第1話 智者的懷表
我家執事如是說 菜鳥主仆推理事件簿 作者：高裏椎奈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「從前從前，有個地方……」
所有故事的開頭總是很突兀，從出生起就決定了一切。
國王是國家中最偉大的人；
魔法師是配角；
磨粉匠一派特立獨行。
從呱呱落地的那瞬間，
一切早已決定好。
就像上鎖的鳥籠一樣。
－－－－－－－
1
就像傭人有規定一樣，主人也有應該遵守的要點。
「花穎少爺，失禮了。」
執事衣更月為花穎整理背心衣角。
這種時候花穎道歉是不對的，對方也不希望花穎道謝。話雖如此，不可一世的態度又是另外一迴事了。
花穎應該采取的態度是「像個主人的樣子」。
「馬場狀況好像不錯呢。」
「幸好昨晚雨下不久。」
衣更月禮貌地迴應，遞出手套。
對工作對象心懷敬意，確立責任歸屬與命令係統。先人流暢完成工作的智能產生了規則。
所有人恪守本分、各司其職的組織帶來美麗的和諧。
而領導這一切的，便是一家之主的威嚴。
「白妙號不知道過得好不好。」
花穎雙手穿過手套彎曲手指後，皮革獨特的柔韌漸漸與關節密合。馬褲、左右不對稱的長筒靴，不同於平日所穿衣物的觸感令花穎身心都打起了十二萬分精神。
由於騎馬與危險比鄰，因此這身服裝剛好拿來切換心情。
「從入學考後過一段時間了，好不容易我迴來可以隨時騎馬的，白妙號會不會又忘記我了……」
「恕我僭越，我聽說馬表現負麵情緒時經常會把耳朵倒向後方。您迴國和白妙號重逢後，它身上都沒有這種反應。」
「是嗎？」
「是的。此外，馬是利用嗅覺來識別個體對象，雖然我並不精通動物生態，但如果馬身上也會有普魯斯特現象的話，白妙號記得您的可能性便非常高。」
「你是說隻有嗅覺是與海馬迴和杏仁核直接鏈接這件事嗎？」
無論何時問任何問題，衣更月的答案都無懈可擊。
「我能和白妙重溫過去的感情嗎？」
花穎戴上頭盔，扣上下齶的帽帶。
烏丸家寄養馬匹的廄舍位於占地廣大的牧場一隅。牧場代馬主照顧騎乘機會並不多的馬匹或是退役的競賽馬，交由專屬廄務員和獸醫師負責，深受馬主的信賴。
平緩的草地上有小溪流過，佇立在小丘上的常綠樹製造了樹蔭。沒有配戴馬轡的馬兒看起來十分自在，包覆柔軟肌肉的肢體散發無與倫比的美感。
馬場南北相隔一條寬度能容兩輛車子交會的小路，南邊是設有障礙物的馬術競賽區，北邊則是土壤平坦的標準馬場。一名看似廄務員的男子正讓一匹栗色馬慢步繞圈。
花穎一邊聽著馬蹄刻在地麵的好聽聲音邊走入廄舍。
這棟建在馬場旁的簡易廄舍不同於馬兒平常飲食睡覺的地方，看不到飼草桶和打掃用具，沒鋪幹草的地板神奇地幹淨味道也不重。這裏隻有五間馬房，裏麵四間的柵欄都開著。
白妙號在最前麵的馬房等待花穎。
黑色馬具令如名字一樣潔白的馬身更加醒目，強烈的對比令觀者無法移開目光。修剪俐落的毛發與仿佛聚集早春雨絲般的鬃毛，在昏暗的馬房中也似乎帶著光芒。
「白妙。」
花穎一輕聲唿喚，白妙號便豎起耳朵，轉動厚實的脖子。由於才剛聽過馬耳朵的事，花穎非常開心。
「烏丸少爺，您好。」
提著水桶的廄務員停下腳步脫下帽子。聽見招唿聲，原本在馬場的另一位廄務員也跑上前。兩人都是花穎熟悉的臉孔。
「我們馬上準備，請在馬場上稍等。」
「謝謝，麻煩你們了。」
花穎笑著迴應兩人，離開廄舍。
由於廄務員的雇主是牧場經營者，花穎是客人，所以在禮儀規矩上十分隨意。花穎可以向他們道謝或道歉，他們雖然也會慎重對待花穎，但以工作內容為優先，沒有義務迴應客人不合理的要求。
可以說想說的事，很輕鬆。
（……我可不是想和衣更月道謝喔。）
花穎停下腳步迴顧自己不經意的想法，對自己辯解。
盡管對主人世代交替感到不滿，衣更月卻依然以執事的身分服侍花穎，完美運行工作。花穎雖然感激，但每件事都一一道謝的話，衣更月頂多隻會冷冷地勸諫他道謝會妨礙傭人工作。
衣更月非常討厭無法完成職位上的工作。
更何況是「抱歉不能讓你服侍父親」這種話——雖然花穎沒想過，但要是他將這句話說出口的話，花穎和衣更月之間的主仆關係就會出現漏洞吧。
花穎會失去一家之主的威嚴，衣更月身為執事的尊嚴也會受到傷害。
他們既不是朋友也不是其他任何關係。
花穎和衣更月是工作上的關係。
完成執事的任務、要求花穎像個一家之主都屬於工作範疇。花穎就算無法道謝或表達歉意也沒有什麽問題。
花穎從樹蔭下遠眺，衣更月正與一名廄務員說話。比馬還高出一個頭的高挑身材，令款式古老的西裝看起來都像是特地訂作一樣。奶茶色的頭發梳向後方，露出的側臉宛如冷靜的化身不顯一絲感情。
衣更月確認懷表，迴答了廄務員什麽後，將懷表收進背心口袋，從廄舍朝馬場跨出腳步。
花穎就像通過廣角鏡頭觀看一樣，渙散地捕捉有著馬兒、廄務員和衣更月的風景，但大概是日光太強的緣故——
眼角一隅裏，陽光閃爍，在他的眼中灑下光粒。
有某個發光的東西掉在地上了。
花穎離開樹蔭，靠近廄舍前發光的那個東西，蹲下身。
（這是……）
正當花穎伸手之際——
「花穎少爺！」
衣更月尖銳的叫聲。
廄務員倒抽一口氣的聲音。
揚起的馬蹄。
擦過臉頰的風。
所有東西同時襲來，一瞬間又離花穎遠去。
「……」
花穎無法立刻掌握發生什麽事了。
「花穎少爺，您有受傷嗎？」
衣更月詢問。靠近的聲音比問題的內容更讓花穎察覺出異狀。花穎轉頭往後看，發現腦袋旁就是衣更月的臉。他抓著花穎的上臂，修長的手指陷入外套中。
他似乎用了非常大的力氣將花穎拖迴來的樣子。
「沒有。」
花穎撐起靠著衣更月的上半身，扶好滑落的眼鏡。
「真的非常抱歉，烏丸少爺！」
廄務員臉色大變低下頭，另一人則是扯著韁繩，摸著白妙號的鼻梁安撫白妙號。
「白妙差點踩到我了嗎？」
「是的。」
衣更月沒有高低起伏的聲音，令花穎有了平安無事的真實感。
廄務員拿下帽子，雙手緊捏。
「是我們沒有確認充分，真的非常抱歉。」
「不，我才抱歉。因為我意外出現的關係，害白妙用勉強的姿勢著地了。它沒事就好。」
「白妙號也平安無事。」
大概是為了避免嚇到馬兒吧，廄務員避開大聲說話，用手指比出一個圈。
花穎鬆了一口氣，打算移動到白妙號的身邊。
途中，因為看到那個不再發光的東西，他放緩了腳步。
那是揮下的馬蹄鐵挖掘土壤的痕跡。金屬陷入了有如蓋下刻印般下陷的地麵裏，碎裂的鏈子淒慘地散落一地，令人不忍卒睹。
花穎記得那道沾滿泥土的優雅顏色。
那是衣更月的懷表，聽說是鳳轉讓給他的。
「烏丸少爺。」
「我現在過去。」
騎馬時不能有意外。花穎將眼鏡換成護目鏡，切換意識。他向白妙號道歉後，趾尖套入腳蹬，將身體提到馬鞍上。
馬兒身姿挺拔，馬背上視野開闊，能一眼望向遠方，耳畔安靜得像是連聲音都被留在地麵上一樣。
留在花穎眼球裏的光線閃爍不定。
如果沒有花穎，白妙號就不會受到驚嚇揚起前腳。因為白妙是匹聰明的馬，本來就不會去踩到懷表。
花穎夾緊雙腿，拉起韁繩讓白妙號前行。
花穎看到衣更月蹲在廄舍前，把手伸向地麵。
主人不能向傭人道歉。
本該由護目鏡阻擋的顏色似乎流進了花穎的眼裏。
2
花穎抱著膝蓋浸泡在熱水中。
牧場附近有座小小的溫泉旅館，隻對熟客營業。在一人獨享的岩石溫泉中，可以不用介意任何人，盡情放鬆因騎馬而疲憊的四肢。然而，隻有今天花穎沒這種心情。
花穎將下巴抵在縮起來的膝蓋上，讓搖曳的池麵填滿視線。
（爸爸和鳳是怎麽做的呢？）
小時候，教導花穎禮儀規矩的人是母親和鳳。
（如果我弄壞鳳的個人物品……）
花穎垂下眼眸想像——
花穎哼著歌走在走廊上，沒有踏好階梯。鳳丟出手中的謎樣物體——花穎的想像力無法顧及到細節——接住花穎。
『鳳，對不起，都是我，害重要的謎樣物體壞了。』
花穎眼前浮現鳳微笑的臉龐。
花穎潑打池水站起身。
「道歉，會道歉啊。」
花穎太拘泥於規矩了。
繼承烏丸家前，花穎也有向鳳道歉和向雪倉道謝的機會。即使繼承一家之主後，一有機會他也會向大家道謝，也對衣更月道過歉。
花穎太想有一家之主的樣子以致於太鑽牛角尖了。
花穎踏穩水底平坦的岩石從溫泉中起身，披上準備在更衣處的浴衣，打開拉門。
「衣更月！」
「我在。」
衣更月似乎是在門旁待命的樣子，他從朝和室中央唿喊的花穎死角中迴應。電影裏，隻有殺手會這樣避人耳目、隱藏氣息——雖然想這樣說，但驚嚇主人心髒的這件事就睜一隻眼閉一隻眼吧，這不是什麽大問題。
花穎氣勢洶洶地迴過頭，這一次，他堂堂正正地注視著衣更月。
「衣更月，在廄舍的時候，你的懷表掉了吧？」
「您看到了嗎？」
不知道是不是花穎多心，衣更月的聲音有點僵硬。
「似乎是因為鏈子太舊，脆化斷掉了，感謝您的關心。」
「感謝？不對，我是要問你懷表有沒有壞掉。」
「不用擔心。」
一本正經的話語十分頑固，像是拒絕對話一樣。
「衣更月。」
「花穎少爺。」
衣更月像要堵住花穎下一句話似地唿喊他。
「沒有什麽比您和白妙號的安全還重要，事情沒有演變到需要您煩心的程度實在是萬幸。」
花穎被拒絕了。
這句話表現的意誌是「不讓主人煩惱是執事的工作」。如果花穎無視衣更月的意願也想向他道歉的話，那才是花穎的傲慢。
「我去拿衣服進來。」
衣更月一禮後退出房間。
濕濡的瀏海貼在額頭上，像是限製大腦不要再思考一樣。
迴程的車內，花穎假裝自己在睡覺。實際上，由於身體很疲憊，他應該睡了幾次。
「花穎少爺，我們到了，真一郎老爺在等您。」
衣更月從副駕駛座下車，打開後車門。
在穿著和服的老板娘帶領下，花穎他們穿過長長的走廊，一名男子在他們抵達的別院中等待。
「你迴來啦，花穎。」
聽到去旅行好幾周的真一郎這樣說，感覺好奇怪。
花穎在真一郎對麵落座後，衣更月行禮退下。
這間日式料理店總是在另外一間房準備了隨從與司機的飯席，坐在個人包廂裏的，隻有真一郎和花穎。
花穎偷偷吐了一口氣。
「也歡迎你迴來。爸爸今天是從哪裏過來的呢？」
「斯裏蘭卡的古都漫步很好玩喔。」
很合理。父親的皮膚稍微曬黑了點，希望他沒有勉強鳳就好了。
花穎想著，忍不住低下頭。他現在沒有臉麵對鳳。
小托盤上放著前菜。湯羹裏浮著水煮蕪菁，添加的柚子皮精巧可愛。
待老板娘離開後花穎馬上開口：
「爸，你看過衣更月的懷表嗎？」
「你說的是鳳給衣更月的表吧？那本來是我送給鳳的。」
「咦？」
真一郎以筷子前端切開蕪菁。
「因為衣更月這孩子對執事這件事的熱情和責任感是別人的一倍啊。你也知道他對禁欲主義有太過鑽牛角尖的傾向吧？」
「嗯。」
「這樣的人，周圍必須經常給予認同，讓他們能夠喘息。那支表是鳳送給衣更月的獎勵。雖然我不知道鳳的用意，但每次確認時間的時候，衣更月就會想起這件事而能喘口氣吧。」
真一郎咬著蕪菁，露出笑容。然而，花穎的筷子就像變成鉛塊一樣，一公厘也抬不起來。
「你和衣更月相處得還順利嗎？」
真一郎的詢問聽起來很遙遠。
「花穎？」
「……我……」
花穎一打開緊閉的嘴，難過便一湧而上，罪惡感的碎片七零八落地溢了出來。
「我弄壞了，懷表因為我壞了。」
花穎知道衣更月很珍惜那支表。衣更月尊敬鳳的這件事也是，打從兩人見麵第一天起他就知道了。
一家之主不是該守護服侍自己的人，甚至是他們珍惜的事物嗎？
「我……身為一個主人……一個獨當一麵的主人……」
「花穎。」
麵對深深低頭的花穎，真一郎要他過來身邊似地喚道：
「衣更月是執事喔。」
「我知道，所以我不能跟他道歉。我如果做了不好的事就想道歉，為什麽一家之主不能跟大家道歉呢？」
「因為一家之主不能做出必須道歉的行為。」
「！」
真一郎以沉穩的笑容毫不留情地揮下言語之刃。
花穎宛如心窩挨了一拳似地出不了聲，搖晃的身體倒向椅背，無處可去的情感從左眼滴落。
口頭上的道歉，隻有讓花穎自己心情好過而已。
懷表壞了，時間無法倒轉。
「如果你想迴報大家的努力，就好好活用錯誤吧。」
真一郎的話語嚴厲，口氣卻很溫柔。
這是繼承烏丸家二十年、前任一家之主的教誨。
「是。」
花穎挺直背脊迴答。
「不過，你似乎還不明白執事這種生物呢。」
「不是一家之主嗎？」
而且「生物」這種說法好妙。
聽見花穎的迴問後，真一郎催促著他吃前菜，接著，像是說故事般地娓娓道來。
敞開的紙門外是初夏時節蓊鬱的庭園。臼齒咬下的蕪菁滲出高湯的滋味。
花穎在腦海裏反芻著真一郎的話。
一時間難以相信。
「贈送懷表煉的任務就讓給你吧，因為這是智者的工作嘛。」
「那是智者的——」
話說到一半，花穎發現真一郎的促狹，嗆咳起來，上半身從脖子開始仿佛有人吐火般炙熱。
真一郎向送料理進來的老板娘予以迴應，稱讚這頓悠閑的午餐。
※ ※ ※
自己家就是好。
真一郎坐在自己房裏的壁龕裏，仰望夜空。
遮掩月光的雲朵晶晶亮亮，令人不禁想一探雲朵後是什麽模樣。
「請進。」
真一郎迴應敲門聲後房門打開，衣更月露出了大人般的臉龐。
「打擾了，我拿了白蘭地過來。」
不，衣更月也已經成年，是個十足的大人了。
zwiesel的grappa酒杯裏注入了雅馬邑白蘭地。用細長的水晶杯品酒是真一郎的興趣。
真一郎將水晶杯湊近鼻尖，享受那股類似糖漬葡萄的香氣。
「花穎今天似乎給你添麻煩了吧？」
「不，花穎少爺什麽事都沒有做。」
衣更月變得很會隱藏感情了。真懷念他聲明想要成為執事的時候。
「我是花穎的家人，不用顧及一家之主的麵子沒關係。站在馬行進的路在線是花穎有錯。」
「不是的。」
衣更月明確地否定真一郎是很稀有的事。本人似乎也這樣覺得，衣更月從真一郎身上移開視線，直直盯著桌上的玻璃瓶不放。
「今天是花穎少爺想幫我撿掉落的東西，差點出了意外。」
「唔嗯。」
「花穎少爺看起來一直到蹲下去為止，都沒有注意到那是我的東西——主人是不能撿傭人掉落的東西的。」
這是古老的傳統。
就像數學公式一樣。剛學會的孩子不懂得借力使力的方法，隻是一個勁地依樣畫葫蘆、不小心忘記、被耍得團團轉。
這是件隻要花穎別靠近，說一聲：「東西掉了喔。」就能解決的事，但花穎也不是個無知的孩子。衣更月的評估恐怕是對的，花穎在意外發生的前一刻為止都沒有注意到。
就結果來說，花穎破壞了傳統，而衣更月是目擊者。
「我必須當作沒看到這個事實。」
「是會這樣做呢。」
「也因此，我不能為自己的失態向花穎少爺道歉。」
衣更月的眼神因為對自己的憤怒而變得銳利，承受瞪視的玻璃瓶仿佛就要破裂四射開來。
「我是花穎少爺險些遭逢意外的罪魁禍首。因為自己不小心而讓主人置於危險之中是執事的恥辱。」
衣更月壓抑自己的情緒，強裝麵無表情。冷淡的麵容中隻有色彩明亮的眼瞳搖曳，反應他的內心。
（看吧。）
真一郎以撐著下巴的手掌掩藏抽動的嘴角。
智者的禮物。
原本記載在新約聖經中的這個故事裏，丈夫為了贈送梳子給妻子賣掉了懷表，而妻子則是為了贈送懷表煉給丈夫賣掉了自己的頭發。互相著想的故事可說是一則佳話，但花穎和衣更月的事簡直是喜劇的新手。
他們各自受自責的念頭所困，因為傳統而無法道歉，獨自苦惱。
青澀又可愛的孩子們。
等他們有了能成為一家之主和執事的自覺時，今天的事會成為一段笑話吧。
真一郎已經忍不住溢出的笑意，幾乎是滿麵笑容地看著衣更月。衣更月感到疑惑。
「你之前聽過了我讓花穎當一家之主的理由了吧？」
「是的。」
「那你認為我為什麽會讓你當執事呢？」
含一小口雅馬邑白蘭地，喉嚨在灼燒感後感覺吹過了一股清風。
衣更月的迴答很冷靜。
「是因為您要讓鳳隨行的關係。」
「這是我解除鳳執事職位的理由，但不是我讓你當執事的理由。」
雲朵變換形狀，月亮探出頭來。地麵上的夜色變得柔和，樹叢加深了影子。
「你可以離開了。晚安，衣更月。」
「那我告退了，老爺晚安。」
衣更月識相地聽出真一郎的語意，行了一禮，扭開門把。
真一郎放下水晶杯，雙腿抬到壁龕上，靠在抱枕裏。
「對了，懷表有壞掉嗎？」
「地麵因為前幾天下雨變得很軟，表隻是埋在土裏而已，沒事。」
「那就好。」
花穎平安，表也沒事，兩人間的疙瘩應該馬上就會消失了吧。
衣更月迴以一禮，抬起頭的瞬間浮現疑問。
「我剛剛有說掉落的東西是懷表嗎？」
「有啊。你還在用那支表呢。」
真一郎用大人的老練狡猾模糊帶過自己的失言，順從的衣更月也不加懷疑地從背心口袋中取出懷表。
黃銅帶著歲月痕跡的粗糙色澤也令真一郎十分懷念。
「就算它所有的齒輪都不動了，也是我的寶物。」
衣更月合上懷表蓋，懷表的螺絲發出了刻畫明日的轉動聲。
3
今天沒有課也沒有外出行程。
在家裏專心處理文書作業時，兩人會麵對麵好幾次，所以早點展開行動比較好。
花穎坐在書房的椅子上，打開書桌抽屜。
（泰然、自若。）
叩叩叩。
聽見敲門聲後花穎立刻關上抽屜拿起鋼筆，一副長時間維持這個姿勢的模樣。
「請進。」
「打擾了。」
花穎停下以雜亂筆跡寫著毫無意義文本的手，抬起視線。
衣更月進入書房，關上門。沒有一點錯誤的姿勢為黑鳶色的西裝勾勒出俐落的輪廓。
「花穎少爺，早餐再過不久就準備好了。」
「知道了。現在幾點？」
花穎的心髒無法冷靜下來，他用唿吸壓抑不知道就要衝到哪裏去的心髒，以若無其事的口吻詢問。
衣更月取出懷表，確認時間。
「現在是八點二十五分。」
被壓得變形的鏈子在接合處稍微有些變色，但懷表本身似乎保持端正的圓形，正確計算時間的樣子。
放鬆的心情在花穎內心擴散開來，不過他現在沒有時間高興。
「對了，差點忘了。」
花穎打開今天已經開關第七次的抽屜，取出鋪著黑色天鵝絨的盒子。
細細長長的盒子重量十分稱手。
花穎遞出盒子。衣更月站在桌前盯著盒子問：
「這是要做什麽的呢？」
「你說過懷表的鏈子斷了吧？雖然沒什麽特別的理由，但我不能讓鳳給你的懷表不見，加上執事的穿著打扮攸關一家之主的麵子。之前邀我過去的店家也有在設計衣服和貴金屬，我跟峻說到了表的事……」
「泰若」和「自然」似乎對花穎露出了苦笑。
花穎將絞盡腦汁想出來的開場白都說光了，也不知道衣更月明不明白花穎的焦慮，他收下天鵝絨的盒子，像翻閱書本般打開了盒蓋。
黃銅製的表煉是由長圈與短圈組成的費加洛煉。
鏈子的一頭附有連接懷表的掛勾，大約在三分之二處垂下了可以固定在背心扣眼上的t字杠。
一般的煉底多會垂著一枚仿錢幣的裝飾，但現在這裏隻有一個扣環，好讓衣更月替換原本表煉上的飾物。
衣更月的表情沒有動到一片肌膚、一條肌肉。
花穎已經在昨晚的夢中體驗過被拒絕的路線，也做好聽衣更月抱怨的準備了，他在心中像棕熊般擺出預備姿勢，但衣更月的反應卻跟花穎的任何一個想像都不同。
「我可以現在戴上嗎？」
「可以。」
花穎的脈搏因預料外的問題而變調。
衣更月以柔軟的手勢俐落地為懷表裝上表煉。他將懷表收進右邊的口袋，舊表煉收進左邊的口袋。
「花穎少爺。」
「嗯？」
「謝謝您。」
花穎想都沒想過會收到衣更月正麵的道謝。
「嗯。」
花穎隻能這樣迴答。他拉開椅子，壓下降臨在兩人間的沉默。
衣更月走在前方，打開房門。
昏暗的走廊還點著燈，前往玄關大廳的路上，燦爛的朝陽從窗戶照了進來，讓人切身感受到正確的時間。
庭院傳來小狗的叫聲。
「陽光開始變烈了呢，我前幾天也是因為突然貧血暈眩，擋到了白妙號的行進路線。」
「……」
衣更月將花穎和白妙的衝撞未遂意外歸咎於自己的失態——真一郎如此主張。盡管花穎至今仍難以相信這個推測，但心裏也不是沒有數。
『你似乎還不明白執事這種生物呢。』
衣更月走在身後的腳步聲如同假聲音般單調。
「我如果受傷的話，廄務員和白妙可能就要背上不合理的罪名了。」
衣更月毋庸置疑地保護了花穎和他們。
他隻要將這個事實留在心裏就好。
「太好了。」
花穎邊走邊轉過身體，衣更月配合花穎放慢腳步，垂下眼眸說：
「協助主人是執事的本分。」
由於衣更月迴答得理所當然，花穎也擺出了理所當然的表情。
圖源：輕書架錄入組
錄入：無語
「從前從前，有個地方……」
所有故事的開頭總是很突兀，從出生起就決定了一切。
國王是國家中最偉大的人；
魔法師是配角；
磨粉匠一派特立獨行。
從呱呱落地的那瞬間，
一切早已決定好。
就像上鎖的鳥籠一樣。
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就像傭人有規定一樣，主人也有應該遵守的要點。
「花穎少爺，失禮了。」
執事衣更月為花穎整理背心衣角。
這種時候花穎道歉是不對的，對方也不希望花穎道謝。話雖如此，不可一世的態度又是另外一迴事了。
花穎應該采取的態度是「像個主人的樣子」。
「馬場狀況好像不錯呢。」
「幸好昨晚雨下不久。」
衣更月禮貌地迴應，遞出手套。
對工作對象心懷敬意，確立責任歸屬與命令係統。先人流暢完成工作的智能產生了規則。
所有人恪守本分、各司其職的組織帶來美麗的和諧。
而領導這一切的，便是一家之主的威嚴。
「白妙號不知道過得好不好。」
花穎雙手穿過手套彎曲手指後，皮革獨特的柔韌漸漸與關節密合。馬褲、左右不對稱的長筒靴，不同於平日所穿衣物的觸感令花穎身心都打起了十二萬分精神。
由於騎馬與危險比鄰，因此這身服裝剛好拿來切換心情。
「從入學考後過一段時間了，好不容易我迴來可以隨時騎馬的，白妙號會不會又忘記我了……」
「恕我僭越，我聽說馬表現負麵情緒時經常會把耳朵倒向後方。您迴國和白妙號重逢後，它身上都沒有這種反應。」
「是嗎？」
「是的。此外，馬是利用嗅覺來識別個體對象，雖然我並不精通動物生態，但如果馬身上也會有普魯斯特現象的話，白妙號記得您的可能性便非常高。」
「你是說隻有嗅覺是與海馬迴和杏仁核直接鏈接這件事嗎？」
無論何時問任何問題，衣更月的答案都無懈可擊。
「我能和白妙重溫過去的感情嗎？」
花穎戴上頭盔，扣上下齶的帽帶。
烏丸家寄養馬匹的廄舍位於占地廣大的牧場一隅。牧場代馬主照顧騎乘機會並不多的馬匹或是退役的競賽馬，交由專屬廄務員和獸醫師負責，深受馬主的信賴。
平緩的草地上有小溪流過，佇立在小丘上的常綠樹製造了樹蔭。沒有配戴馬轡的馬兒看起來十分自在，包覆柔軟肌肉的肢體散發無與倫比的美感。
馬場南北相隔一條寬度能容兩輛車子交會的小路，南邊是設有障礙物的馬術競賽區，北邊則是土壤平坦的標準馬場。一名看似廄務員的男子正讓一匹栗色馬慢步繞圈。
花穎一邊聽著馬蹄刻在地麵的好聽聲音邊走入廄舍。
這棟建在馬場旁的簡易廄舍不同於馬兒平常飲食睡覺的地方，看不到飼草桶和打掃用具，沒鋪幹草的地板神奇地幹淨味道也不重。這裏隻有五間馬房，裏麵四間的柵欄都開著。
白妙號在最前麵的馬房等待花穎。
黑色馬具令如名字一樣潔白的馬身更加醒目，強烈的對比令觀者無法移開目光。修剪俐落的毛發與仿佛聚集早春雨絲般的鬃毛，在昏暗的馬房中也似乎帶著光芒。
「白妙。」
花穎一輕聲唿喚，白妙號便豎起耳朵，轉動厚實的脖子。由於才剛聽過馬耳朵的事，花穎非常開心。
「烏丸少爺，您好。」
提著水桶的廄務員停下腳步脫下帽子。聽見招唿聲，原本在馬場的另一位廄務員也跑上前。兩人都是花穎熟悉的臉孔。
「我們馬上準備，請在馬場上稍等。」
「謝謝，麻煩你們了。」
花穎笑著迴應兩人，離開廄舍。
由於廄務員的雇主是牧場經營者，花穎是客人，所以在禮儀規矩上十分隨意。花穎可以向他們道謝或道歉，他們雖然也會慎重對待花穎，但以工作內容為優先，沒有義務迴應客人不合理的要求。
可以說想說的事，很輕鬆。
（……我可不是想和衣更月道謝喔。）
花穎停下腳步迴顧自己不經意的想法，對自己辯解。
盡管對主人世代交替感到不滿，衣更月卻依然以執事的身分服侍花穎，完美運行工作。花穎雖然感激，但每件事都一一道謝的話，衣更月頂多隻會冷冷地勸諫他道謝會妨礙傭人工作。
衣更月非常討厭無法完成職位上的工作。
更何況是「抱歉不能讓你服侍父親」這種話——雖然花穎沒想過，但要是他將這句話說出口的話，花穎和衣更月之間的主仆關係就會出現漏洞吧。
花穎會失去一家之主的威嚴，衣更月身為執事的尊嚴也會受到傷害。
他們既不是朋友也不是其他任何關係。
花穎和衣更月是工作上的關係。
完成執事的任務、要求花穎像個一家之主都屬於工作範疇。花穎就算無法道謝或表達歉意也沒有什麽問題。
花穎從樹蔭下遠眺，衣更月正與一名廄務員說話。比馬還高出一個頭的高挑身材，令款式古老的西裝看起來都像是特地訂作一樣。奶茶色的頭發梳向後方，露出的側臉宛如冷靜的化身不顯一絲感情。
衣更月確認懷表，迴答了廄務員什麽後，將懷表收進背心口袋，從廄舍朝馬場跨出腳步。
花穎就像通過廣角鏡頭觀看一樣，渙散地捕捉有著馬兒、廄務員和衣更月的風景，但大概是日光太強的緣故——
眼角一隅裏，陽光閃爍，在他的眼中灑下光粒。
有某個發光的東西掉在地上了。
花穎離開樹蔭，靠近廄舍前發光的那個東西，蹲下身。
（這是……）
正當花穎伸手之際——
「花穎少爺！」
衣更月尖銳的叫聲。
廄務員倒抽一口氣的聲音。
揚起的馬蹄。
擦過臉頰的風。
所有東西同時襲來，一瞬間又離花穎遠去。
「……」
花穎無法立刻掌握發生什麽事了。
「花穎少爺，您有受傷嗎？」
衣更月詢問。靠近的聲音比問題的內容更讓花穎察覺出異狀。花穎轉頭往後看，發現腦袋旁就是衣更月的臉。他抓著花穎的上臂，修長的手指陷入外套中。
他似乎用了非常大的力氣將花穎拖迴來的樣子。
「沒有。」
花穎撐起靠著衣更月的上半身，扶好滑落的眼鏡。
「真的非常抱歉，烏丸少爺！」
廄務員臉色大變低下頭，另一人則是扯著韁繩，摸著白妙號的鼻梁安撫白妙號。
「白妙差點踩到我了嗎？」
「是的。」
衣更月沒有高低起伏的聲音，令花穎有了平安無事的真實感。
廄務員拿下帽子，雙手緊捏。
「是我們沒有確認充分，真的非常抱歉。」
「不，我才抱歉。因為我意外出現的關係，害白妙用勉強的姿勢著地了。它沒事就好。」
「白妙號也平安無事。」
大概是為了避免嚇到馬兒吧，廄務員避開大聲說話，用手指比出一個圈。
花穎鬆了一口氣，打算移動到白妙號的身邊。
途中，因為看到那個不再發光的東西，他放緩了腳步。
那是揮下的馬蹄鐵挖掘土壤的痕跡。金屬陷入了有如蓋下刻印般下陷的地麵裏，碎裂的鏈子淒慘地散落一地，令人不忍卒睹。
花穎記得那道沾滿泥土的優雅顏色。
那是衣更月的懷表，聽說是鳳轉讓給他的。
「烏丸少爺。」
「我現在過去。」
騎馬時不能有意外。花穎將眼鏡換成護目鏡，切換意識。他向白妙號道歉後，趾尖套入腳蹬，將身體提到馬鞍上。
馬兒身姿挺拔，馬背上視野開闊，能一眼望向遠方，耳畔安靜得像是連聲音都被留在地麵上一樣。
留在花穎眼球裏的光線閃爍不定。
如果沒有花穎，白妙號就不會受到驚嚇揚起前腳。因為白妙是匹聰明的馬，本來就不會去踩到懷表。
花穎夾緊雙腿，拉起韁繩讓白妙號前行。
花穎看到衣更月蹲在廄舍前，把手伸向地麵。
主人不能向傭人道歉。
本該由護目鏡阻擋的顏色似乎流進了花穎的眼裏。
2
花穎抱著膝蓋浸泡在熱水中。
牧場附近有座小小的溫泉旅館，隻對熟客營業。在一人獨享的岩石溫泉中，可以不用介意任何人，盡情放鬆因騎馬而疲憊的四肢。然而，隻有今天花穎沒這種心情。
花穎將下巴抵在縮起來的膝蓋上，讓搖曳的池麵填滿視線。
（爸爸和鳳是怎麽做的呢？）
小時候，教導花穎禮儀規矩的人是母親和鳳。
（如果我弄壞鳳的個人物品……）
花穎垂下眼眸想像——
花穎哼著歌走在走廊上，沒有踏好階梯。鳳丟出手中的謎樣物體——花穎的想像力無法顧及到細節——接住花穎。
『鳳，對不起，都是我，害重要的謎樣物體壞了。』
花穎眼前浮現鳳微笑的臉龐。
花穎潑打池水站起身。
「道歉，會道歉啊。」
花穎太拘泥於規矩了。
繼承烏丸家前，花穎也有向鳳道歉和向雪倉道謝的機會。即使繼承一家之主後，一有機會他也會向大家道謝，也對衣更月道過歉。
花穎太想有一家之主的樣子以致於太鑽牛角尖了。
花穎踏穩水底平坦的岩石從溫泉中起身，披上準備在更衣處的浴衣，打開拉門。
「衣更月！」
「我在。」
衣更月似乎是在門旁待命的樣子，他從朝和室中央唿喊的花穎死角中迴應。電影裏，隻有殺手會這樣避人耳目、隱藏氣息——雖然想這樣說，但驚嚇主人心髒的這件事就睜一隻眼閉一隻眼吧，這不是什麽大問題。
花穎氣勢洶洶地迴過頭，這一次，他堂堂正正地注視著衣更月。
「衣更月，在廄舍的時候，你的懷表掉了吧？」
「您看到了嗎？」
不知道是不是花穎多心，衣更月的聲音有點僵硬。
「似乎是因為鏈子太舊，脆化斷掉了，感謝您的關心。」
「感謝？不對，我是要問你懷表有沒有壞掉。」
「不用擔心。」
一本正經的話語十分頑固，像是拒絕對話一樣。
「衣更月。」
「花穎少爺。」
衣更月像要堵住花穎下一句話似地唿喊他。
「沒有什麽比您和白妙號的安全還重要，事情沒有演變到需要您煩心的程度實在是萬幸。」
花穎被拒絕了。
這句話表現的意誌是「不讓主人煩惱是執事的工作」。如果花穎無視衣更月的意願也想向他道歉的話，那才是花穎的傲慢。
「我去拿衣服進來。」
衣更月一禮後退出房間。
濕濡的瀏海貼在額頭上，像是限製大腦不要再思考一樣。
迴程的車內，花穎假裝自己在睡覺。實際上，由於身體很疲憊，他應該睡了幾次。
「花穎少爺，我們到了，真一郎老爺在等您。」
衣更月從副駕駛座下車，打開後車門。
在穿著和服的老板娘帶領下，花穎他們穿過長長的走廊，一名男子在他們抵達的別院中等待。
「你迴來啦，花穎。」
聽到去旅行好幾周的真一郎這樣說，感覺好奇怪。
花穎在真一郎對麵落座後，衣更月行禮退下。
這間日式料理店總是在另外一間房準備了隨從與司機的飯席，坐在個人包廂裏的，隻有真一郎和花穎。
花穎偷偷吐了一口氣。
「也歡迎你迴來。爸爸今天是從哪裏過來的呢？」
「斯裏蘭卡的古都漫步很好玩喔。」
很合理。父親的皮膚稍微曬黑了點，希望他沒有勉強鳳就好了。
花穎想著，忍不住低下頭。他現在沒有臉麵對鳳。
小托盤上放著前菜。湯羹裏浮著水煮蕪菁，添加的柚子皮精巧可愛。
待老板娘離開後花穎馬上開口：
「爸，你看過衣更月的懷表嗎？」
「你說的是鳳給衣更月的表吧？那本來是我送給鳳的。」
「咦？」
真一郎以筷子前端切開蕪菁。
「因為衣更月這孩子對執事這件事的熱情和責任感是別人的一倍啊。你也知道他對禁欲主義有太過鑽牛角尖的傾向吧？」
「嗯。」
「這樣的人，周圍必須經常給予認同，讓他們能夠喘息。那支表是鳳送給衣更月的獎勵。雖然我不知道鳳的用意，但每次確認時間的時候，衣更月就會想起這件事而能喘口氣吧。」
真一郎咬著蕪菁，露出笑容。然而，花穎的筷子就像變成鉛塊一樣，一公厘也抬不起來。
「你和衣更月相處得還順利嗎？」
真一郎的詢問聽起來很遙遠。
「花穎？」
「……我……」
花穎一打開緊閉的嘴，難過便一湧而上，罪惡感的碎片七零八落地溢了出來。
「我弄壞了，懷表因為我壞了。」
花穎知道衣更月很珍惜那支表。衣更月尊敬鳳的這件事也是，打從兩人見麵第一天起他就知道了。
一家之主不是該守護服侍自己的人，甚至是他們珍惜的事物嗎？
「我……身為一個主人……一個獨當一麵的主人……」
「花穎。」
麵對深深低頭的花穎，真一郎要他過來身邊似地喚道：
「衣更月是執事喔。」
「我知道，所以我不能跟他道歉。我如果做了不好的事就想道歉，為什麽一家之主不能跟大家道歉呢？」
「因為一家之主不能做出必須道歉的行為。」
「！」
真一郎以沉穩的笑容毫不留情地揮下言語之刃。
花穎宛如心窩挨了一拳似地出不了聲，搖晃的身體倒向椅背，無處可去的情感從左眼滴落。
口頭上的道歉，隻有讓花穎自己心情好過而已。
懷表壞了，時間無法倒轉。
「如果你想迴報大家的努力，就好好活用錯誤吧。」
真一郎的話語嚴厲，口氣卻很溫柔。
這是繼承烏丸家二十年、前任一家之主的教誨。
「是。」
花穎挺直背脊迴答。
「不過，你似乎還不明白執事這種生物呢。」
「不是一家之主嗎？」
而且「生物」這種說法好妙。
聽見花穎的迴問後，真一郎催促著他吃前菜，接著，像是說故事般地娓娓道來。
敞開的紙門外是初夏時節蓊鬱的庭園。臼齒咬下的蕪菁滲出高湯的滋味。
花穎在腦海裏反芻著真一郎的話。
一時間難以相信。
「贈送懷表煉的任務就讓給你吧，因為這是智者的工作嘛。」
「那是智者的——」
話說到一半，花穎發現真一郎的促狹，嗆咳起來，上半身從脖子開始仿佛有人吐火般炙熱。
真一郎向送料理進來的老板娘予以迴應，稱讚這頓悠閑的午餐。
※ ※ ※
自己家就是好。
真一郎坐在自己房裏的壁龕裏，仰望夜空。
遮掩月光的雲朵晶晶亮亮，令人不禁想一探雲朵後是什麽模樣。
「請進。」
真一郎迴應敲門聲後房門打開，衣更月露出了大人般的臉龐。
「打擾了，我拿了白蘭地過來。」
不，衣更月也已經成年，是個十足的大人了。
zwiesel的grappa酒杯裏注入了雅馬邑白蘭地。用細長的水晶杯品酒是真一郎的興趣。
真一郎將水晶杯湊近鼻尖，享受那股類似糖漬葡萄的香氣。
「花穎今天似乎給你添麻煩了吧？」
「不，花穎少爺什麽事都沒有做。」
衣更月變得很會隱藏感情了。真懷念他聲明想要成為執事的時候。
「我是花穎的家人，不用顧及一家之主的麵子沒關係。站在馬行進的路在線是花穎有錯。」
「不是的。」
衣更月明確地否定真一郎是很稀有的事。本人似乎也這樣覺得，衣更月從真一郎身上移開視線，直直盯著桌上的玻璃瓶不放。
「今天是花穎少爺想幫我撿掉落的東西，差點出了意外。」
「唔嗯。」
「花穎少爺看起來一直到蹲下去為止，都沒有注意到那是我的東西——主人是不能撿傭人掉落的東西的。」
這是古老的傳統。
就像數學公式一樣。剛學會的孩子不懂得借力使力的方法，隻是一個勁地依樣畫葫蘆、不小心忘記、被耍得團團轉。
這是件隻要花穎別靠近，說一聲：「東西掉了喔。」就能解決的事，但花穎也不是個無知的孩子。衣更月的評估恐怕是對的，花穎在意外發生的前一刻為止都沒有注意到。
就結果來說，花穎破壞了傳統，而衣更月是目擊者。
「我必須當作沒看到這個事實。」
「是會這樣做呢。」
「也因此，我不能為自己的失態向花穎少爺道歉。」
衣更月的眼神因為對自己的憤怒而變得銳利，承受瞪視的玻璃瓶仿佛就要破裂四射開來。
「我是花穎少爺險些遭逢意外的罪魁禍首。因為自己不小心而讓主人置於危險之中是執事的恥辱。」
衣更月壓抑自己的情緒，強裝麵無表情。冷淡的麵容中隻有色彩明亮的眼瞳搖曳，反應他的內心。
（看吧。）
真一郎以撐著下巴的手掌掩藏抽動的嘴角。
智者的禮物。
原本記載在新約聖經中的這個故事裏，丈夫為了贈送梳子給妻子賣掉了懷表，而妻子則是為了贈送懷表煉給丈夫賣掉了自己的頭發。互相著想的故事可說是一則佳話，但花穎和衣更月的事簡直是喜劇的新手。
他們各自受自責的念頭所困，因為傳統而無法道歉，獨自苦惱。
青澀又可愛的孩子們。
等他們有了能成為一家之主和執事的自覺時，今天的事會成為一段笑話吧。
真一郎已經忍不住溢出的笑意，幾乎是滿麵笑容地看著衣更月。衣更月感到疑惑。
「你之前聽過了我讓花穎當一家之主的理由了吧？」
「是的。」
「那你認為我為什麽會讓你當執事呢？」
含一小口雅馬邑白蘭地，喉嚨在灼燒感後感覺吹過了一股清風。
衣更月的迴答很冷靜。
「是因為您要讓鳳隨行的關係。」
「這是我解除鳳執事職位的理由，但不是我讓你當執事的理由。」
雲朵變換形狀，月亮探出頭來。地麵上的夜色變得柔和，樹叢加深了影子。
「你可以離開了。晚安，衣更月。」
「那我告退了，老爺晚安。」
衣更月識相地聽出真一郎的語意，行了一禮，扭開門把。
真一郎放下水晶杯，雙腿抬到壁龕上，靠在抱枕裏。
「對了，懷表有壞掉嗎？」
「地麵因為前幾天下雨變得很軟，表隻是埋在土裏而已，沒事。」
「那就好。」
花穎平安，表也沒事，兩人間的疙瘩應該馬上就會消失了吧。
衣更月迴以一禮，抬起頭的瞬間浮現疑問。
「我剛剛有說掉落的東西是懷表嗎？」
「有啊。你還在用那支表呢。」
真一郎用大人的老練狡猾模糊帶過自己的失言，順從的衣更月也不加懷疑地從背心口袋中取出懷表。
黃銅帶著歲月痕跡的粗糙色澤也令真一郎十分懷念。
「就算它所有的齒輪都不動了，也是我的寶物。」
衣更月合上懷表蓋，懷表的螺絲發出了刻畫明日的轉動聲。
3
今天沒有課也沒有外出行程。
在家裏專心處理文書作業時，兩人會麵對麵好幾次，所以早點展開行動比較好。
花穎坐在書房的椅子上，打開書桌抽屜。
（泰然、自若。）
叩叩叩。
聽見敲門聲後花穎立刻關上抽屜拿起鋼筆，一副長時間維持這個姿勢的模樣。
「請進。」
「打擾了。」
花穎停下以雜亂筆跡寫著毫無意義文本的手，抬起視線。
衣更月進入書房，關上門。沒有一點錯誤的姿勢為黑鳶色的西裝勾勒出俐落的輪廓。
「花穎少爺，早餐再過不久就準備好了。」
「知道了。現在幾點？」
花穎的心髒無法冷靜下來，他用唿吸壓抑不知道就要衝到哪裏去的心髒，以若無其事的口吻詢問。
衣更月取出懷表，確認時間。
「現在是八點二十五分。」
被壓得變形的鏈子在接合處稍微有些變色，但懷表本身似乎保持端正的圓形，正確計算時間的樣子。
放鬆的心情在花穎內心擴散開來，不過他現在沒有時間高興。
「對了，差點忘了。」
花穎打開今天已經開關第七次的抽屜，取出鋪著黑色天鵝絨的盒子。
細細長長的盒子重量十分稱手。
花穎遞出盒子。衣更月站在桌前盯著盒子問：
「這是要做什麽的呢？」
「你說過懷表的鏈子斷了吧？雖然沒什麽特別的理由，但我不能讓鳳給你的懷表不見，加上執事的穿著打扮攸關一家之主的麵子。之前邀我過去的店家也有在設計衣服和貴金屬，我跟峻說到了表的事……」
「泰若」和「自然」似乎對花穎露出了苦笑。
花穎將絞盡腦汁想出來的開場白都說光了，也不知道衣更月明不明白花穎的焦慮，他收下天鵝絨的盒子，像翻閱書本般打開了盒蓋。
黃銅製的表煉是由長圈與短圈組成的費加洛煉。
鏈子的一頭附有連接懷表的掛勾，大約在三分之二處垂下了可以固定在背心扣眼上的t字杠。
一般的煉底多會垂著一枚仿錢幣的裝飾，但現在這裏隻有一個扣環，好讓衣更月替換原本表煉上的飾物。
衣更月的表情沒有動到一片肌膚、一條肌肉。
花穎已經在昨晚的夢中體驗過被拒絕的路線，也做好聽衣更月抱怨的準備了，他在心中像棕熊般擺出預備姿勢，但衣更月的反應卻跟花穎的任何一個想像都不同。
「我可以現在戴上嗎？」
「可以。」
花穎的脈搏因預料外的問題而變調。
衣更月以柔軟的手勢俐落地為懷表裝上表煉。他將懷表收進右邊的口袋，舊表煉收進左邊的口袋。
「花穎少爺。」
「嗯？」
「謝謝您。」
花穎想都沒想過會收到衣更月正麵的道謝。
「嗯。」
花穎隻能這樣迴答。他拉開椅子，壓下降臨在兩人間的沉默。
衣更月走在前方，打開房門。
昏暗的走廊還點著燈，前往玄關大廳的路上，燦爛的朝陽從窗戶照了進來，讓人切身感受到正確的時間。
庭院傳來小狗的叫聲。
「陽光開始變烈了呢，我前幾天也是因為突然貧血暈眩，擋到了白妙號的行進路線。」
「……」
衣更月將花穎和白妙的衝撞未遂意外歸咎於自己的失態——真一郎如此主張。盡管花穎至今仍難以相信這個推測，但心裏也不是沒有數。
『你似乎還不明白執事這種生物呢。』
衣更月走在身後的腳步聲如同假聲音般單調。
「我如果受傷的話，廄務員和白妙可能就要背上不合理的罪名了。」
衣更月毋庸置疑地保護了花穎和他們。
他隻要將這個事實留在心裏就好。
「太好了。」
花穎邊走邊轉過身體，衣更月配合花穎放慢腳步，垂下眼眸說：
「協助主人是執事的本分。」
由於衣更月迴答得理所當然，花穎也擺出了理所當然的表情。