#005[tension]
東京喰種(東京食屍鬼) 作者：十和田シン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
「『g]藝術祭征求作品』……？」
p174
寒風刺骨，將枯葉刮得搖搖欲墜的季節。g]s1班的上等搜查官——伊丙入，在一串陌生的文字前停下腳步。
一張低調的海報貼在大廳一角，上頭還配合文字放了繪畫和雕刻的照片。
「怎麽了？入。」
發現原本走在身旁的搭檔止步不前，出聲喊人的是同一個班的班長——宇井郡。一頭剪齊的黑發，加上以男性的標準來說過於纖細的體型，讓他散發出中性的氣質。但別看宇井這個樣子，他可是被稱為「希望新星」的全能搜查官，官階已經爬到特等，周遭的人都對他刮目相看。
不過從入的角度來看，他就隻是個意氣相投的好夥伴。畢竟她曾和他在g]最強搜查官——有馬貴將率領的0番隊上並肩作戰。
宇井在離開0番隊之後，從隊員晉升為負責指揮的班長。沒過多久，入也被編到他的麾下。能夠被選為特等搜查官宇井的搭檔，就是入的實力受到認可的證據。隻是一般人看見她那副我行我素的模樣，很少會注意到她是個優秀的搜查官。
「郡前輩，這是什麽？」
入伸出食指抵著海報。宇井麵露詫異，走到入的身旁看著那張海報。
「……喔，藝術祭啊。是g]的藝文活動之一。」
「藝文活動？」
「沒錯。主旨是『為了造福精神壓力頗大的g]職員，提供一個透過藝術滋潤心靈的機會，讓大家能夠過著更加多采多姿的生活』。」
「啊～就像宗教拉人那樣？」
「不一樣。」宇井立刻否定，「這個活動是向g]的職員征求作品，然後展示在各區的大廳。我記得為了鼓勵一般民眾參觀，還是免費開放入場的。同時也會用在各區交流和廣宣上。」
g]不分日夜討伐「喰種」，因此也有不少市民對他們的印象就是生人勿近。為了改變這個情況，g]希望能透過一些親民的活動提升自身形象，讓民眾對他們有更深一層的了解。
「政治色彩很濃厚呢。」
「嗯——不過這也算是員工福利的一環。g]草地棒球大賽也是一樣的道理，想藉由這一類的活動提高大家的工作幹勁。優秀的作品不但有獎可拿，還能領到一筆獎金。我記得有三個獎項，分別是特獎、準特獎和佳作。另外還有一個特別評審獎。」
「是喔……」入放下按在海報上的手指，「可是好像沒幾個人參加。」
畢竟這裏是武鬥派雲集的g]。大多數的人都寧可把空閑時間拿來鍛煉肌肉。
「是啊。」宇井點頭同意，「藝術祭跟草地棒球大賽不一樣，缺少熱烈的氣氛。而且每年參加的都是同一批人。這種活動就是給辦公室那些老頭子和老太婆打發時間用的。」
宇井聳了聳肩繼續說：「反正跟我們無關。好了，去工作吧。」
「是～」
「還有一件事。」
「什麽？」
「可不可以不要每年都問我一樣的問題？」
「咦？」入偏著頭，疑惑地看著對自己投以無奈眼神的宇井。看來她過去應該問過他不少次同樣的問題，隻是因為沒什麽興趣所以很快就忘了。
「這麽說，明年我很有可能再問一次喔。」
「……入。」
「對不起～」入看見宇井警告意味濃厚的表情，立刻識相地閉上嘴。宇井一說起教來就沒完沒了，在他麵前最好別多話。宇井興許是發覺入已經開啟馬耳東風的模式，他歎了一口氣，再度邁開腳步。
藝術祭的海報離他們愈來愈遠。看這個情形，入大概要到明年才會再記起這件事吧。
正因為如此，幾天後入又想起這件事才讓他吃驚萬分。
二
「……有馬先生要擔任特別評審？」
站在入和宇井麵前的人，正是有馬貴將。他有一頭脫色的白發，身上總飄著某種遺世獨立的味道，而他現在才剛完成任務歸來。
兩人巧遇有馬，於是便跟他打招唿，就在這時候聽見出乎意料的消息。
有馬要擔任g]藝術祭的特別評審。
「為、為什麽會選上有馬先生？而且有馬先生真的能勝任藝術祭的評審嗎？」宇井大惑不解，連忙詢問有馬。
宇井在入的麵前多少會擺擺上司的架子，唯有麵對從前的上司有馬時，他才會顯露出這個年紀該有的樣子。
「不知道。」
「這算什麽迴答……」
雖然有馬被稱為g]的白色死神，也是「喰種」畏懼不已的天才，但他其實也有少根筋的一麵。
「為、為什麽要答應呢！您根本和藝術八竿子打不著邊吧！」
「我也這麽說，不過對方要我不必想太多，隻要選出一個自己喜歡的作品即可。被我挑中的作品似乎就是特別評審獎。」
看來連有馬本人都覺得不可思議，不明白自己為什麽會被選為評審。但這個男人的個性就是這樣，隻要上頭命令他去做，他就會一絲不苟地完成。
「為什麽要把這種差事推給局裏最忙的人啊！」宇井猛抓頭，看得出他對高層的不滿。
不過，入的反應就不一樣了。
「有馬先生會頒獎嗎？」
對入來說，有馬是特別的人。一個明明近在咫尺，感覺卻總是遙不可及的美麗死神。入之所以努力工作，全是為了得到他的褒獎。
「……嗯。」
意思就是可以從他口中得到肯定。原本索然無味的藝術祭，突然散發出特別的光彩。
「我要參加！」
入高高舉起右手宣布。
宇井驚訝地看著她，有馬則依舊麵無表情。
「我要參加藝術祭，得到有馬先生親手頒的獎！」
「又來了……」宇井看著嗬嗬笑個不停的入，臉上浮現厭煩的神情。
「算了……既然要做，就請您認真做吧。」
「嗯。」
有馬老老實實迴答，然後便與在不遠處待機的部下一起離開了。
宇井目送有馬的背影離去之後轉頭看向入，雙臂交叉抱胸。
「你真的要參加嗎？」
其實入也不是閑閑沒事幹的人，但那件事對她來說永遠是最優先的選項。
「因為隻要我付出努力，就有機會得到有馬先生的誇獎嘛～」
「你啊，滿腦子想的都是有馬先生。」
「郡前輩也沒有資格說別人吧？」入笑咪咪地頂迴去。
「笨蛋。」宇井放下交叉的雙臂。不過他應該也有所自覺才是。現在的他，一樣滿腦子都在思索關於有馬要參加這次藝術祭的事。
「既然有馬先生要擔任評審，作品要是太少場麵也不好看……」
宇井似乎很在意麵子問題。從他這麽擔心的樣子看來，參加的人應該真的很少吧。
「……還是我也參加好了？」
「郡前輩也要參加？」
「隻是湊湊人數，總比沒人來得強。我待會也去問問0番隊和丈先生的意願。」
宇井提出同僚和前輩的名字。
「咦～」入發出不滿的聲音，「人少才好啊～」
否則她得獎的機率不就更低了。
「我們這些人加起來也沒多少吧。而且就算丈先生肯參加，我也不覺得他會得獎。他的作品大概會跟本人一樣沒什麽存在感，最後默默地沉沒吧。」
平子丈跟入、宇井和有馬先生關係都很深厚。他為人踏實又有一身好本領，但給人的印象卻淡薄到掩蓋他高強的本事。
「隻怕到頭來還是徒勞無功。畢竟曆年的參加人數少到我都忍不住覺得，真虧這種活動可以一年一年辦下去。我還真沒想到自己會有參加的一天。」宇井嘟囔著，「……可是話說迴來，我實在不太想讓上司評論自己的作品……」
「既然如此，你就不要參加嘛——」
「那可不行。」
後來宇井便規規矩矩地將有馬擔任藝術祭特別評審的事，告訴0番隊的成員和平子，拜托他們參加。眾人一開始也都不敢相信有馬先生要當評審，不過看在有馬和宇井的麵子上，還是點頭答應了。
「說不定這次藝術祭的參加者，全都是有馬先生的隊員。」
雖然宇井一副憂心忡忡的樣子，但這件事後來卻往意想不到的方向發展。
「……喂，你聽說了嗎？藝術祭的事！」
g]的搜查官一個個眉飛色舞。
「聽說了。宇井特等和0番隊那群家夥也會參加吧。」
「全都是……有馬派。」
位於搜查官頂點的有馬自然備受眾人推崇，不過能跟他一起工作的搜查官一樣讓所有人另眼相看。同是搜查官，有馬派卻在高牆的另一頭。
平常高不可攀的他們居然要參加藝術祭。其他搜查官心裏默默想著：
——說不定自己在藝術方麵有機會可以贏過那群人。
身為搜查官，就算在藝術上得到肯定也沒有意義。話雖如此，對於這些在壓倒性的才能麵前自慚形穢，一再被提醒自己隻是個凡人的搜查官來說，沒有比藝術祭更棒的機會了。
「……你們聽好了，別看我這個樣子，我以前美術的成績可是4呢。」
「我讀小學的時候也曾經以『刷牙倡導海報』拿下金獎！」
如果要一掃已經在腦中根深柢固的劣等感，重新拿迴自信，就能在這個領域戰鬥了。這樣的想法在那些無法出人頭地的搜查官當中，漸漸擴散開來。
另外，有馬擔任評審也是很大的誘因。那位天才竟然跨界來當藝術祭的評審，這令人跌破眼鏡的安排很快就蔚為話題。
整件事有如一顆雪球從積雪的斜坡滾下來，愈滾愈大。
以結果來說，參加人數大幅成長，甚至多出一票隻是想來湊熱鬧的人。
三
「瓜江。」
聽見有人從背後叫住自己，瓜江在心中砸嘴。不用看長相都知道對方是誰。
「……（煩人的家夥）」
瓜江迴頭一看，果然不出所料，身後的人正是跟他同期的黑磐武臣。黑磐身材高大，五官生得正氣凜然，但他那雙直視瓜江的眼睛讓瓜江看了就討厭。那是一雙跟他父親黑磐岩極為相像的眼睛。
岩是立下許多功勳的特等搜查官，無論上司還是屬下都很信賴他。g]局內大概也找不到半個說他壞話的人吧。但是瓜江不一樣，畢竟黑磐岩的存在是建立在他父親的犧牲上。
瓜江的父親過去也是搜查官，以特等的身分帶領部下，岩就是當時的部下之一。後來在一次搜查中，由於「獨眼梟」現身，他命令岩等人撤退，自己留在現場殿後。
最後，總是帶給瓜江溫暖的父親，迴來時成了冷冰冰的肉片。
——為什麽對我爸爸見死不救？
這個想法至今仍深植在瓜江心裏，不曾改變。他好幾次都暗暗詛咒，岩最好落得跟父親一樣的下場……不，他的死法應該比父親淒慘百倍。
不過人生實在諷刺，仇人的兒子竟然是他在g]學院青少年部的同期生，也就是站在他麵前的黑磐武臣。不僅如此，兩人還同為學院特優生。
瓜江一直不斷努力，一心隻想著自己絕對不能輸給這個男人。他要站在高處，欣賞黑磐武臣悔恨交加的表情。
可是武臣的個性偏偏就像一棵高聳入雲的大樹一樣直，不管瓜江對他的態度多麽惡劣，他總是全盤接納，從未露出厭惡的表情。這樣的人格顯露出他好教養，卻反而讓瓜江更加煩躁。黑磐武臣的態度在瓜江眼裏，彷佛像在炫耀自己成長於一個雙親俱在，充滿愛與關懷的環境。
——你最好也經曆跟我一樣淒慘的遭遇。這麽一來，想必你就再也無法用那樣的眼神看我了。
每次遇到黑磐武臣，瓜江腦中總是湧起這樣的念頭。
「……什麽事？（別跟我搭話）」
其實瓜江很想無視他，自顧自離開，但是又不想表現得好像自己很在意。
瓜江直截了當詢問過後，武臣開口：
「你也會參加藝術祭嗎？」
瓜江挑眉。
「……我也認同g]重視藝術的態度，一開始就打算參加了。（別把我跟你們這些中途加入的家夥相提並論）」
瓜江平時就有手持調色盤畫畫的習慣。這次的藝術祭是在有馬擔任評審，0番隊的人也要參加的事情傳開之後，才莫名其妙熱鬧起來。但瓜江可是打從一開始就打算參加了。更何況藝術祭每年都有和修一族的人出任評審，是他打響知名度的大好良機。
「果然沒錯。其實這次我們班也會全體動員。」
「……平子班？（你也是？）」
武臣隸屬由平子丈擔任班長的平子班。平子似乎是受宇井所托才答應參加藝術祭，不過副班長伊東倉元聽說之後，便主動表明既然平子參加，自己也要跟進，還把其他班員一起拖下水。
「但是我缺乏這方麵的經驗。所以希望精通這個領域的你，可以不吝給我一些建議。」
雖然瓜江從學生時代起就常常聽聞關於武臣的各種情報，但卻從未聽說他有任何藝文方麵的興趣。
「……是嗎？（的確，我跟你這種肌肉棒子不一樣）」
武臣向他求教應該不是出於謙虛，而是真的不知道該怎麽著手吧。隻可惜瓜江絲毫沒有幫忙的意思。
「說句老實話，藝術不是一朝一夕就能培養起來的東西。而且你的目標太過模糊，我也不知道該給你什麽建議才好。總之你應該先試著創作自己（毫無藝術性）的作品，至於好不好都是其次。我能說的差不多就是這樣了。（別浪費我的時間）」
如果連自己哪裏不懂都搞不清楚，瓜江也無從建議起。不過就算武臣有明確的方向，瓜江也沒打算給他什麽建言就是了。
「你說得一點也沒錯，是我思慮不周，抱歉。」
武臣坦率承認自己的過失。瓜江心想，什麽都沒準備就跑來跟自己說話，武臣應該為此感到更加羞愧！
「……比起畫筆這樣纖細的工具，你不如拿木頭來用？（肌肉棒子）」
扔下一句含有毒素的話之後，瓜江轉過身去說道：
「你就好好努力（塗鴉）吧。」
在藝術的領域上，瓜江有自信能以壓倒性的差距勝過武臣。一想到這裏，他的心情就跟著飛揚起來。到時候一定要狠狠嘲笑他的拙劣作品。瓜江輕輕哼了一聲，這下子他對藝術祭又生出新的期待了。
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「……瓜江好像很開心的樣子。」
六月在走廊上看見瓜江離開會議室的背影，喃喃自語。雖然沒見著瓜江的表情，他也沒做出什麽反常的舉動，但六月就是有這種感覺。
「透，怎麽了嗎？」
鈴屋什造發現六月呆站在原地，於是從他身後的會議室探出頭來問道。大老遠從自己負責的13區來到總局的他，順道找六月一起開拍賣會掃蕩戰的反省會。
「喔喔！」什造察覺到瓜江的存在，恍然大悟地點點頭，「你也要邀他一起去嗎？」
「啊，我沒有。因為瓜江在控製糖分……」
「他不吃甜食嗎？」
「是的，好像是為了改造肉體。」
從什造背後出現的半兵衛聞言，說道：「那真是太遺憾了。」鈴屋班的半井惠仁、禦影三幸和環水郎也都各自收拾完畢，從會議室走了出來。
其實，六月待會要和鈴屋班的人一起去一家評價不錯的杯子蛋糕店。本來應該由半兵衛去店裏外帶，但什造表示自己想看著實物挑選，於是六月便與他們同行。
「不久之前，瓜江也是心不甘情不願地吃下老師做的水桶布丁。」
「他吃了？」半井問道。六月苦笑著點頭說：
「老師已經事先幫我們算好分量，吃了也不會影響到身體。」
六月迴想起當時的光景：由於搜查行動的緣故，所有人都在同一個時間迴宅邸。就在大家吃完晚餐後，餐桌上突然冒出一個水桶布丁。才子見了興奮不已、不知覺得好玩，狂搖布丁，然而坐在一旁的瓜江卻露出死魚般的眼神。
「你們宅邸那邊有好多手工甜點可以吃，我好羨慕喔。」什造笑咪咪地說著。這樣的他竟然是立下無數功績的天才搜查官，實在令人費解。
杯子蛋糕店就在離g]總局不遠的地方，走幾步路就到了。店裏飄著香甜的氣味，光是聞到就讓人感到饑腸轆轆。
並排在櫥窗內的杯子蛋糕，每個都可愛得不得了。上頭有花草動物等等各種形狀的裝飾，簡直就是藝術品。
由於店裏有咖啡座，眾人便決定內用。
「我、我們好像特別格格不入……」
在一片女性顧客當中，圍著杯子蛋糕的男性集團顯得特別突兀。盡管周圍投以刺人的視線，什造似乎一點也不在意。
「好漂亮喔，看起來就像玩具一樣。」
什造拿起叉子，戳著托盤上杯子蛋糕的奶油。
「鈴屋先生，這是『ngc4038』和『ngc4039』。」
「禦影前輩，你在講什麽？」後輩水郎吐槽發表神奇言論的禦影。
「就是所謂的觸須星係，水郎。」
「你的『所謂的』難度太高了。」
「如果我說烏鴉座，你應該就懂了吧。」
「有那種星座嗎？」
絲毫不見解謎征兆的「禦影語」。六月立刻拿起手機搜尋，隨即找到一張綻放美麗光彩的銀河照片。
「就是這個吧。」六月亮出手中的照片。
「沒錯。」禦影指著手機答道。
「原來如此，這的確是藝術。」
半兵衛看了照片後深有同感地猛點頭。
「對了。」半兵衛突然想到什麽似的看向六月，「關於即將到來的藝術祭典……宅邸的各位有什麽計劃嗎？」
藝術祭。六月對這三個字也略有耳聞。
「我在藝術這方麵沒什麽造詣所以不參加，不過其他人好像都會參加的樣子。」
把這件藝術祭的消息告訴六月的人，正是同為qs的不知和才子。這兩個人可說是幹勁滿滿。六月雖然還不確定瓜江的意願，不過想到他的興趣，六月認為他應該會參加。
「琲世也會出賽嗎？」
什造充分欣賞過杯子蛋糕的外型後，一邊享用一邊含糊問道。六月猶豫著不知道該不該說，不過最後還是決定說出來。
「老師說『我想試試看做個糖果屋，不過這應該不算是藝術吧——』」
一聽見六月這麽說，什造的眼睛立刻熠熠生輝。
「我想吃！」
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六月早就料到什造一定會上鉤。
「隻是老師好像還在猶豫不決。」
「透，你一定要說服琲世喔！」
「我、我嗎？」
「不才在下也請你務必幫這個忙。」半兵衛低頭拜托。
「下次見麵的時候，請你報告佐佐木氏是否參加藝術祭。」連半井都用不容拒絕的口氣說道。
「我勸你還是不要違逆他比較好……」水郎附在六月耳旁竊竊私語。
「既然出生了，就要以恆星為目標。」禦影也在另一頭低聲說著匪夷所思的悄悄話。在這個狀況之下，六月怎麽可能推拒得了。
「我、我知道了。」六月在心中默默道歉：「對不起，老師。」
其實，糖果屋的點子在qs之母——真戶曉告訴琲世：「人家隻會把你當笨蛋，打消這個念頭吧。」他就已經放棄了。琲世當時隻是勉強笑著說：「那就沒辦法了。」但他的側臉看起來卻有些落寞。
正因為如此，六月認為如果這個要求出自曾和曉並肩作戰過的什造，她應該也會同意吧。雖然是自作主張，但隻要琲世開心就好。六月心想，到時候自己也一起幫忙做糖果屋吧。
「鈴屋班的各位也要參加藝術祭嗎？」
「我們打算從鈴屋前輩的優秀畫作中，精心挑選適合的提交出去。」
什造閑暇的時候會畫些動物，而半兵衛會在畫作完成之後替他裱框起來。
「我跟禦影前輩也會參加。」水郎喝下一口咖啡，衝淡太過甜膩的杯子蛋糕。
「禦影先生的作品跟宇宙有關嗎？」
「不不，你猜錯了。禦影前輩，示範一下給他開開眼界吧。」
禦影從外套內袋裏拿出一本記事簿，撕下一張紙，然後將紙張放在桌上開始摺了起來。他先把長方形的紙摺成了正方形，接著熟練地將紙一下往外摺，一下往內摺。
差不多過了兩分鍾，一個有五個角的五芒星完成了。雖然稍嫌簡陋，但也展露出美麗的星形。
「宇宙……」六月喃喃念道。
「不錯喔！很有cosmo的感覺！」禦影指著六月。就在六月心想「結果還不是宇宙」的時候，水郎立刻接道：「禦影前輩的紙摺得不錯吧。」
「咦？啊，原來如此，是摺紙……」
方才被禦影的節奏牽著走，不自覺就以宇宙的基準來思考，但仔細想想這隻是單純的摺紙罷了。
「他還會做因為隕石而滅絕的恐龍、像薔薇星雲一樣的薔薇，還有仿造超新星的彩球等等。」
六月心中開始分不清宇宙跟摺紙的界線了。
「一張紙隻要對摺一〇三次就能創造出一個宇宙，但我還達不到那樣的境界就是了。」
「前輩你在說什麽？」
「水郎，你一點都不cosmo。摺紙就是宇宙啊。」
——藝術果然是形形色色。
跟不上話題的六月深切領悟到這個道理。六月最熟悉的藝術還是繪畫。很大的原因是他平日已經看慣瓜江畫畫的樣子了。
不管是瓜江的房間還是他自己本身都深深浸染了油畫溶劑的味道，不知與才子總是不客氣地直說「臭死了」，不過六月倒是覺得那股刺鼻、令人難以靠近的氣味是滲出了瓜江的個性。或許是因為他在拍賣會掃蕩戰中，無意接觸到瓜江的孤獨，才會這麽想吧。
六月輕吐一口氣，重新提振起精神。說起來，不知道才子與不知有什麽打算。
——迴宅邸之後再問問他們好了。
在那之前，必須先拜托琲世製作糖果屋才行。六月看著愉快品嚐杯子蛋糕的什造，心裏一麵想著。
四
「咦？郡前輩，你在做什麽？」
這裏是s1班的業務室。入一進辦公室，就看到宇井忙著剪裁照片。
「你對照片上的人有什麽怨恨嗎？」
「哪有可能。」
宇井放下手邊的工作，給了入一個白眼。入肩膀一縮，趕緊迴到自己的位子上，躲避宇井的視線。
宇井剪完手上那張照片之後便開始收拾善後。入從椅子上站起來，再次端詳他的作業。
「你要做剪貼相簿嗎？」
而且還都是同一色係的照片。
「……藝術祭要用的。我要拿這些照片來做拚貼畫。」
似乎是要把剪碎的照片沾上漿糊，拚貼成一個作品的樣子。
「好認真喔～」
「既然要做就得認真做。我可不想拿出半吊子的作品，到時候被人家當笑話……」
宇井深深地歎了一口氣。
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往年門可羅雀的藝術祭，如今倒成了一股風潮。搜查官的共通話題竟然是藝術祭，這可是前所未聞的事。還不到報名截止日就已經收到數量遠超出曆年的作品，連藝術祭的執行委員都開始擔心，借來舉辦藝術祭的大廳是不是有足夠的空間展示。
「沒想到活動會變得這麽盛大。」
「這不是郡前輩求之不得的結果嗎？」
現在活動的規模也算配得上有馬這個評審了。
「……也該有個限度。」
宇井卻持否定的態度。他到底在擔心什麽？就在入百思不得其解的時候，訪客上門了。
「嗯嗯……郡boy。」
來客一身糾結的肌肉，光看就覺得壓迫感十足。加上精心打理過的飛機頭以及濃密的翹胡子，散發出彷佛將所有調味料混合在一起的濃鬱存在感。此人就是特等搜查官——田中丸望元。
他是人稱「2區有望元」的資深搜查官，不過對入來說，隻是個將大叔臭發揮到極點的男人。望元身上散發出來的熱度甚至會讓人有種錯覺，懷疑業務室的溫度一下子上升兩度左右。
入轉頭看向宇井，以為他們兩個約好要見麵，但隻見宇井瞪大雙眼。看來他連想都沒想過會遇上望元。
「我都聽說了，boy。」
望元一點也不在意，大步走向宇井。
「……聽、聽說了什麽？」
「替這次的藝術祭搧風點火的人就是你，對吧！」
望元拍手稱讚宇井。拍手聲聽起來跟爆炸聲差不多，讓人不禁懷疑他是怎麽辦到的。
一點都不想接受這種恭維的宇井，一臉無言以對。方才宇井說起這次的盛況空前時，表情卻不是很開心，大概就是因為這個傳聞吧。
「藝術祭應該可以說是『大人的課外活動』吧？我認為無論是什麽活動，隻要能讓人生變得更加豐富都很棒。我也企劃過『g]紳士大賽』和『草地棒球區對抗賽』，但是都不曾達到全體動員的規模。你實在是個年輕的天才……嗯嗯？」
一邊拈著胡須一邊說話的望元，眼睛捕捉到宇井的照片剪貼。
「郡boy也在製作當中嗎！喔，真有意思。你要做拚貼畫嗎？」
「是……」
老家是寺院的望元博學多聞，也很有文化水平。一眼就看出宇井打算做什麽。
「不過準備照片也不容易吧。」
「嗯，是有一點……」
望元「嗯、嗯」點了點頭，握緊拳頭往自己厚實的胸膛一捶。
「讓我為boy盡一份心力吧！」
「呃，不用了。」宇井立刻拒絕。
「你不必跟我客氣！」望元馬上答道：「我剛好對攝影也有點興趣！」
事情發展到這個地步，誰也阻止不了他。
望元一把攬住宇井的肩膀說：
「哈哈哈！為了創造出優秀的作品fantastic art，讓我們一起暢快流汗吧！哈哈哈哈哈！」
望元的高亢笑聲響徹雲霄，但入可以感覺到宇井眼神已死。並不是每個人創作過程都順風順水。
遇上麻煩的不隻是宇井。
「所以說，這邊要這樣。不對！是這樣！這樣啦！懂了沒？和尚頭。」
「我不懂啦！」
聽完才子雜亂無章的說明，qs班長不知不由得提高音量。
這裏是家庭餐廳。不知和才子的桌子上擺著他們從飲料吧裝來的果汁、摩托車雜誌和素描本。素描本上畫著兩個圈圈一條橫線，乍看之下好像是茄子或小黃瓜，但不知想畫的卻是摩托車。
事情是這樣的，不知打算在這次藝術祭中拿個獎。畢竟得獎的人可以得到一筆微薄的獎金。雖然數量不多，不過對於缺錢缺得慌的不知而言，是怎麽樣也不能放過的機會。
問題是，他完全沒有得獎的能力。
不知從小到大的生活都與藝文性的活動無緣。與其拿畫筆，握著修理摩托車的螺絲起子還比較符合他的性格。
因此，他並不奢求拿下特獎或準特獎，而是把目標放在佳作上，所以特地找才子指點他畫畫。相較於瓜江的油畫，不知覺得才子閑暇時畫的插圖，看起來難度應該比較低。
但實際試過之後才發現很難。「首先讓我看看你的實力！」才子一聲令下，不知便拿了一本摩托車雜誌，邊看邊畫，可是成果簡直慘不忍睹。
「不知仔，那匹精靈馬是要怎麽騎？」
「……少囉唆。」
另一方麵，才子已經在她的紙上畫好一輛可愛的卡通化摩托車。明明看著一樣的東西，怎麽畫出來的圖天差地遠？
「我還以為自己喜歡又常見的東西應該比較好畫……」
「男人就是這樣，總是忽略陪在自己身邊的人……」
「我畫的又不是人。可惡～」不知趴在桌子上呻吟，「我幹脆把臉塗黑，像印魚拓一樣把臉印在紙上，當作自畫像交差算了。」
「偶不會阻止你喔。」
「這時候就該阻止啊。」
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「qs班長的全裸魚拓，務必讓身為班員的我親眼見證到最後。」
「不要胡說八道了。」
「啊～我想吃大分量的炸雞。」
「你想吃什麽盡管點，拜托你多用點心思教啦！」
今天是有求於人的不知負責請客。「好、好。」才子嘴裏一邊念著，一邊按下服務鈴唿喚店員。
看著眼前的畫麵，不知心想，還真是和平得嚇人啊。
「……我都快忘記自己是搜查官了。」
「老身也常常忘記。」
「你那樣也有問題吧。」
「我現在腦子裏隻想著炸雞。」才子哼著自創的曲調：「炸雞啊炸雞。」
看這個情況，在她吃完之前大概也得不到什麽像樣的指導了。閑得發慌的不知開始在紙上畫圓圈，將空白處填滿。小小的圓圈愈畫愈多。
——我想……變漂亮。
當他舉起昆克給胡桃鉗致命一擊之後，她說了這句不像「喰種」會說的話。
拜此所賜，不知刺殺她的時候，感覺不像在驅逐「喰種」，反而像在殺人。沉重的壓力就這麽加諸在不知心上。
那次的工作讓他聯想到人類的死亡，也使他不由自主想起父親自殺時的光景。
他並不是一個鑽牛角尖的人，但是牢牢烙印在心中的感覺就無法輕易忘懷。
那場戰鬥影響到的不僅是不知，全體qs的心都或多或少受到某種衝擊。包括現下語氣輕佻的才子，以及瓜江和六月。
「不知仔，你畫了很多漂亮的圓圈呢。」
「喔！真的耶！」
不知不覺，整張紙上都畫滿密密麻麻的圓圈。
「惡！感覺好惡心。」
他看著那堆圓圈，連忙合上素描簿。但才子的興趣來了。
「this is……art！」
「為什麽啊！」
才子一把搶過不知手上的素描本，盯著畫滿圓圈的紙。
「不知仔，你去找一張很大的紙，然後在上麵畫無數個小圈圈。一定要畫在很大的紙上喔！」
「啊～？感覺好麻煩，那種作品哪裏有趣了。」
不知懶得理會講話沒頭沒腦的才子。
「嘖嘖嘖……」才子搖著手指，「所謂的藝術本來就不知所雲又無聊，你這樣正好。」
「喂，你說這種話會被那些搞藝術的家夥罵喔。」
「你就是g]的草間啊！畫圈圈就對了！畫圈圈！」才子把紙往不知眼前送。
「不幹不幹。」不知擺擺手，又把紙推向一邊。
「你不想拿到獎金了嗎？不知仔！」才子對不知說。
「我當然想要！」
「那你就乖乖聽『高手才子』的話！」
按照現狀，不知跟獎項根本沾不上邊。雖然他也不覺得乖乖畫滿圓圈就能得獎，但如果是畫圈圈這種單純的作業，他應該辦得到。「知道了。」不知迴答。
既然已經決定作品的方向，接下來隻剩動手畫而已。不知跟接下來打算去買畫具的才子告別，往宅邸走去。
「藝術祭啊……」
據他所知，瓜江會像往常一樣畫他的油畫，琲世則是和六月一起製作糖果城堡。
「……」
說到琲世，他在拍賣會掃蕩戰之後似乎也有些變了。雖然不知也說不清楚，但就是「有些地方」不太一樣。
「……或許他隻是太累了。」大聲自言自語的不知，突然想起一件事：「啊，對了！」
不知轉了個方向前進。
他來到一間店名叫作「:re」的咖啡廳，打開店門走了進去。
一進門就被咖啡的香氣包圍。店內擺放著書籍和古董，打造出閑適的氣氛。不知其實比較喜歡熱鬧一點的地方，不過他以前曾經在這裏和琲世、六月，三個人一起喝咖啡。
「歡迎光臨。」
唇邊掛著溫和微笑的店長向他打招唿。她看起來跟不知年紀差不多，是位可愛的女性。
「啊，你好。」
不知一屁股坐到吧台的位子上，點了一杯咖啡。吧台內的男店員默默煮起咖啡來。
咖啡的香氣嫋嫋。不知趁熱飲下，咖啡還是跟記憶中一樣美味。還記得當時，琲世喝了咖啡之後便掉下淚來。
「您今天一個人來嗎？」
聽見店長的聲音，不知抬起頭。
「對啊。之前跟大家一起來的時候覺得咖啡很好喝，所以就順路進來了。」
「謝謝您的誇獎。我們前陣子還在醫院見過麵吧。」
鈴屋班的半兵衛曾經帶著他去醫院探望什造的前搭檔——筱原，當時他和店長在醫院擦肩而過。隻不過是一眨眼的事，她卻記得很清楚。
既然如此，她應該還有印象吧？
「請問，佐哥平常會來這裏嗎？佐哥就是之前跟我一起來的人，沒有戴眼罩的那一個……」不知問道。
「最近沒見到他呢。」店長迴答。最近，這麽說他還是有來過幾次囉。
「他大概很忙吧。聽說他的工作是搜查官。」
「不，我覺得他現在應該沒那麽忙了……」
如今拍賣會掃蕩戰的後期處理也已經告一個段落，琲世應該比較空閑了才對。是不是把時間都花在審訊他發動所有權的「喰種」身上了？
「……啊，對了，最近g]要舉辦藝術祭。」
「g]嗎？」
比起藝術祭，店長對g]這三個字還比較有反應。
「很稀奇吧。佐哥和透……就是戴眼罩的家夥，他們好像要做糖果城堡。活動還滿有趣的，如果有空要不要來看看？也有開放給一般民眾參觀。」
今年的藝術祭特別熱鬧，想必很有意思吧。
「我想參加的活動可多了，可是店裏實在不能沒人顧……」
她望向吧台裏的男店員。沉默寡言的他沒什麽反應，隻是繼續洗著咖啡杯。
「這麽說也是。不勉強，有時間再來看看吧。」
「好的，謝謝您的邀請。」
店長溫柔地笑了笑，迴過身忙她的工作。不知也將咖啡一口飲盡，走出咖啡廳。
「嗯……失敗了。」
不知原本還盤算著，如果她肯來的話，琲世應該會很開心。
「算了，反正佐哥好像也會偷偷跑去光顧……」
如果能擠出時間，佐哥大概還是會自己去吧。不知這迴不再亂晃，直接往宅邸出發。
「那家夥迴去了嗎？」
不知離開之後，一個戴眼鏡的男人從店後頭走了出來。
西尾錦神情慵懶，拉了把椅子坐下。他是s級以上的喰種，g]稱他為大蛇。
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他過去曾和qs交戰過，盡管當時臉上戴著麵具，但他的聲音已經暴露了，所以才會躲到店後頭。
「去參觀一下不是很好嗎？『店長』小姐。」
「你是白癡嗎？」這間店的店長霧嶋董香對錦說的話嗤之以鼻。她出神地望著不知離開後的大門。
如果他知道佐佐木琲世曾經以金木研的身分在這裏和董香他們一起生活，不曉得會作何感想。
「給我一杯咖啡。」錦對董香提出要求。董香迴了一句「自己想辦法！」他便迴到吧台內，口中喃喃念著：「小氣鬼。」
「不過話說迴來，藝術祭啊……聽起來像學校的活動。」
「不是挺好的嗎？感覺很有趣。」
董香一邊洗著不知用過的咖啡杯，一邊說道。
學校。
這兩個字讓她胸口一陣疼痛。
——董香，我們下次一起去動物園好不好？
董香不禁迴憶起那段光景。那是她還待在學校的時候。
——動物園？
——嗯。我們兩個帶著便當，趁暑假的時候找個地方一起去玩……不過如果你忙著念書也沒關係……
——好啊。偷懶一天也不至於天打雷劈吧。
她的人生不斷在失去，唯有無法兌現的承諾日益增加。
——依子，畢業之後我們也要各奔東西了吧。
——……我不要……
——依子，就算畢業了，我們還是要一起出遊喔。
她對寂寞不已的友人說的那句話，最後成了謊言。
「嗯～也是。還能像學生一樣幹蠢事，想必一定很開心吧。」
煮完咖啡的錦說道。董香心想，是這樣嗎？錦突然「噗！」一聲笑了出來。
「笑什麽，真惡心。」
「你說什麽！」
錦惡狠狠地瞪過來。不過他大概也覺得跟她吵沒意思，於是拿著咖啡走到吧台邊坐下。
「我隻是想到大學準備校慶的時候，有個傻乎乎的家夥跑來找我。」
錦意有所指地衝著董香笑了笑。那個人曾念過錦就讀的大學。
「……」
董香再次凝視著店門。她到現在還清楚記得，當她看見走進門的金木……不，應該說是佐佐木琲世時，所受到的那股強烈衝擊。
董香將洗好的咖啡杯擦幹，擺迴架子上之後說：
「他好像很受到重視的樣子。」
從不知的語氣中，可以想象得到他們都很需要金木，那裏應該已經成了金木安身立命的地方。
「跟某隻母老虎比起來，他們確實很看重他。」
「啊？宰了你喔！」
兩人再度怒目相視，不過很快就覺得這麽做實在蠢到不行，各自轉過頭去。董香不經意往一旁望去，發現四方正看著自己。但他很快就移開視線。
「……」
那個人最後一次喚自己「董香」是什麽時候的事了？
「……錦，難得有這個機會，不如你去看看？就當作代替我去參觀藝術祭。」
「我才不想在這麽冷的時期跑去試膽。」
日落西山，再過一會兒，店裏就會擠滿了放學的學生和下班的社會人士了吧。董香煮起自己和四方要喝的咖啡。
說起來，以前她也曾經把弟弟絢都當成煮咖啡的練習台。隻是不管煮多少杯給他，都不曾從他嘴裏聽見「好喝」兩個字。
現在又如何呢？董香煮的咖啡雖然還及不上芳村，不過應該也煮出「安定區」的味道了吧。
此時，她的腦海裏浮現琲世的臉孔。
他喝下咖啡後流下了眼淚。雖然名字換了，記憶也不複存在，但他依然是他。
董香輕啜一口自己煮的咖啡。
她怎麽可能覺得不寂寞。
但是，她有更加堅定的心願，如同她對這間店的期望。
太陽下山，餐飲街開始熱鬧起來。
喰種搜查官——富良太誌走進一間小小的居酒屋，在吧台的位子上發現一個不起眼背影。
「唷。」富良看到那個幾乎和店家融為一體的身影，不禁苦笑。
平子丈迴過頭，輕輕朝著富良點頭致意。
「可以坐你旁邊嗎？」
「請便。」
富良點好酒之後，拿起筷子吃著店家端出來的下酒菜，一邊和平子閑聊。
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「這次的藝術祭很驚人呢。」
「是啊。」
「你也會參加吧？交了什麽作品？」
「就照倉元的建議繳交狗的照片。」
「是喔。」
平子雖然答應參加比賽，但他也不知道該交出什麽作品才好，於是平子班的副班長伊東倉元便建議他替家裏養的狗拍幾張照片，敷衍一下就行了。
說到照片，宇井原本也打算利用照片做拚貼畫，但是自告奮勇替他收集的望元，交出來的卻都是不能用的靈異照片，害他現在一個頭兩個大。大概是因為望元的老家是寺院，所以特別容易招惹那些東西吧。聽說後來望元自己也害怕照片上的幽靈，一氣之下就把相機給摔了。
「你那邊呢？」平子問道。
富良掏出一根菸點上火，搖搖頭。
「我不是搞藝術的，讓有馬評鑒我做的東西也很怪。」
雖然時間不長，但富良過去也曾和有馬當過一陣子的同學。盡管現在以搜查官的身分和他當同事的時間更長，但當時的感覺都還相當清晰。
——我為了殲滅「喰種」輾轉各地。很久沒有跟同年齡層的人說這麽多話了。雖然……這次也稱不上是普通的學校生活，但還是很有意思。謝謝你。
兩人見麵是在高中二年級的時候。
有馬這個人很冷淡，話明明不多卻總是狗嘴吐不出象牙。其實他隻是淡淡地做著自己的工作，然後在過程中順便救了富良的命。富良的青梅竹馬被「喰種」奪去右眼和性命，有馬甚至替他實現願望報了一箭之仇，之後便揮一揮衣袖離開。
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距離那個時候已經過了十幾年，富良到現在還是不太了解有馬。或許富良也不想用自以為了解的態度談起他吧。
「……對了，你……」
平子現在的立場是率領部下的班長，不過聽說有馬班有意請他迴去當有馬的搭檔。考量到副班長伊東已經培訓得差不多了，他大概也快要返迴有馬班了吧。
不過這些事似乎也不太適合在這裏談，於是富良吸一口菸，把話又吞了迴去。
這個男人長年身為「最強搜查官」的搭檔，背負的包袱想必也相當沉重吧。
「……你身上有帶著狗的照片嗎？」
「沒有，我隻拍了要繳交的份。」
「這樣啊。藝術祭的時候，我再跟老婆女兒一起找找看好了。」
富良吐了一口菸，煙霧很快就消失在空氣中。
時光飛逝，藝術祭的腳步慢慢靠近。
「……一朵、兩朵、三朵……嗬嗬。」
白色的圖畫紙漸漸染上色彩。
入坐在地上慢騰騰地塗著顏色，任由色鉛筆四散一地。
她畫的是花田，也是她迴憶中的景色。
這次的藝術祭是曆年前所未見的熱鬧。終於到了截止日。就在一片來不及交件的搜查官的哀鴻遍野當中，審查開始了。
「……為什麽會有這麽多作品？」
每年擔任評審的和修家其中一人——和修政看著滿坑滿穀的作品，麵露不耐。光是要將所有的作品看過一遍，可能就要花上不少時間。
「這樣不是很好嗎？盛況空前。」
另一位笑著欣賞作品的人是g]的總局局長，也是政的父親和修吉時。
「浪費時間。」
「這裏的作品都是大家利用寶貴的時間創作出來的，你要用心去評。」
吉時溫和地告誡態度不遜的政，但他的表情依舊不滿。
有馬在離他們有一段距離的地方，獨自評選著作品。
既然主辦方說他隻需要選出一個喜歡的作品，那麽隻要找到一個中意的，他的工作就結束了。
有馬加快腳步前進。
而就在有馬絲毫沒有緩下速度，差不多要巡迴完所有的作品時，他停下了腳步。
「……」
那是一幅畫。在一片怒放的花海當中，佇立著一位沉穩的黑發青年和年幼的少女。
「……」
最初的風景。
有馬駐足了一會，定定凝望著那幅畫。
五
來到g]藝術祭當天。與g]總局位於同一區的展覽廳，從來沒有這麽熱鬧過。
廳裏展示各式各樣的繪畫、雕刻、陶藝，優秀的作品則是以依據得到的獎項，貼上不同顏色的緞帶。
瓜江欣賞著自己的畫作，上頭貼著代表特獎的紅色緞帶。
「……（理所當然的結果）」
周圍的人讚賞聲不斷，誇獎瓜江身為學院特優生，不但以第一名的成績畢業，如今也屢屢立下大功，就是在興趣方麵也是專業級的。
但不知道為什麽qs班的成員全體都得了獎，這點讓瓜江有點不爽。不過至少拿到最高榮譽的隻有他一個。
「……瓜江。」
「……（來了）」
瓜江所做的一切努力，都是為了要大幅拉開他與這個男人之間的距離。他迴頭一看，果然是武臣。
「恭喜你拿下特獎。」
「其實也不是什麽大事。（怎麽樣！）」
「不，你說得一點也沒錯，藝術不是一朝一夕可以養成的。」
武臣看著瓜江的畫說道。
平常聽到武臣的誇獎也隻會讓他生氣，但唯有今天不同。因為在藝術方麵，武臣絕對不可能受到讚譽，跟他根本沒得比。這讓瓜江心情萬分愉悅。
「你那邊又如何？（拿了個參加獎嗎？）」瓜江不懷好意地問道。
「我拿到佳作。」
「……佳作？」
意想不到的迴答讓瓜江心頭一窒。
——佳作？就憑你？為什麽？
盡管瓜江不斷告訴自己，反正也不過是佳作，沒什麽好在意的。但他的心跳還是加快鼓動。
「都是多虧了你的建議，謝謝。」
「不用謝我。（我可不記得有給過你什麽建議。怎麽迴事？難不成你學我畫油畫？）」
不快的感覺油然升起，就像身體裏爬滿了蟲子。「那麽我先告辭了。」對瓜江的心情渾然不覺的武臣徑自離開。
「武臣，我看到你的作品了！好強啊！」
就在此時，一個輕快聲音響起。眯眯眼伊東倉元往這裏跑來。他身旁是鬢角和下睫毛特別顯眼的道端信二。兩人都是跟武臣隸屬於同一班的前輩。他們似乎剛看完武臣的作品。
「話說迴來，你是怎麽把那玩意運過來的？我想先從你搜集材料的步驟開始聽起！」
「……（怎麽運過來的？搜集材料？）」
他做了什麽特殊的東西嗎？
「是父親幫我從山上載下來的。」
「……？（山上？）」
為什麽要上山？
「小倉倉抬頭仰望你的作品，一張嘴都合不起來了。」
「……（抬頭？）」
「又不是隻有我，小道道還不是激動得要命，說什麽讓他迴想起體育祭的情景，很想爬上去看看！」
「（體育祭？爬上去？）」
兩個前輩拚命誇獎武臣。
「（不，他們隻是因為同屬一個班……所以自己人互誇自己人罷了……！）」
想歸想，瓜江卻開始感到坐立難安。他立刻轉身離開武臣他們，迅速往會場內走去。
「（黑磐武臣，你到底做了什麽東西？你應該連一點藝術細胞都沒有才對。其實我一點都不需要放在心上，隻是為了嘲笑你那拙劣的作品才不得不去確認一下……）」
「你看過黑磐的作品了嗎？」瓜江的耳裏傳來旁人的竊竊私語。不同於伊東和道端，平時和武臣沒什麽交集的搜查官也在討論他的事。瓜江沿著他們的視線望去。
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「……！」
盡管被一大群人團團包圍住，他還是看得見那件作品。
「圖騰柱……（是圖騰柱。）」
高度大概接近三公尺吧。雖然雕刻的手法粗糙，一看就知道是外行人，但是衝擊性相當強烈。迴過神來，瓜江發現自己也張大了嘴，連忙慌慌張張把嘴閉上。
為什麽會做出這樣的作品？就在瓜江百思不得其解時，他突然迴想起一件事。
……比起畫筆這樣纖細的工具，你不如拿木頭來用？
原本隻是想譏諷他兩句，沒想到武臣還真的拿來做參考了。
「不愧是黑磐。」
「果然就是不一樣。」
結果就是瓜江被迫收聽他最不想聽到的話，也就是旁人對武臣的讚揚。
「（就是這樣我才討厭他！）」
瓜江咬牙切齒地離開會場。
兩位女性和離去的瓜江擦肩而過，來到那根圖騰柱前。
「夫人！」
身材高大，眉間有一顆痣的五裏美鄉察覺到兩位大駕光臨，連忙匆匆趕來。這位女性搜查官隸屬特等搜查官——黑磐的麾下，曾經參加為了討伐青桐樹而特別編製的「11區特別對策班」以及20區的「梟討伐作戰」。
「美鄉小姐，你好。」
岩的妻子看見美鄉之後露出微笑。她也是武臣的母親。夫妻倆結婚得早，從外表上完全看不出她已經有個二十歲的兒子了。
她跟渾身上下散發出穩重感，看起來比實際年齡還大的岩正好呈現對比狀態。
「夫人，好久不見。」
「我先生平時受到你關照了。」
「您這是哪兒的話！令郎的活躍表現才是讓人驚喜！」
美鄉抬頭望著高高聳立的圖騰柱。
「我也常從先生那裏聽說美鄉小姐的出色表現。」
「沒那迴事……我還差得遠呢。」
聽見尊敬的上司這麽誇獎自己，美鄉滿心歡喜，但還是不忘保持謙虛的態度。
「您今天是來參觀黑磐特等和令郎的作品嗎？黑磐特等的大盤子也很令人驚豔。」
岩雖然已經失去了一隻手臂，但他現在依然以搜查官的身分工作。那個大盤子也做得很精美，看不出是隻用一隻右手做出來的。
「不是的。」她搖搖頭，「我今天是陪筱原太太過來。」
黑磐的妻子說完，看向身旁的女性。這位露出堅強微笑的女人，就是號稱「不屈的筱原」——筱原幸紀的妻子。
「這位是……筱原特等的夫人嗎？」
美鄉立刻鞠躬致意。
「我聽說什造的作品也有展出，所以特地來看看。」
筱原已經倒下很長一段時間了，既無法從床上起身，也不曾睜開雙眼。但什造至今似乎還是會去醫院和他說話。
「如果您要看鈴屋什造的作品，就在大廳中央。他班上的禦影三幸做了個象是麥田圈的連鶴摺紙，什造的作品就放在旁邊。」
「其實我剛才找好久了，謝謝你。」筱原的妻子向美鄉道謝。美鄉與兩位長官的妻子寒暄幾句後便向她們告別。
「……」
這兩位女性一直都在背後默默支持著身為搜查官的丈夫。美鄉望著她們的背影，輕輕歎了口氣。因為她想起自己崇拜的對象——亞門鋼太朗。
眾人眼中正義感強烈、才華洋溢、未來前途一片光明的他，據傳在20區的梟戰中殉職，但卻自始至終都沒有找到遺體。美鄉到現在都不認為他真的已經死了。
「美鄉。」
美鄉正沉浸在對亞門的思念中，突如其來的叫聲嚇得她猛然一震。
「怎麽呆呆站在這裏？」
出聲搭話的人是真戶曉。她的年紀和資曆都比美鄉淺，說話卻總是用平輩的口吻。即便她現在階級已經超越美鄉，說話的方式依然沒有改變。
「……我剛才在和黑磐特等及筱原特等的夫人說話。」
「兩位夫人都來了？我看我也去打個招唿比較好。」
曉有些地方跟以前一樣沒什麽變，但也有些地方改變了。象是學會顧慮周遭人的心情。
究竟是轉為指導部下的立場讓她有所改變，還是她負責指導的佐佐木琲世和qs改變了她，這美鄉就不得而知了。
「先走了。」
「嗯……」
曉轉身背向美鄉。相較於她要承擔的重責，這背脊是如此纖弱。
「……真戶曉。」
「嗯？」
美鄉不自覺叫住她。
曉是一位優秀的搜查官，處事冷靜自持，對昆克的造詣也相當深厚。今後崇拜她的女性搜查官想必也會愈來愈多。
但是，美鄉知道她心中也有波濤洶湧的思念。因為美鄉看過她為了亞門鋼太朗和同期的瀧澤政道流下的淚水。
「……」
先前的拍賣會掃蕩戰上，無預警出現一個擾亂搜查官的神秘「喰種」。雖然美鄉周遭沒有飛短流長的好事者，但她還是有種不祥的感覺。
「……美鄉？」曉疑惑地看著叫住自己，卻一句話也不說的美鄉，「沒什麽事嗎？」
她把手指抵在唇邊，「嗯」了一聲盯著美鄉說道：
「明明沒事還把我叫住，如果你有這個閑工夫，不如帶我去找夫人她們。我會告訴你哪裏有好吃的咖哩店做為迴報。」
話雖說得迂迴，其實她是在邀請美鄉共進午餐。
「怎麽樣？」
曉露出微笑。美鄉哼了一聲，走到她身旁。
「跟我來。」
「麻煩你了。」
有的人興味盎然地欣賞展示品，有的人笑著跟同伴並肩同行。這些平常忙著戰鬥的搜查官，現在就像一般人一樣享受著悠哉的氣氛。
入穿梭在會場的人群之間，一個人慢吞吞地走著。
特獎、準特獎、佳作。她走過那些貼著緞帶的作品。
入來到自己用色鉛筆細心琢磨的作品麵前，視線往旁邊一瞥。姓名欄旁邊貼著藍色的緞帶，是準特獎。
「本來還以為終於可以得到讚賞了說。」
她沒能拿到那唯一一個由有馬選出來的特別評審獎。入把兩手背在身後「噗～噗～」嘟著嘴咕噥著。雖然準特獎也是一種肯定，但對入來說毫無意義。
「果然還是得靠打倒『喰種』，大量的『喰種』。」
這才是最快的方法。入一邊想著一邊注視掛在牆上的畫。不過，她很快察覺一股氣息，立即轉身。過了一會兒，周遭才開始騷動起來。
隱藏眼鏡下的靜謐眼瞳，光是走在路上就能讓人渾身起雞皮疙瘩的男人。
「有馬先生，人家好想拿到有馬獎。」
相較起周遭的騷亂，入倒是氣定神閑地叫住有馬。有馬走到她身旁。
「是『特別評審獎』才對。」
「這是有馬先生頒的獎，所以應該叫做有馬獎嘛。」
入一口咬定，有馬也不多說什麽。
「這可是人家的嘔心瀝血之作呢——」
入指向自己的畫。美麗的花海中，一對佇立的青年與少女。
「……不在評比的範圍內。」
有馬淡淡地說道。
「咦～」
入的兩頰脹得鼓鼓的。有馬望著入創作的那幅畫，繼續補充：
「因為是懷念的景色。」
是充滿迴憶的地方。
是人抑或是「喰種」、被深植在腦海中的矛盾、不能說出口的秘密、強迫遵守的規定，以及出生的地方——白日庭。
入就是在那座庭院與他相遇。
「嗬嗬。」她輕笑著。跟有馬先生擁有共同的迴憶，感覺真是好到不行。
「下個年度開始，小也會到這裏來。」
「小！又能請她幫我掏耳朵了！好期待喔～」
「嗯，你要好好照顧她。」
有馬說完之後便離開了。他似乎還有其他地方要去，一定是去找琲世了吧。
「入！」
入一個人望著畫，這次身邊來了不一樣的人。
「……郡前輩。」
「你拿到準特獎了吧？真厲害。」
宇井看著入的作品說道。
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「郡前輩不是拿到特獎嗎——」
入轉身離開自己的畫作，宇井走在她身後幾步的地方。
工作的時候老是要求入「走在他後麵」的宇井，現在什麽話也沒說。
「特別評審獎真是亂七八糟。大概也隻有有馬先生會選出那種作品。」
到頭來，有馬選上的是米林才子的作品「我心中最強的搜查官」。畫像上是一個手裏扛著像狼牙棒的昆克，渾身肌肉賁起的搜查官。模特兒似乎是同班的瓜江久生。
「有馬先生的理由是『第一次看到這種東西』。其他明明還有很多好作品。他的想法真是異於常人。」宇井叨念著，「佐佐木的糖果城堡也是脫離常識。全部都是圓圈的畫也詭異得很。qs這群人果然都很怪……」
「郡前輩。」入打斷宇井的話。
「嗯？」
「我們去搜查吧。」
已經結束的事就不重要了。
「……我正在休假當中。」
「真巧，我跟你一樣呢。」
盡管宇井一副厭煩的樣子，入臉上的笑意依然不減。
「有什麽關係？反正還有堆積如山的案子要辦。果然啊，比起鉛筆和剪刀，我們還是比較適合拿昆克，對吧？」入往會場的出口走去，「如果你不願意，我就自己去囉——」
——得加快腳步才行。
為了得到有馬的讚賞。
——因為，我們「命不久矣」。
究竟是為何而生？又是為何被賦予這樣的命運？這些問題一點都不重要。
隻要能夠再次感受到，小時候那雙溫柔撫著自己頭頂的手就夠了。
入的背後傳來宇井大大的歎息聲。不過他很快就抬起頭，大步走到她前方。
「走了。」
宇井迴過頭來下達指示。
「是——」入輕快地迴答。
「『g]藝術祭征求作品』……？」
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寒風刺骨，將枯葉刮得搖搖欲墜的季節。g]s1班的上等搜查官——伊丙入，在一串陌生的文字前停下腳步。
一張低調的海報貼在大廳一角，上頭還配合文字放了繪畫和雕刻的照片。
「怎麽了？入。」
發現原本走在身旁的搭檔止步不前，出聲喊人的是同一個班的班長——宇井郡。一頭剪齊的黑發，加上以男性的標準來說過於纖細的體型，讓他散發出中性的氣質。但別看宇井這個樣子，他可是被稱為「希望新星」的全能搜查官，官階已經爬到特等，周遭的人都對他刮目相看。
不過從入的角度來看，他就隻是個意氣相投的好夥伴。畢竟她曾和他在g]最強搜查官——有馬貴將率領的0番隊上並肩作戰。
宇井在離開0番隊之後，從隊員晉升為負責指揮的班長。沒過多久，入也被編到他的麾下。能夠被選為特等搜查官宇井的搭檔，就是入的實力受到認可的證據。隻是一般人看見她那副我行我素的模樣，很少會注意到她是個優秀的搜查官。
「郡前輩，這是什麽？」
入伸出食指抵著海報。宇井麵露詫異，走到入的身旁看著那張海報。
「……喔，藝術祭啊。是g]的藝文活動之一。」
「藝文活動？」
「沒錯。主旨是『為了造福精神壓力頗大的g]職員，提供一個透過藝術滋潤心靈的機會，讓大家能夠過著更加多采多姿的生活』。」
「啊～就像宗教拉人那樣？」
「不一樣。」宇井立刻否定，「這個活動是向g]的職員征求作品，然後展示在各區的大廳。我記得為了鼓勵一般民眾參觀，還是免費開放入場的。同時也會用在各區交流和廣宣上。」
g]不分日夜討伐「喰種」，因此也有不少市民對他們的印象就是生人勿近。為了改變這個情況，g]希望能透過一些親民的活動提升自身形象，讓民眾對他們有更深一層的了解。
「政治色彩很濃厚呢。」
「嗯——不過這也算是員工福利的一環。g]草地棒球大賽也是一樣的道理，想藉由這一類的活動提高大家的工作幹勁。優秀的作品不但有獎可拿，還能領到一筆獎金。我記得有三個獎項，分別是特獎、準特獎和佳作。另外還有一個特別評審獎。」
「是喔……」入放下按在海報上的手指，「可是好像沒幾個人參加。」
畢竟這裏是武鬥派雲集的g]。大多數的人都寧可把空閑時間拿來鍛煉肌肉。
「是啊。」宇井點頭同意，「藝術祭跟草地棒球大賽不一樣，缺少熱烈的氣氛。而且每年參加的都是同一批人。這種活動就是給辦公室那些老頭子和老太婆打發時間用的。」
宇井聳了聳肩繼續說：「反正跟我們無關。好了，去工作吧。」
「是～」
「還有一件事。」
「什麽？」
「可不可以不要每年都問我一樣的問題？」
「咦？」入偏著頭，疑惑地看著對自己投以無奈眼神的宇井。看來她過去應該問過他不少次同樣的問題，隻是因為沒什麽興趣所以很快就忘了。
「這麽說，明年我很有可能再問一次喔。」
「……入。」
「對不起～」入看見宇井警告意味濃厚的表情，立刻識相地閉上嘴。宇井一說起教來就沒完沒了，在他麵前最好別多話。宇井興許是發覺入已經開啟馬耳東風的模式，他歎了一口氣，再度邁開腳步。
藝術祭的海報離他們愈來愈遠。看這個情形，入大概要到明年才會再記起這件事吧。
正因為如此，幾天後入又想起這件事才讓他吃驚萬分。
二
「……有馬先生要擔任特別評審？」
站在入和宇井麵前的人，正是有馬貴將。他有一頭脫色的白發，身上總飄著某種遺世獨立的味道，而他現在才剛完成任務歸來。
兩人巧遇有馬，於是便跟他打招唿，就在這時候聽見出乎意料的消息。
有馬要擔任g]藝術祭的特別評審。
「為、為什麽會選上有馬先生？而且有馬先生真的能勝任藝術祭的評審嗎？」宇井大惑不解，連忙詢問有馬。
宇井在入的麵前多少會擺擺上司的架子，唯有麵對從前的上司有馬時，他才會顯露出這個年紀該有的樣子。
「不知道。」
「這算什麽迴答……」
雖然有馬被稱為g]的白色死神，也是「喰種」畏懼不已的天才，但他其實也有少根筋的一麵。
「為、為什麽要答應呢！您根本和藝術八竿子打不著邊吧！」
「我也這麽說，不過對方要我不必想太多，隻要選出一個自己喜歡的作品即可。被我挑中的作品似乎就是特別評審獎。」
看來連有馬本人都覺得不可思議，不明白自己為什麽會被選為評審。但這個男人的個性就是這樣，隻要上頭命令他去做，他就會一絲不苟地完成。
「為什麽要把這種差事推給局裏最忙的人啊！」宇井猛抓頭，看得出他對高層的不滿。
不過，入的反應就不一樣了。
「有馬先生會頒獎嗎？」
對入來說，有馬是特別的人。一個明明近在咫尺，感覺卻總是遙不可及的美麗死神。入之所以努力工作，全是為了得到他的褒獎。
「……嗯。」
意思就是可以從他口中得到肯定。原本索然無味的藝術祭，突然散發出特別的光彩。
「我要參加！」
入高高舉起右手宣布。
宇井驚訝地看著她，有馬則依舊麵無表情。
「我要參加藝術祭，得到有馬先生親手頒的獎！」
「又來了……」宇井看著嗬嗬笑個不停的入，臉上浮現厭煩的神情。
「算了……既然要做，就請您認真做吧。」
「嗯。」
有馬老老實實迴答，然後便與在不遠處待機的部下一起離開了。
宇井目送有馬的背影離去之後轉頭看向入，雙臂交叉抱胸。
「你真的要參加嗎？」
其實入也不是閑閑沒事幹的人，但那件事對她來說永遠是最優先的選項。
「因為隻要我付出努力，就有機會得到有馬先生的誇獎嘛～」
「你啊，滿腦子想的都是有馬先生。」
「郡前輩也沒有資格說別人吧？」入笑咪咪地頂迴去。
「笨蛋。」宇井放下交叉的雙臂。不過他應該也有所自覺才是。現在的他，一樣滿腦子都在思索關於有馬要參加這次藝術祭的事。
「既然有馬先生要擔任評審，作品要是太少場麵也不好看……」
宇井似乎很在意麵子問題。從他這麽擔心的樣子看來，參加的人應該真的很少吧。
「……還是我也參加好了？」
「郡前輩也要參加？」
「隻是湊湊人數，總比沒人來得強。我待會也去問問0番隊和丈先生的意願。」
宇井提出同僚和前輩的名字。
「咦～」入發出不滿的聲音，「人少才好啊～」
否則她得獎的機率不就更低了。
「我們這些人加起來也沒多少吧。而且就算丈先生肯參加，我也不覺得他會得獎。他的作品大概會跟本人一樣沒什麽存在感，最後默默地沉沒吧。」
平子丈跟入、宇井和有馬先生關係都很深厚。他為人踏實又有一身好本領，但給人的印象卻淡薄到掩蓋他高強的本事。
「隻怕到頭來還是徒勞無功。畢竟曆年的參加人數少到我都忍不住覺得，真虧這種活動可以一年一年辦下去。我還真沒想到自己會有參加的一天。」宇井嘟囔著，「……可是話說迴來，我實在不太想讓上司評論自己的作品……」
「既然如此，你就不要參加嘛——」
「那可不行。」
後來宇井便規規矩矩地將有馬擔任藝術祭特別評審的事，告訴0番隊的成員和平子，拜托他們參加。眾人一開始也都不敢相信有馬先生要當評審，不過看在有馬和宇井的麵子上，還是點頭答應了。
「說不定這次藝術祭的參加者，全都是有馬先生的隊員。」
雖然宇井一副憂心忡忡的樣子，但這件事後來卻往意想不到的方向發展。
「……喂，你聽說了嗎？藝術祭的事！」
g]的搜查官一個個眉飛色舞。
「聽說了。宇井特等和0番隊那群家夥也會參加吧。」
「全都是……有馬派。」
位於搜查官頂點的有馬自然備受眾人推崇，不過能跟他一起工作的搜查官一樣讓所有人另眼相看。同是搜查官，有馬派卻在高牆的另一頭。
平常高不可攀的他們居然要參加藝術祭。其他搜查官心裏默默想著：
——說不定自己在藝術方麵有機會可以贏過那群人。
身為搜查官，就算在藝術上得到肯定也沒有意義。話雖如此，對於這些在壓倒性的才能麵前自慚形穢，一再被提醒自己隻是個凡人的搜查官來說，沒有比藝術祭更棒的機會了。
「……你們聽好了，別看我這個樣子，我以前美術的成績可是4呢。」
「我讀小學的時候也曾經以『刷牙倡導海報』拿下金獎！」
如果要一掃已經在腦中根深柢固的劣等感，重新拿迴自信，就能在這個領域戰鬥了。這樣的想法在那些無法出人頭地的搜查官當中，漸漸擴散開來。
另外，有馬擔任評審也是很大的誘因。那位天才竟然跨界來當藝術祭的評審，這令人跌破眼鏡的安排很快就蔚為話題。
整件事有如一顆雪球從積雪的斜坡滾下來，愈滾愈大。
以結果來說，參加人數大幅成長，甚至多出一票隻是想來湊熱鬧的人。
三
「瓜江。」
聽見有人從背後叫住自己，瓜江在心中砸嘴。不用看長相都知道對方是誰。
「……（煩人的家夥）」
瓜江迴頭一看，果然不出所料，身後的人正是跟他同期的黑磐武臣。黑磐身材高大，五官生得正氣凜然，但他那雙直視瓜江的眼睛讓瓜江看了就討厭。那是一雙跟他父親黑磐岩極為相像的眼睛。
岩是立下許多功勳的特等搜查官，無論上司還是屬下都很信賴他。g]局內大概也找不到半個說他壞話的人吧。但是瓜江不一樣，畢竟黑磐岩的存在是建立在他父親的犧牲上。
瓜江的父親過去也是搜查官，以特等的身分帶領部下，岩就是當時的部下之一。後來在一次搜查中，由於「獨眼梟」現身，他命令岩等人撤退，自己留在現場殿後。
最後，總是帶給瓜江溫暖的父親，迴來時成了冷冰冰的肉片。
——為什麽對我爸爸見死不救？
這個想法至今仍深植在瓜江心裏，不曾改變。他好幾次都暗暗詛咒，岩最好落得跟父親一樣的下場……不，他的死法應該比父親淒慘百倍。
不過人生實在諷刺，仇人的兒子竟然是他在g]學院青少年部的同期生，也就是站在他麵前的黑磐武臣。不僅如此，兩人還同為學院特優生。
瓜江一直不斷努力，一心隻想著自己絕對不能輸給這個男人。他要站在高處，欣賞黑磐武臣悔恨交加的表情。
可是武臣的個性偏偏就像一棵高聳入雲的大樹一樣直，不管瓜江對他的態度多麽惡劣，他總是全盤接納，從未露出厭惡的表情。這樣的人格顯露出他好教養，卻反而讓瓜江更加煩躁。黑磐武臣的態度在瓜江眼裏，彷佛像在炫耀自己成長於一個雙親俱在，充滿愛與關懷的環境。
——你最好也經曆跟我一樣淒慘的遭遇。這麽一來，想必你就再也無法用那樣的眼神看我了。
每次遇到黑磐武臣，瓜江腦中總是湧起這樣的念頭。
「……什麽事？（別跟我搭話）」
其實瓜江很想無視他，自顧自離開，但是又不想表現得好像自己很在意。
瓜江直截了當詢問過後，武臣開口：
「你也會參加藝術祭嗎？」
瓜江挑眉。
「……我也認同g]重視藝術的態度，一開始就打算參加了。（別把我跟你們這些中途加入的家夥相提並論）」
瓜江平時就有手持調色盤畫畫的習慣。這次的藝術祭是在有馬擔任評審，0番隊的人也要參加的事情傳開之後，才莫名其妙熱鬧起來。但瓜江可是打從一開始就打算參加了。更何況藝術祭每年都有和修一族的人出任評審，是他打響知名度的大好良機。
「果然沒錯。其實這次我們班也會全體動員。」
「……平子班？（你也是？）」
武臣隸屬由平子丈擔任班長的平子班。平子似乎是受宇井所托才答應參加藝術祭，不過副班長伊東倉元聽說之後，便主動表明既然平子參加，自己也要跟進，還把其他班員一起拖下水。
「但是我缺乏這方麵的經驗。所以希望精通這個領域的你，可以不吝給我一些建議。」
雖然瓜江從學生時代起就常常聽聞關於武臣的各種情報，但卻從未聽說他有任何藝文方麵的興趣。
「……是嗎？（的確，我跟你這種肌肉棒子不一樣）」
武臣向他求教應該不是出於謙虛，而是真的不知道該怎麽著手吧。隻可惜瓜江絲毫沒有幫忙的意思。
「說句老實話，藝術不是一朝一夕就能培養起來的東西。而且你的目標太過模糊，我也不知道該給你什麽建議才好。總之你應該先試著創作自己（毫無藝術性）的作品，至於好不好都是其次。我能說的差不多就是這樣了。（別浪費我的時間）」
如果連自己哪裏不懂都搞不清楚，瓜江也無從建議起。不過就算武臣有明確的方向，瓜江也沒打算給他什麽建言就是了。
「你說得一點也沒錯，是我思慮不周，抱歉。」
武臣坦率承認自己的過失。瓜江心想，什麽都沒準備就跑來跟自己說話，武臣應該為此感到更加羞愧！
「……比起畫筆這樣纖細的工具，你不如拿木頭來用？（肌肉棒子）」
扔下一句含有毒素的話之後，瓜江轉過身去說道：
「你就好好努力（塗鴉）吧。」
在藝術的領域上，瓜江有自信能以壓倒性的差距勝過武臣。一想到這裏，他的心情就跟著飛揚起來。到時候一定要狠狠嘲笑他的拙劣作品。瓜江輕輕哼了一聲，這下子他對藝術祭又生出新的期待了。
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「……瓜江好像很開心的樣子。」
六月在走廊上看見瓜江離開會議室的背影，喃喃自語。雖然沒見著瓜江的表情，他也沒做出什麽反常的舉動，但六月就是有這種感覺。
「透，怎麽了嗎？」
鈴屋什造發現六月呆站在原地，於是從他身後的會議室探出頭來問道。大老遠從自己負責的13區來到總局的他，順道找六月一起開拍賣會掃蕩戰的反省會。
「喔喔！」什造察覺到瓜江的存在，恍然大悟地點點頭，「你也要邀他一起去嗎？」
「啊，我沒有。因為瓜江在控製糖分……」
「他不吃甜食嗎？」
「是的，好像是為了改造肉體。」
從什造背後出現的半兵衛聞言，說道：「那真是太遺憾了。」鈴屋班的半井惠仁、禦影三幸和環水郎也都各自收拾完畢，從會議室走了出來。
其實，六月待會要和鈴屋班的人一起去一家評價不錯的杯子蛋糕店。本來應該由半兵衛去店裏外帶，但什造表示自己想看著實物挑選，於是六月便與他們同行。
「不久之前，瓜江也是心不甘情不願地吃下老師做的水桶布丁。」
「他吃了？」半井問道。六月苦笑著點頭說：
「老師已經事先幫我們算好分量，吃了也不會影響到身體。」
六月迴想起當時的光景：由於搜查行動的緣故，所有人都在同一個時間迴宅邸。就在大家吃完晚餐後，餐桌上突然冒出一個水桶布丁。才子見了興奮不已、不知覺得好玩，狂搖布丁，然而坐在一旁的瓜江卻露出死魚般的眼神。
「你們宅邸那邊有好多手工甜點可以吃，我好羨慕喔。」什造笑咪咪地說著。這樣的他竟然是立下無數功績的天才搜查官，實在令人費解。
杯子蛋糕店就在離g]總局不遠的地方，走幾步路就到了。店裏飄著香甜的氣味，光是聞到就讓人感到饑腸轆轆。
並排在櫥窗內的杯子蛋糕，每個都可愛得不得了。上頭有花草動物等等各種形狀的裝飾，簡直就是藝術品。
由於店裏有咖啡座，眾人便決定內用。
「我、我們好像特別格格不入……」
在一片女性顧客當中，圍著杯子蛋糕的男性集團顯得特別突兀。盡管周圍投以刺人的視線，什造似乎一點也不在意。
「好漂亮喔，看起來就像玩具一樣。」
什造拿起叉子，戳著托盤上杯子蛋糕的奶油。
「鈴屋先生，這是『ngc4038』和『ngc4039』。」
「禦影前輩，你在講什麽？」後輩水郎吐槽發表神奇言論的禦影。
「就是所謂的觸須星係，水郎。」
「你的『所謂的』難度太高了。」
「如果我說烏鴉座，你應該就懂了吧。」
「有那種星座嗎？」
絲毫不見解謎征兆的「禦影語」。六月立刻拿起手機搜尋，隨即找到一張綻放美麗光彩的銀河照片。
「就是這個吧。」六月亮出手中的照片。
「沒錯。」禦影指著手機答道。
「原來如此，這的確是藝術。」
半兵衛看了照片後深有同感地猛點頭。
「對了。」半兵衛突然想到什麽似的看向六月，「關於即將到來的藝術祭典……宅邸的各位有什麽計劃嗎？」
藝術祭。六月對這三個字也略有耳聞。
「我在藝術這方麵沒什麽造詣所以不參加，不過其他人好像都會參加的樣子。」
把這件藝術祭的消息告訴六月的人，正是同為qs的不知和才子。這兩個人可說是幹勁滿滿。六月雖然還不確定瓜江的意願，不過想到他的興趣，六月認為他應該會參加。
「琲世也會出賽嗎？」
什造充分欣賞過杯子蛋糕的外型後，一邊享用一邊含糊問道。六月猶豫著不知道該不該說，不過最後還是決定說出來。
「老師說『我想試試看做個糖果屋，不過這應該不算是藝術吧——』」
一聽見六月這麽說，什造的眼睛立刻熠熠生輝。
「我想吃！」
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六月早就料到什造一定會上鉤。
「隻是老師好像還在猶豫不決。」
「透，你一定要說服琲世喔！」
「我、我嗎？」
「不才在下也請你務必幫這個忙。」半兵衛低頭拜托。
「下次見麵的時候，請你報告佐佐木氏是否參加藝術祭。」連半井都用不容拒絕的口氣說道。
「我勸你還是不要違逆他比較好……」水郎附在六月耳旁竊竊私語。
「既然出生了，就要以恆星為目標。」禦影也在另一頭低聲說著匪夷所思的悄悄話。在這個狀況之下，六月怎麽可能推拒得了。
「我、我知道了。」六月在心中默默道歉：「對不起，老師。」
其實，糖果屋的點子在qs之母——真戶曉告訴琲世：「人家隻會把你當笨蛋，打消這個念頭吧。」他就已經放棄了。琲世當時隻是勉強笑著說：「那就沒辦法了。」但他的側臉看起來卻有些落寞。
正因為如此，六月認為如果這個要求出自曾和曉並肩作戰過的什造，她應該也會同意吧。雖然是自作主張，但隻要琲世開心就好。六月心想，到時候自己也一起幫忙做糖果屋吧。
「鈴屋班的各位也要參加藝術祭嗎？」
「我們打算從鈴屋前輩的優秀畫作中，精心挑選適合的提交出去。」
什造閑暇的時候會畫些動物，而半兵衛會在畫作完成之後替他裱框起來。
「我跟禦影前輩也會參加。」水郎喝下一口咖啡，衝淡太過甜膩的杯子蛋糕。
「禦影先生的作品跟宇宙有關嗎？」
「不不，你猜錯了。禦影前輩，示範一下給他開開眼界吧。」
禦影從外套內袋裏拿出一本記事簿，撕下一張紙，然後將紙張放在桌上開始摺了起來。他先把長方形的紙摺成了正方形，接著熟練地將紙一下往外摺，一下往內摺。
差不多過了兩分鍾，一個有五個角的五芒星完成了。雖然稍嫌簡陋，但也展露出美麗的星形。
「宇宙……」六月喃喃念道。
「不錯喔！很有cosmo的感覺！」禦影指著六月。就在六月心想「結果還不是宇宙」的時候，水郎立刻接道：「禦影前輩的紙摺得不錯吧。」
「咦？啊，原來如此，是摺紙……」
方才被禦影的節奏牽著走，不自覺就以宇宙的基準來思考，但仔細想想這隻是單純的摺紙罷了。
「他還會做因為隕石而滅絕的恐龍、像薔薇星雲一樣的薔薇，還有仿造超新星的彩球等等。」
六月心中開始分不清宇宙跟摺紙的界線了。
「一張紙隻要對摺一〇三次就能創造出一個宇宙，但我還達不到那樣的境界就是了。」
「前輩你在說什麽？」
「水郎，你一點都不cosmo。摺紙就是宇宙啊。」
——藝術果然是形形色色。
跟不上話題的六月深切領悟到這個道理。六月最熟悉的藝術還是繪畫。很大的原因是他平日已經看慣瓜江畫畫的樣子了。
不管是瓜江的房間還是他自己本身都深深浸染了油畫溶劑的味道，不知與才子總是不客氣地直說「臭死了」，不過六月倒是覺得那股刺鼻、令人難以靠近的氣味是滲出了瓜江的個性。或許是因為他在拍賣會掃蕩戰中，無意接觸到瓜江的孤獨，才會這麽想吧。
六月輕吐一口氣，重新提振起精神。說起來，不知道才子與不知有什麽打算。
——迴宅邸之後再問問他們好了。
在那之前，必須先拜托琲世製作糖果屋才行。六月看著愉快品嚐杯子蛋糕的什造，心裏一麵想著。
四
「咦？郡前輩，你在做什麽？」
這裏是s1班的業務室。入一進辦公室，就看到宇井忙著剪裁照片。
「你對照片上的人有什麽怨恨嗎？」
「哪有可能。」
宇井放下手邊的工作，給了入一個白眼。入肩膀一縮，趕緊迴到自己的位子上，躲避宇井的視線。
宇井剪完手上那張照片之後便開始收拾善後。入從椅子上站起來，再次端詳他的作業。
「你要做剪貼相簿嗎？」
而且還都是同一色係的照片。
「……藝術祭要用的。我要拿這些照片來做拚貼畫。」
似乎是要把剪碎的照片沾上漿糊，拚貼成一個作品的樣子。
「好認真喔～」
「既然要做就得認真做。我可不想拿出半吊子的作品，到時候被人家當笑話……」
宇井深深地歎了一口氣。
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往年門可羅雀的藝術祭，如今倒成了一股風潮。搜查官的共通話題竟然是藝術祭，這可是前所未聞的事。還不到報名截止日就已經收到數量遠超出曆年的作品，連藝術祭的執行委員都開始擔心，借來舉辦藝術祭的大廳是不是有足夠的空間展示。
「沒想到活動會變得這麽盛大。」
「這不是郡前輩求之不得的結果嗎？」
現在活動的規模也算配得上有馬這個評審了。
「……也該有個限度。」
宇井卻持否定的態度。他到底在擔心什麽？就在入百思不得其解的時候，訪客上門了。
「嗯嗯……郡boy。」
來客一身糾結的肌肉，光看就覺得壓迫感十足。加上精心打理過的飛機頭以及濃密的翹胡子，散發出彷佛將所有調味料混合在一起的濃鬱存在感。此人就是特等搜查官——田中丸望元。
他是人稱「2區有望元」的資深搜查官，不過對入來說，隻是個將大叔臭發揮到極點的男人。望元身上散發出來的熱度甚至會讓人有種錯覺，懷疑業務室的溫度一下子上升兩度左右。
入轉頭看向宇井，以為他們兩個約好要見麵，但隻見宇井瞪大雙眼。看來他連想都沒想過會遇上望元。
「我都聽說了，boy。」
望元一點也不在意，大步走向宇井。
「……聽、聽說了什麽？」
「替這次的藝術祭搧風點火的人就是你，對吧！」
望元拍手稱讚宇井。拍手聲聽起來跟爆炸聲差不多，讓人不禁懷疑他是怎麽辦到的。
一點都不想接受這種恭維的宇井，一臉無言以對。方才宇井說起這次的盛況空前時，表情卻不是很開心，大概就是因為這個傳聞吧。
「藝術祭應該可以說是『大人的課外活動』吧？我認為無論是什麽活動，隻要能讓人生變得更加豐富都很棒。我也企劃過『g]紳士大賽』和『草地棒球區對抗賽』，但是都不曾達到全體動員的規模。你實在是個年輕的天才……嗯嗯？」
一邊拈著胡須一邊說話的望元，眼睛捕捉到宇井的照片剪貼。
「郡boy也在製作當中嗎！喔，真有意思。你要做拚貼畫嗎？」
「是……」
老家是寺院的望元博學多聞，也很有文化水平。一眼就看出宇井打算做什麽。
「不過準備照片也不容易吧。」
「嗯，是有一點……」
望元「嗯、嗯」點了點頭，握緊拳頭往自己厚實的胸膛一捶。
「讓我為boy盡一份心力吧！」
「呃，不用了。」宇井立刻拒絕。
「你不必跟我客氣！」望元馬上答道：「我剛好對攝影也有點興趣！」
事情發展到這個地步，誰也阻止不了他。
望元一把攬住宇井的肩膀說：
「哈哈哈！為了創造出優秀的作品fantastic art，讓我們一起暢快流汗吧！哈哈哈哈哈！」
望元的高亢笑聲響徹雲霄，但入可以感覺到宇井眼神已死。並不是每個人創作過程都順風順水。
遇上麻煩的不隻是宇井。
「所以說，這邊要這樣。不對！是這樣！這樣啦！懂了沒？和尚頭。」
「我不懂啦！」
聽完才子雜亂無章的說明，qs班長不知不由得提高音量。
這裏是家庭餐廳。不知和才子的桌子上擺著他們從飲料吧裝來的果汁、摩托車雜誌和素描本。素描本上畫著兩個圈圈一條橫線，乍看之下好像是茄子或小黃瓜，但不知想畫的卻是摩托車。
事情是這樣的，不知打算在這次藝術祭中拿個獎。畢竟得獎的人可以得到一筆微薄的獎金。雖然數量不多，不過對於缺錢缺得慌的不知而言，是怎麽樣也不能放過的機會。
問題是，他完全沒有得獎的能力。
不知從小到大的生活都與藝文性的活動無緣。與其拿畫筆，握著修理摩托車的螺絲起子還比較符合他的性格。
因此，他並不奢求拿下特獎或準特獎，而是把目標放在佳作上，所以特地找才子指點他畫畫。相較於瓜江的油畫，不知覺得才子閑暇時畫的插圖，看起來難度應該比較低。
但實際試過之後才發現很難。「首先讓我看看你的實力！」才子一聲令下，不知便拿了一本摩托車雜誌，邊看邊畫，可是成果簡直慘不忍睹。
「不知仔，那匹精靈馬是要怎麽騎？」
「……少囉唆。」
另一方麵，才子已經在她的紙上畫好一輛可愛的卡通化摩托車。明明看著一樣的東西，怎麽畫出來的圖天差地遠？
「我還以為自己喜歡又常見的東西應該比較好畫……」
「男人就是這樣，總是忽略陪在自己身邊的人……」
「我畫的又不是人。可惡～」不知趴在桌子上呻吟，「我幹脆把臉塗黑，像印魚拓一樣把臉印在紙上，當作自畫像交差算了。」
「偶不會阻止你喔。」
「這時候就該阻止啊。」
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「qs班長的全裸魚拓，務必讓身為班員的我親眼見證到最後。」
「不要胡說八道了。」
「啊～我想吃大分量的炸雞。」
「你想吃什麽盡管點，拜托你多用點心思教啦！」
今天是有求於人的不知負責請客。「好、好。」才子嘴裏一邊念著，一邊按下服務鈴唿喚店員。
看著眼前的畫麵，不知心想，還真是和平得嚇人啊。
「……我都快忘記自己是搜查官了。」
「老身也常常忘記。」
「你那樣也有問題吧。」
「我現在腦子裏隻想著炸雞。」才子哼著自創的曲調：「炸雞啊炸雞。」
看這個情況，在她吃完之前大概也得不到什麽像樣的指導了。閑得發慌的不知開始在紙上畫圓圈，將空白處填滿。小小的圓圈愈畫愈多。
——我想……變漂亮。
當他舉起昆克給胡桃鉗致命一擊之後，她說了這句不像「喰種」會說的話。
拜此所賜，不知刺殺她的時候，感覺不像在驅逐「喰種」，反而像在殺人。沉重的壓力就這麽加諸在不知心上。
那次的工作讓他聯想到人類的死亡，也使他不由自主想起父親自殺時的光景。
他並不是一個鑽牛角尖的人，但是牢牢烙印在心中的感覺就無法輕易忘懷。
那場戰鬥影響到的不僅是不知，全體qs的心都或多或少受到某種衝擊。包括現下語氣輕佻的才子，以及瓜江和六月。
「不知仔，你畫了很多漂亮的圓圈呢。」
「喔！真的耶！」
不知不覺，整張紙上都畫滿密密麻麻的圓圈。
「惡！感覺好惡心。」
他看著那堆圓圈，連忙合上素描簿。但才子的興趣來了。
「this is……art！」
「為什麽啊！」
才子一把搶過不知手上的素描本，盯著畫滿圓圈的紙。
「不知仔，你去找一張很大的紙，然後在上麵畫無數個小圈圈。一定要畫在很大的紙上喔！」
「啊～？感覺好麻煩，那種作品哪裏有趣了。」
不知懶得理會講話沒頭沒腦的才子。
「嘖嘖嘖……」才子搖著手指，「所謂的藝術本來就不知所雲又無聊，你這樣正好。」
「喂，你說這種話會被那些搞藝術的家夥罵喔。」
「你就是g]的草間啊！畫圈圈就對了！畫圈圈！」才子把紙往不知眼前送。
「不幹不幹。」不知擺擺手，又把紙推向一邊。
「你不想拿到獎金了嗎？不知仔！」才子對不知說。
「我當然想要！」
「那你就乖乖聽『高手才子』的話！」
按照現狀，不知跟獎項根本沾不上邊。雖然他也不覺得乖乖畫滿圓圈就能得獎，但如果是畫圈圈這種單純的作業，他應該辦得到。「知道了。」不知迴答。
既然已經決定作品的方向，接下來隻剩動手畫而已。不知跟接下來打算去買畫具的才子告別，往宅邸走去。
「藝術祭啊……」
據他所知，瓜江會像往常一樣畫他的油畫，琲世則是和六月一起製作糖果城堡。
「……」
說到琲世，他在拍賣會掃蕩戰之後似乎也有些變了。雖然不知也說不清楚，但就是「有些地方」不太一樣。
「……或許他隻是太累了。」大聲自言自語的不知，突然想起一件事：「啊，對了！」
不知轉了個方向前進。
他來到一間店名叫作「:re」的咖啡廳，打開店門走了進去。
一進門就被咖啡的香氣包圍。店內擺放著書籍和古董，打造出閑適的氣氛。不知其實比較喜歡熱鬧一點的地方，不過他以前曾經在這裏和琲世、六月，三個人一起喝咖啡。
「歡迎光臨。」
唇邊掛著溫和微笑的店長向他打招唿。她看起來跟不知年紀差不多，是位可愛的女性。
「啊，你好。」
不知一屁股坐到吧台的位子上，點了一杯咖啡。吧台內的男店員默默煮起咖啡來。
咖啡的香氣嫋嫋。不知趁熱飲下，咖啡還是跟記憶中一樣美味。還記得當時，琲世喝了咖啡之後便掉下淚來。
「您今天一個人來嗎？」
聽見店長的聲音，不知抬起頭。
「對啊。之前跟大家一起來的時候覺得咖啡很好喝，所以就順路進來了。」
「謝謝您的誇獎。我們前陣子還在醫院見過麵吧。」
鈴屋班的半兵衛曾經帶著他去醫院探望什造的前搭檔——筱原，當時他和店長在醫院擦肩而過。隻不過是一眨眼的事，她卻記得很清楚。
既然如此，她應該還有印象吧？
「請問，佐哥平常會來這裏嗎？佐哥就是之前跟我一起來的人，沒有戴眼罩的那一個……」不知問道。
「最近沒見到他呢。」店長迴答。最近，這麽說他還是有來過幾次囉。
「他大概很忙吧。聽說他的工作是搜查官。」
「不，我覺得他現在應該沒那麽忙了……」
如今拍賣會掃蕩戰的後期處理也已經告一個段落，琲世應該比較空閑了才對。是不是把時間都花在審訊他發動所有權的「喰種」身上了？
「……啊，對了，最近g]要舉辦藝術祭。」
「g]嗎？」
比起藝術祭，店長對g]這三個字還比較有反應。
「很稀奇吧。佐哥和透……就是戴眼罩的家夥，他們好像要做糖果城堡。活動還滿有趣的，如果有空要不要來看看？也有開放給一般民眾參觀。」
今年的藝術祭特別熱鬧，想必很有意思吧。
「我想參加的活動可多了，可是店裏實在不能沒人顧……」
她望向吧台裏的男店員。沉默寡言的他沒什麽反應，隻是繼續洗著咖啡杯。
「這麽說也是。不勉強，有時間再來看看吧。」
「好的，謝謝您的邀請。」
店長溫柔地笑了笑，迴過身忙她的工作。不知也將咖啡一口飲盡，走出咖啡廳。
「嗯……失敗了。」
不知原本還盤算著，如果她肯來的話，琲世應該會很開心。
「算了，反正佐哥好像也會偷偷跑去光顧……」
如果能擠出時間，佐哥大概還是會自己去吧。不知這迴不再亂晃，直接往宅邸出發。
「那家夥迴去了嗎？」
不知離開之後，一個戴眼鏡的男人從店後頭走了出來。
西尾錦神情慵懶，拉了把椅子坐下。他是s級以上的喰種，g]稱他為大蛇。
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他過去曾和qs交戰過，盡管當時臉上戴著麵具，但他的聲音已經暴露了，所以才會躲到店後頭。
「去參觀一下不是很好嗎？『店長』小姐。」
「你是白癡嗎？」這間店的店長霧嶋董香對錦說的話嗤之以鼻。她出神地望著不知離開後的大門。
如果他知道佐佐木琲世曾經以金木研的身分在這裏和董香他們一起生活，不曉得會作何感想。
「給我一杯咖啡。」錦對董香提出要求。董香迴了一句「自己想辦法！」他便迴到吧台內，口中喃喃念著：「小氣鬼。」
「不過話說迴來，藝術祭啊……聽起來像學校的活動。」
「不是挺好的嗎？感覺很有趣。」
董香一邊洗著不知用過的咖啡杯，一邊說道。
學校。
這兩個字讓她胸口一陣疼痛。
——董香，我們下次一起去動物園好不好？
董香不禁迴憶起那段光景。那是她還待在學校的時候。
——動物園？
——嗯。我們兩個帶著便當，趁暑假的時候找個地方一起去玩……不過如果你忙著念書也沒關係……
——好啊。偷懶一天也不至於天打雷劈吧。
她的人生不斷在失去，唯有無法兌現的承諾日益增加。
——依子，畢業之後我們也要各奔東西了吧。
——……我不要……
——依子，就算畢業了，我們還是要一起出遊喔。
她對寂寞不已的友人說的那句話，最後成了謊言。
「嗯～也是。還能像學生一樣幹蠢事，想必一定很開心吧。」
煮完咖啡的錦說道。董香心想，是這樣嗎？錦突然「噗！」一聲笑了出來。
「笑什麽，真惡心。」
「你說什麽！」
錦惡狠狠地瞪過來。不過他大概也覺得跟她吵沒意思，於是拿著咖啡走到吧台邊坐下。
「我隻是想到大學準備校慶的時候，有個傻乎乎的家夥跑來找我。」
錦意有所指地衝著董香笑了笑。那個人曾念過錦就讀的大學。
「……」
董香再次凝視著店門。她到現在還清楚記得，當她看見走進門的金木……不，應該說是佐佐木琲世時，所受到的那股強烈衝擊。
董香將洗好的咖啡杯擦幹，擺迴架子上之後說：
「他好像很受到重視的樣子。」
從不知的語氣中，可以想象得到他們都很需要金木，那裏應該已經成了金木安身立命的地方。
「跟某隻母老虎比起來，他們確實很看重他。」
「啊？宰了你喔！」
兩人再度怒目相視，不過很快就覺得這麽做實在蠢到不行，各自轉過頭去。董香不經意往一旁望去，發現四方正看著自己。但他很快就移開視線。
「……」
那個人最後一次喚自己「董香」是什麽時候的事了？
「……錦，難得有這個機會，不如你去看看？就當作代替我去參觀藝術祭。」
「我才不想在這麽冷的時期跑去試膽。」
日落西山，再過一會兒，店裏就會擠滿了放學的學生和下班的社會人士了吧。董香煮起自己和四方要喝的咖啡。
說起來，以前她也曾經把弟弟絢都當成煮咖啡的練習台。隻是不管煮多少杯給他，都不曾從他嘴裏聽見「好喝」兩個字。
現在又如何呢？董香煮的咖啡雖然還及不上芳村，不過應該也煮出「安定區」的味道了吧。
此時，她的腦海裏浮現琲世的臉孔。
他喝下咖啡後流下了眼淚。雖然名字換了，記憶也不複存在，但他依然是他。
董香輕啜一口自己煮的咖啡。
她怎麽可能覺得不寂寞。
但是，她有更加堅定的心願，如同她對這間店的期望。
太陽下山，餐飲街開始熱鬧起來。
喰種搜查官——富良太誌走進一間小小的居酒屋，在吧台的位子上發現一個不起眼背影。
「唷。」富良看到那個幾乎和店家融為一體的身影，不禁苦笑。
平子丈迴過頭，輕輕朝著富良點頭致意。
「可以坐你旁邊嗎？」
「請便。」
富良點好酒之後，拿起筷子吃著店家端出來的下酒菜，一邊和平子閑聊。
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「這次的藝術祭很驚人呢。」
「是啊。」
「你也會參加吧？交了什麽作品？」
「就照倉元的建議繳交狗的照片。」
「是喔。」
平子雖然答應參加比賽，但他也不知道該交出什麽作品才好，於是平子班的副班長伊東倉元便建議他替家裏養的狗拍幾張照片，敷衍一下就行了。
說到照片，宇井原本也打算利用照片做拚貼畫，但是自告奮勇替他收集的望元，交出來的卻都是不能用的靈異照片，害他現在一個頭兩個大。大概是因為望元的老家是寺院，所以特別容易招惹那些東西吧。聽說後來望元自己也害怕照片上的幽靈，一氣之下就把相機給摔了。
「你那邊呢？」平子問道。
富良掏出一根菸點上火，搖搖頭。
「我不是搞藝術的，讓有馬評鑒我做的東西也很怪。」
雖然時間不長，但富良過去也曾和有馬當過一陣子的同學。盡管現在以搜查官的身分和他當同事的時間更長，但當時的感覺都還相當清晰。
——我為了殲滅「喰種」輾轉各地。很久沒有跟同年齡層的人說這麽多話了。雖然……這次也稱不上是普通的學校生活，但還是很有意思。謝謝你。
兩人見麵是在高中二年級的時候。
有馬這個人很冷淡，話明明不多卻總是狗嘴吐不出象牙。其實他隻是淡淡地做著自己的工作，然後在過程中順便救了富良的命。富良的青梅竹馬被「喰種」奪去右眼和性命，有馬甚至替他實現願望報了一箭之仇，之後便揮一揮衣袖離開。
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距離那個時候已經過了十幾年，富良到現在還是不太了解有馬。或許富良也不想用自以為了解的態度談起他吧。
「……對了，你……」
平子現在的立場是率領部下的班長，不過聽說有馬班有意請他迴去當有馬的搭檔。考量到副班長伊東已經培訓得差不多了，他大概也快要返迴有馬班了吧。
不過這些事似乎也不太適合在這裏談，於是富良吸一口菸，把話又吞了迴去。
這個男人長年身為「最強搜查官」的搭檔，背負的包袱想必也相當沉重吧。
「……你身上有帶著狗的照片嗎？」
「沒有，我隻拍了要繳交的份。」
「這樣啊。藝術祭的時候，我再跟老婆女兒一起找找看好了。」
富良吐了一口菸，煙霧很快就消失在空氣中。
時光飛逝，藝術祭的腳步慢慢靠近。
「……一朵、兩朵、三朵……嗬嗬。」
白色的圖畫紙漸漸染上色彩。
入坐在地上慢騰騰地塗著顏色，任由色鉛筆四散一地。
她畫的是花田，也是她迴憶中的景色。
這次的藝術祭是曆年前所未見的熱鬧。終於到了截止日。就在一片來不及交件的搜查官的哀鴻遍野當中，審查開始了。
「……為什麽會有這麽多作品？」
每年擔任評審的和修家其中一人——和修政看著滿坑滿穀的作品，麵露不耐。光是要將所有的作品看過一遍，可能就要花上不少時間。
「這樣不是很好嗎？盛況空前。」
另一位笑著欣賞作品的人是g]的總局局長，也是政的父親和修吉時。
「浪費時間。」
「這裏的作品都是大家利用寶貴的時間創作出來的，你要用心去評。」
吉時溫和地告誡態度不遜的政，但他的表情依舊不滿。
有馬在離他們有一段距離的地方，獨自評選著作品。
既然主辦方說他隻需要選出一個喜歡的作品，那麽隻要找到一個中意的，他的工作就結束了。
有馬加快腳步前進。
而就在有馬絲毫沒有緩下速度，差不多要巡迴完所有的作品時，他停下了腳步。
「……」
那是一幅畫。在一片怒放的花海當中，佇立著一位沉穩的黑發青年和年幼的少女。
「……」
最初的風景。
有馬駐足了一會，定定凝望著那幅畫。
五
來到g]藝術祭當天。與g]總局位於同一區的展覽廳，從來沒有這麽熱鬧過。
廳裏展示各式各樣的繪畫、雕刻、陶藝，優秀的作品則是以依據得到的獎項，貼上不同顏色的緞帶。
瓜江欣賞著自己的畫作，上頭貼著代表特獎的紅色緞帶。
「……（理所當然的結果）」
周圍的人讚賞聲不斷，誇獎瓜江身為學院特優生，不但以第一名的成績畢業，如今也屢屢立下大功，就是在興趣方麵也是專業級的。
但不知道為什麽qs班的成員全體都得了獎，這點讓瓜江有點不爽。不過至少拿到最高榮譽的隻有他一個。
「……瓜江。」
「……（來了）」
瓜江所做的一切努力，都是為了要大幅拉開他與這個男人之間的距離。他迴頭一看，果然是武臣。
「恭喜你拿下特獎。」
「其實也不是什麽大事。（怎麽樣！）」
「不，你說得一點也沒錯，藝術不是一朝一夕可以養成的。」
武臣看著瓜江的畫說道。
平常聽到武臣的誇獎也隻會讓他生氣，但唯有今天不同。因為在藝術方麵，武臣絕對不可能受到讚譽，跟他根本沒得比。這讓瓜江心情萬分愉悅。
「你那邊又如何？（拿了個參加獎嗎？）」瓜江不懷好意地問道。
「我拿到佳作。」
「……佳作？」
意想不到的迴答讓瓜江心頭一窒。
——佳作？就憑你？為什麽？
盡管瓜江不斷告訴自己，反正也不過是佳作，沒什麽好在意的。但他的心跳還是加快鼓動。
「都是多虧了你的建議，謝謝。」
「不用謝我。（我可不記得有給過你什麽建議。怎麽迴事？難不成你學我畫油畫？）」
不快的感覺油然升起，就像身體裏爬滿了蟲子。「那麽我先告辭了。」對瓜江的心情渾然不覺的武臣徑自離開。
「武臣，我看到你的作品了！好強啊！」
就在此時，一個輕快聲音響起。眯眯眼伊東倉元往這裏跑來。他身旁是鬢角和下睫毛特別顯眼的道端信二。兩人都是跟武臣隸屬於同一班的前輩。他們似乎剛看完武臣的作品。
「話說迴來，你是怎麽把那玩意運過來的？我想先從你搜集材料的步驟開始聽起！」
「……（怎麽運過來的？搜集材料？）」
他做了什麽特殊的東西嗎？
「是父親幫我從山上載下來的。」
「……？（山上？）」
為什麽要上山？
「小倉倉抬頭仰望你的作品，一張嘴都合不起來了。」
「……（抬頭？）」
「又不是隻有我，小道道還不是激動得要命，說什麽讓他迴想起體育祭的情景，很想爬上去看看！」
「（體育祭？爬上去？）」
兩個前輩拚命誇獎武臣。
「（不，他們隻是因為同屬一個班……所以自己人互誇自己人罷了……！）」
想歸想，瓜江卻開始感到坐立難安。他立刻轉身離開武臣他們，迅速往會場內走去。
「（黑磐武臣，你到底做了什麽東西？你應該連一點藝術細胞都沒有才對。其實我一點都不需要放在心上，隻是為了嘲笑你那拙劣的作品才不得不去確認一下……）」
「你看過黑磐的作品了嗎？」瓜江的耳裏傳來旁人的竊竊私語。不同於伊東和道端，平時和武臣沒什麽交集的搜查官也在討論他的事。瓜江沿著他們的視線望去。
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「……！」
盡管被一大群人團團包圍住，他還是看得見那件作品。
「圖騰柱……（是圖騰柱。）」
高度大概接近三公尺吧。雖然雕刻的手法粗糙，一看就知道是外行人，但是衝擊性相當強烈。迴過神來，瓜江發現自己也張大了嘴，連忙慌慌張張把嘴閉上。
為什麽會做出這樣的作品？就在瓜江百思不得其解時，他突然迴想起一件事。
……比起畫筆這樣纖細的工具，你不如拿木頭來用？
原本隻是想譏諷他兩句，沒想到武臣還真的拿來做參考了。
「不愧是黑磐。」
「果然就是不一樣。」
結果就是瓜江被迫收聽他最不想聽到的話，也就是旁人對武臣的讚揚。
「（就是這樣我才討厭他！）」
瓜江咬牙切齒地離開會場。
兩位女性和離去的瓜江擦肩而過，來到那根圖騰柱前。
「夫人！」
身材高大，眉間有一顆痣的五裏美鄉察覺到兩位大駕光臨，連忙匆匆趕來。這位女性搜查官隸屬特等搜查官——黑磐的麾下，曾經參加為了討伐青桐樹而特別編製的「11區特別對策班」以及20區的「梟討伐作戰」。
「美鄉小姐，你好。」
岩的妻子看見美鄉之後露出微笑。她也是武臣的母親。夫妻倆結婚得早，從外表上完全看不出她已經有個二十歲的兒子了。
她跟渾身上下散發出穩重感，看起來比實際年齡還大的岩正好呈現對比狀態。
「夫人，好久不見。」
「我先生平時受到你關照了。」
「您這是哪兒的話！令郎的活躍表現才是讓人驚喜！」
美鄉抬頭望著高高聳立的圖騰柱。
「我也常從先生那裏聽說美鄉小姐的出色表現。」
「沒那迴事……我還差得遠呢。」
聽見尊敬的上司這麽誇獎自己，美鄉滿心歡喜，但還是不忘保持謙虛的態度。
「您今天是來參觀黑磐特等和令郎的作品嗎？黑磐特等的大盤子也很令人驚豔。」
岩雖然已經失去了一隻手臂，但他現在依然以搜查官的身分工作。那個大盤子也做得很精美，看不出是隻用一隻右手做出來的。
「不是的。」她搖搖頭，「我今天是陪筱原太太過來。」
黑磐的妻子說完，看向身旁的女性。這位露出堅強微笑的女人，就是號稱「不屈的筱原」——筱原幸紀的妻子。
「這位是……筱原特等的夫人嗎？」
美鄉立刻鞠躬致意。
「我聽說什造的作品也有展出，所以特地來看看。」
筱原已經倒下很長一段時間了，既無法從床上起身，也不曾睜開雙眼。但什造至今似乎還是會去醫院和他說話。
「如果您要看鈴屋什造的作品，就在大廳中央。他班上的禦影三幸做了個象是麥田圈的連鶴摺紙，什造的作品就放在旁邊。」
「其實我剛才找好久了，謝謝你。」筱原的妻子向美鄉道謝。美鄉與兩位長官的妻子寒暄幾句後便向她們告別。
「……」
這兩位女性一直都在背後默默支持著身為搜查官的丈夫。美鄉望著她們的背影，輕輕歎了口氣。因為她想起自己崇拜的對象——亞門鋼太朗。
眾人眼中正義感強烈、才華洋溢、未來前途一片光明的他，據傳在20區的梟戰中殉職，但卻自始至終都沒有找到遺體。美鄉到現在都不認為他真的已經死了。
「美鄉。」
美鄉正沉浸在對亞門的思念中，突如其來的叫聲嚇得她猛然一震。
「怎麽呆呆站在這裏？」
出聲搭話的人是真戶曉。她的年紀和資曆都比美鄉淺，說話卻總是用平輩的口吻。即便她現在階級已經超越美鄉，說話的方式依然沒有改變。
「……我剛才在和黑磐特等及筱原特等的夫人說話。」
「兩位夫人都來了？我看我也去打個招唿比較好。」
曉有些地方跟以前一樣沒什麽變，但也有些地方改變了。象是學會顧慮周遭人的心情。
究竟是轉為指導部下的立場讓她有所改變，還是她負責指導的佐佐木琲世和qs改變了她，這美鄉就不得而知了。
「先走了。」
「嗯……」
曉轉身背向美鄉。相較於她要承擔的重責，這背脊是如此纖弱。
「……真戶曉。」
「嗯？」
美鄉不自覺叫住她。
曉是一位優秀的搜查官，處事冷靜自持，對昆克的造詣也相當深厚。今後崇拜她的女性搜查官想必也會愈來愈多。
但是，美鄉知道她心中也有波濤洶湧的思念。因為美鄉看過她為了亞門鋼太朗和同期的瀧澤政道流下的淚水。
「……」
先前的拍賣會掃蕩戰上，無預警出現一個擾亂搜查官的神秘「喰種」。雖然美鄉周遭沒有飛短流長的好事者，但她還是有種不祥的感覺。
「……美鄉？」曉疑惑地看著叫住自己，卻一句話也不說的美鄉，「沒什麽事嗎？」
她把手指抵在唇邊，「嗯」了一聲盯著美鄉說道：
「明明沒事還把我叫住，如果你有這個閑工夫，不如帶我去找夫人她們。我會告訴你哪裏有好吃的咖哩店做為迴報。」
話雖說得迂迴，其實她是在邀請美鄉共進午餐。
「怎麽樣？」
曉露出微笑。美鄉哼了一聲，走到她身旁。
「跟我來。」
「麻煩你了。」
有的人興味盎然地欣賞展示品，有的人笑著跟同伴並肩同行。這些平常忙著戰鬥的搜查官，現在就像一般人一樣享受著悠哉的氣氛。
入穿梭在會場的人群之間，一個人慢吞吞地走著。
特獎、準特獎、佳作。她走過那些貼著緞帶的作品。
入來到自己用色鉛筆細心琢磨的作品麵前，視線往旁邊一瞥。姓名欄旁邊貼著藍色的緞帶，是準特獎。
「本來還以為終於可以得到讚賞了說。」
她沒能拿到那唯一一個由有馬選出來的特別評審獎。入把兩手背在身後「噗～噗～」嘟著嘴咕噥著。雖然準特獎也是一種肯定，但對入來說毫無意義。
「果然還是得靠打倒『喰種』，大量的『喰種』。」
這才是最快的方法。入一邊想著一邊注視掛在牆上的畫。不過，她很快察覺一股氣息，立即轉身。過了一會兒，周遭才開始騷動起來。
隱藏眼鏡下的靜謐眼瞳，光是走在路上就能讓人渾身起雞皮疙瘩的男人。
「有馬先生，人家好想拿到有馬獎。」
相較起周遭的騷亂，入倒是氣定神閑地叫住有馬。有馬走到她身旁。
「是『特別評審獎』才對。」
「這是有馬先生頒的獎，所以應該叫做有馬獎嘛。」
入一口咬定，有馬也不多說什麽。
「這可是人家的嘔心瀝血之作呢——」
入指向自己的畫。美麗的花海中，一對佇立的青年與少女。
「……不在評比的範圍內。」
有馬淡淡地說道。
「咦～」
入的兩頰脹得鼓鼓的。有馬望著入創作的那幅畫，繼續補充：
「因為是懷念的景色。」
是充滿迴憶的地方。
是人抑或是「喰種」、被深植在腦海中的矛盾、不能說出口的秘密、強迫遵守的規定，以及出生的地方——白日庭。
入就是在那座庭院與他相遇。
「嗬嗬。」她輕笑著。跟有馬先生擁有共同的迴憶，感覺真是好到不行。
「下個年度開始，小也會到這裏來。」
「小！又能請她幫我掏耳朵了！好期待喔～」
「嗯，你要好好照顧她。」
有馬說完之後便離開了。他似乎還有其他地方要去，一定是去找琲世了吧。
「入！」
入一個人望著畫，這次身邊來了不一樣的人。
「……郡前輩。」
「你拿到準特獎了吧？真厲害。」
宇井看著入的作品說道。
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「郡前輩不是拿到特獎嗎——」
入轉身離開自己的畫作，宇井走在她身後幾步的地方。
工作的時候老是要求入「走在他後麵」的宇井，現在什麽話也沒說。
「特別評審獎真是亂七八糟。大概也隻有有馬先生會選出那種作品。」
到頭來，有馬選上的是米林才子的作品「我心中最強的搜查官」。畫像上是一個手裏扛著像狼牙棒的昆克，渾身肌肉賁起的搜查官。模特兒似乎是同班的瓜江久生。
「有馬先生的理由是『第一次看到這種東西』。其他明明還有很多好作品。他的想法真是異於常人。」宇井叨念著，「佐佐木的糖果城堡也是脫離常識。全部都是圓圈的畫也詭異得很。qs這群人果然都很怪……」
「郡前輩。」入打斷宇井的話。
「嗯？」
「我們去搜查吧。」
已經結束的事就不重要了。
「……我正在休假當中。」
「真巧，我跟你一樣呢。」
盡管宇井一副厭煩的樣子，入臉上的笑意依然不減。
「有什麽關係？反正還有堆積如山的案子要辦。果然啊，比起鉛筆和剪刀，我們還是比較適合拿昆克，對吧？」入往會場的出口走去，「如果你不願意，我就自己去囉——」
——得加快腳步才行。
為了得到有馬的讚賞。
——因為，我們「命不久矣」。
究竟是為何而生？又是為何被賦予這樣的命運？這些問題一點都不重要。
隻要能夠再次感受到，小時候那雙溫柔撫著自己頭頂的手就夠了。
入的背後傳來宇井大大的歎息聲。不過他很快就抬起頭，大步走到她前方。
「走了。」
宇井迴過頭來下達指示。
「是——」入輕快地迴答。