第8話 美少女發覺了
與美少女保持距離的方法 作者：丸深まろやか 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「喂，廉啊。」
「幹嘛。」
午休時間，我受到恭彌邀請，在中庭吃午餐。
說到中庭就是現充的巢穴。我今天也終於第一次踏進這裏了。
在一片小草坪上，設置了長椅和木桌。確實感覺待起來很舒服，或者該說很方便。雖說依然到處都是現充，但除此之外說不定算是個不錯的地方。
「你發生什麽事了嗎？」
「……什麽意思啊。」
「不……總覺得你好像臉色變好了，不如說是負麵氛圍變淡了。」
「錯覺吧。」
「不要說謊啦。你以為我沒有注意到嗎？」
「就算你這麽說，實際上就是什麽都沒發生啊。」
那是謊言。自從水族館的那件事以來，我的心中開始漸漸產生了些許變化。不過居然這麽輕易被看穿，就算對方是感覺敏銳的恭彌，還是很不爽。
「是橘同學對吧？」
「……那誰啊。」
「你也太不會說謊了吧。」
不小心說漏嘴了。不過那也是沒辦法的。一次就猜中，不愧是現充。準到讓人惱火。
「果然發生了什麽吧。」
「……沒什麽，隻是想法稍微變了而已。」
「不，那對廉來說可是大事件吧！」
恭彌比我想的還要驚訝的樣子，身體跳了起來，一隻手上還拿著麵包看來他並沒有刻意誇大，真的看起來很興奮的樣子，眼裏閃閃發光。有點煩。
「因為找你來中庭卻沒有拒絕，我就覺得很奇怪了！我還以為一定是你睡傻了呢！」
「你好吵……」
「到底怎麽迴事啊！契機果然是橘同學嗎？嗯？進展如何？交往了？」
「才沒有。」
「那是怎麽啦！把我這個摯友拋在一邊，和橘同學發生了什麽啊！」
恭彌煩人地貼了過來，最後還抓起我的手來了。周圍的人毫不留情地將視線往我們這裏轉來。或許是因為恭彌這個名人和陌生的路人角色之間的互動很稀奇吧。
先不管周圍的目光，我真的開始覺得恭彌煩死人了。總之，比較會讓事情更複雜的部分先蒙混過去，把大致的事情告訴他吧……
「橘、同學……真是好孩子……」
我用乍聽之下很詳細，但實際上很隨便地說明後，恭彌好像好很感激的樣子，撫著自己的胸口。這家夥果然是傻子。不過說不定這就是他的優點吧。
「還有廉……你也成長了呢……我……嗚嗚。」
「別哭啊，笨蛋。」
「當然會想哭啊！我真的好開心……」
恭彌露出彷佛看到沒用的孩子振作起來而開心的家長一樣的表情。我都不知道他是想誇獎我還是看不起我了。不過這家夥大概真的沒有看不起我的打算吧。
「那麽，和橘同學到底怎樣了！？交往了！？」
「不會交往。」
「為什麽啊！」
恭彌好像很失望一樣，發出怒吼。我摀著耳朵瞪他，他歎了很大口氣，又坐了下來。
「橘同學絕對喜歡廉啦！」
「那個美少女？不可能吧。」
「和那個美少女這麽要好，絕對有機會吧！」
「我們不是那種關係啦。我們隻是單純的朋友……」
「廉真的笨蛋啊。」
在我說完之前，恭彌就打斷了我。他勾起嘴角，刻意露出虎牙。然後脫掉鞋子，在長椅上抱膝蓋蹲著。
「……幹嘛啊。」
「你沒有交過女性的朋友吧？」
「……對。」
我無可奈何地迴答。雖然並不會覺得不甘心，但看到恭彌的表情就不爽。
話說，問我這種事到底要幹嘛啊。我真的搞不懂現充的思考啊……
「雖然由我這個男性和女性朋友都很多的人來說很奇怪……」
「……」
「廉，你和橘同學不是朋友喔。」
「……為什麽啊。」
「因為一般來說，男女之間若是純友誼不可能會這麽要好啊。」
「……那因人而異吧。而且我和她並沒有特別要好。」
麵對我的反駁，恭彌也沒有卻步的樣子，反而露出了誇耀勝利一般的笑容。看起來有些瞧不起人，但同時又很好親近的笑容這就是恭彌的武器，也是我沒有的東西。
「這當然因人而異啊。不過，廉還有橘同學，你們兩個都不是會和異性的朋友很要好的類型。」
「……別說得你很懂一樣。」
「我並沒有這麽說。不過先不提橘同學，至少我很懂你喔。畢竟我是你最知心的朋友啊。」
「……囉唆。」
「嗚哇哇！！」
我用力地推了一下蹲著的恭彌。失去平衡的恭彌慌張地抓住長椅的椅背，勉強沒有跌下去。不愧頭腦簡單四肢發達呢。
「你幹什麽啊！」
「警告。」
「好可怕！」
恭彌一邊大叫，一邊坐迴長椅上，穿上鞋子。好像稍微學乖了。
雖說我的想法改變了，但我還沒有餘力承受如此高等級的追問啊。
「不過算了……真的太好了呢。」
「……不要一臉感慨的樣子。」
「雙重約會也不是夢了呢！」
「繼續作夢吧。」
這家夥還沒放棄嗎。
◆ ◆ ◆
我曾經很討厭『孤伶伶』這個詞。
所謂『孤伶伶』就是沒有朋友，總是獨自一個人。『孤伶伶一個人』的簡稱。真的很好理解。
那為何我不再討厭『孤伶伶』這個詞了呢。理由極為簡單。
因為無所謂了。即便『孤伶伶』是壞話，就隨這麽想的人喜歡吧。
就算我這麽獨來獨往，也有能接納我的朋友。如此一想，其他人對『孤伶伶』有什麽想法，都與我無關。
我會有這種想法，毫無疑問是多虧了橘。
所以我現在之所以要走體育館後麵迴家，真的隻是因為是捷徑。這次我說的都是真的啦。
……嗯？
「抱歉，突然叫你出來。」
「不會。那麽，找我有什麽事嗎？」
喂喂，不會吧……
我反射性地躲在暗處。和過去的狀況完全一樣。所以連躲的地方都一樣。
這次聽聲音就知道了。給迴應的人是橘。她的口吻依舊很冷淡。
不過那家夥果然很受歡迎啊。說不定隻是我不知道而已，她已經被好幾個人告白了吧。
「我一直很喜歡橘同學。請和我交往。」
和上次的家夥不同，這個男生好像很冷靜。那份自信與餘力，我的感應器有了敏感的反應。這家夥恐怕是個很強的現充吧。感覺有種和恭彌相似的氛圍。
我和上次不同，從暗處偷看了外麵的狀況。我知道這不太好。但是沒辦法。我隻是剛好碰上了，不可抗力、不可抗力。
「非常抱歉，容我拒絕。那麽再見。」
「……是嗎。」
和上次一模一樣一刀兩斷。不愧是劍豪橘理華。
但我發現自己好像莫名鬆了一口氣。這種奇怪的感覺是什麽啊。
啊啊，是這樣啊。因為他不像之前的男生一樣惱羞成怒，我才放心了。這樣想是最自然的，嗯。
「……可以的話，能不能告訴我理由呢？」
「因為我並不喜歡你。」
「不能給我機會嗎？就算隻是從朋友開始，我也非常開心。」
頑強的現充。不過態度很柔和，從始至終都很沉穩。果然和上一次的那家夥不同吧。
話說迴來……可惡。快點結束啦。既然都被拒絕了，就乾脆一點放棄啦。
……不，我在說什麽啊。做決定的是橘。和我毫無關係。然而我到底是為何而感到不爽呢……
「抱歉，容我拒絕。」
「……是嗎。我知道了。真的很謝謝你願意考慮。」
出乎意料地，橘鄭重地低下了頭，對方也迴以一次深深的鞠躬。兩人幾乎同時抬起頭後，對方轉了個身，帶著穩重的步伐離開了。
在他離開的時候，能稍微瞥見他的臉……這不是超級大帥哥嗎……
橘那家夥，拒絕他真的沒關係嗎……？
「……楠葉同學。」
「咦！」
突然被橘叫到名字，我不由自主地叫出了一聲。現在也不好裝糊塗，於是我戰戰兢兢地從暗處走出來。
「……你在做什麽啊。這種行為不可取喔。」
「你發現了啊……」
「要偷看也要藏好一點。」
「真……真的很抱歉。」
「我並不在意。反正都被看過一次了。」
「……雖然你說的對啦。」
「現在要迴家嗎？要迴家就一起走吧。」
「喔、喔………」
與尷尬不已的我完全相反，橘的態度很平靜。說不定她早已經習慣這種事了。
我們兩人走出校門，並肩走在迴家路上。我無意之間走得比橘還慢了點。
「話說校外學習的報告，你交上去了嗎？」
「咦？啊、啊啊……還沒。」
「麻煩的事情早點做完，之後比較輕鬆喔。」
「……喔。」
「……」
「……」
「……你的樣子好像很奇怪呢。怎麽了嗎？」
「啊，不……」
經橘這麽一問，我一臉看起來就是不知該如何開口的樣子。並沒有什麽值得一提的，隻不過總覺得有點靜不下心。
連自己都不知道的事情，也無法向對方說明。總之我先選擇打馬虎眼了。
「……沒什麽。」
「……沒事的話就好……」
「……話說，你認識那家夥嗎？」
「那家夥？」
「……剛才的那個。」
「啊啊。不，完全不認識。雖然有看過他的臉，但我不記得有說過話。」
「是、是嗎……」
「那又怎麽了嗎？」
「不……隻是覺得這樣好嗎？他和之前的那家夥不同，看起來人還不錯吧。而且也很帥。」
「你不是偷看了嗎？那應該也聽到我拒絕的理由了。」
「是有聽到啦……」
「………姆。夠了。我不想再說這件事了。」
「為、為什麽啊？」
「因為……總覺得心情會不好。」
「心情不好？什麽意思啊。」
「不知道。不要再提了。」
橘說完，馬上鼓起臉頰沉默下來。
我也不知為何不想繼續追問，於是決定呆呆地思考一個字都還沒寫的報告要寫什麽。
「……楠葉同學。」
「……嗯？」
「……不，還是算了，請忘掉吧。」
「……好喔。」
不可能忘掉。但是我總覺得，還是忘掉會比較好吧。
◆ ◆ ◆
即便到了隔天，腦中那真相不明的煩躁感還是沒消失。不過雖說如此，也還不至於對生活有什麽影響。我也沒有特別在意，這天也平常地上課。
放學後，被班主任訓斥的我快速寫完校外學習的報告，交到教師辦公室了。
因為那天不僅隻看了水族館的水族箱，還發生了那種事。所以雖然還不到完全寫不出來，但下筆還是遇到了點障礙。
不過我很擅長無中生有。我想內容應該不至於會惹老師生氣吧。
我通過平常不怎麽經過的走廊，前往升降口。或許因為還在社團活動時間，所以周圍沒有人很安靜。
「我說你，不要太得意忘形囉？」
所以，那道聲音也清楚地傳到我耳中。
「不過就是被一之瀨君告白，少在那裏囂張了！」
「沒錯！給我向喜歡一之瀨君的真由道歉啊！」
真是有夠刺耳。那道聲音充滿著幼稚與惡意，彷佛以傷害對方為第一優先。
我對於那些人提到的「一之瀨」這個名字沒有印象，因此我加快腳步盡可能不和那些人扯上關係。雖然從這裏看不見是誰，不過應該是從這個樓梯下麵的平台那裏傳來的吧。
我正打算走這裏的說……沒辦法，雖然要稍微繞點路，還是從其他樓梯下樓吧。
不過話說迴來，不管是誰似乎都滿腦子情愛的。然而對於最近朋友才開始增加的我來說，戀愛與我完全無關。
當我在想快點經過這裏的時候──
「你們想說的就隻有這些嗎？」
傳來了我現在最不希望聽到的聲音。
「我是因為你們說找我有事，我才過來的。那麽，快點把事情講完如何呢？不要隻是對我吼著怨言，強調自己好委屈。」
「什！！你是怎樣啊！！」
「真過份！！明明真由這麽受傷！！」
不對，不隻是聲音。那個口吻、台詞……毫無疑問，是橘。
從狀況來看，昨天的現充帥哥就是一之瀨，然後橘被拍他馬屁的女人們叫出來算帳吧。雖然帥哥本人是個正常人，然而圍著他的卻都不正常嗎……
狀況絕對說不上好。不如說很不妙。
從聲音來判斷，對手至少有兩人以上。而當然，橘隻有一個人吧。不過橘也不是個遇到這種家夥，卻什麽都不做的人。
看到這種人……真的會發火呢。
可惡，真不走運……既然橘也在的話，那我就不能當作沒看到了吧。畢竟那家夥對我有恩，而且我還有之前偷看了告白現場的罪惡感，情理上我不能當作沒事。
「被你這種隻有臉好看的陰沉女欺騙的一之瀨君真可憐！！」
「對啊，你的性格簡直糟糕透頂！也對一之瀨道歉啊！！」
「你們對我的個性還有外表有什麽意見，隨你們怎麽說，但我和他之間已經沒有關係了。你們這些無關之人沒有資格品頭論足。」
橘沒有害怕。不隻如此，反倒是另外兩個人畏縮了一步。
這樣說不定沒有必要幫助她吧。
「傷、傷了別人的心，還說這種話，簡直惡劣！！」
「我確實傷了他的心吧。不過，他是知道可能會受傷，還是來向我表白心意了。而我則如實迴答了心中的答案。然後我們彼此都接受了，結束了對話，那就是昨天發生的一切。」
「什！！……什麽啊！！你以為你是誰啊！！」
「我才想問你們是誰呢。如果對我有什麽不滿，就不要拿他當藉口了，麵對麵對我說就好。除此之外，你們沒有其他權利。更何況你們還利用他人的心意，來合理化自己的怨恨呢。」
「吵、吵死了！！」
啪！！從下麵傳來這道聲音後，周圍又安靜下來了。以此為開端，我不禁站了起來。躡手躡腳地換個姿勢，偷看樓梯平台。
橘好像被一個女生搧了巴掌。雖然臉頰腫起來發紅，然而她依然沒有移開目光，挺直身體瞪著對方。
我迷惘了。幸好對方隻有兩個人。就算我不出手製止，橘也一定能挺過去。而且如果我製止了，說不定還會有第二次或第三次的報複。隻要對方不認為敵不過橘，這種騷擾就不會停下來吧。
「……你高興了嗎？」
「嗚……！」
「這、這家夥……到底是怎樣啊……」
「高興了的話，我要迴家了。告辭。」
但是，橘完全是受害者。她沒做錯什麽。這單純隻是蠻橫的惡意罷了。
即便沒有必要出手相助，繼續旁觀真的是正確的嗎？
「給、給我等等！」
「……還有什麽事？」
「你這種人隻有臉蛋好看而已！！所有接近你的男生，全都隻對你的外表感興趣而已啦！！」
「……你說的沒錯呢。」
超級幼稚的人身攻擊。然而不知什麽原因，橘的聲音沒有剛才的魄力了。
看來對方也注意到了。兩個女生開始得寸進尺，一起謾罵著橘。
好了，這不出手就不行了……
「像你這種女人，大家都很討厭你啦！！」
「沒錯！！像你這種人，男生知道你的個性都會──」
「武田老師！這裏好像有點吵鬧啊──！」
我在樓梯暗處捏著鼻子大叫。我的必殺，武田召喚魔法。
這次效果似乎也很拔群，兩個女生像是馬上落荒而逃、跑下樓梯了。隻有橘還站在原地，看著在樓梯上的我。
看來被她猜中了。
「……又偷看了嗎？」
「因為又偶然看到了。」
「武田老師……應該不在吧。」
「召喚失敗了。」
「召喚？」
橘歪著頭，一副不可思議的樣子。剛才被打到的部分還很紅。
「沒事嗎。」
「這點程度沒事。」
「不隻是臉頰，內心呢？」
「完全沒事。隻是有點不愉快罷了。」
「但你最後好像有點沒精神啊。」
「……！沒有這迴事。」
我不認為那種程度的壞話，會讓橘受到打擊。不過，剛才橘的表情確實很受傷的樣子。正因為她看起來很難過，我才放棄猶豫，決定插手了。
「……沒什麽事。你的錯覺吧。」
「……是錯覺就好了。」
「夠了。我要迴家。」
「啊，那就一起走吧。」
「我今天沒有那個心情。」
要是一個人走，很可能又會被那些家夥纏上喔？但是橘已經走下樓梯，迅速逃走了。
不過強迫她也不太好，於是我慢慢地一個人走在歸途。
我不打算追上去。但是，在迴到家之前，我想稍微繞個路。
◆ ◆ ◆
最靠近高中的車站，其東側出口的便利商店的岔路，走進去後直直走三分鍾。
正如我所聽說的，我在那裏看到了我的目的地。不愧是橘，很明確地說明了地點。
一個人燒肉店『單身』。以前和橘交換情報時得知的，她最推薦的店家。
「歡迎光臨！」
精神飽滿的女性店員向我打招唿，我坐在看上的位子上。一個人用的座位上都各備有一台烤肉器。似乎能用放在桌上的平板進行點餐的樣子。
「請慢用～！」
店員幾乎沒有幹涉，好像完全不在意穿著學生服的我。真不愧是一個人燒肉店，很能理解來客的心情。
我用平板隨便點了肉和飲料，然後點了白飯，稍微吐了口氣。
我從學校迴家的時候會繞道來這裏，就隻是因為肚子餓了而已。然後今天我想吃燒肉，於是我想去試試看橘推薦的店，就隻是這樣。
所以。
「……為什麽，你會來這裏呢。」
橘會出現在這裏，完全是我失算了。
「那當然是來吃燒肉啊。」
「是……是這樣沒錯……」
這家夥為什麽要問這種一目了然的事情啊。
「我隻是一個人來吃燒肉。沒有除此之外的目的。所以我坐在這個位子，還有橘坐在隔壁，全都是偶然。我們也很常發生這種事不是嗎。」
我一口氣說完後，橘睜大雙眼，緊緊盯著我看。相對的我隻是一直凝視著在烤肉器上飄搖的熱波。
「……因為是一個人燒肉，我要一個人吃喔。」
「那是當然的啊。」
一會兒後，肉送到我和橘的桌子上了。與吃得比較少的我相比，橘將大量的肉擺放在烤肉器周圍。
初次來到這間店的我模仿橘的動作，隻是靜靜地烤著肉。煙被設置在天花板上的排氣口吸進去。烤肉的聲音與香氣，增強了其實沒有很餓的我的食欲。
「……」
「……」
在吃肉的期間，橘一言不發。我也默默地吃著肉。畢竟是一個人燒肉，這也是當然的。
所以，這不是對話，隻是兩個人的自言自語吧：
「臉頰還很紅呢。」
「……這又不會痛。」
「但你眼淚快流出來了喔。」
橘的肩膀顫抖了一下。慌張地用濕紙巾擦眼角，抽了一下鼻涕。
「……這隻是被煙熏到而已。」
「是嗎。」
「……」
「……」
「……楠葉同學。」
「幹嘛。」
「……我是不是，真的很惹人厭呢。」
橘用不會輸給烤肉聲的微弱聲音說著。
「不。你是很好的人。」
「但是！……和我說話後心情就不好的人也不少。就像今天……」
我有一種類似失望的心情。原來你在意那種事嗎？不論別人怎麽想我才不管的表情。那應該是橘的堅強之處才對啊。
「你把那種家夥說的話當真嗎？」
「不是隻有那些話。雖然沒有你嚴重，但我也不擅長與人來往，朋友也很少。所以那些人說的話，就算帶著惡意，她們也沒有……說錯。」
「你的心出乎意料地纖細呢。」
我說完，橘便不悅地噘起嘴。一口氣含了兩片肉，將嘴巴塞滿。
橘曾說，當發生了什麽煩心的事情時，最適合來這間店了。雖然那與我今天來這裏完全沒有關係，不過也就是說，那件事對橘來說是『煩心的事情』。
然而，橘並不是一個會在意那種無聊報複的人。也就是說除此之外，在那段對話中，有一句話擊中了她內心的弱點。
然後看起來，她的弱點就是這個了。不過，真的是這樣嗎？
「……那個人……好像叫做一之瀨同學吧。他果然也是受到我的外表吸引嗎。」
「……鬼才知道。很在意的話，去問問本人不就好了嗎。」
「因為那時候並不在意，所以太遲了。」
「……哼嗯。」
迴想起來，那家夥沒有說過他到底喜歡橘的哪部分呢。那家夥看起來很誠實，在被拒絕的時候，就應該會直接說出來才對。
不過，那家夥昨天被橘甩了而離開的時候，露出了像是完全放棄了、又像是一身輕鬆了的表情。我搞不懂現充的想法。至少對我這種避開光芒的人來說，我搞不懂。如果是恭彌的話，他應該能多少理解吧。
「……但我認為大概不是。」
「咦……」
「那家夥感覺是個還不錯的人，我不認為他會隻因為喜歡你的外表，就去告白。」
「……是嗎。」
「啊啊。須佐美還有雛田不都那麽喜歡你嗎，拿出點自信吧。」
「……說的、也是。」
橘雖然迴答了，但表情依然不太好。看來對本人來說，這比我想像中的還要嚴重吧。
「……說真的，就連楠葉同學不也很討厭嗎。」
聲音明明很小，但唯有那句話蓋過了烤肉聲，傳到了我的耳中。
連我自己都沒料想到，自己居然猛地將臉轉向橘那裏。
「啥？你在說什麽啊？」
雖然我如此反問，我知道橘想說些什麽。正因為我知道，所以我的口吻比我預料的還要激動了一點點。
「我在說我。愛講道理、一點也不親切、又無趣。這就是橘理華吧？」
我快要怒吼出來了，但我立刻壓抑自己的心。然而，怒火無法平息。
「楠葉同學應該也是這麽認為的－－隻有外表好看的令人討厭的女人。不是嗎？」
「……」
我手撫著胸。深深吸口氣，整理一團混亂的腦袋。
我心中有股怒火。然而，我在對誰生氣。是本應堅強的橘所說出來的自卑話語嗎？是傷害了橘的那群女生們嗎？還是不知道答案的愚蠢的我自己嗎？
我不知道。不過，有句話可以說出來。隻有這句話必須說出來。
「我喜歡橘喔。」
「……咦？」
「不論你對自己有什麽想法，我都很感謝你。真的，打從心底感謝你。」
「……那個。」
「太過堅強、冷淡、認真。但是會關懷他人，願意接納我這種人，所以與外表毫無關係，我喜歡橘喔。」
橘難以掩飾臉上的驚訝。小小的雙手摀著嘴，睜大雙眼沉默不語。
但是，這是我的真心話。然後這種話，如果不是在今天這種情況下，我絕對說不出來吧。
這種說法說不定會招致一些誤解。不過，如果是橘的話，她一定能正確理解我的意思才對。
「如果比起我，你更相信那群家夥說的話，那我也不再多言。不過，那群家夥是陌生人，而我是你的朋友。我說的絕對比較正確。橘是個很好的人。」
「……」
「所以我想和橘當朋友啊。你不也對我這樣說過嗎？」
話到這裏中斷，我將烤肉器上燒焦的肉從網子縫隙間丟進火中。因為難為情，所以沒辦法看著橘。就連為了讓發燙的臉冷卻下來而喝的可樂，也都已經沒有氣而且完全不冰了。
「……楠葉同學。」
「……怎麽了。」
「……謝謝你。」
「不用謝啦……」
我們隻說了這些，繼續默默地吃著肉。我稍微瞥了一眼橘的表情，她似乎已經變得開朗許多了。
什麽啊，其實沒什麽大不了的嗎？
彼此都滿足離開店裏的時候，橘已經完全恢複平常的樣子了。
「果然，燒肉的效果超級好。」
「好好，真是太好了呢。」
兩人並肩走在一起，橘開心地這麽說著。雖然恢複精神了就好，不過這家夥意外地情緒起伏很劇烈呢。
「……楠葉同學。」
「這次又怎麽了啊？」
「我明白了。」
「明白什麽？」
「人類到頭來，是不可能讓任何人都喜歡自己的。有喜好厭惡是理所當然的。然而一談到人際關係，人們都會忘了這個道理。」
「……然後呢？」
「就結論來說……我隻要喜歡的人，也能喜歡我就行了。」
「……說的對。」
我也有完全一模一樣的想法。不過我能這麽認為，都是你的功勞啊，橘。
「話說迴來，你突然就變得很有精神呢。」
「才……才沒有這種事。」
「是嗎？」
「沒錯。」
「真的嗎？」
「真的！」
再繼續追問下去感覺她會鬧別扭，所以我決定停下來了。橘的臉看起來有點紅，一定隻是我的錯覺。
所以我的臉會發燙，也絕對、毫無疑問是錯覺。
「幹嘛。」
午休時間，我受到恭彌邀請，在中庭吃午餐。
說到中庭就是現充的巢穴。我今天也終於第一次踏進這裏了。
在一片小草坪上，設置了長椅和木桌。確實感覺待起來很舒服，或者該說很方便。雖說依然到處都是現充，但除此之外說不定算是個不錯的地方。
「你發生什麽事了嗎？」
「……什麽意思啊。」
「不……總覺得你好像臉色變好了，不如說是負麵氛圍變淡了。」
「錯覺吧。」
「不要說謊啦。你以為我沒有注意到嗎？」
「就算你這麽說，實際上就是什麽都沒發生啊。」
那是謊言。自從水族館的那件事以來，我的心中開始漸漸產生了些許變化。不過居然這麽輕易被看穿，就算對方是感覺敏銳的恭彌，還是很不爽。
「是橘同學對吧？」
「……那誰啊。」
「你也太不會說謊了吧。」
不小心說漏嘴了。不過那也是沒辦法的。一次就猜中，不愧是現充。準到讓人惱火。
「果然發生了什麽吧。」
「……沒什麽，隻是想法稍微變了而已。」
「不，那對廉來說可是大事件吧！」
恭彌比我想的還要驚訝的樣子，身體跳了起來，一隻手上還拿著麵包看來他並沒有刻意誇大，真的看起來很興奮的樣子，眼裏閃閃發光。有點煩。
「因為找你來中庭卻沒有拒絕，我就覺得很奇怪了！我還以為一定是你睡傻了呢！」
「你好吵……」
「到底怎麽迴事啊！契機果然是橘同學嗎？嗯？進展如何？交往了？」
「才沒有。」
「那是怎麽啦！把我這個摯友拋在一邊，和橘同學發生了什麽啊！」
恭彌煩人地貼了過來，最後還抓起我的手來了。周圍的人毫不留情地將視線往我們這裏轉來。或許是因為恭彌這個名人和陌生的路人角色之間的互動很稀奇吧。
先不管周圍的目光，我真的開始覺得恭彌煩死人了。總之，比較會讓事情更複雜的部分先蒙混過去，把大致的事情告訴他吧……
「橘、同學……真是好孩子……」
我用乍聽之下很詳細，但實際上很隨便地說明後，恭彌好像好很感激的樣子，撫著自己的胸口。這家夥果然是傻子。不過說不定這就是他的優點吧。
「還有廉……你也成長了呢……我……嗚嗚。」
「別哭啊，笨蛋。」
「當然會想哭啊！我真的好開心……」
恭彌露出彷佛看到沒用的孩子振作起來而開心的家長一樣的表情。我都不知道他是想誇獎我還是看不起我了。不過這家夥大概真的沒有看不起我的打算吧。
「那麽，和橘同學到底怎樣了！？交往了！？」
「不會交往。」
「為什麽啊！」
恭彌好像很失望一樣，發出怒吼。我摀著耳朵瞪他，他歎了很大口氣，又坐了下來。
「橘同學絕對喜歡廉啦！」
「那個美少女？不可能吧。」
「和那個美少女這麽要好，絕對有機會吧！」
「我們不是那種關係啦。我們隻是單純的朋友……」
「廉真的笨蛋啊。」
在我說完之前，恭彌就打斷了我。他勾起嘴角，刻意露出虎牙。然後脫掉鞋子，在長椅上抱膝蓋蹲著。
「……幹嘛啊。」
「你沒有交過女性的朋友吧？」
「……對。」
我無可奈何地迴答。雖然並不會覺得不甘心，但看到恭彌的表情就不爽。
話說，問我這種事到底要幹嘛啊。我真的搞不懂現充的思考啊……
「雖然由我這個男性和女性朋友都很多的人來說很奇怪……」
「……」
「廉，你和橘同學不是朋友喔。」
「……為什麽啊。」
「因為一般來說，男女之間若是純友誼不可能會這麽要好啊。」
「……那因人而異吧。而且我和她並沒有特別要好。」
麵對我的反駁，恭彌也沒有卻步的樣子，反而露出了誇耀勝利一般的笑容。看起來有些瞧不起人，但同時又很好親近的笑容這就是恭彌的武器，也是我沒有的東西。
「這當然因人而異啊。不過，廉還有橘同學，你們兩個都不是會和異性的朋友很要好的類型。」
「……別說得你很懂一樣。」
「我並沒有這麽說。不過先不提橘同學，至少我很懂你喔。畢竟我是你最知心的朋友啊。」
「……囉唆。」
「嗚哇哇！！」
我用力地推了一下蹲著的恭彌。失去平衡的恭彌慌張地抓住長椅的椅背，勉強沒有跌下去。不愧頭腦簡單四肢發達呢。
「你幹什麽啊！」
「警告。」
「好可怕！」
恭彌一邊大叫，一邊坐迴長椅上，穿上鞋子。好像稍微學乖了。
雖說我的想法改變了，但我還沒有餘力承受如此高等級的追問啊。
「不過算了……真的太好了呢。」
「……不要一臉感慨的樣子。」
「雙重約會也不是夢了呢！」
「繼續作夢吧。」
這家夥還沒放棄嗎。
◆ ◆ ◆
我曾經很討厭『孤伶伶』這個詞。
所謂『孤伶伶』就是沒有朋友，總是獨自一個人。『孤伶伶一個人』的簡稱。真的很好理解。
那為何我不再討厭『孤伶伶』這個詞了呢。理由極為簡單。
因為無所謂了。即便『孤伶伶』是壞話，就隨這麽想的人喜歡吧。
就算我這麽獨來獨往，也有能接納我的朋友。如此一想，其他人對『孤伶伶』有什麽想法，都與我無關。
我會有這種想法，毫無疑問是多虧了橘。
所以我現在之所以要走體育館後麵迴家，真的隻是因為是捷徑。這次我說的都是真的啦。
……嗯？
「抱歉，突然叫你出來。」
「不會。那麽，找我有什麽事嗎？」
喂喂，不會吧……
我反射性地躲在暗處。和過去的狀況完全一樣。所以連躲的地方都一樣。
這次聽聲音就知道了。給迴應的人是橘。她的口吻依舊很冷淡。
不過那家夥果然很受歡迎啊。說不定隻是我不知道而已，她已經被好幾個人告白了吧。
「我一直很喜歡橘同學。請和我交往。」
和上次的家夥不同，這個男生好像很冷靜。那份自信與餘力，我的感應器有了敏感的反應。這家夥恐怕是個很強的現充吧。感覺有種和恭彌相似的氛圍。
我和上次不同，從暗處偷看了外麵的狀況。我知道這不太好。但是沒辦法。我隻是剛好碰上了，不可抗力、不可抗力。
「非常抱歉，容我拒絕。那麽再見。」
「……是嗎。」
和上次一模一樣一刀兩斷。不愧是劍豪橘理華。
但我發現自己好像莫名鬆了一口氣。這種奇怪的感覺是什麽啊。
啊啊，是這樣啊。因為他不像之前的男生一樣惱羞成怒，我才放心了。這樣想是最自然的，嗯。
「……可以的話，能不能告訴我理由呢？」
「因為我並不喜歡你。」
「不能給我機會嗎？就算隻是從朋友開始，我也非常開心。」
頑強的現充。不過態度很柔和，從始至終都很沉穩。果然和上一次的那家夥不同吧。
話說迴來……可惡。快點結束啦。既然都被拒絕了，就乾脆一點放棄啦。
……不，我在說什麽啊。做決定的是橘。和我毫無關係。然而我到底是為何而感到不爽呢……
「抱歉，容我拒絕。」
「……是嗎。我知道了。真的很謝謝你願意考慮。」
出乎意料地，橘鄭重地低下了頭，對方也迴以一次深深的鞠躬。兩人幾乎同時抬起頭後，對方轉了個身，帶著穩重的步伐離開了。
在他離開的時候，能稍微瞥見他的臉……這不是超級大帥哥嗎……
橘那家夥，拒絕他真的沒關係嗎……？
「……楠葉同學。」
「咦！」
突然被橘叫到名字，我不由自主地叫出了一聲。現在也不好裝糊塗，於是我戰戰兢兢地從暗處走出來。
「……你在做什麽啊。這種行為不可取喔。」
「你發現了啊……」
「要偷看也要藏好一點。」
「真……真的很抱歉。」
「我並不在意。反正都被看過一次了。」
「……雖然你說的對啦。」
「現在要迴家嗎？要迴家就一起走吧。」
「喔、喔………」
與尷尬不已的我完全相反，橘的態度很平靜。說不定她早已經習慣這種事了。
我們兩人走出校門，並肩走在迴家路上。我無意之間走得比橘還慢了點。
「話說校外學習的報告，你交上去了嗎？」
「咦？啊、啊啊……還沒。」
「麻煩的事情早點做完，之後比較輕鬆喔。」
「……喔。」
「……」
「……」
「……你的樣子好像很奇怪呢。怎麽了嗎？」
「啊，不……」
經橘這麽一問，我一臉看起來就是不知該如何開口的樣子。並沒有什麽值得一提的，隻不過總覺得有點靜不下心。
連自己都不知道的事情，也無法向對方說明。總之我先選擇打馬虎眼了。
「……沒什麽。」
「……沒事的話就好……」
「……話說，你認識那家夥嗎？」
「那家夥？」
「……剛才的那個。」
「啊啊。不，完全不認識。雖然有看過他的臉，但我不記得有說過話。」
「是、是嗎……」
「那又怎麽了嗎？」
「不……隻是覺得這樣好嗎？他和之前的那家夥不同，看起來人還不錯吧。而且也很帥。」
「你不是偷看了嗎？那應該也聽到我拒絕的理由了。」
「是有聽到啦……」
「………姆。夠了。我不想再說這件事了。」
「為、為什麽啊？」
「因為……總覺得心情會不好。」
「心情不好？什麽意思啊。」
「不知道。不要再提了。」
橘說完，馬上鼓起臉頰沉默下來。
我也不知為何不想繼續追問，於是決定呆呆地思考一個字都還沒寫的報告要寫什麽。
「……楠葉同學。」
「……嗯？」
「……不，還是算了，請忘掉吧。」
「……好喔。」
不可能忘掉。但是我總覺得，還是忘掉會比較好吧。
◆ ◆ ◆
即便到了隔天，腦中那真相不明的煩躁感還是沒消失。不過雖說如此，也還不至於對生活有什麽影響。我也沒有特別在意，這天也平常地上課。
放學後，被班主任訓斥的我快速寫完校外學習的報告，交到教師辦公室了。
因為那天不僅隻看了水族館的水族箱，還發生了那種事。所以雖然還不到完全寫不出來，但下筆還是遇到了點障礙。
不過我很擅長無中生有。我想內容應該不至於會惹老師生氣吧。
我通過平常不怎麽經過的走廊，前往升降口。或許因為還在社團活動時間，所以周圍沒有人很安靜。
「我說你，不要太得意忘形囉？」
所以，那道聲音也清楚地傳到我耳中。
「不過就是被一之瀨君告白，少在那裏囂張了！」
「沒錯！給我向喜歡一之瀨君的真由道歉啊！」
真是有夠刺耳。那道聲音充滿著幼稚與惡意，彷佛以傷害對方為第一優先。
我對於那些人提到的「一之瀨」這個名字沒有印象，因此我加快腳步盡可能不和那些人扯上關係。雖然從這裏看不見是誰，不過應該是從這個樓梯下麵的平台那裏傳來的吧。
我正打算走這裏的說……沒辦法，雖然要稍微繞點路，還是從其他樓梯下樓吧。
不過話說迴來，不管是誰似乎都滿腦子情愛的。然而對於最近朋友才開始增加的我來說，戀愛與我完全無關。
當我在想快點經過這裏的時候──
「你們想說的就隻有這些嗎？」
傳來了我現在最不希望聽到的聲音。
「我是因為你們說找我有事，我才過來的。那麽，快點把事情講完如何呢？不要隻是對我吼著怨言，強調自己好委屈。」
「什！！你是怎樣啊！！」
「真過份！！明明真由這麽受傷！！」
不對，不隻是聲音。那個口吻、台詞……毫無疑問，是橘。
從狀況來看，昨天的現充帥哥就是一之瀨，然後橘被拍他馬屁的女人們叫出來算帳吧。雖然帥哥本人是個正常人，然而圍著他的卻都不正常嗎……
狀況絕對說不上好。不如說很不妙。
從聲音來判斷，對手至少有兩人以上。而當然，橘隻有一個人吧。不過橘也不是個遇到這種家夥，卻什麽都不做的人。
看到這種人……真的會發火呢。
可惡，真不走運……既然橘也在的話，那我就不能當作沒看到了吧。畢竟那家夥對我有恩，而且我還有之前偷看了告白現場的罪惡感，情理上我不能當作沒事。
「被你這種隻有臉好看的陰沉女欺騙的一之瀨君真可憐！！」
「對啊，你的性格簡直糟糕透頂！也對一之瀨道歉啊！！」
「你們對我的個性還有外表有什麽意見，隨你們怎麽說，但我和他之間已經沒有關係了。你們這些無關之人沒有資格品頭論足。」
橘沒有害怕。不隻如此，反倒是另外兩個人畏縮了一步。
這樣說不定沒有必要幫助她吧。
「傷、傷了別人的心，還說這種話，簡直惡劣！！」
「我確實傷了他的心吧。不過，他是知道可能會受傷，還是來向我表白心意了。而我則如實迴答了心中的答案。然後我們彼此都接受了，結束了對話，那就是昨天發生的一切。」
「什！！……什麽啊！！你以為你是誰啊！！」
「我才想問你們是誰呢。如果對我有什麽不滿，就不要拿他當藉口了，麵對麵對我說就好。除此之外，你們沒有其他權利。更何況你們還利用他人的心意，來合理化自己的怨恨呢。」
「吵、吵死了！！」
啪！！從下麵傳來這道聲音後，周圍又安靜下來了。以此為開端，我不禁站了起來。躡手躡腳地換個姿勢，偷看樓梯平台。
橘好像被一個女生搧了巴掌。雖然臉頰腫起來發紅，然而她依然沒有移開目光，挺直身體瞪著對方。
我迷惘了。幸好對方隻有兩個人。就算我不出手製止，橘也一定能挺過去。而且如果我製止了，說不定還會有第二次或第三次的報複。隻要對方不認為敵不過橘，這種騷擾就不會停下來吧。
「……你高興了嗎？」
「嗚……！」
「這、這家夥……到底是怎樣啊……」
「高興了的話，我要迴家了。告辭。」
但是，橘完全是受害者。她沒做錯什麽。這單純隻是蠻橫的惡意罷了。
即便沒有必要出手相助，繼續旁觀真的是正確的嗎？
「給、給我等等！」
「……還有什麽事？」
「你這種人隻有臉蛋好看而已！！所有接近你的男生，全都隻對你的外表感興趣而已啦！！」
「……你說的沒錯呢。」
超級幼稚的人身攻擊。然而不知什麽原因，橘的聲音沒有剛才的魄力了。
看來對方也注意到了。兩個女生開始得寸進尺，一起謾罵著橘。
好了，這不出手就不行了……
「像你這種女人，大家都很討厭你啦！！」
「沒錯！！像你這種人，男生知道你的個性都會──」
「武田老師！這裏好像有點吵鬧啊──！」
我在樓梯暗處捏著鼻子大叫。我的必殺，武田召喚魔法。
這次效果似乎也很拔群，兩個女生像是馬上落荒而逃、跑下樓梯了。隻有橘還站在原地，看著在樓梯上的我。
看來被她猜中了。
「……又偷看了嗎？」
「因為又偶然看到了。」
「武田老師……應該不在吧。」
「召喚失敗了。」
「召喚？」
橘歪著頭，一副不可思議的樣子。剛才被打到的部分還很紅。
「沒事嗎。」
「這點程度沒事。」
「不隻是臉頰，內心呢？」
「完全沒事。隻是有點不愉快罷了。」
「但你最後好像有點沒精神啊。」
「……！沒有這迴事。」
我不認為那種程度的壞話，會讓橘受到打擊。不過，剛才橘的表情確實很受傷的樣子。正因為她看起來很難過，我才放棄猶豫，決定插手了。
「……沒什麽事。你的錯覺吧。」
「……是錯覺就好了。」
「夠了。我要迴家。」
「啊，那就一起走吧。」
「我今天沒有那個心情。」
要是一個人走，很可能又會被那些家夥纏上喔？但是橘已經走下樓梯，迅速逃走了。
不過強迫她也不太好，於是我慢慢地一個人走在歸途。
我不打算追上去。但是，在迴到家之前，我想稍微繞個路。
◆ ◆ ◆
最靠近高中的車站，其東側出口的便利商店的岔路，走進去後直直走三分鍾。
正如我所聽說的，我在那裏看到了我的目的地。不愧是橘，很明確地說明了地點。
一個人燒肉店『單身』。以前和橘交換情報時得知的，她最推薦的店家。
「歡迎光臨！」
精神飽滿的女性店員向我打招唿，我坐在看上的位子上。一個人用的座位上都各備有一台烤肉器。似乎能用放在桌上的平板進行點餐的樣子。
「請慢用～！」
店員幾乎沒有幹涉，好像完全不在意穿著學生服的我。真不愧是一個人燒肉店，很能理解來客的心情。
我用平板隨便點了肉和飲料，然後點了白飯，稍微吐了口氣。
我從學校迴家的時候會繞道來這裏，就隻是因為肚子餓了而已。然後今天我想吃燒肉，於是我想去試試看橘推薦的店，就隻是這樣。
所以。
「……為什麽，你會來這裏呢。」
橘會出現在這裏，完全是我失算了。
「那當然是來吃燒肉啊。」
「是……是這樣沒錯……」
這家夥為什麽要問這種一目了然的事情啊。
「我隻是一個人來吃燒肉。沒有除此之外的目的。所以我坐在這個位子，還有橘坐在隔壁，全都是偶然。我們也很常發生這種事不是嗎。」
我一口氣說完後，橘睜大雙眼，緊緊盯著我看。相對的我隻是一直凝視著在烤肉器上飄搖的熱波。
「……因為是一個人燒肉，我要一個人吃喔。」
「那是當然的啊。」
一會兒後，肉送到我和橘的桌子上了。與吃得比較少的我相比，橘將大量的肉擺放在烤肉器周圍。
初次來到這間店的我模仿橘的動作，隻是靜靜地烤著肉。煙被設置在天花板上的排氣口吸進去。烤肉的聲音與香氣，增強了其實沒有很餓的我的食欲。
「……」
「……」
在吃肉的期間，橘一言不發。我也默默地吃著肉。畢竟是一個人燒肉，這也是當然的。
所以，這不是對話，隻是兩個人的自言自語吧：
「臉頰還很紅呢。」
「……這又不會痛。」
「但你眼淚快流出來了喔。」
橘的肩膀顫抖了一下。慌張地用濕紙巾擦眼角，抽了一下鼻涕。
「……這隻是被煙熏到而已。」
「是嗎。」
「……」
「……」
「……楠葉同學。」
「幹嘛。」
「……我是不是，真的很惹人厭呢。」
橘用不會輸給烤肉聲的微弱聲音說著。
「不。你是很好的人。」
「但是！……和我說話後心情就不好的人也不少。就像今天……」
我有一種類似失望的心情。原來你在意那種事嗎？不論別人怎麽想我才不管的表情。那應該是橘的堅強之處才對啊。
「你把那種家夥說的話當真嗎？」
「不是隻有那些話。雖然沒有你嚴重，但我也不擅長與人來往，朋友也很少。所以那些人說的話，就算帶著惡意，她們也沒有……說錯。」
「你的心出乎意料地纖細呢。」
我說完，橘便不悅地噘起嘴。一口氣含了兩片肉，將嘴巴塞滿。
橘曾說，當發生了什麽煩心的事情時，最適合來這間店了。雖然那與我今天來這裏完全沒有關係，不過也就是說，那件事對橘來說是『煩心的事情』。
然而，橘並不是一個會在意那種無聊報複的人。也就是說除此之外，在那段對話中，有一句話擊中了她內心的弱點。
然後看起來，她的弱點就是這個了。不過，真的是這樣嗎？
「……那個人……好像叫做一之瀨同學吧。他果然也是受到我的外表吸引嗎。」
「……鬼才知道。很在意的話，去問問本人不就好了嗎。」
「因為那時候並不在意，所以太遲了。」
「……哼嗯。」
迴想起來，那家夥沒有說過他到底喜歡橘的哪部分呢。那家夥看起來很誠實，在被拒絕的時候，就應該會直接說出來才對。
不過，那家夥昨天被橘甩了而離開的時候，露出了像是完全放棄了、又像是一身輕鬆了的表情。我搞不懂現充的想法。至少對我這種避開光芒的人來說，我搞不懂。如果是恭彌的話，他應該能多少理解吧。
「……但我認為大概不是。」
「咦……」
「那家夥感覺是個還不錯的人，我不認為他會隻因為喜歡你的外表，就去告白。」
「……是嗎。」
「啊啊。須佐美還有雛田不都那麽喜歡你嗎，拿出點自信吧。」
「……說的、也是。」
橘雖然迴答了，但表情依然不太好。看來對本人來說，這比我想像中的還要嚴重吧。
「……說真的，就連楠葉同學不也很討厭嗎。」
聲音明明很小，但唯有那句話蓋過了烤肉聲，傳到了我的耳中。
連我自己都沒料想到，自己居然猛地將臉轉向橘那裏。
「啥？你在說什麽啊？」
雖然我如此反問，我知道橘想說些什麽。正因為我知道，所以我的口吻比我預料的還要激動了一點點。
「我在說我。愛講道理、一點也不親切、又無趣。這就是橘理華吧？」
我快要怒吼出來了，但我立刻壓抑自己的心。然而，怒火無法平息。
「楠葉同學應該也是這麽認為的－－隻有外表好看的令人討厭的女人。不是嗎？」
「……」
我手撫著胸。深深吸口氣，整理一團混亂的腦袋。
我心中有股怒火。然而，我在對誰生氣。是本應堅強的橘所說出來的自卑話語嗎？是傷害了橘的那群女生們嗎？還是不知道答案的愚蠢的我自己嗎？
我不知道。不過，有句話可以說出來。隻有這句話必須說出來。
「我喜歡橘喔。」
「……咦？」
「不論你對自己有什麽想法，我都很感謝你。真的，打從心底感謝你。」
「……那個。」
「太過堅強、冷淡、認真。但是會關懷他人，願意接納我這種人，所以與外表毫無關係，我喜歡橘喔。」
橘難以掩飾臉上的驚訝。小小的雙手摀著嘴，睜大雙眼沉默不語。
但是，這是我的真心話。然後這種話，如果不是在今天這種情況下，我絕對說不出來吧。
這種說法說不定會招致一些誤解。不過，如果是橘的話，她一定能正確理解我的意思才對。
「如果比起我，你更相信那群家夥說的話，那我也不再多言。不過，那群家夥是陌生人，而我是你的朋友。我說的絕對比較正確。橘是個很好的人。」
「……」
「所以我想和橘當朋友啊。你不也對我這樣說過嗎？」
話到這裏中斷，我將烤肉器上燒焦的肉從網子縫隙間丟進火中。因為難為情，所以沒辦法看著橘。就連為了讓發燙的臉冷卻下來而喝的可樂，也都已經沒有氣而且完全不冰了。
「……楠葉同學。」
「……怎麽了。」
「……謝謝你。」
「不用謝啦……」
我們隻說了這些，繼續默默地吃著肉。我稍微瞥了一眼橘的表情，她似乎已經變得開朗許多了。
什麽啊，其實沒什麽大不了的嗎？
彼此都滿足離開店裏的時候，橘已經完全恢複平常的樣子了。
「果然，燒肉的效果超級好。」
「好好，真是太好了呢。」
兩人並肩走在一起，橘開心地這麽說著。雖然恢複精神了就好，不過這家夥意外地情緒起伏很劇烈呢。
「……楠葉同學。」
「這次又怎麽了啊？」
「我明白了。」
「明白什麽？」
「人類到頭來，是不可能讓任何人都喜歡自己的。有喜好厭惡是理所當然的。然而一談到人際關係，人們都會忘了這個道理。」
「……然後呢？」
「就結論來說……我隻要喜歡的人，也能喜歡我就行了。」
「……說的對。」
我也有完全一模一樣的想法。不過我能這麽認為，都是你的功勞啊，橘。
「話說迴來，你突然就變得很有精神呢。」
「才……才沒有這種事。」
「是嗎？」
「沒錯。」
「真的嗎？」
「真的！」
再繼續追問下去感覺她會鬧別扭，所以我決定停下來了。橘的臉看起來有點紅，一定隻是我的錯覺。
所以我的臉會發燙，也絕對、毫無疑問是錯覺。