長春宮中布置清雅宜人，毫無奢麗之氣，比之一應年輕嬪妃們的宮中更顯簡素。mianhuatang.info[棉花糖小說網]如此煙雨時節看去，蒙蒙晦暗之中，更不免有些寡淡。幸好皇後素喜時新花卉，廊下滿滿置了新開的花花草草，姹紫嫣紅一片，倒添了不少明媚之色。
如懿扶著惢心的手進了儀門，迴頭囑咐乳母：“小心抱著五阿哥，仔細台階。”玉妍正站在抄手遊廊下賞雨，見了如懿便笑：“雖不是親生的阿哥，嫻妃倒也疼愛得緊呢。”如懿見是玉妍，便與她行了平禮。玉妍眼睛隻看著別處，纖纖十指撥弄著一盆玉版白的牡丹花，笑吟吟地受了如懿一禮。如懿素知她性子，也不願計較，隻是口中淡淡的：“是啊。嘉妃有自己的四阿哥，自然是更心疼了。”一身豔瑰華衣的玉妍笑意款款，眉目濯濯，微啟了紅唇道：“自己的孩子麽，雖然也心疼，但總得嚴格些，到底是皇子，太嬌縱了不好。倒不比嫻妃姐姐自己沒生養過，一時疼愛得不知道該怎麽去疼愛了，也是有的。”語中的芒刺顯而易見，如懿也不理會，隻問立在簾外的蓮心：“皇後娘娘呢？”蓮心笑吟吟道：“皇後娘娘正與公主說話呢。嫻妃娘娘裏頭請。”她說罷，便掀了簾子請如懿進去。
皇後的殿中闊朗敞亮，因著皇後不喜奢華，殿內不過錯落有致地置著幾件金柚木家什，一色的湖藍夾銀紗帳用鑲銀鉤挽起，清爽通透。皇後正與和敬公主說話，見如懿進來，便停了口笑道：“外頭下著雨呢，怎麽嫻妃來了？”如懿揚一揚臉，乳母們便抱著永琪行禮，口中道：“永琪給皇額娘請安。”皇後忙和藹道：“快抱穩了，小心跌著。”她就著乳母的手撥開繈褓看了看永琪，笑道：“永琪真是白胖可愛，看來嫻妃養育得極好呢。”又道，“璟瑟，快看看你五弟。”和敬瞟了一眼，冷冷淡淡道：“是很白胖可愛，但嬪妃養育的孩子就是嬪妃養育的，再怎麽養著，都沒有端慧太子那般清俊聰明。”和敬所說的端慧太子，正是她一母同胞的兄弟二阿哥永璉。隻可惜永璉早夭，難怪她看了哪個皇子都不喜歡。
皇後聽了便有些不悅，沉下臉道：“璟瑟，你有些累了，讓嬤嬤帶下去吧。”如懿看和敬下去，方含了謙和的笑色道：“臣妾自己沒有生養過，永琪壯健，一來是在愉嬪腹中養得好，更有皇上和皇後娘娘的庇佑。”皇後斜倚著身子，露出雪白一截手腕，凝脂般的皓雪之色映著一雙鎏金鳳口銜珠鐲，有些暗沉沉的。“論起來也是愉嬪自己，懷著身孕的時候胃口好，生產的時候卻吃了大苦頭。萬幸永琪一切順遂，否則可要怎麽好呢？對了嫻妃，你可去看過愉嬪了，她可好些了？”如懿正要應答，一眼瞥見玉妍走了進來，想起三寶說過給海蘭催產的太醫私下見過玉妍身邊的貞淑，索性笑道：“好是好些了。隻是太醫說愉嬪生永琪的時候太傷了身體，得好好調養幾年呢。不過，當時說讓愉嬪催產無礙的是太醫，現在出了事兒讓好好調養的也是太醫。這太醫的嘴呀，說是長在自己身上的，可一開一合，誰都能讓他說出點什麽來。”玉妍看了皇後一眼，臉上微微一沉，牽動鬢邊一串紅桃玉串珠流蘇輕輕相擊，玎玎作聲。她輕笑道：“嫻妃姐姐這麽說，便是不信太醫了。也是，我也聽說了給愉嬪催產的事，可是這生孩子本就是鬼門關上走了一圈，催產的事哪有以保萬全的。倒是可憐那幾個太醫了，不催產呢隻怕愉嬪母子都保不住，催產了呢傷了愉嬪的身體還是要被趕出宮。其實也怪愉嬪自己，懷著身孕的時候管不住自己的嘴，生孩子的時候當然是會傷了自己的身體。”如懿見玉妍對海蘭這般評頭論足，心中早就有氣，麵上的笑意卻愈加溫然：“說來也怪呢。愉嬪本不是貪嘴的人，怎麽一有孕就這樣顧前不顧後了。我聽說嘉妃懷永珹的時候胃口可節製了呢，倒和愉嬪不一樣。”玉妍遠山藏黛的眉得意地揚起，一雙笑靨似喜非喜，掩口輕笑道：“這就是同人不同命哪！”皇後略帶嗔怪地看她一眼，語意柔緩得如同綿綿的雨絲：“生孩子的事本就是險事，太醫和接生嬤嬤也隻能在一旁相助罷了，終究是要靠為娘的自己。幸好愉嬪母子都能平安，其他也罷了。”她看著如懿皓腕三寸，便道，“今日倒是把本宮當年賞你的赤金蓮花鐲戴上了。本宮看你戴著，倒更想起慧貴妃，她病成這個樣子，真是可憐。”“這串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲是皇後娘娘賞賜的，前些日子不過是鬆了去絞一絞，臣妾喜歡得緊，怎麽會不戴著呢。倒是皇後娘娘一味節儉，手上鎏金鐲子有些暗了，也該去炸一炸才好顏色呢。”如懿麵色沉靜如水，一絲漣漪也無，隻是略略做了惋惜的神態，“至於慧貴妃，如嘉妃所言，這都是命哪。”三人正嚶嚶嚦嚦說著，隻見蓮心領了嬿婉進來道：“皇後娘娘，花房命人送了一盆牡丹花來。”嬿婉放下了花便退到了一旁恭恭敬敬立著。皇後的眼風隻落在牡丹繽紛的豔色之上，向二人讚許道：“是難得的姚黃呢。”碩大的花盤慵慵如春睡的美人，重重疊疊的花瓣薄如輕盈絹綃，一瓣一瓣簇擁著，極盡瑰麗怒放之姿，花香浮漾，無聲無息便濡染了裙裾搖曳。
玉妍見皇後喜歡，一徑笑道：“臣妾隻覺得顏色好看，卻不知姚黃是什麽？”皇後端坐於檀木青鳳牡丹椅上，徐徐道：“姚黃和魏紫是洛陽牡丹中最好的兩品，素有‘絕品萬花王’之稱。北地天寒，能在這個時節種出姚黃來，也算難得了。”玉妍正端詳著，忽然指著如懿的衣衫道：“哎喲，方才沒仔細看，原來嫻妃姐姐的袖口上繡著淡黃色的花朵，看著倒像是這姚黃牡丹呢。”如懿唇角的弧線勾勒出不屑的輕笑，略瞥了一眼，這才發覺相像，便起身道：“臣妾這身衣裳是內務府昨日剛送來的，臣妾看著淡青的衣裳配鬆黃的花，顏色倒也別致，所以才穿上了，並未留意是不是姚黃牡丹的圖案。”玉妍眼角飛揚，淺笑的唇線帶出兩朵梨渦：“是麽？我想嫻妃也是無心的，隻是無心也是無心之失啊，牡丹是皇後娘娘才配用的呢。不如嫻妃告罪一聲，迴去把衣裳剪了再不穿，想來皇後娘娘是不會介意的。”“皇後娘娘當然是不會介意的。因為花中之王後宮之主，本在人心而已。”如懿保持著無可挑剔的恭謹，屈膝道，“臣妾迴去之後會脫下這件衣裳送到皇後娘娘宮中，一切但憑皇後娘娘處置。”皇後微微漾起的笑容縹緲不定，隻是深深地看了如懿一眼，轉首看著身側盛開的姚黃：“罷了，你跪安吧。”如懿神色肅然，默默退下，隻是眼中那一點倔強，始終不肯退去。
皇後眼見如懿出去，一張端然生華的麵龐慢慢沉下來，仿佛積雨天氣時暗垂的鉛雲，層層壓下。片刻，皇後冷然道：“來人，把這盆花撤了，拿去火場燒了。”聽得皇後語氣不善，嬿婉趕緊上前，垂著頭捧了花躡手躡腳出去。
玉妍小心覷著皇後的神色，憤憤道：“這盆姚黃美是美，卻送來得不合時宜，也太過耀眼。這樣刺目的東西，喧賓奪主，不配養在皇後娘娘宮裏。”皇後扶著頭，琺琅嵌瑪瑙珠子的護甲橫在微微皺起的秀麗眉峰上，才略略遮住她眉心的一絲戾氣。皇後凝神片刻，銜著寒意道：“嫻妃……”話音未落，隻聽殿門前“哐啷”一聲，皇後一驚，即刻蹙眉抬頭。
素心喝道：“大膽！在娘娘麵前竟敢如此驚擾，活得不耐煩了麽？”嬿婉嚇得俯首磕頭不止，帶了哭音惶恐道：“皇後娘娘恕罪，奴婢不是有心的。”皇後凝眸一看，才知是方才捧著牡丹出去的宮婢，在出殿時被門檻絆了一腳，不留神砸了手中的花。
素心見皇後不悅，上去揪住嬿婉的領子，迫她抬起頭來，劈麵就是兩個耳光：“皇後娘娘與嘉妃小主在此，你也敢這樣放肆！當長春宮是什麽地方？”嬿婉嚶嚶哭著分辯：“姑姑恕罪，是奴婢不當心，驚擾了兩位娘娘，錯了規矩。[.mianhuatang.info超多好看小說]奴婢再也不敢了，還請姑姑饒恕。”玉妍輕嗤一聲，閑閑撫著鬢角簪著的一朵丹紅珠蘭：“你那袖口晃著的那倆白的是手麽？怎麽連爪子也不如？一盆花都拿不穩，那手爪子砍了也不可惜。臣妾原就知道花房裏伺候的宮女輕賤，原來還是笨手笨腳的蠢丫頭。說起來，終究是規矩沒立好，才由著那些輕狂婢子沒上沒下討人嫌。”素心立刻道：“嘉妃小主別生氣，奴婢自會給奴才們立好規矩。”她略略揚聲，“小順子，把這個丫頭拖下去，重重地掌嘴。看誰還敢在娘娘麵前不精心伺候！”殿外的小太監幹脆地答應了一聲，上前就來拖那宮婢。
皇後長長的睫毛如寒鴉的飛翅，在眼下染就兩片晦暗的青色陰影：“慢著！素心，把她帶到本宮跟前來。”素心不明所以，手上卻極快地拖了嬿婉到皇後身前。嬿婉嚇得渾身發抖，皇後漫然道：“抬起頭來。”嬿婉驚魂未定，瑟縮著抬起頭，腮邊猶有兩痕晶瑩水珠。皇後凝視片刻，緩緩浮起兩朵笑靨：“嘉妃，你仔細瞧瞧，她的眼睛和下巴像誰？”玉妍仔細端詳，瞬時浮出厭棄的表情，不屑道：“賤婢，長得就是一臉狐媚樣子，合該活活打死才算完！”嬿婉嚇得連話也不敢說，隻俯下身磕頭不止。
皇後笑著欠身，用護甲輕輕托起她的臉。護甲尖閃著銳利的光澤拂過嬿婉姣好的麵容，皇後柔聲道：“這樣美的一張麵孔，要是打死了她也太可惜了！”玉妍不屑地嗤道：“宮裏有一張這樣的臉就夠煩人了，這婢子長得雖不是一模一樣，但細看起來也有三四分像。娘娘要留了這個婢子在長春宮，豈不添煩？”皇後溫和地看著嬿婉：“你叫什麽名字？家裏是做什麽的？”嬿婉雪白的兩頰上浮著通紅的指印，眼底全是迷茫惶惑，連聲音都顫顫地斷斷續續：“奴婢魏嬿婉，阿瑪曾是正黃旗漢軍旗包衣內管領清泰。”皇後微微頷首：“倒還是好人家的女兒。家人都還在嗎？”嬿婉啜泣著搖頭：“阿瑪犯了事，已經不在了。”玉妍不滿地看著嬿婉：“再好的人家也不過是狐媚子奴才，連名字都那麽妖裏妖氣，何況如今還是個破落戶兒。”皇後沉吟片刻，眸中閃過一抹亮色：“這名字是小家子了些，本宮給你改個名字。”她沉吟道，“青櫻，青櫻……”玉妍一雙鳳眼斜睨著，滿是奚落之色：“跟嫻妃一個狐媚樣子，就叫櫻兒吧，櫻花的櫻。”皇後膚色玉華，此刻嫣然一笑，更增端美之態：“還是嘉妃聰慧知趣。素心，你帶櫻兒下去好好梳洗一番，然後送去嘉妃宮裏伺候。”嬿婉驚魂未定地抬起頭來：“奴婢，奴婢……”皇後和聲道：“好了，櫻兒。不管你犯了什麽錯，本宮都把你賜給嘉妃了。”說罷便向玉妍道，“妹妹冰雪聰明，自然知道怎麽把一個丫頭調教好了。”素心會意，抿著唇幸災樂禍地笑：“你福氣倒好，還不快謝皇後娘娘恩典。”嬿婉心知不好，卻也不得不畢恭畢敬磕了個頭，跟著素心下去了。
玉妍見狀，不免有些惱：“皇後娘娘何必對這個賤婢這麽好，臣妾也不願她在跟前，看了就生氣……”
皇後轉臉含笑看著她不語，玉妍恍然省悟，“櫻兒櫻兒，原來如此……”她一臉喜色，“還是娘娘睿智，有這麽個人在，嫻妃又是個心高氣傲的，不膈應死她！”
皇後微微含笑：“所以，本宮把櫻兒賜給你，你可高興？”
玉妍歡快地施了一禮，恍如一隻幾欲撲向花叢的蝶，眨了眨眼，那笑容幾乎要滴出水來：“臣妾謝皇後娘娘恩典，必不辜負娘娘盛情。”
皇後意態舒然，含笑道：“慧貴妃輕浮急躁，膽子又小，更是個沒福氣沒孩子的。你福氣卻比她好得多了。本宮喜歡你，喜歡永珹，你也要好好惜福才是。”
玉妍會心地點了點頭，謙恭無比：“臣妾出身異族，能有今日，多賴娘娘關照。臣妾願為娘娘盡心竭力，效犬馬之勞。”
皇後含笑示意玉妍往身邊的黃花梨琢青鸞座椅上坐了，切切道：“這些年你為本宮做的，本宮心裏都有數。當日嫻妃進了冷宮，本宮原想著她這一生沒了指望，便留她一條性命，就當修一修慈悲。若不是你侍寢時發覺皇上身邊放著那塊青櫻紅荔的手帕，連本宮也以為皇上已經不理會她了。”
玉妍哪裏沉得住氣，氣咻咻道：“皇後娘娘心善，潛邸時嫻妃深得恩寵，宮裏若論出身，也就她和娘娘是大族。她的姑母又是先帝的皇後，咱們不能不格外忌憚些。饒是這樣，嫻妃進了冷宮，皇後娘娘也不過在飲食上讓她吃些苦頭，終究沒有怎樣為難她。要不是因為嫻妃在冷宮裏還不安分，詛咒二阿哥，咱們也沒必要讓慧貴妃支使雙喜去擺弄那些蛇兒。”
皇後居上座，身子倚在重重石青黃緞的錦茵墊中，背脊挺直，頭頸微微後仰，似乎凝神許久：“雙喜是慧貴妃的奴才，慧貴妃居然不知他這點本事，還不如你眼明心細，好好用了他這點長處。隻是本宮一直也不知道，怡嬪有孕時險些被蛇驚動胎氣，那蛇是從何而來？”
玉妍的目睫中有一瞬灼灼的光，唇邊的憤憤之色卻越發深沉了：“那可真是怡嬪可憐，臣妾聽說此事後就說，一定是嫻妃安排的，否則怎會那麽湊巧是她救了怡嬪，得了皇上的喜歡。也幸好那日有皇後娘娘在，索性把怡嬪推去了嫻妃宮裏安胎。憑她再如何，總跟咱們無關就是了。”
皇後長歎一聲，幽然淒惻：“不是本宮怕事避嫌。那時永璉本就病著，且怡嬪之前已然有玫嬪子嗣有異之事，怡嬪又是本宮房裏出來的，若安胎無恙，那是本宮的本分所在，若有絲毫閃失，本宮便是自陷泥淖之中。與其如此，不如推給嫻妃，一動不如一靜罷了。”
玉妍以溫順馴服之姿徐徐欠身：“皇後娘娘思慮周詳。臣妾就是眼裏容不得沙子，看了嫻妃這樣的人就生氣。”
皇後微微一笑：“人哪，都是命該如此。”她切切道，“好了。時辰不早，你也迴去歇著吧。至於那個不懂事的丫頭，由你調教著便是。”
嬿婉隨著宮人們迴到啟祥宮，正戰戰兢兢不知該如何是好，卻見玉妍慢步進暖閣坐下，吩咐麗心道：“帶櫻兒換身衣裳再上來。”
麗心忙答應著去了。再迴來時，嬿婉已經換了一身啟祥宮中低等宮人的服色，梳著最尋常不過的發髻，連頭上的絨花點綴也盡數除去，隻拿紅繩緊緊束著。嬿婉一臉不知所措，麗心拿出一副管事宮女的姿態，傲然喝道：“見了娘娘還不跪下？”
嬿婉嚇得雙膝一軟，忙不迭跪下了道：“奴婢魏櫻兒，給嘉妃娘娘請安。”玉妍斜倚在榻上，灩湖色的軟茸妃榻，越發襯得一襲玫瑰紫衣裙的她無比嬌豔，仿佛一枝柔軟的花蔓，旖旎生姿。玉妍拈了一枚櫻桃吃了，輕蔑地笑：“你倒乖覺，這麽快就喜歡自己的新名兒了。知道皇後娘娘為什麽給你取名叫櫻兒麽？”
嬿婉怯怯搖頭：“奴婢愚昧，奴婢不知。”玉妍慵懶地直起身子，嬌聲道：“你呀！今天來送花不是錯，送盆姚黃也不是錯。偏偏最錯的是你的臉，眼睛和下巴長得和嫻妃那麽像。嘖嘖嘖，你說你，讓不讓人討厭呀。”
嬿婉嚇得眼都直了，連連叩首道：“奴婢該死，奴婢該死。”玉妍撲哧一笑：“該死倒也未必，如果你肯挖了自己的眼睛，削了自己的下巴，說不準皇後娘娘心情一好，還是讓你迴花房當差去。既然你長得那麽像她，她從前的名字叫青櫻，你便叫櫻兒，不是很合適？”
嬿婉直愣愣地跪著，嚇得渾身發顫：“娘娘恕罪，娘娘恕罪。”玉妍饒有趣味地將嬿婉的害怕盡收眼底，順手在白玉花觚裏取了枝紅豔豔的芍藥花，一瓣一瓣撕碎了把玩，花瓣碎碎揚揚撒了一地。“知道你舍不得你這張狐媚子的臉。也是，你要毀了容，本宮還怎麽得趣兒呢。話說迴來，你還是得謝謝本宮，要是落在了慧貴妃手裏，慧貴妃恨嫻妃恨成那樣，不拿一爐子熱香灰燙爛了你的臉才怪。”
玉妍揚了揚臉，麗心會意，擰住嬿婉的耳朵用力道：“從此你便是啟祥宮的人了。這兩個耳光是告訴你，好好伺候娘娘，有一點不周到的，便有你受的。”
玉妍嬌美的麵容上隱著犀利的冷，忽而輕嗅道：“今兒的香點得好，是蘇合香吧？”
麗心忙笑道：“是啊。小主迴宮前半個時辰便燒上了。”
玉妍蔥綠玉白緞的攢珠繡鞋輕輕點地，眼裏閃過一絲狡黠：“香倒是好聞，隻是放得遠了，氣味淡淡的。櫻兒，”她看著嬿婉，多了一抹促狹的玩味之意，“你把那小香爐捧到本宮身前來。”
嬿婉忙收了眼淚和畏懼，殷勤地捧了紫銅象鼎爐來，才捧到玉妍身邊的案幾上，便燙得趕緊放下，縮手在背後悄悄搓著。
玉妍不悅地搖頭：“誰叫你放下了。放在案幾上擋著本宮的視線。你就跪在這兒，拿你自己的手當香案，捧著那香爐伺候本宮吧。”
嬿婉想要分辯什麽，抬頭見玉妍的神色如這天色一般陰晦，隻得忍下了幾欲奪眶而出的淚，將香爐高高地頂在了頭頂上。
玉妍瞥了麗心一眼，嬌慵地打了個哈欠：“本宮乏得很，進去眠一眠。記著，以後就讓櫻兒這麽伺候。麗心，你也好好教導著她些。”說罷，玉妍便留了麗心在外看著嬿婉，自己扭著細細柳枝似的腰肢，入寢殿去了。
因著麗心在外，跟著進來伺候的是貞淑。貞淑原是玉妍從李朝跟著來的陪嫁，是最最心腹貼身之人。玉妍不喜自己的陪嫁如尋常宮女般勞碌操持，跌了身份，一向隻讓她在啟祥宮中做些清閑功夫，掌著小庫房的鑰匙，管著皇帝所賜的貴重物事。
此刻貞淑見玉妍隻身一人，便默默伺候了她更衣躺下，方才低聲問：“小主這麽折磨一個小丫頭片子，甚沒意思。倒讓人覺著小主事事都聽皇後娘娘的，又沉不住性子。”
玉妍斜靠在軟枕上，嗤地一笑，牽動耳邊的銀流蘇玉葉耳墜滑落微涼的戰栗：“牙尖嘴利，沉不住性子，又依附皇後？外頭的人不是一貫這麽看我的麽？若是連你也這麽看，倒也真是好事。”
貞淑蹙著眉頭，不解道：“眼下皇後娘娘膝下無子，又疼咱們四阿哥，難道小主是為著四阿哥有個好前程，才這麽打算的？”
玉妍的唇角扯起清冷的弧度，慵懶道：“皇後的永璉沒了，難免心裏著急，又忌諱純妃的永璋年長，自然少不了要打我的永珹的主意，一時得個依傍也是好的。隻是旁人不知道她，我還不知道麽？她拚死也要生個自己的兒子的，眼下左不過是拿永珹留個後著兒罷了。我也隻是順順她的性子。”她瞥一眼寢殿外，麗心的嗬斥聲隱隱傳進，玉妍嬌慵地舒展手臂，懶懶道，“否則我拿那丫頭作筏子做什麽？無非是皇後因嫻妃而遷怒這丫頭，又礙著臉麵不能發作，借我的手罷了。我多折磨那丫頭一分，皇後便以為我厭惡嫻妃一分，也多依附她一分罷了。”
貞淑掩口笑道：“奴婢說呢，小主費這個心力做什麽，原來還是為了皇後。說來這些日子，皇後娘娘可真籠絡小主呢？”
玉妍微啟紅唇，冷笑聲如冰珠落入玉盤，冷而脆地刺耳：“做小伏低了那麽多年，她自然信我要比信旁人多些！隻是非我族類，其心必異！她們這麽看我，我何嚐不是這麽看她們的？宮裏這些人，稱唿著姐姐妹妹笑臉相迎，可心裏有多汙穢，隻有她們自己知道。眼下緊緊抱著團兒，可不過就是有利則交，利盡則散，有什麽真感情？你且看慧貴妃那草包美人兒，死心塌地依附了皇後這幾年，現如今病成這樣，皇後理會過沒有？至於嫻妃，從前不過是拿她當替死鬼，順道又做了皇後的人情。”
貞淑極是不平：“當初小主是在嫻妃和慧貴妃入潛邸的後幾日嫁過去的。不過晚了幾日，身份就比她們矮了一頭。”她忽而得意一笑，“那時她們倆最得寵，慧貴妃又從格格被封為側福晉，皇上眼裏隻有她們，哪裏顧得上來看小主一眼，連還是福晉的皇後娘娘都被冷落了，咱們更是險些就沒了立足之地。還好小主有主意，見安南國送來翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲精巧，才想了偷天換日的主意，從此得了皇後娘娘的歡心。否則這些年步步驚心，哪裏那麽容易了。”
玉妍的容顏本就豔光四射，此時含了幾分戾氣，更有著詭異難言的陰柔之美：“如今看來嫻妃更不是什麽好相與的，越早防著她就越是了。左右在這個宮裏，我就自己一個，誰也不信，誰也不靠！”
貞淑沉靜道：“小主說得是。咱們熬了這麽些年，如今大阿哥沒有親娘，二阿哥福薄走了，三阿哥不得皇上喜歡，怎麽輪也該輪到咱們四阿哥了。且這宮裏要論起寵眷不衰來，除了前幾年的慧貴妃，便是小主了。”
玉妍愛惜地撫著自己的麵孔，像是觸摸著一件稀世珍寶：“天生了我這麽美的一張麵孔，可不是白白給浪費的。”她垂著眼瞼，濃密的睫毛覆在她凝白如玉的麵孔上，似山嵐蒙蒙的影子，嫋嫋沉靜。她的語氣裏含著溫柔的悵惘，仿佛在訴說著一個甜蜜的夢境：“我若不是身為宗室之女，憑著這張臉，憑著我的出身，是一定會嫁與我們李朝的世子。世子雖沒有皇上這樣清俊的麵孔，可是他笑起來是那麽溫柔，那麽好看。”
她閉著眼，如同沉浸在最美好的夢境中，如乳燕般呢喃，“從我十三歲入宮拜見王後娘娘，第一次見到世子的那一天，我就被他的笑容打動了。我從沒見過那麽溫柔的笑容，他看著我的時候，好像滿天的星星都對著我傾倒下來。那一天，我得到了比同行的貴族之女更多的賞賜，甚至在後來的日子裏，總有來自宮中的禮物送到我的家中。連我的父親都暗示我，世子對我很有好感，隻要我努力修習女德，終有一日會進入宮廷，成為世子的嬪禦。”
貞淑低歎道：“是啊。小主的祖母是王大妃的堂妹，又是出身高貴的金氏，雖然當時世子已經有了世子嬪，可小主入世子宮後成為寵妾，世子繼位為王後封為正一品嬪，也是意料之中的。”
玉妍的眼角沁出一滴晶瑩的水光：“可是人生的很多事，往往都在意料之外。在決定讓我嫁往清朝為皇子妾侍的時候，連我自己也不能相信。我不願意離開生養了我十數年的故土，不願意離開我的父親和母親，卻也不能違抗宮中的旨意，隻能每日以淚洗麵。直到兩日後，我奉命進宮向王後辭行，才見到了世子。我很想問問他，為什麽願意讓我嫁往遙遠的異國，為什麽曾經要那樣對著我微笑，難道一切都隻是我自作多情？可是在我看到世子的眼睛時，我什麽都問不出來了。他的眼睛裏滿是淚水，他是那樣難過。他對我訴說，李朝身為屬國一切必須依賴上邦的弱小與痛苦，想要擺脫這種痛苦，就必須讓上邦給我們更多。他說，我的美麗不能困在李朝窄小的宮殿裏，而要綻放在異國的土地上，去取得屬於我們自己的榮光。”
她秀美的麵孔上閃過一絲掙紮的痛楚，“我看著世子的眼睛，什麽話都說不出來。我像著了魔一樣，把他的每句話都牢牢地記在了心裏，帶到了這裏。我活著的每一日，睜開眼睛前，都會想著世子說過的這些話。”
貞淑垂下頭，難過地道：“小主這些年的辛苦，奴婢都看到了。”玉妍晶瑩美眸霍地瞬開，臉上的傷感如被烈日蒸發的雨水，轉瞬找不到任何存在的痕跡。她伸手毫不猶豫地抹去腮邊的一滴淚珠，冰冷道：“我背負著李朝的信任和期望，來到這裏爭取我和母族的榮光。我忍耐著做一個王府的格格，做一個宮裏小小的貴人，一點一點討著皇上的喜歡熬上來，不為了別的，隻希望自己不要辜負了世子，不要辜負了我身上流著的李朝高貴的血液。有富察氏一日，我固然不敢奢求皇後尊位，可若我的孩子能成為大清的來日，那麽我們李朝就能擺脫從屬之國的卑微了。”
貞淑垂首，心悅誠服道：“小主的心誌，奴婢都明白。奴婢一定會竭盡全力，忠於小主和李朝。”
從此，嬿婉的日子便沒有再好過過。白日裏要替啟祥宮的宮女們浣洗衣服，一刻不能停歇。到了晚間，便要伺候玉妍洗腳。逢著玉妍不用侍寢的日子，還要跪在玉妍跟前，捧著蠟燭當人肉燭台，由著滾燙的燭油一滴滴燙在手上，燙傷了皮肉，也燙木了一顆心。
偏偏那一日綠筠來玉妍宮中閑話，瞥見嬿婉跪在地上當香案，便很有些看不上，道：“原來這丫頭來了你宮裏當差了。”
嬪妃們之間閑話最多，一來二去，玉妍便知道了皇帝曾對嬿婉青眼有加。玉妍心胸狹窄，如何還會有好臉色給她，原本隻是差事苦，吃穿倒也還好，漸漸地連啟祥宮的小宮女都敢對她隨意打罵，吃飯也隻是剩飯剩菜，連想去見一見淩雲徹訴苦，也不得半分空閑，不過是拿著一條命，在啟祥宮中一日一日煎熬罷了。
自嬿婉進了長春宮，便再無人提起她的去處。淩雲徹再三打聽，奈何自己隻是個在坤寧宮當差的小侍衛，平素不能離開，想要打聽東西六宮的消息也使不上力，竟半分也得不到嬿婉的消息。
這一日恰好雲徹跟著太監們去浣衣局取坤寧宮侍衛們的衣裳，才遙遙瞥見了嬿婉一眼，想要追上去詢問，偏偏浣衣局裏都是各宮來領取或浣洗衣裳的宮女，哪裏能容許他走近。好不容易輾轉打聽了，才知道她如今在啟祥宮當差。
這一得空，雲徹便趁著送坤寧宮薩滿法師出宮的機會，轉到了啟祥宮門外，果然就見到了嬿婉。宮禁森嚴，啟祥宮外的守衛又格外多，他哪裏能走到近前去。可是不必走近，他也能看到嬿婉消瘦憔悴的麵龐和滿是傷痕的雙手。嬿婉跟著幾個宮女行走，見了雲徹，也不敢哭出聲，更不敢多看一眼，隻是默默流淚，撩起衣裳伸出手臂，露出全是挨了打受了傷的胳膊。正巧前頭的宮女迴頭唿喝幾聲，伸手便在她肩膀上擰了一把。嬿婉嚇得低眉順眼，趕緊走了。
雲徹眼見嬿婉受苦，如何受得了這個。思來想去，趁著十五之日皇後帶著嬪妃們入坤寧宮敬香的時機，一咬牙便告訴了如懿身邊的惢心。
如懿聽得消息時正哄著五阿哥，不覺皺眉道：“你說啟祥宮的人叫她什麽？”惢心道：“淩侍衛說，都叫她櫻兒。”
“櫻兒？”如懿麵上浮起一層冷笑，“好端端的怎麽就去啟祥宮，還要受她們這般淩辱，那便是衝著我來了。既然是衝著我來的，想要袖手旁觀也不能。你且讓淩雲徹安心等一等，金玉妍既然喜歡折磨櫻兒，必定不會教她受太重的傷或是死了。等我找一個機會，看看能不能救她一救。”
所謂的機會，很快便等到了。那一日正是五月端午，宮中多以蘭草湯沐浴，懸掛艾葉與菖蒲，吃粽子、白肉和鹹鴨蛋，飲雄黃酒，佩戴五色絲線做成的五毒香囊，以求吉祥平安。
到了午後，嬪妃們便聚在皇後宮中，接受皇後親手製作的五毒香囊。
皇後看著素心把香囊一個個交到嬪妃手中，含笑道：“這香囊裏放有雄黃、艾葉和各色香藥，能驅蚊蟲、避邪氣。你們自己一人一個，給孩子們也佩戴上，也算是本宮的一點心意。”綠筠膝下子女最多，忙起身笑道：“每年端午皇後娘娘都親手製作香囊贈予宮中嬪妃，臣妾們感念皇後娘娘恩德。”皇後笑道：“純妃客氣。本宮對你們的心意一年也便端午一次，你們若喜歡，好好收著就是。”說罷便吩咐宮人上了五毒餅來。
所謂的“五毒餅”，即以五種毒蟲花紋為飾的餅。其實就是在玫瑰餅上做上刻有蛤蟆、蠍子、蜘蛛、蜈蚣、蛇“五毒”形象的印子，蓋在酥皮兒上罷了，也是吃個有趣。
玉妍見眾人都在，便有心要讓如懿沒臉，揚聲喚道：“櫻兒！”嬿婉怯怯上前，規規矩矩地守在玉妍身後，接過宮人們遞來的五毒餅，利索地跪下膝行到玉妍跟前，高高舉過盤子道：“恭請娘娘用五毒餅。”
蕊姬奇道：“這是什麽規矩？咱們卻不知道。”
玉妍含笑道：“玫嬪有所不知，這叫人肉跪盤。櫻兒這丫頭笨笨的，可有一樣好處，什麽都能受著。本宮要聞香的時候，她就是捧著香爐的香案；本宮要看書時，她便是舉著蠟燭的燭台。還有形形色色的好處，下迴一一給各位姐妹們瞧個新鮮。”
意歡冷著臉道：“嘉妃是李朝人，這怕是李朝才有的規矩吧。咱們這兒，可不這樣折騰人的。”
玉妍不以為意，取了一塊五毒餅吃了：“你瞧她捧得多穩當。奴才生來就是伺候人的，怎麽伺候不是伺候呢。”
她覷著如懿道，“嫻妃，你說是不是？”如懿的笑容寧和得恍若一麵明鏡澹澹，卻是海蘭道：“我記得這丫頭從前在純妃宮裏伺候過大阿哥，如今怎麽幹起這個活兒來？宮裏的宮女們好歹都是八旗出身，皇上一向最寬厚待下的，若是知道了，可不大好。”
玉妍揚了揚嘴角算是微笑：“愉嬪也真是小心太過了。宮女們伺候主子又怎麽了，也值得說嘴？且櫻兒又不在皇上跟前伺候，有什麽要緊。”
她盯著嬿婉道，“櫻兒，本宮可沒逼迫你，都是你自願的吧。”
嬿婉哪裏敢說個“不是”，忙道：“櫻兒是奴婢，生來就是伺候主子的。”
玉妍指著她嗤笑道：“櫻兒啊櫻兒，你這張櫻桃小口，答起話來倒利落啊。倒和咱們的嫻妃平日裏說話一個樣子。細看起來，和嫻妃也有幾分相像呢。”
如懿聽她直指自己，便也笑道：“就是為了這幾分相像，嘉妃就那麽喜歡櫻兒伺候麽？我記得櫻兒本來是花房的宮女，叫作嬿婉，怎麽到了妹妹身邊，名兒也改了，伺候的活兒也改了？”
玉妍放下手中的五毒餅道：“嫻妃姐姐這可是多心了。我不過是喜歡她的櫻桃小口，所以才叫櫻兒罷了。可不是因為姐姐曾經的閨名叫青櫻啊。”
如懿淡漠地揚了揚唇角：“這個自然了。太後親自為我賜名如懿，誰不知道呢。若拿這個來玩笑，可真真是小家子氣了。隻是方才嘉妃說那丫頭長得有幾分像我，我便跟妹妹討個人情，讓她跟了我去，如何？”
玉妍“哎呀呀”一迭聲喚了起來道：“那怎麽行呢！且不說我一時半刻還離不了這丫頭，便是給了姐姐，皇上一跨進翊坤宮的宮門，看花了眼拉錯了人，可怎麽好呢，還是留在我身邊穩妥些呢。”
皇後冷眼旁觀，含了溫和之色道：“不過是個小宮女，嫻妃若喜歡，本宮讓內務府再挑好的給你。”如懿與海蘭對視一眼，情知無可奈何，便也默然了。
待到從皇後宮中散去，如懿與海蘭攜了手出來，如懿眉頭微蹙，臉上頗有些蕭瑟之意，道：“看著金玉妍這般拿櫻兒取笑淩辱，不知怎的，心裏總有些不好受。”
海蘭和婉勸道：“那丫頭與姐姐有幾分相似，也難怪了。可我還是勸姐姐一句，別想著去救她。一則姐姐開口，嘉妃愈加不肯放，還不如等她膩歪了，自己也覺得無趣，便撒手了；二來……”海蘭微微沉吟，“我親眼見過這丫頭在純妃宮裏是怎麽在皇上麵前抓乖賣俏的，實在不算一個安分守己的人。”
如懿頗為意外：“竟有這樣的事？難怪她那時會突然要斷了與淩雲徹的青梅竹馬之情，後來被打發去了花房，才知道要迴心轉意。原來竟有這樣的緣故在裏頭。”她迴頭囑咐惢心，“去告訴淩雲徹，我眼下也沒有辦法。沒有人不是熬著的，叫他也心疼心疼自己吧。”
如懿扶著惢心的手進了儀門，迴頭囑咐乳母：“小心抱著五阿哥，仔細台階。”玉妍正站在抄手遊廊下賞雨，見了如懿便笑：“雖不是親生的阿哥，嫻妃倒也疼愛得緊呢。”如懿見是玉妍，便與她行了平禮。玉妍眼睛隻看著別處，纖纖十指撥弄著一盆玉版白的牡丹花，笑吟吟地受了如懿一禮。如懿素知她性子，也不願計較，隻是口中淡淡的：“是啊。嘉妃有自己的四阿哥，自然是更心疼了。”一身豔瑰華衣的玉妍笑意款款，眉目濯濯，微啟了紅唇道：“自己的孩子麽，雖然也心疼，但總得嚴格些，到底是皇子，太嬌縱了不好。倒不比嫻妃姐姐自己沒生養過，一時疼愛得不知道該怎麽去疼愛了，也是有的。”語中的芒刺顯而易見，如懿也不理會，隻問立在簾外的蓮心：“皇後娘娘呢？”蓮心笑吟吟道：“皇後娘娘正與公主說話呢。嫻妃娘娘裏頭請。”她說罷，便掀了簾子請如懿進去。
皇後的殿中闊朗敞亮，因著皇後不喜奢華，殿內不過錯落有致地置著幾件金柚木家什，一色的湖藍夾銀紗帳用鑲銀鉤挽起，清爽通透。皇後正與和敬公主說話，見如懿進來，便停了口笑道：“外頭下著雨呢，怎麽嫻妃來了？”如懿揚一揚臉，乳母們便抱著永琪行禮，口中道：“永琪給皇額娘請安。”皇後忙和藹道：“快抱穩了，小心跌著。”她就著乳母的手撥開繈褓看了看永琪，笑道：“永琪真是白胖可愛，看來嫻妃養育得極好呢。”又道，“璟瑟，快看看你五弟。”和敬瞟了一眼，冷冷淡淡道：“是很白胖可愛，但嬪妃養育的孩子就是嬪妃養育的，再怎麽養著，都沒有端慧太子那般清俊聰明。”和敬所說的端慧太子，正是她一母同胞的兄弟二阿哥永璉。隻可惜永璉早夭，難怪她看了哪個皇子都不喜歡。
皇後聽了便有些不悅，沉下臉道：“璟瑟，你有些累了，讓嬤嬤帶下去吧。”如懿看和敬下去，方含了謙和的笑色道：“臣妾自己沒有生養過，永琪壯健，一來是在愉嬪腹中養得好，更有皇上和皇後娘娘的庇佑。”皇後斜倚著身子，露出雪白一截手腕，凝脂般的皓雪之色映著一雙鎏金鳳口銜珠鐲，有些暗沉沉的。“論起來也是愉嬪自己，懷著身孕的時候胃口好，生產的時候卻吃了大苦頭。萬幸永琪一切順遂，否則可要怎麽好呢？對了嫻妃，你可去看過愉嬪了，她可好些了？”如懿正要應答，一眼瞥見玉妍走了進來，想起三寶說過給海蘭催產的太醫私下見過玉妍身邊的貞淑，索性笑道：“好是好些了。隻是太醫說愉嬪生永琪的時候太傷了身體，得好好調養幾年呢。不過，當時說讓愉嬪催產無礙的是太醫，現在出了事兒讓好好調養的也是太醫。這太醫的嘴呀，說是長在自己身上的，可一開一合，誰都能讓他說出點什麽來。”玉妍看了皇後一眼，臉上微微一沉，牽動鬢邊一串紅桃玉串珠流蘇輕輕相擊，玎玎作聲。她輕笑道：“嫻妃姐姐這麽說，便是不信太醫了。也是，我也聽說了給愉嬪催產的事，可是這生孩子本就是鬼門關上走了一圈，催產的事哪有以保萬全的。倒是可憐那幾個太醫了，不催產呢隻怕愉嬪母子都保不住，催產了呢傷了愉嬪的身體還是要被趕出宮。其實也怪愉嬪自己，懷著身孕的時候管不住自己的嘴，生孩子的時候當然是會傷了自己的身體。”如懿見玉妍對海蘭這般評頭論足，心中早就有氣，麵上的笑意卻愈加溫然：“說來也怪呢。愉嬪本不是貪嘴的人，怎麽一有孕就這樣顧前不顧後了。我聽說嘉妃懷永珹的時候胃口可節製了呢，倒和愉嬪不一樣。”玉妍遠山藏黛的眉得意地揚起，一雙笑靨似喜非喜，掩口輕笑道：“這就是同人不同命哪！”皇後略帶嗔怪地看她一眼，語意柔緩得如同綿綿的雨絲：“生孩子的事本就是險事，太醫和接生嬤嬤也隻能在一旁相助罷了，終究是要靠為娘的自己。幸好愉嬪母子都能平安，其他也罷了。”她看著如懿皓腕三寸，便道，“今日倒是把本宮當年賞你的赤金蓮花鐲戴上了。本宮看你戴著，倒更想起慧貴妃，她病成這個樣子，真是可憐。”“這串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲是皇後娘娘賞賜的，前些日子不過是鬆了去絞一絞，臣妾喜歡得緊，怎麽會不戴著呢。倒是皇後娘娘一味節儉，手上鎏金鐲子有些暗了，也該去炸一炸才好顏色呢。”如懿麵色沉靜如水，一絲漣漪也無，隻是略略做了惋惜的神態，“至於慧貴妃，如嘉妃所言，這都是命哪。”三人正嚶嚶嚦嚦說著，隻見蓮心領了嬿婉進來道：“皇後娘娘，花房命人送了一盆牡丹花來。”嬿婉放下了花便退到了一旁恭恭敬敬立著。皇後的眼風隻落在牡丹繽紛的豔色之上，向二人讚許道：“是難得的姚黃呢。”碩大的花盤慵慵如春睡的美人，重重疊疊的花瓣薄如輕盈絹綃，一瓣一瓣簇擁著，極盡瑰麗怒放之姿，花香浮漾，無聲無息便濡染了裙裾搖曳。
玉妍見皇後喜歡，一徑笑道：“臣妾隻覺得顏色好看，卻不知姚黃是什麽？”皇後端坐於檀木青鳳牡丹椅上，徐徐道：“姚黃和魏紫是洛陽牡丹中最好的兩品，素有‘絕品萬花王’之稱。北地天寒，能在這個時節種出姚黃來，也算難得了。”玉妍正端詳著，忽然指著如懿的衣衫道：“哎喲，方才沒仔細看，原來嫻妃姐姐的袖口上繡著淡黃色的花朵，看著倒像是這姚黃牡丹呢。”如懿唇角的弧線勾勒出不屑的輕笑，略瞥了一眼，這才發覺相像，便起身道：“臣妾這身衣裳是內務府昨日剛送來的，臣妾看著淡青的衣裳配鬆黃的花，顏色倒也別致，所以才穿上了，並未留意是不是姚黃牡丹的圖案。”玉妍眼角飛揚，淺笑的唇線帶出兩朵梨渦：“是麽？我想嫻妃也是無心的，隻是無心也是無心之失啊，牡丹是皇後娘娘才配用的呢。不如嫻妃告罪一聲，迴去把衣裳剪了再不穿，想來皇後娘娘是不會介意的。”“皇後娘娘當然是不會介意的。因為花中之王後宮之主，本在人心而已。”如懿保持著無可挑剔的恭謹，屈膝道，“臣妾迴去之後會脫下這件衣裳送到皇後娘娘宮中，一切但憑皇後娘娘處置。”皇後微微漾起的笑容縹緲不定，隻是深深地看了如懿一眼，轉首看著身側盛開的姚黃：“罷了，你跪安吧。”如懿神色肅然，默默退下，隻是眼中那一點倔強，始終不肯退去。
皇後眼見如懿出去，一張端然生華的麵龐慢慢沉下來，仿佛積雨天氣時暗垂的鉛雲，層層壓下。片刻，皇後冷然道：“來人，把這盆花撤了，拿去火場燒了。”聽得皇後語氣不善，嬿婉趕緊上前，垂著頭捧了花躡手躡腳出去。
玉妍小心覷著皇後的神色，憤憤道：“這盆姚黃美是美，卻送來得不合時宜，也太過耀眼。這樣刺目的東西，喧賓奪主，不配養在皇後娘娘宮裏。”皇後扶著頭，琺琅嵌瑪瑙珠子的護甲橫在微微皺起的秀麗眉峰上，才略略遮住她眉心的一絲戾氣。皇後凝神片刻，銜著寒意道：“嫻妃……”話音未落，隻聽殿門前“哐啷”一聲，皇後一驚，即刻蹙眉抬頭。
素心喝道：“大膽！在娘娘麵前竟敢如此驚擾，活得不耐煩了麽？”嬿婉嚇得俯首磕頭不止，帶了哭音惶恐道：“皇後娘娘恕罪，奴婢不是有心的。”皇後凝眸一看，才知是方才捧著牡丹出去的宮婢，在出殿時被門檻絆了一腳，不留神砸了手中的花。
素心見皇後不悅，上去揪住嬿婉的領子，迫她抬起頭來，劈麵就是兩個耳光：“皇後娘娘與嘉妃小主在此，你也敢這樣放肆！當長春宮是什麽地方？”嬿婉嚶嚶哭著分辯：“姑姑恕罪，是奴婢不當心，驚擾了兩位娘娘，錯了規矩。[.mianhuatang.info超多好看小說]奴婢再也不敢了，還請姑姑饒恕。”玉妍輕嗤一聲，閑閑撫著鬢角簪著的一朵丹紅珠蘭：“你那袖口晃著的那倆白的是手麽？怎麽連爪子也不如？一盆花都拿不穩，那手爪子砍了也不可惜。臣妾原就知道花房裏伺候的宮女輕賤，原來還是笨手笨腳的蠢丫頭。說起來，終究是規矩沒立好，才由著那些輕狂婢子沒上沒下討人嫌。”素心立刻道：“嘉妃小主別生氣，奴婢自會給奴才們立好規矩。”她略略揚聲，“小順子，把這個丫頭拖下去，重重地掌嘴。看誰還敢在娘娘麵前不精心伺候！”殿外的小太監幹脆地答應了一聲，上前就來拖那宮婢。
皇後長長的睫毛如寒鴉的飛翅，在眼下染就兩片晦暗的青色陰影：“慢著！素心，把她帶到本宮跟前來。”素心不明所以，手上卻極快地拖了嬿婉到皇後身前。嬿婉嚇得渾身發抖，皇後漫然道：“抬起頭來。”嬿婉驚魂未定，瑟縮著抬起頭，腮邊猶有兩痕晶瑩水珠。皇後凝視片刻，緩緩浮起兩朵笑靨：“嘉妃，你仔細瞧瞧，她的眼睛和下巴像誰？”玉妍仔細端詳，瞬時浮出厭棄的表情，不屑道：“賤婢，長得就是一臉狐媚樣子，合該活活打死才算完！”嬿婉嚇得連話也不敢說，隻俯下身磕頭不止。
皇後笑著欠身，用護甲輕輕托起她的臉。護甲尖閃著銳利的光澤拂過嬿婉姣好的麵容，皇後柔聲道：“這樣美的一張麵孔，要是打死了她也太可惜了！”玉妍不屑地嗤道：“宮裏有一張這樣的臉就夠煩人了，這婢子長得雖不是一模一樣，但細看起來也有三四分像。娘娘要留了這個婢子在長春宮，豈不添煩？”皇後溫和地看著嬿婉：“你叫什麽名字？家裏是做什麽的？”嬿婉雪白的兩頰上浮著通紅的指印，眼底全是迷茫惶惑，連聲音都顫顫地斷斷續續：“奴婢魏嬿婉，阿瑪曾是正黃旗漢軍旗包衣內管領清泰。”皇後微微頷首：“倒還是好人家的女兒。家人都還在嗎？”嬿婉啜泣著搖頭：“阿瑪犯了事，已經不在了。”玉妍不滿地看著嬿婉：“再好的人家也不過是狐媚子奴才，連名字都那麽妖裏妖氣，何況如今還是個破落戶兒。”皇後沉吟片刻，眸中閃過一抹亮色：“這名字是小家子了些，本宮給你改個名字。”她沉吟道，“青櫻，青櫻……”玉妍一雙鳳眼斜睨著，滿是奚落之色：“跟嫻妃一個狐媚樣子，就叫櫻兒吧，櫻花的櫻。”皇後膚色玉華，此刻嫣然一笑，更增端美之態：“還是嘉妃聰慧知趣。素心，你帶櫻兒下去好好梳洗一番，然後送去嘉妃宮裏伺候。”嬿婉驚魂未定地抬起頭來：“奴婢，奴婢……”皇後和聲道：“好了，櫻兒。不管你犯了什麽錯，本宮都把你賜給嘉妃了。”說罷便向玉妍道，“妹妹冰雪聰明，自然知道怎麽把一個丫頭調教好了。”素心會意，抿著唇幸災樂禍地笑：“你福氣倒好，還不快謝皇後娘娘恩典。”嬿婉心知不好，卻也不得不畢恭畢敬磕了個頭，跟著素心下去了。
玉妍見狀，不免有些惱：“皇後娘娘何必對這個賤婢這麽好，臣妾也不願她在跟前，看了就生氣……”
皇後轉臉含笑看著她不語，玉妍恍然省悟，“櫻兒櫻兒，原來如此……”她一臉喜色，“還是娘娘睿智，有這麽個人在，嫻妃又是個心高氣傲的，不膈應死她！”
皇後微微含笑：“所以，本宮把櫻兒賜給你，你可高興？”
玉妍歡快地施了一禮，恍如一隻幾欲撲向花叢的蝶，眨了眨眼，那笑容幾乎要滴出水來：“臣妾謝皇後娘娘恩典，必不辜負娘娘盛情。”
皇後意態舒然，含笑道：“慧貴妃輕浮急躁，膽子又小，更是個沒福氣沒孩子的。你福氣卻比她好得多了。本宮喜歡你，喜歡永珹，你也要好好惜福才是。”
玉妍會心地點了點頭，謙恭無比：“臣妾出身異族，能有今日，多賴娘娘關照。臣妾願為娘娘盡心竭力，效犬馬之勞。”
皇後含笑示意玉妍往身邊的黃花梨琢青鸞座椅上坐了，切切道：“這些年你為本宮做的，本宮心裏都有數。當日嫻妃進了冷宮，本宮原想著她這一生沒了指望，便留她一條性命，就當修一修慈悲。若不是你侍寢時發覺皇上身邊放著那塊青櫻紅荔的手帕，連本宮也以為皇上已經不理會她了。”
玉妍哪裏沉得住氣，氣咻咻道：“皇後娘娘心善，潛邸時嫻妃深得恩寵，宮裏若論出身，也就她和娘娘是大族。她的姑母又是先帝的皇後，咱們不能不格外忌憚些。饒是這樣，嫻妃進了冷宮，皇後娘娘也不過在飲食上讓她吃些苦頭，終究沒有怎樣為難她。要不是因為嫻妃在冷宮裏還不安分，詛咒二阿哥，咱們也沒必要讓慧貴妃支使雙喜去擺弄那些蛇兒。”
皇後居上座，身子倚在重重石青黃緞的錦茵墊中，背脊挺直，頭頸微微後仰，似乎凝神許久：“雙喜是慧貴妃的奴才，慧貴妃居然不知他這點本事，還不如你眼明心細，好好用了他這點長處。隻是本宮一直也不知道，怡嬪有孕時險些被蛇驚動胎氣，那蛇是從何而來？”
玉妍的目睫中有一瞬灼灼的光，唇邊的憤憤之色卻越發深沉了：“那可真是怡嬪可憐，臣妾聽說此事後就說，一定是嫻妃安排的，否則怎會那麽湊巧是她救了怡嬪，得了皇上的喜歡。也幸好那日有皇後娘娘在，索性把怡嬪推去了嫻妃宮裏安胎。憑她再如何，總跟咱們無關就是了。”
皇後長歎一聲，幽然淒惻：“不是本宮怕事避嫌。那時永璉本就病著，且怡嬪之前已然有玫嬪子嗣有異之事，怡嬪又是本宮房裏出來的，若安胎無恙，那是本宮的本分所在，若有絲毫閃失，本宮便是自陷泥淖之中。與其如此，不如推給嫻妃，一動不如一靜罷了。”
玉妍以溫順馴服之姿徐徐欠身：“皇後娘娘思慮周詳。臣妾就是眼裏容不得沙子，看了嫻妃這樣的人就生氣。”
皇後微微一笑：“人哪，都是命該如此。”她切切道，“好了。時辰不早，你也迴去歇著吧。至於那個不懂事的丫頭，由你調教著便是。”
嬿婉隨著宮人們迴到啟祥宮，正戰戰兢兢不知該如何是好，卻見玉妍慢步進暖閣坐下，吩咐麗心道：“帶櫻兒換身衣裳再上來。”
麗心忙答應著去了。再迴來時，嬿婉已經換了一身啟祥宮中低等宮人的服色，梳著最尋常不過的發髻，連頭上的絨花點綴也盡數除去，隻拿紅繩緊緊束著。嬿婉一臉不知所措，麗心拿出一副管事宮女的姿態，傲然喝道：“見了娘娘還不跪下？”
嬿婉嚇得雙膝一軟，忙不迭跪下了道：“奴婢魏櫻兒，給嘉妃娘娘請安。”玉妍斜倚在榻上，灩湖色的軟茸妃榻，越發襯得一襲玫瑰紫衣裙的她無比嬌豔，仿佛一枝柔軟的花蔓，旖旎生姿。玉妍拈了一枚櫻桃吃了，輕蔑地笑：“你倒乖覺，這麽快就喜歡自己的新名兒了。知道皇後娘娘為什麽給你取名叫櫻兒麽？”
嬿婉怯怯搖頭：“奴婢愚昧，奴婢不知。”玉妍慵懶地直起身子，嬌聲道：“你呀！今天來送花不是錯，送盆姚黃也不是錯。偏偏最錯的是你的臉，眼睛和下巴長得和嫻妃那麽像。嘖嘖嘖，你說你，讓不讓人討厭呀。”
嬿婉嚇得眼都直了，連連叩首道：“奴婢該死，奴婢該死。”玉妍撲哧一笑：“該死倒也未必，如果你肯挖了自己的眼睛，削了自己的下巴，說不準皇後娘娘心情一好，還是讓你迴花房當差去。既然你長得那麽像她，她從前的名字叫青櫻，你便叫櫻兒，不是很合適？”
嬿婉直愣愣地跪著，嚇得渾身發顫：“娘娘恕罪，娘娘恕罪。”玉妍饒有趣味地將嬿婉的害怕盡收眼底，順手在白玉花觚裏取了枝紅豔豔的芍藥花，一瓣一瓣撕碎了把玩，花瓣碎碎揚揚撒了一地。“知道你舍不得你這張狐媚子的臉。也是，你要毀了容，本宮還怎麽得趣兒呢。話說迴來，你還是得謝謝本宮，要是落在了慧貴妃手裏，慧貴妃恨嫻妃恨成那樣，不拿一爐子熱香灰燙爛了你的臉才怪。”
玉妍揚了揚臉，麗心會意，擰住嬿婉的耳朵用力道：“從此你便是啟祥宮的人了。這兩個耳光是告訴你，好好伺候娘娘，有一點不周到的，便有你受的。”
玉妍嬌美的麵容上隱著犀利的冷，忽而輕嗅道：“今兒的香點得好，是蘇合香吧？”
麗心忙笑道：“是啊。小主迴宮前半個時辰便燒上了。”
玉妍蔥綠玉白緞的攢珠繡鞋輕輕點地，眼裏閃過一絲狡黠：“香倒是好聞，隻是放得遠了，氣味淡淡的。櫻兒，”她看著嬿婉，多了一抹促狹的玩味之意，“你把那小香爐捧到本宮身前來。”
嬿婉忙收了眼淚和畏懼，殷勤地捧了紫銅象鼎爐來，才捧到玉妍身邊的案幾上，便燙得趕緊放下，縮手在背後悄悄搓著。
玉妍不悅地搖頭：“誰叫你放下了。放在案幾上擋著本宮的視線。你就跪在這兒，拿你自己的手當香案，捧著那香爐伺候本宮吧。”
嬿婉想要分辯什麽，抬頭見玉妍的神色如這天色一般陰晦，隻得忍下了幾欲奪眶而出的淚，將香爐高高地頂在了頭頂上。
玉妍瞥了麗心一眼，嬌慵地打了個哈欠：“本宮乏得很，進去眠一眠。記著，以後就讓櫻兒這麽伺候。麗心，你也好好教導著她些。”說罷，玉妍便留了麗心在外看著嬿婉，自己扭著細細柳枝似的腰肢，入寢殿去了。
因著麗心在外，跟著進來伺候的是貞淑。貞淑原是玉妍從李朝跟著來的陪嫁，是最最心腹貼身之人。玉妍不喜自己的陪嫁如尋常宮女般勞碌操持，跌了身份，一向隻讓她在啟祥宮中做些清閑功夫，掌著小庫房的鑰匙，管著皇帝所賜的貴重物事。
此刻貞淑見玉妍隻身一人，便默默伺候了她更衣躺下，方才低聲問：“小主這麽折磨一個小丫頭片子，甚沒意思。倒讓人覺著小主事事都聽皇後娘娘的，又沉不住性子。”
玉妍斜靠在軟枕上，嗤地一笑，牽動耳邊的銀流蘇玉葉耳墜滑落微涼的戰栗：“牙尖嘴利，沉不住性子，又依附皇後？外頭的人不是一貫這麽看我的麽？若是連你也這麽看，倒也真是好事。”
貞淑蹙著眉頭，不解道：“眼下皇後娘娘膝下無子，又疼咱們四阿哥，難道小主是為著四阿哥有個好前程，才這麽打算的？”
玉妍的唇角扯起清冷的弧度，慵懶道：“皇後的永璉沒了，難免心裏著急，又忌諱純妃的永璋年長，自然少不了要打我的永珹的主意，一時得個依傍也是好的。隻是旁人不知道她，我還不知道麽？她拚死也要生個自己的兒子的，眼下左不過是拿永珹留個後著兒罷了。我也隻是順順她的性子。”她瞥一眼寢殿外，麗心的嗬斥聲隱隱傳進，玉妍嬌慵地舒展手臂，懶懶道，“否則我拿那丫頭作筏子做什麽？無非是皇後因嫻妃而遷怒這丫頭，又礙著臉麵不能發作，借我的手罷了。我多折磨那丫頭一分，皇後便以為我厭惡嫻妃一分，也多依附她一分罷了。”
貞淑掩口笑道：“奴婢說呢，小主費這個心力做什麽，原來還是為了皇後。說來這些日子，皇後娘娘可真籠絡小主呢？”
玉妍微啟紅唇，冷笑聲如冰珠落入玉盤，冷而脆地刺耳：“做小伏低了那麽多年，她自然信我要比信旁人多些！隻是非我族類，其心必異！她們這麽看我，我何嚐不是這麽看她們的？宮裏這些人，稱唿著姐姐妹妹笑臉相迎，可心裏有多汙穢，隻有她們自己知道。眼下緊緊抱著團兒，可不過就是有利則交，利盡則散，有什麽真感情？你且看慧貴妃那草包美人兒，死心塌地依附了皇後這幾年，現如今病成這樣，皇後理會過沒有？至於嫻妃，從前不過是拿她當替死鬼，順道又做了皇後的人情。”
貞淑極是不平：“當初小主是在嫻妃和慧貴妃入潛邸的後幾日嫁過去的。不過晚了幾日，身份就比她們矮了一頭。”她忽而得意一笑，“那時她們倆最得寵，慧貴妃又從格格被封為側福晉，皇上眼裏隻有她們，哪裏顧得上來看小主一眼，連還是福晉的皇後娘娘都被冷落了，咱們更是險些就沒了立足之地。還好小主有主意，見安南國送來翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲精巧，才想了偷天換日的主意，從此得了皇後娘娘的歡心。否則這些年步步驚心，哪裏那麽容易了。”
玉妍的容顏本就豔光四射，此時含了幾分戾氣，更有著詭異難言的陰柔之美：“如今看來嫻妃更不是什麽好相與的，越早防著她就越是了。左右在這個宮裏，我就自己一個，誰也不信，誰也不靠！”
貞淑沉靜道：“小主說得是。咱們熬了這麽些年，如今大阿哥沒有親娘，二阿哥福薄走了，三阿哥不得皇上喜歡，怎麽輪也該輪到咱們四阿哥了。且這宮裏要論起寵眷不衰來，除了前幾年的慧貴妃，便是小主了。”
玉妍愛惜地撫著自己的麵孔，像是觸摸著一件稀世珍寶：“天生了我這麽美的一張麵孔，可不是白白給浪費的。”她垂著眼瞼，濃密的睫毛覆在她凝白如玉的麵孔上，似山嵐蒙蒙的影子，嫋嫋沉靜。她的語氣裏含著溫柔的悵惘，仿佛在訴說著一個甜蜜的夢境：“我若不是身為宗室之女，憑著這張臉，憑著我的出身，是一定會嫁與我們李朝的世子。世子雖沒有皇上這樣清俊的麵孔，可是他笑起來是那麽溫柔，那麽好看。”
她閉著眼，如同沉浸在最美好的夢境中，如乳燕般呢喃，“從我十三歲入宮拜見王後娘娘，第一次見到世子的那一天，我就被他的笑容打動了。我從沒見過那麽溫柔的笑容，他看著我的時候，好像滿天的星星都對著我傾倒下來。那一天，我得到了比同行的貴族之女更多的賞賜，甚至在後來的日子裏，總有來自宮中的禮物送到我的家中。連我的父親都暗示我，世子對我很有好感，隻要我努力修習女德，終有一日會進入宮廷，成為世子的嬪禦。”
貞淑低歎道：“是啊。小主的祖母是王大妃的堂妹，又是出身高貴的金氏，雖然當時世子已經有了世子嬪，可小主入世子宮後成為寵妾，世子繼位為王後封為正一品嬪，也是意料之中的。”
玉妍的眼角沁出一滴晶瑩的水光：“可是人生的很多事，往往都在意料之外。在決定讓我嫁往清朝為皇子妾侍的時候，連我自己也不能相信。我不願意離開生養了我十數年的故土，不願意離開我的父親和母親，卻也不能違抗宮中的旨意，隻能每日以淚洗麵。直到兩日後，我奉命進宮向王後辭行，才見到了世子。我很想問問他，為什麽願意讓我嫁往遙遠的異國，為什麽曾經要那樣對著我微笑，難道一切都隻是我自作多情？可是在我看到世子的眼睛時，我什麽都問不出來了。他的眼睛裏滿是淚水，他是那樣難過。他對我訴說，李朝身為屬國一切必須依賴上邦的弱小與痛苦，想要擺脫這種痛苦，就必須讓上邦給我們更多。他說，我的美麗不能困在李朝窄小的宮殿裏，而要綻放在異國的土地上，去取得屬於我們自己的榮光。”
她秀美的麵孔上閃過一絲掙紮的痛楚，“我看著世子的眼睛，什麽話都說不出來。我像著了魔一樣，把他的每句話都牢牢地記在了心裏，帶到了這裏。我活著的每一日，睜開眼睛前，都會想著世子說過的這些話。”
貞淑垂下頭，難過地道：“小主這些年的辛苦，奴婢都看到了。”玉妍晶瑩美眸霍地瞬開，臉上的傷感如被烈日蒸發的雨水，轉瞬找不到任何存在的痕跡。她伸手毫不猶豫地抹去腮邊的一滴淚珠，冰冷道：“我背負著李朝的信任和期望，來到這裏爭取我和母族的榮光。我忍耐著做一個王府的格格，做一個宮裏小小的貴人，一點一點討著皇上的喜歡熬上來，不為了別的，隻希望自己不要辜負了世子，不要辜負了我身上流著的李朝高貴的血液。有富察氏一日，我固然不敢奢求皇後尊位，可若我的孩子能成為大清的來日，那麽我們李朝就能擺脫從屬之國的卑微了。”
貞淑垂首，心悅誠服道：“小主的心誌，奴婢都明白。奴婢一定會竭盡全力，忠於小主和李朝。”
從此，嬿婉的日子便沒有再好過過。白日裏要替啟祥宮的宮女們浣洗衣服，一刻不能停歇。到了晚間，便要伺候玉妍洗腳。逢著玉妍不用侍寢的日子，還要跪在玉妍跟前，捧著蠟燭當人肉燭台，由著滾燙的燭油一滴滴燙在手上，燙傷了皮肉，也燙木了一顆心。
偏偏那一日綠筠來玉妍宮中閑話，瞥見嬿婉跪在地上當香案，便很有些看不上，道：“原來這丫頭來了你宮裏當差了。”
嬪妃們之間閑話最多，一來二去，玉妍便知道了皇帝曾對嬿婉青眼有加。玉妍心胸狹窄，如何還會有好臉色給她，原本隻是差事苦，吃穿倒也還好，漸漸地連啟祥宮的小宮女都敢對她隨意打罵，吃飯也隻是剩飯剩菜，連想去見一見淩雲徹訴苦，也不得半分空閑，不過是拿著一條命，在啟祥宮中一日一日煎熬罷了。
自嬿婉進了長春宮，便再無人提起她的去處。淩雲徹再三打聽，奈何自己隻是個在坤寧宮當差的小侍衛，平素不能離開，想要打聽東西六宮的消息也使不上力，竟半分也得不到嬿婉的消息。
這一日恰好雲徹跟著太監們去浣衣局取坤寧宮侍衛們的衣裳，才遙遙瞥見了嬿婉一眼，想要追上去詢問，偏偏浣衣局裏都是各宮來領取或浣洗衣裳的宮女，哪裏能容許他走近。好不容易輾轉打聽了，才知道她如今在啟祥宮當差。
這一得空，雲徹便趁著送坤寧宮薩滿法師出宮的機會，轉到了啟祥宮門外，果然就見到了嬿婉。宮禁森嚴，啟祥宮外的守衛又格外多，他哪裏能走到近前去。可是不必走近，他也能看到嬿婉消瘦憔悴的麵龐和滿是傷痕的雙手。嬿婉跟著幾個宮女行走，見了雲徹，也不敢哭出聲，更不敢多看一眼，隻是默默流淚，撩起衣裳伸出手臂，露出全是挨了打受了傷的胳膊。正巧前頭的宮女迴頭唿喝幾聲，伸手便在她肩膀上擰了一把。嬿婉嚇得低眉順眼，趕緊走了。
雲徹眼見嬿婉受苦，如何受得了這個。思來想去，趁著十五之日皇後帶著嬪妃們入坤寧宮敬香的時機，一咬牙便告訴了如懿身邊的惢心。
如懿聽得消息時正哄著五阿哥，不覺皺眉道：“你說啟祥宮的人叫她什麽？”惢心道：“淩侍衛說，都叫她櫻兒。”
“櫻兒？”如懿麵上浮起一層冷笑，“好端端的怎麽就去啟祥宮，還要受她們這般淩辱，那便是衝著我來了。既然是衝著我來的，想要袖手旁觀也不能。你且讓淩雲徹安心等一等，金玉妍既然喜歡折磨櫻兒，必定不會教她受太重的傷或是死了。等我找一個機會，看看能不能救她一救。”
所謂的機會，很快便等到了。那一日正是五月端午，宮中多以蘭草湯沐浴，懸掛艾葉與菖蒲，吃粽子、白肉和鹹鴨蛋，飲雄黃酒，佩戴五色絲線做成的五毒香囊，以求吉祥平安。
到了午後，嬪妃們便聚在皇後宮中，接受皇後親手製作的五毒香囊。
皇後看著素心把香囊一個個交到嬪妃手中，含笑道：“這香囊裏放有雄黃、艾葉和各色香藥，能驅蚊蟲、避邪氣。你們自己一人一個，給孩子們也佩戴上，也算是本宮的一點心意。”綠筠膝下子女最多，忙起身笑道：“每年端午皇後娘娘都親手製作香囊贈予宮中嬪妃，臣妾們感念皇後娘娘恩德。”皇後笑道：“純妃客氣。本宮對你們的心意一年也便端午一次，你們若喜歡，好好收著就是。”說罷便吩咐宮人上了五毒餅來。
所謂的“五毒餅”，即以五種毒蟲花紋為飾的餅。其實就是在玫瑰餅上做上刻有蛤蟆、蠍子、蜘蛛、蜈蚣、蛇“五毒”形象的印子，蓋在酥皮兒上罷了，也是吃個有趣。
玉妍見眾人都在，便有心要讓如懿沒臉，揚聲喚道：“櫻兒！”嬿婉怯怯上前，規規矩矩地守在玉妍身後，接過宮人們遞來的五毒餅，利索地跪下膝行到玉妍跟前，高高舉過盤子道：“恭請娘娘用五毒餅。”
蕊姬奇道：“這是什麽規矩？咱們卻不知道。”
玉妍含笑道：“玫嬪有所不知，這叫人肉跪盤。櫻兒這丫頭笨笨的，可有一樣好處，什麽都能受著。本宮要聞香的時候，她就是捧著香爐的香案；本宮要看書時，她便是舉著蠟燭的燭台。還有形形色色的好處，下迴一一給各位姐妹們瞧個新鮮。”
意歡冷著臉道：“嘉妃是李朝人，這怕是李朝才有的規矩吧。咱們這兒，可不這樣折騰人的。”
玉妍不以為意，取了一塊五毒餅吃了：“你瞧她捧得多穩當。奴才生來就是伺候人的，怎麽伺候不是伺候呢。”
她覷著如懿道，“嫻妃，你說是不是？”如懿的笑容寧和得恍若一麵明鏡澹澹，卻是海蘭道：“我記得這丫頭從前在純妃宮裏伺候過大阿哥，如今怎麽幹起這個活兒來？宮裏的宮女們好歹都是八旗出身，皇上一向最寬厚待下的，若是知道了，可不大好。”
玉妍揚了揚嘴角算是微笑：“愉嬪也真是小心太過了。宮女們伺候主子又怎麽了，也值得說嘴？且櫻兒又不在皇上跟前伺候，有什麽要緊。”
她盯著嬿婉道，“櫻兒，本宮可沒逼迫你，都是你自願的吧。”
嬿婉哪裏敢說個“不是”，忙道：“櫻兒是奴婢，生來就是伺候主子的。”
玉妍指著她嗤笑道：“櫻兒啊櫻兒，你這張櫻桃小口，答起話來倒利落啊。倒和咱們的嫻妃平日裏說話一個樣子。細看起來，和嫻妃也有幾分相像呢。”
如懿聽她直指自己，便也笑道：“就是為了這幾分相像，嘉妃就那麽喜歡櫻兒伺候麽？我記得櫻兒本來是花房的宮女，叫作嬿婉，怎麽到了妹妹身邊，名兒也改了，伺候的活兒也改了？”
玉妍放下手中的五毒餅道：“嫻妃姐姐這可是多心了。我不過是喜歡她的櫻桃小口，所以才叫櫻兒罷了。可不是因為姐姐曾經的閨名叫青櫻啊。”
如懿淡漠地揚了揚唇角：“這個自然了。太後親自為我賜名如懿，誰不知道呢。若拿這個來玩笑，可真真是小家子氣了。隻是方才嘉妃說那丫頭長得有幾分像我，我便跟妹妹討個人情，讓她跟了我去，如何？”
玉妍“哎呀呀”一迭聲喚了起來道：“那怎麽行呢！且不說我一時半刻還離不了這丫頭，便是給了姐姐，皇上一跨進翊坤宮的宮門，看花了眼拉錯了人，可怎麽好呢，還是留在我身邊穩妥些呢。”
皇後冷眼旁觀，含了溫和之色道：“不過是個小宮女，嫻妃若喜歡，本宮讓內務府再挑好的給你。”如懿與海蘭對視一眼，情知無可奈何，便也默然了。
待到從皇後宮中散去，如懿與海蘭攜了手出來，如懿眉頭微蹙，臉上頗有些蕭瑟之意，道：“看著金玉妍這般拿櫻兒取笑淩辱，不知怎的，心裏總有些不好受。”
海蘭和婉勸道：“那丫頭與姐姐有幾分相似，也難怪了。可我還是勸姐姐一句，別想著去救她。一則姐姐開口，嘉妃愈加不肯放，還不如等她膩歪了，自己也覺得無趣，便撒手了；二來……”海蘭微微沉吟，“我親眼見過這丫頭在純妃宮裏是怎麽在皇上麵前抓乖賣俏的，實在不算一個安分守己的人。”
如懿頗為意外：“竟有這樣的事？難怪她那時會突然要斷了與淩雲徹的青梅竹馬之情，後來被打發去了花房，才知道要迴心轉意。原來竟有這樣的緣故在裏頭。”她迴頭囑咐惢心，“去告訴淩雲徹，我眼下也沒有辦法。沒有人不是熬著的，叫他也心疼心疼自己吧。”