周邊諸國 neighboring countries
田中～年齡等於單身資曆的魔法師～ 作者：ぶんころり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天，和風臉從早上就在辦公室研究聯歡會行程。
室內看不到其他人的身影。
大多數於鎮長家起居的成員因為昨天在慶功宴喝得爛醉，現在仍在房間裡酣然入夢。當我和理查先生他們討論結束，再度返迴會場時，情況可說是一發不可收拾。
我還是第一次看到蘇菲亞醉到不省人事，棒到不行。
甚至能斷言往後一個禮拜都不缺發電素材。
「…………」
出於如此經過，宅邸裡寂靜無聲。
拜此所賜，工作進展相當順利。
和理查先生商量後，我們決定在近期舉辦聯歡會，把握討伐魔王的現在，不讓來賓們有機會開溜。思索著具體細節等眾人起床再討論的同時，我在文件上振筆疾書。
接著，就這樣默默作業一陣子後。
迴過神時，不知不覺已經日上三竿。
就在此時，有人輕輕敲了通往走廊的門。
「是我，可以進去嗎？」
隔門傳來的是艾迪塔老師的聲音。
說起來，平時滴酒不沾的老師昨晚也喝了不少。當我返迴會場時，她已經酣然大醉。據我問鑽頭卷的結果，她似乎因為受到蘿莉龍慫恿才拿起酒杯的。
話雖如此，她剛才的語調卻和平時別無二致。
多半是用了治療魔法恢複狀態吧。
「請進。」
因應醜男這聲迴答，房門緩緩開起。
現身的人物如我所想。略帶睡意的表情與睡亂翹起的金髮相輔相成，看起來就剛睡醒沒多久。起皺的衣服與昨晚相同。出現在眼前的正是這樣一位稚嫩豐滿的精靈小姐。
此外，她的腳邊還跟了一位可愛的同伴。
「那邊那位是先前的大精靈閣下嗎？」
「嗯、嗯。他好像有事找你……」
當初蘿莉龍開始在宅邸中庭經營菜園時，他曾協助我們解決從菜園裡誕生的樹精。這是他相隔數週再次來訪。尖尖的耳朵令人印象深刻，外貌讓人聯想到耳廓狐，大小約莫五、六十公分。
這樣一隻毛茸茸的生物就站在老師腳邊。
抬頭仰望就能欣賞裙底春光的位置讓人很是羨慕。
「很抱歉唐突來訪，治理這片土地的人類。」
「不必介意，請問找我是有什麼事嗎？」
獸模獸樣的對象流暢說著人話的模樣，無論看幾次都好違和。雖然根據金髮豐滿蘿莉老師的說法，精靈的外表不具意義，但還是讓人感到在意。
「我們收到了當代魔王在這片土地消失的消息。」
大精靈抬頭望著這邊，語帶平淡地說。
那副讓人忍不住想抱的可愛外表真教人羨慕。
請雙方到辦公桌前的沙發入座後，他就一腳躍上沙發。艾迪塔老師則是坐到他的對麵。我對他們的生態和價值觀理解尚淺，有老師在實在是放心不少。
「魔王確實是在這邊逝世的。」
「也因為這樣，精靈王大人親自下令要我詢問當事者情況。不好意思，能讓我佔用一點時間嗎？假如不方便，我改日再來。希望你可以為我撥點時間。」
得到了新關鍵字。
精靈王。
感覺這稱唿跟魔王有幾分相似。其他我還看過類似獸王的詞，依這情況來看，或許這世上立場與王有關的存在五花八門。
雖然我想要求詳細說明，但現在最好還是佯裝知情吧。
現階段還無法判斷利害關係，不能隨便暴露弱點。
「原來是這麼迴事。」
「我很抱歉一上門就提這種請求。能請你考慮一下嗎？」
話說迴來，他這次來訪對我們來說也剛好。
我也有事想和他商量。
是關於從蘿莉龍的菜園誕生的新大地精靈──樹精的事。第二隻精靈與我們一開始請他帶走的不同，沒有明確的好惡。因此，頗為勤快的鎮長目前也連同其他植物一併照顧。
這點還是報告一下比較好吧。
「既然如此，我們另外找時間吧。」
「可以嗎？」
「為了紀念討伐魔王，這座城鎮近期將舉辦一場豪華派對。屆時相關人士也將齊聚一堂。方便的話，我們到時候再談如何？若不嫌棄，我希望大精靈閣下也可以到場同歡。」
蘿莉龍現在應該還在夢鄉。要是瞞著她擅作主張，之後很可能引發爭執。可以的話，我也想拜託噁長毛、魔導貴族和賈納爾教室這些有識之士協助。照這樣想，果然還是需要時間協調。
而且艾迪塔老師也說過，與強大精靈的關係可遇不可求。難得有這機會，不有效利用怎麼行？不過是幾天的時間，我就誠心接待，讓他滿足吧。
「礙於其他人的狀況，今天無法麵談，可以請你稍等幾天嗎？這段期間，你可以住在這棟宅邸沒關係。這裡多的是房間，希望你能放鬆享受。」
「嗯……」
「假如不便，歡迎提出其他要求。」
「也好，既然這樣，就麻煩你們吧。」
「了解。」
「好，那我就帶他去房間……」
話說到一半時，房門再度開啟。
所有人下意識看向走廊一側。
現身的是蘇菲亞。有鑑於她比和風臉更常使用這間房間，和風臉告訴她不用敲門。隨著喀嚓一聲露麵後，她在室內發現我們的身影，立即挺直了腰，
看樣子她沒想過房間裡會有人在。
另外，她的氣色一看就知道不太好。感覺不到活力的蒼白臉色無疑是宿醉的症狀。明明今天休息也無妨，她卻還是老實來工作。這女僕還是一樣勤勉呢。
「早、早安！」
「早安，蘇菲亞。」
一打完招唿，她的視線就偏離醜男和艾迪塔老師，移往端坐沙發的大精靈。上次她也有在中庭。看來她還記得當時的情況，立刻就起了反應。
「請問，那位該不會是之前來宅邸中庭的……？」
「沒錯，就是他。」
看到大精靈的樣貌後，女僕稍稍放鬆了表情。
明明屬性兇殘萬分，他的容貌卻可愛無比。她大概是被那副外表療癒吧。努伊的時候也是這樣，讓我有點擔心不知道隱情的居民會不會多管閒事。
不過，大精靈能自己開口說話，應該是沒問題才對。
「他暫時會住在這邊。不好意思突然麻煩妳，可以請妳帶他去空房間嗎？結束後，妳今天就可以下班沒關係。」
「咦？這、這樣好嗎？」
「畢竟才剛忙完，這幾天妳就好好休息吧。」
話說迴來，蘇菲亞似乎不記得昨晚的事。
要是她記得的話，對我的態度應該不太一樣。
「謝、謝謝！」
接著寒暄幾句後，女僕就抱起坐在沙發的大精靈，離開了辦公室。沒料想到會被抱的大精靈頓時抖了一下，不過沒有特別抗議。
看起來有點有趣。
噠噠的腳步聲漸漸遠離辦公室。
等到聲響完全消失後，和風臉轉身麵對艾迪塔老師。
「對了，艾迪塔老師，我想問妳一件事。」
「什、什麼事？」
現在有必要盡快確認剛才對話提到的精靈王一詞。我之所以委託女僕帶大精靈去房間也是出於這項理由。
「精靈王這稱唿似乎跟魔王有點類似。」
「說起來，我以前也跟你談過魔王的事啊。」
「假如妳知道什麼詳情的話，還請務必告訴我。」
「嗯，既然這樣……」
儘管是我單方麵詢問，老師依然隨口答應。
她動起那張小嘴，開始詳細說明。
據她所言，除了魔王之外，這世界似乎還有多名冠以王名的存在。精靈王這關鍵字就如字麵所示，指的是立場上負責統領眾多精靈的特定精靈。
「即便概括為王，王的存在方式也千差萬別。各自的出身背景迥然不同，具備的性質也天差地遠。話雖如此，若要粗略分類的話，現在已知的王主要可分為三大類。」
這種知識份子什麼都要試著分類的傾向在這邊的世界似乎也沒變。正因為是正麵挑戰達爾文的世界觀，老師的後續說明更是讓我在意。
「第一類是先天被稱為王的存在。你擊敗的魔王也屬於這個分類。出於不知名因素，這類人從誕生到這世上就具備作為王的才能。直到存在消滅為止，這類王都永遠無法擺脫王的地位。」
「經妳這麼一說，當代魔王也隱約留有上代魔王的記憶。依我推測，她說不定也還記得妳。」
「唔！這、這是真的嗎？」
康地成長茁壯。事到如今，噁長毛持續尋找魔王下落的用意也不言自明。視情況而定，我也樂意支持他的行動。
希望下一代魔王可以成長為性格敦厚的人物。
「言歸正傳，第二類是後天被稱為王的存在。我認為剛才提到的精靈王就屬於這一類。精靈不存在壽命限製，因為這樣，統領精靈的王都是藉著定期託付力量給其他精靈來輪替王的地位。」
「原來如此。」
「最後是基於習慣和頭銜而被視作王的存在。嚴格來說，這類存在也有不視為王的時候。這是因為這一類的王就算是王也不具備特殊力量，反而隻是把特定立場的人稱為王。」
「我們人類國家的王就是這一種，沒錯吧？」
「講直白點就是這樣。」
「加上最後一類後，王的框架變得還真廣泛。」
「因此，基本上被稱為王的存在指的都是前兩類。」
「這樣我就明白妳為什麼一開始要解釋這三種分類了。」
「是嗎？那就好。」
簡單來說，精靈王也是與魔王並列的麻煩存在。應對作為他的使者前來的大精靈時還是盡量小心吧。要是話沒說好，很有可能重蹈魔王時的覆轍。
嗯，這部份也先問清楚好了。
「艾迪塔小姐有見過精靈王嗎？」
「沒有，我也沒親眼見過他。」
真可惜，我還以為老師說不定和他有過一麵之緣。
這樣的話，剩下的可能性也就m魔族了。
「雖然我是聽過不少傳聞，但每次聽到的說法都不一致。坦白說，我完全判斷不出他是怎麼樣的存在。因此，我認為這次行動時最好謹慎一點。」
「說得對，我也持相同意見。」
「不過嘛，或許沒必要這麼擔心就是。」
「為什麼？」
「光從在這棟宅邸起居的人覺得樹精稀奇這點也看得出來，精靈通常不會在人的麵前現身。既然是他們的王，隻要我們不採取明確的敵對行為，他大概也不會帶頭行動。」
「原來是這樣。」
儘管如此，會擔心的還是會擔心。
畢竟精靈王也有可能比魔王強，接待大精靈時還是盡量小心吧。
話說迴來，這個世界恐怖的存在還真多啊。
*
大精靈來訪數日後，舉城歡慶的聯歡會開始了。
貴族與平民，儘管存在兩種身份差距，我們依然準備了雙方立場皆能享受的慶典。平民是在南區大廣場，貴族則是在武道大會會場裡的迎賓館，分別舉辦各自的活動。
前者是由黃昏戰團成員負責主持。
因為這樣，接待後者的任務就成了醜男這段期間的主要職責。
相對於南區以戶外慶典形式舉辦的活動，這邊採取的是自助餐式派對。裝飾得金碧輝煌的大廳裡，到處都擺有高級家具。準備的料理也是奢華的菜色。
佈置會場時，費茲克勞倫斯家提供了大量援助。到大廳服務的女僕和廚師也幾乎都是理查先生派來的。拜其所賜，每個人可說是專業無比。
這也讓醜男得以放心前來現場。
「田中伯爵，恭祝您氣勢如虹。本次有幸承蒙您招待，實在不勝感激。這說是曆史性的一刻也不為過，敝人深受感動。」
「哪裡哪裡，不好意思麻煩你在百忙之中撥空前來。」
如此對話前前後後不知道進行了多少次。
結束反覆不斷的誇張問候後，接著行禮開始種種寒暄。對方是離佩尼帝國不遠的國家的某某貴族。從簡單的自我介紹開始，接續在後的淨是一些讓人聽到都覺得羞恥的花言巧語。
雖說我早已做好覺悟，但這種工作還是一樣勞心費神。筆挺的貴族服裝更是加劇這種感受。彷彿久違套上長年沒穿的西裝般，類似的拘束感折磨著全身。
喜歡的人或許愛不釋手，不過終究不適合我。
不遠處的理查先生和陛下等成員也與自己相同，反覆對其他參加者打著招唿。就連當初在後台負責活動司儀的諾伊曼氏也受到人群簇擁。數量不隻一、兩人的程度。
「幸會。本人名叫柯林斯，在普希共和國與亞杭公爵交情甚篤。自從以前聽聞亞杭公爵數度提起田中伯爵的活躍事蹟後，我就很想與您見上一麵。」
「幸會，我是田中。不隻是先前在武道大會擔任司儀的朵莉絲小姐，我也承蒙亞杭公爵家的各位多方關照。希望今後也能與你友好相處。」
「真、真的嗎！？實在是非常感謝您！」
坦白說，人數到了二位數後，我就開始對不上長相跟名字。
並且，前來問候的對象多是與自己同年或年長的男性，毫無樂趣可言。儘管這類活動過去也曾經曆數次，但無論來多少次，我都不認為自己有辦法習慣。
順帶一提，我們的鎮長和小岡一起前往了南區。畢竟蘿莉龍沒有老實到有辦法待在這種死板的氣氛。如果是另一邊的活動，她應該也能好好享受才對。
以防萬一，我請了艾迪塔老師幫忙照看她。
努伊們也陪著她們。
代替她們來到這會場的則是蘿莉婊、公主婊、皇家婊這些龍之城赫赫有名的婊子們。她們穿著華麗禮服盛裝打扮，各個都美麗動人。
圍著她們的人至今從未間斷。
陛下和宰相也眉開眼笑，與各位來賓高談闊論。
看在外人眼裡，佩尼帝國的將來可說是一帆風順。
「初次見麵，田中伯爵。我來自多姆康王國……」
宛如輸送帶上的機械零件，每隔數分鍾就換一張新麵孔前來問候。雖然不閒，卻讓內心倍感煩悶。看來我也漸漸開始習慣這一連串應對。
說實話，有點厭煩。
問候之餘，我的注意力自然也移到了其他地方。
這時，腦海忽然浮現幾天前問艾迪塔老師的內容。這世上存在許多王者般的存在。除了魔王和精靈王之外，這世界應該也有其他各式各樣的王。
照這樣來想，我們的陛下肯定也是王吧。
從佩尼帝國國王這層意義來看。
「…………」
再來請容我問候。不對，現在讓我來。慢著，應該我先吧。望著眼前權貴人士這般對話，醜男確認起陛下的屬性。
名字：戴蒙德.佩尼
性別：男
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想不到陛下還蠻強的。
哪怕應付不了高等半獸人，如果隻是幾隻半獸人，他想必也能輕鬆打倒。從這屬性就可窺見他出身王室，受過高等教育的背景。
說不定就像艾絲特和柔菲那樣，他年少時也曾師從魔導貴族。看到高上一截的int值後，讓我想起了兩人之間的信賴關係。
不過比起數值，更讓我在意的是人王這個稱號。
相對於現在佩尼帝國國王的職務，這說法顯得有點傲慢。
主語莫名地龐大。
「……田中伯爵，請問有什麼問題嗎？」
「沒事，不用在意。」
等待順位的來賓出言詢問。
我好像不知不覺看得太出神了。
若說我不在意，那鐵定是在騙人。但即便我現在再怎麼思考，大概也得不出答案。而且，既然對方是陛下，我想這個字眼應該也沒什麼特殊涵義。等之後想到再問艾迪塔老師好了。
和老師交流的藉口又多了一個啦。
*
聯歡會開始一陣子後，寒喧問候也告一段落。
這時，理查先生鑽過人群的縫隙來到麵前。
「田中先生，我想是時候跟你借點時間，現在方便嗎？」
連問都不必問。
他要談的是關於醜男的家世繼承雲雲。
「沒問題，那就麻煩你了。」
「那麼，請往這邊。」
話說迴來，理查先生細長的雙眼今天瞇得比平時還細呢。
這代表他現在心情不錯吧。
隻要醜男和其他人結婚，與艾絲特的關係自然就會變得疏遠。對疼愛女兒的他來說，這種展開大概求之不得。照這樣來想，今天的盈盈笑臉或許也隱約透露著他的真心話。
在他這聲催促下，我動身前往別間會場。
接著，我發現該處已經聚集了大批貴族。
眼簾。
這一瞬間，醜男感覺有股衝擊竄過全身。
因為，房間裡有大量的美少女。
多達二位數的可愛少女各個都盛裝打扮。
和風臉剛踏入房間沒多久，她們就投來注視。
「理查先生，這是……」
「有問題嗎？」
「沒有……」
由於這場貴族聯誼旨在傳宗接代，我一直以為他介紹給我當正妻會是同樣年過三十的女性。感覺上就像是現代日本的婚活派對。參加費男性六千元，女性一千元，這種感覺。
然而，眼前的景象是怎麼迴事？大半數都是十幾歲的少女。
其中甚至還能看到年齡貌似個位數的蘿莉。
淨是些讓人想以奉子成婚為前提無套內射的少女。
「…………」
不對，先等一下。
還不能高興。
直到確認裙底生態之前，這份喜悅都是浮雲。
下麵長著的可能性還沒消失。
「理查先生，保險起見，我想請問這幾位……」
「她們都想與伯爵你共築家庭。」
「……這樣啊。」
我可以相信他這句話吧。
考慮到劍與魔法的奇幻世界觀，就算有人類保留泄殖腔也不奇怪。宛如瑞士刀般，進化到一穴俱全的三位一體的嶄新可能性讓我心生畏怯。以小皮的角度來看，更是如此。
隻不過，除了自己以外，這間起居室裡也看得到其他以諾伊曼氏為首的費茲克勞倫斯派閥貴族。換句話說，齊聚到這會場的諸多少女，每一位都有可能是和風臉夢寐以求的存在。
正當我浮想聯翩時，對方開始上前攀談。
「田中伯爵，能否請您與我小聊幾句呢？」
搭話的是站在門口附近的少女。
她的年齡看似十五歲上下，金色短髮令人印象深刻，麵容爽朗活潑。穿著的短裙禮服大膽展露大腿，高高撐起的胸口顯得份量十足。
「初次見麵，我的名字是艾莉西亞.貝涅特。」
「妳客氣了。初次見麵，我是田中。」
我克製著無論如何都想飄向胸口和大腿的視線，定睛注視對方應答。
接著不消片刻，其他少女也紛紛聚集而來。
至於聚集到哪，答案是醜男的麵前。
這是何等的奇蹟。
第一次有如此體驗。
「請您務必也和我聊聊。」「我也想聽聽田中伯爵的事蹟。」「伯爵，能請您說說這次單獨應戰魔王的英勇故事嗎？」「我也想聽。」「啊，也讓我加入！」
我連半句話都沒說，話聲便接連響起。
刺激鼻腔的芬芳讓腦袋一陣暈眩。
簡直就像在作夢。
為了緩和情緒，醜男把視線轉向他處。
接著，和風臉發現同樣身處室內的諾伊曼氏和亞倫麵前也聚集了女性。至今為止，女性簇擁他們是常態，自己當然是掛零。但是唯獨今天，到和風臉眼前集合的人數比他們還多。
並且，將我團團圍住的少女還都特別年輕。
「說的也是，那麼……」
迴應要求的同時，我尋找起理查先生的身影。
然而，他似乎已經離開了房間，室內絲毫不見他的蹤影。留在現場的隻有成群的少女以及她們包圍的費茲克勞倫斯派閥未婚貴族和騎士。
會場的氣氛儼然就是聯誼。
少女們活力四射的可愛嗓音使內心雀躍鼓動。平時總是到房間角落化為醜陋裝飾物的醜男僅限今天是最大勢力，搖身變成最受歡迎的中心人物。
這就是世間的帥哥眼中的光景嗎？
這是多麼地美妙。
眼角突然泛出淚水，我連忙以指尖將其拭去。
*
【蘇菲亞視角】
今天我來到招待權貴人士的派對幫忙。
聽說這次活動主要是為了紀念打倒魔王。雖然內部已經慶祝過，還是要對外舉辦派對，讓來訪龍之城的客人們參加，田中先生是這麼說的。
這段期間，費茲克勞倫斯家也派了眾多女僕和管家來協助。當然，來的人大多都不熟悉龍之城的狀況，因此必須有人挑起管理他們的重責大任。
女僕則被提拔到如此職位。
要我領導艾絲特小姐家的各位人員，實在教人惶恐。
然而，礙於沒有其他適當人選，結果就落到閒來無事的我身上。本來最適任的應該是岡薩雷斯先生和諾伊曼先生他們，無奈的是他們兩人現在忙於其他事務，無法脫身。
「蘇菲亞小姐，請問這邊的料理要送到哪邊？」
「好的！那些麻煩你放到會場中央的長桌！」
「普希共和國的客人想與蘇菲亞小姐您會麵。」
「不、不好意思，請他們去找田中先生！」
地點是活動會場的後場準備室。能通向廚房與派對會場的這間房間與光彩奪目的大廳不同，極為繁瑣雜亂。人員頻繁來往的景象光是望著就讓人感到疲倦。
立於中心向附近人員下各種指示便是我現在的職務。於老家餐飲店擔任女服務生的經驗如今發揮得淋漓盡致。腋下的冷汗也流得淋漓盡致。
「蘇菲，能打擾一下嗎？」
正當我忙著指揮時，我聽到了耳熟的聲音。
轉過身後，不知為何映入眼簾的是艾絲特小姐的身影。
「好、好的！有什麼事嗎？」
沒想到她竟然會來這種地方。
我下意識端正姿勢。
在場其他女僕和管家也如出一轍。看到當家大小姐後，每一位都繃緊表情鞠躬行禮。原先慌亂不堪的後場頓時寂靜無聲。
艾絲特小姐的一旁也有柔菲小姐的身影。
她們兩人都穿著華麗禮服盛裝打扮，相當美麗。
「我們正在找他，妳有看到嗎？」
「田中先生是嗎？」
「嗯，沒錯……」
他說今天的工作要到會場接待各位來賓。起初他還問我要不要一起到場，隻是我不認為自己能夠勝任，就謝絕了他的邀請。
哪怕這是穿上美麗禮服的大好機會，周圍都是貴族的話還是讓人卻步。與其那樣，不如像這樣待在後場忙前忙後還比較適合偏鄉女僕的性格。
「他沒來會場嗎？」
「至少我沒看到。」
由於平常都在接觸城鎮的錢包，因此會場狀況我多少有印象。既然主會場沒看到人的話，剩下的可能性多半就是另一場費茲克勞倫斯派閥參加的活動。
依我聽到的說明，好像是有不少人希望和派閥裡的單身的人交流，為了迴應這些請求才舉辦這場活動。會場的準備費用不是一筆小數目，我還記得當初自己也對著帳簿抱頭苦惱。
「那個，既、既然這樣，需要我為您帶路嗎？」
「妳知道他在哪嗎？」
「雖然不保證一定找得到，不過他說不定會在那個地方……」
她應該是想讓田中先生看看自己盛裝打扮的模樣吧。
既然如此，女僕就算拋下工作也要幫她的忙。艾絲特小姐至今對我照顧有加，她的心願就等同於女僕的心願。
「真的嗎？我很高興妳有這份心，但這樣不會打擾妳工作嗎？」
「不、不要緊！請包在我身上。」
「我不希望之後害妳受到牽連。」
「絕無此事！請、請交給我吧！」
我深深低下了頭。
告知共事的其他人要暫時離開後，我帶著艾絲特小姐離開後場準備室。離開時，完全沒聽到有人責難。大家都麵露燦笑送我們離開。
這大概都要歸功於艾絲特小姐的人品吧。
我們前往的地點是有別於派對會場的另一個房間。
雖然規模比主會場小，但還是有足夠的空間容納數十人。望著供人進出的房門，女僕從兩人身後開口說道。
「他說不定在這邊的房間。」
「這房間是做什麼用的？我怎麼沒聽說有其他會場。」
「這是，那、那個……」
因為是不便告訴艾絲特小姐的內容，我不禁猶豫了起來。
然而，我必須迴答她才行。
「費茲克勞倫斯派閥的單身男性現在似乎都聚在這裡。受到魔王一事影響，我們收到許多姻緣方麵的邀約，為解決這方麵問題，有必要為他們安排會麵場合，田中先生是這麼說的。」
「！……是、是哦，原來是這樣。」
「艾絲特，有什麼好驚訝的？」
「我、我才沒有驚訝呢！」
艾絲特小姐是多麼地堅強。
是這樣，我、我從外麵安靜看就好！」
「…………」
這種做法不太好吧？我不禁有點擔心。
話雖如此，女僕也不敢有什麼意見。
女僕能做的頂多就是張望附近狀況，以防有人從走廊轉角出現。隻不過參加者基本上都待在主要的會場，多半也沒什麼人會過來。
艾絲特小姐微微打開房門，觀察室內狀況的模樣真教人心疼。
「……！」
腦袋才剛冒出這道想法，她的表情便整個僵住。
她究竟目睹到了什麼景象呢？
「艾絲特，靠過去點。」
「等、等下，柔菲……」
連站在艾絲特小姐旁邊的柔菲也把頭湊到門縫。這幅光景說什麼也不能讓費茲克勞倫斯公爵看到。儘管為時已晚，我還是懇切祈求著這段時間快點過去。
「……有一群女人圍著他。」
「唔……他、他跟什麼人湊成一對又跟我沒關係……」
看來田中先生也參加了這場活動。當初帶兩人找他的目的已經達成。然而，看到艾絲特小姐表情如此難過，讓我實在是萬分愧疚。
早知道這樣，就算是撒謊，我也不該帶她來的。
望著她的身影，女僕煩惱不已。
「艾絲特，我有點在意他身旁女性的服飾。」
「哎呀，柔菲，原來妳也有注意到嗎？」
「跟亞倫周圍的少女相比，家世差的人特別多。」
「是啊，根本就配不上他。」
隻要當到上級貴族的大小姐，就有辦法從服飾判斷人的家世嗎？話說迴來，照她們兩人的對話來看，好像隻有靠近田中先生的女性家世不太好。
他在佩尼帝國的地位是伯爵。
考慮到他近來的表現，這樣的立場絕對不差。
這麼說或許不太好，不過他的身分遠比亞倫先生來得高呢。
*
自從我從主會場來到聯誼會場已過了一段時間。
我的周圍依然聚著一群年輕貌美的少女。不等我開口，她們就主動提供各式各樣的話題炒熱對話，看玻璃杯一空就主動遞來飲品。
待遇之高級宛如以前被公司上司帶到銀座稍微高級的夜店的服務。不對，殷勤程度有過之而無不及。完全就是無微不至。
「田中伯爵酒量真好。我好尊敬您。」
「我還差得遠呢。酒量比我好的人比比皆是。」
少女的奉承接二連三。
拜其所賜，歉意漸漸浮現心頭，這時──
「不、不好意思，我有事想和伯爵您商量。」
圍著醜男的其中一名少女低聲呢喃，麵有難色。
至今為止，她臉上的盈盈笑臉從未間斷，交談時也似乎都樂在其中。她也是一開始向我搭話的少女，總是待在離我最近的位置，搶先其他人行動。
或許是因為這樣，詢問的話語逕自脫口。
「什麼事？」
「今日多虧伯爵美意，讓我有緣與您相識。對於如此事實，我深感榮幸，喜不自勝。無奈的是祖父性格頑固，依循家族慣例為我安排結婚對象，更要求我要遵照陳舊的禮節……」
「原來如此。」
就算在現代日本，我也聽過類似的話題。
依據地區不同，有的地區似乎還留有強烈的聘金文化。假如家世良好，索求上千萬元也不稀奇。我認識的朋友贏得千金小姐的芳心後，聽到這類話題時也是麵色如土。
見她這麼說後，周圍的少女也紛紛提起類似的請求。
「那個，我、我家也是，我的母親出身富貴世家……」「為了讓家人瞭解伯爵的優秀之處，可否請您幫忙呢？」「田中伯爵，能請您來我家一趟嗎？」「我也想介紹幾個人給伯爵認識！」
話題才剛轉變，周圍便一片譁然。
看樣子她們每位都是認真在考慮這段姻緣。
她們是多麼優秀的少女啊。
明明對象是這種來曆不明的醜男。
「…………」
起初我打算簡單問候完就立刻迴主會場。看到她們的容貌後，更是讓我認為自己不會被當一迴事。然而，不知不覺間，我卻發現自己開始積極麵對這次婚事。
誰叫女孩子都這麼可愛。
而且還願意討好這樣一位醜男。
當然，她們背後多半存在著地位、金錢和名譽這種大人的苦澀理由。就算有人是為了家族含淚前來也不稀奇。這點醜男也心知肚明。
不過，由此展開的戀情也未嚐不可。
無論理由為何，至少她們對結婚一事都相當積極。
就算契機無法為人稱道，處男還是想相信等在前方的真誠戀情。她們像這樣積極進行交流的做法也讓我感受到未來的可能性。
所謂的人心是會隨時間變化的。
我相信世上也是有同甘共苦後萌芽的情愫。
與此同時，有幸受到異性簇擁的事實也讓處男開始著急。要是放過這次機會，自己是不是就永遠都沒機會交到戀人。短短一小時的交流令我萌生如此遐想。
現在剛討伐魔王不久，正好是追求異性的大好時機。往後還有可能出現超越現在的好運嗎？
不，絕對不可能。
依醜男所想，現在就是人生巔峰。
受到如此想法推動，後續迴應脫口而出。
「既然這樣，請各位儘管說吧。」
「真的嗎？」
「當然是真的。」
始於聯誼的交往有什麼不好。
對方還是貴族。
可以期待有膜率。
與未曾謀麵的年輕可愛處女相親結婚。
接著新婚孕育愛情。
這種昭和風婚姻我認為相當不錯。
即使初吻被帶把正太奪走，我或許也能在不遠的將來和在場的某人接著進行種種行為。一想到這裡，哦哦，感覺內心就湧上十足的幹勁。
「這樣的話，那個，說、說到我們家代代傳承的規矩……」
現在就先忍住試圖揚起的嘴角。
盡可能以正經的神情聆聽她們的請求吧。
*
就結論來說，和風臉最後必須麵對好幾道課題。
具體而言，諸如帶龍鱗迴家、治療家人的疾病或是問候祖父母之類的，少女們的要求天差地別。至於她們各自煩惱的結婚阻礙，有的是家族從古至今的規矩，有的則是家庭問題。
果然貴族這種立場即使談到婚姻也有形形色色的麻煩。
不過，我希望她們別太在意。
如果是這種問題，處男勢必竭盡全力。
每位少女提起的請求都會完美解決。既然等在前方的是與可愛處女的交流，無論是多麻煩的任務，醜男也不以為苦。
隻不過，現在是招待客人的活動途中。
再怎麼說也沒辦法立刻動身。
我壓抑著想立即衝出門的心情，佯裝平靜度過交流會結束前的這段時間。等到明天就著手解決吧。多虧繼承一詞在這時代具備重大意義，旁人也不方便阻止我的行動。
接著，醜男再度迴到主會場的大廳。
這裡的聯歡會仍未結束。
「田中先生，你覺得怎麼樣？」
進門不久，理查先生隨即前來搭話。
臉上帶著看似和善的燦爛笑容。
「這段時間我過得相當充實。起初還沒什麼注意，不過每一位女性都很優秀。謝謝你舉辦這次交流會。實在是感激不盡。」
「哦，你有看中的對象嗎？」
「要說的話，所有女性都很有魅力。」
迴答時特別強調「女性」的部份。
我要藉著這次機會擺脫帶把正太的詛咒。隻要大肆宣揚自己與某處的女兒結為連理，世間對我的認知應該就會恢複正常。我相信今後宴會送來的賀禮一定也會是不帶把的類型。
「是、是嗎？你喜歡是再好不過……」
「嗯，接下來或許要忙上一陣子呢。」
總覺得理查先生有點嚇到。
是我的語氣太激動嗎？
但這也沒辦法，因為高興嘛。
仔細迴想，這好像是我來到這裡第一次收到這麼像獎勵的獎勵。過去雖然獲頒爵位、領到獎賞，卻沒有任何一樣是我自己想要的。相較之下，這次的美少女們是何等美妙。
全都是求之不得的推測處女。
幸好我拚命解決了與魔王的種種因緣。真的是謝天謝地。
「田、田中伯爵！」
在我如此思考時，背後有人喊了我的名字。
這聲耳熟的嗓音讓我轉身迴頭。
隨後，映入眼簾的是艾絲特。
在旁人眼裡，我剛才的舉止恐怕相當煩人吧。
與美少女們的美滿交流讓處男的身心精神百倍。
「你、你心情好像不錯呢？」
「是這樣嗎？我認為跟平常沒有兩樣。」
「當然是囉，看到伯爵心情不錯，我也很開心哦。」
果然看起來像在得意忘形啊。
這可不行，竟然表現在態度上。
「莫非是遇到什麼好事嗎？」
「沒什麼，倒也算不上好事。」
「真的？」
話說迴來，這是怎麼迴事？今天的艾絲特格外激進。
從比平時更近一步的位置，抬頭仰望注視著這邊。如此距離使我想到喪失記憶前的她。託她的福，理查先生從旁投來的視線讓人在意到不行。
再加上她今天穿的還是胸口大開的禮服，更是讓人不知道該看何處。本來最正確的做法是把這當作話題，對她大大稱讚。然而，爸爸當前也難以實行。
隻好不時看個幾眼，佯裝無事。
「莉茲，妳找田中先生有事嗎？」
「不來問候主辦者一聲有失禮節吧？就算關係親密也要分清楚界線，這不是父親您教我的嗎？看他剛才都忙不開身，我才一直忍到現在哦。」
「……說得對，這份心意確實不錯。」
「對吧？」
就算麵對的是爸爸，她的語氣也不留情麵。
隱約有種咄咄逼人的感覺。
「那麼，田中伯爵，恕我失陪。」
「好的，希望伊莉莎白小姐也能好好享受。」
「……！」
原因恐怕是亞倫吧。
即使離開聯誼會場，他身旁的女性也不曾減少。依然能看到多名與他在別間交談的少女圍著他。看這樣子，無套結合今晚勢在必行。短時間內還是別靠近他的寢室好了。
啊，說起來，我有事情得先通知蘿莉婊。
「不好意思，說起來，我有一件事想告訴伊莉莎白小姐。」
「什、什麼事？」
離開時聽到醜男的聲音後，她立刻轉過身來。
這反應還真熱烈。
「今天晚上妳有空嗎？」
「！？」
「可以的話，希望妳用完餐後來中庭一趟。」
我與大精靈約好今天見麵。依照計劃是要通知所有魔王騷動時在場的成員也來露麵。大部分的人都已經聯絡完畢，唯獨艾絲特我現在才想到沒告訴她。
「我、我、我有空！我一定去！去中庭！」
「謝謝。」
點頭迴應和風臉不久，艾絲特就快步離去。
她的背影消失在人群之中，立刻不見蹤影。
緊接而來的是理查先生一臉訝異的疑問。
「田中先生？」
「關於魔王一事還有一點事務要處理，我想請相關人員集合一下。假如不放心的話，理查先生也要參加嗎？法連閣下和賈納爾教授到時候也會到場。」
「不用，既然是這方麵事務，那就交給你吧。」
「不好意思得借用令嬡一段時間。」
「說到這個，關於她的記憶……」
「我想已經恢複了。這就表示她和亞倫的迴憶是貨真價實的吧。她與我的關係也跟以往有所不同。關於她們交往一事，希望你能以長遠的眼光看待。」
「……這樣啊。」
亞倫這帥哥的本性其實相當正直。光是他在武道大會展現原本不擅長的魔法，就能看出他那無與倫比的上進心。再來隻要把下半身管好，將來肯定可以成大器。
也因為這樣，和風臉才能放心看待兩人的關係。
再會了，蘿莉婊。處男會全心全意與處女共築幸福的。
「既然你都這麼說，我也不好意思多說什麼。」
「謝謝你的諒解。」
究竟能相信理查先生的話到什麼程度，我現在還是有點不安。不過，這些終究是家庭問題。隻要扯上貴族門第，自然就有許多該擔心的點。我也不方便太過深入探討。
因此，有關艾絲特的問答就此結束。
在這之後，活動也沒發生任何騷動，順利迎來了尾聲。
*
當天晚上，和風臉送完來賓後，來到了中庭。
這時熟麵孔已經聚到該處。
除了我在聯歡會會場通知的艾絲特，其他還有蘇菲亞、艾迪塔老師和蘿莉龍等等我與魔王爭鬥時在場的成員。也看得到亞倫、鑽頭卷和噁長毛的身影。
儘管在同個屋簷下生活，一想集合卻總有人出門不在，所有人齊聚一堂的機會意外地屈指可數。因此也讓大精靈等了一段時間。
我也試著找過小皮和梅賽德斯的肉便器，但是卻完全不見他們的蹤影。他們到底在哪裡幹嘛呢？相對於後者極具魅力的想像空間，前者我連想都不願想。
想必他們兩人現在都在南區鬧市一帶狂歡吧。
「田、田中伯爵，這是怎麼迴事？」
踏進中庭沒多久，艾絲特便丟來疑問。
看來她離開派對會場後，似乎就直接來了中庭。身上依然穿著禮服。並且，與分別時見到的相比，妝容也有些許變化。看樣子她是在中途補了妝。
特意強調的胸口也變得更加奔放。
「我想就魔王一事跟各位談談。」
「……！」
聽到魔王一詞後，她的表情僵住不動。
其他人也一同繃緊神情。
「我說老爺，這話跟你旁邊的大地精靈有關嗎？」
「對，確實如此。」
小岡朝著醜男的腳邊投注視線。
該處有著大精靈的身影。
或許是顧慮到我們，他從來訪鎮長家就幾乎沒離開房間。聽說精靈這種存在即使長時間不吃不喝也沒問題。根據女僕的說法，完全沒有需要照顧的地方。
出於如此原委，知曉他的存在的人頂多就來訪時在場的艾迪塔老師和蘇菲亞。其他成員大概是到了今天才掌握到大精靈來宅邸的狀況。
「你應該不是要說什麼魔王還沒死這種話吧？」
「沒這迴事，請各位放心。」
由鑽頭卷來說這句話，就讓人有種她真的還活著的錯覺，有點恐怖。
『既然這樣，那傢夥幹嘛來這裡？』
「聽說他是聽從名為精靈王的存在指示來到這裡的。知曉魔王遭人討伐一事後，他們希望跟我們確認詳細經過。因此，我才請當時親臨現場的各位聚集於此。」
『……！』
我藉著提問解惑的趨勢接上正題。
一聽到我的迴答，蘿莉龍就明顯起了反應。
隻見她整個人抖了一下，從裙底探頭的尾巴猛然伸直，裙襬因而高高掀起。看樣子她知道精靈王。這幅光景讓人好想從她身後親眼見識。
順帶一提，站在和風臉期望地點的是亞倫。
這帥哥未免也太幸運。
「我問你，此話當真！？」
接著展露變化的是魔導貴族。
他的雙眼閃閃發亮，視線在和風臉和大精靈之間來迴往返。看來精靈王這號人物對他來說也是極具吸引力的對象。站在一旁的賈納爾教授也投來目光。
「後續說明就請各位詢問當事者吧。」
我瞥了一眼腳邊的大精靈。
他依舊一副獸模獸樣。看起來就像耳廓狐的親戚，是隻小巧可愛的中型哺乳類。光是看著就讓人忍不住想摸個痛快。蘇菲亞也動不動就藉口照料他的起居，拜訪他的房間。
然而，從那張小嘴發出的第一聲卻是對我們來說稍嫌刺激的提問。
「你們當中有人對我們精靈抱有敵意嗎？」
我能理解他是想辨明真相。
隻是聽到這種直言不諱的說法，不免令人心生不安。
「哎呀？精靈不待見我們嗎？」
「沒這迴事。但是假如擊敗冠有王名的存在的戰力將矛頭指向我們，我們的王就認為有必要先發製人。這也是為何我現在被派來此處詢問真相。」
「噢，原來如此！」
有如茅塞頓開般，小岡大聲迴應。
這做作的發言多半是想緩和現場氣氛吧。
「不僅是人類，這棟宅邸也有古老年代的龍和精靈，甚至還能看到高階魔族。我是不清楚你們這般人物是出於何種緣由聚在一塊兒，不過，想必是有什麼隱情吧？」
『有、有什麼不好！？龍跟精靈待在一塊兒！』
「王的力量很強大。就連我們精靈也無法輕易忽視。既然存在擊敗王的群體，那麼與其建立友好關係就有相應價值。用人類的說法來講，我是作為交流大使再次造訪此處的。」
。不知道今晚能不能拜託她為我講解。我想光顧許久不見的春光。
「沒錯。假如聚集於此的人背後有其他王撐腰，我就必須向我們的王報告。轉生不久的下任魔王還好說，龍王或妖精王無法置之不理，我們的王是這麼說的。」
「……這樣啊。」
聽著大精靈的說明深深點頭的艾迪塔老師真帥。
側臉依舊帥氣絕倫。
正因為親身體會過魔王的淫威，知道有存在與她並駕齊驅後，任誰都不禁啞然無語。金髮豐滿蘿莉老師代表沉默的我們繼續應答。
「既然這樣，我們的迴答隻有一個。」
她繃緊神情，如此說道。
接續在後的是淡漠的答覆。
「我們無意與你們精靈敵對，也不打算締結友好關係。因為我們並不具備你們所想的強大實力，隻是一群渺小的存在。精靈王的擔憂無非是杞人憂天。」
「艾迪塔小姐？」
她的答覆比我想的還來得有距離感。
以和誰都能和睦相處的老師來說還真稀奇。
剛這麼想時，她又接著道出意味深長的發言。
「不過呢，我們倒是挺樂意與你個人結下友誼的。」
她直直注視著大精靈。
坦白說，我不清楚老師在想什麼。隻是看她額頭頻頻冒著冷汗，我認為這時候不該隨便插嘴。她拚命的態度似乎也傳達給了其他人，每個人都默不出聲。
雖然全丟給她不太好意思，但現在就交給老師吧。
「……這樣啊」
「對，沒有錯。」
兩者之間視線交錯。
這段對談究竟具有什麼意義。魔導貴族等人滿心疑惑地注視著兩人。另一方麵，蘇菲亞則是抖個不停。女僕裝的腋下部份徹底濕透，完全變色。
「我知道了。」
不久後，大精靈微微點下了頭。
老師彷彿在祈求的表情令人在意。
單就我看到的屬性，後者遠遠強過前者。儘管如此，她在說話時卻格外謹慎。這也就表示前者背後的精靈王是如此強大的存在吧。
我現在瞭解到的頂多這樣。
「聽說在這裡的菜園誕生的新同胞也過得不錯。既然這裡這麼平靜，我想也不會出什麼問題。關於妳剛才說的事，我會率直轉告給我們的王。」
「沒問題，這樣是再好不過。」
艾迪塔老師放鬆緊繃的表情說道。
看樣子是渡過難關了。
「很抱歉突然來打擾各位。接下來我想迴去找精靈王。」
「呃、嗯，如果還有機會見麵，到時候我們再招待你吧。」
「……謝謝妳的心意。」
大精靈的腳邊浮現魔法陣。微微點亮暗夜的光輝從下方照耀他嬌小的身軀。底下的圖樣是以前他返還時也曾見過的圖樣。
話說迴來，我好好奇精靈們都住在什麼地方。極具童話氣息的景象於腦海浮現。就算這裡是異世界，感覺精靈的住處也特別奇幻。總有一天真想去看看。
「那麼，恕我就此告辭。」
因應這聲簡短發言，他的身軀瞬間消失無蹤。
魔法陣也隨後消失。
隨著光芒黯淡，中庭恢複原有的寂靜。
即便如此，眾人還是看了大精靈原本的位置好一陣子。麵露緊張不發一語靜靜佇立的模樣，或許是受到剛才艾迪塔老師與對方對談的內容影響吧。
這次對談比我原來設想的還刺激許多。
「抱歉，艾迪塔小姐。結果全都交給妳應付。」
「沒關係，別在意。我反而想謝謝你這麼做。」
「是這樣嗎？」
「很抱歉我擅自做決定。我想你應該也有你的打算，隻不過，唯獨這次麻煩你相信我。我敢保證剛才的決定是最好的辦法。」
「關於這點，我想問個問題。」
「什麼問題？」
「妳先前說過與強大精靈的交集極具價值。然而，這次的對談卻跟這段話有所矛盾。方便的話，我想請妳解釋一下。」
「你說的這點確實沒錯。但是，具有王之名的對象另當別論。」
「這是為何？」
「如果對方是大精靈，我也不會保持距離。但是，談到王就沒辦法等閒視之。你和魔王對峙過，應該也能理解才對。王是超常強大的個體。另一方麵，他們作為單獨的個體也與彼此保有特定關係。」
「莫非王者之間關係不好嗎？」
「沒辦法一概說都不好。有的王互為朋友，有的王水火不容。要是被捲入他們這種關係當中，最後會蒙受多大的損害，隻要迴想魔王對首都卡利斯釋放的攻擊，你應該就能理解。」
「那次的確費了一番功夫啊……」
「現階段我們還不清楚精靈王的性格和人際關係，草率接近太過危險。萬一與他敵對的王生性好戰，草率與他扯上關係隻是讓我們也蒙受莫大的災害。」
「哼～～？可是，總覺得有點可惜呢。」
麵對拚命講解的艾迪塔老師，鑽頭卷表示反駁。
這處女對於風險負擔依然毫不遲疑呢。
「妳知道英公蒲的災厄嗎？」
「我記得那是距今四百多年前的事吧？南方的英公蒲半島下半部在一瞬之間消失殆盡，我們家的家庭教師是這麼告訴我的哦。就算是現在也隻有消失的地區水位特別深呢。」
「那次災害就是當時互相仇視的精靈王跟妖精王爭吵的結果。」
「……哼、哼～～？」
聽到老師這句話後，鑽頭卷的臉頰不住抽搐。
看來過去王者之間的爭吵也曾引發動盪。不僅是提起異議的鑽頭卷，其他在場成員聽到也都倒吸一口涼氣。或許是因為現在揭曉的是著名傳說的幕後花絮吧
不愧是金髮豐滿蘿莉老師，果然博學多聞。
「這次是那條龍幫了大忙。」
經過這一連串說明後，中庭一角頓時沉寂無聲。為了緩和這樣的氣氛，艾迪塔老師以眼神指著蘿莉龍說。
無預期被搬上話題的鎮長儘管尾巴抖了一下，還是麵露挑釁做出迴應。低吼的舉動相當惹人憐愛。
『怎、怎樣啦？』
「嚴格來說，幫忙的是你在菜園照顧的樹精。」
『…………』
大精靈和她交談時確實也曾提過。
從蘿莉龍菜園萌芽的第二隻精靈。
眼神望向一旁便能在中庭角落窺見一株新綠的嫩葉。新麵孔與大精靈帶迴的第一隻樹精不同，發育相當穩定，沒和其他植物吵架。負責照顧的蘿莉龍似乎也對它關愛有加。
不過，艾迪塔老師不時也會從旁幫忙。
有時清晨可以看到老師揉著惺忪睡眼走過鎮長家走廊。雖然我也曾問過她要不要和大精靈商量看看，不過她說那是對菜園有益的存在，硬是忍住想插手的慾望。
她還是老樣子，總是為人著想。讓我打從心底想和她結婚。
「事先和居間協調的大精靈交朋友這點實在是萬幸。本來精靈和人類的契合度不太好。對方也是有可能不交涉就先下手為強。這次交流之所以圓滿落幕都要歸功於長在妳菜園的樹精。」
『妳認識那群傢夥的王嗎？』
「不認識，頂多聽過傳聞而已。當然也沒見過麵。」
『哦、哦……』
「要這麼說的話，那克莉絲汀妳呢？」
一時好奇心發作，我加入了兩人的交談。
接著，得到的迴應淺顯易懂。
『……不認識。』
「真的？」
『吼────真、真的！我真的不認識！』
不知為何，我總感覺她知道什麼隱情。
話雖如此，現在也沒必要硬是逼問。
難得蘿莉龍對艾迪塔老師的看法表示讚同。雖然內心有股想捉弄她的衝動，現在還是克製住這份慾望，順著她們的想法，就此結束精靈王的話題。
「謝謝妳為我們考慮這麼多，艾迪塔小姐。」
「不用客氣，我自己也確實有點強出頭。抱歉。」
說明結束後，老師微微低頭道歉。
這一鞠躬未免也太可愛。
在這之後，聚到中庭的成員互相閒聊了好一段時間。即使在同一間宅邸生活，彼此的生活步調也意外對不太上。因此，有的人便藉著這機會開懷暢談。
啊，對了。
和風臉也趁這時間和老師聊幾句話好了。
「對了，艾迪塔小姐，可以讓我問兩件事嗎？」
「要問什麼？」
「像是魔族和精靈都有各自的王，人類也有被稱作王的存在，比如人王這種稱唿存在嗎？如果妳知道的話，能請妳為我解惑嗎？」
這個嘛，不好說耶。至少我是不清楚。」
「這樣啊。」
既然連保有貞潔五百餘年的老師都不清楚，那應該可以認為人王不是什麼主流。至少這數百年來，人王大概都不曾引發什麼動盪。
當我這麼認定時，別處傳來了話聲，加入我們的對話。
「說到人王，我有印象在某本書裡看過。距今一千年前，有位大帝國的王僅僅一代就征服、統一附近諸國，當時人民對他的稱唿就是人王。無奈的是這段曆史太過久遠，久到無法確認真偽。」
「這是真的嗎？法連卿」
「嗯，我記得是在王立學園的圖書館裡讀到的……」
僅靠一代就統一鄰近諸國也太厲害。
這種豐功偉業我們的陛下負擔不起吧。光是想到他對國內貴族煞費苦心，我就不覺得他是這塊料。雖然現在的時代和過去不同，或許也沒辦法一概否定。
「謝謝。到時我再調查看看。」
「嗯，我也找時間做確認好了。」
考慮到艾迪塔老師不清楚，魔導貴族卻有所掌握的狀況，或許有關人類的事還是問人類比較好呢。王立學園圖書館這一設施也讓我湧起了興趣。
仔細一想，我記得自己也是那所學校的學生。那就去一次看看或許不錯。既然是公認注重排場和榮耀的佩尼帝國設立的圖書館，就算隻是逛逛館內，應該也有一番樂趣才對。
當我如此思索時，老師語帶歉意說。
「雖、雖然不確定我有沒有辦法迴答，但你想問的另一件事是什麼？」
她謹慎發問的模樣好可愛。
「關於這件事，其實是我想趕緊取得一些物品。」
關於今天在聯誼會場接到的任務，有幾件任務道具超出我的知識範圍。因此，我想藉著這次機會先問清楚。既然是博學多聞的艾迪塔老師，她一定曉得才對。
「……什麼物品？」
「要說的話……」
無論是親臨現場蒐集，還是找來往龍之城的商人訂購，如果沒有相關知識也沒辦法入手正確的物品。我不想因為給錯物品，導致少女們對我的評價下降。
於是，我向老師詢問幾個事先記下的詞語。
這次，金髮豐滿蘿莉老師應答起來流暢無比。
「獨角獸的角在首都卡利斯的市場也有流通，隻是價格非常高昂。另一方麵，地獄犬的獠牙大概很難在佩尼帝國找到。不過，隻要前往暗黑大陸，應該就可以輕易取得。至於斯庫拉……」
她的建議麵麵俱到，毫無遺漏，令我再次為眼前的精靈小姐蘊含的知識量感到敬佩。甚至讓我懷疑人類與精靈的頭腦構造是不是不一樣。
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「謝謝妳，艾迪塔老師。託妳的福，我終於有頭緒了。」
「真、真的嗎？」
「嗯，千真萬確。」
「這樣啊，那是最好不……」
「怎麼了嗎？」
話說到一半時，老師的表情忽然產生變化。
不知為何她的眉毛顫抖一下，露出有點奇怪的表情。
猶如視野一角發現真相不明的鬼怪般，難以形容的神情。出於好奇，我轉頭看了看背後，確認四周。然而，我卻沒看到任何的異狀。
剛這麼想時，接續在後的是如連珠炮般的迴答。
「啊，說到這個！你要地獄犬的獠牙的話，我好像在我家看過。隻是想不起來具體位置！方便的話，你要一起來找嗎？東西就在房間不會錯。隻要幫我找到，我就讓給你。」
「這樣好嗎？」
這提案真教人高興。
她剛才那幾秒沉默大概是在迴憶自家的庫存吧。
「嗯，事不宜遲，明天你有空嗎？」
「既然妳都這麼說，那就麻煩妳了。」
「好、好！那我明天就去接你吧！」
「謝謝，實在是幫了大忙。」
多虧老師的好意，我有預感馬上就能取得第一件道具。
*
聯歡會隔天，為了進行善後處理，和風臉邁步前往辦公室。
現場撤收作業的部分已經有黃昏戰團的人代為處理。自己負責的主要是事務處理、批準，以及根據各處提交的報告應對事後發現的問題等等。
隻要熬過這些工作，短期之內就有空閒時間。
腦袋想著再加把勁就好，醜男加快腳步走到辦公室。
打開房門時，我發現裡麵已經有其他人的身影。
「噢，老爺！你來得正好。」
「怎麼了嗎？岡薩雷斯先生。」
是小岡。
他一看到我的身影就匆匆忙忙走上前來。原本長相就夠剽悍的他，現在帶著嚴肅的臉色緊逼而來。就算我們彼此知心知底，他這模樣還是令人寒毛直豎。
蘇菲亞也坐在辦公桌前一臉為難。
是發生什麼問題嗎？
「來了一位有點麻煩的客人……」
「麻煩的客人，是嗎？」
「是啊，很抱歉打擾你的時間，能請你賞個臉嗎？」
「這倒是無妨，對方是什麼人？」
「北方大國的使者。」
確實是麻煩的客人。
前幾天才剛聽陛下說有的沒的，讓我下意識繃緊了神經。依我猜想，對近來的佩尼帝國而言，就算稱之為假想敵國也不為過。
「既然這樣，請陛下或宰相來不是更好嗎？」
「沒辦法，對方要找的人似乎是老爺你。雖然多少可以想像對方的要求，隻是礙於身分問題，我們也不好當麵迴絕。不好意思，可以請你處理嗎？要是事情傳到陛下耳邊，後果不堪設想。」
有時候都會忘記，小岡就算這樣也是前貴族。談到這種政治判斷，他的經驗比自己更紮實。既然他都說到這個份上，醜男作為貴族新生還是老實答應為上。
「我知道了。既然是這種情況，我就過去吧。」
「抱歉。另外，關於使者一行人，他們正在正門前等待。」
「不在宅邸的接待室嗎？」
「多半是對我們有戒心吧。雖然我也問過他們，隻是被當場拒絕了。」
「……原來如此。」
看這情況，北方大國的人對佩尼帝國抱持的危機感或許遠超我們的想像。兩國的情勢很可能比陛下想的還要緊張。
「這樣的話，這部份能交由我全權處理嗎？岡薩雷斯先生的話，就請你迴到自己的工作上。有關北方大國的動向，最近我也從陛下口中聽到不少狀況。」
「這樣好嗎？」
「謝謝你在百忙之中抽空來通知我。」
「我才該說抱歉，麻煩事都讓你處理。總之拜託了。」
「嗯，包在我身上。」
既然如此，必須加緊腳步才行。
對周邊諸國來說，北方大國就如字麵所示，聲勢浩大。我想避免引來對方的反感。況且，對方也有十足可能性與艾迪塔老師或蘿莉龍這種超越人類框架的人物結盟共事。
離開辦公室後，和風臉火速從鎮長家出發。
然而，雙腳才剛踏出玄關，我便在屋簷下撞見熟悉的人物。
「啊……！」
「哦，皮考克先生。」
他在宅邸的出入口附近來迴走動。
身上穿的仍舊是女用服飾。
胸部與臀部大大隆起的同時，腰部卻窈窕緊緻。露臍襯衫和臀肉顯露無遺的迷你裙更是強調了這些部位。宛如柔菲的舞台服裝般，全身的裝扮無不刺激男性喜好。
第一眼看到的時候，處男的男孩部份也不禁起了反應，教人百般悔恨。
由於遭遇地點非比尋常，讓我不由得感到不安。
腦袋自動浮現他或許是來找帶把正太抱持的推測。
「怎麼了嗎？你來找誰嗎？」
「……！」
畢竟也不能無視他，我便開口詢問。
這時，他整個人抖了一下。魔改成豐滿果實的胸部因而晃動，可惡，為什麼會有反應啊。處男明明不想看的。明明不想看，意識卻還是不由自主受到吸引。
「要我請其他人來嗎？」
「幾、幾天就好，拜託你讓我借住在這裡……」
「……借住？」
如此訴說的他，表情顯得相當疲憊。
兩眼下方有著黑眼圈。
看起來就流浪了好一段時間。
「不行就算了……」
一聽到我的疑問，他立刻轉過身去。
準備房間。」
「…………」
小皮的步伐應聲停止。
雖然我完全不清楚背後的隱情，但他明顯在煩惱去處。念在我最近跟他的關係，我也不好意思就這樣視而不見。他曾在魔王一戰救我於危難之中。總不可能對他坐視不管。
「不嫌棄的話，能告訴我發生什麼事嗎？」
話雖如此，開口詢問時，我還是盡力保持與他的距離。
接著，他慢慢轉過身來。
「……你願意，讓我借住嗎？」
「嗯、嗯，沒問題。」
疲憊不堪的神情有如為家事和打工操勞的人妻，令人感受到異常的魅力。洋溢女性魅力的肉體與飽露疲態的表情呈現對比，散發著切實的情色感，這樣簡直犯規。
再繼續看下去不妙。
「不過，我現在有急事要處理，房間得麻煩你去問宅邸的人。另外，如果你怕之後沒錢投宿的話，這些錢隨便你用，一毛都不需要還。」
我從懷裡拿出代替錢包的皮袋，遞到小皮麵前。
「咦……」
「請你收下。」
裡頭裝了不少金幣。
假如是在龍之城生活，多半未來幾個月都不愁吃穿玩樂。再怎麼說我也是伯爵，考慮到有人可能要求我證明立場，我出門時都帶了最低限度的錢。
當然，這些錢用來當作迴去學園都市的盤纏也綽綽有餘。
「這、這樣好嗎？竟然給我這種人……」
「與魔王爭鬥時，你救了我一命。我想還你這份人情。」
「……！」
他以極其驚訝的表情盯著我看。
咦，真的假的？類似這種感覺。
我反而訝異他為什麼這麼驚訝。
明明他對我的恩情靠這點小錢也還不完。
「請收下。」
「……謝、謝謝。」
他小心翼翼地把皮袋拿到手裡。
理應是擊敗魔王的功臣之一的人物卻在幾天後流落街頭的事實讓我心如刀割。考慮到他當時的辛勞，就算獲得相應地位、出人頭地也不奇怪。到底是什麼原因讓他窮困潦倒到這地步？
不對，想都不用想。
一定是因為他不擅長應付生活吧。
「我被客人偷了錢包，還以為真的要走投無路……」
「……這樣啊。」
哦，沒想到他這麼快就坦白自己遭竊。
而且，客人指的是那個吧。
後庭的客人。
當時與魔王正麵對峙的勇氣感覺都白搭了。
要是他有辦法從真正意義上對人誇耀自己性別，說不定就能像梅賽德斯的肉便器那樣，幸福地度過每一天。最重要的終究還是他作為男人誕生的經過以及他本人堅信的價值觀。
我是覺得他再隨興點也沒關係。
「那我失陪了……」
「喂、喂！」
「……什麼事？」
「我看我還是，幫、幫你含吧……」
他在奇怪的地方講情理，反而讓我感到困擾。
想必這是因為他父母的教育十分紮實吧。雖然發揮的方向完全走調就是了。恐怕對他來說，表達好意和善意的溝通方式就隻有這一種吧。
就像是小狗搖尾乞憐般，小皮張開嘴巴，伸出舌頭。
拜託你別露出那副順從的表情盯著我的下腹部看。
「沒這必要。」
怎麼可能讓他含嘛。
處男逃也似地離開現場。
離開時，我在內心祝福他將來可以覓得幸福，同時也祈禱自己不在這所謂的幸福當中。
*
與小皮分開後，我朝著城鎮正門筆直前進。
運用飛行魔法移動不久後，醜男發現目標一行人。龍之城麵對佩尼帝國方向的大門附近，數艘飛空艇船首並列、整齊停泊，圍在周圍的人一字排開。
看樣子北方大國的使者是經由空路來訪的。
過去我也有過數次搭乘佩尼帝國製飛空艇的經驗。與之相比，對方機體的氣派程度可說是有過之而無不及，停泊時有如隊列般整齊劃一。僅僅望著金碧輝煌的外觀裝飾，便令人不由得為之震懾。
放到現代來說的話，感覺上就像是看到整排的高級進口車停在路邊。
醜男在一行人的前方不遠處解除飛行魔法，對其中一名貌似騎士、護衛著飛空艇的人搭話。接著，幸虧對方明白這裡的代表是平臉的黃色人種，立刻就代為聯絡上層。
我被帶到的是飛空艇裡的接待室。
即使與費茲克勞倫斯家的接待室相比，該處也顯得絢麗豪華。踏進室內時，裡頭已經有其他人在。對方是一名穿著形似軍服、儀表堂堂的女性，年齡貌似二十初頭。
豔麗的黑髮往後整齊梳成髻，與嚴肅的神色相輔相成，給人一種宛如社長秘書、精明幹練的印象。體態也相當得天獨厚，高高撐起的胸口與緊緻的柳腰，光是看著就有一股幸福湧上心頭。
好想過上在職場對這種新進社員性騷擾的人生。
「閣下就是佩尼帝國的田中伯爵嗎？」
「是的，我就是……」
女性從沙發上起身，劈頭第一句就是確認我的身份。
看來情況就如小岡所言，她要找的確實是和風臉。
「皇帝欽命我從你們常說的北方大國拜訪此處。同時，我也是率領這六艘飛空艇的代表，名叫伊凡娜.史賓瑟。我與閣下相同，在國內位居伯爵。」
「幸會，我叫田中。」
我不清楚北方大國的人事製度。隻不過，從她以女性身分持有爵位，並且像現在這樣在外交前線負責事務的情況來看，她明顯是位優秀人物。
「先請坐吧。」
「那就承蒙妳的好意。」
我順著她的邀請，坐到她對麵的沙發。
對方也跟著入座，與我正麵相對。
緊接著，接待室房門開啟，一名身著女僕裝的女性自門後現身。她的手裡端著托盤，上頭放有熱氣裊裊的茶杯。接著，她將茶杯依序擺到我們麵前的茶幾。
這精湛的儀態令人聯想到佩尼帝國王宮的女僕。雖然蘇菲亞戰戰兢兢上茶的愛憐模樣我也非常喜歡，不過這種乾淨俐落的招待手法也別有風味。
她的神色與對麵的女性同樣冷靜，儼然就是專業女僕。迅速完成工作後，她靜靜行了一禮，離開房間。見識到那富含女性魅力的臀部後，內心逕自湧起想再欣賞半刻的慾望。
要說有何不滿的話，多半也就裙襬稍長這點吧。
「本次冒昧來訪實在是非常抱歉。」
「不會，請別放在心上。」
「非常感謝你這麼說。」
她的用字遣詞彬彬有禮，語調卻蘊藏著強烈的氣勢。
即便是不經意的動作，她的舉止也俐落無比，感覺就像是隸屬軍隊的人物。這讓我不禁繃緊神經。作為她出身的北方大國一詞也促使了如此感受。
「事不宜遲，我有事想與閣下商量。」
確認女僕離開後，她如此說道。
直言不諱的措辭配上冷淡的神情，讓我同時萌生好感與擔憂。以佩尼帝國貴族冗長的開場寒喧來說，與這種初次見麵的對象交談時通常都會稍作保留。
她想掌握對話主導權的念頭可見一斑。
「請問有何貴幹？」
「我來這裡的目的是想拉攏你來我國。」
「……原來如此。」
她所告知的內容是最近不絕於耳的事項。
隻不過，我還是第一次遇到這麼直白的邀約。
換句話說，她對自己所屬的國家就是有如此程度的自信吧。
「詳細待遇就請你過目這份文件。」
她把相關文件置於茶幾。
擺在眼前的是一個綴有高級裝飾的皮製文件夾。這讓我突然想起裝著大學畢業證書的文件夾就是這種感覺。說起來，我最後是收到哪裡？腦內浮現這種毫無意義的疑問。
「沒必要，妳無須費心。」
「為何？」
「我無意脫離佩尼帝國投靠他國。」
「…………」
聽到我如此坦白，她目不轉睛地注視著我，不發一語。
對方是美麗程度更勝可愛的美女。這讓欠缺異性經驗的醜男不免感到緊張。豔麗黑髮配上翠綠色澄澈眼眸的模樣，讓理應看慣的前者宛如不同事物。
約毫無魅力可言。」
「……原來是這樣。」
「就這層意義來說，史賓瑟伯爵，我反倒想問妳要不要投靠我國？現在的話，要我與國王交涉，為妳安排貴族席位也不是難事。妳有意願歸化我國嗎？」
既然對方是作為正式的大使來訪，那麼，我也該以國家代表的立場應對。光是被人慫恿也不是滋味。出於如此想法，我藉著這句玩笑話，同時表明自身與陛下關係匪淺的立場。
同樣是拒絕，這種說法應該更容易讓她下判斷。
「原來如此。看來你確實是如傳聞所言的人物，田中伯爵。」
「妳口中說的傳聞有點教人在意呢。」
「擊敗魔王的事蹟想必也不是空口無憑吧。」
「關於這點，請讓我稍作訂正。擊敗魔王並非我個人的功績。事實上，這次事件純屬偶然，是種種因素交錯而成的結果。假如妳這次趕來是因為這層誤會的話，我建議妳等到情況穩定再作觀察。」
「…………」
看對話暫時中斷，我伸手拿起茶幾上的茶杯。
慢慢把熱氣裊裊升起的茶杯送到嘴邊。芳醇的香氣經由鼻腔緩緩流進喉嚨。這茶用的一定是高級茶葉吧。要不是有這次機會，我多半也無從品嚐到這股風味。
機會難得，我就細細品味吧。
哪怕裡麵摻了什麼毒，隻要有治療魔法就不是問題。
隻是，美女當前的狀況讓我耍帥過了頭。
比平時做作的舉動讓吞嚥反射後喉頭閉鎖的時機稍微偏差，部分吞下的液體流到了氣管。明明才年過三十，卻發生了宛如老年人的人體運作失誤。
「唔……嗯咳……唔咕……」
咳嗽的衝動連本人的意誌也束手無措。
我連忙摀住嘴巴，轉過臉去。
然而，部分口沫依然飛向了對方。
「！？」
緊接著，對麵的美女起了明顯的反應。
至今不曾顯露情感的撲克臉，在目睹醜男體液噴到自己的手背後，彷彿麵臨世界末日般，轉為悲壯滿載的表情。
不僅如此，她整個人甚至開始顫抖。
望著手背抖個不停。
反應簡直就像是沾到糞便一樣。
不消片刻，她從懷裡拿出一條手帕，開始擦拭手背。
前擦後擦，擦個不停。
「……！……！……！」
動作極其拚命。
儘管我也拚命忍著咳嗽，她的模樣卻比自己更加急迫。或許是因為衣服也沾到部分體液，她在擦完手背後，拿著手帕的手伸向了衣服。
考慮到液體來源，她有這種反應也不是不能理解。
我記得求學時班上女生也曾對我有過類似的反應。
如果是亞倫汁的話，她多半就不必特意擦掉。搞不好還有可能帶迴房間細細品嚐。正因為連些許飛濺的體液也能讓異性幸福，帥哥才是令人稱羨的高貴存在。
說起來，以前我曾在首都卡利斯的街上看到一名貴族少女撞到亞人奴隸的肩膀。少女當時的反應與眼前的她別無二致。依我推測，自己現在與她的關係或許就近似於此。
北方大國與佩尼帝國，源自國力的認知差距似乎相當懸殊。
室內看不到其他人的身影。
大多數於鎮長家起居的成員因為昨天在慶功宴喝得爛醉，現在仍在房間裡酣然入夢。當我和理查先生他們討論結束，再度返迴會場時，情況可說是一發不可收拾。
我還是第一次看到蘇菲亞醉到不省人事，棒到不行。
甚至能斷言往後一個禮拜都不缺發電素材。
「…………」
出於如此經過，宅邸裡寂靜無聲。
拜此所賜，工作進展相當順利。
和理查先生商量後，我們決定在近期舉辦聯歡會，把握討伐魔王的現在，不讓來賓們有機會開溜。思索著具體細節等眾人起床再討論的同時，我在文件上振筆疾書。
接著，就這樣默默作業一陣子後。
迴過神時，不知不覺已經日上三竿。
就在此時，有人輕輕敲了通往走廊的門。
「是我，可以進去嗎？」
隔門傳來的是艾迪塔老師的聲音。
說起來，平時滴酒不沾的老師昨晚也喝了不少。當我返迴會場時，她已經酣然大醉。據我問鑽頭卷的結果，她似乎因為受到蘿莉龍慫恿才拿起酒杯的。
話雖如此，她剛才的語調卻和平時別無二致。
多半是用了治療魔法恢複狀態吧。
「請進。」
因應醜男這聲迴答，房門緩緩開起。
現身的人物如我所想。略帶睡意的表情與睡亂翹起的金髮相輔相成，看起來就剛睡醒沒多久。起皺的衣服與昨晚相同。出現在眼前的正是這樣一位稚嫩豐滿的精靈小姐。
此外，她的腳邊還跟了一位可愛的同伴。
「那邊那位是先前的大精靈閣下嗎？」
「嗯、嗯。他好像有事找你……」
當初蘿莉龍開始在宅邸中庭經營菜園時，他曾協助我們解決從菜園裡誕生的樹精。這是他相隔數週再次來訪。尖尖的耳朵令人印象深刻，外貌讓人聯想到耳廓狐，大小約莫五、六十公分。
這樣一隻毛茸茸的生物就站在老師腳邊。
抬頭仰望就能欣賞裙底春光的位置讓人很是羨慕。
「很抱歉唐突來訪，治理這片土地的人類。」
「不必介意，請問找我是有什麼事嗎？」
獸模獸樣的對象流暢說著人話的模樣，無論看幾次都好違和。雖然根據金髮豐滿蘿莉老師的說法，精靈的外表不具意義，但還是讓人感到在意。
「我們收到了當代魔王在這片土地消失的消息。」
大精靈抬頭望著這邊，語帶平淡地說。
那副讓人忍不住想抱的可愛外表真教人羨慕。
請雙方到辦公桌前的沙發入座後，他就一腳躍上沙發。艾迪塔老師則是坐到他的對麵。我對他們的生態和價值觀理解尚淺，有老師在實在是放心不少。
「魔王確實是在這邊逝世的。」
「也因為這樣，精靈王大人親自下令要我詢問當事者情況。不好意思，能讓我佔用一點時間嗎？假如不方便，我改日再來。希望你可以為我撥點時間。」
得到了新關鍵字。
精靈王。
感覺這稱唿跟魔王有幾分相似。其他我還看過類似獸王的詞，依這情況來看，或許這世上立場與王有關的存在五花八門。
雖然我想要求詳細說明，但現在最好還是佯裝知情吧。
現階段還無法判斷利害關係，不能隨便暴露弱點。
「原來是這麼迴事。」
「我很抱歉一上門就提這種請求。能請你考慮一下嗎？」
話說迴來，他這次來訪對我們來說也剛好。
我也有事想和他商量。
是關於從蘿莉龍的菜園誕生的新大地精靈──樹精的事。第二隻精靈與我們一開始請他帶走的不同，沒有明確的好惡。因此，頗為勤快的鎮長目前也連同其他植物一併照顧。
這點還是報告一下比較好吧。
「既然如此，我們另外找時間吧。」
「可以嗎？」
「為了紀念討伐魔王，這座城鎮近期將舉辦一場豪華派對。屆時相關人士也將齊聚一堂。方便的話，我們到時候再談如何？若不嫌棄，我希望大精靈閣下也可以到場同歡。」
蘿莉龍現在應該還在夢鄉。要是瞞著她擅作主張，之後很可能引發爭執。可以的話，我也想拜託噁長毛、魔導貴族和賈納爾教室這些有識之士協助。照這樣想，果然還是需要時間協調。
而且艾迪塔老師也說過，與強大精靈的關係可遇不可求。難得有這機會，不有效利用怎麼行？不過是幾天的時間，我就誠心接待，讓他滿足吧。
「礙於其他人的狀況，今天無法麵談，可以請你稍等幾天嗎？這段期間，你可以住在這棟宅邸沒關係。這裡多的是房間，希望你能放鬆享受。」
「嗯……」
「假如不便，歡迎提出其他要求。」
「也好，既然這樣，就麻煩你們吧。」
「了解。」
「好，那我就帶他去房間……」
話說到一半時，房門再度開啟。
所有人下意識看向走廊一側。
現身的是蘇菲亞。有鑑於她比和風臉更常使用這間房間，和風臉告訴她不用敲門。隨著喀嚓一聲露麵後，她在室內發現我們的身影，立即挺直了腰，
看樣子她沒想過房間裡會有人在。
另外，她的氣色一看就知道不太好。感覺不到活力的蒼白臉色無疑是宿醉的症狀。明明今天休息也無妨，她卻還是老實來工作。這女僕還是一樣勤勉呢。
「早、早安！」
「早安，蘇菲亞。」
一打完招唿，她的視線就偏離醜男和艾迪塔老師，移往端坐沙發的大精靈。上次她也有在中庭。看來她還記得當時的情況，立刻就起了反應。
「請問，那位該不會是之前來宅邸中庭的……？」
「沒錯，就是他。」
看到大精靈的樣貌後，女僕稍稍放鬆了表情。
明明屬性兇殘萬分，他的容貌卻可愛無比。她大概是被那副外表療癒吧。努伊的時候也是這樣，讓我有點擔心不知道隱情的居民會不會多管閒事。
不過，大精靈能自己開口說話，應該是沒問題才對。
「他暫時會住在這邊。不好意思突然麻煩妳，可以請妳帶他去空房間嗎？結束後，妳今天就可以下班沒關係。」
「咦？這、這樣好嗎？」
「畢竟才剛忙完，這幾天妳就好好休息吧。」
話說迴來，蘇菲亞似乎不記得昨晚的事。
要是她記得的話，對我的態度應該不太一樣。
「謝、謝謝！」
接著寒暄幾句後，女僕就抱起坐在沙發的大精靈，離開了辦公室。沒料想到會被抱的大精靈頓時抖了一下，不過沒有特別抗議。
看起來有點有趣。
噠噠的腳步聲漸漸遠離辦公室。
等到聲響完全消失後，和風臉轉身麵對艾迪塔老師。
「對了，艾迪塔老師，我想問妳一件事。」
「什、什麼事？」
現在有必要盡快確認剛才對話提到的精靈王一詞。我之所以委託女僕帶大精靈去房間也是出於這項理由。
「精靈王這稱唿似乎跟魔王有點類似。」
「說起來，我以前也跟你談過魔王的事啊。」
「假如妳知道什麼詳情的話，還請務必告訴我。」
「嗯，既然這樣……」
儘管是我單方麵詢問，老師依然隨口答應。
她動起那張小嘴，開始詳細說明。
據她所言，除了魔王之外，這世界似乎還有多名冠以王名的存在。精靈王這關鍵字就如字麵所示，指的是立場上負責統領眾多精靈的特定精靈。
「即便概括為王，王的存在方式也千差萬別。各自的出身背景迥然不同，具備的性質也天差地遠。話雖如此，若要粗略分類的話，現在已知的王主要可分為三大類。」
這種知識份子什麼都要試著分類的傾向在這邊的世界似乎也沒變。正因為是正麵挑戰達爾文的世界觀，老師的後續說明更是讓我在意。
「第一類是先天被稱為王的存在。你擊敗的魔王也屬於這個分類。出於不知名因素，這類人從誕生到這世上就具備作為王的才能。直到存在消滅為止，這類王都永遠無法擺脫王的地位。」
「經妳這麼一說，當代魔王也隱約留有上代魔王的記憶。依我推測，她說不定也還記得妳。」
「唔！這、這是真的嗎？」
康地成長茁壯。事到如今，噁長毛持續尋找魔王下落的用意也不言自明。視情況而定，我也樂意支持他的行動。
希望下一代魔王可以成長為性格敦厚的人物。
「言歸正傳，第二類是後天被稱為王的存在。我認為剛才提到的精靈王就屬於這一類。精靈不存在壽命限製，因為這樣，統領精靈的王都是藉著定期託付力量給其他精靈來輪替王的地位。」
「原來如此。」
「最後是基於習慣和頭銜而被視作王的存在。嚴格來說，這類存在也有不視為王的時候。這是因為這一類的王就算是王也不具備特殊力量，反而隻是把特定立場的人稱為王。」
「我們人類國家的王就是這一種，沒錯吧？」
「講直白點就是這樣。」
「加上最後一類後，王的框架變得還真廣泛。」
「因此，基本上被稱為王的存在指的都是前兩類。」
「這樣我就明白妳為什麼一開始要解釋這三種分類了。」
「是嗎？那就好。」
簡單來說，精靈王也是與魔王並列的麻煩存在。應對作為他的使者前來的大精靈時還是盡量小心吧。要是話沒說好，很有可能重蹈魔王時的覆轍。
嗯，這部份也先問清楚好了。
「艾迪塔小姐有見過精靈王嗎？」
「沒有，我也沒親眼見過他。」
真可惜，我還以為老師說不定和他有過一麵之緣。
這樣的話，剩下的可能性也就m魔族了。
「雖然我是聽過不少傳聞，但每次聽到的說法都不一致。坦白說，我完全判斷不出他是怎麼樣的存在。因此，我認為這次行動時最好謹慎一點。」
「說得對，我也持相同意見。」
「不過嘛，或許沒必要這麼擔心就是。」
「為什麼？」
「光從在這棟宅邸起居的人覺得樹精稀奇這點也看得出來，精靈通常不會在人的麵前現身。既然是他們的王，隻要我們不採取明確的敵對行為，他大概也不會帶頭行動。」
「原來是這樣。」
儘管如此，會擔心的還是會擔心。
畢竟精靈王也有可能比魔王強，接待大精靈時還是盡量小心吧。
話說迴來，這個世界恐怖的存在還真多啊。
*
大精靈來訪數日後，舉城歡慶的聯歡會開始了。
貴族與平民，儘管存在兩種身份差距，我們依然準備了雙方立場皆能享受的慶典。平民是在南區大廣場，貴族則是在武道大會會場裡的迎賓館，分別舉辦各自的活動。
前者是由黃昏戰團成員負責主持。
因為這樣，接待後者的任務就成了醜男這段期間的主要職責。
相對於南區以戶外慶典形式舉辦的活動，這邊採取的是自助餐式派對。裝飾得金碧輝煌的大廳裡，到處都擺有高級家具。準備的料理也是奢華的菜色。
佈置會場時，費茲克勞倫斯家提供了大量援助。到大廳服務的女僕和廚師也幾乎都是理查先生派來的。拜其所賜，每個人可說是專業無比。
這也讓醜男得以放心前來現場。
「田中伯爵，恭祝您氣勢如虹。本次有幸承蒙您招待，實在不勝感激。這說是曆史性的一刻也不為過，敝人深受感動。」
「哪裡哪裡，不好意思麻煩你在百忙之中撥空前來。」
如此對話前前後後不知道進行了多少次。
結束反覆不斷的誇張問候後，接著行禮開始種種寒暄。對方是離佩尼帝國不遠的國家的某某貴族。從簡單的自我介紹開始，接續在後的淨是一些讓人聽到都覺得羞恥的花言巧語。
雖說我早已做好覺悟，但這種工作還是一樣勞心費神。筆挺的貴族服裝更是加劇這種感受。彷彿久違套上長年沒穿的西裝般，類似的拘束感折磨著全身。
喜歡的人或許愛不釋手，不過終究不適合我。
不遠處的理查先生和陛下等成員也與自己相同，反覆對其他參加者打著招唿。就連當初在後台負責活動司儀的諾伊曼氏也受到人群簇擁。數量不隻一、兩人的程度。
「幸會。本人名叫柯林斯，在普希共和國與亞杭公爵交情甚篤。自從以前聽聞亞杭公爵數度提起田中伯爵的活躍事蹟後，我就很想與您見上一麵。」
「幸會，我是田中。不隻是先前在武道大會擔任司儀的朵莉絲小姐，我也承蒙亞杭公爵家的各位多方關照。希望今後也能與你友好相處。」
「真、真的嗎！？實在是非常感謝您！」
坦白說，人數到了二位數後，我就開始對不上長相跟名字。
並且，前來問候的對象多是與自己同年或年長的男性，毫無樂趣可言。儘管這類活動過去也曾經曆數次，但無論來多少次，我都不認為自己有辦法習慣。
順帶一提，我們的鎮長和小岡一起前往了南區。畢竟蘿莉龍沒有老實到有辦法待在這種死板的氣氛。如果是另一邊的活動，她應該也能好好享受才對。
以防萬一，我請了艾迪塔老師幫忙照看她。
努伊們也陪著她們。
代替她們來到這會場的則是蘿莉婊、公主婊、皇家婊這些龍之城赫赫有名的婊子們。她們穿著華麗禮服盛裝打扮，各個都美麗動人。
圍著她們的人至今從未間斷。
陛下和宰相也眉開眼笑，與各位來賓高談闊論。
看在外人眼裡，佩尼帝國的將來可說是一帆風順。
「初次見麵，田中伯爵。我來自多姆康王國……」
宛如輸送帶上的機械零件，每隔數分鍾就換一張新麵孔前來問候。雖然不閒，卻讓內心倍感煩悶。看來我也漸漸開始習慣這一連串應對。
說實話，有點厭煩。
問候之餘，我的注意力自然也移到了其他地方。
這時，腦海忽然浮現幾天前問艾迪塔老師的內容。這世上存在許多王者般的存在。除了魔王和精靈王之外，這世界應該也有其他各式各樣的王。
照這樣來想，我們的陛下肯定也是王吧。
從佩尼帝國國王這層意義來看。
「…………」
再來請容我問候。不對，現在讓我來。慢著，應該我先吧。望著眼前權貴人士這般對話，醜男確認起陛下的屬性。
名字：戴蒙德.佩尼
性別：男
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想不到陛下還蠻強的。
哪怕應付不了高等半獸人，如果隻是幾隻半獸人，他想必也能輕鬆打倒。從這屬性就可窺見他出身王室，受過高等教育的背景。
說不定就像艾絲特和柔菲那樣，他年少時也曾師從魔導貴族。看到高上一截的int值後，讓我想起了兩人之間的信賴關係。
不過比起數值，更讓我在意的是人王這個稱號。
相對於現在佩尼帝國國王的職務，這說法顯得有點傲慢。
主語莫名地龐大。
「……田中伯爵，請問有什麼問題嗎？」
「沒事，不用在意。」
等待順位的來賓出言詢問。
我好像不知不覺看得太出神了。
若說我不在意，那鐵定是在騙人。但即便我現在再怎麼思考，大概也得不出答案。而且，既然對方是陛下，我想這個字眼應該也沒什麼特殊涵義。等之後想到再問艾迪塔老師好了。
和老師交流的藉口又多了一個啦。
*
聯歡會開始一陣子後，寒喧問候也告一段落。
這時，理查先生鑽過人群的縫隙來到麵前。
「田中先生，我想是時候跟你借點時間，現在方便嗎？」
連問都不必問。
他要談的是關於醜男的家世繼承雲雲。
「沒問題，那就麻煩你了。」
「那麼，請往這邊。」
話說迴來，理查先生細長的雙眼今天瞇得比平時還細呢。
這代表他現在心情不錯吧。
隻要醜男和其他人結婚，與艾絲特的關係自然就會變得疏遠。對疼愛女兒的他來說，這種展開大概求之不得。照這樣來想，今天的盈盈笑臉或許也隱約透露著他的真心話。
在他這聲催促下，我動身前往別間會場。
接著，我發現該處已經聚集了大批貴族。
眼簾。
這一瞬間，醜男感覺有股衝擊竄過全身。
因為，房間裡有大量的美少女。
多達二位數的可愛少女各個都盛裝打扮。
和風臉剛踏入房間沒多久，她們就投來注視。
「理查先生，這是……」
「有問題嗎？」
「沒有……」
由於這場貴族聯誼旨在傳宗接代，我一直以為他介紹給我當正妻會是同樣年過三十的女性。感覺上就像是現代日本的婚活派對。參加費男性六千元，女性一千元，這種感覺。
然而，眼前的景象是怎麼迴事？大半數都是十幾歲的少女。
其中甚至還能看到年齡貌似個位數的蘿莉。
淨是些讓人想以奉子成婚為前提無套內射的少女。
「…………」
不對，先等一下。
還不能高興。
直到確認裙底生態之前，這份喜悅都是浮雲。
下麵長著的可能性還沒消失。
「理查先生，保險起見，我想請問這幾位……」
「她們都想與伯爵你共築家庭。」
「……這樣啊。」
我可以相信他這句話吧。
考慮到劍與魔法的奇幻世界觀，就算有人類保留泄殖腔也不奇怪。宛如瑞士刀般，進化到一穴俱全的三位一體的嶄新可能性讓我心生畏怯。以小皮的角度來看，更是如此。
隻不過，除了自己以外，這間起居室裡也看得到其他以諾伊曼氏為首的費茲克勞倫斯派閥貴族。換句話說，齊聚到這會場的諸多少女，每一位都有可能是和風臉夢寐以求的存在。
正當我浮想聯翩時，對方開始上前攀談。
「田中伯爵，能否請您與我小聊幾句呢？」
搭話的是站在門口附近的少女。
她的年齡看似十五歲上下，金色短髮令人印象深刻，麵容爽朗活潑。穿著的短裙禮服大膽展露大腿，高高撐起的胸口顯得份量十足。
「初次見麵，我的名字是艾莉西亞.貝涅特。」
「妳客氣了。初次見麵，我是田中。」
我克製著無論如何都想飄向胸口和大腿的視線，定睛注視對方應答。
接著不消片刻，其他少女也紛紛聚集而來。
至於聚集到哪，答案是醜男的麵前。
這是何等的奇蹟。
第一次有如此體驗。
「請您務必也和我聊聊。」「我也想聽聽田中伯爵的事蹟。」「伯爵，能請您說說這次單獨應戰魔王的英勇故事嗎？」「我也想聽。」「啊，也讓我加入！」
我連半句話都沒說，話聲便接連響起。
刺激鼻腔的芬芳讓腦袋一陣暈眩。
簡直就像在作夢。
為了緩和情緒，醜男把視線轉向他處。
接著，和風臉發現同樣身處室內的諾伊曼氏和亞倫麵前也聚集了女性。至今為止，女性簇擁他們是常態，自己當然是掛零。但是唯獨今天，到和風臉眼前集合的人數比他們還多。
並且，將我團團圍住的少女還都特別年輕。
「說的也是，那麼……」
迴應要求的同時，我尋找起理查先生的身影。
然而，他似乎已經離開了房間，室內絲毫不見他的蹤影。留在現場的隻有成群的少女以及她們包圍的費茲克勞倫斯派閥未婚貴族和騎士。
會場的氣氛儼然就是聯誼。
少女們活力四射的可愛嗓音使內心雀躍鼓動。平時總是到房間角落化為醜陋裝飾物的醜男僅限今天是最大勢力，搖身變成最受歡迎的中心人物。
這就是世間的帥哥眼中的光景嗎？
這是多麼地美妙。
眼角突然泛出淚水，我連忙以指尖將其拭去。
*
【蘇菲亞視角】
今天我來到招待權貴人士的派對幫忙。
聽說這次活動主要是為了紀念打倒魔王。雖然內部已經慶祝過，還是要對外舉辦派對，讓來訪龍之城的客人們參加，田中先生是這麼說的。
這段期間，費茲克勞倫斯家也派了眾多女僕和管家來協助。當然，來的人大多都不熟悉龍之城的狀況，因此必須有人挑起管理他們的重責大任。
女僕則被提拔到如此職位。
要我領導艾絲特小姐家的各位人員，實在教人惶恐。
然而，礙於沒有其他適當人選，結果就落到閒來無事的我身上。本來最適任的應該是岡薩雷斯先生和諾伊曼先生他們，無奈的是他們兩人現在忙於其他事務，無法脫身。
「蘇菲亞小姐，請問這邊的料理要送到哪邊？」
「好的！那些麻煩你放到會場中央的長桌！」
「普希共和國的客人想與蘇菲亞小姐您會麵。」
「不、不好意思，請他們去找田中先生！」
地點是活動會場的後場準備室。能通向廚房與派對會場的這間房間與光彩奪目的大廳不同，極為繁瑣雜亂。人員頻繁來往的景象光是望著就讓人感到疲倦。
立於中心向附近人員下各種指示便是我現在的職務。於老家餐飲店擔任女服務生的經驗如今發揮得淋漓盡致。腋下的冷汗也流得淋漓盡致。
「蘇菲，能打擾一下嗎？」
正當我忙著指揮時，我聽到了耳熟的聲音。
轉過身後，不知為何映入眼簾的是艾絲特小姐的身影。
「好、好的！有什麼事嗎？」
沒想到她竟然會來這種地方。
我下意識端正姿勢。
在場其他女僕和管家也如出一轍。看到當家大小姐後，每一位都繃緊表情鞠躬行禮。原先慌亂不堪的後場頓時寂靜無聲。
艾絲特小姐的一旁也有柔菲小姐的身影。
她們兩人都穿著華麗禮服盛裝打扮，相當美麗。
「我們正在找他，妳有看到嗎？」
「田中先生是嗎？」
「嗯，沒錯……」
他說今天的工作要到會場接待各位來賓。起初他還問我要不要一起到場，隻是我不認為自己能夠勝任，就謝絕了他的邀請。
哪怕這是穿上美麗禮服的大好機會，周圍都是貴族的話還是讓人卻步。與其那樣，不如像這樣待在後場忙前忙後還比較適合偏鄉女僕的性格。
「他沒來會場嗎？」
「至少我沒看到。」
由於平常都在接觸城鎮的錢包，因此會場狀況我多少有印象。既然主會場沒看到人的話，剩下的可能性多半就是另一場費茲克勞倫斯派閥參加的活動。
依我聽到的說明，好像是有不少人希望和派閥裡的單身的人交流，為了迴應這些請求才舉辦這場活動。會場的準備費用不是一筆小數目，我還記得當初自己也對著帳簿抱頭苦惱。
「那個，既、既然這樣，需要我為您帶路嗎？」
「妳知道他在哪嗎？」
「雖然不保證一定找得到，不過他說不定會在那個地方……」
她應該是想讓田中先生看看自己盛裝打扮的模樣吧。
既然如此，女僕就算拋下工作也要幫她的忙。艾絲特小姐至今對我照顧有加，她的心願就等同於女僕的心願。
「真的嗎？我很高興妳有這份心，但這樣不會打擾妳工作嗎？」
「不、不要緊！請包在我身上。」
「我不希望之後害妳受到牽連。」
「絕無此事！請、請交給我吧！」
我深深低下了頭。
告知共事的其他人要暫時離開後，我帶著艾絲特小姐離開後場準備室。離開時，完全沒聽到有人責難。大家都麵露燦笑送我們離開。
這大概都要歸功於艾絲特小姐的人品吧。
我們前往的地點是有別於派對會場的另一個房間。
雖然規模比主會場小，但還是有足夠的空間容納數十人。望著供人進出的房門，女僕從兩人身後開口說道。
「他說不定在這邊的房間。」
「這房間是做什麼用的？我怎麼沒聽說有其他會場。」
「這是，那、那個……」
因為是不便告訴艾絲特小姐的內容，我不禁猶豫了起來。
然而，我必須迴答她才行。
「費茲克勞倫斯派閥的單身男性現在似乎都聚在這裡。受到魔王一事影響，我們收到許多姻緣方麵的邀約，為解決這方麵問題，有必要為他們安排會麵場合，田中先生是這麼說的。」
「！……是、是哦，原來是這樣。」
「艾絲特，有什麼好驚訝的？」
「我、我才沒有驚訝呢！」
艾絲特小姐是多麼地堅強。
是這樣，我、我從外麵安靜看就好！」
「…………」
這種做法不太好吧？我不禁有點擔心。
話雖如此，女僕也不敢有什麼意見。
女僕能做的頂多就是張望附近狀況，以防有人從走廊轉角出現。隻不過參加者基本上都待在主要的會場，多半也沒什麼人會過來。
艾絲特小姐微微打開房門，觀察室內狀況的模樣真教人心疼。
「……！」
腦袋才剛冒出這道想法，她的表情便整個僵住。
她究竟目睹到了什麼景象呢？
「艾絲特，靠過去點。」
「等、等下，柔菲……」
連站在艾絲特小姐旁邊的柔菲也把頭湊到門縫。這幅光景說什麼也不能讓費茲克勞倫斯公爵看到。儘管為時已晚，我還是懇切祈求著這段時間快點過去。
「……有一群女人圍著他。」
「唔……他、他跟什麼人湊成一對又跟我沒關係……」
看來田中先生也參加了這場活動。當初帶兩人找他的目的已經達成。然而，看到艾絲特小姐表情如此難過，讓我實在是萬分愧疚。
早知道這樣，就算是撒謊，我也不該帶她來的。
望著她的身影，女僕煩惱不已。
「艾絲特，我有點在意他身旁女性的服飾。」
「哎呀，柔菲，原來妳也有注意到嗎？」
「跟亞倫周圍的少女相比，家世差的人特別多。」
「是啊，根本就配不上他。」
隻要當到上級貴族的大小姐，就有辦法從服飾判斷人的家世嗎？話說迴來，照她們兩人的對話來看，好像隻有靠近田中先生的女性家世不太好。
他在佩尼帝國的地位是伯爵。
考慮到他近來的表現，這樣的立場絕對不差。
這麼說或許不太好，不過他的身分遠比亞倫先生來得高呢。
*
自從我從主會場來到聯誼會場已過了一段時間。
我的周圍依然聚著一群年輕貌美的少女。不等我開口，她們就主動提供各式各樣的話題炒熱對話，看玻璃杯一空就主動遞來飲品。
待遇之高級宛如以前被公司上司帶到銀座稍微高級的夜店的服務。不對，殷勤程度有過之而無不及。完全就是無微不至。
「田中伯爵酒量真好。我好尊敬您。」
「我還差得遠呢。酒量比我好的人比比皆是。」
少女的奉承接二連三。
拜其所賜，歉意漸漸浮現心頭，這時──
「不、不好意思，我有事想和伯爵您商量。」
圍著醜男的其中一名少女低聲呢喃，麵有難色。
至今為止，她臉上的盈盈笑臉從未間斷，交談時也似乎都樂在其中。她也是一開始向我搭話的少女，總是待在離我最近的位置，搶先其他人行動。
或許是因為這樣，詢問的話語逕自脫口。
「什麼事？」
「今日多虧伯爵美意，讓我有緣與您相識。對於如此事實，我深感榮幸，喜不自勝。無奈的是祖父性格頑固，依循家族慣例為我安排結婚對象，更要求我要遵照陳舊的禮節……」
「原來如此。」
就算在現代日本，我也聽過類似的話題。
依據地區不同，有的地區似乎還留有強烈的聘金文化。假如家世良好，索求上千萬元也不稀奇。我認識的朋友贏得千金小姐的芳心後，聽到這類話題時也是麵色如土。
見她這麼說後，周圍的少女也紛紛提起類似的請求。
「那個，我、我家也是，我的母親出身富貴世家……」「為了讓家人瞭解伯爵的優秀之處，可否請您幫忙呢？」「田中伯爵，能請您來我家一趟嗎？」「我也想介紹幾個人給伯爵認識！」
話題才剛轉變，周圍便一片譁然。
看樣子她們每位都是認真在考慮這段姻緣。
她們是多麼優秀的少女啊。
明明對象是這種來曆不明的醜男。
「…………」
起初我打算簡單問候完就立刻迴主會場。看到她們的容貌後，更是讓我認為自己不會被當一迴事。然而，不知不覺間，我卻發現自己開始積極麵對這次婚事。
誰叫女孩子都這麼可愛。
而且還願意討好這樣一位醜男。
當然，她們背後多半存在著地位、金錢和名譽這種大人的苦澀理由。就算有人是為了家族含淚前來也不稀奇。這點醜男也心知肚明。
不過，由此展開的戀情也未嚐不可。
無論理由為何，至少她們對結婚一事都相當積極。
就算契機無法為人稱道，處男還是想相信等在前方的真誠戀情。她們像這樣積極進行交流的做法也讓我感受到未來的可能性。
所謂的人心是會隨時間變化的。
我相信世上也是有同甘共苦後萌芽的情愫。
與此同時，有幸受到異性簇擁的事實也讓處男開始著急。要是放過這次機會，自己是不是就永遠都沒機會交到戀人。短短一小時的交流令我萌生如此遐想。
現在剛討伐魔王不久，正好是追求異性的大好時機。往後還有可能出現超越現在的好運嗎？
不，絕對不可能。
依醜男所想，現在就是人生巔峰。
受到如此想法推動，後續迴應脫口而出。
「既然這樣，請各位儘管說吧。」
「真的嗎？」
「當然是真的。」
始於聯誼的交往有什麼不好。
對方還是貴族。
可以期待有膜率。
與未曾謀麵的年輕可愛處女相親結婚。
接著新婚孕育愛情。
這種昭和風婚姻我認為相當不錯。
即使初吻被帶把正太奪走，我或許也能在不遠的將來和在場的某人接著進行種種行為。一想到這裡，哦哦，感覺內心就湧上十足的幹勁。
「這樣的話，那個，說、說到我們家代代傳承的規矩……」
現在就先忍住試圖揚起的嘴角。
盡可能以正經的神情聆聽她們的請求吧。
*
就結論來說，和風臉最後必須麵對好幾道課題。
具體而言，諸如帶龍鱗迴家、治療家人的疾病或是問候祖父母之類的，少女們的要求天差地別。至於她們各自煩惱的結婚阻礙，有的是家族從古至今的規矩，有的則是家庭問題。
果然貴族這種立場即使談到婚姻也有形形色色的麻煩。
不過，我希望她們別太在意。
如果是這種問題，處男勢必竭盡全力。
每位少女提起的請求都會完美解決。既然等在前方的是與可愛處女的交流，無論是多麻煩的任務，醜男也不以為苦。
隻不過，現在是招待客人的活動途中。
再怎麼說也沒辦法立刻動身。
我壓抑著想立即衝出門的心情，佯裝平靜度過交流會結束前的這段時間。等到明天就著手解決吧。多虧繼承一詞在這時代具備重大意義，旁人也不方便阻止我的行動。
接著，醜男再度迴到主會場的大廳。
這裡的聯歡會仍未結束。
「田中先生，你覺得怎麼樣？」
進門不久，理查先生隨即前來搭話。
臉上帶著看似和善的燦爛笑容。
「這段時間我過得相當充實。起初還沒什麼注意，不過每一位女性都很優秀。謝謝你舉辦這次交流會。實在是感激不盡。」
「哦，你有看中的對象嗎？」
「要說的話，所有女性都很有魅力。」
迴答時特別強調「女性」的部份。
我要藉著這次機會擺脫帶把正太的詛咒。隻要大肆宣揚自己與某處的女兒結為連理，世間對我的認知應該就會恢複正常。我相信今後宴會送來的賀禮一定也會是不帶把的類型。
「是、是嗎？你喜歡是再好不過……」
「嗯，接下來或許要忙上一陣子呢。」
總覺得理查先生有點嚇到。
是我的語氣太激動嗎？
但這也沒辦法，因為高興嘛。
仔細迴想，這好像是我來到這裡第一次收到這麼像獎勵的獎勵。過去雖然獲頒爵位、領到獎賞，卻沒有任何一樣是我自己想要的。相較之下，這次的美少女們是何等美妙。
全都是求之不得的推測處女。
幸好我拚命解決了與魔王的種種因緣。真的是謝天謝地。
「田、田中伯爵！」
在我如此思考時，背後有人喊了我的名字。
這聲耳熟的嗓音讓我轉身迴頭。
隨後，映入眼簾的是艾絲特。
在旁人眼裡，我剛才的舉止恐怕相當煩人吧。
與美少女們的美滿交流讓處男的身心精神百倍。
「你、你心情好像不錯呢？」
「是這樣嗎？我認為跟平常沒有兩樣。」
「當然是囉，看到伯爵心情不錯，我也很開心哦。」
果然看起來像在得意忘形啊。
這可不行，竟然表現在態度上。
「莫非是遇到什麼好事嗎？」
「沒什麼，倒也算不上好事。」
「真的？」
話說迴來，這是怎麼迴事？今天的艾絲特格外激進。
從比平時更近一步的位置，抬頭仰望注視著這邊。如此距離使我想到喪失記憶前的她。託她的福，理查先生從旁投來的視線讓人在意到不行。
再加上她今天穿的還是胸口大開的禮服，更是讓人不知道該看何處。本來最正確的做法是把這當作話題，對她大大稱讚。然而，爸爸當前也難以實行。
隻好不時看個幾眼，佯裝無事。
「莉茲，妳找田中先生有事嗎？」
「不來問候主辦者一聲有失禮節吧？就算關係親密也要分清楚界線，這不是父親您教我的嗎？看他剛才都忙不開身，我才一直忍到現在哦。」
「……說得對，這份心意確實不錯。」
「對吧？」
就算麵對的是爸爸，她的語氣也不留情麵。
隱約有種咄咄逼人的感覺。
「那麼，田中伯爵，恕我失陪。」
「好的，希望伊莉莎白小姐也能好好享受。」
「……！」
原因恐怕是亞倫吧。
即使離開聯誼會場，他身旁的女性也不曾減少。依然能看到多名與他在別間交談的少女圍著他。看這樣子，無套結合今晚勢在必行。短時間內還是別靠近他的寢室好了。
啊，說起來，我有事情得先通知蘿莉婊。
「不好意思，說起來，我有一件事想告訴伊莉莎白小姐。」
「什、什麼事？」
離開時聽到醜男的聲音後，她立刻轉過身來。
這反應還真熱烈。
「今天晚上妳有空嗎？」
「！？」
「可以的話，希望妳用完餐後來中庭一趟。」
我與大精靈約好今天見麵。依照計劃是要通知所有魔王騷動時在場的成員也來露麵。大部分的人都已經聯絡完畢，唯獨艾絲特我現在才想到沒告訴她。
「我、我、我有空！我一定去！去中庭！」
「謝謝。」
點頭迴應和風臉不久，艾絲特就快步離去。
她的背影消失在人群之中，立刻不見蹤影。
緊接而來的是理查先生一臉訝異的疑問。
「田中先生？」
「關於魔王一事還有一點事務要處理，我想請相關人員集合一下。假如不放心的話，理查先生也要參加嗎？法連閣下和賈納爾教授到時候也會到場。」
「不用，既然是這方麵事務，那就交給你吧。」
「不好意思得借用令嬡一段時間。」
「說到這個，關於她的記憶……」
「我想已經恢複了。這就表示她和亞倫的迴憶是貨真價實的吧。她與我的關係也跟以往有所不同。關於她們交往一事，希望你能以長遠的眼光看待。」
「……這樣啊。」
亞倫這帥哥的本性其實相當正直。光是他在武道大會展現原本不擅長的魔法，就能看出他那無與倫比的上進心。再來隻要把下半身管好，將來肯定可以成大器。
也因為這樣，和風臉才能放心看待兩人的關係。
再會了，蘿莉婊。處男會全心全意與處女共築幸福的。
「既然你都這麼說，我也不好意思多說什麼。」
「謝謝你的諒解。」
究竟能相信理查先生的話到什麼程度，我現在還是有點不安。不過，這些終究是家庭問題。隻要扯上貴族門第，自然就有許多該擔心的點。我也不方便太過深入探討。
因此，有關艾絲特的問答就此結束。
在這之後，活動也沒發生任何騷動，順利迎來了尾聲。
*
當天晚上，和風臉送完來賓後，來到了中庭。
這時熟麵孔已經聚到該處。
除了我在聯歡會會場通知的艾絲特，其他還有蘇菲亞、艾迪塔老師和蘿莉龍等等我與魔王爭鬥時在場的成員。也看得到亞倫、鑽頭卷和噁長毛的身影。
儘管在同個屋簷下生活，一想集合卻總有人出門不在，所有人齊聚一堂的機會意外地屈指可數。因此也讓大精靈等了一段時間。
我也試著找過小皮和梅賽德斯的肉便器，但是卻完全不見他們的蹤影。他們到底在哪裡幹嘛呢？相對於後者極具魅力的想像空間，前者我連想都不願想。
想必他們兩人現在都在南區鬧市一帶狂歡吧。
「田、田中伯爵，這是怎麼迴事？」
踏進中庭沒多久，艾絲特便丟來疑問。
看來她離開派對會場後，似乎就直接來了中庭。身上依然穿著禮服。並且，與分別時見到的相比，妝容也有些許變化。看樣子她是在中途補了妝。
特意強調的胸口也變得更加奔放。
「我想就魔王一事跟各位談談。」
「……！」
聽到魔王一詞後，她的表情僵住不動。
其他人也一同繃緊神情。
「我說老爺，這話跟你旁邊的大地精靈有關嗎？」
「對，確實如此。」
小岡朝著醜男的腳邊投注視線。
該處有著大精靈的身影。
或許是顧慮到我們，他從來訪鎮長家就幾乎沒離開房間。聽說精靈這種存在即使長時間不吃不喝也沒問題。根據女僕的說法，完全沒有需要照顧的地方。
出於如此原委，知曉他的存在的人頂多就來訪時在場的艾迪塔老師和蘇菲亞。其他成員大概是到了今天才掌握到大精靈來宅邸的狀況。
「你應該不是要說什麼魔王還沒死這種話吧？」
「沒這迴事，請各位放心。」
由鑽頭卷來說這句話，就讓人有種她真的還活著的錯覺，有點恐怖。
『既然這樣，那傢夥幹嘛來這裡？』
「聽說他是聽從名為精靈王的存在指示來到這裡的。知曉魔王遭人討伐一事後，他們希望跟我們確認詳細經過。因此，我才請當時親臨現場的各位聚集於此。」
『……！』
我藉著提問解惑的趨勢接上正題。
一聽到我的迴答，蘿莉龍就明顯起了反應。
隻見她整個人抖了一下，從裙底探頭的尾巴猛然伸直，裙襬因而高高掀起。看樣子她知道精靈王。這幅光景讓人好想從她身後親眼見識。
順帶一提，站在和風臉期望地點的是亞倫。
這帥哥未免也太幸運。
「我問你，此話當真！？」
接著展露變化的是魔導貴族。
他的雙眼閃閃發亮，視線在和風臉和大精靈之間來迴往返。看來精靈王這號人物對他來說也是極具吸引力的對象。站在一旁的賈納爾教授也投來目光。
「後續說明就請各位詢問當事者吧。」
我瞥了一眼腳邊的大精靈。
他依舊一副獸模獸樣。看起來就像耳廓狐的親戚，是隻小巧可愛的中型哺乳類。光是看著就讓人忍不住想摸個痛快。蘇菲亞也動不動就藉口照料他的起居，拜訪他的房間。
然而，從那張小嘴發出的第一聲卻是對我們來說稍嫌刺激的提問。
「你們當中有人對我們精靈抱有敵意嗎？」
我能理解他是想辨明真相。
隻是聽到這種直言不諱的說法，不免令人心生不安。
「哎呀？精靈不待見我們嗎？」
「沒這迴事。但是假如擊敗冠有王名的存在的戰力將矛頭指向我們，我們的王就認為有必要先發製人。這也是為何我現在被派來此處詢問真相。」
「噢，原來如此！」
有如茅塞頓開般，小岡大聲迴應。
這做作的發言多半是想緩和現場氣氛吧。
「不僅是人類，這棟宅邸也有古老年代的龍和精靈，甚至還能看到高階魔族。我是不清楚你們這般人物是出於何種緣由聚在一塊兒，不過，想必是有什麼隱情吧？」
『有、有什麼不好！？龍跟精靈待在一塊兒！』
「王的力量很強大。就連我們精靈也無法輕易忽視。既然存在擊敗王的群體，那麼與其建立友好關係就有相應價值。用人類的說法來講，我是作為交流大使再次造訪此處的。」
。不知道今晚能不能拜託她為我講解。我想光顧許久不見的春光。
「沒錯。假如聚集於此的人背後有其他王撐腰，我就必須向我們的王報告。轉生不久的下任魔王還好說，龍王或妖精王無法置之不理，我們的王是這麼說的。」
「……這樣啊。」
聽著大精靈的說明深深點頭的艾迪塔老師真帥。
側臉依舊帥氣絕倫。
正因為親身體會過魔王的淫威，知道有存在與她並駕齊驅後，任誰都不禁啞然無語。金髮豐滿蘿莉老師代表沉默的我們繼續應答。
「既然這樣，我們的迴答隻有一個。」
她繃緊神情，如此說道。
接續在後的是淡漠的答覆。
「我們無意與你們精靈敵對，也不打算締結友好關係。因為我們並不具備你們所想的強大實力，隻是一群渺小的存在。精靈王的擔憂無非是杞人憂天。」
「艾迪塔小姐？」
她的答覆比我想的還來得有距離感。
以和誰都能和睦相處的老師來說還真稀奇。
剛這麼想時，她又接著道出意味深長的發言。
「不過呢，我們倒是挺樂意與你個人結下友誼的。」
她直直注視著大精靈。
坦白說，我不清楚老師在想什麼。隻是看她額頭頻頻冒著冷汗，我認為這時候不該隨便插嘴。她拚命的態度似乎也傳達給了其他人，每個人都默不出聲。
雖然全丟給她不太好意思，但現在就交給老師吧。
「……這樣啊」
「對，沒有錯。」
兩者之間視線交錯。
這段對談究竟具有什麼意義。魔導貴族等人滿心疑惑地注視著兩人。另一方麵，蘇菲亞則是抖個不停。女僕裝的腋下部份徹底濕透，完全變色。
「我知道了。」
不久後，大精靈微微點下了頭。
老師彷彿在祈求的表情令人在意。
單就我看到的屬性，後者遠遠強過前者。儘管如此，她在說話時卻格外謹慎。這也就表示前者背後的精靈王是如此強大的存在吧。
我現在瞭解到的頂多這樣。
「聽說在這裡的菜園誕生的新同胞也過得不錯。既然這裡這麼平靜，我想也不會出什麼問題。關於妳剛才說的事，我會率直轉告給我們的王。」
「沒問題，這樣是再好不過。」
艾迪塔老師放鬆緊繃的表情說道。
看樣子是渡過難關了。
「很抱歉突然來打擾各位。接下來我想迴去找精靈王。」
「呃、嗯，如果還有機會見麵，到時候我們再招待你吧。」
「……謝謝妳的心意。」
大精靈的腳邊浮現魔法陣。微微點亮暗夜的光輝從下方照耀他嬌小的身軀。底下的圖樣是以前他返還時也曾見過的圖樣。
話說迴來，我好好奇精靈們都住在什麼地方。極具童話氣息的景象於腦海浮現。就算這裡是異世界，感覺精靈的住處也特別奇幻。總有一天真想去看看。
「那麼，恕我就此告辭。」
因應這聲簡短發言，他的身軀瞬間消失無蹤。
魔法陣也隨後消失。
隨著光芒黯淡，中庭恢複原有的寂靜。
即便如此，眾人還是看了大精靈原本的位置好一陣子。麵露緊張不發一語靜靜佇立的模樣，或許是受到剛才艾迪塔老師與對方對談的內容影響吧。
這次對談比我原來設想的還刺激許多。
「抱歉，艾迪塔小姐。結果全都交給妳應付。」
「沒關係，別在意。我反而想謝謝你這麼做。」
「是這樣嗎？」
「很抱歉我擅自做決定。我想你應該也有你的打算，隻不過，唯獨這次麻煩你相信我。我敢保證剛才的決定是最好的辦法。」
「關於這點，我想問個問題。」
「什麼問題？」
「妳先前說過與強大精靈的交集極具價值。然而，這次的對談卻跟這段話有所矛盾。方便的話，我想請妳解釋一下。」
「你說的這點確實沒錯。但是，具有王之名的對象另當別論。」
「這是為何？」
「如果對方是大精靈，我也不會保持距離。但是，談到王就沒辦法等閒視之。你和魔王對峙過，應該也能理解才對。王是超常強大的個體。另一方麵，他們作為單獨的個體也與彼此保有特定關係。」
「莫非王者之間關係不好嗎？」
「沒辦法一概說都不好。有的王互為朋友，有的王水火不容。要是被捲入他們這種關係當中，最後會蒙受多大的損害，隻要迴想魔王對首都卡利斯釋放的攻擊，你應該就能理解。」
「那次的確費了一番功夫啊……」
「現階段我們還不清楚精靈王的性格和人際關係，草率接近太過危險。萬一與他敵對的王生性好戰，草率與他扯上關係隻是讓我們也蒙受莫大的災害。」
「哼～～？可是，總覺得有點可惜呢。」
麵對拚命講解的艾迪塔老師，鑽頭卷表示反駁。
這處女對於風險負擔依然毫不遲疑呢。
「妳知道英公蒲的災厄嗎？」
「我記得那是距今四百多年前的事吧？南方的英公蒲半島下半部在一瞬之間消失殆盡，我們家的家庭教師是這麼告訴我的哦。就算是現在也隻有消失的地區水位特別深呢。」
「那次災害就是當時互相仇視的精靈王跟妖精王爭吵的結果。」
「……哼、哼～～？」
聽到老師這句話後，鑽頭卷的臉頰不住抽搐。
看來過去王者之間的爭吵也曾引發動盪。不僅是提起異議的鑽頭卷，其他在場成員聽到也都倒吸一口涼氣。或許是因為現在揭曉的是著名傳說的幕後花絮吧
不愧是金髮豐滿蘿莉老師，果然博學多聞。
「這次是那條龍幫了大忙。」
經過這一連串說明後，中庭一角頓時沉寂無聲。為了緩和這樣的氣氛，艾迪塔老師以眼神指著蘿莉龍說。
無預期被搬上話題的鎮長儘管尾巴抖了一下，還是麵露挑釁做出迴應。低吼的舉動相當惹人憐愛。
『怎、怎樣啦？』
「嚴格來說，幫忙的是你在菜園照顧的樹精。」
『…………』
大精靈和她交談時確實也曾提過。
從蘿莉龍菜園萌芽的第二隻精靈。
眼神望向一旁便能在中庭角落窺見一株新綠的嫩葉。新麵孔與大精靈帶迴的第一隻樹精不同，發育相當穩定，沒和其他植物吵架。負責照顧的蘿莉龍似乎也對它關愛有加。
不過，艾迪塔老師不時也會從旁幫忙。
有時清晨可以看到老師揉著惺忪睡眼走過鎮長家走廊。雖然我也曾問過她要不要和大精靈商量看看，不過她說那是對菜園有益的存在，硬是忍住想插手的慾望。
她還是老樣子，總是為人著想。讓我打從心底想和她結婚。
「事先和居間協調的大精靈交朋友這點實在是萬幸。本來精靈和人類的契合度不太好。對方也是有可能不交涉就先下手為強。這次交流之所以圓滿落幕都要歸功於長在妳菜園的樹精。」
『妳認識那群傢夥的王嗎？』
「不認識，頂多聽過傳聞而已。當然也沒見過麵。」
『哦、哦……』
「要這麼說的話，那克莉絲汀妳呢？」
一時好奇心發作，我加入了兩人的交談。
接著，得到的迴應淺顯易懂。
『……不認識。』
「真的？」
『吼────真、真的！我真的不認識！』
不知為何，我總感覺她知道什麼隱情。
話雖如此，現在也沒必要硬是逼問。
難得蘿莉龍對艾迪塔老師的看法表示讚同。雖然內心有股想捉弄她的衝動，現在還是克製住這份慾望，順著她們的想法，就此結束精靈王的話題。
「謝謝妳為我們考慮這麼多，艾迪塔小姐。」
「不用客氣，我自己也確實有點強出頭。抱歉。」
說明結束後，老師微微低頭道歉。
這一鞠躬未免也太可愛。
在這之後，聚到中庭的成員互相閒聊了好一段時間。即使在同一間宅邸生活，彼此的生活步調也意外對不太上。因此，有的人便藉著這機會開懷暢談。
啊，對了。
和風臉也趁這時間和老師聊幾句話好了。
「對了，艾迪塔小姐，可以讓我問兩件事嗎？」
「要問什麼？」
「像是魔族和精靈都有各自的王，人類也有被稱作王的存在，比如人王這種稱唿存在嗎？如果妳知道的話，能請妳為我解惑嗎？」
這個嘛，不好說耶。至少我是不清楚。」
「這樣啊。」
既然連保有貞潔五百餘年的老師都不清楚，那應該可以認為人王不是什麼主流。至少這數百年來，人王大概都不曾引發什麼動盪。
當我這麼認定時，別處傳來了話聲，加入我們的對話。
「說到人王，我有印象在某本書裡看過。距今一千年前，有位大帝國的王僅僅一代就征服、統一附近諸國，當時人民對他的稱唿就是人王。無奈的是這段曆史太過久遠，久到無法確認真偽。」
「這是真的嗎？法連卿」
「嗯，我記得是在王立學園的圖書館裡讀到的……」
僅靠一代就統一鄰近諸國也太厲害。
這種豐功偉業我們的陛下負擔不起吧。光是想到他對國內貴族煞費苦心，我就不覺得他是這塊料。雖然現在的時代和過去不同，或許也沒辦法一概否定。
「謝謝。到時我再調查看看。」
「嗯，我也找時間做確認好了。」
考慮到艾迪塔老師不清楚，魔導貴族卻有所掌握的狀況，或許有關人類的事還是問人類比較好呢。王立學園圖書館這一設施也讓我湧起了興趣。
仔細一想，我記得自己也是那所學校的學生。那就去一次看看或許不錯。既然是公認注重排場和榮耀的佩尼帝國設立的圖書館，就算隻是逛逛館內，應該也有一番樂趣才對。
當我如此思索時，老師語帶歉意說。
「雖、雖然不確定我有沒有辦法迴答，但你想問的另一件事是什麼？」
她謹慎發問的模樣好可愛。
「關於這件事，其實是我想趕緊取得一些物品。」
關於今天在聯誼會場接到的任務，有幾件任務道具超出我的知識範圍。因此，我想藉著這次機會先問清楚。既然是博學多聞的艾迪塔老師，她一定曉得才對。
「……什麼物品？」
「要說的話……」
無論是親臨現場蒐集，還是找來往龍之城的商人訂購，如果沒有相關知識也沒辦法入手正確的物品。我不想因為給錯物品，導致少女們對我的評價下降。
於是，我向老師詢問幾個事先記下的詞語。
這次，金髮豐滿蘿莉老師應答起來流暢無比。
「獨角獸的角在首都卡利斯的市場也有流通，隻是價格非常高昂。另一方麵，地獄犬的獠牙大概很難在佩尼帝國找到。不過，隻要前往暗黑大陸，應該就可以輕易取得。至於斯庫拉……」
她的建議麵麵俱到，毫無遺漏，令我再次為眼前的精靈小姐蘊含的知識量感到敬佩。甚至讓我懷疑人類與精靈的頭腦構造是不是不一樣。
感覺上就像是在瀏覽網遊維基。
「謝謝妳，艾迪塔老師。託妳的福，我終於有頭緒了。」
「真、真的嗎？」
「嗯，千真萬確。」
「這樣啊，那是最好不……」
「怎麼了嗎？」
話說到一半時，老師的表情忽然產生變化。
不知為何她的眉毛顫抖一下，露出有點奇怪的表情。
猶如視野一角發現真相不明的鬼怪般，難以形容的神情。出於好奇，我轉頭看了看背後，確認四周。然而，我卻沒看到任何的異狀。
剛這麼想時，接續在後的是如連珠炮般的迴答。
「啊，說到這個！你要地獄犬的獠牙的話，我好像在我家看過。隻是想不起來具體位置！方便的話，你要一起來找嗎？東西就在房間不會錯。隻要幫我找到，我就讓給你。」
「這樣好嗎？」
這提案真教人高興。
她剛才那幾秒沉默大概是在迴憶自家的庫存吧。
「嗯，事不宜遲，明天你有空嗎？」
「既然妳都這麼說，那就麻煩妳了。」
「好、好！那我明天就去接你吧！」
「謝謝，實在是幫了大忙。」
多虧老師的好意，我有預感馬上就能取得第一件道具。
*
聯歡會隔天，為了進行善後處理，和風臉邁步前往辦公室。
現場撤收作業的部分已經有黃昏戰團的人代為處理。自己負責的主要是事務處理、批準，以及根據各處提交的報告應對事後發現的問題等等。
隻要熬過這些工作，短期之內就有空閒時間。
腦袋想著再加把勁就好，醜男加快腳步走到辦公室。
打開房門時，我發現裡麵已經有其他人的身影。
「噢，老爺！你來得正好。」
「怎麼了嗎？岡薩雷斯先生。」
是小岡。
他一看到我的身影就匆匆忙忙走上前來。原本長相就夠剽悍的他，現在帶著嚴肅的臉色緊逼而來。就算我們彼此知心知底，他這模樣還是令人寒毛直豎。
蘇菲亞也坐在辦公桌前一臉為難。
是發生什麼問題嗎？
「來了一位有點麻煩的客人……」
「麻煩的客人，是嗎？」
「是啊，很抱歉打擾你的時間，能請你賞個臉嗎？」
「這倒是無妨，對方是什麼人？」
「北方大國的使者。」
確實是麻煩的客人。
前幾天才剛聽陛下說有的沒的，讓我下意識繃緊了神經。依我猜想，對近來的佩尼帝國而言，就算稱之為假想敵國也不為過。
「既然這樣，請陛下或宰相來不是更好嗎？」
「沒辦法，對方要找的人似乎是老爺你。雖然多少可以想像對方的要求，隻是礙於身分問題，我們也不好當麵迴絕。不好意思，可以請你處理嗎？要是事情傳到陛下耳邊，後果不堪設想。」
有時候都會忘記，小岡就算這樣也是前貴族。談到這種政治判斷，他的經驗比自己更紮實。既然他都說到這個份上，醜男作為貴族新生還是老實答應為上。
「我知道了。既然是這種情況，我就過去吧。」
「抱歉。另外，關於使者一行人，他們正在正門前等待。」
「不在宅邸的接待室嗎？」
「多半是對我們有戒心吧。雖然我也問過他們，隻是被當場拒絕了。」
「……原來如此。」
看這情況，北方大國的人對佩尼帝國抱持的危機感或許遠超我們的想像。兩國的情勢很可能比陛下想的還要緊張。
「這樣的話，這部份能交由我全權處理嗎？岡薩雷斯先生的話，就請你迴到自己的工作上。有關北方大國的動向，最近我也從陛下口中聽到不少狀況。」
「這樣好嗎？」
「謝謝你在百忙之中抽空來通知我。」
「我才該說抱歉，麻煩事都讓你處理。總之拜託了。」
「嗯，包在我身上。」
既然如此，必須加緊腳步才行。
對周邊諸國來說，北方大國就如字麵所示，聲勢浩大。我想避免引來對方的反感。況且，對方也有十足可能性與艾迪塔老師或蘿莉龍這種超越人類框架的人物結盟共事。
離開辦公室後，和風臉火速從鎮長家出發。
然而，雙腳才剛踏出玄關，我便在屋簷下撞見熟悉的人物。
「啊……！」
「哦，皮考克先生。」
他在宅邸的出入口附近來迴走動。
身上穿的仍舊是女用服飾。
胸部與臀部大大隆起的同時，腰部卻窈窕緊緻。露臍襯衫和臀肉顯露無遺的迷你裙更是強調了這些部位。宛如柔菲的舞台服裝般，全身的裝扮無不刺激男性喜好。
第一眼看到的時候，處男的男孩部份也不禁起了反應，教人百般悔恨。
由於遭遇地點非比尋常，讓我不由得感到不安。
腦袋自動浮現他或許是來找帶把正太抱持的推測。
「怎麼了嗎？你來找誰嗎？」
「……！」
畢竟也不能無視他，我便開口詢問。
這時，他整個人抖了一下。魔改成豐滿果實的胸部因而晃動，可惡，為什麼會有反應啊。處男明明不想看的。明明不想看，意識卻還是不由自主受到吸引。
「要我請其他人來嗎？」
「幾、幾天就好，拜託你讓我借住在這裡……」
「……借住？」
如此訴說的他，表情顯得相當疲憊。
兩眼下方有著黑眼圈。
看起來就流浪了好一段時間。
「不行就算了……」
一聽到我的疑問，他立刻轉過身去。
準備房間。」
「…………」
小皮的步伐應聲停止。
雖然我完全不清楚背後的隱情，但他明顯在煩惱去處。念在我最近跟他的關係，我也不好意思就這樣視而不見。他曾在魔王一戰救我於危難之中。總不可能對他坐視不管。
「不嫌棄的話，能告訴我發生什麼事嗎？」
話雖如此，開口詢問時，我還是盡力保持與他的距離。
接著，他慢慢轉過身來。
「……你願意，讓我借住嗎？」
「嗯、嗯，沒問題。」
疲憊不堪的神情有如為家事和打工操勞的人妻，令人感受到異常的魅力。洋溢女性魅力的肉體與飽露疲態的表情呈現對比，散發著切實的情色感，這樣簡直犯規。
再繼續看下去不妙。
「不過，我現在有急事要處理，房間得麻煩你去問宅邸的人。另外，如果你怕之後沒錢投宿的話，這些錢隨便你用，一毛都不需要還。」
我從懷裡拿出代替錢包的皮袋，遞到小皮麵前。
「咦……」
「請你收下。」
裡頭裝了不少金幣。
假如是在龍之城生活，多半未來幾個月都不愁吃穿玩樂。再怎麼說我也是伯爵，考慮到有人可能要求我證明立場，我出門時都帶了最低限度的錢。
當然，這些錢用來當作迴去學園都市的盤纏也綽綽有餘。
「這、這樣好嗎？竟然給我這種人……」
「與魔王爭鬥時，你救了我一命。我想還你這份人情。」
「……！」
他以極其驚訝的表情盯著我看。
咦，真的假的？類似這種感覺。
我反而訝異他為什麼這麼驚訝。
明明他對我的恩情靠這點小錢也還不完。
「請收下。」
「……謝、謝謝。」
他小心翼翼地把皮袋拿到手裡。
理應是擊敗魔王的功臣之一的人物卻在幾天後流落街頭的事實讓我心如刀割。考慮到他當時的辛勞，就算獲得相應地位、出人頭地也不奇怪。到底是什麼原因讓他窮困潦倒到這地步？
不對，想都不用想。
一定是因為他不擅長應付生活吧。
「我被客人偷了錢包，還以為真的要走投無路……」
「……這樣啊。」
哦，沒想到他這麼快就坦白自己遭竊。
而且，客人指的是那個吧。
後庭的客人。
當時與魔王正麵對峙的勇氣感覺都白搭了。
要是他有辦法從真正意義上對人誇耀自己性別，說不定就能像梅賽德斯的肉便器那樣，幸福地度過每一天。最重要的終究還是他作為男人誕生的經過以及他本人堅信的價值觀。
我是覺得他再隨興點也沒關係。
「那我失陪了……」
「喂、喂！」
「……什麼事？」
「我看我還是，幫、幫你含吧……」
他在奇怪的地方講情理，反而讓我感到困擾。
想必這是因為他父母的教育十分紮實吧。雖然發揮的方向完全走調就是了。恐怕對他來說，表達好意和善意的溝通方式就隻有這一種吧。
就像是小狗搖尾乞憐般，小皮張開嘴巴，伸出舌頭。
拜託你別露出那副順從的表情盯著我的下腹部看。
「沒這必要。」
怎麼可能讓他含嘛。
處男逃也似地離開現場。
離開時，我在內心祝福他將來可以覓得幸福，同時也祈禱自己不在這所謂的幸福當中。
*
與小皮分開後，我朝著城鎮正門筆直前進。
運用飛行魔法移動不久後，醜男發現目標一行人。龍之城麵對佩尼帝國方向的大門附近，數艘飛空艇船首並列、整齊停泊，圍在周圍的人一字排開。
看樣子北方大國的使者是經由空路來訪的。
過去我也有過數次搭乘佩尼帝國製飛空艇的經驗。與之相比，對方機體的氣派程度可說是有過之而無不及，停泊時有如隊列般整齊劃一。僅僅望著金碧輝煌的外觀裝飾，便令人不由得為之震懾。
放到現代來說的話，感覺上就像是看到整排的高級進口車停在路邊。
醜男在一行人的前方不遠處解除飛行魔法，對其中一名貌似騎士、護衛著飛空艇的人搭話。接著，幸虧對方明白這裡的代表是平臉的黃色人種，立刻就代為聯絡上層。
我被帶到的是飛空艇裡的接待室。
即使與費茲克勞倫斯家的接待室相比，該處也顯得絢麗豪華。踏進室內時，裡頭已經有其他人在。對方是一名穿著形似軍服、儀表堂堂的女性，年齡貌似二十初頭。
豔麗的黑髮往後整齊梳成髻，與嚴肅的神色相輔相成，給人一種宛如社長秘書、精明幹練的印象。體態也相當得天獨厚，高高撐起的胸口與緊緻的柳腰，光是看著就有一股幸福湧上心頭。
好想過上在職場對這種新進社員性騷擾的人生。
「閣下就是佩尼帝國的田中伯爵嗎？」
「是的，我就是……」
女性從沙發上起身，劈頭第一句就是確認我的身份。
看來情況就如小岡所言，她要找的確實是和風臉。
「皇帝欽命我從你們常說的北方大國拜訪此處。同時，我也是率領這六艘飛空艇的代表，名叫伊凡娜.史賓瑟。我與閣下相同，在國內位居伯爵。」
「幸會，我叫田中。」
我不清楚北方大國的人事製度。隻不過，從她以女性身分持有爵位，並且像現在這樣在外交前線負責事務的情況來看，她明顯是位優秀人物。
「先請坐吧。」
「那就承蒙妳的好意。」
我順著她的邀請，坐到她對麵的沙發。
對方也跟著入座，與我正麵相對。
緊接著，接待室房門開啟，一名身著女僕裝的女性自門後現身。她的手裡端著托盤，上頭放有熱氣裊裊的茶杯。接著，她將茶杯依序擺到我們麵前的茶幾。
這精湛的儀態令人聯想到佩尼帝國王宮的女僕。雖然蘇菲亞戰戰兢兢上茶的愛憐模樣我也非常喜歡，不過這種乾淨俐落的招待手法也別有風味。
她的神色與對麵的女性同樣冷靜，儼然就是專業女僕。迅速完成工作後，她靜靜行了一禮，離開房間。見識到那富含女性魅力的臀部後，內心逕自湧起想再欣賞半刻的慾望。
要說有何不滿的話，多半也就裙襬稍長這點吧。
「本次冒昧來訪實在是非常抱歉。」
「不會，請別放在心上。」
「非常感謝你這麼說。」
她的用字遣詞彬彬有禮，語調卻蘊藏著強烈的氣勢。
即便是不經意的動作，她的舉止也俐落無比，感覺就像是隸屬軍隊的人物。這讓我不禁繃緊神經。作為她出身的北方大國一詞也促使了如此感受。
「事不宜遲，我有事想與閣下商量。」
確認女僕離開後，她如此說道。
直言不諱的措辭配上冷淡的神情，讓我同時萌生好感與擔憂。以佩尼帝國貴族冗長的開場寒喧來說，與這種初次見麵的對象交談時通常都會稍作保留。
她想掌握對話主導權的念頭可見一斑。
「請問有何貴幹？」
「我來這裡的目的是想拉攏你來我國。」
「……原來如此。」
她所告知的內容是最近不絕於耳的事項。
隻不過，我還是第一次遇到這麼直白的邀約。
換句話說，她對自己所屬的國家就是有如此程度的自信吧。
「詳細待遇就請你過目這份文件。」
她把相關文件置於茶幾。
擺在眼前的是一個綴有高級裝飾的皮製文件夾。這讓我突然想起裝著大學畢業證書的文件夾就是這種感覺。說起來，我最後是收到哪裡？腦內浮現這種毫無意義的疑問。
「沒必要，妳無須費心。」
「為何？」
「我無意脫離佩尼帝國投靠他國。」
「…………」
聽到我如此坦白，她目不轉睛地注視著我，不發一語。
對方是美麗程度更勝可愛的美女。這讓欠缺異性經驗的醜男不免感到緊張。豔麗黑髮配上翠綠色澄澈眼眸的模樣，讓理應看慣的前者宛如不同事物。
約毫無魅力可言。」
「……原來是這樣。」
「就這層意義來說，史賓瑟伯爵，我反倒想問妳要不要投靠我國？現在的話，要我與國王交涉，為妳安排貴族席位也不是難事。妳有意願歸化我國嗎？」
既然對方是作為正式的大使來訪，那麼，我也該以國家代表的立場應對。光是被人慫恿也不是滋味。出於如此想法，我藉著這句玩笑話，同時表明自身與陛下關係匪淺的立場。
同樣是拒絕，這種說法應該更容易讓她下判斷。
「原來如此。看來你確實是如傳聞所言的人物，田中伯爵。」
「妳口中說的傳聞有點教人在意呢。」
「擊敗魔王的事蹟想必也不是空口無憑吧。」
「關於這點，請讓我稍作訂正。擊敗魔王並非我個人的功績。事實上，這次事件純屬偶然，是種種因素交錯而成的結果。假如妳這次趕來是因為這層誤會的話，我建議妳等到情況穩定再作觀察。」
「…………」
看對話暫時中斷，我伸手拿起茶幾上的茶杯。
慢慢把熱氣裊裊升起的茶杯送到嘴邊。芳醇的香氣經由鼻腔緩緩流進喉嚨。這茶用的一定是高級茶葉吧。要不是有這次機會，我多半也無從品嚐到這股風味。
機會難得，我就細細品味吧。
哪怕裡麵摻了什麼毒，隻要有治療魔法就不是問題。
隻是，美女當前的狀況讓我耍帥過了頭。
比平時做作的舉動讓吞嚥反射後喉頭閉鎖的時機稍微偏差，部分吞下的液體流到了氣管。明明才年過三十，卻發生了宛如老年人的人體運作失誤。
「唔……嗯咳……唔咕……」
咳嗽的衝動連本人的意誌也束手無措。
我連忙摀住嘴巴，轉過臉去。
然而，部分口沫依然飛向了對方。
「！？」
緊接著，對麵的美女起了明顯的反應。
至今不曾顯露情感的撲克臉，在目睹醜男體液噴到自己的手背後，彷彿麵臨世界末日般，轉為悲壯滿載的表情。
不僅如此，她整個人甚至開始顫抖。
望著手背抖個不停。
反應簡直就像是沾到糞便一樣。
不消片刻，她從懷裡拿出一條手帕，開始擦拭手背。
前擦後擦，擦個不停。
「……！……！……！」
動作極其拚命。
儘管我也拚命忍著咳嗽，她的模樣卻比自己更加急迫。或許是因為衣服也沾到部分體液，她在擦完手背後，拿著手帕的手伸向了衣服。
考慮到液體來源，她有這種反應也不是不能理解。
我記得求學時班上女生也曾對我有過類似的反應。
如果是亞倫汁的話，她多半就不必特意擦掉。搞不好還有可能帶迴房間細細品嚐。正因為連些許飛濺的體液也能讓異性幸福，帥哥才是令人稱羨的高貴存在。
說起來，以前我曾在首都卡利斯的街上看到一名貴族少女撞到亞人奴隸的肩膀。少女當時的反應與眼前的她別無二致。依我推測，自己現在與她的關係或許就近似於此。
北方大國與佩尼帝國，源自國力的認知差距似乎相當懸殊。