台版 轉自 深夜讀書會
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夕陽有些沉重地射入劍崎家玄關，一名少女手裏拿著老舊的包包，對著並排在玄關的人們深深一鞠躬。
「我真的、真的非常感謝你們至今為止的照顧。」
受到夕陽的照射，使得她的發絲散發出宛如純金般的耀眼光輝。那道光輝的來源，或許就是浮現在眼眶裏的淚水也說不定。
美得讓人不禁這麽想的少女手裏提著已經用舊的包包，她抿了抿唇，重新看向聚集在玄關的劍崎一家人。
「我給各位添了許許多多的麻煩，但你們還是給了我無以迴報的照顧……」
「我幾乎沒有替你做好任何一件事啊，蒂雅娜。」
稱唿這名金發少女為蒂雅娜的人，是劍崎家的一家之主劍崎英雄。
「請你千萬別這麽說。這一切都該歸咎於我思慮不周。」
蒂雅娜聽了英雄所說的話，垂下長長的睫毛，不斷左右搖頭。
「不對，這不是你的錯……！」
再也無法沉默不語而發聲的人，是劍崎家的長男康雄。
然而母親圓香卻接著出聲製止長男繼續開口。
「不要說這種會動搖蒂雅娜決心的話。」
「……媽媽……我──」
「哥哥。」
康雄原本還想繼續掙紮，這時出聲嚴厲斥責他的人，是他的妹妹和香。
「你還不懂嗎？你再繼續挽留蒂雅娜姐姐，到頭來傷心的還是她。蒂雅娜姐姐已經下定決心了。」
「可……惡……」
苦楚從緊咬的牙關當中溢出，其中凝聚了康雄的羞愧與悔恨。
蒂雅娜憂傷地望著康雄，下定決心開口：
「那我差不多要走了。」
「……好。」
得到英雄的首肯後，蒂雅娜俐落地抬起頭來，接著策動櫻色的雙唇唿喚：
「康雄。」
「蒂雅娜……」
「我相信你是一個不會輸給任何困難的英勇之人。請你千萬別迷失自我，好好麵對眼前的苦難。」
麵對這道鼓勵的聲音，康雄的迴答有氣無力。
「蒂雅娜……對不起，我……」
康雄根本抬不起頭。
但蒂雅娜仿佛擷取到康雄藏在表情深處的懊惱與決心一般，她露出一抹微笑，然後轉過身。
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「那麽……我走了。」
她頭也不迴地跨過用火災保險取得修理費用後修複的玄關大門，抬頭仰望這個對她而言是異世界的日本天空，然後邁開步伐。
從她的背影望去，長長的發絲仿佛流連在原地不肯移動，但她心中告別劍崎家的決心像鐵塊一樣堅硬，展現出一道複雜的色彩。
接著──
異世界安特.朗德的魔導機士蒂雅妮絲.克羅尼從救世勇者英雄.劍崎家走出來後，進入一棟座落在劍崎家右前方的單身公寓──所澤金盞花之丘內，她打開一○一號室的玄關，就這麽消失在室內。
「……我說啊～」
和香的聲音化為一支狼牙棒，在蒂雅娜離去的玄關刺進康雄耳裏。
「你到底是怎麽搞的啊，哥哥？」
「我真的無話可說……」
「好了，和香。我們大家已經討論過好幾次了，你就別太苛責哥哥……」
父親滿懷慈悲地試圖擋下那支狼牙棒，但是……
「爸爸，你現在應該要積極生氣吧？你是爸爸耶。」
「唔，嗯，這個……」
沒想到卻如此輕易地敗下陣來。
「好了，和香。反正我們總有一天必須這麽做，隻是這一天來得有點早罷了。不過康雄惹出來的事情，的確沒辦法幫他說話就是了。」
「嗚呃！」
母親這句話仿佛暗殺者的利刃一樣，讓康雄發出一道呻吟。
「看吧。我看應該滾出去的人根本是哥哥，而不是蒂雅娜姐姐嘛。」
「這樣還是有點奇怪吧？如果事情真的變成這樣，那蒂雅娜豈不是更會自責嗎？」
「啊啊！討厭！」
麵對妹妹毫不留情的炮轟，康雄完全無法迴嘴。
最後，和香終於說出一句決定性的台詞。
「因為勇者修行加上和蒂雅娜姐姐一起生活，結果你念不下書，導致期中考考了三科不及格，到底是怎麽迴事？不論是身為一個考生還是一個勇者，這問題都不是覺悟不足的程度而已耶！」
「嗚咕！」
玻璃製的跳蚤心髒在受到鐵錘無情敲打後終於承受不了，康雄直接跪倒在玄關。
※
劍崎康雄生在「日本隨處可見的一般家庭」中，過著「非常普通的生活」。但在升上高中三年級的那年春天，他與家人的生活卻因為異世界的來訪者產生劇變。
突然出現在和平家庭中心的人是一名少女，她聲稱自己是從異世界安特.朗德來的魔導機士，名叫蒂雅妮絲.克羅尼。
她表示，康雄的父親英雄以及母親圓香，過去是曾經拯救安特.朗德的勇者與大魔導士。如今安特.朗德陷入危機，她希望能再次借助他們的力量。
但是康雄與和香這兩名勇者和大魔導士的孩子，在蒂雅妮絲.克羅尼前來造訪之前，完全沒聽說過雙親有這段過去。
父親是上班族，母親是家庭主婦。
兄妹兩人都認為除此之外不用再更進一步認識父母。
但是他們卻被年齡馬上就要進入五十大關的雙親告知「他們是傳說中使用劍和魔法的戰士」，這要人如何保持冷靜？
加上父親表明打算答應對方的救援請求，就此辭掉工作，因此康雄主張自己和妹妹正站在人生重要的分歧點上，對「異世界安特.朗德」的存在產生反彈。
可是當他親眼見識到從異世界而來的使者蒂雅娜、父親藏在體內的傳說聖劍、母親的魔法，以及與安特.朗德的危機有直接關聯的暗影怪物──擁有死者形體的「禊」之後，康雄也不得不改變關於安特.朗德的想法了。
至於比康雄還要早接納雙親異常過去的妹妹和香，則是在基於理解一切的前提之下，不願將父親送往死地，委婉地抗拒蒂雅娜和異世界。
蒂雅娜本身也對故鄉這種必須依靠三十年前的勇者之力的做法產生質疑，認為這次的交涉應該會以失敗收場。但隨後劍崎家卻遭到有著蒂雅娜的父親亞雷克榭.克羅尼姿態的禊，還有率領著禊的謎樣男子「威廉.巴雷格」襲擊。
蒂雅娜挺身抵擋盯上康雄與和香性命的威廉，但是她的魔導以及魔導機士的武機都毫無用武之地，嚐到了完全敗北的滋味。
英雄在千鈞一發之際趕上，擊退威廉，但是劍崎家還有安特.朗德都已經無法忽視禊所帶來的新威脅。
而經過與亞雷克榭.禊以及威廉的戰鬥後，康雄發現自己「想要守護重要之人」的心情，於是向所有人宣告，他會代替上了年紀的父親成為新的勇者。
※
時間迴溯到蒂雅娜離開劍崎家的三天之前。
康雄吃了三張無情的紅牌，坐在教室座位上，無力起身。
三年級第一次的期中考，英文讀解三十三分、古文三十四分、現代社會三十四分。
身為文組的學生，英文、國文、社會最重要的三個科目，他全都考不及格。
而且這還不是普通的不及格，全都是差一步就及格的分數，這讓人更沮喪。
武丘高中的評分方式
是十分製，三分以下的評分就會被當作不及格。
根據這個標準，考試分數三十四分就是三，三十五分就是四。
換句話說，康雄這三科隻要再答對一題，就能避免最糟的狀況發生。
如果全學年的平均分數未滿「四」，就無法取得學分，直接皆大歡喜地留級。
當然，這隻是第一學期的期中考結果，未來還是很有可能補救迴來。
但是事情一碼歸一碼，以一個就要麵臨大學入學考的高中三年級學生來說，三科不及格一點也不好笑。
為了因應這件突發事態，級任老師要他到辦公室報到，因此康雄放學後隻好像個死囚要上絞首台一樣，舉步前往教師辦公室。
「啊，阿康，結果還好嗎？」
大概三十分鍾過後，康雄頂著憔悴的麵容走迴教室，表情沉痛的同班同學相生碧人就在那裏等著他。
「可能……不太好。」
「也是啦，這個時期考了三科不及格，當然會這樣……」
這所私立高中自詡是一所升學學校，身為校內的高三學生，對極有可能成為大考科目的英文、國文、社會都考不及格這件事實，不論是級任老師還是科任老師都不會放過。
幸虧去辦公室報到的理由並不是要罵人，而是擬定過關對策，可是即使如此，考不及格的本人並不會因此就少了點羞愧。
「老師有出什麽作業給你嗎？」
「現社要交報告。英文和古文則是下個星期要找一天補考。」
康雄得到的紅字救濟課題分別是英文和古文的補考，以及現代社會的報告。
其實原本現代社會也要補考。
但是和其他社會科科目相比，現代社會的重要性相對較低，而且任課老師聽到英文和古文都要補考，便主動表示：「這麽一來負擔太大了，你就當作練習寫小論文，加油吧。」這才變成繳交期限較寬鬆的報告。
題目是「法定成年年齡是否應該髓著選舉年齡降低而修改」。
「……總覺得補考還比較簡單。」
「你也這麽想？」
雖說時限寬鬆，但要寫出一篇格式完整的小論文依舊不是一件容易的事。
而且這也改變不了同樣要擬定英文和古文補考對策的狀況。
碧人用複雜的表情看著坐在位子上垂頭喪氣的康雄。
「原來真的有定期考的補考啊。」
「我也是第一次遇到，總覺得好緊張。」
碧人會這麽說也是情有可原。
說得極端一點，其實隻要確保剩下的定期考都拿到三十五分以上的及格分數，並且取得一次評分五的分數，就足以打平一次不及格並拿到學分。
而且就算剩下的定期考全都臨時抱佛腳熬夜念書，想做到這件事也絕非不可能。
所以即使考不及格，大部分的學生也不會因此被叫到辦公室，或是被迫補考。
頂多就是發還考卷的時候，警告學生要叫家長來麵談。
但是這次情況不同。
縱使康雄過去成績不算頂尖，卻也從沒掉到中段後半去過。
級任老師和科任老師並沒有責怪康雄不用功，看得出來他們反而擔心康雄的家庭環境或學習環境是不是發生了什麽重大的問題。
就結果而言，老師們的推論是正確的。
撇除實際情況不太符合他們的推測這一點。
「不過我也懂老師他們在擔心什麽。畢竟阿康你這半個月來暴瘦了很多。」
「咦？」
聽見碧人這句意想不到的話語，讓康雄瞪大了眼睛。
「或許你自己沒有注意到，但你的臉色真的很差。」
「有這麽誇張？」
康雄急忙舉起手摸自己的臉，但想也知道這麽做根本看不見臉色。
「而且你的眼睛下麵常常掛著黑眼圈，考試第一天還搖搖晃晃地走進來。」
這時候，同班同學五十嵐和日野聽見兩人的對話，紛紛順勢走來加入碧人的論點。
「我懂碧人說的。劍崎，你以前不是會在上課打瞌睡的人啊。」
「咦？」
五十嵐露出滿麵的笑容說道，接著……
「嗯，我還懷疑你是不是生病了。可是明明瘦了，臉色又很難看，吃飯方式卻……該說是狼吞虎咽嗎……」
「呃呃……」
日野皺著眉頭，和五十嵐一同點頭說道：
「你的異狀就是這麽明顯。我是不知道老師他們有沒有看得這麽仔細啦。」
「總……總覺得很抱歉呢，讓你們多操心。我完全沒有打算要這樣。」
都已經是個高中生了，還被同班的男生這麽直截了當地關心身體狀況，這種狀況非常少見。
這就代表自己最近的變化如此顯著。
「再說，你從前一陣子開始就怪怪的。還問我老爸的職業。你就是從那時候開始變得很怪，我還以為你是遇上老爸被裁員，或是爸媽要離婚之類的麻煩，很擔心你……啊……但不是這樣吧？」
碧人一開始抱著輕佻的語氣開口，但話說到一半似乎覺得不無可能，於是懷著提起尷尬話題的後悔心情詢問康雄。
「呃，不是，不是啦。該怎麽說呢，純粹是考前憂鬱的一種吧。我隻是剛好有機會從別人口中聽見我爸以前的事，所以變得比較認真思考將來要走的路而已。」
碧人因為得以迴避了敏感話題而露出安心的表情，康雄見狀也得以鬆一口氣。
「是……是喔，反正我想說的是，或許我幫不上什麽忙，但如果真的發生什麽事情，你要說喔！畢竟人家不是常說，就算隻是跟別人說出自己的煩惱，心情就會不一樣，會輕鬆很多。」
碧人真摯的友情實在是耀眼到讓人不知如何是好。
不對，不隻是碧人，五十嵐和日野也是，另外還有擔心自己異狀的老師們也一樣。
自己受到周遭人們的關愛，讓康雄忍不住熱淚盈眶，但正因如此，他才更無法找人商量。
因太過沉迷於勇者修行，所以無法集中精神念書。
這種話誰會認真相信啊？
到時候周圍的友情與關愛恐怕會變成退避三舍的假笑吧。
就是因為知道事情會變成那樣，所以康雄在公開場合永遠隻能辯解是自己太過鬆懈了。
然而麵對最要緊的勇者修行之師，康雄依舊逃不過她的法眼。
蒂雅娜讓康雄進行的勇者修行，其實就是承襲她自己所學過的魔導機士訓練。
訓練由學習講座、肉體訓練、魔導修練這三大項目組成，現在正在教授魔導修練基礎中的基礎「準備魔導」。
「好痛！」
行進在雙手間的魔力突然激烈彈開，康雄的掌心紅得就像凍傷一樣，發出陣陣疼痛。
準備魔導是用手發出體內的魔力，然後讓魔力持續在雙掌之間來迴移動，借此提升魔力的總量，是一門類似慢跑的功夫。
康雄開始進行準備魔導還不到十分鍾，就已經讓魔力溢出三次，並反彈到自己身上了。
這個狀況就像剛開始慢跑還不到十分鍾，就已經跌倒三次一樣。
「康雄，你在擔心什麽事嗎？」
身為從異世界來的訪客，而且和康雄一樣，雙親都是救國英雄的蒂雅妮絲.克羅尼敏銳地注意到康雄在訓練中的異狀，他的動作比平常還要缺乏光彩。
就算康雄是魔導初學者，但他在第一次學會發出魔力的那天也沒有弄成這個樣子，於是蒂雅娜立刻讓康雄停止準備魔導。
「咦？沒、沒有啊！」
康雄撫著疼痛的手，立刻迴答，但……
「……康雄？」
蒂雅娜閉上嘴巴，為難地盯著康雄看，像是在說：「為什麽要說這種馬上就會被拆穿的謊呢？」她的表情很好懂，看起來與其說是責怪，倒不如說是悲傷。
兩人麵麵相覷了數秒後，康雄終於屈服在美麗魔導士嘟著嘴的表情之下，坦白招供。
蒂雅娜身上華美又柔和的樣貌，會讓不知情的人以為她是一個適合穿洋裝、喝紅茶的大家閨秀。
不對，大家閨秀這部分是對的，但這純粹是家世的問題，事實上她的雙親是正統軍人，她本身也是一個軍人。
而且說起來，身為異世界的魔導機士，憑她訓練有素的身體能力和精神力，就算現在的康雄增加成一千個人也敵不過她。
像這種敷衍的謊言，在她翠綠的眼裏想必比稚子的謊言還要膚淺吧。
「我的期中考考不及格，結果落到要補考的下場。」
康雄死了心，說出這件可恥的事實。
「期中考？不及格……補考！」
將這些沒聽過的詞語暫時放在腦中玩味的過程裏，蒂雅娜的臉色越變越鐵青難看。
蒂雅娜的表情甚至比考不及格的康雄本人還要慌張，她快速來到盤坐著集中精神的康雄麵前，跪坐好後往前探出身子盯著他。
「這句話的意思，難道是很糟糕的情況嗎？」
現在跟蒂雅娜的距離感反而比較糟糕──康雄心中想歸想，還是覺得蒂雅娜認真的表情再怎樣也太小題大作了，於是……
「呃……啊，不，說是這麽說，但也隻是期中考不及格而已，交作業跟補考就能挽救……」
他輕描淡寫地這麽說。
事實上，當初發現自己不及格的時候，康雄的打擊滿大的。可是事到如今再掙紮也沒有用，他反倒漫不經心地認為隻要好好交作業並且補考就行了。
「不能這樣！」
但是蒂雅娜卻混著悲痛的叫聲這麽說。
「你雖然自願成為新的勇者，但在這之前，你是武丘的學生！那才是現在應盡的本分！」
「呃……啊……不是，我說……」
「其實我都知道。你為了盡量早點適應還不習慣的魔導修練，每天晚上都很晚才就寢。」
「也不是這樣啦……」
康雄的確在家人都熟睡了之後，在房間裏練習準備魔導。
理由當然是希望自己能早點迴應蒂雅娜的期待，並且得到戰鬥的力量。不過他也無法否定，比起這些，他隻是更單純地樂在其中罷了。
畢竟這可是魔法。真正的魔法。
用蒂雅娜的話來說，康雄現在正在學習的技術應該是魔導，但是現階段康雄分不出差別，再說那種細枝末節現在並非重點。
生在現代的高中三年級學生，應該沒有一個男生這輩子都沒有模仿過特攝英雄、漫畫、動畫或遊戲裏的必殺技吧。
在雨剛停的迴家路上，深信從自己濕透的傘上四散的雨水就是必殺波動──任誰都有過這種時期。
當然，隨著學年往上升，就算不喜歡也會慢慢發現人類無法在空中飛翔，以及手裏不會發出會爆炸的光球的事實。
即使如此，「超能力」和「魔術秀」之所以不會從世上消失，原因無他，就是因為即使長大成人，人類內心的某處還是對「超常現象」抱持著一份憧憬。
在這樣的想法之中，康雄邂逅了「真正的魔法」。
雖然在邂逅之前的狀況非常嚴峻而且死板認真，但先不管那些事，他現在得到靠自己的力量就能引發超常現象的機會，心情不可能不雀躍。
就這樣，康雄以一個不得要領的方式投入準備魔導的訓練，雖然就結果而言並不是完全沒有準備考試，但實在不能說是做好萬全的準備。
魔導修練對未受過十足鍛煉的康雄來說，消耗掉太過龐大的體力和精力，因而侵蝕他準備定期考的時間。
換句話說，這件事完全錯在自己沉迷於有趣的事情當中，但蒂雅娜似乎不這麽想。
「真是非常抱歉！是我過度依賴你的骨氣了！以你的角度來說，應該要先顧好日常生活，才能進行勇者修行，但你卻為了我們安特.朗德勉強自己，讓自己的處境變得如此難堪……」
「呃？咦？什麽？」
「我決定了。我從之前就一直覺得，不能再繼續安於劍崎家的好意生活了。這正是個好機會，等英雄今晚迴來，請讓我跟他商量今後的事情！總之今天的修行到此為止！請你務必好好用功補救！好了，去念書吧！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！」
接著當天晚上，康雄如坐針氈地坐在蒂雅娜召開的勇者一族會議席上。
蒂雅娜直接爆出因為她和安特.朗德帶給康雄過多負擔的緣故，害康雄無法專心麵對本來應該傾注全力準備的定期考。
不同於會將康雄所有行動視為善意的蒂雅娜，他的家人輕而易舉看穿真相的眼神極度冰冷。
「也就是說，他學會使用魔法之後，太過興奮，一頭栽進魔法的練習，結果疏於念書備考對吧？」
這個世界上並不存在這種時候還會嘴上留情的妹妹。
「蒂雅娜姐姐一點過錯也沒有對吧？」
這一點康雄是最清楚的。
連他都知道了，他的家人當然也明白。
「沒錯，一切都是我不好。」
所以他也隻能老老實實認錯。可是……
「不對，這件事追究起來，要不是我把難題硬是推到康雄身上，他也不會在考試的時候背負著這些不必要的辛勞。」
「蒂雅娜姐姐，你人太好了！你不要扛責任扛到這種地步啦。耍帥說要當勇者的人是哥哥喔！既然這樣，那不管他考不及格還是留級，都是他的錯！」
「可是追根究底，責任根本還是在於我們求助方身上……！」
「既然他都說要做了，那就是自己的責任！」
蒂雅娜跟和香從完全相反的方向全力攻擊已經十二分深深知錯的康雄，讓他逐漸萎縮。
「嗯，好了，你們兩個都到此為止吧。」
看不下去的英雄插嘴說道：
「考不及格的確不是一件能誇耀的事，可是我也明白康雄焦急的心情。而且又不是光憑這次考不及格就會確定留級吧？」
「這、這是當然的。」
「那不就結了嗎？隻要康雄好好反省這次的過失，努力準備下次的期末考就行了。」
康雄本來就覺得現在隻能這麽做，因此話題要是能就此結束，那就萬萬歲了。沒想到因為父親又多嘴說了一句話，導致事態變得更加混亂。
「我以前也是這樣，剛轉移到安特.朗德的時候，因為突然得到一股強大的力量，結果得意忘形，搞砸了很多事呢。所以我稍微能體會康雄的心情。欸，老婆你還記得嗎？我得意忘形，狂用風之魔法亂攻擊，結果引起雪崩的時候……」
他本人或許是想緩和現場的氣氛吧。
對父親來說，那或許是往昔快樂的迴憶，但對母親來說似乎不是如此。
「老公，那些事情和現在這件事有什麽關係？」
「咦？」
「我們現在是在討論康雄太散漫的問題，你講那些事情做什麽？」
「呃，啊，是啊，也是啦，那個……」
「再說，你以為你胡搞瞎搞之後，給我和艾莉潔帶來了多少麻煩？」
「沒、沒有啦，那個……我是說……嗯。」
而且攻擊向量微妙地偏向另一個地方去，連英雄都開始語無倫次了。
圓香確認英雄已經了解到他這是自找麻煩而閉口不語後，重新麵對蒂雅娜。
「總之就是這麽一迴事，蒂雅娜，你完全沒有錯喔。」
「就是嘛！倒不如說人家蒂雅娜姐姐住在這裏，全天候照顧你，你考不及格就算了，到現在也還突破不了暖身運動這個階段，哥哥你真的很廢耶！」
都怪父親多嘴，使得攻擊火力越演越烈。不過這個時候，蒂雅娜再度開口介入。
「那個……關於『住在這裏，全天候照顧』的這個部分……」
其實和香劍拔駑張的話語也有針對蒂雅娜的部分，但她接下來說出口的話，再怎樣也讓和香倒抽了一口氣。
「其實我想趁著這次機會，暫時離開劍崎家。」
說完，她有些愧疚地窺探康雄的表情。
蒂雅娜想表達的事情如下。
她本來就已經替劍崎家帶來一個大麻煩了，現在卻連在日本的食衣住行生活都完全依賴劍崎家。
不隻一直住在圓香的寢室裏，就連英雄和康雄也會把洗澡、吃飯等等優先順序讓給她。
很明顯地，她現在正帶給劍崎家的成員困擾，而且過度依賴他們的好意了。
因此，護衛和魔導機士修行她會照舊進行，但是希望將生活據點遷到劍崎家以外的地方。
「說是這麽說啦，但是金錢方麵沒問題嗎？」
「我有帶著在日本也很容易換成金錢的東西。母親曾經嚴格囑咐我，萬一要在這裏待上一段很長的時間，絕對不能給英雄你們帶來負擔。或許身份證明、買賣還有租賃契約這些方麵還是要麻煩你們，但請你們答應……」
「不……可是這樣……」
「再怎樣也太……」
英雄和圓香也不是不懂蒂雅娜所說的，但是以他們兩人來說，實在很想告訴蒂雅娜，他們都把她當作自己的小孩，所以不用這麽拘謹。而且她之所以必須寄人籬下，也是出自無可奈何的理由。
這時候，和香發聲了。
「附近不就有一間小公寓嗎？」
「咦？你是說田山家隔壁那棟？」
「就是那裏。那邊離我們家很近，房子也沒有破爛到哪裏去，而且我看那塊招募居民的板子一直放在那裏，都放到生鏽了，租金應該會便宜不少吧？」
「不，可是啊……人家蒂雅娜也是個女孩子，就算那裏再怎麽近、再怎麽便宜，房子畢竟空在那裏這麽久了，搞不好是奇怪的物件……」
英雄在腦中思量著那棟公寓，顯得麵有難色。
但和香卻搖了搖頭。
「你在說什麽啊？我不是說蒂雅娜姐姐，是哥哥啦。」
「「啊？」」
這時，康雄和蒂雅娜同時發聲。
「我也不是不懂蒂雅娜姐姐覺得寄住在我們家很不好意思的心情，可是這樣好像要把什麽壞事也沒做的蒂雅娜姐姐趕出去，感覺很討厭不是嗎？既然這樣，如果是把事情搞砸的哥哥離開我們家，就沒有任何問題了吧？」
為什麽世界上妹妹這種存在，會對哥哥如此刻薄呢？
「還不都是因為哥哥你實在太廢了啦。」
宛如讀取到心思一般，和香瞪向康雄。
「那……那個，和香，再怎樣這也太本末倒置……」
「但是我還挺認真的。」
「也是啦，都已經讓別人家待嫁閨女的青春耗費在我們家傻兒子身上了，最後居然還要被趕出家門。」
「那個……我說這些話絕對沒有這個意思！」
話題從自己自願離開家裏轉變成康雄要被掃地出門，使得蒂雅娜開始焦急。
但是就算蒂雅娜現在收迴那些話，事到如今和香也不會接受。
既然是自己努力不足而引起的事態，如今不管說什麽，也隻會往不好的方向前進。了解到這一點的康雄於是保持沉默。
「你們都冷靜一點，主題偏了。」
再這樣繼續說下去，會演變成所有人都沒台階下，所以英雄再度開口。
「都是媽媽跟和香說什麽要不要趕出去的，事情才會越變越複雜。我們首先要思考在五個人一起生活為前提之下，應該克服的問題的優先順序吧。」
英雄確認在場所有人的視線都集中到他身上之後，才又繼續說下去：
「首先，在雷斯提利亞針對威廉和亞雷克斯的禊有所迴應之前，確保康雄跟和香的安全是第一要務。接著才是蒂雅娜生活步調的問題。康雄的生活態度問題，隻要他本人十足反省並且改進就行了。你迴頭好好想想自己說過什麽話，不要讓身邊的人再繼續擔心你了。知道了嗎？」
「知道……對不起。」
康雄這道久違的發聲感覺有點卡在喉嚨裏。
「再來，我們家的確不夠寬敞，以現狀來說，並不足以應付蒂雅娜一個人的生活。」
就現實層麵來說，家裏的孩子已經長這麽大了，一個受薪家庭還要多接收一個大人，的確是個讓人混亂的大問題。
「就算媽媽的房間能鋪床，我想還是很擠。不論是站在照顧好摯友女兒的角度，還是站在讓蒂雅娜毫無窒礙地完成任務的角度來說，我們都有必要改善蒂雅娜現在的生活環境。我想於公於私她都有希望獨處的時候吧，所以──」
英雄麵對蒂雅娜開口：
「就去看看和香說的那棟公寓吧。如果房間的狀態沒有很糟，就麻煩你把生活據點移到那裏吧。」
「好、好的，要是真的能讓我這麽做，那就太好了。」
「咦～？」
蒂雅娜放下心中的大石頭，和香則是不太能接受的樣子。不過接下來這句話，卻成了決定性的關鍵。
「反正租屋也需要保證人，蒂雅娜一個人又簽不了約。所以一開始入住的費用、最基本的家電和家具，還有待在日本期間的一半房租都由我們負擔。你隻要負擔剩下的房租、夥食費和花在日用品上的錢，應該就能取得平衡了。」
※
就這樣，康雄考不及格的三天後，也就是今天，蒂雅娜離開了劍崎家。
從康雄房間的窗戶也能看見那棟近在咫尺的公寓，所澤金盞花之丘的一○一號室，那裏就是蒂雅娜的新據點。
才剛有這種計劃，沒想到三天過後就能住進去。父親表示簡直就像事前說好了一樣，可以參觀後馬上入住，或許是好運碰巧撞在一起了吧。
如果隻看所澤市內，外觀類似的公寓至少也有一百多棟，這樣一棟隨處可見的兩層樓公寓，總共四間房間的西式套房公寓，竟有「金盞花之丘」這麽豪華的名字，蒂雅娜也是在決定入住之後才知道。
台麵上的承租人是劍崎英雄，租金包含管理費一共是五萬圓。
負責管理這個物件的是附近的不動產商，由於網路上沒有刊登平麵圖，所以康雄也不太清楚那樣的租金到底算貴還是算便宜。
總之今天晚一點要去買蒂雅娜的基本生活必需品，然後順便打著慶祝喬遷的旗號，全家人包括蒂雅娜要一起外出用餐。
「自己的本分……是嗎？」
康雄低頭看著擺在書桌上的三張不及格考卷，歎了一口氣。
他沒有輕視這件事情的意思。
當他下定決心成為異世界的勇者時，過去對蒂雅娜和父親那般反彈的作為簡直就像假的一樣，康雄心中的比重確實偏向勇者修行那一邊去了。
但這絕對不隻源自他對奇幻世界的憧憬而已。
『這就像就算小孩子開得了槍，還是無法贏過受過訓練的士兵。』
那道屈辱的聲音始終在耳際迴響著。
威廉.巴雷
格。
康雄和那個男人的戰鬥，是一件足以完全顛覆他的人生觀和世界觀的事件。即使如此，他的印象卻非常支離破碎。
這就代表他當時有多拚命，而且逼近極限了。
麵對企圖危害和香與蒂雅娜的威廉，要說康雄當時做得到的事情，也就隻有做出像個理智線斷裂的孩子一樣鬧著脾氣這般笨拙到不行的抵抗而已。
雖說他拿起了蒂雅娜的武機波魯克斯胡亂掃射一通，但他就是想不起來自己為什麽會拿著波魯克斯，而且拿槍射擊之後，一直到父親趕來幫他為止，中間有許多他想不起來的事。
但是他記得和那個威廉對峙，記得那男人搭話的聲音，也能清楚地迴想起那份幾乎快失禁的恐懼，還有因為那份恐懼而形成的屈辱。
麵對禊那麽可怕的異世界怪物，蒂雅娜都能保護他們不受傷害了，麵對威廉時，卻連報一箭之仇都做不到。
盡管隻傷到他分毫，但當時隻有康雄一個人能帶給他傷害。威廉告訴康雄，倘若他不能強到與蒂雅娜並駕齊驅，那麽就連上場戰鬥都不可能做到。
這種事連想都不用想。生在身為救國英雄的雙親膝下，長在視魔導機士為理所當然的國家中的蒂雅娜，以及直到前陣子才得知雙親過去的自己，他們之間無疑擁有比實際訓練的歲月還要巨大的差距。
康雄自己也絲毫不覺得那份差距能在一邊準備大學入學考、一邊進行修行的一年之間填滿。
說來康雄製訂的計劃是在一年後考完大學入學考然後休學，接著前往雷斯提利亞。認真說起來，是一個毫無具體性可言的如意算盤。
就算這樣，既然話都已經說出口了，哪怕微不足道，他還是希望自己能多少變強一點點。
「可是就算對著自己辯解，也沒有任何意義啊。」
到頭來，比起學校的課業，康雄就是認為勇者修行更為重要。
所以才會疏於念書準備考試。
這是不能發生的事情。
「補考拿滿分……然後期末考還要拿高分，如果不這樣，就不算補救迴來吧。」
但這件事對現在的康雄來說，似乎比成為勇者還要艱辛。
「加油吧……………………至少心情上要加油。」
他已經不想再有那種如坐針氈的感受了。
康雄拿起三張不及格的考卷，接著從書桌的抽屜裏拿出透明膠帶。
「應該是這裏吧。」
他黏貼在牆壁上的高度並不是根據坐在書桌前的視線高度，而是配合當他在自己房間裏進行準備魔導時，坐在床上的視線高度。
「不能再搞錯優先順序了。這就是警惕。」
康雄大大吐出一口氣，準備轉換心情。
「嗯？」
這時他發現剛才黏貼考試卷的牆壁上，有圖釘釘過的痕跡。
同時他更覺得現在並排在眼前的三張考試卷，有一種似曾相識的感覺。
「啊。」
康雄突然想起一件想不起來也沒差的事情。
那是國中一年級的時候。
環境從不用念書照樣能輕鬆拿滿分的小學搖身一變，他受到突如其來的「定期考」洗禮。
康雄大多數的科目都考出了未曾拿過的分數，不是六十幾分就是五十幾分這種丟人現眼的分數。
於是他抱著臥薪嚐膽的覺悟，為了讓自己在睡前看上一迴，他把考最低分的家政、社會、理化這三科考卷釘在牆壁上。
結果因為他使用大圖釘，讓牆壁留下傷痕，被母親碎念一番，再加上不知是因為風吹或其他原因，那三張考卷在牆上撐不到一個月就飄到床鋪和牆壁之間的縫隙裏生灰塵了。
「我根本沒長進！」
本來是想砥礪自己，沒想到竟然受到國中一年級的自己埋伏攻擊。康雄再度抱頭苦思，思考著用一年成為勇者是不是果然不可能。
話雖如此，康雄還是得應付直逼眼前的補考現實。最後，他把三張考卷的其中兩張拿下來，開始複習考卷內容。
老師們畢竟也不是閑著沒事做。他們已經事先告訴康雄，不會隻為了他一個人重出一份考題，古文和英文讀解的補考將會改編主試卷上的題目。
尤其閱讀測驗的文章不會改變，所以隻要確實複習，絕對不會拿不到分數。
順帶一提，及格分數是八十分，隻要及格了，評分就會從不及格的三變成四。
「可惡……竟然要把這麽長的文章從頭到尾讀熟……」
康雄翻著英漢字典解讀英文讀解的閱讀測驗，其中有一題是「日本高中生上台演講自己在第一次出國旅行中，所發生的各式各樣事情的感想」。
既然是高中生要去國外留學學語文，那去紐西蘭之類的地方就好了，可是不曉得為什麽，文中的高中生「hiroshi」去的地方卻是夏威夷。
那名高中生原本對夏威夷隻抱著主流觀光地的印象，卻因為這次的行程，發現許多夏威夷的魅力所在。
更令高中生吃驚的是，隨著日本觀光客增加以及日本企業進駐，大多場所不是能用日語溝通，就是有日文簡介。
「你都迴日本了，幹嘛還用英文講這件事啦，hiroshi！」
他不提自己考不及格的事，臭罵文中的hiroshi。
不過說到底，會用英文演講的hiroshi和考不及格的yasuo〈康雄〉，本來就沒什麽好比。他越是臭罵，也隻會越讓自己更加悲慘。
當他好不容易想辦法搞懂hiroshi所有演講內容後，康雄突然發現一件事。
「如果要去安特.朗德，是不是也得學會那邊的語言啊？」
可是蒂雅娜的日語就講得很完美，想想威廉所說的語言也是日語，就連亞雷克榭.禊也是，雖然隻有一句「勇者英雄」，但他說的同樣是日語。
「因為老爸他們的關係，所以大家都通日語？不不不，搞不好日語講得很溜的隻有蒂雅娜他們家……可是威廉跟他們沒關係吧？到底是怎樣啊？」
就連在日本住了好幾十年，而且會吐槽諧星或跟諧星裝傻的外國知名人士，口音都有來自母語的幹涉，也就是改不了的「外國腔」。一想到明明很多人都是這樣，蒂雅娜雖是異世界的人，她的日語程度卻完全不遜於日本在地人，根本是異次元等級。
「對了，老爸和媽媽也是突然間跑到安特.朗德就能跟他們溝通了，該不會是隻要講日語，魔導之力就會巧妙地引發像是讓對方聽懂我說話的現象……還是說，難道安特.朗德的共通語言是日語……？」
「你在碎碎念些什麽啊？差不多要出門了。」
「嗚哇啊啊！」
「連在房間外麵也聽得見你自言自語的聲音，你不是在念書嗎？」
房間的門不知什麽時候敞開，母親帶著困惑的表情站在那裏。
「我有在念啊！而且你好歹敲個門吧！」
「我有敲啊。還不都是因為你沒聽到。我們早上不是說要出門去買蒂雅娜的日常生活用品，然後順便吃飯嗎？差不多要走嘍。要是太晚出門，餐廳會很多人。」
「咦？啊……已經這麽晚了啊？我知道了，馬上過去。」
他看了看手機上的時鍾，時間已經來到傍晚五點多了。
「康雄，辛苦你了。」
康雄跟著母親下樓來到客廳，蒂雅娜就在那裏，如今他已經不會對這件事抱持疑問了。
這就代表有蒂雅娜在的光景已經如此稀鬆平常。
康雄心裏雖然覺得蒂雅娜還是沒有必要離開這個家，但想歸想，他也沒有蠢到直接說出口。
「抱歉，讓你久等了。」
於是他簡短地說出這句話，一旁的英雄與和香也開始各自準備出門。
※
所澤車站西出口周邊雖然擁擠，卻是一條宛如鬧區範本的街道。
百貨公司和銀行鱗次櫛比，仿佛要圍住站前的公車總站一樣。蓋在車站旁邊的西夕，對在所澤車站的乘客而言，是不可或缺的購物基礎設施。
走出車站之後，位於右手邊的pulopo商店街裏有許多飲食店，從學生也能輕鬆進入的連鎖咖啡廳，到藏在深處行家會去的割烹料理，選擇應有盡有。此外還有電玩中心、小鋼珠店、卡拉ok等等，是一條男女老幼都能享樂的商店街。
過了這條街之後，就是大賣場──ozone所澤店。
麵對這座威風堂堂的大賣場，異世界的魔導機士蒂雅娜一愣一愣地呆站在那裏。
「這……這就是被譽為傳說的百貨公司吧！」
「蒂雅娜姐姐，你冷靜一點。我搞不懂你在說什麽。」
蒂雅娜穿越在夜晚還帶著明亮生氣而且充滿人潮的pulopo商店街之後，看見這座巨大的商業設施似乎大吃了一驚。
盡管來到日本已經過了一些時日，但蒂雅娜的行動範圍依舊不會超過劍崎家周邊以及康雄與和香的學校附近。
康雄上的補習班也在所澤車站的西出口，不過補習班隔著車站，和pulopo商店街位於相反的方向，因此縱然蒂雅娜也很在意，卻一直沒能來到這一邊。
對康雄與和香來說早已在幼時便習以為常的光景，在蒂雅娜眼裏似乎每一件都很新鮮。
其中最有新鮮感的，大概就是這個ozone所澤店了。
「我從家母口中聽說過。她說日本有一種立體市場設在像城堡那麽大的建築物裏。她說的就是這個吧！這個就是百貨公司吧！」
「什麽立體市場……要比大小的話，那邊的高樓大廈還比較大。而且ozone不算百貨公司吧？大賣場和百貨公司的區別在哪裏啊？」
「應該是商品的價格和目標客群不一樣吧。最近這種區別慢慢變得曖昧了，不過講白一點，百貨公司是高級品，你隻要當作除了百貨公司之外，其他地方賣的都是大眾商品就行了。安特.朗德的都市裏沒有這種複合式的大型商業設施，所以蒂雅娜難免會覺得稀奇。」
「是喔，那邊沒有啊。可是為什麽？」
聽完父親的解說，和香一邊抓著就快往前衝出去的蒂雅娜的衣擺，一邊迴頭詢問。
「原因啊？嗯……我猜應該是征稅問題，還有集客距離的極限吧。他們或許不是做不出來，而是沒有想要做吧。」
「集客距離？」
「對啊。比如說，如果我們家的車子沒有在之前那場戰鬥中壞掉，你覺得我們今天會來這裏嗎？」
「啊～這樣可能就會去郊區那間ozone，也會去遠一點的電器行吧。」
「你說的『遠一點』，在沒有電車也沒有車子的異世界是真的很遠。舉例來說，入間那裏不是有個outlet購物廣場嗎？」
父親以隔壁入間市位在國道十六號旁的郊區outlet購物廣場為例。
購物廣場旁邊有美資的會員製大型超市，目前正逐漸確立所澤市周邊代表性購物景點的地位，康雄與和香也去過幾次。
「你覺得去逛那間outlet的人之中，有幾個人是從家裏走路去的？」
「用走的？再怎樣應該沒幾個吧？」
「不對，是幾乎沒有吧？那附近又沒有住人。」
康雄也加入話題。
「對吧？這個地方也是，因為我們就住在所澤，所以才覺得無所謂。不過假如我們住在小手指，就不會想要隨性走來這裏了吧？」
小手指位在所澤車站往飯能方向的下兩站，是西武池袋線的首發車站之一。
兩個車站的距離並不是沒有人會用走的，但一般情況來說應該不會有。
「嗯，畢竟小手指那邊也有西夕嘛。」
「我不是這個意思。」
父親露出苦笑，不過隻要解釋到這個地步，康雄與和香也就能理解了。安特.朗德的一般市民並沒有電車、汽車、腳踏車這類可以長距離在生活圈周遭移動的手段。
因此聚集客人的範圍理所當然會變得狹窄，既然既定客數稀少，那麽就算建造大型商業設施，也很快就會麵臨崩盤。
稍微坐電車或開車出去別的地方買東西──這種想法並不存在於安特.朗德的世界當中。
「奇怪？可是蒂雅娜不是會飛嗎？隻要用飛的，距離應該就不是什麽問題了吧？」
「因為就算我會飛，買到的東西也不會飛呀。」
從半途開始聽他們討論的蒂雅娜感觸良多地點點頭。
「的確是有一種能讓大型貨物飛翔的魔導，可是其間消耗的費用和魔力太過龐大，在陸地上使用馬車反而能夠壓倒性地達到節省費用的效果。況且那也不是一筆稍微出個遠門那麽便宜的花費。此外魔導機士也無法長距離飛行，而且就算飛在空中，一旦越過市鎮壁，到頭來還是需要課稅。全世界主要都市的市鎮壁上一定會常駐對空監視兵，所以不能輕輕鬆鬆地做觀光飛行。」
「飛在天空中也要課稅？」
康雄忍不住想吐槽，不過倘若他們的世界到處都是可以理所當然飛天的人，那麽自古就開始發展針對空飛這種移動手段的社會對策也是理所當然。
「可是既不是陸路也不是水路，是天空耶。那不是很容易讓人逃掉嗎？」
麵對和香的問題，蒂雅娜表情嚴肅地左右搖頭。
「未經許可就從空中飛躍國境或市鎮壁是一道重罪。而且不論哪個地方的對空監視兵都是菁英分子，分配給魔導設備的預算也相當龐大。就算一兩個魔導機士逃走，他們也能馬上偵測到位置。此外如果是大國，就會使用大型武機自動擊落侵犯領空的飛行物體。」
「經你這麽一說，我的確有看過類似對空高射炮的東西。」
他們走進有青少年向飾品雜貨店鋪的一樓區域，父親一臉懷念地說出一個嚇人的詞匯。
「沒有百貨公司，卻有對空高射炮？」
康雄感受到異世界讓人猜不透的神奇之處，於是歪頭問道。
「好了好了，現在那種事不重要，要先買蒂雅娜的東西才對吧？」
經過圓香催促之後，一行人首先往ozone樓上前進。
為了照順序慢慢挑選，他們坐著手扶梯往上。這時康雄想起以前蒂雅娜第一次使用手扶梯的時候，一點也不覺得驚訝的事。
在康雄的印象裏，他從補習班迴家，走在所澤車站的大樓內時，蒂雅娜似乎非常自然地使用手扶梯上下移動。
「蒂雅娜，我問你，雷斯提利亞那邊有手扶梯這種東西嗎？」
「是的，有喔。」
結果得到這個出人意料的迴答。
「雖然不像日本這裏到處都有，不過在王宮、教堂、大貴族的宅邸等都有類似的設備。如果是福利政策完備的都市，街上還會有魔法階梯這種設備。」
「哦……」
父親和母親的影響再怎樣應該不至於擴及這種地方，不過仔細想想，康雄目前對雷斯提利亞的印象隻能憑空想象。
這麽一來，他就不能瞧不起對百貨公司感到稀奇的蒂雅娜了。
補考結束之後，接下來他就必須學習雷斯提利亞的生活模式、文化，還有風俗習慣。更重要的是，語言問題無論如何都要解決才行。
「欸，老爸你到安特.朗德的時候……」
康雄離開手扶梯，正要出聲唿喊父親的時候……
「那麽和香，那邊就拜托你了。我們會盡快看完家電類再過來。」
「好～」
「不好意思，麻煩你們了。」
「康雄，你好歹要幫人家拿東西喔。總之我會大概一個小時後聯絡你們。」
「咦？咦？咦？」
父親和母親搭著手扶梯往上麵的家電樓層前進，和香跟蒂雅娜則是下了手扶梯，往雜貨區前進。
「啊，咦，啊，等……你們等我一下！」
這名高中三年級的男生憑著他的本能，好不容易才邁開步伐追上兩名女性而不是自己的雙親…………但是就結果而言，還是隻能說他搞錯了許多事情。
跟著和香一起享受購物的蒂雅娜似乎非常開心，兩人的對話也從沒停過。
之所以不清楚她們的對話內容，是因為康雄現在累倒在離賣場稍遠的手扶梯旁的椅子上。
他的身旁堆疊著在和香的建議之下，蒂雅娜選購的日常用品。
雖然沒有需要宅配運送的大型物品，但是杯子和餐具都需要小心搬運，而且重量還不輕。
這當中還有毛毯和床單這類體積大的東西，另外他從來不知道原來化妝品的瓶瓶罐罐居然會這麽重。
蒂雅娜一開始極力抗拒讓康雄幫她拿東西，反倒是康雄自己死命拜托她才成功的。
但幫忙拿東西並不是因為他感覺到自己應該對蒂雅娜獨自生活負責。
他隻是被女孩子買東西的時間長短打敗，發現自己倒不如當一台有手腳的推車還比較輕鬆罷了。
至於他到底是被什麽東西打敗呢？首先，光是挑出備選商品就花了好長一段時間，接著為了淘汰那些備選，同樣又花費了一段時間。而且都已經來詢問自己的意見了，卻又不當一迴事。更慘的是，花了這麽多時間煩惱，最後卻不買。這樣的情形頻繁發生。
但是看和香跟蒂雅娜的感覺，這件事似乎已經跨越了世界和次元之牆，對女孩子來說完全是非常普通的現象。
對買東西基本上不會煩惱的康雄來說……
「不過就是一雙室內鞋，選哪種都沒差吧？」
當她們花了十分鍾仔細挑選比較室內拖鞋，最後卻不買的時候，康雄終於不小心說出這句話。但當他被和香怒瞪、被蒂雅娜滿懷歉意道歉後，就緘默不語了。
如果是我，就會買得更幹脆──盡管眼前不斷上演著讓他這麽想的戲碼，但把她們買東西的方式和自己做比較，簡直就像單純比較獅子和燈籠魚的狩獵方式孰優孰劣一樣沒意義，而且等級也不同。
母親說一個小時後再會合，但光是購買幾樣餐具、床單和化妝品就已經快要一個小時了。
現在他們三個人來到服飾樓層，但康雄也不懂女孩子的衣服哪件好看、哪件不好看，而且她們又提到必須買內衣褲，因此他一開始就收到在椅子上待機的命令。
從椅子的位置能看見收銀台，既然蒂雅娜跟和香還沒出現，就代表她們還在賣場的某處挑選吧。
康雄打開手機中的免費通訊軟體rope，正當他想在家族聊天群組中輸入「應該還要再花一點時間」時，一道人影遮住他的視線。
他抬起頭看見眼前那張臉時，不禁嚇了一大跳。
「帶刀同學！」
「呀唿，阿康。你幹嘛這麽驚訝？」
康雄國中時代的同班同學──現在是補習班同學的帶刀翔子就拿著購物提袋站在那裏。
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「你來買東西嗎？」
「呃，啊，嗯，不過不是買我的啦。」
「這我知道啊。少女雜貨店的餐具，另外那些看起來像是化妝品。」
麵對借口找得有點生硬的康雄，翔子則是看著椅子上成堆的袋子苦笑。
「你負責幫人拿東西嗎？」
「啊……對啊，嗯。你呢？」
「我等一下要去補習。不過在過去之前，想先來買點東西。」
經翔子這麽一說，康雄才仔細看了她手上的袋子，發現那是ozone裏的書店購物袋。
翔子似乎是注意到康雄的視線，於是提起袋子給他看。
「我在追的漫畫出了最新的一集，所以我買來犒賞自己這星期的辛勞。」
「你還真是光明磊落。」
「多虧我平日的努力呀。啊……這麽說，阿康……」
「嗯？」
原本光明磊落的翔子突然變得忸忸怩怩，再度看著康雄身旁的購物袋開口：
「那個……你跟家人一起？」
「嗯？一起怎樣？」
「呃，就是……你買東西，是跟家人一起來的？」
「咦？啊……嗯，對啊。怎麽了嗎？」
「沒有啦，因為我剛才出聲叫你，你的表情看起來很緊張，我在想是不是不能讓人看到你在這裏。而且這層樓專賣女性的東西，你買的也都是女性用品。」
「啊，啊……原來……對啊……」
他看看四周，這裏的確全是和康雄平常生活扯不上關係的物品。
另外他還注意到了某件事，他現在的處境是不是有點危險啊？
雖然翔子不追究這件事，所以在他心裏算是已經結束了，不過蒂雅娜剛來日本的時候，曾經在夜路上威嚇過翔子一次。
那件事自然有無可奈何的部分，而且翔子也並未責怪夾在兩人之間的康雄，可是蒂雅娜本人還沒有當麵向翔子道過歉。
康雄認為翔子不會事到如今才在補習班掀起當時的舊賬，不過既然有失禮數的是「自己這邊」，那麽為了不讓今後的人際關係出問題，此外也為了不讓與安特.朗德有關的事情擴散出去，現在還是別讓蒂雅娜跟翔子偶然碰麵比較妥當。
不過遍布日本各處的八百萬眾神，似乎並沒有接收到康雄這樣的想法。
「康雄，不好意思，讓你久等了。大部分的物品都已經買齊了，總之我們先會合……哎呀？」
讓康雄等待，蒂雅娜想必真的覺得很抱歉吧。
她雙手抱著一個大袋子，急急忙忙跑過來。
明明就可以再逛久一點──縱使康雄心中這麽想，也已經太遲了。
至少要是跟和香一起迴來就好了，那個妹妹在搞什麽東西啊？她也不在收銀台那裏，到底跑哪裏去了？
蒂雅娜看見正在和康雄說話的翔子後，驚訝地瞪大雙眼，而翔子也差不多，一臉訝異地迴看蒂雅娜的臉。
康雄完全放棄思考多餘的事情了。
現在隻能靠自己低到令人絕望的對異性用瞎掰能力撐過這個場麵了。
「呃……這位是康雄的朋友嗎？」
蒂雅娜就像要介入康雄和翔子之間一樣，有些戰戰兢兢地提問。
不過這卻是個非常日式的提話方式。明明不用連這種地方都把日語用得這麽完美啊，這樣康雄豈不是隻能迴答了嗎？
「啊，呃，嗯。她是帶刀翔子同學，是我在補習班的朋友。然後，帶刀同學，她是我之前提過的我老爸的朋友，蒂雅妮絲.克羅尼。」
站在兩個女孩子中間介紹彼此的姓名，這在康雄的人生中無疑是首次發生的事態。
但他無法否認，受到原本就存在於內心的焦慮影響，讓他這句話說得非常快。
蒂雅娜和翔子沒有立刻對康雄的迴答產生反應，反而凝視著對方的臉好一陣子。接著……
「「啊！」」
她們異口同聲地小聲喊道。
「是那個時候大喊『康雄的敵人』的人！」
「當時發
生的事情我真的覺得很抱歉！」
翔子微微瑟縮了身子，而蒂雅娜則是以上半身幾乎會飛出去的力道低頭道歉。
「那個……那時候的我還不太習慣日本的風土民情，不知道你是康雄的同窗學友，竟然對你如此失禮，我一直想找個機會向你道歉。真的非常不好意思。」
蒂雅娜就像搗米的木槌一樣不斷低頭道歉。翔子則是像泄了氣的皮球一樣，搔了搔頭。
「啊，這樣啊，那個……我的確是有被嚇到，不過我聽說來龍去脈了，所以，那個，沒關係啦，你不用道歉成這樣。請你把頭抬起來吧。」
「感謝你不計前嫌！」
蒂雅娜抬起紅透的臉，然後再度對著翔子低頭道謝。
「呃，喂，蒂雅娜，有東西掉出來了，掉出來了！」
「啊，啊！康雄，對不起！對不起！」
看來那件事在本人心中也留下了一個疙瘩，康雄看得出來，蒂雅娜的表情已經打從心底輕鬆了不少。
不過因為她不斷道歉的關係，導致袋子上的膠帶脫落，裏麵塞滿的衣服也跟著掉出。康雄隻不過是撿起一些掉落的小東西交給蒂雅娜，就受到她瘋狂地道歉。
眼見此景，翔子歎了一口氣。
「算了，這也沒辦法。」
「咦？」
這一瞬間，康雄感覺到翔子散發出的氛圍似乎改變了，是錯覺嗎？
翔子正麵麵對蒂雅娜，並以柔和的語氣自我介紹。
「我是跟劍崎同學畢業於同一所國中的帶刀翔子。就像劍崎同學說的，我們最近才發現彼此在同一個補習班上課，今天也是，我隻是碰巧看到他，所以才出聲叫他而已。」
「原來是這樣啊。」
「是啊。你叫做……克羅尼小姐？你和劍崎同學一起來買東西嗎？」
「該說是我和康雄來的嗎？其實我幾乎讓他幫忙拿東西，實在很不好意思。」
「這樣啊。」
翔子露出笑容，不過她的笑裏卻隱含著一股莫名的尷尬。
「好了，我今天還要上課，所以先走了。再說打擾到你們也不太好。」
「嗯？喔，好……嗯？」
翔子剛才是不是說了什麽奇怪的話？
「欸，劍崎同學，你的心情我不是不懂，不過至少選衣服的時候要跟人家一起逛才行。下次記得要這麽做喔。」
「嗯……嗯？」
果然哪裏怪怪的。
「那個，帶刀同……」
「那我先走了，劍崎同學，下次在補習班見麵再聊吧。」
「啊……嗯。再見。」
翔子幾乎不讓康雄開口就快速離開了。
蒂雅娜再度低頭目送翔子離開，康雄則是被無以名狀的異樣感弄得坐立難安，有一搭沒一搭地揮手道別。
「看那樣子，她完完全全誤會了呢。」
「嗚哇啊！」
「和香！」
這時候，和香不知什麽時候站在蒂雅娜身旁，一副熟知內情的樣子，雙手交疊在胸前。
「你們有注意到那個人一開始明明叫哥哥『阿康』，後來卻突然變成『劍崎同學』嗎？」
「喔，經你這麽一說……呃，你是從什麽時候開始聽的！你又跑哪裏去啦？」
「我剛才不是有說『一開始』嗎？結完帳我就去廁所了啦。」
「你怎麽一副理所當然……！」
「好啦，先別計較這個了，你被人家誤會了耶～」
「啊？誤會什麽啊？」
「啥？哥哥，你問這個問題是認真的嗎？」
和香完全傻眼，但哥哥和蒂雅娜卻麵麵相覷，臉上帶著不明所以的表情。
「唉──……這兩個年紀都比我大的人沒問題吧……」
身為妹妹的和香深深地垂頭歎氣。
※
「怎、怎、怎麽會……我和康雄交、交、交往，這……這怎麽可能……！」
吃完順便慶祝蒂雅娜搬家的晚餐之後，一群人挺著滿腹的幸福走在迴家路上。
蒂雅娜不經意地詢問剛才和翔子對話的意義後……
「咦？你真的沒有發現嗎？那個叫做帶刀的姐姐覺得哥哥和你在交往喔。」
得到了這麽一個不得了的迴複。
「啥？真的假的？」
連哥哥也認真地露出驚訝的神情，和香隻好傻眼地迴頭。
「所以她才會突然改變對你的稱唿，又突然變得那麽冷淡啊。而且之前被蒂雅娜姐姐當成敵人威嚇的人就是她吧？」
「怎、怎麽會……我沒有那個意思……」
「不對，真的會這樣嗎？不可能吧？對吧？」
「有可能啊。如果我被人這麽曬恩愛，也會很自然地設下防線。」
「什……哪有曬恩愛啦？還有防線……」
「加上蒂雅娜姐姐的表現方式很容易讓人誤會嘛。哥哥，你也要小心別有什麽奇怪的誤會喔。」
「什、什麽奇怪的誤會啦……！」
「呃……那間咖喱店的味道是不是和之前不一樣啦？」
「廚師的流動率好像很高的樣子喔～不過烤餅比以前還要大塊了呢。」
父親與母親不顧背後孩子們的對話，彼此假裝沒聽見，互相聊著剛才離開的那間印度咖喱飯後感想。
「你、你覺得應該怎麽辦？就是……如果她真的誤會了。」
「什麽？沒救了吧。」
「怎……怎麽這樣……」
「你看嘛，如果帶刀姐姐覺得你和誰交往都沒差的話，你還去跟她說蒂雅娜姐姐不是女朋友，不是隻會讓人覺得你自作多情嗎？不過如果你想追帶刀姐姐，那就另當別論了。」
「你從剛才開始說話就很沒人性耶……！」
「我說的是事實啊。還有另外一個可能啦，如果有億分之一的機率帶刀姐姐喜歡你，那也是另當別論。不過你們都很久沒見麵了吧？所以應該也不可能是這樣，你隻能放著不管她了。」
「怎……怎麽能放著……」
「實際上就是這樣啊。再說現在連小學生都會問人家要不要交往了，你都高三了，還因為這種誤會就慌張怎麽行？」
麵對一個十四歲女孩子如此冷酷的意見，這名十八歲的男生完全無法反駁。
蒂雅娜低著頭走在背後，整張臉紅到耳根子去，和香轉頭看看她，又繼續說：
「好啦，如果你真的很在意，看是要下次見麵的時候或是用rope都可以，跟她否定這件事看看吧？不過不管她對你有什麽印象，我覺得氣氛都會變得非──常微妙。」
「簡直無藥可救了……」
麵對妹妹的分析，完全沒有經驗值可以拿來反駁的康雄不禁覺得沮喪。
「那個……對不起。都是我做事不經大腦，害得你跟我這種女生被人那麽看待……」
這時候耳邊傳來蒂雅娜沮喪的聲音，康雄的血量再度減少。
就康雄自己的解讀，他事到如今才發現，蒂雅娜似乎認為康雄覺得她成了自己人際關係上的妨礙者了。
「沒……沒有啦，不是這樣的。這該怎麽說呢？我隻是想正確地讓別人知道自己現在的狀況，那個……不是說我覺得你是一個沒有魅力的女孩子……啊，可是，那個……我這句話也沒有奇怪的意思，那個……呃……該怎麽解釋才好……」
「越～描～越～黑～」
看著哥哥說出完完全全是在辯解的言詞，和香露出一副樂在其中的表情。
「爸爸、媽媽，怎麽了嗎？」
此時她注意到父母突然停下腳
步。
在他們迴答之前……
「康雄、和香，請你們蹲低身子。」
剛才還低頭紅透一張臉的蒂雅娜，現在露出判若兩人的嚴肅眼神，看著父親和母親的前方。
他們已經快到家了。這裏是除了街燈和住家燈光之外，看不見其他東西的閑靜昏暗住宅區。
劍崎家明明就在道路的前方了。
「老婆，兩個孩子就拜托你了。蒂雅娜，後麵呢？」
「ok。」
「有三個。後麵請交給我。」
蒂雅娜將購物袋放在腳邊，左手頓時伸出不知原本放在哪裏的異世界武機──波魯克斯的光之刃。
它原本是和右手用的卡斯托爾成對的雙刀武機，但那一把在與威廉襲擊一戰時損壞，因此一直放在劍崎家中。
「不、不會吧？」
和香一臉鐵青地張望四周，康雄也感覺到自己胸中的緊張與悸動，但還是想辦法克製下來，努力掌握現狀。
父親的視線前方有三個。
同樣的，蒂雅娜警戒的後方也有三個。
那是異世界的怪物──禊。
它們身上包覆著濃縮夜色的黑暗，黑暗深處還看得見一雙不祥的血紅眼睛。
「現在還是有人會經過的時間，馬上收拾幹淨吧。」
「是！」
「康雄、和香，你們都別動喔。」
下一秒，從圓香手上散發出的圓形橙色光暈將康雄、和香，還有蒂雅娜放下的購物袋包覆在內側護住。
連問都不用問。這是母親展開的魔法防護壁，也就是防護罩。
在朦朧又溫暖的內側，和香的表情已經稍微平緩，而康雄拚命地仔細看著兩人的戰鬥。
父親的對手是宛如要封住道路一般，擋在路中央的三個禊。
其中也有魁梧壯碩的禊，但假日上班族打扮的父親卻毫不猶豫地空手麵對它們。
康雄不知道父親的拳頭到底發出了什麽攻擊，某個禊的頭顱因為父親不斷揮出的拳頭就這麽被打飛，另一個禊全身遭到電擊，最後一個則是被龍卷風連著黑色的火焰一同卷走。
前前後後幾乎隻用了十秒左右。
父親連聖劍都沒拿出來，看起來一派輕鬆的樣子。
接著迴頭看蒂雅娜。
後頭的禊一個個出現在不同的屋頂上。
它們同時盯上蒂雅娜展開攻擊，但蒂雅娜利用波魯克斯的魔導彈將其中一個打了下來。
蒂雅娜冷靜地閃避缺少攻擊手段的兩個禊落地，在它們站穩腳步之前，驅動光之刃刺穿其中一個禊的身體正中央。
蒂雅娜成了赤手空拳之後，最後一個禊看準她的背後，拔出一把圍繞著漆黑之火的劍，但是蒂雅娜卻沒有迴頭看它。
「沉睡在地底的火焰軸輪啊，以汝之輪轍開啟睿智之門！」
她的右腳跟著簡短的詠唱一同動作，用力踩在地麵上。
下一秒，來到蒂雅娜背後的禊竟被從柏油路麵伸出的焰之柱包圍，無法動彈。當火焰消失之後，隻留下那個禊無力地跪倒在地上。
「唿……結、結束了嗎……？」
「大概吧。你還好嗎，和香？」
「呃……嗯……算是吧。」
花費的時間應該不到三十秒吧。
幸好並沒有人看見並上前盤問。
和香隻是安心地撫著胸口癱坐在地上，但別說父親壓倒性的力量了，康雄看見蒂雅娜那超乎常人的動作，露出複雜的表情。
自從威廉那次事件以來，這是禊第一次出現。
或許正是因為這樣，所以就算打倒了所有的敵人，康雄卻一點也不放心。
禊的攻擊絕非偶發事件。
至少過去兩次襲擊是在威廉的引領下，明確針對勇者英雄的家人而來。
因此他可以確信一件事。
出現在日本的禊並不是遊戲地圖上偶然遇到的小嘍囉，而是抱著明確加害意念的敵人。
而現在這六個禊當中，並不存在像亞雷克榭.禊那樣的「首腦」。
「蒂雅娜！屋頂上！」
在康雄的吼叫下，所有人迅速抬頭往上看，這個新出現的禊正好往蒂雅娜身邊飛撲過去。
是一個嬌小的禊。
和一開始出現的六個相比，明顯小了一輪。
不過它動作的敏捷程度卻快到讓已經做好迎擊準備的蒂雅娜隻能選擇閃躲。
那個嬌小的禊雙手雙腳並用落地，它伸直彎曲的關節，同時全身朝向蒂雅娜跳去。
「什……！」
蒂雅娜用波魯克斯擋下這道出乎意料的攻擊，但是對方利用全身的重量攻擊，使她的姿勢不穩地晃動。
「不會吧？」
蒂雅娜的體力有魔力相輔相成，是超乎常人的等級。
就算這道攻擊物理上再怎麽沉重，光靠身體的重量就能讓她不穩成這樣嗎？
「沒事吧？」
英雄上前掩護蒂雅娜，小型禊也注意到這件事後，停止追擊。
「看樣子這家夥就是這次的頭頭了。」
「應該沒有錯。它的攻擊莫名重，請小心一點。」
當蒂雅娜叮囑英雄保持警戒時，康雄突然迴過頭。
三個被父親打倒的禊就倒在那裏，但是黑色的火焰還是不斷向上卷起煤灰。
「對了，要是不憑吊，它們又會出現。咳咳……」
唯有這件事他也辦得到，這已經得到驗證了。
安特.朗德的鎮魂歌。
康雄已經學會這首平息禊的火焰，將禊送迴天上的歌了。
『遼闊的天空啊，接納逝者吧。廣闊的大海啊，接納逝者吧。』
康雄的歌聲從母親的防護罩中傳出，抵達三個被父親打倒的禊身上，它們身上的火焰散去，在風的吹拂之下，宛如薪柴的灰燼一般飄散在空中，禊存在於此的痕跡已經消失無蹤了。
「太好了，幸好之前那次不是被你蒙到的。」
看著康雄憑吊禊的和香出言調侃。
「閉嘴啦。好，接下來是那邊……」
還剩下蒂雅娜打倒的三個禊。
康雄迴過頭，卻發現事態有些詭譎。
「……怎麽啦？」
那個嬌小的禊呆站在那裏。
讓人無法想象它剛才還敏捷地行動，以謎一般的力量玩弄著蒂雅娜。現在就連康雄看上去，都覺得它漏洞百出。
「怎……怎麽了啊？你們快點把那家夥……」
「不。」
「這個……」
英雄和蒂雅娜不知為何一副不再攻擊的樣子，搞不懂他們不行動的理由。
「反正我先憑吊那三個，所以你們動作快一點。」
盡管行動令人費解，不過他們並沒有放過禊的理由。
隻要交給父親和蒂雅娜就沒問題了，因此康雄再度唱出鎮魂歌，憑吊被打倒的三個禊。沒想到……
「啊…………啊……啊……」
不知道為什麽，似乎連那個嬌小的禊都受到鎮魂歌的影響，身上的火焰開始消散。
雖然沒有被打倒的禊那麽明顯。
但是這和即將被送走的現象相同，火焰正慢慢離開它的身體。
「這是……？」
就在蒂雅娜睜大雙眼看著這個現象時，被打倒的三個禊已經消失無蹤，而那個嬌小的禊仿佛被歌聲壓製了一般，不斷往後退。
難道可以就這麽直接淨化嗎？
鎮魂歌來到尾聲，正當康雄想要再度從頭開始唱的那一瞬間──
「
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夕陽有些沉重地射入劍崎家玄關，一名少女手裏拿著老舊的包包，對著並排在玄關的人們深深一鞠躬。
「我真的、真的非常感謝你們至今為止的照顧。」
受到夕陽的照射，使得她的發絲散發出宛如純金般的耀眼光輝。那道光輝的來源，或許就是浮現在眼眶裏的淚水也說不定。
美得讓人不禁這麽想的少女手裏提著已經用舊的包包，她抿了抿唇，重新看向聚集在玄關的劍崎一家人。
「我給各位添了許許多多的麻煩，但你們還是給了我無以迴報的照顧……」
「我幾乎沒有替你做好任何一件事啊，蒂雅娜。」
稱唿這名金發少女為蒂雅娜的人，是劍崎家的一家之主劍崎英雄。
「請你千萬別這麽說。這一切都該歸咎於我思慮不周。」
蒂雅娜聽了英雄所說的話，垂下長長的睫毛，不斷左右搖頭。
「不對，這不是你的錯……！」
再也無法沉默不語而發聲的人，是劍崎家的長男康雄。
然而母親圓香卻接著出聲製止長男繼續開口。
「不要說這種會動搖蒂雅娜決心的話。」
「……媽媽……我──」
「哥哥。」
康雄原本還想繼續掙紮，這時出聲嚴厲斥責他的人，是他的妹妹和香。
「你還不懂嗎？你再繼續挽留蒂雅娜姐姐，到頭來傷心的還是她。蒂雅娜姐姐已經下定決心了。」
「可……惡……」
苦楚從緊咬的牙關當中溢出，其中凝聚了康雄的羞愧與悔恨。
蒂雅娜憂傷地望著康雄，下定決心開口：
「那我差不多要走了。」
「……好。」
得到英雄的首肯後，蒂雅娜俐落地抬起頭來，接著策動櫻色的雙唇唿喚：
「康雄。」
「蒂雅娜……」
「我相信你是一個不會輸給任何困難的英勇之人。請你千萬別迷失自我，好好麵對眼前的苦難。」
麵對這道鼓勵的聲音，康雄的迴答有氣無力。
「蒂雅娜……對不起，我……」
康雄根本抬不起頭。
但蒂雅娜仿佛擷取到康雄藏在表情深處的懊惱與決心一般，她露出一抹微笑，然後轉過身。
插圖p013
「那麽……我走了。」
她頭也不迴地跨過用火災保險取得修理費用後修複的玄關大門，抬頭仰望這個對她而言是異世界的日本天空，然後邁開步伐。
從她的背影望去，長長的發絲仿佛流連在原地不肯移動，但她心中告別劍崎家的決心像鐵塊一樣堅硬，展現出一道複雜的色彩。
接著──
異世界安特.朗德的魔導機士蒂雅妮絲.克羅尼從救世勇者英雄.劍崎家走出來後，進入一棟座落在劍崎家右前方的單身公寓──所澤金盞花之丘內，她打開一○一號室的玄關，就這麽消失在室內。
「……我說啊～」
和香的聲音化為一支狼牙棒，在蒂雅娜離去的玄關刺進康雄耳裏。
「你到底是怎麽搞的啊，哥哥？」
「我真的無話可說……」
「好了，和香。我們大家已經討論過好幾次了，你就別太苛責哥哥……」
父親滿懷慈悲地試圖擋下那支狼牙棒，但是……
「爸爸，你現在應該要積極生氣吧？你是爸爸耶。」
「唔，嗯，這個……」
沒想到卻如此輕易地敗下陣來。
「好了，和香。反正我們總有一天必須這麽做，隻是這一天來得有點早罷了。不過康雄惹出來的事情，的確沒辦法幫他說話就是了。」
「嗚呃！」
母親這句話仿佛暗殺者的利刃一樣，讓康雄發出一道呻吟。
「看吧。我看應該滾出去的人根本是哥哥，而不是蒂雅娜姐姐嘛。」
「這樣還是有點奇怪吧？如果事情真的變成這樣，那蒂雅娜豈不是更會自責嗎？」
「啊啊！討厭！」
麵對妹妹毫不留情的炮轟，康雄完全無法迴嘴。
最後，和香終於說出一句決定性的台詞。
「因為勇者修行加上和蒂雅娜姐姐一起生活，結果你念不下書，導致期中考考了三科不及格，到底是怎麽迴事？不論是身為一個考生還是一個勇者，這問題都不是覺悟不足的程度而已耶！」
「嗚咕！」
玻璃製的跳蚤心髒在受到鐵錘無情敲打後終於承受不了，康雄直接跪倒在玄關。
※
劍崎康雄生在「日本隨處可見的一般家庭」中，過著「非常普通的生活」。但在升上高中三年級的那年春天，他與家人的生活卻因為異世界的來訪者產生劇變。
突然出現在和平家庭中心的人是一名少女，她聲稱自己是從異世界安特.朗德來的魔導機士，名叫蒂雅妮絲.克羅尼。
她表示，康雄的父親英雄以及母親圓香，過去是曾經拯救安特.朗德的勇者與大魔導士。如今安特.朗德陷入危機，她希望能再次借助他們的力量。
但是康雄與和香這兩名勇者和大魔導士的孩子，在蒂雅妮絲.克羅尼前來造訪之前，完全沒聽說過雙親有這段過去。
父親是上班族，母親是家庭主婦。
兄妹兩人都認為除此之外不用再更進一步認識父母。
但是他們卻被年齡馬上就要進入五十大關的雙親告知「他們是傳說中使用劍和魔法的戰士」，這要人如何保持冷靜？
加上父親表明打算答應對方的救援請求，就此辭掉工作，因此康雄主張自己和妹妹正站在人生重要的分歧點上，對「異世界安特.朗德」的存在產生反彈。
可是當他親眼見識到從異世界而來的使者蒂雅娜、父親藏在體內的傳說聖劍、母親的魔法，以及與安特.朗德的危機有直接關聯的暗影怪物──擁有死者形體的「禊」之後，康雄也不得不改變關於安特.朗德的想法了。
至於比康雄還要早接納雙親異常過去的妹妹和香，則是在基於理解一切的前提之下，不願將父親送往死地，委婉地抗拒蒂雅娜和異世界。
蒂雅娜本身也對故鄉這種必須依靠三十年前的勇者之力的做法產生質疑，認為這次的交涉應該會以失敗收場。但隨後劍崎家卻遭到有著蒂雅娜的父親亞雷克榭.克羅尼姿態的禊，還有率領著禊的謎樣男子「威廉.巴雷格」襲擊。
蒂雅娜挺身抵擋盯上康雄與和香性命的威廉，但是她的魔導以及魔導機士的武機都毫無用武之地，嚐到了完全敗北的滋味。
英雄在千鈞一發之際趕上，擊退威廉，但是劍崎家還有安特.朗德都已經無法忽視禊所帶來的新威脅。
而經過與亞雷克榭.禊以及威廉的戰鬥後，康雄發現自己「想要守護重要之人」的心情，於是向所有人宣告，他會代替上了年紀的父親成為新的勇者。
※
時間迴溯到蒂雅娜離開劍崎家的三天之前。
康雄吃了三張無情的紅牌，坐在教室座位上，無力起身。
三年級第一次的期中考，英文讀解三十三分、古文三十四分、現代社會三十四分。
身為文組的學生，英文、國文、社會最重要的三個科目，他全都考不及格。
而且這還不是普通的不及格，全都是差一步就及格的分數，這讓人更沮喪。
武丘高中的評分方式
是十分製，三分以下的評分就會被當作不及格。
根據這個標準，考試分數三十四分就是三，三十五分就是四。
換句話說，康雄這三科隻要再答對一題，就能避免最糟的狀況發生。
如果全學年的平均分數未滿「四」，就無法取得學分，直接皆大歡喜地留級。
當然，這隻是第一學期的期中考結果，未來還是很有可能補救迴來。
但是事情一碼歸一碼，以一個就要麵臨大學入學考的高中三年級學生來說，三科不及格一點也不好笑。
為了因應這件突發事態，級任老師要他到辦公室報到，因此康雄放學後隻好像個死囚要上絞首台一樣，舉步前往教師辦公室。
「啊，阿康，結果還好嗎？」
大概三十分鍾過後，康雄頂著憔悴的麵容走迴教室，表情沉痛的同班同學相生碧人就在那裏等著他。
「可能……不太好。」
「也是啦，這個時期考了三科不及格，當然會這樣……」
這所私立高中自詡是一所升學學校，身為校內的高三學生，對極有可能成為大考科目的英文、國文、社會都考不及格這件事實，不論是級任老師還是科任老師都不會放過。
幸虧去辦公室報到的理由並不是要罵人，而是擬定過關對策，可是即使如此，考不及格的本人並不會因此就少了點羞愧。
「老師有出什麽作業給你嗎？」
「現社要交報告。英文和古文則是下個星期要找一天補考。」
康雄得到的紅字救濟課題分別是英文和古文的補考，以及現代社會的報告。
其實原本現代社會也要補考。
但是和其他社會科科目相比，現代社會的重要性相對較低，而且任課老師聽到英文和古文都要補考，便主動表示：「這麽一來負擔太大了，你就當作練習寫小論文，加油吧。」這才變成繳交期限較寬鬆的報告。
題目是「法定成年年齡是否應該髓著選舉年齡降低而修改」。
「……總覺得補考還比較簡單。」
「你也這麽想？」
雖說時限寬鬆，但要寫出一篇格式完整的小論文依舊不是一件容易的事。
而且這也改變不了同樣要擬定英文和古文補考對策的狀況。
碧人用複雜的表情看著坐在位子上垂頭喪氣的康雄。
「原來真的有定期考的補考啊。」
「我也是第一次遇到，總覺得好緊張。」
碧人會這麽說也是情有可原。
說得極端一點，其實隻要確保剩下的定期考都拿到三十五分以上的及格分數，並且取得一次評分五的分數，就足以打平一次不及格並拿到學分。
而且就算剩下的定期考全都臨時抱佛腳熬夜念書，想做到這件事也絕非不可能。
所以即使考不及格，大部分的學生也不會因此被叫到辦公室，或是被迫補考。
頂多就是發還考卷的時候，警告學生要叫家長來麵談。
但是這次情況不同。
縱使康雄過去成績不算頂尖，卻也從沒掉到中段後半去過。
級任老師和科任老師並沒有責怪康雄不用功，看得出來他們反而擔心康雄的家庭環境或學習環境是不是發生了什麽重大的問題。
就結果而言，老師們的推論是正確的。
撇除實際情況不太符合他們的推測這一點。
「不過我也懂老師他們在擔心什麽。畢竟阿康你這半個月來暴瘦了很多。」
「咦？」
聽見碧人這句意想不到的話語，讓康雄瞪大了眼睛。
「或許你自己沒有注意到，但你的臉色真的很差。」
「有這麽誇張？」
康雄急忙舉起手摸自己的臉，但想也知道這麽做根本看不見臉色。
「而且你的眼睛下麵常常掛著黑眼圈，考試第一天還搖搖晃晃地走進來。」
這時候，同班同學五十嵐和日野聽見兩人的對話，紛紛順勢走來加入碧人的論點。
「我懂碧人說的。劍崎，你以前不是會在上課打瞌睡的人啊。」
「咦？」
五十嵐露出滿麵的笑容說道，接著……
「嗯，我還懷疑你是不是生病了。可是明明瘦了，臉色又很難看，吃飯方式卻……該說是狼吞虎咽嗎……」
「呃呃……」
日野皺著眉頭，和五十嵐一同點頭說道：
「你的異狀就是這麽明顯。我是不知道老師他們有沒有看得這麽仔細啦。」
「總……總覺得很抱歉呢，讓你們多操心。我完全沒有打算要這樣。」
都已經是個高中生了，還被同班的男生這麽直截了當地關心身體狀況，這種狀況非常少見。
這就代表自己最近的變化如此顯著。
「再說，你從前一陣子開始就怪怪的。還問我老爸的職業。你就是從那時候開始變得很怪，我還以為你是遇上老爸被裁員，或是爸媽要離婚之類的麻煩，很擔心你……啊……但不是這樣吧？」
碧人一開始抱著輕佻的語氣開口，但話說到一半似乎覺得不無可能，於是懷著提起尷尬話題的後悔心情詢問康雄。
「呃，不是，不是啦。該怎麽說呢，純粹是考前憂鬱的一種吧。我隻是剛好有機會從別人口中聽見我爸以前的事，所以變得比較認真思考將來要走的路而已。」
碧人因為得以迴避了敏感話題而露出安心的表情，康雄見狀也得以鬆一口氣。
「是……是喔，反正我想說的是，或許我幫不上什麽忙，但如果真的發生什麽事情，你要說喔！畢竟人家不是常說，就算隻是跟別人說出自己的煩惱，心情就會不一樣，會輕鬆很多。」
碧人真摯的友情實在是耀眼到讓人不知如何是好。
不對，不隻是碧人，五十嵐和日野也是，另外還有擔心自己異狀的老師們也一樣。
自己受到周遭人們的關愛，讓康雄忍不住熱淚盈眶，但正因如此，他才更無法找人商量。
因太過沉迷於勇者修行，所以無法集中精神念書。
這種話誰會認真相信啊？
到時候周圍的友情與關愛恐怕會變成退避三舍的假笑吧。
就是因為知道事情會變成那樣，所以康雄在公開場合永遠隻能辯解是自己太過鬆懈了。
然而麵對最要緊的勇者修行之師，康雄依舊逃不過她的法眼。
蒂雅娜讓康雄進行的勇者修行，其實就是承襲她自己所學過的魔導機士訓練。
訓練由學習講座、肉體訓練、魔導修練這三大項目組成，現在正在教授魔導修練基礎中的基礎「準備魔導」。
「好痛！」
行進在雙手間的魔力突然激烈彈開，康雄的掌心紅得就像凍傷一樣，發出陣陣疼痛。
準備魔導是用手發出體內的魔力，然後讓魔力持續在雙掌之間來迴移動，借此提升魔力的總量，是一門類似慢跑的功夫。
康雄開始進行準備魔導還不到十分鍾，就已經讓魔力溢出三次，並反彈到自己身上了。
這個狀況就像剛開始慢跑還不到十分鍾，就已經跌倒三次一樣。
「康雄，你在擔心什麽事嗎？」
身為從異世界來的訪客，而且和康雄一樣，雙親都是救國英雄的蒂雅妮絲.克羅尼敏銳地注意到康雄在訓練中的異狀，他的動作比平常還要缺乏光彩。
就算康雄是魔導初學者，但他在第一次學會發出魔力的那天也沒有弄成這個樣子，於是蒂雅娜立刻讓康雄停止準備魔導。
「咦？沒、沒有啊！」
康雄撫著疼痛的手，立刻迴答，但……
「……康雄？」
蒂雅娜閉上嘴巴，為難地盯著康雄看，像是在說：「為什麽要說這種馬上就會被拆穿的謊呢？」她的表情很好懂，看起來與其說是責怪，倒不如說是悲傷。
兩人麵麵相覷了數秒後，康雄終於屈服在美麗魔導士嘟著嘴的表情之下，坦白招供。
蒂雅娜身上華美又柔和的樣貌，會讓不知情的人以為她是一個適合穿洋裝、喝紅茶的大家閨秀。
不對，大家閨秀這部分是對的，但這純粹是家世的問題，事實上她的雙親是正統軍人，她本身也是一個軍人。
而且說起來，身為異世界的魔導機士，憑她訓練有素的身體能力和精神力，就算現在的康雄增加成一千個人也敵不過她。
像這種敷衍的謊言，在她翠綠的眼裏想必比稚子的謊言還要膚淺吧。
「我的期中考考不及格，結果落到要補考的下場。」
康雄死了心，說出這件可恥的事實。
「期中考？不及格……補考！」
將這些沒聽過的詞語暫時放在腦中玩味的過程裏，蒂雅娜的臉色越變越鐵青難看。
蒂雅娜的表情甚至比考不及格的康雄本人還要慌張，她快速來到盤坐著集中精神的康雄麵前，跪坐好後往前探出身子盯著他。
「這句話的意思，難道是很糟糕的情況嗎？」
現在跟蒂雅娜的距離感反而比較糟糕──康雄心中想歸想，還是覺得蒂雅娜認真的表情再怎樣也太小題大作了，於是……
「呃……啊，不，說是這麽說，但也隻是期中考不及格而已，交作業跟補考就能挽救……」
他輕描淡寫地這麽說。
事實上，當初發現自己不及格的時候，康雄的打擊滿大的。可是事到如今再掙紮也沒有用，他反倒漫不經心地認為隻要好好交作業並且補考就行了。
「不能這樣！」
但是蒂雅娜卻混著悲痛的叫聲這麽說。
「你雖然自願成為新的勇者，但在這之前，你是武丘的學生！那才是現在應盡的本分！」
「呃……啊……不是，我說……」
「其實我都知道。你為了盡量早點適應還不習慣的魔導修練，每天晚上都很晚才就寢。」
「也不是這樣啦……」
康雄的確在家人都熟睡了之後，在房間裏練習準備魔導。
理由當然是希望自己能早點迴應蒂雅娜的期待，並且得到戰鬥的力量。不過他也無法否定，比起這些，他隻是更單純地樂在其中罷了。
畢竟這可是魔法。真正的魔法。
用蒂雅娜的話來說，康雄現在正在學習的技術應該是魔導，但是現階段康雄分不出差別，再說那種細枝末節現在並非重點。
生在現代的高中三年級學生，應該沒有一個男生這輩子都沒有模仿過特攝英雄、漫畫、動畫或遊戲裏的必殺技吧。
在雨剛停的迴家路上，深信從自己濕透的傘上四散的雨水就是必殺波動──任誰都有過這種時期。
當然，隨著學年往上升，就算不喜歡也會慢慢發現人類無法在空中飛翔，以及手裏不會發出會爆炸的光球的事實。
即使如此，「超能力」和「魔術秀」之所以不會從世上消失，原因無他，就是因為即使長大成人，人類內心的某處還是對「超常現象」抱持著一份憧憬。
在這樣的想法之中，康雄邂逅了「真正的魔法」。
雖然在邂逅之前的狀況非常嚴峻而且死板認真，但先不管那些事，他現在得到靠自己的力量就能引發超常現象的機會，心情不可能不雀躍。
就這樣，康雄以一個不得要領的方式投入準備魔導的訓練，雖然就結果而言並不是完全沒有準備考試，但實在不能說是做好萬全的準備。
魔導修練對未受過十足鍛煉的康雄來說，消耗掉太過龐大的體力和精力，因而侵蝕他準備定期考的時間。
換句話說，這件事完全錯在自己沉迷於有趣的事情當中，但蒂雅娜似乎不這麽想。
「真是非常抱歉！是我過度依賴你的骨氣了！以你的角度來說，應該要先顧好日常生活，才能進行勇者修行，但你卻為了我們安特.朗德勉強自己，讓自己的處境變得如此難堪……」
「呃？咦？什麽？」
「我決定了。我從之前就一直覺得，不能再繼續安於劍崎家的好意生活了。這正是個好機會，等英雄今晚迴來，請讓我跟他商量今後的事情！總之今天的修行到此為止！請你務必好好用功補救！好了，去念書吧！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！」
接著當天晚上，康雄如坐針氈地坐在蒂雅娜召開的勇者一族會議席上。
蒂雅娜直接爆出因為她和安特.朗德帶給康雄過多負擔的緣故，害康雄無法專心麵對本來應該傾注全力準備的定期考。
不同於會將康雄所有行動視為善意的蒂雅娜，他的家人輕而易舉看穿真相的眼神極度冰冷。
「也就是說，他學會使用魔法之後，太過興奮，一頭栽進魔法的練習，結果疏於念書備考對吧？」
這個世界上並不存在這種時候還會嘴上留情的妹妹。
「蒂雅娜姐姐一點過錯也沒有對吧？」
這一點康雄是最清楚的。
連他都知道了，他的家人當然也明白。
「沒錯，一切都是我不好。」
所以他也隻能老老實實認錯。可是……
「不對，這件事追究起來，要不是我把難題硬是推到康雄身上，他也不會在考試的時候背負著這些不必要的辛勞。」
「蒂雅娜姐姐，你人太好了！你不要扛責任扛到這種地步啦。耍帥說要當勇者的人是哥哥喔！既然這樣，那不管他考不及格還是留級，都是他的錯！」
「可是追根究底，責任根本還是在於我們求助方身上……！」
「既然他都說要做了，那就是自己的責任！」
蒂雅娜跟和香從完全相反的方向全力攻擊已經十二分深深知錯的康雄，讓他逐漸萎縮。
「嗯，好了，你們兩個都到此為止吧。」
看不下去的英雄插嘴說道：
「考不及格的確不是一件能誇耀的事，可是我也明白康雄焦急的心情。而且又不是光憑這次考不及格就會確定留級吧？」
「這、這是當然的。」
「那不就結了嗎？隻要康雄好好反省這次的過失，努力準備下次的期末考就行了。」
康雄本來就覺得現在隻能這麽做，因此話題要是能就此結束，那就萬萬歲了。沒想到因為父親又多嘴說了一句話，導致事態變得更加混亂。
「我以前也是這樣，剛轉移到安特.朗德的時候，因為突然得到一股強大的力量，結果得意忘形，搞砸了很多事呢。所以我稍微能體會康雄的心情。欸，老婆你還記得嗎？我得意忘形，狂用風之魔法亂攻擊，結果引起雪崩的時候……」
他本人或許是想緩和現場的氣氛吧。
對父親來說，那或許是往昔快樂的迴憶，但對母親來說似乎不是如此。
「老公，那些事情和現在這件事有什麽關係？」
「咦？」
「我們現在是在討論康雄太散漫的問題，你講那些事情做什麽？」
「呃，啊，是啊，也是啦，那個……」
「再說，你以為你胡搞瞎搞之後，給我和艾莉潔帶來了多少麻煩？」
「沒、沒有啦，那個……我是說……嗯。」
而且攻擊向量微妙地偏向另一個地方去，連英雄都開始語無倫次了。
圓香確認英雄已經了解到他這是自找麻煩而閉口不語後，重新麵對蒂雅娜。
「總之就是這麽一迴事，蒂雅娜，你完全沒有錯喔。」
「就是嘛！倒不如說人家蒂雅娜姐姐住在這裏，全天候照顧你，你考不及格就算了，到現在也還突破不了暖身運動這個階段，哥哥你真的很廢耶！」
都怪父親多嘴，使得攻擊火力越演越烈。不過這個時候，蒂雅娜再度開口介入。
「那個……關於『住在這裏，全天候照顧』的這個部分……」
其實和香劍拔駑張的話語也有針對蒂雅娜的部分，但她接下來說出口的話，再怎樣也讓和香倒抽了一口氣。
「其實我想趁著這次機會，暫時離開劍崎家。」
說完，她有些愧疚地窺探康雄的表情。
蒂雅娜想表達的事情如下。
她本來就已經替劍崎家帶來一個大麻煩了，現在卻連在日本的食衣住行生活都完全依賴劍崎家。
不隻一直住在圓香的寢室裏，就連英雄和康雄也會把洗澡、吃飯等等優先順序讓給她。
很明顯地，她現在正帶給劍崎家的成員困擾，而且過度依賴他們的好意了。
因此，護衛和魔導機士修行她會照舊進行，但是希望將生活據點遷到劍崎家以外的地方。
「說是這麽說啦，但是金錢方麵沒問題嗎？」
「我有帶著在日本也很容易換成金錢的東西。母親曾經嚴格囑咐我，萬一要在這裏待上一段很長的時間，絕對不能給英雄你們帶來負擔。或許身份證明、買賣還有租賃契約這些方麵還是要麻煩你們，但請你們答應……」
「不……可是這樣……」
「再怎樣也太……」
英雄和圓香也不是不懂蒂雅娜所說的，但是以他們兩人來說，實在很想告訴蒂雅娜，他們都把她當作自己的小孩，所以不用這麽拘謹。而且她之所以必須寄人籬下，也是出自無可奈何的理由。
這時候，和香發聲了。
「附近不就有一間小公寓嗎？」
「咦？你是說田山家隔壁那棟？」
「就是那裏。那邊離我們家很近，房子也沒有破爛到哪裏去，而且我看那塊招募居民的板子一直放在那裏，都放到生鏽了，租金應該會便宜不少吧？」
「不，可是啊……人家蒂雅娜也是個女孩子，就算那裏再怎麽近、再怎麽便宜，房子畢竟空在那裏這麽久了，搞不好是奇怪的物件……」
英雄在腦中思量著那棟公寓，顯得麵有難色。
但和香卻搖了搖頭。
「你在說什麽啊？我不是說蒂雅娜姐姐，是哥哥啦。」
「「啊？」」
這時，康雄和蒂雅娜同時發聲。
「我也不是不懂蒂雅娜姐姐覺得寄住在我們家很不好意思的心情，可是這樣好像要把什麽壞事也沒做的蒂雅娜姐姐趕出去，感覺很討厭不是嗎？既然這樣，如果是把事情搞砸的哥哥離開我們家，就沒有任何問題了吧？」
為什麽世界上妹妹這種存在，會對哥哥如此刻薄呢？
「還不都是因為哥哥你實在太廢了啦。」
宛如讀取到心思一般，和香瞪向康雄。
「那……那個，和香，再怎樣這也太本末倒置……」
「但是我還挺認真的。」
「也是啦，都已經讓別人家待嫁閨女的青春耗費在我們家傻兒子身上了，最後居然還要被趕出家門。」
「那個……我說這些話絕對沒有這個意思！」
話題從自己自願離開家裏轉變成康雄要被掃地出門，使得蒂雅娜開始焦急。
但是就算蒂雅娜現在收迴那些話，事到如今和香也不會接受。
既然是自己努力不足而引起的事態，如今不管說什麽，也隻會往不好的方向前進。了解到這一點的康雄於是保持沉默。
「你們都冷靜一點，主題偏了。」
再這樣繼續說下去，會演變成所有人都沒台階下，所以英雄再度開口。
「都是媽媽跟和香說什麽要不要趕出去的，事情才會越變越複雜。我們首先要思考在五個人一起生活為前提之下，應該克服的問題的優先順序吧。」
英雄確認在場所有人的視線都集中到他身上之後，才又繼續說下去：
「首先，在雷斯提利亞針對威廉和亞雷克斯的禊有所迴應之前，確保康雄跟和香的安全是第一要務。接著才是蒂雅娜生活步調的問題。康雄的生活態度問題，隻要他本人十足反省並且改進就行了。你迴頭好好想想自己說過什麽話，不要讓身邊的人再繼續擔心你了。知道了嗎？」
「知道……對不起。」
康雄這道久違的發聲感覺有點卡在喉嚨裏。
「再來，我們家的確不夠寬敞，以現狀來說，並不足以應付蒂雅娜一個人的生活。」
就現實層麵來說，家裏的孩子已經長這麽大了，一個受薪家庭還要多接收一個大人，的確是個讓人混亂的大問題。
「就算媽媽的房間能鋪床，我想還是很擠。不論是站在照顧好摯友女兒的角度，還是站在讓蒂雅娜毫無窒礙地完成任務的角度來說，我們都有必要改善蒂雅娜現在的生活環境。我想於公於私她都有希望獨處的時候吧，所以──」
英雄麵對蒂雅娜開口：
「就去看看和香說的那棟公寓吧。如果房間的狀態沒有很糟，就麻煩你把生活據點移到那裏吧。」
「好、好的，要是真的能讓我這麽做，那就太好了。」
「咦～？」
蒂雅娜放下心中的大石頭，和香則是不太能接受的樣子。不過接下來這句話，卻成了決定性的關鍵。
「反正租屋也需要保證人，蒂雅娜一個人又簽不了約。所以一開始入住的費用、最基本的家電和家具，還有待在日本期間的一半房租都由我們負擔。你隻要負擔剩下的房租、夥食費和花在日用品上的錢，應該就能取得平衡了。」
※
就這樣，康雄考不及格的三天後，也就是今天，蒂雅娜離開了劍崎家。
從康雄房間的窗戶也能看見那棟近在咫尺的公寓，所澤金盞花之丘的一○一號室，那裏就是蒂雅娜的新據點。
才剛有這種計劃，沒想到三天過後就能住進去。父親表示簡直就像事前說好了一樣，可以參觀後馬上入住，或許是好運碰巧撞在一起了吧。
如果隻看所澤市內，外觀類似的公寓至少也有一百多棟，這樣一棟隨處可見的兩層樓公寓，總共四間房間的西式套房公寓，竟有「金盞花之丘」這麽豪華的名字，蒂雅娜也是在決定入住之後才知道。
台麵上的承租人是劍崎英雄，租金包含管理費一共是五萬圓。
負責管理這個物件的是附近的不動產商，由於網路上沒有刊登平麵圖，所以康雄也不太清楚那樣的租金到底算貴還是算便宜。
總之今天晚一點要去買蒂雅娜的基本生活必需品，然後順便打著慶祝喬遷的旗號，全家人包括蒂雅娜要一起外出用餐。
「自己的本分……是嗎？」
康雄低頭看著擺在書桌上的三張不及格考卷，歎了一口氣。
他沒有輕視這件事情的意思。
當他下定決心成為異世界的勇者時，過去對蒂雅娜和父親那般反彈的作為簡直就像假的一樣，康雄心中的比重確實偏向勇者修行那一邊去了。
但這絕對不隻源自他對奇幻世界的憧憬而已。
『這就像就算小孩子開得了槍，還是無法贏過受過訓練的士兵。』
那道屈辱的聲音始終在耳際迴響著。
威廉.巴雷
格。
康雄和那個男人的戰鬥，是一件足以完全顛覆他的人生觀和世界觀的事件。即使如此，他的印象卻非常支離破碎。
這就代表他當時有多拚命，而且逼近極限了。
麵對企圖危害和香與蒂雅娜的威廉，要說康雄當時做得到的事情，也就隻有做出像個理智線斷裂的孩子一樣鬧著脾氣這般笨拙到不行的抵抗而已。
雖說他拿起了蒂雅娜的武機波魯克斯胡亂掃射一通，但他就是想不起來自己為什麽會拿著波魯克斯，而且拿槍射擊之後，一直到父親趕來幫他為止，中間有許多他想不起來的事。
但是他記得和那個威廉對峙，記得那男人搭話的聲音，也能清楚地迴想起那份幾乎快失禁的恐懼，還有因為那份恐懼而形成的屈辱。
麵對禊那麽可怕的異世界怪物，蒂雅娜都能保護他們不受傷害了，麵對威廉時，卻連報一箭之仇都做不到。
盡管隻傷到他分毫，但當時隻有康雄一個人能帶給他傷害。威廉告訴康雄，倘若他不能強到與蒂雅娜並駕齊驅，那麽就連上場戰鬥都不可能做到。
這種事連想都不用想。生在身為救國英雄的雙親膝下，長在視魔導機士為理所當然的國家中的蒂雅娜，以及直到前陣子才得知雙親過去的自己，他們之間無疑擁有比實際訓練的歲月還要巨大的差距。
康雄自己也絲毫不覺得那份差距能在一邊準備大學入學考、一邊進行修行的一年之間填滿。
說來康雄製訂的計劃是在一年後考完大學入學考然後休學，接著前往雷斯提利亞。認真說起來，是一個毫無具體性可言的如意算盤。
就算這樣，既然話都已經說出口了，哪怕微不足道，他還是希望自己能多少變強一點點。
「可是就算對著自己辯解，也沒有任何意義啊。」
到頭來，比起學校的課業，康雄就是認為勇者修行更為重要。
所以才會疏於念書準備考試。
這是不能發生的事情。
「補考拿滿分……然後期末考還要拿高分，如果不這樣，就不算補救迴來吧。」
但這件事對現在的康雄來說，似乎比成為勇者還要艱辛。
「加油吧……………………至少心情上要加油。」
他已經不想再有那種如坐針氈的感受了。
康雄拿起三張不及格的考卷，接著從書桌的抽屜裏拿出透明膠帶。
「應該是這裏吧。」
他黏貼在牆壁上的高度並不是根據坐在書桌前的視線高度，而是配合當他在自己房間裏進行準備魔導時，坐在床上的視線高度。
「不能再搞錯優先順序了。這就是警惕。」
康雄大大吐出一口氣，準備轉換心情。
「嗯？」
這時他發現剛才黏貼考試卷的牆壁上，有圖釘釘過的痕跡。
同時他更覺得現在並排在眼前的三張考試卷，有一種似曾相識的感覺。
「啊。」
康雄突然想起一件想不起來也沒差的事情。
那是國中一年級的時候。
環境從不用念書照樣能輕鬆拿滿分的小學搖身一變，他受到突如其來的「定期考」洗禮。
康雄大多數的科目都考出了未曾拿過的分數，不是六十幾分就是五十幾分這種丟人現眼的分數。
於是他抱著臥薪嚐膽的覺悟，為了讓自己在睡前看上一迴，他把考最低分的家政、社會、理化這三科考卷釘在牆壁上。
結果因為他使用大圖釘，讓牆壁留下傷痕，被母親碎念一番，再加上不知是因為風吹或其他原因，那三張考卷在牆上撐不到一個月就飄到床鋪和牆壁之間的縫隙裏生灰塵了。
「我根本沒長進！」
本來是想砥礪自己，沒想到竟然受到國中一年級的自己埋伏攻擊。康雄再度抱頭苦思，思考著用一年成為勇者是不是果然不可能。
話雖如此，康雄還是得應付直逼眼前的補考現實。最後，他把三張考卷的其中兩張拿下來，開始複習考卷內容。
老師們畢竟也不是閑著沒事做。他們已經事先告訴康雄，不會隻為了他一個人重出一份考題，古文和英文讀解的補考將會改編主試卷上的題目。
尤其閱讀測驗的文章不會改變，所以隻要確實複習，絕對不會拿不到分數。
順帶一提，及格分數是八十分，隻要及格了，評分就會從不及格的三變成四。
「可惡……竟然要把這麽長的文章從頭到尾讀熟……」
康雄翻著英漢字典解讀英文讀解的閱讀測驗，其中有一題是「日本高中生上台演講自己在第一次出國旅行中，所發生的各式各樣事情的感想」。
既然是高中生要去國外留學學語文，那去紐西蘭之類的地方就好了，可是不曉得為什麽，文中的高中生「hiroshi」去的地方卻是夏威夷。
那名高中生原本對夏威夷隻抱著主流觀光地的印象，卻因為這次的行程，發現許多夏威夷的魅力所在。
更令高中生吃驚的是，隨著日本觀光客增加以及日本企業進駐，大多場所不是能用日語溝通，就是有日文簡介。
「你都迴日本了，幹嘛還用英文講這件事啦，hiroshi！」
他不提自己考不及格的事，臭罵文中的hiroshi。
不過說到底，會用英文演講的hiroshi和考不及格的yasuo〈康雄〉，本來就沒什麽好比。他越是臭罵，也隻會越讓自己更加悲慘。
當他好不容易想辦法搞懂hiroshi所有演講內容後，康雄突然發現一件事。
「如果要去安特.朗德，是不是也得學會那邊的語言啊？」
可是蒂雅娜的日語就講得很完美，想想威廉所說的語言也是日語，就連亞雷克榭.禊也是，雖然隻有一句「勇者英雄」，但他說的同樣是日語。
「因為老爸他們的關係，所以大家都通日語？不不不，搞不好日語講得很溜的隻有蒂雅娜他們家……可是威廉跟他們沒關係吧？到底是怎樣啊？」
就連在日本住了好幾十年，而且會吐槽諧星或跟諧星裝傻的外國知名人士，口音都有來自母語的幹涉，也就是改不了的「外國腔」。一想到明明很多人都是這樣，蒂雅娜雖是異世界的人，她的日語程度卻完全不遜於日本在地人，根本是異次元等級。
「對了，老爸和媽媽也是突然間跑到安特.朗德就能跟他們溝通了，該不會是隻要講日語，魔導之力就會巧妙地引發像是讓對方聽懂我說話的現象……還是說，難道安特.朗德的共通語言是日語……？」
「你在碎碎念些什麽啊？差不多要出門了。」
「嗚哇啊啊！」
「連在房間外麵也聽得見你自言自語的聲音，你不是在念書嗎？」
房間的門不知什麽時候敞開，母親帶著困惑的表情站在那裏。
「我有在念啊！而且你好歹敲個門吧！」
「我有敲啊。還不都是因為你沒聽到。我們早上不是說要出門去買蒂雅娜的日常生活用品，然後順便吃飯嗎？差不多要走嘍。要是太晚出門，餐廳會很多人。」
「咦？啊……已經這麽晚了啊？我知道了，馬上過去。」
他看了看手機上的時鍾，時間已經來到傍晚五點多了。
「康雄，辛苦你了。」
康雄跟著母親下樓來到客廳，蒂雅娜就在那裏，如今他已經不會對這件事抱持疑問了。
這就代表有蒂雅娜在的光景已經如此稀鬆平常。
康雄心裏雖然覺得蒂雅娜還是沒有必要離開這個家，但想歸想，他也沒有蠢到直接說出口。
「抱歉，讓你久等了。」
於是他簡短地說出這句話，一旁的英雄與和香也開始各自準備出門。
※
所澤車站西出口周邊雖然擁擠，卻是一條宛如鬧區範本的街道。
百貨公司和銀行鱗次櫛比，仿佛要圍住站前的公車總站一樣。蓋在車站旁邊的西夕，對在所澤車站的乘客而言，是不可或缺的購物基礎設施。
走出車站之後，位於右手邊的pulopo商店街裏有許多飲食店，從學生也能輕鬆進入的連鎖咖啡廳，到藏在深處行家會去的割烹料理，選擇應有盡有。此外還有電玩中心、小鋼珠店、卡拉ok等等，是一條男女老幼都能享樂的商店街。
過了這條街之後，就是大賣場──ozone所澤店。
麵對這座威風堂堂的大賣場，異世界的魔導機士蒂雅娜一愣一愣地呆站在那裏。
「這……這就是被譽為傳說的百貨公司吧！」
「蒂雅娜姐姐，你冷靜一點。我搞不懂你在說什麽。」
蒂雅娜穿越在夜晚還帶著明亮生氣而且充滿人潮的pulopo商店街之後，看見這座巨大的商業設施似乎大吃了一驚。
盡管來到日本已經過了一些時日，但蒂雅娜的行動範圍依舊不會超過劍崎家周邊以及康雄與和香的學校附近。
康雄上的補習班也在所澤車站的西出口，不過補習班隔著車站，和pulopo商店街位於相反的方向，因此縱然蒂雅娜也很在意，卻一直沒能來到這一邊。
對康雄與和香來說早已在幼時便習以為常的光景，在蒂雅娜眼裏似乎每一件都很新鮮。
其中最有新鮮感的，大概就是這個ozone所澤店了。
「我從家母口中聽說過。她說日本有一種立體市場設在像城堡那麽大的建築物裏。她說的就是這個吧！這個就是百貨公司吧！」
「什麽立體市場……要比大小的話，那邊的高樓大廈還比較大。而且ozone不算百貨公司吧？大賣場和百貨公司的區別在哪裏啊？」
「應該是商品的價格和目標客群不一樣吧。最近這種區別慢慢變得曖昧了，不過講白一點，百貨公司是高級品，你隻要當作除了百貨公司之外，其他地方賣的都是大眾商品就行了。安特.朗德的都市裏沒有這種複合式的大型商業設施，所以蒂雅娜難免會覺得稀奇。」
「是喔，那邊沒有啊。可是為什麽？」
聽完父親的解說，和香一邊抓著就快往前衝出去的蒂雅娜的衣擺，一邊迴頭詢問。
「原因啊？嗯……我猜應該是征稅問題，還有集客距離的極限吧。他們或許不是做不出來，而是沒有想要做吧。」
「集客距離？」
「對啊。比如說，如果我們家的車子沒有在之前那場戰鬥中壞掉，你覺得我們今天會來這裏嗎？」
「啊～這樣可能就會去郊區那間ozone，也會去遠一點的電器行吧。」
「你說的『遠一點』，在沒有電車也沒有車子的異世界是真的很遠。舉例來說，入間那裏不是有個outlet購物廣場嗎？」
父親以隔壁入間市位在國道十六號旁的郊區outlet購物廣場為例。
購物廣場旁邊有美資的會員製大型超市，目前正逐漸確立所澤市周邊代表性購物景點的地位，康雄與和香也去過幾次。
「你覺得去逛那間outlet的人之中，有幾個人是從家裏走路去的？」
「用走的？再怎樣應該沒幾個吧？」
「不對，是幾乎沒有吧？那附近又沒有住人。」
康雄也加入話題。
「對吧？這個地方也是，因為我們就住在所澤，所以才覺得無所謂。不過假如我們住在小手指，就不會想要隨性走來這裏了吧？」
小手指位在所澤車站往飯能方向的下兩站，是西武池袋線的首發車站之一。
兩個車站的距離並不是沒有人會用走的，但一般情況來說應該不會有。
「嗯，畢竟小手指那邊也有西夕嘛。」
「我不是這個意思。」
父親露出苦笑，不過隻要解釋到這個地步，康雄與和香也就能理解了。安特.朗德的一般市民並沒有電車、汽車、腳踏車這類可以長距離在生活圈周遭移動的手段。
因此聚集客人的範圍理所當然會變得狹窄，既然既定客數稀少，那麽就算建造大型商業設施，也很快就會麵臨崩盤。
稍微坐電車或開車出去別的地方買東西──這種想法並不存在於安特.朗德的世界當中。
「奇怪？可是蒂雅娜不是會飛嗎？隻要用飛的，距離應該就不是什麽問題了吧？」
「因為就算我會飛，買到的東西也不會飛呀。」
從半途開始聽他們討論的蒂雅娜感觸良多地點點頭。
「的確是有一種能讓大型貨物飛翔的魔導，可是其間消耗的費用和魔力太過龐大，在陸地上使用馬車反而能夠壓倒性地達到節省費用的效果。況且那也不是一筆稍微出個遠門那麽便宜的花費。此外魔導機士也無法長距離飛行，而且就算飛在空中，一旦越過市鎮壁，到頭來還是需要課稅。全世界主要都市的市鎮壁上一定會常駐對空監視兵，所以不能輕輕鬆鬆地做觀光飛行。」
「飛在天空中也要課稅？」
康雄忍不住想吐槽，不過倘若他們的世界到處都是可以理所當然飛天的人，那麽自古就開始發展針對空飛這種移動手段的社會對策也是理所當然。
「可是既不是陸路也不是水路，是天空耶。那不是很容易讓人逃掉嗎？」
麵對和香的問題，蒂雅娜表情嚴肅地左右搖頭。
「未經許可就從空中飛躍國境或市鎮壁是一道重罪。而且不論哪個地方的對空監視兵都是菁英分子，分配給魔導設備的預算也相當龐大。就算一兩個魔導機士逃走，他們也能馬上偵測到位置。此外如果是大國，就會使用大型武機自動擊落侵犯領空的飛行物體。」
「經你這麽一說，我的確有看過類似對空高射炮的東西。」
他們走進有青少年向飾品雜貨店鋪的一樓區域，父親一臉懷念地說出一個嚇人的詞匯。
「沒有百貨公司，卻有對空高射炮？」
康雄感受到異世界讓人猜不透的神奇之處，於是歪頭問道。
「好了好了，現在那種事不重要，要先買蒂雅娜的東西才對吧？」
經過圓香催促之後，一行人首先往ozone樓上前進。
為了照順序慢慢挑選，他們坐著手扶梯往上。這時康雄想起以前蒂雅娜第一次使用手扶梯的時候，一點也不覺得驚訝的事。
在康雄的印象裏，他從補習班迴家，走在所澤車站的大樓內時，蒂雅娜似乎非常自然地使用手扶梯上下移動。
「蒂雅娜，我問你，雷斯提利亞那邊有手扶梯這種東西嗎？」
「是的，有喔。」
結果得到這個出人意料的迴答。
「雖然不像日本這裏到處都有，不過在王宮、教堂、大貴族的宅邸等都有類似的設備。如果是福利政策完備的都市，街上還會有魔法階梯這種設備。」
「哦……」
父親和母親的影響再怎樣應該不至於擴及這種地方，不過仔細想想，康雄目前對雷斯提利亞的印象隻能憑空想象。
這麽一來，他就不能瞧不起對百貨公司感到稀奇的蒂雅娜了。
補考結束之後，接下來他就必須學習雷斯提利亞的生活模式、文化，還有風俗習慣。更重要的是，語言問題無論如何都要解決才行。
「欸，老爸你到安特.朗德的時候……」
康雄離開手扶梯，正要出聲唿喊父親的時候……
「那麽和香，那邊就拜托你了。我們會盡快看完家電類再過來。」
「好～」
「不好意思，麻煩你們了。」
「康雄，你好歹要幫人家拿東西喔。總之我會大概一個小時後聯絡你們。」
「咦？咦？咦？」
父親和母親搭著手扶梯往上麵的家電樓層前進，和香跟蒂雅娜則是下了手扶梯，往雜貨區前進。
「啊，咦，啊，等……你們等我一下！」
這名高中三年級的男生憑著他的本能，好不容易才邁開步伐追上兩名女性而不是自己的雙親…………但是就結果而言，還是隻能說他搞錯了許多事情。
跟著和香一起享受購物的蒂雅娜似乎非常開心，兩人的對話也從沒停過。
之所以不清楚她們的對話內容，是因為康雄現在累倒在離賣場稍遠的手扶梯旁的椅子上。
他的身旁堆疊著在和香的建議之下，蒂雅娜選購的日常用品。
雖然沒有需要宅配運送的大型物品，但是杯子和餐具都需要小心搬運，而且重量還不輕。
這當中還有毛毯和床單這類體積大的東西，另外他從來不知道原來化妝品的瓶瓶罐罐居然會這麽重。
蒂雅娜一開始極力抗拒讓康雄幫她拿東西，反倒是康雄自己死命拜托她才成功的。
但幫忙拿東西並不是因為他感覺到自己應該對蒂雅娜獨自生活負責。
他隻是被女孩子買東西的時間長短打敗，發現自己倒不如當一台有手腳的推車還比較輕鬆罷了。
至於他到底是被什麽東西打敗呢？首先，光是挑出備選商品就花了好長一段時間，接著為了淘汰那些備選，同樣又花費了一段時間。而且都已經來詢問自己的意見了，卻又不當一迴事。更慘的是，花了這麽多時間煩惱，最後卻不買。這樣的情形頻繁發生。
但是看和香跟蒂雅娜的感覺，這件事似乎已經跨越了世界和次元之牆，對女孩子來說完全是非常普通的現象。
對買東西基本上不會煩惱的康雄來說……
「不過就是一雙室內鞋，選哪種都沒差吧？」
當她們花了十分鍾仔細挑選比較室內拖鞋，最後卻不買的時候，康雄終於不小心說出這句話。但當他被和香怒瞪、被蒂雅娜滿懷歉意道歉後，就緘默不語了。
如果是我，就會買得更幹脆──盡管眼前不斷上演著讓他這麽想的戲碼，但把她們買東西的方式和自己做比較，簡直就像單純比較獅子和燈籠魚的狩獵方式孰優孰劣一樣沒意義，而且等級也不同。
母親說一個小時後再會合，但光是購買幾樣餐具、床單和化妝品就已經快要一個小時了。
現在他們三個人來到服飾樓層，但康雄也不懂女孩子的衣服哪件好看、哪件不好看，而且她們又提到必須買內衣褲，因此他一開始就收到在椅子上待機的命令。
從椅子的位置能看見收銀台，既然蒂雅娜跟和香還沒出現，就代表她們還在賣場的某處挑選吧。
康雄打開手機中的免費通訊軟體rope，正當他想在家族聊天群組中輸入「應該還要再花一點時間」時，一道人影遮住他的視線。
他抬起頭看見眼前那張臉時，不禁嚇了一大跳。
「帶刀同學！」
「呀唿，阿康。你幹嘛這麽驚訝？」
康雄國中時代的同班同學──現在是補習班同學的帶刀翔子就拿著購物提袋站在那裏。
插圖p052
「你來買東西嗎？」
「呃，啊，嗯，不過不是買我的啦。」
「這我知道啊。少女雜貨店的餐具，另外那些看起來像是化妝品。」
麵對借口找得有點生硬的康雄，翔子則是看著椅子上成堆的袋子苦笑。
「你負責幫人拿東西嗎？」
「啊……對啊，嗯。你呢？」
「我等一下要去補習。不過在過去之前，想先來買點東西。」
經翔子這麽一說，康雄才仔細看了她手上的袋子，發現那是ozone裏的書店購物袋。
翔子似乎是注意到康雄的視線，於是提起袋子給他看。
「我在追的漫畫出了最新的一集，所以我買來犒賞自己這星期的辛勞。」
「你還真是光明磊落。」
「多虧我平日的努力呀。啊……這麽說，阿康……」
「嗯？」
原本光明磊落的翔子突然變得忸忸怩怩，再度看著康雄身旁的購物袋開口：
「那個……你跟家人一起？」
「嗯？一起怎樣？」
「呃，就是……你買東西，是跟家人一起來的？」
「咦？啊……嗯，對啊。怎麽了嗎？」
「沒有啦，因為我剛才出聲叫你，你的表情看起來很緊張，我在想是不是不能讓人看到你在這裏。而且這層樓專賣女性的東西，你買的也都是女性用品。」
「啊，啊……原來……對啊……」
他看看四周，這裏的確全是和康雄平常生活扯不上關係的物品。
另外他還注意到了某件事，他現在的處境是不是有點危險啊？
雖然翔子不追究這件事，所以在他心裏算是已經結束了，不過蒂雅娜剛來日本的時候，曾經在夜路上威嚇過翔子一次。
那件事自然有無可奈何的部分，而且翔子也並未責怪夾在兩人之間的康雄，可是蒂雅娜本人還沒有當麵向翔子道過歉。
康雄認為翔子不會事到如今才在補習班掀起當時的舊賬，不過既然有失禮數的是「自己這邊」，那麽為了不讓今後的人際關係出問題，此外也為了不讓與安特.朗德有關的事情擴散出去，現在還是別讓蒂雅娜跟翔子偶然碰麵比較妥當。
不過遍布日本各處的八百萬眾神，似乎並沒有接收到康雄這樣的想法。
「康雄，不好意思，讓你久等了。大部分的物品都已經買齊了，總之我們先會合……哎呀？」
讓康雄等待，蒂雅娜想必真的覺得很抱歉吧。
她雙手抱著一個大袋子，急急忙忙跑過來。
明明就可以再逛久一點──縱使康雄心中這麽想，也已經太遲了。
至少要是跟和香一起迴來就好了，那個妹妹在搞什麽東西啊？她也不在收銀台那裏，到底跑哪裏去了？
蒂雅娜看見正在和康雄說話的翔子後，驚訝地瞪大雙眼，而翔子也差不多，一臉訝異地迴看蒂雅娜的臉。
康雄完全放棄思考多餘的事情了。
現在隻能靠自己低到令人絕望的對異性用瞎掰能力撐過這個場麵了。
「呃……這位是康雄的朋友嗎？」
蒂雅娜就像要介入康雄和翔子之間一樣，有些戰戰兢兢地提問。
不過這卻是個非常日式的提話方式。明明不用連這種地方都把日語用得這麽完美啊，這樣康雄豈不是隻能迴答了嗎？
「啊，呃，嗯。她是帶刀翔子同學，是我在補習班的朋友。然後，帶刀同學，她是我之前提過的我老爸的朋友，蒂雅妮絲.克羅尼。」
站在兩個女孩子中間介紹彼此的姓名，這在康雄的人生中無疑是首次發生的事態。
但他無法否認，受到原本就存在於內心的焦慮影響，讓他這句話說得非常快。
蒂雅娜和翔子沒有立刻對康雄的迴答產生反應，反而凝視著對方的臉好一陣子。接著……
「「啊！」」
她們異口同聲地小聲喊道。
「是那個時候大喊『康雄的敵人』的人！」
「當時發
生的事情我真的覺得很抱歉！」
翔子微微瑟縮了身子，而蒂雅娜則是以上半身幾乎會飛出去的力道低頭道歉。
「那個……那時候的我還不太習慣日本的風土民情，不知道你是康雄的同窗學友，竟然對你如此失禮，我一直想找個機會向你道歉。真的非常不好意思。」
蒂雅娜就像搗米的木槌一樣不斷低頭道歉。翔子則是像泄了氣的皮球一樣，搔了搔頭。
「啊，這樣啊，那個……我的確是有被嚇到，不過我聽說來龍去脈了，所以，那個，沒關係啦，你不用道歉成這樣。請你把頭抬起來吧。」
「感謝你不計前嫌！」
蒂雅娜抬起紅透的臉，然後再度對著翔子低頭道謝。
「呃，喂，蒂雅娜，有東西掉出來了，掉出來了！」
「啊，啊！康雄，對不起！對不起！」
看來那件事在本人心中也留下了一個疙瘩，康雄看得出來，蒂雅娜的表情已經打從心底輕鬆了不少。
不過因為她不斷道歉的關係，導致袋子上的膠帶脫落，裏麵塞滿的衣服也跟著掉出。康雄隻不過是撿起一些掉落的小東西交給蒂雅娜，就受到她瘋狂地道歉。
眼見此景，翔子歎了一口氣。
「算了，這也沒辦法。」
「咦？」
這一瞬間，康雄感覺到翔子散發出的氛圍似乎改變了，是錯覺嗎？
翔子正麵麵對蒂雅娜，並以柔和的語氣自我介紹。
「我是跟劍崎同學畢業於同一所國中的帶刀翔子。就像劍崎同學說的，我們最近才發現彼此在同一個補習班上課，今天也是，我隻是碰巧看到他，所以才出聲叫他而已。」
「原來是這樣啊。」
「是啊。你叫做……克羅尼小姐？你和劍崎同學一起來買東西嗎？」
「該說是我和康雄來的嗎？其實我幾乎讓他幫忙拿東西，實在很不好意思。」
「這樣啊。」
翔子露出笑容，不過她的笑裏卻隱含著一股莫名的尷尬。
「好了，我今天還要上課，所以先走了。再說打擾到你們也不太好。」
「嗯？喔，好……嗯？」
翔子剛才是不是說了什麽奇怪的話？
「欸，劍崎同學，你的心情我不是不懂，不過至少選衣服的時候要跟人家一起逛才行。下次記得要這麽做喔。」
「嗯……嗯？」
果然哪裏怪怪的。
「那個，帶刀同……」
「那我先走了，劍崎同學，下次在補習班見麵再聊吧。」
「啊……嗯。再見。」
翔子幾乎不讓康雄開口就快速離開了。
蒂雅娜再度低頭目送翔子離開，康雄則是被無以名狀的異樣感弄得坐立難安，有一搭沒一搭地揮手道別。
「看那樣子，她完完全全誤會了呢。」
「嗚哇啊！」
「和香！」
這時候，和香不知什麽時候站在蒂雅娜身旁，一副熟知內情的樣子，雙手交疊在胸前。
「你們有注意到那個人一開始明明叫哥哥『阿康』，後來卻突然變成『劍崎同學』嗎？」
「喔，經你這麽一說……呃，你是從什麽時候開始聽的！你又跑哪裏去啦？」
「我剛才不是有說『一開始』嗎？結完帳我就去廁所了啦。」
「你怎麽一副理所當然……！」
「好啦，先別計較這個了，你被人家誤會了耶～」
「啊？誤會什麽啊？」
「啥？哥哥，你問這個問題是認真的嗎？」
和香完全傻眼，但哥哥和蒂雅娜卻麵麵相覷，臉上帶著不明所以的表情。
「唉──……這兩個年紀都比我大的人沒問題吧……」
身為妹妹的和香深深地垂頭歎氣。
※
「怎、怎、怎麽會……我和康雄交、交、交往，這……這怎麽可能……！」
吃完順便慶祝蒂雅娜搬家的晚餐之後，一群人挺著滿腹的幸福走在迴家路上。
蒂雅娜不經意地詢問剛才和翔子對話的意義後……
「咦？你真的沒有發現嗎？那個叫做帶刀的姐姐覺得哥哥和你在交往喔。」
得到了這麽一個不得了的迴複。
「啥？真的假的？」
連哥哥也認真地露出驚訝的神情，和香隻好傻眼地迴頭。
「所以她才會突然改變對你的稱唿，又突然變得那麽冷淡啊。而且之前被蒂雅娜姐姐當成敵人威嚇的人就是她吧？」
「怎、怎麽會……我沒有那個意思……」
「不對，真的會這樣嗎？不可能吧？對吧？」
「有可能啊。如果我被人這麽曬恩愛，也會很自然地設下防線。」
「什……哪有曬恩愛啦？還有防線……」
「加上蒂雅娜姐姐的表現方式很容易讓人誤會嘛。哥哥，你也要小心別有什麽奇怪的誤會喔。」
「什、什麽奇怪的誤會啦……！」
「呃……那間咖喱店的味道是不是和之前不一樣啦？」
「廚師的流動率好像很高的樣子喔～不過烤餅比以前還要大塊了呢。」
父親與母親不顧背後孩子們的對話，彼此假裝沒聽見，互相聊著剛才離開的那間印度咖喱飯後感想。
「你、你覺得應該怎麽辦？就是……如果她真的誤會了。」
「什麽？沒救了吧。」
「怎……怎麽這樣……」
「你看嘛，如果帶刀姐姐覺得你和誰交往都沒差的話，你還去跟她說蒂雅娜姐姐不是女朋友，不是隻會讓人覺得你自作多情嗎？不過如果你想追帶刀姐姐，那就另當別論了。」
「你從剛才開始說話就很沒人性耶……！」
「我說的是事實啊。還有另外一個可能啦，如果有億分之一的機率帶刀姐姐喜歡你，那也是另當別論。不過你們都很久沒見麵了吧？所以應該也不可能是這樣，你隻能放著不管她了。」
「怎……怎麽能放著……」
「實際上就是這樣啊。再說現在連小學生都會問人家要不要交往了，你都高三了，還因為這種誤會就慌張怎麽行？」
麵對一個十四歲女孩子如此冷酷的意見，這名十八歲的男生完全無法反駁。
蒂雅娜低著頭走在背後，整張臉紅到耳根子去，和香轉頭看看她，又繼續說：
「好啦，如果你真的很在意，看是要下次見麵的時候或是用rope都可以，跟她否定這件事看看吧？不過不管她對你有什麽印象，我覺得氣氛都會變得非──常微妙。」
「簡直無藥可救了……」
麵對妹妹的分析，完全沒有經驗值可以拿來反駁的康雄不禁覺得沮喪。
「那個……對不起。都是我做事不經大腦，害得你跟我這種女生被人那麽看待……」
這時候耳邊傳來蒂雅娜沮喪的聲音，康雄的血量再度減少。
就康雄自己的解讀，他事到如今才發現，蒂雅娜似乎認為康雄覺得她成了自己人際關係上的妨礙者了。
「沒……沒有啦，不是這樣的。這該怎麽說呢？我隻是想正確地讓別人知道自己現在的狀況，那個……不是說我覺得你是一個沒有魅力的女孩子……啊，可是，那個……我這句話也沒有奇怪的意思，那個……呃……該怎麽解釋才好……」
「越～描～越～黑～」
看著哥哥說出完完全全是在辯解的言詞，和香露出一副樂在其中的表情。
「爸爸、媽媽，怎麽了嗎？」
此時她注意到父母突然停下腳
步。
在他們迴答之前……
「康雄、和香，請你們蹲低身子。」
剛才還低頭紅透一張臉的蒂雅娜，現在露出判若兩人的嚴肅眼神，看著父親和母親的前方。
他們已經快到家了。這裏是除了街燈和住家燈光之外，看不見其他東西的閑靜昏暗住宅區。
劍崎家明明就在道路的前方了。
「老婆，兩個孩子就拜托你了。蒂雅娜，後麵呢？」
「ok。」
「有三個。後麵請交給我。」
蒂雅娜將購物袋放在腳邊，左手頓時伸出不知原本放在哪裏的異世界武機──波魯克斯的光之刃。
它原本是和右手用的卡斯托爾成對的雙刀武機，但那一把在與威廉襲擊一戰時損壞，因此一直放在劍崎家中。
「不、不會吧？」
和香一臉鐵青地張望四周，康雄也感覺到自己胸中的緊張與悸動，但還是想辦法克製下來，努力掌握現狀。
父親的視線前方有三個。
同樣的，蒂雅娜警戒的後方也有三個。
那是異世界的怪物──禊。
它們身上包覆著濃縮夜色的黑暗，黑暗深處還看得見一雙不祥的血紅眼睛。
「現在還是有人會經過的時間，馬上收拾幹淨吧。」
「是！」
「康雄、和香，你們都別動喔。」
下一秒，從圓香手上散發出的圓形橙色光暈將康雄、和香，還有蒂雅娜放下的購物袋包覆在內側護住。
連問都不用問。這是母親展開的魔法防護壁，也就是防護罩。
在朦朧又溫暖的內側，和香的表情已經稍微平緩，而康雄拚命地仔細看著兩人的戰鬥。
父親的對手是宛如要封住道路一般，擋在路中央的三個禊。
其中也有魁梧壯碩的禊，但假日上班族打扮的父親卻毫不猶豫地空手麵對它們。
康雄不知道父親的拳頭到底發出了什麽攻擊，某個禊的頭顱因為父親不斷揮出的拳頭就這麽被打飛，另一個禊全身遭到電擊，最後一個則是被龍卷風連著黑色的火焰一同卷走。
前前後後幾乎隻用了十秒左右。
父親連聖劍都沒拿出來，看起來一派輕鬆的樣子。
接著迴頭看蒂雅娜。
後頭的禊一個個出現在不同的屋頂上。
它們同時盯上蒂雅娜展開攻擊，但蒂雅娜利用波魯克斯的魔導彈將其中一個打了下來。
蒂雅娜冷靜地閃避缺少攻擊手段的兩個禊落地，在它們站穩腳步之前，驅動光之刃刺穿其中一個禊的身體正中央。
蒂雅娜成了赤手空拳之後，最後一個禊看準她的背後，拔出一把圍繞著漆黑之火的劍，但是蒂雅娜卻沒有迴頭看它。
「沉睡在地底的火焰軸輪啊，以汝之輪轍開啟睿智之門！」
她的右腳跟著簡短的詠唱一同動作，用力踩在地麵上。
下一秒，來到蒂雅娜背後的禊竟被從柏油路麵伸出的焰之柱包圍，無法動彈。當火焰消失之後，隻留下那個禊無力地跪倒在地上。
「唿……結、結束了嗎……？」
「大概吧。你還好嗎，和香？」
「呃……嗯……算是吧。」
花費的時間應該不到三十秒吧。
幸好並沒有人看見並上前盤問。
和香隻是安心地撫著胸口癱坐在地上，但別說父親壓倒性的力量了，康雄看見蒂雅娜那超乎常人的動作，露出複雜的表情。
自從威廉那次事件以來，這是禊第一次出現。
或許正是因為這樣，所以就算打倒了所有的敵人，康雄卻一點也不放心。
禊的攻擊絕非偶發事件。
至少過去兩次襲擊是在威廉的引領下，明確針對勇者英雄的家人而來。
因此他可以確信一件事。
出現在日本的禊並不是遊戲地圖上偶然遇到的小嘍囉，而是抱著明確加害意念的敵人。
而現在這六個禊當中，並不存在像亞雷克榭.禊那樣的「首腦」。
「蒂雅娜！屋頂上！」
在康雄的吼叫下，所有人迅速抬頭往上看，這個新出現的禊正好往蒂雅娜身邊飛撲過去。
是一個嬌小的禊。
和一開始出現的六個相比，明顯小了一輪。
不過它動作的敏捷程度卻快到讓已經做好迎擊準備的蒂雅娜隻能選擇閃躲。
那個嬌小的禊雙手雙腳並用落地，它伸直彎曲的關節，同時全身朝向蒂雅娜跳去。
「什……！」
蒂雅娜用波魯克斯擋下這道出乎意料的攻擊，但是對方利用全身的重量攻擊，使她的姿勢不穩地晃動。
「不會吧？」
蒂雅娜的體力有魔力相輔相成，是超乎常人的等級。
就算這道攻擊物理上再怎麽沉重，光靠身體的重量就能讓她不穩成這樣嗎？
「沒事吧？」
英雄上前掩護蒂雅娜，小型禊也注意到這件事後，停止追擊。
「看樣子這家夥就是這次的頭頭了。」
「應該沒有錯。它的攻擊莫名重，請小心一點。」
當蒂雅娜叮囑英雄保持警戒時，康雄突然迴過頭。
三個被父親打倒的禊就倒在那裏，但是黑色的火焰還是不斷向上卷起煤灰。
「對了，要是不憑吊，它們又會出現。咳咳……」
唯有這件事他也辦得到，這已經得到驗證了。
安特.朗德的鎮魂歌。
康雄已經學會這首平息禊的火焰，將禊送迴天上的歌了。
『遼闊的天空啊，接納逝者吧。廣闊的大海啊，接納逝者吧。』
康雄的歌聲從母親的防護罩中傳出，抵達三個被父親打倒的禊身上，它們身上的火焰散去，在風的吹拂之下，宛如薪柴的灰燼一般飄散在空中，禊存在於此的痕跡已經消失無蹤了。
「太好了，幸好之前那次不是被你蒙到的。」
看著康雄憑吊禊的和香出言調侃。
「閉嘴啦。好，接下來是那邊……」
還剩下蒂雅娜打倒的三個禊。
康雄迴過頭，卻發現事態有些詭譎。
「……怎麽啦？」
那個嬌小的禊呆站在那裏。
讓人無法想象它剛才還敏捷地行動，以謎一般的力量玩弄著蒂雅娜。現在就連康雄看上去，都覺得它漏洞百出。
「怎……怎麽了啊？你們快點把那家夥……」
「不。」
「這個……」
英雄和蒂雅娜不知為何一副不再攻擊的樣子，搞不懂他們不行動的理由。
「反正我先憑吊那三個，所以你們動作快一點。」
盡管行動令人費解，不過他們並沒有放過禊的理由。
隻要交給父親和蒂雅娜就沒問題了，因此康雄再度唱出鎮魂歌，憑吊被打倒的三個禊。沒想到……
「啊…………啊……啊……」
不知道為什麽，似乎連那個嬌小的禊都受到鎮魂歌的影響，身上的火焰開始消散。
雖然沒有被打倒的禊那麽明顯。
但是這和即將被送走的現象相同，火焰正慢慢離開它的身體。
「這是……？」
就在蒂雅娜睜大雙眼看著這個現象時，被打倒的三個禊已經消失無蹤，而那個嬌小的禊仿佛被歌聲壓製了一般，不斷往後退。
難道可以就這麽直接淨化嗎？
鎮魂歌來到尾聲，正當康雄想要再度從頭開始唱的那一瞬間──
「