#004[sponse]
東京喰種(東京食屍鬼) 作者：十和田シン 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
迴顧記憶中的他，不管在哪個階段都一樣麻煩得要命。不過這個故事不是發生在他悲觀又煩人的時期，而是在他樂觀又煩人的那段日子。
「……來，盡管拍下我的英姿吧！」
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「不要。」
對話在短短三秒內就結束了。
這裏是人來人往的商店街。從咖啡廳的落地窗望出去，可以看見背著環保袋，準備去買晚餐的主婦。坐在咖啡廳裏的掘千繪吃完當季水果聖代後，毫不客氣地拒絕月山的要求。
她的外表像個小學生，看起來與這間有格調的咖啡廳很不搭。但其實本人早就是成年的大學生了。嚴格來說，她是個幾乎沒有去大學上課，成天帶著她的好搭檔相機，到處東奔西走的自由攝影師。
「那麽我就告辭了。」
「先等一下！掘！」
男人急忙叫住吃完聖代就打算拍拍屁股走人的掘千繪。月山習，擁有俊美的容貌和堪比模特兒的身材，走在路上還常被經紀公司的人搭訕。隻是他的完美外型在掘千繪眼裏隻覺得煩人而已。
舉手投足都充滿自信，無時無刻都受到萬眾矚目的他，居然是被g]登記在案，號稱「美食家」的「喰種」。這個世界還真是無奇不有。
月山在高中不但很受歡迎，又是眾人注目的焦點。但引起掘千繪好奇的並不是這些外在的評價，而是他隱藏外表下，跟旁人迥然不同的差異。於是掘千繪抱著「好像很有意思」的心態透過觀景窗觀察他的動向，結果拍到他捕食的畫麵，進而跟他建立起一段奇妙的關係。
今天之所以約在這裏見麵，也是因為他之前就一直纏著要她幫忙，她也實在是拒絕煩了才會答應赴約。
「掘啊，你為何會這麽whim反覆無常呢！不就是一個老朋友的請托嗎？總之你先坐下，想吃什麽盡管說吧，小老鼠。」
「月山，你老是把別人當寵物一樣。我要吃鬆餅。」
「哈哈哈，你還有被飼養的自覺嘛。那位小姐，不好意思，麻煩給她來一份最豪華的鬆餅！」
月山彈指示意女店員過來點單。他瞧見掘千繪又坐迴椅子上之後，再度開啟話題。
「掘啊，你先耐心聽我把話說完。我要跟你談一筆生意。」
「生意？」
掘千繪用吸管把奶昔喝光後剩下的冰塊攪得喀啦喀啦響。
「沒錯。是這樣的，我最近要去別墅住一陣子。」
「咦？」掘千繪放下手中的吸管，疑惑地問道：
「你終於被金木拋棄，不用再替他辦事了嗎？」
為了滿足味蕾而不斷追求美食的月山，對迷人的食材——獨眼的半喰種金木研情有獨鍾。掘千繪跟月山的交情也不算短，但她以往從未見過他對哪一樣食材這麽執著。就連現在也為金木鞠躬盡瘁，努力想獲得他的信任。隻是掘千繪總覺得他雖然一心想吃了金木，但實際上被蠶食鯨吞的人應該是他自己吧？
這樣的月山居然肯離開金木住到別墅去，難道是因為金木終於受不了他，把他趕出去了嗎？
「哈哈！這種可能性等於nothing！我是他的利劍，我的心隨時都在他的枕邊。」
「可是你連房子都替他準備了，結果還是被大家排擠不是嗎？」
「身為讚助人的我如果一起住在那裏，其他人也會覺得不自在吧？體貼也是紳士的教養之一……」
「謝謝你的請客。你好像會講很久，所以我要迴去了。」
「你先等等，吃東西就是要慢慢享受過程。要不要喝點after tea？」
「給我橙子汁就好。」
「咳咳！」月山清清喉嚨，繼續說下去。
「這次的連假，我們家的別墅要舉辦一場花園派對，到時候我要負責演講。我希望你能用相機拍下我光輝燦爛的一刻。」
「是喔。」
月山不但是「喰種」，同時也來自顯赫的家世，是無人不知、無人不曉的月山財團大少爺。
「另外，我也想給我們家的傭人一個驚喜，藉著這次的派對向他們傳達平日的感謝之意，留下一個美好的迴憶。」
月山家底下養了許多員工，聘雇的傭人也不少。掘千繪吃著終於端上桌的鬆餅，心裏想：「還真有心啊。」月山平常的行為舉止，就是個獨善其身的利己主義者。但他對自己中意的事物和身邊的人卻是百般細心照顧，從這裏可以看出他確實受過良好的家教。
「當然，我不會讓你做白工。如何？願意接受我的委托嗎？」月山向掘千繪確認她的意願。
「嗯……」掘千繪思量了一會，「……我還是覺得很麻煩。」
「haaaaaahn？」月山的聲音明顯拉高。
「因為我沒興趣嘛。」掘千繪懶懶迴道。
掘千繪拍照其實很隨興。有時候以為她在拍社會價值高的照片，結果卻是在拍些沒有意義也不怎麽有趣的東西；以為她是為了錢工作，但有時她又完全不為金錢所動。
現在的她就是沒心情拍那些不想拍的東西，也沒有賺錢的興致。
「hmm……」月山沉吟。他很清楚這種狀態下的掘千繪，就算用性命要挾她也不會就範。
柳橙汁也快見底了，時限漸漸逼近。
「……啊！對了，掘，你對花有興趣嗎？」
對月山來說，這不啻是苦肉計。
「花？」
「沒錯！我們家的別墅開滿了讓人眼花撩亂的花卉。一望無際的芳醇空間，正可說是烏托邦！」
月山展開雙手，搭配他豐富的肢體語言開始說明：
「其中也有許多罕見的高價品種，尤其薔薇更是美不勝收！這次的花園派對也是配合薔薇的季節舉行。絕對是一片讓人流連忘返的美景。」
掘千繪叉起最後一塊鬆餅。
「是喔，我去。」
「所以說你別這麽不講道理……你說什麽？」
月山沒料到她的態度突然一百八十度大轉變，一下子沒跟上。
「我說我去。」掘千繪再度告知。
「……是什麽讓你突然改變心意？」月山困惑不解地問道。
雖然提案的人是他，但他也沒想到掘千繪真的會上鉤。
「我剛好想要花卉的素材照片。既然是你家的花，一定開得很美吧。」
月山的老家也有一座照料得美侖美奐的薔薇園，不過既然月山如此強力推薦別墅的薔薇園，想必可以看見更加令人屏息的景象。決定接受委托之後，掘千繪開始覺得在月山家的別墅散步應該也很有意思。
「不過你們家開的派對一定到處都是『喰種』吧。我說不定會被吃掉？」
盡管掘千繪和月山一直都是像普通人一樣麵對麵談話，但兩人之間畢竟還是隔著一條清楚劃分出人類與「喰種」的界線。
雖然掘千繪拍照的時候經常會遇上性命攸關的情況，但她並不是嫌自己的命太長，也沒有豁達到隨時可以赴死。
她隻是在每一個當下做自己想做的事罷了。能夠持續這樣的瞬間就是她最大的希望。
「這你不必擔心。傭人那邊我會先交代好，而且也會幫你做一些偽裝，讓賓客看不出你是人類。」
「ok。反正不管事前準備再周全，會發生的事情還是會發生，不會發生的事就是不會發生。到時候我自己看著辦吧。」
掘千繪伸了個大大的懶腰，站起身來。
「下個連假沒錯吧。這次請你先付清款項，錢就匯到平常那個戶頭。」
「oui。你算盤打得真精。那就期待你能拍出值得我付錢的好照片囉。記得拍下我最輝煌的瞬間。」
「最輝煌的瞬間啊……」掘千繪重複默念一次。然後她便將賬單塞給月山，徑自離開咖啡廳。
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二
「喔～真的好壯觀啊。」
到了約定的日子。
掘千繪用月山匯進戶頭的錢，來到佇立於湖畔的豪宅。
豪宅外圍是一道紅磚砌成的磚牆，以及修剪得井井有條的綠樹。穿過厚重的鐵門，就能看到矗立在一片奼紫嫣紅中的中世紀歐風別墅。
掘千繪沒有從正門進去，而是繞到別墅後麵按下電鈴。過了一會，有人從屋子裏走了出來。
「……你是不會看表嗎？豚鼠……你遲到了！」
這位毫不隱藏心中煩躁，直接當麵指責掘千繪的人，就是月山家的傭人——葉＝馮.羅瑟瓦特。
雖說是傭人，但「他」出身於等同月山家分支的家族，外表看起來跟月山有幾分神似。掘千繪知道月山的真麵目，月山還讓葉負責招待她這個人類，這就表示月山也相當信任葉吧。
「我這不就來了嗎？」
「scheie臭老鼠。你知道這裏是什麽地方嗎！」
「月山家的別墅。」
「ja沒錯！不是你這種下等老鼠可以隨意進出的領域……要不是習少爺邀請，你哪有這個機會？竟然還敢厚著臉皮遲到……！」
葉拈起一朵帶刺的薔薇貼在掘千繪的臉頰上。他從以前就對掘千繪抱著強烈的敵意。
「我輕輕鬆鬆就能砍下你的腦袋，如同折斷這朵薔薇一樣……！」
「我明白你的心情，可是月山叫我來這裏應該不是為了殺掉我吧？」
「……！」
葉應該也從月山口中聽過掘千繪來這裏的理由才對。他恨恨地咬著牙，轉過身去。
「……閉上嘴跟我來……陰溝老鼠！」
掘千繪跟在葉後麵，從別墅的後門進到屋內。葉領著掘千繪來到一間客房。
說是客房，不但天花板上掛著一座閃閃發亮的水晶吊燈，室內也擺放著高價的日常用品。「哇～」掘千繪睜大眼睛環視整個房間。
「把衣服換上！」
葉將事先準備好的服裝扔給掘千繪。
「傭人的衣服？」
「衣服上有跟『我們』一樣的氣味。如此一來，你這個沒品人類混進派對的時候，身上的惡臭才不會飄到貴賓那裏去。」
「原來如此。」
掘千繪將衣服攤開。這是一件她平常不會穿的漂亮服裝，布料的觸感也很舒服，可見價格不菲。
「弄髒了也沒關係嗎？」
為了拍下最好的畫麵，就算得在爛泥裏打滾，把自己搞得灰頭土臉，她也不會有半點猶豫。所以這件衣服可能會變得相當破爛。
「難不成我們還會清洗你穿過的衣服？」
意思就是等她穿完之後就會拿去丟掉吧。「動作快！」葉拋下這句話之後就離開房間。
打從跟葉相識以來，他對掘千繪的態度一向就是這麽刻薄。
「真是難相處。」
掘千繪先將相機放在一旁的邊桌上，接著套上葉為她準備的衣服。尺寸不大不小剛剛好。
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就在她伸展四肢適應那件衣服的時候，傳來一陣敲門聲。
「請進～」
「嗨，掘！遠道而來辛苦你了。」
開門的人是月山。他的身後站著兩個人，一個是葉，另一個是眼瞳黑得深不見底，散發出知性美的女性。掘千繪認得那張臉。
「啊，是鬆前老師。你好。」
「喂，你應該先跟我打招唿吧！」
鬆前過去在掘千繪和月山就讀的晴南學院大學附屬高中擔任教師。應該是為了協助月山的學校生活才刻意潛入的吧。如此想來，那間學校說不定也仰賴月山家的鼻息經營。
鬆前對掘千繪的話沒有反應，隻是安靜地站著。對她而言，掘千繪大概也不是什麽受歡迎的客人。但是她尊重月山的意思，所以不隨便出言幹涉。鬆前畢竟也和掘千繪相處過一段時間，她對掘千繪這個人有自己的一套見解。
「是是，我已經乖乖來了。」掘千繪對月山說完，鬆前才微微點了點頭，算是迴應她剛才的問候。
「嗯，看來衣服的尺寸沒有問題。偶爾像這樣來點嫵媚的打扮也不錯，時尚是增添自身魅力的必要……」
掘千繪一邊聽月山說話，一邊豪放地卷起袖子。
「hey！看你穿衣服的樣子！簡直nonsense！」
「我是來這裏拍照的，被衣服搞得綁手綁腳的怎麽行。如果你不想拍，我也無所謂。」
掘千繪拿起方才擺在邊桌上的相機，掛在脖子上。站在月山背後等候差遣的葉，表情一下子陰狠起來。掘千繪和月山的對話，對於敬愛他的人來說似乎有點太過刺激了。話雖如此，掘千繪也沒有客氣的意思。
「我要從哪裏開始拍照比較好？」她自顧自繼續話題。
「你這個人就是這樣……」月山搖搖頭歎了一口氣，「……難得有機會過來，在辦正事之前，我先帶你認識一下這棟別墅吧。」
月山吩咐葉和鬆前各自迴到自己的崗位上，接著便走在前頭替掘千繪導覽。
「首先替你介紹這棟屋子。這是月山家名下的別墅之一，采用紅磚建築，冬暖夏涼。我們有時候也會用屋子裏的暖爐生火。這裏可以體驗到童話故事般的感覺，彷佛進入安徒生的世界。」
「我倒覺得你的存在本身就像童話了。」
「merci謝謝。」
「我不是在誇獎你說。」
月山領著掘千繪往走廊前進，一邊說明：
「地下室儲藏著陳年葡萄酒。另外也有熟成室和煙熏室。廚房有專門的廚師為大家揮灑手藝。我之所以能以『美食家』自居，都是受惠於這些得天獨厚的環境和講究的食育。」
這番話聽起來好像隻是一個有錢公子哥兒在大談美食經，但實際上葡萄酒是人血製成的，用來熟成和熏製的食材也都是人類。這就是喰種與人類對立衝突的理由，不過就像熊貓吃竹葉、無尾熊吃尤加利葉一樣，他們隻能從人類身上獲取營養。
掘千繪活得好好的，當然不想被吃掉。但話說迴來，人類為了滿足口腹之欲，往往不惜把動物吃到絕種。相較之下「喰種」還可愛多了……真要這麽說也不算言過其實。
「不能讓你一起品嚐真是遺憾。」
月山好像真的打從心底覺得可惜，掘千繪立刻迴道：「我吃聖代就夠了。」
「我們現在來到的是入口大廳。」
穿過長長的走廊，兩人來到懸掛著豪華水晶燈的入口大廳。掘千繪更衣的房間也有一盞水晶燈，但跟這盞比起來簡直是小巫見大巫。
「你家真的好有錢。」
掘千繪透過觀景窗欣賞放大的水晶燈。一層乳白色的玻璃將水晶燈的支柱包覆起來，處處都掛著雕刻成花朵模樣的裝飾品。燈罩的部分則用小鳥和蝴蝶的玻璃裝飾點綴。是一盞色彩斑斕，即便放在美術館當展示品也毫不遜色的水晶燈。
「我祖父在威尼斯的時候一眼就看上這盞燈，於是買了迴來。聽說在藝術方麵的價值也很高。除此之外，這裏還有許多祖父在外遊曆時帶迴來的東西。其實這座別墅當初就是蓋來當倉庫，放置祖父購買的紀念品。」
「原來如此～」
「這裏放眼望去，全都是你這個平民百姓平時無緣一見的好東西。你就將這些景象好好烙印在眼底吧。」
透過觀景窗欣賞水晶燈的掘千繪並沒有按下快門。她放下手中的相機，直接抬起頭用肉眼觀望。
「接下來，我們就到庭院去吧。」
兩人來到戶外，真正的蝴蝶從千繪麵前翩翩飛過。庭院裏的草坪打理得井然有序，不遠處傳來鳥語啁啾。
「此處就是我引以為傲的薔薇園。」
眼前是一座用薔薇裝飾的拱門。穿過拱門，隻見細長的紅磚道兩旁開滿豔麗的薔薇，品種五花八門。有的薔薇花瓣銳利得令人難以碰觸，也有薔薇形狀就像圓球一樣飽滿。
「哦～」
確實很美，她可以理解月山想炫耀的心情。
掘千繪望著身旁纏繞在花園圍籬上的薔薇。淡淡的粉紅色，花瓣就像蕾絲一樣層層相疊，散發著甜美的氣味。
「那是方丹拉圖爾。」
「方丹拉圖爾？」
「ya沒錯。被歸類在古典薔薇之下，是古老的品種之一。名字取自法國的畫家亨利.方丹─拉圖爾。據說人人皆稱『提起畫薔薇，無人能出其右』。」
真虧他連這種資料也能信手拈來。
「應該很難照顧吧。」
「……你有在聽我說話嗎？算了，正如你所說，薔薇是一種考驗主人愛情的花。如果主人沒有細心培育，就不會開出美麗的花朵。」
掘千繪拿起相機對準美麗的薔薇，但終究還是垂下手。
「哦？你不拍嗎？」
「嗯～現在不想。你還是先告訴我演講的場地在哪裏好了。我要確認拍照的位置。」
「humm……也好。你對工作有進取心，我也很高興。」月山往薔薇小徑前進，「跟我來。」
兩人往小徑深處走去，看見一座四邊都被薔薇團團圍繞的廣場。廣場中心有一座涼亭，以希臘風的柱子撐起圓拱屋頂，是月山家經常設置在庭院的建築物。薔薇的藤蔓攀爬在亭子的白色支柱上，顯得格外鮮綠。
這裏應該就是派對會場，一群傭人正忙著布置場地。
一位身穿女仆裝的女性和襯衫上套著條紋背心的青年，分別站在桌子的兩頭，一起輕柔地鋪上白色的蕾絲桌巾。兩人一見到月山，立刻停下手邊的工作向他行禮。
「嗨，有座、佑馬。不用在意我，繼續忙你們的吧。」
兩人再次向月山行禮。他們將桌巾的皺褶拉平之後，小步跑向另一張桌子。月山看著他們的背影，噗哧一聲笑了。難得看他露出這樣的神情。
「掘，你覺得他們兩個人怎麽樣？」
聽月山這麽一問，掘千繪再度仔細觀察兩人。
「距離很近呢。」
從一個人與對方保持的身體距離，可以看出他們的親密程度。有座和佑馬之間的距離則短到不行。
「嗬嗬嗬，在你的眼裏也是那樣嗎？」
講得更清楚一點，仰頭跟佑馬說話的有座表情歡欣愉悅，低頭看著有座的佑馬眼神則是柔情似水。
既然世上所有的生物都是來自生命的結合，人與人之間的緊密相係自然也沒什麽好大驚小怪的。隻是又有幾個人能明白，「喰種」也和人類一樣會萌生愛芽，進而開花結果呢？
月山的視線又轉迴涼亭。亭中，葉正在指揮其他傭人做事。
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「葉是個非常優秀的人，可說是為了我們家鞠躬盡瘁。我平常也受到他不少幫助。」
雖然葉總是對掘千繪抱持著一股近似於憎恨的情感，不過看他巨細靡遺地下指令，同時也不吝於親自動手的樣子，就能窺知他的優秀之處。
「葉失去所有心愛的家人……有時還會悲傷到夜不成寐。」
月山憂鬱地歎了一口氣，凝視著遠處的傭人們。
「我希望他們每個人都能得到幸福。」
有如祈願般的低語聲，句句發自肺腑。
掘千繪瞄向後方，隻見一個五官深邃，穿著打扮象是管家的男人站得筆直。從月山帶著她介紹別墅的時候開始，那個男人就一直跟他們保持一定的距離，密切注意兩人的動靜。他這麽做是為了確保掘千繪不會對月山造成任何危害。
其實不光是他而已。打從來到這棟別墅，掘千繪就時不時感受到周遭帶刺的視線。雖然她覺得有點煩人，但這些舉動也是出自他們對月山的敬愛。
他們也同樣為月山的幸福祈禱。
「嗯……」
掘千繪的手指來迴摩挲著快門。
待會的演講應該就是在廣場正中央的薔薇涼亭進行。雖然月山還想繼續導覽下去，不過從頭到尾一直守著月山的男人——管家舞路提醒他，差不多該去為派對做準備了。身為主辦方，大概有些他必須事先預備好的東西吧。
「活動開始之前，你都可以自由到處散步。啊，不過得小心一點，別踏進正在養護的庭院。」
月山說完便揚長而去。終於讓她等到獨自行動的時間了。
掘千繪先是勘查涼亭周遭的地形，思索從哪個角度拍照比較好。
「如果月山站的地方是那裏……」
她選中了一棵位在涼亭不遠處的粗壯錐樹。掘千繪身手利落地爬上大樹，調整相機的焦點。
「嗯，感覺還不錯。」
掘千繪這趟來是為了工作，自然也打算付出相應的勞力。隻是她至今還沒有按下快門。
「反正時間還沒到，我就四處走走看看吧。」
掘千繪從樹上一躍而下，隨意邁開步伐。
走著走著，掘千繪發現一條小溪流。她順著流水往源頭走，來到了一個池塘，上頭還架著一座小橋。兩隻天鵝優雅地在水麵上劃行。池塘周圍的長椅充滿異國風情。除了薔薇之外，當季的花卉也紛紛綻放，一團團鮮豔的繡球花更是美不勝收。
月山說得沒錯，這裏就像一個童話世界。相信許多人看到眼前的風景，都會想留下紀錄吧。
但掘千繪還是沒有拍下任何一張照片。
掘千繪躺在花園池子旁的長椅上，透過觀景窗眺望著天空，然後又默默放下相機。她的腦海中還沒有一個確定的概念。
「……哦？」
有個影子出現在掘千繪的視野中。她定睛一看，一位年約四十，看起來像個園丁的男性正準備養護花木。此人八成也是「喰種」。他用熟練的手法修剪完枝葉之後，便移動到下一個場所。男人想必已經跟這裏的花草共處很長的歲月了。是為了花，更是為了月山家。
「……」
掘千繪一躍而起，沿著方才的來時路往迴走。在這個人人都會把注意力放在花朵的環境中，掘千繪的眼睛卻開始看向傭人。
為了讓派對能夠如期舉行，傭人沒有一刻閑下來，但是他們並沒有露出疲態，每個人都神采奕奕。傭人之間溝通流暢，負責下達指令的「喰種」也沒有頤指氣使的樣子。
「……看什麽看？臭豚鼠。」
但麵對掘千繪又是另一種態度就是了。
就在掘千繪眺望傭人工作的情形時，葉帶著嫌惡的表情現身。
「我隻是覺得你們好像工作得很愉快。」
「不要用『愉快』這種廉價的字眼來形容我們的工作。這裏的每一個人都秉著榮譽心，嚴肅看待自己的勤務。」
「嗯……我想也是。」反正不管說什麽都隻會被否定而已。掘千繪其實也沒有很想爭取他的認同，所以就隨便應了一句。
「你站在這裏隻會讓人分心，給我去找個沒人看得見的地方老實待著。」葉下逐客令。
「也好。」掘千繪說完便轉身，打算到其他地方繞繞。葉看著掘千繪的背影，不知道想到什麽，突然又開口叫住她：「等等！臭豚鼠！」
「嗯？」
「……話說迴來，你的目的應該是拍花的照片吧？」
別說是花了，掘千繪來到這裏之後什麽照片也沒拍。她隻能摸摸鼻子說：「好像是這樣。」
「既然如此，」葉雖然皺起眉頭，還是開口說道： 「從涼亭出來後往裏頭走，有一座紅薔薇露台。」
「紅薔薇露台？」
「那是個任誰看了都會為之驚歎的美麗庭園。你就去那裏打發時間吧。」
葉留下這句話後，又迴去忙他的準備工作。
「哦……」
掘千繪往葉所說的方向望去。
「知道了，我這就去看看。謝謝你。」
「嗯，快給我消失吧。」
掘千繪踏著紅磚道，朝深處走去。
不同於涼亭周邊洋溢的熱鬧氣氛，這條路是愈走愈安靜。掘千繪耳中隻聽見樹葉被風吹得沙沙作響。
「……就是那個嗎？」
一片遼闊的土地上，有個場所被高大的植栽團團圍住，彷佛刻意要掩人耳目。隱約可以看見裏頭小小的紅色屋頂，似乎還有別邸的樣子。
「入口在……」
植栽的尾端有一扇僅容一人通過的籬笆門，應該隻要從那裏穿過去就行。掘千繪往前踏了一步。
「……你在這裏做什麽！」
隨著一聲喝斥，一道影子往這裏疾奔過來。人影從掘千繪背後一跳，越過她的頭落在正前方。影子的主人就是方才和有座一起鋪桌巾的佑馬。
「我就知道會這樣。」
事情的發展果然不出她所料。掘千繪又更加佩服自己了。
佑馬擋在掘千繪麵前，不讓她往前一步。當然，他現在的態度比起跟有座在一起，還有對月山行禮的時候截然不同。
掘千繪左思右想，決定默默繞過佑馬繼續前進。
「站住！」
佑馬一把抓起掘千繪的領口，將她整個人往上提。掘千繪的腳在空中左右晃動。
「如果你要仗著習少爺的恩情肆意妄為，我隻能請你在派對開始之前，安安分分迴到別墅的房間裏待機。」
這就是葉的目的吧。
——葉也真是操心啊。
葉有種傾向。他極端排斥月山去和「月山家」以外的人接觸，一心隻想把月山收在名為理想的箱子裏。
但是精心編織的理想隻會偏離現實，最後漸漸演變成妄想。不知他可曉得，像藤蔓一樣纏住身體的妄想，總有一天會長出尖銳的荊棘刺傷他的肌膚。
若他能舍棄無謂的堅持，接受擺在眼前的現實該有多好。明明那樣才是最輕鬆的做法。
佑馬就這麽一把抓著掘千繪的領口，大步往別墅的方向走去。此時，籬笆門像在配合佑馬的足音似的，「嘰」一聲打開了。
「……這位是習的朋友嗎？」
耳邊傳來沉穩的聲音。佑馬倏地迴頭，訝異道：「觀母老爺……！」掘千繪也自然而然往聲音的主人看去。
這位鼻子下方蓄著胡子的男性，圓眼鏡下的知性目光正望著掘千繪。雖然氣質跟月山不太一樣，但一看就知道是他的親人。而且兩人的血緣還比葉來得接近。
佑馬放開掘千繪的衣領後，她當場落地。掘千繪再度打量那位被稱為觀母的男人。
「你就是掘吧。我是習的爸爸。」
「你好。」掘千繪迴答。
「我從習那裏聽過不少關於你的事。你好像很喜歡拍照。」
雖然掘千繪並沒有特別想知道月山如何描述自己，不過聽起來他們的父子關係還不錯。觀母看著掘千繪掛在脖子上的相機說：
「你對這棟房子似乎很有興趣？」
佑馬聞言緊張起來，但觀母隻是舉起手示意他不必多言，接著便打開籬笆門。
「你是習的朋友啊。來，請進。」
隨著觀母進門的掘千繪發出一聲驚歎：「哇～」
顏色豐富，品種多樣的薔薇園固然很美，不過這座四麵八方都統一栽種紅薔薇的庭園又別有一番意趣。
別邸的露台有一張圓桌，桌子中央也裝飾著紅薔薇。觀母招唿掘千繪入座，她也就毫不客氣地坐下來。觀母的私人管家立刻現身，端出一盤紅潤飽滿的櫻桃。
「你們這裏也有人類的食物啊。」
掘千繪拎起一顆櫻桃放在眼前端詳，誠實說出自己的感想。
「因為工作上的關係，也有許多人類貴客來訪。不嫌棄的話請嚐嚐。」
掘千繪將櫻桃放入口中，香甜的果汁帶著微微的酸味在嘴裏擴散開來，是質量極佳的好貨。
「當我聽說習交了一位人類朋友的時候，著實吃了一驚。也許對習而言，世上所有的生命並沒有什麽藩籬。」
掘千繪毫不客氣地大啖櫻桃，觀母看了她好一會後，邊喝咖啡邊說道。
「我們的關係或許不能說是一般的朋友……」
「在你的眼中，習是個什麽樣的人？」
「嗯……」掘千繪暫時放下手上的櫻桃，歪頭沉思，「月山是個自信到有點惡心的家夥，而且還是個自戀狂。我一直很好奇，到底是什麽樣的環境才能養育出像他這樣的人。」
站在觀母身旁的管家聞言不禁挑眉，觀母隻是靜靜地等著掘千繪說下去。
「不過來到這裏之後我就明白了。」
「怎麽說？」
掘千繪又撚起一顆櫻桃。
「有這麽多人……應該說這麽多『喰種』都深深愛著他。他在眾人的關愛下長大，當然會成為一個『超愛自己』的人。」
打從掘千繪今天踏入這棟別墅，無論走到哪裏都讓她有這種感覺。
「我想月山從小到大應該都過得很幸福吧。」
觀母聽了也深有同感地點點頭：
「掘，習是個非常善良的好孩子。」
掘千繪可不這麽想，但她隻是安靜聽著沒有反駁。
「習總有一天必須一肩扛起月山家的重擔，或許也會遭遇讓他煩惱痛苦的困境。到時候，請你務必幫幫他。」
將掘千繪當作兒子的朋友來對待的觀母、整理得井然有序的庭院，以及對主子的敬愛之情溢於言表的管家。
大多數的「喰種」都沒受過什麽教育，生活貧困，除了吃人以外也少不了幹下犯罪的勾當。在這樣的常態下能夠打入人類社會、獲取社會地位，並且過上安生日子的月山家，可說是相當特殊的存在。拜他們所賜，有的「喰種」不必畏懼人類「法律」也能好好生存。月山家庇護了許許多多的「喰種」。
月山家為了維持這樣的環境所付出的努力，絕非三言兩語可以道盡。而月山將來必須承接這個責任。月山的身體，並不單單屬於月山一個人。
隻是他本人似乎還沒什麽自覺。
「我能做的事情並不多，而且……」掘千繪補充，「月山遇上麻煩的時候，周圍願意伸出援手的人要多少有多少吧。」
最後一顆櫻桃也吃完了，盤子空空如也。
「麻煩你了。」觀母依然這麽說。
「嗯……」
掘千繪對所謂的「朋友」沒什麽興趣。不過，她願意為隱藏在小小的身體裏，那股推著自己前進的衝動采取行動。
「這個嘛……」
掘千繪拿起相機對準觀母，按下今天的第一次快門。
「如果他遇上什麽有趣的事情模特兒，我會很樂意出動。」
掘千繪從椅子上一躍而下。
「謝謝招待！」
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掘千繪與方才在庭院裏漫無目的散步的時候不同，她飛也似地衝出籬笆門，往涼亭奔去。路上隻要看到忙著做準備的傭人，她就將鏡頭對準拍下照片。傭人聽到快門聲都疑惑地看著掘千繪，但他們也沒有理會她。
就連剛才製止自己進入別邸的佑馬，掘千繪也沒有放過，趁他不注意的時候快速拍照。
不管是照料薔薇的園丁，還是端著料理的女仆，隻要進入視線範圍，掘千繪就一個不漏地拍下來。很難相信她在幾分鍾前根本完全沒按過快門。
掘千繪靠在方才選定為演說拍攝場所的大樹旁，確認相機裏的照片。
「嗯……嗯……」得到確信後，她點頭。
掘千繪抬頭望著枝葉繁茂的錐樹。
「得換個地方了。」
她再度邁開雙腿跑了起來。派對很快就要開始了。
夕陽西沉，金黃色的餘暉灑在紅磚別墅上顯得格外耀眼。
賓客一個接著一個抵達正門，薔薇園霎時擠滿了愛花的「喰種」。
桌上的每一道料理都下足了工夫，隻是人類看到了大概會當場暈倒吧。
掘千繪來到別墅二樓，從陽台上眺望眼前的光景。她原本選為拍攝地點的錐樹，就在陽台對角線的地方，中間隔著涼亭。
「各位，容我在此說幾句話。」
就在派對的氣氛正熱烈的時候，月山站到了涼亭前。
「非常感謝各位在百忙之中，撥冗前來參加我月山家的『薔薇與美食愛好會』。」
「派對的主題是這個來著？」掘千繪一邊聽他演說一邊心想。月山的致詞行雲流水，感覺得出他應該自小就累積了許多演講的經驗。受邀前來參加派對的「喰種」賓客也都專注地聽月山說話。
掘千繪正在等待某個「瞬間」。
「最後，我今天要特別感謝一些人。」
演講來到尾聲，月山突然話鋒一轉。此刻，掘千繪終於舉起相機。
「那就是平日在背後支持我和父親的傭人們。為了舉辦今天的派對，他們也付出相當多的努力，隻求能讓各位有賓至如歸的感覺。」
站在賓客身後待機的傭人，怎麽也沒想到月山會在演講的時候提起他們，一個個驚訝地麵麵相覷。交頭接耳的聲音一下子擴散開來，不過很快就恢複平靜。在場的傭人都直勾勾望著月山。
「不光是今天而已。他們一直以來都在支持、協助我們。我的心中充滿了對他們的感謝和愛。」
月山把視線從賓客身上轉向傭人，就像在點名一樣環視著一張張的麵孔。
方才想把掘千繪逮迴別墅的佑馬，舉起手置於胸前；遠遠守護著月山的舞路眯起雙眼；鬆前用長姊般的溫暖眼神凝視著月山。
葉挺直了背脊，淚水在眼眶中打轉，深怕漏聽了月山說的任何一個字。
掘千繪冒起雞皮疙瘩。她放在快門上的手指稍微用勁，做好準備。
「他們對我而言既是朋友，也是家人……請各位為今天這場派對幕後的主角們掌聲鼓勵。」
掘千繪將這個瞬間收入畫麵中。
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賓客為月山家的傭人獻上溫暖的掌聲，傭人們也都感動地迴以鞠躬禮。
「……月山還真有領袖氣質啊，多浪費。」
掘千繪雙手撐著臉，低聲咕噥。
演說結束，掘千繪的工作也跟著告一段落。她不想在處處都是「喰種」的月山邸繼續多留，打算移動到離這裏最近的商務旅館。
「嗨，掘！你覺得我的演說怎麽樣！」
月山開口叫住已經換好衣服，有意趁早離開的掘千繪。
「我對你的演說一點興趣也沒有。」
「哈哈哈，沒有人聽完我的演說會不感動的！」
月山自信滿滿地說道。
「是、是。」掘千繪敷衍了事，「不過我有拍到不錯的照片。等我把資料上傳到計算機裏，確認完畢後再交給你。」
掘千繪舉起相機在月山眼前晃晃，他的笑意更深了。
「真令人期待啊。我打算也讓金木他們看看那些照片。」
「給金木看？」
「沒錯。他似乎不明白我是多麽得天獨厚的神選者，所以我想加深他的理解。」
月山大概想藉著自己眾星拱月的演說照片，讓金木知道他有多優秀。掘千繪心想，金木也真辛苦，被這麽麻煩的家夥糾纏。
「照片要怎麽用是委托人的自由，所以隨你高興吧。」
反正不管他想拿照片做什麽都與她無關。
「……習少爺！」
一旁傳來唿喚月山的聲音。原來是葉。掘千繪原本還以為他是來催促月山迴派對現場，不過看來並非如此。葉把一大束薔薇花抱在胸前。
「葉，那束薔薇是怎麽迴事？」
「……觀母老爺要送給『嬌小的友人』。」
「爸爸……送給掘的？」
月山一頭霧水。照理說葉應該大致上知道來龍去脈，但他並沒有說明的意思。
「不愧是爸爸，不僅準備薔薇當伴手禮贈送給賓客，對混進來的小老鼠也不忘表示一份敬意。」
月山的語氣中充滿對父親的欽佩。
「……收下吧。」
葉露出心不甘情不願的表情，把手上的薔薇硬塞給掘千繪。雖然掘千繪不是那種收到花會開心的類型，但她還是無可奈何地收了下來。
「那我要迴去囉。」
掘千繪說完便爬上前來迎接她的車子。
「……薔薇？掘千繪小姐，你怎麽會拿著薔薇，真少見。」
全是「喰種」的派對會場實在不適合叫出租車過來，於是掘千繪麻煩認識的人來接送，不過對方看見她捧著一束薔薇，眼睛瞪得老大。
「你要嗎？」
「不用不用。」
車子揚起煙塵，漸漸遠離別墅。掘千繪望著放在隔壁座位上的薔薇，有著淡粉色花瓣的花朵。她知道這束花的名字。
「好像叫方丹拉圖爾來著？」
用善於描繪薔薇的畫家來命名的薔薇。
「言下之意，我是亨利.方丹－拉圖爾，月山是薔薇嗎？」
三
數日後，掘千繪坐在咖啡廳，一邊吃著擠滿鮮奶油的鬆餅，一邊將照片秀給月山看。照片有好幾張，可是月山看著看著，身子卻開始顫抖起來。
「然後這是最後一張。」
掘千繪話才說完，月山就用力往桌子拍下去。
「……根本沒有半張我的照片啊！why why why why why why……！」
月山說得沒錯，掘千繪拍攝的照片完全沒有月山的身影。就連演講中拍下照片，月山也被涼亭遮住了看不見。
「你那個時候真的很礙事呢。」
「居然說我這個主角『礙事』！太不合理了吧！你當初是為了什麽理由才到我家的別墅來！」
「嗯～拍下『月山輝煌的瞬間』之類的。」
「既然如此，為什麽沒拍到我！」
掘千繪一口氣喝完冰淇淋汽水，往窗外看去。
「……啊，是金木。」
「你說什麽！」
掘千繪往窗外一指，月山立刻站起，整個人貼在窗戶上尋找金木的蹤跡。
「掘，你說金木在哪裏……」
遲遲找不到金木的月山迴頭望向對麵的位子，隻剩一支儲存照片檔案的隨身碟，不見掘千繪。
「……隻會耍小聰明的囓齒類！」
掘千繪踏著輕快的步伐離開咖啡廳，輕撫著手上的相機。
「嗯……月山果然是個有趣的人。」
月山收了完全違背自己心願的照片，迴家之後還是氣得不得了。他一邊瀏覽那些照片，心想是不是應該給掘千繪來一次徹底的教育。月山仔細地來迴看了一遍又一遍，果然還是沒有自己的影子。
「習，之前請人家拍的照片怎麽樣了？爸爸也想看看。」
觀母走到月山身邊。
「爸爸！簡直是差勁透頂。你看看這個……」
月山將計算機熒幕轉向觀母，播放一張張照片。
「難以置信對吧？那隻小老鼠竟然連一張我的照片也沒拍！」
「真的。」
照片中全是仆人的身影。胡鬧也該有個限度吧。
看完所有的照片後，觀母說：「我也好想看你的照片呢。」
「that’s right！我真搞不懂她在想什麽……」
自己的抱怨得到認同，月山的火氣也稍微消了一些。不過觀母似乎對這些照片頗感興趣，他專注地盯著照片，一邊「嗯嗯」地點著頭。
「習，這些照片的檔案可以給爸爸一份嗎？」
父親做出意想不到的要求，這讓月山有些吃驚：
「當然可以……隻是，為什麽？」
「就是覺得挺中意的。」
聽見觀母這句話，月山原本氣急敗壞的心情也平複下來。
「嗯，既然爸爸喜歡，就不枉費我請她來拍照了。」
打從心底尊敬的父親喜歡這些照片，對月山而言也是一件高興的事。既然如此，他便能夠釋懷，並慶幸當初自己找了掘千繪來拍照。
月山的話讓觀母眯起眼睛。
這些照片拍下了傭人勤奮工作的樣子，以及月山藉著演講表示感謝之情時，他們凝望著月山的溫柔眼神。打從出生那一刻起，就在這份溫暖中成長的月山或許很難理解，但是從照片中就可以看出，月山習這個人是多麽受到眾人的關愛和珍視。即便沒有拍到月山的樣子，照片上也充分留下名為月山習的「喰種」光輝燦爛的一刻。
觀母心想，也許將來有一天，當他心愛的兒子看著這些照片時，會流下溫暖的淚水。
迴顧記憶中的他，不管在哪個階段都一樣麻煩得要命。不過這個故事不是發生在他悲觀又煩人的時期，而是在他樂觀又煩人的那段日子。
「……來，盡管拍下我的英姿吧！」
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「不要。」
對話在短短三秒內就結束了。
這裏是人來人往的商店街。從咖啡廳的落地窗望出去，可以看見背著環保袋，準備去買晚餐的主婦。坐在咖啡廳裏的掘千繪吃完當季水果聖代後，毫不客氣地拒絕月山的要求。
她的外表像個小學生，看起來與這間有格調的咖啡廳很不搭。但其實本人早就是成年的大學生了。嚴格來說，她是個幾乎沒有去大學上課，成天帶著她的好搭檔相機，到處東奔西走的自由攝影師。
「那麽我就告辭了。」
「先等一下！掘！」
男人急忙叫住吃完聖代就打算拍拍屁股走人的掘千繪。月山習，擁有俊美的容貌和堪比模特兒的身材，走在路上還常被經紀公司的人搭訕。隻是他的完美外型在掘千繪眼裏隻覺得煩人而已。
舉手投足都充滿自信，無時無刻都受到萬眾矚目的他，居然是被g]登記在案，號稱「美食家」的「喰種」。這個世界還真是無奇不有。
月山在高中不但很受歡迎，又是眾人注目的焦點。但引起掘千繪好奇的並不是這些外在的評價，而是他隱藏外表下，跟旁人迥然不同的差異。於是掘千繪抱著「好像很有意思」的心態透過觀景窗觀察他的動向，結果拍到他捕食的畫麵，進而跟他建立起一段奇妙的關係。
今天之所以約在這裏見麵，也是因為他之前就一直纏著要她幫忙，她也實在是拒絕煩了才會答應赴約。
「掘啊，你為何會這麽whim反覆無常呢！不就是一個老朋友的請托嗎？總之你先坐下，想吃什麽盡管說吧，小老鼠。」
「月山，你老是把別人當寵物一樣。我要吃鬆餅。」
「哈哈哈，你還有被飼養的自覺嘛。那位小姐，不好意思，麻煩給她來一份最豪華的鬆餅！」
月山彈指示意女店員過來點單。他瞧見掘千繪又坐迴椅子上之後，再度開啟話題。
「掘啊，你先耐心聽我把話說完。我要跟你談一筆生意。」
「生意？」
掘千繪用吸管把奶昔喝光後剩下的冰塊攪得喀啦喀啦響。
「沒錯。是這樣的，我最近要去別墅住一陣子。」
「咦？」掘千繪放下手中的吸管，疑惑地問道：
「你終於被金木拋棄，不用再替他辦事了嗎？」
為了滿足味蕾而不斷追求美食的月山，對迷人的食材——獨眼的半喰種金木研情有獨鍾。掘千繪跟月山的交情也不算短，但她以往從未見過他對哪一樣食材這麽執著。就連現在也為金木鞠躬盡瘁，努力想獲得他的信任。隻是掘千繪總覺得他雖然一心想吃了金木，但實際上被蠶食鯨吞的人應該是他自己吧？
這樣的月山居然肯離開金木住到別墅去，難道是因為金木終於受不了他，把他趕出去了嗎？
「哈哈！這種可能性等於nothing！我是他的利劍，我的心隨時都在他的枕邊。」
「可是你連房子都替他準備了，結果還是被大家排擠不是嗎？」
「身為讚助人的我如果一起住在那裏，其他人也會覺得不自在吧？體貼也是紳士的教養之一……」
「謝謝你的請客。你好像會講很久，所以我要迴去了。」
「你先等等，吃東西就是要慢慢享受過程。要不要喝點after tea？」
「給我橙子汁就好。」
「咳咳！」月山清清喉嚨，繼續說下去。
「這次的連假，我們家的別墅要舉辦一場花園派對，到時候我要負責演講。我希望你能用相機拍下我光輝燦爛的一刻。」
「是喔。」
月山不但是「喰種」，同時也來自顯赫的家世，是無人不知、無人不曉的月山財團大少爺。
「另外，我也想給我們家的傭人一個驚喜，藉著這次的派對向他們傳達平日的感謝之意，留下一個美好的迴憶。」
月山家底下養了許多員工，聘雇的傭人也不少。掘千繪吃著終於端上桌的鬆餅，心裏想：「還真有心啊。」月山平常的行為舉止，就是個獨善其身的利己主義者。但他對自己中意的事物和身邊的人卻是百般細心照顧，從這裏可以看出他確實受過良好的家教。
「當然，我不會讓你做白工。如何？願意接受我的委托嗎？」月山向掘千繪確認她的意願。
「嗯……」掘千繪思量了一會，「……我還是覺得很麻煩。」
「haaaaaahn？」月山的聲音明顯拉高。
「因為我沒興趣嘛。」掘千繪懶懶迴道。
掘千繪拍照其實很隨興。有時候以為她在拍社會價值高的照片，結果卻是在拍些沒有意義也不怎麽有趣的東西；以為她是為了錢工作，但有時她又完全不為金錢所動。
現在的她就是沒心情拍那些不想拍的東西，也沒有賺錢的興致。
「hmm……」月山沉吟。他很清楚這種狀態下的掘千繪，就算用性命要挾她也不會就範。
柳橙汁也快見底了，時限漸漸逼近。
「……啊！對了，掘，你對花有興趣嗎？」
對月山來說，這不啻是苦肉計。
「花？」
「沒錯！我們家的別墅開滿了讓人眼花撩亂的花卉。一望無際的芳醇空間，正可說是烏托邦！」
月山展開雙手，搭配他豐富的肢體語言開始說明：
「其中也有許多罕見的高價品種，尤其薔薇更是美不勝收！這次的花園派對也是配合薔薇的季節舉行。絕對是一片讓人流連忘返的美景。」
掘千繪叉起最後一塊鬆餅。
「是喔，我去。」
「所以說你別這麽不講道理……你說什麽？」
月山沒料到她的態度突然一百八十度大轉變，一下子沒跟上。
「我說我去。」掘千繪再度告知。
「……是什麽讓你突然改變心意？」月山困惑不解地問道。
雖然提案的人是他，但他也沒想到掘千繪真的會上鉤。
「我剛好想要花卉的素材照片。既然是你家的花，一定開得很美吧。」
月山的老家也有一座照料得美侖美奐的薔薇園，不過既然月山如此強力推薦別墅的薔薇園，想必可以看見更加令人屏息的景象。決定接受委托之後，掘千繪開始覺得在月山家的別墅散步應該也很有意思。
「不過你們家開的派對一定到處都是『喰種』吧。我說不定會被吃掉？」
盡管掘千繪和月山一直都是像普通人一樣麵對麵談話，但兩人之間畢竟還是隔著一條清楚劃分出人類與「喰種」的界線。
雖然掘千繪拍照的時候經常會遇上性命攸關的情況，但她並不是嫌自己的命太長，也沒有豁達到隨時可以赴死。
她隻是在每一個當下做自己想做的事罷了。能夠持續這樣的瞬間就是她最大的希望。
「這你不必擔心。傭人那邊我會先交代好，而且也會幫你做一些偽裝，讓賓客看不出你是人類。」
「ok。反正不管事前準備再周全，會發生的事情還是會發生，不會發生的事就是不會發生。到時候我自己看著辦吧。」
掘千繪伸了個大大的懶腰，站起身來。
「下個連假沒錯吧。這次請你先付清款項，錢就匯到平常那個戶頭。」
「oui。你算盤打得真精。那就期待你能拍出值得我付錢的好照片囉。記得拍下我最輝煌的瞬間。」
「最輝煌的瞬間啊……」掘千繪重複默念一次。然後她便將賬單塞給月山，徑自離開咖啡廳。
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二
「喔～真的好壯觀啊。」
到了約定的日子。
掘千繪用月山匯進戶頭的錢，來到佇立於湖畔的豪宅。
豪宅外圍是一道紅磚砌成的磚牆，以及修剪得井井有條的綠樹。穿過厚重的鐵門，就能看到矗立在一片奼紫嫣紅中的中世紀歐風別墅。
掘千繪沒有從正門進去，而是繞到別墅後麵按下電鈴。過了一會，有人從屋子裏走了出來。
「……你是不會看表嗎？豚鼠……你遲到了！」
這位毫不隱藏心中煩躁，直接當麵指責掘千繪的人，就是月山家的傭人——葉＝馮.羅瑟瓦特。
雖說是傭人，但「他」出身於等同月山家分支的家族，外表看起來跟月山有幾分神似。掘千繪知道月山的真麵目，月山還讓葉負責招待她這個人類，這就表示月山也相當信任葉吧。
「我這不就來了嗎？」
「scheie臭老鼠。你知道這裏是什麽地方嗎！」
「月山家的別墅。」
「ja沒錯！不是你這種下等老鼠可以隨意進出的領域……要不是習少爺邀請，你哪有這個機會？竟然還敢厚著臉皮遲到……！」
葉拈起一朵帶刺的薔薇貼在掘千繪的臉頰上。他從以前就對掘千繪抱著強烈的敵意。
「我輕輕鬆鬆就能砍下你的腦袋，如同折斷這朵薔薇一樣……！」
「我明白你的心情，可是月山叫我來這裏應該不是為了殺掉我吧？」
「……！」
葉應該也從月山口中聽過掘千繪來這裏的理由才對。他恨恨地咬著牙，轉過身去。
「……閉上嘴跟我來……陰溝老鼠！」
掘千繪跟在葉後麵，從別墅的後門進到屋內。葉領著掘千繪來到一間客房。
說是客房，不但天花板上掛著一座閃閃發亮的水晶吊燈，室內也擺放著高價的日常用品。「哇～」掘千繪睜大眼睛環視整個房間。
「把衣服換上！」
葉將事先準備好的服裝扔給掘千繪。
「傭人的衣服？」
「衣服上有跟『我們』一樣的氣味。如此一來，你這個沒品人類混進派對的時候，身上的惡臭才不會飄到貴賓那裏去。」
「原來如此。」
掘千繪將衣服攤開。這是一件她平常不會穿的漂亮服裝，布料的觸感也很舒服，可見價格不菲。
「弄髒了也沒關係嗎？」
為了拍下最好的畫麵，就算得在爛泥裏打滾，把自己搞得灰頭土臉，她也不會有半點猶豫。所以這件衣服可能會變得相當破爛。
「難不成我們還會清洗你穿過的衣服？」
意思就是等她穿完之後就會拿去丟掉吧。「動作快！」葉拋下這句話之後就離開房間。
打從跟葉相識以來，他對掘千繪的態度一向就是這麽刻薄。
「真是難相處。」
掘千繪先將相機放在一旁的邊桌上，接著套上葉為她準備的衣服。尺寸不大不小剛剛好。
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就在她伸展四肢適應那件衣服的時候，傳來一陣敲門聲。
「請進～」
「嗨，掘！遠道而來辛苦你了。」
開門的人是月山。他的身後站著兩個人，一個是葉，另一個是眼瞳黑得深不見底，散發出知性美的女性。掘千繪認得那張臉。
「啊，是鬆前老師。你好。」
「喂，你應該先跟我打招唿吧！」
鬆前過去在掘千繪和月山就讀的晴南學院大學附屬高中擔任教師。應該是為了協助月山的學校生活才刻意潛入的吧。如此想來，那間學校說不定也仰賴月山家的鼻息經營。
鬆前對掘千繪的話沒有反應，隻是安靜地站著。對她而言，掘千繪大概也不是什麽受歡迎的客人。但是她尊重月山的意思，所以不隨便出言幹涉。鬆前畢竟也和掘千繪相處過一段時間，她對掘千繪這個人有自己的一套見解。
「是是，我已經乖乖來了。」掘千繪對月山說完，鬆前才微微點了點頭，算是迴應她剛才的問候。
「嗯，看來衣服的尺寸沒有問題。偶爾像這樣來點嫵媚的打扮也不錯，時尚是增添自身魅力的必要……」
掘千繪一邊聽月山說話，一邊豪放地卷起袖子。
「hey！看你穿衣服的樣子！簡直nonsense！」
「我是來這裏拍照的，被衣服搞得綁手綁腳的怎麽行。如果你不想拍，我也無所謂。」
掘千繪拿起方才擺在邊桌上的相機，掛在脖子上。站在月山背後等候差遣的葉，表情一下子陰狠起來。掘千繪和月山的對話，對於敬愛他的人來說似乎有點太過刺激了。話雖如此，掘千繪也沒有客氣的意思。
「我要從哪裏開始拍照比較好？」她自顧自繼續話題。
「你這個人就是這樣……」月山搖搖頭歎了一口氣，「……難得有機會過來，在辦正事之前，我先帶你認識一下這棟別墅吧。」
月山吩咐葉和鬆前各自迴到自己的崗位上，接著便走在前頭替掘千繪導覽。
「首先替你介紹這棟屋子。這是月山家名下的別墅之一，采用紅磚建築，冬暖夏涼。我們有時候也會用屋子裏的暖爐生火。這裏可以體驗到童話故事般的感覺，彷佛進入安徒生的世界。」
「我倒覺得你的存在本身就像童話了。」
「merci謝謝。」
「我不是在誇獎你說。」
月山領著掘千繪往走廊前進，一邊說明：
「地下室儲藏著陳年葡萄酒。另外也有熟成室和煙熏室。廚房有專門的廚師為大家揮灑手藝。我之所以能以『美食家』自居，都是受惠於這些得天獨厚的環境和講究的食育。」
這番話聽起來好像隻是一個有錢公子哥兒在大談美食經，但實際上葡萄酒是人血製成的，用來熟成和熏製的食材也都是人類。這就是喰種與人類對立衝突的理由，不過就像熊貓吃竹葉、無尾熊吃尤加利葉一樣，他們隻能從人類身上獲取營養。
掘千繪活得好好的，當然不想被吃掉。但話說迴來，人類為了滿足口腹之欲，往往不惜把動物吃到絕種。相較之下「喰種」還可愛多了……真要這麽說也不算言過其實。
「不能讓你一起品嚐真是遺憾。」
月山好像真的打從心底覺得可惜，掘千繪立刻迴道：「我吃聖代就夠了。」
「我們現在來到的是入口大廳。」
穿過長長的走廊，兩人來到懸掛著豪華水晶燈的入口大廳。掘千繪更衣的房間也有一盞水晶燈，但跟這盞比起來簡直是小巫見大巫。
「你家真的好有錢。」
掘千繪透過觀景窗欣賞放大的水晶燈。一層乳白色的玻璃將水晶燈的支柱包覆起來，處處都掛著雕刻成花朵模樣的裝飾品。燈罩的部分則用小鳥和蝴蝶的玻璃裝飾點綴。是一盞色彩斑斕，即便放在美術館當展示品也毫不遜色的水晶燈。
「我祖父在威尼斯的時候一眼就看上這盞燈，於是買了迴來。聽說在藝術方麵的價值也很高。除此之外，這裏還有許多祖父在外遊曆時帶迴來的東西。其實這座別墅當初就是蓋來當倉庫，放置祖父購買的紀念品。」
「原來如此～」
「這裏放眼望去，全都是你這個平民百姓平時無緣一見的好東西。你就將這些景象好好烙印在眼底吧。」
透過觀景窗欣賞水晶燈的掘千繪並沒有按下快門。她放下手中的相機，直接抬起頭用肉眼觀望。
「接下來，我們就到庭院去吧。」
兩人來到戶外，真正的蝴蝶從千繪麵前翩翩飛過。庭院裏的草坪打理得井然有序，不遠處傳來鳥語啁啾。
「此處就是我引以為傲的薔薇園。」
眼前是一座用薔薇裝飾的拱門。穿過拱門，隻見細長的紅磚道兩旁開滿豔麗的薔薇，品種五花八門。有的薔薇花瓣銳利得令人難以碰觸，也有薔薇形狀就像圓球一樣飽滿。
「哦～」
確實很美，她可以理解月山想炫耀的心情。
掘千繪望著身旁纏繞在花園圍籬上的薔薇。淡淡的粉紅色，花瓣就像蕾絲一樣層層相疊，散發著甜美的氣味。
「那是方丹拉圖爾。」
「方丹拉圖爾？」
「ya沒錯。被歸類在古典薔薇之下，是古老的品種之一。名字取自法國的畫家亨利.方丹─拉圖爾。據說人人皆稱『提起畫薔薇，無人能出其右』。」
真虧他連這種資料也能信手拈來。
「應該很難照顧吧。」
「……你有在聽我說話嗎？算了，正如你所說，薔薇是一種考驗主人愛情的花。如果主人沒有細心培育，就不會開出美麗的花朵。」
掘千繪拿起相機對準美麗的薔薇，但終究還是垂下手。
「哦？你不拍嗎？」
「嗯～現在不想。你還是先告訴我演講的場地在哪裏好了。我要確認拍照的位置。」
「humm……也好。你對工作有進取心，我也很高興。」月山往薔薇小徑前進，「跟我來。」
兩人往小徑深處走去，看見一座四邊都被薔薇團團圍繞的廣場。廣場中心有一座涼亭，以希臘風的柱子撐起圓拱屋頂，是月山家經常設置在庭院的建築物。薔薇的藤蔓攀爬在亭子的白色支柱上，顯得格外鮮綠。
這裏應該就是派對會場，一群傭人正忙著布置場地。
一位身穿女仆裝的女性和襯衫上套著條紋背心的青年，分別站在桌子的兩頭，一起輕柔地鋪上白色的蕾絲桌巾。兩人一見到月山，立刻停下手邊的工作向他行禮。
「嗨，有座、佑馬。不用在意我，繼續忙你們的吧。」
兩人再次向月山行禮。他們將桌巾的皺褶拉平之後，小步跑向另一張桌子。月山看著他們的背影，噗哧一聲笑了。難得看他露出這樣的神情。
「掘，你覺得他們兩個人怎麽樣？」
聽月山這麽一問，掘千繪再度仔細觀察兩人。
「距離很近呢。」
從一個人與對方保持的身體距離，可以看出他們的親密程度。有座和佑馬之間的距離則短到不行。
「嗬嗬嗬，在你的眼裏也是那樣嗎？」
講得更清楚一點，仰頭跟佑馬說話的有座表情歡欣愉悅，低頭看著有座的佑馬眼神則是柔情似水。
既然世上所有的生物都是來自生命的結合，人與人之間的緊密相係自然也沒什麽好大驚小怪的。隻是又有幾個人能明白，「喰種」也和人類一樣會萌生愛芽，進而開花結果呢？
月山的視線又轉迴涼亭。亭中，葉正在指揮其他傭人做事。
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「葉是個非常優秀的人，可說是為了我們家鞠躬盡瘁。我平常也受到他不少幫助。」
雖然葉總是對掘千繪抱持著一股近似於憎恨的情感，不過看他巨細靡遺地下指令，同時也不吝於親自動手的樣子，就能窺知他的優秀之處。
「葉失去所有心愛的家人……有時還會悲傷到夜不成寐。」
月山憂鬱地歎了一口氣，凝視著遠處的傭人們。
「我希望他們每個人都能得到幸福。」
有如祈願般的低語聲，句句發自肺腑。
掘千繪瞄向後方，隻見一個五官深邃，穿著打扮象是管家的男人站得筆直。從月山帶著她介紹別墅的時候開始，那個男人就一直跟他們保持一定的距離，密切注意兩人的動靜。他這麽做是為了確保掘千繪不會對月山造成任何危害。
其實不光是他而已。打從來到這棟別墅，掘千繪就時不時感受到周遭帶刺的視線。雖然她覺得有點煩人，但這些舉動也是出自他們對月山的敬愛。
他們也同樣為月山的幸福祈禱。
「嗯……」
掘千繪的手指來迴摩挲著快門。
待會的演講應該就是在廣場正中央的薔薇涼亭進行。雖然月山還想繼續導覽下去，不過從頭到尾一直守著月山的男人——管家舞路提醒他，差不多該去為派對做準備了。身為主辦方，大概有些他必須事先預備好的東西吧。
「活動開始之前，你都可以自由到處散步。啊，不過得小心一點，別踏進正在養護的庭院。」
月山說完便揚長而去。終於讓她等到獨自行動的時間了。
掘千繪先是勘查涼亭周遭的地形，思索從哪個角度拍照比較好。
「如果月山站的地方是那裏……」
她選中了一棵位在涼亭不遠處的粗壯錐樹。掘千繪身手利落地爬上大樹，調整相機的焦點。
「嗯，感覺還不錯。」
掘千繪這趟來是為了工作，自然也打算付出相應的勞力。隻是她至今還沒有按下快門。
「反正時間還沒到，我就四處走走看看吧。」
掘千繪從樹上一躍而下，隨意邁開步伐。
走著走著，掘千繪發現一條小溪流。她順著流水往源頭走，來到了一個池塘，上頭還架著一座小橋。兩隻天鵝優雅地在水麵上劃行。池塘周圍的長椅充滿異國風情。除了薔薇之外，當季的花卉也紛紛綻放，一團團鮮豔的繡球花更是美不勝收。
月山說得沒錯，這裏就像一個童話世界。相信許多人看到眼前的風景，都會想留下紀錄吧。
但掘千繪還是沒有拍下任何一張照片。
掘千繪躺在花園池子旁的長椅上，透過觀景窗眺望著天空，然後又默默放下相機。她的腦海中還沒有一個確定的概念。
「……哦？」
有個影子出現在掘千繪的視野中。她定睛一看，一位年約四十，看起來像個園丁的男性正準備養護花木。此人八成也是「喰種」。他用熟練的手法修剪完枝葉之後，便移動到下一個場所。男人想必已經跟這裏的花草共處很長的歲月了。是為了花，更是為了月山家。
「……」
掘千繪一躍而起，沿著方才的來時路往迴走。在這個人人都會把注意力放在花朵的環境中，掘千繪的眼睛卻開始看向傭人。
為了讓派對能夠如期舉行，傭人沒有一刻閑下來，但是他們並沒有露出疲態，每個人都神采奕奕。傭人之間溝通流暢，負責下達指令的「喰種」也沒有頤指氣使的樣子。
「……看什麽看？臭豚鼠。」
但麵對掘千繪又是另一種態度就是了。
就在掘千繪眺望傭人工作的情形時，葉帶著嫌惡的表情現身。
「我隻是覺得你們好像工作得很愉快。」
「不要用『愉快』這種廉價的字眼來形容我們的工作。這裏的每一個人都秉著榮譽心，嚴肅看待自己的勤務。」
「嗯……我想也是。」反正不管說什麽都隻會被否定而已。掘千繪其實也沒有很想爭取他的認同，所以就隨便應了一句。
「你站在這裏隻會讓人分心，給我去找個沒人看得見的地方老實待著。」葉下逐客令。
「也好。」掘千繪說完便轉身，打算到其他地方繞繞。葉看著掘千繪的背影，不知道想到什麽，突然又開口叫住她：「等等！臭豚鼠！」
「嗯？」
「……話說迴來，你的目的應該是拍花的照片吧？」
別說是花了，掘千繪來到這裏之後什麽照片也沒拍。她隻能摸摸鼻子說：「好像是這樣。」
「既然如此，」葉雖然皺起眉頭，還是開口說道： 「從涼亭出來後往裏頭走，有一座紅薔薇露台。」
「紅薔薇露台？」
「那是個任誰看了都會為之驚歎的美麗庭園。你就去那裏打發時間吧。」
葉留下這句話後，又迴去忙他的準備工作。
「哦……」
掘千繪往葉所說的方向望去。
「知道了，我這就去看看。謝謝你。」
「嗯，快給我消失吧。」
掘千繪踏著紅磚道，朝深處走去。
不同於涼亭周邊洋溢的熱鬧氣氛，這條路是愈走愈安靜。掘千繪耳中隻聽見樹葉被風吹得沙沙作響。
「……就是那個嗎？」
一片遼闊的土地上，有個場所被高大的植栽團團圍住，彷佛刻意要掩人耳目。隱約可以看見裏頭小小的紅色屋頂，似乎還有別邸的樣子。
「入口在……」
植栽的尾端有一扇僅容一人通過的籬笆門，應該隻要從那裏穿過去就行。掘千繪往前踏了一步。
「……你在這裏做什麽！」
隨著一聲喝斥，一道影子往這裏疾奔過來。人影從掘千繪背後一跳，越過她的頭落在正前方。影子的主人就是方才和有座一起鋪桌巾的佑馬。
「我就知道會這樣。」
事情的發展果然不出她所料。掘千繪又更加佩服自己了。
佑馬擋在掘千繪麵前，不讓她往前一步。當然，他現在的態度比起跟有座在一起，還有對月山行禮的時候截然不同。
掘千繪左思右想，決定默默繞過佑馬繼續前進。
「站住！」
佑馬一把抓起掘千繪的領口，將她整個人往上提。掘千繪的腳在空中左右晃動。
「如果你要仗著習少爺的恩情肆意妄為，我隻能請你在派對開始之前，安安分分迴到別墅的房間裏待機。」
這就是葉的目的吧。
——葉也真是操心啊。
葉有種傾向。他極端排斥月山去和「月山家」以外的人接觸，一心隻想把月山收在名為理想的箱子裏。
但是精心編織的理想隻會偏離現實，最後漸漸演變成妄想。不知他可曉得，像藤蔓一樣纏住身體的妄想，總有一天會長出尖銳的荊棘刺傷他的肌膚。
若他能舍棄無謂的堅持，接受擺在眼前的現實該有多好。明明那樣才是最輕鬆的做法。
佑馬就這麽一把抓著掘千繪的領口，大步往別墅的方向走去。此時，籬笆門像在配合佑馬的足音似的，「嘰」一聲打開了。
「……這位是習的朋友嗎？」
耳邊傳來沉穩的聲音。佑馬倏地迴頭，訝異道：「觀母老爺……！」掘千繪也自然而然往聲音的主人看去。
這位鼻子下方蓄著胡子的男性，圓眼鏡下的知性目光正望著掘千繪。雖然氣質跟月山不太一樣，但一看就知道是他的親人。而且兩人的血緣還比葉來得接近。
佑馬放開掘千繪的衣領後，她當場落地。掘千繪再度打量那位被稱為觀母的男人。
「你就是掘吧。我是習的爸爸。」
「你好。」掘千繪迴答。
「我從習那裏聽過不少關於你的事。你好像很喜歡拍照。」
雖然掘千繪並沒有特別想知道月山如何描述自己，不過聽起來他們的父子關係還不錯。觀母看著掘千繪掛在脖子上的相機說：
「你對這棟房子似乎很有興趣？」
佑馬聞言緊張起來，但觀母隻是舉起手示意他不必多言，接著便打開籬笆門。
「你是習的朋友啊。來，請進。」
隨著觀母進門的掘千繪發出一聲驚歎：「哇～」
顏色豐富，品種多樣的薔薇園固然很美，不過這座四麵八方都統一栽種紅薔薇的庭園又別有一番意趣。
別邸的露台有一張圓桌，桌子中央也裝飾著紅薔薇。觀母招唿掘千繪入座，她也就毫不客氣地坐下來。觀母的私人管家立刻現身，端出一盤紅潤飽滿的櫻桃。
「你們這裏也有人類的食物啊。」
掘千繪拎起一顆櫻桃放在眼前端詳，誠實說出自己的感想。
「因為工作上的關係，也有許多人類貴客來訪。不嫌棄的話請嚐嚐。」
掘千繪將櫻桃放入口中，香甜的果汁帶著微微的酸味在嘴裏擴散開來，是質量極佳的好貨。
「當我聽說習交了一位人類朋友的時候，著實吃了一驚。也許對習而言，世上所有的生命並沒有什麽藩籬。」
掘千繪毫不客氣地大啖櫻桃，觀母看了她好一會後，邊喝咖啡邊說道。
「我們的關係或許不能說是一般的朋友……」
「在你的眼中，習是個什麽樣的人？」
「嗯……」掘千繪暫時放下手上的櫻桃，歪頭沉思，「月山是個自信到有點惡心的家夥，而且還是個自戀狂。我一直很好奇，到底是什麽樣的環境才能養育出像他這樣的人。」
站在觀母身旁的管家聞言不禁挑眉，觀母隻是靜靜地等著掘千繪說下去。
「不過來到這裏之後我就明白了。」
「怎麽說？」
掘千繪又撚起一顆櫻桃。
「有這麽多人……應該說這麽多『喰種』都深深愛著他。他在眾人的關愛下長大，當然會成為一個『超愛自己』的人。」
打從掘千繪今天踏入這棟別墅，無論走到哪裏都讓她有這種感覺。
「我想月山從小到大應該都過得很幸福吧。」
觀母聽了也深有同感地點點頭：
「掘，習是個非常善良的好孩子。」
掘千繪可不這麽想，但她隻是安靜聽著沒有反駁。
「習總有一天必須一肩扛起月山家的重擔，或許也會遭遇讓他煩惱痛苦的困境。到時候，請你務必幫幫他。」
將掘千繪當作兒子的朋友來對待的觀母、整理得井然有序的庭院，以及對主子的敬愛之情溢於言表的管家。
大多數的「喰種」都沒受過什麽教育，生活貧困，除了吃人以外也少不了幹下犯罪的勾當。在這樣的常態下能夠打入人類社會、獲取社會地位，並且過上安生日子的月山家，可說是相當特殊的存在。拜他們所賜，有的「喰種」不必畏懼人類「法律」也能好好生存。月山家庇護了許許多多的「喰種」。
月山家為了維持這樣的環境所付出的努力，絕非三言兩語可以道盡。而月山將來必須承接這個責任。月山的身體，並不單單屬於月山一個人。
隻是他本人似乎還沒什麽自覺。
「我能做的事情並不多，而且……」掘千繪補充，「月山遇上麻煩的時候，周圍願意伸出援手的人要多少有多少吧。」
最後一顆櫻桃也吃完了，盤子空空如也。
「麻煩你了。」觀母依然這麽說。
「嗯……」
掘千繪對所謂的「朋友」沒什麽興趣。不過，她願意為隱藏在小小的身體裏，那股推著自己前進的衝動采取行動。
「這個嘛……」
掘千繪拿起相機對準觀母，按下今天的第一次快門。
「如果他遇上什麽有趣的事情模特兒，我會很樂意出動。」
掘千繪從椅子上一躍而下。
「謝謝招待！」
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掘千繪與方才在庭院裏漫無目的散步的時候不同，她飛也似地衝出籬笆門，往涼亭奔去。路上隻要看到忙著做準備的傭人，她就將鏡頭對準拍下照片。傭人聽到快門聲都疑惑地看著掘千繪，但他們也沒有理會她。
就連剛才製止自己進入別邸的佑馬，掘千繪也沒有放過，趁他不注意的時候快速拍照。
不管是照料薔薇的園丁，還是端著料理的女仆，隻要進入視線範圍，掘千繪就一個不漏地拍下來。很難相信她在幾分鍾前根本完全沒按過快門。
掘千繪靠在方才選定為演說拍攝場所的大樹旁，確認相機裏的照片。
「嗯……嗯……」得到確信後，她點頭。
掘千繪抬頭望著枝葉繁茂的錐樹。
「得換個地方了。」
她再度邁開雙腿跑了起來。派對很快就要開始了。
夕陽西沉，金黃色的餘暉灑在紅磚別墅上顯得格外耀眼。
賓客一個接著一個抵達正門，薔薇園霎時擠滿了愛花的「喰種」。
桌上的每一道料理都下足了工夫，隻是人類看到了大概會當場暈倒吧。
掘千繪來到別墅二樓，從陽台上眺望眼前的光景。她原本選為拍攝地點的錐樹，就在陽台對角線的地方，中間隔著涼亭。
「各位，容我在此說幾句話。」
就在派對的氣氛正熱烈的時候，月山站到了涼亭前。
「非常感謝各位在百忙之中，撥冗前來參加我月山家的『薔薇與美食愛好會』。」
「派對的主題是這個來著？」掘千繪一邊聽他演說一邊心想。月山的致詞行雲流水，感覺得出他應該自小就累積了許多演講的經驗。受邀前來參加派對的「喰種」賓客也都專注地聽月山說話。
掘千繪正在等待某個「瞬間」。
「最後，我今天要特別感謝一些人。」
演講來到尾聲，月山突然話鋒一轉。此刻，掘千繪終於舉起相機。
「那就是平日在背後支持我和父親的傭人們。為了舉辦今天的派對，他們也付出相當多的努力，隻求能讓各位有賓至如歸的感覺。」
站在賓客身後待機的傭人，怎麽也沒想到月山會在演講的時候提起他們，一個個驚訝地麵麵相覷。交頭接耳的聲音一下子擴散開來，不過很快就恢複平靜。在場的傭人都直勾勾望著月山。
「不光是今天而已。他們一直以來都在支持、協助我們。我的心中充滿了對他們的感謝和愛。」
月山把視線從賓客身上轉向傭人，就像在點名一樣環視著一張張的麵孔。
方才想把掘千繪逮迴別墅的佑馬，舉起手置於胸前；遠遠守護著月山的舞路眯起雙眼；鬆前用長姊般的溫暖眼神凝視著月山。
葉挺直了背脊，淚水在眼眶中打轉，深怕漏聽了月山說的任何一個字。
掘千繪冒起雞皮疙瘩。她放在快門上的手指稍微用勁，做好準備。
「他們對我而言既是朋友，也是家人……請各位為今天這場派對幕後的主角們掌聲鼓勵。」
掘千繪將這個瞬間收入畫麵中。
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賓客為月山家的傭人獻上溫暖的掌聲，傭人們也都感動地迴以鞠躬禮。
「……月山還真有領袖氣質啊，多浪費。」
掘千繪雙手撐著臉，低聲咕噥。
演說結束，掘千繪的工作也跟著告一段落。她不想在處處都是「喰種」的月山邸繼續多留，打算移動到離這裏最近的商務旅館。
「嗨，掘！你覺得我的演說怎麽樣！」
月山開口叫住已經換好衣服，有意趁早離開的掘千繪。
「我對你的演說一點興趣也沒有。」
「哈哈哈，沒有人聽完我的演說會不感動的！」
月山自信滿滿地說道。
「是、是。」掘千繪敷衍了事，「不過我有拍到不錯的照片。等我把資料上傳到計算機裏，確認完畢後再交給你。」
掘千繪舉起相機在月山眼前晃晃，他的笑意更深了。
「真令人期待啊。我打算也讓金木他們看看那些照片。」
「給金木看？」
「沒錯。他似乎不明白我是多麽得天獨厚的神選者，所以我想加深他的理解。」
月山大概想藉著自己眾星拱月的演說照片，讓金木知道他有多優秀。掘千繪心想，金木也真辛苦，被這麽麻煩的家夥糾纏。
「照片要怎麽用是委托人的自由，所以隨你高興吧。」
反正不管他想拿照片做什麽都與她無關。
「……習少爺！」
一旁傳來唿喚月山的聲音。原來是葉。掘千繪原本還以為他是來催促月山迴派對現場，不過看來並非如此。葉把一大束薔薇花抱在胸前。
「葉，那束薔薇是怎麽迴事？」
「……觀母老爺要送給『嬌小的友人』。」
「爸爸……送給掘的？」
月山一頭霧水。照理說葉應該大致上知道來龍去脈，但他並沒有說明的意思。
「不愧是爸爸，不僅準備薔薇當伴手禮贈送給賓客，對混進來的小老鼠也不忘表示一份敬意。」
月山的語氣中充滿對父親的欽佩。
「……收下吧。」
葉露出心不甘情不願的表情，把手上的薔薇硬塞給掘千繪。雖然掘千繪不是那種收到花會開心的類型，但她還是無可奈何地收了下來。
「那我要迴去囉。」
掘千繪說完便爬上前來迎接她的車子。
「……薔薇？掘千繪小姐，你怎麽會拿著薔薇，真少見。」
全是「喰種」的派對會場實在不適合叫出租車過來，於是掘千繪麻煩認識的人來接送，不過對方看見她捧著一束薔薇，眼睛瞪得老大。
「你要嗎？」
「不用不用。」
車子揚起煙塵，漸漸遠離別墅。掘千繪望著放在隔壁座位上的薔薇，有著淡粉色花瓣的花朵。她知道這束花的名字。
「好像叫方丹拉圖爾來著？」
用善於描繪薔薇的畫家來命名的薔薇。
「言下之意，我是亨利.方丹－拉圖爾，月山是薔薇嗎？」
三
數日後，掘千繪坐在咖啡廳，一邊吃著擠滿鮮奶油的鬆餅，一邊將照片秀給月山看。照片有好幾張，可是月山看著看著，身子卻開始顫抖起來。
「然後這是最後一張。」
掘千繪話才說完，月山就用力往桌子拍下去。
「……根本沒有半張我的照片啊！why why why why why why……！」
月山說得沒錯，掘千繪拍攝的照片完全沒有月山的身影。就連演講中拍下照片，月山也被涼亭遮住了看不見。
「你那個時候真的很礙事呢。」
「居然說我這個主角『礙事』！太不合理了吧！你當初是為了什麽理由才到我家的別墅來！」
「嗯～拍下『月山輝煌的瞬間』之類的。」
「既然如此，為什麽沒拍到我！」
掘千繪一口氣喝完冰淇淋汽水，往窗外看去。
「……啊，是金木。」
「你說什麽！」
掘千繪往窗外一指，月山立刻站起，整個人貼在窗戶上尋找金木的蹤跡。
「掘，你說金木在哪裏……」
遲遲找不到金木的月山迴頭望向對麵的位子，隻剩一支儲存照片檔案的隨身碟，不見掘千繪。
「……隻會耍小聰明的囓齒類！」
掘千繪踏著輕快的步伐離開咖啡廳，輕撫著手上的相機。
「嗯……月山果然是個有趣的人。」
月山收了完全違背自己心願的照片，迴家之後還是氣得不得了。他一邊瀏覽那些照片，心想是不是應該給掘千繪來一次徹底的教育。月山仔細地來迴看了一遍又一遍，果然還是沒有自己的影子。
「習，之前請人家拍的照片怎麽樣了？爸爸也想看看。」
觀母走到月山身邊。
「爸爸！簡直是差勁透頂。你看看這個……」
月山將計算機熒幕轉向觀母，播放一張張照片。
「難以置信對吧？那隻小老鼠竟然連一張我的照片也沒拍！」
「真的。」
照片中全是仆人的身影。胡鬧也該有個限度吧。
看完所有的照片後，觀母說：「我也好想看你的照片呢。」
「that’s right！我真搞不懂她在想什麽……」
自己的抱怨得到認同，月山的火氣也稍微消了一些。不過觀母似乎對這些照片頗感興趣，他專注地盯著照片，一邊「嗯嗯」地點著頭。
「習，這些照片的檔案可以給爸爸一份嗎？」
父親做出意想不到的要求，這讓月山有些吃驚：
「當然可以……隻是，為什麽？」
「就是覺得挺中意的。」
聽見觀母這句話，月山原本氣急敗壞的心情也平複下來。
「嗯，既然爸爸喜歡，就不枉費我請她來拍照了。」
打從心底尊敬的父親喜歡這些照片，對月山而言也是一件高興的事。既然如此，他便能夠釋懷，並慶幸當初自己找了掘千繪來拍照。
月山的話讓觀母眯起眼睛。
這些照片拍下了傭人勤奮工作的樣子，以及月山藉著演講表示感謝之情時，他們凝望著月山的溫柔眼神。打從出生那一刻起，就在這份溫暖中成長的月山或許很難理解，但是從照片中就可以看出，月山習這個人是多麽受到眾人的關愛和珍視。即便沒有拍到月山的樣子，照片上也充分留下名為月山習的「喰種」光輝燦爛的一刻。
觀母心想，也許將來有一天，當他心愛的兒子看著這些照片時，會流下溫暖的淚水。