1
一位手上拿著數據的女性醫療忍者正在做說明，她的年紀看起來大約比小櫻小兩歲。
「——從發給各位的數據上，可以得知表示自己身心不適的孩子確實減少了。」
「也就是說這個計劃開始了一年半後，效果確實有所提升吧。」
小櫻說完，負責說明的那位醫療忍者點頭迴答：「是的，效果非常好。」不知道她是否在緊張，臉頰有點泛紅。
「若症狀持續發生，光靠諮商對話已無法改善情況的話，就跟院內其他科一起合作，並采取藥物治療等方式。」
「這樣就沒問題了吧？」
坐在小櫻旁邊的井野確認道。
小櫻點點頭：「是啊。」
「不過，跟其他科別合作的時候，要盡量謹慎一點。就算通過對話無法明顯改善症狀，也不應該立刻轉用藥物治療。首先必須好好傾聽孩子們的話，這正是我們設立『兒童心療室』的宗旨。」
小櫻補充了這麽一段話。
之後，他們又根據數據繼續報告，確認今後將采取的方針，這才結束了這場會議。
小櫻和井野走出位於木葉醫院內部的會議室。
「那個女生有點緊張呢。」
井野走在走廊上，對小櫻說道。
「你是說剛剛負責報告的女生嗎？她應該還沒習慣這種場合吧。」
「也有可能啦，不過或許是因為她崇拜的小櫻前輩坐在她麵前的關係吧。」
「這算什麽原因啊？」
聽到小櫻的迴應，井野露出惡作劇般的淘氣微笑，迴答道：
「你不知道嗎？很多後輩都很崇拜你喔——雖然是醫療忍者，但是戰鬥力也很強。再加上工作能力優秀，又是個美人，這樣當然會受到崇拜啊。」
井野笑著說：「我也好想變得跟你一樣喔。」
小櫻則苦笑著迴答：
「別說這種話啦。」
她們以朋友的口氣聊了幾句之後，井野又把話題轉迴到工作上。
「看樣子兒童心療室總算是上軌道了呢。」
「是啊。」小櫻也點頭表示讚同。
大約兩年前，小櫻向高層提案，建議在木葉醫院裏成立一個專門負責關懷兒童心理的部門。那時候，第四次忍界大戰才剛結束半年左右。
那場大戰，全世界的忍者聯合起來，阻止大筒木輝夜的複活——
麵對過於強大的敵人，世界曾多次被打入絕望深淵，但以鳴人為中心的忍者聯軍還是不屈不撓，奮戰到底，終於擊潰了輝夜的野心。
人們都為和平的到來感到歡天喜地，這個世界終於得救了。
過了一段時間後，村子逐漸複興，大家開始著手修複於大規模戰鬥中受損的土地及建築物。
小櫻也以醫療忍者的身分，幫眾多受傷的忍者治療。
雖然身受重傷的人很多，接受治療的人們表情卻都很安穩。這是因為戰爭結束所帶來的安心感吧。
小櫻不禁心想——
——孩子們不知道怎麽樣了……？
她在醫院偶然看到抱著嬰孩的紅時，突然產生了這種想法。
孩子們沒有直接參與戰爭，所以並未遭受身體上的傷害，但心靈又如何呢？
不知何時才會終結的戰爭，是否為孩子幼小的心靈帶來了極大的壓力呢？看到國土崩壞的慘狀，得知親友過世的消息，心靈大概傷痕累累了吧。
小櫻調查了來醫院看診的病人數據，從中發現大戰後有許多因不明原因導致身體不適的孩子來到醫院。
小櫻認為這件事不能放著不管。
小孩子是村子的寶物——這是第三代火影蒜山常掛在嘴邊的話。資深的忍者們也都同意這句話，並將之深深銘記在心。
小櫻首先去找她的師父綱手商量，看看是否能在醫院內設置專職人員，設立關懷兒童心靈的專責部門。
「我覺得不錯。」師父說道。「就由你來主導，試著推行這個方案吧，小櫻。」
師父的讚同推了她一把，促使小櫻著手準備。要做的事堆積如山，除了招募並培養專職人員，還得與木葉醫院合作、打好基礎，並思考如何爭取預算。光靠小櫻一個人根本沒辦法負荷，幸好與她同期的忍者山中井野自願幫忙。
「你有時候出乎意料地認真呢。你一個人承擔那麽多事情，最後要是承受不了而崩潰就太可憐了。」
得到井野的協助後，『兒童心療室』隻花了半年期間準備，就導入流程了。
治療效果可說是立竿見影，實績逐漸提升。在今天的說明中，也提出了具體的數字。
「這都是多虧有井野的幫忙，謝謝你。」
「如果領到特別獎金，就請我吃東西吧。」
井野半開玩笑地說道，讓小櫻不禁笑了出來。
離開醫院時，井野開口邀小櫻：「要不要去喝杯茶？」
但小櫻卻合起雙手，對她說了聲「抱歉」。
「我今天還有數據想迴去整理，下次吧。」
「好。」
井野雖然表示理解，臉上卻露出些許擔憂的神色。她的眼神似乎透露著：「你會不會太拚命了啊？」
小櫻裝作沒有察覺井野的擔心，向她揮了揮手，說了聲「再見」。
接著，小櫻獨自走在鬧區的街道上。
現在才剛過中午沒多久，街上已相當熱鬧。
季節來到春天，村子裏的積雪幾乎都融化了，走在路上的行人們也從沉重的大衣中解脫了。
「咦？小櫻！」
背後突然傳來一陣聲音，是她很熟悉的聲音。
「鳴人！雛田！」
她轉過頭去，看到穿著便服的兩人正朝這裏走來。
「你們怎麽在這裏？約會嗎？」
小櫻開口問道。
「對啊。剛好我們兩個今天都沒值勤。」
「你呢？」雛田問道。
「我剛剛在醫院跟井野開會。」
「我有聽說喔，就是那個……叫做什麽……兒童……什麽什麽室的？」
「兒童心療室啦。」小櫻糾正完，問他們：「你們現在要去哪裏？吃飯嗎？」
「嗯。要去一樂。」
雛田點了點頭。
「對了。」這時鳴人突然湊到小櫻耳邊講悄悄話：
（我跟祭借的『安安』上麵寫說，約會時男生應該出錢買單比較好，可是高級套餐真的很貴耶。）
看到鳴人臉色有些發青，小櫻不禁笑了出來，悄聲迴他：
（沒關係啦，你不用逞強。）
「你們在說什麽？」雛田歪著頭問道。
鳴人笑著迴答說：「啊——呃——沒什麽，沒什麽啦。」然後摸著肚子說：「真期待拉麵啊！」
不知道是不是鳴人的動作太有趣，雛田忍不住笑了出來。兩人散發的溫馨氣氛，令小櫻也自然而然露出笑容。
他們成為村子公認的情侶，已經過了數個月。
內向的雛田與遲鈍的鳴人之間的關係，曾讓待在他們身邊的小櫻捏了把冷汗，如今他們順利在一起，那些過往也成了愉快的迴憶。
他們開始交往的契機，發生在這個冬天。
住在月球的大筒木末裔「大筒木舍人」抓走雛田的妹妹花火，打算奪走花火的白眼毀滅地球。
鳴人在跟舍人戰鬥時身受重傷，雛田也被擄走，幸好鳴人痊愈後順利打敗了舍人，使地球免於滅亡。
在這場任務中，鳴人發覺雛田對自己來說是不可或缺的存在，便向她表達了心意。
拯救了地球的鳴人，和雛田成為戀人，迴到村子——這條新聞馬上傳遍村子內外。
起先有段時間，他們常受到同期和前輩忍者揶揄，但這種時期也已經過去了。
前幾天，小櫻收到了他們的喜帖，兩人馬上就要舉行婚禮了。
「對了，小櫻你要不要一起去吃拉麵？」
鳴人滿臉笑容地問道。小櫻聽聞，歎了口氣：「我說你啊……」
「邀我一起去是要做什麽？難得你們都不用值勤，應該好好享受約會吧！」
小櫻繞到他們背後，用力推了推他們。
她目送鳴人及雛田離開鬧區街道。鳴人似乎說了什麽笑話，引雛田發笑。小櫻看著他們幸福的背影，不禁覺得……
——真好啊。
但是，就算這麽想也無濟於事。
無法傳達給對方的心意沉到了心底，慢慢累積，化作歎息。這種時候，頭腦總是會自動思考工作的事。
還有數據必須整理，以及報告要看。
發覺自己不知何時又進入了工作模式，小櫻不禁苦笑起來。
——也難怪井野會擔心我……
2
第六代火影卡卡西穿戴著火影的鬥笠和服裝，坐在桌前。
「小櫻，你之前問的那件事，砂忍者村已經迴複了。他們似乎隨時都可以進行。」
「真的嗎？」
看到小櫻的興奮之情溢於言表，卡卡西微微一笑，並繼續說道。
「你要不要跟井野一起去？她也幫了你不少吧？」
「好，就這麽辦！」
在木葉醫院和井野一起聽取『兒童心療室』的成果報告後，過了一周，小櫻被叫到火影執務室。
她之前就跟卡卡西提過，希望可以把『兒童心療室』的現狀告知他們的同盟國砂忍者村。
除了木葉以外，其他地方應該也有孩子因為大戰的壓力而導致心靈創傷。
若真是如此，在木葉已經展現效果的『兒童心療室』，對其他村子應該也會有所幫助。
「有用的係統必須大家一起分享。你們就好好去教導他們吧。」
「好的。卡卡西老師，這件事真的受您不少幫助。在預算方麵也給了我們許多方便……」
「看到自己以前的學生這麽努力，我也想要盡力幫忙啊。而且……我也很清楚心靈創傷是一件很麻煩的事。」
卡卡西說完，微微點了點頭。
「去砂忍者村出差的日期，就交給你和井野自行決定。路上小心喔。」
「是！」
小櫻轉身離開了火影執務室。
從木葉到砂忍者村，要花上四天的時間。除了必須考慮旅途上需要的忍具及裝備外，數據也得刷新一次。小櫻走出火影的房子，一邊思考一邊往前走，走沒幾步就看見祭的身影。他穿著出任務時的服裝，身上背著一個很大的卷軸。
「祭！」小櫻出聲叫喚，祭也迴了聲「嗨！」並走了過來。
「你也有事來找卡卡西老師嗎？」
被小櫻這麽一問，祭不置可否地迴答：「呃……嗯。」
「我才想問你呢，你去火影執務室有什麽事嗎？」
於是小櫻把要去砂忍者村出差的事情告訴如此反問的祭。
「原來你要去砂忍者村啊。那要注意補充皮膚的水分喔，因為那裏很幹燥。」
聽到祭的忠告，小櫻點了點頭。
「沒問題啦，我會帶保濕液去的。我好歹也有身為女性的自覺。」
「這樣啊。不過感覺小櫻你比起女性自覺，腕力更強呢，要注意別把保濕液的瓶子給捏爆了喔。」
祭微微笑著迴答，小櫻也報以微笑，對他說：
「要我用腕力讓你閉嘴嗎？」
「好恐怖、好恐怖。」
祭嘴裏這麽說，卻一點害怕的樣子也沒有。之後他便向火影的房子走去。
「真是的。」看著祭的背影，小櫻不禁露出苦笑。
「請問您找我嗎？」
祭站在辦公桌前說道。
「抱歉，突然找你過來。」
卡卡西闔上手邊的文件夾。
「不會。您說有私事想拜托我，是……是什麽任務嗎？」
「嗯。要說是任務的話，也算是任務啦，但並不是正式的任務。」
「此話怎麽說？」
祭的眼睛稍微眯了起來。
「我想請你去調查一件事，但希望你能單獨行動。」
「要調查什麽？」
卡卡西點了點頭，繼續往下說。
「——一周前，領主來村子裏的溫泉休養，卻遭到不明人士襲擊。你知道這件事吧？」
「是……我聽說領主在泡溫泉的時候，有一把苦無射到了他附近。」
「這次雖說幾乎沒有受到任何損害，領主也沒有受傷。但當天領主前往的那個溫泉附近，布滿了暗部的警備人員，就算隻是扔了一把苦無進來，也並非容易的事。」
然後，卡卡西繼續說道。
「發生那件事的幾天前，前來視察村子演習場的顧問焰大人和陪在他身邊的兩位忍者，也遭受暴徒襲擊。」
「這件事我就不知道了。」
「焰大人不想把事情鬧大，所以沒有公開這件事。」
「不過，確實不太安穩呢。畢竟是國家的高層人物受到襲擊。」
「而且還連續發生了兩件案子。」
「您是要我調查這兩件案子嗎？」
「對。但是，還不清楚事情是否會就這樣結束，還是會再出現第三件？也不知道兩件案子是否由同一人物所犯下，或者是不同人所為。總之，包含前述事項以及關於這兩件案子的一切，希望可以交給你來調查清楚。」
卡卡西說明完畢後，祭開口詢問：
「暗部呢？你沒有派他們出動嗎？」
「當然出動了。但是我個人也想私下派人進行調查，所以才找你來。」
「我知道了。我馬上就出發。」
「抱歉啦。」
「不需要跟鳴人和小櫻一起行動嗎？這樣調查效率也會提高……不對，鳴人應該不擅長這種任務。」
「你很清楚嘛。」
卡卡西笑了。
「他不擅長暗中行動的任務，而且小櫻現在也有任務在身。」
「這麽說來，我在來這裏的途中有遇到她呢。她說要去砂忍者村出差。」
「對啊，所以這次就請你一個人單獨行動吧。而且我覺得這樣比較不會被發現。」
「遵命。」
「調查時還請謹慎一點。」
卡卡西說著，臉色沉了下來。
「我覺得這恐怕不是單純的惡作劇或暴力犯罪行為。」
「這是老師的直覺嗎？」
「嗯。我的直覺命中率意外地高啊。」
「我會謹慎行動的。不過，也請老師多加小心。」
「我？」
「因為這次都是國家的高層人士受到襲擊，就算下一個鎖定目標是第六代火影大人也不奇怪。」
「確實如此。我會小心的。」
卡卡西點了點頭，此時一個念頭飄過他的腦海。
——如果對方能盡快過來襲擊我也不錯。
3
小櫻做好旅行的準備，也跟井野商量完畢了。
在出發前往砂忍者村的前一天，小櫻被綱手找了過去。
兩人約在綱手常去的店——酒酒屋見麵。
「我找你並不是有什麽特別的事，隻是聽說你明天就要啟程了，想幫你打打氣……不過其實是我自己想喝酒啦。」
綱手說完，笑了一笑。
小櫻知道，綱手是不想給她多餘的壓力才這麽說的。
綱手大概也認為最近小櫻的工作量太大了，所以才會把她找出來放鬆一下吧。
『兒童心療室』設立時，正是綱手從後麵推了小櫻一把。看到現在小櫻拚命工作的樣子，綱手或許也覺得自己該負一部分的責任。
「——話說，你愈來愈了不起了呢。看到自己的弟子在村子裏創建兒童心療室，身為師父的我也覺得與有榮焉。」
綱手酒一杯接著一杯地喝，臉上逐漸泛起紅暈。她隻吃了一些東西，就開始喝個不停。
「其實我也隻是把窗口整頓好而已。實際上跟孩子們對話的，還是那些專業人員。」
「你不必謙虛啦。許多孩子都沒辦法順利地將自己心裏的創傷說出口，所以才會累積在心底，讓自己愈來愈難受。這種時候，如果有人願意伸手拯救，他們便會感到放心許多。而你創建了這個機製，非常具有意義。」
「是。」
聽到師父這麽說，小櫻覺得自己的努力似乎得到了迴報，不禁有些高興。
「對了，鳴人和雛田最近相處得怎樣？」
工作方麵的話題告一段落後，綱手這麽問道。
「嗯。前一陣子偶然遇到他們去約會，看樣子還滿順利的。」
「雛田看起來雖然安安靜靜的，或許出乎意料地會掌控男人呢。」
「我也這麽覺得。如果另一半很好勝，鳴人可能會常跟對方起衝突吧。但雛田的話，就不用擔心這種事了。」
「像你這樣的女人，或許比較難跟他相處吧。」
綱手說著，露出了不懷好意的笑容。小櫻「啊哈哈」地笑出聲，抓了抓頭。可是這道笑聲馬上轉變為歎息，因為她又想起了自己的戀情。
——不行、不行。怎麽可以陷入感傷的氣氛呢？
小櫻慌忙用沙啞的聲音問道：
「師父，我就直接問了。要怎麽樣才能讓男人在乎我？」
「想讓男人在乎自己……這樣的話……」
綱手稍微停頓了一下才說：
「胸部吧。」
然後她用力挺起了胸膛。
——胸部……胸部啊……
「這樣啊。果然如此。雛田的胸部也很大呢。」
小櫻不禁消沉地垂下了肩膀。
「笨蛋，我開玩笑的啦。」
綱手急忙補充了一句。
「讓對方在乎自己的方法，因人而異。」
「唉，希望如此……」
「加油吧，小櫻。這件事我也幫不上忙。」
「這樣吧，師父，請你跟我打個賭。」
小櫻說道。
「打賭？」
「請你賭我的戀情不會順利。因為師父你十賭九輸啊。」
哈！綱手挺起豐滿的胸部，開懷大笑。
「好，就這麽辦吧。」
4
隔天，小櫻穿過了阿吽正門，朝砂忍者村出發。
風之國砂忍者村位於火之國木葉忍者村的西方。離開村子，經過荒野和樹海之後，就是砂忍者村。
如果用飛的，三天就能抵達，但這次並非緊急事件，所以她不打算采取高速移動的方式過去。
小櫻告知砂忍者村的負責人預計四天後會到。
由於天候穩定，旅途十分輕鬆。兩人穿著任務服，一邊聊天一邊奔馳在荒野上。
「手鞠和鹿丸之間感覺很不單純呢。」
離開村子約兩小時後，井野開口提起這個話題。
小櫻轉頭看向井野，隻見她露出了惡作劇般的笑容。那頭長達腰際的秀發，如今綁成了馬尾。
「你說不單純，是指……」
「我是說，他們該不會在交往吧。」
「真的嗎！？」
「嗯。應該說，根本已經在交往了吧。」
「你這麽肯定啊。」
盡管她們一邊奔馳一邊對話，唿吸卻絲毫不亂。
井野繼續說道：
「你想想嘛，手鞠不是常因公出差到木葉來嗎？」
「嗯，畢竟她在砂忍者村是負責外交的嘛。」
「然後啊，我之前看到鹿丸和手鞠兩個人並肩走在一起。」
小櫻笑著迴應：
「隻不過這樣而已……這滿普通的吧？他們說不定是在談工作的事啊。」
鹿丸在村子裏的地位愈來愈重要，經常私下跟其他國家的外交負責人聯係。實際上，小櫻也曾多次在村子裏看到他們兩個走在一起。
「是沒錯啦，但該怎麽說呢，就有一種情侶的氣氛吧。雙方雖然沒有挽著手之類的親密舉動，表情和散發出來的氣氛卻讓人有種戀愛的感覺。我之前看到他們兩人的時候，就是那樣子。平常我都會出聲叫住他們，當時我卻猶豫了，最後還是沒有出聲跟他們搭話。」
「這樣啊……手鞠和鹿丸啊。」
小櫻心想，這對組合其實並非意料之外的事情。
他們兩個很有緣。中忍選拔試驗上，他們以對手的身分初次見麵。在運行營救佐助的任務時，鹿丸跟音忍者村的多由也展開對決，後來是手鞠現身幫忙助拳的。
之後，即使他們分屬於不同忍者村，彼此已是見麵之交，多少有點交流。經過任務、工作、還有那場大戰，雙方會從友情升華成別種感情，也不足為奇。
「到了那邊，再問看看手鞠怎麽說吧。」
井野說完，嗬嗬笑了。
「不要啦。會被她拿那把大扇子打喔。」
「哈哈哈，我想也是！」
和井野聊著這種無關緊要的事，實在很愉快。
「大家的春天都來了呢。不過啊，雖然鹿丸有了發展，但丁次比起戀愛，應該還是比較注重吃吧？」
小櫻開口探聽。
「不不不，這可未必喔。」井野迴答。
井野露出一臉「我還有秘密情報」的樣子，繼續說下去。
「雲忍者村的輕。」
「不會吧！」
真是令人意外。
「該怎麽說呢，她給人的感覺還滿兇的耶？」
「對啊。丁次最近常會找理由去雲忍者村。我覺得很奇怪，就去質問他，結果他忸忸怩怩地說——『嗯～那個啊～我和輕約好一起去吃飯。』」
我看隻是時間的問題而已吧。井野說著，一個人點了點頭。
「這樣啊。」小櫻也點點頭。
小櫻像是突然想到了什麽似地，開口問道：
「先不說這個了，井野你自己呢？最近在戀愛方麵有沒有什麽進展？」
小時候，井野跟小櫻都對佐助有意思，雙方爭得不可開交。但隨著年紀漸長，井野似乎退出了這場爭奪戰。
小櫻不禁想知道，井野現在喜歡的人是誰。還是說她目前沒有喜歡的人呢？
「嗯……算有啦。」
井野羞澀地迴答。
「咦？你交男朋友了？」
「不，沒有啦。隻是有在意的對象啦。」
「咦——！」
小櫻趨近了井野身旁。
「我都不知道。快說、快說！是誰啊？」
「你問得很起勁耶，小櫻。」
「因為我很在意啊。給我一個提示吧。提示！」
「提示？」
井野想了想，臉上微微泛起紅暈。
「……很會畫畫的人。」
「呃，這根本等於答案了嘛！」
小櫻對井野吐槽。
「這樣啊，原來是祭啊。」
「不過你應該不意外吧？」
「嗯，是啊。」
當初祭代替佐助加入第七班的時候，井野就曾表現出對祭有意思的態度。她說祭長得有點像佐助，還滿帥的。
「一開始我覺得他還算是個帥哥，不過搞不懂他在想什麽。現在心思則已經完全被他吸引住了……唔，這是怎樣！？我剛剛是不是說了什麽很丟臉的話？哇——！噫——！」
「冷靜一點，冷靜一點。」
小櫻安撫井野後，繼續提問：
「那……你告白了嗎？」
「這……嗯……還沒……」
井野的聲音愈來愈小，她這種反應出乎小櫻的意料之外。
印象中，井野對於兩性關係還滿老練的，想到什麽就會馬上行動，這次卻不同。
「不知道薰衣草和花水木哪個好……我很猶豫。」
井野說道。
「不知道薰衣草和花水木哪個好？」
「嗯……薰衣草的花語是『等待著你』，花水木的花語則是『請接受我的心意』。我應該營造出讓祭對我動心的氣氛，等他主動告白嗎？還是自己去告白好呢……我現在正在煩惱這件事。」
「這樣啊。」
用花語說明，很像花店女兒會做的事。
「我認為……你給人的感覺比較像花水木。」
小櫻試探地說道，井野也點了點頭。
「說得也是，我的個性比較適合這樣嘛——」
井野用手抵著額頭，一臉煩惱的樣子，看起來有點可愛。
小櫻不禁想，如果是自己呢……？
——應該是薰衣草吧。果然是這樣……
就算想對佐助說「請你接受我的心意」，他也已經啟程旅行了。
小櫻現在隻能等待。
她心想：
——我到底要等到什麽時候……？
5
披著旅行者風格大衣、背著一把刀的男人，正與一個穿著黑色背心、眼神銳利的男人在對峙。
背心男的背後有十幾個夥伴，大衣男卻是孤身一人，一個同伴也沒有。
他們附近有幾座帳棚。這是一個圍繞在岩山和沙子之間的秘密基地。帳棚的顏色跟沙子同色係，從上空難以發覺其存在。
「你說要跟我們聯手在木葉忍者村發起恐怖行動，是認真的嗎？」
背心男問道。
大衣男點頭迴答：
「沒錯。不要讓我重複第二次。」
「這跟我知道的不一樣……你應該已經舍棄了對村子的仇恨，開始為保護村子而戰了吧？」
「人是會改變的。」
大衣男冷淡地說道。
「仇恨根本不會消失。我本來也以為自己的仇恨已經不存在，但是我錯了。我將再次發起行動，毀滅村子。」
背心男望向對方的臉。
他今天是第二次遇到對方。
第一次的時候，他馬上請對方離開。因為對方的提議實在太可疑了。但這個男人卻不死心，再次來到這裏。
「你為什麽想跟我們聯手？告訴我你的理由。」
背心男問道。
「我聽過你們的傳聞。」
大衣男麵無表情地說道。
「你們原本是砂忍者村的忍者，集團裏人人都是老手。特別是你這個領導者，風遁的功夫特別強。我看上了你們的力量。」
「這樣根本不算答案。你知道我們是什麽樣的組織嗎？」
「我知道。你們對砂忍者村的現有體製感到不滿，是由砂忍者村的逃亡忍者所構成的恐怖集團。」
對方的口氣聽起來像是瞧不起他們，讓背心男不太愉快。
「沒錯。我們確實想要改變砂忍者村現在的體製。為此，我們的確需要強大的忍者。但是我們和木葉無冤無仇，為什麽要跟你聯手襲擊木葉？」
「我的力量對你們組織應該有所幫助才對。有了我的力量，要在砂忍者村發動叛變也不是什麽難事。不過，你們得先幫我毀滅木葉。等我成功毀滅木葉，我就把力量借給你們，在砂忍者村發起恐怖攻擊。」
背心男用鼻子冷哼了一聲，搖了搖頭。
「要我們幫你、你要把力量借給我們……你是不是搞錯了什麽？為什麽你的態度這麽高高在上？」
「當然是因為我比你們厲害啊。聽好了，搞不清楚狀況的是你們才對。我不是把你們當作夥伴，而是要收為我的手下，這樣對你們也有利，勸你們這麽做比較好。」
背心男閉起眼睛。這是為了壓抑自己的怒氣。
之後，他張開眼睛說道：
「談判破裂。我跟你沒什麽好講的，你快點離開這裏吧。」
「……這樣啊，那我就離開吧。可是——」
對方眯起了眼睛。
「你們已經知道我毀滅木葉的計劃了。」
話聲剛落，背心男用雙手結了一個印。
——風遁風切之術！
銳利的風蹂躪過對方的身體，將他的四肢全部切斷。
「你的反應還滿快的呢。」
背心男耳邊傳來聲音時，才發現自己的身體已經被刀從背後刺穿了。
剛剛他看到自己用風遁解決掉對方，其實是中了幻術——
「唔……！」
從他口中冒出鮮血和痛苦的聲音。這時，一群忍者從四麵八方殺到。
「通通不準動！」
那些闖進來的忍者，臉上戴著砂忍者村暗部的麵具。
背心男腹部的異物感消失，同時癱軟倒地。
他橫躺在地上，朦朦朧朧地看到大衣男高高跳起，離開了現場。
「他逃了！」
暗部中有人大喊道。
背心男耳邊傳來怒吼聲和忍具互相碰撞的聲音。他的夥伴正在跟暗部作戰。
在沙塵中，背心男的視野漸漸蒙上一層黑暗。
一位手上拿著數據的女性醫療忍者正在做說明，她的年紀看起來大約比小櫻小兩歲。
「——從發給各位的數據上，可以得知表示自己身心不適的孩子確實減少了。」
「也就是說這個計劃開始了一年半後，效果確實有所提升吧。」
小櫻說完，負責說明的那位醫療忍者點頭迴答：「是的，效果非常好。」不知道她是否在緊張，臉頰有點泛紅。
「若症狀持續發生，光靠諮商對話已無法改善情況的話，就跟院內其他科一起合作，並采取藥物治療等方式。」
「這樣就沒問題了吧？」
坐在小櫻旁邊的井野確認道。
小櫻點點頭：「是啊。」
「不過，跟其他科別合作的時候，要盡量謹慎一點。就算通過對話無法明顯改善症狀，也不應該立刻轉用藥物治療。首先必須好好傾聽孩子們的話，這正是我們設立『兒童心療室』的宗旨。」
小櫻補充了這麽一段話。
之後，他們又根據數據繼續報告，確認今後將采取的方針，這才結束了這場會議。
小櫻和井野走出位於木葉醫院內部的會議室。
「那個女生有點緊張呢。」
井野走在走廊上，對小櫻說道。
「你是說剛剛負責報告的女生嗎？她應該還沒習慣這種場合吧。」
「也有可能啦，不過或許是因為她崇拜的小櫻前輩坐在她麵前的關係吧。」
「這算什麽原因啊？」
聽到小櫻的迴應，井野露出惡作劇般的淘氣微笑，迴答道：
「你不知道嗎？很多後輩都很崇拜你喔——雖然是醫療忍者，但是戰鬥力也很強。再加上工作能力優秀，又是個美人，這樣當然會受到崇拜啊。」
井野笑著說：「我也好想變得跟你一樣喔。」
小櫻則苦笑著迴答：
「別說這種話啦。」
她們以朋友的口氣聊了幾句之後，井野又把話題轉迴到工作上。
「看樣子兒童心療室總算是上軌道了呢。」
「是啊。」小櫻也點頭表示讚同。
大約兩年前，小櫻向高層提案，建議在木葉醫院裏成立一個專門負責關懷兒童心理的部門。那時候，第四次忍界大戰才剛結束半年左右。
那場大戰，全世界的忍者聯合起來，阻止大筒木輝夜的複活——
麵對過於強大的敵人，世界曾多次被打入絕望深淵，但以鳴人為中心的忍者聯軍還是不屈不撓，奮戰到底，終於擊潰了輝夜的野心。
人們都為和平的到來感到歡天喜地，這個世界終於得救了。
過了一段時間後，村子逐漸複興，大家開始著手修複於大規模戰鬥中受損的土地及建築物。
小櫻也以醫療忍者的身分，幫眾多受傷的忍者治療。
雖然身受重傷的人很多，接受治療的人們表情卻都很安穩。這是因為戰爭結束所帶來的安心感吧。
小櫻不禁心想——
——孩子們不知道怎麽樣了……？
她在醫院偶然看到抱著嬰孩的紅時，突然產生了這種想法。
孩子們沒有直接參與戰爭，所以並未遭受身體上的傷害，但心靈又如何呢？
不知何時才會終結的戰爭，是否為孩子幼小的心靈帶來了極大的壓力呢？看到國土崩壞的慘狀，得知親友過世的消息，心靈大概傷痕累累了吧。
小櫻調查了來醫院看診的病人數據，從中發現大戰後有許多因不明原因導致身體不適的孩子來到醫院。
小櫻認為這件事不能放著不管。
小孩子是村子的寶物——這是第三代火影蒜山常掛在嘴邊的話。資深的忍者們也都同意這句話，並將之深深銘記在心。
小櫻首先去找她的師父綱手商量，看看是否能在醫院內設置專職人員，設立關懷兒童心靈的專責部門。
「我覺得不錯。」師父說道。「就由你來主導，試著推行這個方案吧，小櫻。」
師父的讚同推了她一把，促使小櫻著手準備。要做的事堆積如山，除了招募並培養專職人員，還得與木葉醫院合作、打好基礎，並思考如何爭取預算。光靠小櫻一個人根本沒辦法負荷，幸好與她同期的忍者山中井野自願幫忙。
「你有時候出乎意料地認真呢。你一個人承擔那麽多事情，最後要是承受不了而崩潰就太可憐了。」
得到井野的協助後，『兒童心療室』隻花了半年期間準備，就導入流程了。
治療效果可說是立竿見影，實績逐漸提升。在今天的說明中，也提出了具體的數字。
「這都是多虧有井野的幫忙，謝謝你。」
「如果領到特別獎金，就請我吃東西吧。」
井野半開玩笑地說道，讓小櫻不禁笑了出來。
離開醫院時，井野開口邀小櫻：「要不要去喝杯茶？」
但小櫻卻合起雙手，對她說了聲「抱歉」。
「我今天還有數據想迴去整理，下次吧。」
「好。」
井野雖然表示理解，臉上卻露出些許擔憂的神色。她的眼神似乎透露著：「你會不會太拚命了啊？」
小櫻裝作沒有察覺井野的擔心，向她揮了揮手，說了聲「再見」。
接著，小櫻獨自走在鬧區的街道上。
現在才剛過中午沒多久，街上已相當熱鬧。
季節來到春天，村子裏的積雪幾乎都融化了，走在路上的行人們也從沉重的大衣中解脫了。
「咦？小櫻！」
背後突然傳來一陣聲音，是她很熟悉的聲音。
「鳴人！雛田！」
她轉過頭去，看到穿著便服的兩人正朝這裏走來。
「你們怎麽在這裏？約會嗎？」
小櫻開口問道。
「對啊。剛好我們兩個今天都沒值勤。」
「你呢？」雛田問道。
「我剛剛在醫院跟井野開會。」
「我有聽說喔，就是那個……叫做什麽……兒童……什麽什麽室的？」
「兒童心療室啦。」小櫻糾正完，問他們：「你們現在要去哪裏？吃飯嗎？」
「嗯。要去一樂。」
雛田點了點頭。
「對了。」這時鳴人突然湊到小櫻耳邊講悄悄話：
（我跟祭借的『安安』上麵寫說，約會時男生應該出錢買單比較好，可是高級套餐真的很貴耶。）
看到鳴人臉色有些發青，小櫻不禁笑了出來，悄聲迴他：
（沒關係啦，你不用逞強。）
「你們在說什麽？」雛田歪著頭問道。
鳴人笑著迴答說：「啊——呃——沒什麽，沒什麽啦。」然後摸著肚子說：「真期待拉麵啊！」
不知道是不是鳴人的動作太有趣，雛田忍不住笑了出來。兩人散發的溫馨氣氛，令小櫻也自然而然露出笑容。
他們成為村子公認的情侶，已經過了數個月。
內向的雛田與遲鈍的鳴人之間的關係，曾讓待在他們身邊的小櫻捏了把冷汗，如今他們順利在一起，那些過往也成了愉快的迴憶。
他們開始交往的契機，發生在這個冬天。
住在月球的大筒木末裔「大筒木舍人」抓走雛田的妹妹花火，打算奪走花火的白眼毀滅地球。
鳴人在跟舍人戰鬥時身受重傷，雛田也被擄走，幸好鳴人痊愈後順利打敗了舍人，使地球免於滅亡。
在這場任務中，鳴人發覺雛田對自己來說是不可或缺的存在，便向她表達了心意。
拯救了地球的鳴人，和雛田成為戀人，迴到村子——這條新聞馬上傳遍村子內外。
起先有段時間，他們常受到同期和前輩忍者揶揄，但這種時期也已經過去了。
前幾天，小櫻收到了他們的喜帖，兩人馬上就要舉行婚禮了。
「對了，小櫻你要不要一起去吃拉麵？」
鳴人滿臉笑容地問道。小櫻聽聞，歎了口氣：「我說你啊……」
「邀我一起去是要做什麽？難得你們都不用值勤，應該好好享受約會吧！」
小櫻繞到他們背後，用力推了推他們。
她目送鳴人及雛田離開鬧區街道。鳴人似乎說了什麽笑話，引雛田發笑。小櫻看著他們幸福的背影，不禁覺得……
——真好啊。
但是，就算這麽想也無濟於事。
無法傳達給對方的心意沉到了心底，慢慢累積，化作歎息。這種時候，頭腦總是會自動思考工作的事。
還有數據必須整理，以及報告要看。
發覺自己不知何時又進入了工作模式，小櫻不禁苦笑起來。
——也難怪井野會擔心我……
2
第六代火影卡卡西穿戴著火影的鬥笠和服裝，坐在桌前。
「小櫻，你之前問的那件事，砂忍者村已經迴複了。他們似乎隨時都可以進行。」
「真的嗎？」
看到小櫻的興奮之情溢於言表，卡卡西微微一笑，並繼續說道。
「你要不要跟井野一起去？她也幫了你不少吧？」
「好，就這麽辦！」
在木葉醫院和井野一起聽取『兒童心療室』的成果報告後，過了一周，小櫻被叫到火影執務室。
她之前就跟卡卡西提過，希望可以把『兒童心療室』的現狀告知他們的同盟國砂忍者村。
除了木葉以外，其他地方應該也有孩子因為大戰的壓力而導致心靈創傷。
若真是如此，在木葉已經展現效果的『兒童心療室』，對其他村子應該也會有所幫助。
「有用的係統必須大家一起分享。你們就好好去教導他們吧。」
「好的。卡卡西老師，這件事真的受您不少幫助。在預算方麵也給了我們許多方便……」
「看到自己以前的學生這麽努力，我也想要盡力幫忙啊。而且……我也很清楚心靈創傷是一件很麻煩的事。」
卡卡西說完，微微點了點頭。
「去砂忍者村出差的日期，就交給你和井野自行決定。路上小心喔。」
「是！」
小櫻轉身離開了火影執務室。
從木葉到砂忍者村，要花上四天的時間。除了必須考慮旅途上需要的忍具及裝備外，數據也得刷新一次。小櫻走出火影的房子，一邊思考一邊往前走，走沒幾步就看見祭的身影。他穿著出任務時的服裝，身上背著一個很大的卷軸。
「祭！」小櫻出聲叫喚，祭也迴了聲「嗨！」並走了過來。
「你也有事來找卡卡西老師嗎？」
被小櫻這麽一問，祭不置可否地迴答：「呃……嗯。」
「我才想問你呢，你去火影執務室有什麽事嗎？」
於是小櫻把要去砂忍者村出差的事情告訴如此反問的祭。
「原來你要去砂忍者村啊。那要注意補充皮膚的水分喔，因為那裏很幹燥。」
聽到祭的忠告，小櫻點了點頭。
「沒問題啦，我會帶保濕液去的。我好歹也有身為女性的自覺。」
「這樣啊。不過感覺小櫻你比起女性自覺，腕力更強呢，要注意別把保濕液的瓶子給捏爆了喔。」
祭微微笑著迴答，小櫻也報以微笑，對他說：
「要我用腕力讓你閉嘴嗎？」
「好恐怖、好恐怖。」
祭嘴裏這麽說，卻一點害怕的樣子也沒有。之後他便向火影的房子走去。
「真是的。」看著祭的背影，小櫻不禁露出苦笑。
「請問您找我嗎？」
祭站在辦公桌前說道。
「抱歉，突然找你過來。」
卡卡西闔上手邊的文件夾。
「不會。您說有私事想拜托我，是……是什麽任務嗎？」
「嗯。要說是任務的話，也算是任務啦，但並不是正式的任務。」
「此話怎麽說？」
祭的眼睛稍微眯了起來。
「我想請你去調查一件事，但希望你能單獨行動。」
「要調查什麽？」
卡卡西點了點頭，繼續往下說。
「——一周前，領主來村子裏的溫泉休養，卻遭到不明人士襲擊。你知道這件事吧？」
「是……我聽說領主在泡溫泉的時候，有一把苦無射到了他附近。」
「這次雖說幾乎沒有受到任何損害，領主也沒有受傷。但當天領主前往的那個溫泉附近，布滿了暗部的警備人員，就算隻是扔了一把苦無進來，也並非容易的事。」
然後，卡卡西繼續說道。
「發生那件事的幾天前，前來視察村子演習場的顧問焰大人和陪在他身邊的兩位忍者，也遭受暴徒襲擊。」
「這件事我就不知道了。」
「焰大人不想把事情鬧大，所以沒有公開這件事。」
「不過，確實不太安穩呢。畢竟是國家的高層人物受到襲擊。」
「而且還連續發生了兩件案子。」
「您是要我調查這兩件案子嗎？」
「對。但是，還不清楚事情是否會就這樣結束，還是會再出現第三件？也不知道兩件案子是否由同一人物所犯下，或者是不同人所為。總之，包含前述事項以及關於這兩件案子的一切，希望可以交給你來調查清楚。」
卡卡西說明完畢後，祭開口詢問：
「暗部呢？你沒有派他們出動嗎？」
「當然出動了。但是我個人也想私下派人進行調查，所以才找你來。」
「我知道了。我馬上就出發。」
「抱歉啦。」
「不需要跟鳴人和小櫻一起行動嗎？這樣調查效率也會提高……不對，鳴人應該不擅長這種任務。」
「你很清楚嘛。」
卡卡西笑了。
「他不擅長暗中行動的任務，而且小櫻現在也有任務在身。」
「這麽說來，我在來這裏的途中有遇到她呢。她說要去砂忍者村出差。」
「對啊，所以這次就請你一個人單獨行動吧。而且我覺得這樣比較不會被發現。」
「遵命。」
「調查時還請謹慎一點。」
卡卡西說著，臉色沉了下來。
「我覺得這恐怕不是單純的惡作劇或暴力犯罪行為。」
「這是老師的直覺嗎？」
「嗯。我的直覺命中率意外地高啊。」
「我會謹慎行動的。不過，也請老師多加小心。」
「我？」
「因為這次都是國家的高層人士受到襲擊，就算下一個鎖定目標是第六代火影大人也不奇怪。」
「確實如此。我會小心的。」
卡卡西點了點頭，此時一個念頭飄過他的腦海。
——如果對方能盡快過來襲擊我也不錯。
3
小櫻做好旅行的準備，也跟井野商量完畢了。
在出發前往砂忍者村的前一天，小櫻被綱手找了過去。
兩人約在綱手常去的店——酒酒屋見麵。
「我找你並不是有什麽特別的事，隻是聽說你明天就要啟程了，想幫你打打氣……不過其實是我自己想喝酒啦。」
綱手說完，笑了一笑。
小櫻知道，綱手是不想給她多餘的壓力才這麽說的。
綱手大概也認為最近小櫻的工作量太大了，所以才會把她找出來放鬆一下吧。
『兒童心療室』設立時，正是綱手從後麵推了小櫻一把。看到現在小櫻拚命工作的樣子，綱手或許也覺得自己該負一部分的責任。
「——話說，你愈來愈了不起了呢。看到自己的弟子在村子裏創建兒童心療室，身為師父的我也覺得與有榮焉。」
綱手酒一杯接著一杯地喝，臉上逐漸泛起紅暈。她隻吃了一些東西，就開始喝個不停。
「其實我也隻是把窗口整頓好而已。實際上跟孩子們對話的，還是那些專業人員。」
「你不必謙虛啦。許多孩子都沒辦法順利地將自己心裏的創傷說出口，所以才會累積在心底，讓自己愈來愈難受。這種時候，如果有人願意伸手拯救，他們便會感到放心許多。而你創建了這個機製，非常具有意義。」
「是。」
聽到師父這麽說，小櫻覺得自己的努力似乎得到了迴報，不禁有些高興。
「對了，鳴人和雛田最近相處得怎樣？」
工作方麵的話題告一段落後，綱手這麽問道。
「嗯。前一陣子偶然遇到他們去約會，看樣子還滿順利的。」
「雛田看起來雖然安安靜靜的，或許出乎意料地會掌控男人呢。」
「我也這麽覺得。如果另一半很好勝，鳴人可能會常跟對方起衝突吧。但雛田的話，就不用擔心這種事了。」
「像你這樣的女人，或許比較難跟他相處吧。」
綱手說著，露出了不懷好意的笑容。小櫻「啊哈哈」地笑出聲，抓了抓頭。可是這道笑聲馬上轉變為歎息，因為她又想起了自己的戀情。
——不行、不行。怎麽可以陷入感傷的氣氛呢？
小櫻慌忙用沙啞的聲音問道：
「師父，我就直接問了。要怎麽樣才能讓男人在乎我？」
「想讓男人在乎自己……這樣的話……」
綱手稍微停頓了一下才說：
「胸部吧。」
然後她用力挺起了胸膛。
——胸部……胸部啊……
「這樣啊。果然如此。雛田的胸部也很大呢。」
小櫻不禁消沉地垂下了肩膀。
「笨蛋，我開玩笑的啦。」
綱手急忙補充了一句。
「讓對方在乎自己的方法，因人而異。」
「唉，希望如此……」
「加油吧，小櫻。這件事我也幫不上忙。」
「這樣吧，師父，請你跟我打個賭。」
小櫻說道。
「打賭？」
「請你賭我的戀情不會順利。因為師父你十賭九輸啊。」
哈！綱手挺起豐滿的胸部，開懷大笑。
「好，就這麽辦吧。」
4
隔天，小櫻穿過了阿吽正門，朝砂忍者村出發。
風之國砂忍者村位於火之國木葉忍者村的西方。離開村子，經過荒野和樹海之後，就是砂忍者村。
如果用飛的，三天就能抵達，但這次並非緊急事件，所以她不打算采取高速移動的方式過去。
小櫻告知砂忍者村的負責人預計四天後會到。
由於天候穩定，旅途十分輕鬆。兩人穿著任務服，一邊聊天一邊奔馳在荒野上。
「手鞠和鹿丸之間感覺很不單純呢。」
離開村子約兩小時後，井野開口提起這個話題。
小櫻轉頭看向井野，隻見她露出了惡作劇般的笑容。那頭長達腰際的秀發，如今綁成了馬尾。
「你說不單純，是指……」
「我是說，他們該不會在交往吧。」
「真的嗎！？」
「嗯。應該說，根本已經在交往了吧。」
「你這麽肯定啊。」
盡管她們一邊奔馳一邊對話，唿吸卻絲毫不亂。
井野繼續說道：
「你想想嘛，手鞠不是常因公出差到木葉來嗎？」
「嗯，畢竟她在砂忍者村是負責外交的嘛。」
「然後啊，我之前看到鹿丸和手鞠兩個人並肩走在一起。」
小櫻笑著迴應：
「隻不過這樣而已……這滿普通的吧？他們說不定是在談工作的事啊。」
鹿丸在村子裏的地位愈來愈重要，經常私下跟其他國家的外交負責人聯係。實際上，小櫻也曾多次在村子裏看到他們兩個走在一起。
「是沒錯啦，但該怎麽說呢，就有一種情侶的氣氛吧。雙方雖然沒有挽著手之類的親密舉動，表情和散發出來的氣氛卻讓人有種戀愛的感覺。我之前看到他們兩人的時候，就是那樣子。平常我都會出聲叫住他們，當時我卻猶豫了，最後還是沒有出聲跟他們搭話。」
「這樣啊……手鞠和鹿丸啊。」
小櫻心想，這對組合其實並非意料之外的事情。
他們兩個很有緣。中忍選拔試驗上，他們以對手的身分初次見麵。在運行營救佐助的任務時，鹿丸跟音忍者村的多由也展開對決，後來是手鞠現身幫忙助拳的。
之後，即使他們分屬於不同忍者村，彼此已是見麵之交，多少有點交流。經過任務、工作、還有那場大戰，雙方會從友情升華成別種感情，也不足為奇。
「到了那邊，再問看看手鞠怎麽說吧。」
井野說完，嗬嗬笑了。
「不要啦。會被她拿那把大扇子打喔。」
「哈哈哈，我想也是！」
和井野聊著這種無關緊要的事，實在很愉快。
「大家的春天都來了呢。不過啊，雖然鹿丸有了發展，但丁次比起戀愛，應該還是比較注重吃吧？」
小櫻開口探聽。
「不不不，這可未必喔。」井野迴答。
井野露出一臉「我還有秘密情報」的樣子，繼續說下去。
「雲忍者村的輕。」
「不會吧！」
真是令人意外。
「該怎麽說呢，她給人的感覺還滿兇的耶？」
「對啊。丁次最近常會找理由去雲忍者村。我覺得很奇怪，就去質問他，結果他忸忸怩怩地說——『嗯～那個啊～我和輕約好一起去吃飯。』」
我看隻是時間的問題而已吧。井野說著，一個人點了點頭。
「這樣啊。」小櫻也點點頭。
小櫻像是突然想到了什麽似地，開口問道：
「先不說這個了，井野你自己呢？最近在戀愛方麵有沒有什麽進展？」
小時候，井野跟小櫻都對佐助有意思，雙方爭得不可開交。但隨著年紀漸長，井野似乎退出了這場爭奪戰。
小櫻不禁想知道，井野現在喜歡的人是誰。還是說她目前沒有喜歡的人呢？
「嗯……算有啦。」
井野羞澀地迴答。
「咦？你交男朋友了？」
「不，沒有啦。隻是有在意的對象啦。」
「咦——！」
小櫻趨近了井野身旁。
「我都不知道。快說、快說！是誰啊？」
「你問得很起勁耶，小櫻。」
「因為我很在意啊。給我一個提示吧。提示！」
「提示？」
井野想了想，臉上微微泛起紅暈。
「……很會畫畫的人。」
「呃，這根本等於答案了嘛！」
小櫻對井野吐槽。
「這樣啊，原來是祭啊。」
「不過你應該不意外吧？」
「嗯，是啊。」
當初祭代替佐助加入第七班的時候，井野就曾表現出對祭有意思的態度。她說祭長得有點像佐助，還滿帥的。
「一開始我覺得他還算是個帥哥，不過搞不懂他在想什麽。現在心思則已經完全被他吸引住了……唔，這是怎樣！？我剛剛是不是說了什麽很丟臉的話？哇——！噫——！」
「冷靜一點，冷靜一點。」
小櫻安撫井野後，繼續提問：
「那……你告白了嗎？」
「這……嗯……還沒……」
井野的聲音愈來愈小，她這種反應出乎小櫻的意料之外。
印象中，井野對於兩性關係還滿老練的，想到什麽就會馬上行動，這次卻不同。
「不知道薰衣草和花水木哪個好……我很猶豫。」
井野說道。
「不知道薰衣草和花水木哪個好？」
「嗯……薰衣草的花語是『等待著你』，花水木的花語則是『請接受我的心意』。我應該營造出讓祭對我動心的氣氛，等他主動告白嗎？還是自己去告白好呢……我現在正在煩惱這件事。」
「這樣啊。」
用花語說明，很像花店女兒會做的事。
「我認為……你給人的感覺比較像花水木。」
小櫻試探地說道，井野也點了點頭。
「說得也是，我的個性比較適合這樣嘛——」
井野用手抵著額頭，一臉煩惱的樣子，看起來有點可愛。
小櫻不禁想，如果是自己呢……？
——應該是薰衣草吧。果然是這樣……
就算想對佐助說「請你接受我的心意」，他也已經啟程旅行了。
小櫻現在隻能等待。
她心想：
——我到底要等到什麽時候……？
5
披著旅行者風格大衣、背著一把刀的男人，正與一個穿著黑色背心、眼神銳利的男人在對峙。
背心男的背後有十幾個夥伴，大衣男卻是孤身一人，一個同伴也沒有。
他們附近有幾座帳棚。這是一個圍繞在岩山和沙子之間的秘密基地。帳棚的顏色跟沙子同色係，從上空難以發覺其存在。
「你說要跟我們聯手在木葉忍者村發起恐怖行動，是認真的嗎？」
背心男問道。
大衣男點頭迴答：
「沒錯。不要讓我重複第二次。」
「這跟我知道的不一樣……你應該已經舍棄了對村子的仇恨，開始為保護村子而戰了吧？」
「人是會改變的。」
大衣男冷淡地說道。
「仇恨根本不會消失。我本來也以為自己的仇恨已經不存在，但是我錯了。我將再次發起行動，毀滅村子。」
背心男望向對方的臉。
他今天是第二次遇到對方。
第一次的時候，他馬上請對方離開。因為對方的提議實在太可疑了。但這個男人卻不死心，再次來到這裏。
「你為什麽想跟我們聯手？告訴我你的理由。」
背心男問道。
「我聽過你們的傳聞。」
大衣男麵無表情地說道。
「你們原本是砂忍者村的忍者，集團裏人人都是老手。特別是你這個領導者，風遁的功夫特別強。我看上了你們的力量。」
「這樣根本不算答案。你知道我們是什麽樣的組織嗎？」
「我知道。你們對砂忍者村的現有體製感到不滿，是由砂忍者村的逃亡忍者所構成的恐怖集團。」
對方的口氣聽起來像是瞧不起他們，讓背心男不太愉快。
「沒錯。我們確實想要改變砂忍者村現在的體製。為此，我們的確需要強大的忍者。但是我們和木葉無冤無仇，為什麽要跟你聯手襲擊木葉？」
「我的力量對你們組織應該有所幫助才對。有了我的力量，要在砂忍者村發動叛變也不是什麽難事。不過，你們得先幫我毀滅木葉。等我成功毀滅木葉，我就把力量借給你們，在砂忍者村發起恐怖攻擊。」
背心男用鼻子冷哼了一聲，搖了搖頭。
「要我們幫你、你要把力量借給我們……你是不是搞錯了什麽？為什麽你的態度這麽高高在上？」
「當然是因為我比你們厲害啊。聽好了，搞不清楚狀況的是你們才對。我不是把你們當作夥伴，而是要收為我的手下，這樣對你們也有利，勸你們這麽做比較好。」
背心男閉起眼睛。這是為了壓抑自己的怒氣。
之後，他張開眼睛說道：
「談判破裂。我跟你沒什麽好講的，你快點離開這裏吧。」
「……這樣啊，那我就離開吧。可是——」
對方眯起了眼睛。
「你們已經知道我毀滅木葉的計劃了。」
話聲剛落，背心男用雙手結了一個印。
——風遁風切之術！
銳利的風蹂躪過對方的身體，將他的四肢全部切斷。
「你的反應還滿快的呢。」
背心男耳邊傳來聲音時，才發現自己的身體已經被刀從背後刺穿了。
剛剛他看到自己用風遁解決掉對方，其實是中了幻術——
「唔……！」
從他口中冒出鮮血和痛苦的聲音。這時，一群忍者從四麵八方殺到。
「通通不準動！」
那些闖進來的忍者，臉上戴著砂忍者村暗部的麵具。
背心男腹部的異物感消失，同時癱軟倒地。
他橫躺在地上，朦朦朧朧地看到大衣男高高跳起，離開了現場。
「他逃了！」
暗部中有人大喊道。
背心男耳邊傳來怒吼聲和忍具互相碰撞的聲音。他的夥伴正在跟暗部作戰。
在沙塵中，背心男的視野漸漸蒙上一層黑暗。