這個世界上的一切事物，都是成對的。
女與男、夜與晝、陰與陽、影與光。
有人就生活在這些東西的夾縫之間。
那就是忍者。
＊ ＊ ＊
我愛羅他們再次找到白兔與重實的行蹤時，是在火之國的國境附近，快要離開沙漠的地區。
這裏與其說是沙漠，不如說是荒野，四處有矮樹叢生，看得出來這附近有受到雨水的滋潤。
在他國人民眼裏看來，或許會覺得這裏的景色很單調，但對住在沙漠的我愛羅等人來說，光是會下雨這件事就讓這裏看起來像樂土一樣。
在地平線的另一邊，可以朦朧看見一片濃綠的森林。
也就是說，住在對麵充滿水分滋潤土地的人民，不會把太陽當成灼熱的惡鬼憎恨著。
白兔與重實手牽著手，緊盯著朝陽即將升起的地平線。
仿佛那裏有著名為希望的未來一樣。
（要放過他們嗎？）
我愛羅的腦海裏一瞬間閃過這種想法。
但是，我愛羅畢竟還是砂忍者村的頭領。
他沒有辦法停止這件事。
＊ ＊ ＊
「重實，請你把白兔公主還給我。」
我愛羅讓受傷疲憊的靜寂退到後麵，甩開迷惘，從那兩個人的身後對他們說道。
他之所以刻意不發動奇襲，或許是對白兔的敬意吧。
「我愛羅大人！？」
白兔的聲音隱隱含著一絲慌張和內疚。
「白兔，你退後。」
重實向前踏出一步。
他的表情已經不像之前那樣遊刃有餘。
這也是當然的。
畢竟他們一路都沒休息，直奔國境邊界。
然後，他也放出多到能夠將那個廢棄都市完全覆蓋的流沙。
他的身體不可能沒事。
但是他的狀況看起來並不狼狽。
能玩弄〈風影〉於股掌之中的忍者並不多。
我愛羅心想，就算現在責備自己沒有找出這種人才，也已經無濟於事了。
「你的功夫非常厲害。身為〈風影〉的我，也相當以你為傲。你不打算迴到砂忍者村嗎？」
他說的是真心話，並不是在欺騙對方。
我愛羅打從心底覺得失去這個人才很可惜。
他看到重實眼神裏的決心，就知道他跟之前那些以殺人或錢財為目的的傭兵不一樣。這更讓他覺得可惜。
「我感到很光榮。」
重實在手中製造出水遁手裏劍。這就是他的迴答。
我愛羅也猜到他會這麽做。
因為他是這樣的男人，所以事情才會變成這樣。
「我愛羅大人！」
白兔臉上的表情看起來已經按捺不住，她往這裏跑了過來。
「白兔！？」
「我愛羅大人，請你住手吧！」
她的眼神充滿決心。
跟那一天的鳴人很像。
「重實是我的……」
「不用繼續說下去了。」
就算是我愛羅也看得出來男女之間的關係。
這件陰謀應該是其他人計劃的，但他們之所以會協助對方，代表事情應該就是這樣。
如同我愛羅有我愛羅的人生一樣，白兔也有白兔的人生。而且，光是一兩天的相處，沒有辦法完全了解對方。
「靜寂他們沒有做多餘的抵抗，你也沒有殺掉靜寂。跟著重實離開的白兔，足跡並沒有變得紊亂，這代表她認識把她帶走的那個人。」
我愛羅決定要扮演一個壞人。
「我不知道是誰唆使你們的，不過相親的事情都已經進展到這個地步，白兔也已經得到〈風影〉公認未婚妻的地位，你們卻在這時私奔，這樣會讓〈風影〉的權威掃地。沒辦法離開伯耆族領地的白兔，跟站在那裏的重實私奔。原來劇本是這樣寫的啊。」
「既然你都已經了解到這個地步了，為什麽……」
這句話是靜寂說的。
「我不是說過了嗎？我是〈風影〉。沒辦法成為其他人。」
「………………」
「這跟隻能擔任伯耆族公主的我是一樣的。」
白兔的眼眶含著淚水，凝視著我愛羅。
她重視我愛羅的心意，似乎並非虛假。
但是，她更重視站在她身邊的重實。
「要離開我出生長大的土地，獲得自由，除了趁著跟你相親的時候逃跑以外，就沒有其他機會了。很抱歉，我利用了你。可是……」
「不用道歉。」
我愛羅從葫蘆中取出沙子。
這是開戰的信號。
「我並不想幹涉你們之間的男女之情。我們之間也還沒有成立正式的婚約，隻是周圍的人這樣認為而已。我沒有資格束縛你。但是——」
沙塵變得像刀劍一樣銳利。
「我沒辦法放過想要逃離村子的忍者。不遵從規矩，想要使用力量的忍者——將會危害到別人。」
這是經曆跟〈曉〉等恐怖分子的戰鬥之後，我愛羅的實際體驗。
一個忍者隻要認真起來，可以破壞一座城堡，甚至是一整個城鎮。
由於忍者受到控製，他們才能夠跟社會共存。不，應該說是必須要跟社會共存。
因此……
「那麽——我要上了！」
「來吧。」
他們腳底下的大地是沙礫。
重實已經無法再把大地變成流沙了。
但是，我愛羅為了避免引人注意，也不能使用大規模的忍術。因為這場戰鬥不能公諸於世。如果使出華麗的廣泛圍攻擊，除了國內，也會引起國外忍者的注意。
也就是說，雙方的條件相同。
由水構成的長槍切開黑暗。
然而這一招已經在我愛羅的掌握之中。
「沒用的。」
沙之盾將所有的攻擊都彈開或者吸收。
就算水量再怎麽多，也贏不了沙子。
就像地下水脈無法滋潤沙漠一樣。
水風暴在我愛羅麵前逐一消失。
水風暴每消失一次，就讓白兔的表情更加悲傷。我愛羅看在眼中也覺得很難過。
「沙子沒有做不到的事。」
雙方的距離逐漸逼近。
在近距離下，應該可以用體術製服對方。
我愛羅將盾牌加厚，往前推去。這時……
有一支特別巨大的長槍飛了出來。
我愛羅的身體往旁邊一扭。
「！」
他的側腹部傳來一陣灼熱的疼痛。
水之長槍貫穿沙之盾後，削去他側腹的一片肉。
（想不到竟然這麽厲害……！）
能打破絕對防禦的人，並不隻有重實一個。但是，能像這樣銳利貫穿的人卻相當少。
「為什麽……！竟然躲過了……！」
重實應該是對這一招很有信心吧，從他的聲音中，可以感覺到他開始慌張了。
他會說出這種話，代表他雖然是個老練的礦山技術人員，卻不是一個熟練的士兵。這就是我愛羅與重實生長在不同世界下的差異。
他們的生活方式並沒有優劣之分，但這會在戰場中影響到勝負。
「因為白兔。」
「咦……？」
「我在觀察白兔瞳孔的樣子。」
「你在說什麽！？」
重實的語氣中，蘊含著困惑和嫉妒。
這也是難免的。
不過，我愛羅之所以在戰鬥中觀察白兔的眼睛，並不是因為他還念著自己跟白兔之間的感情。在戰場上，必須要了解、觀測、分析所有的情報再開始作戰——這就是忍者。
「在你發出最後一槍時，白兔瞳孔的樣子變了。這是人類畏懼死亡的神色。她知道我的戰鬥方式，卻還是這麽想，就代表她了解你的忍術能夠貫穿我的絕對防禦。」
「你是說，你是因為這樣才避開了致命傷嗎……！」
重實的表情帶有深深的畏懼。
「我是〈風影〉。渡過這片沙漠的風與沙，無論是誰都無法掌握……！」
我愛羅就像化為人形的死神一樣，再度往前踏出一步。
＊ ＊ ＊
『派往主要設施的部隊，已經部署完畢。』
「這樣啊。」
藤十郎聽完舞鶴的報告之後，露出心滿意足的笑容。
藤十郎本來以為勘九郎在微調計劃的時候會看出端倪，但似乎沒有發生這樣的事。
真是諷刺。我愛羅為了重建而鍛煉出的這批忍者，反倒害了他。
這種諷刺的感覺，讓藤十郎非常滿足。
＊ ＊ ＊
「但是——你還沒有解開我擊破盾牌的秘訣！」
「是這樣嗎？」
我愛羅一邊說，一邊往旁邊跳，躲開重實射出的水之長槍。
長槍以超音速飛來，但我愛羅知道那些長槍都瞄準著自己，所以隻要自己不待在對方預測的位置就好。我愛羅的體術能夠辦到這件事。
當然，重實也會預測我愛羅躲避的方向，朝那裏射出水之長槍。
但他的每一擊都沒有命中。
因為我愛羅在地麵鋪了一層薄薄的沙子，把沙子當作傳感器，可以事前預知地下水的流動。
隻要知道他從哪裏發射，大致上就能預測到長槍會飛向哪裏。之後，隻要加入假動作，用極快的速度迴避就好。
逼近。
逼近。
逼近。
躲開。
躲開。
逼近。
往後跳。
再次逼近。
逼近、躲開、逼近、躲開、躲開、躲開、逼近、逼近、逼近、滑開、跳躍、奔跑、躲開、再次逼近、往後跳、旋轉、跳躍、逼近、逼近、逼近、躲開、躲開、逼近、逼近、躲開、躲開…………！
「我愛羅大人，請你停手吧！」
白兔出聲道。
但我愛羅不能停手。
不應該停手。
不可以停手。
因為我愛羅就是我愛羅。
他曾經一度覺得，就算跟白兔結婚也不錯。他現在卻揮出沙之刀，往白兔所愛的那個男人身上砍去。
「唔！不過……！」
重實怒吼一聲，從腳下射出水之長槍。
「如果從極近距離發射……！」
長槍分裂成好幾隻。
我愛羅沒辦法全部避過。
然而，〈沙之盾〉擋下所有的長槍。這是我愛羅從父親那裏繼承的磁遁。閃閃發光的微小金屬盾牌，將水之長槍彈開。
他知道自己的秘傳之術已經泄漏了，所以其中一個對策就是父親的招式。這一招他之前從來沒有使用過。用這種招式配合母親留給他的沙之盾，形成新的盾牌——
「什麽——！」
「我的主張，是在自吹自擂之前展開行動。」
從盾牌伸出的沙之刃，抵住重實的脖子。
「我大概能推測出你是用什麽方式貫穿我的盾牌，但我沒有時間確認。不過——結果你還是打中我了，真是了不起。」
「將地底下的碳酸鈣與火山岩取出，加入水混和之後噴向沙子，就能將沙子變為水泥並硬化。硬化之後，就能粉碎沙之盾。這是第四代〈風影〉大人所創出來的技巧，竟然這麽輕易就被——」
重實的聲音裏蘊含著讚賞和羨慕。
「這是父親為了殺我而創造出來的忍術嗎？」
「沒有錯。後來因為用磁遁開發出更有效率的解決方式，所以這一招就沒有再拿出來使用了——」
「………………」
我愛羅已經不會想要責備父親了。
〈祭品之力〉的潛在能力太過危險，當然要預先準備可以抑製的方法，以防〈祭品之力〉的力量失控。火雖然方便，但是如果不在旁邊準備水，一旦發生火災，就沒辦法處理。我愛羅他們這些〈祭品之力〉等於擁有智能的火焰。
「若是從前的我，恐怕已經被你殺掉了吧。但是，你殺不了現在的我。」
「為什麽？」
重實的聲音非常悲痛，聽起來就像是要從五髒六腑中嘔出血來一樣。
「〈風影〉的血統是特別的嗎？〈祭品之力〉的查克拉，跟我們這種俗人的查克拉有差這麽多嗎？你的意思是說，無論如何努力，沒有強大血統的人就沒有資格獲得幸福嗎！」
「這跟血統無關。」
我愛羅的聲音就像沙子一樣炎熱，也像沙子一樣冰冷。
確實，在忍者世界中，常常會遇到以血統取勝的局麵。
剛才我愛羅用來破解重實忍術的〈磁遁〉就是如此。這是他從父親身上繼承的〈血繼限界〉，沒有遺傳到血統的話就無法使用。我愛羅用了磁遁，可以瞬間讓沙子的成分產生隨機變化，防止沙子被對方變成混凝土。
雖然他還不熟悉磁遁的運用，但當作奇招用來應付奇招，已經很夠了。
但是，就像是木葉的春野櫻一樣，有些出身於平凡家族的人，靠著努力也成為了非常偉大的忍者。不，說起來大部分的高手都是借由自己磨練而成的招式和努力，才能成功出人頭地。
我愛羅看過很多忍者隻會依靠血統，或是因血統而墮落，最後一事無成。像他和手鞠、勘九郎這樣，兄弟姐妹都成為傑出的忍者，是靠著為數不多的幸運，以及他們本身的努力。
然後，最重要的是……
「血統是束縛著我和白兔的鎖鏈，並不代表幸福。重實，你應該懂吧？」
「這——！」
「……我想要的並不是這種力量。我所追求的，是能和別人以對等身分結交朋友的力量，能單純跟家人在一起生活的力量。沒有出生於〈風影〉之家，也沒有成為〈祭品之力〉的你們……在我看來才是被選上的特別之人。」
我愛羅率直地吐露了自己的心聲。
為什麽他會把這種話說出來呢？這點連我愛羅自己都不知道。
他隻是認為堂堂正正地對決才有禮貌。
＊ ＊ ＊
「通信局已鎮壓。」
「雷車車站已鎮壓。over。」
「第六忍具場，進行順利。over。」
昏暗的房間裏，各處的屏幕上，播放出勘九郎所率領的忍者們接連鎮壓村中重要地點的樣子。
他們的動作比藤十郎預測的還要快。
但是，藤十郎並不認為這是年輕人夠優秀的關係。
他隻是陶醉於愉悅的心情當中，認為自己的計策實在是太優秀了。
「接下來就是……！」
＊ ＊ ＊
「平凡才是被選中的……或許是這樣吧。但為了獲得幸福，犧牲是必要的。」
我愛羅察覺到靜寂在他背後擺出了戰鬥架勢。
他並不吃驚。
隻是覺得「果然如此」而已。
「讓開。」
他一開始就知道靜寂在協助白兔他們逃亡。
沒被殺死的護衛——靜寂帶路，把自己引到流沙陷阱。要提的話，有許多證據都可以枚舉出來。
最大的證據，就是靜寂說過白兔是她的妹妹。
「我愛羅大人，請你覺悟吧。」
「你的忍術是打不倒我的。」
「確實如此。」
靜寂把棒手裏劍扔到腳邊。
棒手裏劍發出沉重的的聲音，在地上滾動。
「如果隻用忍術，恐怕是這樣沒錯。」
靜寂的手指移向眼鏡。
「！住手啊，靜寂！」
「這……不可以啊！姐姐！」
重實和白兔的語氣為之一變。
她恐怕要放出賭上性命的忍術。不，不是忍術。那是比賭上生死更加接近根源的某種東西。
（是瞳術嗎！）
靜寂把封印住自己眼睛的眼鏡拿了下來。
她美麗又端整的麵貌，顯現在所有人麵前。
（這樣啊……）
我愛羅終於知道她像誰了。
她像夜叉丸。
夜叉丸如同父親一般養育我愛羅長大。由於他的愛比誰都深，才會痛下殺手暗殺我愛羅。
如果夜叉丸是女的，一定會露出跟靜寂一樣的表情吧。
跟那時候一樣，她的表情包含著放棄、希望，以及我愛羅還搞不懂的某種情緒。
她張開了眼睛。
在她眼眶裏的，不是人類的眼睛。
是蘊含著七色光輝的虛無漩渦。
原本應該用來控製瞳術的查克拉經絡，受到人工調整而變得紊亂。這就跟佐助，以及從前被大蛇丸通過人為方式變成非人生物的手下們一樣，是罪的烙印。
（身體……好熱……！）
對方的力量比想像中還要強大。
感覺自己的意識宛如被連根拔起。
虛無深淵似乎要把我愛羅給拖進去。
沙子卷了起來。
那些沙子已經超過我愛羅能控製的範圍。
不，或許甚至連灌注在沙子裏麵的母親的查克拉也一樣。
盡管如此，我愛羅架在重實喉嚨上的刀，還是沒有鬆開。如果在這裏讓他逃跑，一切都會白費。
「這樣下去……！我讓我和我愛羅大人的查克拉同時失控，我們彼此的術力會讓我們兩人死亡……！這就是我最後的力量……！」
「這就是大蛇丸留下來的禍根嗎？」
發動瞳術的靜寂，看起來比我愛羅還要痛苦。
我愛羅曾經死過一次，他已經很習慣肉體上的痛苦。他害怕的並不是這個。
他隻感到哀傷而已。
靜寂眼中所蘊含的七色虛無，從我愛羅的眼裏看起來就像是她流的眼淚。
「你打算為了你妹妹而死嗎？」
我愛羅的語氣非常平靜。
他並不是感覺不到痛苦。
我愛羅全身的經絡受到拉扯，仿佛在沒有麻醉的情況下拔牙，這種痛苦貫穿他的全身，讓他體內擁有巨大熱能的查克拉幾乎要噴射而出。他隻能拚命地忍耐。
但是，我愛羅是〈風影〉。
就算對方是逃亡忍者，他也不能在自己的部下麵前難堪地大聲哭喊。
「如果我……沒有被大蛇丸的甜言蜜語所騙……假如我妹妹不用背負著家族的責任，她就不需要為此放棄自己的戀情了……！」
「這樣的話，為什麽你沒有在那個洞窟把我給殺了？」
「！」
那一瞬間，瞳術產生紊亂。
＊ ＊ ＊
這個問題，對靜寂來說是理所當然的疑問。
她在那個時候曾經動過好幾次念頭，想要動手刺殺我愛羅。
雖然我愛羅的自動防禦在睡眠時也會運作，但隻要全力使出瞳術，她有信心能讓我愛羅受到致命傷，或者是讓他傷重到無法繼續追擊，這至少比我愛羅醒著時還容易達成。
靜寂辦不到的原因隻有一個。
因為她看到我愛羅睡著時在哭。
賭命拯救自己的青年，在自己的懷中哭泣。看到這一幕，靜寂就沒辦法痛下殺手。
因為這樣做，就會有損她身為忍者最後的信念。這是她曾經想要去相信的信念。
所以……
「因為這就是我的忍道。」
＊ ＊ ＊
「這樣子啊。」
她的迴答，讓我愛羅得到了滿足。
有的人或許會稱她是異形，不過在我愛羅眼裏，願意替別人獻出自己性命的靜寂非常美麗。
如果這種崇高的理想，以及當初鳴人讓他見識到的高尚品格能夠誕生在砂忍者村，那麽他一路以〈風影〉身分所奮戰而來的結果就有意義了。
因為那裏有著能夠「為了別人而奉獻自己」的心意。
（忍者已經不是隻會完成任務的機器了。）
「這樣的話，你就不應該違背自己的話語。」
我愛羅撒出去的沙子，從靜寂腳下竄了起來。
她的四肢和脖子都被沙子給拘束住。
「怎麽……會……！」
我愛羅把左手伸出來給一臉驚訝的靜寂看。
「我出生以來就身為〈祭品之力〉，隨時都害怕自己的意識會被〈守鶴〉占據，並不斷地與這種恐懼戰鬥。比起世上的忍者……我更習慣自己的心靈被人奪走。」
我愛羅體內龐大的查克拉，有一部分已經醒過來了。
這時，靜寂才終於知道自己是在跟誰對抗。
如同風不會被束縛一樣，〈風影〉也不會被人控製。
他已經下定了決心，絕對不被任何人控製。
「永別了。」
沙之刃像針一樣伸了出去。
＊ ＊ ＊
砂忍者村就像死去般沉睡著。
似乎完全沒有人察覺到那些在暗地裏行動的忍者。
之後，就隻要等勘九郎打出暗號了。
「勘九郎大人。」
站在旁邊的天城好像終於忍不住，他在勘九郎的耳邊輕聲說道。
「這樣真的好嗎？」
「你怎麽現在還在說這種話。你和大家不都是抱持著相同的意見嗎？」
「……我開始搞不懂了。」
天城輕輕地搖了搖頭。
「勘九郎大人說過，所謂的忍者，就是能夠忍耐的人。我在想我們是不是做出了無法挽迴的事。」
勘九郎原本想對他說些什麽，但最後隻苦笑了一下。
「用自己的腦袋思考」並沒有說起來那麽簡單。他不想被人認為，自己的年紀已經老到會對剛開始走上這條路的人劈頭痛斥一頓。
「沒問題啦。」
「咦？」
「總之，就交給我吧。」
勘九郎本來想說「就交給我愛羅吧」，不過話到嘴邊又吞了迴去。
＊ ＊ ＊
「嗚……啊……」
沙漠中血花四濺。
鮮血一點一滴染紅幹燥的大地。
「我愛羅……大人……？」
白兔之所以會這麽驚訝，也不是沒有道理。
我愛羅伸出的沙之刃，並沒有貫穿靜寂被拘束住的身體。
而是刺向她身後的一個小沙丘。
人的血液就是從那裏噴出來的。
「為……什麽……你會知道……我的位置……」
一臉痛苦爬出來的，是之前在相親宴席中發動襲擊的那對兄弟的其中一人——梅特羅。
他全身包裹著繃帶，雖然受到瀕死的重傷，但他仍然活著。
他恐怕是在摔下大樓之後，就偽裝自己已經死亡，偷偷跟在我愛羅後麵，想要揭發他的醜聞以報一箭之仇。
「我知道你一直在跟蹤我，不過我並不想讓你發現這件事。」
我愛羅在休息時、在跟重實戰鬥時，之所以會撒出沙子，就是為了這件事。他能夠借由沙子的探測能力，掌握梅特羅的位置並監視著他，不讓他對自己或是白兔他們動手。
然後，在梅特羅對我愛羅發動奇襲之前，我愛羅刻意裝出自己被靜寂的瞳術所控製，先下手刺穿梅特羅的身體。
「是藤十郎叫你來的嗎？」
梅特羅的身體抖了一下。這就是最好的迴答。
這個沉默寡言的忍者終於發現中了陷阱的人是自己。
「果然是這樣啊。他唆使白兔逃跑，把我調離村子，打算在公開我的醜聞之後謀殺我。很像是老人會有的想法。」
「我要替兄長……報……仇……！」
盡管梅特羅的身體被沙之刃貫穿，但他仍然能動。
嘩啦一聲，沙子竄了起來。
雖然瞳術的效果讓我愛羅難以精密地操控沙子，可是如果隻要放出沙子殺人，對他來說根本是輕而易舉。
一瞬間，梅特羅的肉體就被消滅，屍骨無存。
＊ ＊ ＊
「啊、啊啊……」
靜寂、白兔和重實看到這幕驚人的光景，都已經喪失了戰意。
這就是〈風影〉。
能夠同時對付兩個上忍，縱使他受了傷，又中了靜寂的瞳術，還是能夠再殺掉另一個上忍。
他的才能、努力，以及實戰經驗，都跟在場的其他人差太多了。
（我們竟然敢對這種人動手……）
在朝陽即將升起的天空下，我愛羅宛如化為人形的死神。
＊ ＊ ＊
我愛羅擦了擦靜寂被沙子弄髒的眼鏡，再輕輕地幫她把眼鏡戴上。
然後，我愛羅解開對靜寂的拘束，再次轉頭麵向白兔與重實。
「我愛羅大人……」
他們兩人已經不再隱藏彼此的感情，手牽著手，以做好覺悟的表情看著我愛羅。
「………………」
沙子將他們兩人包裹了起來。
「住手，請住手！」
靜寂抱住我愛羅不放。
「現在應該已經……分出勝負了。附近也沒有人在監視。」
「我有說過吧，靜寂。我不能放過逃亡忍者。同時——白兔和重實應該也不想迴到村子。」
最重要的是，我愛羅不希望白兔迴到村子之後變成籠中鳥——更不希望她成為自己的妻子。
這並不是因為他不喜歡白兔。
正好相反。
正因為如此，他才必須要用沙子將他們兩人吞噬。
「被我的沙子吞噬之後……就會屍骨無存。砂瀑送葬將會讓他們毫無痛苦地前往地府。」
沙子卷成一個漩渦。
「說到做到，這就是我們的忍道——！」
沒錯。
他曾經發誓要保護白兔，這並不是謊言。
＊ ＊ ＊
「啊——」
當時，靜寂確實看到了。
她看到白兔在笑。
白兔的笑容仿佛得到解脫。
那種感情並不是放棄。
而是相信。
就像自己在那時候無法下手殺掉我愛羅一樣。
我愛羅的眼中也有某種溫暖的感情。
她相信我愛羅的眼神。
所以，靜寂靜靜地看著妹妹消失。
＊ ＊ ＊
砂忍者村已經完全被勘九郎的部下鎮壓。
看到屏幕和消息所發送過來的報告，藤十郎非常非常滿足，不禁連連點頭。
「很好，接下來就由你逮捕勘九郎，舞鶴。」
「啊？」
舞鶴露出驚訝的表情。
「沒錯吧。必須要逮捕叛變的主謀才行。把他抓住，然後把他跟前任〈風影〉的族人一同趕出村子。這樣一來，接下來就由你擔任〈風影〉，改革就完成了。」
「您欺騙了勘九郎大人嗎？」
「騙人與受騙，對忍者來說非常正常。有時候，必須連自己的夥伴一起欺騙。不過在這種情況下，我也算不上是他的夥伴啦……但對於那個跟不上時代的傀儡師來說，這也可以算是很適合他的舞台吧。」
「說得也是。」
突然間……
舞鶴的肉體崩解了。
他的四肢、頭顱、身體都碎裂開來，跟衣服一起掉到地板上。
「什、什、什、什麽！」
「怎麽啦？」
一個人影飄過。
從黑暗中浮現出一個影子。
白皙的美貌，加上紅色的歌舞伎臉譜。
那個人正是勘九郎。
「怎、怎麽可能！」
藤十郎露出狼狽的神情。
屏幕上，確實映照出勘九郎在鎮壓〈風影〉辦公室的樣子。
然而在他眼前的勘九郎並不是幻術。不可能是幻術。雖然他老了，但對方不可能騙過他這個上忍的眼睛。
「這當然不是幻術啊。」
「是傀儡……！？」
「正是如此。」
勘九郎露出得意的笑容。
「之前從月球來的那批家夥，啟發了我不少想法，所以我才花了許多精力，開發出一種細到肉眼看不見的操偶線，並且創造出能夠在超遠距離下控製傀儡活動的忍術。舞鶴這個忍者根本就不存在——你打從一開始，就一直在跟我的人偶講話，還講得很開心。托此之福，物證和證詞我都收集到了。」
「……竟然有……我不知道的忍術……？」
藤十郎往後退了一步。
他已經忘記這種感情很久了。這種感情就是「恐懼」。
「那、那麽，我愛羅他……」
「當然，他一開始就知道這件事。不然的話，我怎麽能夠這麽順利地播放這些合成影像呢。」
「合成……！？這些嗎……！這是忍術嗎……」
「與其說是忍術，不如說是科學技術啦。當然，裏麵也混和了雷遁忍者的技術。」
啪！勘九郎刻意做出戲劇性的動作，彈了一下手指。
天城從他背後現身，架住了藤十郎的身體。
「葉鬼大人收到手鞠的聯係之後，似乎已經把綠洲的突擊隊給殲滅了。這麽一來，應該算是將軍了吧？」
「時代已經變了嗎……」
藤十郎的頭深深垂了下去。
他不得不承認。
時間會流逝，人也會改變。他所不知道的忍術出現，他所不認識的忍者也誕生了。
這確實代表他已經老了。
「……我不會抵抗的。到了現在，我終於了解……」
「了解什麽？」
「我現在才了解，我們砂忍者村，正要迎向新的世代。我隻是一直看著前一代〈風影〉的背影，完全沒發現你們已經從我的背後趕上來了……我本來是想擁立我愛羅為〈風影〉，並在背後操控他。結果……現在就是你們所看到的樣子了。」
藤十郎的眼中突然露出一陣精光。
「總有一天，你們也會受到時間流逝的複仇。將來也會有新的忍者追過你們。」
「這個嘛……」
勘九郎拍了拍天城的背後，得意地笑了起來。
「我可是很期待喔！」
＊ ＊ ＊
十幾名忍者倒在葉鬼的身邊。
那些人都是藤十郎的部下，被派來暗殺我愛羅。
這些人都已經被葉鬼的刀砍倒在地。
（想不到我愛羅竟然已經布下這麽多的陷阱，我完全沒有發覺……）
葉鬼一點都不感到生氣。
他很高興。
因為時代要改變了。
（第四代大人……我的任務終於要結束了。）
葉鬼打算開始認真考慮，之前他們請自己轉任顧問的事了。
＊ ＊ ＊
「結束了喔。」
「終於啊。」
從岩石陰影中走出來的，是木葉的忍者。
靜寂也在數據照片上看過那個人。
奈良鹿丸。
他是我愛羅的姐姐手鞠的未婚夫。
不用說也知道，我愛羅要手鞠幫忙轉交的那封信，就是要交給他的。
「真是的……竟然隨口就叫我出來幫忙。我真是多了個麻煩的小舅子啊。」
鹿丸抓著頭，表情十分慵懶，看起來完全不像是忍者聯盟的重要人物。他在相親宴席中救了手鞠之後，從手鞠手中拿到了那封信，就開始展開行動。當然，信上的內容就是我愛羅預測到現在的狀況後，要請鹿丸幫忙的事。
「你也一直監視著我相親的情況吧？這下我們扯平啦，姐夫。」
「嘖……」
鹿丸在躲起來的時候可能已經忍很久了吧，他拿出一根煙，點燃之後抽了起來。
「逃亡忍者重實殺了白兔公主。我愛羅殺了重實，以慰白兔公主在天之靈……嗯，這樣應該就可以了吧。」
「你一點就通，真是幫了大忙啊。」
「這種劇本很常見啊。手鞠聯係我的時候，我就想到結局有可能會是這樣了。」
鹿丸吐出的煙霧，在逐漸發白的天空中形成一道白色的煙圈。
「砂瀑送葬會讓人屍骨無存。如果剛好在現場的姐夫能幫我證明，應該就不會有人有意見了吧——之後，木葉忍者村就算多了兩個新的忍者，也跟我無關。」
「就是這樣。」
聽完我愛羅的話，鹿丸露出一個促狹的微笑。
「嗚——」
靜寂快要哭出來了。
因為她在我愛羅的沙子底下，確實看見有兩個人影在動。
我愛羅隻是用沙子包住他們，把他們兩個人藏起來。
「這已經是老招了，要在別人麵前使出來，還真是有點丟臉。」
「所謂的定石，就是因為很好用，所以大家才會一直用啊。伯耆族裏幾乎沒有人見過白兔的真麵目。她的話，應該不成問題吧。不過重實就有必要稍微改變一下臉孔了。」
「這是白兔擅長的領域吧。」
「說得也是。」
「可以的話，就讓我姐姐……讓手鞠陪白兔過去吧。木葉和砂忍者村的風俗習慣和生活都不同。如果有認識的人在身邊，她也會比較安心吧。」
「好啦～我知道啦。唉呀，我不會害他們啦。」
鹿丸轉身朝向背後。
這應該是「之後的事情就交給我」的意思吧。
「我們走吧，靜寂。」
「咦……」
靜寂不知道該怎麽迴答才好。
她心裏一直有個念頭，以為自己會被當作背叛者，就此被抹消掉。
這不是因為她不信任我愛羅。
這是因為她一直以來隻看過這種世界，所以真的不知道要以什麽態度麵對我愛羅才好。
「………………」
我愛羅盯著這樣的靜寂數秒之後，一臉困擾地抓了抓頭。
靜寂抬頭一看，發現鹿丸露出一種掩不住心中喜悅的表情，不斷偷看這裏。他的表情仿佛聽到了什麽八卦消息。
我愛羅歎了一口氣，繼續說道：
「怎麽了？你已經達成任務了。我們要在天亮之前迴到綠洲。」
「這樣真的可以嗎？」
「『事實』就跟我剛剛說的一樣。如果在這裏殺了你，就會違背『事實』。」
我愛羅講起來輕描淡寫，言語中卻蘊含著暖意。
「砂忍者村接下來也需要你這樣的忍者。」
「——遵命。」
靜寂拿下眼鏡，閉著眼睛對我愛羅鞠了個躬。然後她再次用閉著的眼睛麵向我愛羅。
「接下來我也會繼續幫〈風影〉大人工作——並且賭上自己的性命。」
「拜托你了。」
我愛羅說完之後，往前一跳。
靜寂也往前一跳，跟在我愛羅的後麵。
看到兩個人影消失在沙塵的彼端之後，鹿丸也心滿意足地開始動手把白兔和重實從沙子裏挖出來。
＊ ＊ ＊
「結束啦。」
我愛羅三姐弟站在一個可以一覽砂忍者村全景的山丘上，眺望著好不容易才恢複平靜的村子。
叛變行動引發的騷動，處理得很好。
勘九郎命令部下去鎮壓那些跟藤十郎站在同一陣線的老人，這樣已經可以說是把膿給擠出來了。
接下來我愛羅隻要靜靜地貫徹村子的規矩就好，之後應該會找個名目，把藤十郎他們趕出村子的領導中樞吧。
「唉呀，我真的想睡了。」
勘九郎的眼睛底下出現了黑眼圈，那並不是臉譜的妝。在對方口出狂言說要起兵叛變之後，他就一直忙於指揮部下。
「不要說這種像是鹿丸會說的話啦。」
不知道是不是勘九郎的表情很好笑，手鞠指著他露出笑容，我愛羅的嘴角也微微上揚。他們三個人的笑容，果然還是有點像。
血緣並不是用來束縛人的枷鎖。
不過，血緣終究是一種羈絆。就算分開了，他們三個人也還是姐弟。之後會有新的哥哥，不久之後也會迎接名為外甥或外甥女的新家人吧。
「你們兩個人都沒變呢。」
「哼。」
「嗬嗬，或許吧。」
有的事物會慢慢改變，但也有些事物不會改變。
我愛羅心想，這很像沙漠。
他們出生的這片沙漠，隻要有風吹過，就會出現不同的型態。但是，沙漠依舊是沙漠。
他相信，他們也能變得跟沙漠一樣。
＊ ＊ ＊
所謂的忍者，就是能夠忍耐的人。
能夠忍耐不合理的情況，忍耐風雪，仍然繼續戰鬥的人。
而且，忍者是能夠戰勝逆境的人。
縱然刀刃從頭上傾盆而下，忍者的信念仍然不會改變。
這就是「忍」。
這就是忍者。
這就是我愛羅。
因此，吹過砂忍者村的風，接下來應該也會相當溫柔吧。
女與男、夜與晝、陰與陽、影與光。
有人就生活在這些東西的夾縫之間。
那就是忍者。
＊ ＊ ＊
我愛羅他們再次找到白兔與重實的行蹤時，是在火之國的國境附近，快要離開沙漠的地區。
這裏與其說是沙漠，不如說是荒野，四處有矮樹叢生，看得出來這附近有受到雨水的滋潤。
在他國人民眼裏看來，或許會覺得這裏的景色很單調，但對住在沙漠的我愛羅等人來說，光是會下雨這件事就讓這裏看起來像樂土一樣。
在地平線的另一邊，可以朦朧看見一片濃綠的森林。
也就是說，住在對麵充滿水分滋潤土地的人民，不會把太陽當成灼熱的惡鬼憎恨著。
白兔與重實手牽著手，緊盯著朝陽即將升起的地平線。
仿佛那裏有著名為希望的未來一樣。
（要放過他們嗎？）
我愛羅的腦海裏一瞬間閃過這種想法。
但是，我愛羅畢竟還是砂忍者村的頭領。
他沒有辦法停止這件事。
＊ ＊ ＊
「重實，請你把白兔公主還給我。」
我愛羅讓受傷疲憊的靜寂退到後麵，甩開迷惘，從那兩個人的身後對他們說道。
他之所以刻意不發動奇襲，或許是對白兔的敬意吧。
「我愛羅大人！？」
白兔的聲音隱隱含著一絲慌張和內疚。
「白兔，你退後。」
重實向前踏出一步。
他的表情已經不像之前那樣遊刃有餘。
這也是當然的。
畢竟他們一路都沒休息，直奔國境邊界。
然後，他也放出多到能夠將那個廢棄都市完全覆蓋的流沙。
他的身體不可能沒事。
但是他的狀況看起來並不狼狽。
能玩弄〈風影〉於股掌之中的忍者並不多。
我愛羅心想，就算現在責備自己沒有找出這種人才，也已經無濟於事了。
「你的功夫非常厲害。身為〈風影〉的我，也相當以你為傲。你不打算迴到砂忍者村嗎？」
他說的是真心話，並不是在欺騙對方。
我愛羅打從心底覺得失去這個人才很可惜。
他看到重實眼神裏的決心，就知道他跟之前那些以殺人或錢財為目的的傭兵不一樣。這更讓他覺得可惜。
「我感到很光榮。」
重實在手中製造出水遁手裏劍。這就是他的迴答。
我愛羅也猜到他會這麽做。
因為他是這樣的男人，所以事情才會變成這樣。
「我愛羅大人！」
白兔臉上的表情看起來已經按捺不住，她往這裏跑了過來。
「白兔！？」
「我愛羅大人，請你住手吧！」
她的眼神充滿決心。
跟那一天的鳴人很像。
「重實是我的……」
「不用繼續說下去了。」
就算是我愛羅也看得出來男女之間的關係。
這件陰謀應該是其他人計劃的，但他們之所以會協助對方，代表事情應該就是這樣。
如同我愛羅有我愛羅的人生一樣，白兔也有白兔的人生。而且，光是一兩天的相處，沒有辦法完全了解對方。
「靜寂他們沒有做多餘的抵抗，你也沒有殺掉靜寂。跟著重實離開的白兔，足跡並沒有變得紊亂，這代表她認識把她帶走的那個人。」
我愛羅決定要扮演一個壞人。
「我不知道是誰唆使你們的，不過相親的事情都已經進展到這個地步，白兔也已經得到〈風影〉公認未婚妻的地位，你們卻在這時私奔，這樣會讓〈風影〉的權威掃地。沒辦法離開伯耆族領地的白兔，跟站在那裏的重實私奔。原來劇本是這樣寫的啊。」
「既然你都已經了解到這個地步了，為什麽……」
這句話是靜寂說的。
「我不是說過了嗎？我是〈風影〉。沒辦法成為其他人。」
「………………」
「這跟隻能擔任伯耆族公主的我是一樣的。」
白兔的眼眶含著淚水，凝視著我愛羅。
她重視我愛羅的心意，似乎並非虛假。
但是，她更重視站在她身邊的重實。
「要離開我出生長大的土地，獲得自由，除了趁著跟你相親的時候逃跑以外，就沒有其他機會了。很抱歉，我利用了你。可是……」
「不用道歉。」
我愛羅從葫蘆中取出沙子。
這是開戰的信號。
「我並不想幹涉你們之間的男女之情。我們之間也還沒有成立正式的婚約，隻是周圍的人這樣認為而已。我沒有資格束縛你。但是——」
沙塵變得像刀劍一樣銳利。
「我沒辦法放過想要逃離村子的忍者。不遵從規矩，想要使用力量的忍者——將會危害到別人。」
這是經曆跟〈曉〉等恐怖分子的戰鬥之後，我愛羅的實際體驗。
一個忍者隻要認真起來，可以破壞一座城堡，甚至是一整個城鎮。
由於忍者受到控製，他們才能夠跟社會共存。不，應該說是必須要跟社會共存。
因此……
「那麽——我要上了！」
「來吧。」
他們腳底下的大地是沙礫。
重實已經無法再把大地變成流沙了。
但是，我愛羅為了避免引人注意，也不能使用大規模的忍術。因為這場戰鬥不能公諸於世。如果使出華麗的廣泛圍攻擊，除了國內，也會引起國外忍者的注意。
也就是說，雙方的條件相同。
由水構成的長槍切開黑暗。
然而這一招已經在我愛羅的掌握之中。
「沒用的。」
沙之盾將所有的攻擊都彈開或者吸收。
就算水量再怎麽多，也贏不了沙子。
就像地下水脈無法滋潤沙漠一樣。
水風暴在我愛羅麵前逐一消失。
水風暴每消失一次，就讓白兔的表情更加悲傷。我愛羅看在眼中也覺得很難過。
「沙子沒有做不到的事。」
雙方的距離逐漸逼近。
在近距離下，應該可以用體術製服對方。
我愛羅將盾牌加厚，往前推去。這時……
有一支特別巨大的長槍飛了出來。
我愛羅的身體往旁邊一扭。
「！」
他的側腹部傳來一陣灼熱的疼痛。
水之長槍貫穿沙之盾後，削去他側腹的一片肉。
（想不到竟然這麽厲害……！）
能打破絕對防禦的人，並不隻有重實一個。但是，能像這樣銳利貫穿的人卻相當少。
「為什麽……！竟然躲過了……！」
重實應該是對這一招很有信心吧，從他的聲音中，可以感覺到他開始慌張了。
他會說出這種話，代表他雖然是個老練的礦山技術人員，卻不是一個熟練的士兵。這就是我愛羅與重實生長在不同世界下的差異。
他們的生活方式並沒有優劣之分，但這會在戰場中影響到勝負。
「因為白兔。」
「咦……？」
「我在觀察白兔瞳孔的樣子。」
「你在說什麽！？」
重實的語氣中，蘊含著困惑和嫉妒。
這也是難免的。
不過，我愛羅之所以在戰鬥中觀察白兔的眼睛，並不是因為他還念著自己跟白兔之間的感情。在戰場上，必須要了解、觀測、分析所有的情報再開始作戰——這就是忍者。
「在你發出最後一槍時，白兔瞳孔的樣子變了。這是人類畏懼死亡的神色。她知道我的戰鬥方式，卻還是這麽想，就代表她了解你的忍術能夠貫穿我的絕對防禦。」
「你是說，你是因為這樣才避開了致命傷嗎……！」
重實的表情帶有深深的畏懼。
「我是〈風影〉。渡過這片沙漠的風與沙，無論是誰都無法掌握……！」
我愛羅就像化為人形的死神一樣，再度往前踏出一步。
＊ ＊ ＊
『派往主要設施的部隊，已經部署完畢。』
「這樣啊。」
藤十郎聽完舞鶴的報告之後，露出心滿意足的笑容。
藤十郎本來以為勘九郎在微調計劃的時候會看出端倪，但似乎沒有發生這樣的事。
真是諷刺。我愛羅為了重建而鍛煉出的這批忍者，反倒害了他。
這種諷刺的感覺，讓藤十郎非常滿足。
＊ ＊ ＊
「但是——你還沒有解開我擊破盾牌的秘訣！」
「是這樣嗎？」
我愛羅一邊說，一邊往旁邊跳，躲開重實射出的水之長槍。
長槍以超音速飛來，但我愛羅知道那些長槍都瞄準著自己，所以隻要自己不待在對方預測的位置就好。我愛羅的體術能夠辦到這件事。
當然，重實也會預測我愛羅躲避的方向，朝那裏射出水之長槍。
但他的每一擊都沒有命中。
因為我愛羅在地麵鋪了一層薄薄的沙子，把沙子當作傳感器，可以事前預知地下水的流動。
隻要知道他從哪裏發射，大致上就能預測到長槍會飛向哪裏。之後，隻要加入假動作，用極快的速度迴避就好。
逼近。
逼近。
逼近。
躲開。
躲開。
逼近。
往後跳。
再次逼近。
逼近、躲開、逼近、躲開、躲開、躲開、逼近、逼近、逼近、滑開、跳躍、奔跑、躲開、再次逼近、往後跳、旋轉、跳躍、逼近、逼近、逼近、躲開、躲開、逼近、逼近、躲開、躲開…………！
「我愛羅大人，請你停手吧！」
白兔出聲道。
但我愛羅不能停手。
不應該停手。
不可以停手。
因為我愛羅就是我愛羅。
他曾經一度覺得，就算跟白兔結婚也不錯。他現在卻揮出沙之刀，往白兔所愛的那個男人身上砍去。
「唔！不過……！」
重實怒吼一聲，從腳下射出水之長槍。
「如果從極近距離發射……！」
長槍分裂成好幾隻。
我愛羅沒辦法全部避過。
然而，〈沙之盾〉擋下所有的長槍。這是我愛羅從父親那裏繼承的磁遁。閃閃發光的微小金屬盾牌，將水之長槍彈開。
他知道自己的秘傳之術已經泄漏了，所以其中一個對策就是父親的招式。這一招他之前從來沒有使用過。用這種招式配合母親留給他的沙之盾，形成新的盾牌——
「什麽——！」
「我的主張，是在自吹自擂之前展開行動。」
從盾牌伸出的沙之刃，抵住重實的脖子。
「我大概能推測出你是用什麽方式貫穿我的盾牌，但我沒有時間確認。不過——結果你還是打中我了，真是了不起。」
「將地底下的碳酸鈣與火山岩取出，加入水混和之後噴向沙子，就能將沙子變為水泥並硬化。硬化之後，就能粉碎沙之盾。這是第四代〈風影〉大人所創出來的技巧，竟然這麽輕易就被——」
重實的聲音裏蘊含著讚賞和羨慕。
「這是父親為了殺我而創造出來的忍術嗎？」
「沒有錯。後來因為用磁遁開發出更有效率的解決方式，所以這一招就沒有再拿出來使用了——」
「………………」
我愛羅已經不會想要責備父親了。
〈祭品之力〉的潛在能力太過危險，當然要預先準備可以抑製的方法，以防〈祭品之力〉的力量失控。火雖然方便，但是如果不在旁邊準備水，一旦發生火災，就沒辦法處理。我愛羅他們這些〈祭品之力〉等於擁有智能的火焰。
「若是從前的我，恐怕已經被你殺掉了吧。但是，你殺不了現在的我。」
「為什麽？」
重實的聲音非常悲痛，聽起來就像是要從五髒六腑中嘔出血來一樣。
「〈風影〉的血統是特別的嗎？〈祭品之力〉的查克拉，跟我們這種俗人的查克拉有差這麽多嗎？你的意思是說，無論如何努力，沒有強大血統的人就沒有資格獲得幸福嗎！」
「這跟血統無關。」
我愛羅的聲音就像沙子一樣炎熱，也像沙子一樣冰冷。
確實，在忍者世界中，常常會遇到以血統取勝的局麵。
剛才我愛羅用來破解重實忍術的〈磁遁〉就是如此。這是他從父親身上繼承的〈血繼限界〉，沒有遺傳到血統的話就無法使用。我愛羅用了磁遁，可以瞬間讓沙子的成分產生隨機變化，防止沙子被對方變成混凝土。
雖然他還不熟悉磁遁的運用，但當作奇招用來應付奇招，已經很夠了。
但是，就像是木葉的春野櫻一樣，有些出身於平凡家族的人，靠著努力也成為了非常偉大的忍者。不，說起來大部分的高手都是借由自己磨練而成的招式和努力，才能成功出人頭地。
我愛羅看過很多忍者隻會依靠血統，或是因血統而墮落，最後一事無成。像他和手鞠、勘九郎這樣，兄弟姐妹都成為傑出的忍者，是靠著為數不多的幸運，以及他們本身的努力。
然後，最重要的是……
「血統是束縛著我和白兔的鎖鏈，並不代表幸福。重實，你應該懂吧？」
「這——！」
「……我想要的並不是這種力量。我所追求的，是能和別人以對等身分結交朋友的力量，能單純跟家人在一起生活的力量。沒有出生於〈風影〉之家，也沒有成為〈祭品之力〉的你們……在我看來才是被選上的特別之人。」
我愛羅率直地吐露了自己的心聲。
為什麽他會把這種話說出來呢？這點連我愛羅自己都不知道。
他隻是認為堂堂正正地對決才有禮貌。
＊ ＊ ＊
「通信局已鎮壓。」
「雷車車站已鎮壓。over。」
「第六忍具場，進行順利。over。」
昏暗的房間裏，各處的屏幕上，播放出勘九郎所率領的忍者們接連鎮壓村中重要地點的樣子。
他們的動作比藤十郎預測的還要快。
但是，藤十郎並不認為這是年輕人夠優秀的關係。
他隻是陶醉於愉悅的心情當中，認為自己的計策實在是太優秀了。
「接下來就是……！」
＊ ＊ ＊
「平凡才是被選中的……或許是這樣吧。但為了獲得幸福，犧牲是必要的。」
我愛羅察覺到靜寂在他背後擺出了戰鬥架勢。
他並不吃驚。
隻是覺得「果然如此」而已。
「讓開。」
他一開始就知道靜寂在協助白兔他們逃亡。
沒被殺死的護衛——靜寂帶路，把自己引到流沙陷阱。要提的話，有許多證據都可以枚舉出來。
最大的證據，就是靜寂說過白兔是她的妹妹。
「我愛羅大人，請你覺悟吧。」
「你的忍術是打不倒我的。」
「確實如此。」
靜寂把棒手裏劍扔到腳邊。
棒手裏劍發出沉重的的聲音，在地上滾動。
「如果隻用忍術，恐怕是這樣沒錯。」
靜寂的手指移向眼鏡。
「！住手啊，靜寂！」
「這……不可以啊！姐姐！」
重實和白兔的語氣為之一變。
她恐怕要放出賭上性命的忍術。不，不是忍術。那是比賭上生死更加接近根源的某種東西。
（是瞳術嗎！）
靜寂把封印住自己眼睛的眼鏡拿了下來。
她美麗又端整的麵貌，顯現在所有人麵前。
（這樣啊……）
我愛羅終於知道她像誰了。
她像夜叉丸。
夜叉丸如同父親一般養育我愛羅長大。由於他的愛比誰都深，才會痛下殺手暗殺我愛羅。
如果夜叉丸是女的，一定會露出跟靜寂一樣的表情吧。
跟那時候一樣，她的表情包含著放棄、希望，以及我愛羅還搞不懂的某種情緒。
她張開了眼睛。
在她眼眶裏的，不是人類的眼睛。
是蘊含著七色光輝的虛無漩渦。
原本應該用來控製瞳術的查克拉經絡，受到人工調整而變得紊亂。這就跟佐助，以及從前被大蛇丸通過人為方式變成非人生物的手下們一樣，是罪的烙印。
（身體……好熱……！）
對方的力量比想像中還要強大。
感覺自己的意識宛如被連根拔起。
虛無深淵似乎要把我愛羅給拖進去。
沙子卷了起來。
那些沙子已經超過我愛羅能控製的範圍。
不，或許甚至連灌注在沙子裏麵的母親的查克拉也一樣。
盡管如此，我愛羅架在重實喉嚨上的刀，還是沒有鬆開。如果在這裏讓他逃跑，一切都會白費。
「這樣下去……！我讓我和我愛羅大人的查克拉同時失控，我們彼此的術力會讓我們兩人死亡……！這就是我最後的力量……！」
「這就是大蛇丸留下來的禍根嗎？」
發動瞳術的靜寂，看起來比我愛羅還要痛苦。
我愛羅曾經死過一次，他已經很習慣肉體上的痛苦。他害怕的並不是這個。
他隻感到哀傷而已。
靜寂眼中所蘊含的七色虛無，從我愛羅的眼裏看起來就像是她流的眼淚。
「你打算為了你妹妹而死嗎？」
我愛羅的語氣非常平靜。
他並不是感覺不到痛苦。
我愛羅全身的經絡受到拉扯，仿佛在沒有麻醉的情況下拔牙，這種痛苦貫穿他的全身，讓他體內擁有巨大熱能的查克拉幾乎要噴射而出。他隻能拚命地忍耐。
但是，我愛羅是〈風影〉。
就算對方是逃亡忍者，他也不能在自己的部下麵前難堪地大聲哭喊。
「如果我……沒有被大蛇丸的甜言蜜語所騙……假如我妹妹不用背負著家族的責任，她就不需要為此放棄自己的戀情了……！」
「這樣的話，為什麽你沒有在那個洞窟把我給殺了？」
「！」
那一瞬間，瞳術產生紊亂。
＊ ＊ ＊
這個問題，對靜寂來說是理所當然的疑問。
她在那個時候曾經動過好幾次念頭，想要動手刺殺我愛羅。
雖然我愛羅的自動防禦在睡眠時也會運作，但隻要全力使出瞳術，她有信心能讓我愛羅受到致命傷，或者是讓他傷重到無法繼續追擊，這至少比我愛羅醒著時還容易達成。
靜寂辦不到的原因隻有一個。
因為她看到我愛羅睡著時在哭。
賭命拯救自己的青年，在自己的懷中哭泣。看到這一幕，靜寂就沒辦法痛下殺手。
因為這樣做，就會有損她身為忍者最後的信念。這是她曾經想要去相信的信念。
所以……
「因為這就是我的忍道。」
＊ ＊ ＊
「這樣子啊。」
她的迴答，讓我愛羅得到了滿足。
有的人或許會稱她是異形，不過在我愛羅眼裏，願意替別人獻出自己性命的靜寂非常美麗。
如果這種崇高的理想，以及當初鳴人讓他見識到的高尚品格能夠誕生在砂忍者村，那麽他一路以〈風影〉身分所奮戰而來的結果就有意義了。
因為那裏有著能夠「為了別人而奉獻自己」的心意。
（忍者已經不是隻會完成任務的機器了。）
「這樣的話，你就不應該違背自己的話語。」
我愛羅撒出去的沙子，從靜寂腳下竄了起來。
她的四肢和脖子都被沙子給拘束住。
「怎麽……會……！」
我愛羅把左手伸出來給一臉驚訝的靜寂看。
「我出生以來就身為〈祭品之力〉，隨時都害怕自己的意識會被〈守鶴〉占據，並不斷地與這種恐懼戰鬥。比起世上的忍者……我更習慣自己的心靈被人奪走。」
我愛羅體內龐大的查克拉，有一部分已經醒過來了。
這時，靜寂才終於知道自己是在跟誰對抗。
如同風不會被束縛一樣，〈風影〉也不會被人控製。
他已經下定了決心，絕對不被任何人控製。
「永別了。」
沙之刃像針一樣伸了出去。
＊ ＊ ＊
砂忍者村就像死去般沉睡著。
似乎完全沒有人察覺到那些在暗地裏行動的忍者。
之後，就隻要等勘九郎打出暗號了。
「勘九郎大人。」
站在旁邊的天城好像終於忍不住，他在勘九郎的耳邊輕聲說道。
「這樣真的好嗎？」
「你怎麽現在還在說這種話。你和大家不都是抱持著相同的意見嗎？」
「……我開始搞不懂了。」
天城輕輕地搖了搖頭。
「勘九郎大人說過，所謂的忍者，就是能夠忍耐的人。我在想我們是不是做出了無法挽迴的事。」
勘九郎原本想對他說些什麽，但最後隻苦笑了一下。
「用自己的腦袋思考」並沒有說起來那麽簡單。他不想被人認為，自己的年紀已經老到會對剛開始走上這條路的人劈頭痛斥一頓。
「沒問題啦。」
「咦？」
「總之，就交給我吧。」
勘九郎本來想說「就交給我愛羅吧」，不過話到嘴邊又吞了迴去。
＊ ＊ ＊
「嗚……啊……」
沙漠中血花四濺。
鮮血一點一滴染紅幹燥的大地。
「我愛羅……大人……？」
白兔之所以會這麽驚訝，也不是沒有道理。
我愛羅伸出的沙之刃，並沒有貫穿靜寂被拘束住的身體。
而是刺向她身後的一個小沙丘。
人的血液就是從那裏噴出來的。
「為……什麽……你會知道……我的位置……」
一臉痛苦爬出來的，是之前在相親宴席中發動襲擊的那對兄弟的其中一人——梅特羅。
他全身包裹著繃帶，雖然受到瀕死的重傷，但他仍然活著。
他恐怕是在摔下大樓之後，就偽裝自己已經死亡，偷偷跟在我愛羅後麵，想要揭發他的醜聞以報一箭之仇。
「我知道你一直在跟蹤我，不過我並不想讓你發現這件事。」
我愛羅在休息時、在跟重實戰鬥時，之所以會撒出沙子，就是為了這件事。他能夠借由沙子的探測能力，掌握梅特羅的位置並監視著他，不讓他對自己或是白兔他們動手。
然後，在梅特羅對我愛羅發動奇襲之前，我愛羅刻意裝出自己被靜寂的瞳術所控製，先下手刺穿梅特羅的身體。
「是藤十郎叫你來的嗎？」
梅特羅的身體抖了一下。這就是最好的迴答。
這個沉默寡言的忍者終於發現中了陷阱的人是自己。
「果然是這樣啊。他唆使白兔逃跑，把我調離村子，打算在公開我的醜聞之後謀殺我。很像是老人會有的想法。」
「我要替兄長……報……仇……！」
盡管梅特羅的身體被沙之刃貫穿，但他仍然能動。
嘩啦一聲，沙子竄了起來。
雖然瞳術的效果讓我愛羅難以精密地操控沙子，可是如果隻要放出沙子殺人，對他來說根本是輕而易舉。
一瞬間，梅特羅的肉體就被消滅，屍骨無存。
＊ ＊ ＊
「啊、啊啊……」
靜寂、白兔和重實看到這幕驚人的光景，都已經喪失了戰意。
這就是〈風影〉。
能夠同時對付兩個上忍，縱使他受了傷，又中了靜寂的瞳術，還是能夠再殺掉另一個上忍。
他的才能、努力，以及實戰經驗，都跟在場的其他人差太多了。
（我們竟然敢對這種人動手……）
在朝陽即將升起的天空下，我愛羅宛如化為人形的死神。
＊ ＊ ＊
我愛羅擦了擦靜寂被沙子弄髒的眼鏡，再輕輕地幫她把眼鏡戴上。
然後，我愛羅解開對靜寂的拘束，再次轉頭麵向白兔與重實。
「我愛羅大人……」
他們兩人已經不再隱藏彼此的感情，手牽著手，以做好覺悟的表情看著我愛羅。
「………………」
沙子將他們兩人包裹了起來。
「住手，請住手！」
靜寂抱住我愛羅不放。
「現在應該已經……分出勝負了。附近也沒有人在監視。」
「我有說過吧，靜寂。我不能放過逃亡忍者。同時——白兔和重實應該也不想迴到村子。」
最重要的是，我愛羅不希望白兔迴到村子之後變成籠中鳥——更不希望她成為自己的妻子。
這並不是因為他不喜歡白兔。
正好相反。
正因為如此，他才必須要用沙子將他們兩人吞噬。
「被我的沙子吞噬之後……就會屍骨無存。砂瀑送葬將會讓他們毫無痛苦地前往地府。」
沙子卷成一個漩渦。
「說到做到，這就是我們的忍道——！」
沒錯。
他曾經發誓要保護白兔，這並不是謊言。
＊ ＊ ＊
「啊——」
當時，靜寂確實看到了。
她看到白兔在笑。
白兔的笑容仿佛得到解脫。
那種感情並不是放棄。
而是相信。
就像自己在那時候無法下手殺掉我愛羅一樣。
我愛羅的眼中也有某種溫暖的感情。
她相信我愛羅的眼神。
所以，靜寂靜靜地看著妹妹消失。
＊ ＊ ＊
砂忍者村已經完全被勘九郎的部下鎮壓。
看到屏幕和消息所發送過來的報告，藤十郎非常非常滿足，不禁連連點頭。
「很好，接下來就由你逮捕勘九郎，舞鶴。」
「啊？」
舞鶴露出驚訝的表情。
「沒錯吧。必須要逮捕叛變的主謀才行。把他抓住，然後把他跟前任〈風影〉的族人一同趕出村子。這樣一來，接下來就由你擔任〈風影〉，改革就完成了。」
「您欺騙了勘九郎大人嗎？」
「騙人與受騙，對忍者來說非常正常。有時候，必須連自己的夥伴一起欺騙。不過在這種情況下，我也算不上是他的夥伴啦……但對於那個跟不上時代的傀儡師來說，這也可以算是很適合他的舞台吧。」
「說得也是。」
突然間……
舞鶴的肉體崩解了。
他的四肢、頭顱、身體都碎裂開來，跟衣服一起掉到地板上。
「什、什、什、什麽！」
「怎麽啦？」
一個人影飄過。
從黑暗中浮現出一個影子。
白皙的美貌，加上紅色的歌舞伎臉譜。
那個人正是勘九郎。
「怎、怎麽可能！」
藤十郎露出狼狽的神情。
屏幕上，確實映照出勘九郎在鎮壓〈風影〉辦公室的樣子。
然而在他眼前的勘九郎並不是幻術。不可能是幻術。雖然他老了，但對方不可能騙過他這個上忍的眼睛。
「這當然不是幻術啊。」
「是傀儡……！？」
「正是如此。」
勘九郎露出得意的笑容。
「之前從月球來的那批家夥，啟發了我不少想法，所以我才花了許多精力，開發出一種細到肉眼看不見的操偶線，並且創造出能夠在超遠距離下控製傀儡活動的忍術。舞鶴這個忍者根本就不存在——你打從一開始，就一直在跟我的人偶講話，還講得很開心。托此之福，物證和證詞我都收集到了。」
「……竟然有……我不知道的忍術……？」
藤十郎往後退了一步。
他已經忘記這種感情很久了。這種感情就是「恐懼」。
「那、那麽，我愛羅他……」
「當然，他一開始就知道這件事。不然的話，我怎麽能夠這麽順利地播放這些合成影像呢。」
「合成……！？這些嗎……！這是忍術嗎……」
「與其說是忍術，不如說是科學技術啦。當然，裏麵也混和了雷遁忍者的技術。」
啪！勘九郎刻意做出戲劇性的動作，彈了一下手指。
天城從他背後現身，架住了藤十郎的身體。
「葉鬼大人收到手鞠的聯係之後，似乎已經把綠洲的突擊隊給殲滅了。這麽一來，應該算是將軍了吧？」
「時代已經變了嗎……」
藤十郎的頭深深垂了下去。
他不得不承認。
時間會流逝，人也會改變。他所不知道的忍術出現，他所不認識的忍者也誕生了。
這確實代表他已經老了。
「……我不會抵抗的。到了現在，我終於了解……」
「了解什麽？」
「我現在才了解，我們砂忍者村，正要迎向新的世代。我隻是一直看著前一代〈風影〉的背影，完全沒發現你們已經從我的背後趕上來了……我本來是想擁立我愛羅為〈風影〉，並在背後操控他。結果……現在就是你們所看到的樣子了。」
藤十郎的眼中突然露出一陣精光。
「總有一天，你們也會受到時間流逝的複仇。將來也會有新的忍者追過你們。」
「這個嘛……」
勘九郎拍了拍天城的背後，得意地笑了起來。
「我可是很期待喔！」
＊ ＊ ＊
十幾名忍者倒在葉鬼的身邊。
那些人都是藤十郎的部下，被派來暗殺我愛羅。
這些人都已經被葉鬼的刀砍倒在地。
（想不到我愛羅竟然已經布下這麽多的陷阱，我完全沒有發覺……）
葉鬼一點都不感到生氣。
他很高興。
因為時代要改變了。
（第四代大人……我的任務終於要結束了。）
葉鬼打算開始認真考慮，之前他們請自己轉任顧問的事了。
＊ ＊ ＊
「結束了喔。」
「終於啊。」
從岩石陰影中走出來的，是木葉的忍者。
靜寂也在數據照片上看過那個人。
奈良鹿丸。
他是我愛羅的姐姐手鞠的未婚夫。
不用說也知道，我愛羅要手鞠幫忙轉交的那封信，就是要交給他的。
「真是的……竟然隨口就叫我出來幫忙。我真是多了個麻煩的小舅子啊。」
鹿丸抓著頭，表情十分慵懶，看起來完全不像是忍者聯盟的重要人物。他在相親宴席中救了手鞠之後，從手鞠手中拿到了那封信，就開始展開行動。當然，信上的內容就是我愛羅預測到現在的狀況後，要請鹿丸幫忙的事。
「你也一直監視著我相親的情況吧？這下我們扯平啦，姐夫。」
「嘖……」
鹿丸在躲起來的時候可能已經忍很久了吧，他拿出一根煙，點燃之後抽了起來。
「逃亡忍者重實殺了白兔公主。我愛羅殺了重實，以慰白兔公主在天之靈……嗯，這樣應該就可以了吧。」
「你一點就通，真是幫了大忙啊。」
「這種劇本很常見啊。手鞠聯係我的時候，我就想到結局有可能會是這樣了。」
鹿丸吐出的煙霧，在逐漸發白的天空中形成一道白色的煙圈。
「砂瀑送葬會讓人屍骨無存。如果剛好在現場的姐夫能幫我證明，應該就不會有人有意見了吧——之後，木葉忍者村就算多了兩個新的忍者，也跟我無關。」
「就是這樣。」
聽完我愛羅的話，鹿丸露出一個促狹的微笑。
「嗚——」
靜寂快要哭出來了。
因為她在我愛羅的沙子底下，確實看見有兩個人影在動。
我愛羅隻是用沙子包住他們，把他們兩個人藏起來。
「這已經是老招了，要在別人麵前使出來，還真是有點丟臉。」
「所謂的定石，就是因為很好用，所以大家才會一直用啊。伯耆族裏幾乎沒有人見過白兔的真麵目。她的話，應該不成問題吧。不過重實就有必要稍微改變一下臉孔了。」
「這是白兔擅長的領域吧。」
「說得也是。」
「可以的話，就讓我姐姐……讓手鞠陪白兔過去吧。木葉和砂忍者村的風俗習慣和生活都不同。如果有認識的人在身邊，她也會比較安心吧。」
「好啦～我知道啦。唉呀，我不會害他們啦。」
鹿丸轉身朝向背後。
這應該是「之後的事情就交給我」的意思吧。
「我們走吧，靜寂。」
「咦……」
靜寂不知道該怎麽迴答才好。
她心裏一直有個念頭，以為自己會被當作背叛者，就此被抹消掉。
這不是因為她不信任我愛羅。
這是因為她一直以來隻看過這種世界，所以真的不知道要以什麽態度麵對我愛羅才好。
「………………」
我愛羅盯著這樣的靜寂數秒之後，一臉困擾地抓了抓頭。
靜寂抬頭一看，發現鹿丸露出一種掩不住心中喜悅的表情，不斷偷看這裏。他的表情仿佛聽到了什麽八卦消息。
我愛羅歎了一口氣，繼續說道：
「怎麽了？你已經達成任務了。我們要在天亮之前迴到綠洲。」
「這樣真的可以嗎？」
「『事實』就跟我剛剛說的一樣。如果在這裏殺了你，就會違背『事實』。」
我愛羅講起來輕描淡寫，言語中卻蘊含著暖意。
「砂忍者村接下來也需要你這樣的忍者。」
「——遵命。」
靜寂拿下眼鏡，閉著眼睛對我愛羅鞠了個躬。然後她再次用閉著的眼睛麵向我愛羅。
「接下來我也會繼續幫〈風影〉大人工作——並且賭上自己的性命。」
「拜托你了。」
我愛羅說完之後，往前一跳。
靜寂也往前一跳，跟在我愛羅的後麵。
看到兩個人影消失在沙塵的彼端之後，鹿丸也心滿意足地開始動手把白兔和重實從沙子裏挖出來。
＊ ＊ ＊
「結束啦。」
我愛羅三姐弟站在一個可以一覽砂忍者村全景的山丘上，眺望著好不容易才恢複平靜的村子。
叛變行動引發的騷動，處理得很好。
勘九郎命令部下去鎮壓那些跟藤十郎站在同一陣線的老人，這樣已經可以說是把膿給擠出來了。
接下來我愛羅隻要靜靜地貫徹村子的規矩就好，之後應該會找個名目，把藤十郎他們趕出村子的領導中樞吧。
「唉呀，我真的想睡了。」
勘九郎的眼睛底下出現了黑眼圈，那並不是臉譜的妝。在對方口出狂言說要起兵叛變之後，他就一直忙於指揮部下。
「不要說這種像是鹿丸會說的話啦。」
不知道是不是勘九郎的表情很好笑，手鞠指著他露出笑容，我愛羅的嘴角也微微上揚。他們三個人的笑容，果然還是有點像。
血緣並不是用來束縛人的枷鎖。
不過，血緣終究是一種羈絆。就算分開了，他們三個人也還是姐弟。之後會有新的哥哥，不久之後也會迎接名為外甥或外甥女的新家人吧。
「你們兩個人都沒變呢。」
「哼。」
「嗬嗬，或許吧。」
有的事物會慢慢改變，但也有些事物不會改變。
我愛羅心想，這很像沙漠。
他們出生的這片沙漠，隻要有風吹過，就會出現不同的型態。但是，沙漠依舊是沙漠。
他相信，他們也能變得跟沙漠一樣。
＊ ＊ ＊
所謂的忍者，就是能夠忍耐的人。
能夠忍耐不合理的情況，忍耐風雪，仍然繼續戰鬥的人。
而且，忍者是能夠戰勝逆境的人。
縱然刀刃從頭上傾盆而下，忍者的信念仍然不會改變。
這就是「忍」。
這就是忍者。
這就是我愛羅。
因此，吹過砂忍者村的風，接下來應該也會相當溫柔吧。