當初求職的時候，我最重視的條件就是工作時間與休息時間分明。具體而言，就是要能夠保障充分的休息時間、少加班。另外，必須是非肉體勞動類的、而且不需要社交技巧的工作。還有就是還算可以的薪資跟成就感。
對我來說，最重要的是確保能夠打電玩的生活環境。至於自我實現還是社會貢獻什麽的，這些我倒是不在乎。
通過了幾家公司的麵試之後，我從中選擇了一家公司——印象中去那裏參加企業說明會的時候，吸煙區特別幹淨——因此我在那家公司的錄取承諾書上簽了名。
我的主要工作是整理各種文件與製作資料、輸入資料與建檔等內容。隻要做完當天應該完成的工作，即使在下班時間鍾響的同時離席下班，也不會遭受責備。另外，隻要在符合常識的範圍內，公司默許員工在工作途中抽空去吸煙休息。
真的要雞蛋裏挑骨頭的話，那就是沒有員工餐廳。要不然，我就能省去更多的餐費，以及購買午餐的時間（這樣我在午休時就有時間打電玩了）。不過，公司隔壁大樓的一樓有便利商店，對我來說還算可以接受。
今天，我在那家便利商店買了兩支納豆卷與蟹肉片沙拉。去茶水間泡了一杯茶，迴到座位上坐下。這時候，在辦公室角落的公共區聊天的幾個人當中，其中一個女員工快步走向我。
「欸，二藤，你今天下班後有空嗎？」
「……幹嘛？」
我撕下納豆卷的包膜，同時抬頭看著她。她用手指卷繞著自己那長度偏短的頭發、不斷撥弄著，看起來有些靜不下心的樣子。
「今天同期的同事們約好要一起去喝一杯。二藤要不要一起來呢？」
我望向剛才跟她聊天的那一群人，發現他們似乎也在留意著我們的對話。
我再度轉頭望向身旁這個女生，她有些靦腆地俯視著我，眼神充滿期待。
「我就不去了。你跟其他人去吧。」
「別這麽說嘛，偶爾也該跟大家聚一聚啊。」
「抱歉，我不太擅長那樣的事。」
我從夾克的口袋中取出手機，同時咬了一口納豆卷。過了一下子之後，聽到上頭傳來小小的歎氣聲。
「這樣啊。好吧，若你以後改變了想法再參加吧。下次再來約你。」
「……嗯。」
我瞥著她走迴公共區的身影，同時喝了一口茶。
自從我進了公司之後，每當同期的同事們在規劃要去聚餐喝酒、或是假日要一起出遊的時候，這個人總是會過來約我。雖然我每次都拒絕她，但她還是會繼續來約我。下次她恐怕還是會來找我吧。她是不是以為即使我拒絕了一萬次，第一萬零一次仍然有迴心轉意的可能啊？
「那個女生是你同期的同事吧？你應該對她更好一點。」
這句話從背後傳來，語氣中帶著無奈。我迴頭一看，隻見樺倉先生站在我身後。他右手拿著罐裝咖啡，左手提著便利商店的袋子。左臉頰還有一道清晰可見的掌印，紅通通的像楓葉一樣。
「我並沒有對她特別冷漠。」
「不，你的態度實在是太不賞臉了。用不著拒絕得那麽堅決吧，一點商量的餘地都沒有。」
「我今天下班後想一直刷期間限定的關卡，那隻到今天而已。」
「我就知道是這麽一迴事。」
樺倉先生迴到自己的座位，從袋子裏取出兩個麵包，然後拿起其中一個看起來像是大亨堡的麵包咬了起來，並開始滑手機。
「今天不跟小柳小姐在一起嗎？」
「聽說有個中途錄取的女生要進公司，今天必須要帶她一整天。」
「聽起來很辛苦呢。」
「我也這麽覺得，所以我跟她說，是女生的話可以交給我來照顧。然後她就唿了我一巴掌。」
「……難為你了。」
明白了他臉頰上紅葉印記的由來之後，我打開蟹肉片沙拉的蓋子。有一片蟹肉片黏在蓋子上。我覺得不吃可惜，於是拿起塑膠叉子，試著撥下蓋子上的蟹肉片，但無論怎麽撥就是撥不下來。
「聽說那個女生今年二十六歲，跟你同齡吧？」
「是啊。」
總算把蟹肉片撥下來了，但是，那片蟹肉片卻斷了，一部分還黏在蓋子上。雖然可惜，但我開始覺得麻煩了。
「不知道是個什麽樣的女生喔。」
「不知道呢。」
「你喜歡什麽類型的女生？」
最後，我決定放棄蓋子上的蟹肉片，開始吃沙拉。這是我第一次買這種沙拉，味道還不錯。要是蟹肉片沒黏在蓋子上的話，就真的沒什麽好挑剔的了。
「既然是要一起工作的同事，那我希望是個能幹的人。」
反正我也不打算在工作以外的場合跟同事有所往來。無論可不可愛，對我來說都無所謂。
我又吃了一口沙拉。剛才忙著撥蟹肉片，忘記攪拌了。因此這口蔬菜幾乎沒沾到什麽沙拉醬。菜葉微苦的味道殘留在口中。
「哎，我倒是認為工作能力稍微差一點，反而比較討喜呢。當然，前提是臉蛋要可愛。」
「你的前提應該是奶子吧。」
「別在辦公室毫不遲疑地說出奶子這兩個字。」
「對不起。」
被罵了。
今天的工作跟往常一樣順利。要是沒有臨時追加的工作，今天應該能準時下班。
今天的晚餐就在路上買吧。我要在晚上七點前迴到家，不知道今天能夠破關幾趟呢？
我在腦中盤算著這些事，同時把我做好印出來的資料釘上釘書針。
工作告了一個段落之後，我抬頭看看時鍾。剛過下午三點半。
今天的工作就隻剩準備明天要交的一些資料，現在應該可以休息一下。於是，我從座位上站了起來。
「二藤，你要去抽煙嗎？」
樺倉先生靠在椅背上伸懶腰，轉頭對我問道。
「是。」
「我也去吧。」
咦？之前不是說過要戒煙嗎？
我瞬間停下了動作，樺倉先生上半身往後使力，從位置上彈了起來。
「偶爾還是想吸啦。你就請我一根吧。」
「……好。」
我察覺他並不是真的想吸煙，而是有話要跟我說。
我闖禍了嗎？不會吧，今天沒什麽特別不得了的工作。那會是昨天嗎？昨天應該也沒什麽大事才對。
想也無濟於事，還是別想了。我追著先走出去的樺倉先生前往吸煙區。
吸煙區沒有其他人。
我跟樺倉先生各自在自動販賣機買了罐裝咖啡後，走進用玻璃隔板圍起來的區域。我從外套內側的口袋中掏出香煙與打火機，交給樺倉先生一根煙，為他點火。
樺倉先生靠在窗框上，吐出第一口煙。
我喝著咖啡，靜觀其變。不過就氣氛上來看，他似乎沒有要開口的意思。於是，我也將背靠在樺倉先生身旁的大片窗戶上，叼起香煙。
點火，稍微吸一口，然後吐出。白煙在眼前竄升，在空中縈迴繚繞了幾秒，然後被抽風扇吸去，逐漸消散。再吐一口煙。這一口煙比剛才還要多一點點，在空中多停留了一、兩秒之後，一樣地慢慢消散。
「二藤。」
樺倉先生的語氣聽起來很平靜。
看來他並沒有生氣。樺倉先生這個人的情緒經常會表現在口氣或表情、態度上，很容易觀察得出來。
「是。」
「該怎麽說呢……你可能會嫌我雞婆。」
樺倉先生搔著頭，態度有些猶豫。
與其說是難以啟齒，看起來比較像是不知道該如何表達而煩惱著。
「……我說你啊，叫得出所有同期同事的名字嗎？」
對於他要說的話，我事先並沒有預設任何想法；但他這個問題完全出乎我的預料之外，讓我有一點困惑。
他到底要跟我說什麽呢？
「……應該認得三個人左右吧，隻認得長相就是了。」
「你這期有幾個人？」
「應該有六個吧。」
「錯，含你共八個。」
樺倉先生吸一口煙，唿氣。不，或許那是在歎氣。
「我平常跟他們沒什麽交集。」
「那麽，同課的同事呢？」
「大家的工作都是各做各的。」
「坐你對麵的跟旁邊的人是誰？」
「……應該是山田跟小林吧。」
「坐你旁邊的叫馬場，對麵的叫江端。順便告訴你，馬場跟你同期。」
說完，樺倉先生這次毫不掩飾地歎了一口氣。他看起來並不是在生氣，但似乎對我感到傻眼。
「我明白你對工作的心態，也不否定那樣的想法。」
樺倉先生稍微挺起身子，右手拿著香煙，伸向煙灰缸。手指輕輕一敲，一聲不響地讓煙灰掉進煙灰缸。
「我看，你還是要多跟社會或他人建立一些關係比較好。」
說完，他轉過頭來看了我一下子，然後又馬上像剛才那樣靠在窗框上，開始喝咖啡。
樺倉先生雖然隻大我兩歲，卻是職場上可靠的前輩。別看他這樣，其實他很會照顧人，人又滿好的。雖然麵貌兇惡了點。
大概是因為這種個性，盡管他才二十多歲，卻已經是個擁有幾個部下的主管了。而我也是其中之一，也就是說，他是我的主管。
今天的午餐時間過後，樺倉先生被課長叫走，離開了座位一下。說不定課長在那個時候，對他說了一些關於我的事吧。即使事實不是如此，或許他本來就很在意這件事了。至少他會這樣特地把我找出來談這件事，應該跟課長那時找他說的話脫不了關係。
樺倉先生總是很照顧我，也很常跟我聊工作以外的事。他是全公司內唯一跟我交換過社群軟體帳號的聯絡人。把這樣的前輩當成朋友或許有些失禮，不過，跟我學生時期那些隻有在同班的期間才當「朋友」的人們相比，樺倉先生跟我之間的關係更稱得上是朋友。
所以，如果因為我的關係，害得樺倉先生的評價受到影響或遭受責備，我會感到非常過意不去。單純而言，我不樂見那樣的事情發生。但是，雖然這麽想，有些事是我自己無論如何都無法改變的，其中之一，就是他現在提起的這一點。
「……我很抱歉。」
「別誤會，我並不是在生氣。」
樺倉先生揮著左手說。我也知道他並沒有生氣。但是，除了道歉以外，我說不出其他的話。我也不知道為什麽。
「……我隻是擔心你會遭遇不開心的事。」
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樺倉先生叼著煙，眼光朝著腳尖，但並沒有刻意看著任何地方。
就在我猶豫該如何迴應時，他提醒我說「灰要掉了」，這時我才想起右手還拿著煙。燒成灰的部分已變得很長了，我將手伸向煙灰缸，以免煙灰掉落地麵上。
「無論是在公司還是什麽地方，人類隻要聚集起來，自然而然地會想要排除跟『自己人』不同的人、或是底細不明的對象。你大概認為自己『不被理解也無妨』，但是反過來說，周遭的人會當你是『無法理解的家夥』，也就是該排除的對象。當然，再怎樣都不會因此突然被炒魷魚，隻是……恐怕不會有好事。」
一下子之間，樺倉先生的表情變得像是看到了厭惡的事物般。不過他很快就閉上眼睛，深深地吐了一口氣之後，轉過頭來看著我，微微地笑著。
「……話雖這麽說，這也不是說改就改得了的事。要改這種事是需要契機的。總之，我隻希望你能先記住這一點。」
「……是。」
我煩惱了一下子之後，如此迴答他。樺倉先生手上的煙變得很短，他本來想再度叼在嘴上，但似乎又想到了什麽，手頓時停了下來。他怎麽了呢？我看著他，隻見他臉轉向我，揚起嘴角笑著說：
「你要是交了女朋友，說不定就會變了呢。」
女朋友。一聽到這個詞，腦海中馬上閃過某個人的身影。那是很久很久以前，連開始都沒能察覺就逝去的初戀。
我輕輕地閉上眼睛，甩去遙遠過往的幻影。
「……我對那種事沒興趣。」
用手指敲下另一段變長的煙灰後，我再度叼起香煙。
樺倉先生這麽說，大概隻是想緩和氣氛而已，沒想太多吧。但是對我而言，這句話卻觸動了遺忘已久的某物，一股沉悶的感受在心中逐漸擴散。
懷念。苦澀。溫暖。心痛。
心情變得相當複雜。
「……咦？莫非你是另一邊的嗎？想交男朋友？」
樺倉先生完全無視我心中的複雜情緒丟出這種話，其實我並不討厭這樣的他（但絕對不是那方麵的意思）。
不過，他就是這樣，才會老是被小柳小姐甩巴掌吧。
（假如我說我就是『另一邊』的人，他會有什麽反應呢？）
我一時興起，萌生了想對他惡作劇的念頭。於是我右手取下嘴裏叼的煙，傾盡我所有的演技能力，裝出「憂鬱的表情」。
「……假如我說是的話，你打算怎麽辦呢？」
說完，我將臉轉向樺倉先生，以眼角瞥著他看。左手順便性感地攏起瀏海。
「呃？」
樺倉先生僵住了。他表情僵硬，看起來整個人都當機了。
他整個人一動也不動，隻有手上的香煙冒出來的嫋嫋白煙搖晃著。
「……噗！」
他的反應實在是太有趣了，使我忍不住噴笑了出來。
這時候，樺倉先生才理解了狀況，身體再度動了起來。
「你……喂，二藤，竟敢捉弄我，膽子可不小嘛。」
表情雖然兇惡，卻紅著臉，實在是一點都不嚇人。不過這我就不敢說出口了，否則會火上加油。隻是，真的太好笑了，我笑到停不下來。
「對不起。」
「不準笑，渾小子。」
樺倉先生將手伸過來，打算抓起我的領帶。這時，輕微的「叩叩」敲門聲響起。我轉頭一看，有個年輕（不過年紀應該跟我差不多）的男性員工剛打開吸煙區的玻璃門，表情看起來戰戰兢兢的。
印象中，這個人應該是營業課的同事，我曾經幫他做過幾次資料。
那個人抱著藍色的資料夾，走向我跟樺倉先生。
「不、不好意思，打擾了。兩位正在忙吧？」
「……並不是。你要找我還是二藤？」
「呃，是二藤。」
樺倉先生瞪了我一下子，然後歎口氣，退到一旁去。他走到窗邊，又像一開始的時候那樣靠在窗框上，麵對著我。
「請問有什麽事呢？」
「這是明天要向客戶報告時要使用的業界資料，能不能麻煩你在明天十點之前照這順序妥善地整理成簡報檔案呢？突然有其他客戶找我出去，所以我現在必須出門了……拜托你這麽緊急的事真的很抱歉，不過，這種時候除了二藤你之外，我實在想不到還能找誰幫忙。」
他語氣急促地一口氣說完，手拿著資料夾伸向我，眼睛還不斷地瞄著手表，看起來相當浮躁；臉則朝著我，眉尾下垂呈八字形。大概是客戶那邊出了問題，他得馬上趕去吧。
我接過資料夾，將內容概略地看過一遍。裏麵有一些數據表格、圖表以及相關的考察解說，內容並不多。
「明天十點是吧。」
「是的。隻要在那之前將完成的檔案上傳到營業課的檔案伺服器，另建立一個資料夾並隨便取個看得出來的名稱，把檔案放進去就好了。」
「好，我知道了。」
「太好了！謝謝，那就拜托你了！」
那個人說完便用跑的離開吸煙區。
「要加班嗎？」
「不，這點份量我一下子就能完成，不會影響我刷關卡的時間。」
「這樣啊。」
樺倉先生唿出口中的煙，同時將變短的煙丟進煙蒂桶內。
煙咻一聲地發出輕微的熄火聲。
「差不多該迴去了。」
「也是。」
我也吸下最後一口煙，丟掉煙蒂。
朝著換氣扇唿氣，唿出的煙在變白之前就被吸走、消散了。
我走在休息區與辦公室之間的走廊上，望著走在前方的樺倉先生的背影，漫不經心地迴想著他剛才說過的話。
跟社會與他人建立關係，是嗎？
其實我並不排斥與他人互動。隻是，做自己想做的事對我而言更為優先，包括完成遊戲內的活動、集滿圖鑒之類的，如此而已。
所以，我可能從未想過要主動地跟他人互動、或為他人做什麽事。聯誼跟酒會餐會等聚會，基本上我都拒絕參加。對我來說，與其花時間做那種事，還不如盡量多提升一些技能等級或多收集一些素材，我想做的事可多著呢。
我總是像這樣主動排除跟他人建立關係的機會，當然也無從瞭解他人、或是對他人產生興趣。因為沒有興趣，自然也不會想要互動，因此我變得毫不在乎周遭他人對我的看法，也沒興趣知道。隻要不會鬧到被炒魷魚的地步，就不成什麽問題。
我本來一直都是這麽想的。
不過，從樺倉先生剛才說過的話聽來，就算不會被炒魷魚，再這樣下去一定很不好吧。
但就算是這樣，我也不知道該如何是好。
「辛苦了。」
「辛、辛苦了。」
前方忽然傳來女人的聲音。我提起眼光一看，小柳小姐正從前方走過來。有個身材嬌小的女性員工跟在她背後，被她擋著，因此我看不太清楚。應該是剛才說過的那個中途錄取的新進員工吧。
「辛苦啦。」
樺倉先生輕輕地舉起左手問候她們。
「您辛苦了。」
我微微地鞠躬，經過她們身旁。
我看，今天就別多想了，先迴到座位上完成剛才被交托的工作，像往常一樣地準時下班離開吧。人際關係什麽的，這種事我現在再怎麽思考也無濟於事——
「……咦？是宏嵩嗎？」
突然，有個聲音叫了我的名字。
我迴頭一看，剛才錯身而過的那個中途錄取的女生正注視著我，表情相當驚訝。
為什麽她會知道我的名字？我認識她嗎？
那女孩有著一頭柔順長發。眼睛很大，胸部很小。
她是誰呢？
『宏嵩。』
先在腦海中一閃而過的，是一個身穿花朵圖案連身裙的女孩身影。
『宏嵩。』
然後是一個穿著水手服、頂著馬桶蓋瀏海，手上抱著同人誌的女孩身影。
——最後，是在車站一臉開心地跟陌生男人走在一起的少女身影。
「……成海？」
「成海，是吧。」
意外與成海重逢之後，我們當場約好下班後一起去吃飯，然後我迴到座位上開始工作。過了一段時間之後，樺倉先生突兀地喃喃自語說著。
我依然麵向前方，隻將眼光往左一瞥，看到樺倉先生一手托著腮，看著我，不懷好意地奸笑著。
另外，坐我旁邊的那位……叫什麽去了？總之，那個人今天休假，因此我跟樺倉先生之間空出了一個位置。
「二藤，我之前可從沒聽過你直唿別人的名字，這是第一次。」
「畢竟我跟她從小就認識。」
「認識，是吧。」
樺倉先生笑了起來，肩膀晃動著，笑得很開心。
「怎麽了嗎？」
「你今天下班後不是要狂刷期間限定關卡嗎？」
「……其實沒關係，本來就隻是想收集升級用的怪物而已。」
「這樣啊。」
樺倉先生深深地唿了一口氣，像是要吐出所有的笑意一般。
「……或許到最後隻是我杞人憂天，白擔心了。」
說完，他伸個懶腰，然後再度轉身麵向自己的電腦，開始繼續工作。
對我來說，最重要的是確保能夠打電玩的生活環境。至於自我實現還是社會貢獻什麽的，這些我倒是不在乎。
通過了幾家公司的麵試之後，我從中選擇了一家公司——印象中去那裏參加企業說明會的時候，吸煙區特別幹淨——因此我在那家公司的錄取承諾書上簽了名。
我的主要工作是整理各種文件與製作資料、輸入資料與建檔等內容。隻要做完當天應該完成的工作，即使在下班時間鍾響的同時離席下班，也不會遭受責備。另外，隻要在符合常識的範圍內，公司默許員工在工作途中抽空去吸煙休息。
真的要雞蛋裏挑骨頭的話，那就是沒有員工餐廳。要不然，我就能省去更多的餐費，以及購買午餐的時間（這樣我在午休時就有時間打電玩了）。不過，公司隔壁大樓的一樓有便利商店，對我來說還算可以接受。
今天，我在那家便利商店買了兩支納豆卷與蟹肉片沙拉。去茶水間泡了一杯茶，迴到座位上坐下。這時候，在辦公室角落的公共區聊天的幾個人當中，其中一個女員工快步走向我。
「欸，二藤，你今天下班後有空嗎？」
「……幹嘛？」
我撕下納豆卷的包膜，同時抬頭看著她。她用手指卷繞著自己那長度偏短的頭發、不斷撥弄著，看起來有些靜不下心的樣子。
「今天同期的同事們約好要一起去喝一杯。二藤要不要一起來呢？」
我望向剛才跟她聊天的那一群人，發現他們似乎也在留意著我們的對話。
我再度轉頭望向身旁這個女生，她有些靦腆地俯視著我，眼神充滿期待。
「我就不去了。你跟其他人去吧。」
「別這麽說嘛，偶爾也該跟大家聚一聚啊。」
「抱歉，我不太擅長那樣的事。」
我從夾克的口袋中取出手機，同時咬了一口納豆卷。過了一下子之後，聽到上頭傳來小小的歎氣聲。
「這樣啊。好吧，若你以後改變了想法再參加吧。下次再來約你。」
「……嗯。」
我瞥著她走迴公共區的身影，同時喝了一口茶。
自從我進了公司之後，每當同期的同事們在規劃要去聚餐喝酒、或是假日要一起出遊的時候，這個人總是會過來約我。雖然我每次都拒絕她，但她還是會繼續來約我。下次她恐怕還是會來找我吧。她是不是以為即使我拒絕了一萬次，第一萬零一次仍然有迴心轉意的可能啊？
「那個女生是你同期的同事吧？你應該對她更好一點。」
這句話從背後傳來，語氣中帶著無奈。我迴頭一看，隻見樺倉先生站在我身後。他右手拿著罐裝咖啡，左手提著便利商店的袋子。左臉頰還有一道清晰可見的掌印，紅通通的像楓葉一樣。
「我並沒有對她特別冷漠。」
「不，你的態度實在是太不賞臉了。用不著拒絕得那麽堅決吧，一點商量的餘地都沒有。」
「我今天下班後想一直刷期間限定的關卡，那隻到今天而已。」
「我就知道是這麽一迴事。」
樺倉先生迴到自己的座位，從袋子裏取出兩個麵包，然後拿起其中一個看起來像是大亨堡的麵包咬了起來，並開始滑手機。
「今天不跟小柳小姐在一起嗎？」
「聽說有個中途錄取的女生要進公司，今天必須要帶她一整天。」
「聽起來很辛苦呢。」
「我也這麽覺得，所以我跟她說，是女生的話可以交給我來照顧。然後她就唿了我一巴掌。」
「……難為你了。」
明白了他臉頰上紅葉印記的由來之後，我打開蟹肉片沙拉的蓋子。有一片蟹肉片黏在蓋子上。我覺得不吃可惜，於是拿起塑膠叉子，試著撥下蓋子上的蟹肉片，但無論怎麽撥就是撥不下來。
「聽說那個女生今年二十六歲，跟你同齡吧？」
「是啊。」
總算把蟹肉片撥下來了，但是，那片蟹肉片卻斷了，一部分還黏在蓋子上。雖然可惜，但我開始覺得麻煩了。
「不知道是個什麽樣的女生喔。」
「不知道呢。」
「你喜歡什麽類型的女生？」
最後，我決定放棄蓋子上的蟹肉片，開始吃沙拉。這是我第一次買這種沙拉，味道還不錯。要是蟹肉片沒黏在蓋子上的話，就真的沒什麽好挑剔的了。
「既然是要一起工作的同事，那我希望是個能幹的人。」
反正我也不打算在工作以外的場合跟同事有所往來。無論可不可愛，對我來說都無所謂。
我又吃了一口沙拉。剛才忙著撥蟹肉片，忘記攪拌了。因此這口蔬菜幾乎沒沾到什麽沙拉醬。菜葉微苦的味道殘留在口中。
「哎，我倒是認為工作能力稍微差一點，反而比較討喜呢。當然，前提是臉蛋要可愛。」
「你的前提應該是奶子吧。」
「別在辦公室毫不遲疑地說出奶子這兩個字。」
「對不起。」
被罵了。
今天的工作跟往常一樣順利。要是沒有臨時追加的工作，今天應該能準時下班。
今天的晚餐就在路上買吧。我要在晚上七點前迴到家，不知道今天能夠破關幾趟呢？
我在腦中盤算著這些事，同時把我做好印出來的資料釘上釘書針。
工作告了一個段落之後，我抬頭看看時鍾。剛過下午三點半。
今天的工作就隻剩準備明天要交的一些資料，現在應該可以休息一下。於是，我從座位上站了起來。
「二藤，你要去抽煙嗎？」
樺倉先生靠在椅背上伸懶腰，轉頭對我問道。
「是。」
「我也去吧。」
咦？之前不是說過要戒煙嗎？
我瞬間停下了動作，樺倉先生上半身往後使力，從位置上彈了起來。
「偶爾還是想吸啦。你就請我一根吧。」
「……好。」
我察覺他並不是真的想吸煙，而是有話要跟我說。
我闖禍了嗎？不會吧，今天沒什麽特別不得了的工作。那會是昨天嗎？昨天應該也沒什麽大事才對。
想也無濟於事，還是別想了。我追著先走出去的樺倉先生前往吸煙區。
吸煙區沒有其他人。
我跟樺倉先生各自在自動販賣機買了罐裝咖啡後，走進用玻璃隔板圍起來的區域。我從外套內側的口袋中掏出香煙與打火機，交給樺倉先生一根煙，為他點火。
樺倉先生靠在窗框上，吐出第一口煙。
我喝著咖啡，靜觀其變。不過就氣氛上來看，他似乎沒有要開口的意思。於是，我也將背靠在樺倉先生身旁的大片窗戶上，叼起香煙。
點火，稍微吸一口，然後吐出。白煙在眼前竄升，在空中縈迴繚繞了幾秒，然後被抽風扇吸去，逐漸消散。再吐一口煙。這一口煙比剛才還要多一點點，在空中多停留了一、兩秒之後，一樣地慢慢消散。
「二藤。」
樺倉先生的語氣聽起來很平靜。
看來他並沒有生氣。樺倉先生這個人的情緒經常會表現在口氣或表情、態度上，很容易觀察得出來。
「是。」
「該怎麽說呢……你可能會嫌我雞婆。」
樺倉先生搔著頭，態度有些猶豫。
與其說是難以啟齒，看起來比較像是不知道該如何表達而煩惱著。
「……我說你啊，叫得出所有同期同事的名字嗎？」
對於他要說的話，我事先並沒有預設任何想法；但他這個問題完全出乎我的預料之外，讓我有一點困惑。
他到底要跟我說什麽呢？
「……應該認得三個人左右吧，隻認得長相就是了。」
「你這期有幾個人？」
「應該有六個吧。」
「錯，含你共八個。」
樺倉先生吸一口煙，唿氣。不，或許那是在歎氣。
「我平常跟他們沒什麽交集。」
「那麽，同課的同事呢？」
「大家的工作都是各做各的。」
「坐你對麵的跟旁邊的人是誰？」
「……應該是山田跟小林吧。」
「坐你旁邊的叫馬場，對麵的叫江端。順便告訴你，馬場跟你同期。」
說完，樺倉先生這次毫不掩飾地歎了一口氣。他看起來並不是在生氣，但似乎對我感到傻眼。
「我明白你對工作的心態，也不否定那樣的想法。」
樺倉先生稍微挺起身子，右手拿著香煙，伸向煙灰缸。手指輕輕一敲，一聲不響地讓煙灰掉進煙灰缸。
「我看，你還是要多跟社會或他人建立一些關係比較好。」
說完，他轉過頭來看了我一下子，然後又馬上像剛才那樣靠在窗框上，開始喝咖啡。
樺倉先生雖然隻大我兩歲，卻是職場上可靠的前輩。別看他這樣，其實他很會照顧人，人又滿好的。雖然麵貌兇惡了點。
大概是因為這種個性，盡管他才二十多歲，卻已經是個擁有幾個部下的主管了。而我也是其中之一，也就是說，他是我的主管。
今天的午餐時間過後，樺倉先生被課長叫走，離開了座位一下。說不定課長在那個時候，對他說了一些關於我的事吧。即使事實不是如此，或許他本來就很在意這件事了。至少他會這樣特地把我找出來談這件事，應該跟課長那時找他說的話脫不了關係。
樺倉先生總是很照顧我，也很常跟我聊工作以外的事。他是全公司內唯一跟我交換過社群軟體帳號的聯絡人。把這樣的前輩當成朋友或許有些失禮，不過，跟我學生時期那些隻有在同班的期間才當「朋友」的人們相比，樺倉先生跟我之間的關係更稱得上是朋友。
所以，如果因為我的關係，害得樺倉先生的評價受到影響或遭受責備，我會感到非常過意不去。單純而言，我不樂見那樣的事情發生。但是，雖然這麽想，有些事是我自己無論如何都無法改變的，其中之一，就是他現在提起的這一點。
「……我很抱歉。」
「別誤會，我並不是在生氣。」
樺倉先生揮著左手說。我也知道他並沒有生氣。但是，除了道歉以外，我說不出其他的話。我也不知道為什麽。
「……我隻是擔心你會遭遇不開心的事。」
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樺倉先生叼著煙，眼光朝著腳尖，但並沒有刻意看著任何地方。
就在我猶豫該如何迴應時，他提醒我說「灰要掉了」，這時我才想起右手還拿著煙。燒成灰的部分已變得很長了，我將手伸向煙灰缸，以免煙灰掉落地麵上。
「無論是在公司還是什麽地方，人類隻要聚集起來，自然而然地會想要排除跟『自己人』不同的人、或是底細不明的對象。你大概認為自己『不被理解也無妨』，但是反過來說，周遭的人會當你是『無法理解的家夥』，也就是該排除的對象。當然，再怎樣都不會因此突然被炒魷魚，隻是……恐怕不會有好事。」
一下子之間，樺倉先生的表情變得像是看到了厭惡的事物般。不過他很快就閉上眼睛，深深地吐了一口氣之後，轉過頭來看著我，微微地笑著。
「……話雖這麽說，這也不是說改就改得了的事。要改這種事是需要契機的。總之，我隻希望你能先記住這一點。」
「……是。」
我煩惱了一下子之後，如此迴答他。樺倉先生手上的煙變得很短，他本來想再度叼在嘴上，但似乎又想到了什麽，手頓時停了下來。他怎麽了呢？我看著他，隻見他臉轉向我，揚起嘴角笑著說：
「你要是交了女朋友，說不定就會變了呢。」
女朋友。一聽到這個詞，腦海中馬上閃過某個人的身影。那是很久很久以前，連開始都沒能察覺就逝去的初戀。
我輕輕地閉上眼睛，甩去遙遠過往的幻影。
「……我對那種事沒興趣。」
用手指敲下另一段變長的煙灰後，我再度叼起香煙。
樺倉先生這麽說，大概隻是想緩和氣氛而已，沒想太多吧。但是對我而言，這句話卻觸動了遺忘已久的某物，一股沉悶的感受在心中逐漸擴散。
懷念。苦澀。溫暖。心痛。
心情變得相當複雜。
「……咦？莫非你是另一邊的嗎？想交男朋友？」
樺倉先生完全無視我心中的複雜情緒丟出這種話，其實我並不討厭這樣的他（但絕對不是那方麵的意思）。
不過，他就是這樣，才會老是被小柳小姐甩巴掌吧。
（假如我說我就是『另一邊』的人，他會有什麽反應呢？）
我一時興起，萌生了想對他惡作劇的念頭。於是我右手取下嘴裏叼的煙，傾盡我所有的演技能力，裝出「憂鬱的表情」。
「……假如我說是的話，你打算怎麽辦呢？」
說完，我將臉轉向樺倉先生，以眼角瞥著他看。左手順便性感地攏起瀏海。
「呃？」
樺倉先生僵住了。他表情僵硬，看起來整個人都當機了。
他整個人一動也不動，隻有手上的香煙冒出來的嫋嫋白煙搖晃著。
「……噗！」
他的反應實在是太有趣了，使我忍不住噴笑了出來。
這時候，樺倉先生才理解了狀況，身體再度動了起來。
「你……喂，二藤，竟敢捉弄我，膽子可不小嘛。」
表情雖然兇惡，卻紅著臉，實在是一點都不嚇人。不過這我就不敢說出口了，否則會火上加油。隻是，真的太好笑了，我笑到停不下來。
「對不起。」
「不準笑，渾小子。」
樺倉先生將手伸過來，打算抓起我的領帶。這時，輕微的「叩叩」敲門聲響起。我轉頭一看，有個年輕（不過年紀應該跟我差不多）的男性員工剛打開吸煙區的玻璃門，表情看起來戰戰兢兢的。
印象中，這個人應該是營業課的同事，我曾經幫他做過幾次資料。
那個人抱著藍色的資料夾，走向我跟樺倉先生。
「不、不好意思，打擾了。兩位正在忙吧？」
「……並不是。你要找我還是二藤？」
「呃，是二藤。」
樺倉先生瞪了我一下子，然後歎口氣，退到一旁去。他走到窗邊，又像一開始的時候那樣靠在窗框上，麵對著我。
「請問有什麽事呢？」
「這是明天要向客戶報告時要使用的業界資料，能不能麻煩你在明天十點之前照這順序妥善地整理成簡報檔案呢？突然有其他客戶找我出去，所以我現在必須出門了……拜托你這麽緊急的事真的很抱歉，不過，這種時候除了二藤你之外，我實在想不到還能找誰幫忙。」
他語氣急促地一口氣說完，手拿著資料夾伸向我，眼睛還不斷地瞄著手表，看起來相當浮躁；臉則朝著我，眉尾下垂呈八字形。大概是客戶那邊出了問題，他得馬上趕去吧。
我接過資料夾，將內容概略地看過一遍。裏麵有一些數據表格、圖表以及相關的考察解說，內容並不多。
「明天十點是吧。」
「是的。隻要在那之前將完成的檔案上傳到營業課的檔案伺服器，另建立一個資料夾並隨便取個看得出來的名稱，把檔案放進去就好了。」
「好，我知道了。」
「太好了！謝謝，那就拜托你了！」
那個人說完便用跑的離開吸煙區。
「要加班嗎？」
「不，這點份量我一下子就能完成，不會影響我刷關卡的時間。」
「這樣啊。」
樺倉先生唿出口中的煙，同時將變短的煙丟進煙蒂桶內。
煙咻一聲地發出輕微的熄火聲。
「差不多該迴去了。」
「也是。」
我也吸下最後一口煙，丟掉煙蒂。
朝著換氣扇唿氣，唿出的煙在變白之前就被吸走、消散了。
我走在休息區與辦公室之間的走廊上，望著走在前方的樺倉先生的背影，漫不經心地迴想著他剛才說過的話。
跟社會與他人建立關係，是嗎？
其實我並不排斥與他人互動。隻是，做自己想做的事對我而言更為優先，包括完成遊戲內的活動、集滿圖鑒之類的，如此而已。
所以，我可能從未想過要主動地跟他人互動、或為他人做什麽事。聯誼跟酒會餐會等聚會，基本上我都拒絕參加。對我來說，與其花時間做那種事，還不如盡量多提升一些技能等級或多收集一些素材，我想做的事可多著呢。
我總是像這樣主動排除跟他人建立關係的機會，當然也無從瞭解他人、或是對他人產生興趣。因為沒有興趣，自然也不會想要互動，因此我變得毫不在乎周遭他人對我的看法，也沒興趣知道。隻要不會鬧到被炒魷魚的地步，就不成什麽問題。
我本來一直都是這麽想的。
不過，從樺倉先生剛才說過的話聽來，就算不會被炒魷魚，再這樣下去一定很不好吧。
但就算是這樣，我也不知道該如何是好。
「辛苦了。」
「辛、辛苦了。」
前方忽然傳來女人的聲音。我提起眼光一看，小柳小姐正從前方走過來。有個身材嬌小的女性員工跟在她背後，被她擋著，因此我看不太清楚。應該是剛才說過的那個中途錄取的新進員工吧。
「辛苦啦。」
樺倉先生輕輕地舉起左手問候她們。
「您辛苦了。」
我微微地鞠躬，經過她們身旁。
我看，今天就別多想了，先迴到座位上完成剛才被交托的工作，像往常一樣地準時下班離開吧。人際關係什麽的，這種事我現在再怎麽思考也無濟於事——
「……咦？是宏嵩嗎？」
突然，有個聲音叫了我的名字。
我迴頭一看，剛才錯身而過的那個中途錄取的女生正注視著我，表情相當驚訝。
為什麽她會知道我的名字？我認識她嗎？
那女孩有著一頭柔順長發。眼睛很大，胸部很小。
她是誰呢？
『宏嵩。』
先在腦海中一閃而過的，是一個身穿花朵圖案連身裙的女孩身影。
『宏嵩。』
然後是一個穿著水手服、頂著馬桶蓋瀏海，手上抱著同人誌的女孩身影。
——最後，是在車站一臉開心地跟陌生男人走在一起的少女身影。
「……成海？」
「成海，是吧。」
意外與成海重逢之後，我們當場約好下班後一起去吃飯，然後我迴到座位上開始工作。過了一段時間之後，樺倉先生突兀地喃喃自語說著。
我依然麵向前方，隻將眼光往左一瞥，看到樺倉先生一手托著腮，看著我，不懷好意地奸笑著。
另外，坐我旁邊的那位……叫什麽去了？總之，那個人今天休假，因此我跟樺倉先生之間空出了一個位置。
「二藤，我之前可從沒聽過你直唿別人的名字，這是第一次。」
「畢竟我跟她從小就認識。」
「認識，是吧。」
樺倉先生笑了起來，肩膀晃動著，笑得很開心。
「怎麽了嗎？」
「你今天下班後不是要狂刷期間限定關卡嗎？」
「……其實沒關係，本來就隻是想收集升級用的怪物而已。」
「這樣啊。」
樺倉先生深深地唿了一口氣，像是要吐出所有的笑意一般。
「……或許到最後隻是我杞人憂天，白擔心了。」
說完，他伸個懶腰，然後再度轉身麵向自己的電腦，開始繼續工作。