一
「啊——仔細想想，其實根本不需要我們吧？隻要全部交給佐助弟弟，就能解決一切啦。」
越過竹林後的寬廣森林中，千野一臉不耐煩地抱怨。
當太陽升上天空時，硫磺出現大聲喊道：「你們快點去給我找出暗雷團，打倒他們！」
佐助本來想要單獨進行搜查，卻遇到多餘的人來礙事。
最後，他就跟千野、野脅一起，前往硫磺女兒居住的那個村子。
「……我一個人去就行了。」
佐助說完之後，千野嘟起嘴唇開始抱怨：
「被你用這種口氣說『我不需要你們這些人』，會害我想要反抗耶！」
佐助並不記得自己有說過那種話，不過她說得也沒錯。
千野一臉怒意喊道：「加油！我們不要輸給佐助弟弟！」
「我是不在意，不過你不要再用那種方式稱唿我。」
「被你用那種口氣一說，我怎麽可能不在意！我年紀比你大，所以叫你『弟弟』也沒問題吧！」
千野外表看起來就像是十幾歲的少女，但年紀似乎比佐助還大。佐助確實能從她身上感受到豐富的知識與經驗，因此她應該沒有說謊，不過他心裏還是不太能夠接受。
——最好不要從外表……或自己的主觀意識來判斷一個人比較好……
佐助的腦海裏突然迴想起這句話，這是他的哥哥鼬所說過的。
他是在小時候聽到這句話的。
當時，跟鼬有深厚交情的宇智波止水，因為對宇智波一族的未來感到悲觀，跳進南賀之川自殺了。
宇智波一族的人都懷疑是鼬殺了止水。
鼬動手打了那些人。他們原本以為不管說什麽，鼬都不會動手。鼬卻對他們說，最好不要從外表或自己的主觀意識來判斷一個人。
現在迴想起來，鼬那時應該很憤怒又悲傷吧。
止水為了宇智波一族而喪命，不過他們完全不了解止水的想法，而是用對自己有利的方式去解讀，把這件事當成攻擊別人的手段。鼬對宇智波一族的這種業障感到憤怒、悲傷。
第三代火影?蒜山說過，鼬從小就能察覺沒有人注意到、先人們所留下來的教導和印記。沒有人告訴他從前的忍者以及村子裏發生過的事，他卻感受得到，是一個心思細膩的小孩。
鼬不被「一族」這個枷鎖束縛，能夠思考忍者的未來、村子的未來，因此他一想到將來的情況就很不安。
——哥哥，你也要加入這裏嗎？
佐助曾經在木葉警務部隊的本部前麵，問過鼬將來想前進的道路。
警務部隊是取締忍者犯罪，對維持村子治安有所貢獻的組織。創立這個部隊的是宇智波的先人，佐助的父親「富嶽」也曾擔任過隊長。
因此，佐助當時也以為鼬將會到那裏工作，才會這樣問他。
——這個嘛……我也不知道……
鼬迴答得很曖昧。佐助當時並不知道警務部隊是為了限製宇智波一族才成立的組織，也不知道鼬已經準備加入暗部，才會說出那種天真無邪的話。
——你一定要加入喔！因為我長大之後……也要加入警務部隊！
這是什麽都不知道的愚蠢弟弟的夢想，鼬卻願意迴答：「……好啊。」
鼬的視野又遠又廣，已經超越木葉這個框架的存在。盡管如此，那時他願意迴答佐助，或許是因為他夢見了兄弟一起在警務部隊工作，認真運行任務的日子吧。
鼬為了宇智波一族、木葉而犧牲。關於這件事，佐助的心情直到現在還是很複雜。
他曾經有一段時期滿腦子隻想著要替鼬恢複名譽。
不過，鼬應該不希望這樣吧。
因穢土轉生而複活的鼬，在跟佐助告別時托住佐助的後腦，用額頭觸碰他的額頭，仔細凝視著佐助的眼睛說……
——我都會一直深愛著你。
鼬最後想留在這個世界的東西，並不是對世界的憎恨，而是對弟弟的愛。有沒有恢複名譽對他來說應該一點也不重要吧。
然而，鳴人似乎告訴了周圍的人，鼬因穢土轉生複活之後，把自己的力量奉獻在拯救世界上。
鳴人應該知道宇智波叛變的事，卻沒提到那件事，反而把鼬當成在那場大戰中幫助自己的忍者之一，說到他的名字。
雖然佐助不覺得這麽做就能讓周圍的人真心認同鼬，但鳴人周圍的人都不會懷疑鳴人的話。就算懷疑，鳴人也不會放棄，而是繼續講下去。
先不管鼬是否希望鳴人這麽做，不過總有一天，或許木葉裏會有人覺得鼬當初可能是有什麽理由才這麽做。
「對了，佐助弟弟不迴木葉忍者村嗎？」
不知道是不是因為走路很無聊，千野開口問了這個問題。這時佐助剛好在想木葉的事，讓他心中不禁跳了一下。
「…………」
「啊哈！你竟然不理我！你沒有要複興宇智波嗎？幸存者隻剩下你一個吧？」
「…………」
「……喂喂？喂喂！你聽得到嗎！！」
「千野，別這樣啦……」
野脅看到佐助默不作聲，便開口勸了勸千野。千野大喊：「你是站在誰那一邊啊！」讓他的鼓膜為之震動，佐助卻靜靜地垂下了視線。
對佐助來說，木葉忍者村充滿了愛恨情仇。接下來他該怎麽處理自己跟木葉之間的關係呢？或許他總有一天必須要找出答案。
從竹子村出發過了大約三小時，他們終於抵達硫磺女兒從前住的村落。
「……好過分……」
看到村落的樣子，千野不禁低聲說道。
房子遭到破壞，斷垣殘壁上還留著變黑的血跡。他們從牆上開著的大洞走進房子裏，看到室內也是滿目瘡痍，值錢的東西應該都被搶走了吧。
「…………」
佐助腳邊有個沾滿凝固血液的玩偶。相框摔落到地板上，裏麵的相片中有個抱著這個玩偶露出微笑的少女，以及她的家人。
「……附近的忍者村沒有行動嗎？」
「湯忍者村似乎有所行動，但是那裏忍者的等級並不算高……」
聽到佐助的問題，野脅歎了一口氣。
「附近還有霜忍者村，可是他們完全不想牽扯進這件事裏。就算大國委托他們運行任務，對沒辦法好好使用忍術的村民來說，路途想必也很危險……說起來，這附近的村民因為害怕暗雷團，都不怎麽敢外出。」
「所以，他們隻好向我們這些碰巧路過的旅人求救吧。」
遇到這麽嚴重的災難，卻沒人可以救他們嗎？佐助感覺到自己清楚見識到世上不合理的現象之一。
「因為木葉很大，所以可以保證衣食無缺，有地方住。不過這種不合理的現象其實也很常發生喔。」
千野看著噴到天花板的血跡，開口說道。
「要說有名的案例的話，就是雨忍者村了吧？那裏被火之國、風之國、土之國包圍，每當大國發起戰爭時，他們都會被卷進去……無論是在哪個時代、國家，最吃虧的都是小孩子。」
千野撿起玩偶和相框，整齊地擺在架子上。
如果不盡快抓住暗雷團，或許還會再發生同樣的悲劇。必須要收集跟暗雷團有關的情報才行。
「……『窮途末路的暗雷團成員』。」
「嗯？」
「昨天硫磺是這麽對我說的。窮途末路是什麽意思？」
佐助迴想起昨天硫磺說的話。不知道為什麽，他竟然對這個部分特別在意。
「啊——暗雷團以前好像是一個義賊組織。」
「義賊？」
「沒錯。打倒壞蛋，從壞蛋身上搶錢，再分給窮人。當時他們的名稱好像是雷光團。」
「自從他們改名叫暗雷團之後，似乎變得十分殘虐無道。」
所以，他們原本是弱者的夥伴嗎？
兩者是完全相反的立場，讓人很難以理解，不過佐助知道，要墮落到黑暗，隻是一瞬間的事。
無論累積了多少事物，隻要一件事，就有可能讓世界反轉。
讓愛變成憎恨，讓思念變成詛咒，讓團結變成孤獨。
宇智波一族是情感深厚的一族。因此，當他們失去愛時，就有可能會將一切都化為憎恨。這是第二代火影千手扉間說過的話。
佐助從小置身於孤獨之中，靠憎恨之力讓自己成長，或許正證明了扉間所說的話。
雖然他現在已經脫離黑暗，但今後仍然有可能再發生同樣的事。能夠吞噬理性的暴力衝動，正沉眠在他的體內。
為了不再犯下同樣的過錯，佐助需要獨處、重新審視自己的時間。
即便他這輩子可能都沒有機會把心中的感情化為言語，但他不能背叛朋友的信賴。不，應該說不想背叛。
正因為如此，他必須要想辦法控製宇智波的這種血統。隻要跟人產生聯係，總有一天一定會產生分離，或是喪失愛情。
鳴人曾經說過，如果佐助再走錯路，他會再次阻止自己。然而，下一次，佐助想要用自己的雙腳站起來。
——對了，佐助弟弟不迴木葉忍者村嗎？
有很多原因導致佐助不迴去，但其中或許也包含了害怕跟別人產生緊密聯係。
「欸，接下來要怎麽做？再搜索一下這附近嗎？」
佐助再次望向遭到破壞的村落。
據硫磺所說，對方連女性和小孩都不放過，可以推測出那些沒辦法好好戰鬥的弱者應該受到很過分的虐待，讓人想問對方是不是跟這個村子有仇。
硫磺應該就是在這裏看到女兒被殘忍撕裂的遺體吧。他會想要複仇，也可以理解。
「……？」
當佐助在想這些事時，千野突然一屁股坐在地上，將耳朵貼緊大地，閉起眼睛。
「……怎麽了？」
「我剛剛好像感覺到晃動。」
「搖動？」
「是地下水。」
千野的耳朵依然貼在地上，手上則是開始結印。野脅把食指貼在嘴唇上，示意佐助安靜。
查克拉包裹住千野的身體，之後直接鑽入地底下。
「連接上了。果然在晃動……有東西往竹子村的方位迫近……」
她是感應類型的忍者嗎？
鷹小隊的香磷也很擅長感應，能夠看穿佐助也無法辨別的查克拉性質與變化，因此就算有像是千野這種能夠感應遠距離狀況的忍者，也不是什麽奇怪的事。
「是暗雷團嗎？」
「有可能……」
千野站了起來，抬頭看向佐助。
「……我們迴去吧。」
佐助往地上蹬了一腳，穿過村子跑進森林。他踏著樹根，在枝頭上跳躍，不斷加速前進。千野他們也在佐助的背後拚命追趕。
他們從竹子村到硫磺女兒的村落，花了三個小時，不過這是因為佐助一邊探查周圍氣息一邊移動，因此花了很多時間。
現在他像疾風一樣奔馳，跟竹子村間的距離不斷縮短。
當他們好不容易終於從森林中出來，跑進竹林時，突然響起一陣巨大的爆炸聲。
「……佐助弟弟，有煙的味道！」
竹子村在上風處，一定是有什麽事情發生了。
佐助踩著竹葉往前跑，速度比剛剛更快。
「不要，救命啊——！」
這時，女性的慘叫聲傳來。轉頭一看，發現村子那邊有一個年輕的女人逃向這裏。在她身後，有幾個臉上掛著下流笑容的男人正在追她。野脅大喊：
「佐助，是暗雷團！」
那些男人手上都握著刀，朝那個女性揮舞。
「哈哈！把人通通殺光吧！」
「呀——！」
佐助從懷中取出苦無，用流暢的動作扔了出去。
「唔喔！？」
在對方的刀子砍到那個女性脖子的前一刻，苦無彈開了對方的刀。
「怎、怎麽迴事？你是……」
敵方有三個人。佐助沒有迴答對方的問題，再次取出三支新的苦無，朝那個女性扔了出去。
「噫！」
「等等，這樣會打中……」
千野發出驚慌的聲音，但三支苦無全都擦過那個女性身邊，刺進她背後那些男人的身上。
「呀啊啊啊！」
那三個男人已經被佐助的苦無給打倒。他跳過那個女性的頭上，在其中一個仰天倒地的男人身邊著地。佐助閉上眼睛，將力量凝聚在眼中後再次睜開眼。紅色的三條巴紋——寫輪眼。他用寫輪眼凝視著那個男人的眼睛。
「噫……啊、啊……」
對方受到幻術控製，從口中吐出泡泡後倒在地上。這樣一來，他應該暫時無法行動了。
「是佐助……是寫輪眼的佐助！必須要跟火龍大人報告才行……」
男人拔出刺在自己身上的苦無，站起來大聲喊道。佐助在竹葉上滾了一圈，蹲低在那個男人腳邊，右手撐地，讓下半身整個彈起來，以左腳掌瞄準對方的下齶踢去。這一踢的衝擊造成對方腦震蕩，翻了白眼倒在地上。這樣一來，就解決掉兩個人了。
「噫、噫……」
最後一個人發出難堪的聲音打算要逃。佐助拔出刀，將查克拉灌注進去。刀上纏繞著電流，發出霹哩啪啦的聲音，刺進男人毫無防備的背後。
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
電流竄到那個男人的身體裏，讓他受到衝擊倒地。追著那個女人的三個人全都倒下了。
「…………好恐怖！」
「根本是秒殺啊……」
「我沒殺他們。」
佐助把刀上的電流甩掉，收刀還鞘。之後，他開始環視周遭，看樣子還有其他的村民在逃跑，暗雷團的成員則是追在那些村民後麵。
他原本想要去救那些村民，但村子裏又傳來了新的破壞聲。
「佐助弟弟！逃到外麵的村民由我們來想辦法，你先去村子裏吧！」
千野似乎也感應到敵人，跑向敵人的所在之處。野脅也拔出查克拉刀，跟在她身後。佐助把那邊交給千野他們處理，自己則是奔往村子。
他穿過竹林，抵達竹子村，看到許多村民都坐在地上一動也不動，似乎是腳受傷跑不掉。對方或許是想要先讓村民無法逃跑，再慢慢虐殺他們吧。
「……就是那家夥嗎？」
在村子中央，有個男人雙手拿著皮球。看來他就是首領。
「可惡的火龍！你終於出現在這個村子了……！」
而硫磺就站在火龍的正前方。他的身上已經布滿傷痕，額頭上也流著血。
手上隻拿著一支竹槍。他緊緊握住竹槍，朝著火龍衝了過去。
「那種東西哪傷得了我！」
火龍把手上的皮球扔向硫磺，當皮球打到硫磺的肚子時，砰地一聲爆炸。硫磺的身體被炸飛，重重地撞在背後自己家的牆壁上。
「嘎噗！」
硫磺從口中噴出大量鮮血。
「那我就把你的頭炸掉吧。」
火龍瞄準跌坐在地、背靠在牆壁上的硫磺，把另一個皮球往他的頭部扔過去，打算要給他致命一擊。硫磺已經完全無法動彈了。
房子炸開，發出劇烈的爆炸聲。塵埃落定之後，可以看到牆壁上開了一個大洞。
「嗯嗯……？」
然而，硫磺並不在場。
「小、小子……」
「…………」
在爆炸的前一刻，佐助抓住硫磺的衣服，把他帶走了。
「嗯？哦、哦哦哦哦哦哦？」
火龍看到佐助，不停眨著眼睛，之後露出歡欣雀躍的表情。
「想不到我真的能遇見你，佐助……！」
火龍看起來是打從心底感到高興。
「我一直很崇拜的宇智波佐助……！為了替一族複仇而燃燒著熊熊怒火，就算與全世界為敵，也要貫徹自己思想的男人……！我一直很想見你，一直很想見你啊！」
就跟野脅說得一樣，他十分仰慕佐助，仰慕著當年陷入黑暗時的佐助。他為了表示自己的感動，大大地張開雙手。
相對的，佐助腦海中則是想起了痛苦的迴憶，望著火龍。
「怎麽迴事，小子，原來你是火龍的同夥嗎！」
硫磺按住側腹，但血依舊從傷口滲了出來。他突然用疑惑的眼神望向佐助，似乎已經忘了佐助剛剛才救過他一命。
「哈……你這個老頭真的很自私呢。」
看到這個狀況，火龍露出傻眼的表情說道。他們好像認識。
「囉、囉唆！給我閉嘴！你們這些壞蛋！算了，小子！他就是我女兒的仇人！他就是一切的元兇！快點殺了這個男人！」
「你在說什麽啊，老頭。佐助可是我崇拜的對象啊。」
火龍的眼睛射出精光。
「……所以當然要由我來殺掉啊！」
語畢，火龍合起雙手。
「我會超越你的！！」
佐助並沒有仔細聽火龍的發言，而是拔出刀來，將電流纏繞在其上，並用刀刃瞄準火龍的腹部。
「喝！別想得逞！」
火龍也開始迴擊，結了一個印。
——土遁?土流壁！
土裏猛然冒出一道土牆，之後火龍繼續結印。
——熔遁?護膜橡膠壁！
火龍挺起胸膛，從體內吐出某種物質到土牆上。
「……！」
佐助的刀砍到土牆上，電擊就消失了。
「橡膠麵對雷遁可是很強的啊！」
被橡膠覆蓋的土牆。看樣子，火龍似乎有能夠用熔遁製造出橡膠的血繼限界。
火龍躲在牆壁後麵，繼續蓄積查克拉。
「老大要使出全力啦，大家快跑遠一點！」
暗雷團的團員紛紛逃出村外。
——熔遁?護膜鞠橡膠球！
火龍念完咒語後，口中冒出形狀跟昆蟲卵差不多的大大小小球體。那些球體在地上滾動，樣子跟皮球差不多。
「唿哈……接下來……」
火龍慢慢舉起雙手，皮球就飄了起來；他將雙手放了下來之後，球就掉了下去。
橡膠球配合火龍的手勢開始跳動，景象令人不寒而栗。
「……我要上啦！」
火龍用拳頭打向他身邊的皮球。之後再旋轉身體，用手背擊打另一個皮球。然後，他往飛到他前方低處的皮球踢去，最後再抓住身邊的皮球，高高跳起，扔向佐助。這四顆球分別以不同的軌道靠近佐助。
「…………」
不過，那些球的動作並不難預測。佐助躲過皮球，打算靠近火龍。
「厲害的現在才開始呢！」
火龍察覺佐助的動作，開始結印。
「……！？」
佐助的腳底下突然隆起，地麵就這樣往上升高，讓佐助失去平衡。這時，又有一顆新的球飛了過來。佐助往後翻了一個筋鬥，扭開身子躲過。
「還沒結束呢！」
火龍使用土遁，接連製造出高牆。他丟出的皮球在牆壁之間反彈，產生更加複雜的動作。
皮球從四麵八方漸漸靠近，瞄準佐助的身體。
「嘖……」
其中一顆打中佐助的腿。雖然皮球隻有輕輕地彈跳，不過打中之後的感覺卻非常沉重，痛入骨髓。對方應該是將提煉出來的查克拉灌注到皮球裏，提升了皮球的撞擊力吧。
這樣下去實在沒完沒了。佐助打算用寫輪眼對火龍施加幻術。
「來啊！瞄準我試試看啊！」
「噫、噫噫噫！住手啊啊啊啊！」
火龍抓起腳骨折無法逃跑的村民往前推。被當作盾牌的村民發出慘叫。佐助立刻移開視線。
「嘖……」
他說自己很崇拜佐助似乎不假，他好像對佐助做過詳盡的調查。
如果佐助想要靠近他，就會受到皮球的阻撓。若想使用大絕招，又會把村民給卷進去。不，甚至有可能將整個村子都破壞殆盡。
為了要讓損害降到最低，能使用的招式十分有限。
「你這個……不是人的家夥……！」
硫磺不禁放聲大喊。聽到這番話，火龍維持著抓住村民的動作哈哈大笑。
「我可不想被不是人的家夥說我不是人啊！」
「你說什麽……！」
火龍將手上抓著的村民摔到地上，瞪向硫磺。原本打得很開心的火龍，表情突然認真了起來。
「你們隻要一看情況不對，就立刻舍棄我們，還好意思說別人？」
「唔、唔唔唔……」
佐助並沒有聽硫磺提起這件事。
不過，對佐助來說，現在重要的並不是去聽他們之間的談話。
大量的皮球正在彈跳。如果想要接近，又會出現土遁之牆。他還有熔遁的橡膠可以對付雷擊。再加上他抓著村民當作人質。
佐助的眼睛——寫輪眼正連忙轉動，打算要將這種狀況記下來。最後，寫輪眼中映照出硫磺與竹林。
「…………」
佐助轉身背對著火龍。
「嗯？喂！」
火龍大聲喊著，問佐助要去哪裏。但佐助沒有理會他，而是從遭到破壞的牆壁中，走進硫磺的房子。
「……就是這個。」
正當佐助拿到想拿的東西時，巨大的皮球便襲往硫磺的房子。佐助馬上離開，將查克拉灌注到剛剛拿到的東西裏。
「喝！」
他踩著隆起的土牆，高高躍起，往火龍的方向跳了過去。
「哈哈，我可是有橡膠牆啊！」
火龍跟剛才一樣，打算用護膜壁保護自己。
「……！？」
然而，橡膠卻爆開，讓土牆也跟著崩塌。並不隻這樣，火龍身邊的皮球也一口氣爆開。
「這、這是怎麽迴事！我可不知道這種招式啊！」
火龍大吃一驚，往腳邊一看，發現地上刺著竹簽。那是硫磺的手工製品。
「竹簽……！？難道你把查克拉灌到竹簽裏，用來刺破橡膠！？」
前端尖銳的竹子手工製品隻是幌子。
「……糟糕！」
當火龍驚覺到佐助的氣息時，就已經傳來告知終結的千鳥鳴叫聲。
佐助打倒火龍之後，將在村外觀察狀況的暗雷團成員全部收拾掉，這時千野和野脅也把村民帶迴來了。
每個村民身上都帶著傷勢，所幸沒有死者出現。
暗雷團的那些男人被暫時關在村子深處的倉庫當中。
「佐助弟弟，他們似乎醒來了。」
到了晚上，火龍恢複意識之後，佐助進了倉庫。
「……哈哈，真是難看啊。」
火龍和他的夥伴都被綁了起來，沒辦法自由行動。他看著自己和身邊其他人的樣子低聲說道。之後，火龍抬頭望向佐助，又把視線移到硫磺身上。他看到硫磺的腹部用繃帶卷了好幾圈，不禁發出嗤笑。這種挑釁的態度，讓硫磺漲紅了臉，大為光火。
「我不是叫你殺了他嗎！為什麽要把他關進這裏！？」
硫磺一副無法接受的樣子，向佐助抗議。佐助低頭看向火龍詢問：
「……你之前說自己被『舍棄』，這話是什麽意思？」
——你們隻要一看情況不對，就立刻舍棄我們，還好意思說別人？
那是火龍在激戰中對硫磺說的話。這些事情佐助事前並不知情。
「你問這些幹嘛啊！這些家夥是壞蛋的事實也不會改變的！」
「……你要吵的話就請出去。如果沒有了解一切，我就無法下判斷。」
佐助的話堵住了硫磺的嘴。
火龍用開玩笑的語氣對佐助說：「你隻要用寫輪眼看就好了吧？」不過佐助隻是默默無言地盯著火龍，火龍輕輕地笑了一笑，別開視線。
「……我的熔遁是血繼限界。據說在雲忍者村，有跟我使用相同熔遁的忍者擔任村子裏的重要職位，但我出生於鄉下的小村莊。在那裏，每次要跟其他地方起爭執時，我們一族都會被迫站上最前線。因為我們擁有特別的力量，所以要替村子裏貢獻，也是理所當然的事。因此，我們一族的人都很早死。」
火龍開始娓娓道出自己的生平。
「我當時覺得總有一天會被村子給害死，便逃了出去。村子為了追殺我，派出忍者部隊。雖然我拚命逃跑，還是被追上，在我覺得自己已經逃不掉時，救了我的就是『雷光團』。」
那是在他們還被稱為義賊時的事吧。
「雷光團的老大，跟我一樣也是血繼限界持有者，同樣也受過村子的虐待。因此，他才會想要成為弱者的夥伴。打倒那些邪惡奸詐的家夥，將搶來的錢分給窮人……比如說像是這個村子？」
硫磺緊緊抿住了嘴唇。
「當時我們簡直被當成英雄來對待。每當我們現身，村子裏的人都會熱烈歡迎我們，還會提供食物和住宿。真是懷念啊。」
當時他們似乎跟村民創建起了良好的關係。然而後來怎麽會產生這樣的慘劇呢？火龍繼續說：
「我們不屬於任何地方，戰鬥力又非常強。於是出現了想要利用我們的忍者村，委托我們去消滅敵對忍者村的資金來源。那時也是這樣。當時是前任水影的時代，霧忍者村委托我們襲擊從弱者身上榨取金錢的政府高官。」
當時應該是被稱為「血霧之鄉」的時代吧。佐助腦海裏迴憶起從前在第七班出任務時，曾經對峙過的桃地再不斬。那個男人會放出令人畏懼的殺氣。
「那時，霧忍者村是我們的老主顧。可是，當我們按照他們的指示襲擊高官一行人時，霧忍者村的忍者竟然突然現身，圍住我們。在高官遇到危機時，霧忍者村的忍者翩然現身，拯救高官於危機之中……就是這樣。霧忍者村為了籠絡高官，利用我們。」
火龍歎了一口氣，就像在詛咒自己的命運一樣。
「因為我們知道太多情報，所以他們想要有效率地解決我們，並且趁機跟高官打好關係。當時對方也是精銳盡出，雖然失去了許多夥伴，但我們還是靠著首領的遁術逃了出來。在去了半條命的狀況下，好不容易抵達竹子村。『隻要一下子就好，請讓我們在這裏休息吧……』，當時我們是這麽說的。我們並不想給這個村子帶來困擾，想說休息一下就立刻離開。結果他們馬上給出迴答……『去別的地方』。」
這句話之中的冰冷語氣，佐助也感受得到。這件事應該讓他們嚐到何謂絕望吧。
「……如、如果窩藏你們，或許連我們也會受害啊！說起來，你們隻是把從其他人那邊搶來的錢發給我們，還好意思擺出這種高傲的態度！」
「真是懷念啊……當時我背著瀕臨死亡的同伴，懇求你們讓我們休息一下就好，就算隻讓我的夥伴休息也好。當時，你對我說的就是剛剛那段話！村子裏的門窗全都緊閉，我們隻好穿過竹林，走去別的村莊。我背上的夥伴，在半途中就死了。不管哪個村子，給我們的迴答都一樣，甚至連一杯水都不願意給！」
火龍的眼裏蘊含著憎恨。他的眼神讓硫磺感到懼怕。
「首領解散了雷光團，大家四散逃亡。我們不再有夢想以及希望，一直懼怕著霧忍者村的追兵，過了好幾年糟糕透頂的生活……在那種時候，佐助，我聽到你襲擊五影會談的消息。」
火龍似乎在迴想當時的事，眯起眼睛。
「我很感動。你沒有輸給血繼限界的命運，按照自己的心意生活。我當時想要變得跟你一樣。所以，我找來新的夥伴，成立暗雷團。我的目的……就是複仇！」
「…………」
「一開始我們的夥伴不多，但在第四次大戰後慢慢增加。有些忍者因爭鬥減少而失去工作，就逃出村子加入了我們。而現在我們已經具備了足夠的力量……才會開始複仇，向當年拒絕我們的那些村莊報仇！」
這時，硫磺再次大喊道。
「就算如此，你們有必要殺光所有人嗎！有些人跟這件事完全無關啊！為什麽要做出這麽過分的事……！」
「你們一點痛楚也沒有，露出一臉傻樣過著幸福的生活……光是這樣，就讓我很生氣！所以我要毀掉你們的一切！」
火龍的臉上顯露出強烈的惡意。
「複仇是一件很愉快的事啊……看到你女兒哭著求饒，真的太棒啦！」
「……你、你這混蛋——————！」
硫磺邊喊「我要殺了你！」邊衝了過去。野脅連忙阻止他。
「……沒有其他方法了嗎？」
聽到野脅這句話，火龍垂下了視線迴答：
「如果不這樣做，我們早就忍耐不下去了。」
佐助看著這種景象，心情非常痛苦，簡直就像是看到從前的自己。
野脅半強迫地把激動的硫磺拉迴家裏。硫磺家裏的牆壁已經倒塌，到處都受到損壞，不過還有屋頂和床鋪。應該可以讓身體休息一下吧。
「…………」
佐助離開倉庫，一個人走進竹林後，看見一塊岩石，便坐了上去。他取出聯係用的紙，把竹子村發生的事簡略地寫在上麵，再用通靈之術召喚老鷹，讓老鷹把信帶去木葉。
暗雷團的處置問題並非佐助一個人可以決定。他打算要交給火影卡卡西來判斷。
他原本是為了調查忍者大量失蹤事件才展開行動，然而在收到木葉的迴信之前，他也沒辦法離開竹子村。
佐助抬頭往天上看。在竹葉的另一邊，月亮朦朧地掛在天上。
以複仇為中心，展開了不斷循環的憎恨連鎖。有辦法可以拯救他們嗎？
「……這可不簡單啊。」
他不禁將這句話脫口而出。
佐助歎了一口氣，迴去監視暗雷團，希望不要再發生更多悲劇。
二
突如其來的襲擊事件讓木葉忍者村陷入一陣慌亂。
因為他們看不出敵人明確的目的。而且，之後有可能會發生同樣的事。村子裏開始加強戒備，籠罩著一股獨特的緊張氣氛。
為了拯救中了幻術陷阱的青葉，井野使用了身心轉換術，結果受到的傷害比預料之中還大，要住院好幾天。
鹿丸與丁次打算要探視這位青梅竹馬，帶了水果來到病房。
「……呃？祭？」
「嗨。」
一進到病房裏，就看到祭坐在椅子上像素描，井野則是躺在病床上睡覺。
「什麽啊，原來你也來探病了啊。」
他們從背後偷看祭的素描簿，上麵畫著花朵。仔細一看，病房窗邊的花瓶裏，正插著一朵新鮮的花。
「……那朵花該不會是你帶來的吧？」
「好像是井野的母親帶來的。怎麽了？」
「呃、喔……我想也是。」
鹿丸邊對祭說「帶花這種東西來探病實在不像是你的作風」，邊把水果放到櫃子上。這時，鹿丸的視線移到緊鄰在旁的垃圾桶。
「…………」
「不來吃水果嗎，鹿丸？」
「嗯？啊，井野現在在睡覺。先忍耐一下吧。」
「咦咦……」
丁次失望地垂下肩膀，之後從衣服裏拿出一根香蕉，大口咀嚼起來。看樣子，他似乎另外買了自己要吃的份。他之前使用了秘傳忍術，消耗了查克拉與脂肪，所以要攝取卡路裏，這也是沒辦法的事。
「不過，這下事情可麻煩了啊。不隻木葉，竟然連霧忍者村和雲忍者村也發生了同樣的事。」
鹿丸坐在預備的椅子上說道。
中了幻術的忍者出現在木葉忍者村的那個夜晚，霧忍者村和雲忍者村也發生了相同的戰鬥。
出現在其他兩個忍者村的忍者，據說是霧忍者村和雲忍者村的混合部隊，其中也有很多忍者爆炸。
「由於情報迅速傳達到其他村子，因此防止了不少損害。」
用電子郵件來共享情報。雖然現在還有不少忍者十分抗拒數字化，但原本要花好幾天傳遞的情報，現在隻要一瞬間就能傳達。
「聽說被操控的忍者就是那些失蹤的人吧？」
「目前似乎還不能明確判斷，但霧忍者村和雲忍者村之後應該會將新的數據送過來，木葉這邊的調查也會有進一步的發展吧。」
關於忠市等木葉忍者村的忍者，都已經確認完身分了，不過其他村子的忍者身分還沒有辦法完全掌握。
「他們身上的幻術還沒解除啊……」
丁次吃起第二根香蕉說道。
考慮到中了幻術的那些人有可能會爆炸，木葉將他們隔離在離村子有一段距離的設施當中。
雖然小櫻率領了一批人進行治療，但目前仍然難以處理在他們體內循環的可疑查克拉。
為了以防萬一，木葉派了奈良一族與日向一族的忍者常駐看守，鹿丸剛剛也在那裏。
「小櫻說就快要找到能突破的線索了，可是……啊，在別人的病房裏講這種事情，也沒有什麽幫助啊。」
井野現在需要休息，不能在這裏吵她，免得打擾她靜養。鹿丸站了起來，低頭看向祭。他沒有插進剛剛的話題，默默地畫著花朵。
「祭，你打算怎麽做？」
「反正我也很閑，等我畫出滿意的畫之後，也要迴去了。」
祭朝著鹿丸微微一笑。
他原本應該是來探病，卻在病房裏像素描，還要畫得好才願意迴去，真是奇妙。
然而，鹿丸似乎了解他的意思，往垃圾桶看去。那裏麵扔了好幾張尚未完成的畫。
離開病房之後，鹿丸走在走廊上喃喃道：「我真是搞不懂。」
「你說什麽搞不懂？」
「不，該怎麽說呢……」
第一次見到祭時，他臉上掛著毫無感情的笑容，現在他身上卻已經起了變化。人生真的不知道會發生什麽事啊。
看著欲言又止的鹿丸，丁次嗬嗬一笑。
「鹿丸，你不也是那樣嗎？」
「那樣？那樣是哪樣啊？」
「你想想，雖然你剛剛說『花這種東西』，可是……」
「好了，放我一馬吧。」
丁次好像要說什麽，但說到一半就被打斷。他們走出醫院，刺眼的陽光讓兩人的眼睛眯了起來。這時，突然有一隻老鷹飛進他們的視野當中。
「…………」
鹿丸想起了不眠不休治療傷患的小櫻。
——他們打算要怎麽做呢？
從前段藏下令要抹殺叛忍佐助時，小櫻空虛的眼神中流下了眼淚。當時的樣子又浮現在鹿丸的腦海，讓他不禁想起了這件事。
「……我太不解風情了嗎？」
「鹿丸？」
「嗯？不，什麽事都沒有。」
最先發覺老鷹直接飛到火影辦公室的是鳴人。他剛拿起霧忍者村與雲忍者村送來的數據，就發現了。
「卡卡西老師，是佐助的老鷹！」
鳴人跑到窗邊，把佐助的老鷹領進房間裏。
「啊啊，是佐助送來的啊……來得正好。」
木葉襲擊事件之後，卡卡西為了村子裏的事，以及跟其他村子之間的聯係忙得焦頭爛額，不過他正想說差不多該聯係佐助了。
卡卡西把信從老鷹的腳上取下。
「佐助他寫了什麽？」
「他好像抓住了在湯之國襲擊村落的盜賊團——『暗雷團』，首領似乎有血繼限界……」
佐助在信上寫說，希望由火影判斷該怎麽做。畢竟事發地是湯之國，要交給湯之國處理呢？還是要由木葉處理呢？這一點恐怕很難判斷吧。
「這件事必須要聯係湯之國才行……」
卡卡西在腦中開始構想行動的順序。
「這封信還是一樣很冷酷無情呢。」
鳴人嘻嘻地笑了，表情隱隱浮現出喜色。或許是看到佐助有活躍的表現，因而感到高興吧。
「很好，我也不能輸！」
對鳴人來說，佐助是他永遠的勁敵。他似乎打起了精神，再次拿起數據開始翻閱。
數據上有著這次遭到綁架的忍者照片。
如果是從前，對方應該不會送這種情報過來吧。每個村子為了不讓情報泄漏給其他村子，或許都會隱瞞這件事。卡卡西心想，正因為五大國之間的衝突消失，大家才能同心協力合作。他重新坐正，開始寫信給湯忍者村。
這時，鳴人卻歪著頭，發出「嗯嗯……？」的聲音。
「怎麽了，鳴人？」
「……隻有一個人沒有在數據上耶。」
「沒有在數據上？這是怎麽迴事？」
「在遭到操控的忍者當中，隻有一個人沒有出現在數據上！」
雖然鳴人隻有迅速看過一遍數據，卻能明確指出這一點。他的個性粗心大意，但也有敏銳的一麵，常常讓他找出解決事件的線索。
「鳴人，你可以幫我去確認一下是否真是如此嗎？」
聽到卡卡西這麽說，鳴人迴答「知道了！」後，跳出開著的窗戶。
醫療器材被運到離村子有一段距離的設施裏，醫療忍者二十四小時不間斷處理這件事。
「……鳴人？」
鳴人走進裏麵，一直在治療傷患的小櫻馬上就注意到他，小櫻的表情看起來十分疲憊。這除了關係到人們的性命外，沒處理好就會爆炸，很有可能會導致更多人喪命，她應該一刻也無法鬆懈吧。
還有另外一個熟人，就站在小櫻的身邊。
「鳴人。」
「雛田。對喔，你今天要來值班……」
雛田迴答「是沒錯啦，不過……」的同時，望向小櫻那邊。
「現在我正在嚐試新方法，所以跟她借了白眼的力量。對了，你來這裏做什麽？」
「啊啊，其實我剛剛看了失蹤者的數據，但……」
他將有一個忍者不在名單上的事情告訴了她們。
「……原來如此。話說迴來，是哪一個人？」
小櫻環視著隔成許多隔間的房間。
「呃……」
鳴人一邊迴想，一邊仔細注視著每個房間裏的忍者。
「就是他。」
對方是年約二十歲後半的男子。不知道為什麽，他位於離其他忍者有一段距離的房間裏。聽鳴人說完之後，小櫻的表情突然變了。
「怎麽了嗎？」
「……這個人身上的異樣查克拉比其他忍者都要來得少，所以我拿他來嚐試是否能除去查克拉，隻差一點就成功了。」
根據小櫻的說法，她先請雛田鎖定在體內循環的異樣查克拉位置，再用醫療忍術在不製造傷口的情況下取出查克拉。
「不過，竟然隻有這個人沒有數據……難道他跟主謀有關連嗎？」
聽到小櫻這麽說，雛田緊緊盯著那個男人看。
「這麽一想，隻有他體內的異樣查克拉較少，或許就能說得通了……因為隻有這個人不需要操控。」
小櫻吐出一口氣，像是要讓自己冷靜下來一樣，轉頭看向那個男人。
「……我還是要繼續治療。」
「我知道啦。」
這是小櫻身為醫療忍者的信念。隻要成功的話，就能拯救其他忍者。
小櫻繼續治療，鳴人把這件事向卡卡西報告之後，再次迴到這裏，在旁邊陪伴著她們。小櫻和雛田的額頭上都浮現了汗珠。
「這就是最後一個地方了……抵達肱動脈。」
「好。」
雛田一直在追蹤查克拉的流向。聽到她的話之後，原本把雙手放在那個男人右肘上的小櫻，就使勁將力量灌注進去。小櫻的查克拉流進他的體內，抵達血管裏麵，抓住有問題的查克拉。
「……！」
小櫻小心翼翼地不要造成傷口，同時消滅那股查克拉。她轉頭望向雛田，打算向她確認狀況。雛田用透視能力看遍那個男人的全身上下之後，重重地點了點頭。原本在男人體內流竄的異樣查克拉，已經全部都除掉了。
「兩位辛苦了！」
聽到鳴人這麽說，小櫻開朗地笑了，雛田也微微一笑。
「不過，接下來要怎麽做？卡卡西老師有跟你說什麽嗎？」
小櫻一邊擦拭汗水，一邊詢問鳴人。鳴人迴答她：「等我一下！」就跑到房間外麵。
「喂——！已經成功啦——！」
鳴人一這麽大喊，之前中了幻術陷阱，好不容易恢複意識的青葉就走了進來。
「青葉，你已經沒事了嗎？」
聽到小櫻這麽說，青葉扶正太陽眼鏡迴答：「多虧您的幫忙。」
「不過，你怎麽會來這裏？」
「我拜托火影，請他讓我再挑戰一次。」
「挑戰……你還想要再次讀取對方腦中的情報嗎？」
「嗯。」
青葉似乎沒辦法就這樣放棄。
「那個……我們已經將他體內流竄的異樣查克拉全都清掉，但或許還殘留著幻術陷阱……」
雛田一臉擔心的樣子，但青葉迴答她說：「不要緊的。」
「畢竟我已經有一次經驗，也記得幻術陷阱發動時的感覺。如果苗頭不對，我會馬上出來。」
雖然小櫻還是有點不放心，然而青葉已經有了一次經驗，接下來或許能順利成功。而且，也必須盡快調查清楚，沒有在名單上的男人跟這次的事件有什麽關係。
「那麽，我要開始囉。」
青葉將手伸向那個男人的額頭，闖進他的意識當中。
「……很好。」
進到意識裏麵後，青葉睜開眼睛，這次看到了巨大的腦部聳立在他的麵前。
他觀察了一下周圍的狀況，之前把他吞噬進去的紅色海洋已經不在了。
「我這次一定要……」
青葉保持警戒，將手伸進對方的大腦中。
他開始看到景象——夜晚，這男人站在海浪拍打著的岩壁上。
青葉瞬間提高警戒，但那似乎是毫無特別之處的普通海洋。
男人的正對麵站著一個清瘦的青年，他稱那個青年為「首領」。被稱為首領的那個青年，並沒有把頭轉過來。
『自從解散雷光團之後，已經過了很長一段時間呢。』
那個男人就像在自言自語一樣低語。
『火龍那家夥好像成立了新的暗雷團鬧事。他的恨意或許會針對村子裏的那些人……結果，我們還是沒辦法在正當的道路上生存下去啊……』
海浪聲時而靠近，時而遠離。那個男人的臉上浮現出悔恨的神情。
『我想要快點脫離這個世界。可是……如果要死，也要等向忍者複仇後再死……！』
那個男人的拳頭開始顫抖。對忍者複仇，霧忍者村與雲忍者村的忍者不可能會說這種話。看樣子，這個男人應該就是引發這次事件的犯人之一沒錯。
『……阿畝達。』
這時，那個被稱作首領的青年終於開口說話。阿畝達——應該是這個記憶的主人的名字吧。
『你能為了計劃而死嗎？』
阿畝達點了點頭。
『當然可以。我要在最後發射一個巨大的煙火！』
聽到他這番話，首領緩緩地轉過身來。
『阿畝達，我不會讓你的死白費——』
青葉確信，眼前的這個青年就是主謀。他凝神注視對方，想要看清楚他的長相。
「……！？」
然而，原本廣大的藍色海洋卻突然變了顏色。不隻海洋，甚至連天空、樹木，全都逐漸變成紅色。
「糟糕！」
青葉慌忙從對方的意識中抽身而出。
「青葉！」
「你沒事吧？」
青葉把手從阿畝達的額頭上拿開，就像逃跑似地退後。小櫻和雛田也連忙趕到青葉的身邊。
「又是幻術陷阱……假使想要繼續讀取，就必須花費相當的時間和勞力，否則難以成功……不過，這次我獲得情報了。」
「真的嗎！你知道敵人是誰了嗎！？」
青葉一邊調整唿吸，一邊說道。
「他的名字叫做阿畝達，想要對忍者複仇。」
「對忍者複仇……？」
「嗯。」
所以，他才會襲擊忍者村嗎？
「他上麵還有一個首領，他們原本似乎是一個叫做雷光團的組織。」
「雷光團……去調查一下或許就能知道了。」
青葉繼續說道。
「此外，他們以前的夥伴似乎以暗雷團的名義活動。」
「……暗雷團！？」
鳴人不禁大聲喊道。
「怎麽了，你知道這個組織嗎？」
「……不，不知道！」
「搞什麽嘛！我原本很期待耶！」
小櫻的太陽穴浮現出青筋，舉起拳頭怒吼。
「不，可是我好像有聽過……」
鳴人將食指按在額頭上旋轉，想要迴想起來。
「鳴人……你是從誰那邊聽到暗雷團的事的……？」
雛田畏畏縮縮地問道，這讓鳴人突然想起。
「是佐助！」
「什麽！？為什麽會提到佐助的名字啊！」
「是佐助寄來的信！佐助的老鷹飛到卡卡西老師那裏，信上寫到他幹掉了一個叫做暗雷團的盜賊團！」
三
竹子村遭到暗雷團襲擊，許多村民都受了傷，失去了房子，現在能夠動彈的村民已經開始進行重建工作。
他們用村子周圍滿山遍野的竹子，塞住房子上被火龍炸開的洞。
對體驗過死亡恐懼的村民來說，現在光是能活下來，就是一件值得感恩的事了。
在這種時候，硫磺仍然一直窩在家裏沒有出來。
「……你的表情看起來心事重重呢。還好吧？」
太陽下山後，村民們停下工作休息。這時，佐助前往收容暗雷團的倉庫確認是否有任何異狀，而千野就在這時來找他講話。
千野和野脅也被卷進這次的事件，於是就留在村子裏，幫忙村民重建家園。
「…………」
「你又不理我了啊。」
千野用一副「真是拿你沒轍」的表情搖了搖頭，把某個東西扔向佐助。佐助不知道是什麽就接了下來，發現是一顆飯團。
「這是野脅叫我拿給你的。」
千野揮了揮手，仿佛事情辦完了，接著轉身準備離去。
「喂。」
「我的名字可不是『喂』啊！」
千野怒氣衝衝地轉過頭來，佐助則是對她說：「……幫我跟他道謝。」千野呆了一下迴答：「好——」
千野離開之後，佐助摀住臉。自己的表情就像她說得一樣，看起來心事重重嗎？
佐助打算走到離村子有一段距離的地方，穿過竹林後，看到一根深深紮進土裏的粗樹根，於是坐了下來將背靠在樹幹上。
這次的事件讓佐助陷入沉思。
火龍說，他看到佐助的樣子，便成立了暗雷團。有人在模仿陷入黑暗時的佐助，走向邪惡的道路，這或許也是憎恨連鎖中的一部分。
贖罪——補償罪孽的旅程。然而，隻要犯過一次錯，是否用盡一生也無法償還呢？
佐助的腦海裏浮現出木葉忍者村的景象。但是，他無法想像自己踏進木葉的土地，在那邊生活的樣子。
這趟旅程或許永遠不會結束。
「……小姑娘。」
千野迴到硫磺家，正在跟坐在椅子上的野脅說話時，原本一直待在房間裏的硫磺走了出來。
「爺爺，你可以起床了嗎？」
「……那些家夥要怎麽辦？」
「哪些家夥？」
「我是說暗雷團……火龍的處置方式。」
硫磺腦袋裏似乎隻想著這件事，野脅用同情的眼神看著他。
「第四次忍界大戰後，大型戰爭減少，五大國的忍者對於各種事件也變得寬容。其中，我聽說木葉忍者村……也就是佐助的村子特別講究人情。」
「……雖然很難以啟齒，不過火龍的境遇有些部分確實值得同情……再加上這件事又牽扯到霧忍者村……」
「他們不會被處決嗎？」
對硫磺來說，這一點最重要。千野含糊地迴答說：「大概吧。」
「……這樣啊……」
硫磺說「我去吹一下夜風。」後，走出了家門。
「嗯……？」
在竹林裏休息的佐助，聽到熟悉的振翅聲，抬頭一看，發現他之前派去木葉的老鷹迴來了。暗雷團的處置應該已經決定了吧。
「不，如果是這樣也太快了……」
老鷹停在佐助肩膀上，他從老鷹身上取出信件，開始確認信中的內容。
「……什麽？」
信上寫到木葉忍者村遭受襲擊的事，以及這件事恐怕跟之前忍者失蹤事件有關，在襲擊者中有一個忍者疑似是幕後黑手之一，而這個忍者之前曾經隸屬於雷光團這個組織，認識暗雷團的火龍。
「雷光團……是火龍原本待的義賊團的名號。」
那個雷光團的首領很有可能就是主謀，因此卡卡西希望佐助能從火龍那些暗雷團的成員中問出情報。隻要使用寫輪眼，應該就能順利辦到才對。
最令他在意的是那些忍者身上的幻術，以及設計好的爆炸。
據說遭到幻術控製，出現在木葉、霧、雲忍者村的忍者，總計超過百人。能一次操控這麽多人，並不是什麽簡單的事。
雖然他們的同夥阿畝達也混在裏麵，但他恐怕也隻是負責引路而已吧。
襲擊霧、雲忍者村的那些人當中，應該也各有一個引路者，而他們一定早早自爆了。
在發動襲擊時，之所以要把目標村子的忍者跟其他村子的忍者混在一起，就是為了不讓對方發現裏麵混有奸細。
木葉除了拯救遭到幻術控製的木葉忍者之外，也救了其他人，所以才能發現阿畝達。
這種跟幻術配合的技巧……到底是什麽術呢？
對方在某處將抓來的忍者變成隻會聽從自己命令的軍隊，再把他們派出去嗎？
「……！」
佐助突然驚覺，這種做法簡直就像是輝夜。
他腦海中浮現連接在神樹上的那些白絕的身影。
「不，是我想太多了嗎……」
總之，現在必須要先從火龍口中問出雷光團的情報。佐助立刻站了起來。
「…………？」
轟的爆裂聲，傳進佐助耳中。
轉頭一看，發現村子裏已經冒出火舌。難道是火龍他們從倉庫裏逃出來了嗎？佐助立刻動身趕迴村子。
「這是……」
然而，眼前的景象跟佐助所想像的不一樣。
燒起來的是村子裏的倉庫。不知道是不是有人灑上了油，火柱衝天，火勢吞噬了整個倉庫。
用來建造倉庫的竹子受熱之後，啪哩啪哩地爆裂開來。
「這是怎麽迴事！」
千野與野脅無計可施，隻能眼睜睜地看著倉庫燃燒。佐助發現他們兩人，便跑到他們身邊。
「佐、佐助弟弟。我一時沒盯著硫磺爺爺，他好像就跑來放火了。」
千野臉上浮現出苦澀的表情。
「你說什麽……硫磺人呢？」
「恐怕是在裏麵一起……」
千野指著倉庫。是硫磺進到倉庫灑油，然後點火把自己和他們一起燒掉嗎？
「……他問我暗雷團會受到怎樣的處置。」
千野低聲說道。
「他問我暗雷團會不會被處決。我迴答木葉忍者村對忍者很好，應該不會殺掉火龍。然後……」
佐助緊緊咬著嘴唇，看向倉庫。
已經無法挽迴了。
好不容易滅了火之後，確認完裏麵的狀況，卻已經分不出來哪一具屍體是火龍，哪一具是硫磺了。
千野低頭看著燒焦的屍體說：
「早知道我就把暗雷團都殺光了。」
這句話讓佐助的心頭蒙上了一層陰影。
「啊——仔細想想，其實根本不需要我們吧？隻要全部交給佐助弟弟，就能解決一切啦。」
越過竹林後的寬廣森林中，千野一臉不耐煩地抱怨。
當太陽升上天空時，硫磺出現大聲喊道：「你們快點去給我找出暗雷團，打倒他們！」
佐助本來想要單獨進行搜查，卻遇到多餘的人來礙事。
最後，他就跟千野、野脅一起，前往硫磺女兒居住的那個村子。
「……我一個人去就行了。」
佐助說完之後，千野嘟起嘴唇開始抱怨：
「被你用這種口氣說『我不需要你們這些人』，會害我想要反抗耶！」
佐助並不記得自己有說過那種話，不過她說得也沒錯。
千野一臉怒意喊道：「加油！我們不要輸給佐助弟弟！」
「我是不在意，不過你不要再用那種方式稱唿我。」
「被你用那種口氣一說，我怎麽可能不在意！我年紀比你大，所以叫你『弟弟』也沒問題吧！」
千野外表看起來就像是十幾歲的少女，但年紀似乎比佐助還大。佐助確實能從她身上感受到豐富的知識與經驗，因此她應該沒有說謊，不過他心裏還是不太能夠接受。
——最好不要從外表……或自己的主觀意識來判斷一個人比較好……
佐助的腦海裏突然迴想起這句話，這是他的哥哥鼬所說過的。
他是在小時候聽到這句話的。
當時，跟鼬有深厚交情的宇智波止水，因為對宇智波一族的未來感到悲觀，跳進南賀之川自殺了。
宇智波一族的人都懷疑是鼬殺了止水。
鼬動手打了那些人。他們原本以為不管說什麽，鼬都不會動手。鼬卻對他們說，最好不要從外表或自己的主觀意識來判斷一個人。
現在迴想起來，鼬那時應該很憤怒又悲傷吧。
止水為了宇智波一族而喪命，不過他們完全不了解止水的想法，而是用對自己有利的方式去解讀，把這件事當成攻擊別人的手段。鼬對宇智波一族的這種業障感到憤怒、悲傷。
第三代火影?蒜山說過，鼬從小就能察覺沒有人注意到、先人們所留下來的教導和印記。沒有人告訴他從前的忍者以及村子裏發生過的事，他卻感受得到，是一個心思細膩的小孩。
鼬不被「一族」這個枷鎖束縛，能夠思考忍者的未來、村子的未來，因此他一想到將來的情況就很不安。
——哥哥，你也要加入這裏嗎？
佐助曾經在木葉警務部隊的本部前麵，問過鼬將來想前進的道路。
警務部隊是取締忍者犯罪，對維持村子治安有所貢獻的組織。創立這個部隊的是宇智波的先人，佐助的父親「富嶽」也曾擔任過隊長。
因此，佐助當時也以為鼬將會到那裏工作，才會這樣問他。
——這個嘛……我也不知道……
鼬迴答得很曖昧。佐助當時並不知道警務部隊是為了限製宇智波一族才成立的組織，也不知道鼬已經準備加入暗部，才會說出那種天真無邪的話。
——你一定要加入喔！因為我長大之後……也要加入警務部隊！
這是什麽都不知道的愚蠢弟弟的夢想，鼬卻願意迴答：「……好啊。」
鼬的視野又遠又廣，已經超越木葉這個框架的存在。盡管如此，那時他願意迴答佐助，或許是因為他夢見了兄弟一起在警務部隊工作，認真運行任務的日子吧。
鼬為了宇智波一族、木葉而犧牲。關於這件事，佐助的心情直到現在還是很複雜。
他曾經有一段時期滿腦子隻想著要替鼬恢複名譽。
不過，鼬應該不希望這樣吧。
因穢土轉生而複活的鼬，在跟佐助告別時托住佐助的後腦，用額頭觸碰他的額頭，仔細凝視著佐助的眼睛說……
——我都會一直深愛著你。
鼬最後想留在這個世界的東西，並不是對世界的憎恨，而是對弟弟的愛。有沒有恢複名譽對他來說應該一點也不重要吧。
然而，鳴人似乎告訴了周圍的人，鼬因穢土轉生複活之後，把自己的力量奉獻在拯救世界上。
鳴人應該知道宇智波叛變的事，卻沒提到那件事，反而把鼬當成在那場大戰中幫助自己的忍者之一，說到他的名字。
雖然佐助不覺得這麽做就能讓周圍的人真心認同鼬，但鳴人周圍的人都不會懷疑鳴人的話。就算懷疑，鳴人也不會放棄，而是繼續講下去。
先不管鼬是否希望鳴人這麽做，不過總有一天，或許木葉裏會有人覺得鼬當初可能是有什麽理由才這麽做。
「對了，佐助弟弟不迴木葉忍者村嗎？」
不知道是不是因為走路很無聊，千野開口問了這個問題。這時佐助剛好在想木葉的事，讓他心中不禁跳了一下。
「…………」
「啊哈！你竟然不理我！你沒有要複興宇智波嗎？幸存者隻剩下你一個吧？」
「…………」
「……喂喂？喂喂！你聽得到嗎！！」
「千野，別這樣啦……」
野脅看到佐助默不作聲，便開口勸了勸千野。千野大喊：「你是站在誰那一邊啊！」讓他的鼓膜為之震動，佐助卻靜靜地垂下了視線。
對佐助來說，木葉忍者村充滿了愛恨情仇。接下來他該怎麽處理自己跟木葉之間的關係呢？或許他總有一天必須要找出答案。
從竹子村出發過了大約三小時，他們終於抵達硫磺女兒從前住的村落。
「……好過分……」
看到村落的樣子，千野不禁低聲說道。
房子遭到破壞，斷垣殘壁上還留著變黑的血跡。他們從牆上開著的大洞走進房子裏，看到室內也是滿目瘡痍，值錢的東西應該都被搶走了吧。
「…………」
佐助腳邊有個沾滿凝固血液的玩偶。相框摔落到地板上，裏麵的相片中有個抱著這個玩偶露出微笑的少女，以及她的家人。
「……附近的忍者村沒有行動嗎？」
「湯忍者村似乎有所行動，但是那裏忍者的等級並不算高……」
聽到佐助的問題，野脅歎了一口氣。
「附近還有霜忍者村，可是他們完全不想牽扯進這件事裏。就算大國委托他們運行任務，對沒辦法好好使用忍術的村民來說，路途想必也很危險……說起來，這附近的村民因為害怕暗雷團，都不怎麽敢外出。」
「所以，他們隻好向我們這些碰巧路過的旅人求救吧。」
遇到這麽嚴重的災難，卻沒人可以救他們嗎？佐助感覺到自己清楚見識到世上不合理的現象之一。
「因為木葉很大，所以可以保證衣食無缺，有地方住。不過這種不合理的現象其實也很常發生喔。」
千野看著噴到天花板的血跡，開口說道。
「要說有名的案例的話，就是雨忍者村了吧？那裏被火之國、風之國、土之國包圍，每當大國發起戰爭時，他們都會被卷進去……無論是在哪個時代、國家，最吃虧的都是小孩子。」
千野撿起玩偶和相框，整齊地擺在架子上。
如果不盡快抓住暗雷團，或許還會再發生同樣的悲劇。必須要收集跟暗雷團有關的情報才行。
「……『窮途末路的暗雷團成員』。」
「嗯？」
「昨天硫磺是這麽對我說的。窮途末路是什麽意思？」
佐助迴想起昨天硫磺說的話。不知道為什麽，他竟然對這個部分特別在意。
「啊——暗雷團以前好像是一個義賊組織。」
「義賊？」
「沒錯。打倒壞蛋，從壞蛋身上搶錢，再分給窮人。當時他們的名稱好像是雷光團。」
「自從他們改名叫暗雷團之後，似乎變得十分殘虐無道。」
所以，他們原本是弱者的夥伴嗎？
兩者是完全相反的立場，讓人很難以理解，不過佐助知道，要墮落到黑暗，隻是一瞬間的事。
無論累積了多少事物，隻要一件事，就有可能讓世界反轉。
讓愛變成憎恨，讓思念變成詛咒，讓團結變成孤獨。
宇智波一族是情感深厚的一族。因此，當他們失去愛時，就有可能會將一切都化為憎恨。這是第二代火影千手扉間說過的話。
佐助從小置身於孤獨之中，靠憎恨之力讓自己成長，或許正證明了扉間所說的話。
雖然他現在已經脫離黑暗，但今後仍然有可能再發生同樣的事。能夠吞噬理性的暴力衝動，正沉眠在他的體內。
為了不再犯下同樣的過錯，佐助需要獨處、重新審視自己的時間。
即便他這輩子可能都沒有機會把心中的感情化為言語，但他不能背叛朋友的信賴。不，應該說不想背叛。
正因為如此，他必須要想辦法控製宇智波的這種血統。隻要跟人產生聯係，總有一天一定會產生分離，或是喪失愛情。
鳴人曾經說過，如果佐助再走錯路，他會再次阻止自己。然而，下一次，佐助想要用自己的雙腳站起來。
——對了，佐助弟弟不迴木葉忍者村嗎？
有很多原因導致佐助不迴去，但其中或許也包含了害怕跟別人產生緊密聯係。
「欸，接下來要怎麽做？再搜索一下這附近嗎？」
佐助再次望向遭到破壞的村落。
據硫磺所說，對方連女性和小孩都不放過，可以推測出那些沒辦法好好戰鬥的弱者應該受到很過分的虐待，讓人想問對方是不是跟這個村子有仇。
硫磺應該就是在這裏看到女兒被殘忍撕裂的遺體吧。他會想要複仇，也可以理解。
「……？」
當佐助在想這些事時，千野突然一屁股坐在地上，將耳朵貼緊大地，閉起眼睛。
「……怎麽了？」
「我剛剛好像感覺到晃動。」
「搖動？」
「是地下水。」
千野的耳朵依然貼在地上，手上則是開始結印。野脅把食指貼在嘴唇上，示意佐助安靜。
查克拉包裹住千野的身體，之後直接鑽入地底下。
「連接上了。果然在晃動……有東西往竹子村的方位迫近……」
她是感應類型的忍者嗎？
鷹小隊的香磷也很擅長感應，能夠看穿佐助也無法辨別的查克拉性質與變化，因此就算有像是千野這種能夠感應遠距離狀況的忍者，也不是什麽奇怪的事。
「是暗雷團嗎？」
「有可能……」
千野站了起來，抬頭看向佐助。
「……我們迴去吧。」
佐助往地上蹬了一腳，穿過村子跑進森林。他踏著樹根，在枝頭上跳躍，不斷加速前進。千野他們也在佐助的背後拚命追趕。
他們從竹子村到硫磺女兒的村落，花了三個小時，不過這是因為佐助一邊探查周圍氣息一邊移動，因此花了很多時間。
現在他像疾風一樣奔馳，跟竹子村間的距離不斷縮短。
當他們好不容易終於從森林中出來，跑進竹林時，突然響起一陣巨大的爆炸聲。
「……佐助弟弟，有煙的味道！」
竹子村在上風處，一定是有什麽事情發生了。
佐助踩著竹葉往前跑，速度比剛剛更快。
「不要，救命啊——！」
這時，女性的慘叫聲傳來。轉頭一看，發現村子那邊有一個年輕的女人逃向這裏。在她身後，有幾個臉上掛著下流笑容的男人正在追她。野脅大喊：
「佐助，是暗雷團！」
那些男人手上都握著刀，朝那個女性揮舞。
「哈哈！把人通通殺光吧！」
「呀——！」
佐助從懷中取出苦無，用流暢的動作扔了出去。
「唔喔！？」
在對方的刀子砍到那個女性脖子的前一刻，苦無彈開了對方的刀。
「怎、怎麽迴事？你是……」
敵方有三個人。佐助沒有迴答對方的問題，再次取出三支新的苦無，朝那個女性扔了出去。
「噫！」
「等等，這樣會打中……」
千野發出驚慌的聲音，但三支苦無全都擦過那個女性身邊，刺進她背後那些男人的身上。
「呀啊啊啊！」
那三個男人已經被佐助的苦無給打倒。他跳過那個女性的頭上，在其中一個仰天倒地的男人身邊著地。佐助閉上眼睛，將力量凝聚在眼中後再次睜開眼。紅色的三條巴紋——寫輪眼。他用寫輪眼凝視著那個男人的眼睛。
「噫……啊、啊……」
對方受到幻術控製，從口中吐出泡泡後倒在地上。這樣一來，他應該暫時無法行動了。
「是佐助……是寫輪眼的佐助！必須要跟火龍大人報告才行……」
男人拔出刺在自己身上的苦無，站起來大聲喊道。佐助在竹葉上滾了一圈，蹲低在那個男人腳邊，右手撐地，讓下半身整個彈起來，以左腳掌瞄準對方的下齶踢去。這一踢的衝擊造成對方腦震蕩，翻了白眼倒在地上。這樣一來，就解決掉兩個人了。
「噫、噫……」
最後一個人發出難堪的聲音打算要逃。佐助拔出刀，將查克拉灌注進去。刀上纏繞著電流，發出霹哩啪啦的聲音，刺進男人毫無防備的背後。
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
電流竄到那個男人的身體裏，讓他受到衝擊倒地。追著那個女人的三個人全都倒下了。
「…………好恐怖！」
「根本是秒殺啊……」
「我沒殺他們。」
佐助把刀上的電流甩掉，收刀還鞘。之後，他開始環視周遭，看樣子還有其他的村民在逃跑，暗雷團的成員則是追在那些村民後麵。
他原本想要去救那些村民，但村子裏又傳來了新的破壞聲。
「佐助弟弟！逃到外麵的村民由我們來想辦法，你先去村子裏吧！」
千野似乎也感應到敵人，跑向敵人的所在之處。野脅也拔出查克拉刀，跟在她身後。佐助把那邊交給千野他們處理，自己則是奔往村子。
他穿過竹林，抵達竹子村，看到許多村民都坐在地上一動也不動，似乎是腳受傷跑不掉。對方或許是想要先讓村民無法逃跑，再慢慢虐殺他們吧。
「……就是那家夥嗎？」
在村子中央，有個男人雙手拿著皮球。看來他就是首領。
「可惡的火龍！你終於出現在這個村子了……！」
而硫磺就站在火龍的正前方。他的身上已經布滿傷痕，額頭上也流著血。
手上隻拿著一支竹槍。他緊緊握住竹槍，朝著火龍衝了過去。
「那種東西哪傷得了我！」
火龍把手上的皮球扔向硫磺，當皮球打到硫磺的肚子時，砰地一聲爆炸。硫磺的身體被炸飛，重重地撞在背後自己家的牆壁上。
「嘎噗！」
硫磺從口中噴出大量鮮血。
「那我就把你的頭炸掉吧。」
火龍瞄準跌坐在地、背靠在牆壁上的硫磺，把另一個皮球往他的頭部扔過去，打算要給他致命一擊。硫磺已經完全無法動彈了。
房子炸開，發出劇烈的爆炸聲。塵埃落定之後，可以看到牆壁上開了一個大洞。
「嗯嗯……？」
然而，硫磺並不在場。
「小、小子……」
「…………」
在爆炸的前一刻，佐助抓住硫磺的衣服，把他帶走了。
「嗯？哦、哦哦哦哦哦哦？」
火龍看到佐助，不停眨著眼睛，之後露出歡欣雀躍的表情。
「想不到我真的能遇見你，佐助……！」
火龍看起來是打從心底感到高興。
「我一直很崇拜的宇智波佐助……！為了替一族複仇而燃燒著熊熊怒火，就算與全世界為敵，也要貫徹自己思想的男人……！我一直很想見你，一直很想見你啊！」
就跟野脅說得一樣，他十分仰慕佐助，仰慕著當年陷入黑暗時的佐助。他為了表示自己的感動，大大地張開雙手。
相對的，佐助腦海中則是想起了痛苦的迴憶，望著火龍。
「怎麽迴事，小子，原來你是火龍的同夥嗎！」
硫磺按住側腹，但血依舊從傷口滲了出來。他突然用疑惑的眼神望向佐助，似乎已經忘了佐助剛剛才救過他一命。
「哈……你這個老頭真的很自私呢。」
看到這個狀況，火龍露出傻眼的表情說道。他們好像認識。
「囉、囉唆！給我閉嘴！你們這些壞蛋！算了，小子！他就是我女兒的仇人！他就是一切的元兇！快點殺了這個男人！」
「你在說什麽啊，老頭。佐助可是我崇拜的對象啊。」
火龍的眼睛射出精光。
「……所以當然要由我來殺掉啊！」
語畢，火龍合起雙手。
「我會超越你的！！」
佐助並沒有仔細聽火龍的發言，而是拔出刀來，將電流纏繞在其上，並用刀刃瞄準火龍的腹部。
「喝！別想得逞！」
火龍也開始迴擊，結了一個印。
——土遁?土流壁！
土裏猛然冒出一道土牆，之後火龍繼續結印。
——熔遁?護膜橡膠壁！
火龍挺起胸膛，從體內吐出某種物質到土牆上。
「……！」
佐助的刀砍到土牆上，電擊就消失了。
「橡膠麵對雷遁可是很強的啊！」
被橡膠覆蓋的土牆。看樣子，火龍似乎有能夠用熔遁製造出橡膠的血繼限界。
火龍躲在牆壁後麵，繼續蓄積查克拉。
「老大要使出全力啦，大家快跑遠一點！」
暗雷團的團員紛紛逃出村外。
——熔遁?護膜鞠橡膠球！
火龍念完咒語後，口中冒出形狀跟昆蟲卵差不多的大大小小球體。那些球體在地上滾動，樣子跟皮球差不多。
「唿哈……接下來……」
火龍慢慢舉起雙手，皮球就飄了起來；他將雙手放了下來之後，球就掉了下去。
橡膠球配合火龍的手勢開始跳動，景象令人不寒而栗。
「……我要上啦！」
火龍用拳頭打向他身邊的皮球。之後再旋轉身體，用手背擊打另一個皮球。然後，他往飛到他前方低處的皮球踢去，最後再抓住身邊的皮球，高高跳起，扔向佐助。這四顆球分別以不同的軌道靠近佐助。
「…………」
不過，那些球的動作並不難預測。佐助躲過皮球，打算靠近火龍。
「厲害的現在才開始呢！」
火龍察覺佐助的動作，開始結印。
「……！？」
佐助的腳底下突然隆起，地麵就這樣往上升高，讓佐助失去平衡。這時，又有一顆新的球飛了過來。佐助往後翻了一個筋鬥，扭開身子躲過。
「還沒結束呢！」
火龍使用土遁，接連製造出高牆。他丟出的皮球在牆壁之間反彈，產生更加複雜的動作。
皮球從四麵八方漸漸靠近，瞄準佐助的身體。
「嘖……」
其中一顆打中佐助的腿。雖然皮球隻有輕輕地彈跳，不過打中之後的感覺卻非常沉重，痛入骨髓。對方應該是將提煉出來的查克拉灌注到皮球裏，提升了皮球的撞擊力吧。
這樣下去實在沒完沒了。佐助打算用寫輪眼對火龍施加幻術。
「來啊！瞄準我試試看啊！」
「噫、噫噫噫！住手啊啊啊啊！」
火龍抓起腳骨折無法逃跑的村民往前推。被當作盾牌的村民發出慘叫。佐助立刻移開視線。
「嘖……」
他說自己很崇拜佐助似乎不假，他好像對佐助做過詳盡的調查。
如果佐助想要靠近他，就會受到皮球的阻撓。若想使用大絕招，又會把村民給卷進去。不，甚至有可能將整個村子都破壞殆盡。
為了要讓損害降到最低，能使用的招式十分有限。
「你這個……不是人的家夥……！」
硫磺不禁放聲大喊。聽到這番話，火龍維持著抓住村民的動作哈哈大笑。
「我可不想被不是人的家夥說我不是人啊！」
「你說什麽……！」
火龍將手上抓著的村民摔到地上，瞪向硫磺。原本打得很開心的火龍，表情突然認真了起來。
「你們隻要一看情況不對，就立刻舍棄我們，還好意思說別人？」
「唔、唔唔唔……」
佐助並沒有聽硫磺提起這件事。
不過，對佐助來說，現在重要的並不是去聽他們之間的談話。
大量的皮球正在彈跳。如果想要接近，又會出現土遁之牆。他還有熔遁的橡膠可以對付雷擊。再加上他抓著村民當作人質。
佐助的眼睛——寫輪眼正連忙轉動，打算要將這種狀況記下來。最後，寫輪眼中映照出硫磺與竹林。
「…………」
佐助轉身背對著火龍。
「嗯？喂！」
火龍大聲喊著，問佐助要去哪裏。但佐助沒有理會他，而是從遭到破壞的牆壁中，走進硫磺的房子。
「……就是這個。」
正當佐助拿到想拿的東西時，巨大的皮球便襲往硫磺的房子。佐助馬上離開，將查克拉灌注到剛剛拿到的東西裏。
「喝！」
他踩著隆起的土牆，高高躍起，往火龍的方向跳了過去。
「哈哈，我可是有橡膠牆啊！」
火龍跟剛才一樣，打算用護膜壁保護自己。
「……！？」
然而，橡膠卻爆開，讓土牆也跟著崩塌。並不隻這樣，火龍身邊的皮球也一口氣爆開。
「這、這是怎麽迴事！我可不知道這種招式啊！」
火龍大吃一驚，往腳邊一看，發現地上刺著竹簽。那是硫磺的手工製品。
「竹簽……！？難道你把查克拉灌到竹簽裏，用來刺破橡膠！？」
前端尖銳的竹子手工製品隻是幌子。
「……糟糕！」
當火龍驚覺到佐助的氣息時，就已經傳來告知終結的千鳥鳴叫聲。
佐助打倒火龍之後，將在村外觀察狀況的暗雷團成員全部收拾掉，這時千野和野脅也把村民帶迴來了。
每個村民身上都帶著傷勢，所幸沒有死者出現。
暗雷團的那些男人被暫時關在村子深處的倉庫當中。
「佐助弟弟，他們似乎醒來了。」
到了晚上，火龍恢複意識之後，佐助進了倉庫。
「……哈哈，真是難看啊。」
火龍和他的夥伴都被綁了起來，沒辦法自由行動。他看著自己和身邊其他人的樣子低聲說道。之後，火龍抬頭望向佐助，又把視線移到硫磺身上。他看到硫磺的腹部用繃帶卷了好幾圈，不禁發出嗤笑。這種挑釁的態度，讓硫磺漲紅了臉，大為光火。
「我不是叫你殺了他嗎！為什麽要把他關進這裏！？」
硫磺一副無法接受的樣子，向佐助抗議。佐助低頭看向火龍詢問：
「……你之前說自己被『舍棄』，這話是什麽意思？」
——你們隻要一看情況不對，就立刻舍棄我們，還好意思說別人？
那是火龍在激戰中對硫磺說的話。這些事情佐助事前並不知情。
「你問這些幹嘛啊！這些家夥是壞蛋的事實也不會改變的！」
「……你要吵的話就請出去。如果沒有了解一切，我就無法下判斷。」
佐助的話堵住了硫磺的嘴。
火龍用開玩笑的語氣對佐助說：「你隻要用寫輪眼看就好了吧？」不過佐助隻是默默無言地盯著火龍，火龍輕輕地笑了一笑，別開視線。
「……我的熔遁是血繼限界。據說在雲忍者村，有跟我使用相同熔遁的忍者擔任村子裏的重要職位，但我出生於鄉下的小村莊。在那裏，每次要跟其他地方起爭執時，我們一族都會被迫站上最前線。因為我們擁有特別的力量，所以要替村子裏貢獻，也是理所當然的事。因此，我們一族的人都很早死。」
火龍開始娓娓道出自己的生平。
「我當時覺得總有一天會被村子給害死，便逃了出去。村子為了追殺我，派出忍者部隊。雖然我拚命逃跑，還是被追上，在我覺得自己已經逃不掉時，救了我的就是『雷光團』。」
那是在他們還被稱為義賊時的事吧。
「雷光團的老大，跟我一樣也是血繼限界持有者，同樣也受過村子的虐待。因此，他才會想要成為弱者的夥伴。打倒那些邪惡奸詐的家夥，將搶來的錢分給窮人……比如說像是這個村子？」
硫磺緊緊抿住了嘴唇。
「當時我們簡直被當成英雄來對待。每當我們現身，村子裏的人都會熱烈歡迎我們，還會提供食物和住宿。真是懷念啊。」
當時他們似乎跟村民創建起了良好的關係。然而後來怎麽會產生這樣的慘劇呢？火龍繼續說：
「我們不屬於任何地方，戰鬥力又非常強。於是出現了想要利用我們的忍者村，委托我們去消滅敵對忍者村的資金來源。那時也是這樣。當時是前任水影的時代，霧忍者村委托我們襲擊從弱者身上榨取金錢的政府高官。」
當時應該是被稱為「血霧之鄉」的時代吧。佐助腦海裏迴憶起從前在第七班出任務時，曾經對峙過的桃地再不斬。那個男人會放出令人畏懼的殺氣。
「那時，霧忍者村是我們的老主顧。可是，當我們按照他們的指示襲擊高官一行人時，霧忍者村的忍者竟然突然現身，圍住我們。在高官遇到危機時，霧忍者村的忍者翩然現身，拯救高官於危機之中……就是這樣。霧忍者村為了籠絡高官，利用我們。」
火龍歎了一口氣，就像在詛咒自己的命運一樣。
「因為我們知道太多情報，所以他們想要有效率地解決我們，並且趁機跟高官打好關係。當時對方也是精銳盡出，雖然失去了許多夥伴，但我們還是靠著首領的遁術逃了出來。在去了半條命的狀況下，好不容易抵達竹子村。『隻要一下子就好，請讓我們在這裏休息吧……』，當時我們是這麽說的。我們並不想給這個村子帶來困擾，想說休息一下就立刻離開。結果他們馬上給出迴答……『去別的地方』。」
這句話之中的冰冷語氣，佐助也感受得到。這件事應該讓他們嚐到何謂絕望吧。
「……如、如果窩藏你們，或許連我們也會受害啊！說起來，你們隻是把從其他人那邊搶來的錢發給我們，還好意思擺出這種高傲的態度！」
「真是懷念啊……當時我背著瀕臨死亡的同伴，懇求你們讓我們休息一下就好，就算隻讓我的夥伴休息也好。當時，你對我說的就是剛剛那段話！村子裏的門窗全都緊閉，我們隻好穿過竹林，走去別的村莊。我背上的夥伴，在半途中就死了。不管哪個村子，給我們的迴答都一樣，甚至連一杯水都不願意給！」
火龍的眼裏蘊含著憎恨。他的眼神讓硫磺感到懼怕。
「首領解散了雷光團，大家四散逃亡。我們不再有夢想以及希望，一直懼怕著霧忍者村的追兵，過了好幾年糟糕透頂的生活……在那種時候，佐助，我聽到你襲擊五影會談的消息。」
火龍似乎在迴想當時的事，眯起眼睛。
「我很感動。你沒有輸給血繼限界的命運，按照自己的心意生活。我當時想要變得跟你一樣。所以，我找來新的夥伴，成立暗雷團。我的目的……就是複仇！」
「…………」
「一開始我們的夥伴不多，但在第四次大戰後慢慢增加。有些忍者因爭鬥減少而失去工作，就逃出村子加入了我們。而現在我們已經具備了足夠的力量……才會開始複仇，向當年拒絕我們的那些村莊報仇！」
這時，硫磺再次大喊道。
「就算如此，你們有必要殺光所有人嗎！有些人跟這件事完全無關啊！為什麽要做出這麽過分的事……！」
「你們一點痛楚也沒有，露出一臉傻樣過著幸福的生活……光是這樣，就讓我很生氣！所以我要毀掉你們的一切！」
火龍的臉上顯露出強烈的惡意。
「複仇是一件很愉快的事啊……看到你女兒哭著求饒，真的太棒啦！」
「……你、你這混蛋——————！」
硫磺邊喊「我要殺了你！」邊衝了過去。野脅連忙阻止他。
「……沒有其他方法了嗎？」
聽到野脅這句話，火龍垂下了視線迴答：
「如果不這樣做，我們早就忍耐不下去了。」
佐助看著這種景象，心情非常痛苦，簡直就像是看到從前的自己。
野脅半強迫地把激動的硫磺拉迴家裏。硫磺家裏的牆壁已經倒塌，到處都受到損壞，不過還有屋頂和床鋪。應該可以讓身體休息一下吧。
「…………」
佐助離開倉庫，一個人走進竹林後，看見一塊岩石，便坐了上去。他取出聯係用的紙，把竹子村發生的事簡略地寫在上麵，再用通靈之術召喚老鷹，讓老鷹把信帶去木葉。
暗雷團的處置問題並非佐助一個人可以決定。他打算要交給火影卡卡西來判斷。
他原本是為了調查忍者大量失蹤事件才展開行動，然而在收到木葉的迴信之前，他也沒辦法離開竹子村。
佐助抬頭往天上看。在竹葉的另一邊，月亮朦朧地掛在天上。
以複仇為中心，展開了不斷循環的憎恨連鎖。有辦法可以拯救他們嗎？
「……這可不簡單啊。」
他不禁將這句話脫口而出。
佐助歎了一口氣，迴去監視暗雷團，希望不要再發生更多悲劇。
二
突如其來的襲擊事件讓木葉忍者村陷入一陣慌亂。
因為他們看不出敵人明確的目的。而且，之後有可能會發生同樣的事。村子裏開始加強戒備，籠罩著一股獨特的緊張氣氛。
為了拯救中了幻術陷阱的青葉，井野使用了身心轉換術，結果受到的傷害比預料之中還大，要住院好幾天。
鹿丸與丁次打算要探視這位青梅竹馬，帶了水果來到病房。
「……呃？祭？」
「嗨。」
一進到病房裏，就看到祭坐在椅子上像素描，井野則是躺在病床上睡覺。
「什麽啊，原來你也來探病了啊。」
他們從背後偷看祭的素描簿，上麵畫著花朵。仔細一看，病房窗邊的花瓶裏，正插著一朵新鮮的花。
「……那朵花該不會是你帶來的吧？」
「好像是井野的母親帶來的。怎麽了？」
「呃、喔……我想也是。」
鹿丸邊對祭說「帶花這種東西來探病實在不像是你的作風」，邊把水果放到櫃子上。這時，鹿丸的視線移到緊鄰在旁的垃圾桶。
「…………」
「不來吃水果嗎，鹿丸？」
「嗯？啊，井野現在在睡覺。先忍耐一下吧。」
「咦咦……」
丁次失望地垂下肩膀，之後從衣服裏拿出一根香蕉，大口咀嚼起來。看樣子，他似乎另外買了自己要吃的份。他之前使用了秘傳忍術，消耗了查克拉與脂肪，所以要攝取卡路裏，這也是沒辦法的事。
「不過，這下事情可麻煩了啊。不隻木葉，竟然連霧忍者村和雲忍者村也發生了同樣的事。」
鹿丸坐在預備的椅子上說道。
中了幻術的忍者出現在木葉忍者村的那個夜晚，霧忍者村和雲忍者村也發生了相同的戰鬥。
出現在其他兩個忍者村的忍者，據說是霧忍者村和雲忍者村的混合部隊，其中也有很多忍者爆炸。
「由於情報迅速傳達到其他村子，因此防止了不少損害。」
用電子郵件來共享情報。雖然現在還有不少忍者十分抗拒數字化，但原本要花好幾天傳遞的情報，現在隻要一瞬間就能傳達。
「聽說被操控的忍者就是那些失蹤的人吧？」
「目前似乎還不能明確判斷，但霧忍者村和雲忍者村之後應該會將新的數據送過來，木葉這邊的調查也會有進一步的發展吧。」
關於忠市等木葉忍者村的忍者，都已經確認完身分了，不過其他村子的忍者身分還沒有辦法完全掌握。
「他們身上的幻術還沒解除啊……」
丁次吃起第二根香蕉說道。
考慮到中了幻術的那些人有可能會爆炸，木葉將他們隔離在離村子有一段距離的設施當中。
雖然小櫻率領了一批人進行治療，但目前仍然難以處理在他們體內循環的可疑查克拉。
為了以防萬一，木葉派了奈良一族與日向一族的忍者常駐看守，鹿丸剛剛也在那裏。
「小櫻說就快要找到能突破的線索了，可是……啊，在別人的病房裏講這種事情，也沒有什麽幫助啊。」
井野現在需要休息，不能在這裏吵她，免得打擾她靜養。鹿丸站了起來，低頭看向祭。他沒有插進剛剛的話題，默默地畫著花朵。
「祭，你打算怎麽做？」
「反正我也很閑，等我畫出滿意的畫之後，也要迴去了。」
祭朝著鹿丸微微一笑。
他原本應該是來探病，卻在病房裏像素描，還要畫得好才願意迴去，真是奇妙。
然而，鹿丸似乎了解他的意思，往垃圾桶看去。那裏麵扔了好幾張尚未完成的畫。
離開病房之後，鹿丸走在走廊上喃喃道：「我真是搞不懂。」
「你說什麽搞不懂？」
「不，該怎麽說呢……」
第一次見到祭時，他臉上掛著毫無感情的笑容，現在他身上卻已經起了變化。人生真的不知道會發生什麽事啊。
看著欲言又止的鹿丸，丁次嗬嗬一笑。
「鹿丸，你不也是那樣嗎？」
「那樣？那樣是哪樣啊？」
「你想想，雖然你剛剛說『花這種東西』，可是……」
「好了，放我一馬吧。」
丁次好像要說什麽，但說到一半就被打斷。他們走出醫院，刺眼的陽光讓兩人的眼睛眯了起來。這時，突然有一隻老鷹飛進他們的視野當中。
「…………」
鹿丸想起了不眠不休治療傷患的小櫻。
——他們打算要怎麽做呢？
從前段藏下令要抹殺叛忍佐助時，小櫻空虛的眼神中流下了眼淚。當時的樣子又浮現在鹿丸的腦海，讓他不禁想起了這件事。
「……我太不解風情了嗎？」
「鹿丸？」
「嗯？不，什麽事都沒有。」
最先發覺老鷹直接飛到火影辦公室的是鳴人。他剛拿起霧忍者村與雲忍者村送來的數據，就發現了。
「卡卡西老師，是佐助的老鷹！」
鳴人跑到窗邊，把佐助的老鷹領進房間裏。
「啊啊，是佐助送來的啊……來得正好。」
木葉襲擊事件之後，卡卡西為了村子裏的事，以及跟其他村子之間的聯係忙得焦頭爛額，不過他正想說差不多該聯係佐助了。
卡卡西把信從老鷹的腳上取下。
「佐助他寫了什麽？」
「他好像抓住了在湯之國襲擊村落的盜賊團——『暗雷團』，首領似乎有血繼限界……」
佐助在信上寫說，希望由火影判斷該怎麽做。畢竟事發地是湯之國，要交給湯之國處理呢？還是要由木葉處理呢？這一點恐怕很難判斷吧。
「這件事必須要聯係湯之國才行……」
卡卡西在腦中開始構想行動的順序。
「這封信還是一樣很冷酷無情呢。」
鳴人嘻嘻地笑了，表情隱隱浮現出喜色。或許是看到佐助有活躍的表現，因而感到高興吧。
「很好，我也不能輸！」
對鳴人來說，佐助是他永遠的勁敵。他似乎打起了精神，再次拿起數據開始翻閱。
數據上有著這次遭到綁架的忍者照片。
如果是從前，對方應該不會送這種情報過來吧。每個村子為了不讓情報泄漏給其他村子，或許都會隱瞞這件事。卡卡西心想，正因為五大國之間的衝突消失，大家才能同心協力合作。他重新坐正，開始寫信給湯忍者村。
這時，鳴人卻歪著頭，發出「嗯嗯……？」的聲音。
「怎麽了，鳴人？」
「……隻有一個人沒有在數據上耶。」
「沒有在數據上？這是怎麽迴事？」
「在遭到操控的忍者當中，隻有一個人沒有出現在數據上！」
雖然鳴人隻有迅速看過一遍數據，卻能明確指出這一點。他的個性粗心大意，但也有敏銳的一麵，常常讓他找出解決事件的線索。
「鳴人，你可以幫我去確認一下是否真是如此嗎？」
聽到卡卡西這麽說，鳴人迴答「知道了！」後，跳出開著的窗戶。
醫療器材被運到離村子有一段距離的設施裏，醫療忍者二十四小時不間斷處理這件事。
「……鳴人？」
鳴人走進裏麵，一直在治療傷患的小櫻馬上就注意到他，小櫻的表情看起來十分疲憊。這除了關係到人們的性命外，沒處理好就會爆炸，很有可能會導致更多人喪命，她應該一刻也無法鬆懈吧。
還有另外一個熟人，就站在小櫻的身邊。
「鳴人。」
「雛田。對喔，你今天要來值班……」
雛田迴答「是沒錯啦，不過……」的同時，望向小櫻那邊。
「現在我正在嚐試新方法，所以跟她借了白眼的力量。對了，你來這裏做什麽？」
「啊啊，其實我剛剛看了失蹤者的數據，但……」
他將有一個忍者不在名單上的事情告訴了她們。
「……原來如此。話說迴來，是哪一個人？」
小櫻環視著隔成許多隔間的房間。
「呃……」
鳴人一邊迴想，一邊仔細注視著每個房間裏的忍者。
「就是他。」
對方是年約二十歲後半的男子。不知道為什麽，他位於離其他忍者有一段距離的房間裏。聽鳴人說完之後，小櫻的表情突然變了。
「怎麽了嗎？」
「……這個人身上的異樣查克拉比其他忍者都要來得少，所以我拿他來嚐試是否能除去查克拉，隻差一點就成功了。」
根據小櫻的說法，她先請雛田鎖定在體內循環的異樣查克拉位置，再用醫療忍術在不製造傷口的情況下取出查克拉。
「不過，竟然隻有這個人沒有數據……難道他跟主謀有關連嗎？」
聽到小櫻這麽說，雛田緊緊盯著那個男人看。
「這麽一想，隻有他體內的異樣查克拉較少，或許就能說得通了……因為隻有這個人不需要操控。」
小櫻吐出一口氣，像是要讓自己冷靜下來一樣，轉頭看向那個男人。
「……我還是要繼續治療。」
「我知道啦。」
這是小櫻身為醫療忍者的信念。隻要成功的話，就能拯救其他忍者。
小櫻繼續治療，鳴人把這件事向卡卡西報告之後，再次迴到這裏，在旁邊陪伴著她們。小櫻和雛田的額頭上都浮現了汗珠。
「這就是最後一個地方了……抵達肱動脈。」
「好。」
雛田一直在追蹤查克拉的流向。聽到她的話之後，原本把雙手放在那個男人右肘上的小櫻，就使勁將力量灌注進去。小櫻的查克拉流進他的體內，抵達血管裏麵，抓住有問題的查克拉。
「……！」
小櫻小心翼翼地不要造成傷口，同時消滅那股查克拉。她轉頭望向雛田，打算向她確認狀況。雛田用透視能力看遍那個男人的全身上下之後，重重地點了點頭。原本在男人體內流竄的異樣查克拉，已經全部都除掉了。
「兩位辛苦了！」
聽到鳴人這麽說，小櫻開朗地笑了，雛田也微微一笑。
「不過，接下來要怎麽做？卡卡西老師有跟你說什麽嗎？」
小櫻一邊擦拭汗水，一邊詢問鳴人。鳴人迴答她：「等我一下！」就跑到房間外麵。
「喂——！已經成功啦——！」
鳴人一這麽大喊，之前中了幻術陷阱，好不容易恢複意識的青葉就走了進來。
「青葉，你已經沒事了嗎？」
聽到小櫻這麽說，青葉扶正太陽眼鏡迴答：「多虧您的幫忙。」
「不過，你怎麽會來這裏？」
「我拜托火影，請他讓我再挑戰一次。」
「挑戰……你還想要再次讀取對方腦中的情報嗎？」
「嗯。」
青葉似乎沒辦法就這樣放棄。
「那個……我們已經將他體內流竄的異樣查克拉全都清掉，但或許還殘留著幻術陷阱……」
雛田一臉擔心的樣子，但青葉迴答她說：「不要緊的。」
「畢竟我已經有一次經驗，也記得幻術陷阱發動時的感覺。如果苗頭不對，我會馬上出來。」
雖然小櫻還是有點不放心，然而青葉已經有了一次經驗，接下來或許能順利成功。而且，也必須盡快調查清楚，沒有在名單上的男人跟這次的事件有什麽關係。
「那麽，我要開始囉。」
青葉將手伸向那個男人的額頭，闖進他的意識當中。
「……很好。」
進到意識裏麵後，青葉睜開眼睛，這次看到了巨大的腦部聳立在他的麵前。
他觀察了一下周圍的狀況，之前把他吞噬進去的紅色海洋已經不在了。
「我這次一定要……」
青葉保持警戒，將手伸進對方的大腦中。
他開始看到景象——夜晚，這男人站在海浪拍打著的岩壁上。
青葉瞬間提高警戒，但那似乎是毫無特別之處的普通海洋。
男人的正對麵站著一個清瘦的青年，他稱那個青年為「首領」。被稱為首領的那個青年，並沒有把頭轉過來。
『自從解散雷光團之後，已經過了很長一段時間呢。』
那個男人就像在自言自語一樣低語。
『火龍那家夥好像成立了新的暗雷團鬧事。他的恨意或許會針對村子裏的那些人……結果，我們還是沒辦法在正當的道路上生存下去啊……』
海浪聲時而靠近，時而遠離。那個男人的臉上浮現出悔恨的神情。
『我想要快點脫離這個世界。可是……如果要死，也要等向忍者複仇後再死……！』
那個男人的拳頭開始顫抖。對忍者複仇，霧忍者村與雲忍者村的忍者不可能會說這種話。看樣子，這個男人應該就是引發這次事件的犯人之一沒錯。
『……阿畝達。』
這時，那個被稱作首領的青年終於開口說話。阿畝達——應該是這個記憶的主人的名字吧。
『你能為了計劃而死嗎？』
阿畝達點了點頭。
『當然可以。我要在最後發射一個巨大的煙火！』
聽到他這番話，首領緩緩地轉過身來。
『阿畝達，我不會讓你的死白費——』
青葉確信，眼前的這個青年就是主謀。他凝神注視對方，想要看清楚他的長相。
「……！？」
然而，原本廣大的藍色海洋卻突然變了顏色。不隻海洋，甚至連天空、樹木，全都逐漸變成紅色。
「糟糕！」
青葉慌忙從對方的意識中抽身而出。
「青葉！」
「你沒事吧？」
青葉把手從阿畝達的額頭上拿開，就像逃跑似地退後。小櫻和雛田也連忙趕到青葉的身邊。
「又是幻術陷阱……假使想要繼續讀取，就必須花費相當的時間和勞力，否則難以成功……不過，這次我獲得情報了。」
「真的嗎！你知道敵人是誰了嗎！？」
青葉一邊調整唿吸，一邊說道。
「他的名字叫做阿畝達，想要對忍者複仇。」
「對忍者複仇……？」
「嗯。」
所以，他才會襲擊忍者村嗎？
「他上麵還有一個首領，他們原本似乎是一個叫做雷光團的組織。」
「雷光團……去調查一下或許就能知道了。」
青葉繼續說道。
「此外，他們以前的夥伴似乎以暗雷團的名義活動。」
「……暗雷團！？」
鳴人不禁大聲喊道。
「怎麽了，你知道這個組織嗎？」
「……不，不知道！」
「搞什麽嘛！我原本很期待耶！」
小櫻的太陽穴浮現出青筋，舉起拳頭怒吼。
「不，可是我好像有聽過……」
鳴人將食指按在額頭上旋轉，想要迴想起來。
「鳴人……你是從誰那邊聽到暗雷團的事的……？」
雛田畏畏縮縮地問道，這讓鳴人突然想起。
「是佐助！」
「什麽！？為什麽會提到佐助的名字啊！」
「是佐助寄來的信！佐助的老鷹飛到卡卡西老師那裏，信上寫到他幹掉了一個叫做暗雷團的盜賊團！」
三
竹子村遭到暗雷團襲擊，許多村民都受了傷，失去了房子，現在能夠動彈的村民已經開始進行重建工作。
他們用村子周圍滿山遍野的竹子，塞住房子上被火龍炸開的洞。
對體驗過死亡恐懼的村民來說，現在光是能活下來，就是一件值得感恩的事了。
在這種時候，硫磺仍然一直窩在家裏沒有出來。
「……你的表情看起來心事重重呢。還好吧？」
太陽下山後，村民們停下工作休息。這時，佐助前往收容暗雷團的倉庫確認是否有任何異狀，而千野就在這時來找他講話。
千野和野脅也被卷進這次的事件，於是就留在村子裏，幫忙村民重建家園。
「…………」
「你又不理我了啊。」
千野用一副「真是拿你沒轍」的表情搖了搖頭，把某個東西扔向佐助。佐助不知道是什麽就接了下來，發現是一顆飯團。
「這是野脅叫我拿給你的。」
千野揮了揮手，仿佛事情辦完了，接著轉身準備離去。
「喂。」
「我的名字可不是『喂』啊！」
千野怒氣衝衝地轉過頭來，佐助則是對她說：「……幫我跟他道謝。」千野呆了一下迴答：「好——」
千野離開之後，佐助摀住臉。自己的表情就像她說得一樣，看起來心事重重嗎？
佐助打算走到離村子有一段距離的地方，穿過竹林後，看到一根深深紮進土裏的粗樹根，於是坐了下來將背靠在樹幹上。
這次的事件讓佐助陷入沉思。
火龍說，他看到佐助的樣子，便成立了暗雷團。有人在模仿陷入黑暗時的佐助，走向邪惡的道路，這或許也是憎恨連鎖中的一部分。
贖罪——補償罪孽的旅程。然而，隻要犯過一次錯，是否用盡一生也無法償還呢？
佐助的腦海裏浮現出木葉忍者村的景象。但是，他無法想像自己踏進木葉的土地，在那邊生活的樣子。
這趟旅程或許永遠不會結束。
「……小姑娘。」
千野迴到硫磺家，正在跟坐在椅子上的野脅說話時，原本一直待在房間裏的硫磺走了出來。
「爺爺，你可以起床了嗎？」
「……那些家夥要怎麽辦？」
「哪些家夥？」
「我是說暗雷團……火龍的處置方式。」
硫磺腦袋裏似乎隻想著這件事，野脅用同情的眼神看著他。
「第四次忍界大戰後，大型戰爭減少，五大國的忍者對於各種事件也變得寬容。其中，我聽說木葉忍者村……也就是佐助的村子特別講究人情。」
「……雖然很難以啟齒，不過火龍的境遇有些部分確實值得同情……再加上這件事又牽扯到霧忍者村……」
「他們不會被處決嗎？」
對硫磺來說，這一點最重要。千野含糊地迴答說：「大概吧。」
「……這樣啊……」
硫磺說「我去吹一下夜風。」後，走出了家門。
「嗯……？」
在竹林裏休息的佐助，聽到熟悉的振翅聲，抬頭一看，發現他之前派去木葉的老鷹迴來了。暗雷團的處置應該已經決定了吧。
「不，如果是這樣也太快了……」
老鷹停在佐助肩膀上，他從老鷹身上取出信件，開始確認信中的內容。
「……什麽？」
信上寫到木葉忍者村遭受襲擊的事，以及這件事恐怕跟之前忍者失蹤事件有關，在襲擊者中有一個忍者疑似是幕後黑手之一，而這個忍者之前曾經隸屬於雷光團這個組織，認識暗雷團的火龍。
「雷光團……是火龍原本待的義賊團的名號。」
那個雷光團的首領很有可能就是主謀，因此卡卡西希望佐助能從火龍那些暗雷團的成員中問出情報。隻要使用寫輪眼，應該就能順利辦到才對。
最令他在意的是那些忍者身上的幻術，以及設計好的爆炸。
據說遭到幻術控製，出現在木葉、霧、雲忍者村的忍者，總計超過百人。能一次操控這麽多人，並不是什麽簡單的事。
雖然他們的同夥阿畝達也混在裏麵，但他恐怕也隻是負責引路而已吧。
襲擊霧、雲忍者村的那些人當中，應該也各有一個引路者，而他們一定早早自爆了。
在發動襲擊時，之所以要把目標村子的忍者跟其他村子的忍者混在一起，就是為了不讓對方發現裏麵混有奸細。
木葉除了拯救遭到幻術控製的木葉忍者之外，也救了其他人，所以才能發現阿畝達。
這種跟幻術配合的技巧……到底是什麽術呢？
對方在某處將抓來的忍者變成隻會聽從自己命令的軍隊，再把他們派出去嗎？
「……！」
佐助突然驚覺，這種做法簡直就像是輝夜。
他腦海中浮現連接在神樹上的那些白絕的身影。
「不，是我想太多了嗎……」
總之，現在必須要先從火龍口中問出雷光團的情報。佐助立刻站了起來。
「…………？」
轟的爆裂聲，傳進佐助耳中。
轉頭一看，發現村子裏已經冒出火舌。難道是火龍他們從倉庫裏逃出來了嗎？佐助立刻動身趕迴村子。
「這是……」
然而，眼前的景象跟佐助所想像的不一樣。
燒起來的是村子裏的倉庫。不知道是不是有人灑上了油，火柱衝天，火勢吞噬了整個倉庫。
用來建造倉庫的竹子受熱之後，啪哩啪哩地爆裂開來。
「這是怎麽迴事！」
千野與野脅無計可施，隻能眼睜睜地看著倉庫燃燒。佐助發現他們兩人，便跑到他們身邊。
「佐、佐助弟弟。我一時沒盯著硫磺爺爺，他好像就跑來放火了。」
千野臉上浮現出苦澀的表情。
「你說什麽……硫磺人呢？」
「恐怕是在裏麵一起……」
千野指著倉庫。是硫磺進到倉庫灑油，然後點火把自己和他們一起燒掉嗎？
「……他問我暗雷團會受到怎樣的處置。」
千野低聲說道。
「他問我暗雷團會不會被處決。我迴答木葉忍者村對忍者很好，應該不會殺掉火龍。然後……」
佐助緊緊咬著嘴唇，看向倉庫。
已經無法挽迴了。
好不容易滅了火之後，確認完裏麵的狀況，卻已經分不出來哪一具屍體是火龍，哪一具是硫磺了。
千野低頭看著燒焦的屍體說：
「早知道我就把暗雷團都殺光了。」
這句話讓佐助的心頭蒙上了一層陰影。