大樓間的小巷子通往神奇的巷弄。
昏暗又朦朧的綠色燈光，照亮凹凸不平的石版路與粗糙的石牆。這條狹窄得張開雙手就能碰到兩邊牆壁的巷弄，不管走了多久，我都隻看到大同小異的景色，讓人越走越混亂。巷弄中不時會看到插在竹籃子裏的花放在石版路上，似乎是做為記號，我就以這些花當作路標往前進。然而沒走多遠，就碰到了死巷。我靠著畫在腦袋裏的地圖往迴走走看，卻發現明明剛才還放在那裏的花不見了。我心想可能是走錯路了，這次改以掛在牆上的盆栽花當基準，但結果還是一樣，往迴一走便發現哪裏都找不到應該存在的花。
簡直像一座迷宮。
還不隻是這樣。小巷牆上有著空蕩蕩的窗口，沒有窗板也沒有鋁製窗框，是那種隻開了孔的窗子。窗邊有隻灰毛貓，一動也不動地凝視著我。轉頭一看，另一處窗口有一隻垂下的尾巴長達兩公尺左右的雉雞，轉過來歪著頭看我。至於另一處的窗口上，則放著一盆把花接在枝上的盆栽——我原本以為是盆栽，結果發現是裏頭有一隻頭上角的形狀很像樹枝的梅花鹿，一直窺看著我。
梅花鹿？
「這裏……真的是澀穀嗎？」
我邊往後挪，邊忍不住喃喃自語。
這時，我感覺到背後有東西，轉身一看便看到有道人影從遠處牆上反光照亮的地方橫切過去。從體型大小來看，肯定是那對身穿鬥篷的二人組。我急忙跑向那個方向，彎過轉角，然而人影已經要彎過更裏麵的轉角。我再度追向他們，但人影總是出現在遠方的轉角，即使我想追上卻遲遲追不上。對方明明隻用走的，為什麽會這樣？
來到一處十字路口後，我突然跟丟了他們兩個，往前方與左右看去，都隻看見插在花瓶裏的花放在椅子上。我走投無路，四周一個人都沒有。
「哎呀……哎呀……？」
我不知道該往哪邊走才好，站在原地動彈不得。
這時小不點從我懷裏探出頭，發出提防的啾啾聲。我聽到一陣踏在石版路上的規律蹄聲從背後傳來，轉過頭去一看，頓時驚唿出聲。
是一匹馬。
馬的長臉朝我湊過來。
「哇啊啊啊啊！」
我在狹窄的巷弄裏無處可逃，隻能任由馬把鼻頭往我身上蹭。剛才還讓我無路可走的巷弄前方突然變得開闊，寬廣的空間與大群人潮的聲息慢慢接近。馬背著許多布匹，似乎正直線朝那裏走去。我束手無策，隻能大聲唿喊。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
我被馬從巷弄裏推出來，頭部重重撞在石版路上。
「好痛！嗚……」
把我推出來的馬仍將大量布匹背在背上，就這麽用兩隻腳站起來，並露出狐疑的表情看向我，從我身旁走過。
兩隻腳？
我驚覺不對，抬頭一看。
這裏是一處看似石造豪宅的地方，搭著棚子的中庭籠罩在蜂蜜色燈光中，光源照亮了聚集在這裏、萬頭鑽動的大群奇妙男子。
野獸的氣味濃得嗆鼻。這些人全都有著野獸的臉孔。
有角長得很漂亮﹑拿著毛線談生意的喀什米爾山羊；有翻開布匹讓客人看貨色的羊駝；有一群伸長了脖子仔細查看貨色的駱駝；有一手拿著筆記本，豎起手指講價的安哥拉山羊；有數鈔票動作飛快且專業的駱馬。另外，許多負責搬運的馬匹，正將完成交易的一捆捆布匹扛到肩上搬出去。
不妙。
是怪物。這裏是一座全都是怪物的城市。
恐懼與不安讓我幾乎要哭出來，忍不住發出慘叫。
「啊啊啊！」
正在談生意的山羊注意到我的叫聲，綿羊們也接連望向我，到處都有怪物將視線集中到我身上。
不妙不妙。
小不點察覺到危險，撲進我懷裏。我趕緊站起身，想迴到先前的巷弄裏，但轉身一看，先前有著巷弄的地方卻被牆壁堵住了。
「咦……？咦！我剛剛來的路不見了？」
為什麽？什麽時候不見的？為什麽不見？不管我怎麽找，那裏都沒有路可以走，隻有漆得十分精美的牆壁。我全身直冒冷汗。
這些怪物以像是吃驚、像是驚訝，又像是覺得稀奇的眼神看著我，周遭發出交頭接耳的嘈雜聲浪。
不妙不妙不妙。
不管去哪裏都好，得趕快離開這裏才行。我才剛起跑，腳下立刻一絆，當場跌得趴在地上。該死！我顧不得那麽多，用四肢著地的姿勢動著手腳，死命逃離現場。
「出口……出口在哪……」
怪物城市的大街上，眾多商店櫛比鱗次，充滿宛如在舉辦廟會似的活力。大街上方垂下許多大塊的布條，發出我從未見過的藍、紅、紫等各色詭異的光芒。整條路上擠滿在夜晚的街上閑逛的怪物，我躲躲藏藏地壓低姿勢，手腳並用地飛奔而過。跑了一陣子，在大街前方看見一座很大的門，門上圓形的藍色霓虹燈規律地閃爍著，正中央的紅色霓虹背景上，以黃色文本寫著「澀天街」。
看來這座城市就叫這個名字。兩旁各自寫著「三千界」與「甘栗」。我覺得這個設計很眼熟，但想不起來是什麽。我穿過這座門，來到一處開闊且鋪著石版的廣場。以廣場為中心，東西兩邊有著平緩的丘陵，斜坡上充滿狀似住宅瀉出的燈光。若從丘陵往下看，廣場就相當於穀底，似乎也是這座城市的中心，發出的光芒又比山坡上的更強，那是廣場上林立的無數攤販發出的光。我被怪物潮推擠著，跑進滿是攤販的街道。
屋簷下掛著皮烤成金黃色的鴨子，以及還連著頭的水煮雞；有露出兇惡牙齒的鮭魚幹，和像惡心外星人一樣瞪人的魚幹；有從壺裏滿出來的花枝、海星、青蛙、蜥蜴，和其他各種不知道是什麽東西做成的肉幹。量販的穀物、果實堆起的小山、堆得半天高的酒瓶、成排的無數鍋子、大釜、壺、用大小形狀各不相同的骨頭與貝殼做成的飾品、發出異樣光芒的刀劍及各式兵器……眼中所見的一切，都與我以前所待的世界完全不一樣。我心中湧起一股強烈的孤獨感，幾乎當場要被不安的情緒壓垮。得趕快找到「出口」離開這裏，迴去澀穀——我懷著這個念頭，手腳並用地拚命奔跑。
「啊！」
突然有人拉住我的襯衫領子，我還來不及抵抗，就遭人像拎起幼貓的脖子似地拉起來。抓住我的，是一個身上掛著一把大刀、麵容頗為兇惡的狼怪。
「……這小子是怎樣？」
「是人類的小孩。」
「人類？他怎麽會跑來這裏？」
兩個跟他同夥的狼怪走過來，以吃驚的眼神仔細打量胡亂揮動手腳掙紮的我。我們在一家日式樂器的攤販前，他們三個拿著笛子、琵琶與鼓棒，時而捏捏我的臉頰拉扯，時而把我的眼瞼往上提拉。
「放、放開我！」
三人組無視我的唿喊，把臉湊在一起竊笑，展開一場兇惡的商議。
「他來得正好，要不要剝下他的皮賣給做三味線的？」
「要曬得幹巴巴的當柴魚削嗎？」
「還是說……」
我不想變成攤販上掛的雞或鮭魚那樣，忍不住發出哀號。
「救、救命啊！」
就在這時……
「你們這些笨蛋，給我住手！」
我聽到一道尖銳的嗓音喝斥他們。
聲音來自一名瘦削的豬怪，他留著和尚頭與落腮胡，穿著像是僧侶會穿的黑色連身衣，衣服上四處有著像是被蟲咬出來的破洞。
「別說那種造孽的話。」
他慢慢眨動小小的眼睛，告誡這三人組。
三隻狼湊在一起嘀咕個不停的身影，在我身後離得越來越遠。
我在這個做僧侶打扮的怪物帶領下，走在攤販林立的大街上。
「這沒什麽，別放在心上。他們隻是嘴巴和長相兇了點，不用怕。」
雖然他這麽說，但我全身仍顫抖個不停。喝醉的怪物發出的尖銳笑聲與吼聲，不斷從深夜的攤販傳來。做僧侶打扮的這隻怪物多半是想讓我放心，他以平靜溫和的嗓音說：
「我是百秋坊，就如你所見，還在修行。澀天街是必須依循固定路徑行走才進得來的地方。能夠變成神的我們這些怪物和成不了神的人類，生活在不一樣的世界裏。你湊巧闖進來，一定覺得很無助吧？好了，我送你迴去原來的世界。」
我覺得十分意外。雖說是怪物，但並不是每隻怪物都那麽可怕呢，說不定也有怪物會對人親切。不知不覺間，我的顫抖停止了。總之，現在這個做僧侶打扮的怪物百秋坊，似乎願意告訴我出口在哪裏。隻要跟著他走，我便能迴到原來……
「喲！你真的來啦？」
我聽見一個耳熟、沙啞的大嗓門說話聲，轉身一看，頓時瞪大眼睛。
那個大個子怪物露出滿臉笑容，踩著大而重的腳步走來。他身上穿的不是鬥篷，而是披著深紅色的上衣，背著一把幾乎和他身高差不多的朱紅色大太刀；頸子露出有著白色紋路的毛，一張臉長得像熊，所以可能是亞洲黑熊的怪物？他一手拿著葫蘆酒瓶……
「嘿嘿，我果然沒看錯，越來越中意你啦！」
說著，他把醉得紅冬冬的臉往前湊過來，抓住我的肩膀，一把將我拉過去。
「熊徹，你做什麽？」
百秋坊宛如告誡似的，用力把我拉迴去。
「他是迷路的小孩，你就不能溫柔地陪著他嗎？」
喚作「熊徹」的熊怪，不滿地嘴角一歪說：
「陪著他？和尚還真是隻會講些天真的話啊。」
「我是叫你不要對他那麽粗魯。」
「粗魯有什麽不好？他才不是迷路。」說完，熊徹把他的大手放到我頭上。「這小子從現在起，就是我的徒弟！」
「……徒弟？」
啥？我可沒聽說過這迴事。
「我不是說過嗎？你忘啦？」
你才沒說！我哪會忘！
百秋坊大吃一驚，發出驚唿：
「……你要收人類的小孩為徒弟？」
「管他是人類還是棕刷，我說是徒弟就是徒弟！」
熊徹一把抓住我的腦袋，用力搖晃。
「慢著慢著慢著。」
一名猴子臉的怪物小跑步過來。他身披藍染外褂、脖子上綁著手帕的模樣，頗有幾分工匠的氣息，腰帶上還塞著女用錢包。從嗓音聽來，他就是先前和熊徹在一起的那名小個子。
「我是有勸熊徹不要這麽做啦。」
「多多良，把事情說清楚。」
「宗師對這家夥說，如果他想繼承宗師的位子，無論如何都要收個徒弟。但是，如果是拜豬王山為師也還罷了，根本沒有怪物想當這家夥的徒弟。嘻嘻～然後呢，我們去參觀可悲的人類城市時，遇到了這個小鬼頭。」
百秋坊一臉沒轍的表情看了熊徹一眼。
「所以你就把他抓迴來？」
「是這小子自己跟來的。」
「我就叫你不要把不相關的人牽扯進來了。」
「我就不能看上有潛能的家夥嗎？」
熊徹不耐煩地大吼，但多多良與百秋坊均絲毫不為所動。
我心想，不知道他們三個到底是什麽關係。
＊
『……熊徹後來滿嘴酒臭地說聲「我要迴去了」，也不顧我們的反對就硬是把那小子拉走。我們站在廣場邊緣，目送熊徹和那小子小小的背影沿著水塔旁邊的坡道走上去。
「真是豈有此理，他就這麽想要繼承人的寶座嗎？」
百秋坊嚴肅地皺起眉頭，害我忍不住噗哧一聲笑出來。
「不不不，熊徹隻是想贏過豬王山而已啦，這沒什麽。」
「的確。他對當上宗師和升格成神這些事情，應該一點興趣都沒有。」
「哪怕那家夥投胎轉世，我看頂多也隻能變成付喪神，例如廁所之神或是棕刷之神之類的。」
百秋坊擔憂地說：
「讓人類小孩跟熊徹在一起，真的不要緊嗎？」
「誰知道？我才不管。」
在我看來，人類的小孩根本無須在意……』
＊
我跟著熊徹的背影爬上坡道。
從大街岔出來的小路越來越細，爬上了不知道多少階的階梯，街上熱鬧的氣氛漸漸轉為冷清，路旁的垃圾與牆上的塗鴉都越來越多。四周飄散著一股危險的氣息，一眼就看得出這裏絕對不是有錢人家居住的地方。
熊徹的房子蓋在石階的頂端。
這間房子頂多隻能算是一房一廳，說是一間小型置物間也不為過。水泥牆上的油漆因為年代久遠而剝落，前院的地磚縫隙間更任由雜草叢生，屋頂的曬衣繩隨風搖曳。
熊徹掀開朝向前院的入口處布簾走了進去。為什麽是布簾？房子沒有門嗎？我遲疑了好一會兒，不知道該怎麽辦。小屋裏亮起微弱的燈火，我注意到這房子另有一扇門，那裏似乎才是正式的玄關。我無可奈何之下隻得下定決心地打開玄關的門。
屋子裏散亂得幾乎和垃圾場沒有什麽區別。掛在牆壁間的曬衣繩上，雜亂地吊著好幾件衣服；餐桌上的餐具擱著沒收，椅子也翻倒在地；房間角落有一塊寫著「熊徹庵」的招牌，像大型垃圾似地豎在那裏。
地毯上雜亂地散落著酒瓶、鞋子、吃了一半的蜂蜜瓶等物品，熊徹用腳推開這些東西，然後把兩張小坐墊扔給我。
「你就睡在這裏。」
「徒弟是怎麽迴事？」
「就是說我會養活你。」
「我又沒拜托你。」
「哼，隨便你。」
熊徹在這間小屋子裏唯一有著豪華裝飾的大沙發上坐下來。這張沙發是豪華的皮製品，與其說是沙發，還不如說是貴族用來睡午覺的貴妃椅，給人一種和這間簡陋的小房子格格不入的感覺。熊徹搔了搔肚子說：
「隻是我討厭哭哭啼啼的家夥。你敢哭，我會馬上把你轟出去。」
「我才不會哭。」
「這樣才對。」
「但是，我不哭也不代表我要當你的徒弟。」
「那你為什麽跟來？」
「為什麽……」我說不出話來。
「你不說我也知道，還不就是沒地方可去嗎？」
「……你在同情我？」
「笨蛋，這種話等你可以獨當一麵再說。」
熊徹吼了一聲，然後頭撇向旁邊，自言自語似地說：「反正你隻能一個人活下去。」
這句話聽來相當實際而且充滿說服力，讓我不由得沉默。
「……」
「我還沒問你叫什麽名字？」
「……我不說。」
「啥？」
「因為這是個人數據。」
不可以把名字告訴陌生人，這是重要的個人數據——這是國小老師教導我的，但對眼前這隻熊怪講什麽個人數據，總覺得牛頭不對馬嘴。
「可惡，那你幾歲？」熊徹不耐煩地露出牙齒。
年齡也一樣是個人數據，我遲疑著不知道該不該說，但若繼續拒絕，又覺得心中那種不搭調的感覺會更強烈。
我用手指比出歲數。
「九歲……？」
熊徹看了看我的手指，仿佛想到什麽點子似地露出滿麵笑容。他深深靠在沙發上，心滿意足地聲明：
「嘿嘿，那你從現在起就叫做『九太』。」
九太？這是什麽怪名字！
「……為什麽是你在取名字？」
「聽好，你就叫做『九太』。好啦，我要睡了，九太。」
熊徹不給人迴應地說完，便轉身縮進被窩裏背對著我。
不知道現在是幾點，也許已經過了午夜零時。
我掀開布簾來到前院，天上有著多得驚人的星星在發光，眼底則有熱鬧的鬧區燈火閃動。據說是水塔的圓筒形建築物很有特色，記得澀穀的道玄阪下也有一樣的圓筒形建築物。這麽說來，無論是有著半球狀頂蓋的建築物，或是一棟接著一棟、狀似銀杏葉形狀的建築物，我都覺得很眼熟。這是怎麽迴事？會是因為這裏看似另一個不同的世界，卻又與澀穀相連嗎？
「蓮。」
背後傳來說話的聲音。
迴頭一看，是媽媽。
她係著圍裙，端著托盤，站在小屋外。
「我做了你愛吃的火腿蛋包飯，快趁熱吃吧。」
明明已經過世的媽媽，笑咪咪地看著我，讓我搞不清楚哪些是夢，哪些是現實。話說迴來，這座怪物的城市本身不也就像個夢嗎？
「嗯，我馬上去。」
我這麽迴答媽媽。也許是從剛剛就震驚連連，讓我已經感覺麻痹。我仿佛身處在夢中似地跨出腳步。
走了三步後，媽媽卻消失得無影無蹤。
「……」
我突然被迫麵對殘酷的現實，忍不住轉過身去，蹲下身抱住膝蓋。我真的是孤單一人，令人絕望的寂寞與悲傷宛如一根根尖刺，刺遍我全身上下。眼淚奪眶而出，盡管我拚命忍耐，但仍無法阻止嗚咽聲從口中流瀉而出。小不點從懷裏探出頭來，擔心地叫了一聲，往我身上依偎過來，但我口中發出的嗚咽聲仍然源源不絕。
——我討厭哭哭啼啼的家夥。
熊徹剛才說過的話迴蕩在腦海中。
不要哭——我一再這麽暗自告訴自己。
鏘鏘鏘鏘！
突然聽到幾聲巨大的聲響，讓我跳了起來。
「哇哇！」
抬頭一看，拿著平底鍋與木槌的熊徹露齒笑說：「吃飯啦。」
天空一片晴朗，已經早上了。
熊徹還在用力敲打平底鍋。鏘鏘鏘鏘！
「不、不要敲了！」
我捂住耳朵抗議。
昨晚我在階梯下麵的雞舍裏睡著了。照熊徹的說法，他一覺醒來看到我不在房裏，還以為我跑走了，沒想到是睡在雞舍裏被一群雞圍著。聽他這麽一說，我也覺得不可思議。我為什麽不跑走呢？
熊徹接連敲破生雞蛋，淋在大碗公裏的飯上。
「你還在生氣喔？還不就隻是鬧你一下而已。別氣了，吃吧。」
小不點在我肩上喀啦喀啦地咬著鬆果。隻有我不碰飯菜，悶聲不說話。
「這是剛下的蛋，不生吃太可惜啦。」
新鮮的蛋上還殘留著雞的體溫，有點溫溫的。我剛才在雞舍裏睡覺時，之所以會覺得臉頰溫溫的，就是來自這些蛋的溫暖。
但我不吃。
「還是你肚子不餓？」熊徹訝異地問。
「當然餓！」憤怒與饑餓讓我終於喊了出來。
「那就吃啊！」
「生雞蛋這種東西！」
「啥？」
「……這麽腥哪能吃啊！」
我很喜歡吃雞蛋，但是受不了生雞蛋，根本無法理解吃生雞蛋吃得津津有味的家夥在想些什麽。
「本來就能吃啊？你看。」
眼前這隻無法理解的熊，用筷子把大碗公裏的蛋汁和飯攪成一團，然後唏哩唿嚕地一口氣扒進嘴裏。他鼓著塞滿食物的臉頰對我說：
「怎麽樣？」
我轉頭不去看他那張蠢臉。
「你白癡啊？」
「你說什麽！」
笨熊嘴裏噴出大量飯粒，黏到我臉上。
「哇，髒死了！」
「徒弟不準挑食！」
「我才不是你徒弟！」
「少廢話，吃就對了！」
「我不要！」
「要是你說什麽都不肯吃……」熊徹壓低姿勢。
「你想怎樣？」我也戒心大起地壓低姿勢。
「我就塞進你嘴裏！」
笨熊從籠子裏抓起雞蛋，繞過桌子跑向我，但我早料到他會這樣做，幾乎在同時起步逃跑。我和笨熊就以桌子為中心打轉，他瘋狂追趕，我死命逃開。
百秋坊和多多良不知何時已站在窗外，看著一直繞圈圈奔跑的笨熊和我。
「熊徹，別這樣，對他好一點啦。」
「熊徹，你現在知道了吧？快把這種惱人的小鬼趕迴去。」
不過，他們的話都沒有傳進熊徹的耳中。我看準空隙，脫離畫圓運動跑出去，從多多良他們中間探出上半身，對著自己繞圈子繞個沒完的笨熊說：
「我最討厭你了！」
笨熊這才發現不對，紅了眼追來。
「九太，你給我慢著！」
我跑出門，一口氣衝下昨晚爬上來的石階。誰是「九太」啊？誰要當你那種家夥的徒弟？
從遙遠後方傳來的喊叫聲漸漸遠去。
「你這小子給我慢著！九太！」
昏暗又朦朧的綠色燈光，照亮凹凸不平的石版路與粗糙的石牆。這條狹窄得張開雙手就能碰到兩邊牆壁的巷弄，不管走了多久，我都隻看到大同小異的景色，讓人越走越混亂。巷弄中不時會看到插在竹籃子裏的花放在石版路上，似乎是做為記號，我就以這些花當作路標往前進。然而沒走多遠，就碰到了死巷。我靠著畫在腦袋裏的地圖往迴走走看，卻發現明明剛才還放在那裏的花不見了。我心想可能是走錯路了，這次改以掛在牆上的盆栽花當基準，但結果還是一樣，往迴一走便發現哪裏都找不到應該存在的花。
簡直像一座迷宮。
還不隻是這樣。小巷牆上有著空蕩蕩的窗口，沒有窗板也沒有鋁製窗框，是那種隻開了孔的窗子。窗邊有隻灰毛貓，一動也不動地凝視著我。轉頭一看，另一處窗口有一隻垂下的尾巴長達兩公尺左右的雉雞，轉過來歪著頭看我。至於另一處的窗口上，則放著一盆把花接在枝上的盆栽——我原本以為是盆栽，結果發現是裏頭有一隻頭上角的形狀很像樹枝的梅花鹿，一直窺看著我。
梅花鹿？
「這裏……真的是澀穀嗎？」
我邊往後挪，邊忍不住喃喃自語。
這時，我感覺到背後有東西，轉身一看便看到有道人影從遠處牆上反光照亮的地方橫切過去。從體型大小來看，肯定是那對身穿鬥篷的二人組。我急忙跑向那個方向，彎過轉角，然而人影已經要彎過更裏麵的轉角。我再度追向他們，但人影總是出現在遠方的轉角，即使我想追上卻遲遲追不上。對方明明隻用走的，為什麽會這樣？
來到一處十字路口後，我突然跟丟了他們兩個，往前方與左右看去，都隻看見插在花瓶裏的花放在椅子上。我走投無路，四周一個人都沒有。
「哎呀……哎呀……？」
我不知道該往哪邊走才好，站在原地動彈不得。
這時小不點從我懷裏探出頭，發出提防的啾啾聲。我聽到一陣踏在石版路上的規律蹄聲從背後傳來，轉過頭去一看，頓時驚唿出聲。
是一匹馬。
馬的長臉朝我湊過來。
「哇啊啊啊啊！」
我在狹窄的巷弄裏無處可逃，隻能任由馬把鼻頭往我身上蹭。剛才還讓我無路可走的巷弄前方突然變得開闊，寬廣的空間與大群人潮的聲息慢慢接近。馬背著許多布匹，似乎正直線朝那裏走去。我束手無策，隻能大聲唿喊。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
我被馬從巷弄裏推出來，頭部重重撞在石版路上。
「好痛！嗚……」
把我推出來的馬仍將大量布匹背在背上，就這麽用兩隻腳站起來，並露出狐疑的表情看向我，從我身旁走過。
兩隻腳？
我驚覺不對，抬頭一看。
這裏是一處看似石造豪宅的地方，搭著棚子的中庭籠罩在蜂蜜色燈光中，光源照亮了聚集在這裏、萬頭鑽動的大群奇妙男子。
野獸的氣味濃得嗆鼻。這些人全都有著野獸的臉孔。
有角長得很漂亮﹑拿著毛線談生意的喀什米爾山羊；有翻開布匹讓客人看貨色的羊駝；有一群伸長了脖子仔細查看貨色的駱駝；有一手拿著筆記本，豎起手指講價的安哥拉山羊；有數鈔票動作飛快且專業的駱馬。另外，許多負責搬運的馬匹，正將完成交易的一捆捆布匹扛到肩上搬出去。
不妙。
是怪物。這裏是一座全都是怪物的城市。
恐懼與不安讓我幾乎要哭出來，忍不住發出慘叫。
「啊啊啊！」
正在談生意的山羊注意到我的叫聲，綿羊們也接連望向我，到處都有怪物將視線集中到我身上。
不妙不妙。
小不點察覺到危險，撲進我懷裏。我趕緊站起身，想迴到先前的巷弄裏，但轉身一看，先前有著巷弄的地方卻被牆壁堵住了。
「咦……？咦！我剛剛來的路不見了？」
為什麽？什麽時候不見的？為什麽不見？不管我怎麽找，那裏都沒有路可以走，隻有漆得十分精美的牆壁。我全身直冒冷汗。
這些怪物以像是吃驚、像是驚訝，又像是覺得稀奇的眼神看著我，周遭發出交頭接耳的嘈雜聲浪。
不妙不妙不妙。
不管去哪裏都好，得趕快離開這裏才行。我才剛起跑，腳下立刻一絆，當場跌得趴在地上。該死！我顧不得那麽多，用四肢著地的姿勢動著手腳，死命逃離現場。
「出口……出口在哪……」
怪物城市的大街上，眾多商店櫛比鱗次，充滿宛如在舉辦廟會似的活力。大街上方垂下許多大塊的布條，發出我從未見過的藍、紅、紫等各色詭異的光芒。整條路上擠滿在夜晚的街上閑逛的怪物，我躲躲藏藏地壓低姿勢，手腳並用地飛奔而過。跑了一陣子，在大街前方看見一座很大的門，門上圓形的藍色霓虹燈規律地閃爍著，正中央的紅色霓虹背景上，以黃色文本寫著「澀天街」。
看來這座城市就叫這個名字。兩旁各自寫著「三千界」與「甘栗」。我覺得這個設計很眼熟，但想不起來是什麽。我穿過這座門，來到一處開闊且鋪著石版的廣場。以廣場為中心，東西兩邊有著平緩的丘陵，斜坡上充滿狀似住宅瀉出的燈光。若從丘陵往下看，廣場就相當於穀底，似乎也是這座城市的中心，發出的光芒又比山坡上的更強，那是廣場上林立的無數攤販發出的光。我被怪物潮推擠著，跑進滿是攤販的街道。
屋簷下掛著皮烤成金黃色的鴨子，以及還連著頭的水煮雞；有露出兇惡牙齒的鮭魚幹，和像惡心外星人一樣瞪人的魚幹；有從壺裏滿出來的花枝、海星、青蛙、蜥蜴，和其他各種不知道是什麽東西做成的肉幹。量販的穀物、果實堆起的小山、堆得半天高的酒瓶、成排的無數鍋子、大釜、壺、用大小形狀各不相同的骨頭與貝殼做成的飾品、發出異樣光芒的刀劍及各式兵器……眼中所見的一切，都與我以前所待的世界完全不一樣。我心中湧起一股強烈的孤獨感，幾乎當場要被不安的情緒壓垮。得趕快找到「出口」離開這裏，迴去澀穀——我懷著這個念頭，手腳並用地拚命奔跑。
「啊！」
突然有人拉住我的襯衫領子，我還來不及抵抗，就遭人像拎起幼貓的脖子似地拉起來。抓住我的，是一個身上掛著一把大刀、麵容頗為兇惡的狼怪。
「……這小子是怎樣？」
「是人類的小孩。」
「人類？他怎麽會跑來這裏？」
兩個跟他同夥的狼怪走過來，以吃驚的眼神仔細打量胡亂揮動手腳掙紮的我。我們在一家日式樂器的攤販前，他們三個拿著笛子、琵琶與鼓棒，時而捏捏我的臉頰拉扯，時而把我的眼瞼往上提拉。
「放、放開我！」
三人組無視我的唿喊，把臉湊在一起竊笑，展開一場兇惡的商議。
「他來得正好，要不要剝下他的皮賣給做三味線的？」
「要曬得幹巴巴的當柴魚削嗎？」
「還是說……」
我不想變成攤販上掛的雞或鮭魚那樣，忍不住發出哀號。
「救、救命啊！」
就在這時……
「你們這些笨蛋，給我住手！」
我聽到一道尖銳的嗓音喝斥他們。
聲音來自一名瘦削的豬怪，他留著和尚頭與落腮胡，穿著像是僧侶會穿的黑色連身衣，衣服上四處有著像是被蟲咬出來的破洞。
「別說那種造孽的話。」
他慢慢眨動小小的眼睛，告誡這三人組。
三隻狼湊在一起嘀咕個不停的身影，在我身後離得越來越遠。
我在這個做僧侶打扮的怪物帶領下，走在攤販林立的大街上。
「這沒什麽，別放在心上。他們隻是嘴巴和長相兇了點，不用怕。」
雖然他這麽說，但我全身仍顫抖個不停。喝醉的怪物發出的尖銳笑聲與吼聲，不斷從深夜的攤販傳來。做僧侶打扮的這隻怪物多半是想讓我放心，他以平靜溫和的嗓音說：
「我是百秋坊，就如你所見，還在修行。澀天街是必須依循固定路徑行走才進得來的地方。能夠變成神的我們這些怪物和成不了神的人類，生活在不一樣的世界裏。你湊巧闖進來，一定覺得很無助吧？好了，我送你迴去原來的世界。」
我覺得十分意外。雖說是怪物，但並不是每隻怪物都那麽可怕呢，說不定也有怪物會對人親切。不知不覺間，我的顫抖停止了。總之，現在這個做僧侶打扮的怪物百秋坊，似乎願意告訴我出口在哪裏。隻要跟著他走，我便能迴到原來……
「喲！你真的來啦？」
我聽見一個耳熟、沙啞的大嗓門說話聲，轉身一看，頓時瞪大眼睛。
那個大個子怪物露出滿臉笑容，踩著大而重的腳步走來。他身上穿的不是鬥篷，而是披著深紅色的上衣，背著一把幾乎和他身高差不多的朱紅色大太刀；頸子露出有著白色紋路的毛，一張臉長得像熊，所以可能是亞洲黑熊的怪物？他一手拿著葫蘆酒瓶……
「嘿嘿，我果然沒看錯，越來越中意你啦！」
說著，他把醉得紅冬冬的臉往前湊過來，抓住我的肩膀，一把將我拉過去。
「熊徹，你做什麽？」
百秋坊宛如告誡似的，用力把我拉迴去。
「他是迷路的小孩，你就不能溫柔地陪著他嗎？」
喚作「熊徹」的熊怪，不滿地嘴角一歪說：
「陪著他？和尚還真是隻會講些天真的話啊。」
「我是叫你不要對他那麽粗魯。」
「粗魯有什麽不好？他才不是迷路。」說完，熊徹把他的大手放到我頭上。「這小子從現在起，就是我的徒弟！」
「……徒弟？」
啥？我可沒聽說過這迴事。
「我不是說過嗎？你忘啦？」
你才沒說！我哪會忘！
百秋坊大吃一驚，發出驚唿：
「……你要收人類的小孩為徒弟？」
「管他是人類還是棕刷，我說是徒弟就是徒弟！」
熊徹一把抓住我的腦袋，用力搖晃。
「慢著慢著慢著。」
一名猴子臉的怪物小跑步過來。他身披藍染外褂、脖子上綁著手帕的模樣，頗有幾分工匠的氣息，腰帶上還塞著女用錢包。從嗓音聽來，他就是先前和熊徹在一起的那名小個子。
「我是有勸熊徹不要這麽做啦。」
「多多良，把事情說清楚。」
「宗師對這家夥說，如果他想繼承宗師的位子，無論如何都要收個徒弟。但是，如果是拜豬王山為師也還罷了，根本沒有怪物想當這家夥的徒弟。嘻嘻～然後呢，我們去參觀可悲的人類城市時，遇到了這個小鬼頭。」
百秋坊一臉沒轍的表情看了熊徹一眼。
「所以你就把他抓迴來？」
「是這小子自己跟來的。」
「我就叫你不要把不相關的人牽扯進來了。」
「我就不能看上有潛能的家夥嗎？」
熊徹不耐煩地大吼，但多多良與百秋坊均絲毫不為所動。
我心想，不知道他們三個到底是什麽關係。
＊
『……熊徹後來滿嘴酒臭地說聲「我要迴去了」，也不顧我們的反對就硬是把那小子拉走。我們站在廣場邊緣，目送熊徹和那小子小小的背影沿著水塔旁邊的坡道走上去。
「真是豈有此理，他就這麽想要繼承人的寶座嗎？」
百秋坊嚴肅地皺起眉頭，害我忍不住噗哧一聲笑出來。
「不不不，熊徹隻是想贏過豬王山而已啦，這沒什麽。」
「的確。他對當上宗師和升格成神這些事情，應該一點興趣都沒有。」
「哪怕那家夥投胎轉世，我看頂多也隻能變成付喪神，例如廁所之神或是棕刷之神之類的。」
百秋坊擔憂地說：
「讓人類小孩跟熊徹在一起，真的不要緊嗎？」
「誰知道？我才不管。」
在我看來，人類的小孩根本無須在意……』
＊
我跟著熊徹的背影爬上坡道。
從大街岔出來的小路越來越細，爬上了不知道多少階的階梯，街上熱鬧的氣氛漸漸轉為冷清，路旁的垃圾與牆上的塗鴉都越來越多。四周飄散著一股危險的氣息，一眼就看得出這裏絕對不是有錢人家居住的地方。
熊徹的房子蓋在石階的頂端。
這間房子頂多隻能算是一房一廳，說是一間小型置物間也不為過。水泥牆上的油漆因為年代久遠而剝落，前院的地磚縫隙間更任由雜草叢生，屋頂的曬衣繩隨風搖曳。
熊徹掀開朝向前院的入口處布簾走了進去。為什麽是布簾？房子沒有門嗎？我遲疑了好一會兒，不知道該怎麽辦。小屋裏亮起微弱的燈火，我注意到這房子另有一扇門，那裏似乎才是正式的玄關。我無可奈何之下隻得下定決心地打開玄關的門。
屋子裏散亂得幾乎和垃圾場沒有什麽區別。掛在牆壁間的曬衣繩上，雜亂地吊著好幾件衣服；餐桌上的餐具擱著沒收，椅子也翻倒在地；房間角落有一塊寫著「熊徹庵」的招牌，像大型垃圾似地豎在那裏。
地毯上雜亂地散落著酒瓶、鞋子、吃了一半的蜂蜜瓶等物品，熊徹用腳推開這些東西，然後把兩張小坐墊扔給我。
「你就睡在這裏。」
「徒弟是怎麽迴事？」
「就是說我會養活你。」
「我又沒拜托你。」
「哼，隨便你。」
熊徹在這間小屋子裏唯一有著豪華裝飾的大沙發上坐下來。這張沙發是豪華的皮製品，與其說是沙發，還不如說是貴族用來睡午覺的貴妃椅，給人一種和這間簡陋的小房子格格不入的感覺。熊徹搔了搔肚子說：
「隻是我討厭哭哭啼啼的家夥。你敢哭，我會馬上把你轟出去。」
「我才不會哭。」
「這樣才對。」
「但是，我不哭也不代表我要當你的徒弟。」
「那你為什麽跟來？」
「為什麽……」我說不出話來。
「你不說我也知道，還不就是沒地方可去嗎？」
「……你在同情我？」
「笨蛋，這種話等你可以獨當一麵再說。」
熊徹吼了一聲，然後頭撇向旁邊，自言自語似地說：「反正你隻能一個人活下去。」
這句話聽來相當實際而且充滿說服力，讓我不由得沉默。
「……」
「我還沒問你叫什麽名字？」
「……我不說。」
「啥？」
「因為這是個人數據。」
不可以把名字告訴陌生人，這是重要的個人數據——這是國小老師教導我的，但對眼前這隻熊怪講什麽個人數據，總覺得牛頭不對馬嘴。
「可惡，那你幾歲？」熊徹不耐煩地露出牙齒。
年齡也一樣是個人數據，我遲疑著不知道該不該說，但若繼續拒絕，又覺得心中那種不搭調的感覺會更強烈。
我用手指比出歲數。
「九歲……？」
熊徹看了看我的手指，仿佛想到什麽點子似地露出滿麵笑容。他深深靠在沙發上，心滿意足地聲明：
「嘿嘿，那你從現在起就叫做『九太』。」
九太？這是什麽怪名字！
「……為什麽是你在取名字？」
「聽好，你就叫做『九太』。好啦，我要睡了，九太。」
熊徹不給人迴應地說完，便轉身縮進被窩裏背對著我。
不知道現在是幾點，也許已經過了午夜零時。
我掀開布簾來到前院，天上有著多得驚人的星星在發光，眼底則有熱鬧的鬧區燈火閃動。據說是水塔的圓筒形建築物很有特色，記得澀穀的道玄阪下也有一樣的圓筒形建築物。這麽說來，無論是有著半球狀頂蓋的建築物，或是一棟接著一棟、狀似銀杏葉形狀的建築物，我都覺得很眼熟。這是怎麽迴事？會是因為這裏看似另一個不同的世界，卻又與澀穀相連嗎？
「蓮。」
背後傳來說話的聲音。
迴頭一看，是媽媽。
她係著圍裙，端著托盤，站在小屋外。
「我做了你愛吃的火腿蛋包飯，快趁熱吃吧。」
明明已經過世的媽媽，笑咪咪地看著我，讓我搞不清楚哪些是夢，哪些是現實。話說迴來，這座怪物的城市本身不也就像個夢嗎？
「嗯，我馬上去。」
我這麽迴答媽媽。也許是從剛剛就震驚連連，讓我已經感覺麻痹。我仿佛身處在夢中似地跨出腳步。
走了三步後，媽媽卻消失得無影無蹤。
「……」
我突然被迫麵對殘酷的現實，忍不住轉過身去，蹲下身抱住膝蓋。我真的是孤單一人，令人絕望的寂寞與悲傷宛如一根根尖刺，刺遍我全身上下。眼淚奪眶而出，盡管我拚命忍耐，但仍無法阻止嗚咽聲從口中流瀉而出。小不點從懷裏探出頭來，擔心地叫了一聲，往我身上依偎過來，但我口中發出的嗚咽聲仍然源源不絕。
——我討厭哭哭啼啼的家夥。
熊徹剛才說過的話迴蕩在腦海中。
不要哭——我一再這麽暗自告訴自己。
鏘鏘鏘鏘！
突然聽到幾聲巨大的聲響，讓我跳了起來。
「哇哇！」
抬頭一看，拿著平底鍋與木槌的熊徹露齒笑說：「吃飯啦。」
天空一片晴朗，已經早上了。
熊徹還在用力敲打平底鍋。鏘鏘鏘鏘！
「不、不要敲了！」
我捂住耳朵抗議。
昨晚我在階梯下麵的雞舍裏睡著了。照熊徹的說法，他一覺醒來看到我不在房裏，還以為我跑走了，沒想到是睡在雞舍裏被一群雞圍著。聽他這麽一說，我也覺得不可思議。我為什麽不跑走呢？
熊徹接連敲破生雞蛋，淋在大碗公裏的飯上。
「你還在生氣喔？還不就隻是鬧你一下而已。別氣了，吃吧。」
小不點在我肩上喀啦喀啦地咬著鬆果。隻有我不碰飯菜，悶聲不說話。
「這是剛下的蛋，不生吃太可惜啦。」
新鮮的蛋上還殘留著雞的體溫，有點溫溫的。我剛才在雞舍裏睡覺時，之所以會覺得臉頰溫溫的，就是來自這些蛋的溫暖。
但我不吃。
「還是你肚子不餓？」熊徹訝異地問。
「當然餓！」憤怒與饑餓讓我終於喊了出來。
「那就吃啊！」
「生雞蛋這種東西！」
「啥？」
「……這麽腥哪能吃啊！」
我很喜歡吃雞蛋，但是受不了生雞蛋，根本無法理解吃生雞蛋吃得津津有味的家夥在想些什麽。
「本來就能吃啊？你看。」
眼前這隻無法理解的熊，用筷子把大碗公裏的蛋汁和飯攪成一團，然後唏哩唿嚕地一口氣扒進嘴裏。他鼓著塞滿食物的臉頰對我說：
「怎麽樣？」
我轉頭不去看他那張蠢臉。
「你白癡啊？」
「你說什麽！」
笨熊嘴裏噴出大量飯粒，黏到我臉上。
「哇，髒死了！」
「徒弟不準挑食！」
「我才不是你徒弟！」
「少廢話，吃就對了！」
「我不要！」
「要是你說什麽都不肯吃……」熊徹壓低姿勢。
「你想怎樣？」我也戒心大起地壓低姿勢。
「我就塞進你嘴裏！」
笨熊從籠子裏抓起雞蛋，繞過桌子跑向我，但我早料到他會這樣做，幾乎在同時起步逃跑。我和笨熊就以桌子為中心打轉，他瘋狂追趕，我死命逃開。
百秋坊和多多良不知何時已站在窗外，看著一直繞圈圈奔跑的笨熊和我。
「熊徹，別這樣，對他好一點啦。」
「熊徹，你現在知道了吧？快把這種惱人的小鬼趕迴去。」
不過，他們的話都沒有傳進熊徹的耳中。我看準空隙，脫離畫圓運動跑出去，從多多良他們中間探出上半身，對著自己繞圈子繞個沒完的笨熊說：
「我最討厭你了！」
笨熊這才發現不對，紅了眼追來。
「九太，你給我慢著！」
我跑出門，一口氣衝下昨晚爬上來的石階。誰是「九太」啊？誰要當你那種家夥的徒弟？
從遙遠後方傳來的喊叫聲漸漸遠去。
「你這小子給我慢著！九太！」