東方撥亂在九江府乃是家喻戶曉的人物,其聲名之著不作第二人想,一向人大麵大,從不做無把握之事,如果他就這樣帶著一群人闖進去,一旦找不到位置,豈不是弄得大家都尷尬下不來台?所以他才如此說。


    聞言,杜奇思索著道:“不若我們都到前麵那間茶鋪去歇歇吧。”


    魯妙兒笑道:“你們擔心進去沒有位置嗎?要知象太白樓這樣的所在,隨時都可能有意想不到的貴客光臨,為免一不小心得罪那些他們得罪不起的人物,因此,無論多麽擁擠,太白樓都預留著幾個雅間,我應該可以弄得到一間。”


    東方撥亂見魯妙兒看著他,不由苦笑道:“如果拉下臉來,我也能弄個一間半間的,隻是這樣一來,大家以後就不好相處了,想想實在是沒有這個必要,因此,我們還是去喝茶舒心一些。”


    說話間,他們已來到太白樓前,一大群人停在那裏指指點點東張西望,頗為引人注目。杜奇道:“既如此,你們就先迴去吧,順便查查看明晨登船的年輕女客有哪些,再看看是否有臨時船工、水手之類的人物上船!”


    東方撥亂雖不知杜奇要這些情況幹什麽,但他仍準備盡力去查杜奇欲知之事,心念電轉間,又向杜奇問明了一些細節,正欲率眾而去時,忽地從太白樓內跑出一人,遠遠地揮舞著手叫道:“東方,東方,我正要去請你呢,卻看到你在這裏,真是太好了!”


    眾人循聲看去,隻見一個年約四旬,身著華麗長衫的肥胖漢子正一邊高叫著一邊步履輕盈喜滋滋地小跑過來,東方撥亂聽到他的話不由一怔,不解地問道:“趙掌櫃找在下有何指教?”


    原來這人正是太白樓的掌櫃趙東山,東方撥亂與他雖然相識,但向無交往,即使在生意上有些往來,他們也不用親自出麵,所以,剛才東方撥亂才不好去找他安排座位。


    趙東山來到近前,見一眾駱馬幫人圍擁著兩名道士,似已知其意,笑意盎然地道:“東方準備用餐嗎?正巧我已略備菲酌,請東方和各位萬勿推辭。”


    東方撥亂道:“我們隻是迎接明日即將遠行的貴客路經此處,不敢有所耽誤,所以,趙掌櫃的好意隻能心領,改日東方定當專程登門致謝!”


    趙東山沒想到東方撥亂竟絲毫不給他麵子,一口便迴絕了他的盛情相請,他在九江府也是有頭有臉的重量級人物,驟然被拒,一時放不下臉麵來,顯得有些尷尬,但他仍是毫不在意地笑道:“實不相瞞,此次相請東方,我也是受人之托,所以請東方無論如何也要賞臉光顧。.tw[]”


    東方撥亂見趙東山似欲強行請客,不由暗暗惱怒,正待作,忽地一轉念,訝道:“什麽人有如此大的臉麵,竟讓趙掌櫃為其跑腿?”


    趙東山小心地道:“東方果然心如明鏡,欲知究竟,何不隨我去呢?”


    東方撥亂麵現難色道:“可是……”


    趙東山道:“如果東方感到為難,便請尊客和貴屬下一同前去如何?”


    東方撥亂道:“這樣吧,便請這四位貴客與我一道去叨擾趙掌櫃一頓吧,煩金長老帶領其他的人先迴去,叫何畢言詳查公子欲知之事。”


    東方撥亂所說的貴客自然是指杜奇、李時珍、魯妙兒和龐憲四人,他顯然不想讓趙東山知道杜奇的真正身份。趙東山這時才注意到杜奇和魯妙兒的存在,他驟然看見魯妙兒,不由臉色微變,忙上前賠笑道:“原來魯大俠也在此處,趙某未曾及時相見,還請魯大俠海涵!不知魯大俠到此有何貴幹呢?”


    魯妙兒笑道:“我陪著公子遊玩路經此處,正準備用餐,恰逢趙掌櫃請客,我還能做什麽呢?”


    趙東山不由大喜過望,急忙側身讓在一旁,欣喜地道:“各位請!”


    杜奇和魯妙兒仍然把李時珍護在中間,龐憲和東方撥亂跟在三人身後。見他們起步,趙東山也跟著向前移動,隻是仍側著身子走在道側,不停地將他們五人往前引進。


    登上三樓,來到“逸然廳”前,在前側引路的趙東山小心翼翼地推開廳門,門內露出一張似芙蓉般的秀麗麵龐,一位一身潔白的豔麗侍女俏立在門旁,見到眾人忙躬身嬌聲道:“各位請進!”聽到門內那侍女的話,趙東山才跨進門去,站在那位侍女的對麵,以手勢請杜奇等人進去。


    廳門剛剛打開,杜奇便覺得這間廳堂十分寬敞,有兩麵牆上設有落地大窗,使廳內顯得格外亮堂,廳堂正中布有一張大圓桌,桌旁圍擺著十六張高背大椅,九名白衣如雪的美麗侍女有規則地散置在廳門與大桌之間,人人正襟端立,連眼睛也不敢多眨一下。


    杜奇等五人剛剛踏進廳門,便有五名侍女迎上前來,分別將他們引到桌前,拉開桌旁客位上的椅子請他們坐下,紛紛遞上香茗,隨後又退立在他們身後。


    這次趙東山相請的主客本是東方撥亂,但現在他反而成了陪客,主位上自然是李時珍和杜奇,龐憲和魯妙兒分別居於他們兩側,東方撥亂隻好坐在魯妙兒旁邊,趙東山卻坐在龐憲身旁,吩咐侍女撤去多餘的椅子,隻留下三個位置。


    趙東山先嘬了一口香茗,陪笑道:“這是敝樓設置最雅、麵積最大、位置最佳的一個雅間。地上鋪的這層羊毛地毯極為昂貴,配上上等紅木所製的桌椅和各類金銀玉石食具,顯得豪華富氣;窗前壁旁數盆盛開的蘭花清香陣陣,與懸掛在牆上的名貴字畫相映成趣,使人覺得清幽高雅;打開窗戶,便可遠眺大江,欣賞那浩渺的龐然氣勢,加上用餐時數名美侍圍繞,又突顯另一種享受。在此,可說是雅俗共賞,所以,這間廳堂平時極少預訂出去,今日卻正好用來招待東方和各位貴客,我原以為至少也得個把時晨之後才能請來東方,沒想到剛出門便遇上了東方,反比主人先到,不得不請各位稍坐片刻!”


    東方撥亂道:“請問趙掌櫃,到底是誰請你叫我們到此赴宴呢?”


    趙東山道:“東方可曾聽說過‘龍虎會’?”


    東方撥亂道:“據聞龍虎會是我們九江府最神秘的幫派,沒有人知道他們的當家人是誰,也沒有人知道他們到底在做什麽,更沒有人知道他們有多少人,實力如何,但從近幾年偶爾出現的龍虎會成員不難看出,龍虎會是一個人數眾多,組織嚴密,實力雄厚的幫派,難道這次做東之人竟與龍虎會有關?”


    趙東山道:“雖然不是龍虎會之人做東,但做東者卻是廖公子的好友,而廖公子便是龍虎會中手握實權的人物。”


    驟然聽到廖公子三字,杜奇和魯妙兒皆覺有些耳熟,不由相互對望一眼,驀地想起昨晚荒山廢寺之事,最後到達那人不是叫廖公子嗎?難道這個廖公子便是他們昨晚遇上並跟蹤過的廖公子?如若是真,也未免太湊巧了吧。正思念間,忽聽東方撥亂道:“趙掌櫃似乎對龍虎會的情況比較清楚!?”


    趙東山苦笑道:“清楚什麽呀?我還沒有東方你知道得多呢,今早那廖公子陪著另兩人前來訂位,並著我請東方前來赴宴時,那廖公子才自稱是龍虎會中之人,我也是聽他的口氣,暗自猜測出他的身份不低。”


    魯妙兒道:“一個從未現過身的小幫會中的人物就可讓你趙大掌櫃低頭,並甘心任從他們驅策?”


    趙東山道:“魯大俠有所不知,陪他而來的乃是知府師爺,說另一名年輕楊姓公子來自京城,來頭頗大,不是我們九江府的人能惹得起的,著我務必要親自作陪,滿足他們的要求,所以我才不得不往請東方赴宴。”


    魯妙兒忽然神光湛湛地盯著趙東山道:“趙掌櫃真與那廖公子無關?”


    趙東山道:“今早以前,我根本不知道尚有廖公子這號人物,又怎會與他扯上關係呢?其實我也一直在想,他們請東方來赴宴,肯定是有求於東方,單以這種方式來看,他們所求之事不是難以辦到就是見不得光的,所以,無論你們能否談成,我夾在中間都很為難,唉!”


    見趙東山確實顯得有些鬱悶,其情並非作偽,東方撥亂正欲開口相勸,忽聽房外一連串聲音高叫道:“楊公子到!”


    聞聲,趙東山急忙起身趨向廳門,三名侍女緊跟在他身後。他們剛剛到達門旁,廳門已被人推開,原本俏立在那裏的美侍躬身道:“各位請進!”


    隨著她的話聲,一群人魚貫而入,最前麵的是一位身著名貴衣服、年約二十三四的年輕人,大熱的天尚在長衣外罩了一件黃色短褂,看上去顯得不倫不類,好在他的長相頗為周正,身材高挑而結實,行走間流露出一股攝人的氣勢,才使人覺得他看上去不那麽別扭,但他年紀輕輕地便眼圈黃,雙眼微陷,顯是縱欲過度之象,再加上他目光閃爍,陰鷙之氣流露無遺,顯是一個狠厲角色。


    緊隨在他身後的是一位年約二十二三的年輕人,相貌雖然端正,但讓人一看就覺得他是一個奸狡之徒;第三位是一個年約三十五六的猥瑣漢子;隨後跟著十名年在二十到三十五六間的漢子,他們人人器宇軒昂氣勢不凡,雙眼開合間精光閃現,顯是皆有一身不俗的武功,似是他們的保鏢。


    見到他們進來,杜奇等人禮貌地站起身來相迎,趙東山此時才介紹道:“這位是京城來的楊公子,這位是龍虎會的廖公子,這位是大綢緞商楊掌櫃。”


    杜奇等人也隻好報上姓名,寒暄聲中,楊公子、廖公子和楊掌櫃在三名侍女的引領下依次坐入主位,那十個武林高手卻傲立在那楊公子身後一步也不肯離開。侍女們忙遞上濕熱毛巾讓大家淨麵,隨之又為眾人擺上金碗銀筷、寶玉杯盤,接著又往酒杯中注滿“太白飲”。


    那廖公子一出聲,杜奇和魯妙兒便斷定他果是昨晚在廢寺中出現過的那位廖公子,他們今日宴請東方撥亂的目的也就唿之而出了。


    寒暄已畢,那楊公子道:“趙掌櫃,叫他們上菜吧!”


    趙東山忙道:“是!”接著叫道:“上菜!”


    東方撥亂卻道:“承蒙盛情相邀,楊公子有何吩咐呢?”


    楊公子笑道:“今日冒昧相請東方舵主,是因在下一向敬佩東方舵主的本事和為人,誠心想與東方舵主交個朋友。”


    東方撥亂道:“東方隻是一介山野武夫,怎敢當公子如此厚愛。”


    楊公子道:“江湖中誰不知‘金鉤銀劃’東方撥亂文武全才,在這九江擔任分舵主確實是大材小用,我是深為東方兄不值啊,要不哪天我抽空給你們幫主說說,將你調迴總舵任職?”


    東方撥亂訝道:“楊公子竟有這等本事?”


    楊公子笑道:“此乃區區小事,小弟雖非貴幫中人,但貴幫中的事小弟還能免強說得上話。”


    東方撥亂不信地道:“哦?”


    楊公子仍笑著道:“說來東方兄也許不信,貴幫的長老我幾乎全都認識,幫主和幾位副幫主皆與我家是世交,感情好得沒法說,所以貴幫之事小弟能說得上話,象各地分舵主任免隻是小弟一句話便能決斷之事。”


    東方撥亂道:“楊公子要我做什麽事呢?”


    楊公子笑道:“東方兄果是聰明人,小弟最喜歡與聰明人打交道了。因小弟家父忽染重病,急於趕迴京城,得知貴幫明日有船往京城,但小弟急切間又來不及訂位,因而隻好冒昧請求東方兄安排小弟及護衛共十一人上船。”


    東方撥亂為難地道:“可是這事確實相當難辦啊!”


    楊公子道:“所以小弟才來麻煩東方兄想辦法呀,請東方兄放心,這份情小弟必定牢記在心,迴京後定全力辦理東方兄之事。”


    東方撥亂道:“明日有兩艘船往京城,不知楊公子準備乘坐哪艘船呢?”


    楊公子故作沉吟道:“當然是越快的越好,不過這還得東方兄便宜行事。”


    杜奇忽然插話道:“在下剛好多訂了兩個艙,不知楊公子有無興趣?”

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