第2話 眾星雲集之所
我家執事如是說 菜鳥主仆推理事件簿 作者：高裏椎奈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
法式流行樂可愛又帶點哀傷的背景旋律，送走了切割成一小時又四十七分鍾的激動人生。
白底黑框的文本由下往上移動。最後，當「end」停留在畫麵中央時，已經習慣移動文本的眼睛產生一股錯覺，停止不動的文本仿佛又迴到了畫麵的下方。
花穎品嚐這股懸浮在空中的神奇感受，當影像消失，室內亮起的同時，睜大的眼睛瞬間盈滿淚水。
「衣更月，你看到了嗎？」
「是的，我確實親眼看到了。」
如今，連衣更月毫無抑揚頓挫的口吻也澆熄不了花穎的興奮。
「幕後工作人員名單上有峻。」
花穎抓住啤酒杯的把手，打開錫蠟製的蓋子，以薑汁汽水解渴。生薑的香氣穿過喉鼻，帶來熱度。
位於茶室地下的家庭劇院可以使用後，花穎第一部看的電影，就是峻曾經在工作過一段時間的美國電影公司所製作的作品。
雖然在社交場合上有時會有人介紹名人給花穎，但因為花穎不太熟悉人情世故，即使對方說這位是怎樣怎樣的一個人，花穎也隻有「這位是怎樣怎樣的一個人啊」這種重複別人介紹內容的感想。
然而，當情況反過來就不一樣了。
當在外麵的世界看到自己極為熟悉的人的姓名時，花穎一方麵驚訝於對方意想不到的一麵，一方麵又極度感動、有點不好意思，總之，感到十分開心。
「峻，你好厲害喔。」
花穎像是要撲上沙發椅背般地轉頭。坐在梯子上調整器材的峻一臉驚惶失措。
「完全不厲害。這是間小公司，劇情也很沒邏輯，在美國境內上映的電影院也很少。」
峻連珠炮似地說，一邊揉捏著手中的遙控器。
的確，原本以為這是青春期少女取向的美麗日常，沒想到卻因為意想不到的事件發展成懸疑片，超級英雄與邪惡一方展開戰鬥，最後甚至還出現外星人。這樣的劇情或許很挑觀眾吧。
「而且隻是上映幾周就下片的電影裏的造型師助手。」
「……這樣啊。」
由於峻露出了少見的苦笑，花穎把手肘從沙發背上撤下來。都說到這個地步了，也不能無視對方的心情吧。
「我知道了，畢竟每個人的感受都不一樣。我不否定你說自己不厲害，所以，你也不能阻止我覺得你很厲害。」
「咦？」
「怎麽了？」
「不，該怎麽說呢，呃——」
峻看向衣更月求救。花穎並沒有說什麽奇怪的事。
衣更月從牆邊的椅子上起身，在花穎身邊彎下身，朝他耳畔說道：
「花穎少爺，峻似乎是很高興卻無法坦率說出自己很高興的樣子。」
「衣更月管家！」
盡管峻抗議地亂了語氣，但衣更月說的似乎雖不中亦不遠矣。衣更月是個不會開玩笑的男人。
「什麽啊，原來是這樣啊。」
花穎了解了，蓋上啤酒杯的蓋子。
在花穎想體驗電影院風格的希望與「不準做出特地跑到電影院隻是為了買一杯飲料這種誇張的行為」的命令下，兩難的雪倉應該絞盡腦汁了吧。她從老餐具櫃深處，挖出附有蓋子的啤酒杯。
盡管用附蓋子的杯子提供碳酸飲料是電影院的一大特色，但由於陶石器的杯子表麵上還有錫蠟合金的雕飾，這麽說雖然不太好意思，但杯子真的很重。
另外，放在麥森瓷器湯盅裏的爆米花也不可能抱在膝蓋上，花穎幾乎沒有動，任其留在邊桌上。不過，爆米花的香氣卻讓花穎體驗到離開日常、來到特別場所的感覺。
很遺憾，在彩色的電影開演三分鍾內，花穎便不得不緊急逃到地麵上。切換成黑白後的影像才不會讓花穎的眼睛那麽痛苦，習慣以後，花穎的大腦以黑白的深淺為根據補充影像，也漸漸可以想像出色彩了。
「花穎少爺，您不累嗎？」
「沒事。」
說完全不累是騙人的，但滿足感勝過一切。
「我現在非常痛快。峻，那個機器我自己也可以操作嗎？」
「是的，已經設置好了，之後隻要播放就可以了。」
峻舉起來的遙控器在花穎眼中，像個擁有無數按鍵的難纏敵人。不過，一想到可以隨時在喜歡的時間裏享受電影，那不過是小意思罷了。
「雖然我很想說你邊教我邊再看一部，但我下午有活動。」
花穎將啤酒杯放到邊桌上，衣更月立刻遞上熱過的手巾。溫暖的熱氣舒緩了承受啤酒杯重量的雙手，放在闔起的眼皮上，熱氣慢慢擴散，仿佛也一並吸走了花穎眼球裏的汙濁。
「下午一點，預計前往東京都立來樂美術大學美術學部工藝係，拜訪嗣浪君彥副教授。」
「他是有跟爸爸往來的陶藝家吧？」
「是的。真一郎老爺也有捐款給來樂美術大學做為文化讚助的一環。嗣浪副教授表示，希望您也一定要去看看大學裏麵的樣子和學生們的作品。」
花穎繼承真一郎的位子後，目前為止也有幾次這樣的交際。雖然烏丸家並沒有打算趁著世代交替中斷讚助，但對方會不安也是人之常情。
何況，由於真一郎早早隱退，也引起了很多人的猜疑。
笑容可掬地打招唿，表現出烏丸家家庭圓滿以及安然無事也是新主人的工作。
「走吧！」
花穎做好覺悟，睜開眼睛。
「峻，幫花穎少爺更衣。」
「知道了！」
峻比平常還要幹勁十足地為花穎挑選衣服，整理頭發，讓花穎能與屏幕上的紳士並駕齊驅。
2
車子停在校門前，衣更月打開後車門。
花穎戴上有色眼鏡，在來樂大學前下車，吐息中夾帶著感歎。
郊外開闊的天空下，是一整排都鐸式建築的校舍。不知從哪裏傳來的潺潺溪水聲、稀有的鳥鳴以及綠意環繞的庭園，乍看之下，令人聯想到歐洲的小城鎮。
「你是烏丸花穎……嗎？」
聽到搭話聲，花穎暫時遊移了一下視線，因為眼前往來的人絕不能算少。跑過花穎身邊的人、從學校出來的人移動而去，最後留下一名男子。
男人一頭長長的自然卷發仿佛三個月都沒整理，下巴上留著未刮的胡子，戴著一副細黑框眼鏡。一套西裝隻穿了西裝褲，外套不知道消失到哪裏去了。取代西裝外套披在身上的白袍袖子與穿在身上的襯衫袖子一起卷了起來，暖藏青色的領帶前端以蝴蝶夾夾在白袍的衣領上。
「初次見麵，我是嗣浪。」
男子報上花穎預計拜會的名字，伸出右手。
花穎以微笑隱藏驚訝，迴握男子的手。
「我叫烏丸花穎，謝謝您今天的邀請。」
「……」
由於男子持續握住花穎的手，觀察地看著花穎，花穎也就懷著一家之主的從容保持微笑，以免被看輕。
然而，下一瞬間，緊張的氣氛輕輕鬆鬆就消散了。
「你跟爸爸不像呢——！」
「！？」
男子鬆開交握的手，以同一隻手掌隨意地拍了拍花穎的臂膀。
花穎感到困惑，退了半步防備著。
對方跟花穎聽取報告後的想像不同。花穎想像中的美術大學副教授，是會對接班人花穎再三試探、難相處、不好親近又神經質的大人。
嗣浪年屆知命，所以應該比真一郎稍微年長。他的頭發裏摻雜了一些白絲，從僵硬幹燥的手掌可以感受到相對的年齡，然而，仔細看入嗣浪的眼鏡深處，他的雙眸同時居住著大人的強韌與小孩的好奇心。
花穎身邊沒有人抽煙，因此嗣浪舉手投足間飄散出的淡淡煙香，不停逗弄刺激著花穎的嗅覺。
「我們之前有見過麵吧，嗯……衣更月！」
「能讓您留下印象是我的榮幸。」
「我們去研究室喝杯茶吧。我拿到一批很不錯的土。一邊看土，一邊用學生做的茶杯喝的茶特別好喝喔。」
嗣浪不把衣更月硬梆梆的態度放在心上，一身白袍飛揚，邁開步伐。
盡管前往校舍的道路寬闊，兩旁都有前院，校地卻令人感覺有些局促。
在地麵上鋪了巨大畫布上色的人、架著大型畫板，專心一誌揮灑畫筆的人、將數量多到令人發昏的細木材組成謎樣骨架的人。
推車上堆著比自己身高還高的紙箱奔跑的人和追著七彩吸塵器跑的人撞到一塊，發出尖銳的聲響。
剛才的潺潺溪水聲，是調和大量油漆胡亂塗抹雕像的聲音，鳥鳴聲是瓷磚反彈高壓清洗機的水聲。
校舍的窗戶旁排了好幾排染布，宛如鯉魚旗般迎風拉長了尾巴。
花穎發現屋頂上有股熟悉的感覺，將略過的視線轉迴去一看：藍天下白雲悠遊，令他幾乎忘了自己在這裏的理由。
「花穎，前麵，危險。」
「咦？」
在花穎確認狀況前，衣更月搶先一步伸出手阻止花穎前進。一名蘿莉塔打扮的學生騎著電動平衡車穿過眼前。
「沒事吧？」
「因為這裏和我念的大學感覺很不一樣，所以我不小心看呆了。」
「髒得令人嚇一跳吧？」
「不，沒這迴事。」
搖頭時，校舍拱廊內側重複貼了好幾層的海報映入花穎的眼簾。live表演、工讀生招募、協尋貓狗……很難稱得上整齊。
校舍裏的混亂又比外麵更上一層。
工作室入侵到走廊上。石膏像、畫架、無數靠在牆上的畫布。大量的人形模特兒被放置一旁，正當花穎覺得有點惡心想避開時，一尊人形流暢地移動，慢步而去讓花穎幾乎當場腿軟。
「花穎少爺。」
「沒事，隻是有點刺眼而已。」
花穎雖然說了一個應付場麵的借口，但實際上，這裏學生的服裝已經超越花稍而達到奇葩的領域了。服裝的色彩自是不用說，設計也非常具獨創性，才想著「原來如此啊」，卻也有喜歡平凡無奇量產品，甚至用到磨損地步的學生。
花穎將視線落在灰白色的走廊地板上讓眼睛休息。此時，走在前方的嗣浪也緩下步伐來到花穎身邊。
「花穎有在玩電視遊戲嗎？」
「沒有，我沒玩過。」
「這樣啊。我很喜歡，空閑時常常玩呢。」
嗣浪搔搔鼻頭笑著。
「冒險開始前，遊戲會給主角一定的點數，可以隨喜好分配在力量、體力、速度、運氣等屬性上。我在想人類意外地是不是也是這種感覺呢。」
「您是指我們這些活生生的人嗎？」
「沒錯。有各方麵都均衡的人，也有某項能力特別突出，其他部分又特別欠缺的人。像是畫出鮮豔圖畫的人對自己的打扮毫不關心；作品連一公厘失誤都沒有的人房間卻像垃圾堆……這樣的人都聚集來了這裏喔。」
嗣浪摘下眼鏡，以白袍內側擦拭。
「這些成了我們的財產。我們就是在這麽一個充滿個性的世界不是嗎？」
花穎毫無抗拒地同意。
花穎並不擅長賞畫，他覺得自己是因為喜歡看漂亮的顏色，而非喜歡畫作本身。
不過，繪畫裏經常摻雜贗品。大部分贗品是後世的仿作，為了混淆不同於真跡的畫材和年代，想方設法地添加各種手腳。
對花穎的眼睛而言，那些加工手腳是難以承受的負荷。
再怎麽巧妙的拷貝，因空氣中的煤煙而染黑的紅色與拿煤炭塗抹使其暗沉的紅色在性質上是不同的。每當看到那些隻在表麵下功夫的贗品時，花穎的腦袋就像是有焦油流過般，感到窒息，難受、暈眩。
年幼時，花穎隻要看到贗品就會嚎啕大哭。結果，當花穎知道不曉得自己買到贗品的古董商因此而關門大吉時，失落得想要消失在這個世界上。
然而，這裏的作品不會欺騙花穎。
盡管尚未完成或還不成熟，但一想到這些作品全是獨創的內容，今後才正要向世人展現自己的風貌，花穎的心情便一片明朗。這裏是閃閃發亮的星星聚集的所在。
「工藝係是做什麽的科係呢？」
聽到花穎的問題，嗣浪敲了敲貼在二樓走廊上的工藝係牌子。
「除了陶藝，也包含漆器、木工、金工、玻璃。可以說是繼建築係、設計係之後很實用的科係吧。來，請進。」
研究室乳白色的門上掛著白板，嗣浪將白板上的磁鐵從「校內」的格子移到「在內」，轉開硬質門把打開研究室。
「我迴來了。」
「四郎老師，歡迎迴來。」
聽見研究室裏男女的聲音，花穎抬頭看向研究室門上的橫板。
嗣浪研究室。負責人字段下寫的名字是君彥。跟花穎之前聽的一樣。
「嗣浪的諧音——四郎。」
花穎心中的訝異被嗣浪本人看了出來。
「進去吧，裏麵很亂就是了。」
「打擾了。」
花穎走入研究室，才知道嗣浪並不是在客氣。
研究室裏堆滿物品。移開電腦的辦公桌、桌腳老舊變色的大桌子、生鏽的圓凳、堆積如山的書、窗邊一整排的櫃子——上麵全部擠滿了陶器。再裏麵一點，陶器似乎把地板都埋起來了。
右手邊一扇窗戶開著，雖說是室內，但跟室外一樣寒冷。
「哇，怎麽迴事？」
看來嗣浪原本真的是客套。嗣浪從衣更月背後看著研究室高聲問道。
聽見嗣浪的問話，綠色頭發的男學生害怕地聳著肩膀迴答：
「學校拜托老師做的茶杯素燒好了，我們剛從窯場那邊領迴來。」
「啊——啊啊——工藝課要畫畫的那個啊？」
「因為數量非常多，我們搬得非常辛苦。」
語尾加強語氣表示不滿的女學生，耳朵像陶笛孔一樣，戴了成排的耳環。在她勾著黑眼線、強勢眼睛的瞪視下，嗣浪搔了搔鼻頭。
「大家辛苦了。顏色燒得很漂亮呢。」
「因為這次的土是很棒的甜味。」
研究室內的第三個人，一頭黑長發的女學生站起來說。
女學生一頭又直又光亮的秀發仿佛人偶一樣。藏青色水手服上綁著藍色領巾，裙長及至膝下，藏青色襪子，黑色樂福鞋，以製服為範本的打扮。沒有化妝的臉上戴著白色眼罩，強化了她給人的印象。
「你們會舔土嗎？」
花穎不可思議地問嗣浪。不過，花穎的存在比土的話題更吸引在場學生的興趣。三名學生的視線聚集在自己身上後，花穎漸漸感到坐立難安。嗣浪輕輕將手放在他的肩膀上。
「這位是烏丸花穎先生，是讚助我們大學的烏丸家主人。」
「好年輕！」
綠色頭發學生的細眼睛睜成雙倍大，變成一對貓眼。
「這位是執事，衣更月先生。」
「好高！」
「執事是真實存在的職業嗎？」
耳環女一開口，便看見她的舌頭也戴了舌環。想像中的疼痛令害怕打針的花穎顫抖了一下。雖說服裝是一種自我表現，生活方式也是每個人的自由，不過，會忍不住將疼痛想像到自己身上的，也是人類。
「好了好了，人家是客——人——」
嗣浪用受不了的口氣提醒，兩人才慌慌張張地閉上睜大的眼睛與嘴巴。
「不好意思，我是工藝係二年級的真木縞。」
「一樣加一，我是和久。」
綠發的真木縞低下頭，耳環女和久則是手指夾著棒棒糖舉手附和。最後，水手服女生站立不動地自我介紹：
「我是白山高中一年一班的綾瀨萬裏。」
原來她的水手服是貨真價實的製服。
「白高的美術老師跟我是同學，所以她偶爾會過來玩。綾瀨有聯覺能力，好像是看到顏色就會產生味覺。」
「聯覺？」
「一種知覺會跟其他五感交互作用，引發錯覺的體質。」
花穎一反問嗣浪，綾瀨便快速地自己說明。她拿下眼罩說：
「老師今天的領帶不好吃。一種下雨天廢氣的味道。」
「哈哈，領帶看起來很難吃嗎——」
嗣浪開心地笑著。綾瀨笑也不笑，將眼罩重新戴迴左眼。
第一次遇到。
花穎下意識地向前踏出一步後，遭衣更月抓住手腕停了下來。
「花穎少爺，請注意腳邊。」
「啊，嗯。」
花穎差點將與圓凳並排的茶杯連同圓凳一起踢倒。然而，花穎一點也沒有鬆一口氣，而是思索著向綾瀨搭話的話語。
一樣。花穎第一次遇到和自己一樣為顏色所苦的人。
「先隨便塞在紙箱裏麵嗎？」
真木縞指著壓扁的紙箱問。
「沒挑過就裝箱的話，小朋友畫完拿去燒以後，分到會裂掉杯子的人也太可憐了吧。首先先確保給客人坐的的地方——」
嗣浪邊說邊將茶杯與架在圓凳上的木板一並抬起，尋找擺放的位置，讓真木縞拿著。
「什麽啊！」
真木縞反射性地發出異議。嗣浪則像是祝福對方奮戰似地朝他豎起大拇指。和久一臉厭煩地嗤笑。
「去學生餐廳不是比較快嗎？」
「喝酒喝酒同學，就是這個！」
「不要用奇怪的方式叫我！迎新上睡倒的人。」
「不要挖我的舊傷口！」
兩人尖酸的言詞就像時間流動的速度跟其他人都不一樣。一直站著沒動的花穎，身體逐漸變冷，窗口吹來的冷風追殺似地奪走他的體溫。
「花穎少爺，需要圍巾嗎？」
「不用。這樣不太禮貌。」
花穎一拒絕，衣更月便站到花穎麵前背對著他。寒意趨緩，花穎才知道衣更月是運用打開的門堵住窗戶與自己的身體來擋風。
「我應該先跟他們說一聲的。原本是想讓你看看平常的研究室，結果弄巧成拙。」
「就——是說啊。先說一聲的話，我們今天就休假了。」
「我要迴去了。」
和久與綾瀨準備離開。
「好啦好啦，沒有學生的研究室沒有價值吧？」
「四郎老師……研究室是研究的地方。」
「好啦好啦。」
嗣浪幹笑幾聲轉移真木縞的指謫，避開的視線停留在左手邊的文檔櫃上。
「欸，你們有看到原本放在這裏的土嗎？」
「土？」
真木縞歪頭表示疑惑。
「是跟衝繩和九州訂的土對吧？有早生蜜柑和醬油焦香的味道。」
綾瀨的表達令花穎起了雞皮疙瘩，心想著也想看看那些土的顏色。花穎好久沒有這種「想看顏色」的心情了。
「不愧是綾瀨妹——」
「感覺吃起來很不搭。不過，那個……」
和久話說到一半，看向窗戶的方向，細眉皺了起來。嗣浪也看向那邊，豎起耳朵。
「中庭好吵啊。」
這麽一說，花穎才發現從窗戶進來的不隻是風。
人群的聲音漸響，最後到了喧鬧的程度。嗣浪想去看看情況，卻因堆了滿地的茶杯而無法靠近窗邊。
「真木縞、和久，這個，連窗戶都沒辦法關了嗎？」
「不能。」
「關不了。」
真木縞以指尖戳戳自己的頭，和久則是含著棒棒糖。
「你們這些家夥……」
正當嗣浪將眼鏡下推到鼻尖歎氣時——
「嗣浪老師，可以請你來中庭一下嗎？」
一名中年男子從走廊探頭進來。雖然占領研究室的茶杯和高的衣更月令男子驚訝了兩次，但他轉換情緒催促嗣浪。
「黏土從天上掉下來，我們想您或許會知道那是什麽土。」
全部的人倒吸了一口氣，空氣變得硬梆梆的。
「……全場一致的不好預感呢。」
嗣浪的幹澀苦笑飄散在寒風中。
預感成真。
「蜜柑和醬油。」
綾瀨低喃。真木縞與和久皺著眉頭，臉色發白。
花穎移下眼鏡，從鏡框上看著地上塌扁的土塊。
兩種土壓扁混在一起，貼在水泥地上，在花穎眼中呈現褐色與紅褐色。盡管如此，那也是極微小的差別，戴上有色眼鏡後，看起來幾乎是相同的深褐色。
離土塊有些距離的地方，掉落了一塊中間濕濕的木板。大概是原本放陶土的木板吧。
「還好下麵沒有人，要是砸到人就出大事了。」
「我們研究室現在剛好在找這些不見的土。」
「我讓學生去屋頂看看情況了，但老師你也該好好管理物品啊。」
中年男子開始對嗣浪說教。嗣浪似乎無法專心，比起對方說的話，更在意陶土。
「嗣浪老師！」
「啊，不好意思，我有在聽。」
「真的有在聽的人不會說自己有在聽。就跟地球人不會跟地球人說自己是地球人一樣。」
「蛤？」
正當雙方火氣都要上來的時候，救星出現。
「老師，我們把屋頂上的家夥帶來了。」
兩名體格不錯的學生抓著一名男學生，將他拉入人群中。
男學生雖然及不上衣更月，但個子也很高，知性的長相帶著一雙不易被察覺的清冷眼睛，雖不粗壯卻也沒有多餘贅肉的脖子與前臂，道出他柔弱襯衫背影下，隱藏的精實肌肉。
一陣風刮起男學生隨性留長的瀏海，露出他的額頭與眉毛。
「啊！」
像是唿應出聲的花穎一樣，遭人帶來的男學生也輕啟薄唇。
「你們認識嗎？」
嗣浪來迴看著兩人。
原來，從校舍下仰望屋頂時的熟悉感，是自己的視線無意識中捕捉到他了嗎？雖然都隻是遠遠的，但花穎看過這名男學生幾次。
「花穎先生，赤目家平常承蒙您關照了。」
「你是——」
「我是澤鷹橘。」
男子靜靜地行禮。
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事態轉為由嗣浪負責。
「總之，先迴收這些陶土吧。不要給別的係添麻煩。」
嗣浪在茶杯集中安置後好不容易清出的一塊空間裏，緊緊並排了三張圓凳，請澤鷹和花穎入座。衣更月雖然也受到邀請，但他婉拒後站在花穎身後待命。
「澤鷹，你可以稍微在這邊等我一下嗎？」
「好。」
橘順從地迴應嗣浪。
「花穎。」
「我也待在這裏，請不用介意。」
「不好意思。」
聽到花穎答複後，嗣浪分別向花穎和衣更月表示歉意，離開研究室。
嗣浪走後，留下一室凝重的沉默。花穎坐在圓凳上，漸漸地連一根手指也動彈不得，他小心翼翼地張開僵硬的嘴巴問道：
「你是赤目先生的秘書……對吧？」
橘看了一眼花穎，馬上將視線移迴窗邊。
「舍妹大學畢業後在entremetsakame旗下擔任刻彌先生的秘書。我則是以兼職的身份擔任助理，平常隸屬都來美研究所。」
「都來美？」
「都立來樂美術大學的簡稱。」
「啊，原來如此。」
當花穎理解橘的話語生出空檔時，對話無情地中斷了。
這陣沉默，隻能說是花穎過去失態的報應。
花穎的眼睛從小就過於能辨別顏色。毫無自衛手段的花穎，把看顏色當作像肚子痛或發燒一樣，是身體感受到的一種異常，而看到不舒服的顏色時，「哭」是他唯一的逃跑手段。
花穎從來沒想過有人的人生會因為自己而脫軌。
十三年前，花穎與父母一起拜訪古董商。那間店經手日本獨有的刀劍、家具、繪畫和珠寶飾品，因為花穎看見贗品在人前失控地嚎啕大哭，再也無法經營下去。
古董店老板姓澤鷹，是橘父母親的店。澤鷹對贗品毫不知情，將其放在店裏。如果花穎私底下轉達這個事實的話，古董店也不至於走到關門這一步吧。
「……您要轉進都來美嗎？」
由於沒想到對方會主動跟自己說話，花穎猛地抬頭，瀏海幾乎飛了起來，接著又因為丟臉而麵紅耳赤。
「烏丸家從家父起便有幸讚助這裏，我今天是來打招唿的。」
「因為真一郎先生喜歡畫吧。」
「嗯……」
真一郎從前也經常光臨澤鷹的店。
「您沒有想過在設計方麵的學校攻讀色彩搭配嗎？其中應該也有很適合您發揮眼睛的事吧？」
橘的口氣雖然意外地平靜，卻完全沒有看著花穎。花穎將雙腳收向身體低頭說：
「因為別人眼中一樣的顏色，在我看起來卻不一樣，即使不想辛苦地改調色，但使用我拿的素材也會變成完全不同的顏色。」
「看得太清楚也很不方便呢。」
橘的話語化為一小根銳刺，插進花穎的胸口。
「澤鷹先生是念什麽的？」
「我主修水墨畫。」
與顏色無關的世界。
別說是刺了，這句話簡直像木槌敲打釘子一樣，令花穎內心痛苦不已。花穎的輕率從橘身上奪走了父母的店和色彩。這股罪惡感是自作自受。
「我們迴來了！」
再晚一秒，花穎或許就會說出不符一家之主身分的喪氣話。
研究室的門打開，真木縞抱著箱子現身。
「和久，把那邊的桌子清空。」
「你收好之後再拿過去啊。」
「拜托啦——」
看來陶土相當重的樣子。在真木縞強烈拜托下，和久不情不願地動手。嗣浪和綾瀨也一起幫忙，將茶杯堆到桌子的一邊，清出一個箱子的空間。
真木縞一放下箱子，就震得桌上的茶杯跳了起來。一隻茶杯從桌邊落下，橘以右手接住。
「抱歉。謝謝。」
真木縞低頭頻頻道謝，然後朝箱子裏麵看。
「啊——完全黏成一團了耶。」
「老師，怎麽辦？」
聽到和久的問話，嗣浪摸了摸下巴的胡子。
「拍掉砂子，把看起來還能用的部分分開之後再用吧。這個土很貴呢。」
「順便問一下多少錢？一萬圓？」
和久與真木縞好奇心旺盛地朝嗣浪的方向伸長脖子，嗣浪在兩人的耳邊低語。從兩人的神情上來看，這些土的價格似乎並非單單一句「很貴」就能帶過。
「我來分土。隻要一看就能用味道分出來。」
看見綾瀨舉手後，花穎從圓凳上起身。
「我也來幫忙。」
花穎不出現在橘的麵前比較好。然而，綾瀨卻以詫異的眼神瞪著花穎。
「請不要找麻煩。」
被拒絕得體無完膚。
「嗣浪老師，可以借一間工作室嗎？」
「啊——和久，幫我開一下。」
嗣浪打開鑰匙盒，丟給和久一支附著標簽的鑰匙。
「嘿。真木縞，搬土。」
「就知道你會這樣！」
和久打開門，真木縞抱著箱子和綾瀨一起離開研究室。
花穎對綾瀨是單方麵的感同身受。剛剛那句話或許在綾瀨耳裏聽來，就像說他想逃離這個地方一樣。被人利用，誰都會心情不好。
看到花穎僵在那裏，嗣浪關上鑰匙盒，掩住笑意說：
「是個個性有些難相處的孩子吧？大概跟皮諾丘一樣鼻子硬、很好強吧。」
「皮諾丘的鼻子是說謊會變長。」
「是嗎？」
嗣浪叼著煙，不過那似乎是下意識的舉動。他一看見花穎的臉，就像是想起來似地將濾嘴從唇瓣間移開。
「長枝條比短枝條更容易折損，為了不遭折損，隻能不擇手段地保護自己。」
嗣浪一番聽來不帶情感的言辭，就像用手指敲打著花穎的心髒。
隨著成長，花穎再也不像小時候那樣哭泣了。
凸出來的釘子會被打。人類本能地將與大多數人不同的異類視為一種危險。
為了不被否定、不遭受攻擊，與人保持充分的距離，不輕易揭露真相。花穎在與他人相處中，學到了不追求別人理解的心理準備。
如果在綾瀨眼中，花穎也是來踐踏她世界的人的話，拒絕，就是她為了生存而習得的智能，一種自我保護。
「隻是，最後卻也變得更脆弱了。」
「更脆弱……？」
「好，澤鷹橘，來聽聽你的說辭吧。」
嗣浪坐在花穎剛剛坐的那張圓凳上。
「花穎，你如果有空，去工作室看看吧。應該很有趣。」
其實花穎已經跟嗣浪打過招唿，現在迴家也沒有關係，但他稍微思考一下後選擇留下。
「好。那我待會再來找您。」
「不好意思啊。」
衣更月打開研究室的門。
「我先離開了。」
花穎向嗣浪點頭示意，抬起的目光無法看向橘。
「花穎少爺。」
衣更月在花穎的肩榜上披上圍巾。花穎蒼白的臉色不是因為寒冷，但闖入垂下目光裏的屏蔽物，就像把花穎和外界隔絕開來一樣。
「亂糟糟的。」
花穎把鼻尖埋入纏繞在脖子上的圍巾裏，因為自己溫熱的唿吸模糊了視線。
腦袋裏的思緒，就像砸到地麵壓扁的黏土一樣。
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來到工藝工作室，揮手招唿花穎進去的，意外的是看起來對他人沒什麽興趣的和久。
「辛苦了。」
「請問，陶土怎麽樣了？」
聽到花穎的問題，和久在奇怪的地方眨了眨漆黑的睫毛。
「咦？你說敬語。」
「是啊……因為你年紀比我大。」
在社會立場中，社交上的雇用關係優先於年齡長幼，因此花穎麵對衣更月時當然不用說，麵對由關係對等的赤目所雇用的橘時，他也不用敬語。
立場是絕對的。花穎若將橘當成上位者對待，自己和赤目的關係必定會產生扭曲。明確顯示這一切的記號，就是用字遣詞。因此，橘也對花穎說敬語。
等到花穎成為名符其實的一家之主的那天，就算對任何人說敬語也不會動搖到他的立場吧。但現在，他仍需要標示記號。
和久既不是誰的部下也不是誰的上司，和久就隻是和久，所以用哪種方式說話都沒關係。使用敬語真正的理由其實是因為她有點恐怖，為了彼此內心的平靜，花穎沒有多言。
「陶土能順利分成兩類嗎？」
「能順利嗎……」
和久用臉頰轉動棒棒糖，棒子前端指向窗邊。
工作台上鋪了一張墊子，綾瀨正看著土。在拿下眼罩、認真分選陶土的綾瀨對麵，則是把手支在工作台上的真木縞。
「綾瀨妹妹你真的好厲害喔！」
「…………」
「我根本分不出來這些土的差別。不但厲害，人又可愛，頭發又漂亮。」
「…………」
「這個結束以後要不要去吃飯？我請客，我們交換電話號碼啦。」
「……請安靜，我會分心。」
「ok——」
真木縞聽完綾瀨的話後暫時安靜了一下後又馬上開始搭話。
看得出來在一旁聽的和久越來越不耐煩。
「很吵耶，甄宓！」
「是的，在下就是真木糸高！」
「吵死了！」
和久的怒吼並沒有嚇到真木縞。
「衣更月，他還真有恆心呢。」
「真木縞先生看來是個內心堅強的人。」
聽見花穎一臉佩服和衣更月的交談，一旁的和久忍不住噗嗤一聲。
「？」
「沒事沒事。對了，那邊問話問得怎麽樣？他有說什麽了嗎？」
和久拿來兩張木椅排在一起。花穎道謝後坐下，衣更月則一如往常地沒有入座。
「我是在老師問澤鷹先生話之前離開研究室的。你們應該比我還要了解情況吧？陶土本來好像是在研究室裏。」
「是啊。印象中剛開始搬茶杯的時候也在就是了。」
「你們不知道陶土是什麽時候被拿出去的嗎？」
「因為當時我們三個人都在拚命搬東西。」
和久以食指拉扯左邊的嘴巴，「咿」地露出整齊的前齒。
「老師去接你們以後，研究室就接到電話，說是因為上課要用到窯，讓我們快點去拿茶杯。」
「茶杯是今天早上燒的嗎？」
「不，是好幾天前燒的，燒好後就放在完成的架子上。四郎老師除了自己想做的事之外，對其他事情都很懶散。我們急急忙忙跑過去，能抱多少就抱多少地跑了好幾趟，忙得一塌糊塗，完全沒有時間去注意土。」
「那有誰知道研究室那段時間沒有人嗎？」
「沒有啦。」
雖然知道這種瞧不起人的說話語氣是和久的個性，花穎還是很緊張，他扶正眼鏡，平靜心情。
「澤鷹先生和嗣浪老師關係不好嗎？」
「……這些話會影響讚助嗎？」
和久朝花穎投向懷疑的眼神。花穎盡可能單純地搖頭說：
「隻是閑聊而已。」
「因為你看起來好像認識那個型男。真木縞在學校有很多朋友，或許知道些什麽。喂，真木糸高！」
「是的，在下是——」
「夠了，過來。」
即使麵對和久恐怖的命令口氣，真木縞也隻是畏怯而不屈服。和久踢了一腳木椅後起身向前，一副要追過去的樣子，真木縞便馬上逃向工作室後方。
工作台邊變成自己一個人後，綾瀨放鬆地吐了口氣，接著，她一和花穎四目相交，就撥開黑發，得意地背過臉。
真木縞在工作室後方遭和久逮住後發出尖叫。
衣更月以不帶任何感情的聲音囑咐：
「花穎少爺，請節製，不要和危險的事情扯上關係。」
「我說了吧？隻是閑聊而已。我認為身為一家之主，對赤目家雇員的人品有個底也不是件壞事吧？」
「這是執事的工作。」
「那你就在旁邊一起聽。」
花穎抬頭看著衣更月，衣更月以凍結的眼神盯住花穎不放，接著道了句很表麵的謝意。
「承蒙您費心了。」
「和久說你有話要跟我說，是什麽事？」
遭和久押過來的真木縞放棄地問。他扶起倒下的木椅，坐在花穎麵前。
「我可以問問澤鷹先生在學校的情形嗎？」
「對喔，你們感情很好吧？」
真木縞同情地皺起眉頭。如果是那樣就好了，事實卻完全相反。
真木縞沒有注意到花穎瀏海下眉間的皺折，在木椅上盤起腿說：
「澤鷹學長在女生私底下間很受歡迎。又高又帥，雖然不說話的時候看起來有點恐怖，但聽說他開口後完全不是那樣，太狡猾了！」
「狡猾？」
「是吧？長得帥個性就要差，身高高的話就要冷淡，如果沒有配上這種冷酷的缺點就太不公平了。」
真木縞或許沒有那個意思，但這番像是暗示衣更月的話令花穎差點笑出來。幸好衣更月站在自己背後。花穎緊閉嘴巴，雙頰隱隱震動。
「雖然說澤鷹學長來當老師上課的助教時，又照顧人又溫柔，但既然是助教，幫忙不是應該的嗎？對吧？他一定有勉強自己，累積了一些壓力吧。」
真木縞雙手抱胸，忿忿地說。
雖然聽起來很像是真木縞的個人偏見，不過，若橘從屋頂丟土下去這件事屬實的話，其中也有不能忽略的部分，那就是橘有因為壓力引發破壞衝動的可能。
「澤鷹先生有辦法把土拿出研究室嗎？」
「這個嘛……不隻是澤鷹學長，任何人都可以拿走吧。」
「今天研究室似乎是突發性地鬧空城。」
「沒錯。研究室的鑰匙平常都是由老師保管，所以對之前就有計劃的家夥來說，算是天上掉下來的大好機會吧。最近畢製的期限也快到了，這個時候到處都是因為壓力而變得奇奇怪怪的學生。」
「任何人都有機會和衝動是吧？」
「兩年後就輪到我們了。」
真木縞就像花穎今天早上看的電影一樣，誇張地抖動身體。
到了第四堂上課時間後，和久與真木縞都去聽課了。
綾瀨則馬不停蹄地繼續以抹刀刮土。
「衣更月，你去看一下研究室的情形，若是還要很久的話，我們改天再來。」
「是。」
衣更月行禮後離開。
花穎坐在木椅上，遠遠看著工作中的綾瀨。他下了三次決心，在第四次時，將決心化為實際的行動。如果錯過現在，花穎或許就再也沒有和綾瀨說話的機會了。
「我可以坐在這邊看嗎？」
花穎移到工作台前，指著真木縞先前坐的椅子。
「……請。」
盡管綾瀨的雙眉傳達出不悅，卻沒有趕走花穎。
花穎坐在木椅上，拿出手帕擦拭眼鏡，以裸視偷覷著工作台。
宛如黏土的土塊被分成了三份，左右是不同的顏色，中間是黏在一起的接合部分。
綾瀨削一塊中間的土，再將兩種土分到左右兩邊。
花穎戴迴眼鏡，雙手齊放在大腿上說：
「剛才對不起。」
雖然這樣說對真木縞很不好意思，但花穎看他被念的樣子後了解到，如果綾瀨以為花穎是因為好玩才瞎起哄的話，會采取這麽苛刻的態度也無可厚非。何況兩人還是第一次見麵，是花穎失禮了。
「我沒有要添麻煩的意思，隻是我也是從小因為顏色的關係一直很困擾，心想或許可以幫忙，沒多想就出聲了。」
「你也是？」
綾瀨大大的雙眼緊捉花穎不放，她的眼神還帶著懷疑，閃著敵意的火花。花穎畏縮地垂下眼睛。
「雖然我不知道味道，但對顏色有點敏感。」
「……難道說那副眼鏡也是為了保護眼睛才加顏色的嗎？」
「嗯。」
單單一句話就令花穎的聲音高亢起來。他心跳加快，耳根發熱，頭暈目眩。
綾瀨將抹刀放迴工作台。
刀子放下的聲音幾乎讓花穎的心跳停止。
「我們一樣呢。」
「！」
花穎驚訝地抬頭。
綾瀨笑了。
「我好高興能遇到了解自己的人。」
對方相信自己了。安心令花穎膝蓋下的力量都消失了，他心想，現在隻要意識一離開背脊，自己就會從木椅上摔下來，癱在地板上。
「看不見的人都不懂，無法想像別人的痛苦，隨隨便便就說什麽：『好有趣喔。』一群蠢蛋。大家都以為隻要沒有惡意，說什麽都可以被原諒。」
綾瀨潰堤般吐出的，似乎是埋怨的話語。
花穎沒有遭遇過令自己不得不覺得他人很愚蠢的嚴重經曆。或許是因為他很早就選擇了有限的世界吧。
「你戴眼罩是為了不要讓顏色太清楚嗎？我的主治醫生說隻蓋住一邊眼睛會有視差，視力容易下降。」
聽見花穎的問題，綾瀨沉默了幾秒。當花穎心想自己是不是問了不好的問題想撤迴前言時，綾瀨重新握緊抹刀，再度打開削土作業。
「隻用一隻眼睛看東西，風景看起來就像平麵，顏色的界線會變得比立體視覺單純，所以比較不會摻雜味道。」
「這樣啊。」
花穎從眼鏡上方以左手蓋住眼睛。如綾瀨所說，遮住一隻眼睛後會失去距離感，尤其是物品的輪廓感覺變得更清楚了。
「這個世界充滿顏色，很辛苦對吧？」
綾瀨吐出疲憊的歎息說。花穎的唇形也勾出微笑迴答：
「常常會質問對方為什麽會配這個顏色！」
「我懂。」
綾瀨的嘴角看起來也笑了。
「很辛苦吧？看到顏色竟然還會有味道。」
花穎盯著削土的抹刀，近似自言自語地落下語句。
一個幾百萬種顏色全部伴隨味道的世界。花穎光是「看」就寸步難行的街道，遭到五感中的兩種感覺控製。他人無法理解，又無法從自己身上消失。綾瀨不會覺得「看」是件很可怕的事嗎？
「盡管如此，你還是正麵麵對顏色了呢。好偉大。」
花穎則是逃向了有限的世界。
綾瀨沒有逃走。
綾瀨拿著抹刀的手停了下來，眼角看起來染上一抹淡紅。花穎再也無法多問什麽了。
工作室的拉門響起敲門聲，拉了開來。
「打擾了。」
衣更月在門口行禮。花穎拉開木椅。
「衣更月，研究室那邊怎麽樣了？」
「嗣浪副教授說想請您幫忙。」
為什麽？比起嗣浪，花穎更想問衣更月這個問題。
「衣更月，真難得，你不阻止我嗎？」
「傳話與勸誡不要做出愚蠢的行為是兩迴事。」
「啊，這樣啊……」
「嗣浪副教授希望您和澤鷹先生談談。」
「我和澤鷹先生？為什麽？」
話問出口後，花穎的思考馬上鏈接到這起事件。
「該不是要跟我說，這是起為了發泄對我的怨恨而犯的兇行，還是是想讓我離開這個世界才丟土的吧？」
「恕我僭越，我認為是這一階段前的談話。」
意思是下一階段就會開始進入滿腔怨恨了嗎？
花穎撿起掉落在地上的土塊，照顏色的分界切開，放在左右的土山上。
「綾瀨，謝謝你陪我說話。」
「綾瀨小姐，我們先告辭了。」
衣更月拉開拉門。
花穎鬆開圍巾交給衣更月，將滿滿的冷空氣吸入肺中。
5
研究室裏充滿了咖啡香。
嗣浪半坐在辦公椅上向後靠，幾乎要把肩胛骨壓在椅背上。他一看到花穎和衣更月，馬上以視線邀請他們入內，重啟和橘之間的談話。
「澤鷹，有做就說有做，沒做就說沒做就好了。我沒有打算讓你停學或是退學。你那個時候在幹嘛？」
「在屋頂上。」
橘老實地迴答後，沒有任何一句解釋。
嗣浪坐在椅子上，滑動椅輪移動，從咖啡機取出盛滿漆黑液體的玻璃壺。
「他一直是這個樣子。要喝嗎？」
「我心領就好，謝謝。」
花穎婉拒，嗣浪也不再強加邀請。他為放在桌上的兩個紙杯添滿咖啡。橘的紙杯似乎沒什麽減少，嗣浪隻倒了幾滴便停手。
花穎走進研究室，關上門。朝右手邊麵向中庭的窗戶往下探。
騷動已經完全平息，作業中的學生看起來也少了許多。大概是第四堂課已經結束的緣故吧。大部分穿過拱廊的學生都穿著外套，肩上背著包包。
研究室依然遭到茶杯大片侵蝕，門的開關處倒是留下一塊很大的空間。花穎避難似地站到了窗邊。
「如果你不想和我說的話，和花穎談談怎麽樣？你們認識吧？」
在不知道內情的嗣浪眼中，花穎和橘看起來大概像朋友吧。但不論怎麽想，嗣浪這樣說都隻有反效果。
「不關花穎先生的事。」
橘明言。
「和花穎先生沒有關係。」
他細心地再說一次。
「是嗎？」
嗣浪關心地偷偷看著受到打擊的花穎。這樣隻是讓花穎更悲傷罷了，花穎寧可對方當作沒看到自己。正當花穎轉身將臉朝向窗外的瞬間——
「四郎老師，綾瀨妹妹分好了！」
研究室的門在真木縞一臉開心下，被奮力推開。
物質性的壓力襲向花穎。花穎被夾在門扉和櫃子之間，心窩受到重重一擊。
「痛……！」
衣更月撐住快昏過去的花穎。
「花穎少爺，您有沒有受……」
「沒有。不痛也不癢。」
硬著頭皮忍耐是一家之主的必備技能。這是為了防止悲劇性的解雇，保護所雇用的人。
還好花穎站的附近，櫃子上沒有茶杯。差點就要打破小朋友的教材了。花穎往好處思考以消滅那股悶痛。
幸好，真木縞他們也沒有發現的樣子。他們將箱子放在桌上，向嗣浪展示已經分成三塊的陶土。
「對不起，混在一起的部分沒辦法完全分完，陶土變少了。」
「隻要是人，都會有極限。謝謝。」
綾瀨本人似乎對成果不太滿意的樣子，盡管嗣浪向她道謝，仍是一臉無法釋懷。
中間被放棄的部分，大小約為分好的陶土的一半，相連處接近一條直線。花穎抬頭看看日照西斜的天空，垂下視線，揉揉發疼的心窩。
「嗣浪老師。」
「花穎，你站在那種角落做什麽？」
花穎無法解釋，他望向裝著兩種陶土的箱子。
「可以將那些從屋頂上丟下去嗎？」
無聲填滿了研究室幾秒的時間。
「可不可以啊……」
「你在說什麽？你是白癡嗎？」
「當然不可以吧？」
「不管看起來有多好玩，但這是不可以的喔。」
所有人一起迴答。花穎雖然無法正確聽出來誰說了什麽，但知道全部的人都反對。衣更月與橘依舊沉默。
「這些土好不容易才辛辛苦苦分好，你要踐踏別人的努力嗎？」
「……這麽說也是呢。」
遭到綾瀨責罵後，花穎才想到自己思慮不周。
「衣更月，馬上調一批同樣的土過來。」
重新準備就好。麵對提出解決方案的花穎，和久與真木縞先後發出驚奇的聲音。
「這是鹿兒島和衝繩的土喔？」
「陶藝用的土要去除胎土中的空氣，給予一定的水份再適度幹燥。這些土目前就是在中間的階段。」
「這樣啊。衣更月，找幹燥中的土，確保用最快的方式送來。」
「我知道了。」
衣更月迴答，動作俐落地轉身。
嗣浪伸手壓住衣更月握向門把的手，阻止他。
「花穎、衣更月，你們可以冷靜一點嗎？」
「？我很冷靜。」
「花穎少爺現在看起來並沒有處於興奮、高亢或是緊張的狀態。」
從花穎眼中看來，說這些話的衣更月也跟平常一樣。
嗣浪抓了抓卷發。
「把土丟下去之後會怎麽樣？」
「或許可以證明，真相。」
沒有破綻地組合事實與可能性，抵達終點。
還有一點，花穎想要事實。
聽完花穎的訴求，嗣浪從長長的瀏海與眼鏡深處盯著他，投降似地轉過頭說：
「好，就丟吧。」
「四郎老師？」
「在下麵貼禁止進入的膠帶，鋪上塑料墊。」
嗣浪對真木縞他們發出指令，將箱子交給衣更月。
「謝謝。」
花穎向眾人道謝後，盯著兩種顏色的土塊，將它們的樣子刻在視網膜裏。
6
七層樓的校舍屋頂比想像中還高。
俯瞰暮色始終將至又未至的街景，有種留在堇色天空中的飄浮感。想丟東西到下麵必須跨越欄杆，花穎從中庭可以看見橘的身影是因為他越過了欄杆。知道這件事後，花穎也能理解橘會遭到懷疑的理由了。
「衣更月，你還好吧？」
「讓您擔心了。我比一般人還要擅長應付高處。」
盡管向登山社借了附有鉤環的繩子扣在皮帶上當救生索，但每當看起來高高瘦瘦的衣更月西裝袖口隨風拍打作響時，花穎都會緊張不安地心想，若是刮起一陣強風，衣更月是不是就會被吹走了。
「你身體不要那麽出去。」
「花穎少爺，下麵的人發出信號了。我可以把土丟下去了嗎？」
「輕輕合在一起後丟下去。丟完馬上迴來。」
「是的，那麽我丟了。」
衣更月的心髒一定是用鋼鐵做的，而且還流著絕對零度的血液。他從箱子裏拿起土塊，毫不懼高，站在屋頂邊緣，張開雙手。
「投擲完畢。」
「好，下來，快點。」
盡管花穎焦急不已，衣更月的動作仍然如紳士般優雅。他收迴箱子，修長的雙腿悠悠跨越欄杆。
由於衣更月還要解開鉤環，花穎便抓住他的西裝袖子，不讓風有機會吹跑衣更月。即使腦袋了解欄杆內側是安全的，但恐懼還是戰勝了理智。
「花穎少爺，感謝您。繩子已迴收完畢。」
「沒什麽，我隻是站起來有點暈而已，不是在擔心你。」
「原來如此。失禮了。」
衣更月固定好花穎抓住的地方，將卷好的繩子放入箱子裏。
因為說自己站起來暈眩，錯失了放手的時機，花穎隻能像個孩子似地讓人拉著手腕迴到校舍內。
在花穎和衣更月迴到二樓研究室的途中，嗣浪等人也從樓下迴來了。
「我們盡可能保持土掉下來的狀態帶迴來了喔。」和久說。
實際上搬迴來的人是真木縞。
「謝謝。」
花穎道謝後收下土塊，把木板鋪在桌上，將剛才從屋頂上丟下去的土與上一次掉下去時分不完留下來的那塊接合部分並排。
太陽一眨眼就下山了，窗戶對麵是花穎自己在監視自己。
「嗣浪老師。」
「現在你想做什麽都隨你高興吧。」
嗣浪聽都沒聽花穎的請求便答應了。
「衣更月，你有筆嗎？」
「有。」
衣更月從西裝內袋拿出一支黑色原子筆與紅色簽字筆。花穎拿走紅筆，摘下眼鏡。
這樣才能看清楚。
和久與真木縞疑惑地歪著腦袋瓜。綾瀨一臉訝異，嗣浪摸摸下巴的胡子，橘則是連眼睛都沒眨一下。
花穎首先從比較容易畫線的小土塊開始，接著再到剛剛丟下的土塊上畫線。後者如庭園裏的飛石一樣碎片四散，需要費功夫一個一個圈起來。
兩者間的差異一目了然。
「花穎，這是？」
「我把兩種土的分隔線畫出來了。」
「咦！什麽分隔？」
「完全看不出來。」
和久與真木縞擠到桌子旁，盯著土塊的表麵不放。
花穎戴上眼鏡後，也幾乎看不出其中的差異了。
「右邊是一開始掉下去的分隔線，左邊是從屋頂掉下去的分隔線。可以看出來，前者幾乎是直線，後者的線歪七扭八，碎片四散，土量也減少了。也就是說，一開始的陶土不是從屋頂上掉下來的。」
這是從陶土的狀態引導出的第一個事實。
「澤鷹橘先生沒有丟土。」
花穎聲明。和久與真木縞發出感歎的聲音。
「請不要隨便說這麽不負責任的話。」
「……？」
花穎懷疑自己的耳朵。
因為花穎以為，即使有任何人取笑自己，也會得到她的讚同。
「隻憑猜測隨便畫一條線，你就這麽想包庇朋友到做這種事嗎？」
綾瀨質問的聲音讓花穎失去了五感。視線就像通過廣角鏡頭窺看一樣扭曲，雜音與咖啡香消失不見，開心的記憶褪去了色彩。
「大家這麽認真聽你說話，你卻不誠實。」
曾經說「有人能了解自己，好開心」的綾瀨，拒絕了花穎。被人說花穎在包庇他的橘，則是連看都不看花穎一眼。
就像是從死角挨了一拳一樣。經驗、學習、戒備。加厚鎧甲，隔絕外界。花穎一直以來就是不期盼、不抱希望、不祈禱地活著。淡淡的幻想把花穎拚命築起的圍牆變得如泡泡般脆弱，一戳即破，令他認清現實。
（鳳……）
不在。
（你在哪裏？鳳？）
這裏沒有人站在花穎這邊，理解花穎。
「這不是猜測，花穎少爺可以看得見。」
清冷的聲音將宛若身處水中、不冷也不熱的耳鳴一刀兩斷。
「視覺是無法共有的，就算是執事、父母，也無法保證吧？」
「相信主人，同時基於客觀的判斷與正確的情報，對錯誤的理解提出諫言是執事的工作。我敢以執事的驕傲擔保。」
衣更月。花穎終於想起了天地的方向，睜開的雙眼捕捉到了大家的身影。
衣更月佇立在人群外，淡淡地迴應綾瀨。
「花穎少爺擁有纖細的色覺。觀看畫作時，可以推測出畫材、調色用量、創作年代與保存環境。此外，也擁有鑒定真偽的能力。」
「好厲害。」
和久聲音沙啞地說。
「找工作的時候很搶手吧！」
真木縞興奮的語氣把花穎完全拉迴現實。
「衣更月。」
花穎低斥。衣更月轉向花穎低下頭。
「是我僭越多嘴了，請原諒。」
多麽忠於職責的男人啊。花穎唿了一口氣，連同纏繞身體的絕望一起吐出。吸入的空氣沒有任何改變，稍微被咖啡香嗆到的花穎，嘴角浮現笑容。
「請停止那種奇妙的優越感。」
遭衣更月駁倒後，綾瀨的膝蓋顫抖。白色的眼罩讓一路紅到耳根的臉頰更為明顯，濕潤的眼瞳裏蓄著淚水，細眉直豎。
「隻要是念美大的人都能分辨畫材吧？你沒有聯覺，隻不過是眼睛比較好的人罷了。」
綾瀨壓抑情緒所說的論點極為理性。
「一般來說，女生比男生擁有更多感受色素的細胞，我還同時伴隨味覺。你完全無法想像這有多辛苦和痛苦，我有說錯嗎？」
「你說的沒錯。」
若問花穎是否能確實理解綾瀨的痛苦，答案是不可能。
「但是，我認為陶土不是從屋頂上掉下去的。」
隻有這個結論不能讓步。
花穎將話題的焦點轉迴土塊上，綾瀨的反駁便失去了力度。花穎無聲的幹咳一下，清了清喉嚨說：
「和久、真木縞、綾瀨接了電話，把茶杯搬迴研究室。茶杯數量眾多，我們現在看也知道桌上的空間非常不足。」
「我們跑了好幾趟呢。」
真木縞與和久相互點點頭。
「話說迴來，嗣浪老師，陶土原本放在哪裏呢？」
「放在牆壁邊的台子上幹燥。」
嗣浪所說的場所，現在排了一整排的茶杯。
「從這個情況看來，研究室漸漸沒有空間，陶土被移到別的地方去了。」
花穎將桌上的木板舉起，朝大門邁出腳步。
和久張嘴，露出了舌環。
真木縞的臉龐失去血色，黯淡下來。
綾瀨低頭，以上揚的視線瞪著花穎。
「恐怕是這裏。」
花穎以拳頭背麵敲了敲剛才被門夾到時重擊自己心窩的櫃子。
「我來研究室的時候，窗戶是開著的。搬運茶杯時門開開關關了好幾次，放著土的木板就這樣一點一點被推到了窗外。」
將放有陶土的木板放下後，一眼就能看出木板的尺寸比櫃子的深度還長。
「陶土是從這裏連同木板掉下去的。」
從二樓窗戶落下的衝擊完全不能與從屋頂落下的衝擊相比。具有黏性的陶土從二樓落下後，因衝擊而黏在一起，卻不會變形太多。
「你是指犯人是我們三個？」
和久手掌輕擦臉龐，左眼不住跳動。發出不滿的人是真木縞。
「不是沒有證據嗎？物證！」
「喂，真木縞，你剛剛擺出一臉不妙的神情吧？是你動的嗎？」
「所以我說證據啊！」
真木縞越堅持己見，眼神越遊移不定，和久的追問也因而漸趨嚴厲。
「這是在能夠分辨陶土顏色的前提下所成立的推理。是不是應該要分析土塊成分、以科學佐證呢？」
綾瀨說的有道理。
如果大家不能接受的話，花穎的結論就沒有價值。當花穎開始思考各別說服三個人的切入點時——
嗣浪雙臂抱胸往後一仰，壓著辦公椅的椅背。
「好了好了，稍微安靜一下。」
然而，沉默隻維持了一瞬。
「我認為沒有證據就斷定並不好！」
「真木縞，快點自首啦。」
「因為一小部分的言行就擅自解讀，是一種人格的否定！」
「全部，閉嘴！」
嗣浪這句掃平所有反對意見的話絕不是怒吼。盡管如此，可以看得出來，比平常語調再低半階的這一句話，令所有人在精神上都臣服了。
嗣浪將辦公椅壓得嘰嘎作響，嫌麻煩似地轉身。
「明明知道卻裝蒜的小孩。」
真木縞跳了起來。
「想把責任推到一個人身上的小孩。」
和久的嘴巴抿成一條線。
「不認同他人，亂發脾氣的小孩。」
綾瀨低頭，將臉龐藏在長發裏。
「懶得為沒犯的錯辯解的小孩。」
橘像是被戳到似地抬起頭。
「隨便對待土的小孩。」
花穎打直背脊，縮起下巴。
嗣浪推了推黑框眼鏡，露出優雅大方的笑容。
「下次考試全部都扣三十分。」
全部的人都睜大了眼睛。
嗣浪轉過辦公椅，輕輕地在筆記本上移動原子筆。
「no！我的學分很危險啊。」
「四郎老師，你開玩笑的吧？」
嗣浪一派瀟灑，毫不理會真木縞的悲鳴與和久的焦慮。
「啊，你們要是來這邊考試的話，到時候從那裏扣。」
花穎啞口無言，無法順利迴話。
花穎不認為以嗣浪個人的能力可以影響入學考試的分數。橘是研究生，考試分數對他大概沒有意義。實質上，這是對和久與真木縞的懲罰。
然而，表情最沉重的人卻是綾瀨。
嗣浪雙腳移動椅子來到直立不動的綾瀨麵前，正麵盯著她的臉。
「綾瀨，你的聯覺可以說是別人所沒有的突出才能。」
「對吧！」
「但是，在『大學』這個地方，聚集來的這種人多如繁星。」
綾瀨一抬頭，嗣浪便毫不留情地將現實攤在她眼前。
「大家都選擇了倚靠自己才能的路，在這裏碰了無數壁、希望破滅，但就算這樣，還是想抓住隻屬於自己的什麽而拚命掙紮。如果你也想要隻屬於自己的武器的話，永遠待在『那裏』會很可惜喔。」
嗣浪所說的，那些將獲得的能力值分配好而誕生到這個世界上的孩子。即使能力偏加在某一點上，令其更為突出，也不能隻靠這樣生存嗎？
好嚴峻的世界。花穎感同身受地用力抿起嘴巴。
「綾瀨。」
「這種事，我早就知道了。」
綾瀨滿臉通紅，忍著不讓淚水流出。她瞪著嗣浪，又以更尖銳的目光瞪向花穎後扯掉眼罩，丟向辦公桌下的垃圾桶，奔離研究室。
鉸鏈裝了彈簧的門扉輕輕闔上。
「嗚哇——你就讓她偷偷結束黑曆史嘛。」
真木縞雙手覆麵，耳朵像泡澡泡太久一樣通紅。
「比起以現在進行式更新黑曆史的你來說，這是非常健全的成長過程吧。」
「我的曆史才不是黑色的，是玫瑰色。」
花穎掌握不到和久他們對話中的意思。
「黑曆史？那個，嗣浪老師……」
嗣浪撿起從垃圾桶邊落在地上的眼罩。
「綾瀨在學校裏似乎很顯眼呢。其實她不需要眼罩。」
聽見嗣浪的話，和久與真木縞交換了一記苦笑，慌慌張張地往橘的方向移動，連番低頭道歉。橘搖搖頭，原諒了他們。
「我聽她說眼罩可以和緩視覺。」
「綾瀨的聯覺雖然不假，但也不敏銳。從檢查結果可以知道，她的聯覺並沒有精確到能表現出蜜柑和醬油這種程度，沒有眼罩也不會影響實際上的生活，反而隻會讓她的視力惡化。」
「那她為什麽要戴眼罩呢？」
「花穎，你雖然坦率，卻也很殘忍呢。」
嗣浪把香煙濾嘴抵在桌上，扯了扯嘴角的笑容。
「因為她希望自己特別一點。」
花穎屏住唿吸。
想理解對方、希望對方理解自己。花穎認為自己能夠將心比心，可以得到讚同。
花穎發現，原來他所做的一切都和綾瀨的希望背道而馳。
「不知道是她先在團體裏麵顯得突兀，還是自己先誇大的，雖然也有些痛苦是必須認為自己很特別才能跨越，但是，這個世界並沒有那麽溫柔，能夠讓她一直這樣下去。」
嗣浪含著沒有點火的香煙，嘴角露出潔白的牙齒。
「所以她的蟋蟀父母請我幫忙折斷皮諾丘的鼻子，挫挫她的銳氣。本來隻有用作品讓他們同學間彼此競爭這個方法就是了。」
「！嗣浪老師你——」
「喔，已經這麽晚了。」
嗣浪望向壁鍾站起身。
「花穎，今天謝謝你，歡迎隨時過來玩。」
嗣浪將香煙放迴盒子裏，笑著伸出右手。
對方已經送客卻還賴著不走就是違反禮儀了。
「……打擾了，今後也請多多指教。」
「我們才要請你多多指教。」
花穎將吞下肚的話的份量放在手中，用力迴握嗣浪伸出的手。
7
「我去告訴駒地怎麽把車開進來。」
衣更月一個人離開後，花穎坐在大堂的長椅上等待。
花穎仰望著半圓形的天花板。
這次事件純屬偶然，真相應該出乎嗣浪的預期吧。不過，建議花穎去工作室、留住花穎，除了讓他和綾瀨說話這個目的外，就沒有其他可能了。
都來美大學的大堂保留木柱、中間以灰泥填補的牆壁仿真教堂風格。三麵支摘窗垂直排列，現在，長形的窗戶每一扇都關得緊緊的，空氣沒有一絲波動。圍巾包覆不到的臉冷冰冰的。
「花穎先生。」
昏暗中有人出聲喊自己，花穎拉迴後仰的腦袋。
是橘。看來，花穎似乎位處從北邊的走廊穿越大堂的動在線。通過這段開闊空間的距離很長，想無聲地擦肩而過，這裏的視野又太好。
花穎以舊電燈不清不楚的光線確認橘的身影，將聲音裏透出的緊張歸咎於寒冷。
「你還沒迴家嗎？」
「進度有點慢了，我要畫到末班電車的時間再走。」
「這樣啊。」
一步，一步，橘和花穎的距離越來越近。橘點頭走過，又漸行漸遠。
嗣浪利用了偶然的機會。能獲得不確定因素照顧的大好機會，或許不會再有第二次。
（我現在必須道歉！）
花穎從長椅上起身，喊住橘。
「澤——」
「很抱歉！」
花穎的想法仿佛擅自成形般，將花穎拋在狀況外。
橘盯著花穎，目光銳利，令人聯想到鎖定獵物的老鷹。花穎之所以沒有被他的氣魄震懾住，是因為那張看著花穎的臉龐真摯不已。
紋理清晰的木柱在頭頂上彎曲交叉。
橘踩著靴子，走在石磚上。
「雖說是刻彌先生的命令，但我們給烏丸家的各位添麻煩了，真的很抱歉。」
花穎花了幾秒的時間迴想橘所說的話。那件事已經解決，在花穎腦海中的抽屜分類歸檔了。
「我們家的人都不介意。反而是因為你都不願意正眼看我，我想你還在生氣。」
「我是想在自己遭到懷疑的這段期間，讓您可以和這件事撇清關係，盡最大的努力保持沉默。這麽一說，的確很不禮貌呢。」
橘的視線看向一旁，迴想自己今日的舉動。
「實在非常抱歉。」
橘一對自己低頭道歉，花穎更加困惑了。
「該道歉的應該是我才對……」
「為什麽呢？」
橘保持躬身的姿勢，抬頭看花穎。
「因為我去了古董店，才讓你的父母無法繼續經營。你也是在繪畫包圍的環境下長大的，喜歡到想要自己親手畫畫，而我卻阻礙了你。」
無論是綾瀨、赤目還是澤鷹，如果花穎看不見顏色，他們就不會那麽難過了。
「沒有辨別出贗品，是家父的失誤。」
「可是，你是因為我才討厭顏色的吧？所以才會選擇黑白的水墨畫……」
這是花穎無知與輕率的行為所引起的罪孽。
膨脹到幾乎要爆炸的罪惡感，似乎會讓道歉不夠純粹。花穎一心思考橘的事情，想著難道不能除去他心中的陰影嗎？但越思考，便發現連這個希望都像是花穎想脫罪的手段，實在太自以為是了。
花穎不知道該如何道歉，但他必須說些什麽。
花穎焦急不已。橘的大手緩緩捉住花穎的手腕。
「請過來。」
在開口前，橘已經邁出腳步。被抓住手腕的花穎也隻能跟著他走。
橘三步走到的地方，花穎要花四步才能追上。橘帶花穎前往的，是一間類似入口大堂的寬敞房間。自窗戶落下的白色月光，映著一張小桌子。盡管桌上似乎擺著畫具，卻隻看得到陰暗的影子。
橘鬆開花穎的手，打開燈。
刺眼的燈光令花穎眯起雙眼，感受到眼前展開的光景後才睜開。
靠在牆邊的畫布上鋪著宣紙，尺寸比花穎的身高還高，寬度超過三公尺。
上頭是僅以黑墨描繪的梅林。
「好厲害……」
橘筆下的梅林，枝幹節梗分明，無論從哪個角度，都找不到一株相同的梅樹。梅樹的樹根緊踏著溫暖的大地，枝芽蔓生，感覺花蕾即將在刹那間綻放。
遠方雄偉的群山，雲霧繚繞，再過去，是一片無邊無際。花穎陷入一種錯覺，畫中的景色仿佛越過畫布，將他團團圍繞。
「這個看起來像是『逃跑用的』畫嗎？」
橘問。
花穎一開始輕輕搖頭，接著用力地左右搖晃腦袋。
宣紙上畫的黑白世界給觀者一種看到紅梅的感覺。視線無意流轉間，還發現樹鶯停佇在梅枝間的身影。看那笨拙的姿勢，想到那或許是隻還在練習如何鳴叫的小鳥後，花穎不禁嘴角上揚。
「太好了。」
話語不自覺脫口而出，花穎掌握住自己坦率的心情。
「你沒有討厭畫、討厭顏色，真的太好了。」
有了這份自覺後，花穎打從心底高興，綻放出笑容。
橘看起來也笑了，那大概是跟在水墨畫中看到顏色一樣的錯覺吧。橘推開一扇玻璃支摘窗，引進夜風。
「您的眼睛是一種才能。」
橘的聲音好溫柔，令花穎無法否定。
「這裏有不會把你當作特別人物的人，也有能幫助你的人。」
「我……」
花穎不知道該怎麽迴答。此時，橘拿起硯開始磨墨，時間開始流動，空氣的顏色也有了轉變。
「以後請再和刻彌先生一起玩。」
橘說完，食指立在微笑的唇邊，像是在說要對本人保密一樣。
花穎放鬆了僵硬的雙頰。
「花穎少爺，您在那樣的地方會感冒的。」
衣更月在花穎的腳下出聲喊道。
來樂大學校園內也有附設幼稚園。花穎所在之處，就是幼稚園的遊戲場。花穎抱著膝蓋蹲在水藍色的溜滑梯台上，迴想橘所說的話。
既沒有優越感也沒有自卑感的孩子，在這座遊戲場裏奔馳的時候，應該感受得到自身上的光芒吧。不久，他們向大學殿堂叩門後，將會遭遇自己以外的存在。
比較、痛苦、掙紮、絕望、嫉妒、奮戰。
聳立在滿月下的校舍沒入黑暗中，看不到顏色。
「衣更月，我到底是什麽呢？」
花穎吐出白色的氣息，迷惘地開口。衣更月毫不猶豫，立即迴答：
「花穎少爺是烏丸家第二十七代主人。」
從欄杆間向後望，衣更月一臉認真，有如典型的模範。
「簡單易懂，很好。」
花穎露出笑容，手腕壓在扶手上，滑下盈滿月光的斜麵。
※ ※ ※
重逢總是令人喜悅的。
若是久別重逢的好友，其喜悅更不一般——才對。
「你那雙珍貴的手，我該捏碎？折斷？還是砸爛呢？」
真一郎以優雅的舉止放下茶杯，不疾不徐地笑著問。整幅畫麵，隻有激烈的話語像是配錯音一樣突兀。
嗣浪悶悶不樂地啜著紙杯裏的咖啡。他將研究室裏唯一附有坐墊的辦公椅讓給真一郎，自己則坐在掉了一個椅腳墊的圓凳上。
「太不講道理了。」
「是嗎？奇怪了。」
「哪裏奇怪？」
「我不知道從哪裏聽說有人利用我兒子教學生喔？」
「……執事的情報網真的很可怕。」
嗣浪抱頭垂下腦袋，圓凳一歪，支著頭的手臂從膝蓋上滑開。
「哈哈，我不會啦。」
「我怎麽可能讓你這樣做？」
嗣浪起身甩開真一郎爽朗笑著朝自己伸出的手。他原本想順便迴幾句累積多年的抱怨，但張開的嘴巴又像沒什麽話要說似地閉了起來。
因為真一郎的笑容與歡快的笑聲相反，扭曲且陰沉。
嗣浪推了推黑框眼鏡，看著桌上並列的兩個土塊。
土塊上畫著線。一個錯綜複雜，連拿筆描都是件麻煩的事，另一個則是接近直線，連嗣浪都能將它們分成兩塊吧。
直線左右五公分的寬度，突顯出花穎與嗣浪他們之間的差別。
「真一郎，那雙眼睛是特別的，你知道吧？就算關起來也不能解決任何事。」
「放爛掉就好。」
真一郎吐出粗魯的話語，將殘有紅茶的杯子放迴桌上。
「你要把孩子的人生變成過度保護的犧牲品嗎？你會這樣做嗎？」
嗣浪無法避開言語中挑釁的味道。
真一郎無動於衷地看了嗣浪一眼，望著明亮的日光，放鬆了眼神。
他的世界隻有他一人，誰的聲音都傳不過去，誰也觸碰不到他。那張不需要他人的側臉，會讓人忘記自己是擁有質量的物質。
「阿一。」
嗣浪喊著舊時的綽號，真一郎的肩膀微微震了一下。可以感受到，那股融入陽光中的生命氣息又再度迴到他身上。
「比起人們客觀上所謂的成功，我可以祈求那孩子主觀上的幸福吧？因為我是他爸爸。」
真一郎的聲音輕得連一絲風都能吹走，失去了音量。
嗣浪一把年紀了，已經不能用快哭的表情笑了。
「真是的，你這個傻爸爸。」
嗣浪攏起任意留長的瀏海，用另外一隻手拍了拍真一郎的後腦杓。
法式流行樂可愛又帶點哀傷的背景旋律，送走了切割成一小時又四十七分鍾的激動人生。
白底黑框的文本由下往上移動。最後，當「end」停留在畫麵中央時，已經習慣移動文本的眼睛產生一股錯覺，停止不動的文本仿佛又迴到了畫麵的下方。
花穎品嚐這股懸浮在空中的神奇感受，當影像消失，室內亮起的同時，睜大的眼睛瞬間盈滿淚水。
「衣更月，你看到了嗎？」
「是的，我確實親眼看到了。」
如今，連衣更月毫無抑揚頓挫的口吻也澆熄不了花穎的興奮。
「幕後工作人員名單上有峻。」
花穎抓住啤酒杯的把手，打開錫蠟製的蓋子，以薑汁汽水解渴。生薑的香氣穿過喉鼻，帶來熱度。
位於茶室地下的家庭劇院可以使用後，花穎第一部看的電影，就是峻曾經在工作過一段時間的美國電影公司所製作的作品。
雖然在社交場合上有時會有人介紹名人給花穎，但因為花穎不太熟悉人情世故，即使對方說這位是怎樣怎樣的一個人，花穎也隻有「這位是怎樣怎樣的一個人啊」這種重複別人介紹內容的感想。
然而，當情況反過來就不一樣了。
當在外麵的世界看到自己極為熟悉的人的姓名時，花穎一方麵驚訝於對方意想不到的一麵，一方麵又極度感動、有點不好意思，總之，感到十分開心。
「峻，你好厲害喔。」
花穎像是要撲上沙發椅背般地轉頭。坐在梯子上調整器材的峻一臉驚惶失措。
「完全不厲害。這是間小公司，劇情也很沒邏輯，在美國境內上映的電影院也很少。」
峻連珠炮似地說，一邊揉捏著手中的遙控器。
的確，原本以為這是青春期少女取向的美麗日常，沒想到卻因為意想不到的事件發展成懸疑片，超級英雄與邪惡一方展開戰鬥，最後甚至還出現外星人。這樣的劇情或許很挑觀眾吧。
「而且隻是上映幾周就下片的電影裏的造型師助手。」
「……這樣啊。」
由於峻露出了少見的苦笑，花穎把手肘從沙發背上撤下來。都說到這個地步了，也不能無視對方的心情吧。
「我知道了，畢竟每個人的感受都不一樣。我不否定你說自己不厲害，所以，你也不能阻止我覺得你很厲害。」
「咦？」
「怎麽了？」
「不，該怎麽說呢，呃——」
峻看向衣更月求救。花穎並沒有說什麽奇怪的事。
衣更月從牆邊的椅子上起身，在花穎身邊彎下身，朝他耳畔說道：
「花穎少爺，峻似乎是很高興卻無法坦率說出自己很高興的樣子。」
「衣更月管家！」
盡管峻抗議地亂了語氣，但衣更月說的似乎雖不中亦不遠矣。衣更月是個不會開玩笑的男人。
「什麽啊，原來是這樣啊。」
花穎了解了，蓋上啤酒杯的蓋子。
在花穎想體驗電影院風格的希望與「不準做出特地跑到電影院隻是為了買一杯飲料這種誇張的行為」的命令下，兩難的雪倉應該絞盡腦汁了吧。她從老餐具櫃深處，挖出附有蓋子的啤酒杯。
盡管用附蓋子的杯子提供碳酸飲料是電影院的一大特色，但由於陶石器的杯子表麵上還有錫蠟合金的雕飾，這麽說雖然不太好意思，但杯子真的很重。
另外，放在麥森瓷器湯盅裏的爆米花也不可能抱在膝蓋上，花穎幾乎沒有動，任其留在邊桌上。不過，爆米花的香氣卻讓花穎體驗到離開日常、來到特別場所的感覺。
很遺憾，在彩色的電影開演三分鍾內，花穎便不得不緊急逃到地麵上。切換成黑白後的影像才不會讓花穎的眼睛那麽痛苦，習慣以後，花穎的大腦以黑白的深淺為根據補充影像，也漸漸可以想像出色彩了。
「花穎少爺，您不累嗎？」
「沒事。」
說完全不累是騙人的，但滿足感勝過一切。
「我現在非常痛快。峻，那個機器我自己也可以操作嗎？」
「是的，已經設置好了，之後隻要播放就可以了。」
峻舉起來的遙控器在花穎眼中，像個擁有無數按鍵的難纏敵人。不過，一想到可以隨時在喜歡的時間裏享受電影，那不過是小意思罷了。
「雖然我很想說你邊教我邊再看一部，但我下午有活動。」
花穎將啤酒杯放到邊桌上，衣更月立刻遞上熱過的手巾。溫暖的熱氣舒緩了承受啤酒杯重量的雙手，放在闔起的眼皮上，熱氣慢慢擴散，仿佛也一並吸走了花穎眼球裏的汙濁。
「下午一點，預計前往東京都立來樂美術大學美術學部工藝係，拜訪嗣浪君彥副教授。」
「他是有跟爸爸往來的陶藝家吧？」
「是的。真一郎老爺也有捐款給來樂美術大學做為文化讚助的一環。嗣浪副教授表示，希望您也一定要去看看大學裏麵的樣子和學生們的作品。」
花穎繼承真一郎的位子後，目前為止也有幾次這樣的交際。雖然烏丸家並沒有打算趁著世代交替中斷讚助，但對方會不安也是人之常情。
何況，由於真一郎早早隱退，也引起了很多人的猜疑。
笑容可掬地打招唿，表現出烏丸家家庭圓滿以及安然無事也是新主人的工作。
「走吧！」
花穎做好覺悟，睜開眼睛。
「峻，幫花穎少爺更衣。」
「知道了！」
峻比平常還要幹勁十足地為花穎挑選衣服，整理頭發，讓花穎能與屏幕上的紳士並駕齊驅。
2
車子停在校門前，衣更月打開後車門。
花穎戴上有色眼鏡，在來樂大學前下車，吐息中夾帶著感歎。
郊外開闊的天空下，是一整排都鐸式建築的校舍。不知從哪裏傳來的潺潺溪水聲、稀有的鳥鳴以及綠意環繞的庭園，乍看之下，令人聯想到歐洲的小城鎮。
「你是烏丸花穎……嗎？」
聽到搭話聲，花穎暫時遊移了一下視線，因為眼前往來的人絕不能算少。跑過花穎身邊的人、從學校出來的人移動而去，最後留下一名男子。
男人一頭長長的自然卷發仿佛三個月都沒整理，下巴上留著未刮的胡子，戴著一副細黑框眼鏡。一套西裝隻穿了西裝褲，外套不知道消失到哪裏去了。取代西裝外套披在身上的白袍袖子與穿在身上的襯衫袖子一起卷了起來，暖藏青色的領帶前端以蝴蝶夾夾在白袍的衣領上。
「初次見麵，我是嗣浪。」
男子報上花穎預計拜會的名字，伸出右手。
花穎以微笑隱藏驚訝，迴握男子的手。
「我叫烏丸花穎，謝謝您今天的邀請。」
「……」
由於男子持續握住花穎的手，觀察地看著花穎，花穎也就懷著一家之主的從容保持微笑，以免被看輕。
然而，下一瞬間，緊張的氣氛輕輕鬆鬆就消散了。
「你跟爸爸不像呢——！」
「！？」
男子鬆開交握的手，以同一隻手掌隨意地拍了拍花穎的臂膀。
花穎感到困惑，退了半步防備著。
對方跟花穎聽取報告後的想像不同。花穎想像中的美術大學副教授，是會對接班人花穎再三試探、難相處、不好親近又神經質的大人。
嗣浪年屆知命，所以應該比真一郎稍微年長。他的頭發裏摻雜了一些白絲，從僵硬幹燥的手掌可以感受到相對的年齡，然而，仔細看入嗣浪的眼鏡深處，他的雙眸同時居住著大人的強韌與小孩的好奇心。
花穎身邊沒有人抽煙，因此嗣浪舉手投足間飄散出的淡淡煙香，不停逗弄刺激著花穎的嗅覺。
「我們之前有見過麵吧，嗯……衣更月！」
「能讓您留下印象是我的榮幸。」
「我們去研究室喝杯茶吧。我拿到一批很不錯的土。一邊看土，一邊用學生做的茶杯喝的茶特別好喝喔。」
嗣浪不把衣更月硬梆梆的態度放在心上，一身白袍飛揚，邁開步伐。
盡管前往校舍的道路寬闊，兩旁都有前院，校地卻令人感覺有些局促。
在地麵上鋪了巨大畫布上色的人、架著大型畫板，專心一誌揮灑畫筆的人、將數量多到令人發昏的細木材組成謎樣骨架的人。
推車上堆著比自己身高還高的紙箱奔跑的人和追著七彩吸塵器跑的人撞到一塊，發出尖銳的聲響。
剛才的潺潺溪水聲，是調和大量油漆胡亂塗抹雕像的聲音，鳥鳴聲是瓷磚反彈高壓清洗機的水聲。
校舍的窗戶旁排了好幾排染布，宛如鯉魚旗般迎風拉長了尾巴。
花穎發現屋頂上有股熟悉的感覺，將略過的視線轉迴去一看：藍天下白雲悠遊，令他幾乎忘了自己在這裏的理由。
「花穎，前麵，危險。」
「咦？」
在花穎確認狀況前，衣更月搶先一步伸出手阻止花穎前進。一名蘿莉塔打扮的學生騎著電動平衡車穿過眼前。
「沒事吧？」
「因為這裏和我念的大學感覺很不一樣，所以我不小心看呆了。」
「髒得令人嚇一跳吧？」
「不，沒這迴事。」
搖頭時，校舍拱廊內側重複貼了好幾層的海報映入花穎的眼簾。live表演、工讀生招募、協尋貓狗……很難稱得上整齊。
校舍裏的混亂又比外麵更上一層。
工作室入侵到走廊上。石膏像、畫架、無數靠在牆上的畫布。大量的人形模特兒被放置一旁，正當花穎覺得有點惡心想避開時，一尊人形流暢地移動，慢步而去讓花穎幾乎當場腿軟。
「花穎少爺。」
「沒事，隻是有點刺眼而已。」
花穎雖然說了一個應付場麵的借口，但實際上，這裏學生的服裝已經超越花稍而達到奇葩的領域了。服裝的色彩自是不用說，設計也非常具獨創性，才想著「原來如此啊」，卻也有喜歡平凡無奇量產品，甚至用到磨損地步的學生。
花穎將視線落在灰白色的走廊地板上讓眼睛休息。此時，走在前方的嗣浪也緩下步伐來到花穎身邊。
「花穎有在玩電視遊戲嗎？」
「沒有，我沒玩過。」
「這樣啊。我很喜歡，空閑時常常玩呢。」
嗣浪搔搔鼻頭笑著。
「冒險開始前，遊戲會給主角一定的點數，可以隨喜好分配在力量、體力、速度、運氣等屬性上。我在想人類意外地是不是也是這種感覺呢。」
「您是指我們這些活生生的人嗎？」
「沒錯。有各方麵都均衡的人，也有某項能力特別突出，其他部分又特別欠缺的人。像是畫出鮮豔圖畫的人對自己的打扮毫不關心；作品連一公厘失誤都沒有的人房間卻像垃圾堆……這樣的人都聚集來了這裏喔。」
嗣浪摘下眼鏡，以白袍內側擦拭。
「這些成了我們的財產。我們就是在這麽一個充滿個性的世界不是嗎？」
花穎毫無抗拒地同意。
花穎並不擅長賞畫，他覺得自己是因為喜歡看漂亮的顏色，而非喜歡畫作本身。
不過，繪畫裏經常摻雜贗品。大部分贗品是後世的仿作，為了混淆不同於真跡的畫材和年代，想方設法地添加各種手腳。
對花穎的眼睛而言，那些加工手腳是難以承受的負荷。
再怎麽巧妙的拷貝，因空氣中的煤煙而染黑的紅色與拿煤炭塗抹使其暗沉的紅色在性質上是不同的。每當看到那些隻在表麵下功夫的贗品時，花穎的腦袋就像是有焦油流過般，感到窒息，難受、暈眩。
年幼時，花穎隻要看到贗品就會嚎啕大哭。結果，當花穎知道不曉得自己買到贗品的古董商因此而關門大吉時，失落得想要消失在這個世界上。
然而，這裏的作品不會欺騙花穎。
盡管尚未完成或還不成熟，但一想到這些作品全是獨創的內容，今後才正要向世人展現自己的風貌，花穎的心情便一片明朗。這裏是閃閃發亮的星星聚集的所在。
「工藝係是做什麽的科係呢？」
聽到花穎的問題，嗣浪敲了敲貼在二樓走廊上的工藝係牌子。
「除了陶藝，也包含漆器、木工、金工、玻璃。可以說是繼建築係、設計係之後很實用的科係吧。來，請進。」
研究室乳白色的門上掛著白板，嗣浪將白板上的磁鐵從「校內」的格子移到「在內」，轉開硬質門把打開研究室。
「我迴來了。」
「四郎老師，歡迎迴來。」
聽見研究室裏男女的聲音，花穎抬頭看向研究室門上的橫板。
嗣浪研究室。負責人字段下寫的名字是君彥。跟花穎之前聽的一樣。
「嗣浪的諧音——四郎。」
花穎心中的訝異被嗣浪本人看了出來。
「進去吧，裏麵很亂就是了。」
「打擾了。」
花穎走入研究室，才知道嗣浪並不是在客氣。
研究室裏堆滿物品。移開電腦的辦公桌、桌腳老舊變色的大桌子、生鏽的圓凳、堆積如山的書、窗邊一整排的櫃子——上麵全部擠滿了陶器。再裏麵一點，陶器似乎把地板都埋起來了。
右手邊一扇窗戶開著，雖說是室內，但跟室外一樣寒冷。
「哇，怎麽迴事？」
看來嗣浪原本真的是客套。嗣浪從衣更月背後看著研究室高聲問道。
聽見嗣浪的問話，綠色頭發的男學生害怕地聳著肩膀迴答：
「學校拜托老師做的茶杯素燒好了，我們剛從窯場那邊領迴來。」
「啊——啊啊——工藝課要畫畫的那個啊？」
「因為數量非常多，我們搬得非常辛苦。」
語尾加強語氣表示不滿的女學生，耳朵像陶笛孔一樣，戴了成排的耳環。在她勾著黑眼線、強勢眼睛的瞪視下，嗣浪搔了搔鼻頭。
「大家辛苦了。顏色燒得很漂亮呢。」
「因為這次的土是很棒的甜味。」
研究室內的第三個人，一頭黑長發的女學生站起來說。
女學生一頭又直又光亮的秀發仿佛人偶一樣。藏青色水手服上綁著藍色領巾，裙長及至膝下，藏青色襪子，黑色樂福鞋，以製服為範本的打扮。沒有化妝的臉上戴著白色眼罩，強化了她給人的印象。
「你們會舔土嗎？」
花穎不可思議地問嗣浪。不過，花穎的存在比土的話題更吸引在場學生的興趣。三名學生的視線聚集在自己身上後，花穎漸漸感到坐立難安。嗣浪輕輕將手放在他的肩膀上。
「這位是烏丸花穎先生，是讚助我們大學的烏丸家主人。」
「好年輕！」
綠色頭發學生的細眼睛睜成雙倍大，變成一對貓眼。
「這位是執事，衣更月先生。」
「好高！」
「執事是真實存在的職業嗎？」
耳環女一開口，便看見她的舌頭也戴了舌環。想像中的疼痛令害怕打針的花穎顫抖了一下。雖說服裝是一種自我表現，生活方式也是每個人的自由，不過，會忍不住將疼痛想像到自己身上的，也是人類。
「好了好了，人家是客——人——」
嗣浪用受不了的口氣提醒，兩人才慌慌張張地閉上睜大的眼睛與嘴巴。
「不好意思，我是工藝係二年級的真木縞。」
「一樣加一，我是和久。」
綠發的真木縞低下頭，耳環女和久則是手指夾著棒棒糖舉手附和。最後，水手服女生站立不動地自我介紹：
「我是白山高中一年一班的綾瀨萬裏。」
原來她的水手服是貨真價實的製服。
「白高的美術老師跟我是同學，所以她偶爾會過來玩。綾瀨有聯覺能力，好像是看到顏色就會產生味覺。」
「聯覺？」
「一種知覺會跟其他五感交互作用，引發錯覺的體質。」
花穎一反問嗣浪，綾瀨便快速地自己說明。她拿下眼罩說：
「老師今天的領帶不好吃。一種下雨天廢氣的味道。」
「哈哈，領帶看起來很難吃嗎——」
嗣浪開心地笑著。綾瀨笑也不笑，將眼罩重新戴迴左眼。
第一次遇到。
花穎下意識地向前踏出一步後，遭衣更月抓住手腕停了下來。
「花穎少爺，請注意腳邊。」
「啊，嗯。」
花穎差點將與圓凳並排的茶杯連同圓凳一起踢倒。然而，花穎一點也沒有鬆一口氣，而是思索著向綾瀨搭話的話語。
一樣。花穎第一次遇到和自己一樣為顏色所苦的人。
「先隨便塞在紙箱裏麵嗎？」
真木縞指著壓扁的紙箱問。
「沒挑過就裝箱的話，小朋友畫完拿去燒以後，分到會裂掉杯子的人也太可憐了吧。首先先確保給客人坐的的地方——」
嗣浪邊說邊將茶杯與架在圓凳上的木板一並抬起，尋找擺放的位置，讓真木縞拿著。
「什麽啊！」
真木縞反射性地發出異議。嗣浪則像是祝福對方奮戰似地朝他豎起大拇指。和久一臉厭煩地嗤笑。
「去學生餐廳不是比較快嗎？」
「喝酒喝酒同學，就是這個！」
「不要用奇怪的方式叫我！迎新上睡倒的人。」
「不要挖我的舊傷口！」
兩人尖酸的言詞就像時間流動的速度跟其他人都不一樣。一直站著沒動的花穎，身體逐漸變冷，窗口吹來的冷風追殺似地奪走他的體溫。
「花穎少爺，需要圍巾嗎？」
「不用。這樣不太禮貌。」
花穎一拒絕，衣更月便站到花穎麵前背對著他。寒意趨緩，花穎才知道衣更月是運用打開的門堵住窗戶與自己的身體來擋風。
「我應該先跟他們說一聲的。原本是想讓你看看平常的研究室，結果弄巧成拙。」
「就——是說啊。先說一聲的話，我們今天就休假了。」
「我要迴去了。」
和久與綾瀨準備離開。
「好啦好啦，沒有學生的研究室沒有價值吧？」
「四郎老師……研究室是研究的地方。」
「好啦好啦。」
嗣浪幹笑幾聲轉移真木縞的指謫，避開的視線停留在左手邊的文檔櫃上。
「欸，你們有看到原本放在這裏的土嗎？」
「土？」
真木縞歪頭表示疑惑。
「是跟衝繩和九州訂的土對吧？有早生蜜柑和醬油焦香的味道。」
綾瀨的表達令花穎起了雞皮疙瘩，心想著也想看看那些土的顏色。花穎好久沒有這種「想看顏色」的心情了。
「不愧是綾瀨妹——」
「感覺吃起來很不搭。不過，那個……」
和久話說到一半，看向窗戶的方向，細眉皺了起來。嗣浪也看向那邊，豎起耳朵。
「中庭好吵啊。」
這麽一說，花穎才發現從窗戶進來的不隻是風。
人群的聲音漸響，最後到了喧鬧的程度。嗣浪想去看看情況，卻因堆了滿地的茶杯而無法靠近窗邊。
「真木縞、和久，這個，連窗戶都沒辦法關了嗎？」
「不能。」
「關不了。」
真木縞以指尖戳戳自己的頭，和久則是含著棒棒糖。
「你們這些家夥……」
正當嗣浪將眼鏡下推到鼻尖歎氣時——
「嗣浪老師，可以請你來中庭一下嗎？」
一名中年男子從走廊探頭進來。雖然占領研究室的茶杯和高的衣更月令男子驚訝了兩次，但他轉換情緒催促嗣浪。
「黏土從天上掉下來，我們想您或許會知道那是什麽土。」
全部的人倒吸了一口氣，空氣變得硬梆梆的。
「……全場一致的不好預感呢。」
嗣浪的幹澀苦笑飄散在寒風中。
預感成真。
「蜜柑和醬油。」
綾瀨低喃。真木縞與和久皺著眉頭，臉色發白。
花穎移下眼鏡，從鏡框上看著地上塌扁的土塊。
兩種土壓扁混在一起，貼在水泥地上，在花穎眼中呈現褐色與紅褐色。盡管如此，那也是極微小的差別，戴上有色眼鏡後，看起來幾乎是相同的深褐色。
離土塊有些距離的地方，掉落了一塊中間濕濕的木板。大概是原本放陶土的木板吧。
「還好下麵沒有人，要是砸到人就出大事了。」
「我們研究室現在剛好在找這些不見的土。」
「我讓學生去屋頂看看情況了，但老師你也該好好管理物品啊。」
中年男子開始對嗣浪說教。嗣浪似乎無法專心，比起對方說的話，更在意陶土。
「嗣浪老師！」
「啊，不好意思，我有在聽。」
「真的有在聽的人不會說自己有在聽。就跟地球人不會跟地球人說自己是地球人一樣。」
「蛤？」
正當雙方火氣都要上來的時候，救星出現。
「老師，我們把屋頂上的家夥帶來了。」
兩名體格不錯的學生抓著一名男學生，將他拉入人群中。
男學生雖然及不上衣更月，但個子也很高，知性的長相帶著一雙不易被察覺的清冷眼睛，雖不粗壯卻也沒有多餘贅肉的脖子與前臂，道出他柔弱襯衫背影下，隱藏的精實肌肉。
一陣風刮起男學生隨性留長的瀏海，露出他的額頭與眉毛。
「啊！」
像是唿應出聲的花穎一樣，遭人帶來的男學生也輕啟薄唇。
「你們認識嗎？」
嗣浪來迴看著兩人。
原來，從校舍下仰望屋頂時的熟悉感，是自己的視線無意識中捕捉到他了嗎？雖然都隻是遠遠的，但花穎看過這名男學生幾次。
「花穎先生，赤目家平常承蒙您關照了。」
「你是——」
「我是澤鷹橘。」
男子靜靜地行禮。
3
事態轉為由嗣浪負責。
「總之，先迴收這些陶土吧。不要給別的係添麻煩。」
嗣浪在茶杯集中安置後好不容易清出的一塊空間裏，緊緊並排了三張圓凳，請澤鷹和花穎入座。衣更月雖然也受到邀請，但他婉拒後站在花穎身後待命。
「澤鷹，你可以稍微在這邊等我一下嗎？」
「好。」
橘順從地迴應嗣浪。
「花穎。」
「我也待在這裏，請不用介意。」
「不好意思。」
聽到花穎答複後，嗣浪分別向花穎和衣更月表示歉意，離開研究室。
嗣浪走後，留下一室凝重的沉默。花穎坐在圓凳上，漸漸地連一根手指也動彈不得，他小心翼翼地張開僵硬的嘴巴問道：
「你是赤目先生的秘書……對吧？」
橘看了一眼花穎，馬上將視線移迴窗邊。
「舍妹大學畢業後在entremetsakame旗下擔任刻彌先生的秘書。我則是以兼職的身份擔任助理，平常隸屬都來美研究所。」
「都來美？」
「都立來樂美術大學的簡稱。」
「啊，原來如此。」
當花穎理解橘的話語生出空檔時，對話無情地中斷了。
這陣沉默，隻能說是花穎過去失態的報應。
花穎的眼睛從小就過於能辨別顏色。毫無自衛手段的花穎，把看顏色當作像肚子痛或發燒一樣，是身體感受到的一種異常，而看到不舒服的顏色時，「哭」是他唯一的逃跑手段。
花穎從來沒想過有人的人生會因為自己而脫軌。
十三年前，花穎與父母一起拜訪古董商。那間店經手日本獨有的刀劍、家具、繪畫和珠寶飾品，因為花穎看見贗品在人前失控地嚎啕大哭，再也無法經營下去。
古董店老板姓澤鷹，是橘父母親的店。澤鷹對贗品毫不知情，將其放在店裏。如果花穎私底下轉達這個事實的話，古董店也不至於走到關門這一步吧。
「……您要轉進都來美嗎？」
由於沒想到對方會主動跟自己說話，花穎猛地抬頭，瀏海幾乎飛了起來，接著又因為丟臉而麵紅耳赤。
「烏丸家從家父起便有幸讚助這裏，我今天是來打招唿的。」
「因為真一郎先生喜歡畫吧。」
「嗯……」
真一郎從前也經常光臨澤鷹的店。
「您沒有想過在設計方麵的學校攻讀色彩搭配嗎？其中應該也有很適合您發揮眼睛的事吧？」
橘的口氣雖然意外地平靜，卻完全沒有看著花穎。花穎將雙腳收向身體低頭說：
「因為別人眼中一樣的顏色，在我看起來卻不一樣，即使不想辛苦地改調色，但使用我拿的素材也會變成完全不同的顏色。」
「看得太清楚也很不方便呢。」
橘的話語化為一小根銳刺，插進花穎的胸口。
「澤鷹先生是念什麽的？」
「我主修水墨畫。」
與顏色無關的世界。
別說是刺了，這句話簡直像木槌敲打釘子一樣，令花穎內心痛苦不已。花穎的輕率從橘身上奪走了父母的店和色彩。這股罪惡感是自作自受。
「我們迴來了！」
再晚一秒，花穎或許就會說出不符一家之主身分的喪氣話。
研究室的門打開，真木縞抱著箱子現身。
「和久，把那邊的桌子清空。」
「你收好之後再拿過去啊。」
「拜托啦——」
看來陶土相當重的樣子。在真木縞強烈拜托下，和久不情不願地動手。嗣浪和綾瀨也一起幫忙，將茶杯堆到桌子的一邊，清出一個箱子的空間。
真木縞一放下箱子，就震得桌上的茶杯跳了起來。一隻茶杯從桌邊落下，橘以右手接住。
「抱歉。謝謝。」
真木縞低頭頻頻道謝，然後朝箱子裏麵看。
「啊——完全黏成一團了耶。」
「老師，怎麽辦？」
聽到和久的問話，嗣浪摸了摸下巴的胡子。
「拍掉砂子，把看起來還能用的部分分開之後再用吧。這個土很貴呢。」
「順便問一下多少錢？一萬圓？」
和久與真木縞好奇心旺盛地朝嗣浪的方向伸長脖子，嗣浪在兩人的耳邊低語。從兩人的神情上來看，這些土的價格似乎並非單單一句「很貴」就能帶過。
「我來分土。隻要一看就能用味道分出來。」
看見綾瀨舉手後，花穎從圓凳上起身。
「我也來幫忙。」
花穎不出現在橘的麵前比較好。然而，綾瀨卻以詫異的眼神瞪著花穎。
「請不要找麻煩。」
被拒絕得體無完膚。
「嗣浪老師，可以借一間工作室嗎？」
「啊——和久，幫我開一下。」
嗣浪打開鑰匙盒，丟給和久一支附著標簽的鑰匙。
「嘿。真木縞，搬土。」
「就知道你會這樣！」
和久打開門，真木縞抱著箱子和綾瀨一起離開研究室。
花穎對綾瀨是單方麵的感同身受。剛剛那句話或許在綾瀨耳裏聽來，就像說他想逃離這個地方一樣。被人利用，誰都會心情不好。
看到花穎僵在那裏，嗣浪關上鑰匙盒，掩住笑意說：
「是個個性有些難相處的孩子吧？大概跟皮諾丘一樣鼻子硬、很好強吧。」
「皮諾丘的鼻子是說謊會變長。」
「是嗎？」
嗣浪叼著煙，不過那似乎是下意識的舉動。他一看見花穎的臉，就像是想起來似地將濾嘴從唇瓣間移開。
「長枝條比短枝條更容易折損，為了不遭折損，隻能不擇手段地保護自己。」
嗣浪一番聽來不帶情感的言辭，就像用手指敲打著花穎的心髒。
隨著成長，花穎再也不像小時候那樣哭泣了。
凸出來的釘子會被打。人類本能地將與大多數人不同的異類視為一種危險。
為了不被否定、不遭受攻擊，與人保持充分的距離，不輕易揭露真相。花穎在與他人相處中，學到了不追求別人理解的心理準備。
如果在綾瀨眼中，花穎也是來踐踏她世界的人的話，拒絕，就是她為了生存而習得的智能，一種自我保護。
「隻是，最後卻也變得更脆弱了。」
「更脆弱……？」
「好，澤鷹橘，來聽聽你的說辭吧。」
嗣浪坐在花穎剛剛坐的那張圓凳上。
「花穎，你如果有空，去工作室看看吧。應該很有趣。」
其實花穎已經跟嗣浪打過招唿，現在迴家也沒有關係，但他稍微思考一下後選擇留下。
「好。那我待會再來找您。」
「不好意思啊。」
衣更月打開研究室的門。
「我先離開了。」
花穎向嗣浪點頭示意，抬起的目光無法看向橘。
「花穎少爺。」
衣更月在花穎的肩榜上披上圍巾。花穎蒼白的臉色不是因為寒冷，但闖入垂下目光裏的屏蔽物，就像把花穎和外界隔絕開來一樣。
「亂糟糟的。」
花穎把鼻尖埋入纏繞在脖子上的圍巾裏，因為自己溫熱的唿吸模糊了視線。
腦袋裏的思緒，就像砸到地麵壓扁的黏土一樣。
4
來到工藝工作室，揮手招唿花穎進去的，意外的是看起來對他人沒什麽興趣的和久。
「辛苦了。」
「請問，陶土怎麽樣了？」
聽到花穎的問題，和久在奇怪的地方眨了眨漆黑的睫毛。
「咦？你說敬語。」
「是啊……因為你年紀比我大。」
在社會立場中，社交上的雇用關係優先於年齡長幼，因此花穎麵對衣更月時當然不用說，麵對由關係對等的赤目所雇用的橘時，他也不用敬語。
立場是絕對的。花穎若將橘當成上位者對待，自己和赤目的關係必定會產生扭曲。明確顯示這一切的記號，就是用字遣詞。因此，橘也對花穎說敬語。
等到花穎成為名符其實的一家之主的那天，就算對任何人說敬語也不會動搖到他的立場吧。但現在，他仍需要標示記號。
和久既不是誰的部下也不是誰的上司，和久就隻是和久，所以用哪種方式說話都沒關係。使用敬語真正的理由其實是因為她有點恐怖，為了彼此內心的平靜，花穎沒有多言。
「陶土能順利分成兩類嗎？」
「能順利嗎……」
和久用臉頰轉動棒棒糖，棒子前端指向窗邊。
工作台上鋪了一張墊子，綾瀨正看著土。在拿下眼罩、認真分選陶土的綾瀨對麵，則是把手支在工作台上的真木縞。
「綾瀨妹妹你真的好厲害喔！」
「…………」
「我根本分不出來這些土的差別。不但厲害，人又可愛，頭發又漂亮。」
「…………」
「這個結束以後要不要去吃飯？我請客，我們交換電話號碼啦。」
「……請安靜，我會分心。」
「ok——」
真木縞聽完綾瀨的話後暫時安靜了一下後又馬上開始搭話。
看得出來在一旁聽的和久越來越不耐煩。
「很吵耶，甄宓！」
「是的，在下就是真木糸高！」
「吵死了！」
和久的怒吼並沒有嚇到真木縞。
「衣更月，他還真有恆心呢。」
「真木縞先生看來是個內心堅強的人。」
聽見花穎一臉佩服和衣更月的交談，一旁的和久忍不住噗嗤一聲。
「？」
「沒事沒事。對了，那邊問話問得怎麽樣？他有說什麽了嗎？」
和久拿來兩張木椅排在一起。花穎道謝後坐下，衣更月則一如往常地沒有入座。
「我是在老師問澤鷹先生話之前離開研究室的。你們應該比我還要了解情況吧？陶土本來好像是在研究室裏。」
「是啊。印象中剛開始搬茶杯的時候也在就是了。」
「你們不知道陶土是什麽時候被拿出去的嗎？」
「因為當時我們三個人都在拚命搬東西。」
和久以食指拉扯左邊的嘴巴，「咿」地露出整齊的前齒。
「老師去接你們以後，研究室就接到電話，說是因為上課要用到窯，讓我們快點去拿茶杯。」
「茶杯是今天早上燒的嗎？」
「不，是好幾天前燒的，燒好後就放在完成的架子上。四郎老師除了自己想做的事之外，對其他事情都很懶散。我們急急忙忙跑過去，能抱多少就抱多少地跑了好幾趟，忙得一塌糊塗，完全沒有時間去注意土。」
「那有誰知道研究室那段時間沒有人嗎？」
「沒有啦。」
雖然知道這種瞧不起人的說話語氣是和久的個性，花穎還是很緊張，他扶正眼鏡，平靜心情。
「澤鷹先生和嗣浪老師關係不好嗎？」
「……這些話會影響讚助嗎？」
和久朝花穎投向懷疑的眼神。花穎盡可能單純地搖頭說：
「隻是閑聊而已。」
「因為你看起來好像認識那個型男。真木縞在學校有很多朋友，或許知道些什麽。喂，真木糸高！」
「是的，在下是——」
「夠了，過來。」
即使麵對和久恐怖的命令口氣，真木縞也隻是畏怯而不屈服。和久踢了一腳木椅後起身向前，一副要追過去的樣子，真木縞便馬上逃向工作室後方。
工作台邊變成自己一個人後，綾瀨放鬆地吐了口氣，接著，她一和花穎四目相交，就撥開黑發，得意地背過臉。
真木縞在工作室後方遭和久逮住後發出尖叫。
衣更月以不帶任何感情的聲音囑咐：
「花穎少爺，請節製，不要和危險的事情扯上關係。」
「我說了吧？隻是閑聊而已。我認為身為一家之主，對赤目家雇員的人品有個底也不是件壞事吧？」
「這是執事的工作。」
「那你就在旁邊一起聽。」
花穎抬頭看著衣更月，衣更月以凍結的眼神盯住花穎不放，接著道了句很表麵的謝意。
「承蒙您費心了。」
「和久說你有話要跟我說，是什麽事？」
遭和久押過來的真木縞放棄地問。他扶起倒下的木椅，坐在花穎麵前。
「我可以問問澤鷹先生在學校的情形嗎？」
「對喔，你們感情很好吧？」
真木縞同情地皺起眉頭。如果是那樣就好了，事實卻完全相反。
真木縞沒有注意到花穎瀏海下眉間的皺折，在木椅上盤起腿說：
「澤鷹學長在女生私底下間很受歡迎。又高又帥，雖然不說話的時候看起來有點恐怖，但聽說他開口後完全不是那樣，太狡猾了！」
「狡猾？」
「是吧？長得帥個性就要差，身高高的話就要冷淡，如果沒有配上這種冷酷的缺點就太不公平了。」
真木縞或許沒有那個意思，但這番像是暗示衣更月的話令花穎差點笑出來。幸好衣更月站在自己背後。花穎緊閉嘴巴，雙頰隱隱震動。
「雖然說澤鷹學長來當老師上課的助教時，又照顧人又溫柔，但既然是助教，幫忙不是應該的嗎？對吧？他一定有勉強自己，累積了一些壓力吧。」
真木縞雙手抱胸，忿忿地說。
雖然聽起來很像是真木縞的個人偏見，不過，若橘從屋頂丟土下去這件事屬實的話，其中也有不能忽略的部分，那就是橘有因為壓力引發破壞衝動的可能。
「澤鷹先生有辦法把土拿出研究室嗎？」
「這個嘛……不隻是澤鷹學長，任何人都可以拿走吧。」
「今天研究室似乎是突發性地鬧空城。」
「沒錯。研究室的鑰匙平常都是由老師保管，所以對之前就有計劃的家夥來說，算是天上掉下來的大好機會吧。最近畢製的期限也快到了，這個時候到處都是因為壓力而變得奇奇怪怪的學生。」
「任何人都有機會和衝動是吧？」
「兩年後就輪到我們了。」
真木縞就像花穎今天早上看的電影一樣，誇張地抖動身體。
到了第四堂上課時間後，和久與真木縞都去聽課了。
綾瀨則馬不停蹄地繼續以抹刀刮土。
「衣更月，你去看一下研究室的情形，若是還要很久的話，我們改天再來。」
「是。」
衣更月行禮後離開。
花穎坐在木椅上，遠遠看著工作中的綾瀨。他下了三次決心，在第四次時，將決心化為實際的行動。如果錯過現在，花穎或許就再也沒有和綾瀨說話的機會了。
「我可以坐在這邊看嗎？」
花穎移到工作台前，指著真木縞先前坐的椅子。
「……請。」
盡管綾瀨的雙眉傳達出不悅，卻沒有趕走花穎。
花穎坐在木椅上，拿出手帕擦拭眼鏡，以裸視偷覷著工作台。
宛如黏土的土塊被分成了三份，左右是不同的顏色，中間是黏在一起的接合部分。
綾瀨削一塊中間的土，再將兩種土分到左右兩邊。
花穎戴迴眼鏡，雙手齊放在大腿上說：
「剛才對不起。」
雖然這樣說對真木縞很不好意思，但花穎看他被念的樣子後了解到，如果綾瀨以為花穎是因為好玩才瞎起哄的話，會采取這麽苛刻的態度也無可厚非。何況兩人還是第一次見麵，是花穎失禮了。
「我沒有要添麻煩的意思，隻是我也是從小因為顏色的關係一直很困擾，心想或許可以幫忙，沒多想就出聲了。」
「你也是？」
綾瀨大大的雙眼緊捉花穎不放，她的眼神還帶著懷疑，閃著敵意的火花。花穎畏縮地垂下眼睛。
「雖然我不知道味道，但對顏色有點敏感。」
「……難道說那副眼鏡也是為了保護眼睛才加顏色的嗎？」
「嗯。」
單單一句話就令花穎的聲音高亢起來。他心跳加快，耳根發熱，頭暈目眩。
綾瀨將抹刀放迴工作台。
刀子放下的聲音幾乎讓花穎的心跳停止。
「我們一樣呢。」
「！」
花穎驚訝地抬頭。
綾瀨笑了。
「我好高興能遇到了解自己的人。」
對方相信自己了。安心令花穎膝蓋下的力量都消失了，他心想，現在隻要意識一離開背脊，自己就會從木椅上摔下來，癱在地板上。
「看不見的人都不懂，無法想像別人的痛苦，隨隨便便就說什麽：『好有趣喔。』一群蠢蛋。大家都以為隻要沒有惡意，說什麽都可以被原諒。」
綾瀨潰堤般吐出的，似乎是埋怨的話語。
花穎沒有遭遇過令自己不得不覺得他人很愚蠢的嚴重經曆。或許是因為他很早就選擇了有限的世界吧。
「你戴眼罩是為了不要讓顏色太清楚嗎？我的主治醫生說隻蓋住一邊眼睛會有視差，視力容易下降。」
聽見花穎的問題，綾瀨沉默了幾秒。當花穎心想自己是不是問了不好的問題想撤迴前言時，綾瀨重新握緊抹刀，再度打開削土作業。
「隻用一隻眼睛看東西，風景看起來就像平麵，顏色的界線會變得比立體視覺單純，所以比較不會摻雜味道。」
「這樣啊。」
花穎從眼鏡上方以左手蓋住眼睛。如綾瀨所說，遮住一隻眼睛後會失去距離感，尤其是物品的輪廓感覺變得更清楚了。
「這個世界充滿顏色，很辛苦對吧？」
綾瀨吐出疲憊的歎息說。花穎的唇形也勾出微笑迴答：
「常常會質問對方為什麽會配這個顏色！」
「我懂。」
綾瀨的嘴角看起來也笑了。
「很辛苦吧？看到顏色竟然還會有味道。」
花穎盯著削土的抹刀，近似自言自語地落下語句。
一個幾百萬種顏色全部伴隨味道的世界。花穎光是「看」就寸步難行的街道，遭到五感中的兩種感覺控製。他人無法理解，又無法從自己身上消失。綾瀨不會覺得「看」是件很可怕的事嗎？
「盡管如此，你還是正麵麵對顏色了呢。好偉大。」
花穎則是逃向了有限的世界。
綾瀨沒有逃走。
綾瀨拿著抹刀的手停了下來，眼角看起來染上一抹淡紅。花穎再也無法多問什麽了。
工作室的拉門響起敲門聲，拉了開來。
「打擾了。」
衣更月在門口行禮。花穎拉開木椅。
「衣更月，研究室那邊怎麽樣了？」
「嗣浪副教授說想請您幫忙。」
為什麽？比起嗣浪，花穎更想問衣更月這個問題。
「衣更月，真難得，你不阻止我嗎？」
「傳話與勸誡不要做出愚蠢的行為是兩迴事。」
「啊，這樣啊……」
「嗣浪副教授希望您和澤鷹先生談談。」
「我和澤鷹先生？為什麽？」
話問出口後，花穎的思考馬上鏈接到這起事件。
「該不是要跟我說，這是起為了發泄對我的怨恨而犯的兇行，還是是想讓我離開這個世界才丟土的吧？」
「恕我僭越，我認為是這一階段前的談話。」
意思是下一階段就會開始進入滿腔怨恨了嗎？
花穎撿起掉落在地上的土塊，照顏色的分界切開，放在左右的土山上。
「綾瀨，謝謝你陪我說話。」
「綾瀨小姐，我們先告辭了。」
衣更月拉開拉門。
花穎鬆開圍巾交給衣更月，將滿滿的冷空氣吸入肺中。
5
研究室裏充滿了咖啡香。
嗣浪半坐在辦公椅上向後靠，幾乎要把肩胛骨壓在椅背上。他一看到花穎和衣更月，馬上以視線邀請他們入內，重啟和橘之間的談話。
「澤鷹，有做就說有做，沒做就說沒做就好了。我沒有打算讓你停學或是退學。你那個時候在幹嘛？」
「在屋頂上。」
橘老實地迴答後，沒有任何一句解釋。
嗣浪坐在椅子上，滑動椅輪移動，從咖啡機取出盛滿漆黑液體的玻璃壺。
「他一直是這個樣子。要喝嗎？」
「我心領就好，謝謝。」
花穎婉拒，嗣浪也不再強加邀請。他為放在桌上的兩個紙杯添滿咖啡。橘的紙杯似乎沒什麽減少，嗣浪隻倒了幾滴便停手。
花穎走進研究室，關上門。朝右手邊麵向中庭的窗戶往下探。
騷動已經完全平息，作業中的學生看起來也少了許多。大概是第四堂課已經結束的緣故吧。大部分穿過拱廊的學生都穿著外套，肩上背著包包。
研究室依然遭到茶杯大片侵蝕，門的開關處倒是留下一塊很大的空間。花穎避難似地站到了窗邊。
「如果你不想和我說的話，和花穎談談怎麽樣？你們認識吧？」
在不知道內情的嗣浪眼中，花穎和橘看起來大概像朋友吧。但不論怎麽想，嗣浪這樣說都隻有反效果。
「不關花穎先生的事。」
橘明言。
「和花穎先生沒有關係。」
他細心地再說一次。
「是嗎？」
嗣浪關心地偷偷看著受到打擊的花穎。這樣隻是讓花穎更悲傷罷了，花穎寧可對方當作沒看到自己。正當花穎轉身將臉朝向窗外的瞬間——
「四郎老師，綾瀨妹妹分好了！」
研究室的門在真木縞一臉開心下，被奮力推開。
物質性的壓力襲向花穎。花穎被夾在門扉和櫃子之間，心窩受到重重一擊。
「痛……！」
衣更月撐住快昏過去的花穎。
「花穎少爺，您有沒有受……」
「沒有。不痛也不癢。」
硬著頭皮忍耐是一家之主的必備技能。這是為了防止悲劇性的解雇，保護所雇用的人。
還好花穎站的附近，櫃子上沒有茶杯。差點就要打破小朋友的教材了。花穎往好處思考以消滅那股悶痛。
幸好，真木縞他們也沒有發現的樣子。他們將箱子放在桌上，向嗣浪展示已經分成三塊的陶土。
「對不起，混在一起的部分沒辦法完全分完，陶土變少了。」
「隻要是人，都會有極限。謝謝。」
綾瀨本人似乎對成果不太滿意的樣子，盡管嗣浪向她道謝，仍是一臉無法釋懷。
中間被放棄的部分，大小約為分好的陶土的一半，相連處接近一條直線。花穎抬頭看看日照西斜的天空，垂下視線，揉揉發疼的心窩。
「嗣浪老師。」
「花穎，你站在那種角落做什麽？」
花穎無法解釋，他望向裝著兩種陶土的箱子。
「可以將那些從屋頂上丟下去嗎？」
無聲填滿了研究室幾秒的時間。
「可不可以啊……」
「你在說什麽？你是白癡嗎？」
「當然不可以吧？」
「不管看起來有多好玩，但這是不可以的喔。」
所有人一起迴答。花穎雖然無法正確聽出來誰說了什麽，但知道全部的人都反對。衣更月與橘依舊沉默。
「這些土好不容易才辛辛苦苦分好，你要踐踏別人的努力嗎？」
「……這麽說也是呢。」
遭到綾瀨責罵後，花穎才想到自己思慮不周。
「衣更月，馬上調一批同樣的土過來。」
重新準備就好。麵對提出解決方案的花穎，和久與真木縞先後發出驚奇的聲音。
「這是鹿兒島和衝繩的土喔？」
「陶藝用的土要去除胎土中的空氣，給予一定的水份再適度幹燥。這些土目前就是在中間的階段。」
「這樣啊。衣更月，找幹燥中的土，確保用最快的方式送來。」
「我知道了。」
衣更月迴答，動作俐落地轉身。
嗣浪伸手壓住衣更月握向門把的手，阻止他。
「花穎、衣更月，你們可以冷靜一點嗎？」
「？我很冷靜。」
「花穎少爺現在看起來並沒有處於興奮、高亢或是緊張的狀態。」
從花穎眼中看來，說這些話的衣更月也跟平常一樣。
嗣浪抓了抓卷發。
「把土丟下去之後會怎麽樣？」
「或許可以證明，真相。」
沒有破綻地組合事實與可能性，抵達終點。
還有一點，花穎想要事實。
聽完花穎的訴求，嗣浪從長長的瀏海與眼鏡深處盯著他，投降似地轉過頭說：
「好，就丟吧。」
「四郎老師？」
「在下麵貼禁止進入的膠帶，鋪上塑料墊。」
嗣浪對真木縞他們發出指令，將箱子交給衣更月。
「謝謝。」
花穎向眾人道謝後，盯著兩種顏色的土塊，將它們的樣子刻在視網膜裏。
6
七層樓的校舍屋頂比想像中還高。
俯瞰暮色始終將至又未至的街景，有種留在堇色天空中的飄浮感。想丟東西到下麵必須跨越欄杆，花穎從中庭可以看見橘的身影是因為他越過了欄杆。知道這件事後，花穎也能理解橘會遭到懷疑的理由了。
「衣更月，你還好吧？」
「讓您擔心了。我比一般人還要擅長應付高處。」
盡管向登山社借了附有鉤環的繩子扣在皮帶上當救生索，但每當看起來高高瘦瘦的衣更月西裝袖口隨風拍打作響時，花穎都會緊張不安地心想，若是刮起一陣強風，衣更月是不是就會被吹走了。
「你身體不要那麽出去。」
「花穎少爺，下麵的人發出信號了。我可以把土丟下去了嗎？」
「輕輕合在一起後丟下去。丟完馬上迴來。」
「是的，那麽我丟了。」
衣更月的心髒一定是用鋼鐵做的，而且還流著絕對零度的血液。他從箱子裏拿起土塊，毫不懼高，站在屋頂邊緣，張開雙手。
「投擲完畢。」
「好，下來，快點。」
盡管花穎焦急不已，衣更月的動作仍然如紳士般優雅。他收迴箱子，修長的雙腿悠悠跨越欄杆。
由於衣更月還要解開鉤環，花穎便抓住他的西裝袖子，不讓風有機會吹跑衣更月。即使腦袋了解欄杆內側是安全的，但恐懼還是戰勝了理智。
「花穎少爺，感謝您。繩子已迴收完畢。」
「沒什麽，我隻是站起來有點暈而已，不是在擔心你。」
「原來如此。失禮了。」
衣更月固定好花穎抓住的地方，將卷好的繩子放入箱子裏。
因為說自己站起來暈眩，錯失了放手的時機，花穎隻能像個孩子似地讓人拉著手腕迴到校舍內。
在花穎和衣更月迴到二樓研究室的途中，嗣浪等人也從樓下迴來了。
「我們盡可能保持土掉下來的狀態帶迴來了喔。」和久說。
實際上搬迴來的人是真木縞。
「謝謝。」
花穎道謝後收下土塊，把木板鋪在桌上，將剛才從屋頂上丟下去的土與上一次掉下去時分不完留下來的那塊接合部分並排。
太陽一眨眼就下山了，窗戶對麵是花穎自己在監視自己。
「嗣浪老師。」
「現在你想做什麽都隨你高興吧。」
嗣浪聽都沒聽花穎的請求便答應了。
「衣更月，你有筆嗎？」
「有。」
衣更月從西裝內袋拿出一支黑色原子筆與紅色簽字筆。花穎拿走紅筆，摘下眼鏡。
這樣才能看清楚。
和久與真木縞疑惑地歪著腦袋瓜。綾瀨一臉訝異，嗣浪摸摸下巴的胡子，橘則是連眼睛都沒眨一下。
花穎首先從比較容易畫線的小土塊開始，接著再到剛剛丟下的土塊上畫線。後者如庭園裏的飛石一樣碎片四散，需要費功夫一個一個圈起來。
兩者間的差異一目了然。
「花穎，這是？」
「我把兩種土的分隔線畫出來了。」
「咦！什麽分隔？」
「完全看不出來。」
和久與真木縞擠到桌子旁，盯著土塊的表麵不放。
花穎戴上眼鏡後，也幾乎看不出其中的差異了。
「右邊是一開始掉下去的分隔線，左邊是從屋頂掉下去的分隔線。可以看出來，前者幾乎是直線，後者的線歪七扭八，碎片四散，土量也減少了。也就是說，一開始的陶土不是從屋頂上掉下來的。」
這是從陶土的狀態引導出的第一個事實。
「澤鷹橘先生沒有丟土。」
花穎聲明。和久與真木縞發出感歎的聲音。
「請不要隨便說這麽不負責任的話。」
「……？」
花穎懷疑自己的耳朵。
因為花穎以為，即使有任何人取笑自己，也會得到她的讚同。
「隻憑猜測隨便畫一條線，你就這麽想包庇朋友到做這種事嗎？」
綾瀨質問的聲音讓花穎失去了五感。視線就像通過廣角鏡頭窺看一樣扭曲，雜音與咖啡香消失不見，開心的記憶褪去了色彩。
「大家這麽認真聽你說話，你卻不誠實。」
曾經說「有人能了解自己，好開心」的綾瀨，拒絕了花穎。被人說花穎在包庇他的橘，則是連看都不看花穎一眼。
就像是從死角挨了一拳一樣。經驗、學習、戒備。加厚鎧甲，隔絕外界。花穎一直以來就是不期盼、不抱希望、不祈禱地活著。淡淡的幻想把花穎拚命築起的圍牆變得如泡泡般脆弱，一戳即破，令他認清現實。
（鳳……）
不在。
（你在哪裏？鳳？）
這裏沒有人站在花穎這邊，理解花穎。
「這不是猜測，花穎少爺可以看得見。」
清冷的聲音將宛若身處水中、不冷也不熱的耳鳴一刀兩斷。
「視覺是無法共有的，就算是執事、父母，也無法保證吧？」
「相信主人，同時基於客觀的判斷與正確的情報，對錯誤的理解提出諫言是執事的工作。我敢以執事的驕傲擔保。」
衣更月。花穎終於想起了天地的方向，睜開的雙眼捕捉到了大家的身影。
衣更月佇立在人群外，淡淡地迴應綾瀨。
「花穎少爺擁有纖細的色覺。觀看畫作時，可以推測出畫材、調色用量、創作年代與保存環境。此外，也擁有鑒定真偽的能力。」
「好厲害。」
和久聲音沙啞地說。
「找工作的時候很搶手吧！」
真木縞興奮的語氣把花穎完全拉迴現實。
「衣更月。」
花穎低斥。衣更月轉向花穎低下頭。
「是我僭越多嘴了，請原諒。」
多麽忠於職責的男人啊。花穎唿了一口氣，連同纏繞身體的絕望一起吐出。吸入的空氣沒有任何改變，稍微被咖啡香嗆到的花穎，嘴角浮現笑容。
「請停止那種奇妙的優越感。」
遭衣更月駁倒後，綾瀨的膝蓋顫抖。白色的眼罩讓一路紅到耳根的臉頰更為明顯，濕潤的眼瞳裏蓄著淚水，細眉直豎。
「隻要是念美大的人都能分辨畫材吧？你沒有聯覺，隻不過是眼睛比較好的人罷了。」
綾瀨壓抑情緒所說的論點極為理性。
「一般來說，女生比男生擁有更多感受色素的細胞，我還同時伴隨味覺。你完全無法想像這有多辛苦和痛苦，我有說錯嗎？」
「你說的沒錯。」
若問花穎是否能確實理解綾瀨的痛苦，答案是不可能。
「但是，我認為陶土不是從屋頂上掉下去的。」
隻有這個結論不能讓步。
花穎將話題的焦點轉迴土塊上，綾瀨的反駁便失去了力度。花穎無聲的幹咳一下，清了清喉嚨說：
「和久、真木縞、綾瀨接了電話，把茶杯搬迴研究室。茶杯數量眾多，我們現在看也知道桌上的空間非常不足。」
「我們跑了好幾趟呢。」
真木縞與和久相互點點頭。
「話說迴來，嗣浪老師，陶土原本放在哪裏呢？」
「放在牆壁邊的台子上幹燥。」
嗣浪所說的場所，現在排了一整排的茶杯。
「從這個情況看來，研究室漸漸沒有空間，陶土被移到別的地方去了。」
花穎將桌上的木板舉起，朝大門邁出腳步。
和久張嘴，露出了舌環。
真木縞的臉龐失去血色，黯淡下來。
綾瀨低頭，以上揚的視線瞪著花穎。
「恐怕是這裏。」
花穎以拳頭背麵敲了敲剛才被門夾到時重擊自己心窩的櫃子。
「我來研究室的時候，窗戶是開著的。搬運茶杯時門開開關關了好幾次，放著土的木板就這樣一點一點被推到了窗外。」
將放有陶土的木板放下後，一眼就能看出木板的尺寸比櫃子的深度還長。
「陶土是從這裏連同木板掉下去的。」
從二樓窗戶落下的衝擊完全不能與從屋頂落下的衝擊相比。具有黏性的陶土從二樓落下後，因衝擊而黏在一起，卻不會變形太多。
「你是指犯人是我們三個？」
和久手掌輕擦臉龐，左眼不住跳動。發出不滿的人是真木縞。
「不是沒有證據嗎？物證！」
「喂，真木縞，你剛剛擺出一臉不妙的神情吧？是你動的嗎？」
「所以我說證據啊！」
真木縞越堅持己見，眼神越遊移不定，和久的追問也因而漸趨嚴厲。
「這是在能夠分辨陶土顏色的前提下所成立的推理。是不是應該要分析土塊成分、以科學佐證呢？」
綾瀨說的有道理。
如果大家不能接受的話，花穎的結論就沒有價值。當花穎開始思考各別說服三個人的切入點時——
嗣浪雙臂抱胸往後一仰，壓著辦公椅的椅背。
「好了好了，稍微安靜一下。」
然而，沉默隻維持了一瞬。
「我認為沒有證據就斷定並不好！」
「真木縞，快點自首啦。」
「因為一小部分的言行就擅自解讀，是一種人格的否定！」
「全部，閉嘴！」
嗣浪這句掃平所有反對意見的話絕不是怒吼。盡管如此，可以看得出來，比平常語調再低半階的這一句話，令所有人在精神上都臣服了。
嗣浪將辦公椅壓得嘰嘎作響，嫌麻煩似地轉身。
「明明知道卻裝蒜的小孩。」
真木縞跳了起來。
「想把責任推到一個人身上的小孩。」
和久的嘴巴抿成一條線。
「不認同他人，亂發脾氣的小孩。」
綾瀨低頭，將臉龐藏在長發裏。
「懶得為沒犯的錯辯解的小孩。」
橘像是被戳到似地抬起頭。
「隨便對待土的小孩。」
花穎打直背脊，縮起下巴。
嗣浪推了推黑框眼鏡，露出優雅大方的笑容。
「下次考試全部都扣三十分。」
全部的人都睜大了眼睛。
嗣浪轉過辦公椅，輕輕地在筆記本上移動原子筆。
「no！我的學分很危險啊。」
「四郎老師，你開玩笑的吧？」
嗣浪一派瀟灑，毫不理會真木縞的悲鳴與和久的焦慮。
「啊，你們要是來這邊考試的話，到時候從那裏扣。」
花穎啞口無言，無法順利迴話。
花穎不認為以嗣浪個人的能力可以影響入學考試的分數。橘是研究生，考試分數對他大概沒有意義。實質上，這是對和久與真木縞的懲罰。
然而，表情最沉重的人卻是綾瀨。
嗣浪雙腳移動椅子來到直立不動的綾瀨麵前，正麵盯著她的臉。
「綾瀨，你的聯覺可以說是別人所沒有的突出才能。」
「對吧！」
「但是，在『大學』這個地方，聚集來的這種人多如繁星。」
綾瀨一抬頭，嗣浪便毫不留情地將現實攤在她眼前。
「大家都選擇了倚靠自己才能的路，在這裏碰了無數壁、希望破滅，但就算這樣，還是想抓住隻屬於自己的什麽而拚命掙紮。如果你也想要隻屬於自己的武器的話，永遠待在『那裏』會很可惜喔。」
嗣浪所說的，那些將獲得的能力值分配好而誕生到這個世界上的孩子。即使能力偏加在某一點上，令其更為突出，也不能隻靠這樣生存嗎？
好嚴峻的世界。花穎感同身受地用力抿起嘴巴。
「綾瀨。」
「這種事，我早就知道了。」
綾瀨滿臉通紅，忍著不讓淚水流出。她瞪著嗣浪，又以更尖銳的目光瞪向花穎後扯掉眼罩，丟向辦公桌下的垃圾桶，奔離研究室。
鉸鏈裝了彈簧的門扉輕輕闔上。
「嗚哇——你就讓她偷偷結束黑曆史嘛。」
真木縞雙手覆麵，耳朵像泡澡泡太久一樣通紅。
「比起以現在進行式更新黑曆史的你來說，這是非常健全的成長過程吧。」
「我的曆史才不是黑色的，是玫瑰色。」
花穎掌握不到和久他們對話中的意思。
「黑曆史？那個，嗣浪老師……」
嗣浪撿起從垃圾桶邊落在地上的眼罩。
「綾瀨在學校裏似乎很顯眼呢。其實她不需要眼罩。」
聽見嗣浪的話，和久與真木縞交換了一記苦笑，慌慌張張地往橘的方向移動，連番低頭道歉。橘搖搖頭，原諒了他們。
「我聽她說眼罩可以和緩視覺。」
「綾瀨的聯覺雖然不假，但也不敏銳。從檢查結果可以知道，她的聯覺並沒有精確到能表現出蜜柑和醬油這種程度，沒有眼罩也不會影響實際上的生活，反而隻會讓她的視力惡化。」
「那她為什麽要戴眼罩呢？」
「花穎，你雖然坦率，卻也很殘忍呢。」
嗣浪把香煙濾嘴抵在桌上，扯了扯嘴角的笑容。
「因為她希望自己特別一點。」
花穎屏住唿吸。
想理解對方、希望對方理解自己。花穎認為自己能夠將心比心，可以得到讚同。
花穎發現，原來他所做的一切都和綾瀨的希望背道而馳。
「不知道是她先在團體裏麵顯得突兀，還是自己先誇大的，雖然也有些痛苦是必須認為自己很特別才能跨越，但是，這個世界並沒有那麽溫柔，能夠讓她一直這樣下去。」
嗣浪含著沒有點火的香煙，嘴角露出潔白的牙齒。
「所以她的蟋蟀父母請我幫忙折斷皮諾丘的鼻子，挫挫她的銳氣。本來隻有用作品讓他們同學間彼此競爭這個方法就是了。」
「！嗣浪老師你——」
「喔，已經這麽晚了。」
嗣浪望向壁鍾站起身。
「花穎，今天謝謝你，歡迎隨時過來玩。」
嗣浪將香煙放迴盒子裏，笑著伸出右手。
對方已經送客卻還賴著不走就是違反禮儀了。
「……打擾了，今後也請多多指教。」
「我們才要請你多多指教。」
花穎將吞下肚的話的份量放在手中，用力迴握嗣浪伸出的手。
7
「我去告訴駒地怎麽把車開進來。」
衣更月一個人離開後，花穎坐在大堂的長椅上等待。
花穎仰望著半圓形的天花板。
這次事件純屬偶然，真相應該出乎嗣浪的預期吧。不過，建議花穎去工作室、留住花穎，除了讓他和綾瀨說話這個目的外，就沒有其他可能了。
都來美大學的大堂保留木柱、中間以灰泥填補的牆壁仿真教堂風格。三麵支摘窗垂直排列，現在，長形的窗戶每一扇都關得緊緊的，空氣沒有一絲波動。圍巾包覆不到的臉冷冰冰的。
「花穎先生。」
昏暗中有人出聲喊自己，花穎拉迴後仰的腦袋。
是橘。看來，花穎似乎位處從北邊的走廊穿越大堂的動在線。通過這段開闊空間的距離很長，想無聲地擦肩而過，這裏的視野又太好。
花穎以舊電燈不清不楚的光線確認橘的身影，將聲音裏透出的緊張歸咎於寒冷。
「你還沒迴家嗎？」
「進度有點慢了，我要畫到末班電車的時間再走。」
「這樣啊。」
一步，一步，橘和花穎的距離越來越近。橘點頭走過，又漸行漸遠。
嗣浪利用了偶然的機會。能獲得不確定因素照顧的大好機會，或許不會再有第二次。
（我現在必須道歉！）
花穎從長椅上起身，喊住橘。
「澤——」
「很抱歉！」
花穎的想法仿佛擅自成形般，將花穎拋在狀況外。
橘盯著花穎，目光銳利，令人聯想到鎖定獵物的老鷹。花穎之所以沒有被他的氣魄震懾住，是因為那張看著花穎的臉龐真摯不已。
紋理清晰的木柱在頭頂上彎曲交叉。
橘踩著靴子，走在石磚上。
「雖說是刻彌先生的命令，但我們給烏丸家的各位添麻煩了，真的很抱歉。」
花穎花了幾秒的時間迴想橘所說的話。那件事已經解決，在花穎腦海中的抽屜分類歸檔了。
「我們家的人都不介意。反而是因為你都不願意正眼看我，我想你還在生氣。」
「我是想在自己遭到懷疑的這段期間，讓您可以和這件事撇清關係，盡最大的努力保持沉默。這麽一說，的確很不禮貌呢。」
橘的視線看向一旁，迴想自己今日的舉動。
「實在非常抱歉。」
橘一對自己低頭道歉，花穎更加困惑了。
「該道歉的應該是我才對……」
「為什麽呢？」
橘保持躬身的姿勢，抬頭看花穎。
「因為我去了古董店，才讓你的父母無法繼續經營。你也是在繪畫包圍的環境下長大的，喜歡到想要自己親手畫畫，而我卻阻礙了你。」
無論是綾瀨、赤目還是澤鷹，如果花穎看不見顏色，他們就不會那麽難過了。
「沒有辨別出贗品，是家父的失誤。」
「可是，你是因為我才討厭顏色的吧？所以才會選擇黑白的水墨畫……」
這是花穎無知與輕率的行為所引起的罪孽。
膨脹到幾乎要爆炸的罪惡感，似乎會讓道歉不夠純粹。花穎一心思考橘的事情，想著難道不能除去他心中的陰影嗎？但越思考，便發現連這個希望都像是花穎想脫罪的手段，實在太自以為是了。
花穎不知道該如何道歉，但他必須說些什麽。
花穎焦急不已。橘的大手緩緩捉住花穎的手腕。
「請過來。」
在開口前，橘已經邁出腳步。被抓住手腕的花穎也隻能跟著他走。
橘三步走到的地方，花穎要花四步才能追上。橘帶花穎前往的，是一間類似入口大堂的寬敞房間。自窗戶落下的白色月光，映著一張小桌子。盡管桌上似乎擺著畫具，卻隻看得到陰暗的影子。
橘鬆開花穎的手，打開燈。
刺眼的燈光令花穎眯起雙眼，感受到眼前展開的光景後才睜開。
靠在牆邊的畫布上鋪著宣紙，尺寸比花穎的身高還高，寬度超過三公尺。
上頭是僅以黑墨描繪的梅林。
「好厲害……」
橘筆下的梅林，枝幹節梗分明，無論從哪個角度，都找不到一株相同的梅樹。梅樹的樹根緊踏著溫暖的大地，枝芽蔓生，感覺花蕾即將在刹那間綻放。
遠方雄偉的群山，雲霧繚繞，再過去，是一片無邊無際。花穎陷入一種錯覺，畫中的景色仿佛越過畫布，將他團團圍繞。
「這個看起來像是『逃跑用的』畫嗎？」
橘問。
花穎一開始輕輕搖頭，接著用力地左右搖晃腦袋。
宣紙上畫的黑白世界給觀者一種看到紅梅的感覺。視線無意流轉間，還發現樹鶯停佇在梅枝間的身影。看那笨拙的姿勢，想到那或許是隻還在練習如何鳴叫的小鳥後，花穎不禁嘴角上揚。
「太好了。」
話語不自覺脫口而出，花穎掌握住自己坦率的心情。
「你沒有討厭畫、討厭顏色，真的太好了。」
有了這份自覺後，花穎打從心底高興，綻放出笑容。
橘看起來也笑了，那大概是跟在水墨畫中看到顏色一樣的錯覺吧。橘推開一扇玻璃支摘窗，引進夜風。
「您的眼睛是一種才能。」
橘的聲音好溫柔，令花穎無法否定。
「這裏有不會把你當作特別人物的人，也有能幫助你的人。」
「我……」
花穎不知道該怎麽迴答。此時，橘拿起硯開始磨墨，時間開始流動，空氣的顏色也有了轉變。
「以後請再和刻彌先生一起玩。」
橘說完，食指立在微笑的唇邊，像是在說要對本人保密一樣。
花穎放鬆了僵硬的雙頰。
「花穎少爺，您在那樣的地方會感冒的。」
衣更月在花穎的腳下出聲喊道。
來樂大學校園內也有附設幼稚園。花穎所在之處，就是幼稚園的遊戲場。花穎抱著膝蓋蹲在水藍色的溜滑梯台上，迴想橘所說的話。
既沒有優越感也沒有自卑感的孩子，在這座遊戲場裏奔馳的時候，應該感受得到自身上的光芒吧。不久，他們向大學殿堂叩門後，將會遭遇自己以外的存在。
比較、痛苦、掙紮、絕望、嫉妒、奮戰。
聳立在滿月下的校舍沒入黑暗中，看不到顏色。
「衣更月，我到底是什麽呢？」
花穎吐出白色的氣息，迷惘地開口。衣更月毫不猶豫，立即迴答：
「花穎少爺是烏丸家第二十七代主人。」
從欄杆間向後望，衣更月一臉認真，有如典型的模範。
「簡單易懂，很好。」
花穎露出笑容，手腕壓在扶手上，滑下盈滿月光的斜麵。
※ ※ ※
重逢總是令人喜悅的。
若是久別重逢的好友，其喜悅更不一般——才對。
「你那雙珍貴的手，我該捏碎？折斷？還是砸爛呢？」
真一郎以優雅的舉止放下茶杯，不疾不徐地笑著問。整幅畫麵，隻有激烈的話語像是配錯音一樣突兀。
嗣浪悶悶不樂地啜著紙杯裏的咖啡。他將研究室裏唯一附有坐墊的辦公椅讓給真一郎，自己則坐在掉了一個椅腳墊的圓凳上。
「太不講道理了。」
「是嗎？奇怪了。」
「哪裏奇怪？」
「我不知道從哪裏聽說有人利用我兒子教學生喔？」
「……執事的情報網真的很可怕。」
嗣浪抱頭垂下腦袋，圓凳一歪，支著頭的手臂從膝蓋上滑開。
「哈哈，我不會啦。」
「我怎麽可能讓你這樣做？」
嗣浪起身甩開真一郎爽朗笑著朝自己伸出的手。他原本想順便迴幾句累積多年的抱怨，但張開的嘴巴又像沒什麽話要說似地閉了起來。
因為真一郎的笑容與歡快的笑聲相反，扭曲且陰沉。
嗣浪推了推黑框眼鏡，看著桌上並列的兩個土塊。
土塊上畫著線。一個錯綜複雜，連拿筆描都是件麻煩的事，另一個則是接近直線，連嗣浪都能將它們分成兩塊吧。
直線左右五公分的寬度，突顯出花穎與嗣浪他們之間的差別。
「真一郎，那雙眼睛是特別的，你知道吧？就算關起來也不能解決任何事。」
「放爛掉就好。」
真一郎吐出粗魯的話語，將殘有紅茶的杯子放迴桌上。
「你要把孩子的人生變成過度保護的犧牲品嗎？你會這樣做嗎？」
嗣浪無法避開言語中挑釁的味道。
真一郎無動於衷地看了嗣浪一眼，望著明亮的日光，放鬆了眼神。
他的世界隻有他一人，誰的聲音都傳不過去，誰也觸碰不到他。那張不需要他人的側臉，會讓人忘記自己是擁有質量的物質。
「阿一。」
嗣浪喊著舊時的綽號，真一郎的肩膀微微震了一下。可以感受到，那股融入陽光中的生命氣息又再度迴到他身上。
「比起人們客觀上所謂的成功，我可以祈求那孩子主觀上的幸福吧？因為我是他爸爸。」
真一郎的聲音輕得連一絲風都能吹走，失去了音量。
嗣浪一把年紀了，已經不能用快哭的表情笑了。
「真是的，你這個傻爸爸。」
嗣浪攏起任意留長的瀏海，用另外一隻手拍了拍真一郎的後腦杓。