一
「果然演變成這樣了嗎……」
鼬隱住氣息，卡卡西則是待在鼬的身邊低聲說道。這時，卡卡西已經不是下半臉戴著黑色麵罩的隊長裝扮。
他們兩人接連跳下懸崖。
朝向一塊窪地跑去，有許多夥伴的屍身橫躺在那裏。
殺了他們的敵人，是小國「霜之國」的忍者。
這是在雙方即將締結同盟前發生的事。
原本預計將在十天後完成此事，但在「交換記載最終條件等事項文檔」的任務中，霜之國的忍者突然露出獠牙。
對方從一開始就不打算跟木葉結為同盟。
木葉忍者才四人，對方則有十多人。
寡不敵眾。
負責接收文檔的木葉忍者，瞬間被殺個精光。
確認交涉決裂之後，就要準備殲滅敵人。
那就是鼬他們接到的任務。
簡單來說，在搞清楚形勢之前，他們都不準采取行動，因此失去先機，導致我方全滅。
當霜之國忍者出現這麽多人時，就已經可以看出來他們決裂的意誌。如果當時暗部能衝出去，或許那些夥伴就不用死了。但今天若換成鼬站在卡卡西的立場，到那四個人全滅之前，他也不會采取行動。
走在前麵的卡卡西跳到敵陣當中時，右手已經刺穿其中一個敵人的身體，隊長的手臂上纏繞著不停迸發的青色雷光。
千鳥……
這是卡卡西最擅長的招式。
隊長拔出右手時，鼬也降落在敵陣的正中央。
還有另外兩個暗部的夥伴。
一個人是蜾蠃，另一個人是名叫傳藏的年輕忍者。他的年紀比卡卡西還要小個幾歲，在暗部裏的年資卻已經很深。
「是木葉的暗部嗎！」
敵人大喊的瞬間，脖子被粗樹枝捆綁，樹枝像蛇一樣緊緊絞住他的喉嚨。由於力量太大，他無法抵抗，長長的舌頭垂在嘴唇旁邊斷氣了。
這是傳藏的忍術。
原本隻有初代火影柱間才會使用的木遁忍術，傳藏也能使用。
「木葉打從一開始就沒有想要跟我國結為聯盟吧？」
另一個敵人對卡卡西說道。
「是你們先動手的吧？」
卡卡西沒等對方反駁，千鳥就貫穿了敵人的腹部。
一陣類似慘叫的叫聲，從鼬的背後傳來。
他轉過頭，看到敵人將長刀高舉過頭，朝這邊衝了過來。
鼬整個身體轉向後麵。
長刀即將劈中他的天靈蓋。
鼬迅速地舉起右手，抓住敵人握著刀柄的右手手腕。
「唔！」
「放棄吧。」
鼬握住敵人的手腕說道。對方連揮刀都沒辦法，臉上冒出冷汗，但依然瞪著鼬不放。
寫輪眼。
敵人的身體突然激烈抖動了一下，完全失去力量。
他的身體如同斷線的人偶般癱軟倒下，不過此時敵人的頭顱突然在鼬的眼前飛到半空中。
忍刀在敵人背後閃爍著光芒。
是蜾蠃。
「火影大人交代的任務，可是要殲滅敵人喔。」
他用隻有鼬聽得到的聲音小聲說道。
鼬打算用寫輪眼使敵人昏厥的意圖，被蜾蠃看穿了。
沒有必要將敵人全部殲滅。無論使者有沒有迴去，這次的事件馬上就會傳到霜之國。如果要報複的話，隻要對殺了那四個夥伴的人複仇就好，其他人可以留活口，讓他們迴去宣傳木葉的實力，這樣對霜之國的牽製效果應該也會比較好。
「我知道。」
蜾蠃已經與下一個敵人對峙，鼬向他背後做出迴答之後，也開始尋找下一個目標。
敵方剩下四人。
所有人都已喪失戰意。
跪倒在地上乞求饒命的男人，頭顱被蜾蠃的忍刀砍飛。在他後麵有個準備要拔腿逃跑的女忍者，傳藏用木遁忍術製造出尖銳的樹枝，刺穿她的背後。
「這樣一來，霜之國與木葉就是敵人了！」
「你們的性命應該會阻止這件事發生吧。」
卡卡西溫柔地低聲說道，他的手臂貫穿敵人的心窩。
「鼬！」
這是傳藏的聲音。
鼬看到一個敵人不要命似地衝向他。對方雙手緊握著苦無，咬緊牙關往前衝，而他看起來還不到十歲。
霜之國很小，雖然大戰結束了，但忍者的人數還是很少，國力也不強，就算是這種小孩子也能提供相當的戰力。
「喝！」
充滿氣魄的怒吼聲，快要轉變為哭聲。
鼬用胸口正麵接住那個少年，腹部感到一陣尖銳的疼痛，少年的苦無刺進他的腹部。盡管對方細瘦的雙臂已經碰到鼬的腹部，仍不住顫抖。少年心中的恐懼超越極限，化為淚水從他的雙眼滴落。
「鼬！」
卡卡西大喊。
「我沒事。」
鼬以平穩的口氣迴答，卡卡西他們則是站在遠方看著他。
少年依然不停顫抖，鼬緩緩抬起他的臉龐，看到他的眼眶已經沾滿淚水。
「啊、啊啊嗚啊……」
恐懼化為聲音，從他的口中發了出來。
「你已經是能夠獨當一麵的忍者了，振作一點。」
鼬溫柔地說道。少年又是害怕又是困惑，完全搞不懂發生了什麽事，隻能左右擺動腦袋，拚命想要逃離現實。
「你沒有逃跑，而是朝著我衝了過來。所以，我也要把你當作能獨當一麵的忍者，用禮節來對待你……」
鼬把手伸到背後握緊苦無，刻意不讓少年看到。敵人依舊在哭泣，鼬手中的刀刃則是由下往上揮，在敵人細瘦的脖子上割出一道傷口。
鼬輕輕把苦無從自己的腹部拔了出來往後退。
少年的脖子噴出血沫。
鼬沒有被對方的血濺到身體。
這也是忍者的技巧之一。
他年幼的身體倒在沒有敵人也沒有夥伴的屍骸山之中。
「這也是戰場……」
鼬用其他人聽不見的聲音低聲說道。
他捫心自問。
自己是否接近夢想了呢？
鼬被緩緩流逝的時間埋沒，身體變得愈來愈沉重。他小時候一心想要變成比任何人都還要優秀的忍者，但那個年紀已經遠去，現在的他全身布滿枷鎖，要把他關在「普通的忍者」這個框架裏麵。
鼬想要直接舍棄村子、一族、暗部，過著自由自在的生活……
他也知道，這是不被允許的。
鼬感到很懊惱，持續盯著少年失去光輝的眼眸。
＊
「起義時的預定參加人數、進攻路線，選定攻擊目標及暗殺對象，然後最重要的是起義的日期，我打算要在下一次的會議中決定。在這之前，請幫我統整大家的意見。如果有什麽好點子，隨時都可以跟我說。但請千萬要注意村子裏的耳目。」
父親說完之後，同胞們都一口氣放鬆了心情。因為他們心裏預期會議應該要就此結束了，不過八代急促的聲音卻打亂了大家的心情。
「鼬在嗎？」
聽到調用自己的聲音，讓鼬的心裏有一股不愉快的感覺。
「鼬！」
鼬沒有迴答，對方則是用不耐煩的聲音繼續喊道。
「我在這裏。」
鼬緩緩地站了起來。八代並沒有斥責他，隻是用冷酷的視線盯著他。
「前幾天跟霜之國交涉決裂時，你也在場吧？」
「…………」
「迴答我！」
「暗部的任務，不應該跟外人講。」
「你說這話是認真的嗎？」
八代眉頭出現深深的皺紋。鼬沒有迴答，隻是一直盯著眼前的小眼睛看。
「你是為了什麽才加入暗部的？」
「…………」
「應該是為了在靠近村子中樞的地方獲得各種情報，然後傳達給我們吧？」
「八代。」
父親叫了自己心腹的名字，默默替兒子解圍。八代沒有迴應父親，而是繼續瞪著鼬。
「你加入暗部之後，給我們帶來了什麽？我們到目前為止，都沒有從你的口中得知村子裏的秘密。」
「因為我不知道，所以才沒說。」
「真的隻是這樣而已嗎？」
「這話是什麽意思？」
鼬的眼神透露出反感，八代則是迴以輕蔑的笑容，他身旁站著一位長發的男子。
宇智波稻火。
他也是父親的心腹之一。
「你該不會是背叛我們了吧……」
「別太過分了！」
父親大喊道。
父親很少表現出這麽憤怒的情緒，讓八代和稻火都閉上了嘴。
「你們應該知道，對一族來說現在是多麽重要的時候。如果起內訌，怎麽有辦法成大事？」
「…………」
八代不服氣地坐了下來。稻火也跟著就座。
「你也坐下吧，鼬。」
父親瞪著鼬。
「鼬……」
麵對站著的兒子，父親低聲細語，簡直就像是在哀求他一樣。
「對不起。」
鼬心中的疼痛自然化為言語說了出口。
父親為了統率大家，耗費了極大的心力。
為什麽他寧願如此低聲下氣，也要想辦法讓事情和平收場呢？一族這個框架就這麽重要嗎？在鼬眼裏，父親隻是受到年輕人的熱血所牽動而已。
他無法理解……
「總之，下一次應該就會決定我們今後的目標。這是一場重要的會議，不允許任何人缺席，請大家要記住。」
這次的會議就在不安穩的氣氛中結束了。鼬沒有跟任何人對上眼神，獨自走上迴家的路。
他連看都沒看止水和泉美。
二
蒜山吸了一口煙管，低頭看著段藏。在火影辦公室中，除了他們兩個以外沒有別人。
「加入暗部之後，已經過了半年了啊……」
蒜山吐著煙說道。
「你在說什麽？」
「別裝傻了，就是你盯上的那個男人啊。」
「哼。」
有時候蒜山會用這種拐彎抹角的方式說話。
「他很認真在完成任務。」
「這樣啊。」
「你不是要來找我談他的事嗎？」
被看穿了。段藏比任何人都還要討厭自己的心被窺視。對他來說，這是十分難以忍受的一件事。
「聽說你多了一個宇智波一族的直屬部下啊，蒜山。」
段藏展開反擊。蒜山似乎被打到痛處，再次吸了一口煙。
段藏毫不在意繼續說：
「你不是把宇智波止水調離了一般任務，並給予他權限讓他可以依照自己的判斷及裁量展開行動嗎？雖然隻是名義上，但真想不到宇智波又有人可以加入暗部啊。」
「是止水想要自由行動，我隻是替他準備好道路而已。」
「你貴為火影，竟然會聽區區一個忍者的任性話？」
「我隻是為了替宇智波一族擔心的人著想。」
「像你這樣顧慮到每個人不同的情況，村子是沒辦法創建規矩的啊。」
「這種事情不用你說，我也知道！」
蒜山明顯露出不耐煩的神色，大聲喊道。
「不要再拐彎抹角了，有話就直說吧？你今天到底是來做什麽的，段藏？」
應該可以不用再玩弄他了吧……段藏在心裏暗自竊笑，把他長久以來的想法說了出來。
「就像你把宇智波一族的其中一位成員當成自己的棋子，我也想要一個。」
當蒜山聽到「棋子」這個字眼的時候，明顯露出不悅的表情。他聽完整句話之後，看向嘴角微微上揚的段藏。
「你是叫我把鼬交給『根』嗎？」
「我可從來沒有這樣想。」
「別裝傻了。」
「我沒有裝傻。」
看到段藏講得這麽斬釘截鐵，蒜山為了解讀出他真正的想法，眯起眼睛仔細觀察。蒜山眼角上無數的皺紋變得更深了。
「你在想什麽？」
「要不要試著讓鼬升格為分隊長？」
「他才十一歲。」
「暗部的分隊長至少要十三歲以上……我記得有這麽一條規則吧。」
看到段藏臉上浮現出陰險的笑容，蒜山露出不愉快的表情。
「暗部是擔負著村子中樞的部隊。率領暗部的分隊長，必須具有充分的判斷力。因此，才會規定十三歲以上方具有資格。」
「充分的判斷力……這種東西，鼬早就有了。」
「問題不在這裏。」
「在實力麵前，年齡一點都不重要。」
段藏強硬的態度，讓蒜山默不作聲。
「蒜山，規定有那麽重要嗎？宇智波一族的不滿已經到讓人一籌莫展的狀況。為了打破現狀，必須要有人能夠有效利用根的意誌，並且能跟你聯係。一般的暗部忍者，必須受分隊長的指揮。讓鼬升格為分隊長，能夠讓他更靈活辦事。」
「你是說，不要讓他隸屬於『根』，而是處於我和你之間的中間位置嗎？」
「就是這樣。宇智波一族裏沒有一個人的實力能比得上鼬和止水。如果讓那兩個人加入我們，要防止宇智波一族暴動，也不是什麽困難的事吧。就像你給予止水特權一樣，也必須要給予鼬某種程度以上的權限。」
「但十一歲就當分隊長，實在是太年輕了。」
蒜山開始猶疑了。
再推他一把……
「那十二歲的話，怎麽樣？」
第三代火影沒有迴答。
「關於規定，我想隻要把鼬對外公布的年齡提高一歲，就能夠順利解決這件事了吧？」
「再讓我稍微思考一陣子。」
「好。」
段藏確信……
蒜山一定會答應他的要求。
＊
「學校怎麽樣？」
鼬開口詢問坐在長椅上的弟弟後，喝了一口冰涼的果汁。
「像這樣跟哥哥一起修練，對我來說幫助要大得多了。」
佐助用雙手握著飲料罐，上頭已經開始冒出小水滴。他抬頭望著哥哥，笑了一笑。
『跟止水一起修練，比去學校還有用得多了……』
鼬在剛進入忍者學校時，也說過同樣的話。事到如今，他才實際感受到他們兄弟是多麽相像。
任務較早結束，佐助也迴到家的時候，鼬就會陪佐助進行修練。由於平常鼬沒什麽時間陪伴佐助，所以他總會積極找機會陪弟弟。如今，鼬跟佐助一起度過的時光，對他來說是無可取代的療愈。跟弟弟一起流下汗水，能夠逃離沉重的日常生活。
到底是從什麽時候開始變成這樣的？
最近他跟止水一見麵，都是在討論一族未來的話題。他們已經好多年沒有一起修練了。就算是跟泉美講話，也會刻意去注意她心裏的想法，沒辦法以平淡的心情陪在她身邊。他也知道自己太在意對方，卻什麽辦法也沒有。
結果，鼬隻有在陪弟弟修練的時候，才能夠什麽都不想，保持原本的自己。
「學校無聊嗎？」
「是不會無聊啦，可是……」
佐助盯著飲料罐的開口，欲言又止。
鼬大概可以理解弟弟的想法。
「是因為能力和想法差太多了，所以沒辦法順利跟朋友相處嗎？」
因為鼬本身也是這樣。由於他每一件事情都做得比別人好，所以在他眼中，同樣年紀的夥伴都顯得很幼稚，想法以及對事物的看法都太過稚嫩，讓鼬沒辦法用同等的價值觀與他們對談。鼬不禁心想，佐助可能也是這樣吧。他感覺弟弟跟自己一樣，也不太擅長與別人相處。
「我沒有想要跟朋友好好相處啦。因為他們的忍術和學業都很爛啊……」
「鳴人怎麽樣？」
「咦？」
出乎意料之外的名字，從哥哥的嘴裏說了出來，讓佐助睜大眼睛。他抬起頭來望著鼬的眼神中，明顯表露出驚訝。
鼬也吃了一驚。他自己也不知道為什麽鳴人的名字會脫口而出，他隻是無意間想起了這個跟弟弟同年的金發小孩而已。
「他無論做什麽都不行，還會借故來找我麻煩，真是個煩人的家夥。」
「鳴人會找你麻煩嗎？」
「我對他並沒有什麽特別的想法，但他會一直跑來挑我的毛病。」
鼬心想，如果弟弟在學校中的角色跟自己在學校時一樣，其他的學生應該會刻意疏遠佐助才對。由於大家對佐助的實力另眼相看，因此不會打從心底想要跟他成為好朋友。
佐助卻說鳴人會來找他麻煩。
鼬迴想起鳴人發下豪語要成為火影的樣子。他的身體裏寄宿著九尾，沒有一個人想要理他，是個悲慘的孩子。盡管如此，他卻堅信著自己巨大的夢想，毫不懷疑。
他的外表、言行舉止，一切的一切都跟自己的弟弟佐助呈現對比。
但是……
鼬的腦海裏浮現出他們兩人並肩站在一起的樣子，卻意外地像樣。
「他會來找你麻煩，代表他在意你。你就跟他做好朋友吧。」
「我怎麽可能有辦法跟那種人做好朋友。」
「希望總有一天，你能夠跟他成為好友就好了。」
說完之後，鼬用手掌摸了摸弟弟的頭。
「絕對做不到啦！」
佐助緊緊閉上眼睛，咬緊牙關，鼻子也皺了起來。他滑稽的表情讓鼬不禁失笑。
弟弟也放鬆了表情，一同笑了。
在這個充滿溫暖的黃昏，時間安穩地流逝。
三
富嶽雙手抱胸，閉起眼睛坐著。當聽到有人推開紙拉門的聲音時，他睜開雙眼。
這是他自己的房間。
他盤坐於地，背靠在房間右方的牆壁上，眼睛朝著右手邊壁龕裏的上座看。麵對走廊的紙拉門打開之後，出現的是他的孩子。
「父親大人，請問找我有什麽事嗎？」
這位太過優秀的孩子，最近對自己的口氣變得很冷淡，也毫不隱藏這種態度。他開口問完之後，並沒有進入房間。
「進來吧。」
富嶽點了點頭之後，鼬才露出不情不願的表情，跨過房間的門檻。他順手帶上紙拉門，以端正的姿勢跪坐在父親麵前。
「聽說你和佐助去了公園啊。」
「是的。」
富嶽看到他們兩人滿身大汗地迴來，就在鼬洗完澡之後把他找了過來。弟弟現在正在餐桌旁邊跟母親講話。
「我還要去準備明天的任務，請您長話短說。」
說完之後，兒子臉上露出僵硬的表情，明顯是在戒備父親。
這也是難免的。
最近他們兩人之間沒什麽交流，能聽到彼此聲音的機會隻剩下開會的時候。在眾人環伺的狀況下，富嶽沒辦法露出身為父親的表情。像這樣把對方當外人看待，彼此之間的距離自然會愈來愈遠。
「講話不用那麽拘束嘛。」
語畢，富嶽露出笑容。
這是他硬擠出來的。
平常富嶽幾乎不笑，他是警務部隊的隊長，也是統率著一族年輕人的首領，認為自己不應該隨意把表情顯露出來。
不……
仔細想想，他從小就不太會笑。
這麽說來，自己上一次看到兒子的笑容，是什麽時候的事？
他記不起來了。
兒子跟自己很像……
富嶽的胸中浮現了奇妙的喜悅。
身為父母，看到子女跟自己相似時的純粹喜悅，跟富嶽現在所感受到的有所差異。
鼬被稱為忍者學校首屈一指的天才，獨自通過中忍考試，還是宇智波一族的第一個暗部。
這個創建起許多傳說的忍者跟自己很像，讓富嶽十分開心，這是把兒子當成崇拜對象來看待。以身為父親的角度來看，這是一種扭曲的感情，而富嶽也清楚自己有著這種想法。所以，他有時候反而會討厭起自己的兒子。
這不是身為父親的看法，而是同樣身為一個男人，他必須要承認自己比不上對方的事實。因此，他才會在不知不覺中，用這種粗暴的態度麵對鼬。身為父親，他也覺得這種行為實在是太過愚蠢。但富嶽身為忍者的自尊，實在沒有辦法打從心底為了鼬出人頭地而感到高興。
這樣的一個孩子，即將要離開自己身邊……
「暗部的工作怎麽樣？」
父親依然保持著笑容，對鼬問道。鼬則是用戒備的眼神盯著父親。
「從忍者學校畢業後，我每天不停努力鍛煉。隻要實踐平日的鍛煉，那些工作對我來說就算不上什麽。」
兒子口中輕描淡寫的規矩迴答，與其說像是在對父親說話，反倒比較像是在麵對統率一族年輕人的領導者。
「八代和稻火他們並不在這裏。」
富嶽盡量用溫柔的口氣說話。
他繼續說：
「我是你的父親，你是我的兒子。在這間房間裏就隻是這樣而已。」
鼬是個聰明的孩子。隻要這樣說，他似乎就機靈地了解了父親的想法。雖說如此，他也不會變迴五、六歲時那種直率的態度。鼬稍微放鬆了警戒，但隻有一點。就算僅是這樣，鼬的眼神還是比一開始溫和了許多。
「跟還沒加入暗部時比起來，並沒有什麽改變啊。」
「你不是也有做一些辛苦的工作嗎？」
「確實是有……」
這時，兒子把話說到一半就停住了。
他一瞬間垂下眼睛後，立刻將眼神直直凝視著父親。
「既然我隸屬於暗部，就不應該去依賴別人。」
「真不愧是我的兒子。」
這是富嶽的口頭禪……
他在誇獎兒子時，常常會說這句話。但不知道從何時開始，每當他講出這句話時，自己也會感到與有榮焉。他想把才華洋溢的兒子壓抑在自己的範疇之中，才會用「我的兒子」這個字眼來綁住鼬。
他心裏有這種感覺。
這句話已經變成他的口頭禪，每當他想要誇獎兒子時，在思考之前，這句話就會脫口而出。所以他在說出「真不愧是我的兒子」後，會有一根小小的尖銳棘刺刺進他的胸口。而富嶽今天也同樣感受到胸口的疼痛。
為了拂去心窩附近的刺癢感覺，他開口說：
「不用在意會議的事。」
「咦？」
聽到父親這番話，兒子的眼神中透露出意外的情緒。他應該以為自己在會議中跟八代他們起爭執一事，一定會被父親責罵吧。結果事情卻出乎他的意料，讓鼬嚇了一跳。
「族裏的人並非全都抱持著相同的看法。我沒有打算讓全部人都接受我們的想法。我希望你不是會被洪流衝走的小石頭，而是能夠在逆流衝擊下仍貫徹自己思想，岩石般的男人。」
「父親大人……」
「不需要改變想法。如果你無法認同八代他們，就堂堂正正主張自己的意見即可。」
「但在那場會議中，氣氛不允許我這樣做。」
富嶽不自覺地歎了一口氣。
「你說得確實沒錯。年輕人被熱血衝昏了頭，看不清楚自己。他們寧願排除跟自己想法不同的人，也要朝著深信的崇高理想邁進。」
「父親大人，您……」
鼬欲言又止。
「怎麽了？有話就說啊。」
「是。」
兒子似乎是下定了決心開口：
「父親大人，您跟他們的意見不同嗎？」
「並沒有不同。」
富嶽的語氣很肯定。
「我跟他們的心情是一樣的。隻不過，我已經沒有年輕到會想要排除不同想法的人了。」
富嶽清楚感受到鼬失望的心情。
「這樣啊……」
石頭已經開始滾動，現在已經沒有辦法改變。不，他也不想改變。
一族之中，除了起義之外，沒有其他的可能性了。
但是……
富嶽並不想用蠻力讓兒子屈服。
「你隻要純粹貫徹自己的想法就好。在不斷的迷惘之中，找出答案。當你找出答案之後，絕對不要迷惘，要有找出答案並貫徹想法的決心。這就是所謂的『決斷』。」
「決斷……」
「沒錯。在這個世界上，很少人願意對自己的人生下決斷。每個人都把決斷權交給其他人，在逃避責任的狀況下生活，你絕對不可以采取那種生活方式。自己的人生，就要自己下決斷、向前邁進。」
富嶽的眼底開始感到一陣溫熱。他拚命壓抑住胸口的激昂，不讓兒子發現他的感情。
「我知道了。」
鼬輕輕吐了一口氣，用熱烈的眼神看向父親。
「我不會把自己人生中的決斷交給其他人。」
「這樣才是我的兒子。」
富嶽睽違許久，再次真心地說出這句話。
他的胸口並沒有感到疼痛。
＊
蒜山的眉根稍稍抖了一下，段藏並沒有漏看這個瞬間。
地點是火影房中的會議室。
他們正在開會，討論木葉忍者村行政相關的預算方針。參加者有蒜山、段藏，還有顧問小春與焰。這場會議將會決定基本方針，之後蒜山則會以此為藍本，跟村子行政機關的各個負責人進行正式的預算采決。
「關於警務部隊的預算……」
蒜山從手上的數據中抬起頭來，看向其他三人。他手上拿的是段藏他們提交的提案書。
「我看到有人提出大幅縮減預算，這是什麽意思，小春？」
寢轉小春被叫到名字之後，稍微睜開眯眯眼，看向蒜山。
「戰爭結束後已經過了七年，村裏的治安也比以前穩定許多。此外，關於重要且兇惡的犯罪搜查，慣例上都交給暗部處理。就現狀而言，警務部隊的功用有限，不需要給予像之前那麽多的預算了吧？」
「雖說如此，但突然砍掉四成預算也太操之過急了吧。這麽一來，多少會對警務部隊的人員產生影響。」
看著蒜山一臉苦澀的表情，水戶門焰開口：
「九尾來襲後的複興也大致都結束了，目前的當務之急是建設新的設施以及鋪設寬廣的道路。忍者學校廢止提前畢業製度後，也差不多必須擴大經營。現在我們應該沒有多餘的金錢可以分配給逐年縮減的組織。」
「雖然你說的我也了解，但這種行為如同敵視警務部隊，這樣一來就會愈來愈……」
「會愈來愈激發他們的不滿……嗎？」
段藏開口說道，他抓準時機才說出這句話。他滔滔不絕地繼續說：
「那麽，我問你。在這個村子裏，有哪一個部門像警務部隊有顯著的職務縮減傾向？村子狀況平穩，暗部的職務擴大，縮減警務部隊的原因非常明白，是因警務部隊無法進行維持治安以外的工作。由於他們抱持著對村子不滿的負麵感情，也不知道能否確實維持治安，現狀就是這樣。如果你要維持現狀，隻不過是在縱容他們吧？」
「這不是縱容，是在保護他們。」
「保護？對於可以正常工作的人，為什麽要保護？」
「因為像你們這些對宇智波一族有偏見的人，會讓他們能活躍的地方受限啊！」
蒜山拍桌站了起來。焰與小春冷靜地看著他。
段藏沒有壓抑嘴角露出的微笑，開口對認識多年的第三代火影說：
「因為有偏見，所以才要保護他們嗎……你這種行為反而是在隔離、歧視他們吧？」
「你說什麽……」
「因為他們有警務部隊這個職場，受到村子提撥充足預算的保障，宇智波一族才會拒絕與外人接觸，讓自己人聚在一起偷偷摸摸地做事。你用保護的名目將他們隔離於警務部隊這個框架之中，所以他們才會像這樣在自己體內培育出對村子不滿的邪惡嫩芽吧？」
「警務部隊的設立及營運，是已故第二代火影的遺誌。」
「你不覺得那種想法太古老了嗎？大戰結束，九尾來襲的傷口也開始愈合，我覺得現在必須要有所變革。不知道大家的意見如何？」
「我沒有異議。」
小春發出讚同之聲。焰也默默點了點頭，表示讚成。段藏已經事前找他們兩個商討過了，關於縮小警務部隊預算一事，他們三個人的意見一致。
隻有蒜山被蒙在鼓裏。
「如果宇智波一族的不滿爆發，該怎麽辦？」
「為了防範這一點，你才會利用止水吧？」
段藏打出決定性的一步棋。
蒜山被刺到痛處，說不出話來。
「你讓替一族擔憂的忍者脫離一般任務，給予他名目上的立場，甚至讓他有在某些層麵上獨斷下決定的權限，不就是為了這個目的嗎？」
「三成……」
蒜山用嘶啞的聲音說道。
這是苦澀的選擇。
蒜山的行動也在段藏的預料之中。段藏並不覺得有辦法能夠成功削減四成預算，他已經預料到三成會是妥當的數字。
「要是削減三成以上的預算，將無法抑止警務部隊的反彈。」
「我對火影的決斷深表敬意。」
段藏裝模作樣的話語，讓蒜山明顯表露出不悅的神情。
四
止水把鼬找了出來，到他們平常見麵的那個懸崖上。
時刻已是午夜，村子和聚落都已進入夢鄉。但正在監視聚落的暗部們，眼睛依然雪亮。
在監視一族的任務中，鼬把所有監視攝影機的方位及角度都記了下來。每一台攝影機的視角之間會產生微小的死角，他掌握所有死角，設計出一套能夠在聚落中自由活動不受監視的路線。
關於暗部的監視與死角，他隻有告訴止水一個人。
止水是他唯一可以信賴的忍者，絕對不會把這件事泄漏出去。現在止水應該也正按著路線前往懸崖。
沒有人知道他們兩個約好在此地見麵。
鼬離開聚落，逃出攝影機監視的範圍之後，拔腿奔馳。下弦月高掛在接近天頂之處，發出閃耀的光芒。在閃爍的滿天星鬥底下，鼬仿佛在朝著黑暗奔跑，不斷向前衝刺。
他快速通過森林，目的地的懸崖出現在眼前。
在嶙峋的岩石頂端，人影背對鼬站在崖上，凝視著懸崖底下的河水奔流。鼬一口氣衝到他身邊，在他背後停下腳步。
「久等了。」
「我也才剛到而已。」
說完之後，止水轉過頭來，表情明顯變得很憔悴。在他的眼睛底下，微微浮現出一層黑眼圈，臉頰也比之前消瘦。
他的下齶比從前還要尖。與其說是變成熟，看起來更像是過勞的痕跡。
「你看起來相當疲累呢。」
「因為發生了很多事啊……」
止水垂下眼睛，臉上表露出難以隱瞞的陰霾。看到好友這個樣子，鼬為了安慰他，用溫和的聲音說：
「之前說要一起行動，我卻都讓你一個人去做事，真是抱歉。」
「因為你沒辦法在任務中鬆懈吧。我們雖然都是暗部的人，但我得到火影大人允許，可以自由行動。由我做這件工作理所當然，你不用在意。」
雖然朋友這麽說，但是鼬還是痛切感到自己實在是太沒用。他和止水有共通的誌向，就是防範一族發動政變，然而自己做了什麽？止水得到第三代火影的授權，能夠單獨行動，打探族中的陰謀。他日日夜夜都在觀察族裏的動向，跟每天都忙於任務而疏忽一族的自己不同。
盡管如此，止水還是把鼬當作同誌。正因為如此，他們現在才會像這樣避過村子的監視，在聚落外麵會麵。
「在進入正題之前，我有件事想告訴你。」
止水開口說完之後，眼神變得極度病態似地尖銳。
「族裏已經在懷疑你了。」
「這不用你說我也知道。」
「族裏有忍者接受了命令，正在監視你。」
「什麽……」
族人在監視著鼬。而且據止水所說，接受這件任務的是跟他同為一族的忍者。
族裏有什麽人能夠對其他同胞下達命令呢……
是父親。
「想不到竟然有這種事……」
「我說的是真的，鼬。因為我本身就是證人，不會錯的。」
「這話是什麽意思？」
「被派來監視你的人，就是我。」
止水的話語貫穿他的胸口。
父親命令止水來監視自己？
「警務部隊的三個高層知道我跟你走得很近，於是利用這點命令我來監視你。」
就像是在迴答鼬的心聲一樣，止水開口說道。
三個高層……
「八代、稻火、鐵火在懷疑你。實際上，你也在會議上跟八代起過激烈衝突。」
止水在暗示他，派自己來監視他的並不是他的父親。
不過，父親的立場有辦法命令那三個人。就算是八代他們命令止水，不過還是不知道那個命令到底是由誰所發出來的。之前鼬從父親溫柔的話語中感受到了愛，現在卻有一種完全相反的黑暗懷疑，從他胸口湧出。
到底哪一邊才是真正的父親？
「雖然這種事應該沒必要特別告訴你，不過我都是隨便胡謅幾句跟他們報告，所以你可以放心。」
鼬完全不會懷疑止水。
「不過，你確實被族裏的激進派盯上了。」
「我已經有覺悟了。」
「這種氣勢是你的優點，也是你的缺點。」
說完之後，止水微微一笑。
「我就是喜歡你這點。」
好友看向天空，凝視著浮現在黑暗夜空中的月亮。
「你有強韌的決心，無論發生什麽事，都不會改變想法。隻要是為了達成自己的誌向，就算前麵有多麽大的阻力，你都不會害怕，而是挺身而出對抗。正因為如此，我才能信任你。並且……」
止水的眼神從缺了一角的月亮上移開。鼬原本以為他會低下頭去，他卻轉頭過來，正麵凝視著鼬。
「我才能夠將我的決心明白地告訴你。」
「怎麽了，止水？」
「你知道明天是什麽日子吧？」
鼬默默點了點頭。
是一族的會議。
上一次，父親說過這次的會議很重要，將會決定發動政變的日期。也就是說，明天的會議將會確認族裏的總體意誌，鞏固發動政變的想法。
「如果明天的會議照常進行，之後就再也沒辦法阻止政變了。」
「你打算做什麽？」
「明天你父親要前往南賀神社的時候，我打算襲擊他。」
鼬的心跳開始加速，他沒有辦法抑製自己的心跳。
「放心吧，我不會殺了富嶽大人。隻是要讓他中幻術而已。」
「就是你在對付無界那時使用的寫輪眼嗎？」
「沒錯。」
止水的眼睛在黑暗中發出紅光，瞳孔裏浮現的三條勾玉花紋開始變大，融為一體。
「這是萬花筒寫輪眼。」
在上次的事件之後，鼬也跑去調查了這種眼睛。
根據宇智波的古老文獻記載，萬花筒寫輪眼隻有在文獻中出現過，其力量淩駕一般寫輪眼。實際開眼的人屈指可數，對一族的人來說，這種瞳術依然充滿許多未知的領域。
「如果用這種眼睛，就算是『兇眼』富嶽大人也無法防禦。」
「你說要讓他中幻術，實際上是要做什麽？」
「這種眼睛覺醒時，我同時學會一種術——『別天神』。」
「別天神……」
鼬喃喃自語，並從自己口中說出的這個字眼中，感受到一股無以名狀的妖氣。
「中了這種幻術的人會在毫無自覺之下，一舉一動都受到我的操控。」
根據鼬的理解，瞳術基本上就是這樣的忍術。
中了瞳術的對象是否有自覺，是依照施術者的想法來決定。有可能先讓對方懷疑自己是否被施瞳術，開始疑神疑鬼，再慢慢中瞳術。也有可能在對方毫無自覺的情況下，漸漸讓對方墮入其中。等到對方發覺的時候，已經無法抵抗。基本上就是分成這兩種。
別天神這種術，就是屬於對象不會有自覺的類型。
就瞳術而言，並不是什麽特別奇特的狀況。
「這種術的優勢，是能夠靠萬花筒寫輪眼來增幅效果，以及縮短發動時間。」
止水繼續補充。鼬默默看著好友的奇特寫輪眼，就像是在催促他繼續說下去。
「一般寫輪眼的瞳術，必須要直接讓自己的視線跟對方的視線有某種程度的交會，再把查克拉灌注到對方身上。但萬花筒寫輪眼可以跳過那個過程。隻要看著對方的眼睛，就算視線沒有交會，我也能將查克拉灌注到對方體內。而且灌注的查克拉量還比一般的寫輪眼多上好幾倍。因此，對方會瞬間被瞳術擊倒，連發生了什麽事情都不知道。」
「也就是說，當敵人看到你的時候，就已經中了你的瞳術了嗎？」
「就是這樣。」
「你要對我父親使用嗎？」
止水重重點了點頭。
「隻要能讓富嶽大人中別天神，就能讓他主動跟大家聲明政變中止。而且富嶽大人還會打從心底認為這是他自己的想法。」
「也就是說，可以洗腦首腦嗎？」
「因為對方是你的父親，就是這一點讓我很猶豫。」
「你不需要在意這件事。」
鼬的口氣十分肯定。隻要是為了阻止政變，就算要操控父親的心靈，鼬也樂於這麽做。隻不過親手實施這件事的將會是止水。
「鼬，你明天不要來參加會議。」
「為什麽？」
「激進派的人已經在懷疑你。如果富嶽大人的態度突然改變，你將會首當其衝遭到懷疑。若你出現在會場，不知道他們會做出什麽事。」
「你是說他們會襲擊我嗎？」
鼬覺得就算是這樣也沒差。為了避免巨大的爭端，有時無法避免小型的爭執。他在當忍者的這幾年間，學到這個道理。為了消除這個世界上的一切爭端，有時候也需要寶貴的犧牲。
「要是他們來襲擊我，我隻要擊退他們就好了。」
「八代他們應該打不贏你吧。但這種小型衝突很有可能讓重要的集會中止，必須要避免這種事情發生。」
「你打算讓我父親改變心意，強硬地扭轉會議的結論吧。」
「嗯。」
止水抓住鼬的肩膀說：
「事情順利的話，一族對於政變的熱度將會大幅消減。我要控製富嶽大人，借此慢慢增加族裏願意反戰的夥伴。」
「有什麽事情是我可以幫忙的？」
「你隻要在會議結束前待在這裏就好。」
「但是……」
「我一定會讓事情順利完成。」
止水對他露出一個強而有力的笑容。
「我會來這裏向你報告會議的結果，在這之前，你就待在這裏等我。下一次我們見麵的時候，就是一族往和平踏出第一步的時候。在那之後，才會需要你的力量。你的能力已經超越了一族所能容納的限度，往後你的存在一定會變得更加重要。在那之前，你千萬不能死。所以明天就交給我吧。拜托了。」
好友深深地低下頭來。
「這麽重要的時候，我卻無法幫上忙，真是對不起。」
說完以後，鼬也低下了頭。
好友按在自己肩膀上的手更加用力。
「鼬……從明天起，我們的戰鬥就要開始了。」
「我早就做好覺悟了。」
五
「什麽？你知道明天是什麽日子吧！！」
父親的怒吼聲在夜裏響遍整間房子。
鼬的第一個念頭並不是對父親感到恐懼，也不是擔心他激動的態度。
剛剛的怒吼聲有沒有把弟弟吵醒？鼬在想的隻是這種小事而已。
弟弟明天還要上學。他不知道籠罩著一族的不安影子，每天都在為了精進自己而努力。為了讓弟弟培養明天的精力，睡眠非常重要。他不希望這種不識趣的怒吼聲妨礙佐助的睡眠。
他們在父親的房間裏。
雙親坐在鼬的麵前。父親瞪著雙手抱胸的兒子，母親則是坐在父親旁邊，柳眉倒豎，麵帶慍色。看到母親的神色，鼬才知道雙親的想法一致。
他從來沒有跟母親討論過一族的問題與會議內容。母親不會問他，鼬也沒有主動提起。因為母親從來不在鼬麵前跟父親提起這個話題，所以鼬也不知道她至今以來是以何種心境來看待一族的問題。
然而，他在這一瞬間了解一切。
坐在滿麵怒容父親旁邊的母親，果然也是支持政變的族人之一。
仔細想想，這也是理所當然的。
知道自己的丈夫是首謀，大部分的妻子都不會唱反調。從母親溫和的個性來看，也不像是會反對父親想法的人。
這是顯而易見的事。
就算這件事多麽顯而易見，當這一幕實際在他眼前上演，鼬還是受到了相當大的衝擊。
鼬盡量不去看母親，而是正麵麵對父親。
在他背後，拉門的另一邊傳來搖動的氣息。
是佐助……
剛剛父親的怒吼聲，果然把他吵醒了嗎？
鼬的心中湧現出憤怒的火焰。
父親不夠關心弟弟。
在入學典禮的前一天，父親完全忘了佐助的事，還打算陪鼬去出任務。這次的怒吼也一樣。他看到弟弟全科目都是滿分的成績單，也沒有好好稱讚佐助。當鼬從母親口中得知佐助對這件事很失望時，鼬也替弟弟感到難過。
最近，佐助開始對哥哥抱持複雜的感情。
他誤以為父親都在關心哥哥，心中似乎默默地產生了嫉妒的感情。
鼬很想在弟弟麵前大聲喊叫，跟他說這隻是誤會。
父親眼中所見的並不是身為兒子的鼬。在他眼中，鼬是為了要發動政變，達成自己的野心的強大道具。
自己和父親之間的關係，絕對不是弟弟所想的那樣。現在父親為什麽會對鼬怒吼？就算他身為兒子違背了父親的想法，不過以一個人類的身分來說，他沒有做出錯誤的行為。父親之所以會生氣，隻不過是因為鼬不打算參加對完成父親野心來說最重要的會議。
為了驅散父親的嫌惡，鼬下定決心開口：
「……我明天要出任務。」
「……是什麽任務！？」
這個愚蠢的問題讓鼬感到無力。父親好歹也應該知道暗部的人，有義務保守任務秘密。就算他開口詢問任務內容，鼬也不能隨便告訴他。
「……這我不能說……是機密任務。」
鼬在迴答的同時，心情也愈來愈不耐煩。
除了提出這種愚蠢的問題之外，他們太過專注於眼前的對話，連弟弟的氣息都沒發現，鼬很生氣父母的遲鈍。
聽到機密任務這四個字之後，父親保持雙手抱胸的姿勢，閉上眼睛。平常就緊緊閉上的嘴唇，也更加緊密，一句話也不說。看到他全身上下流露出緊張感，母親也露出擔心的神色。
他們兩人的臉上都微微滲出了汗水。
房間裏充滿令人難以忍受的沉默。這種緊張的氣氛，不知道會不會讓佐助難以忍受而倒下去，鼬把神經集中在觀測背後的氣息。
「鼬……」
父親叫了兒子的名字後並沒有停下來，而是繼續說：
「你是聯係一族和村子中樞的管道……」
父親的瞳孔稍微染紅，卻有浮現出寫輪眼的花紋。
聯係一族和村子中樞的管道……
簡單來說，就是間諜。他不僅把這種肮髒工作推給自己的兒子，事到如今還要再確認一次嗎？鼬在心裏詢問父親。
當然，他的心聲並沒有收到迴應，隻是受到父親銳利眼神傷害，刺進鼬破破爛爛的心靈。
「這件事……你應該懂吧？」
「嗯……」
他光是要擠出這個迴答，就已經竭盡全力。
如果自己照著父親的要求，做出讓八代那些族裏的年輕人高興的事，村子到底會變得怎麽樣？
暗部二十四小時監控著一族。
段藏要求他提供族裏的情報。
光是這兩件事，就足以讓父親他們激昂不已。
政變已經到了要決定具體日期時間的階段，計劃開始加速，年輕人對村子的憎恨到達頂點。
之後會出現什麽？
爭端。
以及……
宇智波一族落敗，受到比現在還要更嚴重的迫害。
木葉忍者村絕對不是個幹淨無暇的村子。鼬在至今為止的忍者人生中，已經充分了解這一點。並不僅限於對宇智波一族的歧視，村子把九尾封印在剛出生的小嬰兒身上，隻有當事人不知道這件事，受到大家的排擠隔絕。暗部也是一樣，火影主動創建一個背負著村子黑暗麵的機關，讓他們一手承擔會讓人良心不安的工作。
這個村子就是用這種方式，把大家不想看到的東西推給某些人，當作沒看到。族人若是在政變中敗給這種村子，之後還有辦法保持原本的樣子生活下去嗎？
不可能。
父親他們想要踏上的，是一條破滅的道路。
父親的聲音打斷鼬的思考。
「這件事你要銘記在心。」
「這件事」指的是什麽？徜徉在思索之海當中的鼬，一瞬間搞不清楚父親的意思。然後，他想起父親剛剛提到「聯係一族和村子中樞的管道」這句話。
父親繼續說：
「你一定要來參加明天的會議。」
「…………」
他不可能去參加。
因為鼬跟止水約好了。
盡管如此，他也不想在這裏斬釘截鐵地說「不去」。如果這麽做，父親應該會變得更激動。這麽一來，這場對話會拖得更長。
他已經快忍不下去，無法繼續坐在父親麵前了。
對不起，佐助……
他在心裏跟弟弟道歉。
他避開父親的眼神，看向背後那股氣息。
「……佐助，你上完廁所之後就早點睡吧。」
這時，父母似乎才首次注意到弟弟的存在。鼬身後的紙拉門慢慢打開，佐助帶著一臉歉意走了出來。
「好……好的。」
父親站起來看著佐助，鼬已經不在他的視野當中了。
「不要半夜到處亂晃，趕快去睡覺！」
他用接近斥責的語氣對佐助說道。
父親言語中蘊含的怒氣，並不是純粹對於半夜還沒睡覺的弟弟發怒，因為重要的對話被打斷而感到的憤怒所占的比例更多。
不，應該隻有這種。
「…………好的。」
不知道佐助是不是機靈地察覺到父親的心境，他看似寂寞地隻迴了這句話。
原本低著頭的弟弟抬起臉，往鼬那邊看去。
他的眼神似乎在怪罪著什麽……
弟弟到底在怪罪什麽？
是因為鼬揭穿了他在外麵的事嗎？
還是說，他認為哥哥是讓父親產生這種心境的原因？
或者他隻是單純嫉妒獨占父母的哥哥？
佐助的眼神中蘊含許多感情，深到讓人無法辨別出他真正的想法。鼬心裏甚至產生一股衝動，想要用寫輪眼窺視弟弟的心靈，但他依舊沒有付諸行動。
鼬心中的想法隻有一個。為了讓自己和父親的對話中斷，他利用了弟弟。他內心隻有想要對弟弟贖罪的念頭。
六
看著站在自己眼前的青年，段藏認為他心中的黑暗不夠。
比較對象是跟他同一族的忍者……鼬。
「明天在南賀神社似乎有會議？」
「在村子的黑暗中生存的你，會知道這件事也不足為奇……雖然我這麽想，但一族的秘密竟然已經被你掌握到這種地步，我確實也很吃驚。」
「你說的就是這個村子的現實。」
「村子果然是把我們當成誘餌，才讓我們自由行動的嗎？」
「你真的很聰明呢，宇智波止水。」
段藏開口叫了站在他眼前忍者的名字。
他們站在根的房子門口。
除了他們兩人以外，沒有其他人。
「對於這個聰明的忍者，我有一個問題想問。」
「我沒有時間了，請盡量簡短……」
「要是錯過襲擊富嶽的時機就不好了吧？」
止水皺起眉頭。
「你連這件事都知道了……」
「別誤會了。我並不是從蒜山那裏聽說，更不會是鼬泄漏給我的。隻是我的手下所調查出的結果而已。」
這位聰明的年輕人，額頭上流下一道汗水。
「用你的瞳術操控富嶽，使他中止政變計劃，這實在說不上是什麽好點子啊。」
段藏用手扶著下齶，凝視眼前這位年輕的忍者。
「一族中有大半的人都讚成發動政變。就算富嶽這個首腦現在突然倒戈反對，也隻是徒勞無功。」
「不試試看怎麽……」
「經曆過兩次大戰的我，可以肯定你的計劃必定會失敗。」
沉重的話語封住止水的嘴。
「就算你成功用瞳術操控富嶽，讓他在今天的會議上提議中止政變計劃，並順利在會議上通過，也什麽都不會改變。激進派隻會認為富嶽改變心意是因為年紀大而變得膽小。之後，他們會擁立新的領導人，繼續實行計劃。聽好了，止水……」
段藏將力量灌注於左眼，用清澈的視線盯著止水的眼睛。
「他們要換多少個新的首領都不成問題。」
「你不要說得一副已經預料到一切的樣子！」
年輕人純粹的激動，在段藏眼裏看來隻不過是鬧脾氣。
「你的萬花筒寫輪眼……交給我來使用，會更有效率。」
「什麽！」
止水抓準距離，打算往後跳開。
然而……
他似乎直到這時才發現，自己的雙腳已經無法自由行動。
「蟲子是一種有趣的生物。」
段藏一邊說，一邊往前踏出一步。
「當人類被蚊子叮到時，不僅不會痛，就連被叮的感覺也沒有。當人們開始感到癢，蚊子已經飛走了……」
他再走近止水一步。
「蠍子與蜘蛛的毒性，有時甚至能夠殺死巨大的野獸……」
「你、你做了什麽？」
段藏沒有迴答，繼續往前走。
「如果有一種從能像蚊子一樣叮人、針裏含有跟蠍子同樣厲害毒液的蟲，人類絕對無法抵抗。」
止水背後的景色突然產生一陣搖晃，一個男人出現在他的身後。
男人帶著白虎麵具。
止水開始顫抖，慢慢轉過頭去，看著身後的男人。段藏沒有理會他，對戴著白虎麵具的人說：
「你現在用的是什麽名字？」
「是『蜾蠃』。」
「這樣啊……」
隻差幾步，他就要走到止水麵前了。
段藏繼續輕快地向前走。
「他是油女一族的人。講到這裏，聰明的你應該不需要我繼續說明了吧。」
「唔……」
止水咬緊牙關，拚命想要移動身體。他奮力抵抗的樣子太過可憐，讓段藏的嘴唇自然而然露出笑意。
「放心吧，這種毒素不會馬上殺了你。在我把你的雙眼挖出來之前，你還會活著。」
段藏已經走到止水麵前，隻要伸出手，就能夠碰觸到他的臉。
「比起從死人身上摘下眼睛，在活著時挖出來，新鮮度更好，也更容易讓我的身體適應。」
「段藏……你要做什麽……」
「我要這樣做。」
說完這句話的同時，段藏伸出左手。
他用食指、中指，以及大拇指碰觸止水的右眼。以食指與中指壓住上眼皮，用拇指壓住下眼皮。帶有濕潤光芒的眼球慢慢顯露出來。段藏毫不遲疑，一口氣將指頭插進止水的眼窩。
手掌中可以感受到眼球的溫度……
終於拿到萬花筒寫輪眼了……
段藏的心中充滿歡喜。
「還有另一眼。」
當他低聲說出這句話的瞬間……
止水剩下的左眼似乎發出了黯淡的光芒，整個人突然消失在段藏的眼前。
「瞬身……」
蜾蠃低聲說道。
「快點追上去！」
段藏發出咆哮的同時，蜾蠃跳了起來。在附近待命的手下們氣息也隨之消失。
「不能讓他活著……」
段藏為了達成自己長久以來的心願，隻需要鼬，止水隻會妨礙自己。要不是他有萬花筒寫輪眼這種對他來說太過貴重的東西，甚至不需要段藏親自解決他。
「殺了他……一定要殺了他！」
手下們消失在黑暗之中，已經聽不見段藏的聲音。盡管如此，他依然忍不住下達命令。
＊
無論成敗與否，止水都會來這裏。
鼬站在約好的懸崖上，獨自等待好友前來。太陽開始西沉，不久之後夜晚即將來到。距離會議開始，隻剩下一點點時間，現在止水恐怕正在用萬花筒寫輪眼操控父親的意誌吧。會議再怎麽短也要兩個多小時，時間還很多。在這段期間內，鼬想要先思考接下來該怎麽做。
為了村子的和平，他和止水的目的都是阻止一族發動政變。但至今為止，他都把具體的行動交給止水一個人處理。止水獲得第三代火影的許可，能夠單獨調查一族的動向，還想出這次的計劃。這一切都是止水的工作，自己並沒有參與。
止水說過，在父親改變立場開始反對政變之後，真正的勝負才要開始。族裏熱血沸騰的年輕人，不會因為父親改變立場就跟著改變態度。這件事會讓大家產生些許動搖，延後政變計劃實行的日子，不過他們應該還會重整態勢，摸索別的方法，繼續實行政變。
成功操控父親之後，要怎麽做？
為了達成他們兩人的目標，這才是最重要的計劃。所以，鼬心想這次不能再把一切都交給止水。鼬自己也要去思考，這樣他才能首度跟止水達成對等的關係。
「唔！」
他突然感到背後有一陣氣息，轉過身去。
「止水……」
好友太早來了，讓鼬不禁發出茫然的聲音。止水緊閉著的右眼瞼下有一道已經幹掉的血痕，直達臉頰。
「對不起，鼬。」
好友腳步踉蹌地向他走來，直接走過鼬的身邊，站在懸崖邊緣。很明顯一定發生了什麽不好的事。好友為了告訴他這件事，才會出現在這裏。鼬默默等待止水說下去。
「我失敗了。」
「你的右眼怎麽了？」
止水沒有迴答，隻是默默地看著懸崖的另一邊。看到好友欲言又止，鼬拚命壓抑焦急的心情。
「我連富嶽大人都沒能見到。現在會議應該已經開始了吧。今天的會議，恐怕就會將政變的詳細計劃內容訂定完成。我們的計劃失敗了。」
「事情還沒有結束。」
好友受到打擊，失去希望……
「是誰幹的？」
「段藏。」
鼬的胸口激烈跳動，腦海裏浮現出那個陰險男人的表情。
「那個男人的手下裏，有個會使用蟲子的男人對吧？」
「對方該不會戴著白虎麵具吧？」
「我中了那家夥的毒，已經沒救了。」
是蜾蠃。那家夥是油女一族的人。
會使用蟲子。
「鼬。」
止水的聲音虛弱到令人訝異。站在自己眼前的好友，變得比從前任何一刻都還要渺小。一直以來，他都跑在鼬的前麵，跟鼬一起為了一族而戰，如同自己的哥哥。現在他的背後，卻深深籠罩著死亡的氣息。
「眼看……已經無法阻止宇智波一族的政變了。這樣下去，木葉會產生內戰，其他國家也會進攻村子……演變成戰爭。」
眼看無法阻止宇智波一族的政變了……
這句話是他最不想從止水口中聽到的。
好友已經放棄一切了嗎？死亡竟然會讓人類變得如此脆弱嗎？鼬目前仍處於「活著」這個範疇之中，沒辦法體會止水的心境。
好友轉過頭來看向鼬。
「當我打算要去用別天神阻止政變時……段藏就搶走了我的右眼。他不信任我……他會不擇手段，用自己的方式保護村子。」
鼬認識段藏多年，很了解他的想法。那男人不信任任何人，就連長年以來的戰友——第三代火影，他都未必信任。
那男人會用自己的方式保護村子……
鼬的背後感到一陣寒意。
「他恐怕也盯上我的左眼了……」
止水用自己的手掌按住還沒被奪走的左眼，將指尖伸到眼瞼裏，用力將眼睛挖了出來。
「在被他搶走之前，我要把眼睛交給你。」
原本按在左眼上的手掌已轉成握拳的姿勢。他將手掌張開，左眼就在掌心。而他的眼瞼閉了起來，開始流出鮮血。
止水的眼睛是萬花筒寫輪眼。
他把眼睛交給鼬，就代表允許鼬使用眼睛裏寄宿的力量。朋友信賴他的這份心意，讓鼬的胸口一緊。
止水……
鼬想開口唿喚他的名字，卻說不出口。隻要開口說出好友的名字，淚水似乎就會馬上從眼裏滿溢而出。他不能在別人麵前哭泣，在抱持著一死的決心對他說話的好友麵前，他更不可落淚。
「……我能拜托的就隻有你這個好朋友了。請你守護這個村子……守護宇智波的名號。」
鼬盯著止水伸出來的手掌，在體內提煉查克拉。一隻烏鴉從半空中飛了下來，停在止水手上。止水手掌上的眼睛浮了起來，跟烏鴉的左眼重合，之後直接被吸進烏鴉體內，跟它的身體結合在一起。雖然止水已經失去雙眼，看不見眼前的狀況，但他知道自己的眼睛已經托付給好友，於是露出放心的笑容。烏鴉沒有看向止水，而是輕輕點了點頭，飛向黑暗的夜空中。
「我還有一件東西想要交給你。」
止水再次轉過身去，背對著鼬。
「在這之前，我有一件事情想要讓你知道。」
「什麽事？」
鼬好不容易吐出這一句話。
但是他真正想說的話卻說不出口。
『不要死……不要放棄……』
好友已經做好死亡的準備，這些話對他來說，隻不過是虛有其表的話而已，毫無用處。所以鼬沒有說出口。盡管如此，鼬還是在內心不斷呐喊。
不可以死。
隻要放棄，一切就結束了。
要奮戰到最後的最後，才是忍者。
事情還沒有結束。
然而，鼬的呐喊沒有傳達給他的好友。
「我曾經親手殺了我的好友。」
好友？
他說的是誰？
止水突如其來的告解，讓鼬的思考完全停止。他沒有理會思考停止的好友，淡淡地繼續說：
「那是在我遇到你之前的事。」
止水背對自己，鼬看不出他的表情。
「對方是我在忍者學校認識的人，也是我的好朋友。他和我成為下忍之後，也在同小隊裏一起奮戰。對當時的我來說，他是最能夠跟我互相信任的最佳好友。但是……」
這時，止水暫時停頓了一下。
「這段期間持續不到一年就結束了。」
止水衝擊性的告解還沒結束。
「當時戰爭才剛結束，任務比起現在要嚴苛許多。我們的小隊在跟其他小隊聯合運行戰後處理任務時，在其他國家陷入孤立無援的狀況。當時我們運氣很糟，遇到許多敵人，被逼到隻能等死。」
這是鼬還沒成為忍者以前的事情。
「所幸，之前走散的夥伴找到我們。雖然我平安無事得救，我的好友卻來不及逃跑。如果我當時出手幫助他，他就不會死了。」
從止水的話中聽來，他的好友應該是在差一點就能逃跑的狀況下被敵人殺死了吧。一丁點兒的運氣差距就能決定生死，以及兩人之後的命運，這絕對不是止水的錯。他卻認為好友之死是自己犯下的罪，並表示懺悔。
「這不是你的錯。」
「不……」
止水打斷鼬的話。
「我當初很羨慕那位好友。他比我還有才能，一直都跑在我前麵，我嫉妒著他。所以當時我才會在能夠出手救他的情況下，刻意見死不救……是我害死了他。」
鼬完全沒有發覺止水的心中潛藏著這種黑暗。
至今為止，他都觀察了好友的哪些地方？
鼬開始感到頭昏腦脹。
「害死好友讓我苦惱了好幾個月，我就是在那時遇見你的。」
鼬現在仍然記得很清楚。
當時他正在獨自訓練，準備要進入忍者學校就讀，止水突然出現在他的身邊，主動說要跟鼬交朋友的也是止水。
「我看到你每天都在拚命努力修練，不禁開口找你講話。你總是朝著前方奔跑，跟你一起度過的那段時間，漸漸讓我重新振作起來。我真的很感謝你。」
我才應該要感謝你才對……
但鼬還是說不出口。
「好友的死，讓我得到新的力量，就是萬花筒寫輪眼。」
不知道是第幾次了，突如其來的消息讓鼬頭暈目眩。止水沒有理會鼬，繼續說：
「宇智波的眼睛會因為激烈的情感波動讓力量覺醒。我的眼睛恐怕是由於害死好友的悔恨而開眼的。」
「害死好友的悔恨……」
「沒錯。」
鼬產生一種不好的預感。
「殺了我，得到萬花筒寫輪眼吧，鼬。這樣一來，你就能變得更強。」
「這種事……」
「反正我沒救了。既然如此，倒不如把力量托付給你之後再死。」
鼬感到自己的眼底有一陣熱流。那是眼淚？還是預測到新的力量，而產生力量的奔流嗎？現在他的腦海一片混亂，沒辦法冷靜分析。
「來，上吧！鼬！」
兄長的話語在弟弟的背後推著他前進……
鼬踉蹌地往前走了一步。
「就是這樣。」
鼬的臉頰上，被像血一樣溫暖的東西給沾濕。
是淚水……
止水背對著自己，他為了不讓止水發現，忍耐著嗚咽，慢慢往前走去。
「你的『器量』大到超越一族的框架。如果是你，甚至有辦法超越一族的命運。不……」
「止水……」
「我認為，你的器量甚至大到能夠吞噬忍者的價值觀。」
「我的器量？」
鼬聽到自己的聲音在顫抖。這是他首次聽到自己發出這麽虛弱的聲音。
「我能遇到你真是太好了。」
「…………」
鼬舉起顫抖的雙手，伸向好友的背後。
「之後就拜托你了。」
這是好友的最後一句話。
黑暗……
沒有月亮也沒有星星的暗夜。
籠罩天空的黑雲，眼看就快要流下淚水。
他殺了自己的朋友……
鼬雙手抵在止水剛剛還站著的地方，低著頭一動也不動。他疲憊的身體有如鉛般沉重，傷痕累累的心靈拒絕繼續紡織出思考的絲線。他的雙眼不停落下淚水，幹涸的感情甚至連阻止這件事都做不到。
他的一切感官完全麻痹。
不……
鼬的身體跟黑暗同化，在他的體內某處，有某種東西正在冒煙。死氣沉沉的冰封大地上，燃起細碎的火花。鼬潛入自己的心靈，仿佛在尋找微小的溫暖。
找到了。
有兩個火花。
位於他雙眼的深處。
鼬用受傷又疲憊至極的心靈擁抱火花。
怦咚……
火花逐漸化為巨大的火焰，籠罩全身。內核是他的雙眼，如同聚集在一起的岩漿一樣炙熱。
「我確實收到了，止水！」
鼬不停流淚，瞳孔裏閃耀著深紅色的光芒。
「我跟你約好了，我一定會阻止族人給你看。」
鼬讓心聲乘著黑暗而去，希望這句話能傳達到地府。
「果然演變成這樣了嗎……」
鼬隱住氣息，卡卡西則是待在鼬的身邊低聲說道。這時，卡卡西已經不是下半臉戴著黑色麵罩的隊長裝扮。
他們兩人接連跳下懸崖。
朝向一塊窪地跑去，有許多夥伴的屍身橫躺在那裏。
殺了他們的敵人，是小國「霜之國」的忍者。
這是在雙方即將締結同盟前發生的事。
原本預計將在十天後完成此事，但在「交換記載最終條件等事項文檔」的任務中，霜之國的忍者突然露出獠牙。
對方從一開始就不打算跟木葉結為同盟。
木葉忍者才四人，對方則有十多人。
寡不敵眾。
負責接收文檔的木葉忍者，瞬間被殺個精光。
確認交涉決裂之後，就要準備殲滅敵人。
那就是鼬他們接到的任務。
簡單來說，在搞清楚形勢之前，他們都不準采取行動，因此失去先機，導致我方全滅。
當霜之國忍者出現這麽多人時，就已經可以看出來他們決裂的意誌。如果當時暗部能衝出去，或許那些夥伴就不用死了。但今天若換成鼬站在卡卡西的立場，到那四個人全滅之前，他也不會采取行動。
走在前麵的卡卡西跳到敵陣當中時，右手已經刺穿其中一個敵人的身體，隊長的手臂上纏繞著不停迸發的青色雷光。
千鳥……
這是卡卡西最擅長的招式。
隊長拔出右手時，鼬也降落在敵陣的正中央。
還有另外兩個暗部的夥伴。
一個人是蜾蠃，另一個人是名叫傳藏的年輕忍者。他的年紀比卡卡西還要小個幾歲，在暗部裏的年資卻已經很深。
「是木葉的暗部嗎！」
敵人大喊的瞬間，脖子被粗樹枝捆綁，樹枝像蛇一樣緊緊絞住他的喉嚨。由於力量太大，他無法抵抗，長長的舌頭垂在嘴唇旁邊斷氣了。
這是傳藏的忍術。
原本隻有初代火影柱間才會使用的木遁忍術，傳藏也能使用。
「木葉打從一開始就沒有想要跟我國結為聯盟吧？」
另一個敵人對卡卡西說道。
「是你們先動手的吧？」
卡卡西沒等對方反駁，千鳥就貫穿了敵人的腹部。
一陣類似慘叫的叫聲，從鼬的背後傳來。
他轉過頭，看到敵人將長刀高舉過頭，朝這邊衝了過來。
鼬整個身體轉向後麵。
長刀即將劈中他的天靈蓋。
鼬迅速地舉起右手，抓住敵人握著刀柄的右手手腕。
「唔！」
「放棄吧。」
鼬握住敵人的手腕說道。對方連揮刀都沒辦法，臉上冒出冷汗，但依然瞪著鼬不放。
寫輪眼。
敵人的身體突然激烈抖動了一下，完全失去力量。
他的身體如同斷線的人偶般癱軟倒下，不過此時敵人的頭顱突然在鼬的眼前飛到半空中。
忍刀在敵人背後閃爍著光芒。
是蜾蠃。
「火影大人交代的任務，可是要殲滅敵人喔。」
他用隻有鼬聽得到的聲音小聲說道。
鼬打算用寫輪眼使敵人昏厥的意圖，被蜾蠃看穿了。
沒有必要將敵人全部殲滅。無論使者有沒有迴去，這次的事件馬上就會傳到霜之國。如果要報複的話，隻要對殺了那四個夥伴的人複仇就好，其他人可以留活口，讓他們迴去宣傳木葉的實力，這樣對霜之國的牽製效果應該也會比較好。
「我知道。」
蜾蠃已經與下一個敵人對峙，鼬向他背後做出迴答之後，也開始尋找下一個目標。
敵方剩下四人。
所有人都已喪失戰意。
跪倒在地上乞求饒命的男人，頭顱被蜾蠃的忍刀砍飛。在他後麵有個準備要拔腿逃跑的女忍者，傳藏用木遁忍術製造出尖銳的樹枝，刺穿她的背後。
「這樣一來，霜之國與木葉就是敵人了！」
「你們的性命應該會阻止這件事發生吧。」
卡卡西溫柔地低聲說道，他的手臂貫穿敵人的心窩。
「鼬！」
這是傳藏的聲音。
鼬看到一個敵人不要命似地衝向他。對方雙手緊握著苦無，咬緊牙關往前衝，而他看起來還不到十歲。
霜之國很小，雖然大戰結束了，但忍者的人數還是很少，國力也不強，就算是這種小孩子也能提供相當的戰力。
「喝！」
充滿氣魄的怒吼聲，快要轉變為哭聲。
鼬用胸口正麵接住那個少年，腹部感到一陣尖銳的疼痛，少年的苦無刺進他的腹部。盡管對方細瘦的雙臂已經碰到鼬的腹部，仍不住顫抖。少年心中的恐懼超越極限，化為淚水從他的雙眼滴落。
「鼬！」
卡卡西大喊。
「我沒事。」
鼬以平穩的口氣迴答，卡卡西他們則是站在遠方看著他。
少年依然不停顫抖，鼬緩緩抬起他的臉龐，看到他的眼眶已經沾滿淚水。
「啊、啊啊嗚啊……」
恐懼化為聲音，從他的口中發了出來。
「你已經是能夠獨當一麵的忍者了，振作一點。」
鼬溫柔地說道。少年又是害怕又是困惑，完全搞不懂發生了什麽事，隻能左右擺動腦袋，拚命想要逃離現實。
「你沒有逃跑，而是朝著我衝了過來。所以，我也要把你當作能獨當一麵的忍者，用禮節來對待你……」
鼬把手伸到背後握緊苦無，刻意不讓少年看到。敵人依舊在哭泣，鼬手中的刀刃則是由下往上揮，在敵人細瘦的脖子上割出一道傷口。
鼬輕輕把苦無從自己的腹部拔了出來往後退。
少年的脖子噴出血沫。
鼬沒有被對方的血濺到身體。
這也是忍者的技巧之一。
他年幼的身體倒在沒有敵人也沒有夥伴的屍骸山之中。
「這也是戰場……」
鼬用其他人聽不見的聲音低聲說道。
他捫心自問。
自己是否接近夢想了呢？
鼬被緩緩流逝的時間埋沒，身體變得愈來愈沉重。他小時候一心想要變成比任何人都還要優秀的忍者，但那個年紀已經遠去，現在的他全身布滿枷鎖，要把他關在「普通的忍者」這個框架裏麵。
鼬想要直接舍棄村子、一族、暗部，過著自由自在的生活……
他也知道，這是不被允許的。
鼬感到很懊惱，持續盯著少年失去光輝的眼眸。
＊
「起義時的預定參加人數、進攻路線，選定攻擊目標及暗殺對象，然後最重要的是起義的日期，我打算要在下一次的會議中決定。在這之前，請幫我統整大家的意見。如果有什麽好點子，隨時都可以跟我說。但請千萬要注意村子裏的耳目。」
父親說完之後，同胞們都一口氣放鬆了心情。因為他們心裏預期會議應該要就此結束了，不過八代急促的聲音卻打亂了大家的心情。
「鼬在嗎？」
聽到調用自己的聲音，讓鼬的心裏有一股不愉快的感覺。
「鼬！」
鼬沒有迴答，對方則是用不耐煩的聲音繼續喊道。
「我在這裏。」
鼬緩緩地站了起來。八代並沒有斥責他，隻是用冷酷的視線盯著他。
「前幾天跟霜之國交涉決裂時，你也在場吧？」
「…………」
「迴答我！」
「暗部的任務，不應該跟外人講。」
「你說這話是認真的嗎？」
八代眉頭出現深深的皺紋。鼬沒有迴答，隻是一直盯著眼前的小眼睛看。
「你是為了什麽才加入暗部的？」
「…………」
「應該是為了在靠近村子中樞的地方獲得各種情報，然後傳達給我們吧？」
「八代。」
父親叫了自己心腹的名字，默默替兒子解圍。八代沒有迴應父親，而是繼續瞪著鼬。
「你加入暗部之後，給我們帶來了什麽？我們到目前為止，都沒有從你的口中得知村子裏的秘密。」
「因為我不知道，所以才沒說。」
「真的隻是這樣而已嗎？」
「這話是什麽意思？」
鼬的眼神透露出反感，八代則是迴以輕蔑的笑容，他身旁站著一位長發的男子。
宇智波稻火。
他也是父親的心腹之一。
「你該不會是背叛我們了吧……」
「別太過分了！」
父親大喊道。
父親很少表現出這麽憤怒的情緒，讓八代和稻火都閉上了嘴。
「你們應該知道，對一族來說現在是多麽重要的時候。如果起內訌，怎麽有辦法成大事？」
「…………」
八代不服氣地坐了下來。稻火也跟著就座。
「你也坐下吧，鼬。」
父親瞪著鼬。
「鼬……」
麵對站著的兒子，父親低聲細語，簡直就像是在哀求他一樣。
「對不起。」
鼬心中的疼痛自然化為言語說了出口。
父親為了統率大家，耗費了極大的心力。
為什麽他寧願如此低聲下氣，也要想辦法讓事情和平收場呢？一族這個框架就這麽重要嗎？在鼬眼裏，父親隻是受到年輕人的熱血所牽動而已。
他無法理解……
「總之，下一次應該就會決定我們今後的目標。這是一場重要的會議，不允許任何人缺席，請大家要記住。」
這次的會議就在不安穩的氣氛中結束了。鼬沒有跟任何人對上眼神，獨自走上迴家的路。
他連看都沒看止水和泉美。
二
蒜山吸了一口煙管，低頭看著段藏。在火影辦公室中，除了他們兩個以外沒有別人。
「加入暗部之後，已經過了半年了啊……」
蒜山吐著煙說道。
「你在說什麽？」
「別裝傻了，就是你盯上的那個男人啊。」
「哼。」
有時候蒜山會用這種拐彎抹角的方式說話。
「他很認真在完成任務。」
「這樣啊。」
「你不是要來找我談他的事嗎？」
被看穿了。段藏比任何人都還要討厭自己的心被窺視。對他來說，這是十分難以忍受的一件事。
「聽說你多了一個宇智波一族的直屬部下啊，蒜山。」
段藏展開反擊。蒜山似乎被打到痛處，再次吸了一口煙。
段藏毫不在意繼續說：
「你不是把宇智波止水調離了一般任務，並給予他權限讓他可以依照自己的判斷及裁量展開行動嗎？雖然隻是名義上，但真想不到宇智波又有人可以加入暗部啊。」
「是止水想要自由行動，我隻是替他準備好道路而已。」
「你貴為火影，竟然會聽區區一個忍者的任性話？」
「我隻是為了替宇智波一族擔心的人著想。」
「像你這樣顧慮到每個人不同的情況，村子是沒辦法創建規矩的啊。」
「這種事情不用你說，我也知道！」
蒜山明顯露出不耐煩的神色，大聲喊道。
「不要再拐彎抹角了，有話就直說吧？你今天到底是來做什麽的，段藏？」
應該可以不用再玩弄他了吧……段藏在心裏暗自竊笑，把他長久以來的想法說了出來。
「就像你把宇智波一族的其中一位成員當成自己的棋子，我也想要一個。」
當蒜山聽到「棋子」這個字眼的時候，明顯露出不悅的表情。他聽完整句話之後，看向嘴角微微上揚的段藏。
「你是叫我把鼬交給『根』嗎？」
「我可從來沒有這樣想。」
「別裝傻了。」
「我沒有裝傻。」
看到段藏講得這麽斬釘截鐵，蒜山為了解讀出他真正的想法，眯起眼睛仔細觀察。蒜山眼角上無數的皺紋變得更深了。
「你在想什麽？」
「要不要試著讓鼬升格為分隊長？」
「他才十一歲。」
「暗部的分隊長至少要十三歲以上……我記得有這麽一條規則吧。」
看到段藏臉上浮現出陰險的笑容，蒜山露出不愉快的表情。
「暗部是擔負著村子中樞的部隊。率領暗部的分隊長，必須具有充分的判斷力。因此，才會規定十三歲以上方具有資格。」
「充分的判斷力……這種東西，鼬早就有了。」
「問題不在這裏。」
「在實力麵前，年齡一點都不重要。」
段藏強硬的態度，讓蒜山默不作聲。
「蒜山，規定有那麽重要嗎？宇智波一族的不滿已經到讓人一籌莫展的狀況。為了打破現狀，必須要有人能夠有效利用根的意誌，並且能跟你聯係。一般的暗部忍者，必須受分隊長的指揮。讓鼬升格為分隊長，能夠讓他更靈活辦事。」
「你是說，不要讓他隸屬於『根』，而是處於我和你之間的中間位置嗎？」
「就是這樣。宇智波一族裏沒有一個人的實力能比得上鼬和止水。如果讓那兩個人加入我們，要防止宇智波一族暴動，也不是什麽困難的事吧。就像你給予止水特權一樣，也必須要給予鼬某種程度以上的權限。」
「但十一歲就當分隊長，實在是太年輕了。」
蒜山開始猶疑了。
再推他一把……
「那十二歲的話，怎麽樣？」
第三代火影沒有迴答。
「關於規定，我想隻要把鼬對外公布的年齡提高一歲，就能夠順利解決這件事了吧？」
「再讓我稍微思考一陣子。」
「好。」
段藏確信……
蒜山一定會答應他的要求。
＊
「學校怎麽樣？」
鼬開口詢問坐在長椅上的弟弟後，喝了一口冰涼的果汁。
「像這樣跟哥哥一起修練，對我來說幫助要大得多了。」
佐助用雙手握著飲料罐，上頭已經開始冒出小水滴。他抬頭望著哥哥，笑了一笑。
『跟止水一起修練，比去學校還有用得多了……』
鼬在剛進入忍者學校時，也說過同樣的話。事到如今，他才實際感受到他們兄弟是多麽相像。
任務較早結束，佐助也迴到家的時候，鼬就會陪佐助進行修練。由於平常鼬沒什麽時間陪伴佐助，所以他總會積極找機會陪弟弟。如今，鼬跟佐助一起度過的時光，對他來說是無可取代的療愈。跟弟弟一起流下汗水，能夠逃離沉重的日常生活。
到底是從什麽時候開始變成這樣的？
最近他跟止水一見麵，都是在討論一族未來的話題。他們已經好多年沒有一起修練了。就算是跟泉美講話，也會刻意去注意她心裏的想法，沒辦法以平淡的心情陪在她身邊。他也知道自己太在意對方，卻什麽辦法也沒有。
結果，鼬隻有在陪弟弟修練的時候，才能夠什麽都不想，保持原本的自己。
「學校無聊嗎？」
「是不會無聊啦，可是……」
佐助盯著飲料罐的開口，欲言又止。
鼬大概可以理解弟弟的想法。
「是因為能力和想法差太多了，所以沒辦法順利跟朋友相處嗎？」
因為鼬本身也是這樣。由於他每一件事情都做得比別人好，所以在他眼中，同樣年紀的夥伴都顯得很幼稚，想法以及對事物的看法都太過稚嫩，讓鼬沒辦法用同等的價值觀與他們對談。鼬不禁心想，佐助可能也是這樣吧。他感覺弟弟跟自己一樣，也不太擅長與別人相處。
「我沒有想要跟朋友好好相處啦。因為他們的忍術和學業都很爛啊……」
「鳴人怎麽樣？」
「咦？」
出乎意料之外的名字，從哥哥的嘴裏說了出來，讓佐助睜大眼睛。他抬起頭來望著鼬的眼神中，明顯表露出驚訝。
鼬也吃了一驚。他自己也不知道為什麽鳴人的名字會脫口而出，他隻是無意間想起了這個跟弟弟同年的金發小孩而已。
「他無論做什麽都不行，還會借故來找我麻煩，真是個煩人的家夥。」
「鳴人會找你麻煩嗎？」
「我對他並沒有什麽特別的想法，但他會一直跑來挑我的毛病。」
鼬心想，如果弟弟在學校中的角色跟自己在學校時一樣，其他的學生應該會刻意疏遠佐助才對。由於大家對佐助的實力另眼相看，因此不會打從心底想要跟他成為好朋友。
佐助卻說鳴人會來找他麻煩。
鼬迴想起鳴人發下豪語要成為火影的樣子。他的身體裏寄宿著九尾，沒有一個人想要理他，是個悲慘的孩子。盡管如此，他卻堅信著自己巨大的夢想，毫不懷疑。
他的外表、言行舉止，一切的一切都跟自己的弟弟佐助呈現對比。
但是……
鼬的腦海裏浮現出他們兩人並肩站在一起的樣子，卻意外地像樣。
「他會來找你麻煩，代表他在意你。你就跟他做好朋友吧。」
「我怎麽可能有辦法跟那種人做好朋友。」
「希望總有一天，你能夠跟他成為好友就好了。」
說完之後，鼬用手掌摸了摸弟弟的頭。
「絕對做不到啦！」
佐助緊緊閉上眼睛，咬緊牙關，鼻子也皺了起來。他滑稽的表情讓鼬不禁失笑。
弟弟也放鬆了表情，一同笑了。
在這個充滿溫暖的黃昏，時間安穩地流逝。
三
富嶽雙手抱胸，閉起眼睛坐著。當聽到有人推開紙拉門的聲音時，他睜開雙眼。
這是他自己的房間。
他盤坐於地，背靠在房間右方的牆壁上，眼睛朝著右手邊壁龕裏的上座看。麵對走廊的紙拉門打開之後，出現的是他的孩子。
「父親大人，請問找我有什麽事嗎？」
這位太過優秀的孩子，最近對自己的口氣變得很冷淡，也毫不隱藏這種態度。他開口問完之後，並沒有進入房間。
「進來吧。」
富嶽點了點頭之後，鼬才露出不情不願的表情，跨過房間的門檻。他順手帶上紙拉門，以端正的姿勢跪坐在父親麵前。
「聽說你和佐助去了公園啊。」
「是的。」
富嶽看到他們兩人滿身大汗地迴來，就在鼬洗完澡之後把他找了過來。弟弟現在正在餐桌旁邊跟母親講話。
「我還要去準備明天的任務，請您長話短說。」
說完之後，兒子臉上露出僵硬的表情，明顯是在戒備父親。
這也是難免的。
最近他們兩人之間沒什麽交流，能聽到彼此聲音的機會隻剩下開會的時候。在眾人環伺的狀況下，富嶽沒辦法露出身為父親的表情。像這樣把對方當外人看待，彼此之間的距離自然會愈來愈遠。
「講話不用那麽拘束嘛。」
語畢，富嶽露出笑容。
這是他硬擠出來的。
平常富嶽幾乎不笑，他是警務部隊的隊長，也是統率著一族年輕人的首領，認為自己不應該隨意把表情顯露出來。
不……
仔細想想，他從小就不太會笑。
這麽說來，自己上一次看到兒子的笑容，是什麽時候的事？
他記不起來了。
兒子跟自己很像……
富嶽的胸中浮現了奇妙的喜悅。
身為父母，看到子女跟自己相似時的純粹喜悅，跟富嶽現在所感受到的有所差異。
鼬被稱為忍者學校首屈一指的天才，獨自通過中忍考試，還是宇智波一族的第一個暗部。
這個創建起許多傳說的忍者跟自己很像，讓富嶽十分開心，這是把兒子當成崇拜對象來看待。以身為父親的角度來看，這是一種扭曲的感情，而富嶽也清楚自己有著這種想法。所以，他有時候反而會討厭起自己的兒子。
這不是身為父親的看法，而是同樣身為一個男人，他必須要承認自己比不上對方的事實。因此，他才會在不知不覺中，用這種粗暴的態度麵對鼬。身為父親，他也覺得這種行為實在是太過愚蠢。但富嶽身為忍者的自尊，實在沒有辦法打從心底為了鼬出人頭地而感到高興。
這樣的一個孩子，即將要離開自己身邊……
「暗部的工作怎麽樣？」
父親依然保持著笑容，對鼬問道。鼬則是用戒備的眼神盯著父親。
「從忍者學校畢業後，我每天不停努力鍛煉。隻要實踐平日的鍛煉，那些工作對我來說就算不上什麽。」
兒子口中輕描淡寫的規矩迴答，與其說像是在對父親說話，反倒比較像是在麵對統率一族年輕人的領導者。
「八代和稻火他們並不在這裏。」
富嶽盡量用溫柔的口氣說話。
他繼續說：
「我是你的父親，你是我的兒子。在這間房間裏就隻是這樣而已。」
鼬是個聰明的孩子。隻要這樣說，他似乎就機靈地了解了父親的想法。雖說如此，他也不會變迴五、六歲時那種直率的態度。鼬稍微放鬆了警戒，但隻有一點。就算僅是這樣，鼬的眼神還是比一開始溫和了許多。
「跟還沒加入暗部時比起來，並沒有什麽改變啊。」
「你不是也有做一些辛苦的工作嗎？」
「確實是有……」
這時，兒子把話說到一半就停住了。
他一瞬間垂下眼睛後，立刻將眼神直直凝視著父親。
「既然我隸屬於暗部，就不應該去依賴別人。」
「真不愧是我的兒子。」
這是富嶽的口頭禪……
他在誇獎兒子時，常常會說這句話。但不知道從何時開始，每當他講出這句話時，自己也會感到與有榮焉。他想把才華洋溢的兒子壓抑在自己的範疇之中，才會用「我的兒子」這個字眼來綁住鼬。
他心裏有這種感覺。
這句話已經變成他的口頭禪，每當他想要誇獎兒子時，在思考之前，這句話就會脫口而出。所以他在說出「真不愧是我的兒子」後，會有一根小小的尖銳棘刺刺進他的胸口。而富嶽今天也同樣感受到胸口的疼痛。
為了拂去心窩附近的刺癢感覺，他開口說：
「不用在意會議的事。」
「咦？」
聽到父親這番話，兒子的眼神中透露出意外的情緒。他應該以為自己在會議中跟八代他們起爭執一事，一定會被父親責罵吧。結果事情卻出乎他的意料，讓鼬嚇了一跳。
「族裏的人並非全都抱持著相同的看法。我沒有打算讓全部人都接受我們的想法。我希望你不是會被洪流衝走的小石頭，而是能夠在逆流衝擊下仍貫徹自己思想，岩石般的男人。」
「父親大人……」
「不需要改變想法。如果你無法認同八代他們，就堂堂正正主張自己的意見即可。」
「但在那場會議中，氣氛不允許我這樣做。」
富嶽不自覺地歎了一口氣。
「你說得確實沒錯。年輕人被熱血衝昏了頭，看不清楚自己。他們寧願排除跟自己想法不同的人，也要朝著深信的崇高理想邁進。」
「父親大人，您……」
鼬欲言又止。
「怎麽了？有話就說啊。」
「是。」
兒子似乎是下定了決心開口：
「父親大人，您跟他們的意見不同嗎？」
「並沒有不同。」
富嶽的語氣很肯定。
「我跟他們的心情是一樣的。隻不過，我已經沒有年輕到會想要排除不同想法的人了。」
富嶽清楚感受到鼬失望的心情。
「這樣啊……」
石頭已經開始滾動，現在已經沒有辦法改變。不，他也不想改變。
一族之中，除了起義之外，沒有其他的可能性了。
但是……
富嶽並不想用蠻力讓兒子屈服。
「你隻要純粹貫徹自己的想法就好。在不斷的迷惘之中，找出答案。當你找出答案之後，絕對不要迷惘，要有找出答案並貫徹想法的決心。這就是所謂的『決斷』。」
「決斷……」
「沒錯。在這個世界上，很少人願意對自己的人生下決斷。每個人都把決斷權交給其他人，在逃避責任的狀況下生活，你絕對不可以采取那種生活方式。自己的人生，就要自己下決斷、向前邁進。」
富嶽的眼底開始感到一陣溫熱。他拚命壓抑住胸口的激昂，不讓兒子發現他的感情。
「我知道了。」
鼬輕輕吐了一口氣，用熱烈的眼神看向父親。
「我不會把自己人生中的決斷交給其他人。」
「這樣才是我的兒子。」
富嶽睽違許久，再次真心地說出這句話。
他的胸口並沒有感到疼痛。
＊
蒜山的眉根稍稍抖了一下，段藏並沒有漏看這個瞬間。
地點是火影房中的會議室。
他們正在開會，討論木葉忍者村行政相關的預算方針。參加者有蒜山、段藏，還有顧問小春與焰。這場會議將會決定基本方針，之後蒜山則會以此為藍本，跟村子行政機關的各個負責人進行正式的預算采決。
「關於警務部隊的預算……」
蒜山從手上的數據中抬起頭來，看向其他三人。他手上拿的是段藏他們提交的提案書。
「我看到有人提出大幅縮減預算，這是什麽意思，小春？」
寢轉小春被叫到名字之後，稍微睜開眯眯眼，看向蒜山。
「戰爭結束後已經過了七年，村裏的治安也比以前穩定許多。此外，關於重要且兇惡的犯罪搜查，慣例上都交給暗部處理。就現狀而言，警務部隊的功用有限，不需要給予像之前那麽多的預算了吧？」
「雖說如此，但突然砍掉四成預算也太操之過急了吧。這麽一來，多少會對警務部隊的人員產生影響。」
看著蒜山一臉苦澀的表情，水戶門焰開口：
「九尾來襲後的複興也大致都結束了，目前的當務之急是建設新的設施以及鋪設寬廣的道路。忍者學校廢止提前畢業製度後，也差不多必須擴大經營。現在我們應該沒有多餘的金錢可以分配給逐年縮減的組織。」
「雖然你說的我也了解，但這種行為如同敵視警務部隊，這樣一來就會愈來愈……」
「會愈來愈激發他們的不滿……嗎？」
段藏開口說道，他抓準時機才說出這句話。他滔滔不絕地繼續說：
「那麽，我問你。在這個村子裏，有哪一個部門像警務部隊有顯著的職務縮減傾向？村子狀況平穩，暗部的職務擴大，縮減警務部隊的原因非常明白，是因警務部隊無法進行維持治安以外的工作。由於他們抱持著對村子不滿的負麵感情，也不知道能否確實維持治安，現狀就是這樣。如果你要維持現狀，隻不過是在縱容他們吧？」
「這不是縱容，是在保護他們。」
「保護？對於可以正常工作的人，為什麽要保護？」
「因為像你們這些對宇智波一族有偏見的人，會讓他們能活躍的地方受限啊！」
蒜山拍桌站了起來。焰與小春冷靜地看著他。
段藏沒有壓抑嘴角露出的微笑，開口對認識多年的第三代火影說：
「因為有偏見，所以才要保護他們嗎……你這種行為反而是在隔離、歧視他們吧？」
「你說什麽……」
「因為他們有警務部隊這個職場，受到村子提撥充足預算的保障，宇智波一族才會拒絕與外人接觸，讓自己人聚在一起偷偷摸摸地做事。你用保護的名目將他們隔離於警務部隊這個框架之中，所以他們才會像這樣在自己體內培育出對村子不滿的邪惡嫩芽吧？」
「警務部隊的設立及營運，是已故第二代火影的遺誌。」
「你不覺得那種想法太古老了嗎？大戰結束，九尾來襲的傷口也開始愈合，我覺得現在必須要有所變革。不知道大家的意見如何？」
「我沒有異議。」
小春發出讚同之聲。焰也默默點了點頭，表示讚成。段藏已經事前找他們兩個商討過了，關於縮小警務部隊預算一事，他們三個人的意見一致。
隻有蒜山被蒙在鼓裏。
「如果宇智波一族的不滿爆發，該怎麽辦？」
「為了防範這一點，你才會利用止水吧？」
段藏打出決定性的一步棋。
蒜山被刺到痛處，說不出話來。
「你讓替一族擔憂的忍者脫離一般任務，給予他名目上的立場，甚至讓他有在某些層麵上獨斷下決定的權限，不就是為了這個目的嗎？」
「三成……」
蒜山用嘶啞的聲音說道。
這是苦澀的選擇。
蒜山的行動也在段藏的預料之中。段藏並不覺得有辦法能夠成功削減四成預算，他已經預料到三成會是妥當的數字。
「要是削減三成以上的預算，將無法抑止警務部隊的反彈。」
「我對火影的決斷深表敬意。」
段藏裝模作樣的話語，讓蒜山明顯表露出不悅的神情。
四
止水把鼬找了出來，到他們平常見麵的那個懸崖上。
時刻已是午夜，村子和聚落都已進入夢鄉。但正在監視聚落的暗部們，眼睛依然雪亮。
在監視一族的任務中，鼬把所有監視攝影機的方位及角度都記了下來。每一台攝影機的視角之間會產生微小的死角，他掌握所有死角，設計出一套能夠在聚落中自由活動不受監視的路線。
關於暗部的監視與死角，他隻有告訴止水一個人。
止水是他唯一可以信賴的忍者，絕對不會把這件事泄漏出去。現在止水應該也正按著路線前往懸崖。
沒有人知道他們兩個約好在此地見麵。
鼬離開聚落，逃出攝影機監視的範圍之後，拔腿奔馳。下弦月高掛在接近天頂之處，發出閃耀的光芒。在閃爍的滿天星鬥底下，鼬仿佛在朝著黑暗奔跑，不斷向前衝刺。
他快速通過森林，目的地的懸崖出現在眼前。
在嶙峋的岩石頂端，人影背對鼬站在崖上，凝視著懸崖底下的河水奔流。鼬一口氣衝到他身邊，在他背後停下腳步。
「久等了。」
「我也才剛到而已。」
說完之後，止水轉過頭來，表情明顯變得很憔悴。在他的眼睛底下，微微浮現出一層黑眼圈，臉頰也比之前消瘦。
他的下齶比從前還要尖。與其說是變成熟，看起來更像是過勞的痕跡。
「你看起來相當疲累呢。」
「因為發生了很多事啊……」
止水垂下眼睛，臉上表露出難以隱瞞的陰霾。看到好友這個樣子，鼬為了安慰他，用溫和的聲音說：
「之前說要一起行動，我卻都讓你一個人去做事，真是抱歉。」
「因為你沒辦法在任務中鬆懈吧。我們雖然都是暗部的人，但我得到火影大人允許，可以自由行動。由我做這件工作理所當然，你不用在意。」
雖然朋友這麽說，但是鼬還是痛切感到自己實在是太沒用。他和止水有共通的誌向，就是防範一族發動政變，然而自己做了什麽？止水得到第三代火影的授權，能夠單獨行動，打探族中的陰謀。他日日夜夜都在觀察族裏的動向，跟每天都忙於任務而疏忽一族的自己不同。
盡管如此，止水還是把鼬當作同誌。正因為如此，他們現在才會像這樣避過村子的監視，在聚落外麵會麵。
「在進入正題之前，我有件事想告訴你。」
止水開口說完之後，眼神變得極度病態似地尖銳。
「族裏已經在懷疑你了。」
「這不用你說我也知道。」
「族裏有忍者接受了命令，正在監視你。」
「什麽……」
族人在監視著鼬。而且據止水所說，接受這件任務的是跟他同為一族的忍者。
族裏有什麽人能夠對其他同胞下達命令呢……
是父親。
「想不到竟然有這種事……」
「我說的是真的，鼬。因為我本身就是證人，不會錯的。」
「這話是什麽意思？」
「被派來監視你的人，就是我。」
止水的話語貫穿他的胸口。
父親命令止水來監視自己？
「警務部隊的三個高層知道我跟你走得很近，於是利用這點命令我來監視你。」
就像是在迴答鼬的心聲一樣，止水開口說道。
三個高層……
「八代、稻火、鐵火在懷疑你。實際上，你也在會議上跟八代起過激烈衝突。」
止水在暗示他，派自己來監視他的並不是他的父親。
不過，父親的立場有辦法命令那三個人。就算是八代他們命令止水，不過還是不知道那個命令到底是由誰所發出來的。之前鼬從父親溫柔的話語中感受到了愛，現在卻有一種完全相反的黑暗懷疑，從他胸口湧出。
到底哪一邊才是真正的父親？
「雖然這種事應該沒必要特別告訴你，不過我都是隨便胡謅幾句跟他們報告，所以你可以放心。」
鼬完全不會懷疑止水。
「不過，你確實被族裏的激進派盯上了。」
「我已經有覺悟了。」
「這種氣勢是你的優點，也是你的缺點。」
說完之後，止水微微一笑。
「我就是喜歡你這點。」
好友看向天空，凝視著浮現在黑暗夜空中的月亮。
「你有強韌的決心，無論發生什麽事，都不會改變想法。隻要是為了達成自己的誌向，就算前麵有多麽大的阻力，你都不會害怕，而是挺身而出對抗。正因為如此，我才能信任你。並且……」
止水的眼神從缺了一角的月亮上移開。鼬原本以為他會低下頭去，他卻轉頭過來，正麵凝視著鼬。
「我才能夠將我的決心明白地告訴你。」
「怎麽了，止水？」
「你知道明天是什麽日子吧？」
鼬默默點了點頭。
是一族的會議。
上一次，父親說過這次的會議很重要，將會決定發動政變的日期。也就是說，明天的會議將會確認族裏的總體意誌，鞏固發動政變的想法。
「如果明天的會議照常進行，之後就再也沒辦法阻止政變了。」
「你打算做什麽？」
「明天你父親要前往南賀神社的時候，我打算襲擊他。」
鼬的心跳開始加速，他沒有辦法抑製自己的心跳。
「放心吧，我不會殺了富嶽大人。隻是要讓他中幻術而已。」
「就是你在對付無界那時使用的寫輪眼嗎？」
「沒錯。」
止水的眼睛在黑暗中發出紅光，瞳孔裏浮現的三條勾玉花紋開始變大，融為一體。
「這是萬花筒寫輪眼。」
在上次的事件之後，鼬也跑去調查了這種眼睛。
根據宇智波的古老文獻記載，萬花筒寫輪眼隻有在文獻中出現過，其力量淩駕一般寫輪眼。實際開眼的人屈指可數，對一族的人來說，這種瞳術依然充滿許多未知的領域。
「如果用這種眼睛，就算是『兇眼』富嶽大人也無法防禦。」
「你說要讓他中幻術，實際上是要做什麽？」
「這種眼睛覺醒時，我同時學會一種術——『別天神』。」
「別天神……」
鼬喃喃自語，並從自己口中說出的這個字眼中，感受到一股無以名狀的妖氣。
「中了這種幻術的人會在毫無自覺之下，一舉一動都受到我的操控。」
根據鼬的理解，瞳術基本上就是這樣的忍術。
中了瞳術的對象是否有自覺，是依照施術者的想法來決定。有可能先讓對方懷疑自己是否被施瞳術，開始疑神疑鬼，再慢慢中瞳術。也有可能在對方毫無自覺的情況下，漸漸讓對方墮入其中。等到對方發覺的時候，已經無法抵抗。基本上就是分成這兩種。
別天神這種術，就是屬於對象不會有自覺的類型。
就瞳術而言，並不是什麽特別奇特的狀況。
「這種術的優勢，是能夠靠萬花筒寫輪眼來增幅效果，以及縮短發動時間。」
止水繼續補充。鼬默默看著好友的奇特寫輪眼，就像是在催促他繼續說下去。
「一般寫輪眼的瞳術，必須要直接讓自己的視線跟對方的視線有某種程度的交會，再把查克拉灌注到對方身上。但萬花筒寫輪眼可以跳過那個過程。隻要看著對方的眼睛，就算視線沒有交會，我也能將查克拉灌注到對方體內。而且灌注的查克拉量還比一般的寫輪眼多上好幾倍。因此，對方會瞬間被瞳術擊倒，連發生了什麽事情都不知道。」
「也就是說，當敵人看到你的時候，就已經中了你的瞳術了嗎？」
「就是這樣。」
「你要對我父親使用嗎？」
止水重重點了點頭。
「隻要能讓富嶽大人中別天神，就能讓他主動跟大家聲明政變中止。而且富嶽大人還會打從心底認為這是他自己的想法。」
「也就是說，可以洗腦首腦嗎？」
「因為對方是你的父親，就是這一點讓我很猶豫。」
「你不需要在意這件事。」
鼬的口氣十分肯定。隻要是為了阻止政變，就算要操控父親的心靈，鼬也樂於這麽做。隻不過親手實施這件事的將會是止水。
「鼬，你明天不要來參加會議。」
「為什麽？」
「激進派的人已經在懷疑你。如果富嶽大人的態度突然改變，你將會首當其衝遭到懷疑。若你出現在會場，不知道他們會做出什麽事。」
「你是說他們會襲擊我嗎？」
鼬覺得就算是這樣也沒差。為了避免巨大的爭端，有時無法避免小型的爭執。他在當忍者的這幾年間，學到這個道理。為了消除這個世界上的一切爭端，有時候也需要寶貴的犧牲。
「要是他們來襲擊我，我隻要擊退他們就好了。」
「八代他們應該打不贏你吧。但這種小型衝突很有可能讓重要的集會中止，必須要避免這種事情發生。」
「你打算讓我父親改變心意，強硬地扭轉會議的結論吧。」
「嗯。」
止水抓住鼬的肩膀說：
「事情順利的話，一族對於政變的熱度將會大幅消減。我要控製富嶽大人，借此慢慢增加族裏願意反戰的夥伴。」
「有什麽事情是我可以幫忙的？」
「你隻要在會議結束前待在這裏就好。」
「但是……」
「我一定會讓事情順利完成。」
止水對他露出一個強而有力的笑容。
「我會來這裏向你報告會議的結果，在這之前，你就待在這裏等我。下一次我們見麵的時候，就是一族往和平踏出第一步的時候。在那之後，才會需要你的力量。你的能力已經超越了一族所能容納的限度，往後你的存在一定會變得更加重要。在那之前，你千萬不能死。所以明天就交給我吧。拜托了。」
好友深深地低下頭來。
「這麽重要的時候，我卻無法幫上忙，真是對不起。」
說完以後，鼬也低下了頭。
好友按在自己肩膀上的手更加用力。
「鼬……從明天起，我們的戰鬥就要開始了。」
「我早就做好覺悟了。」
五
「什麽？你知道明天是什麽日子吧！！」
父親的怒吼聲在夜裏響遍整間房子。
鼬的第一個念頭並不是對父親感到恐懼，也不是擔心他激動的態度。
剛剛的怒吼聲有沒有把弟弟吵醒？鼬在想的隻是這種小事而已。
弟弟明天還要上學。他不知道籠罩著一族的不安影子，每天都在為了精進自己而努力。為了讓弟弟培養明天的精力，睡眠非常重要。他不希望這種不識趣的怒吼聲妨礙佐助的睡眠。
他們在父親的房間裏。
雙親坐在鼬的麵前。父親瞪著雙手抱胸的兒子，母親則是坐在父親旁邊，柳眉倒豎，麵帶慍色。看到母親的神色，鼬才知道雙親的想法一致。
他從來沒有跟母親討論過一族的問題與會議內容。母親不會問他，鼬也沒有主動提起。因為母親從來不在鼬麵前跟父親提起這個話題，所以鼬也不知道她至今以來是以何種心境來看待一族的問題。
然而，他在這一瞬間了解一切。
坐在滿麵怒容父親旁邊的母親，果然也是支持政變的族人之一。
仔細想想，這也是理所當然的。
知道自己的丈夫是首謀，大部分的妻子都不會唱反調。從母親溫和的個性來看，也不像是會反對父親想法的人。
這是顯而易見的事。
就算這件事多麽顯而易見，當這一幕實際在他眼前上演，鼬還是受到了相當大的衝擊。
鼬盡量不去看母親，而是正麵麵對父親。
在他背後，拉門的另一邊傳來搖動的氣息。
是佐助……
剛剛父親的怒吼聲，果然把他吵醒了嗎？
鼬的心中湧現出憤怒的火焰。
父親不夠關心弟弟。
在入學典禮的前一天，父親完全忘了佐助的事，還打算陪鼬去出任務。這次的怒吼也一樣。他看到弟弟全科目都是滿分的成績單，也沒有好好稱讚佐助。當鼬從母親口中得知佐助對這件事很失望時，鼬也替弟弟感到難過。
最近，佐助開始對哥哥抱持複雜的感情。
他誤以為父親都在關心哥哥，心中似乎默默地產生了嫉妒的感情。
鼬很想在弟弟麵前大聲喊叫，跟他說這隻是誤會。
父親眼中所見的並不是身為兒子的鼬。在他眼中，鼬是為了要發動政變，達成自己的野心的強大道具。
自己和父親之間的關係，絕對不是弟弟所想的那樣。現在父親為什麽會對鼬怒吼？就算他身為兒子違背了父親的想法，不過以一個人類的身分來說，他沒有做出錯誤的行為。父親之所以會生氣，隻不過是因為鼬不打算參加對完成父親野心來說最重要的會議。
為了驅散父親的嫌惡，鼬下定決心開口：
「……我明天要出任務。」
「……是什麽任務！？」
這個愚蠢的問題讓鼬感到無力。父親好歹也應該知道暗部的人，有義務保守任務秘密。就算他開口詢問任務內容，鼬也不能隨便告訴他。
「……這我不能說……是機密任務。」
鼬在迴答的同時，心情也愈來愈不耐煩。
除了提出這種愚蠢的問題之外，他們太過專注於眼前的對話，連弟弟的氣息都沒發現，鼬很生氣父母的遲鈍。
聽到機密任務這四個字之後，父親保持雙手抱胸的姿勢，閉上眼睛。平常就緊緊閉上的嘴唇，也更加緊密，一句話也不說。看到他全身上下流露出緊張感，母親也露出擔心的神色。
他們兩人的臉上都微微滲出了汗水。
房間裏充滿令人難以忍受的沉默。這種緊張的氣氛，不知道會不會讓佐助難以忍受而倒下去，鼬把神經集中在觀測背後的氣息。
「鼬……」
父親叫了兒子的名字後並沒有停下來，而是繼續說：
「你是聯係一族和村子中樞的管道……」
父親的瞳孔稍微染紅，卻有浮現出寫輪眼的花紋。
聯係一族和村子中樞的管道……
簡單來說，就是間諜。他不僅把這種肮髒工作推給自己的兒子，事到如今還要再確認一次嗎？鼬在心裏詢問父親。
當然，他的心聲並沒有收到迴應，隻是受到父親銳利眼神傷害，刺進鼬破破爛爛的心靈。
「這件事……你應該懂吧？」
「嗯……」
他光是要擠出這個迴答，就已經竭盡全力。
如果自己照著父親的要求，做出讓八代那些族裏的年輕人高興的事，村子到底會變得怎麽樣？
暗部二十四小時監控著一族。
段藏要求他提供族裏的情報。
光是這兩件事，就足以讓父親他們激昂不已。
政變已經到了要決定具體日期時間的階段，計劃開始加速，年輕人對村子的憎恨到達頂點。
之後會出現什麽？
爭端。
以及……
宇智波一族落敗，受到比現在還要更嚴重的迫害。
木葉忍者村絕對不是個幹淨無暇的村子。鼬在至今為止的忍者人生中，已經充分了解這一點。並不僅限於對宇智波一族的歧視，村子把九尾封印在剛出生的小嬰兒身上，隻有當事人不知道這件事，受到大家的排擠隔絕。暗部也是一樣，火影主動創建一個背負著村子黑暗麵的機關，讓他們一手承擔會讓人良心不安的工作。
這個村子就是用這種方式，把大家不想看到的東西推給某些人，當作沒看到。族人若是在政變中敗給這種村子，之後還有辦法保持原本的樣子生活下去嗎？
不可能。
父親他們想要踏上的，是一條破滅的道路。
父親的聲音打斷鼬的思考。
「這件事你要銘記在心。」
「這件事」指的是什麽？徜徉在思索之海當中的鼬，一瞬間搞不清楚父親的意思。然後，他想起父親剛剛提到「聯係一族和村子中樞的管道」這句話。
父親繼續說：
「你一定要來參加明天的會議。」
「…………」
他不可能去參加。
因為鼬跟止水約好了。
盡管如此，他也不想在這裏斬釘截鐵地說「不去」。如果這麽做，父親應該會變得更激動。這麽一來，這場對話會拖得更長。
他已經快忍不下去，無法繼續坐在父親麵前了。
對不起，佐助……
他在心裏跟弟弟道歉。
他避開父親的眼神，看向背後那股氣息。
「……佐助，你上完廁所之後就早點睡吧。」
這時，父母似乎才首次注意到弟弟的存在。鼬身後的紙拉門慢慢打開，佐助帶著一臉歉意走了出來。
「好……好的。」
父親站起來看著佐助，鼬已經不在他的視野當中了。
「不要半夜到處亂晃，趕快去睡覺！」
他用接近斥責的語氣對佐助說道。
父親言語中蘊含的怒氣，並不是純粹對於半夜還沒睡覺的弟弟發怒，因為重要的對話被打斷而感到的憤怒所占的比例更多。
不，應該隻有這種。
「…………好的。」
不知道佐助是不是機靈地察覺到父親的心境，他看似寂寞地隻迴了這句話。
原本低著頭的弟弟抬起臉，往鼬那邊看去。
他的眼神似乎在怪罪著什麽……
弟弟到底在怪罪什麽？
是因為鼬揭穿了他在外麵的事嗎？
還是說，他認為哥哥是讓父親產生這種心境的原因？
或者他隻是單純嫉妒獨占父母的哥哥？
佐助的眼神中蘊含許多感情，深到讓人無法辨別出他真正的想法。鼬心裏甚至產生一股衝動，想要用寫輪眼窺視弟弟的心靈，但他依舊沒有付諸行動。
鼬心中的想法隻有一個。為了讓自己和父親的對話中斷，他利用了弟弟。他內心隻有想要對弟弟贖罪的念頭。
六
看著站在自己眼前的青年，段藏認為他心中的黑暗不夠。
比較對象是跟他同一族的忍者……鼬。
「明天在南賀神社似乎有會議？」
「在村子的黑暗中生存的你，會知道這件事也不足為奇……雖然我這麽想，但一族的秘密竟然已經被你掌握到這種地步，我確實也很吃驚。」
「你說的就是這個村子的現實。」
「村子果然是把我們當成誘餌，才讓我們自由行動的嗎？」
「你真的很聰明呢，宇智波止水。」
段藏開口叫了站在他眼前忍者的名字。
他們站在根的房子門口。
除了他們兩人以外，沒有其他人。
「對於這個聰明的忍者，我有一個問題想問。」
「我沒有時間了，請盡量簡短……」
「要是錯過襲擊富嶽的時機就不好了吧？」
止水皺起眉頭。
「你連這件事都知道了……」
「別誤會了。我並不是從蒜山那裏聽說，更不會是鼬泄漏給我的。隻是我的手下所調查出的結果而已。」
這位聰明的年輕人，額頭上流下一道汗水。
「用你的瞳術操控富嶽，使他中止政變計劃，這實在說不上是什麽好點子啊。」
段藏用手扶著下齶，凝視眼前這位年輕的忍者。
「一族中有大半的人都讚成發動政變。就算富嶽這個首腦現在突然倒戈反對，也隻是徒勞無功。」
「不試試看怎麽……」
「經曆過兩次大戰的我，可以肯定你的計劃必定會失敗。」
沉重的話語封住止水的嘴。
「就算你成功用瞳術操控富嶽，讓他在今天的會議上提議中止政變計劃，並順利在會議上通過，也什麽都不會改變。激進派隻會認為富嶽改變心意是因為年紀大而變得膽小。之後，他們會擁立新的領導人，繼續實行計劃。聽好了，止水……」
段藏將力量灌注於左眼，用清澈的視線盯著止水的眼睛。
「他們要換多少個新的首領都不成問題。」
「你不要說得一副已經預料到一切的樣子！」
年輕人純粹的激動，在段藏眼裏看來隻不過是鬧脾氣。
「你的萬花筒寫輪眼……交給我來使用，會更有效率。」
「什麽！」
止水抓準距離，打算往後跳開。
然而……
他似乎直到這時才發現，自己的雙腳已經無法自由行動。
「蟲子是一種有趣的生物。」
段藏一邊說，一邊往前踏出一步。
「當人類被蚊子叮到時，不僅不會痛，就連被叮的感覺也沒有。當人們開始感到癢，蚊子已經飛走了……」
他再走近止水一步。
「蠍子與蜘蛛的毒性，有時甚至能夠殺死巨大的野獸……」
「你、你做了什麽？」
段藏沒有迴答，繼續往前走。
「如果有一種從能像蚊子一樣叮人、針裏含有跟蠍子同樣厲害毒液的蟲，人類絕對無法抵抗。」
止水背後的景色突然產生一陣搖晃，一個男人出現在他的身後。
男人帶著白虎麵具。
止水開始顫抖，慢慢轉過頭去，看著身後的男人。段藏沒有理會他，對戴著白虎麵具的人說：
「你現在用的是什麽名字？」
「是『蜾蠃』。」
「這樣啊……」
隻差幾步，他就要走到止水麵前了。
段藏繼續輕快地向前走。
「他是油女一族的人。講到這裏，聰明的你應該不需要我繼續說明了吧。」
「唔……」
止水咬緊牙關，拚命想要移動身體。他奮力抵抗的樣子太過可憐，讓段藏的嘴唇自然而然露出笑意。
「放心吧，這種毒素不會馬上殺了你。在我把你的雙眼挖出來之前，你還會活著。」
段藏已經走到止水麵前，隻要伸出手，就能夠碰觸到他的臉。
「比起從死人身上摘下眼睛，在活著時挖出來，新鮮度更好，也更容易讓我的身體適應。」
「段藏……你要做什麽……」
「我要這樣做。」
說完這句話的同時，段藏伸出左手。
他用食指、中指，以及大拇指碰觸止水的右眼。以食指與中指壓住上眼皮，用拇指壓住下眼皮。帶有濕潤光芒的眼球慢慢顯露出來。段藏毫不遲疑，一口氣將指頭插進止水的眼窩。
手掌中可以感受到眼球的溫度……
終於拿到萬花筒寫輪眼了……
段藏的心中充滿歡喜。
「還有另一眼。」
當他低聲說出這句話的瞬間……
止水剩下的左眼似乎發出了黯淡的光芒，整個人突然消失在段藏的眼前。
「瞬身……」
蜾蠃低聲說道。
「快點追上去！」
段藏發出咆哮的同時，蜾蠃跳了起來。在附近待命的手下們氣息也隨之消失。
「不能讓他活著……」
段藏為了達成自己長久以來的心願，隻需要鼬，止水隻會妨礙自己。要不是他有萬花筒寫輪眼這種對他來說太過貴重的東西，甚至不需要段藏親自解決他。
「殺了他……一定要殺了他！」
手下們消失在黑暗之中，已經聽不見段藏的聲音。盡管如此，他依然忍不住下達命令。
＊
無論成敗與否，止水都會來這裏。
鼬站在約好的懸崖上，獨自等待好友前來。太陽開始西沉，不久之後夜晚即將來到。距離會議開始，隻剩下一點點時間，現在止水恐怕正在用萬花筒寫輪眼操控父親的意誌吧。會議再怎麽短也要兩個多小時，時間還很多。在這段期間內，鼬想要先思考接下來該怎麽做。
為了村子的和平，他和止水的目的都是阻止一族發動政變。但至今為止，他都把具體的行動交給止水一個人處理。止水獲得第三代火影的許可，能夠單獨調查一族的動向，還想出這次的計劃。這一切都是止水的工作，自己並沒有參與。
止水說過，在父親改變立場開始反對政變之後，真正的勝負才要開始。族裏熱血沸騰的年輕人，不會因為父親改變立場就跟著改變態度。這件事會讓大家產生些許動搖，延後政變計劃實行的日子，不過他們應該還會重整態勢，摸索別的方法，繼續實行政變。
成功操控父親之後，要怎麽做？
為了達成他們兩人的目標，這才是最重要的計劃。所以，鼬心想這次不能再把一切都交給止水。鼬自己也要去思考，這樣他才能首度跟止水達成對等的關係。
「唔！」
他突然感到背後有一陣氣息，轉過身去。
「止水……」
好友太早來了，讓鼬不禁發出茫然的聲音。止水緊閉著的右眼瞼下有一道已經幹掉的血痕，直達臉頰。
「對不起，鼬。」
好友腳步踉蹌地向他走來，直接走過鼬的身邊，站在懸崖邊緣。很明顯一定發生了什麽不好的事。好友為了告訴他這件事，才會出現在這裏。鼬默默等待止水說下去。
「我失敗了。」
「你的右眼怎麽了？」
止水沒有迴答，隻是默默地看著懸崖的另一邊。看到好友欲言又止，鼬拚命壓抑焦急的心情。
「我連富嶽大人都沒能見到。現在會議應該已經開始了吧。今天的會議，恐怕就會將政變的詳細計劃內容訂定完成。我們的計劃失敗了。」
「事情還沒有結束。」
好友受到打擊，失去希望……
「是誰幹的？」
「段藏。」
鼬的胸口激烈跳動，腦海裏浮現出那個陰險男人的表情。
「那個男人的手下裏，有個會使用蟲子的男人對吧？」
「對方該不會戴著白虎麵具吧？」
「我中了那家夥的毒，已經沒救了。」
是蜾蠃。那家夥是油女一族的人。
會使用蟲子。
「鼬。」
止水的聲音虛弱到令人訝異。站在自己眼前的好友，變得比從前任何一刻都還要渺小。一直以來，他都跑在鼬的前麵，跟鼬一起為了一族而戰，如同自己的哥哥。現在他的背後，卻深深籠罩著死亡的氣息。
「眼看……已經無法阻止宇智波一族的政變了。這樣下去，木葉會產生內戰，其他國家也會進攻村子……演變成戰爭。」
眼看無法阻止宇智波一族的政變了……
這句話是他最不想從止水口中聽到的。
好友已經放棄一切了嗎？死亡竟然會讓人類變得如此脆弱嗎？鼬目前仍處於「活著」這個範疇之中，沒辦法體會止水的心境。
好友轉過頭來看向鼬。
「當我打算要去用別天神阻止政變時……段藏就搶走了我的右眼。他不信任我……他會不擇手段，用自己的方式保護村子。」
鼬認識段藏多年，很了解他的想法。那男人不信任任何人，就連長年以來的戰友——第三代火影，他都未必信任。
那男人會用自己的方式保護村子……
鼬的背後感到一陣寒意。
「他恐怕也盯上我的左眼了……」
止水用自己的手掌按住還沒被奪走的左眼，將指尖伸到眼瞼裏，用力將眼睛挖了出來。
「在被他搶走之前，我要把眼睛交給你。」
原本按在左眼上的手掌已轉成握拳的姿勢。他將手掌張開，左眼就在掌心。而他的眼瞼閉了起來，開始流出鮮血。
止水的眼睛是萬花筒寫輪眼。
他把眼睛交給鼬，就代表允許鼬使用眼睛裏寄宿的力量。朋友信賴他的這份心意，讓鼬的胸口一緊。
止水……
鼬想開口唿喚他的名字，卻說不出口。隻要開口說出好友的名字，淚水似乎就會馬上從眼裏滿溢而出。他不能在別人麵前哭泣，在抱持著一死的決心對他說話的好友麵前，他更不可落淚。
「……我能拜托的就隻有你這個好朋友了。請你守護這個村子……守護宇智波的名號。」
鼬盯著止水伸出來的手掌，在體內提煉查克拉。一隻烏鴉從半空中飛了下來，停在止水手上。止水手掌上的眼睛浮了起來，跟烏鴉的左眼重合，之後直接被吸進烏鴉體內，跟它的身體結合在一起。雖然止水已經失去雙眼，看不見眼前的狀況，但他知道自己的眼睛已經托付給好友，於是露出放心的笑容。烏鴉沒有看向止水，而是輕輕點了點頭，飛向黑暗的夜空中。
「我還有一件東西想要交給你。」
止水再次轉過身去，背對著鼬。
「在這之前，我有一件事情想要讓你知道。」
「什麽事？」
鼬好不容易吐出這一句話。
但是他真正想說的話卻說不出口。
『不要死……不要放棄……』
好友已經做好死亡的準備，這些話對他來說，隻不過是虛有其表的話而已，毫無用處。所以鼬沒有說出口。盡管如此，鼬還是在內心不斷呐喊。
不可以死。
隻要放棄，一切就結束了。
要奮戰到最後的最後，才是忍者。
事情還沒有結束。
然而，鼬的呐喊沒有傳達給他的好友。
「我曾經親手殺了我的好友。」
好友？
他說的是誰？
止水突如其來的告解，讓鼬的思考完全停止。他沒有理會思考停止的好友，淡淡地繼續說：
「那是在我遇到你之前的事。」
止水背對自己，鼬看不出他的表情。
「對方是我在忍者學校認識的人，也是我的好朋友。他和我成為下忍之後，也在同小隊裏一起奮戰。對當時的我來說，他是最能夠跟我互相信任的最佳好友。但是……」
這時，止水暫時停頓了一下。
「這段期間持續不到一年就結束了。」
止水衝擊性的告解還沒結束。
「當時戰爭才剛結束，任務比起現在要嚴苛許多。我們的小隊在跟其他小隊聯合運行戰後處理任務時，在其他國家陷入孤立無援的狀況。當時我們運氣很糟，遇到許多敵人，被逼到隻能等死。」
這是鼬還沒成為忍者以前的事情。
「所幸，之前走散的夥伴找到我們。雖然我平安無事得救，我的好友卻來不及逃跑。如果我當時出手幫助他，他就不會死了。」
從止水的話中聽來，他的好友應該是在差一點就能逃跑的狀況下被敵人殺死了吧。一丁點兒的運氣差距就能決定生死，以及兩人之後的命運，這絕對不是止水的錯。他卻認為好友之死是自己犯下的罪，並表示懺悔。
「這不是你的錯。」
「不……」
止水打斷鼬的話。
「我當初很羨慕那位好友。他比我還有才能，一直都跑在我前麵，我嫉妒著他。所以當時我才會在能夠出手救他的情況下，刻意見死不救……是我害死了他。」
鼬完全沒有發覺止水的心中潛藏著這種黑暗。
至今為止，他都觀察了好友的哪些地方？
鼬開始感到頭昏腦脹。
「害死好友讓我苦惱了好幾個月，我就是在那時遇見你的。」
鼬現在仍然記得很清楚。
當時他正在獨自訓練，準備要進入忍者學校就讀，止水突然出現在他的身邊，主動說要跟鼬交朋友的也是止水。
「我看到你每天都在拚命努力修練，不禁開口找你講話。你總是朝著前方奔跑，跟你一起度過的那段時間，漸漸讓我重新振作起來。我真的很感謝你。」
我才應該要感謝你才對……
但鼬還是說不出口。
「好友的死，讓我得到新的力量，就是萬花筒寫輪眼。」
不知道是第幾次了，突如其來的消息讓鼬頭暈目眩。止水沒有理會鼬，繼續說：
「宇智波的眼睛會因為激烈的情感波動讓力量覺醒。我的眼睛恐怕是由於害死好友的悔恨而開眼的。」
「害死好友的悔恨……」
「沒錯。」
鼬產生一種不好的預感。
「殺了我，得到萬花筒寫輪眼吧，鼬。這樣一來，你就能變得更強。」
「這種事……」
「反正我沒救了。既然如此，倒不如把力量托付給你之後再死。」
鼬感到自己的眼底有一陣熱流。那是眼淚？還是預測到新的力量，而產生力量的奔流嗎？現在他的腦海一片混亂，沒辦法冷靜分析。
「來，上吧！鼬！」
兄長的話語在弟弟的背後推著他前進……
鼬踉蹌地往前走了一步。
「就是這樣。」
鼬的臉頰上，被像血一樣溫暖的東西給沾濕。
是淚水……
止水背對著自己，他為了不讓止水發現，忍耐著嗚咽，慢慢往前走去。
「你的『器量』大到超越一族的框架。如果是你，甚至有辦法超越一族的命運。不……」
「止水……」
「我認為，你的器量甚至大到能夠吞噬忍者的價值觀。」
「我的器量？」
鼬聽到自己的聲音在顫抖。這是他首次聽到自己發出這麽虛弱的聲音。
「我能遇到你真是太好了。」
「…………」
鼬舉起顫抖的雙手，伸向好友的背後。
「之後就拜托你了。」
這是好友的最後一句話。
黑暗……
沒有月亮也沒有星星的暗夜。
籠罩天空的黑雲，眼看就快要流下淚水。
他殺了自己的朋友……
鼬雙手抵在止水剛剛還站著的地方，低著頭一動也不動。他疲憊的身體有如鉛般沉重，傷痕累累的心靈拒絕繼續紡織出思考的絲線。他的雙眼不停落下淚水，幹涸的感情甚至連阻止這件事都做不到。
他的一切感官完全麻痹。
不……
鼬的身體跟黑暗同化，在他的體內某處，有某種東西正在冒煙。死氣沉沉的冰封大地上，燃起細碎的火花。鼬潛入自己的心靈，仿佛在尋找微小的溫暖。
找到了。
有兩個火花。
位於他雙眼的深處。
鼬用受傷又疲憊至極的心靈擁抱火花。
怦咚……
火花逐漸化為巨大的火焰，籠罩全身。內核是他的雙眼，如同聚集在一起的岩漿一樣炙熱。
「我確實收到了，止水！」
鼬不停流淚，瞳孔裏閃耀著深紅色的光芒。
「我跟你約好了，我一定會阻止族人給你看。」
鼬讓心聲乘著黑暗而去，希望這句話能傳達到地府。