彌漫在山間的霧氣絲毫沒有消退的跡象，反而隨著夜色漸漸變得濃重起來。無形的霧氣穿透沉重的山影，在樹枝的縫隙間遊走著，給原本杳無人煙的深山更增添了凝重莫測的恐怖。抬頭看去，大樹的影子在天幕中若隱若現、張牙舞爪。很奇怪的是，這樣廣袤的森林裏，卻聽不到什麽野獸的叫聲。
夙夜環顧四周，高大厚重的樹叢將僅有的一點月光也嚴嚴實實的遮擋起來，讓她看不到十步之外的情況。
傷病讓少年的身體更顯沉重。夙夜費力地將他扶起來，深一腳淺一腳地向前走去。她向著山陰處前進。那裏或許幹燥的岩洞能夠棲身，生上一堆火，暫時度過眼下的難關。
但事與願違，周圍的灌木越來越密，幾乎每跨出一步都顯得異常困難。這黑漆漆的樹林就好像是一個迷陣，每條道路都感覺似曾相識，但是卻怎麽走也走不到頭。
“怎麽辦？迷路了……好像一直在兜圈子。”
她思索片刻，將右手放到嘴邊，銀牙一緊，咬下一小段衣袖，將它係到身旁的一棵樹上，繼續半拖半拽著少年繼續朝背陰麵走去。
大約走了半盞茶的工夫，疲勞感漸漸湧了上來，她將少年靠在旁邊的一棵樹上，揉了揉有些酸麻的手臂。
但就在此時，她難以置信地睜大了眼睛，眼前的景象讓她呆住了。
就在她眼前兩尺左右的地方，有一棵看起來普普通通的樹，樹幹上正緊緊係著她剛從袖子上咬下來的那一截白色的布。
布的邊緣和她袖子上的斷口正好可以接上，紮在樹上的手法也是她獨有的方法，就連位置也分毫不差。
現在的情況已完全超出了夙夜所能思考的範圍。夙夜轉頭看著倚著樹的少年，這麽濕冷的環境，如果再不趕快找到出路，他恐怕真的會有生命危險。可當更恐怖的景象襲入眼簾，她幾乎控製不住的大叫起來。
就在不遠的地方，離剛才自己發現上麵係有白布的樹大約二十步左右的地方，竟然也有一棵樹，上麵紮著同樣的白布！
同樣的白布，同樣的紮法！
夙夜感到一陣眩暈。眼前的景物竟好像自動旋轉起來。她拚命搖頭，強迫自己要保持清醒，告訴自己這一定是幻覺。但她重新抬起頭的時候，本已脆弱的神經瞬間就崩斷了。
幾十塊白色的斷袖，以同樣的紮法緊緊係在幾十棵不同的樹上！
她伸出手，試圖去觸碰在眼前盤旋著的幾十根白布，腳剛剛邁出，卻踩了個空，身體猛地向一側軟倒，腳上一股鑽心疼痛傳來。她禁不住“啊”地驚唿一聲。
一條色彩斑斕的毒蛇從草叢裏遊走出來，狠狠咬在她裙擺下裸露的腳踝上。毒素迅速注入到她的體內，女孩重重地摔倒在軟泥上。
疼痛讓夙夜的意識逐漸模糊，就在女孩努力想要抓住即將脫離軀體的意識時，身旁的草叢中突然傳來了一陣明顯的腳步聲。一個黑黢黢的人影浮現在她眼前。仿佛是抓住了最後一根救命稻草般，夙夜顫抖著伸出手，用自己都無法聽清的虛弱聲音說道。
“救……救救我們……”
地宮大殿內，雖然氣氛依然沉寂肅穆。但是四位“五天將軍”齊齊出現，還是顯出幾分與往日的不同來。
老人、鏡惑和影狩三人將半跪的跗骨圍在中間。跗骨瘦高的身材此時仿佛縮小了許多，右膝和小腿緊貼地麵，身體竟有一絲顫抖。
良久，石階上珠簾內也沒傳出任何聲響。穿著黑色鬥篷、上繡黃色雲紋圖案的老人長歎一聲，打破緘默道。
“跗骨，身為五天將軍，你居然將君上所托之重任搞砸，這到底是怎麽迴事？以你之力，三界之內應該鮮有敵手，但為何？……”
老人頓了頓，語聲充滿疑惑。一旁身著上繡紅色雲紋圖案黑鬥篷的鏡惑身體微顫，似乎正在生氣；沉默寡言的影狩卻仍把身體沒入黑暗中，靜靜觀看著眼前的局勢。
跗骨似乎對這種局麵早有預料，他緊咬牙關保持沉默。
老人又沉聲說道：“我跟君上征戰多年，十分明白他的性格。他為人豁達開明，用人不疑，必是覺得你能力過人……”
“哼！能力過人？老頭，你別替他臉上貼金了。”鏡惑從鼻子裏哼出一口氣，打斷了老人的話。“當初君上派你前往，我便有異議。可君上卻非常信任你，反倒來說服我，說若論本領，你在五天將軍中數一數二。現在看來，你非但辜負了君上的信任，反倒把我們五天將軍的顏麵，丟了個一幹二淨！”
“說夠了沒！”跗骨再也無法忍受冷嘲熱諷，長身而起，鬥篷中甩出一股寒流，枯瘦的右手從裏麵伸出，泛起一陣青色光芒。灼熱的眼光逼視著鏡惑。
“哼！這老一套還沒用過時嗎？我可從沒把你這冥蛇放在眼裏。”
女子雙手平舉在胸前畫了一個圓，身體周圍立刻浮現出四麵閃爍的光棱鏡，幽幽閃動，發出各種奇詭不定的光芒。
緘默許久的影狩突然從影子中走了出來，晃動繡有紫色雲紋的鬥篷，正欲抬步上前。矮小的老人一把拉住他，悄聲道。
“且慢，鏡華和冥蛇是他們二人的成名絕技，威力非同小可。現在衝過去勸架，說不定會傷及己身。”
正在劍拔弩張之際，石階上沉寂已久的珠簾中忽然發出如龍虎般森然的轟鳴之聲。兩道光芒從裏麵射出，將簾上珍珠激得四處飛起。
光芒直直投向跗骨和鏡惑，一束打在跗骨的手腕，另一束打在鏡惑的棱鏡上。跗骨疼得大喊一聲收住了冥蛇，而四麵棱鏡也如同被蒙上一層寒霜。
“你們位屬五天將軍，自詡孤的左膀右臂，而今自相殘殺，豈不是要讓天下人來看孤的笑話？”
珠簾後的帝王抬手一指，跗骨的劍平平浮起，飛入簾中。
“這……劍身上居然有了傷痕？”帝王一隻手拂過劍身上的幾處龜裂。“到底怎麽迴事？老太宰，你也看看。”
隨著一道白光，帝王手中的劍突然消失了，轉瞬又出現在老人身前。老人雙手捧起古劍，仔細查看，眉毛緊鎖。
“跗骨，這傷痕究竟是怎麽造成的？”
“是……”跗骨剛想開口迴答，但卻又猶豫了。那個臭小子，讓他遭受如此奇恥大辱的仇，除了我跗骨，沒有人能殺他！若不報這個仇，遲早會變成所有人的笑柄。
跗骨決意隱瞞少年的存在：“我遵君上命令，用神劍攻擊皇龍血脈，沒料到居然被彈開，然後神劍上便出現了這些龜裂。”
老人盯著劍身上的裂痕喃喃道。
“難道皇龍血脈真的還保存有這樣大的力量？”
“皇龍血脈既是九州萬民生氣凝聚而成的神物，若真還保有如此強大力量，則表示宋廷氣數尚未散盡。既然如此......”帝王用手撐住下巴，默然片刻，而後吩咐道。“諸位愛卿辛苦了，各自退下早點休息吧。”
眾人眼光再次集中在跗骨身上。
帝王的聲音再次傳來。“此去九子迷宮，首要任務在於查探情況，次在破壞皇龍血脈。若以神劍之力尚不能成功，就算跗骨再有本事，又能奈何。此事到此為止，切莫再提。”
“跗骨！還不快跪謝君上恩典。”鏡惑怒斥道。
跗骨揚揚頭，鼻子裏發出“哼”的一聲，顯然並不領情。
帝王似乎並不在意，淡淡道：“不必了。君臣虛禮能免則免。老太宰，勞煩多留一會兒，孤有要事相商。”
“君上留老臣下來，為的可是那宋廷之事。”
等三人從殿堂退下，未等君王開口，老人便鬥膽發問。
“老太宰果然通透。”帝王歎了一口氣繼續道：“宋廷的王氣暫時還未消退，就連神劍也破不了皇龍血脈，看來隻能另辟蹊徑了。”
“不知君上可有什麽打算？”
“孤隻是略略一想，尚未透徹。宋廷之所以王氣未消，定是民心所係。若要得民心，無外乎要有明君良臣。如今宋皇既非明君，那麽定是有良臣猛將。”
“……老臣鬥膽猜測，君上的意思莫非是……禍起蕭牆？”
帝王喜得一拍大腿，高聲道：“好一個禍起蕭牆，老太宰一句話就驚醒夢中人。既然外力無法破壞宋廷王氣，那麽就讓他從內部分崩離析，到時候王氣盡收，老太宰打通陰陽兩界，大事定可成！”
老人躬身揖道：“為君上的宏圖大業，老臣定將竭盡全力！”
帝王主意已決，精神也放鬆了許多。他將身體靠在寬大的椅背上，高聲命道。
“傳釣瓶妖……”
無助的少年雙膝跪地，呆望前方。不遠處焦黑的屍身已經讓人分辨不清。
他瞪大著淚眼，然而仍然無法看清那個殺人惡魔。隻記得那黑色的衣袖輕揮，烏雲頃刻間劇烈地碰撞在一起，閉合的雲霧就立刻將他的身影吞沒其中，消失不見。
雷電的閃光從空中劃破，電光熠熠照亮了前方，焦黑的屍堆中間站著一個頎長的身影。雨水落在那人身上，他仿佛雙掌合十，嘴裏在默念著什麽。
他看不清楚對方的樣子，因為身前那個焦黑的身影幾乎將他的視線完全擋住了，他想移動身子，卻發現自己全身被綠色的藤蔓纏住。
他拚命掙紮，但是頭卻越來越疼，幾乎快要裂開。他的口鼻好像被凝重的壓抑狠狠堵住，就連唿吸也快跟不上了。
他抬起頭，豆大的雨滴落在臉上，順著臉頰的輪廓流到他的嘴裏。雨水的味道是鹹鹹的，仿佛和淚一樣。被雨水打濕的眼睛，如同被火焰炙烤般疼痛。熱感燒灼著他的右眼，胸前水滴胎記的紅光慢慢浮現，他的意識開始陷入模糊……
突然，眼睛傳來的劇烈疼痛，痛感滲入腦海，他發出“啊——”的一聲慘嚎。整個右眼仿佛被擲入油鍋中，每根神經都經受著高溫的炙烤，眼珠仿佛已經脫離束縛般不複存在了！他捂住眼睛，在地上痛苦地翻滾，劇烈的疼痛讓他幾近昏厥。
等到疼痛過去，再次睜開眼睛的少年，卻發現眼前多了一些異樣的東西。那是一些絨毛球般浮在空中的怪東西，它們絲毫不受大雨的影響，晃悠悠的發出微弱的熒光；數百點光芒在四處閃耀，竟也讓陰霾密布的天空有些亮堂起來。
少年的注意力被怪異的絨球吸引，他伸出手，輕輕抓住了一個絨球。
就在那一刻，少年的手和絨球之間突然閃出一抹紅光，從手指縫隙間蔓延出來，像血液流動般，迅捷湧向整隻手臂。未等他想清楚，紅光飛快的爬滿了他的整個左臂。接著，從骨骼和肌肉裏發出水沸騰了的聲音，縷縷蒸汽從毛孔裏冒了出來，皮膚被裏麵翻滾的能量撐得變形，並且泛出一股刺眼的紅光。
少年驚恐地甩著手，疼痛逼得他將手伸向天空，希望以雨水的衝刷來減輕痛楚，但是卻適得其反。熱度不但沒有減輕，反倒火上澆油般更加劇烈。手臂在溫度的交替變化中扭曲變形，皮肉好像被融化了似的，從手臂逐漸滴下燒化後血肉凝成的糊狀物，讓人看著作嘔。
“不要！——”
少年的手已經變得不再是人的手，而是一隻令人作嘔的怪物。而且怪手仍然在貪婪地捕獲著飛舞的絨球。
“我到底是誰？為什麽？為什麽我會在這個世界上？為什麽！……”
這一個個的疑問逐一呈現出來，在頭腦裏掙紮碰撞，讓少年的頭疼得幾乎要裂開。他隻能厭惡地甩動著左手。他厭惡自己的奇怪體質，這樣怪異的東西長在身體上，還不如把它毀掉算了。他想著，咬咬牙狠狠將手臂捶向地麵。
這裏是白嶽山的絕頂峭壁。岩石曆經千年風吹日曬，質地堅硬世間罕有。縱使剛剛被強勁的雷電法術劈打，也不過將岩石震開一條條裂縫而已。
但是變異的怪手夾著風聲唿嘯落下，空氣中卷起如快刀揮動的清脆聲響，勢頭竟比雷霆迅猛百倍！整隻手臂橫碾在平整的岩麵上，一丈見方的巨岩居然被這隨手一下攔腰劈斷，碎石如雨點般激射向空中。
隨著這猛烈的一擊，少年的左臂被勁風撕扯得七零八落，但是奇怪的是他卻並沒有感到絲毫疼痛。碎片飛向空中，竟自變化成一個個網狀的肉瘤，飛快地向空中飄舞的絨球網飛去。怪手竟然幻化成另外一種形態，瘋狂地捕獵著在空中亂飛的絨球……
“啊！”
疼痛難忍，少年緊緊抓著已經麵目全非的手臂，仰著頭，歇斯底裏地叫喊著。
“啊！”
猛地，張尋驚醒了。
他喘著氣，用手輕輕地擦著額頭上的汗。已經遺忘的往事突然出現在少年的睡夢之中，化作了他心中的夢魘。
“那是……我？”
他端詳著自己的鬼手，這隻賜予他無限力量，但有時卻又讓他無比痛苦的手。
“這就是……師傅不願意告訴我的，我的過去？”
張尋呆呆地凝視著左手，此時這裏並無任何異狀。
然而那痛苦萬分的噩夢裏，正是自己早已習慣的這隻鬼手在提醒他：那個少年就是自己。
但是那焦黑的屍體是誰？那頎長的身影又是誰？為什麽自己在詢問到身世的時候，師傅總是緘口不語？難道這夢境是在向我預示著什麽嗎？
“我究竟是誰……”他痛苦地閉上眼睛，迴想著剛才的夢境，然而一陣突如其來的頭痛將迴想打斷，他就在這激烈的痛楚中再度昏迷了過去……
此時在臨安城的上空，一陣夜風襲過，空中飄蕩的紙鳶不斷變幻著身姿，香奴緊緊抱著紙鳶的脖子，冷得瑟瑟發抖。
這也難怪。夜氣本就清冷，更何況這是在百餘丈的高空中，香奴還是一副輕裝打扮，也無怪乎要被凍得連著打了幾個大噴嚏。
她用紙鳶一路從瀛洲仙山上飛來，依靠著從師傅那兒偷來的法寶追蹤至此。但是不知怎的，到了臨安上空，羅盤居然突然失靈了，指示方向的司南就像死蛇一樣動也不動，氣得香奴險些砸掉它。
“小師傅這些玩具真是夠爛的，說壞就壞，真是害死人了。早知道我就多拿幾件來用了……現在該怎麽辦啦……”
正想著，她察覺到空氣中有一股熟悉的味道。香奴吸了吸鼻子，仔細分辨了一下，瞳孔倏地亮了起來。
“是小哥哥的味道……不會錯，一定是的！”
她拍了拍紙鳶的脖子，興奮地叫道：“紙鳶呀紙鳶，快去那邊，小哥哥就在那邊！”
迷迷糊糊之中，夙夜被一陣奇怪的聲音驚醒了。她吃力地撐開沉重的眼皮，動了動身體，身體還是有些酸痛，但腳踝的傷勢似乎好了許多。她抬起頭來，打量著四周的情況。
這是一間矮小的茅屋，泥土打實砌成的磚牆上滲出雨水的痕跡，發出一股難聞的黴味。屋內的陳設十分簡單，除了自己身下的一張簡陋的茅草床外，牆角胡亂堆放著農具；身邊的土坑裏生著一堆火，上麵支架上吊著一口鐵鍋，裏麵“咕咕”地煮著什麽。
剛才那奇怪的聲音便是這鍋裏發出來的。
就在這時，屋側的一張破敗木門“吱啞”慢慢打開，女孩瞪大了眼睛緊張地看著大門。
從門縫中伸出一隻沒有穿鞋的黑瘦的腳，接著是半截幹枯的小腿，然後是穿著襤褸衣衫的矮小身體，最後是頂著一頭泛黃白發的蒼老頭顱，原來是一個手挽竹籃的老太太。
夙夜輕撫了一下胸口，本已煞白的臉上慢慢浮現出一絲血色。她看著顫巍巍走動著的老太，柔聲道。
“婆婆，是您救了我們嗎？”
老人轉過頭看了她一眼，擁擠的皺紋幾乎布滿了整個臉龐，幾乎將眼睛都擠得看不見了。老太太額前的幾縷白發抖動了幾下，好像輕輕地點了點頭。
夙夜道：“我們為了躲避仇人追殺，所以在森林裏迷路了。幸好有您救了我們，我們一定會報答您的大恩。對了，婆婆，我的那位同伴在哪？他現在怎麽樣？”
老太太仍然默不作聲地慢慢踱到鍋前，從籃子裏掏出一把粉末灑了進去，然後拿起旁邊的勺子攪了攪，舀起一碗，遞到女孩麵前，衝她點了點頭。
碗裏的灰黃色湯液咕咕冒著泡，聞起來十分嗆鼻。
老太太枯瘦的手將碗往前伸了伸，意思好像是說“快點喝”。
夙夜接過碗，還沒喝就幾乎被熏暈過去。她心中疑竇叢生，卻還是一抬脖子將整整一碗湯喝了下去，嘴裏傳出麻麻的感覺，但卻並未感到什麽不妥。蓮花精靈以莖須化成的身體內，含有許多中和毒素的物質，就算能毒倒大羅金仙的強勁蠱毒，也未必能奈何得了她。
若是毒藥，一旦流入她體內便會有很明顯的灼燒感，但夙夜卻並沒有這種感覺。看來這湯隻是聞著惡心，倒也沒有其他名堂。她這才放下心來，衝著幹枯的老太太微微一笑。
“多謝您，婆婆，我感覺好多了。我的朋友呢？”
臉上皺紋如蜘蛛網密布的老人似乎笑了笑，指指那張破敗的木門，居然開口說話了。
“就在裏麵，你自己去看吧。”
她的聲音如同夜梟啼叫般尖利，刺耳難聽，夙夜按照她的指引打開了木門，裏麵是一個不大的偏屋，僅容得下一叢小茅草鋪。就著旁邊油燈發出的昏暗光線，夙夜看到半裸著身子的張尋，正閉眼躺在床上。
她輕輕走過去蹲下來，仔細查看了他的傷口。受傷的手臂已經被黑泥包裹好，此刻張尋的表情十分安詳，額上的溫度似乎低了不少，已經不再流汗了。均勻的唿吸帶著他的胸前輕微起伏著。等到心裏一塊石頭落地，她這才恍然意識到自己坐在一個半裸男子的身邊，驚得立刻羞紅了臉，別過身去。
“這小夥子已經好多了。”身材矮小的老人挽著籃子慢慢踱進來。“受傷的手我也已經給他包好了……等他靜養兩天，應該就會好些。時候不早了，你也早點歇息吧，我就在旁邊那間茅屋裏，有什麽事情隨時叫我。”
夙夜覺得老太婆那夜梟般刺耳的聲音忽然變得動聽起來。
安下心來的夙夜睡得格外香甜，沒想到了半夜，卻被屋外傳來的一陣陣輕微響聲驚醒了。
聲音並不大，尤其夾雜在從屋簷上滴落的雨水聲裏，幾乎讓人聽不出來。但是她的聽覺異乎常人，透過土牆上的細微孔隙，她準確地分辨出這與眾不同的聲響。
“鏘鏘——”
“鏘鏘——”
好像是用斧子伐木似的，可是這麽晚的天，外麵又下著雨，誰會在伐木呢？
女孩立刻睡意全無。她從草堆上爬起來，側耳仔細傾聽。
“鏘鏘——”
不會有錯，聲音是從旁邊傳出來，就是剛才婆婆所說自己住著的那間茅屋。
不安立刻湧上少女的心頭。她忙起身推開偏屋的屋門，發現少年仍好端端地躺在那裏。稍稍放心了一點，她將偏屋門合上，輕手輕腳地穿過正屋，推開向外的木門。
外麵正下著雨。黑色的天空上如同打潑了墨般挑染出濃淡分明的顏色，濕潤的空氣裏遊走著濃重的不祥之感。雨水紛紛落在地麵，濺起一朵朵泥花，而“鏘鏘”的聲音穿透雨霧清晰地傳來。
聲音正是從老太太那亮著微弱光線的茅屋內傳出的。
若在平時，夙夜一定會大聲唿喚老人。但今天不知為什麽，她卻緘口不語了。在這片森林裏發生的一切委實有些過於蹊蹺，讓她不得不心懷戒備。
夙夜半蹲著身子，冒著密集的雨簾，輕手輕腳挪到老人的茅屋牆邊，將耳朵湊近聽著裏麵的動靜。
“鏘鏘——鏘鏘——”
果然沒錯，聲音的確是從裏麵傳出的。
少女又將耳朵貼得更緊了一些，老人如同夜梟啼叫般尖銳的聲音穿過厚厚的土牆，斷斷續續地傳入她的耳中。
“好啊……真……好……骨頭，都可以……變成好……材料。”
什麽意思？夙夜心中的驚疑與不安愈發滋長。她抬頭仔細觀察了一下茅屋，發現牆邊的一張窗戶從下麵支了起來，女孩弓著身子輕輕挪到窗下，撐著土牆慢慢抬起身體，悄悄將視線投向屋內。
老人背對女孩坐在一張小桌前，桌上放著一盞小油燈。老婦的肩膀不停抖動著，一邊從身旁的籃子裏拿出什麽東西來。她好像在忙碌著做什麽，但是夙夜的目光正好被她佝僂著的背擋住了。
夙夜稍稍側了一下身體，可以看到桌子的一角，發現桌腿上拴著一條小狗，嘴用嚼子勒住，正不斷用爪子刨地，似乎想要逃走。老人側臉嘿嘿一笑，彎下腰抓住不斷掙紮的小狗。
她的身體離開桌前，正好讓夙夜可以一覽無餘。昏黃的油燈光下，桌上擺放著一副小小的骸骨，顯然是經過拚湊而成的，每塊骨頭的中間都沾著黑色的物體，仿佛是用來固定的，但是這具骸骨卻並不完整，右手的臂骨那塊還空著。
夙夜嚇得三魂去了七魄，幾乎當場失聲。她忙將手放在張大的嘴裏，防止自己不小心叫出聲來。
老人將狗抱到自己眼前，撫摸了一下小狗的背脊。小狗顯得恐懼萬分，不斷向上聳動身體，被縛住的嘴裏發出低沉的嗚咽，好像在求饒。老人裂開空洞洞的癟嘴笑笑，怪聲怪氣道。
“別怕，別怕。你要好好陪我的乖孫，給他做個好伴哦。”
她將手放到狗頭上，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音，老樹枝丫般枯瘦的手指輕輕一轉。狗的頭部立時裂開了一條小小縫隙，縫隙慢慢擴大，老婦伸手猛然在空氣中一拉，一具完整的狗骨架就從小狗的體內被拉了出來！
失去骨架的皮肉軟趴趴地落在地上，老人將完整的骨架捧在手中反複端詳著，發出桀桀的怪笑。
夙夜的手已經被咬出了深深的齒痕，她快沒辦法控製下去了。她蹲下身子縮到牆角，打著寒顫，像在淒厲風雨中微微搖擺的小草。
“不行，冷靜下來。公子還在屋裏，得趕緊帶他逃走。”
她想著，趕緊起身想溜迴屋內。沒料想起身的時候手肘將牆角的一個罐子碰倒，發出“砰”的一聲。
屋中的老人聽到動靜，猛地迴頭，枯黃的白發下兇光畢現的兩眼圓睜著，糾結在一起的皺紋寫滿敵意。好像瞬間返老還童一樣，僅僅眨眼的工夫，她便如靈猴般竄到窗前，猛地推開支著的窗戶，沙啞著喉嚨厲聲嘶吼道。
“是誰！”
“是我啦。”
胖嘟嘟的小男童搔搔頭，歪著臉，挺不自在地看著腳旁飄過的雲朵。
眼前比他高出數倍的壯漢嗬嗬大笑起來，手裏握著的三尖兩刃刀跟著身體一起顫抖著，甲胄上的飾物互相撞擊，發出清脆的響聲。
“哎喲，這不是大名鼎鼎的桃木大仙嗎。大仙，你怎麽不好好呆在你的瀛洲仙山上，把自己變成個小不點兒到處跑啊，挺好玩的啊。哈哈！”
“閉嘴吧，廣目天王。”桃木仙氣咻咻地跺了跺腳。“我可沒空跟你開玩笑。我是有急事來見玉帝的，快替我通傳。”
廣目天王捋捋長須，冷笑道：“老桃樹，你上次來參拜玉帝好像已經是四百年前的事了吧。你大駕難得動一迴，這次是什麽風把你吹到淩霄殿來了？”
桃木仙沒好氣地說道：“自然是有要事，你若不通傳，誤了大事可有你好看的！”
廣目天王眉毛一擰，手中三尖兩刃刀狠狠往下一跺：“老桃樹，你少來這一套。跟本天王較真兒，隻怕你還沒有那個本事。”
“你有意刁難！”桃木仙氣得小臉漲紅一片。廣目天王的個子太高，他老抬著頭說話已經很辛苦了，此時氣急了，更是氣得手舞足蹈。
“就是刁難你，你又能奈我何？”高大的天神彎腰將臉對著桃木仙，狠狠地從鼻子裏噴出一口氣，將桃木仙吹了個趔趄。
“廣目天王，現在情況緊急，我必須要馬上麵見玉帝。”桃木仙強壓住心頭怒火，焦急道。“鬼門已開，下界生靈塗炭，已經刻不容緩了。”
“鬼門已開！”廣目天王寒霜覆麵，愕然道。
“正是。我千年入定之時，不知為何鬱壘、神荼兩員守將被妖孽石化妖術麻痹，而鬼門也打開了一條縫隙，逃出了一部分法力高強的妖魔，其中還有妖魔將我的千年根係毀壞，害得我隻剩下百年道行，這才變成如此小孩的模樣。現在鬼門雖已暫時重封，但是保不齊何時又會被衝破，即使是功力完整我也沒有把握能抵擋住群魔衝擊。否則也不可能這麽著急來求援，勞煩快通傳玉帝。”
說著，矮小的仙人繞開廣目天王，就想硬闖。
“慢著……”廣目天王手中的刀一橫，擋住桃木仙。“鬼門開也好，不開也罷，那都是人間的事情，和仙界有何幹係？”
“你怎麽還不明白！”桃木仙急得大叫起來。“鬼門中的妖魔很可能已潛入下界，神州馬上就要變成血河煉獄了！眼下宋皇昏庸，民心大失，若鎮壓鬼門的中原正統皇族之氣再次衰竭，鬼門必將洞開，魑魅魍魎橫行，豈是你我樂見之事？”
“那是下界的事情，和淩霄殿無幹。”廣目天王將手中兵器一甩，把攔在前麵的桃木仙甩了出去，落在一團雲彩中。“老桃樹，你管理鬼門不善，上頭怪責下來，這事情終歸還是得你來擔著。人間的事情就讓凡人自去料理，那些妖魔鬼蜮，若想冒犯仙界，管教他們有來無迴。”
“下界若成了妖魔的樂土，神仙們還能過安樂日子嗎？”桃木仙掙紮著從雲層中站起來，激動地喊道。
“危言聳聽。”廣目天王毫不客氣地反詰。“看在多年交情上，我奉勸你一句，老桃樹。你那臭脾氣連我都不待見，更別指望淩霄殿來給你收拾殘局。四百年不朝的人，玉帝跟前早已沒你的位置了！言及於此，你速速離開吧。”
廣目天王一揮手中兵刃，層層雲霧立刻掩蓋過來，將巍峨聳立的南天門玉柱和遠處層巒疊嶂的宮殿包圍在其中。桃木仙怔怔地看著亭台樓榭消失在視野裏，雲彩深處悠悠傳來的絲竹聲漸漸絕於耳畔。他狠狠攥起拳頭，伏在雲端，咬緊牙關，盡力克製著心裏的衝動。
他腦海裏突然浮現出一個可怕的念頭。他搖搖頭想趕走這個奇怪的想法，但是下一個瞬間，它又很快迴到腦海中來。桃木仙定神思索，事情的發展現在已超出自己的控製，隻會越來越糟。此時指望淩霄殿裏那幫養尊處優的仙班已經不可能，但還有誰可以主持這個危局？
他遙望著雲層中影影綽綽的宮殿飛簷，不屑地哼了一聲：“早晚你們會後悔的。”他轉身整整衣服上的褶皺，眼中閃過一絲不測的光芒，但轉瞬即逝。
“九黎天宮……”
他輕輕地念出了這個詞，身子跟著輕輕顫抖了一下。
老婦淒厲的嘶聲突然停住，窗外一片空闊寂靜，隻有淅瀝的雨聲迴應著她。
她狐疑地看四周，地上歪倒的罐子，牆邊被踩得亂七八糟的雜草。老婦嘿嘿地冷笑了兩聲，又恢複了老態，將架住窗戶的木棍取下來，顫巍巍地走迴屋內，油燈被吹滅了，屋裏陷入黑暗的寧靜中。
稍停了片刻，牆邊突然閃出一道淡淡的綠光，一棵蜷縮著的小草忽閃了幾下，葉片慢慢張開，綠光裏幻化出夙夜的身影。原來剛才事出緊急，她隻有馬上變成花草的形狀，方才逃過一劫。
她又聽了聽屋內的動靜，確定沒有聲音後，手腳並用沿著牆摸迴到自己所住的茅屋旁邊，從半開的門縫中滑了進去。到了暫時安全的處所，她這才撫著胸口，大口喘起氣來。
“得趕快離開，多呆一會兒就多一分的危險。”夙夜慌忙推開張尋的房門，拿起衣服手忙腳亂地給他穿戴好，將他扶在肩上。
“公子，你一定要撐住啊。”
夙夜用力將少年的身體抬起了一點，小心翼翼推開房門。
就在她打開門的一瞬，就著屋外黯淡的光線，老人咧著沒牙的癟嘴，露出一副似笑非笑的表情，意味深長地盯著滿臉驚恐的女孩。她終於忍不住驚得大叫起來。
夙夜環顧四周，高大厚重的樹叢將僅有的一點月光也嚴嚴實實的遮擋起來，讓她看不到十步之外的情況。
傷病讓少年的身體更顯沉重。夙夜費力地將他扶起來，深一腳淺一腳地向前走去。她向著山陰處前進。那裏或許幹燥的岩洞能夠棲身，生上一堆火，暫時度過眼下的難關。
但事與願違，周圍的灌木越來越密，幾乎每跨出一步都顯得異常困難。這黑漆漆的樹林就好像是一個迷陣，每條道路都感覺似曾相識，但是卻怎麽走也走不到頭。
“怎麽辦？迷路了……好像一直在兜圈子。”
她思索片刻，將右手放到嘴邊，銀牙一緊，咬下一小段衣袖，將它係到身旁的一棵樹上，繼續半拖半拽著少年繼續朝背陰麵走去。
大約走了半盞茶的工夫，疲勞感漸漸湧了上來，她將少年靠在旁邊的一棵樹上，揉了揉有些酸麻的手臂。
但就在此時，她難以置信地睜大了眼睛，眼前的景象讓她呆住了。
就在她眼前兩尺左右的地方，有一棵看起來普普通通的樹，樹幹上正緊緊係著她剛從袖子上咬下來的那一截白色的布。
布的邊緣和她袖子上的斷口正好可以接上，紮在樹上的手法也是她獨有的方法，就連位置也分毫不差。
現在的情況已完全超出了夙夜所能思考的範圍。夙夜轉頭看著倚著樹的少年，這麽濕冷的環境，如果再不趕快找到出路，他恐怕真的會有生命危險。可當更恐怖的景象襲入眼簾，她幾乎控製不住的大叫起來。
就在不遠的地方，離剛才自己發現上麵係有白布的樹大約二十步左右的地方，竟然也有一棵樹，上麵紮著同樣的白布！
同樣的白布，同樣的紮法！
夙夜感到一陣眩暈。眼前的景物竟好像自動旋轉起來。她拚命搖頭，強迫自己要保持清醒，告訴自己這一定是幻覺。但她重新抬起頭的時候，本已脆弱的神經瞬間就崩斷了。
幾十塊白色的斷袖，以同樣的紮法緊緊係在幾十棵不同的樹上！
她伸出手，試圖去觸碰在眼前盤旋著的幾十根白布，腳剛剛邁出，卻踩了個空，身體猛地向一側軟倒，腳上一股鑽心疼痛傳來。她禁不住“啊”地驚唿一聲。
一條色彩斑斕的毒蛇從草叢裏遊走出來，狠狠咬在她裙擺下裸露的腳踝上。毒素迅速注入到她的體內，女孩重重地摔倒在軟泥上。
疼痛讓夙夜的意識逐漸模糊，就在女孩努力想要抓住即將脫離軀體的意識時，身旁的草叢中突然傳來了一陣明顯的腳步聲。一個黑黢黢的人影浮現在她眼前。仿佛是抓住了最後一根救命稻草般，夙夜顫抖著伸出手，用自己都無法聽清的虛弱聲音說道。
“救……救救我們……”
地宮大殿內，雖然氣氛依然沉寂肅穆。但是四位“五天將軍”齊齊出現，還是顯出幾分與往日的不同來。
老人、鏡惑和影狩三人將半跪的跗骨圍在中間。跗骨瘦高的身材此時仿佛縮小了許多，右膝和小腿緊貼地麵，身體竟有一絲顫抖。
良久，石階上珠簾內也沒傳出任何聲響。穿著黑色鬥篷、上繡黃色雲紋圖案的老人長歎一聲，打破緘默道。
“跗骨，身為五天將軍，你居然將君上所托之重任搞砸，這到底是怎麽迴事？以你之力，三界之內應該鮮有敵手，但為何？……”
老人頓了頓，語聲充滿疑惑。一旁身著上繡紅色雲紋圖案黑鬥篷的鏡惑身體微顫，似乎正在生氣；沉默寡言的影狩卻仍把身體沒入黑暗中，靜靜觀看著眼前的局勢。
跗骨似乎對這種局麵早有預料，他緊咬牙關保持沉默。
老人又沉聲說道：“我跟君上征戰多年，十分明白他的性格。他為人豁達開明，用人不疑，必是覺得你能力過人……”
“哼！能力過人？老頭，你別替他臉上貼金了。”鏡惑從鼻子裏哼出一口氣，打斷了老人的話。“當初君上派你前往，我便有異議。可君上卻非常信任你，反倒來說服我，說若論本領，你在五天將軍中數一數二。現在看來，你非但辜負了君上的信任，反倒把我們五天將軍的顏麵，丟了個一幹二淨！”
“說夠了沒！”跗骨再也無法忍受冷嘲熱諷，長身而起，鬥篷中甩出一股寒流，枯瘦的右手從裏麵伸出，泛起一陣青色光芒。灼熱的眼光逼視著鏡惑。
“哼！這老一套還沒用過時嗎？我可從沒把你這冥蛇放在眼裏。”
女子雙手平舉在胸前畫了一個圓，身體周圍立刻浮現出四麵閃爍的光棱鏡，幽幽閃動，發出各種奇詭不定的光芒。
緘默許久的影狩突然從影子中走了出來，晃動繡有紫色雲紋的鬥篷，正欲抬步上前。矮小的老人一把拉住他，悄聲道。
“且慢，鏡華和冥蛇是他們二人的成名絕技，威力非同小可。現在衝過去勸架，說不定會傷及己身。”
正在劍拔弩張之際，石階上沉寂已久的珠簾中忽然發出如龍虎般森然的轟鳴之聲。兩道光芒從裏麵射出，將簾上珍珠激得四處飛起。
光芒直直投向跗骨和鏡惑，一束打在跗骨的手腕，另一束打在鏡惑的棱鏡上。跗骨疼得大喊一聲收住了冥蛇，而四麵棱鏡也如同被蒙上一層寒霜。
“你們位屬五天將軍，自詡孤的左膀右臂，而今自相殘殺，豈不是要讓天下人來看孤的笑話？”
珠簾後的帝王抬手一指，跗骨的劍平平浮起，飛入簾中。
“這……劍身上居然有了傷痕？”帝王一隻手拂過劍身上的幾處龜裂。“到底怎麽迴事？老太宰，你也看看。”
隨著一道白光，帝王手中的劍突然消失了，轉瞬又出現在老人身前。老人雙手捧起古劍，仔細查看，眉毛緊鎖。
“跗骨，這傷痕究竟是怎麽造成的？”
“是……”跗骨剛想開口迴答，但卻又猶豫了。那個臭小子，讓他遭受如此奇恥大辱的仇，除了我跗骨，沒有人能殺他！若不報這個仇，遲早會變成所有人的笑柄。
跗骨決意隱瞞少年的存在：“我遵君上命令，用神劍攻擊皇龍血脈，沒料到居然被彈開，然後神劍上便出現了這些龜裂。”
老人盯著劍身上的裂痕喃喃道。
“難道皇龍血脈真的還保存有這樣大的力量？”
“皇龍血脈既是九州萬民生氣凝聚而成的神物，若真還保有如此強大力量，則表示宋廷氣數尚未散盡。既然如此......”帝王用手撐住下巴，默然片刻，而後吩咐道。“諸位愛卿辛苦了，各自退下早點休息吧。”
眾人眼光再次集中在跗骨身上。
帝王的聲音再次傳來。“此去九子迷宮，首要任務在於查探情況，次在破壞皇龍血脈。若以神劍之力尚不能成功，就算跗骨再有本事，又能奈何。此事到此為止，切莫再提。”
“跗骨！還不快跪謝君上恩典。”鏡惑怒斥道。
跗骨揚揚頭，鼻子裏發出“哼”的一聲，顯然並不領情。
帝王似乎並不在意，淡淡道：“不必了。君臣虛禮能免則免。老太宰，勞煩多留一會兒，孤有要事相商。”
“君上留老臣下來，為的可是那宋廷之事。”
等三人從殿堂退下，未等君王開口，老人便鬥膽發問。
“老太宰果然通透。”帝王歎了一口氣繼續道：“宋廷的王氣暫時還未消退，就連神劍也破不了皇龍血脈，看來隻能另辟蹊徑了。”
“不知君上可有什麽打算？”
“孤隻是略略一想，尚未透徹。宋廷之所以王氣未消，定是民心所係。若要得民心，無外乎要有明君良臣。如今宋皇既非明君，那麽定是有良臣猛將。”
“……老臣鬥膽猜測，君上的意思莫非是……禍起蕭牆？”
帝王喜得一拍大腿，高聲道：“好一個禍起蕭牆，老太宰一句話就驚醒夢中人。既然外力無法破壞宋廷王氣，那麽就讓他從內部分崩離析，到時候王氣盡收，老太宰打通陰陽兩界，大事定可成！”
老人躬身揖道：“為君上的宏圖大業，老臣定將竭盡全力！”
帝王主意已決，精神也放鬆了許多。他將身體靠在寬大的椅背上，高聲命道。
“傳釣瓶妖……”
無助的少年雙膝跪地，呆望前方。不遠處焦黑的屍身已經讓人分辨不清。
他瞪大著淚眼，然而仍然無法看清那個殺人惡魔。隻記得那黑色的衣袖輕揮，烏雲頃刻間劇烈地碰撞在一起，閉合的雲霧就立刻將他的身影吞沒其中，消失不見。
雷電的閃光從空中劃破，電光熠熠照亮了前方，焦黑的屍堆中間站著一個頎長的身影。雨水落在那人身上，他仿佛雙掌合十，嘴裏在默念著什麽。
他看不清楚對方的樣子，因為身前那個焦黑的身影幾乎將他的視線完全擋住了，他想移動身子，卻發現自己全身被綠色的藤蔓纏住。
他拚命掙紮，但是頭卻越來越疼，幾乎快要裂開。他的口鼻好像被凝重的壓抑狠狠堵住，就連唿吸也快跟不上了。
他抬起頭，豆大的雨滴落在臉上，順著臉頰的輪廓流到他的嘴裏。雨水的味道是鹹鹹的，仿佛和淚一樣。被雨水打濕的眼睛，如同被火焰炙烤般疼痛。熱感燒灼著他的右眼，胸前水滴胎記的紅光慢慢浮現，他的意識開始陷入模糊……
突然，眼睛傳來的劇烈疼痛，痛感滲入腦海，他發出“啊——”的一聲慘嚎。整個右眼仿佛被擲入油鍋中，每根神經都經受著高溫的炙烤，眼珠仿佛已經脫離束縛般不複存在了！他捂住眼睛，在地上痛苦地翻滾，劇烈的疼痛讓他幾近昏厥。
等到疼痛過去，再次睜開眼睛的少年，卻發現眼前多了一些異樣的東西。那是一些絨毛球般浮在空中的怪東西，它們絲毫不受大雨的影響，晃悠悠的發出微弱的熒光；數百點光芒在四處閃耀，竟也讓陰霾密布的天空有些亮堂起來。
少年的注意力被怪異的絨球吸引，他伸出手，輕輕抓住了一個絨球。
就在那一刻，少年的手和絨球之間突然閃出一抹紅光，從手指縫隙間蔓延出來，像血液流動般，迅捷湧向整隻手臂。未等他想清楚，紅光飛快的爬滿了他的整個左臂。接著，從骨骼和肌肉裏發出水沸騰了的聲音，縷縷蒸汽從毛孔裏冒了出來，皮膚被裏麵翻滾的能量撐得變形，並且泛出一股刺眼的紅光。
少年驚恐地甩著手，疼痛逼得他將手伸向天空，希望以雨水的衝刷來減輕痛楚，但是卻適得其反。熱度不但沒有減輕，反倒火上澆油般更加劇烈。手臂在溫度的交替變化中扭曲變形，皮肉好像被融化了似的，從手臂逐漸滴下燒化後血肉凝成的糊狀物，讓人看著作嘔。
“不要！——”
少年的手已經變得不再是人的手，而是一隻令人作嘔的怪物。而且怪手仍然在貪婪地捕獲著飛舞的絨球。
“我到底是誰？為什麽？為什麽我會在這個世界上？為什麽！……”
這一個個的疑問逐一呈現出來，在頭腦裏掙紮碰撞，讓少年的頭疼得幾乎要裂開。他隻能厭惡地甩動著左手。他厭惡自己的奇怪體質，這樣怪異的東西長在身體上，還不如把它毀掉算了。他想著，咬咬牙狠狠將手臂捶向地麵。
這裏是白嶽山的絕頂峭壁。岩石曆經千年風吹日曬，質地堅硬世間罕有。縱使剛剛被強勁的雷電法術劈打，也不過將岩石震開一條條裂縫而已。
但是變異的怪手夾著風聲唿嘯落下，空氣中卷起如快刀揮動的清脆聲響，勢頭竟比雷霆迅猛百倍！整隻手臂橫碾在平整的岩麵上，一丈見方的巨岩居然被這隨手一下攔腰劈斷，碎石如雨點般激射向空中。
隨著這猛烈的一擊，少年的左臂被勁風撕扯得七零八落，但是奇怪的是他卻並沒有感到絲毫疼痛。碎片飛向空中，竟自變化成一個個網狀的肉瘤，飛快地向空中飄舞的絨球網飛去。怪手竟然幻化成另外一種形態，瘋狂地捕獵著在空中亂飛的絨球……
“啊！”
疼痛難忍，少年緊緊抓著已經麵目全非的手臂，仰著頭，歇斯底裏地叫喊著。
“啊！”
猛地，張尋驚醒了。
他喘著氣，用手輕輕地擦著額頭上的汗。已經遺忘的往事突然出現在少年的睡夢之中，化作了他心中的夢魘。
“那是……我？”
他端詳著自己的鬼手，這隻賜予他無限力量，但有時卻又讓他無比痛苦的手。
“這就是……師傅不願意告訴我的，我的過去？”
張尋呆呆地凝視著左手，此時這裏並無任何異狀。
然而那痛苦萬分的噩夢裏，正是自己早已習慣的這隻鬼手在提醒他：那個少年就是自己。
但是那焦黑的屍體是誰？那頎長的身影又是誰？為什麽自己在詢問到身世的時候，師傅總是緘口不語？難道這夢境是在向我預示著什麽嗎？
“我究竟是誰……”他痛苦地閉上眼睛，迴想著剛才的夢境，然而一陣突如其來的頭痛將迴想打斷，他就在這激烈的痛楚中再度昏迷了過去……
此時在臨安城的上空，一陣夜風襲過，空中飄蕩的紙鳶不斷變幻著身姿，香奴緊緊抱著紙鳶的脖子，冷得瑟瑟發抖。
這也難怪。夜氣本就清冷，更何況這是在百餘丈的高空中，香奴還是一副輕裝打扮，也無怪乎要被凍得連著打了幾個大噴嚏。
她用紙鳶一路從瀛洲仙山上飛來，依靠著從師傅那兒偷來的法寶追蹤至此。但是不知怎的，到了臨安上空，羅盤居然突然失靈了，指示方向的司南就像死蛇一樣動也不動，氣得香奴險些砸掉它。
“小師傅這些玩具真是夠爛的，說壞就壞，真是害死人了。早知道我就多拿幾件來用了……現在該怎麽辦啦……”
正想著，她察覺到空氣中有一股熟悉的味道。香奴吸了吸鼻子，仔細分辨了一下，瞳孔倏地亮了起來。
“是小哥哥的味道……不會錯，一定是的！”
她拍了拍紙鳶的脖子，興奮地叫道：“紙鳶呀紙鳶，快去那邊，小哥哥就在那邊！”
迷迷糊糊之中，夙夜被一陣奇怪的聲音驚醒了。她吃力地撐開沉重的眼皮，動了動身體，身體還是有些酸痛，但腳踝的傷勢似乎好了許多。她抬起頭來，打量著四周的情況。
這是一間矮小的茅屋，泥土打實砌成的磚牆上滲出雨水的痕跡，發出一股難聞的黴味。屋內的陳設十分簡單，除了自己身下的一張簡陋的茅草床外，牆角胡亂堆放著農具；身邊的土坑裏生著一堆火，上麵支架上吊著一口鐵鍋，裏麵“咕咕”地煮著什麽。
剛才那奇怪的聲音便是這鍋裏發出來的。
就在這時，屋側的一張破敗木門“吱啞”慢慢打開，女孩瞪大了眼睛緊張地看著大門。
從門縫中伸出一隻沒有穿鞋的黑瘦的腳，接著是半截幹枯的小腿，然後是穿著襤褸衣衫的矮小身體，最後是頂著一頭泛黃白發的蒼老頭顱，原來是一個手挽竹籃的老太太。
夙夜輕撫了一下胸口，本已煞白的臉上慢慢浮現出一絲血色。她看著顫巍巍走動著的老太，柔聲道。
“婆婆，是您救了我們嗎？”
老人轉過頭看了她一眼，擁擠的皺紋幾乎布滿了整個臉龐，幾乎將眼睛都擠得看不見了。老太太額前的幾縷白發抖動了幾下，好像輕輕地點了點頭。
夙夜道：“我們為了躲避仇人追殺，所以在森林裏迷路了。幸好有您救了我們，我們一定會報答您的大恩。對了，婆婆，我的那位同伴在哪？他現在怎麽樣？”
老太太仍然默不作聲地慢慢踱到鍋前，從籃子裏掏出一把粉末灑了進去，然後拿起旁邊的勺子攪了攪，舀起一碗，遞到女孩麵前，衝她點了點頭。
碗裏的灰黃色湯液咕咕冒著泡，聞起來十分嗆鼻。
老太太枯瘦的手將碗往前伸了伸，意思好像是說“快點喝”。
夙夜接過碗，還沒喝就幾乎被熏暈過去。她心中疑竇叢生，卻還是一抬脖子將整整一碗湯喝了下去，嘴裏傳出麻麻的感覺，但卻並未感到什麽不妥。蓮花精靈以莖須化成的身體內，含有許多中和毒素的物質，就算能毒倒大羅金仙的強勁蠱毒，也未必能奈何得了她。
若是毒藥，一旦流入她體內便會有很明顯的灼燒感，但夙夜卻並沒有這種感覺。看來這湯隻是聞著惡心，倒也沒有其他名堂。她這才放下心來，衝著幹枯的老太太微微一笑。
“多謝您，婆婆，我感覺好多了。我的朋友呢？”
臉上皺紋如蜘蛛網密布的老人似乎笑了笑，指指那張破敗的木門，居然開口說話了。
“就在裏麵，你自己去看吧。”
她的聲音如同夜梟啼叫般尖利，刺耳難聽，夙夜按照她的指引打開了木門，裏麵是一個不大的偏屋，僅容得下一叢小茅草鋪。就著旁邊油燈發出的昏暗光線，夙夜看到半裸著身子的張尋，正閉眼躺在床上。
她輕輕走過去蹲下來，仔細查看了他的傷口。受傷的手臂已經被黑泥包裹好，此刻張尋的表情十分安詳，額上的溫度似乎低了不少，已經不再流汗了。均勻的唿吸帶著他的胸前輕微起伏著。等到心裏一塊石頭落地，她這才恍然意識到自己坐在一個半裸男子的身邊，驚得立刻羞紅了臉，別過身去。
“這小夥子已經好多了。”身材矮小的老人挽著籃子慢慢踱進來。“受傷的手我也已經給他包好了……等他靜養兩天，應該就會好些。時候不早了，你也早點歇息吧，我就在旁邊那間茅屋裏，有什麽事情隨時叫我。”
夙夜覺得老太婆那夜梟般刺耳的聲音忽然變得動聽起來。
安下心來的夙夜睡得格外香甜，沒想到了半夜，卻被屋外傳來的一陣陣輕微響聲驚醒了。
聲音並不大，尤其夾雜在從屋簷上滴落的雨水聲裏，幾乎讓人聽不出來。但是她的聽覺異乎常人，透過土牆上的細微孔隙，她準確地分辨出這與眾不同的聲響。
“鏘鏘——”
“鏘鏘——”
好像是用斧子伐木似的，可是這麽晚的天，外麵又下著雨，誰會在伐木呢？
女孩立刻睡意全無。她從草堆上爬起來，側耳仔細傾聽。
“鏘鏘——”
不會有錯，聲音是從旁邊傳出來，就是剛才婆婆所說自己住著的那間茅屋。
不安立刻湧上少女的心頭。她忙起身推開偏屋的屋門，發現少年仍好端端地躺在那裏。稍稍放心了一點，她將偏屋門合上，輕手輕腳地穿過正屋，推開向外的木門。
外麵正下著雨。黑色的天空上如同打潑了墨般挑染出濃淡分明的顏色，濕潤的空氣裏遊走著濃重的不祥之感。雨水紛紛落在地麵，濺起一朵朵泥花，而“鏘鏘”的聲音穿透雨霧清晰地傳來。
聲音正是從老太太那亮著微弱光線的茅屋內傳出的。
若在平時，夙夜一定會大聲唿喚老人。但今天不知為什麽，她卻緘口不語了。在這片森林裏發生的一切委實有些過於蹊蹺，讓她不得不心懷戒備。
夙夜半蹲著身子，冒著密集的雨簾，輕手輕腳挪到老人的茅屋牆邊，將耳朵湊近聽著裏麵的動靜。
“鏘鏘——鏘鏘——”
果然沒錯，聲音的確是從裏麵傳出的。
少女又將耳朵貼得更緊了一些，老人如同夜梟啼叫般尖銳的聲音穿過厚厚的土牆，斷斷續續地傳入她的耳中。
“好啊……真……好……骨頭，都可以……變成好……材料。”
什麽意思？夙夜心中的驚疑與不安愈發滋長。她抬頭仔細觀察了一下茅屋，發現牆邊的一張窗戶從下麵支了起來，女孩弓著身子輕輕挪到窗下，撐著土牆慢慢抬起身體，悄悄將視線投向屋內。
老人背對女孩坐在一張小桌前，桌上放著一盞小油燈。老婦的肩膀不停抖動著，一邊從身旁的籃子裏拿出什麽東西來。她好像在忙碌著做什麽，但是夙夜的目光正好被她佝僂著的背擋住了。
夙夜稍稍側了一下身體，可以看到桌子的一角，發現桌腿上拴著一條小狗，嘴用嚼子勒住，正不斷用爪子刨地，似乎想要逃走。老人側臉嘿嘿一笑，彎下腰抓住不斷掙紮的小狗。
她的身體離開桌前，正好讓夙夜可以一覽無餘。昏黃的油燈光下，桌上擺放著一副小小的骸骨，顯然是經過拚湊而成的，每塊骨頭的中間都沾著黑色的物體，仿佛是用來固定的，但是這具骸骨卻並不完整，右手的臂骨那塊還空著。
夙夜嚇得三魂去了七魄，幾乎當場失聲。她忙將手放在張大的嘴裏，防止自己不小心叫出聲來。
老人將狗抱到自己眼前，撫摸了一下小狗的背脊。小狗顯得恐懼萬分，不斷向上聳動身體，被縛住的嘴裏發出低沉的嗚咽，好像在求饒。老人裂開空洞洞的癟嘴笑笑，怪聲怪氣道。
“別怕，別怕。你要好好陪我的乖孫，給他做個好伴哦。”
她將手放到狗頭上，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音，老樹枝丫般枯瘦的手指輕輕一轉。狗的頭部立時裂開了一條小小縫隙，縫隙慢慢擴大，老婦伸手猛然在空氣中一拉，一具完整的狗骨架就從小狗的體內被拉了出來！
失去骨架的皮肉軟趴趴地落在地上，老人將完整的骨架捧在手中反複端詳著，發出桀桀的怪笑。
夙夜的手已經被咬出了深深的齒痕，她快沒辦法控製下去了。她蹲下身子縮到牆角，打著寒顫，像在淒厲風雨中微微搖擺的小草。
“不行，冷靜下來。公子還在屋裏，得趕緊帶他逃走。”
她想著，趕緊起身想溜迴屋內。沒料想起身的時候手肘將牆角的一個罐子碰倒，發出“砰”的一聲。
屋中的老人聽到動靜，猛地迴頭，枯黃的白發下兇光畢現的兩眼圓睜著，糾結在一起的皺紋寫滿敵意。好像瞬間返老還童一樣，僅僅眨眼的工夫，她便如靈猴般竄到窗前，猛地推開支著的窗戶，沙啞著喉嚨厲聲嘶吼道。
“是誰！”
“是我啦。”
胖嘟嘟的小男童搔搔頭，歪著臉，挺不自在地看著腳旁飄過的雲朵。
眼前比他高出數倍的壯漢嗬嗬大笑起來，手裏握著的三尖兩刃刀跟著身體一起顫抖著，甲胄上的飾物互相撞擊，發出清脆的響聲。
“哎喲，這不是大名鼎鼎的桃木大仙嗎。大仙，你怎麽不好好呆在你的瀛洲仙山上，把自己變成個小不點兒到處跑啊，挺好玩的啊。哈哈！”
“閉嘴吧，廣目天王。”桃木仙氣咻咻地跺了跺腳。“我可沒空跟你開玩笑。我是有急事來見玉帝的，快替我通傳。”
廣目天王捋捋長須，冷笑道：“老桃樹，你上次來參拜玉帝好像已經是四百年前的事了吧。你大駕難得動一迴，這次是什麽風把你吹到淩霄殿來了？”
桃木仙沒好氣地說道：“自然是有要事，你若不通傳，誤了大事可有你好看的！”
廣目天王眉毛一擰，手中三尖兩刃刀狠狠往下一跺：“老桃樹，你少來這一套。跟本天王較真兒，隻怕你還沒有那個本事。”
“你有意刁難！”桃木仙氣得小臉漲紅一片。廣目天王的個子太高，他老抬著頭說話已經很辛苦了，此時氣急了，更是氣得手舞足蹈。
“就是刁難你，你又能奈我何？”高大的天神彎腰將臉對著桃木仙，狠狠地從鼻子裏噴出一口氣，將桃木仙吹了個趔趄。
“廣目天王，現在情況緊急，我必須要馬上麵見玉帝。”桃木仙強壓住心頭怒火，焦急道。“鬼門已開，下界生靈塗炭，已經刻不容緩了。”
“鬼門已開！”廣目天王寒霜覆麵，愕然道。
“正是。我千年入定之時，不知為何鬱壘、神荼兩員守將被妖孽石化妖術麻痹，而鬼門也打開了一條縫隙，逃出了一部分法力高強的妖魔，其中還有妖魔將我的千年根係毀壞，害得我隻剩下百年道行，這才變成如此小孩的模樣。現在鬼門雖已暫時重封，但是保不齊何時又會被衝破，即使是功力完整我也沒有把握能抵擋住群魔衝擊。否則也不可能這麽著急來求援，勞煩快通傳玉帝。”
說著，矮小的仙人繞開廣目天王，就想硬闖。
“慢著……”廣目天王手中的刀一橫，擋住桃木仙。“鬼門開也好，不開也罷，那都是人間的事情，和仙界有何幹係？”
“你怎麽還不明白！”桃木仙急得大叫起來。“鬼門中的妖魔很可能已潛入下界，神州馬上就要變成血河煉獄了！眼下宋皇昏庸，民心大失，若鎮壓鬼門的中原正統皇族之氣再次衰竭，鬼門必將洞開，魑魅魍魎橫行，豈是你我樂見之事？”
“那是下界的事情，和淩霄殿無幹。”廣目天王將手中兵器一甩，把攔在前麵的桃木仙甩了出去，落在一團雲彩中。“老桃樹，你管理鬼門不善，上頭怪責下來，這事情終歸還是得你來擔著。人間的事情就讓凡人自去料理，那些妖魔鬼蜮，若想冒犯仙界，管教他們有來無迴。”
“下界若成了妖魔的樂土，神仙們還能過安樂日子嗎？”桃木仙掙紮著從雲層中站起來，激動地喊道。
“危言聳聽。”廣目天王毫不客氣地反詰。“看在多年交情上，我奉勸你一句，老桃樹。你那臭脾氣連我都不待見，更別指望淩霄殿來給你收拾殘局。四百年不朝的人，玉帝跟前早已沒你的位置了！言及於此，你速速離開吧。”
廣目天王一揮手中兵刃，層層雲霧立刻掩蓋過來，將巍峨聳立的南天門玉柱和遠處層巒疊嶂的宮殿包圍在其中。桃木仙怔怔地看著亭台樓榭消失在視野裏，雲彩深處悠悠傳來的絲竹聲漸漸絕於耳畔。他狠狠攥起拳頭，伏在雲端，咬緊牙關，盡力克製著心裏的衝動。
他腦海裏突然浮現出一個可怕的念頭。他搖搖頭想趕走這個奇怪的想法，但是下一個瞬間，它又很快迴到腦海中來。桃木仙定神思索，事情的發展現在已超出自己的控製，隻會越來越糟。此時指望淩霄殿裏那幫養尊處優的仙班已經不可能，但還有誰可以主持這個危局？
他遙望著雲層中影影綽綽的宮殿飛簷，不屑地哼了一聲：“早晚你們會後悔的。”他轉身整整衣服上的褶皺，眼中閃過一絲不測的光芒，但轉瞬即逝。
“九黎天宮……”
他輕輕地念出了這個詞，身子跟著輕輕顫抖了一下。
老婦淒厲的嘶聲突然停住，窗外一片空闊寂靜，隻有淅瀝的雨聲迴應著她。
她狐疑地看四周，地上歪倒的罐子，牆邊被踩得亂七八糟的雜草。老婦嘿嘿地冷笑了兩聲，又恢複了老態，將架住窗戶的木棍取下來，顫巍巍地走迴屋內，油燈被吹滅了，屋裏陷入黑暗的寧靜中。
稍停了片刻，牆邊突然閃出一道淡淡的綠光，一棵蜷縮著的小草忽閃了幾下，葉片慢慢張開，綠光裏幻化出夙夜的身影。原來剛才事出緊急，她隻有馬上變成花草的形狀，方才逃過一劫。
她又聽了聽屋內的動靜，確定沒有聲音後，手腳並用沿著牆摸迴到自己所住的茅屋旁邊，從半開的門縫中滑了進去。到了暫時安全的處所，她這才撫著胸口，大口喘起氣來。
“得趕快離開，多呆一會兒就多一分的危險。”夙夜慌忙推開張尋的房門，拿起衣服手忙腳亂地給他穿戴好，將他扶在肩上。
“公子，你一定要撐住啊。”
夙夜用力將少年的身體抬起了一點，小心翼翼推開房門。
就在她打開門的一瞬，就著屋外黯淡的光線，老人咧著沒牙的癟嘴，露出一副似笑非笑的表情，意味深長地盯著滿臉驚恐的女孩。她終於忍不住驚得大叫起來。