貞恆道長端坐在上清宮的舊楠木椅上，自茶幾上端起香茗，呷了一口，緩緩放迴。沉聲叫道：“淩奇！”
一名三十餘歲的黃袍黑瘦道人應聲而入，恭敬的問道：“師叔有何吩咐？”
貞恆道：“你是大師兄，這段時間更應督促你師弟們練武。切莫誤了他們的功課。”
淩奇應道：“是。”
貞恆目光閃動，問道：“上午那幾個鬼鬼祟祟的家夥，查清楚底細了麽？”淩奇搖頭道：“沒有。很奇怪，周圍的人都不認識他們。這夥人應該不是本地人。”
“哦？”貞恆眉頭打結，問道：“他們說話是哪裏的口音？”淩奇道：“聽山下一個茶館的夥計講，這夥人曾去那裏喝過茶，講話好象是川北口音。”
貞恆神情陡然一緊：“該不會是雙修教的吧？”淩奇搖頭道：“不知道。”
貞恆沉默了一會兒，吩咐道：“這些天，山上山下都注意警戒，有什麽可疑之處，立即來報。去吧！”
待淩奇走後，貞恆也坐不住了，起身走出觀外。十餘名年輕弟子正在觀前的空地上練劍，見貞恆經過，齊都停下來恭敬的招唿。貞恆匆匆點頭而過，憂心忡忡的徑往後山行去。
迤儷走過一段靜幽的山道，前麵的山腰畔有一處幽幽碧潭，潭麵水煙嫋嫋。潭邊倚山而築一精雅的竹舍，舍旁環伺著幾棵青鬆。青城派上一代掌門道一真人，便修行於此。
貞恆行至竹舍前，恭恭敬敬的叫道：“師傅在嗎？”舍前一個正生火燒水的小道抬起頭，笑道：“在呢！師叔快請進！”
貞恆輕步走進客廳。這是一間不大的客廳，廳心擺著一張黑漆漆的八仙桌，左牆上懸著一把黑黝黝的古劍。一個柔和的老人聲音自室內傳出：“貞恆嗎？進來。”
貞恆穿過客廳，進入內室，迎麵的牆上掛著一幅紙質泛黃的《古太極圖》，紅黑互纏、首尾相銜的陰陽魚分外顯眼，右牆上掛著一幅《先天六十四卦圓圖》。室中蒲團上一個銀絲似雪的枯瘦老道盤膝閉目，宛如化石。
貞恆小心翼翼的走近，低聲道：“師傅，打擾您老清修了。”
道一真人緩緩睜眼，幽暗的內室似乎一亮。目注貞恆問：“有什麽疑難之事？”
貞恆道：“今日上午，山下來了幾個來曆不明的人，不時上到半山來，鬼鬼祟祟的偷窺。弟子派淩奇打聽了，他們講話是川北口音。弟子懷疑他們是雙修教的人。”
道一輕皺白眉，問道：“當年‘黑白雙煞’的弟子中，可還有什麽傑出之人？”
貞恆道：“掌門師兄早派人打聽過了，好像沒什麽傑出的。如今的雙修教是由‘黑白雙煞’的兩個弟子執掌，叫什麽天地雙尊。這些年，雙修教倒算規矩，門人不大在江湖行走，也沒什麽惡跡。至於這天地雙尊的武功怎樣，倒沒人清楚。不過應當不足為懼。當年‘黑白雙煞’都敗在師傅您手下，想來他們應當強不過自己師傅吧！”
道一靜靜的聽完，微喟道：“但願如此。”沉默了一會兒，問道：“唐門最近有什麽動靜沒有？”
貞恆道：“倒仍沒有異常。隻是朝天堡今年特別缺得力人手，方師兄曾幾次傳書來向掌門師兄要人了。這次掌門師兄去武當賀壽，帶了淩霄、淩空兩位師弟。答應將他們留在朝天堡幫忙。”
道一頷首道：“好。年輕人就該去江湖多曆練曆練。聽說淩霄這孩子武功已很不錯了？”
貞恆道：“嗯。他已盡得掌門師兄真傳。除內功稍欠火候外，武功已不在我之下。”
道一滿意的點點頭，道：“他將來的成就不會在他師傅之下的。”頓了一頓，問：“還有什麽事嗎？”
貞恆想了想，道：“唔，也沒什麽了。就有一事：昨日掌門師兄臨行前，左眼皮跳得厲害。他對我說心裏很不安，是不好的兆頭。本想占一卦，但又說這些年隻專注武學，於易學上卻荒疏了，恐也占不準。我本勸他來找師傅占一卦，他卻說禍福天定，擺手作罷。師傅，您現在能占一卦嗎？”
道一苦笑道：“為師也占不準。易學博大精深，我也是一知半解，疑問重重。這十餘年耽於易學，無甚進境，武功卻荒疏得厲害。哎！”貞恆道：“師傅，您研究易學，是為了破解《青城密錄》和《禦劍神幻功》，讓我派失傳的絕技重現江湖，光大我派。青城上下都敬佩您老人家得很！”
道一長歎一口氣，默然不語。緩緩閉目道：“沒什麽事了的話，你去吧！”
貞恆走出竹舍，沿山道拾級而上，向上清宮方向走去。天色有些陰沉，蒼翠的青城山略顯朦朧。
這幾日，一想到道一真人的神情，貞恆心下便不安。他吩咐淩奇，每日都親自帶著二十名弟子，到半山腰四處警戒。餘下一百來名弟子分為數撥，分別看守各座道觀和藏經閣。自己則整日都在上清宮居中調度。好在五日下來，都沒什麽異狀。
這日一早，淩奇正準備帶弟子下山巡視，貞恆走上前去吩咐他注意防範的地點和細節。正說間，忽見黃牆角轉出一個神情肅穆的褐袍老道，正是道一真人。貞恆迎上大踏步而來的師傅，叫道：“師傅早！”眾弟子紛紛圍攏見禮。
道一微笑點頭，逐一打量眾門下弟子。貞恆喝令眾弟子讓道，請師祖訓話。道一緩步走到觀前的滴水簷下，轉身站定身形，朗聲道：“聽說幾日前，山下出現幾個心懷叵測之人，這些天大家都在小心警戒，辛苦了！你們掌門走後這幾日，大家都遵從號令、積極上進。很好，都是好孩子！”眾弟子聽了師祖誇獎，皆麵露喜色。
道一續道：“我青城派自青城丈人創派，至今已有上千年曆史。其間出過不少了不起的前輩，為我青城派創下赫赫威名！如今你們掌門雖不在山上，大家也不必太過緊張。雖說師祖我資質平庸，修為遠遠達不到先賢境地，但是，隻要有我這把老骨頭在，再加上大家齊心合力，保我青城山平安是不成問題的。”這幾日眾弟子都很緊張，聽到這裏，齊都定下心來。
道一一邊掃視眾弟子，一邊接著道：“千餘年下來，雖說道派已分化為若幹門派，但彼此之間同氣連支、休戚與共。我青城派的名頭能曆經千年而不墮，依仗的並非是曆代掌門都能武功超凡，而是我派自來都是受人尊崇的道門名派。我派一直均遵循道門教條，因而曆代均受人景仰。身為我道門弟子，當遵從天道、地道、人道，吉兇與民同患。隨世道之變而變，世安則遁世悟道，世亂則入世衛道！各人雖資質有差別，修為有高下，但隻須時刻牢記我道門精神，便都能成為令人尊敬的道門弟子！”一席話，說得眾弟子群情激動，齊稱受教。
道一待眾弟子安靜下來，微笑著揮手道：“各自忙自己的去吧！”見站在身前的淩奇正欲離去，招手道：“你跟我來。”
淩奇疑惑的跟在道一身後，沿著山道下行，行不多時，到得祖師殿。祖師殿背依軒轅峰，殿身黑黝黝的並不雄偉，如一個寂寞的老人，終日俯瞰著白雲溪的霧繞煙飛。
道一在殿前停下腳步，整了整道袍，恭謹的步入。殿內供奉著泥塑的真武大帝像，泥身有點陳舊，像前的地上放著一個蒲團。兩個小道正在檫拭香桌，見二人進來，齊都上前見禮。道一點點頭，微笑道：“出去吧，不用你們服侍。”
待那兩個小道退出殿後，道一吩咐道：“關了殿門。”淩奇疑惑的關了門，轉身見道一已跪在蒲團上，恭恭敬敬的向真武大帝像磕了三個頭。淩奇不敢怠慢，也跪在旁邊照做。
道一磕完頭站起，走到左側的一根殿柱旁，伸右手在柱身上一摳，柱身上出現一個寸餘見方的小方洞。淩奇吃驚的看過去，見道一左手母、食二指伸進，取出一個黑色的小方木匣，接著將右手中的木塊蓋住那方洞。原來這方洞乃是鑿在柱身上，保留著柱身表麵的木塊，嚴絲合縫的覆蓋住洞口。若不仔細觀察，根本看不出來。
道一走迴蒲團邊，向淩奇招手道：“借劍一用。”淩奇不解的拔劍遞過去。道一彎腰拉開蒲團，將劍尖插入原來放置蒲團的青石地板邊沿縫隙，輕輕一撬，一塊青石板翻起，下麵露出一個鏽跡斑斑的鐵盒，盒蓋上有兩個扁孔。打開小木匣，取出兩把銅鑰匙，兩手各執一把，插入扁孔中，左手右旋，右手左旋，“喀”的一聲，盒蓋彈起。拿掉盒蓋，珍重的自盒內取出兩本似是牛皮紙質地的舊書。
道一輕揚手中的書，目注淩奇，鄭重的道：“記住了：這是本門的鎮山之寶——《青城秘錄》和《禦劍神幻功》。我們走吧，路上我再仔細對你說。”說完，鎖好盒蓋，將經書和鑰匙放迴原處。又命淩奇掃了些灰塵填進磚縫，拉迴蒲團遮住。
二人走出祖師殿，沿山道並肩返迴上清宮。道一緩緩道：“剛才那兩本經書，才是真正的我派絕學《青城秘錄》和《禦劍神幻功》。鎖在藏經閣的那兩本乃是贗品。”淩奇驚奇道：“贗品？”道一正色道：“正是。一直以來，總有心術不正之徒覬覦經書。就說最近五十年吧，就發現過六次前來盜經之人。五十年前，魔道之爭甚烈，你太師祖怕這兩本經書落入敵人之手，便造了那兩本贗品，將真經藏在祖師廟。”淩奇肅然起敬，讚道：“太師祖真了不起，想出了這麽好的辦法來！”
道一續道：“自我青城創派以來，這兩門絕技，隻有四位前輩修成。第四位修成的前輩，也已是宋代初年的人了。嗬嗬，連我也都不知該怎麽尊稱這位前輩了。這兩門絕技，一般隻有掌門才有資格修習。不過若經掌門首肯，別的弟子也可修習，但卻隻能由掌門抄錄下來教授，決不可拿真經來修習。真經的秘密，也隻有曆代掌門知悉。如今的青城派，除了我和你師傅外，隻有你知悉這個秘密。”
淩奇惶惑道：“這……師祖……弟子並非……”道一不等他說完，打斷道：“別說了，你的意思我明白。聽師祖說，這幾年的江湖，出奇的平靜。靜極則動生。所以我很不安，感覺江湖不久將會發生巨變。一旦生變，不少門派將會牽扯進去，我青城派也不列外。就說來我青城山窺視的那夥人就很蹊蹺，他們應是想趁你師傅走的這段時間，不利於我派。敵人既然想對我們青城山下手，當然也會對付你師傅他們……”淩奇驚懼道：“這……這可如何是好？”
道一安慰道：“也別太緊張，憑你師傅他們三人，自保應該不成問題。隻是世事難料……我擔心真經的秘密湮沒，未雨綢繆總是好的。你是你師傅的大弟子，應該讓你知悉……”淩奇插口道：“怎麽會湮滅呢？師祖您不是知道的麽？”
道一歎了一口氣，道：“也許是我多慮了。”說話間，二人到了上清宮前。道一停步道：“你忙你的去吧！我迴霧舍去了。”
※※※
隻要天氣好，每當這個時候，方類聚都會習慣性的來到這座古亭遠眺。他總覺得碧綠的嘉陵江水與渾黃的長江水在此合襟的情形，很象陰陽兩儀的運動。他想仔細觀察水流的變化，借此參透陰陽八卦，繼而練成師傅破格允許修煉的絕技——《禦劍神幻功》。但多年下來，仍是毫無進境。
方類聚出身青城派，三十七歲時，自浣花派蕭世傑蕭老堡主手中接過權杖，執掌朝天堡，如今已有一十四年。朝天堡是一個長江上遊的航運組織，有幫眾一千餘人。總舵設在朝天堡，上遊的翠屏堡和神臂城還設有兩個分舵。朝天堡分為內一、外三，共四個堂。內堂叫乾坤堂，外堂則分別叫做雷風堂，水火堂，山澤堂。
雷風堂除負責朝天堡外圍的防護外，還負責沿岸碼頭、店鋪的保護及隨船押運任務；水火堂主要負責客棧、酒肆之類的店鋪經營；山澤堂除負責接收水陸兩路運來的貨物外，還負責向下遊運送貨物。乾坤堂則全是由方類聚最信任的人組成，除負責堡內警衛外，還負責整個朝天堡組織的經營管理。不但如此，乾坤堂還有不少秘密的外派人員，隨時打探江湖情勢及敵人動態，並負責引薦合適的人員加入。
“哎！師傅說的對，研究易學全仗慧根，何時才能頓悟！”方類聚心裏歎息。
收懾心神，慢慢自袖中取出一隻望遠鏡。這隻望遠鏡乃是去年他五十大壽時，府裏何通判所送，據說乃西洋所造，大明非常稀有。
方類聚自望遠鏡中逐一檢視沙嘴碼頭、翠微門碼頭、東水門碼頭、唐家沱碼頭。同往常一樣，江麵上檣帆林立，舟楫穿梭；碼頭上人流如潮，雜而不亂。
“堡主！”亭外傳來一聲明朗的叫聲。
方類聚聞言移開望遠鏡，緩緩轉身。一個三十來歲的紫衣精壯漢子正站在青灰色的亭柱旁。這人名叫殷天錦，是方類聚的大弟子，也是乾坤堂的堂主。
“天錦，進來吧！”殷天錦看了一眼亭中的師傅：灰撲撲的鬢角、淩厲的眼神，個子雖不太高，但負手一站，如淵停嶽峙，氣勢迫人，頓生敬仰之心。當下快步走到方類聚身旁。
“有什麽事？說吧。”方類聚眼神溫和的看著殷天錦。
殷天錦道：“昨日翠屏堡發了一批藥材，今日神臂城發了一批酒，兩批貨都是發往嶽陽的。應該都在後日上午到達。”
方類聚問：“安排轉送貨物了嗎？”殷天錦點頭道：“已安排好了。明日宋兄弟他們應當迴來了，就派他們轉送三峽閣。”
“近日，金沙幫、竹海幫有什麽動靜沒有？”方類聚忽然問。
殷天錦想了想道：“那倒沒有。堡主是擔心他們會打這兩批貨的主意嗎？弟子倒覺得他們沒這個膽量吧！”
方類聚不置可否，問道：“聽說前日來了一批陌生人，看樣子人人都身懷不錯的武功。這行人中有個頭領模樣的人去過重慶府，還有兩個人去過三江幫？”
殷天錦點頭道：“是，這事有些蹊蹺。我們打聽了，這行人是從東邊來的，但弄不清身份，也不知道他們的意圖。”
方類聚微露憂色的問：“你說會不會是楚湘盟的人？”殷天錦皺眉道：“不知道。不過，嶽陽樓那邊並未傳來警訊。”
方類聚神色稍緩，但還是謹小慎微的道：“有異常情況時，小心防範總是好的。”殷天錦忙答應道：“是。”
方類聚在亭中來迴跺了幾步，問道：“三江幫那邊有什麽異常情況沒有？”
殷天錦道：“那倒沒有。今日他們剛送來一批瓷器到翠微門碼頭，是金陵柳七爺要的貨。”
方類聚點點頭，似不死心似的又問：“唐門那邊最近有動靜沒有？”
殷天錦搜腸刮肚的想了想，道：“還是沒有。幾年來，饒兄弟他們都未發現任何異狀。看來是我們多慮了！”
“百足之蟲，死而不僵。還是得隨時小心防範！”方類聚正色道。
手扶憑欄出了一會兒神，問道：“最近兩個月收支情況如何？”
殷天錦想了想道：“具體數目記不清了，隻記得個大概。收入共約有九十七萬兩：山澤堂約有四十七萬兩，水火堂約有三十二萬兩，翠屏堡約有十萬兩，神臂城約有八萬兩。支出共約七十萬兩：翠屏堡約八萬兩，神臂城十萬兩，外三堂二十萬兩，乾坤堂二十九萬兩；另外，上月購新船花了三萬兩，準備烏木真人的壽禮花了二千兩。盈利約有二十七萬兩。”
方類聚滿意的點點頭，吩咐道：“準備二十萬兩銀票，等你掌門師伯來時，讓他把這筆錢帶迴青城。”
“那麽多？”殷天錦既驚奇又有些心疼，望了堡主一眼，忽然驚覺不該如此態度，急忙惶惑的垂首。
“嗯。”方類聚明白他的疑惑，解釋道：“我們青城山那些道觀也大多破舊了，我準備讓掌門師兄用這筆錢來修葺修葺，另外再建幾座新觀。這些年光顧發展我們朝天堡，竟沒顧上青城山，想來真是慚愧！作為青城弟子，這是為師多年的心願！這兩年經營日善，該是為我青城派的發展出點力的時候了。”
說到這裏，忽然嚴厲的目注殷天錦，似欲看穿他的骨子，一字一字的緩緩道：“天錦，你要永遠記住我們的身份：我們首先是青城人，然後才是生意人！朝天堡的今日是我青城派給予的！沒有我青城派的支持，想在江湖上立足，談何容易！”
殷天錦忙不迭點頭，低聲道：“是。弟子明白了。多謝師傅教誨！”
方類聚收迴嚴厲的目光，溫言道：“明白就好。對了，你和若蘭小姐的婚禮準備得如何了？”殷天錦鬆了一口氣，笑道：“多謝師傅掛心！一個多月以後的事，還早呢！再說了，也沒有多少需要準備的東西。”
“人生大事，豈可馬虎！”方類聚正色道：“你跟了我這麽多年，受了不少累，吃了不少苦，福倒沒享過一天。這一次，為師要熱熱鬧鬧的為你辦這場婚禮！”
“多謝師傅！可為了區區弟子，師傅沒必要如此鋪張！”殷天錦感動得很。
方類聚擺手道：“怎麽叫鋪張？人家陳家是有錢有勢的大戶，婚禮簡陋了，讓人家怎麽看？況且，如今我也老了，精力日漸消退，朝天堡的重擔要你多扛。有你嶽父那邊照應，對你、對我朝天堡的發展都會有很大的益處。你說是吧？”殷天錦微笑著點頭。
方類聚續道：“以後出去辦事，多帶你方義師弟去曆練曆練。老大不小了，你師母還老慣著他，都快寵壞了。你是師兄，盡管教育他——這是為他好，以後他會明白的。”殷天錦有種燙手山芋丟過來的感覺，輕聲道：“是。”
方類聚忽然想起來，興奮的道：“忘了告訴你了：這次你掌門師伯去武當賀壽，帶著沈淩霄、寇淩空兩位得意弟子，賀完壽後他們會來這裏。我先前曾幾次央你掌門師伯派幾個武功高強的師侄來，他都不置可否；這次總算是答應留他們在堡裏幫忙。”
“是嗎？”殷天錦喜動於色，“早聽說這兩位師弟武功不凡，尤其是那沈淩宵師弟！他們肯來，真是太好了！”
※※※
煙塵滾滾，三騎飛馳，馬上乘客俱背插長劍，道袍獵獵飛舞。一馬當先的黃袍清矍道人是青城派掌門貞觀道長，五十餘歲，頜下灰須及胸。緊跟身後的黝黑精壯道人叫寇淩空，約莫二十六、七年紀；另一個叫沈淩霄，更為年青，身形略高，俊秀中帶著英氣。
貞觀迴頭道：“還有數裏，就到均州縣城了。今日是四月初五，明日才是烏木掌門的壽辰。好在這幾日天氣倒好，不然真可能會趕不上呢！”淩空笑道：“老天真給麵子！師傅，均州城漂亮麽？”貞觀道：“一會就到了，到時不就清楚了麽？”
不多時到得均州。江湖人物早已雲集，客棧、酒肆、茶樓、戲樓均是暴棚；還有不少人，或在陰涼的胡同口，或在大樹下，就地支個棚子歇息。貞觀師徒牽著馬，走過一條又一條人流如潮的街道，轉過一棟又一棟人語喧嘩的屋舍，終於在一處髒兮兮的小巷尾，找到一個隻有六間客房的破舊小客棧，幸喜還剩一間客房。
師徒三人一路勞頓，早已困乏，和衣睡了一個多時辰，方始紛紛醒來。淩空問了掌櫃的時辰，才方交酉時，便提議出去走走。三人穿街過巷，往熱鬧的大街行去。剛走到一處賣餛飩麵的小攤前，忽然黃影一閃，向貞觀徑撲而來。貞觀揮掌，“砰”的一聲，與來人對了一掌。淩霄、淩空吃了一驚，轉頭看去，見偷襲者是一個微胖的黑須道人，大約五十來歲。二人正欲拔劍，卻見師傅與那道人對望一眼，同時哈哈大笑。
貞觀笑吟吟的招手道：“快過來拜見崆峒派斷虹子掌門！”淩霄、淩空忙都上前躬身見禮，斷虹子拉著二人的手，微笑著打量道：“兩位是貞觀道兄的高足吧！神清氣爽，真是不凡啦！”
貞觀微笑道：“道兄謬讚了！這是劣徒寇淩空、沈淩霄。還請多指教！對了，道兄幾時到的？”
斷虹子道：“兩天前就到了。想著能和眾位道兄相聚，小弟是迫不及待，十日前就出發了！這兩日，我對道兄是望眼欲穿，如今總算盼來了！走，到我那喝一杯去！”貞觀笑道：“好啊！走！”
沒多久，四人到了斷虹子所住的如意客棧。斷虹子吩咐掌櫃的安排了一桌酒席，讓三人暫安坐飲茶，便“踢踢踏踏”的往樓上走去。不多時，領著一個骨骼粗大的中年道人和一個淺綠衫、鳳尾裙的高挑少女下來，讓二人參見了貞觀，介紹道：“這是劣徒鍾智靈、桑青虹。”轉身吩咐小二：“去，拿一壇上好的酒來！有什麽好菜盡管上！”
閑談間，酒菜俱都上桌。菜很豐盛，有清蒸武昌魚、蒸珍珠丸子、三鮮酥肉、紅燒鴨子等十來道菜。小二拍開泥封，頓時酒香撲鼻，抱起酒壇，給眾人一一倒酒。
斷虹子舉杯道：“這第一杯酒，先敬道兄，來，幹了！”接著兩派弟子分別向對方掌門敬酒，又互相敬了一迴酒。桑青虹喝了幾杯，杏臉泛紅，歉然道：“貞觀掌門、兩位道兄，小女子量淺，恕不能相陪飲酒了！”貞觀微笑道：“桑姑娘不必客氣！”
桑青虹吃了一口菜，瞥眼見對麵的沈淩霄正偷偷的注視著自己，心裏一窘，低下頭去。
兩位掌門互敬了幾杯，聊在一起。貞觀道：“道兄，可知現在玉掌門、三生掌門他們是否已到達？”斷虹子笑道：“問我就對了。不止他們已到，全真金藏掌門、點蒼玉林掌門、恆山青霞掌門、龍虎山張掌門也都到了。中午我還同玉掌門、三生掌門、金藏掌門喝了個痛快呢！”貞觀激動道：“算起來也有三、四年沒見麵了，這次得好好跟他們喝幾杯！”
斷虹子道：“各位道兄的弟子都優秀得很！小弟修為淺薄，門下弟子也平庸得緊。真是慚愧呀！”貞觀笑道：“道兄說笑了！怎麽枉自菲薄起來？”
斷虹子道：“今日，小弟見到了我們‘道門四秀’中的三位青年才俊，昆侖東方震、華山司馬軒、全真陸雲山，果然各個不凡！尤其是那個二十歲時，便擊敗了血劍門掌門季秋野的東方震，更是英氣勃勃。聽說他近年還練成了昆侖奪命飛環絕技，武功竟已不在玉掌門之下！”
貞觀道：“佛門雖有‘佛門三傑’，但我們卻也有‘道門四秀’，說起來也是我們道門的榮光！這四位英才，貧道見過華山司馬軒和武當紫石，東方震倒沒親見過。聽說那東方震乃公認的‘道門四秀’之首，當然非比尋常！真羨慕那幾位道兄，能收得如此佳徒！”
斷虹子歎息道：“是啊！小弟尤其佩服那玉掌門，二十年前，他那力挫黃河五大幫派八十七人的馬寧、翟曉通兩名高徒，便已名動江湖；沒想到晚年竟又調教出如此佳徒！哎，想不服都不成呀！”
貞觀安慰道：“俗話說：‘各有因緣莫羨人’！別想那麽多了，我們喝酒！”兩派門下的弟子聽掌門盛讚同儕，均心下羞愧，垂首不語。
天色漸晚，一壇酒也將喝盡。斷虹子舉杯道：“你們今日下午剛到，想必很是困乏，今日就不再勸酒了！可惜這裏沒客房了，要不然就留你們住在這裏。這樣吧，明日賀完壽後，我們約齊玉掌門、三生掌門他們，再喝個痛快！”
貞觀道：“好。那我們告辭了。”
※※※
均州城並不大，因緊鄰武當山，常有武林人物前來，故客棧倒還不少。四季客棧有客房三十餘間，乃是縣城最大的兩個客棧之一，昆侖派玉掌門一行便住在這裏。此次前來，除帶親傳弟子東方震外，還帶了賀曉川、秦朗兩名弟子，住了兩間客房。
夜色減濃，客棧內漸漸安靜下來。忽聞客棧外“叮咚”“叮咚”的擊地聲漸近，接著，一個身披大紅袈裟、手持禪杖的壯健老僧出現在門口，後麵還跟著四個灰衣僧人。小二忙迎上，客氣的問：“幾位大師是住店嗎？對不住，小店已客滿，請另尋別處吧。”一個胖胖的青年僧人上前道：“我們已尋了好幾家客棧了，都沒空房。小施主能否行個方便，隨便騰出個地方來，讓我們歇息一晚？銀子我們照付。”
小二躊躇不決，看向掌櫃的。掌櫃的道：“何三，將儲物室的物品騰出來，鋪上木板，給這幾位大師歇息。”眾僧大喜，齊聲道謝。
何三正準備帶眾僧去儲物室，忽見一白須清瘦道人匆匆下樓，笑嗬嗬的快步走過來，拱手叫道：“空淨大師！”
那老僧轉首一看，合什喜道：“阿彌陀佛！原來是玉掌門！幸會！幸會！”玉掌門問道：“敢問大師，空無方丈是否前來？”
空淨道：“月前因當今皇上召見，空無住持去了京城，至今尚未迴寺。幾日前捎來書信，說不能親來賀壽。收到書信後，貧僧忙帶領著這幾個知客房的弟子，匆匆趕來，幸喜剛巧能趕得上。”
玉掌門道：“大師辛苦了！貧道已到了一日，在此占了兩間客房。請空淨大師和各位師傅住一間，貧道和我那些徒兒住一間。”
空淨欲待推辭，玉掌門拉住他的手道：“大師別推辭了！否則，就是看不起貧道。”說完，吩咐小二準備一桌素齋。空淨一行飯畢，向玉掌門師徒道了謝，便去了原本是賀曉川、秦朗二人所住的客房歇息。
東方震素來好潔，吩咐小二去燒了一鍋熱水，用木桶提了水去洗浴。洗浴房設在客棧後院的東北角落，中間用木板格成了兩間。東方震進了左側的那間，關上木門，慢慢的搓洗著身上的汙垢。過不多時，沉重的腳步聲漸近，東方震聽出是兩個人提著水過來。
兩人到得近前，一人道：“靜靈師兄，有人正在洗，隻剩一間了，我們一起洗吧！”另一人道：“好。”接著隔壁傳來脫衣聲和水聲。洗了一會兒，一僧道：“趕了一天的路，滿身臭汗，洗起來真舒服！等洗了澡，今晚美美得睡他一覺！”另一僧道：“說起來還真得多謝人家玉掌門，不然我們就得擠在儲物室呢！玉掌門也真客氣，不但騰客房給我們住，還請我們吃齋飯呢！”
先前說話那僧人道：“靜清師弟，你有所不知。其實這倒並不能說是玉掌門他人有多好，而是因為我們少林派威名赫赫，自來都是武林至尊。不知有多少門派，平日想巴結我們找不到機會呢。有這種機會，他昆侖派當然不肯放過！看他有個徒弟還不大高興呢，卻哪裏懂得他師傅的用心！”
靜清低聲道：“師兄小聲！這種話要是被人聽見了，傳到江湖上，都會說我們少林妄自尊大；戒律院知道了，也會責罰我們的！”
靜靈冷笑道：“怕什麽！別說是一個小小的昆侖派，就是數落了那武當派又如何？想那武當派創派祖師張三豐，不過我少林派的一個棄徒！在我們少林偷學了武功去，倒說是自創的武功，在武林中耀武揚威起來，妄想跟我們少林平起平坐！他們道派就這樣，表麵上道貌岸然，實際上虛偽得很！哪象我們佛門弟子，光明正大。”
東方震愈聽愈怒，匆匆穿好衣袍，“啪”得一聲踢倒木隔板，兩個光溜溜的和尚驚得後退兩步。
“哪一個是靜靈！”東方震叉腰怒喝，麵罩寒霜，標槍般的挺立著，如一柄出鞘的利劍。
“……我……就是……”一個圓臉僧人半蹲在牆角，用手遮住下體，驚惶的囁嚅著。
東方震邁步上前，一腳將他踢倒在地，罵道：“好一個‘光明正大’！大言不慚之徒！枉你佛門弟子，卻以德報怨，搬弄是非！”
靜靈後腦勺撞在地上，摔得四肢欲裂。他摸了摸後腦勺，攤手見滿手鮮血，又驚又怒，奮身躍起，雙爪向東方震頭頂猛力抓落。
“還敢還手！”東方震怒喝，探手抓住靜靈雙腕，右腳“砰”的踢在他肚子上。雙臂一振，“喀啦”聲中，門板撞裂，靜靈赤裸裸的身子重重得跌到院中。
靜清忙拿衣服圍住下體，奔過去查看靜靈傷情。聲響早驚動了眾房客，這些人大多是武林中人，好事者居多，喧嘩著跑來探看。立時，後院裏黑壓壓的擠滿了人。
兩名少林弟子趕至，見靜靈赤身露體的萎頓在地，地上血跡斑斑，驚怒交集，齊都惡狠狠得撲向東方震。東方震一掌劈倒衝在前麵那個僧人，罵道：“禿驢！一起上老子就怕你們嗎！”話音未落，陡覺雙腕一緊，已被急步趕來的空淨扣住。
眾圍觀的武林人物，見東方震罵抓住他的老僧“禿驢”，其情狀滑稽，許多人禁不住笑出聲來。空淨見東方震出手狠辣，加之少林派又在眾目睽睽之下出醜，心中嗔念頓起。忽覺對方雙臂力掙，幾乎抓之不住，忙沉臂下壓。東方震但覺一道不可抗拒的巨力如泰山般壓下，雙膝一軟，身不由己得跪地。二僧見空淨出手製住對手，齊都住了手。
“空淨大師手下留情！”玉道人惶急得叫道，同著兩名弟子奔過來。空淨忙鬆手，扶起東方震，合什道：“阿彌陀佛！罪過！罪過！貧僧多有得罪！”
一名三十餘歲的黃袍黑瘦道人應聲而入，恭敬的問道：“師叔有何吩咐？”
貞恆道：“你是大師兄，這段時間更應督促你師弟們練武。切莫誤了他們的功課。”
淩奇應道：“是。”
貞恆目光閃動，問道：“上午那幾個鬼鬼祟祟的家夥，查清楚底細了麽？”淩奇搖頭道：“沒有。很奇怪，周圍的人都不認識他們。這夥人應該不是本地人。”
“哦？”貞恆眉頭打結，問道：“他們說話是哪裏的口音？”淩奇道：“聽山下一個茶館的夥計講，這夥人曾去那裏喝過茶，講話好象是川北口音。”
貞恆神情陡然一緊：“該不會是雙修教的吧？”淩奇搖頭道：“不知道。”
貞恆沉默了一會兒，吩咐道：“這些天，山上山下都注意警戒，有什麽可疑之處，立即來報。去吧！”
待淩奇走後，貞恆也坐不住了，起身走出觀外。十餘名年輕弟子正在觀前的空地上練劍，見貞恆經過，齊都停下來恭敬的招唿。貞恆匆匆點頭而過，憂心忡忡的徑往後山行去。
迤儷走過一段靜幽的山道，前麵的山腰畔有一處幽幽碧潭，潭麵水煙嫋嫋。潭邊倚山而築一精雅的竹舍，舍旁環伺著幾棵青鬆。青城派上一代掌門道一真人，便修行於此。
貞恆行至竹舍前，恭恭敬敬的叫道：“師傅在嗎？”舍前一個正生火燒水的小道抬起頭，笑道：“在呢！師叔快請進！”
貞恆輕步走進客廳。這是一間不大的客廳，廳心擺著一張黑漆漆的八仙桌，左牆上懸著一把黑黝黝的古劍。一個柔和的老人聲音自室內傳出：“貞恆嗎？進來。”
貞恆穿過客廳，進入內室，迎麵的牆上掛著一幅紙質泛黃的《古太極圖》，紅黑互纏、首尾相銜的陰陽魚分外顯眼，右牆上掛著一幅《先天六十四卦圓圖》。室中蒲團上一個銀絲似雪的枯瘦老道盤膝閉目，宛如化石。
貞恆小心翼翼的走近，低聲道：“師傅，打擾您老清修了。”
道一真人緩緩睜眼，幽暗的內室似乎一亮。目注貞恆問：“有什麽疑難之事？”
貞恆道：“今日上午，山下來了幾個來曆不明的人，不時上到半山來，鬼鬼祟祟的偷窺。弟子派淩奇打聽了，他們講話是川北口音。弟子懷疑他們是雙修教的人。”
道一輕皺白眉，問道：“當年‘黑白雙煞’的弟子中，可還有什麽傑出之人？”
貞恆道：“掌門師兄早派人打聽過了，好像沒什麽傑出的。如今的雙修教是由‘黑白雙煞’的兩個弟子執掌，叫什麽天地雙尊。這些年，雙修教倒算規矩，門人不大在江湖行走，也沒什麽惡跡。至於這天地雙尊的武功怎樣，倒沒人清楚。不過應當不足為懼。當年‘黑白雙煞’都敗在師傅您手下，想來他們應當強不過自己師傅吧！”
道一靜靜的聽完，微喟道：“但願如此。”沉默了一會兒，問道：“唐門最近有什麽動靜沒有？”
貞恆道：“倒仍沒有異常。隻是朝天堡今年特別缺得力人手，方師兄曾幾次傳書來向掌門師兄要人了。這次掌門師兄去武當賀壽，帶了淩霄、淩空兩位師弟。答應將他們留在朝天堡幫忙。”
道一頷首道：“好。年輕人就該去江湖多曆練曆練。聽說淩霄這孩子武功已很不錯了？”
貞恆道：“嗯。他已盡得掌門師兄真傳。除內功稍欠火候外，武功已不在我之下。”
道一滿意的點點頭，道：“他將來的成就不會在他師傅之下的。”頓了一頓，問：“還有什麽事嗎？”
貞恆想了想，道：“唔，也沒什麽了。就有一事：昨日掌門師兄臨行前，左眼皮跳得厲害。他對我說心裏很不安，是不好的兆頭。本想占一卦，但又說這些年隻專注武學，於易學上卻荒疏了，恐也占不準。我本勸他來找師傅占一卦，他卻說禍福天定，擺手作罷。師傅，您現在能占一卦嗎？”
道一苦笑道：“為師也占不準。易學博大精深，我也是一知半解，疑問重重。這十餘年耽於易學，無甚進境，武功卻荒疏得厲害。哎！”貞恆道：“師傅，您研究易學，是為了破解《青城密錄》和《禦劍神幻功》，讓我派失傳的絕技重現江湖，光大我派。青城上下都敬佩您老人家得很！”
道一長歎一口氣，默然不語。緩緩閉目道：“沒什麽事了的話，你去吧！”
貞恆走出竹舍，沿山道拾級而上，向上清宮方向走去。天色有些陰沉，蒼翠的青城山略顯朦朧。
這幾日，一想到道一真人的神情，貞恆心下便不安。他吩咐淩奇，每日都親自帶著二十名弟子，到半山腰四處警戒。餘下一百來名弟子分為數撥，分別看守各座道觀和藏經閣。自己則整日都在上清宮居中調度。好在五日下來，都沒什麽異狀。
這日一早，淩奇正準備帶弟子下山巡視，貞恆走上前去吩咐他注意防範的地點和細節。正說間，忽見黃牆角轉出一個神情肅穆的褐袍老道，正是道一真人。貞恆迎上大踏步而來的師傅，叫道：“師傅早！”眾弟子紛紛圍攏見禮。
道一微笑點頭，逐一打量眾門下弟子。貞恆喝令眾弟子讓道，請師祖訓話。道一緩步走到觀前的滴水簷下，轉身站定身形，朗聲道：“聽說幾日前，山下出現幾個心懷叵測之人，這些天大家都在小心警戒，辛苦了！你們掌門走後這幾日，大家都遵從號令、積極上進。很好，都是好孩子！”眾弟子聽了師祖誇獎，皆麵露喜色。
道一續道：“我青城派自青城丈人創派，至今已有上千年曆史。其間出過不少了不起的前輩，為我青城派創下赫赫威名！如今你們掌門雖不在山上，大家也不必太過緊張。雖說師祖我資質平庸，修為遠遠達不到先賢境地，但是，隻要有我這把老骨頭在，再加上大家齊心合力，保我青城山平安是不成問題的。”這幾日眾弟子都很緊張，聽到這裏，齊都定下心來。
道一一邊掃視眾弟子，一邊接著道：“千餘年下來，雖說道派已分化為若幹門派，但彼此之間同氣連支、休戚與共。我青城派的名頭能曆經千年而不墮，依仗的並非是曆代掌門都能武功超凡，而是我派自來都是受人尊崇的道門名派。我派一直均遵循道門教條，因而曆代均受人景仰。身為我道門弟子，當遵從天道、地道、人道，吉兇與民同患。隨世道之變而變，世安則遁世悟道，世亂則入世衛道！各人雖資質有差別，修為有高下，但隻須時刻牢記我道門精神，便都能成為令人尊敬的道門弟子！”一席話，說得眾弟子群情激動，齊稱受教。
道一待眾弟子安靜下來，微笑著揮手道：“各自忙自己的去吧！”見站在身前的淩奇正欲離去，招手道：“你跟我來。”
淩奇疑惑的跟在道一身後，沿著山道下行，行不多時，到得祖師殿。祖師殿背依軒轅峰，殿身黑黝黝的並不雄偉，如一個寂寞的老人，終日俯瞰著白雲溪的霧繞煙飛。
道一在殿前停下腳步，整了整道袍，恭謹的步入。殿內供奉著泥塑的真武大帝像，泥身有點陳舊，像前的地上放著一個蒲團。兩個小道正在檫拭香桌，見二人進來，齊都上前見禮。道一點點頭，微笑道：“出去吧，不用你們服侍。”
待那兩個小道退出殿後，道一吩咐道：“關了殿門。”淩奇疑惑的關了門，轉身見道一已跪在蒲團上，恭恭敬敬的向真武大帝像磕了三個頭。淩奇不敢怠慢，也跪在旁邊照做。
道一磕完頭站起，走到左側的一根殿柱旁，伸右手在柱身上一摳，柱身上出現一個寸餘見方的小方洞。淩奇吃驚的看過去，見道一左手母、食二指伸進，取出一個黑色的小方木匣，接著將右手中的木塊蓋住那方洞。原來這方洞乃是鑿在柱身上，保留著柱身表麵的木塊，嚴絲合縫的覆蓋住洞口。若不仔細觀察，根本看不出來。
道一走迴蒲團邊，向淩奇招手道：“借劍一用。”淩奇不解的拔劍遞過去。道一彎腰拉開蒲團，將劍尖插入原來放置蒲團的青石地板邊沿縫隙，輕輕一撬，一塊青石板翻起，下麵露出一個鏽跡斑斑的鐵盒，盒蓋上有兩個扁孔。打開小木匣，取出兩把銅鑰匙，兩手各執一把，插入扁孔中，左手右旋，右手左旋，“喀”的一聲，盒蓋彈起。拿掉盒蓋，珍重的自盒內取出兩本似是牛皮紙質地的舊書。
道一輕揚手中的書，目注淩奇，鄭重的道：“記住了：這是本門的鎮山之寶——《青城秘錄》和《禦劍神幻功》。我們走吧，路上我再仔細對你說。”說完，鎖好盒蓋，將經書和鑰匙放迴原處。又命淩奇掃了些灰塵填進磚縫，拉迴蒲團遮住。
二人走出祖師殿，沿山道並肩返迴上清宮。道一緩緩道：“剛才那兩本經書，才是真正的我派絕學《青城秘錄》和《禦劍神幻功》。鎖在藏經閣的那兩本乃是贗品。”淩奇驚奇道：“贗品？”道一正色道：“正是。一直以來，總有心術不正之徒覬覦經書。就說最近五十年吧，就發現過六次前來盜經之人。五十年前，魔道之爭甚烈，你太師祖怕這兩本經書落入敵人之手，便造了那兩本贗品，將真經藏在祖師廟。”淩奇肅然起敬，讚道：“太師祖真了不起，想出了這麽好的辦法來！”
道一續道：“自我青城創派以來，這兩門絕技，隻有四位前輩修成。第四位修成的前輩，也已是宋代初年的人了。嗬嗬，連我也都不知該怎麽尊稱這位前輩了。這兩門絕技，一般隻有掌門才有資格修習。不過若經掌門首肯，別的弟子也可修習，但卻隻能由掌門抄錄下來教授，決不可拿真經來修習。真經的秘密，也隻有曆代掌門知悉。如今的青城派，除了我和你師傅外，隻有你知悉這個秘密。”
淩奇惶惑道：“這……師祖……弟子並非……”道一不等他說完，打斷道：“別說了，你的意思我明白。聽師祖說，這幾年的江湖，出奇的平靜。靜極則動生。所以我很不安，感覺江湖不久將會發生巨變。一旦生變，不少門派將會牽扯進去，我青城派也不列外。就說來我青城山窺視的那夥人就很蹊蹺，他們應是想趁你師傅走的這段時間，不利於我派。敵人既然想對我們青城山下手，當然也會對付你師傅他們……”淩奇驚懼道：“這……這可如何是好？”
道一安慰道：“也別太緊張，憑你師傅他們三人，自保應該不成問題。隻是世事難料……我擔心真經的秘密湮沒，未雨綢繆總是好的。你是你師傅的大弟子，應該讓你知悉……”淩奇插口道：“怎麽會湮滅呢？師祖您不是知道的麽？”
道一歎了一口氣，道：“也許是我多慮了。”說話間，二人到了上清宮前。道一停步道：“你忙你的去吧！我迴霧舍去了。”
※※※
隻要天氣好，每當這個時候，方類聚都會習慣性的來到這座古亭遠眺。他總覺得碧綠的嘉陵江水與渾黃的長江水在此合襟的情形，很象陰陽兩儀的運動。他想仔細觀察水流的變化，借此參透陰陽八卦，繼而練成師傅破格允許修煉的絕技——《禦劍神幻功》。但多年下來，仍是毫無進境。
方類聚出身青城派，三十七歲時，自浣花派蕭世傑蕭老堡主手中接過權杖，執掌朝天堡，如今已有一十四年。朝天堡是一個長江上遊的航運組織，有幫眾一千餘人。總舵設在朝天堡，上遊的翠屏堡和神臂城還設有兩個分舵。朝天堡分為內一、外三，共四個堂。內堂叫乾坤堂，外堂則分別叫做雷風堂，水火堂，山澤堂。
雷風堂除負責朝天堡外圍的防護外，還負責沿岸碼頭、店鋪的保護及隨船押運任務；水火堂主要負責客棧、酒肆之類的店鋪經營；山澤堂除負責接收水陸兩路運來的貨物外，還負責向下遊運送貨物。乾坤堂則全是由方類聚最信任的人組成，除負責堡內警衛外，還負責整個朝天堡組織的經營管理。不但如此，乾坤堂還有不少秘密的外派人員，隨時打探江湖情勢及敵人動態，並負責引薦合適的人員加入。
“哎！師傅說的對，研究易學全仗慧根，何時才能頓悟！”方類聚心裏歎息。
收懾心神，慢慢自袖中取出一隻望遠鏡。這隻望遠鏡乃是去年他五十大壽時，府裏何通判所送，據說乃西洋所造，大明非常稀有。
方類聚自望遠鏡中逐一檢視沙嘴碼頭、翠微門碼頭、東水門碼頭、唐家沱碼頭。同往常一樣，江麵上檣帆林立，舟楫穿梭；碼頭上人流如潮，雜而不亂。
“堡主！”亭外傳來一聲明朗的叫聲。
方類聚聞言移開望遠鏡，緩緩轉身。一個三十來歲的紫衣精壯漢子正站在青灰色的亭柱旁。這人名叫殷天錦，是方類聚的大弟子，也是乾坤堂的堂主。
“天錦，進來吧！”殷天錦看了一眼亭中的師傅：灰撲撲的鬢角、淩厲的眼神，個子雖不太高，但負手一站，如淵停嶽峙，氣勢迫人，頓生敬仰之心。當下快步走到方類聚身旁。
“有什麽事？說吧。”方類聚眼神溫和的看著殷天錦。
殷天錦道：“昨日翠屏堡發了一批藥材，今日神臂城發了一批酒，兩批貨都是發往嶽陽的。應該都在後日上午到達。”
方類聚問：“安排轉送貨物了嗎？”殷天錦點頭道：“已安排好了。明日宋兄弟他們應當迴來了，就派他們轉送三峽閣。”
“近日，金沙幫、竹海幫有什麽動靜沒有？”方類聚忽然問。
殷天錦想了想道：“那倒沒有。堡主是擔心他們會打這兩批貨的主意嗎？弟子倒覺得他們沒這個膽量吧！”
方類聚不置可否，問道：“聽說前日來了一批陌生人，看樣子人人都身懷不錯的武功。這行人中有個頭領模樣的人去過重慶府，還有兩個人去過三江幫？”
殷天錦點頭道：“是，這事有些蹊蹺。我們打聽了，這行人是從東邊來的，但弄不清身份，也不知道他們的意圖。”
方類聚微露憂色的問：“你說會不會是楚湘盟的人？”殷天錦皺眉道：“不知道。不過，嶽陽樓那邊並未傳來警訊。”
方類聚神色稍緩，但還是謹小慎微的道：“有異常情況時，小心防範總是好的。”殷天錦忙答應道：“是。”
方類聚在亭中來迴跺了幾步，問道：“三江幫那邊有什麽異常情況沒有？”
殷天錦道：“那倒沒有。今日他們剛送來一批瓷器到翠微門碼頭，是金陵柳七爺要的貨。”
方類聚點點頭，似不死心似的又問：“唐門那邊最近有動靜沒有？”
殷天錦搜腸刮肚的想了想，道：“還是沒有。幾年來，饒兄弟他們都未發現任何異狀。看來是我們多慮了！”
“百足之蟲，死而不僵。還是得隨時小心防範！”方類聚正色道。
手扶憑欄出了一會兒神，問道：“最近兩個月收支情況如何？”
殷天錦想了想道：“具體數目記不清了，隻記得個大概。收入共約有九十七萬兩：山澤堂約有四十七萬兩，水火堂約有三十二萬兩，翠屏堡約有十萬兩，神臂城約有八萬兩。支出共約七十萬兩：翠屏堡約八萬兩，神臂城十萬兩，外三堂二十萬兩，乾坤堂二十九萬兩；另外，上月購新船花了三萬兩，準備烏木真人的壽禮花了二千兩。盈利約有二十七萬兩。”
方類聚滿意的點點頭，吩咐道：“準備二十萬兩銀票，等你掌門師伯來時，讓他把這筆錢帶迴青城。”
“那麽多？”殷天錦既驚奇又有些心疼，望了堡主一眼，忽然驚覺不該如此態度，急忙惶惑的垂首。
“嗯。”方類聚明白他的疑惑，解釋道：“我們青城山那些道觀也大多破舊了，我準備讓掌門師兄用這筆錢來修葺修葺，另外再建幾座新觀。這些年光顧發展我們朝天堡，竟沒顧上青城山，想來真是慚愧！作為青城弟子，這是為師多年的心願！這兩年經營日善，該是為我青城派的發展出點力的時候了。”
說到這裏，忽然嚴厲的目注殷天錦，似欲看穿他的骨子，一字一字的緩緩道：“天錦，你要永遠記住我們的身份：我們首先是青城人，然後才是生意人！朝天堡的今日是我青城派給予的！沒有我青城派的支持，想在江湖上立足，談何容易！”
殷天錦忙不迭點頭，低聲道：“是。弟子明白了。多謝師傅教誨！”
方類聚收迴嚴厲的目光，溫言道：“明白就好。對了，你和若蘭小姐的婚禮準備得如何了？”殷天錦鬆了一口氣，笑道：“多謝師傅掛心！一個多月以後的事，還早呢！再說了，也沒有多少需要準備的東西。”
“人生大事，豈可馬虎！”方類聚正色道：“你跟了我這麽多年，受了不少累，吃了不少苦，福倒沒享過一天。這一次，為師要熱熱鬧鬧的為你辦這場婚禮！”
“多謝師傅！可為了區區弟子，師傅沒必要如此鋪張！”殷天錦感動得很。
方類聚擺手道：“怎麽叫鋪張？人家陳家是有錢有勢的大戶，婚禮簡陋了，讓人家怎麽看？況且，如今我也老了，精力日漸消退，朝天堡的重擔要你多扛。有你嶽父那邊照應，對你、對我朝天堡的發展都會有很大的益處。你說是吧？”殷天錦微笑著點頭。
方類聚續道：“以後出去辦事，多帶你方義師弟去曆練曆練。老大不小了，你師母還老慣著他，都快寵壞了。你是師兄，盡管教育他——這是為他好，以後他會明白的。”殷天錦有種燙手山芋丟過來的感覺，輕聲道：“是。”
方類聚忽然想起來，興奮的道：“忘了告訴你了：這次你掌門師伯去武當賀壽，帶著沈淩霄、寇淩空兩位得意弟子，賀完壽後他們會來這裏。我先前曾幾次央你掌門師伯派幾個武功高強的師侄來，他都不置可否；這次總算是答應留他們在堡裏幫忙。”
“是嗎？”殷天錦喜動於色，“早聽說這兩位師弟武功不凡，尤其是那沈淩宵師弟！他們肯來，真是太好了！”
※※※
煙塵滾滾，三騎飛馳，馬上乘客俱背插長劍，道袍獵獵飛舞。一馬當先的黃袍清矍道人是青城派掌門貞觀道長，五十餘歲，頜下灰須及胸。緊跟身後的黝黑精壯道人叫寇淩空，約莫二十六、七年紀；另一個叫沈淩霄，更為年青，身形略高，俊秀中帶著英氣。
貞觀迴頭道：“還有數裏，就到均州縣城了。今日是四月初五，明日才是烏木掌門的壽辰。好在這幾日天氣倒好，不然真可能會趕不上呢！”淩空笑道：“老天真給麵子！師傅，均州城漂亮麽？”貞觀道：“一會就到了，到時不就清楚了麽？”
不多時到得均州。江湖人物早已雲集，客棧、酒肆、茶樓、戲樓均是暴棚；還有不少人，或在陰涼的胡同口，或在大樹下，就地支個棚子歇息。貞觀師徒牽著馬，走過一條又一條人流如潮的街道，轉過一棟又一棟人語喧嘩的屋舍，終於在一處髒兮兮的小巷尾，找到一個隻有六間客房的破舊小客棧，幸喜還剩一間客房。
師徒三人一路勞頓，早已困乏，和衣睡了一個多時辰，方始紛紛醒來。淩空問了掌櫃的時辰，才方交酉時，便提議出去走走。三人穿街過巷，往熱鬧的大街行去。剛走到一處賣餛飩麵的小攤前，忽然黃影一閃，向貞觀徑撲而來。貞觀揮掌，“砰”的一聲，與來人對了一掌。淩霄、淩空吃了一驚，轉頭看去，見偷襲者是一個微胖的黑須道人，大約五十來歲。二人正欲拔劍，卻見師傅與那道人對望一眼，同時哈哈大笑。
貞觀笑吟吟的招手道：“快過來拜見崆峒派斷虹子掌門！”淩霄、淩空忙都上前躬身見禮，斷虹子拉著二人的手，微笑著打量道：“兩位是貞觀道兄的高足吧！神清氣爽，真是不凡啦！”
貞觀微笑道：“道兄謬讚了！這是劣徒寇淩空、沈淩霄。還請多指教！對了，道兄幾時到的？”
斷虹子道：“兩天前就到了。想著能和眾位道兄相聚，小弟是迫不及待，十日前就出發了！這兩日，我對道兄是望眼欲穿，如今總算盼來了！走，到我那喝一杯去！”貞觀笑道：“好啊！走！”
沒多久，四人到了斷虹子所住的如意客棧。斷虹子吩咐掌櫃的安排了一桌酒席，讓三人暫安坐飲茶，便“踢踢踏踏”的往樓上走去。不多時，領著一個骨骼粗大的中年道人和一個淺綠衫、鳳尾裙的高挑少女下來，讓二人參見了貞觀，介紹道：“這是劣徒鍾智靈、桑青虹。”轉身吩咐小二：“去，拿一壇上好的酒來！有什麽好菜盡管上！”
閑談間，酒菜俱都上桌。菜很豐盛，有清蒸武昌魚、蒸珍珠丸子、三鮮酥肉、紅燒鴨子等十來道菜。小二拍開泥封，頓時酒香撲鼻，抱起酒壇，給眾人一一倒酒。
斷虹子舉杯道：“這第一杯酒，先敬道兄，來，幹了！”接著兩派弟子分別向對方掌門敬酒，又互相敬了一迴酒。桑青虹喝了幾杯，杏臉泛紅，歉然道：“貞觀掌門、兩位道兄，小女子量淺，恕不能相陪飲酒了！”貞觀微笑道：“桑姑娘不必客氣！”
桑青虹吃了一口菜，瞥眼見對麵的沈淩霄正偷偷的注視著自己，心裏一窘，低下頭去。
兩位掌門互敬了幾杯，聊在一起。貞觀道：“道兄，可知現在玉掌門、三生掌門他們是否已到達？”斷虹子笑道：“問我就對了。不止他們已到，全真金藏掌門、點蒼玉林掌門、恆山青霞掌門、龍虎山張掌門也都到了。中午我還同玉掌門、三生掌門、金藏掌門喝了個痛快呢！”貞觀激動道：“算起來也有三、四年沒見麵了，這次得好好跟他們喝幾杯！”
斷虹子道：“各位道兄的弟子都優秀得很！小弟修為淺薄，門下弟子也平庸得緊。真是慚愧呀！”貞觀笑道：“道兄說笑了！怎麽枉自菲薄起來？”
斷虹子道：“今日，小弟見到了我們‘道門四秀’中的三位青年才俊，昆侖東方震、華山司馬軒、全真陸雲山，果然各個不凡！尤其是那個二十歲時，便擊敗了血劍門掌門季秋野的東方震，更是英氣勃勃。聽說他近年還練成了昆侖奪命飛環絕技，武功竟已不在玉掌門之下！”
貞觀道：“佛門雖有‘佛門三傑’，但我們卻也有‘道門四秀’，說起來也是我們道門的榮光！這四位英才，貧道見過華山司馬軒和武當紫石，東方震倒沒親見過。聽說那東方震乃公認的‘道門四秀’之首，當然非比尋常！真羨慕那幾位道兄，能收得如此佳徒！”
斷虹子歎息道：“是啊！小弟尤其佩服那玉掌門，二十年前，他那力挫黃河五大幫派八十七人的馬寧、翟曉通兩名高徒，便已名動江湖；沒想到晚年竟又調教出如此佳徒！哎，想不服都不成呀！”
貞觀安慰道：“俗話說：‘各有因緣莫羨人’！別想那麽多了，我們喝酒！”兩派門下的弟子聽掌門盛讚同儕，均心下羞愧，垂首不語。
天色漸晚，一壇酒也將喝盡。斷虹子舉杯道：“你們今日下午剛到，想必很是困乏，今日就不再勸酒了！可惜這裏沒客房了，要不然就留你們住在這裏。這樣吧，明日賀完壽後，我們約齊玉掌門、三生掌門他們，再喝個痛快！”
貞觀道：“好。那我們告辭了。”
※※※
均州城並不大，因緊鄰武當山，常有武林人物前來，故客棧倒還不少。四季客棧有客房三十餘間，乃是縣城最大的兩個客棧之一，昆侖派玉掌門一行便住在這裏。此次前來，除帶親傳弟子東方震外，還帶了賀曉川、秦朗兩名弟子，住了兩間客房。
夜色減濃，客棧內漸漸安靜下來。忽聞客棧外“叮咚”“叮咚”的擊地聲漸近，接著，一個身披大紅袈裟、手持禪杖的壯健老僧出現在門口，後麵還跟著四個灰衣僧人。小二忙迎上，客氣的問：“幾位大師是住店嗎？對不住，小店已客滿，請另尋別處吧。”一個胖胖的青年僧人上前道：“我們已尋了好幾家客棧了，都沒空房。小施主能否行個方便，隨便騰出個地方來，讓我們歇息一晚？銀子我們照付。”
小二躊躇不決，看向掌櫃的。掌櫃的道：“何三，將儲物室的物品騰出來，鋪上木板，給這幾位大師歇息。”眾僧大喜，齊聲道謝。
何三正準備帶眾僧去儲物室，忽見一白須清瘦道人匆匆下樓，笑嗬嗬的快步走過來，拱手叫道：“空淨大師！”
那老僧轉首一看，合什喜道：“阿彌陀佛！原來是玉掌門！幸會！幸會！”玉掌門問道：“敢問大師，空無方丈是否前來？”
空淨道：“月前因當今皇上召見，空無住持去了京城，至今尚未迴寺。幾日前捎來書信，說不能親來賀壽。收到書信後，貧僧忙帶領著這幾個知客房的弟子，匆匆趕來，幸喜剛巧能趕得上。”
玉掌門道：“大師辛苦了！貧道已到了一日，在此占了兩間客房。請空淨大師和各位師傅住一間，貧道和我那些徒兒住一間。”
空淨欲待推辭，玉掌門拉住他的手道：“大師別推辭了！否則，就是看不起貧道。”說完，吩咐小二準備一桌素齋。空淨一行飯畢，向玉掌門師徒道了謝，便去了原本是賀曉川、秦朗二人所住的客房歇息。
東方震素來好潔，吩咐小二去燒了一鍋熱水，用木桶提了水去洗浴。洗浴房設在客棧後院的東北角落，中間用木板格成了兩間。東方震進了左側的那間，關上木門，慢慢的搓洗著身上的汙垢。過不多時，沉重的腳步聲漸近，東方震聽出是兩個人提著水過來。
兩人到得近前，一人道：“靜靈師兄，有人正在洗，隻剩一間了，我們一起洗吧！”另一人道：“好。”接著隔壁傳來脫衣聲和水聲。洗了一會兒，一僧道：“趕了一天的路，滿身臭汗，洗起來真舒服！等洗了澡，今晚美美得睡他一覺！”另一僧道：“說起來還真得多謝人家玉掌門，不然我們就得擠在儲物室呢！玉掌門也真客氣，不但騰客房給我們住，還請我們吃齋飯呢！”
先前說話那僧人道：“靜清師弟，你有所不知。其實這倒並不能說是玉掌門他人有多好，而是因為我們少林派威名赫赫，自來都是武林至尊。不知有多少門派，平日想巴結我們找不到機會呢。有這種機會，他昆侖派當然不肯放過！看他有個徒弟還不大高興呢，卻哪裏懂得他師傅的用心！”
靜清低聲道：“師兄小聲！這種話要是被人聽見了，傳到江湖上，都會說我們少林妄自尊大；戒律院知道了，也會責罰我們的！”
靜靈冷笑道：“怕什麽！別說是一個小小的昆侖派，就是數落了那武當派又如何？想那武當派創派祖師張三豐，不過我少林派的一個棄徒！在我們少林偷學了武功去，倒說是自創的武功，在武林中耀武揚威起來，妄想跟我們少林平起平坐！他們道派就這樣，表麵上道貌岸然，實際上虛偽得很！哪象我們佛門弟子，光明正大。”
東方震愈聽愈怒，匆匆穿好衣袍，“啪”得一聲踢倒木隔板，兩個光溜溜的和尚驚得後退兩步。
“哪一個是靜靈！”東方震叉腰怒喝，麵罩寒霜，標槍般的挺立著，如一柄出鞘的利劍。
“……我……就是……”一個圓臉僧人半蹲在牆角，用手遮住下體，驚惶的囁嚅著。
東方震邁步上前，一腳將他踢倒在地，罵道：“好一個‘光明正大’！大言不慚之徒！枉你佛門弟子，卻以德報怨，搬弄是非！”
靜靈後腦勺撞在地上，摔得四肢欲裂。他摸了摸後腦勺，攤手見滿手鮮血，又驚又怒，奮身躍起，雙爪向東方震頭頂猛力抓落。
“還敢還手！”東方震怒喝，探手抓住靜靈雙腕，右腳“砰”的踢在他肚子上。雙臂一振，“喀啦”聲中，門板撞裂，靜靈赤裸裸的身子重重得跌到院中。
靜清忙拿衣服圍住下體，奔過去查看靜靈傷情。聲響早驚動了眾房客，這些人大多是武林中人，好事者居多，喧嘩著跑來探看。立時，後院裏黑壓壓的擠滿了人。
兩名少林弟子趕至，見靜靈赤身露體的萎頓在地，地上血跡斑斑，驚怒交集，齊都惡狠狠得撲向東方震。東方震一掌劈倒衝在前麵那個僧人，罵道：“禿驢！一起上老子就怕你們嗎！”話音未落，陡覺雙腕一緊，已被急步趕來的空淨扣住。
眾圍觀的武林人物，見東方震罵抓住他的老僧“禿驢”，其情狀滑稽，許多人禁不住笑出聲來。空淨見東方震出手狠辣，加之少林派又在眾目睽睽之下出醜，心中嗔念頓起。忽覺對方雙臂力掙，幾乎抓之不住，忙沉臂下壓。東方震但覺一道不可抗拒的巨力如泰山般壓下，雙膝一軟，身不由己得跪地。二僧見空淨出手製住對手，齊都住了手。
“空淨大師手下留情！”玉道人惶急得叫道，同著兩名弟子奔過來。空淨忙鬆手，扶起東方震，合什道：“阿彌陀佛！罪過！罪過！貧僧多有得罪！”