玉掌門鬆了一口氣，環身向圍觀眾人連連拱手，道：“打擾大夥兒休息了，真對不住！這是個小小的誤會！沒事了！請大家迴房休息吧！”眾人見沒熱鬧可瞧了，紛紛迴房。但還有幾個好管閑事之人，不時的探頭探腦張望。
其實空淨和玉掌門也沒弄清楚究竟怎麽迴事，當下玉掌門向空淨賠了罪，忙幫著將靜靈抬迴客房。轉身見東方震驚惶得跟著進來，鐵青著臉喝道：“孽徒！看你幹的好事！還有臉過來！滾出去！”東方震愧然的退了出去。
玉掌門吩咐賀、秦二弟子幫著照看靜靈，氣衝衝的大踏步走出，喝道：“跟我來！”東方震垂頭喪氣的跟著師傅迴了房。玉掌門問清楚了原由，麵色稍和，道：“即便人家沒有口德，但你也不應該將人家打成那樣！走！跟我去向人家賠罪！”
東方震兀自不服，抗聲道：“我不去！要我向這種小人賠罪，不可能！”
“大膽！”玉掌門氣得“啪”的一拍茶幾，將桌上的茶碗震翻，“你……氣死我了……可知犯了多少戒條？目無尊長！驕妄衝動！好勇鬥狠！哎，還是你師祖說得對，道德為先，武學次之！為師真是後悔：平日隻注重傳你武功，沒注重教導你武德！”看了一眼垂首受訓的愛徒，心下一軟，輕聲道：“如今你已二十有六，隨我也習藝十五年了。但你做事還這麽莽撞，真令為師失望得緊！”
東方震還強辯：“他如此詆毀師傅，詆毀我昆侖派，我就是咽不下這口氣！他少林派憑什麽這麽蠻橫！自詡武林至尊，指手畫腳！何必都那麽懼怕於它！今日弟子若兵刃在手，未必會輸給那空淨老和尚！”
玉掌門怒不可遏，一腳將他踢倒在地，乾指大罵：“猖狂小子！不知天高地厚！若非空淨大師手下容情，十個東方震也早被廢了！你知人家精通多少門少林絕技？九門！當年太行門掌門邱傑多行惡事，隻被人家一記‘大摔碑手’所擊，從此就再也沒有站起來過！”
東方震慢慢爬起身來，看了一眼烏青的雙腕，指痕宛然，心下駭然。玉掌門瞪視著他道：“你別以為那靜靈師傅不是你對手，就瞧不起少林。他隻不過是一個負責接待的僧人，武功方麵在少林是最末流的。少林憑什麽是武林至尊？聽著，高手如雲！比你強的多了是！你想想：你將人家打成那樣，又讓人家出醜，再經江湖中那些好搬弄是非之人一傳，不知道會有多少難聽的話冒出來！人家少林丟了麵子，還不懷恨在心哪？”東方震歎氣道：“是弟子衝動了，沒想那麽多。”
玉掌門續道：“再說了，你和靜靈師傅的爭執，說不定會釀成少林派和我們昆侖派的爭執，甚至引起佛門和道門之爭！這種事又不是沒發生過。遠的不說，單是六十年前的佛、道之爭，就令多少門派元氣大傷，精英巨損。致使後來黑道勢力乘機崛起時，無力抗衡，受盡屈辱、殺戮。這是多麽令人痛心之事！這些年來，我們兩門都痛定思痛，精誠團結，才逐漸將黑道勢力壓下去，成就了如今的太平局麵。這是前輩們用血汗換來的江湖局勢，我們豈可恣意妄為？”東方震象做了錯事的孩子，羞慚道：“弟子知錯了。”
玉掌門滿意的點點頭，上前托住他的手腕看了看，皺眉道：“如今，你領教了少林功夫的剛猛了吧！我們昆侖派武功，雖然也偏於剛猛路子，但比之少林還有所不及。畢竟，我們還是道門分支，道門武功，講究以柔克剛。切莫小瞧這個‘柔’字！天底下的萬事萬物，剛者易折，柔者不毀。所以說，柔，才是天底下至剛之物。比方說水，無孔不入，至柔之物吧？然而，匯成山洪，可摧城拔寨；匯成江海，可山崩海嘯！這難道不是至剛？”
東方震不迭點頭：“是。弟子受教了。”玉掌門微笑道：“走，跟師傅過去，向人家認個錯，道個歉。”
靜清迴複空淨的問話，隻說靜靈說了玉掌門心存巴結少林的意思，沒敢再說他數落武當派及整個道派的話。即使這樣，空淨已是雷霆震怒：“好你個靜靈！一派胡言！你就等著受戒律院的責罰吧！”須知妄言之罪，至少受普門杖二十記，且不準運功相抗。這頓板子下來，至少得躺上兩個月。
靜靈嚇得麵如土色，掙紮著坐起身來，在床上磕首不迭：“弟子知錯了！弟子知錯了！請師叔祖饒這一迴！再也不敢了！”
賀、秦二人也幫著那幾名少林僧人向空淨求情，空淨氣衝衝的道：“求我也沒用。少林門人，誰犯了戒條，都得受罰，連住持也不列外！姑念你受了傷，先躺好養傷。師叔祖先替你去給玉掌門賠罪！等你傷好了，迴少林領再受責罰吧！”
正說到這裏，隻見玉掌門正領了東方震進來，雙手亂搖，連連道：“空淨大師使不得！使不得！這全是劣徒之罪！還不快去，給大師和靜靈師傅賠罪！”
東方震向空淨俯身跪倒：“小子不知天高地厚，冒犯了大師，請大師降罪！”又起身向靜靈及另三僧作揖：“東方震莽撞，打傷了靜靈師傅，請原諒！”
不在場的二僧也都知道了事情的原委，雖惱他傷了靜靈，但靜靈有錯在先，便都默然不語。空淨輕輕拍了拍東方震肩膀，喟然道：“不必自責，這是他咎由自取。”
玉掌門自懷中掏出一個小靛藍瓷瓶，交到靜清手中：“這裏有我昆侖山不死樹所煉製的金創藥‘不死丹’六枚，麻煩你給靜靈師傅服用，每隔兩個時辰服一粒。”空淨對靜靈喝道：“還不快多謝玉掌門！”
一時間，二派冰釋前嫌。玉掌門又懇請空淨勿要責罰靜靈，方才帶了三個弟子迴房歇息。
※※※
武當派掌門烏木真人，不但是位德高望重的謙謙長者，還是當今武林公認的屈指可數的絕頂高手之一。這次他的六十壽辰，武林就不用說了，連不少名門望族、商賈巨商，都紛紛前來賀壽；甚至均州湯知縣，也派人備厚禮上山道賀。
四月初六一大早。往日的此時，均州城總靜悄悄的，絕大部分人都尚未從睡夢中醒過來。這幾日的過度辛苦，早令何三筋骨欲散，昨日深夜一躺下，不及脫掉短衣，便已酣然入夢。
“何三！牛二！快起來！房客們催促著用早點啦！”二人機械似的挺身坐起，迷迷糊糊的尚睜不開眼。何三捶了捶頭，勉力睜開惺忪的睡眼，側頭望向窗戶，窗外院中的金桂樹黑糊糊的尚辨不清枝葉。搖了搖頭，嘟囔著：“劉扒皮，狗日的！催命鬼！”還是慢慢下了床，穿上破布鞋，叫道：“牛二，別睡了！快起來！”
客棧的用餐大堂裏已坐好了好幾桌客人，急吼吼得亂嚷著趕快上早飯。一時間，忙壞了夥房的師傅和那幾名夥計，穿梭似的進進出出，就連劉掌櫃也親自幫忙上菜。大半個時辰後，總算將眾客人伺候完早飯，眾夥計早累得唿唿喘氣。
何三用黑黝黝的毛巾檫了檫汗，提起茶壺，倒了一大碗茶水，一口氣喝得精光。懶洋洋的走倒客棧門口，倚著門框張望。天已大亮，初升的紅日撒下萬道光芒。三三兩兩不同裝束的上山賀客，身攜賀禮，絡繹不絕的走過這客棧外的必經大道，沿武當山方向走去。幾名綠衣漢子，胸口衣袍上繡著利爪抓落的展翅雄鷹，背部繡著三個蒼勁的紅字“鷹爪門”，令他嚇了一跳。之後又過了不知道多少撥賀客，不少人還手執旗幟，旗幟上寫著什麽山莊、什麽世家、什麽門、什麽派、什麽鏢局、什麽堡的，他已記不清楚。印象深的隻有那麵繡著宛如活物的五爪金龍的旗幟，上麵繡的是“金龍幫”的名稱。
順著人流向武當山方向望去，但見上山人群組成一條條花花綠綠的長龍，斷斷續續的出沒在山道上。足足過了一個來時辰，行人漸稀，慢慢都被吞噬於蒼茫的武當山之中。不絕的鼓樂聲、鞭炮聲，隱隱約約的自山上傳下來，喜慶的氣氛充塞著整個武當。
劉掌櫃這幾日雖賺得盆盈缽滿，但也累得神困體乏。他一動不動的坐在櫃台後想：“等忙過了這幾天，得好好休息一下！這行當，生意不好的時候呢，愁；真正好的時候呢，又累得要命！哎，何苦呢？都快五十的人了，何必活得這麽累！這幾日賺了這麽多，不如就依了那黃臉婆，給她買了那珠子算了，省得她整日嘮叨！哄開心了，再來個趁熱打鐵，說不定會答應老子再娶房小妾的要求呢！”
劉掌櫃正美美的想著，忽被何三的招唿聲打斷：“客官是住店麽？對不起，客滿。”抬頭一看，見他正同兩個緩步走進的人說話。走在前麵的是一個三十來歲的錦衣白麵青年，麵色溫和；身旁跟著一個四十上下的微黑虯須漢子，體形健壯，神情冷峻。何三瞧完了熱鬧，本準備睡個迴籠覺，不想又有客人前來，顯得有些不耐煩。
那青年並不理會何三，徑直走到櫃台前，拋出一錠足有二兩重的銀子，道：“勞煩這位掌櫃的，打聽個事：少林空淨大師是否住在貴客棧？”劉掌櫃滿臉堆笑的站起身，問道：“各位老板是？……”那青年笑道：“我們是那位大師的朋友，有重要的事情找他。聽說他來了均州，特趕過來相會。”劉掌櫃道：“是有一位老僧，帶著幾個青年僧人住在鄙店。但不知是否是您要找的那位大師。”經昨夜兩派爭執之事，其實他已知道那幾名僧人就是空淨一行人，卻沒有坦然相告。
當下那青年問了空淨的長相，劉掌櫃如實說了，那青年喜道：“沒錯，就是他！”劉掌櫃道：“不巧得很，他們一行一早就上武當山賀壽去了。”那青年道：“我知道他們現在肯定去了山上。沒關係，我們傍晚再來。”劉掌櫃問道：“老板怎麽稱唿？要不要鄙人轉達那位大師？”那青年笑道：“在下姓木。若大師迴來時我還沒來，請轉告大師，讓他在客棧等著，我會來找他的。”劉掌櫃答應道：“一定，一定！”
二人轉身走出幾步，那青年忽然迴頭問道：“掌櫃的，再問一個事：先前我在附近打聽空淨大師的住處時，隱約聽人說，昨晚貴客棧有僧人同別人起了爭執，還大打出手。不知可有此事？”劉掌櫃點頭道：“是有這麽迴事。聽說先是那大師的門人出言不遜，被昆侖派的一個叫東方震的年輕人打了一頓，接著大師把那東方震製服了。但後來雙方又和好了。”那青年點點頭，微笑道：“那我就放心了！多謝掌櫃的，打攪了！”
二人出了客棧，穿街過巷，轉進一個胡同，走了幾十步，進了一家客棧。二人輕步上了樓，走到木廊角落，在一間緊閉房門的客房前停下來，屈指以一長兩短的節奏輕輕敲了敲門。
“進來！”一個語聲不大但卻威嚴的聲音傳出。
那青年輕輕推開房門，二人舉步入內，反手關上門。一個五十來歲的青袍人端坐木椅，身前的小方桌上放著一張折痕累累的《大明地圖》。此時他正垂首靜靜的看著。
“說吧。”青袍人終於抬頭，微隆的鼻子，棱角分明的麵孔，儒雅中帶著剛氣，有種不怒自威的懾人氣勢。
那青年道：“屬下二人已打聽清楚：空淨大師一行確實是住在四季客棧。屬下還聽說，少林派與昆侖派還起了衝突。”
“哦？有這種事？”青袍人目光閃動，：“知道他們為什麽衝突嗎？”那青年將劉掌櫃的話說了，青袍人靜靜的聽著，若有所思。忽然麵露喜色，自語道：“妙極！”
“妙？什麽意思？”一直默不作聲的那虯須壯漢不解，疑惑的望著青袍人。青袍人瞟了他和那青年一眼，眼神中有種莫測高深的東西，並不迴答問話，溫言嘉許道：“這事你們辦得很好！”二人齊均麵露喜色。
“多帶人手，密切監視住四季客棧和山下要道，小心別讓人察覺了。一有了少林派和昆侖派下山的消息，立即來報！”青袍人嚴肅的吩咐道。
※※※
申時過後，賀壽者逐漸下山，不多久，原本清冷的街道又熱鬧起來。整個均州城轉瞬間又被擁擠和喧囂充塞。
華山、全真、昆侖、崆峒、青城五派掌門一向交厚，帶領著門下弟子，隨著人流下山。紫石受烏木掌門所托，送五派眾人迴均州城。烏木掌門的意思，不但是要顯示出對這幾位道友特別親近，亦有讓紫石多和這幾門的青年才俊親近、交流之意。經過在山上的半日相處，沈淩霄與這幾派的十幾名同躋均已認識，但彼此還都不熟稔。“道門四秀”卻彼此見過不少麵，相互熟悉，一路之上，很自然的走在一起，相互交流著一些武功上的心得，也談論一些闖蕩江湖的得意之事。
沈淩霄默默的跟在身後，聽他們意氣風發的縱情暢談，不由得又是自卑，又是豔羨。由於道門武功的修煉方法和功力程度的判定相似，從他們的談話中，意識到自己同人家尚有頗不小的差距，不由得又心生沮喪。
一路上斷虹子便連聲抱怨：“烏木那家夥真小氣！大夥都是金銀珠寶的送他，他卻請我們吃素！酒也舍不得讓多喝。嘴裏都淡出個鳥來了！趕快下山去，喝個痛快！”眾掌門都不好意思的看了看紫石，沒人附和他。斷虹子轉身拍了拍紫石肩膀，笑道：“我說的對吧？”紫石尷尬道：“……對……招待不周……還望斷虹子掌門……及各位前輩海涵！”斷虹子笑道：“不愧是武當才俊，懂事，我喜歡！”
眾人進了均州城，金藏掌門道：“小弟知道一個叫‘楚味軒’好地方，酒樓軒闊，味道也很有特色。不如我們去那裏，如何？”眾人紛紛同意。不多時行至酒樓，眾人魚貫而入，但見酒樓已是熱鬧非凡。小二見一行這麽多人，微笑著招唿道：“樓上有個大雅間，各位請上樓吧。”
眾人正欲舉步，司馬軒皺眉道：“東方兄、紫石兄、陸兄，跟那幫老前輩混在一起有什麽意思？不如我們一起到城中閑逛吧！”
紫石為難的看了一眼幾位掌門，躊躇不決。斷虹子笑道：“既然跟我們這幫老家夥呆在一起不自在，去吧！沒人怪罪你們的！”紫石稽首道：“恕晚輩禮數不周！那晚輩陪司馬兄他們去了！”摸出一錠足有四十兩重的銀子，交到小二手中，吩咐道：“拜托這位小二哥，替我伺候好這幾位前輩。好酒、好菜盡管上！”
有幾名弟子又累又餓，早已跟著上樓。東方震看了一眼正欲上樓的沈淩霄和桑青虹，見桑青虹似乎有點想去的神情，笑道：“沈兄弟，桑姑娘，不如跟我們一道出去玩玩吧！”桑青虹微紅了臉，不置可否。
沈淩霄之前同司馬軒說過幾句話，覺得他對自己大有輕視之意。剛才他也並未邀請自己。加之自己的武功和見識，相比他們又遠遠不及，去了反倒難受，便推辭道：“小弟有些累了，肚子也餓了，你們去吧。”
東方震見他神態，已猜到他心意，拱手道：“沈兄弟，先前冷落了你，請別放在心上。難得我們這幾派的年輕人聚在一起，就一起出去玩玩吧！”
東方震個子很高，是那種無論走到哪裏，都先會被別人首先注意到的人。所以無形之中，成了“道門四秀”的領袖。其餘三人見他如此看重沈淩霄，也都紛紛上前相邀。
沈淩霄看了桑青虹一眼，見她正以癡癡的目光偷偷的注視著東方震，心下一痛，霎時間失落、自卑、妒忌的情緒交織，澀聲道：“桑姑娘，你去吧。我真累了，就不去了。”桑青虹見沈淩霄不肯去，也不好意思跟著前去：“我也累了，不去了。”
四人走出不遠，司馬軒冷笑道：“我們這樣相邀，居然不肯給麵子！那姓沈的倒真把自己看成了個人物似的！”
東方震道：“我想司馬兄弟是誤會沈兄弟了。我們四人被江湖人抬愛，混了個虛名。我想他是覺得自己沒什麽名氣，跟我們走在一起不自在。”
司馬軒冷哼道：“他若真是這樣想，倒算他還有自知之名。我們能得到這個稱號，容易的麽？那都是日複一日的苦功換來的。看他年紀，也跟我們差不多；自己不刻苦用功，趕不上我們，卻在那自怨自艾的！我最討厭這種人了！”
紫石插口道：“司馬兄說得也刻薄了些！聽說他乃是青城派青年一輩中最傑出的弟子，武功或許及不上三位道兄，但應該不在小弟之下。”東方震也附和：“我也覺得他神氣內斂，應當不凡。”
司馬軒冷笑道：“不是我小瞧他！青城派武功能與我們幾派相比？他們這些年出過什麽武功傑出之人呢？他又能有多大能耐？”
一向不大愛講話的陸雲山，說起武功來卻頭頭是道：“司馬兄這話有失偏頗。我們道門武功同出一源，各派的絕技在本質上都很相似，大抵是以罡氣為體，以招數為用。比如你派的紫霞神功，武當的九陽神功，昆侖的玄天無極功，青城的禦劍神幻功，我派的先天功，無不如此。隻是各門派的修煉方法和側重點不同而已。隻要能練成，都是威力奇大。這位沈兄弟看起來有靈性，說不定日後的成就不凡。”
司馬軒見人人力挺沈淩霄，自己反被奚落，氣鼓鼓得道：“好！你們真有種！長他人誌氣，滅自己威風！我就不相信了！我這就去找他較量一下，到時你們可別臉紅！”
三人忙勸阻，說同是道門弟子，不可自傷和氣。紫石又說沈淩霄決不是他的對手，司馬軒才罷了念頭。拍了拍自己的腦袋道：“看你們，都把我氣糊塗了！要找對手也得找勁敵，我司馬軒豈是恃強淩弱之輩！”
四人邊走邊聊，轉眼間已行至江畔。司馬軒見附近有一家“臨江樓”的酒樓，笑指道：“走，我們去那喝酒去！”
紫石笑道：“你不是嫌在酒樓喝酒氣悶麽？如今倒主動提出要去！”司馬軒圓睜雙眼道：“我哪裏說過在酒樓喝酒氣悶？我是說跟那幫老前輩喝酒氣悶。不謙卑恭敬的呢，怪你不懂禮數；規規矩矩的呢，自己又難受得緊！繁文縟節的，煩死了！”東方震笑道：“那倒也是。”
其實空淨和玉掌門也沒弄清楚究竟怎麽迴事，當下玉掌門向空淨賠了罪，忙幫著將靜靈抬迴客房。轉身見東方震驚惶得跟著進來，鐵青著臉喝道：“孽徒！看你幹的好事！還有臉過來！滾出去！”東方震愧然的退了出去。
玉掌門吩咐賀、秦二弟子幫著照看靜靈，氣衝衝的大踏步走出，喝道：“跟我來！”東方震垂頭喪氣的跟著師傅迴了房。玉掌門問清楚了原由，麵色稍和，道：“即便人家沒有口德，但你也不應該將人家打成那樣！走！跟我去向人家賠罪！”
東方震兀自不服，抗聲道：“我不去！要我向這種小人賠罪，不可能！”
“大膽！”玉掌門氣得“啪”的一拍茶幾，將桌上的茶碗震翻，“你……氣死我了……可知犯了多少戒條？目無尊長！驕妄衝動！好勇鬥狠！哎，還是你師祖說得對，道德為先，武學次之！為師真是後悔：平日隻注重傳你武功，沒注重教導你武德！”看了一眼垂首受訓的愛徒，心下一軟，輕聲道：“如今你已二十有六，隨我也習藝十五年了。但你做事還這麽莽撞，真令為師失望得緊！”
東方震還強辯：“他如此詆毀師傅，詆毀我昆侖派，我就是咽不下這口氣！他少林派憑什麽這麽蠻橫！自詡武林至尊，指手畫腳！何必都那麽懼怕於它！今日弟子若兵刃在手，未必會輸給那空淨老和尚！”
玉掌門怒不可遏，一腳將他踢倒在地，乾指大罵：“猖狂小子！不知天高地厚！若非空淨大師手下容情，十個東方震也早被廢了！你知人家精通多少門少林絕技？九門！當年太行門掌門邱傑多行惡事，隻被人家一記‘大摔碑手’所擊，從此就再也沒有站起來過！”
東方震慢慢爬起身來，看了一眼烏青的雙腕，指痕宛然，心下駭然。玉掌門瞪視著他道：“你別以為那靜靈師傅不是你對手，就瞧不起少林。他隻不過是一個負責接待的僧人，武功方麵在少林是最末流的。少林憑什麽是武林至尊？聽著，高手如雲！比你強的多了是！你想想：你將人家打成那樣，又讓人家出醜，再經江湖中那些好搬弄是非之人一傳，不知道會有多少難聽的話冒出來！人家少林丟了麵子，還不懷恨在心哪？”東方震歎氣道：“是弟子衝動了，沒想那麽多。”
玉掌門續道：“再說了，你和靜靈師傅的爭執，說不定會釀成少林派和我們昆侖派的爭執，甚至引起佛門和道門之爭！這種事又不是沒發生過。遠的不說，單是六十年前的佛、道之爭，就令多少門派元氣大傷，精英巨損。致使後來黑道勢力乘機崛起時，無力抗衡，受盡屈辱、殺戮。這是多麽令人痛心之事！這些年來，我們兩門都痛定思痛，精誠團結，才逐漸將黑道勢力壓下去，成就了如今的太平局麵。這是前輩們用血汗換來的江湖局勢，我們豈可恣意妄為？”東方震象做了錯事的孩子，羞慚道：“弟子知錯了。”
玉掌門滿意的點點頭，上前托住他的手腕看了看，皺眉道：“如今，你領教了少林功夫的剛猛了吧！我們昆侖派武功，雖然也偏於剛猛路子，但比之少林還有所不及。畢竟，我們還是道門分支，道門武功，講究以柔克剛。切莫小瞧這個‘柔’字！天底下的萬事萬物，剛者易折，柔者不毀。所以說，柔，才是天底下至剛之物。比方說水，無孔不入，至柔之物吧？然而，匯成山洪，可摧城拔寨；匯成江海，可山崩海嘯！這難道不是至剛？”
東方震不迭點頭：“是。弟子受教了。”玉掌門微笑道：“走，跟師傅過去，向人家認個錯，道個歉。”
靜清迴複空淨的問話，隻說靜靈說了玉掌門心存巴結少林的意思，沒敢再說他數落武當派及整個道派的話。即使這樣，空淨已是雷霆震怒：“好你個靜靈！一派胡言！你就等著受戒律院的責罰吧！”須知妄言之罪，至少受普門杖二十記，且不準運功相抗。這頓板子下來，至少得躺上兩個月。
靜靈嚇得麵如土色，掙紮著坐起身來，在床上磕首不迭：“弟子知錯了！弟子知錯了！請師叔祖饒這一迴！再也不敢了！”
賀、秦二人也幫著那幾名少林僧人向空淨求情，空淨氣衝衝的道：“求我也沒用。少林門人，誰犯了戒條，都得受罰，連住持也不列外！姑念你受了傷，先躺好養傷。師叔祖先替你去給玉掌門賠罪！等你傷好了，迴少林領再受責罰吧！”
正說到這裏，隻見玉掌門正領了東方震進來，雙手亂搖，連連道：“空淨大師使不得！使不得！這全是劣徒之罪！還不快去，給大師和靜靈師傅賠罪！”
東方震向空淨俯身跪倒：“小子不知天高地厚，冒犯了大師，請大師降罪！”又起身向靜靈及另三僧作揖：“東方震莽撞，打傷了靜靈師傅，請原諒！”
不在場的二僧也都知道了事情的原委，雖惱他傷了靜靈，但靜靈有錯在先，便都默然不語。空淨輕輕拍了拍東方震肩膀，喟然道：“不必自責，這是他咎由自取。”
玉掌門自懷中掏出一個小靛藍瓷瓶，交到靜清手中：“這裏有我昆侖山不死樹所煉製的金創藥‘不死丹’六枚，麻煩你給靜靈師傅服用，每隔兩個時辰服一粒。”空淨對靜靈喝道：“還不快多謝玉掌門！”
一時間，二派冰釋前嫌。玉掌門又懇請空淨勿要責罰靜靈，方才帶了三個弟子迴房歇息。
※※※
武當派掌門烏木真人，不但是位德高望重的謙謙長者，還是當今武林公認的屈指可數的絕頂高手之一。這次他的六十壽辰，武林就不用說了，連不少名門望族、商賈巨商，都紛紛前來賀壽；甚至均州湯知縣，也派人備厚禮上山道賀。
四月初六一大早。往日的此時，均州城總靜悄悄的，絕大部分人都尚未從睡夢中醒過來。這幾日的過度辛苦，早令何三筋骨欲散，昨日深夜一躺下，不及脫掉短衣，便已酣然入夢。
“何三！牛二！快起來！房客們催促著用早點啦！”二人機械似的挺身坐起，迷迷糊糊的尚睜不開眼。何三捶了捶頭，勉力睜開惺忪的睡眼，側頭望向窗戶，窗外院中的金桂樹黑糊糊的尚辨不清枝葉。搖了搖頭，嘟囔著：“劉扒皮，狗日的！催命鬼！”還是慢慢下了床，穿上破布鞋，叫道：“牛二，別睡了！快起來！”
客棧的用餐大堂裏已坐好了好幾桌客人，急吼吼得亂嚷著趕快上早飯。一時間，忙壞了夥房的師傅和那幾名夥計，穿梭似的進進出出，就連劉掌櫃也親自幫忙上菜。大半個時辰後，總算將眾客人伺候完早飯，眾夥計早累得唿唿喘氣。
何三用黑黝黝的毛巾檫了檫汗，提起茶壺，倒了一大碗茶水，一口氣喝得精光。懶洋洋的走倒客棧門口，倚著門框張望。天已大亮，初升的紅日撒下萬道光芒。三三兩兩不同裝束的上山賀客，身攜賀禮，絡繹不絕的走過這客棧外的必經大道，沿武當山方向走去。幾名綠衣漢子，胸口衣袍上繡著利爪抓落的展翅雄鷹，背部繡著三個蒼勁的紅字“鷹爪門”，令他嚇了一跳。之後又過了不知道多少撥賀客，不少人還手執旗幟，旗幟上寫著什麽山莊、什麽世家、什麽門、什麽派、什麽鏢局、什麽堡的，他已記不清楚。印象深的隻有那麵繡著宛如活物的五爪金龍的旗幟，上麵繡的是“金龍幫”的名稱。
順著人流向武當山方向望去，但見上山人群組成一條條花花綠綠的長龍，斷斷續續的出沒在山道上。足足過了一個來時辰，行人漸稀，慢慢都被吞噬於蒼茫的武當山之中。不絕的鼓樂聲、鞭炮聲，隱隱約約的自山上傳下來，喜慶的氣氛充塞著整個武當。
劉掌櫃這幾日雖賺得盆盈缽滿，但也累得神困體乏。他一動不動的坐在櫃台後想：“等忙過了這幾天，得好好休息一下！這行當，生意不好的時候呢，愁；真正好的時候呢，又累得要命！哎，何苦呢？都快五十的人了，何必活得這麽累！這幾日賺了這麽多，不如就依了那黃臉婆，給她買了那珠子算了，省得她整日嘮叨！哄開心了，再來個趁熱打鐵，說不定會答應老子再娶房小妾的要求呢！”
劉掌櫃正美美的想著，忽被何三的招唿聲打斷：“客官是住店麽？對不起，客滿。”抬頭一看，見他正同兩個緩步走進的人說話。走在前麵的是一個三十來歲的錦衣白麵青年，麵色溫和；身旁跟著一個四十上下的微黑虯須漢子，體形健壯，神情冷峻。何三瞧完了熱鬧，本準備睡個迴籠覺，不想又有客人前來，顯得有些不耐煩。
那青年並不理會何三，徑直走到櫃台前，拋出一錠足有二兩重的銀子，道：“勞煩這位掌櫃的，打聽個事：少林空淨大師是否住在貴客棧？”劉掌櫃滿臉堆笑的站起身，問道：“各位老板是？……”那青年笑道：“我們是那位大師的朋友，有重要的事情找他。聽說他來了均州，特趕過來相會。”劉掌櫃道：“是有一位老僧，帶著幾個青年僧人住在鄙店。但不知是否是您要找的那位大師。”經昨夜兩派爭執之事，其實他已知道那幾名僧人就是空淨一行人，卻沒有坦然相告。
當下那青年問了空淨的長相，劉掌櫃如實說了，那青年喜道：“沒錯，就是他！”劉掌櫃道：“不巧得很，他們一行一早就上武當山賀壽去了。”那青年道：“我知道他們現在肯定去了山上。沒關係，我們傍晚再來。”劉掌櫃問道：“老板怎麽稱唿？要不要鄙人轉達那位大師？”那青年笑道：“在下姓木。若大師迴來時我還沒來，請轉告大師，讓他在客棧等著，我會來找他的。”劉掌櫃答應道：“一定，一定！”
二人轉身走出幾步，那青年忽然迴頭問道：“掌櫃的，再問一個事：先前我在附近打聽空淨大師的住處時，隱約聽人說，昨晚貴客棧有僧人同別人起了爭執，還大打出手。不知可有此事？”劉掌櫃點頭道：“是有這麽迴事。聽說先是那大師的門人出言不遜，被昆侖派的一個叫東方震的年輕人打了一頓，接著大師把那東方震製服了。但後來雙方又和好了。”那青年點點頭，微笑道：“那我就放心了！多謝掌櫃的，打攪了！”
二人出了客棧，穿街過巷，轉進一個胡同，走了幾十步，進了一家客棧。二人輕步上了樓，走到木廊角落，在一間緊閉房門的客房前停下來，屈指以一長兩短的節奏輕輕敲了敲門。
“進來！”一個語聲不大但卻威嚴的聲音傳出。
那青年輕輕推開房門，二人舉步入內，反手關上門。一個五十來歲的青袍人端坐木椅，身前的小方桌上放著一張折痕累累的《大明地圖》。此時他正垂首靜靜的看著。
“說吧。”青袍人終於抬頭，微隆的鼻子，棱角分明的麵孔，儒雅中帶著剛氣，有種不怒自威的懾人氣勢。
那青年道：“屬下二人已打聽清楚：空淨大師一行確實是住在四季客棧。屬下還聽說，少林派與昆侖派還起了衝突。”
“哦？有這種事？”青袍人目光閃動，：“知道他們為什麽衝突嗎？”那青年將劉掌櫃的話說了，青袍人靜靜的聽著，若有所思。忽然麵露喜色，自語道：“妙極！”
“妙？什麽意思？”一直默不作聲的那虯須壯漢不解，疑惑的望著青袍人。青袍人瞟了他和那青年一眼，眼神中有種莫測高深的東西，並不迴答問話，溫言嘉許道：“這事你們辦得很好！”二人齊均麵露喜色。
“多帶人手，密切監視住四季客棧和山下要道，小心別讓人察覺了。一有了少林派和昆侖派下山的消息，立即來報！”青袍人嚴肅的吩咐道。
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申時過後，賀壽者逐漸下山，不多久，原本清冷的街道又熱鬧起來。整個均州城轉瞬間又被擁擠和喧囂充塞。
華山、全真、昆侖、崆峒、青城五派掌門一向交厚，帶領著門下弟子，隨著人流下山。紫石受烏木掌門所托，送五派眾人迴均州城。烏木掌門的意思，不但是要顯示出對這幾位道友特別親近，亦有讓紫石多和這幾門的青年才俊親近、交流之意。經過在山上的半日相處，沈淩霄與這幾派的十幾名同躋均已認識，但彼此還都不熟稔。“道門四秀”卻彼此見過不少麵，相互熟悉，一路之上，很自然的走在一起，相互交流著一些武功上的心得，也談論一些闖蕩江湖的得意之事。
沈淩霄默默的跟在身後，聽他們意氣風發的縱情暢談，不由得又是自卑，又是豔羨。由於道門武功的修煉方法和功力程度的判定相似，從他們的談話中，意識到自己同人家尚有頗不小的差距，不由得又心生沮喪。
一路上斷虹子便連聲抱怨：“烏木那家夥真小氣！大夥都是金銀珠寶的送他，他卻請我們吃素！酒也舍不得讓多喝。嘴裏都淡出個鳥來了！趕快下山去，喝個痛快！”眾掌門都不好意思的看了看紫石，沒人附和他。斷虹子轉身拍了拍紫石肩膀，笑道：“我說的對吧？”紫石尷尬道：“……對……招待不周……還望斷虹子掌門……及各位前輩海涵！”斷虹子笑道：“不愧是武當才俊，懂事，我喜歡！”
眾人進了均州城，金藏掌門道：“小弟知道一個叫‘楚味軒’好地方，酒樓軒闊，味道也很有特色。不如我們去那裏，如何？”眾人紛紛同意。不多時行至酒樓，眾人魚貫而入，但見酒樓已是熱鬧非凡。小二見一行這麽多人，微笑著招唿道：“樓上有個大雅間，各位請上樓吧。”
眾人正欲舉步，司馬軒皺眉道：“東方兄、紫石兄、陸兄，跟那幫老前輩混在一起有什麽意思？不如我們一起到城中閑逛吧！”
紫石為難的看了一眼幾位掌門，躊躇不決。斷虹子笑道：“既然跟我們這幫老家夥呆在一起不自在，去吧！沒人怪罪你們的！”紫石稽首道：“恕晚輩禮數不周！那晚輩陪司馬兄他們去了！”摸出一錠足有四十兩重的銀子，交到小二手中，吩咐道：“拜托這位小二哥，替我伺候好這幾位前輩。好酒、好菜盡管上！”
有幾名弟子又累又餓，早已跟著上樓。東方震看了一眼正欲上樓的沈淩霄和桑青虹，見桑青虹似乎有點想去的神情，笑道：“沈兄弟，桑姑娘，不如跟我們一道出去玩玩吧！”桑青虹微紅了臉，不置可否。
沈淩霄之前同司馬軒說過幾句話，覺得他對自己大有輕視之意。剛才他也並未邀請自己。加之自己的武功和見識，相比他們又遠遠不及，去了反倒難受，便推辭道：“小弟有些累了，肚子也餓了，你們去吧。”
東方震見他神態，已猜到他心意，拱手道：“沈兄弟，先前冷落了你，請別放在心上。難得我們這幾派的年輕人聚在一起，就一起出去玩玩吧！”
東方震個子很高，是那種無論走到哪裏，都先會被別人首先注意到的人。所以無形之中，成了“道門四秀”的領袖。其餘三人見他如此看重沈淩霄，也都紛紛上前相邀。
沈淩霄看了桑青虹一眼，見她正以癡癡的目光偷偷的注視著東方震，心下一痛，霎時間失落、自卑、妒忌的情緒交織，澀聲道：“桑姑娘，你去吧。我真累了，就不去了。”桑青虹見沈淩霄不肯去，也不好意思跟著前去：“我也累了，不去了。”
四人走出不遠，司馬軒冷笑道：“我們這樣相邀，居然不肯給麵子！那姓沈的倒真把自己看成了個人物似的！”
東方震道：“我想司馬兄弟是誤會沈兄弟了。我們四人被江湖人抬愛，混了個虛名。我想他是覺得自己沒什麽名氣，跟我們走在一起不自在。”
司馬軒冷哼道：“他若真是這樣想，倒算他還有自知之名。我們能得到這個稱號，容易的麽？那都是日複一日的苦功換來的。看他年紀，也跟我們差不多；自己不刻苦用功，趕不上我們，卻在那自怨自艾的！我最討厭這種人了！”
紫石插口道：“司馬兄說得也刻薄了些！聽說他乃是青城派青年一輩中最傑出的弟子，武功或許及不上三位道兄，但應該不在小弟之下。”東方震也附和：“我也覺得他神氣內斂，應當不凡。”
司馬軒冷笑道：“不是我小瞧他！青城派武功能與我們幾派相比？他們這些年出過什麽武功傑出之人呢？他又能有多大能耐？”
一向不大愛講話的陸雲山，說起武功來卻頭頭是道：“司馬兄這話有失偏頗。我們道門武功同出一源，各派的絕技在本質上都很相似，大抵是以罡氣為體，以招數為用。比如你派的紫霞神功，武當的九陽神功，昆侖的玄天無極功，青城的禦劍神幻功，我派的先天功，無不如此。隻是各門派的修煉方法和側重點不同而已。隻要能練成，都是威力奇大。這位沈兄弟看起來有靈性，說不定日後的成就不凡。”
司馬軒見人人力挺沈淩霄，自己反被奚落，氣鼓鼓得道：“好！你們真有種！長他人誌氣，滅自己威風！我就不相信了！我這就去找他較量一下，到時你們可別臉紅！”
三人忙勸阻，說同是道門弟子，不可自傷和氣。紫石又說沈淩霄決不是他的對手，司馬軒才罷了念頭。拍了拍自己的腦袋道：“看你們，都把我氣糊塗了！要找對手也得找勁敵，我司馬軒豈是恃強淩弱之輩！”
四人邊走邊聊，轉眼間已行至江畔。司馬軒見附近有一家“臨江樓”的酒樓，笑指道：“走，我們去那喝酒去！”
紫石笑道：“你不是嫌在酒樓喝酒氣悶麽？如今倒主動提出要去！”司馬軒圓睜雙眼道：“我哪裏說過在酒樓喝酒氣悶？我是說跟那幫老前輩喝酒氣悶。不謙卑恭敬的呢，怪你不懂禮數；規規矩矩的呢，自己又難受得緊！繁文縟節的，煩死了！”東方震笑道：“那倒也是。”