第9話 少年深有體會
與美少女保持距離的方法 作者：丸深まろやか 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「總而言之，那些孩子們應該不會再來找麻煩了，放心吧，楠葉君。」
某一天的午休，我被恭彌拉著走，到中庭和須佐美千歲見麵。
須佐美看到我之後，不知為何露出了不懷好意且令人不爽的笑容，接著說了一句「謝謝」。當我疑惑她是為了什麽道謝時，她便開始說起了橘襲擊事件的後續。
「你的手法還是一如既往的可怕啊。」
「畢竟是為了可愛的理華嘛，這是當然的。」
聽須佐美的說明，她好像從橘那裏聽說那件事後，就馬上查明那兩個女生，並直接找上她們了。接下來似乎就沒有什麽策略與工夫，隻是警告了她們住手而已。
光是這樣就能真的讓這種事停下來，該說真不愧是須佐美吧。為了加強效果，她好像也和那個叫做一之瀨的男生取得聯係，給了他一點叮囑的樣子。
「不過，我隻是守護了那孩子的人身安全。治好了理華的心傷的人，是你喔，楠葉君。」
「是嗎？」
「沒錯。」
須佐美發出了令人討厭的笑聲。「令人討厭」的形容或許不太正確，但我想不到其他形容詞了。
「話說廉啊！這下你終於不能再打太極了吧？」
「……打什麽太極？」
情緒莫名高漲的恭彌搭著我的肩膀。真的很煩。
「不要裝傻啦。你喜歡橘同學對吧？」
「……才不是。」
「啊，你剛才遲疑了喔。」
「你好吵啊……」
恭彌馬上又扯上戀愛的話題了。雖然對高中生來說或許是理所當然，但對我來說很棘手。
「還有，不要在須佐美麵前說這種事情啊……」
「唉呀，為什麽？」
「問我為什麽……你不會反對嗎。」
「我不會反對啊。我又不是冴月。」
她又喀喀地笑了。那是須佐美特有的，彷佛看透我一切的笑容。
啊啊，這樣啊。不是令人討厭。而是我很害怕這種笑容啊。這種不論我隱瞞的事情，還有我自己也沒有注意到的事情，她彷佛全都知道的笑容。
「還不隻如此，我覺得理華和楠葉君相當般配喔。」
「我也是我也是！感覺明明都我行我素，但是卻又很合拍。」
「就算是這樣，那也和戀愛沒有關係吧。當朋友就行了。」
「出現啦──！廉又拿孤僻當藉口了。」
「你說誰孤僻啊。」
說得好像我常用孤僻當藉口一樣。
「但是，你不知道理華是怎麽想的對吧？」
她沒有停下對我的追打。平常隻要把恭彌一個人哄走就行了，但今天對手很多。而且還是須佐美，那就更麻煩了。
「喔，對了廉。橘同學或許喜歡廉喔。」
「……即便如此，我的態度也不會改變喔。」
「改變也好，不變也罷。隻要好好想想結果會如何，再做出選擇就好了唷。」
「唉呀，我希望廉和橘同學能交往呢～」
「嗬嗬。我也是呢。」
「……真是自做主張。」
靜之須佐美與動之恭彌。這兩個人的合作真的很兇狠。 【譯注：指的是太極的動與靜。】
話說迴來，須佐美不會反對真是出乎我意料。我本來以為她一定會像雛田一樣，想要保護橘呢。
「我當然想要保護她啊。」
我傳達自己的想法後，須佐美像是在說理所當然一樣又笑了。
「……那為什麽？」
「不懂嗎？因為我想要保護她，才會希望你能和她在一起喔。那孩子看似很堅強，但其實很脆弱。」
「……我才不懂啊。」
「要是交往的話就要雙重約會喔！約好了喔！」
「唉呀，要把我排除在外嗎？」
「三重約會也行啊！但是須佐美同學，你有男友嗎？」
「你說呢。」
須佐美露出往常的笑容，彷佛在說任君想像。明明這麽輕易就看穿其他人，卻從不說自己的事。雖然我也不是很有興趣就是了。
「還有，不要擅自決定啊。」
「有什麽關係嘛！反正隻是假設你們交往了嘛！」
「沒錯，隻是假設喔。」
「……夠了。」
我背對兩人，馬上離開中庭。雖然須佐美在道別之後乾脆地退下去了，但恭彌不出所料追了上來，又和我勾肩搭背的。
「你真的很不坦率呢～」
「住手。很煩。」
「有什麽關係～我們是朋友啊。」
「……很熱啊。」
「喔！不否認是朋友啊！咕──！廉你進步了啊～」
可惡……我不該這麽說的。
不過，事到如今就算否定也沒有什麽意義吧。而且也不打算否定。因為要說我的摯友，那毫無疑問就是恭彌。
「廉。」
「……怎麽了啊。」
「你好不容易一點一點地改變了。而且還是往好的方向改變。所以，你可不要對自己的感情說謊喔？」
「……我知道啦。」
恭彌突然用嚴肅的口吻對我說著，我無法隨便迴答他。
我不希望對方踩過去的那條底線。而恭彌能輕易看穿那條線，並自然而然地來到我能容許的最短距離。那正是這家夥的優點，也是我不擅長應付的部分吧。
「明白的話就好。雖然我剛才說了這麽多，但如果你真的不喜歡橘同學，希望保持這樣的關係，那我也不再插嘴。然而，如果你確實喜歡橘同學，希望我幫幫你的話，那時一定要來找我喔？」
「……不用你說，我能找的隻有你啊。」
「啊哈哈！確實是。」
「吵死了。給我否定啊。」
「我不能對摯友說謊啊，這是義氣呢。」
「給我對真的講義氣的人道歉。」
唉，這家夥真是難搞。
……不過這家夥確實不會說謊啦。
◆ ◆ ◆
那一天下了很大的雨。
雨大得從學校迴來的路上就全身濕透，撐傘也沒有意義，我迴家後馬上就衝了個澡。之後吃了頓飯，聽著雨聲一如往常地無所事事。到了晚上也開始發出轟隆的雷聲，窗外的街道很陰沉令人鬱悶。
這種夜晚還是看漫畫最好了。讀完在手機上購買的一卷後，我完全沉迷於這部作品中了。明天剛好是星期六，就一次買齊吧。順帶一提，我是電子書派的。
「轟隆隆隆！！」
當我這麽想著的時候，劇烈的雷聲與地鳴同時響起。這百分之百打到地上了吧。而且好像還離得很近。
在傾盆大雨的日子能待在家裏，有種賺到了的感覺呢。
我悠閑地想著這種事，同時一頁接一頁地滑手機看漫畫。
「……」
……嗯？
我好像忘了什麽重要的事情。不對，該說是重要嗎，感覺……
「……啊。」
是橘。
打雷了。橘她一定是在房間裏發抖才對。
上一次她自己來我家找我求救，但今天好像沒有要來的樣子。畢竟關係比以前要好了，就算會來也不奇怪啊……
……等等，這樣彷佛我好像很期待橘來我家一樣啊。既然沒有來，代表她很有精神。什麽都沒有發生，就代表沒事吧。
而且橘也很認真。說不定她反省了上次的行為，悄悄地克服打雷了吧。沒錯，一定是這樣。
「……」
啊──可惡。
我拿起雨傘，心不甘情不願地走出房間。總覺得姑且去看看會比較好。如果沒事就最好，但如果她腿軟了，就不算什麽小事了。
被強風吹拂的雨斜著打下來。雨傘好重。才剛洗乾淨的身體濕掉，我也不管了，往橘的房間所在的b棟前進。
就算來到她的房間，裏麵還是一點聲響都沒有。居然沒有大叫，怎麽迴事？
一般來說，應該就是不在家吧。但是時間很晚了。感覺胸口莫名不安。
然而不巧，我不知道橘的聯絡方式。早知如此就先交換一下就好，但對交友初學者的我來說，這太難了。
而相對的，我有須佐美不知為何硬是塞給我的聯絡方式。沒想到居然在這種時候能用上。
『橘在你那邊嗎？』
我利用通訊app將這些內容傳過去。既然不在家裏，一定就是在須佐美或雛田那裏吧。天氣預報顯示降雨機率是百分之九十，難以想像她會在這種時間獨自出門。
須佐美很快就迴應我了。
『不在，怎麽了嗎？』
『她有可能和雛田在一起嗎？』
『我覺得也不在那裏。她今天應該直接迴家了。』
但是這樣也太安靜了……
『打雷卻聽不到大叫聲。』
須佐美隻有已讀，但沒有迴應。不過相對的手機震動，畫麵出現『來電』的文字。
「……喂。」
『你在房間前麵嗎？』
「啊、啊啊，我在。找她有點事。」
最先找個藉口。但須佐美對此沒有反應，稍微沉默之後說道：
『有鎖嗎？』
「咦？」
『門有沒有上鎖？』
「不、不知道，我還沒確認過。」
『確認看看。』
「喔、喔……」
我照她所說的，把手握在門把上。接著，門把輕易地轉動了。
為什麽門……
再怎麽說也不能擅自打開，所以我決定先向須佐美報告。
「沒有鎖上。」
『進去。我允許了。』
「這是私闖──」
『理華從今天早上身體狀況就不太好。很有可能……』
「不會吧……」
經須佐美這麽一說，在學校看見橘的時候，就感覺她的臉色就不是很好。話雖如此，真的可以擅自進去她的房間嗎？如果這隻是忘了上鎖，其實已經出門到某個地方去的話……
『到時候我會說明狀況，和你一起道歉。所以拜托你，楠葉君。』
須佐美難得這麽嚴肅。從語氣中感覺不到平常的從容。
「……我知道了。出事就麻煩你了喔？」
『嗯，拜托了。』
說完，須佐美便掛了電話。我把手機收好，再次轉了門把。雖然感覺像是闖空門，但現在不是說這個的時候。
「……！」
打開門後，發現橘倒在門附近。
「不是吧……！」
橘身上穿著我初次看到的吊帶背心，靠在牆上低著頭，筋疲力竭地倒下了。我連忙脫掉鞋子，到橘身邊。雖然不知道眼睛該擺哪裏，但現在這不重要。
「橘！喂！怎麽了！」
我盡可能不搖動她，支撐著她的身體唿喚著她。但沒有反應。
我把手貼在她的額頭上，明顯發了高燒。頭上和背後流了很多汗。
為什麽會在玄關……
難不成她想要離開房間。然後打開門鎖後就昏過去了。雖然得出了這個推測，但現在在意事情經過也無濟於事。
明明昏過去了但唿吸卻很激烈。看起來也很痛苦。
我按照以前公主抱的要領，抱起了橘。
慢慢地走過客廳，並盡力不看房間裏麵，讓橘躺在床上。雖然身體發燒，但還是要蓋被子吧。
「橘，沒事嗎？」
「……楠葉同學……？」
橘第一次發出聲音了。看樣子應該是沒事。
「啊啊，是我。抱歉擅自闖進來了。」
我一邊說著，給有些昏暗的房間開燈。因為橘恢複意識了，我也多少冷靜了下來。
「有哪裏撞到嗎？哪裏會痛嗎？」
「……沒有。」
「是嗎。那你等等我。」
我將廚房裏的毛巾弄濕擰乾。從冰箱裏拿出一些冰塊，再用毛巾包起來。
「很冰喔。」
說完後，我將毛巾放在橘的額頭上。橘閉著眼睛，一瞬間皺起眉頭後，像是緊張緩解了，表情放鬆下來。
「還好嗎？」
「……謝謝你。」
橘微微睜開眼睛往上看著我。臉頰發紅，目光沒有對焦。大概是38度半左右吧。
「……不好意思。」
「傻瓜，不用道歉。不過，身體不舒服要早點講。這樣的話就能幫更多忙了。」
橘陷入沉默。
那麽，該怎麽做呢。直接迴房間也很擔心她，但是能做到的事情也不多。
「有感冒藥嗎？」
「……沒有。」
「有什麽需要我做的嗎？」
「……喝的。」
「知道了。」
我再次打開冰箱，將茶倒進杯裏。把杯子遞給橘，她爬起上半身喝茶。她的表情有點扭曲，可能是喉嚨痛吧。
「身體狀況呢？很不舒服嗎？」
橘沉默地點頭。頭發很亂，也流了很多汗。
「我暫時會待在這裏。可以嗎？」
這次她稍微沉默之後，又緩緩點了一次頭。我想這樣她也比較安心吧。已經晚上了，總之今天就蓋上被子睡覺。
「在你睡著之前我會在這裏。」
橘又點了頭。然後閉上眼睛，深深地吸一口氣。
我坐在床旁邊，給須佐美發了訊息。如果可以的話，我想比起我，橘應該更希望須佐美過來吧。
『橘病倒了。大概是發燒。我暫時會待在這裏。』
她馬上就已讀，然後迴應：
『理華的狀況呢？』
『有意識，應該沒事吧。如果你有時間，明天能來探病嗎？』
『我本來就打算去喔。不過直到中午之前就麻煩楠葉君了。』
『我是沒問題啦……但是不會有道德上的問題嗎？』
『隻要你不做出會變成問題的事情，就沒問題。』
『誰會做啊！』
『那就拜托你了喔。我想理華也會安心。』
這句話傳來之後，須佐美就再也沒有已讀了。真是自做主張。但是事情變成這樣，我也不能不留下來照顧她。
因為橘對我有很大的恩情。這點小事根本算不上什麽。
「睡得著嗎？」
我試著從床下對躺著的橘出聲。雖然有一會兒沒有迴應，不過之後橘輕聲迴答了。
「……不好意思，楠葉同學。」
「又再說這個嗎。不用道歉啦。隻要你不討厭是我來的話。」
說著，我想起數個月前的事情。
「好像是去年十月吧。我也發燒了。不過，沒有人可以依靠。因為是事情發生在平日，父母都有工作嘛。」
如果我打電話過去的話，他們說不定會放下工作跑來。但我也不是小孩子了，什麽事都要麻煩父母。
「倒下的時候隻有一個人，就是很不方便呢。當時精神狀態不是很好。做飯也不容易，很辛苦啊。」
橘沉默不語。說不定已經睡著了。
「所以拜托你。難得附近就有朋友。就算那家夥很派不上用場，也比沒有朋友好太多了吧。我明白這種的心情。所以你別在意啦。」
沒有迴應。算了，聽了我無趣的話，能睡著就好。
平靜下來後，我也開始想睡了。畢竟是周末，早上也不知為何早起了，大概是累了吧。而且也幹了不習慣的事情呢。
「晚安，橘。」
對她說了一聲後，我也不由自主地閉上眼睛。委身於襲來的睡意之中。
在進入夢鄉前一刻，我好像隱約聽到了啜泣聲。
◆ ◆ ◆
隔天，橘的身體已經恢複了不少。
雖然看起來起身還有點困難，不過意識比昨天還要清醒很多。
「還好嗎。」
「……38.1度。」
「嗯，好很多了呢。」
我從橘那裏接下溫度計，收進盒子裏。已經到中午前了。差不多該出門去買點東西了。
「須佐美好像中午會來，在她來之前忍忍吧。」
「千歲她……是嗎……」
「啊啊。我現在要出去買點東西，你需要什麽嗎？」
「……水分、容易入口的食物。還有藥。」
「知道了，我會隨便買點東西迴來。一個人也沒問題嗎？」
橘緩緩地點頭。
我做著準備，往玄關走去。在離開房間的前一刻，橘輕聲把我叫住。
「楠葉同學。」
「嗯？」
「……謝謝你。」
「不用謝了。那等會見。」
買完東西迴來後，須佐美已經進去橘的房間了。
「你迴來啦。辛苦了，楠葉君。」
「喔。抱歉啦，讓你特地跑一趟。」
「畢竟是為了理華嘛。而且我也沒有參加社團呀。」
須佐美穿著長長的裙子，坐在地上。比起在學校看到的製服，看起來更加成熟，有著與年齡不相符的沉著。
「橘呢？」
「睡著了。臉色不算差，應該快要恢複了。」
「是嗎，太好了。你和橘說過話了嗎？」
「有，聊了一下。」
我說著，同時將買迴來的飲料、果凍和水果等等放進冰箱。將感冒藥遞給須佐美。
「那之後就麻煩你了。有你在的話，橘也會安心吧。」
「嗯，交給我吧。」
「我就在對麵的公寓。有什麽事就叫我吧。」
我說完，拿起行李走向玄關。畢竟須佐美很可靠，應該沒問題吧。
「楠葉君。」
我突然被叫住，於是邊穿鞋子邊迴頭。
「……怎麽了。」
「機會難得，要不要稍微聊一下？」
「聊一下？要聊什麽？」
「一點閑聊喔。一個人也很無聊。當然，如果你很忙的話就算了。」
稍微考慮一下後，我輕輕點頭。畢竟也有叫須佐美過來的恩情。再加上，我也沒有特別要做的事情。
「謝謝。理華已經睡了，就小聲點喔。」
「喔。」
須佐美嫣然一笑。那份從容與容貌，不知為何感覺到身為生物的差距。而且還找不到缺點，這正是須佐美的可怕之處。
在橘睡覺的床邊，我和須佐美分別坐在桌子兩邊。並沒有特別麵對麵，隻是找了一個對男女來說適當的距離坐下。
「昨天謝謝你幫了理華。」
「雖說是從門進去，但還是非法入侵呢。」
「我許可過了，不會讓任何人有意見。」
「我可是很焦急喔。突然就看到她倒在門旁邊。」
「如果你不在的話，可能會很危險吧。」
「不要危言聳聽啊。」
「但這是事實吧。」
須佐美輕輕地笑了。
「話說。」
須佐美一邊說著，一邊突然站了起來，窺視著橘的臉。
「你至今有談過戀愛嗎？」
須佐美口中說出的話，讓我認為：她一定是在確認橘有沒有醒著吧。
她還是老樣子，準確說中他人不希望談起的話題。
「……突然說這個幹嘛。」
「你說你的朋友很少，但我想知道那方麵如何呢。」
「……你有興趣嗎？」
「嗬嗬，有喔？」
我不禁歎了口氣。須佐美看著我，那無畏的目光甚至讓我無力思考該怎麽打發她。
「……沒有任何經驗。」
「沒有喜歡過一個人嗎？」
「不……算有一點。」
「那就有經驗了不是嗎？」
「我又沒有告白或被告白，也沒有和對方交往。跟沒有經驗是一樣意思吧。」
「唉呀，我覺得沒這迴事喔。」
須佐美不知為何將手肘撐在桌上托著下巴，臉往我這裏靠近。她的視線彷佛能將對方綁在原地，然而又感覺不到敵意。
「察覺到自己喜歡上一個人的心情與否，可是差很多的喔。」
「是嗎？」
「沒錯。特別是對現在的你來說呢。」
須佐美的那句話，我知道她想要說什麽了。然而，那個話題我更加不開心。特別是對現在的我來說。
「之前，理華收到一之瀨的告白時，你好像也在場吧。」
「……啊啊，我在。」
「那麽，我問你一個問題：你認為理華為什麽拒絕了？」
她說完，我自然而然想起了那天的事情。
『因為我並不喜歡你。』
橘她這麽迴答了。除此之外沒有其他理由，非常單純。但是正因為很單純，這句話中應該會有很多含意。所以我才一直很疑惑為何一之瀨放棄了。
「不喜歡對方」這種話乍聽之下是很肯定的拒絕。但是實際上，這不會是拒絕和對方有往來的理由。
「即便不喜歡一之瀨君，這也不足以當作不和他交往的理由，對吧。因為這世上根本不存在『不與不喜歡的對象交往』這種前提。」
正如須佐美所說。並不喜歡的對象希望和你交往，人類大多時候都會感到開心。而且，如果不太清楚對方的話就更是如此，對方的外表很好看就更加分，可能會產生自己說不定也能喜歡上對方的期待吧。以收到告白為契機而喜歡上對方的狀況也有。
「不過，畢竟理華很誠實，說不定真的會以這種前提拒絕對方吧。但是就我所見，我認為一之瀨君他是很棒的人。被他告白的女生不可能不開心吧。」
「……我想也是。」
那麽為什麽。橘為什麽拒絕了既帥氣、給人的印象也不糟的一之瀨呢。
為了不讓自己繼續思考下去，我刻意說了一句無謂的話：
「但是，我覺得這很像橘的作風啊。」
「沒錯。真的很像理華的作風。」
須佐美露出彷佛看見對手致命失誤的軍師一般的表情。貼著眼梢的小指微微彎曲，雙眼銳利。
我的身體動彈不得了。什麽話都說不出來，隻是聽著須佐美的下一句話。
「既坦率、笨拙、可愛，感情表露無遺。你不覺得嗎？楠葉君。」
不覺得。我沒有任何想法。
「除了不喜歡對方以外，還有什麽時候會拒絕對方的告白。答案很簡單吧。」
這家夥到底想幹什麽啊。說這些話給我聽，到底想怎樣？你希望我做什麽啊？
「……我要迴去了。」
我硬是站了起來，用自己也知道很僵硬的腳步離開房間。要是繼續待在這裏，我的一切都會被她挖出來。我現在還沒有那個覺悟和準備。
「楠葉君。」
她叫住我，我不知為何老實地停下腳步。我一定是已經被她逼到走投無路，隻能乖乖照做了。
「抱歉了。但我沒有惡意喔。」
「……真的假的。」
「真的。畢竟理華，還有你都是我重要的朋友啊。」
關上門的瞬間，我看到須佐美露出了溫和得令人不可思議的笑容。
我好像徹底明白，橘為什麽會說那家夥很『壞心眼』了。
◆ ◆ ◆
隔天。
由於昨天一口氣買了漫畫，我受到了金錢上的打擊，於是白天就在閱讀二手書店買的小說。
話說迴來，300圓買三本就能打發八小時，算是很不錯的成果。用低價就能讓時間變得充實，說不定二手書最棒了。
那麽，橘她怎麽樣了呢。昨天晚上須佐美也迴去了，如果沒事了就好。
當我想著這些事情時，門鈴突然響了。會按這個家的門鈴的人，最近隻有一個人而已。
「嗨。」
「……晚上好。」
橘還穿著吊帶背心，不過上半身還搭了連帽衣。頭發有點濕濕的。看來她剛才去洗了澡。雖然臉色好了很多，不過臉頰好像有點紅。
「還有發燒嗎？」
「沒有。已經退了。」
「明天能去學校嗎？」
「應該可以。」
「是嗎，太好了。」
她還是一如既往地認真。如果是我的話，大概會用「以防萬一」之類的理由，再多休息一天吧。
「抱歉，我擅自闖進你的房間。」
「不、不用道歉！……沒有關係。也是多虧你……我才。」
橘的眼睛好像有點濕潤。莫名感到危險的我硬是結束了這段話。
「然後呢，有什麽事嗎？」
「不、不……也不是什麽……很重要的事。」
橘有些難以啟齒的樣子。對於總是淡淡地、靜靜地且說得很清楚的這家夥來說，還真是稀奇。她的臉頰不自然地變紅，衣服袖子遮住嘴角，撇開目光。
「怎麽啦。是很難說出口的事情嗎？」
「並、並不是這樣……」
「……沒事的話就快點迴去吧。今天早點休息啊。」
「啊！楠葉同學！」
橘抓住了要關門的我的手。我被緊緊地抓住，橘手上的溫度傳了過來。
……好燙啊。這家夥，真的已經退燒了嗎？
「真、真的……非常謝謝你……」
「喔、喔。不，不用謝。你不要太在意。」
我以為她想說些其他事情，結果隻是道謝。她將這件事看得很重，我是很開心，不過因為是朋友所以是當然的。而且，照顧她的幾乎都是須佐美呢。
「……我真的很感謝你。不隻有這次。楠葉同學幫了我很多次很多次……」
「要說受到幫助的話，我也是啊。而且你不是說，朋友之間得到幫助與收到迴禮都一句謝謝就好了。」
「……說的也是呢。」
接著，橘沉默下來。然而，對話還沒有要結束的樣子。
我和橘之間持續著奇妙的沉默。橘依然紅著臉，捏著連帽衣的衣擺扭扭捏捏的。看到她的樣子，我不知為何也靜不下來，搔著頭往別的地方望去。
「那麽……」
「……嗯？」
「……如果不再是朋友了，那會怎麽樣呢……？」
「那、那是……」
什麽意思啊？
我陷入沉默，沒有如此迴問她。不再是朋友……
……那是指變迴陌生人的意思嗎。還是說有其他意思嗎。為什麽我無法向橘問出口呢。
橘不再多說什麽。隻是輕輕地低頭，帶著緩緩的步伐離開了。
我這次才把門關上，迴到自己的房間。隱約能聽見門外傳來很像是橘迴去的腳步聲漸漸遠去。
強烈的無力感襲來，我一頭栽進床上。即便不願意，腦中依然會想起昨天與須佐美的對話。
當一個人拒絕告白的原因並非對方時，會是什麽理由。
昨天須佐美並沒有說出答案。然而就算她沒有說，我也知道是什麽。因為答案非常單純、顯而易見，想不到其他可能性。
我也不是不能用「橘也許是特例」當作藉口，當作沒這一迴事。但是，一定不是這樣。因為那家夥很率直、很好理解。
我和橘是朋友。雖然契機有點奇怪，但我們成為彼此信賴的朋友了。
很開心。我也很感謝她改變了我的想法。
「……唉。」
但是，為什麽沒有僅止於此呢。為什麽不滿足啊。奢侈的家夥。不知斤兩的家夥。大傻瓜。
「……啊啊。」
我期待了。我貪求了。但是，我也害怕了。
說起來，我可是第一次交到女性朋友喔。我怎麽可能說做就做得到啊。
橘很可愛啊。但是不隻如此，她還是個超乎想像的好女孩。她是個很不可思議、願意接納真實的我的女孩啊。
『因為我喜歡其他人。』
除此之外，那家夥還有什麽理由要拒絕一之瀨。
因為對戀愛沒興趣？
因為與不喜歡的對象交往很不誠實？
因為有個人在偷看告白現場？
說不定是這樣。
但是，一定不是這樣。
我隻是裝作不知道。
我隻是裝作沒察覺。
不對，我也隻能這麽做。
對於傻傻的我來說，這就是極限了。
我無法一個人消化這麽複雜的事情。
「……啊──可惡。」
我用手機發了一通訊息。好像一切都如他所料一樣，很不爽。然而到頭來能拜托的人隻有他，更加不爽。
不過，即便有其他人可以找，我一定還是會選那家夥。
『雖然非我本意，但幫幫我。』
他馬上就已讀了。就連這種部分，我也莫名不爽。
『交給我吧！！』
笨蛋恭彌，好歹問一下原因吧！
某一天的午休，我被恭彌拉著走，到中庭和須佐美千歲見麵。
須佐美看到我之後，不知為何露出了不懷好意且令人不爽的笑容，接著說了一句「謝謝」。當我疑惑她是為了什麽道謝時，她便開始說起了橘襲擊事件的後續。
「你的手法還是一如既往的可怕啊。」
「畢竟是為了可愛的理華嘛，這是當然的。」
聽須佐美的說明，她好像從橘那裏聽說那件事後，就馬上查明那兩個女生，並直接找上她們了。接下來似乎就沒有什麽策略與工夫，隻是警告了她們住手而已。
光是這樣就能真的讓這種事停下來，該說真不愧是須佐美吧。為了加強效果，她好像也和那個叫做一之瀨的男生取得聯係，給了他一點叮囑的樣子。
「不過，我隻是守護了那孩子的人身安全。治好了理華的心傷的人，是你喔，楠葉君。」
「是嗎？」
「沒錯。」
須佐美發出了令人討厭的笑聲。「令人討厭」的形容或許不太正確，但我想不到其他形容詞了。
「話說廉啊！這下你終於不能再打太極了吧？」
「……打什麽太極？」
情緒莫名高漲的恭彌搭著我的肩膀。真的很煩。
「不要裝傻啦。你喜歡橘同學對吧？」
「……才不是。」
「啊，你剛才遲疑了喔。」
「你好吵啊……」
恭彌馬上又扯上戀愛的話題了。雖然對高中生來說或許是理所當然，但對我來說很棘手。
「還有，不要在須佐美麵前說這種事情啊……」
「唉呀，為什麽？」
「問我為什麽……你不會反對嗎。」
「我不會反對啊。我又不是冴月。」
她又喀喀地笑了。那是須佐美特有的，彷佛看透我一切的笑容。
啊啊，這樣啊。不是令人討厭。而是我很害怕這種笑容啊。這種不論我隱瞞的事情，還有我自己也沒有注意到的事情，她彷佛全都知道的笑容。
「還不隻如此，我覺得理華和楠葉君相當般配喔。」
「我也是我也是！感覺明明都我行我素，但是卻又很合拍。」
「就算是這樣，那也和戀愛沒有關係吧。當朋友就行了。」
「出現啦──！廉又拿孤僻當藉口了。」
「你說誰孤僻啊。」
說得好像我常用孤僻當藉口一樣。
「但是，你不知道理華是怎麽想的對吧？」
她沒有停下對我的追打。平常隻要把恭彌一個人哄走就行了，但今天對手很多。而且還是須佐美，那就更麻煩了。
「喔，對了廉。橘同學或許喜歡廉喔。」
「……即便如此，我的態度也不會改變喔。」
「改變也好，不變也罷。隻要好好想想結果會如何，再做出選擇就好了唷。」
「唉呀，我希望廉和橘同學能交往呢～」
「嗬嗬。我也是呢。」
「……真是自做主張。」
靜之須佐美與動之恭彌。這兩個人的合作真的很兇狠。 【譯注：指的是太極的動與靜。】
話說迴來，須佐美不會反對真是出乎我意料。我本來以為她一定會像雛田一樣，想要保護橘呢。
「我當然想要保護她啊。」
我傳達自己的想法後，須佐美像是在說理所當然一樣又笑了。
「……那為什麽？」
「不懂嗎？因為我想要保護她，才會希望你能和她在一起喔。那孩子看似很堅強，但其實很脆弱。」
「……我才不懂啊。」
「要是交往的話就要雙重約會喔！約好了喔！」
「唉呀，要把我排除在外嗎？」
「三重約會也行啊！但是須佐美同學，你有男友嗎？」
「你說呢。」
須佐美露出往常的笑容，彷佛在說任君想像。明明這麽輕易就看穿其他人，卻從不說自己的事。雖然我也不是很有興趣就是了。
「還有，不要擅自決定啊。」
「有什麽關係嘛！反正隻是假設你們交往了嘛！」
「沒錯，隻是假設喔。」
「……夠了。」
我背對兩人，馬上離開中庭。雖然須佐美在道別之後乾脆地退下去了，但恭彌不出所料追了上來，又和我勾肩搭背的。
「你真的很不坦率呢～」
「住手。很煩。」
「有什麽關係～我們是朋友啊。」
「……很熱啊。」
「喔！不否認是朋友啊！咕──！廉你進步了啊～」
可惡……我不該這麽說的。
不過，事到如今就算否定也沒有什麽意義吧。而且也不打算否定。因為要說我的摯友，那毫無疑問就是恭彌。
「廉。」
「……怎麽了啊。」
「你好不容易一點一點地改變了。而且還是往好的方向改變。所以，你可不要對自己的感情說謊喔？」
「……我知道啦。」
恭彌突然用嚴肅的口吻對我說著，我無法隨便迴答他。
我不希望對方踩過去的那條底線。而恭彌能輕易看穿那條線，並自然而然地來到我能容許的最短距離。那正是這家夥的優點，也是我不擅長應付的部分吧。
「明白的話就好。雖然我剛才說了這麽多，但如果你真的不喜歡橘同學，希望保持這樣的關係，那我也不再插嘴。然而，如果你確實喜歡橘同學，希望我幫幫你的話，那時一定要來找我喔？」
「……不用你說，我能找的隻有你啊。」
「啊哈哈！確實是。」
「吵死了。給我否定啊。」
「我不能對摯友說謊啊，這是義氣呢。」
「給我對真的講義氣的人道歉。」
唉，這家夥真是難搞。
……不過這家夥確實不會說謊啦。
◆ ◆ ◆
那一天下了很大的雨。
雨大得從學校迴來的路上就全身濕透，撐傘也沒有意義，我迴家後馬上就衝了個澡。之後吃了頓飯，聽著雨聲一如往常地無所事事。到了晚上也開始發出轟隆的雷聲，窗外的街道很陰沉令人鬱悶。
這種夜晚還是看漫畫最好了。讀完在手機上購買的一卷後，我完全沉迷於這部作品中了。明天剛好是星期六，就一次買齊吧。順帶一提，我是電子書派的。
「轟隆隆隆！！」
當我這麽想著的時候，劇烈的雷聲與地鳴同時響起。這百分之百打到地上了吧。而且好像還離得很近。
在傾盆大雨的日子能待在家裏，有種賺到了的感覺呢。
我悠閑地想著這種事，同時一頁接一頁地滑手機看漫畫。
「……」
……嗯？
我好像忘了什麽重要的事情。不對，該說是重要嗎，感覺……
「……啊。」
是橘。
打雷了。橘她一定是在房間裏發抖才對。
上一次她自己來我家找我求救，但今天好像沒有要來的樣子。畢竟關係比以前要好了，就算會來也不奇怪啊……
……等等，這樣彷佛我好像很期待橘來我家一樣啊。既然沒有來，代表她很有精神。什麽都沒有發生，就代表沒事吧。
而且橘也很認真。說不定她反省了上次的行為，悄悄地克服打雷了吧。沒錯，一定是這樣。
「……」
啊──可惡。
我拿起雨傘，心不甘情不願地走出房間。總覺得姑且去看看會比較好。如果沒事就最好，但如果她腿軟了，就不算什麽小事了。
被強風吹拂的雨斜著打下來。雨傘好重。才剛洗乾淨的身體濕掉，我也不管了，往橘的房間所在的b棟前進。
就算來到她的房間，裏麵還是一點聲響都沒有。居然沒有大叫，怎麽迴事？
一般來說，應該就是不在家吧。但是時間很晚了。感覺胸口莫名不安。
然而不巧，我不知道橘的聯絡方式。早知如此就先交換一下就好，但對交友初學者的我來說，這太難了。
而相對的，我有須佐美不知為何硬是塞給我的聯絡方式。沒想到居然在這種時候能用上。
『橘在你那邊嗎？』
我利用通訊app將這些內容傳過去。既然不在家裏，一定就是在須佐美或雛田那裏吧。天氣預報顯示降雨機率是百分之九十，難以想像她會在這種時間獨自出門。
須佐美很快就迴應我了。
『不在，怎麽了嗎？』
『她有可能和雛田在一起嗎？』
『我覺得也不在那裏。她今天應該直接迴家了。』
但是這樣也太安靜了……
『打雷卻聽不到大叫聲。』
須佐美隻有已讀，但沒有迴應。不過相對的手機震動，畫麵出現『來電』的文字。
「……喂。」
『你在房間前麵嗎？』
「啊、啊啊，我在。找她有點事。」
最先找個藉口。但須佐美對此沒有反應，稍微沉默之後說道：
『有鎖嗎？』
「咦？」
『門有沒有上鎖？』
「不、不知道，我還沒確認過。」
『確認看看。』
「喔、喔……」
我照她所說的，把手握在門把上。接著，門把輕易地轉動了。
為什麽門……
再怎麽說也不能擅自打開，所以我決定先向須佐美報告。
「沒有鎖上。」
『進去。我允許了。』
「這是私闖──」
『理華從今天早上身體狀況就不太好。很有可能……』
「不會吧……」
經須佐美這麽一說，在學校看見橘的時候，就感覺她的臉色就不是很好。話雖如此，真的可以擅自進去她的房間嗎？如果這隻是忘了上鎖，其實已經出門到某個地方去的話……
『到時候我會說明狀況，和你一起道歉。所以拜托你，楠葉君。』
須佐美難得這麽嚴肅。從語氣中感覺不到平常的從容。
「……我知道了。出事就麻煩你了喔？」
『嗯，拜托了。』
說完，須佐美便掛了電話。我把手機收好，再次轉了門把。雖然感覺像是闖空門，但現在不是說這個的時候。
「……！」
打開門後，發現橘倒在門附近。
「不是吧……！」
橘身上穿著我初次看到的吊帶背心，靠在牆上低著頭，筋疲力竭地倒下了。我連忙脫掉鞋子，到橘身邊。雖然不知道眼睛該擺哪裏，但現在這不重要。
「橘！喂！怎麽了！」
我盡可能不搖動她，支撐著她的身體唿喚著她。但沒有反應。
我把手貼在她的額頭上，明顯發了高燒。頭上和背後流了很多汗。
為什麽會在玄關……
難不成她想要離開房間。然後打開門鎖後就昏過去了。雖然得出了這個推測，但現在在意事情經過也無濟於事。
明明昏過去了但唿吸卻很激烈。看起來也很痛苦。
我按照以前公主抱的要領，抱起了橘。
慢慢地走過客廳，並盡力不看房間裏麵，讓橘躺在床上。雖然身體發燒，但還是要蓋被子吧。
「橘，沒事嗎？」
「……楠葉同學……？」
橘第一次發出聲音了。看樣子應該是沒事。
「啊啊，是我。抱歉擅自闖進來了。」
我一邊說著，給有些昏暗的房間開燈。因為橘恢複意識了，我也多少冷靜了下來。
「有哪裏撞到嗎？哪裏會痛嗎？」
「……沒有。」
「是嗎。那你等等我。」
我將廚房裏的毛巾弄濕擰乾。從冰箱裏拿出一些冰塊，再用毛巾包起來。
「很冰喔。」
說完後，我將毛巾放在橘的額頭上。橘閉著眼睛，一瞬間皺起眉頭後，像是緊張緩解了，表情放鬆下來。
「還好嗎？」
「……謝謝你。」
橘微微睜開眼睛往上看著我。臉頰發紅，目光沒有對焦。大概是38度半左右吧。
「……不好意思。」
「傻瓜，不用道歉。不過，身體不舒服要早點講。這樣的話就能幫更多忙了。」
橘陷入沉默。
那麽，該怎麽做呢。直接迴房間也很擔心她，但是能做到的事情也不多。
「有感冒藥嗎？」
「……沒有。」
「有什麽需要我做的嗎？」
「……喝的。」
「知道了。」
我再次打開冰箱，將茶倒進杯裏。把杯子遞給橘，她爬起上半身喝茶。她的表情有點扭曲，可能是喉嚨痛吧。
「身體狀況呢？很不舒服嗎？」
橘沉默地點頭。頭發很亂，也流了很多汗。
「我暫時會待在這裏。可以嗎？」
這次她稍微沉默之後，又緩緩點了一次頭。我想這樣她也比較安心吧。已經晚上了，總之今天就蓋上被子睡覺。
「在你睡著之前我會在這裏。」
橘又點了頭。然後閉上眼睛，深深地吸一口氣。
我坐在床旁邊，給須佐美發了訊息。如果可以的話，我想比起我，橘應該更希望須佐美過來吧。
『橘病倒了。大概是發燒。我暫時會待在這裏。』
她馬上就已讀，然後迴應：
『理華的狀況呢？』
『有意識，應該沒事吧。如果你有時間，明天能來探病嗎？』
『我本來就打算去喔。不過直到中午之前就麻煩楠葉君了。』
『我是沒問題啦……但是不會有道德上的問題嗎？』
『隻要你不做出會變成問題的事情，就沒問題。』
『誰會做啊！』
『那就拜托你了喔。我想理華也會安心。』
這句話傳來之後，須佐美就再也沒有已讀了。真是自做主張。但是事情變成這樣，我也不能不留下來照顧她。
因為橘對我有很大的恩情。這點小事根本算不上什麽。
「睡得著嗎？」
我試著從床下對躺著的橘出聲。雖然有一會兒沒有迴應，不過之後橘輕聲迴答了。
「……不好意思，楠葉同學。」
「又再說這個嗎。不用道歉啦。隻要你不討厭是我來的話。」
說著，我想起數個月前的事情。
「好像是去年十月吧。我也發燒了。不過，沒有人可以依靠。因為是事情發生在平日，父母都有工作嘛。」
如果我打電話過去的話，他們說不定會放下工作跑來。但我也不是小孩子了，什麽事都要麻煩父母。
「倒下的時候隻有一個人，就是很不方便呢。當時精神狀態不是很好。做飯也不容易，很辛苦啊。」
橘沉默不語。說不定已經睡著了。
「所以拜托你。難得附近就有朋友。就算那家夥很派不上用場，也比沒有朋友好太多了吧。我明白這種的心情。所以你別在意啦。」
沒有迴應。算了，聽了我無趣的話，能睡著就好。
平靜下來後，我也開始想睡了。畢竟是周末，早上也不知為何早起了，大概是累了吧。而且也幹了不習慣的事情呢。
「晚安，橘。」
對她說了一聲後，我也不由自主地閉上眼睛。委身於襲來的睡意之中。
在進入夢鄉前一刻，我好像隱約聽到了啜泣聲。
◆ ◆ ◆
隔天，橘的身體已經恢複了不少。
雖然看起來起身還有點困難，不過意識比昨天還要清醒很多。
「還好嗎。」
「……38.1度。」
「嗯，好很多了呢。」
我從橘那裏接下溫度計，收進盒子裏。已經到中午前了。差不多該出門去買點東西了。
「須佐美好像中午會來，在她來之前忍忍吧。」
「千歲她……是嗎……」
「啊啊。我現在要出去買點東西，你需要什麽嗎？」
「……水分、容易入口的食物。還有藥。」
「知道了，我會隨便買點東西迴來。一個人也沒問題嗎？」
橘緩緩地點頭。
我做著準備，往玄關走去。在離開房間的前一刻，橘輕聲把我叫住。
「楠葉同學。」
「嗯？」
「……謝謝你。」
「不用謝了。那等會見。」
買完東西迴來後，須佐美已經進去橘的房間了。
「你迴來啦。辛苦了，楠葉君。」
「喔。抱歉啦，讓你特地跑一趟。」
「畢竟是為了理華嘛。而且我也沒有參加社團呀。」
須佐美穿著長長的裙子，坐在地上。比起在學校看到的製服，看起來更加成熟，有著與年齡不相符的沉著。
「橘呢？」
「睡著了。臉色不算差，應該快要恢複了。」
「是嗎，太好了。你和橘說過話了嗎？」
「有，聊了一下。」
我說著，同時將買迴來的飲料、果凍和水果等等放進冰箱。將感冒藥遞給須佐美。
「那之後就麻煩你了。有你在的話，橘也會安心吧。」
「嗯，交給我吧。」
「我就在對麵的公寓。有什麽事就叫我吧。」
我說完，拿起行李走向玄關。畢竟須佐美很可靠，應該沒問題吧。
「楠葉君。」
我突然被叫住，於是邊穿鞋子邊迴頭。
「……怎麽了。」
「機會難得，要不要稍微聊一下？」
「聊一下？要聊什麽？」
「一點閑聊喔。一個人也很無聊。當然，如果你很忙的話就算了。」
稍微考慮一下後，我輕輕點頭。畢竟也有叫須佐美過來的恩情。再加上，我也沒有特別要做的事情。
「謝謝。理華已經睡了，就小聲點喔。」
「喔。」
須佐美嫣然一笑。那份從容與容貌，不知為何感覺到身為生物的差距。而且還找不到缺點，這正是須佐美的可怕之處。
在橘睡覺的床邊，我和須佐美分別坐在桌子兩邊。並沒有特別麵對麵，隻是找了一個對男女來說適當的距離坐下。
「昨天謝謝你幫了理華。」
「雖說是從門進去，但還是非法入侵呢。」
「我許可過了，不會讓任何人有意見。」
「我可是很焦急喔。突然就看到她倒在門旁邊。」
「如果你不在的話，可能會很危險吧。」
「不要危言聳聽啊。」
「但這是事實吧。」
須佐美輕輕地笑了。
「話說。」
須佐美一邊說著，一邊突然站了起來，窺視著橘的臉。
「你至今有談過戀愛嗎？」
須佐美口中說出的話，讓我認為：她一定是在確認橘有沒有醒著吧。
她還是老樣子，準確說中他人不希望談起的話題。
「……突然說這個幹嘛。」
「你說你的朋友很少，但我想知道那方麵如何呢。」
「……你有興趣嗎？」
「嗬嗬，有喔？」
我不禁歎了口氣。須佐美看著我，那無畏的目光甚至讓我無力思考該怎麽打發她。
「……沒有任何經驗。」
「沒有喜歡過一個人嗎？」
「不……算有一點。」
「那就有經驗了不是嗎？」
「我又沒有告白或被告白，也沒有和對方交往。跟沒有經驗是一樣意思吧。」
「唉呀，我覺得沒這迴事喔。」
須佐美不知為何將手肘撐在桌上托著下巴，臉往我這裏靠近。她的視線彷佛能將對方綁在原地，然而又感覺不到敵意。
「察覺到自己喜歡上一個人的心情與否，可是差很多的喔。」
「是嗎？」
「沒錯。特別是對現在的你來說呢。」
須佐美的那句話，我知道她想要說什麽了。然而，那個話題我更加不開心。特別是對現在的我來說。
「之前，理華收到一之瀨的告白時，你好像也在場吧。」
「……啊啊，我在。」
「那麽，我問你一個問題：你認為理華為什麽拒絕了？」
她說完，我自然而然想起了那天的事情。
『因為我並不喜歡你。』
橘她這麽迴答了。除此之外沒有其他理由，非常單純。但是正因為很單純，這句話中應該會有很多含意。所以我才一直很疑惑為何一之瀨放棄了。
「不喜歡對方」這種話乍聽之下是很肯定的拒絕。但是實際上，這不會是拒絕和對方有往來的理由。
「即便不喜歡一之瀨君，這也不足以當作不和他交往的理由，對吧。因為這世上根本不存在『不與不喜歡的對象交往』這種前提。」
正如須佐美所說。並不喜歡的對象希望和你交往，人類大多時候都會感到開心。而且，如果不太清楚對方的話就更是如此，對方的外表很好看就更加分，可能會產生自己說不定也能喜歡上對方的期待吧。以收到告白為契機而喜歡上對方的狀況也有。
「不過，畢竟理華很誠實，說不定真的會以這種前提拒絕對方吧。但是就我所見，我認為一之瀨君他是很棒的人。被他告白的女生不可能不開心吧。」
「……我想也是。」
那麽為什麽。橘為什麽拒絕了既帥氣、給人的印象也不糟的一之瀨呢。
為了不讓自己繼續思考下去，我刻意說了一句無謂的話：
「但是，我覺得這很像橘的作風啊。」
「沒錯。真的很像理華的作風。」
須佐美露出彷佛看見對手致命失誤的軍師一般的表情。貼著眼梢的小指微微彎曲，雙眼銳利。
我的身體動彈不得了。什麽話都說不出來，隻是聽著須佐美的下一句話。
「既坦率、笨拙、可愛，感情表露無遺。你不覺得嗎？楠葉君。」
不覺得。我沒有任何想法。
「除了不喜歡對方以外，還有什麽時候會拒絕對方的告白。答案很簡單吧。」
這家夥到底想幹什麽啊。說這些話給我聽，到底想怎樣？你希望我做什麽啊？
「……我要迴去了。」
我硬是站了起來，用自己也知道很僵硬的腳步離開房間。要是繼續待在這裏，我的一切都會被她挖出來。我現在還沒有那個覺悟和準備。
「楠葉君。」
她叫住我，我不知為何老實地停下腳步。我一定是已經被她逼到走投無路，隻能乖乖照做了。
「抱歉了。但我沒有惡意喔。」
「……真的假的。」
「真的。畢竟理華，還有你都是我重要的朋友啊。」
關上門的瞬間，我看到須佐美露出了溫和得令人不可思議的笑容。
我好像徹底明白，橘為什麽會說那家夥很『壞心眼』了。
◆ ◆ ◆
隔天。
由於昨天一口氣買了漫畫，我受到了金錢上的打擊，於是白天就在閱讀二手書店買的小說。
話說迴來，300圓買三本就能打發八小時，算是很不錯的成果。用低價就能讓時間變得充實，說不定二手書最棒了。
那麽，橘她怎麽樣了呢。昨天晚上須佐美也迴去了，如果沒事了就好。
當我想著這些事情時，門鈴突然響了。會按這個家的門鈴的人，最近隻有一個人而已。
「嗨。」
「……晚上好。」
橘還穿著吊帶背心，不過上半身還搭了連帽衣。頭發有點濕濕的。看來她剛才去洗了澡。雖然臉色好了很多，不過臉頰好像有點紅。
「還有發燒嗎？」
「沒有。已經退了。」
「明天能去學校嗎？」
「應該可以。」
「是嗎，太好了。」
她還是一如既往地認真。如果是我的話，大概會用「以防萬一」之類的理由，再多休息一天吧。
「抱歉，我擅自闖進你的房間。」
「不、不用道歉！……沒有關係。也是多虧你……我才。」
橘的眼睛好像有點濕潤。莫名感到危險的我硬是結束了這段話。
「然後呢，有什麽事嗎？」
「不、不……也不是什麽……很重要的事。」
橘有些難以啟齒的樣子。對於總是淡淡地、靜靜地且說得很清楚的這家夥來說，還真是稀奇。她的臉頰不自然地變紅，衣服袖子遮住嘴角，撇開目光。
「怎麽啦。是很難說出口的事情嗎？」
「並、並不是這樣……」
「……沒事的話就快點迴去吧。今天早點休息啊。」
「啊！楠葉同學！」
橘抓住了要關門的我的手。我被緊緊地抓住，橘手上的溫度傳了過來。
……好燙啊。這家夥，真的已經退燒了嗎？
「真、真的……非常謝謝你……」
「喔、喔。不，不用謝。你不要太在意。」
我以為她想說些其他事情，結果隻是道謝。她將這件事看得很重，我是很開心，不過因為是朋友所以是當然的。而且，照顧她的幾乎都是須佐美呢。
「……我真的很感謝你。不隻有這次。楠葉同學幫了我很多次很多次……」
「要說受到幫助的話，我也是啊。而且你不是說，朋友之間得到幫助與收到迴禮都一句謝謝就好了。」
「……說的也是呢。」
接著，橘沉默下來。然而，對話還沒有要結束的樣子。
我和橘之間持續著奇妙的沉默。橘依然紅著臉，捏著連帽衣的衣擺扭扭捏捏的。看到她的樣子，我不知為何也靜不下來，搔著頭往別的地方望去。
「那麽……」
「……嗯？」
「……如果不再是朋友了，那會怎麽樣呢……？」
「那、那是……」
什麽意思啊？
我陷入沉默，沒有如此迴問她。不再是朋友……
……那是指變迴陌生人的意思嗎。還是說有其他意思嗎。為什麽我無法向橘問出口呢。
橘不再多說什麽。隻是輕輕地低頭，帶著緩緩的步伐離開了。
我這次才把門關上，迴到自己的房間。隱約能聽見門外傳來很像是橘迴去的腳步聲漸漸遠去。
強烈的無力感襲來，我一頭栽進床上。即便不願意，腦中依然會想起昨天與須佐美的對話。
當一個人拒絕告白的原因並非對方時，會是什麽理由。
昨天須佐美並沒有說出答案。然而就算她沒有說，我也知道是什麽。因為答案非常單純、顯而易見，想不到其他可能性。
我也不是不能用「橘也許是特例」當作藉口，當作沒這一迴事。但是，一定不是這樣。因為那家夥很率直、很好理解。
我和橘是朋友。雖然契機有點奇怪，但我們成為彼此信賴的朋友了。
很開心。我也很感謝她改變了我的想法。
「……唉。」
但是，為什麽沒有僅止於此呢。為什麽不滿足啊。奢侈的家夥。不知斤兩的家夥。大傻瓜。
「……啊啊。」
我期待了。我貪求了。但是，我也害怕了。
說起來，我可是第一次交到女性朋友喔。我怎麽可能說做就做得到啊。
橘很可愛啊。但是不隻如此，她還是個超乎想像的好女孩。她是個很不可思議、願意接納真實的我的女孩啊。
『因為我喜歡其他人。』
除此之外，那家夥還有什麽理由要拒絕一之瀨。
因為對戀愛沒興趣？
因為與不喜歡的對象交往很不誠實？
因為有個人在偷看告白現場？
說不定是這樣。
但是，一定不是這樣。
我隻是裝作不知道。
我隻是裝作沒察覺。
不對，我也隻能這麽做。
對於傻傻的我來說，這就是極限了。
我無法一個人消化這麽複雜的事情。
「……啊──可惡。」
我用手機發了一通訊息。好像一切都如他所料一樣，很不爽。然而到頭來能拜托的人隻有他，更加不爽。
不過，即便有其他人可以找，我一定還是會選那家夥。
『雖然非我本意，但幫幫我。』
他馬上就已讀了。就連這種部分，我也莫名不爽。
『交給我吧！！』
笨蛋恭彌，好歹問一下原因吧！