少林眾人聞言麵色一變，飛快地背聲聚成一團，“鏗”“鏗”聲中，眾錦衣衛兵刃出鞘，護在繆易真身周。
祁連山師徒見雙方將馬上進行生死血戰，神情慌亂地一會兒看看少林一行，一會兒看看道門眾人，不知該置身於哪一方才好。
葛俊何曾經曆過這種場麵？頓時嚇得麵色慘白，目瞪口呆，還是祁連山到底為一派宗主，見雙方都不理會自己，忙拉著渾身篩糠的葛俊躲到觀角的一棵香樟樹後。
烏木指揮眾人將少林一行圍住，又命巧石道：“放信號！”
“嗤”！“嗤”！“嗤”！三枚煙花衝天而起，白日下亦爆出閃亮的光環。
“當”！“當”！“當”！山上迅速傳來悠揚的鍾聲。
“我們快撤！”空相知道若等到整個武當山的七百餘名弟子將自己一行團團圍困時，便是插翅也難以飛出包圍圈。
對於道門一方數十人的包圍，繆易真倒不顯得怎麽慌張，厲聲大喝道：“烏木！本官乃北鎮撫司鎮撫使大人！你膽敢唆使眾人聚眾造反，妄圖弑殺朝廷命官！想都被誅九族不成！”
一席話將眾人唬得麵麵相覷，一時倒不敢再上前。
烏木也被這話鎮住了。先前他說一個都不放過的話，乃是因為見了紫石慘死，義憤填膺，恨不得殺光所有參與謀害他的兇手。須知紫石乃烏木最得意的年輕弟子，本對他寄予厚望，但沒想到年紀青青，卻遭此毒手，怎能不悲痛欲絕，怒火如焚？
繆易真見這番話唬住了眾人，朗聲道：“本次比武，乃是雙方經過商議，一致同意的！燕豪師侄為了自衛，失手打死了紫石，少林和武當的恩怨就算了了！”
話音剛落，烏木已麵罩寒霜，厲聲道：“繆大人！你少林硬誣紫石和東方震殺害了空淨，設計來取他們性命，太也卑鄙了！聽好了：我烏木並無半分對朝廷不忠不敬之心！先前雙方也說好了，今日之事，純屬我們與少林的江湖恩怨，與朝廷無關！貧道此舉，隻是要留下殺人兇手趙燕豪！若大人自認是朝廷命官，請帶著你的下屬立刻離開，貧道絕不阻攔；但若大人自認是少林弟子，非得與我們為難，那就怪不得貧道了！”
“哈！哈！哈！”繆易真放聲大笑，厲聲道：“沒種！你不是說要我們全都償命嗎？告訴你，本官此行乃是代表少林，別在那假惺惺的了，有種就上吧！”
烏木本後悔先前說全不放過的那話，因為誅殺朝廷命官，會為武當派引來滅頂之災，但被繆易真一陣搶白，氣衝腦門，再也顧不得那麽多了，搶過一柄長劍，飛身殺向繆易真。
“當當”聲中，五、六件兵刃立時封住烏木長劍，轉眼間，烏木已與那十名錦衣衛鬥在一起。道門眾人見烏木動手，全都揮舞長劍加入戰團。
繆易真雙掌翻飛，將幾名武當弟子擊退，大喝道：“別戀戰，我們走！”與少林眾人一邊並身迎敵，一邊向下山道路撤退。道門雖說人眾，但武功大都與他們差距頗遠，哪裏阻擋得住？少林眾人所過之處，宛如刀切豆腐，立時被切開一道大豁口。
東方震早趁亂在場中撿迴長劍和飛環，追身向趙燕豪猛攻。趙燕豪一邊以判官筆迎戰，一邊指掌吞吐，應付桑青虹、賀曉川、秦朗的側翼攻擊，且戰且退。玉掌門和枯木長劍霍霍，空相和空罔也不戀戰，一邊擋住二道攻擊，一邊快步撤退。
那十名錦衣衛武功雖均不凡，但也忌憚烏木武功太強，不敢近身相鬥，隻不遠不近的纏鬥。烏木想擺脫他們的糾纏，衝過去截下趙燕豪，但在敵人如形附影，長短兵刃交攻之下，卻總衝不過去；一旦烏木想奮力殺掉某個人，其餘人又全都竭力救援，一時竟奈何不得。
震耳的呐喊聲自半山傳來，山道上兵刃閃耀，簇簇人群正湧將下來。
仁威觀本在山麓，不多久，少林一行已退至山腳的一處樹林旁。繆易真叫道：“從這樹林裏撤走！”
少林眾人和眾錦衣衛舍了敵手，飛步搶進樹林中。東方震哪裏肯舍？緊緊銜尾追躡。昆侖三人和桑青虹怕他有失，忙跟著追進。烏木遲疑了一下，他本擔心敵人有埋伏，
但見玉掌門等追了進去，忙也持劍搶進。
此時山上的武當眾弟子已相繼奔到山腳，跟隨著紛紛追進林中。
“嗚”“嗚”號角聲忽然自密林彼端傳來，頓時箭如飛蝗，罩向眾人。
烏木、玉掌門、東方震等衝在最前麵的高手將長劍舞成團團白光，羽箭紛紛墜地。
“啊”“啊”慘叫聲中，人從中有人中箭撲倒。就這麽緩得一緩，少林和繆易真一行已衝過樹林，轉眼間不見蹤影。
眾人驚魂未定，又是從從箭雨鋪天蓋地的罩下，痛叫聲中，又有數人遮擋不及中箭。
“後撤！”烏木一邊遮擋羽箭，一邊後退，大聲叫喝道。
眾人也一邊遮擋，一邊架起受傷的同伴後退，退至羽箭射程不及的地方，紛紛趴倒喘息。
過了一陣子，羽箭聲停了下來，林中一片寂靜。
“烏木掌門、玉掌門及武當眾人聽了：本官乃湖廣行都司下千戶耿忠！爾等身懷利刃，聚眾下山，居心叵測！本千戶令爾等速速退迴山上！”一個洪亮而威嚴的語聲自密林彼端傳過來。
烏木朗聲道：“千戶大人，貧道武當烏木。我派深受朝廷厚恩，感恩戴德尚且不及，豈能有絲毫悖逆之心？我等此次下山，乃是為擒拿殺我武當弟子的少林兇手！望大人明鑒！”
耿忠大聲道：“烏木掌門！爾等行為，令朝廷不安，令均州百姓惶恐！本官有軍令：爾等若不聽勸阻，執意不肯退迴山上，則以反叛罪論處，格殺勿論！”
烏木與玉掌門對望一眼，同時黯然地點了點頭。
※※※
紫石的屍身被抬迴紫霄宮，停在十方堂的一個大香鼎前。此時他麵上、身上的血跡已被擦拭幹淨，並換上了一身幹淨的青色道袍。
烏木輕步走到屍身旁，一看到紫石臨死前的眼神，便心痛如絞。那是一種凝結著驚愕、絕望的眼神，或許還有壯誌未酬的不甘，無可奈何的悲憤。
烏木伸出顫抖的右手，輕輕撫了撫他慘白的麵龐，慢慢移至眼皮之上，緩緩合上他的雙眼，轉身對眾人道：“生死有命，富貴在天！……天道不欺，也許……這就是紫石的宿命吧！大家也不必太過悲傷了！……死既死矣，入土為安，就將他葬在賜劍台畔吧！”
言罷，迴頭深深地看了紫石的遺容一眼，一咬牙，低頭快步進了紫霄殿。
眾人跟著抬了紫石棺材的武當弟子到了賜劍台，枯木站在賜劍台邊，環首望了望周圍鬱鬱蒼蒼的群山，指著台畔山坡處的一處隆起的土丘，沉聲道：“就葬在這裏吧！”
數十名武當弟子拿了鋤頭，不多時就掘了一個深坑，將棺材抬入。枯木下到坑中棺材旁，閉目念念有詞，過了一會兒，睜目看了棺中一眼，緩緩合上棺材蓋。
東方震一躍下了坑中，輕輕掀開棺材蓋，含淚看了一眼，想起半日前還生龍活虎的兄弟，如今卻已躺在冰冷冷的棺材之中，霎時間悲痛不已，伏在棺材蓋上“嗚嗚”痛哭。
枯木好容易才將東方震拉起，二人出了深坑。眾武當弟子揮鏟揚土，不多時就壘起一座新墳。東方震跪在墳前，恭恭敬敬地磕了三個頭，咬牙喃喃道：“紫石兄安息！……兄弟但有一口氣在，定當報此血海深仇！”
眾人葬好紫石，迴到紫霄宮。烏木並未去送葬，石像般得端坐在紫霄殿一角的一個蒲團之上，讓人懷疑他幾乎已羽化。
枯木走進，輕聲道：“掌門師兄，已照你安排，葬好了。”
烏木緩緩睜眼，應道：“好。”頓了一頓，目注枯木道：“速令張啟傳書商師弟，上官雄已動手，小心防範！”
枯木道：“好，我馬上去辦。”轉身大踏步走出。
安排停當，烏木自蒲團上站起身來，向玉掌門和東方震招手，低聲道：“跟我來。”
二人跟在烏木身後，踏著烏亮的青磚，穿過幾處迂迴的走廊，來到烏木的居室。
這是一處幽靜的小廳，廳中陳設頗為簡潔，正牆上掛著一把長劍和一副梅花道人的竹畫，下麵擺著一張八仙桌，兩側設著幾張梨木椅和茶幾。
烏木請二人在木椅上坐了，吩咐隨侍的小道獻茶。不一會，那小道雙手托著一個烏黑的圓形精致茶盤，輕輕放於八仙桌上，接著將茶盤內的三個瑩白如玉的景德鎮白瓷茶碗，恭恭敬敬地一一放置於三人身旁的茶幾之上，然後取了茶盤，慢慢地退了出去。
玉掌門緩緩端起茶托，輕輕掀開茶蓋，一股熱氣騰出，嫩香撲鼻。清亮嫩綠的茶水之中，龍牙形的細芽根根直立，纖毛清晰。玉掌門呷了一口，讚道：“好茶！”
經過一番靜坐，烏木已將滿腔的悲傷化去，居然微笑了一下，道：“此茶乃我武當所產，名為‘太和’，乃皇家貢品。我等所飲乃‘太和’極品，一年之中所采也不過數斤。”
玉掌門亦微笑道：“貧道師徒何幸，居然能有此口福！”頓了一頓，問道：“不知道兄邀我們前來，可有什麽緊要之言？”
烏木亦呷了一口，緩緩放下茶碗，肅然道：“玉道兄，近日發生之事，委實太過蹊蹺。貧道猜測，空淨之死，乃上官雄所為！”
玉掌門微詫道：“上官雄？你是說‘楚湘盟’盟主上官雄？”
烏木點點頭，道：“是。”
玉掌門目光閃動，沉吟道：“道兄的意思是：空淨乃上官雄所殺，然後借機嫁禍震兒和紫石，從而引起少林與我們的爭鬥？”
烏木頷首道：“對。他的目的，就是要挑起少林與我們的爭鬥，令我武當實力大損，然後他再趁亂起事，不利於我嶽陽樓和武當。”
東方震驚詫道：“前輩的意思是說，上官雄馬上要對武當動手？”
烏木點頭道：“是。他……這人當真好生毒辣！此計非但使少林不會助我，還讓少林對我武當苦苦糾纏，他好從容地對我嶽陽樓和武當下手。”
玉掌門點點頭，道：“原來是這樣！……今日之事，顯然他也早已預謀好了，居然早已安排了耿千戶阻截我們……隻是，貧道倒疑惑得很，那上官雄不過一江湖草莽，如何能調得動朝廷兵馬？”
烏木沉吟道：“這事其實我也疑惑過。在驗空淨屍身時，我就懷疑是他所為；但今日之事，又使我幾乎否定了。不過，剛才我仔細想過了，此事的確是他所為！不過，並不是他一人所為，而是他與朝廷中人勾結，精心策劃好的一場陰謀。”
“哦，原來是這樣！”玉掌門釋然，“那就怪不得能調動朝廷兵馬了！……道兄，你覺得他勾結的那朝廷中人，會是誰呢？”
烏木道：“不能確定。貧道覺得有可能就是那個繆易真大人！”
“啊？”玉掌門和東方震同時驚詫出聲，東方震睜目道：“前輩的意思是：那繆易真與上官雄勾結，謀害了自己師兄的性命，進而嫁禍我們？”
烏木點點頭，道：“直覺告訴我，有可能就是這樣！”
“真是個狼心狗肺的東西！”東方震恨恨道。
“貧道隻是推測，不敢確定。”烏木補充道，“世上之事，難說得很，眼見的都未必是事實，何況隻是臆測。”
“貧道倒還真有點疑惑，”玉掌門接口道：“道兄怎麽就能確定，空淨乃上官雄所殺？昨日驗屍時，我們都曾親見，空淨中那一掌和一劍，的確是我們道門的武功……”
“那一劍不能確定，但那一掌的確是我們道門武功！”烏木接口道，“那掌力乃是我武當派的太極神功，出手之人就是上官雄！”
“啊？”玉掌門和東方震聳然動容，愣了一下，東方震問道：“這……這上官雄怎麽會武當派的太極神功？”
烏木黯然道：“貧道邀你們來，就是想告訴你們一件我武當派的秘聞軼事。紫石之死，也可以說因此事牽扯所致；而如今你們也牽扯了進來，所以貧道有必要告知。聽了以後，你們就會明白，為什麽我就那麽肯定乃是上官雄所為……”
呷了一口茶，烏木思忖了一下該當如何說起，問道：“玉道兄、東方賢侄，你們知道‘楚湘盟’的曆史麽？”
玉掌門道：“曆史倒不清楚，貧道也是五年前才聽說湘西有這麽個‘楚湘盟’的幫派。聽說那上官雄很不簡單，幾年工夫就收服了兩湖及黔南一帶的不少黑道幫派，隱然發展成了黑道中最具實力的幫派。”
烏木點頭道：“恩，‘楚湘盟’的稱謂，也隻有六年時間……道兄可知道，‘楚湘盟’以前叫做‘五溪教’麽？”
玉掌門搖頭道：“這個貧道倒不知道。‘五溪教’在江湖中倒沒什麽名氣。”
烏木道：“二十二年前，上官雄單槍匹馬，先後收服了排教教主陳三，梅山教教主張五哥，成立了‘山河幫’，做了幫主。不久，湘西土司彭氏家族發生內亂，那上官雄助白夫人平了內亂，白夫人為了表達對他的感激之心，將侄女賜婚於他。後來，上官雄與陳三和張五哥分道揚鑣後，成立了‘五溪教’，直至六年前，方才改名為‘楚湘盟’。”
玉掌門搖頭歎息道：“怪不得那上官雄能發展得這麽快，想來與彭家的聯姻有莫大的關係吧？”
烏木頷首道：“是！要發展成如今的‘楚湘盟’，那得需要多大的財力？……招攬多少的高手？座下得有多少的幫眾？……當然與彭家的支持有莫大關係！”
“‘楚湘盟’到底有多少幫眾？多少高手？”東方震插口問。
“幫眾有近三千名……高手麽，很不少……哎，如今的江湖幫派，已經沒有一個的實力能超過這‘楚湘盟’了。”
“連少林和武當都沒他們強嗎？”東方震顯得很吃驚。
“倒也不能這麽說。不過……少林和我們武當，不象這‘楚湘盟’，野心勃勃……這些年，上官雄通過不同方式，收羅了不少高手，有的是朝廷通緝的要犯，有的是避仇追殺的武林健者，甚至還有欲一展報負的一派宗主……不但如此，他還收羅了不少三教九流的人物，比如醫術、易容之類的人才……最可怕的是，他還專門建立了一個訓武院，讓幫中各類高手教習一批有潛質的青年幫眾，訓練成具有綜合能力的人才，外派完成各種任務……所以，‘楚湘盟’的崛起，對江湖的穩定，是一個莫大的威脅……”
玉掌門喃喃道：“的確是可怕！……不過道兄也當真神通廣大，‘楚湘盟’的這些隱秘之事，居然都能打探出來。”
烏木微笑道：“道兄謬讚！其實這些情報，乃是我商師弟打探到的……我商師弟肩負近兩千名幫眾的身家性命，不洞察敵情，小心防範，如何能行？”
玉掌門讚歎道：“是呀！看來我這嘯天老弟真不簡單呀！”
“這上官雄怎麽會武當派的武功？”東方震忽然又想起了先前烏木的話，疑惑地問道。
烏木看了看東方震，又轉眼看了看玉掌門，搖頭歎道：“哎，你們可知道，這上官雄是誰麽？……他就是貧道當年的師弟——朽木！”
祁連山師徒見雙方將馬上進行生死血戰，神情慌亂地一會兒看看少林一行，一會兒看看道門眾人，不知該置身於哪一方才好。
葛俊何曾經曆過這種場麵？頓時嚇得麵色慘白，目瞪口呆，還是祁連山到底為一派宗主，見雙方都不理會自己，忙拉著渾身篩糠的葛俊躲到觀角的一棵香樟樹後。
烏木指揮眾人將少林一行圍住，又命巧石道：“放信號！”
“嗤”！“嗤”！“嗤”！三枚煙花衝天而起，白日下亦爆出閃亮的光環。
“當”！“當”！“當”！山上迅速傳來悠揚的鍾聲。
“我們快撤！”空相知道若等到整個武當山的七百餘名弟子將自己一行團團圍困時，便是插翅也難以飛出包圍圈。
對於道門一方數十人的包圍，繆易真倒不顯得怎麽慌張，厲聲大喝道：“烏木！本官乃北鎮撫司鎮撫使大人！你膽敢唆使眾人聚眾造反，妄圖弑殺朝廷命官！想都被誅九族不成！”
一席話將眾人唬得麵麵相覷，一時倒不敢再上前。
烏木也被這話鎮住了。先前他說一個都不放過的話，乃是因為見了紫石慘死，義憤填膺，恨不得殺光所有參與謀害他的兇手。須知紫石乃烏木最得意的年輕弟子，本對他寄予厚望，但沒想到年紀青青，卻遭此毒手，怎能不悲痛欲絕，怒火如焚？
繆易真見這番話唬住了眾人，朗聲道：“本次比武，乃是雙方經過商議，一致同意的！燕豪師侄為了自衛，失手打死了紫石，少林和武當的恩怨就算了了！”
話音剛落，烏木已麵罩寒霜，厲聲道：“繆大人！你少林硬誣紫石和東方震殺害了空淨，設計來取他們性命，太也卑鄙了！聽好了：我烏木並無半分對朝廷不忠不敬之心！先前雙方也說好了，今日之事，純屬我們與少林的江湖恩怨，與朝廷無關！貧道此舉，隻是要留下殺人兇手趙燕豪！若大人自認是朝廷命官，請帶著你的下屬立刻離開，貧道絕不阻攔；但若大人自認是少林弟子，非得與我們為難，那就怪不得貧道了！”
“哈！哈！哈！”繆易真放聲大笑，厲聲道：“沒種！你不是說要我們全都償命嗎？告訴你，本官此行乃是代表少林，別在那假惺惺的了，有種就上吧！”
烏木本後悔先前說全不放過的那話，因為誅殺朝廷命官，會為武當派引來滅頂之災，但被繆易真一陣搶白，氣衝腦門，再也顧不得那麽多了，搶過一柄長劍，飛身殺向繆易真。
“當當”聲中，五、六件兵刃立時封住烏木長劍，轉眼間，烏木已與那十名錦衣衛鬥在一起。道門眾人見烏木動手，全都揮舞長劍加入戰團。
繆易真雙掌翻飛，將幾名武當弟子擊退，大喝道：“別戀戰，我們走！”與少林眾人一邊並身迎敵，一邊向下山道路撤退。道門雖說人眾，但武功大都與他們差距頗遠，哪裏阻擋得住？少林眾人所過之處，宛如刀切豆腐，立時被切開一道大豁口。
東方震早趁亂在場中撿迴長劍和飛環，追身向趙燕豪猛攻。趙燕豪一邊以判官筆迎戰，一邊指掌吞吐，應付桑青虹、賀曉川、秦朗的側翼攻擊，且戰且退。玉掌門和枯木長劍霍霍，空相和空罔也不戀戰，一邊擋住二道攻擊，一邊快步撤退。
那十名錦衣衛武功雖均不凡，但也忌憚烏木武功太強，不敢近身相鬥，隻不遠不近的纏鬥。烏木想擺脫他們的糾纏，衝過去截下趙燕豪，但在敵人如形附影，長短兵刃交攻之下，卻總衝不過去；一旦烏木想奮力殺掉某個人，其餘人又全都竭力救援，一時竟奈何不得。
震耳的呐喊聲自半山傳來，山道上兵刃閃耀，簇簇人群正湧將下來。
仁威觀本在山麓，不多久，少林一行已退至山腳的一處樹林旁。繆易真叫道：“從這樹林裏撤走！”
少林眾人和眾錦衣衛舍了敵手，飛步搶進樹林中。東方震哪裏肯舍？緊緊銜尾追躡。昆侖三人和桑青虹怕他有失，忙跟著追進。烏木遲疑了一下，他本擔心敵人有埋伏，
但見玉掌門等追了進去，忙也持劍搶進。
此時山上的武當眾弟子已相繼奔到山腳，跟隨著紛紛追進林中。
“嗚”“嗚”號角聲忽然自密林彼端傳來，頓時箭如飛蝗，罩向眾人。
烏木、玉掌門、東方震等衝在最前麵的高手將長劍舞成團團白光，羽箭紛紛墜地。
“啊”“啊”慘叫聲中，人從中有人中箭撲倒。就這麽緩得一緩，少林和繆易真一行已衝過樹林，轉眼間不見蹤影。
眾人驚魂未定，又是從從箭雨鋪天蓋地的罩下，痛叫聲中，又有數人遮擋不及中箭。
“後撤！”烏木一邊遮擋羽箭，一邊後退，大聲叫喝道。
眾人也一邊遮擋，一邊架起受傷的同伴後退，退至羽箭射程不及的地方，紛紛趴倒喘息。
過了一陣子，羽箭聲停了下來，林中一片寂靜。
“烏木掌門、玉掌門及武當眾人聽了：本官乃湖廣行都司下千戶耿忠！爾等身懷利刃，聚眾下山，居心叵測！本千戶令爾等速速退迴山上！”一個洪亮而威嚴的語聲自密林彼端傳過來。
烏木朗聲道：“千戶大人，貧道武當烏木。我派深受朝廷厚恩，感恩戴德尚且不及，豈能有絲毫悖逆之心？我等此次下山，乃是為擒拿殺我武當弟子的少林兇手！望大人明鑒！”
耿忠大聲道：“烏木掌門！爾等行為，令朝廷不安，令均州百姓惶恐！本官有軍令：爾等若不聽勸阻，執意不肯退迴山上，則以反叛罪論處，格殺勿論！”
烏木與玉掌門對望一眼，同時黯然地點了點頭。
※※※
紫石的屍身被抬迴紫霄宮，停在十方堂的一個大香鼎前。此時他麵上、身上的血跡已被擦拭幹淨，並換上了一身幹淨的青色道袍。
烏木輕步走到屍身旁，一看到紫石臨死前的眼神，便心痛如絞。那是一種凝結著驚愕、絕望的眼神，或許還有壯誌未酬的不甘，無可奈何的悲憤。
烏木伸出顫抖的右手，輕輕撫了撫他慘白的麵龐，慢慢移至眼皮之上，緩緩合上他的雙眼，轉身對眾人道：“生死有命，富貴在天！……天道不欺，也許……這就是紫石的宿命吧！大家也不必太過悲傷了！……死既死矣，入土為安，就將他葬在賜劍台畔吧！”
言罷，迴頭深深地看了紫石的遺容一眼，一咬牙，低頭快步進了紫霄殿。
眾人跟著抬了紫石棺材的武當弟子到了賜劍台，枯木站在賜劍台邊，環首望了望周圍鬱鬱蒼蒼的群山，指著台畔山坡處的一處隆起的土丘，沉聲道：“就葬在這裏吧！”
數十名武當弟子拿了鋤頭，不多時就掘了一個深坑，將棺材抬入。枯木下到坑中棺材旁，閉目念念有詞，過了一會兒，睜目看了棺中一眼，緩緩合上棺材蓋。
東方震一躍下了坑中，輕輕掀開棺材蓋，含淚看了一眼，想起半日前還生龍活虎的兄弟，如今卻已躺在冰冷冷的棺材之中，霎時間悲痛不已，伏在棺材蓋上“嗚嗚”痛哭。
枯木好容易才將東方震拉起，二人出了深坑。眾武當弟子揮鏟揚土，不多時就壘起一座新墳。東方震跪在墳前，恭恭敬敬地磕了三個頭，咬牙喃喃道：“紫石兄安息！……兄弟但有一口氣在，定當報此血海深仇！”
眾人葬好紫石，迴到紫霄宮。烏木並未去送葬，石像般得端坐在紫霄殿一角的一個蒲團之上，讓人懷疑他幾乎已羽化。
枯木走進，輕聲道：“掌門師兄，已照你安排，葬好了。”
烏木緩緩睜眼，應道：“好。”頓了一頓，目注枯木道：“速令張啟傳書商師弟，上官雄已動手，小心防範！”
枯木道：“好，我馬上去辦。”轉身大踏步走出。
安排停當，烏木自蒲團上站起身來，向玉掌門和東方震招手，低聲道：“跟我來。”
二人跟在烏木身後，踏著烏亮的青磚，穿過幾處迂迴的走廊，來到烏木的居室。
這是一處幽靜的小廳，廳中陳設頗為簡潔，正牆上掛著一把長劍和一副梅花道人的竹畫，下麵擺著一張八仙桌，兩側設著幾張梨木椅和茶幾。
烏木請二人在木椅上坐了，吩咐隨侍的小道獻茶。不一會，那小道雙手托著一個烏黑的圓形精致茶盤，輕輕放於八仙桌上，接著將茶盤內的三個瑩白如玉的景德鎮白瓷茶碗，恭恭敬敬地一一放置於三人身旁的茶幾之上，然後取了茶盤，慢慢地退了出去。
玉掌門緩緩端起茶托，輕輕掀開茶蓋，一股熱氣騰出，嫩香撲鼻。清亮嫩綠的茶水之中，龍牙形的細芽根根直立，纖毛清晰。玉掌門呷了一口，讚道：“好茶！”
經過一番靜坐，烏木已將滿腔的悲傷化去，居然微笑了一下，道：“此茶乃我武當所產，名為‘太和’，乃皇家貢品。我等所飲乃‘太和’極品，一年之中所采也不過數斤。”
玉掌門亦微笑道：“貧道師徒何幸，居然能有此口福！”頓了一頓，問道：“不知道兄邀我們前來，可有什麽緊要之言？”
烏木亦呷了一口，緩緩放下茶碗，肅然道：“玉道兄，近日發生之事，委實太過蹊蹺。貧道猜測，空淨之死，乃上官雄所為！”
玉掌門微詫道：“上官雄？你是說‘楚湘盟’盟主上官雄？”
烏木點點頭，道：“是。”
玉掌門目光閃動，沉吟道：“道兄的意思是：空淨乃上官雄所殺，然後借機嫁禍震兒和紫石，從而引起少林與我們的爭鬥？”
烏木頷首道：“對。他的目的，就是要挑起少林與我們的爭鬥，令我武當實力大損，然後他再趁亂起事，不利於我嶽陽樓和武當。”
東方震驚詫道：“前輩的意思是說，上官雄馬上要對武當動手？”
烏木點頭道：“是。他……這人當真好生毒辣！此計非但使少林不會助我，還讓少林對我武當苦苦糾纏，他好從容地對我嶽陽樓和武當下手。”
玉掌門點點頭，道：“原來是這樣！……今日之事，顯然他也早已預謀好了，居然早已安排了耿千戶阻截我們……隻是，貧道倒疑惑得很，那上官雄不過一江湖草莽，如何能調得動朝廷兵馬？”
烏木沉吟道：“這事其實我也疑惑過。在驗空淨屍身時，我就懷疑是他所為；但今日之事，又使我幾乎否定了。不過，剛才我仔細想過了，此事的確是他所為！不過，並不是他一人所為，而是他與朝廷中人勾結，精心策劃好的一場陰謀。”
“哦，原來是這樣！”玉掌門釋然，“那就怪不得能調動朝廷兵馬了！……道兄，你覺得他勾結的那朝廷中人，會是誰呢？”
烏木道：“不能確定。貧道覺得有可能就是那個繆易真大人！”
“啊？”玉掌門和東方震同時驚詫出聲，東方震睜目道：“前輩的意思是：那繆易真與上官雄勾結，謀害了自己師兄的性命，進而嫁禍我們？”
烏木點點頭，道：“直覺告訴我，有可能就是這樣！”
“真是個狼心狗肺的東西！”東方震恨恨道。
“貧道隻是推測，不敢確定。”烏木補充道，“世上之事，難說得很，眼見的都未必是事實，何況隻是臆測。”
“貧道倒還真有點疑惑，”玉掌門接口道：“道兄怎麽就能確定，空淨乃上官雄所殺？昨日驗屍時，我們都曾親見，空淨中那一掌和一劍，的確是我們道門的武功……”
“那一劍不能確定，但那一掌的確是我們道門武功！”烏木接口道，“那掌力乃是我武當派的太極神功，出手之人就是上官雄！”
“啊？”玉掌門和東方震聳然動容，愣了一下，東方震問道：“這……這上官雄怎麽會武當派的太極神功？”
烏木黯然道：“貧道邀你們來，就是想告訴你們一件我武當派的秘聞軼事。紫石之死，也可以說因此事牽扯所致；而如今你們也牽扯了進來，所以貧道有必要告知。聽了以後，你們就會明白，為什麽我就那麽肯定乃是上官雄所為……”
呷了一口茶，烏木思忖了一下該當如何說起，問道：“玉道兄、東方賢侄，你們知道‘楚湘盟’的曆史麽？”
玉掌門道：“曆史倒不清楚，貧道也是五年前才聽說湘西有這麽個‘楚湘盟’的幫派。聽說那上官雄很不簡單，幾年工夫就收服了兩湖及黔南一帶的不少黑道幫派，隱然發展成了黑道中最具實力的幫派。”
烏木點頭道：“恩，‘楚湘盟’的稱謂，也隻有六年時間……道兄可知道，‘楚湘盟’以前叫做‘五溪教’麽？”
玉掌門搖頭道：“這個貧道倒不知道。‘五溪教’在江湖中倒沒什麽名氣。”
烏木道：“二十二年前，上官雄單槍匹馬，先後收服了排教教主陳三，梅山教教主張五哥，成立了‘山河幫’，做了幫主。不久，湘西土司彭氏家族發生內亂，那上官雄助白夫人平了內亂，白夫人為了表達對他的感激之心，將侄女賜婚於他。後來，上官雄與陳三和張五哥分道揚鑣後，成立了‘五溪教’，直至六年前，方才改名為‘楚湘盟’。”
玉掌門搖頭歎息道：“怪不得那上官雄能發展得這麽快，想來與彭家的聯姻有莫大的關係吧？”
烏木頷首道：“是！要發展成如今的‘楚湘盟’，那得需要多大的財力？……招攬多少的高手？座下得有多少的幫眾？……當然與彭家的支持有莫大關係！”
“‘楚湘盟’到底有多少幫眾？多少高手？”東方震插口問。
“幫眾有近三千名……高手麽，很不少……哎，如今的江湖幫派，已經沒有一個的實力能超過這‘楚湘盟’了。”
“連少林和武當都沒他們強嗎？”東方震顯得很吃驚。
“倒也不能這麽說。不過……少林和我們武當，不象這‘楚湘盟’，野心勃勃……這些年，上官雄通過不同方式，收羅了不少高手，有的是朝廷通緝的要犯，有的是避仇追殺的武林健者，甚至還有欲一展報負的一派宗主……不但如此，他還收羅了不少三教九流的人物，比如醫術、易容之類的人才……最可怕的是，他還專門建立了一個訓武院，讓幫中各類高手教習一批有潛質的青年幫眾，訓練成具有綜合能力的人才，外派完成各種任務……所以，‘楚湘盟’的崛起，對江湖的穩定，是一個莫大的威脅……”
玉掌門喃喃道：“的確是可怕！……不過道兄也當真神通廣大，‘楚湘盟’的這些隱秘之事，居然都能打探出來。”
烏木微笑道：“道兄謬讚！其實這些情報，乃是我商師弟打探到的……我商師弟肩負近兩千名幫眾的身家性命，不洞察敵情，小心防範，如何能行？”
玉掌門讚歎道：“是呀！看來我這嘯天老弟真不簡單呀！”
“這上官雄怎麽會武當派的武功？”東方震忽然又想起了先前烏木的話，疑惑地問道。
烏木看了看東方震，又轉眼看了看玉掌門，搖頭歎道：“哎，你們可知道，這上官雄是誰麽？……他就是貧道當年的師弟——朽木！”