第1話 穿新衣的國王與騙子執事
我家執事如是說 菜鳥主仆推理事件簿 作者：高裏椎奈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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錄入：無語
事情的開端是來自父親的一封信。
「我要退休，之後就交給你了。」
父親的個性有點古怪，常常做出令周遭的人摸不著頭緒的事。因此一開始我以為這次又是他開的一個無聊玩笑。然而，周圍的人越無法理解，就是父親越認真的時候。
－－－－－－－－－－－
1
「我是主人！」
花穎高聲宣布，唇角無畏地上揚。
臥室的白色天花板迴蕩著沒有聽眾的聲音。血液在揮出的雙手裏沸騰，雙拳漸漸帶著熱度。赤腳下剛起身的床舖還留有暖意，微微連係著夢境與現實，不過那股暖意也迅速冷卻的現實，令花穎從睡夢中清醒。
「好冷。」
春日的早上仍屬於冬天的範疇，一大意便會奪走人的體溫，雖然比冬日冷到骨子裏的寒氣親切許多，但寒冷的程度足以讓隻穿著一件睡衣的人感冒。
花穎把卷起的棉被拉至腰上，環顧室內。
這是間比昨天醒來的公寓還要狹窄、僅有六坪寬的臥房。
小時候看來像人臉而害怕的木紋，現在卻覺得那是種充滿曆史風情的質地，隔開房門與床舖的精巧木格雕花，是職人嫻熟工法的展現。昨晚，他也已充分體會到，房內窗簾的美好觸感是積累灰塵的百葉窗萬萬比不上的。
然而，這幢在曾祖父時代之前建成的明治時期老房子，並沒有全屋的地暖係統，溫暖花穎房間的設備隻有中央空調暖氣，
「…………」
花穎一麵徒勞地理著絲質睡衣的袖口，一麵思考。
可以傳喚他吧？
花穎有這個權利。
但是，在傳喚之前行動不是「他」的工作嗎？傳喚這個行為不僅會顯得花穎氣度狹小，恐怕還會傷及「他」的名譽。
但是，好冷。
花穎下定決心，朝門外唿喚：
「butler。」
那是負責家中一切事物的職務名稱。
「butler，我起床了喔。」
也就是，執事。
叩叩。
敲門聲響起，門把轉動了起來。
身著沒有一絲皺折的西裝，雖然年邁，卻無損其精實的體格與優美的姿勢。整潔的白發代表著經驗，沉穩的麵容道出本性，優雅的舉止訴說著他的能力，令人深信能夠將全部的信任交付於他。
他是獨一無二，從父輩開始就侍奉主人的執事——
如此期待著的花穎轉動上半身，把手伸向床邊戴上眼鏡，再次將視線轉向門口。
身穿西裝的男子將銀色拖盤放在桌上。
「早安，花穎少爺。茶已經泡好了。」
「你是誰？」
花穎的表情皺成了一團。
男子穿著西裝，身高頎長，全身上下沒有什麽贅肉，看起來身手靈敏。
但是，他的頭發是奶茶色，麵容雖可說端整，卻有著年輕的銳角，態度隱隱有些僵硬，感覺得出來那份經過訓練、過分端正的端正。
男子為herend優美的黑色茶杯注入紅茶，放在小托盤上，送到了花穎身邊。
「請用。」
「你沒聽見我的問題嗎？」
花穎看也不看紅茶，瞪著來路不明的男子。
男子眼神不為所動地俯視花穎。
紅茶的熱氣上升，又虛無地消失。
花穎最後實在忍不住，手掌拍著枕頭下了床。
「鳳在哪裏？執事！」
「是的。」
毫不在意地光著雙腳走向門口的花穎身後，傳來了男子的迴應。
還無法理解狀況的花穎一迴過身，便見男子將托盤放在床頭櫃上後，朝花穎恭敬地行禮。
「我叫衣更月，從今天起擔任執事一職。請您多多指教。」
「騙人！」
花穎反射性地迴答。
無論再怎麽想，都覺得這是個惡劣的玩笑。
「我是烏丸家第二十七代主人喔。這四十年來烏丸家的執事沒有缺席過一日，一定是鳳。」
雖然因血液直衝腦門而說了奇怪的國語，但現在這都無所謂。花穎眼前的這名男子才是問題所在。
「……請看。」
自稱衣更月的男子把手伸進西裝內袋。
花穎馬上擺出防備的姿勢。
衣更月取出的是張折成三折的紙。花穎打量著衣更月和紙張，小心地接下，攤開了紙張。
紙張上半部印著電腦打字的「任命書」三字，內容是任命名叫衣更月的這名男子擔任執事。花穎接著攤開下半部，一道手寫署名寫著鳳的名字。
花穎在父親的代筆信上看過好幾次。
那的確是鳳的筆跡。
「為什麽？為什麽鳳要離職，而且還讓一個來路不明的年輕小夥子接任？」
花穎的手直發抖。是憤怒、動搖抑或悲傷，連他自己也不清楚。
在任命書被抓皺，增加新的折痕以前，衣更月從花穎手中抽出任命書，小心地將紙張折好放迴內袋。
「花穎少爺。」
「幹……幹嘛？」
花穎並不是個特別膽小的人，不過，由於衣更月個頭比花穎還高，一旦被他盯著看，便不由得退卻起來。
說話前保留一段時間似乎是衣更月的習慣。與符合時下年輕人的外貌相反，衣更月以嚴肅的口吻和誇張的用字遣詞接著說：
「我等為侍奉主人之身。唯一的主人對好幾名傭人的注意不若我等對主人所投注的關注，是極為自然之事，然而，您知道烏丸家如今雇用了幾名傭人嗎？」
「為什麽我必須迴答這種問題？」
「如果您是一家之主的話。」
被人這麽一說，就很難拒絕迴答了。
花穎不情不願地彎著冰冷的手指，數起出入家中的固定雇傭。
「有執事鳳吧。每天來往家裏的，有園丁桐山和女管家兼廚師的雪倉。」
「她現在因為閃到腰正在休養中。」
「是嗎？雪倉還不到那把年紀吧？她還好嗎？」
「聽說她上個月滿五十一歲了。根據醫生的診斷，需要花幾天的時間複原。」
花穎待在日本的時期，是念寄宿中學以前的事，也就是五年前。不過，恐怕不是五年的歲月改變了雪倉，而是對當時還是小學生的花穎而言，覺得雪倉從自己出生以後就一直沒有改變吧。
「現在由雪倉的表妹片瀨優香代理臨時廚師一職，家中的整理工作則由雪倉的兒子峻負責。兩人都已得到真一郎老爺與鳳先生的認可。」
「這樣啊。」
如果是父親和鳳的判斷就不會錯。花穎吐了一口氣，想起彎到一半的三隻手指頭，重新彎下第四隻手指頭數道：
「再來是……還有誰呢？褓姆的話，我已經是不需要人照顧的年齡了，家教是由鳳兼任，守衛從以前就是委托保全公司……啊，還有司機駒地吧。」
花穎在腦海中描繪著家裏與庭園的每一角，從各個工作崗位聯想負責人。大掃除期間來的清掃業者和負責整修房子的木工與傭人的性質又不同吧。
當花穎再也想不出來的時候，衣更月細長的眼角看起來透著微微的失落。
「因為是在花穎少爺前往英國後才受到雇用，不知道也無可奈何。」
「嗯？」
「直到昨日以前，我擔任家中的男仆（footman）。鳳先生升為總管（house steward）後，我就被任命為執事（butler）了。」
衣更月以徹頭徹尾冷靜的聲音，正當化花穎的疏漏。
「唔……也就是說，鳳升官了嗎？」
「誠如您所言。」
衣更月點點頭。
「我了解了。那麽，所謂的總管，具體來說——哈啾！」
打了個噴嚏，一股寒意竄上花穎的背脊，他冷得腳尖都要失去知覺了。
「花穎少爺，請。」
衣更月在花穎跟前擺好鋪毛拖鞋，又從ottoman——置於床腳的腳凳裏取出長袍，披在他發冷的肩上。
花穎有一瞬間想要撥開，但是地板非常冰冷，而睡袍和拖鞋是如此溫暖。
（這是為了鳳的麵子。）
花穎給自己一個最合適的理由，側頭看著衣更月。
「我姑且先認同你吧。你是家中的新執事。」
「謝謝。」
「如果是執事，在主人打噴嚏前，不是應該先準備好長袍和拖鞋嗎？」
花穎將心中尚未消散的反抗感化作小小的諷刺投向對方。衣更月不帶感情地迴答：
「很抱歉，因為直到前一刻為止，我才剛被認同為執事。」
重新注入溫暖的紅茶，衣更月將茶杯連同杯盤放到啞口無言的花穎手中。
2
在年幼的花穎眼中，鳳就像個無所不能的超級英雄。
十八年前花穎出生時，鳳已經以烏丸家執事的身分待在家裏了。
念幼稚園時，對花穎而言，鳳尚未跟其他傭人或是父親公司出入家中的人有太大區別，覺得他就是個幫助雙親，對傭人們下達指令的親切叔叔。
對鳳的看法有所改變，大概是在母親過世之後吧。那時，花穎六歲。
盡管父親在家時常常陪花穎玩，但他當然有更長的時間因工作不在家中。父親不在時，花穎都是和母親一起度過，但在六歲的夏天後，最常陪在花穎身邊的，就是鳳。
鳳在指揮傭人、貼身照顧父親以及管理家中不動產的同時，也幫助花穎的課業，聽他訴說煩惱，有時候還會陪他玩卡片遊戲。花穎若是睡不著，鳳會在他枕邊念書直到他入睡。
當花穎鬧脾氣想跟父親一起玩時，鳳會陪著他聽完父親的訓話，之後再偷偷遞給父親調整過的行程表與遊樂園的門票。
父親聯係他說要退下前線去隱居，是上個月的事。
花穎認為在繼承家業的同時，鳳也會成為自己的執事，一辦完各式手續，馬上雀躍地迴到日本。
然而——
「鳳——不在嗎？執事。」
花穎敲了敲糙皮樹的門板，歎了一口氣。
這是靠近廚房的工作間房門。早餐後的自由時間，鳳幾乎都會在這裏。因為雖說是自由時間，但執事一天裏有做不完的工作。
工作間裏，連著執事可以自由使用的客房和寢室，但別說是迴應了，這裏連一絲人的氣息也沒有。
一低頭，眼鏡便從鼻梁滑了下來。螺絲鬆了。花穎把眼鏡往上推，走離房門幾步。
背後傳來開門聲。
「花穎少爺，您叫我嗎？」
衣更月關上門，站在走廊上。花穎嚇了一跳，瞠大了眼睛。
「房裏沒有任何氣息耶。你是人類嗎？」
「很不巧，直到今天為止全部的人生裏，我都是身為一名人類而生活的。」
這個人沒辦法開玩笑。
花穎疲憊地背向工作間的房門與衣更月。
「算了。你跟雪倉說我不吃中餐。」
「恕難從命。」
因為遭到拒絕，花穎下意識地停住了腳步，他馬上注意到自己的失誤。
「對了，是片瀨吧。真麻煩啊。」
這種程度的錯誤，隻要聽過去再傳話給片瀨就好了不是嗎？父親在生日卡片上把合作對象女兒的名字寫錯時，鳳什麽也沒說就幫父親改成正確的字了。
花穎不開心地翹起嘴巴，但衣更月卻說了奇怪的話：
「不知道是否有錯，以防萬一我確認過，正要向您報告。」
「有錯？聽就知道了吧？你是想讓主人難堪嗎？」
「不是的，為了不讓事態發展至此，我已重新數過。」
完全聽不懂。衣更月和花穎是在講同一國話嗎？當花穎歪頭表示困惑時，衣更月端整的臉龐微微地暗了下來。
「您找我不是為了那件事嗎？」
「看來我們話說不通啊。」
「確實如此。」
「你說有錯是指什麽？」
「也有可能是我誤會了。」
「誤會什麽？」
花穎連續追問後，衣更月說出了不得了的話：
「家裏似乎遭小偷了。」
「咦！」
花穎跳了起來，感覺五髒六腑都沉了下去，臉色發白。
「報警了嗎？」
「沒有。」
「為什麽不報？」
「我有義務必須先通知您。此外，若是輕易報警，我擔心是否會傷及家譽。」
「傷及家譽？來路不明的小偷做的壞事，應當不會變成我們家的汙點。」
「若是來路不明，或許如此吧。」
衣更月沒有表情的眼神，如同鏡子般反射了花穎的懷疑。
若是來路不明。
花穎了解了衣更月真正想表達的意思，皺起眉頭。
「小偷是家裏麵的人嗎？」
「或是出入家中的人。」
衣更月冷靜地給了肯定的答複。
花穎突然間感到不安，心神不定地環顧四周。由於陽光幾乎照不到傭人專用的走廊，像是樓梯或櫃子後等，這裏有許多可以藏身的暗處。
「什麽時候？小偷偷了什麽？」
「應該是昨天到今天早上之間。部分銀製餐具和一組茶杯不見了。」
「昨天……」
閃過腦海的對照，令花穎後退了半步。
「……就在你任職執事之後呢。」
「是的。恐怕就是在我侍奉『花穎少爺』之後馬上發生的事。」
「！」
花穎與衣更月的話表麵上幾乎相同，但意義卻完全不一樣。
衣更月長時間以男仆的身分待在烏丸家中。另一方麵，花穎昨天才剛從英國迴來。烏丸家裏的大變動不是衣更月，而是花穎。
「需要聯係真一郎老爺嗎？」
「不。」
花穎將鞋底重重踩在地板上，正麵盯著高挑的衣更月。
「不管是誰，我都不會讓他傷害烏丸家的名聲。我會找出小偷。」
如果小偷以為花穎比父親更容易有機可乘，他會讓對方後悔莫及。
仿佛受到花穎決心的震動，古老的窗戶在春天的強風中震得喀噠喀噠作響。
3
「這裏就是保管銀製餐具的地方。」
花穎在衣更月的帶領下，走進位於一樓北邊的小房間。
雖然是十二歲以前一直生活的家，但他第一次進來這間房間。
一樓的南邊有書房、接待室、食堂、起居室等家人生活的空間，以牆壁相隔的北邊則有廚房、食品儲藏室、布品補給室等工作需要的房間。
北側與南側是可以相通的，但是有需要時必須先爬到三樓，從傭人專用的樓梯下去，打開刻意隱藏、外觀與牆壁融為一體的後門才行。花穎被教導在這幢古色古香的房子裏，居住者使用的走廊與傭人的走廊是分開的，不可互相幹擾。
就算花穎為了找鳳而前往執事工作間，也不曾想過進入其他的工作室，就是基於父親這則教誨。
「原來長這個樣子啊。」
花穎仔細地打量餐具室。
這是間隻有一坪左右的狹小房間。三麵牆壁設有櫥櫃，右邊是各式各樣的餐具，正麵是無數的玻璃杯，左邊則收著桐木盒。
「這邊請。」
衣更月站在正麵的櫥櫃前。櫥櫃上半部是玻璃窗，可以看見櫃中的玻璃杯，下半部則是木製抽屜。衣更月拉開最上麵的抽屜，把位子讓給花穎。
抽屜中收著銀製餐具。
木框裏鋪著白布，整齊排列著各式各樣大小與形狀的刀叉與湯匙。然而，與抽屜的大小相比，餐具的數量太少了。可以發現左邊有六排之多的餐具消失了。
「杯組是連盒子一起被拿走。伊萬裏與古瀨戶的餐具平安無事。」
「這間房間有鑰匙嗎？」
「有的。每天早上準備早餐以前，我會將所有工作需要用到的房間都打開，於就寢前上鎖。」
「也就是說，白天誰都可以進來。」
無法鎖定小偷。若是外麵的人夜裏偷偷進來就更難辦了。
「昨晚上鎖時沒有確認嗎？」
「昨晚隻有我一個人用餐，因此沒有使用銀製餐具。因為白天擦餐具的時候都在，所以晚上我以為餐具跟白天一樣，沒有開抽屜就鎖門了。」
「我聽鳳說，他每天晚上都用數銀餐具來代替數羊呢。」
「……非常抱歉。」
衣更月的眉眼變得僵硬。
已經過去的事也無可奈何。花穎將手中的桐木盒放迴架上。
「我要看大門的監視錄像。」
花穎氣勢洶洶地離開食器室，卻在踏出一步後發現自己不知道記錄監視影像的地方在哪裏。
提前先跑卻等著時間追上實在令人很難為情。衣更月推迴抽屜、關好門到上鎖的這段時間感覺似乎特別漫長。
「讓您久等了。」
「好慢。快走。」
「是。」
衣更月走在前頭領路讓花穎偷偷地鬆了一口氣，再度邁開步伐。
衣更月帶著花穎來到的，是一樓的書房。
「有什麽問題嗎？」
「不……因為這間房間一直是父親的領域，所以有點猶豫。」
花穎躊躇不前，在門旁停下了腳步。
父親寄來的信上隻寫著要讓位給他，隔天，父親的律師來到研究室送來了繼承的說明與龐大的書麵數據。
花穎慌張地打電話詢問父親是不是發生了什麽不好的事。結果，父親用天生輕快的嗓音這麽說著：「我要隱居去環遊世界，之後就交給你了。」
花穎十分困惑。那天，就連一向最喜歡的番茄肉醬焗烤都咽不下去。
他才十八歲，在日本的法律裏也有諸多限製。雖然學業上托鳳的幫助，已經連研究所的博士課程都修完了，但花穎一直以來的生活都在校園裏，隻在研究室角落與書為伍，從來沒想過會突然繼承烏丸家。
然而，會想要努力嚐試看看，是因為有鳳在。
因為鳳將成為自己的執事，所以他才能接受父親無理的要求。
然而，好不容易迴家一看，卻不見父親的身影，鳳也沒有來接他。以備份鑰匙進入家中，因疲憊幾乎是昏睡過去後，隔天早晨一名陌生的男人自稱是執事，最後還跟他說家裏遭小偷了。
花穎有時會懷疑這是不是一場自己沒注意到的惡夢呢。
被帶進空無一人的書房，花穎才終於湧現自己接手父親位置的真實感。
「花穎少爺。」
「……從二十七小時前開始用快轉播放。」
花穎握緊拳頭，大步走向書桌。
衣更月打開了不同於電腦，另外一台隻連著幾條電線的屏幕電源。那台屏幕似乎可以接收電腦輸出的影像，卻無法幹涉電腦內的數據。即使是執事也沒有那樣的權限。
衣更月操作著類似電視遙控器的物品，叫出了黑白的影像。
「這是現在正門前的樣子。這裏可以看到跟傳迴保全公司相同的畫麵。錄像數據也一樣。」
衣更月又進一步按了幾個遙控器按鈕。門柱的輪廓像是打了馬賽克般，出現雜訊，門每開一次人影就像紙劇場一樣飛快後退。
畫麵左下角的日期是昨天，倒迴至七點半。
「我要用快轉播放畫麵了。」
衣更月再次操作遙控器，剛剛不連貫的畫麵現在有了順序，一輛競速自行車通過了門口。
「剛剛那是雪倉葉繪的兒子，峻。」
「那種自行車在日本沒有違反道路交通法嗎？」
「我請他事先裝好煞車了。」
「那就好。」
傭人沒規矩就是主人沒規矩。花穎現在就是在尋找那個沒規矩。
八點十二分，接下來是一位女性徒步穿過大門。雖然可以從一身輕便的穿著和輕薄的托特包猜出她的身分，但花穎還是指了指畫麵。
「她是？」
「雪倉葉繪的表妹，片瀨優香。她通常八點進廚房，昨天可能是因為不用做早餐，才會這個時間進來。」
「這樣啊。除了人員進出其他都跳過。」
花穎把手肘撐在扶手上，身體靠向椅背。
錄像內容是非常無聊的影像。說是畫麵也無不可。
早上除了那兩人以外沒有其他訪客。連推銷員和宅急便都沒有。晚上十七點和二十點，峻和片瀨隻是與來的方向相反穿過了大門。在日期改變的深夜一點，出租車停下，花穎下車，早上是送報員和峻、片瀨上班，重播結束。
「好，我知道了。」
花穎坐起上半身，右掌拍著桌麵。
「我要調查全部的房間。」
「好的。」
衣更月迴應，關掉了屏幕電源。
有時候順從會給人一種少了什麽的感覺。
「你不問我理由嗎？」
花穎斜眼朝衣更月的方向看去，對方馬上迴答：
「能否請問您調查家中的理由呢？」
經花穎一說才提出的問題雖然聽起來很刻意，就睜一隻眼閉一隻眼吧。花穎將椅子轉了四分之一圈，雙手在身前擺出了大約十五公分寬的長度。
「就算茶杯組的盒子再小，應該也有這麽寬吧？」
「是的。」
「雪倉峻的自行車沒有籃子，包包則是勉強能放進皮夾和智能型手機的後背包。片瀨優香的托特包沒有厚度。不管是哪一個，身上的裝備都很難從家裏把盒子帶出去。」
「是的。」
「根據監視器錄像，並沒有他們拿盒子出去的影像。」
「是的。」
太過順從實在令人很沒勁。
花穎從椅子上起身，背對透著綠色光線的窗戶。
如果是內賊，應該是將偷來的東西藏在家中某處。已鎖定尋找範圍的失竊物，隻要花時間就一定能找出來。這世界上，擁有質量的物質絕對不可能像煙霧一樣消失。
然而，小偷實在很狡猾。
到處都沒有失竊物的蹤影。
花穎甚至調查了食品儲藏室、酒窖、配膳室、廚房、布品補給室、清潔用品房、傭人休息室、洗衣房，卻連銀製餐具的銀字都沒找到。
接下來加上南側的書房、接待室、食堂、起居室，念書房、音樂房、投影室、甚至連茶室的家族合照都翻了一遍，還挖了陽台盆栽裏的土。但是，果然還是沒有。
「都這樣還找不到的話，是不是想成是外來者做的比較好呢？」
「那麽，我打電話報警。」
「不……等等。讓我稍微……考慮一下。」
報警是最後手段。
一旦警方介入，若是內賊的話，就不好蒙混過去了。迴國第一天就失去烏丸家的名聲不僅無顏麵對父親和祖先，還有可能讓鳳大失所望。
花穎交叉著手臂，坐在陽台的欄杆上。
眼前是一片照顧得井然有序的庭園。
雖然種有鬆樹與梅樹卻非純和風，是為了配合屋子的設計。烏丸家裏以洋房居多，日常用品也大多是進口家具，但屋頂與玻璃拉門、欄間等處又留有和式氛圍。
花穎雖然不知道家中確切的占地麵積，但從玄關走到大門需要五分鍾。
「對了，能夠藏贓物的地方不限於家裏。」
「需要為您準備鏟子嗎？」
衣更月一句話就以嚴苛的現實阻止了花穎的靈光一現。
「唔，就算拜托桐山，想翻遍每個角落調查還是要花上幾天吧……」
就算是通曉樹木數量和土質的園丁，要找出失竊的東西應該也很困難。
淺綠以及花朵的顏色。
花穎感到一陣暈眩，正當他以手掛著欄杆往地上坐的時候。
「小偷！」
樓梯下響起割裂金屬般的尖叫聲。
衣更月迴過身。
花穎從陽台奔進室內，追在衣更月身後。
4
爬上三樓，跑下傭人用階梯。
衣更月看了幾間房間，終於在廚房停下了他修長的雙腳。晚一步跑進廚房的花穎，在裏頭看到一位年約四十、身材圓滾滾的女性右手拿著平底鍋，左手抓著沙拉油罐，拱著肩發抖。
「片瀨小姐，發生什麽事了？」
雖然從監視器畫麵中看不清楚五官，但這位女性似乎就是雪倉的表妹片瀨。
聽到衣更月的詢問，片瀨迴過神般地張開眼睛，一臉蒼白。
「衣更月執事！不好了，怎麽辦？小偷！有小偷！」
「他往哪裏逃了？」
「逃……？不是的，請看，這副慘狀！」
隨著片瀨的手臂揮向後方，蓋著蓋子的沙拉油滴飛散開來。
她指的，是廚房本身。
拉開的抽屜、牆上遭人全部撤下來的平底鍋，櫥櫃裏拿出來的鍋子像大小烏龜般疊在地上又倒了下來。購物袋裏的東西翻倒在工作台上，馬鈴薯與南瓜掉了一地。
花穎推了推眼鏡，努力保持平靜的口氣說道：
「抱歉，把廚房弄亂的人是我。」
為了找盒子，還沒有時間收拾善後，現在大概每個房間都是這副慘狀。
麵對自首的花穎，片瀨一臉目瞪口呆，接著仿佛漸漸湧上真實感般，雙眼取迴了焦距，凝視著花穎的臉龐。
「莫非您是花穎小少爺嗎？」
「…………」
花穎很怕人們探索的眼神。尤其又是在自己有錯的時候。
「這是昨天深夜才迴來的花穎少爺。」
聽到衣更月的介紹，片瀨鬆開了糾結的雙眉。
「果然！好懷念啊。您小時候我過來幫葉繪時，我們有見過幾次麵喔。您來廚房是發生什麽事了嗎？」
「啊，不……」
「我迴來了——阿姨，冰糖和煉乳還有料理酒買迴來囉。」
輕快的聲音輕易地打消了花穎語無倫次試圖迴答的努力。聲音的主人踏進廚房後，膝蓋僵硬地停留在原地。
「小偷！」
又要從這邊開始解釋了嗎？
為情況感到厭倦的花穎，在衣更月的影子裏垂下了腦袋。
「萬一考慮要報警的時候，我想家裏是不是不要弄得太亂比較好。」
「那就早點說啊。」
花穎隨心所欲地把家中弄得一團亂。他坐在廚房的木頭圓凳上，後悔地抱著腦袋瓜。額頭的方向，傳來了片瀨和峻關心的氣息。
「啊……在找東西嗎？老爺不同於外表是個粗枝大葉，不對，魯莽冒失，不對，是個豪邁的人呢。」
峻的迴應讓人忍不住想要諷刺地迴他一句：還真是謝謝你不上不下的體貼。
「隻要說一聲，我們就會幫忙找了。請問您在找什麽呢？」
花穎擡起頭，盯著以手肘撞著峻的片瀨，以及用苦笑彌補失言的峻。
一想到如此笑著的兩人其中有誰可能是小偷，花穎的心情就亂成一片。雖然他已習慣這種感覺。
「就算隱瞞也沒用。衣更月，跟他們解釋。」
花穎以手指壓著眼眶，把問題丟給了衣更月。
從衣服摩擦聲響，得知衣更月端正了姿勢。
「餐具室少了幾件東西。花穎少爺認為遭竊的物品可能還在家中某處。」
「咦？為什麽在家裏？」
片瀨狀況外地瞪大了雙眼。
率先理解話中含意的，是峻。
「您是在懷疑我們嗎？」
「很遺憾，雖然沒有懷疑的線索，但也沒有你們清白的根據。」
進一步說，花穎與他們相處的時間並沒有長到足以產生感情。
聽到花穎毫不留情的判斷，峻和片瀨的臉色微微發青。
「我們絕不希望讓葉繪丟了工作，又怎麽會自己做出讓烏丸家丟臉的行為呢？」
「我……從小就聽媽媽說我們家受了烏丸家多大的恩惠。所以絕不會偷家裏東西什麽的……」
如果他們的忠心是真的就好，但是——
「我也希望你們是清白的。跟我說說你們昨天一天的行蹤。」
花穎以手掌遮住眼眶，大拇指和中指推著眼鏡的兩側。
片瀨和峻麵麵相覷，偷偷看著衣更月。衣更月以視線肯定後，兩人低下頭，最後從片瀨依序開口：
「我早上八點來上班，那時峻已經來了，正在掃樓梯。」
「我應該是七點半左右到的，因為媽媽請我看一下醃東西的罐子。」
跟監視器的時間大抵一致。
「因為不用做早餐和中餐，我就和峻一起打掃，也曬了棉被。」
「你們一起行動嗎？」
「不是的。雖然偶爾會在走廊上碰麵，但基本上是分工合作。峻擦玻璃窗，我用吸塵器。六點左右準備衣更月執事的晚餐，八點迴家。」
「原來如此。」
花穎明白了一件事，深深地點頭。
在廚房找盒子的時候，烘碗機裏有一人份的餐具和紅酒杯。
昨晚用餐的隻有衣更月一人。
主人不在，晚餐配紅酒，真是優雅。
「衣更月！」
「是，花穎少爺。」
「你怎麽看？」
花穎微微的殘忍將懷疑同事的工作丟給衣更月。傭人的雇用、統合也是執事的工作。若他能稍微有點傷腦筋的樣子就好。
衣更月將澄澈的視線轉向兩人的方向，繼續詢問：
「昨天在家裏或是宅邸附近有發現不尋常的地方嗎？」
「不……沒有印象。」
峻左右搖晃腦袋。
「我也是。因為從真一郎老爺出發到昨天為止，家裏隻買了最低限度的食材，聽到要迎接花穎少爺後，我為了確認冰箱存貨和下訂單就已經忙不過來了。」
片瀨邊說邊看向桌子。桌上有峻搬迴來的購物袋。袋中食材的份量有足夠的說服力為她的話作證。
看來已經無法再打聽到更多情報了。
花穎歎了一口氣，無力地擺擺手。
「麻煩大家了，都迴去工作吧。」
兩人明顯地鬆了一口氣，向花穎敬過禮後，真的馬上迴歸工作。
「阿姨，垃圾車來之前，先把廚房的廚餘裝進袋子裏，我再和其他的一起拿去丟。」
「這樣啊，得救了呢。晚餐備好料後，我再幫忙你打掃。」
「這才是救了我一命。」
峻一邊忍著苦笑，一邊以右手拔掉筆蓋，在白板的購物清單上打勾。
花穎下意識地看著如鴝鳥般忙進忙出的峻和片瀨，突然間眼睛鎖定了焦點。
他的視線落在白板上，然後，腦袋停在某一點。
「花穎少爺？」
像是察覺到異樣，衣更月瞧了花穎一眼。
集中的意識已經抓住那個事實，不會讓它溜掉。
花穎抓著衣更月的西裝領口，硬逼著高挑的他走出廚房。
「花穎少爺。」
「過來。我知道小偷是誰了。」
衣更月瞪大眼睛。
花穎用拳頭抵住衣更月的胸口，像是要推開他般地鬆開了抓著西裝的手。
5
靠近執事寢室，位於傭人走廊的東邊有道廚房後門。
宅邸的主人與家人使用正麵玄關，傭人則毫無例外地從後門進出。
出了屋外，轉入北邊，屋子後有個以木格做的箱子，大小甚至能容納兩個成人，不過這不是用來裝人，而是清潔隊員來之前暫放垃圾的箱子。
烏丸家所在區域垃圾車來的時間是傍晚五點，在那之前的一個小時，可以將垃圾放到指定的垃圾場。
陽光傾斜，氣溫下降。正當這個時候，格子箱前立著一道人影。
人影打開了格子箱的蓋子，上半身幾乎要鑽進去似地過了一會兒，正在想那是在做什麽時，隻見人影的雙手從箱子裏取出了垃圾袋。
「到此為止！」
「！」
看到從灌木叢後現身的花穎，人影全身害怕了起來。
「你果然就是小偷啊——雪倉峻。」
花穎喊出人影的名字。
峻茫然地愣在原地，無神的眼瞳映著花穎的身影，雙腳僵直，然而隻有雙手時緊時鬆地透露著徬徨。
「垃圾袋有那麽重要嗎？」
「不是的，我沒有打算那樣做，連想都沒想過。」
突兀的辯解說到一半已經支離破碎得不成形了。
「解釋之後再說。可以打開垃圾袋嗎？」
「花穎少爺，拜托。母親她……」
「打開垃圾袋。」
花穎一瞇起眼睛盯著峻，峻不停打顫的雙手馬上變得僵硬，仿佛崩潰般和垃圾袋一起跪到地上。
峻解開垃圾袋的結。
依序取出分成幾個小包的袋子後，在袋子之間，唯一一個看不見內容物的紙袋，透著棱角的形狀。
打開封得皺巴巴的紙袋，峻雙手取出了一個烙著美麗花紋，十五公分的方形木盒。
「想要混在垃圾裏拿出去，考慮得真周到啊。」
聽到花穎隨意地吐出不重要的佩服，峻的身子縮了起來。
「衣更月。」
「是。」
衣更月拉近了距離，峻放棄似地交出木盒。
「…………」
衣更月的表情瞬間暗了下來。
「怎麽了？」
「花穎少爺，請看。」
衣更月將木盒呈給花穎。花穎一邊想著衣更月直接打開來給他看就好了，一邊接過木盒。打開盒扣，發現了那份不協調感的來源。
「裏麵的東西在哪裏？」
木盒裏空空如也。
「對不起！」
峻以幾乎要跪坐的姿勢深深低下頭。
花穎瞪著他令人不耐的發旋。
已經賣掉了嗎？不，附著盒子應該更值錢。
峻微弱的聲音，悶悶地夾在地麵與他的身體之間。
「我幫阿姨去整理餐具的時候，看到那個木盒上的字是母親說過很喜歡的杯子名字。我很想看一看，卻手滑打破了。」
「你說……打破了？」
「是的。」
峻擡起發青的臉龐。
「我上網查了一下，發現一組竟然要十萬圓，害怕得不敢說出來。」
「為什麽破掉的杯子不一起處理呢？」
「因為不可燃垃圾是明天。」
峻的迴答，令花穎啞然得說不出話來。
隻要晚一步湮滅證據，被人發現的風險就會提高。光從這件事，便可以窺見峻一板一眼的一麵。不過，若這是經過計算，判斷過失罪比竊盜罪刑責還輕的話，這個人就十分狡猾了。
「錯的是我。所以請不要拿掉母親的工作。對母親來說，在這裏工作就是她的生存價值。求求您。拜托。」
峻的雙眼泛起淚光。
「杯子在哪裏？」
「我裝進塑料袋，放在糙米的米袋裏。那個！我有用毛巾包起來，塑料袋也套了三層，所以碎片應該沒有混到米裏麵。」
「看樣子，打破的事情是真的。但是，別忘了你還必須解釋另外一項嫌疑。」
「咦……」
「銀餐具在哪裏？」
「我不知道。」
峻過於斬釘截鐵的迴答讓花穎覺得受到侮辱，他抓住峻的肩膀把他拉起來。
「銀餐具從抽屜的左邊少了一大塊。把自己的手想成挖土機，右手很難從左往右挖。也就是說，這是左撇子做的事。而你，剛才是用左手在白板上寫字吧？」
「我真的不知道。首先，我就算偷了什麽銀餐具，也不知道要怎麽換成現金。」
峻的雙眼因花穎的震懾而混亂、畏縮。若是有一絲心虛，應該會避開花穎的目光。但是，峻雖然害怕卻直直看著花穎的眼睛。
花穎在極近的距離下盯著峻的眼睛好一會兒，深刻感受到事情不會再有進展，轉身背向他，將空木盒塞給衣更月。
「迴家等候通知。之後會告訴你我的決定。」
「真的……很抱歉。」
峻一副世界末日來臨般的表情，好不容易擠出這句話，踩著不穩的步伐迴去了。
6
如峻的供詞所述，杯子在食品儲藏室的米袋中找到了。
花穎把找到的杯子、塑料袋、毛巾以及沾到的米一起放在茶室的桌上。
杯子的把手掉落，杯體裂成兩半，更細的碎片則用毛巾包了起來。
衣更月在碎杯子旁，並排著有著可愛櫻桃圖案的茶杯。花穎雖然對紅茶沒有研究，但這種溫和的深沉茶香應該是dimb紅茶。
為稍微有些遲的下午茶所準備的熏鮭魚三明治，令花穎想起了空空的肚子。不管是早上還是中午，都沒有機會好好吃飯。
盡管如此，結果卻是這樣。
「所以銀餐具是別人拿走的嗎？」
「您之前的推理是以茶杯盒為前提呢。」
不用衣更月說，花穎也知道推理的基礎已經崩毀。花穎硬是將還有些燙的紅茶一飲而盡。
「雪倉峻犯的，是器物過失毀損和藏匿證據罪嗎？如果要起訴的話，也就是損害賠償吧。」
「請恕我逾越，有器量的雇主當傭人弄壞物品時，絕對不會采取從薪水扣錢的這種行為。」
衣更月的建言觸碰到花穎被挑起的神經。
「我怎麽覺得你的說法帶有惡意？」
「失禮了。我相信心胸寬大的花穎少爺會做出聰明的判斷。」
比起剛才，花穎的神經又被挑得更高了。
衣更月的意見或許是花穎所應遵循的一般做法。但是，提出的時機不對。花穎現在的心情非常嚴重的不平衡。
連三明治裏放了酸豆這件事都可以讓花穎莫名地生氣，他用力地把吃到一半的三明治放迴盤中。
花穎阻止衣更月為茶壺蓋上保溫套。
「你在偏袒小偷嗎？」
「不，沒有這迴事。」
衣更月的迴答聽在花穎耳裏顯得格外刻意。
「其實你知道偷銀餐具的小偷是誰，然後在包庇他吧？」
急速擴大的猜疑一瞬間吞沒了花穎。
「花穎少爺……」
「一般而言，小偷不會把贓物藏在現場，你一邊覺得要保全現場什麽的，卻沒有阻止我調查家裏，還對小偷的處分插嘴啊。」
有特定目標的思考，會將各種事情鏈接在一起。起初，花穎也知道自己是在找衣更月的麻煩，但越思考便越覺得自己想的絕不會有錯。
甚至，他還發現了一件極為合理的事。
衣更月的冰冷雙眸，令花穎下意識地倒抽一口氣。
「你沒有阻止我把家裏弄得一團亂。因為這樣更容易消除犯罪的痕跡。」
「…………」
衣更月不論話語或是表情都保持沉默，一動也不動。
仿佛紅茶的苦澀附在喉嚨上般，花穎的舌頭嚐到一絲苦味。
「我在看庭院的時候，你鼓吹我報警吧？在那之前，你明明說會有損家譽，不願意報警。那是因為已經完全消除痕跡了嗎？」
「您看起來很累的樣子。要不要稍微休息一下呢？」
衣更月單方麵地結束談話，準備將盤子連同花穎剩下的三明治一起收走。
花穎抓住他的手腕。
「……請放開。」
衣更月的聲音低了半階。但是花穎沒有放手，手指灌盡了全力。
「你如果是清白的，現在就馬上把小偷帶過來。」
「我無法帶不知道是誰的對象過來。」
「你這樣還叫執事嗎？如果是鳳，一分鍾就能解決這種小事了。」
「！」
衣更月的表情變得可怕，遭握住的手腕冒起青筋。
這股動搖是再明顯不過的證據。
花穎不讓對方再找借口，乘勝追擊道：
「我知道了，你包庇小偷的理由。傭人的雇用與統合是執事的工作。如果自己檢查過的人犯了罪，你的能力就會受到懷疑。沒想到你會為了自己的利益而欺騙主人……鳳唯一的失誤就是提拔你當執事。」
正中紅星，百口莫辯了吧？
正當花穎這麽想的瞬間。
衣更月手腕一轉，輕輕鬆鬆地揮開花穎的手。花穎感受到危險，瞬間起身，開始迴想小時候鳳解說過的護身術。
「鳳、鳳、鳳的，吵死人了。」
花穎以為自己的心思被看破了。
他嚇了一跳，毫無防備地呆站在原地。
「鳳先生不當執事，最不甘心的人是本大爺！」
「『本大爺』？」
花穎更加吃驚，眼睛眨也不眨地看著衣更月。
衣更月鬆開領帶，以空著的右手煩躁地抓了抓頭發。
「本大爺因為迷上鳳先生的手藝，是千拜托萬拜托纏著老爺才得到雇用。為了得到鳳先生的認同，不停地努力，好不容易才習慣男仆的工作，結果，繼承？」
衣更月眼神銳利地瞪著花穎。那不是順從的家仆會有的眼神，絕對不是。
他將嘴巴歪成嘖舌的形狀，嫌棄地把花穎剩下的三明治塞進餐台車的下層。
「本大爺不是為了照顧死小鬼才拚死拚活地一邊念書一邊工作。」
「死小鬼……？」
花穎不知所措，腦袋就像淋了一盆冷水，瞬間冷了下來。與消退的熱氣相反，血液則以驚人的氣勢奔流在腦袋的各個角落。
雖然表麵上服侍著花穎，但衣更月打從心底瞧不起自己嗎？世上沒有比這還要侮辱人的事了。
思路以倍速迴複運轉，湧上來的情緒和話語驅使著花穎行動。花穎離開拿來當盾牌的椅背後麵，大步逼近衣更月。
「我才是！一直期待繼承父親之後，鳳當我執事的日子。你這家夥，別說是期待了，我根本連存在都不知道，卻突然出現。裝成一副服侍人的樣子，卻瞧不起我嗎？」
「對於不值得獻出真心的主人，你要我怎麽想？連瞧不起都浪費力氣。我會好好完成薪水份內的工作。」
「騙子！你這種家夥沒有資格自稱是執事！」
花穎竭盡全力地喊道。
刹那間的靜默讓室溫下降了一度。
衣更月的表情消失了。之前擴散在臉上的不滿凝聚到了雙眸之中，接近殺氣的憤怒挖開了深邃的黑洞。
花穎的臉龐失去了血色，脖子立起雞皮疙瘩，全身上下亮起危險信號。
發現衣更月的右腕微微一動後，花穎反射性地將雙手舉到身前防衛。
空氣流動。寒意從膝蓋下方往上攀升。
不過，衣更月沒有對花穎動手，他一臉驚訝地轉頭看向風吹來的方向。
門打開了，門口出現一名男性的身影。
身著炭灰色西裝，配合領口寬度的領帶打得筆挺。整齊的白發既不張揚也不好勝，沉穩的姿態仿佛已存在那裏多年般，給看見他的人說不出的安心感。
「鳳！」
見到花穎融化的表情，鳳以悠緩的步伐走近他身邊，報以柔和的笑容。
「花穎少爺，好久不見。您長大了呢。」
「對吧？有一百七十五公分囉。」
倒是鳳，微笑時眼角的紋路似乎更深了。
「您別來無恙吧？」
「我很好。對了，鳳！不好了，家裏遭小偷了。」
花穎拚命地傾訴，鳳聽完最後一句話，厚厚的眼皮隻微微擡了一下。
「那個小偷偷走的物品，是銀製餐具對吧？」
「不愧是鳳！都已經知道了。」
隻要是烏丸家的事，鳳沒有不知道的。花穎小時候對鳳懷抱的信任感鮮明地複蘇了。當然，他沒有一刻放下對鳳的信任。
「花穎少爺，這邊請。衣更月。」
「是！」
呆住的衣更月，瞬間立定雙腳，挺直腰杆。
「你也過來。」
鳳打開門，讓花穎先行通過後，馬上隨侍在他的斜後方，以溫暖的手掌指示走廊的盡頭。
鳳進入傭人走廊時，向花穎行了個注目禮，似乎對於不得不帶主人前往後勤區的狀況感到丟臉，表示歉意。他將門扇交給衣更月，繼續朝走廊深處前進，在某間房前停下了皮鞋的腳步。
是食器室。
「花穎少爺，請確認。」
「咦？」
花穎雖然想問要確認什麽，但是鳳不給提問餘地般，以理所當然的表情微笑著。花穎進入房內，略帶猶疑後，別無選擇地打開了銀製餐具的抽屜。
「怎麽會？」
花穎懷疑自己的眼睛。
銀製餐具一個也沒少。從全部餐具彼此分毫不差的質地觸感，可以知道並不是有人買新餐具補上。
「鳳，你施了什麽魔法？」
花穎一轉身，鳳便綻放微笑請花穎到房外。他再次循著來路，帶大家迴到茶室。
自從鳳迴來之後，家裏簡直變成另一棟不同的房子。
不但房間溫暖，剛烤好的餅幹飄散著香氣，引誘著人的食欲。
花穎在鳳的催促下坐好後，這次是衣更月接到鳳無言的指示，不知道什麽時候在新準備的茶壺裏，放了nuwara eliya的茶葉。
「花穎少爺，我是這麽想的，這次的小偷就像海市蜃樓一樣，是隻有齊備某些條件才會出現的存在。」
「什麽啊，這種像是戀愛中的唬弄說辭。銀餐具實際上真的不見了喔……雖然已經迴來就是了。」
茶壺裏注入了熱水，純白的蒸汽蒸騰。溫度很高，是滾水。
花穎無法釋懷心中的疑惑，要求鳳解釋。
「你已經掌握昨天在這個家中發生什麽事了嗎？那個像海市蜃樓一樣的小偷在哪裏？」
「是的，請讓我從事情的開端說起。昨天實在是集合了種種的不巧。首先第一個不巧是真一郎老爺從上周就搬到別的居所這件事。第二個不巧是廚師雪倉葉繪因為腰痛正在休養。最後，是事情發現得太早了。」
「？」
衣更月注意沙漏的臉擡了起來，皺起右邊的眉毛。
「我不是在責怪你。身為傭人，你的行為是正確的。給花穎少爺一杯溫茶。」
「……是。」
接受鳳的安撫後，衣更月將托盤上的茶杯送到花穎麵前。鳳悄悄地確認茶杯與沙漏，繼續說道：
「在得知真一郎老爺要離開這個家後，雪倉為了不要浪費食材，重新修改了菜單，更在采買補貨上有所節製。雖然配合花穎少爺歸國，她已經安排好補齊食材的順序，卻在運行前閃到腰，無法做出萬全的準備。」
「這麽一說，剛才廚房裏有堆積如山的食材呢。雪倉峻還去補貨……他說買了冰糖、煉乳和料理酒嗎？」
在連基本調味料都用完的狀態下，無法隨心所欲行動的雪倉葉繪應該很著急吧。
「沒錯。花穎少爺從小觀察力就很優秀。」
「怎……怎麽這麽突然……」
因為好久沒有聽到鳳的稱讚，花穎因開心與難為情而紅了臉。由於鳳看起來很開心地微笑著，他也無法強硬地迴絕。
「誠如您所說，昨晚，廚房的料理酒用完了。不過，這個家中存有足夠份量的酒。」
「酒窖。」
衣更月不自覺發出低語的瞬間，沙漏落下了最後一粒沙。衣更月迴神拿起茶壺為花穎的杯子斟滿紅茶。
美麗的茶色映著天花板的燈光，不規則地搖曳著。
「料理酒沒了，有酒窖。鳳，這就是海市蜃樓的真相嗎？」
「是的，正確來說，是這些製造了海市蜃樓。」
麵對花穎的問題，鳳永遠都會仔細地迴答。
「那個人為了尋找料理酒的替代品，進入了酒窖。從年輕的紅酒到極熟成的紅酒，酒窖裏有各式各樣的酒款。對於對酒類有興趣的人而言，那應該是一處非常有魅力的空間吧。」
「料理酒的替代品，所以那個人是——」
鳳頷首說道：
「片瀨優香。」
花穎終於找到正確解答，不知不覺間站起的身體又重重坐迴椅子上。
「昨晚，片瀨在幫衣更月準備晚餐時，『試嚐』了代替料理酒的紅酒味道。看樣子，是稍微喝多了，她將餐點拿給衣更月後，又止不住地品嚐，最後因酒精而陷入意識不清的狀態。」
「烘碗機裏的紅酒杯，是片瀨用的嗎？」
「沒錯。不難想像因為酒精而失去記憶的她，隔天早上發現放入包包裏的銀製餐具時，衝擊有多大。」
如果她右手拿著紅酒杯，左手抓銀製餐具的話，也可以說明為什麽餐具是從抽屜的左排消失。
花穎以為是衣更月在晚餐時喝紅酒，沒有詢問本人就擅自認定，把他當壞人懷疑。
因為罪惡感，花穎無法看向衣更月的方向，避開他的正麵。
隨從們極力讚揚穿新衣的國王，人們則是瞧不起地嘲笑國王。這是國王愚昧的緣故。選擇光著身體的，是國王自己。
不值得獻出真心的主人。
鳳也是這樣看花穎的嗎？所以才不想當花穎的執事嗎？
視線前方的壁爐上，裝飾著家人的照片。文靜的父親與俐落的母親。年幼的花穎在鳳的身邊笑著。
「花穎少爺。」
聽到鳳的唿喊，花穎有如碰到靜電般地縮起身子。
「什麽事……？」
看著戰戰兢兢迴應的花穎，鳳一如往常地以平穩的表情與聲音迴答：
「傭人私吞物品自古以來就是備受重視的問題。每一個雇主都有可能遇到這種事，但處理方式卻是天差地別。」
花穎擡頭看著鳳真誠的眼神，視線的角落映著衣更月的身影。
花穎喝了一口他泡的紅茶。
溫暖的紅茶流過喉嚨，溫暖了心髒周圍，抒解了紮在心上的微小刺痛。
花穎應該可以辦到吧。
成為一個鳳願意打從心底服侍的人。
將杯子放迴托盤，杯子輕輕響起了鈴鐺般的清澈音色。
「我們無法替海市蜃樓銬上手銬。送給雪倉葉繪一組茶杯，片瀨優香一瓶紅酒。在母親康複以前，讓雪倉峻好好做代班的工作。」
「是，謹遵您的意思。」
鳳行了個禮，眼角刻著微笑的皺紋，花穎因而安心地偷偷鬆了一口氣。
衣更月為空杯再次注入紅茶。
「可是，鳳為什麽知道片瀨喝了紅酒？你問她了嗎？」
「不。片瀨還不知道此事已經曝光了。就算默許，主人還是應該向對方顯示自己已經掌握了真相，因此，我認為送片瀨紅酒是最好的迴應。」
鳳的誇獎不管幾次都令人開心。不過，先把高興放在一旁。
「不是問過本人，那你完全是憑猜測嗎？不，我不是在懷疑你。」
「謝謝您的信任。其實，有某人喝了紅酒的事實，很簡單就能夠確認出來。」
鳳以清脆的聲音揭開謎底。
「執事這個詞的語源來自古法文的bouteillier，意思是酒的負責人。所謂的執事，每天都要記錄家中的酒品存量。」
「每天？」
花穎的驚唿與衣更月脫口而出的聲音重疊。
鳳從餐台車的下層拿出老舊的筆記本。
花穎打開筆記本。
本子裏以橫軸記錄烏丸家全部酒藏的增減。最新的一頁似乎是在鳳這個月離開家的前幾天一度停止，對照寫著今天日期列的縱軸，有幾瓶紅酒微微地減少了。
「在醉茫茫的狀態下很難騎自行車吧？因此，不是雪倉峻。而我敢保證，衣更月不是會逾越執事本分的人。」
感覺得出來衣更月因鳳的話語而停止了唿吸。
他咬緊牙關，一副靜不下心來的樣子眼神四處遊移，在最後的最後，視線落在花穎身上。
「花穎少爺，請允許我發言。」
「嗯？你說吧。」
得到花穎的許可後，衣更月行了個注目禮轉向鳳的方向。
「這間房間……不，整理整個家裏的，也是鳳先生嗎？」
「整理？啊！」
花穎事到如今才發覺。
在找茶杯木盒時翻遍的家人照片，現在整齊排列著。不管是椅子、桌子、桌巾，還是沙發、櫥櫃，全部跟原本相同。
他還以為是因為鳳迴來，家裏看起來就像不同的房子。花穎感受到的不對勁，就是所有物品都迴複原來的樣子了。因為鳳把弄亂的家裏整理得煥然一新。
「讓主人舒適地生活是執事的任務喔，衣更月。」
鳳的聲音裏，隱含了指導者的嚴格。
「是。」
衣更月的耳朵和眼眶紅了起來，以交織著愧疚、羞恥與自我警惕的表情低下頭。
花穎也沒資格說別人。
花穎感同身受地看著衣更月，剛好與對方迴頭的視線重疊。錯過瞬間撇開視線的機會，麵對直直凝視自己雙眼的花穎，衣更月深深地低下頭。
「花穎少爺，我剛才太過失言了。都是因為我不好才會發生這樣的事，真的非常抱歉。」
「不，我也說過頭了。對不起。」
就像吵完架的小孩子一樣無事可做。看著花穎和衣更月相互避開眼神的樣子，鳳以無邪的笑容清晰地說道：
「兩位真是能夠共同成長的理想主仆關係呢。」
花穎偷瞄了衣更月一眼，對方也偷偷看著花穎。
看樣子，暫時無法得到鳳了。
在雙方無聲重疊的歎息中，隻有鳳一人開心地笑著。
※ ※ ※
以電話聯係上父親，是花穎當上烏丸家主人第一天深夜的事了。
『你聽起來很有精神呢，花穎。』
這麽說著的真一郎聲音才很有精神。托此之福，花穎也能毫不留情地抱怨：
「爸爸，你現在在哪裏？我累慘了！擅自作主突然決定引退什麽的，請你考慮一下我迴到家卻麵對一堆陌生人的心情好嗎？一開始讓鳳留下來的話，事情就不會鬧那麽大了。」
聽完花穎的抱怨，真一郎的唿吸通過電話微笑。
『花穎，鳳是我的執事。』
「……！」
花穎受不了地把手機摔在枕頭上。
圖源：輕書架錄入組
錄入：無語
事情的開端是來自父親的一封信。
「我要退休，之後就交給你了。」
父親的個性有點古怪，常常做出令周遭的人摸不著頭緒的事。因此一開始我以為這次又是他開的一個無聊玩笑。然而，周圍的人越無法理解，就是父親越認真的時候。
－－－－－－－－－－－
1
「我是主人！」
花穎高聲宣布，唇角無畏地上揚。
臥室的白色天花板迴蕩著沒有聽眾的聲音。血液在揮出的雙手裏沸騰，雙拳漸漸帶著熱度。赤腳下剛起身的床舖還留有暖意，微微連係著夢境與現實，不過那股暖意也迅速冷卻的現實，令花穎從睡夢中清醒。
「好冷。」
春日的早上仍屬於冬天的範疇，一大意便會奪走人的體溫，雖然比冬日冷到骨子裏的寒氣親切許多，但寒冷的程度足以讓隻穿著一件睡衣的人感冒。
花穎把卷起的棉被拉至腰上，環顧室內。
這是間比昨天醒來的公寓還要狹窄、僅有六坪寬的臥房。
小時候看來像人臉而害怕的木紋，現在卻覺得那是種充滿曆史風情的質地，隔開房門與床舖的精巧木格雕花，是職人嫻熟工法的展現。昨晚，他也已充分體會到，房內窗簾的美好觸感是積累灰塵的百葉窗萬萬比不上的。
然而，這幢在曾祖父時代之前建成的明治時期老房子，並沒有全屋的地暖係統，溫暖花穎房間的設備隻有中央空調暖氣，
「…………」
花穎一麵徒勞地理著絲質睡衣的袖口，一麵思考。
可以傳喚他吧？
花穎有這個權利。
但是，在傳喚之前行動不是「他」的工作嗎？傳喚這個行為不僅會顯得花穎氣度狹小，恐怕還會傷及「他」的名譽。
但是，好冷。
花穎下定決心，朝門外唿喚：
「butler。」
那是負責家中一切事物的職務名稱。
「butler，我起床了喔。」
也就是，執事。
叩叩。
敲門聲響起，門把轉動了起來。
身著沒有一絲皺折的西裝，雖然年邁，卻無損其精實的體格與優美的姿勢。整潔的白發代表著經驗，沉穩的麵容道出本性，優雅的舉止訴說著他的能力，令人深信能夠將全部的信任交付於他。
他是獨一無二，從父輩開始就侍奉主人的執事——
如此期待著的花穎轉動上半身，把手伸向床邊戴上眼鏡，再次將視線轉向門口。
身穿西裝的男子將銀色拖盤放在桌上。
「早安，花穎少爺。茶已經泡好了。」
「你是誰？」
花穎的表情皺成了一團。
男子穿著西裝，身高頎長，全身上下沒有什麽贅肉，看起來身手靈敏。
但是，他的頭發是奶茶色，麵容雖可說端整，卻有著年輕的銳角，態度隱隱有些僵硬，感覺得出來那份經過訓練、過分端正的端正。
男子為herend優美的黑色茶杯注入紅茶，放在小托盤上，送到了花穎身邊。
「請用。」
「你沒聽見我的問題嗎？」
花穎看也不看紅茶，瞪著來路不明的男子。
男子眼神不為所動地俯視花穎。
紅茶的熱氣上升，又虛無地消失。
花穎最後實在忍不住，手掌拍著枕頭下了床。
「鳳在哪裏？執事！」
「是的。」
毫不在意地光著雙腳走向門口的花穎身後，傳來了男子的迴應。
還無法理解狀況的花穎一迴過身，便見男子將托盤放在床頭櫃上後，朝花穎恭敬地行禮。
「我叫衣更月，從今天起擔任執事一職。請您多多指教。」
「騙人！」
花穎反射性地迴答。
無論再怎麽想，都覺得這是個惡劣的玩笑。
「我是烏丸家第二十七代主人喔。這四十年來烏丸家的執事沒有缺席過一日，一定是鳳。」
雖然因血液直衝腦門而說了奇怪的國語，但現在這都無所謂。花穎眼前的這名男子才是問題所在。
「……請看。」
自稱衣更月的男子把手伸進西裝內袋。
花穎馬上擺出防備的姿勢。
衣更月取出的是張折成三折的紙。花穎打量著衣更月和紙張，小心地接下，攤開了紙張。
紙張上半部印著電腦打字的「任命書」三字，內容是任命名叫衣更月的這名男子擔任執事。花穎接著攤開下半部，一道手寫署名寫著鳳的名字。
花穎在父親的代筆信上看過好幾次。
那的確是鳳的筆跡。
「為什麽？為什麽鳳要離職，而且還讓一個來路不明的年輕小夥子接任？」
花穎的手直發抖。是憤怒、動搖抑或悲傷，連他自己也不清楚。
在任命書被抓皺，增加新的折痕以前，衣更月從花穎手中抽出任命書，小心地將紙張折好放迴內袋。
「花穎少爺。」
「幹……幹嘛？」
花穎並不是個特別膽小的人，不過，由於衣更月個頭比花穎還高，一旦被他盯著看，便不由得退卻起來。
說話前保留一段時間似乎是衣更月的習慣。與符合時下年輕人的外貌相反，衣更月以嚴肅的口吻和誇張的用字遣詞接著說：
「我等為侍奉主人之身。唯一的主人對好幾名傭人的注意不若我等對主人所投注的關注，是極為自然之事，然而，您知道烏丸家如今雇用了幾名傭人嗎？」
「為什麽我必須迴答這種問題？」
「如果您是一家之主的話。」
被人這麽一說，就很難拒絕迴答了。
花穎不情不願地彎著冰冷的手指，數起出入家中的固定雇傭。
「有執事鳳吧。每天來往家裏的，有園丁桐山和女管家兼廚師的雪倉。」
「她現在因為閃到腰正在休養中。」
「是嗎？雪倉還不到那把年紀吧？她還好嗎？」
「聽說她上個月滿五十一歲了。根據醫生的診斷，需要花幾天的時間複原。」
花穎待在日本的時期，是念寄宿中學以前的事，也就是五年前。不過，恐怕不是五年的歲月改變了雪倉，而是對當時還是小學生的花穎而言，覺得雪倉從自己出生以後就一直沒有改變吧。
「現在由雪倉的表妹片瀨優香代理臨時廚師一職，家中的整理工作則由雪倉的兒子峻負責。兩人都已得到真一郎老爺與鳳先生的認可。」
「這樣啊。」
如果是父親和鳳的判斷就不會錯。花穎吐了一口氣，想起彎到一半的三隻手指頭，重新彎下第四隻手指頭數道：
「再來是……還有誰呢？褓姆的話，我已經是不需要人照顧的年齡了，家教是由鳳兼任，守衛從以前就是委托保全公司……啊，還有司機駒地吧。」
花穎在腦海中描繪著家裏與庭園的每一角，從各個工作崗位聯想負責人。大掃除期間來的清掃業者和負責整修房子的木工與傭人的性質又不同吧。
當花穎再也想不出來的時候，衣更月細長的眼角看起來透著微微的失落。
「因為是在花穎少爺前往英國後才受到雇用，不知道也無可奈何。」
「嗯？」
「直到昨日以前，我擔任家中的男仆（footman）。鳳先生升為總管（house steward）後，我就被任命為執事（butler）了。」
衣更月以徹頭徹尾冷靜的聲音，正當化花穎的疏漏。
「唔……也就是說，鳳升官了嗎？」
「誠如您所言。」
衣更月點點頭。
「我了解了。那麽，所謂的總管，具體來說——哈啾！」
打了個噴嚏，一股寒意竄上花穎的背脊，他冷得腳尖都要失去知覺了。
「花穎少爺，請。」
衣更月在花穎跟前擺好鋪毛拖鞋，又從ottoman——置於床腳的腳凳裏取出長袍，披在他發冷的肩上。
花穎有一瞬間想要撥開，但是地板非常冰冷，而睡袍和拖鞋是如此溫暖。
（這是為了鳳的麵子。）
花穎給自己一個最合適的理由，側頭看著衣更月。
「我姑且先認同你吧。你是家中的新執事。」
「謝謝。」
「如果是執事，在主人打噴嚏前，不是應該先準備好長袍和拖鞋嗎？」
花穎將心中尚未消散的反抗感化作小小的諷刺投向對方。衣更月不帶感情地迴答：
「很抱歉，因為直到前一刻為止，我才剛被認同為執事。」
重新注入溫暖的紅茶，衣更月將茶杯連同杯盤放到啞口無言的花穎手中。
2
在年幼的花穎眼中，鳳就像個無所不能的超級英雄。
十八年前花穎出生時，鳳已經以烏丸家執事的身分待在家裏了。
念幼稚園時，對花穎而言，鳳尚未跟其他傭人或是父親公司出入家中的人有太大區別，覺得他就是個幫助雙親，對傭人們下達指令的親切叔叔。
對鳳的看法有所改變，大概是在母親過世之後吧。那時，花穎六歲。
盡管父親在家時常常陪花穎玩，但他當然有更長的時間因工作不在家中。父親不在時，花穎都是和母親一起度過，但在六歲的夏天後，最常陪在花穎身邊的，就是鳳。
鳳在指揮傭人、貼身照顧父親以及管理家中不動產的同時，也幫助花穎的課業，聽他訴說煩惱，有時候還會陪他玩卡片遊戲。花穎若是睡不著，鳳會在他枕邊念書直到他入睡。
當花穎鬧脾氣想跟父親一起玩時，鳳會陪著他聽完父親的訓話，之後再偷偷遞給父親調整過的行程表與遊樂園的門票。
父親聯係他說要退下前線去隱居，是上個月的事。
花穎認為在繼承家業的同時，鳳也會成為自己的執事，一辦完各式手續，馬上雀躍地迴到日本。
然而——
「鳳——不在嗎？執事。」
花穎敲了敲糙皮樹的門板，歎了一口氣。
這是靠近廚房的工作間房門。早餐後的自由時間，鳳幾乎都會在這裏。因為雖說是自由時間，但執事一天裏有做不完的工作。
工作間裏，連著執事可以自由使用的客房和寢室，但別說是迴應了，這裏連一絲人的氣息也沒有。
一低頭，眼鏡便從鼻梁滑了下來。螺絲鬆了。花穎把眼鏡往上推，走離房門幾步。
背後傳來開門聲。
「花穎少爺，您叫我嗎？」
衣更月關上門，站在走廊上。花穎嚇了一跳，瞠大了眼睛。
「房裏沒有任何氣息耶。你是人類嗎？」
「很不巧，直到今天為止全部的人生裏，我都是身為一名人類而生活的。」
這個人沒辦法開玩笑。
花穎疲憊地背向工作間的房門與衣更月。
「算了。你跟雪倉說我不吃中餐。」
「恕難從命。」
因為遭到拒絕，花穎下意識地停住了腳步，他馬上注意到自己的失誤。
「對了，是片瀨吧。真麻煩啊。」
這種程度的錯誤，隻要聽過去再傳話給片瀨就好了不是嗎？父親在生日卡片上把合作對象女兒的名字寫錯時，鳳什麽也沒說就幫父親改成正確的字了。
花穎不開心地翹起嘴巴，但衣更月卻說了奇怪的話：
「不知道是否有錯，以防萬一我確認過，正要向您報告。」
「有錯？聽就知道了吧？你是想讓主人難堪嗎？」
「不是的，為了不讓事態發展至此，我已重新數過。」
完全聽不懂。衣更月和花穎是在講同一國話嗎？當花穎歪頭表示困惑時，衣更月端整的臉龐微微地暗了下來。
「您找我不是為了那件事嗎？」
「看來我們話說不通啊。」
「確實如此。」
「你說有錯是指什麽？」
「也有可能是我誤會了。」
「誤會什麽？」
花穎連續追問後，衣更月說出了不得了的話：
「家裏似乎遭小偷了。」
「咦！」
花穎跳了起來，感覺五髒六腑都沉了下去，臉色發白。
「報警了嗎？」
「沒有。」
「為什麽不報？」
「我有義務必須先通知您。此外，若是輕易報警，我擔心是否會傷及家譽。」
「傷及家譽？來路不明的小偷做的壞事，應當不會變成我們家的汙點。」
「若是來路不明，或許如此吧。」
衣更月沒有表情的眼神，如同鏡子般反射了花穎的懷疑。
若是來路不明。
花穎了解了衣更月真正想表達的意思，皺起眉頭。
「小偷是家裏麵的人嗎？」
「或是出入家中的人。」
衣更月冷靜地給了肯定的答複。
花穎突然間感到不安，心神不定地環顧四周。由於陽光幾乎照不到傭人專用的走廊，像是樓梯或櫃子後等，這裏有許多可以藏身的暗處。
「什麽時候？小偷偷了什麽？」
「應該是昨天到今天早上之間。部分銀製餐具和一組茶杯不見了。」
「昨天……」
閃過腦海的對照，令花穎後退了半步。
「……就在你任職執事之後呢。」
「是的。恐怕就是在我侍奉『花穎少爺』之後馬上發生的事。」
「！」
花穎與衣更月的話表麵上幾乎相同，但意義卻完全不一樣。
衣更月長時間以男仆的身分待在烏丸家中。另一方麵，花穎昨天才剛從英國迴來。烏丸家裏的大變動不是衣更月，而是花穎。
「需要聯係真一郎老爺嗎？」
「不。」
花穎將鞋底重重踩在地板上，正麵盯著高挑的衣更月。
「不管是誰，我都不會讓他傷害烏丸家的名聲。我會找出小偷。」
如果小偷以為花穎比父親更容易有機可乘，他會讓對方後悔莫及。
仿佛受到花穎決心的震動，古老的窗戶在春天的強風中震得喀噠喀噠作響。
3
「這裏就是保管銀製餐具的地方。」
花穎在衣更月的帶領下，走進位於一樓北邊的小房間。
雖然是十二歲以前一直生活的家，但他第一次進來這間房間。
一樓的南邊有書房、接待室、食堂、起居室等家人生活的空間，以牆壁相隔的北邊則有廚房、食品儲藏室、布品補給室等工作需要的房間。
北側與南側是可以相通的，但是有需要時必須先爬到三樓，從傭人專用的樓梯下去，打開刻意隱藏、外觀與牆壁融為一體的後門才行。花穎被教導在這幢古色古香的房子裏，居住者使用的走廊與傭人的走廊是分開的，不可互相幹擾。
就算花穎為了找鳳而前往執事工作間，也不曾想過進入其他的工作室，就是基於父親這則教誨。
「原來長這個樣子啊。」
花穎仔細地打量餐具室。
這是間隻有一坪左右的狹小房間。三麵牆壁設有櫥櫃，右邊是各式各樣的餐具，正麵是無數的玻璃杯，左邊則收著桐木盒。
「這邊請。」
衣更月站在正麵的櫥櫃前。櫥櫃上半部是玻璃窗，可以看見櫃中的玻璃杯，下半部則是木製抽屜。衣更月拉開最上麵的抽屜，把位子讓給花穎。
抽屜中收著銀製餐具。
木框裏鋪著白布，整齊排列著各式各樣大小與形狀的刀叉與湯匙。然而，與抽屜的大小相比，餐具的數量太少了。可以發現左邊有六排之多的餐具消失了。
「杯組是連盒子一起被拿走。伊萬裏與古瀨戶的餐具平安無事。」
「這間房間有鑰匙嗎？」
「有的。每天早上準備早餐以前，我會將所有工作需要用到的房間都打開，於就寢前上鎖。」
「也就是說，白天誰都可以進來。」
無法鎖定小偷。若是外麵的人夜裏偷偷進來就更難辦了。
「昨晚上鎖時沒有確認嗎？」
「昨晚隻有我一個人用餐，因此沒有使用銀製餐具。因為白天擦餐具的時候都在，所以晚上我以為餐具跟白天一樣，沒有開抽屜就鎖門了。」
「我聽鳳說，他每天晚上都用數銀餐具來代替數羊呢。」
「……非常抱歉。」
衣更月的眉眼變得僵硬。
已經過去的事也無可奈何。花穎將手中的桐木盒放迴架上。
「我要看大門的監視錄像。」
花穎氣勢洶洶地離開食器室，卻在踏出一步後發現自己不知道記錄監視影像的地方在哪裏。
提前先跑卻等著時間追上實在令人很難為情。衣更月推迴抽屜、關好門到上鎖的這段時間感覺似乎特別漫長。
「讓您久等了。」
「好慢。快走。」
「是。」
衣更月走在前頭領路讓花穎偷偷地鬆了一口氣，再度邁開步伐。
衣更月帶著花穎來到的，是一樓的書房。
「有什麽問題嗎？」
「不……因為這間房間一直是父親的領域，所以有點猶豫。」
花穎躊躇不前，在門旁停下了腳步。
父親寄來的信上隻寫著要讓位給他，隔天，父親的律師來到研究室送來了繼承的說明與龐大的書麵數據。
花穎慌張地打電話詢問父親是不是發生了什麽不好的事。結果，父親用天生輕快的嗓音這麽說著：「我要隱居去環遊世界，之後就交給你了。」
花穎十分困惑。那天，就連一向最喜歡的番茄肉醬焗烤都咽不下去。
他才十八歲，在日本的法律裏也有諸多限製。雖然學業上托鳳的幫助，已經連研究所的博士課程都修完了，但花穎一直以來的生活都在校園裏，隻在研究室角落與書為伍，從來沒想過會突然繼承烏丸家。
然而，會想要努力嚐試看看，是因為有鳳在。
因為鳳將成為自己的執事，所以他才能接受父親無理的要求。
然而，好不容易迴家一看，卻不見父親的身影，鳳也沒有來接他。以備份鑰匙進入家中，因疲憊幾乎是昏睡過去後，隔天早晨一名陌生的男人自稱是執事，最後還跟他說家裏遭小偷了。
花穎有時會懷疑這是不是一場自己沒注意到的惡夢呢。
被帶進空無一人的書房，花穎才終於湧現自己接手父親位置的真實感。
「花穎少爺。」
「……從二十七小時前開始用快轉播放。」
花穎握緊拳頭，大步走向書桌。
衣更月打開了不同於電腦，另外一台隻連著幾條電線的屏幕電源。那台屏幕似乎可以接收電腦輸出的影像，卻無法幹涉電腦內的數據。即使是執事也沒有那樣的權限。
衣更月操作著類似電視遙控器的物品，叫出了黑白的影像。
「這是現在正門前的樣子。這裏可以看到跟傳迴保全公司相同的畫麵。錄像數據也一樣。」
衣更月又進一步按了幾個遙控器按鈕。門柱的輪廓像是打了馬賽克般，出現雜訊，門每開一次人影就像紙劇場一樣飛快後退。
畫麵左下角的日期是昨天，倒迴至七點半。
「我要用快轉播放畫麵了。」
衣更月再次操作遙控器，剛剛不連貫的畫麵現在有了順序，一輛競速自行車通過了門口。
「剛剛那是雪倉葉繪的兒子，峻。」
「那種自行車在日本沒有違反道路交通法嗎？」
「我請他事先裝好煞車了。」
「那就好。」
傭人沒規矩就是主人沒規矩。花穎現在就是在尋找那個沒規矩。
八點十二分，接下來是一位女性徒步穿過大門。雖然可以從一身輕便的穿著和輕薄的托特包猜出她的身分，但花穎還是指了指畫麵。
「她是？」
「雪倉葉繪的表妹，片瀨優香。她通常八點進廚房，昨天可能是因為不用做早餐，才會這個時間進來。」
「這樣啊。除了人員進出其他都跳過。」
花穎把手肘撐在扶手上，身體靠向椅背。
錄像內容是非常無聊的影像。說是畫麵也無不可。
早上除了那兩人以外沒有其他訪客。連推銷員和宅急便都沒有。晚上十七點和二十點，峻和片瀨隻是與來的方向相反穿過了大門。在日期改變的深夜一點，出租車停下，花穎下車，早上是送報員和峻、片瀨上班，重播結束。
「好，我知道了。」
花穎坐起上半身，右掌拍著桌麵。
「我要調查全部的房間。」
「好的。」
衣更月迴應，關掉了屏幕電源。
有時候順從會給人一種少了什麽的感覺。
「你不問我理由嗎？」
花穎斜眼朝衣更月的方向看去，對方馬上迴答：
「能否請問您調查家中的理由呢？」
經花穎一說才提出的問題雖然聽起來很刻意，就睜一隻眼閉一隻眼吧。花穎將椅子轉了四分之一圈，雙手在身前擺出了大約十五公分寬的長度。
「就算茶杯組的盒子再小，應該也有這麽寬吧？」
「是的。」
「雪倉峻的自行車沒有籃子，包包則是勉強能放進皮夾和智能型手機的後背包。片瀨優香的托特包沒有厚度。不管是哪一個，身上的裝備都很難從家裏把盒子帶出去。」
「是的。」
「根據監視器錄像，並沒有他們拿盒子出去的影像。」
「是的。」
太過順從實在令人很沒勁。
花穎從椅子上起身，背對透著綠色光線的窗戶。
如果是內賊，應該是將偷來的東西藏在家中某處。已鎖定尋找範圍的失竊物，隻要花時間就一定能找出來。這世界上，擁有質量的物質絕對不可能像煙霧一樣消失。
然而，小偷實在很狡猾。
到處都沒有失竊物的蹤影。
花穎甚至調查了食品儲藏室、酒窖、配膳室、廚房、布品補給室、清潔用品房、傭人休息室、洗衣房，卻連銀製餐具的銀字都沒找到。
接下來加上南側的書房、接待室、食堂、起居室，念書房、音樂房、投影室、甚至連茶室的家族合照都翻了一遍，還挖了陽台盆栽裏的土。但是，果然還是沒有。
「都這樣還找不到的話，是不是想成是外來者做的比較好呢？」
「那麽，我打電話報警。」
「不……等等。讓我稍微……考慮一下。」
報警是最後手段。
一旦警方介入，若是內賊的話，就不好蒙混過去了。迴國第一天就失去烏丸家的名聲不僅無顏麵對父親和祖先，還有可能讓鳳大失所望。
花穎交叉著手臂，坐在陽台的欄杆上。
眼前是一片照顧得井然有序的庭園。
雖然種有鬆樹與梅樹卻非純和風，是為了配合屋子的設計。烏丸家裏以洋房居多，日常用品也大多是進口家具，但屋頂與玻璃拉門、欄間等處又留有和式氛圍。
花穎雖然不知道家中確切的占地麵積，但從玄關走到大門需要五分鍾。
「對了，能夠藏贓物的地方不限於家裏。」
「需要為您準備鏟子嗎？」
衣更月一句話就以嚴苛的現實阻止了花穎的靈光一現。
「唔，就算拜托桐山，想翻遍每個角落調查還是要花上幾天吧……」
就算是通曉樹木數量和土質的園丁，要找出失竊的東西應該也很困難。
淺綠以及花朵的顏色。
花穎感到一陣暈眩，正當他以手掛著欄杆往地上坐的時候。
「小偷！」
樓梯下響起割裂金屬般的尖叫聲。
衣更月迴過身。
花穎從陽台奔進室內，追在衣更月身後。
4
爬上三樓，跑下傭人用階梯。
衣更月看了幾間房間，終於在廚房停下了他修長的雙腳。晚一步跑進廚房的花穎，在裏頭看到一位年約四十、身材圓滾滾的女性右手拿著平底鍋，左手抓著沙拉油罐，拱著肩發抖。
「片瀨小姐，發生什麽事了？」
雖然從監視器畫麵中看不清楚五官，但這位女性似乎就是雪倉的表妹片瀨。
聽到衣更月的詢問，片瀨迴過神般地張開眼睛，一臉蒼白。
「衣更月執事！不好了，怎麽辦？小偷！有小偷！」
「他往哪裏逃了？」
「逃……？不是的，請看，這副慘狀！」
隨著片瀨的手臂揮向後方，蓋著蓋子的沙拉油滴飛散開來。
她指的，是廚房本身。
拉開的抽屜、牆上遭人全部撤下來的平底鍋，櫥櫃裏拿出來的鍋子像大小烏龜般疊在地上又倒了下來。購物袋裏的東西翻倒在工作台上，馬鈴薯與南瓜掉了一地。
花穎推了推眼鏡，努力保持平靜的口氣說道：
「抱歉，把廚房弄亂的人是我。」
為了找盒子，還沒有時間收拾善後，現在大概每個房間都是這副慘狀。
麵對自首的花穎，片瀨一臉目瞪口呆，接著仿佛漸漸湧上真實感般，雙眼取迴了焦距，凝視著花穎的臉龐。
「莫非您是花穎小少爺嗎？」
「…………」
花穎很怕人們探索的眼神。尤其又是在自己有錯的時候。
「這是昨天深夜才迴來的花穎少爺。」
聽到衣更月的介紹，片瀨鬆開了糾結的雙眉。
「果然！好懷念啊。您小時候我過來幫葉繪時，我們有見過幾次麵喔。您來廚房是發生什麽事了嗎？」
「啊，不……」
「我迴來了——阿姨，冰糖和煉乳還有料理酒買迴來囉。」
輕快的聲音輕易地打消了花穎語無倫次試圖迴答的努力。聲音的主人踏進廚房後，膝蓋僵硬地停留在原地。
「小偷！」
又要從這邊開始解釋了嗎？
為情況感到厭倦的花穎，在衣更月的影子裏垂下了腦袋。
「萬一考慮要報警的時候，我想家裏是不是不要弄得太亂比較好。」
「那就早點說啊。」
花穎隨心所欲地把家中弄得一團亂。他坐在廚房的木頭圓凳上，後悔地抱著腦袋瓜。額頭的方向，傳來了片瀨和峻關心的氣息。
「啊……在找東西嗎？老爺不同於外表是個粗枝大葉，不對，魯莽冒失，不對，是個豪邁的人呢。」
峻的迴應讓人忍不住想要諷刺地迴他一句：還真是謝謝你不上不下的體貼。
「隻要說一聲，我們就會幫忙找了。請問您在找什麽呢？」
花穎擡起頭，盯著以手肘撞著峻的片瀨，以及用苦笑彌補失言的峻。
一想到如此笑著的兩人其中有誰可能是小偷，花穎的心情就亂成一片。雖然他已習慣這種感覺。
「就算隱瞞也沒用。衣更月，跟他們解釋。」
花穎以手指壓著眼眶，把問題丟給了衣更月。
從衣服摩擦聲響，得知衣更月端正了姿勢。
「餐具室少了幾件東西。花穎少爺認為遭竊的物品可能還在家中某處。」
「咦？為什麽在家裏？」
片瀨狀況外地瞪大了雙眼。
率先理解話中含意的，是峻。
「您是在懷疑我們嗎？」
「很遺憾，雖然沒有懷疑的線索，但也沒有你們清白的根據。」
進一步說，花穎與他們相處的時間並沒有長到足以產生感情。
聽到花穎毫不留情的判斷，峻和片瀨的臉色微微發青。
「我們絕不希望讓葉繪丟了工作，又怎麽會自己做出讓烏丸家丟臉的行為呢？」
「我……從小就聽媽媽說我們家受了烏丸家多大的恩惠。所以絕不會偷家裏東西什麽的……」
如果他們的忠心是真的就好，但是——
「我也希望你們是清白的。跟我說說你們昨天一天的行蹤。」
花穎以手掌遮住眼眶，大拇指和中指推著眼鏡的兩側。
片瀨和峻麵麵相覷，偷偷看著衣更月。衣更月以視線肯定後，兩人低下頭，最後從片瀨依序開口：
「我早上八點來上班，那時峻已經來了，正在掃樓梯。」
「我應該是七點半左右到的，因為媽媽請我看一下醃東西的罐子。」
跟監視器的時間大抵一致。
「因為不用做早餐和中餐，我就和峻一起打掃，也曬了棉被。」
「你們一起行動嗎？」
「不是的。雖然偶爾會在走廊上碰麵，但基本上是分工合作。峻擦玻璃窗，我用吸塵器。六點左右準備衣更月執事的晚餐，八點迴家。」
「原來如此。」
花穎明白了一件事，深深地點頭。
在廚房找盒子的時候，烘碗機裏有一人份的餐具和紅酒杯。
昨晚用餐的隻有衣更月一人。
主人不在，晚餐配紅酒，真是優雅。
「衣更月！」
「是，花穎少爺。」
「你怎麽看？」
花穎微微的殘忍將懷疑同事的工作丟給衣更月。傭人的雇用、統合也是執事的工作。若他能稍微有點傷腦筋的樣子就好。
衣更月將澄澈的視線轉向兩人的方向，繼續詢問：
「昨天在家裏或是宅邸附近有發現不尋常的地方嗎？」
「不……沒有印象。」
峻左右搖晃腦袋。
「我也是。因為從真一郎老爺出發到昨天為止，家裏隻買了最低限度的食材，聽到要迎接花穎少爺後，我為了確認冰箱存貨和下訂單就已經忙不過來了。」
片瀨邊說邊看向桌子。桌上有峻搬迴來的購物袋。袋中食材的份量有足夠的說服力為她的話作證。
看來已經無法再打聽到更多情報了。
花穎歎了一口氣，無力地擺擺手。
「麻煩大家了，都迴去工作吧。」
兩人明顯地鬆了一口氣，向花穎敬過禮後，真的馬上迴歸工作。
「阿姨，垃圾車來之前，先把廚房的廚餘裝進袋子裏，我再和其他的一起拿去丟。」
「這樣啊，得救了呢。晚餐備好料後，我再幫忙你打掃。」
「這才是救了我一命。」
峻一邊忍著苦笑，一邊以右手拔掉筆蓋，在白板的購物清單上打勾。
花穎下意識地看著如鴝鳥般忙進忙出的峻和片瀨，突然間眼睛鎖定了焦點。
他的視線落在白板上，然後，腦袋停在某一點。
「花穎少爺？」
像是察覺到異樣，衣更月瞧了花穎一眼。
集中的意識已經抓住那個事實，不會讓它溜掉。
花穎抓著衣更月的西裝領口，硬逼著高挑的他走出廚房。
「花穎少爺。」
「過來。我知道小偷是誰了。」
衣更月瞪大眼睛。
花穎用拳頭抵住衣更月的胸口，像是要推開他般地鬆開了抓著西裝的手。
5
靠近執事寢室，位於傭人走廊的東邊有道廚房後門。
宅邸的主人與家人使用正麵玄關，傭人則毫無例外地從後門進出。
出了屋外，轉入北邊，屋子後有個以木格做的箱子，大小甚至能容納兩個成人，不過這不是用來裝人，而是清潔隊員來之前暫放垃圾的箱子。
烏丸家所在區域垃圾車來的時間是傍晚五點，在那之前的一個小時，可以將垃圾放到指定的垃圾場。
陽光傾斜，氣溫下降。正當這個時候，格子箱前立著一道人影。
人影打開了格子箱的蓋子，上半身幾乎要鑽進去似地過了一會兒，正在想那是在做什麽時，隻見人影的雙手從箱子裏取出了垃圾袋。
「到此為止！」
「！」
看到從灌木叢後現身的花穎，人影全身害怕了起來。
「你果然就是小偷啊——雪倉峻。」
花穎喊出人影的名字。
峻茫然地愣在原地，無神的眼瞳映著花穎的身影，雙腳僵直，然而隻有雙手時緊時鬆地透露著徬徨。
「垃圾袋有那麽重要嗎？」
「不是的，我沒有打算那樣做，連想都沒想過。」
突兀的辯解說到一半已經支離破碎得不成形了。
「解釋之後再說。可以打開垃圾袋嗎？」
「花穎少爺，拜托。母親她……」
「打開垃圾袋。」
花穎一瞇起眼睛盯著峻，峻不停打顫的雙手馬上變得僵硬，仿佛崩潰般和垃圾袋一起跪到地上。
峻解開垃圾袋的結。
依序取出分成幾個小包的袋子後，在袋子之間，唯一一個看不見內容物的紙袋，透著棱角的形狀。
打開封得皺巴巴的紙袋，峻雙手取出了一個烙著美麗花紋，十五公分的方形木盒。
「想要混在垃圾裏拿出去，考慮得真周到啊。」
聽到花穎隨意地吐出不重要的佩服，峻的身子縮了起來。
「衣更月。」
「是。」
衣更月拉近了距離，峻放棄似地交出木盒。
「…………」
衣更月的表情瞬間暗了下來。
「怎麽了？」
「花穎少爺，請看。」
衣更月將木盒呈給花穎。花穎一邊想著衣更月直接打開來給他看就好了，一邊接過木盒。打開盒扣，發現了那份不協調感的來源。
「裏麵的東西在哪裏？」
木盒裏空空如也。
「對不起！」
峻以幾乎要跪坐的姿勢深深低下頭。
花穎瞪著他令人不耐的發旋。
已經賣掉了嗎？不，附著盒子應該更值錢。
峻微弱的聲音，悶悶地夾在地麵與他的身體之間。
「我幫阿姨去整理餐具的時候，看到那個木盒上的字是母親說過很喜歡的杯子名字。我很想看一看，卻手滑打破了。」
「你說……打破了？」
「是的。」
峻擡起發青的臉龐。
「我上網查了一下，發現一組竟然要十萬圓，害怕得不敢說出來。」
「為什麽破掉的杯子不一起處理呢？」
「因為不可燃垃圾是明天。」
峻的迴答，令花穎啞然得說不出話來。
隻要晚一步湮滅證據，被人發現的風險就會提高。光從這件事，便可以窺見峻一板一眼的一麵。不過，若這是經過計算，判斷過失罪比竊盜罪刑責還輕的話，這個人就十分狡猾了。
「錯的是我。所以請不要拿掉母親的工作。對母親來說，在這裏工作就是她的生存價值。求求您。拜托。」
峻的雙眼泛起淚光。
「杯子在哪裏？」
「我裝進塑料袋，放在糙米的米袋裏。那個！我有用毛巾包起來，塑料袋也套了三層，所以碎片應該沒有混到米裏麵。」
「看樣子，打破的事情是真的。但是，別忘了你還必須解釋另外一項嫌疑。」
「咦……」
「銀餐具在哪裏？」
「我不知道。」
峻過於斬釘截鐵的迴答讓花穎覺得受到侮辱，他抓住峻的肩膀把他拉起來。
「銀餐具從抽屜的左邊少了一大塊。把自己的手想成挖土機，右手很難從左往右挖。也就是說，這是左撇子做的事。而你，剛才是用左手在白板上寫字吧？」
「我真的不知道。首先，我就算偷了什麽銀餐具，也不知道要怎麽換成現金。」
峻的雙眼因花穎的震懾而混亂、畏縮。若是有一絲心虛，應該會避開花穎的目光。但是，峻雖然害怕卻直直看著花穎的眼睛。
花穎在極近的距離下盯著峻的眼睛好一會兒，深刻感受到事情不會再有進展，轉身背向他，將空木盒塞給衣更月。
「迴家等候通知。之後會告訴你我的決定。」
「真的……很抱歉。」
峻一副世界末日來臨般的表情，好不容易擠出這句話，踩著不穩的步伐迴去了。
6
如峻的供詞所述，杯子在食品儲藏室的米袋中找到了。
花穎把找到的杯子、塑料袋、毛巾以及沾到的米一起放在茶室的桌上。
杯子的把手掉落，杯體裂成兩半，更細的碎片則用毛巾包了起來。
衣更月在碎杯子旁，並排著有著可愛櫻桃圖案的茶杯。花穎雖然對紅茶沒有研究，但這種溫和的深沉茶香應該是dimb紅茶。
為稍微有些遲的下午茶所準備的熏鮭魚三明治，令花穎想起了空空的肚子。不管是早上還是中午，都沒有機會好好吃飯。
盡管如此，結果卻是這樣。
「所以銀餐具是別人拿走的嗎？」
「您之前的推理是以茶杯盒為前提呢。」
不用衣更月說，花穎也知道推理的基礎已經崩毀。花穎硬是將還有些燙的紅茶一飲而盡。
「雪倉峻犯的，是器物過失毀損和藏匿證據罪嗎？如果要起訴的話，也就是損害賠償吧。」
「請恕我逾越，有器量的雇主當傭人弄壞物品時，絕對不會采取從薪水扣錢的這種行為。」
衣更月的建言觸碰到花穎被挑起的神經。
「我怎麽覺得你的說法帶有惡意？」
「失禮了。我相信心胸寬大的花穎少爺會做出聰明的判斷。」
比起剛才，花穎的神經又被挑得更高了。
衣更月的意見或許是花穎所應遵循的一般做法。但是，提出的時機不對。花穎現在的心情非常嚴重的不平衡。
連三明治裏放了酸豆這件事都可以讓花穎莫名地生氣，他用力地把吃到一半的三明治放迴盤中。
花穎阻止衣更月為茶壺蓋上保溫套。
「你在偏袒小偷嗎？」
「不，沒有這迴事。」
衣更月的迴答聽在花穎耳裏顯得格外刻意。
「其實你知道偷銀餐具的小偷是誰，然後在包庇他吧？」
急速擴大的猜疑一瞬間吞沒了花穎。
「花穎少爺……」
「一般而言，小偷不會把贓物藏在現場，你一邊覺得要保全現場什麽的，卻沒有阻止我調查家裏，還對小偷的處分插嘴啊。」
有特定目標的思考，會將各種事情鏈接在一起。起初，花穎也知道自己是在找衣更月的麻煩，但越思考便越覺得自己想的絕不會有錯。
甚至，他還發現了一件極為合理的事。
衣更月的冰冷雙眸，令花穎下意識地倒抽一口氣。
「你沒有阻止我把家裏弄得一團亂。因為這樣更容易消除犯罪的痕跡。」
「…………」
衣更月不論話語或是表情都保持沉默，一動也不動。
仿佛紅茶的苦澀附在喉嚨上般，花穎的舌頭嚐到一絲苦味。
「我在看庭院的時候，你鼓吹我報警吧？在那之前，你明明說會有損家譽，不願意報警。那是因為已經完全消除痕跡了嗎？」
「您看起來很累的樣子。要不要稍微休息一下呢？」
衣更月單方麵地結束談話，準備將盤子連同花穎剩下的三明治一起收走。
花穎抓住他的手腕。
「……請放開。」
衣更月的聲音低了半階。但是花穎沒有放手，手指灌盡了全力。
「你如果是清白的，現在就馬上把小偷帶過來。」
「我無法帶不知道是誰的對象過來。」
「你這樣還叫執事嗎？如果是鳳，一分鍾就能解決這種小事了。」
「！」
衣更月的表情變得可怕，遭握住的手腕冒起青筋。
這股動搖是再明顯不過的證據。
花穎不讓對方再找借口，乘勝追擊道：
「我知道了，你包庇小偷的理由。傭人的雇用與統合是執事的工作。如果自己檢查過的人犯了罪，你的能力就會受到懷疑。沒想到你會為了自己的利益而欺騙主人……鳳唯一的失誤就是提拔你當執事。」
正中紅星，百口莫辯了吧？
正當花穎這麽想的瞬間。
衣更月手腕一轉，輕輕鬆鬆地揮開花穎的手。花穎感受到危險，瞬間起身，開始迴想小時候鳳解說過的護身術。
「鳳、鳳、鳳的，吵死人了。」
花穎以為自己的心思被看破了。
他嚇了一跳，毫無防備地呆站在原地。
「鳳先生不當執事，最不甘心的人是本大爺！」
「『本大爺』？」
花穎更加吃驚，眼睛眨也不眨地看著衣更月。
衣更月鬆開領帶，以空著的右手煩躁地抓了抓頭發。
「本大爺因為迷上鳳先生的手藝，是千拜托萬拜托纏著老爺才得到雇用。為了得到鳳先生的認同，不停地努力，好不容易才習慣男仆的工作，結果，繼承？」
衣更月眼神銳利地瞪著花穎。那不是順從的家仆會有的眼神，絕對不是。
他將嘴巴歪成嘖舌的形狀，嫌棄地把花穎剩下的三明治塞進餐台車的下層。
「本大爺不是為了照顧死小鬼才拚死拚活地一邊念書一邊工作。」
「死小鬼……？」
花穎不知所措，腦袋就像淋了一盆冷水，瞬間冷了下來。與消退的熱氣相反，血液則以驚人的氣勢奔流在腦袋的各個角落。
雖然表麵上服侍著花穎，但衣更月打從心底瞧不起自己嗎？世上沒有比這還要侮辱人的事了。
思路以倍速迴複運轉，湧上來的情緒和話語驅使著花穎行動。花穎離開拿來當盾牌的椅背後麵，大步逼近衣更月。
「我才是！一直期待繼承父親之後，鳳當我執事的日子。你這家夥，別說是期待了，我根本連存在都不知道，卻突然出現。裝成一副服侍人的樣子，卻瞧不起我嗎？」
「對於不值得獻出真心的主人，你要我怎麽想？連瞧不起都浪費力氣。我會好好完成薪水份內的工作。」
「騙子！你這種家夥沒有資格自稱是執事！」
花穎竭盡全力地喊道。
刹那間的靜默讓室溫下降了一度。
衣更月的表情消失了。之前擴散在臉上的不滿凝聚到了雙眸之中，接近殺氣的憤怒挖開了深邃的黑洞。
花穎的臉龐失去了血色，脖子立起雞皮疙瘩，全身上下亮起危險信號。
發現衣更月的右腕微微一動後，花穎反射性地將雙手舉到身前防衛。
空氣流動。寒意從膝蓋下方往上攀升。
不過，衣更月沒有對花穎動手，他一臉驚訝地轉頭看向風吹來的方向。
門打開了，門口出現一名男性的身影。
身著炭灰色西裝，配合領口寬度的領帶打得筆挺。整齊的白發既不張揚也不好勝，沉穩的姿態仿佛已存在那裏多年般，給看見他的人說不出的安心感。
「鳳！」
見到花穎融化的表情，鳳以悠緩的步伐走近他身邊，報以柔和的笑容。
「花穎少爺，好久不見。您長大了呢。」
「對吧？有一百七十五公分囉。」
倒是鳳，微笑時眼角的紋路似乎更深了。
「您別來無恙吧？」
「我很好。對了，鳳！不好了，家裏遭小偷了。」
花穎拚命地傾訴，鳳聽完最後一句話，厚厚的眼皮隻微微擡了一下。
「那個小偷偷走的物品，是銀製餐具對吧？」
「不愧是鳳！都已經知道了。」
隻要是烏丸家的事，鳳沒有不知道的。花穎小時候對鳳懷抱的信任感鮮明地複蘇了。當然，他沒有一刻放下對鳳的信任。
「花穎少爺，這邊請。衣更月。」
「是！」
呆住的衣更月，瞬間立定雙腳，挺直腰杆。
「你也過來。」
鳳打開門，讓花穎先行通過後，馬上隨侍在他的斜後方，以溫暖的手掌指示走廊的盡頭。
鳳進入傭人走廊時，向花穎行了個注目禮，似乎對於不得不帶主人前往後勤區的狀況感到丟臉，表示歉意。他將門扇交給衣更月，繼續朝走廊深處前進，在某間房前停下了皮鞋的腳步。
是食器室。
「花穎少爺，請確認。」
「咦？」
花穎雖然想問要確認什麽，但是鳳不給提問餘地般，以理所當然的表情微笑著。花穎進入房內，略帶猶疑後，別無選擇地打開了銀製餐具的抽屜。
「怎麽會？」
花穎懷疑自己的眼睛。
銀製餐具一個也沒少。從全部餐具彼此分毫不差的質地觸感，可以知道並不是有人買新餐具補上。
「鳳，你施了什麽魔法？」
花穎一轉身，鳳便綻放微笑請花穎到房外。他再次循著來路，帶大家迴到茶室。
自從鳳迴來之後，家裏簡直變成另一棟不同的房子。
不但房間溫暖，剛烤好的餅幹飄散著香氣，引誘著人的食欲。
花穎在鳳的催促下坐好後，這次是衣更月接到鳳無言的指示，不知道什麽時候在新準備的茶壺裏，放了nuwara eliya的茶葉。
「花穎少爺，我是這麽想的，這次的小偷就像海市蜃樓一樣，是隻有齊備某些條件才會出現的存在。」
「什麽啊，這種像是戀愛中的唬弄說辭。銀餐具實際上真的不見了喔……雖然已經迴來就是了。」
茶壺裏注入了熱水，純白的蒸汽蒸騰。溫度很高，是滾水。
花穎無法釋懷心中的疑惑，要求鳳解釋。
「你已經掌握昨天在這個家中發生什麽事了嗎？那個像海市蜃樓一樣的小偷在哪裏？」
「是的，請讓我從事情的開端說起。昨天實在是集合了種種的不巧。首先第一個不巧是真一郎老爺從上周就搬到別的居所這件事。第二個不巧是廚師雪倉葉繪因為腰痛正在休養。最後，是事情發現得太早了。」
「？」
衣更月注意沙漏的臉擡了起來，皺起右邊的眉毛。
「我不是在責怪你。身為傭人，你的行為是正確的。給花穎少爺一杯溫茶。」
「……是。」
接受鳳的安撫後，衣更月將托盤上的茶杯送到花穎麵前。鳳悄悄地確認茶杯與沙漏，繼續說道：
「在得知真一郎老爺要離開這個家後，雪倉為了不要浪費食材，重新修改了菜單，更在采買補貨上有所節製。雖然配合花穎少爺歸國，她已經安排好補齊食材的順序，卻在運行前閃到腰，無法做出萬全的準備。」
「這麽一說，剛才廚房裏有堆積如山的食材呢。雪倉峻還去補貨……他說買了冰糖、煉乳和料理酒嗎？」
在連基本調味料都用完的狀態下，無法隨心所欲行動的雪倉葉繪應該很著急吧。
「沒錯。花穎少爺從小觀察力就很優秀。」
「怎……怎麽這麽突然……」
因為好久沒有聽到鳳的稱讚，花穎因開心與難為情而紅了臉。由於鳳看起來很開心地微笑著，他也無法強硬地迴絕。
「誠如您所說，昨晚，廚房的料理酒用完了。不過，這個家中存有足夠份量的酒。」
「酒窖。」
衣更月不自覺發出低語的瞬間，沙漏落下了最後一粒沙。衣更月迴神拿起茶壺為花穎的杯子斟滿紅茶。
美麗的茶色映著天花板的燈光，不規則地搖曳著。
「料理酒沒了，有酒窖。鳳，這就是海市蜃樓的真相嗎？」
「是的，正確來說，是這些製造了海市蜃樓。」
麵對花穎的問題，鳳永遠都會仔細地迴答。
「那個人為了尋找料理酒的替代品，進入了酒窖。從年輕的紅酒到極熟成的紅酒，酒窖裏有各式各樣的酒款。對於對酒類有興趣的人而言，那應該是一處非常有魅力的空間吧。」
「料理酒的替代品，所以那個人是——」
鳳頷首說道：
「片瀨優香。」
花穎終於找到正確解答，不知不覺間站起的身體又重重坐迴椅子上。
「昨晚，片瀨在幫衣更月準備晚餐時，『試嚐』了代替料理酒的紅酒味道。看樣子，是稍微喝多了，她將餐點拿給衣更月後，又止不住地品嚐，最後因酒精而陷入意識不清的狀態。」
「烘碗機裏的紅酒杯，是片瀨用的嗎？」
「沒錯。不難想像因為酒精而失去記憶的她，隔天早上發現放入包包裏的銀製餐具時，衝擊有多大。」
如果她右手拿著紅酒杯，左手抓銀製餐具的話，也可以說明為什麽餐具是從抽屜的左排消失。
花穎以為是衣更月在晚餐時喝紅酒，沒有詢問本人就擅自認定，把他當壞人懷疑。
因為罪惡感，花穎無法看向衣更月的方向，避開他的正麵。
隨從們極力讚揚穿新衣的國王，人們則是瞧不起地嘲笑國王。這是國王愚昧的緣故。選擇光著身體的，是國王自己。
不值得獻出真心的主人。
鳳也是這樣看花穎的嗎？所以才不想當花穎的執事嗎？
視線前方的壁爐上，裝飾著家人的照片。文靜的父親與俐落的母親。年幼的花穎在鳳的身邊笑著。
「花穎少爺。」
聽到鳳的唿喊，花穎有如碰到靜電般地縮起身子。
「什麽事……？」
看著戰戰兢兢迴應的花穎，鳳一如往常地以平穩的表情與聲音迴答：
「傭人私吞物品自古以來就是備受重視的問題。每一個雇主都有可能遇到這種事，但處理方式卻是天差地別。」
花穎擡頭看著鳳真誠的眼神，視線的角落映著衣更月的身影。
花穎喝了一口他泡的紅茶。
溫暖的紅茶流過喉嚨，溫暖了心髒周圍，抒解了紮在心上的微小刺痛。
花穎應該可以辦到吧。
成為一個鳳願意打從心底服侍的人。
將杯子放迴托盤，杯子輕輕響起了鈴鐺般的清澈音色。
「我們無法替海市蜃樓銬上手銬。送給雪倉葉繪一組茶杯，片瀨優香一瓶紅酒。在母親康複以前，讓雪倉峻好好做代班的工作。」
「是，謹遵您的意思。」
鳳行了個禮，眼角刻著微笑的皺紋，花穎因而安心地偷偷鬆了一口氣。
衣更月為空杯再次注入紅茶。
「可是，鳳為什麽知道片瀨喝了紅酒？你問她了嗎？」
「不。片瀨還不知道此事已經曝光了。就算默許，主人還是應該向對方顯示自己已經掌握了真相，因此，我認為送片瀨紅酒是最好的迴應。」
鳳的誇獎不管幾次都令人開心。不過，先把高興放在一旁。
「不是問過本人，那你完全是憑猜測嗎？不，我不是在懷疑你。」
「謝謝您的信任。其實，有某人喝了紅酒的事實，很簡單就能夠確認出來。」
鳳以清脆的聲音揭開謎底。
「執事這個詞的語源來自古法文的bouteillier，意思是酒的負責人。所謂的執事，每天都要記錄家中的酒品存量。」
「每天？」
花穎的驚唿與衣更月脫口而出的聲音重疊。
鳳從餐台車的下層拿出老舊的筆記本。
花穎打開筆記本。
本子裏以橫軸記錄烏丸家全部酒藏的增減。最新的一頁似乎是在鳳這個月離開家的前幾天一度停止，對照寫著今天日期列的縱軸，有幾瓶紅酒微微地減少了。
「在醉茫茫的狀態下很難騎自行車吧？因此，不是雪倉峻。而我敢保證，衣更月不是會逾越執事本分的人。」
感覺得出來衣更月因鳳的話語而停止了唿吸。
他咬緊牙關，一副靜不下心來的樣子眼神四處遊移，在最後的最後，視線落在花穎身上。
「花穎少爺，請允許我發言。」
「嗯？你說吧。」
得到花穎的許可後，衣更月行了個注目禮轉向鳳的方向。
「這間房間……不，整理整個家裏的，也是鳳先生嗎？」
「整理？啊！」
花穎事到如今才發覺。
在找茶杯木盒時翻遍的家人照片，現在整齊排列著。不管是椅子、桌子、桌巾，還是沙發、櫥櫃，全部跟原本相同。
他還以為是因為鳳迴來，家裏看起來就像不同的房子。花穎感受到的不對勁，就是所有物品都迴複原來的樣子了。因為鳳把弄亂的家裏整理得煥然一新。
「讓主人舒適地生活是執事的任務喔，衣更月。」
鳳的聲音裏，隱含了指導者的嚴格。
「是。」
衣更月的耳朵和眼眶紅了起來，以交織著愧疚、羞恥與自我警惕的表情低下頭。
花穎也沒資格說別人。
花穎感同身受地看著衣更月，剛好與對方迴頭的視線重疊。錯過瞬間撇開視線的機會，麵對直直凝視自己雙眼的花穎，衣更月深深地低下頭。
「花穎少爺，我剛才太過失言了。都是因為我不好才會發生這樣的事，真的非常抱歉。」
「不，我也說過頭了。對不起。」
就像吵完架的小孩子一樣無事可做。看著花穎和衣更月相互避開眼神的樣子，鳳以無邪的笑容清晰地說道：
「兩位真是能夠共同成長的理想主仆關係呢。」
花穎偷瞄了衣更月一眼，對方也偷偷看著花穎。
看樣子，暫時無法得到鳳了。
在雙方無聲重疊的歎息中，隻有鳳一人開心地笑著。
※ ※ ※
以電話聯係上父親，是花穎當上烏丸家主人第一天深夜的事了。
『你聽起來很有精神呢，花穎。』
這麽說著的真一郎聲音才很有精神。托此之福，花穎也能毫不留情地抱怨：
「爸爸，你現在在哪裏？我累慘了！擅自作主突然決定引退什麽的，請你考慮一下我迴到家卻麵對一堆陌生人的心情好嗎？一開始讓鳳留下來的話，事情就不會鬧那麽大了。」
聽完花穎的抱怨，真一郎的唿吸通過電話微笑。
『花穎，鳳是我的執事。』
「……！」
花穎受不了地把手機摔在枕頭上。