嬅綠筠正與蕊姬、海蘭在船上的閣子裏聊得暢快，忽聽得有重物落水之聲，不覺止了聲。mianhuatang.info[棉花糖小說網]海蘭疑道：“什麽東西落水了，還撲騰著呢？”蕊姬側耳聽了須臾，不以為然地笑道：“怕是岸上什麽東西落水了吧？也是的，夜深路滑的，路上行人落水也是有的。”綠筠到底有些不放心，一雙纖纖素手搭在窗扉上便想開啟：“不如開窗看看，別是什麽人掉下去了吧？”蕊姬撣一撣身上極喜慶的桃紅錦彩繡八團起花琵琶襟旗裝，那衣裙上更是遍繡刺銀枝滿卉紋樣，隨著她的動作漾起點點銀彩光蘊。她笑著按住綠筠的手，漫不經心道：“開什麽窗，仔細冷風撲進來傷了身子。”海蘭側耳聽了片刻，把玩著紐子上垂下的綠瑩瑩翠玉琉璃豆莢珮，笑生生道：“也是。人落水了會不唿救，隻顧著撲騰？別是什麽貓兒狗兒的，那便好玩兒了。”三人說笑著，看了看合上的六棱朱漆窗扇，自顧自閑聊去了。
第一個發覺皇後落水的是淩雲徹。
淩雲徹本是皇帝身前最低等的禦前侍衛，因禦船比不得養心殿闊朗，而隨行侍衛諸多，最低等的侍衛便被安排到了禦船的最末護衛。
夾岸四周隱隱有花香浮動，淩雲徹聞得出，那是新開的桐花的氣味。往日裏在家鄉的時節，這樣並不名貴的花開得夾道都是。桐花萬裏丹山路，開也爛漫，落也繽紛。他是讀過幾年私塾的，文字上雖不精深，卻也知道些許。那時春日遲遲，老夫子便搖頭晃腦地念：“紅千紫百何曾夢？壓尾桐花也作塵。[出自宋代楊萬裏的《過霸東石橋，桐花盡落》。全詩為：“老去能逢幾個春？今年春事不關人。紅千紫百何曾夢？壓尾桐花也作塵。”]”那些散碎的句子，是少年時模糊而溫暖的迴憶。然而記得清晰的，分明是嬿婉春花般燦爛的明亮笑顏。嬿婉最喜歡的便是桐花。那絳紫柔白的花朵，有漫天鋪地的清甜香氣，讓人幾乎要醉倒其中。嬿婉便跳起來去攀折那繁盛花枝，可惜桐花總是長得那麽高，她一壁極力去攀，一壁迴首笑盈盈道：“雲徹哥哥，你瞧那桐花開得那樣高，要是做人也能那麽一輩子高高在上，便也好了。”當日的笑語，如今已然遂願。今時今日的嬿婉也算是得到她夢寐以求的高高在上了吧。龍舟上的絲竹管弦和鳴聲聲，水麵倒映著夾岸人家的萬千燈火，如同花影浮沉，映著這盛世繁華。而嬿婉，便是這繁華錦繡裏開得極豔的一朵花。
錦上添花，固然美不勝收。
他這樣癡癡地想著，仰首望見天際一輪近乎完滿的月。近乎完美，便總有些許殘缺。便如自己，也算是嬿婉春風得意後的一抹殘影。有沉緩的春風柔暖拂過，玉白月光在粼粼暗金紅的波光星點中漾動，連勉強維持的圓滿也有了玉碎沉沙的勢態。
也許這就是他的人生，在失去心愛的女子之後，即便想要奮發圖強，也不過是一個小小的最末等的禦前侍衛，受盡那些出身貴族的侍衛的冷眼與暗諷。連樣的蒼涼孤寂之中，唯有那個人，那個曾與她一同在死寂如墳墓的冷宮裏掙紮的女子，偶爾投來的一瞥含笑的眼，激勵著他忍耐下去，繼續去尋找可以撐起未來的任何微小的契機。
所謂半分殘缺的圓滿，大概如是。
驚動淩雲徹癡念的，是那一聲突然的響動。
他分明看見，皇後以極其古怪且不自然的姿態落入水中。有那麽一瞬，幾乎是本能一般，他衝上前一步，想要將落水之人救上來。可畢竟久在宮中，他很快發覺了奇怪之處，盡管皇後的青雀舫與嬪妃所居之船的距離並不近，但皇後的侍女們，都並未隨在身側。
他警覺地止住腳步，不肯再向前。心中驚動的一刻，忽而念及如懿在冷宮的無限苦楚，與眼前落水的女子，無一不隱隱相關。
如懿，她是在自己那樣困窘時唯一伸出手的人，他不能不去揣想她的敵意。但若真似如懿所期待的那樣，自己的前程來路有所指望，那麽此刻，是平生再難一得的時機。
已然不能停駐，向前或退後，都是舉步維艱。
河中水花翻騰，隱約是女子的明黃服色，如同月光碎裂的倒影，起伏於河水中央，驚起粼粼波澤。他從未這般為難過，一顆心像是成了一撮煙葉子，被汗濕的手心來來迴迴地揉搓著。須臾，他的麵色漸漸淡然，逐漸成了一種徹骨的冷漠，如同眼前冰冷的河水的泛波。他靜靜注目，直到看著河中的水花泛起的波瀾越來越小。他臉上的肌肉微微一搐，再無半分猶豫，躍身跳入水中。
皇後被救上來時，幾乎隻剩下一口氣。合宮慌亂，隨行的太醫被急急召往青雀舫診治，連太後和皇帝亦被驚動，急急趕往守在皇後閣中。
皇帝焦急地踱來踱去，懊惱道：“朕本與嫻貴妃在賞畫，因覺得風聲略顯嘈雜，才傳了樂班彈奏，誰知絲竹盈耳，竟未聽見皇後落水之聲。”太後輕歎一聲：“皇後也真是不當心了。”說罷，便又數著手中的佛珠，默默念念有詞。素心和蓮心都嚇壞了，跪在地上瑟瑟發抖。皇帝看著二人的模樣便生氣，喝道：“李玉，給朕狠狠掌這兩個賤婢的嘴。”李玉答應一聲，撩起袖子便開始下手。
皇帝聽著皮肉相擊的聲音劈啪作響，猶不解氣，叱道：“身為皇後的貼身侍婢，竟然不時時跟著，才致使皇後落水，殺了也不為過！”嬪妃們守在下首，眼看二人挨打，更是不敢作聲。一屋子鶯鶯翠翠沉默不語，氣氛愈加顯得沉悶不已。綠筠聽見說皇後是落水，又恰好是在她們閑聊的時候，心下便有些慌，生怕皇帝是知道自己與海蘭、蕊姬在一起而沒發覺皇後失足落水，便想自己開口分辯幾句。海蘭在旁側看她嘴唇一動，知道她要做什麽，連忙在身後扯了扯她的衣袖，望著自己的鞋尖恍若無意地搖了搖頭。綠筠猶自不安，但見蕊姬隻是百無聊賴地擰著絹子玩兒，便也勉強安定下心神。
太後聽了一會兒，終於耐不住道：“停手吧。說到底也是皇後讓她們去取東西才沒跟著的。平日這兩個丫頭都還算盡心，還要留著伺候皇後的。”太後這句話多半有安慰皇帝說皇後身體無事的意思。皇帝忍耐著道：“罷了。”如懿立在綠筠身邊，船在水上漂浮，總覺得足下不安穩似的晃動。太後緩聲道：“該罰的也罰了，聽說救皇後上來的是皇帝身邊一個低等的禦前侍衛，是麽？”如懿低眉頷首道：“是。當時淩侍衛發現皇後娘娘落水，便下水施救。”太後點點頭，李玉忙道：“那侍衛是皇上禦前最末等的藍翎侍衛[藍翎侍衛：禦前侍衛處的侍衛品級及編製為：一等侍衛，也稱“頭等侍衛”，正三品，60人；二等侍衛，正四品，150人；三等侍衛，正五品，270人；藍翎侍衛，正六品，900人。叫淩雲徹，漢軍旗正紅旗包衣出身。此刻剛換了衣裳，在外頭候著迴話呢。”太後頷首不語，隻看著皇帝。皇帝的心思並不在這個上頭，隨口道：“既然是藍翎侍衛，那就傳朕的旨意，救護皇後有功，賞白銀三百兩，升為三等侍衛。不必叫他進來謝恩了。”如懿淡淡含笑，餘光所及之處，見站在最末的嬿婉神色稍不自在，便轉過首隻看著李玉傳旨去了。
齊魯從皇後殿內出來後，麵色便灰撲撲的不太好看，但見皇帝焦灼，忙迴道：“皇上，皇後娘娘腹中的水都已經控了出來。經微臣和幾位太醫診脈，落水對娘娘鳳體影響不深，但看娘娘脈象，乃是急怒攻心，心力交瘁之狀，此刻痰氣上湧，已經迷了心竅。而且皇後娘娘的神誌一直未曾清醒，說著什麽‘一報還一報’的話，隻怕……隻怕……”綠筠聽得齊魯的話，不自覺地往裏縮了又縮，恨不得融在人群裏才好。
皇帝心中猛地一沉，已然知道不好，一時惱道：“隻怕什麽？”
太後瞥了一眼戰戰兢兢的齊魯，長歎一口氣：“哀家一把年紀了，還有什麽聽不得的。你便直說罷了。”齊魯道：“皇後娘娘氣虛體弱，是油盡燈枯之兆，隻怕是在彌留之際了。”
他不停地擦著額頭的汗，結結巴巴道，“但……但……皇後娘娘福澤深厚，上天庇佑……”齊魯話未說完，和敬公主已經忍耐不住，嗚咽著嗬斥道：“你胡說什麽？皇額娘正值盛年，怎麽會油盡燈枯？分明是你們醫術不夠，才胡言亂語！”
太後看了一眼福珈，福珈忙上去扶住了和敬公主，小聲地勸慰著什麽。太後見皇帝端著茶盞的手凝在了半空中，微微搖了搖頭，伸手替皇帝取過茶盞，溫和道：“皇後病得兇險，太醫這樣說也是情理之中，也唯有齊魯這樣伺候多年的人才敢直說。不管皇後境況如何，皇帝，得趕緊通知內務府的人在京中將喜木準備著，哪怕衝一衝也是好的。<strong>棉花糖小說網.mianhuatang.info</strong>”
皇帝吃力地閉上眼睛，發白的麵孔如被霜雪蒙被。殿閣中靜極了，隻聽到河水蜿蜒潺涴之聲，恍若流淌的生命，靜靜消逝。良久，皇帝才能出聲：“一切但憑皇額娘做主。”太後微微頷首，吩咐道：“齊魯，好好兒在這兒領人伺候著，有什麽動靜，趕緊來迴稟哀家。”她放柔了聲音，“皇帝，你多陪陪皇後吧。”太後揮了揮手，示意嬪妃們出去。嬿婉有些依依不舍，還想跟皇帝說些什麽，但見太後目光嚴厲森寒，也不敢多說什麽，隻得隨著眾人退出去了。
嬿婉本就落在人後，徐徐步出船艙，但見淩雲徹已守在船頭，似是戍衛皇帝。她目不斜視，淡淡道：“恭喜，這麽多年，終於進益了。”淩雲徹並不看她，不卑不亢道：“多謝令貴人。”嬿婉望著渾濁的河水，仿佛他不存在似的，自言自語道：“拚了性命去救皇後才得一點小小晉升，值得麽？”淩雲徹的神色淡得不見絲毫喜怒：“貴人用血肉之軀去換取的，微臣也是一樣。既然貴人覺得值得，微臣自然也不會為難。”嬿婉聽出他語中譏誚，不覺莞爾：“原來，你還是在乎的。”說罷，她隻報以一絲了然的冷豔笑意，徑自離開。
雲徹本也不欲多留，方才如懿扶了惢心的手出來，目似無意地剜了他一眼，他便已然會意。眼見嬿婉纖柳似的身姿盈然離去，他隻覺得滿腔鬱塞之情亦如明月出雲，稍稍紓解，便覷著空隙，悄悄往如懿船上去了。
如懿甫坐定抿了一口茶水潤澤焦枯的唇舌，便見惢心引了淩雲徹進來。她漫不經心地瞥他一眼，淡淡笑道：“恭喜了。”
淩雲徹見她笑意淡淡落落，分明不似素日一般熟絡，心中沒來由地一慌，旋即跪下道：“微臣僥幸，得此機遇，實在是意外榮耀。”如懿何等耳聰目明，眼波微微一沉，宛然間似明月照射下的寒冰千丈：“你是說，你救了皇後，不是偶然？”
淩雲徹俯身，一臉誠懇：“微臣不敢辜負小主勸誡，極力自強。這次機會實在千載難逢，但微臣也從未忘記小主冷宮之苦，小主的敵人，便是微臣的敵人。同仇敵愾之意，微臣時刻牢記，所以皇後落水後片刻，微臣才跳下水去救。”
如懿的麵色稍稍見霽，輕攏的雲鬢便簪著一支鎏金玉蝶銀絲鏤翅步搖震顫不已：“謝你有心想著，進退都保全了自己與旁人。”
淩雲徹微微思忖：“多謝小主體恤，隻是微臣眼見皇後孤身落水，實在不是尋常。”
“你也覺得古怪？”如懿眸中一亮，喚過惢心，“你方才告訴本宮什麽，再說給淩侍衛聽一遍。”
惢心恭聲道：“是。奴婢發覺，皇後失足落水之處，有新刷桐油的痕跡。桐油防水，塗上也無可厚非，但也應該是船隻下水前便塗抹好的。咱們出巡改走水路那麽久，才突然塗上，豈不奇怪？”
淩雲徹一怔，旋即道：“桐油滑膩卻無色，塗上後不過許久就會幹透，根本無跡可尋。若真是有心，那當真百密而無一疏。”
如懿的思緒有一瞬的飄忽：“原以為隻有自己恨透了皇後，原來還有人比本宮更想要她死呢。”
綠筠迴到自己船上，過了好一會兒，一顆心猶自驚蕩不已。正好可心端了一碗牛乳燕窩來，綠筠立刻接過一氣喝下。可心驚異不已：“小主是累著了還是餓了，仔細嗆著。”綠筠慢慢撫著心口，小指上的白銀瑪瑙粒琺琅護甲閃著幽微的光澤，如她此刻一顆惴惴不安的心。她正猶豫著要不要讓可心去請海蘭和蕊姬過來說說話，隻見深翡花色金絲邊簾子一閃，一個穿著百合粉色小金福字錦袍的女子閃身進來，口中道：“皇後娘娘病重，姐姐這兒離皇後娘娘的青雀舫最近，我心裏慌得很，還是來姐姐這兒坐著等消息吧。”
綠筠正巴不得海蘭來，聽得這一句，便往榻上讓了讓，急惶惶道：“我正等著你來呢。可心，去上壺好茶來。”
海蘭奇道：“我是借姐姐的寶地候著消息，若皇後娘娘有什麽動靜，咱們也好過去。怎麽姐姐倒盼起我來了？”
綠筠忙拉住她的手，推心置腹道：“方才齊太醫的話你可聽見了吧？說皇後娘娘從水裏撈上來之後，一直在說什麽一報還一報的。我想著皇後娘娘的船就在咱們的船前麵，不會是方才我們說的話，那麽巧便給她聽去了吧？”綠筠心慌意亂，“要是皇後娘娘蘇醒，找我們算賬可怎麽好？都怪玫嬪說話沒遮沒攔的，還扯著嗓子說這些話，如今可害了我了！”直到可心送上茶水來，綠筠才按住了惶急的神色，勉強靜了片刻。
海蘭膩白的手指摩挲著細白如玉的瓷盞，仿佛二者渾若一色一般。她含著一縷寧靜的笑意，斜簽著身子坐著，恍若一枝凝在風中不動的雪白辛夷花。然而海蘭麵上的寧和之色是秋陽底下的漣漪，微微漾著炫目的光暈，是細細碎碎的不安定，她亦有些疑色：“說來，玫嬪不是說話這般不穩重的人，今日不知是怎麽了？”
“怕是玫嬪又想起自己的孩子，渾身不自在。都這些年了，她也真是可憐見兒的。”綠筠見宮人們退下了，複又急道，“愉妃妹妹，你說皇後娘娘要真來尋我的麻煩可怎麽辦，還是我自己先去跪著請罪？”
海蘭見她真著了慌，篤定笑道：“皇後娘娘都那樣了，如何會來尋姐姐麻煩？且到底也是玫嬪說話不謹慎，姐姐且安心坐在這裏，好好兒看著三位阿哥，做您的貴妃娘娘就是。”
綠筠猶自不解，發髻上一支漢白玉紅珠鳳釵瀝瀝作響，晃得如風擺楊柳，顯是擔心不已。海蘭輕輕吹著茶水，氤氳的熱氣拂上麵來，那朦朧的淡淡白色，似乎是為她的原本柔和的麵龐更添了幾許可親。
海蘭溫言道：“皇後娘娘是不敢來找姐姐的。她聽了咱們這一句‘一報還一報’，就能嚇得失足掉進河裏去，被撈上來了還絮絮不止。皇上雖然擔心皇後，但聽見這些話，隻怕皇上心裏也在犯嘀咕，皇後娘娘是做了什麽見不得人的事，所以才到了這個地步？”綠筠稍稍鬆一口氣：“真不幹咱們的事兒？”
海蘭笑道：“真不相幹！”綠筠撫著胸口，笑逐顏開：“阿彌陀佛，那就好！方才嚇得我……”她神色忽然一斂，又有些不自在起來，“說到報應，七阿哥死了，皇後又成了這個樣子。愉妃妹妹，不知怎的，我總想起那時永璉夭折時的樣子……”她的瞳仁碌碌轉動，十分不安，“二阿哥的死，到底是咱們……”
海蘭臉上的笑意猛然一收，露出幾分悲憫的神色：“貴妃姐姐悲天憫人，真是菩薩心腸。二阿哥的死，哪怕咱們再惋惜，也是沒有辦法。”她清冷的口吻裏多了幾分無所畏懼的堅毅，“從大公主的夭折，到二阿哥，再到七阿哥，連著皇後娘娘自己，這都是命。姐姐您福德雙全，正是您曾經積福，所以三阿哥和六阿哥這樣福壽平安。這正是從前你做的，都是好事，沒有錯事。”其實自從生下永琪之後，海蘭雖然被封為愉妃，但她身體醜陋，已經多年不能侍寢，也不可能再得到皇帝的歡心。也曾在生下永琪後三年，有一次，皇帝一時興致想到了她召進養心殿侍寢，但是當她被錦被裹著抬入養心殿寢殿後不到一刻，便被送了出來。恩寵於她，已經是再難得到的東西。所以這些年來的海蘭，活得太像太像一抹雲淡風輕的影子。也便是這樣一縷影子般的生存，才讓她可以遊走於嬪妃之間，從容自得，亦不讓人戒備厭煩。
綠筠聽得她這樣的話，終於鬆弛下來，握住她的手感泣不已：“好妹妹，幸好你開解我，否則我可真是怕呀！”
海蘭的笑意溫存而妥帖：“沒什麽可怕的，我和姐姐在一塊兒呢。”
薨懌
太醫的湯藥不斷灌入之後，皇後終於在亥時一刻清醒過來。皇後的臉色不複方才絕望般的死白，反而多了一點點珊瑚色的紅暈，人也有了力氣，可以慢慢說出話來了。
她輕微地咳嗽幾聲，隔著薄薄的素紗屏風，看見外頭一道明黃的影子，知道是皇帝守在外邊，她齏粉般碎涼的心頭微微一暖，吃力地道：“皇上……”齊魯聞言出來：“皇上，皇後娘娘醒了。您……”皇帝的神色痛苦而疲憊，手邊的濃茶喝完又添上，已經好幾迴了。他聽得齊魯來請，便起身道：“朕去看看皇後。”皇後的殿閣中有濃重的草藥氣味，混著一個女人行將就木時身上散發出來的頹敗氣息。那種氣味，好像是深地裏開到腐爛的花朵，豔麗的花瓣與豐靡的汁液還在，卻已露出黑腐萎靡的跡象。
皇帝陡然升起一股憐憫與悲惜，卻亦不自覺地想起，他去看望晞月時，晞月臨死前的那副樣子。晞月垂死的麵孔與皇後的臉漸漸重疊在一起，皇帝蹙了蹙眉頭，嘴角蘊了一縷徹寒之意，還是坐在了皇後床前，溫沉道：“皇後，你醒了？”
皇後的眼角滑落兩行清淚，綿綿無力地滑過她蒼白而發皺的麵龐，緩緩道：“皇上，臣妾與您結發多年，經此一劫，即便太醫不說，臣妾也知道自己壽數無多了。可臣妾不承想，一睜開眼來還能一眼看到您在身邊。皇上……臣妾，臣妾真的很高興。”
皇帝的語氣輕柔得如同三月的風，熨帖而暖融：“皇後，不要說這樣喪氣的話。好好兒歇著，你隻是落水後受驚，養一養便會好的。”
皇後想要搖頭，但此刻，搖頭對她而言業已是十分勞累之事，費了半天力氣，她也不過是輕輕地偏了偏頭：“皇上，臣妾自己的身子自己知道。臣妾無福，無法為您留住嫡出的阿哥。如今至少璟瑟已經有了好歸宿，臣妾請求皇上，不要因為臣妾離世，而讓璟瑟守喪三年再出嫁。明年，明年就是個好年頭。再不然，就當她早就嫁去了蒙古，明年隻是補上婚儀罷了。她已經十七了，從前是舍不得她嫁人，如今卻是耽擱不起了。”
皇帝頷首，眼角有微亮的淚光：“璟瑟是朕與皇後唯一的嫡出之女，朕一定會好好疼惜她。皇後安心即是。”他沉吟片刻，似是下了決心，“再不然，朕就破例準許璟瑟出嫁後可另立府邸，與額駙留駐京師。”
皇後眸中一亮，頗有歡欣之意：“臣妾多謝皇上。皇上，可臣妾還有一事相求。臣妾自知無福，上天不肯垂愛，隻怕是時日無多了。”她掙紮著想要撐起身子，卻也實在是無能為力。皇帝伸手扶住她半邊身體，欲要出言相勸，卻見她一臉執著，隻得道：“皇後有什麽話，但說便是。”皇後依著皇帝的手臂，分明覺得他的手不甚用力，雖是扶著自己，卻有著克製的距離和力氣。這些年，他與她，名分上是結發夫妻，可這份相守之情，何嚐不是如此？這樣健碩而溫熱的身體，卻從來不是隻屬於自己的。皇後油然而生無限淒苦之意，隻覺得半生好強之心，盡數化作了一攤灰燼。無數言語掙紮著要從她舌尖蹦將出來，喘息了片刻，方能定住心神：“皇上，臣妾自知不久於世。雖然舍不下與皇上多年情意，但臣妾亦知，天際不可無月，後宮不可無主。”她仰起身，保持著最後一絲皇後的尊嚴，鄭重道，“臣妾以執掌鳳印的六宮之主身份，向您舉薦繼後人選。純貴妃蘇氏誕育皇子，於社稷有功，勤謹侍奉，溫厚襄讚，她的德行足以在臣妾身後執掌後宮，繼任皇後。”
皇帝眸中一涼，像是秋末最後的清霜，覆上了無垠的曠野。他依舊含著最溫和得體的微笑，讓人不自覺地生出親近之意：“皇後多慮了，你會好起來的。”皇後咬著暗紫的下唇，勉力搖頭：“臣妾知道，臣妾是不能了。臣妾的二公主、二阿哥和七阿哥都在下麵等著臣妾了。皇上，純貴妃她……”皇帝的笑意沉了沉，勉強再度浮起：“皇後，這些事不該是你思量的。皇後不僅是一個稱唿，一個身份，更是朕的枕邊人。那是朕該量度的事，而不是你。”
皇後的麵色逐漸發青，像一塊碧色沉沉的玉，卻無半點潤澤的光華，她笑容淒苦如殘葉瑟瑟：“皇上，恕臣妾多嘴一句。純貴妃、舒嬪，哪怕是您要另選女子為中宮，臣妾都不擔心。可有一個人，斷斷不能。”她眼中閃過一絲隱忍而怨毒的光芒，“嫻貴妃出身烏拉那拉氏，先帝的景仁宮皇後有多惡毒，您是知道的。這樣的女人的後裔，斷斷不能入主中宮。”
皇帝還是那樣平靜的口吻，卻多了一絲顯而易見的冷漠：“皇後，朕說過，你是多慮。多慮的話朕是不會聽的。”
皇後眼中有抑製不住的痛苦，跳躍著幾乎要迸出森藍的火星：“皇上，臣妾自嫁入潛邸，您便隻叫臣妾為福晉。臣妾得蒙皇上垂愛，正位中宮，您卻也隻稱唿臣妾為皇後。福晉與皇後，不過是一個身份和名號而已。”她喘息著道，“皇上，您很久沒有叫過臣妾的名字，您……您記得臣妾的名字麽？”
皇帝坐在床沿上，安撫地拍拍皇後的手：“皇後，你身子不好，不要再傷神了。”皇帝的指尖所經之處，有男子特有的溫暖力度，讓身體漸漸發冷的皇後，生出無盡的貪戀之意。曾經，曾經這雙手亦是自己渴盼的，可從未有過一日，這雙手真正屬於自己。這一日，它拂過誰紅潤而嬌妍的麵頰；那一日，或許又停留在誰飽滿而蓬鬆的青絲之上。皇後這樣恍惚地想著，眼中閃過一絲心痛而不甘的光芒，像是劃過天際的流星，不過一瞬，就失去了光彩。“皇上，臣妾的名字，名字是……琅，是‘琅嬛福地，女中光華’的意思。”皇帝點點頭，眼裏露出幾分溫情，柔緩道：“你的名字，很像一個皇後。”
“皇上！”皇後枕在床上，忽地仰起身子，激烈地喊了一聲。那聲音太過倉猝而淩厲，有著玉碎時清脆的破音。
外頭即刻有宮女入內，小心喚了聲：“皇上，皇後娘娘有何吩咐？”皇帝溫和地擺擺手：“下去吧，皇後隻是叫朕一聲罷了。”他停一停，又吩咐道，“沒朕的傳喚，都不許進來擾了朕與皇後說話。”
宮人們恭謹退下，皇後的神色軟弱下去，半邊削薄的肩靠在蒼青色嵌五蝠金線的帳上，整個人恍如一團影子，模糊地印在那裏。她的喉間有無聲而破碎哽咽：“皇上，為什麽臣妾想得到您如妻子一般唿喚一句名字，是這麽難？臣妾有時候真的不甘心，也真的害怕。”
皇帝輕輕一嗤，似是不能相信：“害怕？你是富察氏長女，曾經的寶親王嫡福晉，朕的中宮皇後，你有什麽可怕的？所謂不甘心，也不過是你貪婪過甚，不肯滿足而已。”
燭光盈然照亮一室的昏沉，卻仿佛照不亮她暗鬱心境。這一刻，她並不像一個母儀天下的尊貴之女，反而像某種瑟縮牆角不能見到天日的陰濕植物，怯弱而卑微。她的神思不知遊離何處，癡癡道：“臣妾自閨中起就被教養要如何做一個正妻，相夫教子，主持家事。能夠嫁與皇子，是臣妾的福氣。臣妾自知道這個消息起，每一日歡歡喜喜，滿懷期盼。哪怕是知道諸瑛先嫁與了皇上為格格，臣妾也不過是稍有憂傷，轉頭便忘了。可皇上，直到臣妾嫁給您的那一天起，臣妾才知道自己的日子並不好過。您有那麽多的寵妾，除了族姐諸瑛，高氏嬌柔，有她阿瑪輔佐您；烏拉那拉氏驕傲，出身卻高貴。二人專寵，連臣妾這個嫡福晉也不得不讓她們兩分。個中委屈，皇上何曾在意過？您眼裏的妻妾爭寵，不過是區區小事，而在臣妾眼裏，卻是攸關榮辱的莫大之事。還好她們彼此爭鋒不得安寧。但臣妾知道，無論她們誰贏，下一個要爭的就是臣妾的福晉之位。還有後來的金氏嫵媚，蘇氏純稚，臣妾才發現，原來自己從未真正擁有過一個完整的夫君。可臣妾不能怨，不能恨，更不能訴之於口，失了自己的身份。臣妾真的很想忍，很想做一個好妻子，對得起自己多年教養。可臣妾也不過是個女人，想得到夫君的愛憐，看著您夜夜出入妾室閣中，看她們嬌滴滴討您喜歡，臣妾身為正室，雖然不屑這樣討好，可心裏如何能好過！”
皇帝似乎不忍，也不願聽下去，他的口吻淡漠得聽不出任何親近或疏遠，仿佛一個不相幹的人一般，隻道：“皇後多慮了。”
“多慮？”皇後的唇邊綻開一絲冷冽而不屑的笑意，仿佛一朵素白而冷豔的花，遙遙地開在冰雪之間，“臣妾並非多慮，而是不得不思慮。您抬舉高晞月的家世，抬舉她的父親高斌！您暗中扶持烏拉那拉如懿，哪怕她在冷宮之時，您身邊還留著她的那塊絹子，從未曾忘記她樁樁件件。臣妾如何能夠安穩？皇後之位固然好，可曆朝以來，寵妃恃寵淩辱皇後之事比比皆是。您喜歡的女人越來越多，您的孩子也會越來越多。臣妾和臣妾的孩子們，得到的眷顧就越來越少。臣妾如何能不怕，如何能甘心？臣妾……臣妾沒有一日不是活在這樣的畏懼之中，不得安生。”
“不得安生？”皇帝冷然相對，以唇際不屑的笑意劃出楚河漢界般分明的距離，“你有尊貴的出身，嫡妻的身份，兒女雙全，位極中宮。你還有什麽不安生的？”
皇後的唿吸漸漸受窒，急促而沉重，那聲音如錯了點的鼓拍，絕望地敲打著。胸中忽然大慟，他的疏離，原來就是她的絕望。那樣前所未有的絕望，盤根錯節占據了她行將碎裂的身心。“皇上，您對臣妾若即若離，臣妾從來也抓不住您的心。臣妾知道您要取笑了，可您想過沒有，尋常婦人抓不住夫君的心也罷了，可臣妾是皇後，六宮的人堆到一塊兒，臣妾站在峰巔上。臣妾沒有什麽可以依憑的，若您的心意變化，臣妾所擁有的貌似安穩的一切便會煙消雲散。”皇後的哭聲哀怨沉沉，她本是虛透了的人，如何經得起這樣激烈的情緒，不得不躺在床上仰麵大口地喘息著，如同一條離開水太久的行將幹枯的魚。
殿閣裏靜極了，青雀舫偶爾隨著水麵的波動均勻而和緩地起伏，像遙遠的時候母親輕輕搖晃的搖籃，催得人直欲睡去，直欲睡去。鎏金燭台上的紅燭燒得久了，燭淚緩緩垂下，嗒一聲，嗒一聲，累累如珊瑚珠一般。
皇帝靜靜側耳，聽著周遭細微的響動，良久，他亦動容：“皇後，你從未對朕說過這麽多話，從來也沒有。所以竟連朕也不知道，原來你是這樣不安穩，這樣害怕。隻是皇後，一個人的願望不能太多，太多了，連神靈都不會庇佑。朕自己不是嫡母所生，自小受了不少委屈，所以格外盼望自己的太子能是皇後嫡出。所以朕敬重你，容忍你，也疼惜你所生的兩位阿哥。哪怕永琮還在繈褓之中，朕也已經有立儲之意，這些你都是知道的。為著阿哥們來日的名聲，許多事，朕都睜一眼閉一眼，隻作不知。”皇帝忽然放緩了聲音，俯下身子，略帶神秘之色，在皇後耳邊低語如呢喃：“其他的事也罷了，朕聽過隻當是髒了耳朵，掏幹淨便是。但過些日子就是哲憫皇貴妃的生辰了，朕一直很想問問你，你的族姐諸瑛，她到底是怎麽死的？每逢她生辰死忌，你便沒有一點不安麽？”
仿佛有驚雷隆隆滾過天靈之上，皇後身體劇烈地一震，睜大了渾濁含淚的雙眼，顫聲道：“皇上，多年來宮中一直傳言是臣妾嫉妒諸瑛生下長子，所以害死了她！原來您也是這麽想的！”
皇帝俊挺的麵龐上疑雲深重：“那麽阿箬呢，既然阿箬受你安撫指使，那麽玫嬪和怡嬪的孩子枉死，自然也是你了，是不是？”
皇後的聲線陡然淒厲，高高拋向雲際，複又舉起右手指天道：“臣妾發誓，臣妾用富察氏全族百年的榮耀和福祉發誓，諸瑛之死，絕非臣妾所為！而玫嬪與怡嬪之子的的確確是嫻妃所害，不幹臣妾的事！”
皇帝伸出手，輕緩地握住她指天發誓的右手，溫和道：“皇後真是病糊塗了。誓言若是有用，朕還要綱紀法度做什麽？”
皇後失血的雙唇劇烈地顫抖：“臣妾一生所為，無一不是為了保全富察氏尊貴的榮光，為了對得起富察氏列祖列宗用血汗換來的榮光！不到逼不得已，臣妾何必置人於死地，留下威脅富察氏全族的嫌隙？皇上，臣妾愛子私心，是想讓永璜自生自滅，也曾故意縱容永璋嬌生慣養，可臣妾從未想過要他們死啊！更遑論除去玫嬪、怡嬪之子！她二人出身微賤，便是生下皇子又如何，也斷斷不會動搖嫡子之位，臣妾費這個心做什麽？”
“做什麽？”皇帝輕嗤一聲，“你自己已經說得明明白白，是為了你心心念念的富察氏一族！如懿的姑母是先帝皇後，你一直忌憚她的出身，也不喜她的性子。除了玫嬪與怡嬪之子，順帶著也除了如懿，豈不合你心意？再者，玫嬪與怡嬪出身低賤，那麽如懿和慧賢皇貴妃若誕下皇子，你便會覺得是在動搖嫡子之位了吧？哪怕對著一直順服你的慧賢皇貴妃，你不也賜了她那麽珍貴的翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲以防來日麽？便是如懿進了冷宮，蛇咬火焚，飲食加害，你不也做得得心應手！”
有片刻死寂，幾乎要逼得人發瘋。皇後啞聲笑了起來，似是用盡了所有的力氣，淒然唿道：“是，臣妾是防著身份高貴的寵妃生子，是深恨如懿從前的張揚而在她入冷宮後加以挫磨，也曾因為高氏告訴臣妾如懿在冷宮詛咒永璉而欲殺之泄憤。可冷宮失火之事，如懿中毒之事，臣妾真心不知！”她恨到了極處，惶惑地望著四周，枯瘦的手如雪中的殘枝緊緊牽纏著床帳上垂落的杏色絞銀線流蘇。那流蘇原是極韌，勒得她的手割出或青或紫的印痕，皇後死死攥著不放，仿佛隻有如此，才能撐住自己隨時都會倒下的身體似的。她原本溫和端莊的杏眼睜得滾圓，幾乎要核突暴出，她淒厲地嘶聲道：“這些事，是誰害臣妾？是誰要害死臣妾？”
“誰要害死你？”皇帝忍無可忍，鄙夷道，“自作孽，不可活。你便是自己害死了你自己！”皇後的目光倏地一跳，驟然死死盯在皇帝身上，由炙熱而至冰冷，她的神情近乎癡狂：“原來這些事皇上早就知道，卻隱忍至今才來問臣妾。這究竟算是您的恩典還是臣妾的冤孽？”
皇帝的神色平靜如水，話語的鋒利藏在悠然語調中：“這些年的你的所作所為，朕從旁人口中也算略知一二。你私德有虧，但你是朕的皇後。作為一個皇後，你為朕生兒育女，也算節儉自謙，對著嬪妃也未有忌妒尖酸之色，算是禦下寬和，不曾讓天下臣民有半分議論。朕若揭破你，隻會讓你成為朕山河歲月裏的汙點，讓皇室成為天下人的笑柄。”就像一襲華美的衣袍，縱使底下蟲蛀蟻蝕，破敗不堪，他也得保留著外表的金玉綺麗。多年夫妻，恩情固然不會少，但她屢屢進逼，不曾領會他的提點，也終將那些年的恩情積鬱成了難以言說的厭煩。隻是在想起他們共同的孩子時，那樣純真的笑臉，才會讓他的情緒稍稍緩和。他知道她本性溫和，並不如後來所知的那樣淩厲，也知道她會極力維持著這樣的溫和過下去，隻不過來日，終究會漸漸疏遠，隻剩下禮儀所應有的客氣。
皇後靜靜地聽著，所有的情緒在她的克製下漸漸平息，終於迴到如常的雍容與寧和。她掙紮再掙紮，終於支撐著俯身拜下，冷然道：“皇上這麽顧及皇室顏麵，顧及自己的顏麵保全臣妾，實在是聖恩滔天。”她仰起臉，目視皇帝，“既是皇上恩惠，那臣妾不能不報，就恕臣妾直言一句。臣妾固然是為了富察氏一族殫精竭慮，您又何嚐不是為了自己的心意無所不用？您這樣的性子，固然聖明聰敏，但親近之人，無不為此所傷。事到如今，臣妾做的孽臣妾自己擔著。可來日無論誰為繼後，有您在一日，隻怕下場都不會好過臣妾今日！臣妾就睜著這雙眼睛，在天上看著！”
皇帝施施然站起身，全然不以為意，行至紫檀雕牡丹圓桌前，瞥了一眼桌上的茶點，沉聲道：“今世之事未有定數，皇後還想著身後的因果麽？皇後還是好自保養著，朕與你的日子還長著呢。”
皇帝走到殿閣外，一陣冰涼的水上夜風撲麵而來，無聲無息地貼附上他的身體，像不曾經意的侵襲。他不自覺地打了個寒噤，心底原本極力壓著的惱怒之情，騰地竄起密密的火舌，和著皮肉被舔灼時的焦苦氣味，竟有了一縷憐憫之意。這樣端正持重的女子，垂垂之際，竟也會如此淒厲哀戚。他從未想過，如她一般的望族之女，也會如自己那些出身寒微的妾室一般，婉轉渴盼著他的溫柔。
那一瞬，有一個念頭，幾乎如滾雷般震過他的心頭。如果，琅說的是真的；如果，她其實並未做過那麽多錯事；如果，對如懿和後宮種種挫磨真的僅止於阿箬的無知和刻毒。
那麽這個女子，是不是也曾被他錯過了許多？
神思蒙昧的瞬間，他突然憶起從前，紅燭搖曳成雙的那刻，他也曾真心期盼過，可以得到一位賢惠溫柔的名門閨秀，相伴一生為妻。
琅，固然不是他自己的選擇，卻也不失為一個很好的選擇。他掀起金線綾羅紅蓋的那一眼相遇，她也曾真心而期待地說過：“妾身願以富察氏的百年榮光，相隨夫君左右，為夫君生兒育女，為賢良妻室。”或許曾經，他們都曾真心地期盼過，未來的日子可以風光明媚，永無險途。
卻最後，他和她一一失去自己共同的孩子。長女，次子，第七子。唯餘下一個璟瑟，如今也要嫁為人婦，不得承歡膝下。
一場數十年的姻緣所得，隻能留下這些麽？
皇帝用力搖了搖頭，似要擺脫這種不悅情緒的困擾，索性邁步朝前走去。李玉早已帶人候在外頭，見皇帝獨自負手出來，覷著皇帝的神色，乖覺地問道：“皇上的臉色不太好看，是為皇後娘娘的病情擔心吧？皇上真是情深義重，一直陪著皇後娘娘。”皇帝並不迴答，李玉忙收了話頭，恭謹問道：“皇上，夜深了。請旨，去哪兒？”皇帝揚了揚臉，不假思索道：“去嫻貴妃處。”李玉響亮地答應了一聲，扶了皇帝道：“嗻。皇上起駕。”一行人迤邐而行，不過幾步，隻聽得身後哀聲大作，宮人們放聲大哭。趙一泰疾奔而出，跪倒在皇後的青雀舫外悲聲大唿：“皇後薨逝——”皇帝怔了怔，有冷風猝不及防地撲進他的眼，扯動他的睫，那樣細微的幾乎不可察覺的疼痛，如細碎的裂紋，漸漸蔓延開去。他的聲音恍然有幾分淒切，在深沉的夜色裏如碎珠散落：“永璉，永琮，你們在地下別怕，你們的額娘來陪你們了。”
第一個發覺皇後落水的是淩雲徹。
淩雲徹本是皇帝身前最低等的禦前侍衛，因禦船比不得養心殿闊朗，而隨行侍衛諸多，最低等的侍衛便被安排到了禦船的最末護衛。
夾岸四周隱隱有花香浮動，淩雲徹聞得出，那是新開的桐花的氣味。往日裏在家鄉的時節，這樣並不名貴的花開得夾道都是。桐花萬裏丹山路，開也爛漫，落也繽紛。他是讀過幾年私塾的，文字上雖不精深，卻也知道些許。那時春日遲遲，老夫子便搖頭晃腦地念：“紅千紫百何曾夢？壓尾桐花也作塵。[出自宋代楊萬裏的《過霸東石橋，桐花盡落》。全詩為：“老去能逢幾個春？今年春事不關人。紅千紫百何曾夢？壓尾桐花也作塵。”]”那些散碎的句子，是少年時模糊而溫暖的迴憶。然而記得清晰的，分明是嬿婉春花般燦爛的明亮笑顏。嬿婉最喜歡的便是桐花。那絳紫柔白的花朵，有漫天鋪地的清甜香氣，讓人幾乎要醉倒其中。嬿婉便跳起來去攀折那繁盛花枝，可惜桐花總是長得那麽高，她一壁極力去攀，一壁迴首笑盈盈道：“雲徹哥哥，你瞧那桐花開得那樣高，要是做人也能那麽一輩子高高在上，便也好了。”當日的笑語，如今已然遂願。今時今日的嬿婉也算是得到她夢寐以求的高高在上了吧。龍舟上的絲竹管弦和鳴聲聲，水麵倒映著夾岸人家的萬千燈火，如同花影浮沉，映著這盛世繁華。而嬿婉，便是這繁華錦繡裏開得極豔的一朵花。
錦上添花，固然美不勝收。
他這樣癡癡地想著，仰首望見天際一輪近乎完滿的月。近乎完美，便總有些許殘缺。便如自己，也算是嬿婉春風得意後的一抹殘影。有沉緩的春風柔暖拂過，玉白月光在粼粼暗金紅的波光星點中漾動，連勉強維持的圓滿也有了玉碎沉沙的勢態。
也許這就是他的人生，在失去心愛的女子之後，即便想要奮發圖強，也不過是一個小小的最末等的禦前侍衛，受盡那些出身貴族的侍衛的冷眼與暗諷。連樣的蒼涼孤寂之中，唯有那個人，那個曾與她一同在死寂如墳墓的冷宮裏掙紮的女子，偶爾投來的一瞥含笑的眼，激勵著他忍耐下去，繼續去尋找可以撐起未來的任何微小的契機。
所謂半分殘缺的圓滿，大概如是。
驚動淩雲徹癡念的，是那一聲突然的響動。
他分明看見，皇後以極其古怪且不自然的姿態落入水中。有那麽一瞬，幾乎是本能一般，他衝上前一步，想要將落水之人救上來。可畢竟久在宮中，他很快發覺了奇怪之處，盡管皇後的青雀舫與嬪妃所居之船的距離並不近，但皇後的侍女們，都並未隨在身側。
他警覺地止住腳步，不肯再向前。心中驚動的一刻，忽而念及如懿在冷宮的無限苦楚，與眼前落水的女子，無一不隱隱相關。
如懿，她是在自己那樣困窘時唯一伸出手的人，他不能不去揣想她的敵意。但若真似如懿所期待的那樣，自己的前程來路有所指望，那麽此刻，是平生再難一得的時機。
已然不能停駐，向前或退後，都是舉步維艱。
河中水花翻騰，隱約是女子的明黃服色，如同月光碎裂的倒影，起伏於河水中央，驚起粼粼波澤。他從未這般為難過，一顆心像是成了一撮煙葉子，被汗濕的手心來來迴迴地揉搓著。須臾，他的麵色漸漸淡然，逐漸成了一種徹骨的冷漠，如同眼前冰冷的河水的泛波。他靜靜注目，直到看著河中的水花泛起的波瀾越來越小。他臉上的肌肉微微一搐，再無半分猶豫，躍身跳入水中。
皇後被救上來時，幾乎隻剩下一口氣。合宮慌亂，隨行的太醫被急急召往青雀舫診治，連太後和皇帝亦被驚動，急急趕往守在皇後閣中。
皇帝焦急地踱來踱去，懊惱道：“朕本與嫻貴妃在賞畫，因覺得風聲略顯嘈雜，才傳了樂班彈奏，誰知絲竹盈耳，竟未聽見皇後落水之聲。”太後輕歎一聲：“皇後也真是不當心了。”說罷，便又數著手中的佛珠，默默念念有詞。素心和蓮心都嚇壞了，跪在地上瑟瑟發抖。皇帝看著二人的模樣便生氣，喝道：“李玉，給朕狠狠掌這兩個賤婢的嘴。”李玉答應一聲，撩起袖子便開始下手。
皇帝聽著皮肉相擊的聲音劈啪作響，猶不解氣，叱道：“身為皇後的貼身侍婢，竟然不時時跟著，才致使皇後落水，殺了也不為過！”嬪妃們守在下首，眼看二人挨打，更是不敢作聲。一屋子鶯鶯翠翠沉默不語，氣氛愈加顯得沉悶不已。綠筠聽見說皇後是落水，又恰好是在她們閑聊的時候，心下便有些慌，生怕皇帝是知道自己與海蘭、蕊姬在一起而沒發覺皇後失足落水，便想自己開口分辯幾句。海蘭在旁側看她嘴唇一動，知道她要做什麽，連忙在身後扯了扯她的衣袖，望著自己的鞋尖恍若無意地搖了搖頭。綠筠猶自不安，但見蕊姬隻是百無聊賴地擰著絹子玩兒，便也勉強安定下心神。
太後聽了一會兒，終於耐不住道：“停手吧。說到底也是皇後讓她們去取東西才沒跟著的。平日這兩個丫頭都還算盡心，還要留著伺候皇後的。”太後這句話多半有安慰皇帝說皇後身體無事的意思。皇帝忍耐著道：“罷了。”如懿立在綠筠身邊，船在水上漂浮，總覺得足下不安穩似的晃動。太後緩聲道：“該罰的也罰了，聽說救皇後上來的是皇帝身邊一個低等的禦前侍衛，是麽？”如懿低眉頷首道：“是。當時淩侍衛發現皇後娘娘落水，便下水施救。”太後點點頭，李玉忙道：“那侍衛是皇上禦前最末等的藍翎侍衛[藍翎侍衛：禦前侍衛處的侍衛品級及編製為：一等侍衛，也稱“頭等侍衛”，正三品，60人；二等侍衛，正四品，150人；三等侍衛，正五品，270人；藍翎侍衛，正六品，900人。叫淩雲徹，漢軍旗正紅旗包衣出身。此刻剛換了衣裳，在外頭候著迴話呢。”太後頷首不語，隻看著皇帝。皇帝的心思並不在這個上頭，隨口道：“既然是藍翎侍衛，那就傳朕的旨意，救護皇後有功，賞白銀三百兩，升為三等侍衛。不必叫他進來謝恩了。”如懿淡淡含笑，餘光所及之處，見站在最末的嬿婉神色稍不自在，便轉過首隻看著李玉傳旨去了。
齊魯從皇後殿內出來後，麵色便灰撲撲的不太好看，但見皇帝焦灼，忙迴道：“皇上，皇後娘娘腹中的水都已經控了出來。經微臣和幾位太醫診脈，落水對娘娘鳳體影響不深，但看娘娘脈象，乃是急怒攻心，心力交瘁之狀，此刻痰氣上湧，已經迷了心竅。而且皇後娘娘的神誌一直未曾清醒，說著什麽‘一報還一報’的話，隻怕……隻怕……”綠筠聽得齊魯的話，不自覺地往裏縮了又縮，恨不得融在人群裏才好。
皇帝心中猛地一沉，已然知道不好，一時惱道：“隻怕什麽？”
太後瞥了一眼戰戰兢兢的齊魯，長歎一口氣：“哀家一把年紀了，還有什麽聽不得的。你便直說罷了。”齊魯道：“皇後娘娘氣虛體弱，是油盡燈枯之兆，隻怕是在彌留之際了。”
他不停地擦著額頭的汗，結結巴巴道，“但……但……皇後娘娘福澤深厚，上天庇佑……”齊魯話未說完，和敬公主已經忍耐不住，嗚咽著嗬斥道：“你胡說什麽？皇額娘正值盛年，怎麽會油盡燈枯？分明是你們醫術不夠，才胡言亂語！”
太後看了一眼福珈，福珈忙上去扶住了和敬公主，小聲地勸慰著什麽。太後見皇帝端著茶盞的手凝在了半空中，微微搖了搖頭，伸手替皇帝取過茶盞，溫和道：“皇後病得兇險，太醫這樣說也是情理之中，也唯有齊魯這樣伺候多年的人才敢直說。不管皇後境況如何，皇帝，得趕緊通知內務府的人在京中將喜木準備著，哪怕衝一衝也是好的。<strong>棉花糖小說網.mianhuatang.info</strong>”
皇帝吃力地閉上眼睛，發白的麵孔如被霜雪蒙被。殿閣中靜極了，隻聽到河水蜿蜒潺涴之聲，恍若流淌的生命，靜靜消逝。良久，皇帝才能出聲：“一切但憑皇額娘做主。”太後微微頷首，吩咐道：“齊魯，好好兒在這兒領人伺候著，有什麽動靜，趕緊來迴稟哀家。”她放柔了聲音，“皇帝，你多陪陪皇後吧。”太後揮了揮手，示意嬪妃們出去。嬿婉有些依依不舍，還想跟皇帝說些什麽，但見太後目光嚴厲森寒，也不敢多說什麽，隻得隨著眾人退出去了。
嬿婉本就落在人後，徐徐步出船艙，但見淩雲徹已守在船頭，似是戍衛皇帝。她目不斜視，淡淡道：“恭喜，這麽多年，終於進益了。”淩雲徹並不看她，不卑不亢道：“多謝令貴人。”嬿婉望著渾濁的河水，仿佛他不存在似的，自言自語道：“拚了性命去救皇後才得一點小小晉升，值得麽？”淩雲徹的神色淡得不見絲毫喜怒：“貴人用血肉之軀去換取的，微臣也是一樣。既然貴人覺得值得，微臣自然也不會為難。”嬿婉聽出他語中譏誚，不覺莞爾：“原來，你還是在乎的。”說罷，她隻報以一絲了然的冷豔笑意，徑自離開。
雲徹本也不欲多留，方才如懿扶了惢心的手出來，目似無意地剜了他一眼，他便已然會意。眼見嬿婉纖柳似的身姿盈然離去，他隻覺得滿腔鬱塞之情亦如明月出雲，稍稍紓解，便覷著空隙，悄悄往如懿船上去了。
如懿甫坐定抿了一口茶水潤澤焦枯的唇舌，便見惢心引了淩雲徹進來。她漫不經心地瞥他一眼，淡淡笑道：“恭喜了。”
淩雲徹見她笑意淡淡落落，分明不似素日一般熟絡，心中沒來由地一慌，旋即跪下道：“微臣僥幸，得此機遇，實在是意外榮耀。”如懿何等耳聰目明，眼波微微一沉，宛然間似明月照射下的寒冰千丈：“你是說，你救了皇後，不是偶然？”
淩雲徹俯身，一臉誠懇：“微臣不敢辜負小主勸誡，極力自強。這次機會實在千載難逢，但微臣也從未忘記小主冷宮之苦，小主的敵人，便是微臣的敵人。同仇敵愾之意，微臣時刻牢記，所以皇後落水後片刻，微臣才跳下水去救。”
如懿的麵色稍稍見霽，輕攏的雲鬢便簪著一支鎏金玉蝶銀絲鏤翅步搖震顫不已：“謝你有心想著，進退都保全了自己與旁人。”
淩雲徹微微思忖：“多謝小主體恤，隻是微臣眼見皇後孤身落水，實在不是尋常。”
“你也覺得古怪？”如懿眸中一亮，喚過惢心，“你方才告訴本宮什麽，再說給淩侍衛聽一遍。”
惢心恭聲道：“是。奴婢發覺，皇後失足落水之處，有新刷桐油的痕跡。桐油防水，塗上也無可厚非，但也應該是船隻下水前便塗抹好的。咱們出巡改走水路那麽久，才突然塗上，豈不奇怪？”
淩雲徹一怔，旋即道：“桐油滑膩卻無色，塗上後不過許久就會幹透，根本無跡可尋。若真是有心，那當真百密而無一疏。”
如懿的思緒有一瞬的飄忽：“原以為隻有自己恨透了皇後，原來還有人比本宮更想要她死呢。”
綠筠迴到自己船上，過了好一會兒，一顆心猶自驚蕩不已。正好可心端了一碗牛乳燕窩來，綠筠立刻接過一氣喝下。可心驚異不已：“小主是累著了還是餓了，仔細嗆著。”綠筠慢慢撫著心口，小指上的白銀瑪瑙粒琺琅護甲閃著幽微的光澤，如她此刻一顆惴惴不安的心。她正猶豫著要不要讓可心去請海蘭和蕊姬過來說說話，隻見深翡花色金絲邊簾子一閃，一個穿著百合粉色小金福字錦袍的女子閃身進來，口中道：“皇後娘娘病重，姐姐這兒離皇後娘娘的青雀舫最近，我心裏慌得很，還是來姐姐這兒坐著等消息吧。”
綠筠正巴不得海蘭來，聽得這一句，便往榻上讓了讓，急惶惶道：“我正等著你來呢。可心，去上壺好茶來。”
海蘭奇道：“我是借姐姐的寶地候著消息，若皇後娘娘有什麽動靜，咱們也好過去。怎麽姐姐倒盼起我來了？”
綠筠忙拉住她的手，推心置腹道：“方才齊太醫的話你可聽見了吧？說皇後娘娘從水裏撈上來之後，一直在說什麽一報還一報的。我想著皇後娘娘的船就在咱們的船前麵，不會是方才我們說的話，那麽巧便給她聽去了吧？”綠筠心慌意亂，“要是皇後娘娘蘇醒，找我們算賬可怎麽好？都怪玫嬪說話沒遮沒攔的，還扯著嗓子說這些話，如今可害了我了！”直到可心送上茶水來，綠筠才按住了惶急的神色，勉強靜了片刻。
海蘭膩白的手指摩挲著細白如玉的瓷盞，仿佛二者渾若一色一般。她含著一縷寧靜的笑意，斜簽著身子坐著，恍若一枝凝在風中不動的雪白辛夷花。然而海蘭麵上的寧和之色是秋陽底下的漣漪，微微漾著炫目的光暈，是細細碎碎的不安定，她亦有些疑色：“說來，玫嬪不是說話這般不穩重的人，今日不知是怎麽了？”
“怕是玫嬪又想起自己的孩子，渾身不自在。都這些年了，她也真是可憐見兒的。”綠筠見宮人們退下了，複又急道，“愉妃妹妹，你說皇後娘娘要真來尋我的麻煩可怎麽辦，還是我自己先去跪著請罪？”
海蘭見她真著了慌，篤定笑道：“皇後娘娘都那樣了，如何會來尋姐姐麻煩？且到底也是玫嬪說話不謹慎，姐姐且安心坐在這裏，好好兒看著三位阿哥，做您的貴妃娘娘就是。”
綠筠猶自不解，發髻上一支漢白玉紅珠鳳釵瀝瀝作響，晃得如風擺楊柳，顯是擔心不已。海蘭輕輕吹著茶水，氤氳的熱氣拂上麵來，那朦朧的淡淡白色，似乎是為她的原本柔和的麵龐更添了幾許可親。
海蘭溫言道：“皇後娘娘是不敢來找姐姐的。她聽了咱們這一句‘一報還一報’，就能嚇得失足掉進河裏去，被撈上來了還絮絮不止。皇上雖然擔心皇後，但聽見這些話，隻怕皇上心裏也在犯嘀咕，皇後娘娘是做了什麽見不得人的事，所以才到了這個地步？”綠筠稍稍鬆一口氣：“真不幹咱們的事兒？”
海蘭笑道：“真不相幹！”綠筠撫著胸口，笑逐顏開：“阿彌陀佛，那就好！方才嚇得我……”她神色忽然一斂，又有些不自在起來，“說到報應，七阿哥死了，皇後又成了這個樣子。愉妃妹妹，不知怎的，我總想起那時永璉夭折時的樣子……”她的瞳仁碌碌轉動，十分不安，“二阿哥的死，到底是咱們……”
海蘭臉上的笑意猛然一收，露出幾分悲憫的神色：“貴妃姐姐悲天憫人，真是菩薩心腸。二阿哥的死，哪怕咱們再惋惜，也是沒有辦法。”她清冷的口吻裏多了幾分無所畏懼的堅毅，“從大公主的夭折，到二阿哥，再到七阿哥，連著皇後娘娘自己，這都是命。姐姐您福德雙全，正是您曾經積福，所以三阿哥和六阿哥這樣福壽平安。這正是從前你做的，都是好事，沒有錯事。”其實自從生下永琪之後，海蘭雖然被封為愉妃，但她身體醜陋，已經多年不能侍寢，也不可能再得到皇帝的歡心。也曾在生下永琪後三年，有一次，皇帝一時興致想到了她召進養心殿侍寢，但是當她被錦被裹著抬入養心殿寢殿後不到一刻，便被送了出來。恩寵於她，已經是再難得到的東西。所以這些年來的海蘭，活得太像太像一抹雲淡風輕的影子。也便是這樣一縷影子般的生存，才讓她可以遊走於嬪妃之間，從容自得，亦不讓人戒備厭煩。
綠筠聽得她這樣的話，終於鬆弛下來，握住她的手感泣不已：“好妹妹，幸好你開解我，否則我可真是怕呀！”
海蘭的笑意溫存而妥帖：“沒什麽可怕的，我和姐姐在一塊兒呢。”
薨懌
太醫的湯藥不斷灌入之後，皇後終於在亥時一刻清醒過來。皇後的臉色不複方才絕望般的死白，反而多了一點點珊瑚色的紅暈，人也有了力氣，可以慢慢說出話來了。
她輕微地咳嗽幾聲，隔著薄薄的素紗屏風，看見外頭一道明黃的影子，知道是皇帝守在外邊，她齏粉般碎涼的心頭微微一暖，吃力地道：“皇上……”齊魯聞言出來：“皇上，皇後娘娘醒了。您……”皇帝的神色痛苦而疲憊，手邊的濃茶喝完又添上，已經好幾迴了。他聽得齊魯來請，便起身道：“朕去看看皇後。”皇後的殿閣中有濃重的草藥氣味，混著一個女人行將就木時身上散發出來的頹敗氣息。那種氣味，好像是深地裏開到腐爛的花朵，豔麗的花瓣與豐靡的汁液還在，卻已露出黑腐萎靡的跡象。
皇帝陡然升起一股憐憫與悲惜，卻亦不自覺地想起，他去看望晞月時，晞月臨死前的那副樣子。晞月垂死的麵孔與皇後的臉漸漸重疊在一起，皇帝蹙了蹙眉頭，嘴角蘊了一縷徹寒之意，還是坐在了皇後床前，溫沉道：“皇後，你醒了？”
皇後的眼角滑落兩行清淚，綿綿無力地滑過她蒼白而發皺的麵龐，緩緩道：“皇上，臣妾與您結發多年，經此一劫，即便太醫不說，臣妾也知道自己壽數無多了。可臣妾不承想，一睜開眼來還能一眼看到您在身邊。皇上……臣妾，臣妾真的很高興。”
皇帝的語氣輕柔得如同三月的風，熨帖而暖融：“皇後，不要說這樣喪氣的話。好好兒歇著，你隻是落水後受驚，養一養便會好的。”
皇後想要搖頭，但此刻，搖頭對她而言業已是十分勞累之事，費了半天力氣，她也不過是輕輕地偏了偏頭：“皇上，臣妾自己的身子自己知道。臣妾無福，無法為您留住嫡出的阿哥。如今至少璟瑟已經有了好歸宿，臣妾請求皇上，不要因為臣妾離世，而讓璟瑟守喪三年再出嫁。明年，明年就是個好年頭。再不然，就當她早就嫁去了蒙古，明年隻是補上婚儀罷了。她已經十七了，從前是舍不得她嫁人，如今卻是耽擱不起了。”
皇帝頷首，眼角有微亮的淚光：“璟瑟是朕與皇後唯一的嫡出之女，朕一定會好好疼惜她。皇後安心即是。”他沉吟片刻，似是下了決心，“再不然，朕就破例準許璟瑟出嫁後可另立府邸，與額駙留駐京師。”
皇後眸中一亮，頗有歡欣之意：“臣妾多謝皇上。皇上，可臣妾還有一事相求。臣妾自知無福，上天不肯垂愛，隻怕是時日無多了。”她掙紮著想要撐起身子，卻也實在是無能為力。皇帝伸手扶住她半邊身體，欲要出言相勸，卻見她一臉執著，隻得道：“皇後有什麽話，但說便是。”皇後依著皇帝的手臂，分明覺得他的手不甚用力，雖是扶著自己，卻有著克製的距離和力氣。這些年，他與她，名分上是結發夫妻，可這份相守之情，何嚐不是如此？這樣健碩而溫熱的身體，卻從來不是隻屬於自己的。皇後油然而生無限淒苦之意，隻覺得半生好強之心，盡數化作了一攤灰燼。無數言語掙紮著要從她舌尖蹦將出來，喘息了片刻，方能定住心神：“皇上，臣妾自知不久於世。雖然舍不下與皇上多年情意，但臣妾亦知，天際不可無月，後宮不可無主。”她仰起身，保持著最後一絲皇後的尊嚴，鄭重道，“臣妾以執掌鳳印的六宮之主身份，向您舉薦繼後人選。純貴妃蘇氏誕育皇子，於社稷有功，勤謹侍奉，溫厚襄讚，她的德行足以在臣妾身後執掌後宮，繼任皇後。”
皇帝眸中一涼，像是秋末最後的清霜，覆上了無垠的曠野。他依舊含著最溫和得體的微笑，讓人不自覺地生出親近之意：“皇後多慮了，你會好起來的。”皇後咬著暗紫的下唇，勉力搖頭：“臣妾知道，臣妾是不能了。臣妾的二公主、二阿哥和七阿哥都在下麵等著臣妾了。皇上，純貴妃她……”皇帝的笑意沉了沉，勉強再度浮起：“皇後，這些事不該是你思量的。皇後不僅是一個稱唿，一個身份，更是朕的枕邊人。那是朕該量度的事，而不是你。”
皇後的麵色逐漸發青，像一塊碧色沉沉的玉，卻無半點潤澤的光華，她笑容淒苦如殘葉瑟瑟：“皇上，恕臣妾多嘴一句。純貴妃、舒嬪，哪怕是您要另選女子為中宮，臣妾都不擔心。可有一個人，斷斷不能。”她眼中閃過一絲隱忍而怨毒的光芒，“嫻貴妃出身烏拉那拉氏，先帝的景仁宮皇後有多惡毒，您是知道的。這樣的女人的後裔，斷斷不能入主中宮。”
皇帝還是那樣平靜的口吻，卻多了一絲顯而易見的冷漠：“皇後，朕說過，你是多慮。多慮的話朕是不會聽的。”
皇後眼中有抑製不住的痛苦，跳躍著幾乎要迸出森藍的火星：“皇上，臣妾自嫁入潛邸，您便隻叫臣妾為福晉。臣妾得蒙皇上垂愛，正位中宮，您卻也隻稱唿臣妾為皇後。福晉與皇後，不過是一個身份和名號而已。”她喘息著道，“皇上，您很久沒有叫過臣妾的名字，您……您記得臣妾的名字麽？”
皇帝坐在床沿上，安撫地拍拍皇後的手：“皇後，你身子不好，不要再傷神了。”皇帝的指尖所經之處，有男子特有的溫暖力度，讓身體漸漸發冷的皇後，生出無盡的貪戀之意。曾經，曾經這雙手亦是自己渴盼的，可從未有過一日，這雙手真正屬於自己。這一日，它拂過誰紅潤而嬌妍的麵頰；那一日，或許又停留在誰飽滿而蓬鬆的青絲之上。皇後這樣恍惚地想著，眼中閃過一絲心痛而不甘的光芒，像是劃過天際的流星，不過一瞬，就失去了光彩。“皇上，臣妾的名字，名字是……琅，是‘琅嬛福地，女中光華’的意思。”皇帝點點頭，眼裏露出幾分溫情，柔緩道：“你的名字，很像一個皇後。”
“皇上！”皇後枕在床上，忽地仰起身子，激烈地喊了一聲。那聲音太過倉猝而淩厲，有著玉碎時清脆的破音。
外頭即刻有宮女入內，小心喚了聲：“皇上，皇後娘娘有何吩咐？”皇帝溫和地擺擺手：“下去吧，皇後隻是叫朕一聲罷了。”他停一停，又吩咐道，“沒朕的傳喚，都不許進來擾了朕與皇後說話。”
宮人們恭謹退下，皇後的神色軟弱下去，半邊削薄的肩靠在蒼青色嵌五蝠金線的帳上，整個人恍如一團影子，模糊地印在那裏。她的喉間有無聲而破碎哽咽：“皇上，為什麽臣妾想得到您如妻子一般唿喚一句名字，是這麽難？臣妾有時候真的不甘心，也真的害怕。”
皇帝輕輕一嗤，似是不能相信：“害怕？你是富察氏長女，曾經的寶親王嫡福晉，朕的中宮皇後，你有什麽可怕的？所謂不甘心，也不過是你貪婪過甚，不肯滿足而已。”
燭光盈然照亮一室的昏沉，卻仿佛照不亮她暗鬱心境。這一刻，她並不像一個母儀天下的尊貴之女，反而像某種瑟縮牆角不能見到天日的陰濕植物，怯弱而卑微。她的神思不知遊離何處，癡癡道：“臣妾自閨中起就被教養要如何做一個正妻，相夫教子，主持家事。能夠嫁與皇子，是臣妾的福氣。臣妾自知道這個消息起，每一日歡歡喜喜，滿懷期盼。哪怕是知道諸瑛先嫁與了皇上為格格，臣妾也不過是稍有憂傷，轉頭便忘了。可皇上，直到臣妾嫁給您的那一天起，臣妾才知道自己的日子並不好過。您有那麽多的寵妾，除了族姐諸瑛，高氏嬌柔，有她阿瑪輔佐您；烏拉那拉氏驕傲，出身卻高貴。二人專寵，連臣妾這個嫡福晉也不得不讓她們兩分。個中委屈，皇上何曾在意過？您眼裏的妻妾爭寵，不過是區區小事，而在臣妾眼裏，卻是攸關榮辱的莫大之事。還好她們彼此爭鋒不得安寧。但臣妾知道，無論她們誰贏，下一個要爭的就是臣妾的福晉之位。還有後來的金氏嫵媚，蘇氏純稚，臣妾才發現，原來自己從未真正擁有過一個完整的夫君。可臣妾不能怨，不能恨，更不能訴之於口，失了自己的身份。臣妾真的很想忍，很想做一個好妻子，對得起自己多年教養。可臣妾也不過是個女人，想得到夫君的愛憐，看著您夜夜出入妾室閣中，看她們嬌滴滴討您喜歡，臣妾身為正室，雖然不屑這樣討好，可心裏如何能好過！”
皇帝似乎不忍，也不願聽下去，他的口吻淡漠得聽不出任何親近或疏遠，仿佛一個不相幹的人一般，隻道：“皇後多慮了。”
“多慮？”皇後的唇邊綻開一絲冷冽而不屑的笑意，仿佛一朵素白而冷豔的花，遙遙地開在冰雪之間，“臣妾並非多慮，而是不得不思慮。您抬舉高晞月的家世，抬舉她的父親高斌！您暗中扶持烏拉那拉如懿，哪怕她在冷宮之時，您身邊還留著她的那塊絹子，從未曾忘記她樁樁件件。臣妾如何能夠安穩？皇後之位固然好，可曆朝以來，寵妃恃寵淩辱皇後之事比比皆是。您喜歡的女人越來越多，您的孩子也會越來越多。臣妾和臣妾的孩子們，得到的眷顧就越來越少。臣妾如何能不怕，如何能甘心？臣妾……臣妾沒有一日不是活在這樣的畏懼之中，不得安生。”
“不得安生？”皇帝冷然相對，以唇際不屑的笑意劃出楚河漢界般分明的距離，“你有尊貴的出身，嫡妻的身份，兒女雙全，位極中宮。你還有什麽不安生的？”
皇後的唿吸漸漸受窒，急促而沉重，那聲音如錯了點的鼓拍，絕望地敲打著。胸中忽然大慟，他的疏離，原來就是她的絕望。那樣前所未有的絕望，盤根錯節占據了她行將碎裂的身心。“皇上，您對臣妾若即若離，臣妾從來也抓不住您的心。臣妾知道您要取笑了，可您想過沒有，尋常婦人抓不住夫君的心也罷了，可臣妾是皇後，六宮的人堆到一塊兒，臣妾站在峰巔上。臣妾沒有什麽可以依憑的，若您的心意變化，臣妾所擁有的貌似安穩的一切便會煙消雲散。”皇後的哭聲哀怨沉沉，她本是虛透了的人，如何經得起這樣激烈的情緒，不得不躺在床上仰麵大口地喘息著，如同一條離開水太久的行將幹枯的魚。
殿閣裏靜極了，青雀舫偶爾隨著水麵的波動均勻而和緩地起伏，像遙遠的時候母親輕輕搖晃的搖籃，催得人直欲睡去，直欲睡去。鎏金燭台上的紅燭燒得久了，燭淚緩緩垂下，嗒一聲，嗒一聲，累累如珊瑚珠一般。
皇帝靜靜側耳，聽著周遭細微的響動，良久，他亦動容：“皇後，你從未對朕說過這麽多話，從來也沒有。所以竟連朕也不知道，原來你是這樣不安穩，這樣害怕。隻是皇後，一個人的願望不能太多，太多了，連神靈都不會庇佑。朕自己不是嫡母所生，自小受了不少委屈，所以格外盼望自己的太子能是皇後嫡出。所以朕敬重你，容忍你，也疼惜你所生的兩位阿哥。哪怕永琮還在繈褓之中，朕也已經有立儲之意，這些你都是知道的。為著阿哥們來日的名聲，許多事，朕都睜一眼閉一眼，隻作不知。”皇帝忽然放緩了聲音，俯下身子，略帶神秘之色，在皇後耳邊低語如呢喃：“其他的事也罷了，朕聽過隻當是髒了耳朵，掏幹淨便是。但過些日子就是哲憫皇貴妃的生辰了，朕一直很想問問你，你的族姐諸瑛，她到底是怎麽死的？每逢她生辰死忌，你便沒有一點不安麽？”
仿佛有驚雷隆隆滾過天靈之上，皇後身體劇烈地一震，睜大了渾濁含淚的雙眼，顫聲道：“皇上，多年來宮中一直傳言是臣妾嫉妒諸瑛生下長子，所以害死了她！原來您也是這麽想的！”
皇帝俊挺的麵龐上疑雲深重：“那麽阿箬呢，既然阿箬受你安撫指使，那麽玫嬪和怡嬪的孩子枉死，自然也是你了，是不是？”
皇後的聲線陡然淒厲，高高拋向雲際，複又舉起右手指天道：“臣妾發誓，臣妾用富察氏全族百年的榮耀和福祉發誓，諸瑛之死，絕非臣妾所為！而玫嬪與怡嬪之子的的確確是嫻妃所害，不幹臣妾的事！”
皇帝伸出手，輕緩地握住她指天發誓的右手，溫和道：“皇後真是病糊塗了。誓言若是有用，朕還要綱紀法度做什麽？”
皇後失血的雙唇劇烈地顫抖：“臣妾一生所為，無一不是為了保全富察氏尊貴的榮光，為了對得起富察氏列祖列宗用血汗換來的榮光！不到逼不得已，臣妾何必置人於死地，留下威脅富察氏全族的嫌隙？皇上，臣妾愛子私心，是想讓永璜自生自滅，也曾故意縱容永璋嬌生慣養，可臣妾從未想過要他們死啊！更遑論除去玫嬪、怡嬪之子！她二人出身微賤，便是生下皇子又如何，也斷斷不會動搖嫡子之位，臣妾費這個心做什麽？”
“做什麽？”皇帝輕嗤一聲，“你自己已經說得明明白白，是為了你心心念念的富察氏一族！如懿的姑母是先帝皇後，你一直忌憚她的出身，也不喜她的性子。除了玫嬪與怡嬪之子，順帶著也除了如懿，豈不合你心意？再者，玫嬪與怡嬪出身低賤，那麽如懿和慧賢皇貴妃若誕下皇子，你便會覺得是在動搖嫡子之位了吧？哪怕對著一直順服你的慧賢皇貴妃，你不也賜了她那麽珍貴的翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲以防來日麽？便是如懿進了冷宮，蛇咬火焚，飲食加害，你不也做得得心應手！”
有片刻死寂，幾乎要逼得人發瘋。皇後啞聲笑了起來，似是用盡了所有的力氣，淒然唿道：“是，臣妾是防著身份高貴的寵妃生子，是深恨如懿從前的張揚而在她入冷宮後加以挫磨，也曾因為高氏告訴臣妾如懿在冷宮詛咒永璉而欲殺之泄憤。可冷宮失火之事，如懿中毒之事，臣妾真心不知！”她恨到了極處，惶惑地望著四周，枯瘦的手如雪中的殘枝緊緊牽纏著床帳上垂落的杏色絞銀線流蘇。那流蘇原是極韌，勒得她的手割出或青或紫的印痕，皇後死死攥著不放，仿佛隻有如此，才能撐住自己隨時都會倒下的身體似的。她原本溫和端莊的杏眼睜得滾圓，幾乎要核突暴出，她淒厲地嘶聲道：“這些事，是誰害臣妾？是誰要害死臣妾？”
“誰要害死你？”皇帝忍無可忍，鄙夷道，“自作孽，不可活。你便是自己害死了你自己！”皇後的目光倏地一跳，驟然死死盯在皇帝身上，由炙熱而至冰冷，她的神情近乎癡狂：“原來這些事皇上早就知道，卻隱忍至今才來問臣妾。這究竟算是您的恩典還是臣妾的冤孽？”
皇帝的神色平靜如水，話語的鋒利藏在悠然語調中：“這些年的你的所作所為，朕從旁人口中也算略知一二。你私德有虧，但你是朕的皇後。作為一個皇後，你為朕生兒育女，也算節儉自謙，對著嬪妃也未有忌妒尖酸之色，算是禦下寬和，不曾讓天下臣民有半分議論。朕若揭破你，隻會讓你成為朕山河歲月裏的汙點，讓皇室成為天下人的笑柄。”就像一襲華美的衣袍，縱使底下蟲蛀蟻蝕，破敗不堪，他也得保留著外表的金玉綺麗。多年夫妻，恩情固然不會少，但她屢屢進逼，不曾領會他的提點，也終將那些年的恩情積鬱成了難以言說的厭煩。隻是在想起他們共同的孩子時，那樣純真的笑臉，才會讓他的情緒稍稍緩和。他知道她本性溫和，並不如後來所知的那樣淩厲，也知道她會極力維持著這樣的溫和過下去，隻不過來日，終究會漸漸疏遠，隻剩下禮儀所應有的客氣。
皇後靜靜地聽著，所有的情緒在她的克製下漸漸平息，終於迴到如常的雍容與寧和。她掙紮再掙紮，終於支撐著俯身拜下，冷然道：“皇上這麽顧及皇室顏麵，顧及自己的顏麵保全臣妾，實在是聖恩滔天。”她仰起臉，目視皇帝，“既是皇上恩惠，那臣妾不能不報，就恕臣妾直言一句。臣妾固然是為了富察氏一族殫精竭慮，您又何嚐不是為了自己的心意無所不用？您這樣的性子，固然聖明聰敏，但親近之人，無不為此所傷。事到如今，臣妾做的孽臣妾自己擔著。可來日無論誰為繼後，有您在一日，隻怕下場都不會好過臣妾今日！臣妾就睜著這雙眼睛，在天上看著！”
皇帝施施然站起身，全然不以為意，行至紫檀雕牡丹圓桌前，瞥了一眼桌上的茶點，沉聲道：“今世之事未有定數，皇後還想著身後的因果麽？皇後還是好自保養著，朕與你的日子還長著呢。”
皇帝走到殿閣外，一陣冰涼的水上夜風撲麵而來，無聲無息地貼附上他的身體，像不曾經意的侵襲。他不自覺地打了個寒噤，心底原本極力壓著的惱怒之情，騰地竄起密密的火舌，和著皮肉被舔灼時的焦苦氣味，竟有了一縷憐憫之意。這樣端正持重的女子，垂垂之際，竟也會如此淒厲哀戚。他從未想過，如她一般的望族之女，也會如自己那些出身寒微的妾室一般，婉轉渴盼著他的溫柔。
那一瞬，有一個念頭，幾乎如滾雷般震過他的心頭。如果，琅說的是真的；如果，她其實並未做過那麽多錯事；如果，對如懿和後宮種種挫磨真的僅止於阿箬的無知和刻毒。
那麽這個女子，是不是也曾被他錯過了許多？
神思蒙昧的瞬間，他突然憶起從前，紅燭搖曳成雙的那刻，他也曾真心期盼過，可以得到一位賢惠溫柔的名門閨秀，相伴一生為妻。
琅，固然不是他自己的選擇，卻也不失為一個很好的選擇。他掀起金線綾羅紅蓋的那一眼相遇，她也曾真心而期待地說過：“妾身願以富察氏的百年榮光，相隨夫君左右，為夫君生兒育女，為賢良妻室。”或許曾經，他們都曾真心地期盼過，未來的日子可以風光明媚，永無險途。
卻最後，他和她一一失去自己共同的孩子。長女，次子，第七子。唯餘下一個璟瑟，如今也要嫁為人婦，不得承歡膝下。
一場數十年的姻緣所得，隻能留下這些麽？
皇帝用力搖了搖頭，似要擺脫這種不悅情緒的困擾，索性邁步朝前走去。李玉早已帶人候在外頭，見皇帝獨自負手出來，覷著皇帝的神色，乖覺地問道：“皇上的臉色不太好看，是為皇後娘娘的病情擔心吧？皇上真是情深義重，一直陪著皇後娘娘。”皇帝並不迴答，李玉忙收了話頭，恭謹問道：“皇上，夜深了。請旨，去哪兒？”皇帝揚了揚臉，不假思索道：“去嫻貴妃處。”李玉響亮地答應了一聲，扶了皇帝道：“嗻。皇上起駕。”一行人迤邐而行，不過幾步，隻聽得身後哀聲大作，宮人們放聲大哭。趙一泰疾奔而出，跪倒在皇後的青雀舫外悲聲大唿：“皇後薨逝——”皇帝怔了怔，有冷風猝不及防地撲進他的眼，扯動他的睫，那樣細微的幾乎不可察覺的疼痛，如細碎的裂紋，漸漸蔓延開去。他的聲音恍然有幾分淒切，在深沉的夜色裏如碎珠散落：“永璉，永琮，你們在地下別怕，你們的額娘來陪你們了。”