拾糧困惑得吃不下，他腦子裏反反複複閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端裏的臉啊，望一眼都那麽奢侈。一個陌生的聲音從遙遠處飛來：“她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？”
31
事情過去很多天，拾糧突然問：“叔，你也吃過糧啊？”劉喜財不吭聲，劉喜財這段日子好像把魂丟了。
拾糧不死心，怯怯的，又問：“叔，那個專員，到底跟你喧了啥？”
“夾嘴！”劉喜財這下火了，恨恨地，臭了一句拾糧。半天，見拾糧短了精神似的，木呆著臉不說話，他又寬慰道：“娃，咱種藥的人，心裏隻裝藥，別的，啥也甭裝。”
“叔，我懂。”
“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越發沒法懂。”藥師劉喜財的目光投向遠方，那目光，癡癡的，呆呆的，仿佛，被什麽捉著，又仿佛，掏空了似的，裏麵空空茫茫，一片絕望。
“叔……”拾糧忍不住又喚了聲。
“娃，叔沒事，叔真的沒事，叔就是想啊，人這一輩子，路咋走才算是個對？再者，老天爺，他到底長沒長眼睛？”
拾糧一聽，也垂下頭，一副心事濃重的樣子。
藥早已收完，青石嶺看上去就像被人揭去一層皮，翠美的山色不見了，滿目的豐碩不見了，叔侄倆的前頭，裸露出大片大片的荒涼，地更像大張著嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬來了，今年的冬，一看就是個寒冬，這才剛打頭，寒冷便像刀子一般，直往人脖子裏插。劉喜財緊了緊衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成樣子，袖口那兒都淌出了棉花，那棉花汙黑汙黑的，結成塊。這樣的棉衣，是無法抵擋住這個寒冬的。拾糧就更不用說，到今兒，他還穿著單衣，這單衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爺家裹馬肚子的破布，沒娘的娃可憐啊。
但這娃愣是撐出一副不怕冷的樣子！
劉喜財極艱難地收迴目光，看了眼拾糧，把自個的破棉襖脫下來，裹給拾糧。“娃，你要記住叔的話，這輩子，交窮不交富，交農不交商，交……交啥也不交官！”
拾糧正在揣摩著叔的話，猛聽叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
一抬頭，就見一隻狼打山坳裏竄出來，嘴尋著地，虎虎地往前跑。接著，又一隻，不大工夫，山坳裏便竄出一群狼，如入無人之地，肆無忌憚地往二道峴子那邊去。兩個人的心立刻緊住，再也不敢吱聲兒，還好，狼群像是在挪窩，無心搭理他們。等狼群徹底消失，山坳再次平靜下來，劉喜財才說：“這年份，不好啊——”
咋個能好哩？
劫難過後的青石嶺，讓人怎麽也打不起精神。專員曾子航走後不久的一個日子，水家父女被放了出來。那是一個讓人沮喪的黃昏，院裏的人除了聽到水英英幾聲軟弱的嚎叫外，居然沒再聽到別的。水二爺像是徹底啞巴了，一向不服軟的水二爺這一次帶給人們太多的絕望，他被吳嫂和狗狗兩個扶著，站在蒼白無力的霞光下，那高傲的頭顱抬了幾抬，終因兩隻肩的軟弱無力，不得不耷拉下去，下巴幾乎要磕到胸上。一下，就讓人們覺得，青石嶺的水財主原不過如此。那曾經高大雄猛的身子，哪還見半點影？頭一耷拉下，整個身子立刻就垮了，垮得慘不忍睹。甚至邊上的吳嫂都要比他雄猛出許多。長達二十多天的地牢，讓他瘦了足足有十圈，皮包骨頭。更可怕的，他的一條腿瘸了，站著還不明顯，等吳嫂硬攙著要他走兩步時，那一瘸一拐的姿勢，就引得後院裏吃飯的拴五子等人笑出聲來。
那天的拴五子也沒得好結果，被一旁吃飯的幫工美美搧了一個帽盤。幫工長他幾歲，一向跟他關係很不錯，但就是那天，幫工搧了他，理由是他笑時將飯粒噴在了他臉上。這樣的理由搧人家帽盤，似乎有點說不過去，不過拴五子挨了搧，倒也規矩了。
拴五子不是怕幫工，他清清楚楚望見，黃昏裏，昏光下，兩道子目光直直射他臉上，後來他說，那是拾糧的目光。
水二爺被吳嫂和狗狗攙著，一直站到天黑，馮傳五過來了，狠狠說了句：“迴屋去！”吳嫂和狗狗就趕緊把水二爺扶進了屋。
不是原來的上屋，原來的上屋包括上院早已做了馮傳五的臨時司令部，院門口有槍把子把著。馮傳五指給水二爺的屋子，正是曾經給寶兒圓房後來又關了水英英的那間小房子。
藥徹底收完後，院裏連著發生了些變化。先是馮傳五帶來的那幫子兵娃被抽走一大半，據說這是新上任的督查處長司徒雪兒下的命令。誰知道呢，反正兵娃們是越來越少了，到這一天，青石嶺上穿黑皮的，隻剩了兩個，加上馮傳五，三個。接著，幫工們被一一打發，藥收了，院裏的羊吃光了，走馬也被司徒雪兒帶去不少，留下幫工就顯得多餘。幫工們走時倒是拿了足夠工錢的，這一點馮傳五不敢馬虎，曾子航走時把話說得清楚：“這青石嶺，藥就是第一，包括藥師還有幫工，一個也不能得罪。”曾子航見馮傳五頻頻點頭，又道：“對了，還有那個拾糧，這娃我看著中，是個當藥師的材料，往後，你要好好待他。”
對於拴五子，曾子航倒是沒說，盡管之前馮傳五在曾子航麵前確實幫他說了不少好話，但曾子航的心思顯然不在拴五子身上，臨走時馮傳五再問，曾子航就不耐煩地說：“你看著辦吧。”倒是這句話讓司徒雪兒來了興趣，她嫵媚的目光穿過一大群送行的人，在拴五子臉上蕩了一會兒。可惜，就那麽一會兒。
青石嶺的冷清是逃不了的。
這中間惟一的熱鬧，倒來自萬忠台的水大爺。
萬忠台水老大似乎不知道水家大院出了事，看他來時的那架勢，真像是不知道。是在曾子航走後的第五個日子，馮傳五因為待院裏無聊，帶著兩個兵去草灘上打野兔，羊肉吃膩了，想換換口味。誰知野兔長了眼，就是不往他槍口上撞，害得馮傳五白白損失了幾顆子彈。第二聲槍響過後，草灘上突然驚來一頭驢子，那驢兒長得精瘦精瘦，卻很有力氣，瘦骨嶙峋的背上，載著一樺木鞍子。一看，就是馱了人來的，大約是槍響受驚，將人摔了。驢兒昂著頭，四蹄奮甩，徑直就撞向水家大院。守門的兩個兵娃端著槍，警惕的目光投向驢子，驢子拋開蹄子要往院裏闖時，其中一個兵娃喊道：“站住，不站住要開槍了。”這時馮傳五的第三聲槍響了，驢兒再次受驚，一頭撞翻罵它的兵娃，無所畏懼地衝了進去。
緊跟著，草灘上驚驚乍乍跑來一人，邊跑邊喊：“老疙瘩，老疙瘩，你瘋哪去了？”站著的兵娃啪地一亮槍，擋住來人。
“你是哪來的毛毛蟲，憑啥攔我的路？”來人野著嗓子罵。
兵娃晃了晃刺刀：“我是憲兵大隊的，你再敢亂闖，小心我一槍崩了你！”
“狗日個憲兵隊，我的老疙瘩哩？”粗著嗓子喊叫的正是萬忠台水老大。
“老疙瘩？”兵娃讓水老大喊糊塗了。
“驢兒呀，我的寶貝老疙瘩。誰放野槍哩，把我的老疙瘩驚壞，我饒不了他。”
水老大還在罵，剛才被驢兒撞翻的兵娃撲過來，一槍把子就把他放翻了。
這還了得，當下，水老大就躺草地上：“水老二，水老二，你啥時養下兩條狗啊，你勢大了，知道養狗咬人了……”
吳嫂正好背著藥迴來，一看是水老大，忙扔了藥奔過來：“大爺，罵不得的，這院，這院出事了。”
“出事，出啥事？”水老大這才像是從昏癲中醒過神，揉揉眼，往清裏看。吳嫂對著他耳朵，悄聲嘀咕幾句。吳嫂原指望著他能安靜下來，沒想，他竟得著理了。
“老天爺啊，你才算長了眼。水老二，你也有今天啊，哈哈，你讓抓了，你的家讓抄了。老天爺啊，你才算給我出了口氣！”
吳嫂再想攔，就遲了。水老大像是決了堤，要把積攢了一輩子的怒罵出來。“水老二，你不是牛勢得很麽，你不是啥也不怕麽，你不是連掃帚星都敢娶麽？你的黑笤帚哩，掃啊，咋不掃了？”
“大爺——”吳嫂驚得，臉上已沒了一點血色。
“少叫我大爺！我被他羞辱的時候，你咋不叫我大爺？我被他打席桌上攆下的時候，你咋不叫我大爺？啊，你個狐狸精！”
水老大說的，正是寶兒娶拾草拉流水席的事。拉第三道席時，水家老弟兄倆又鬧翻了，當著大家的麵翻騰起陳穀子爛芝麻的事，最後惹惱了水二爺，竟將席桌上的哥哥攆下來。當時吳嫂沒向著水老大說話，還數落了他的不是，沒成想，他就給記下了。
“那好，你罵，你鬧，鬧得連你也關進去，可甭怪我沒攔擋過。”吳嫂見阻止不住他，氣咻咻道。
“關我？他刮命黨有這本事，敢關我萬忠台的水老大？嘿嘿，我借他十個膽，敢關？”
一聽水老大罵刮命黨，兩個兵娃立刻撲上來，要拿他是問。吳嫂急了，連求情帶賠罪，才算把兵娃們的火氣給壓下去。
水老大罵了足足有一個時辰，罵足了，罵便宜了，罵得他不敢罵了，再罵下去，說不定自個真要吃虧。便衝兵娃說：“我不跟你們一般見識，去，把我的老疙瘩拉出來，我走，我走啊——”
吳嫂拉著他的老疙瘩出來時，卻見，水老大眼裏，兩股子清淚直流。他匍匐在草灘上，弄不清是恨還是痛。吳嫂哽咽著嗓子：“他大哥，你起來吧——”
水老大橫溢著兩眼的淚，打草地上爬起，久久地看著水家大院那紫氣大門，話在嗓子裏打著顫，卻再也說不出來。末了，抓著吳嫂的手：“他吳嫂，給我帶個話進去，就說我水老大說了，要是青石嶺活不下去，還到萬忠台來。萬忠台，才是他的家啊……”
驢兒消失了很久，打完兔子的馮傳五眼看著要迴來了，吳嫂，卻還僵在那兒，兩隻多少年都流不出淚的眼裏，浩浩蕩蕩奔湧出一段陳年舊事……
吳嫂眼裏奔出的，是水家兩兄弟的恩仇！
當年，水家在萬忠台發財，水老二不學好，扔下家裏那麽多產業不管，四處亂浪，等迴到萬忠台時，竟染上了大煙。水老大一氣之下，將他驅出門外。水老二也算個有種的人，竟就沒跟水老大吵，沒跟水老大鬧，隻留下一句死頭子話：“我水老二要是再迴來一次，就不是娘下的！”就這麽著，十七歲的少爺水老二大寒天裏穿個單汗褂，跑到青風峽東溝何家討飯吃。放著好好的少爺不做，偏要受這份不該受的罪，誰個聽了不說他是活該。偏是，他就能賭這個氣，能受這份苦。東溝的財主何老東家可不是個一般人，能受得住他那王法的，沒幾個。偏是，十七歲的水老二受住了，不但受住，還受得很好，很得何老東家賞識。誰也沒想到，浪跡天涯的水老二惹上大煙的同時，也學得不少絕活，泥牆，盤灶，在油坊當巴佬，給家裏提煙囪，沒一件事能難住他。時不時給何家露一手，就讓何老東家驚得咂舌。如果他能務下心來學學莊稼地裏的農活，沒準，何家大院的管家，就是他了。偏偏他是一個農田地裏收不住心的人，一讓他下地幹活，他脖子裏立馬癢癢，心思，整天就動在歪門斜道上。何家財勢正大時，他居然異想天開地提出，要何老東家在青石嶺墾荒種罌粟，還說他會這門手藝，惹得當時跟他一般大小的何大鶤提上棍子就要打他，罵他再提大煙兩個字，敲斷他的窮腿。水老二不服氣，硬要跟何大鶤理論：“種大煙有啥不好，隻要自個不抽不吸，來錢不比莊稼快？”年輕氣盛又嚴格秉承了父親莊田地才是正業的何大鶤不容分說，就領著下人將他驅出東溝，兩年的工錢一分沒給。水老二不甘心，冒著真被打斷腿的危險，跑來跟何老東家討說法。何老東家也是恨鐵不成鋼，長歎一聲道：“虧我白疼了你兩年，你啊，學好是個材料，學壞，可就羞死先人了。這麽著吧，我給你一頭毛驢，幾鬥糧食，再帶些農具，你要是能在青石嶺給我種出一片田，我把整個青石嶺給你。”
“真的？”
“我何某人說話，向來紅口白牙，吐出的字就是鐵。”
“那你給我留個字據。”
何老東家狐疑地盯他半天，道：“行，就衝你一個下人，還知道跟我要字據，我立給你。”當下，就白紙黑字，唰唰唰寫了一張，還請了證人，摁了手印。水老二拿著它，端詳了半天，長笑一聲：“何老東家，怕是你將來悔得腸子要青哩。”笑完，趕著驢兒去了。
這一去，就有了青石嶺的今天。
青石嶺上罌粟芬芳的那一年，水老二驚聞，一向壯實得像頭犛牛一樣的父親突然得了急症，不行了。萬忠台那邊天天有口信捎來，要他立馬迴去守孝。水老二狠著心子，站在青石嶺上，寧肯一百遍一千遍地往肚子裏咽淚水，人，就是不肯迴頭。幾天後，他就聽說哥哥水老大把新過門的媳婦給休了。
草兒秀是父親得急症前三天抬進門的，三天的喜日子剛過，公公就給躺炕上起不來。四處問藥求醫時，酸茨溝的蠻婆子找上門來，一番通說後，原因找到了，水兒秀是個掃帚星，抬她的那天，天上有兩個賊星星落下，一個，落在了溝裏，一個，附在了草兒秀身上，這一下，草兒秀成精了，不但剋公公，還要剋水老大。眾人的疑惑中，蠻婆子唾沫橫飛，說得有眉有眼，水老大不得不信。萬般矛盾中，他做出決定——休。
來自沙漠邊上土門子的草兒秀哭了一鼻子，抱著娘家來時陪的紅包袱，最後望了病中的公公一眼，上路了。她騎著一頭灰驢兒，一邊走，一邊哭。哭啥哩，哭命！娘家時，就有神婆子說，她這輩子，命苦哩，七溝八崖的，等著她，跳過去是福，跳不過去，等著吧。她不信，可不信由不得她，人家的丫頭長到十五，媒婆子踏破門，她呢，十七了，轉眼就十八了，居然，連個腳蹤都沒。對著鏡子看，一張臉水嘟嘟的，眼是眼鼻是鼻，哪一點比人差？再看身段，不看罷了，一看連自個都要喊出聲，天呀，這等身段，怕是嫁到涼州城都不會遭人嫌彈。左等右等，終於，水家上門了，草兒秀樂的，萬忠台的水家是啥人家？家大業大，一溝兩畦的莊稼，怕是幾輩子都吃不完哩，原來前腳子冷，是專為後腳子留路哩。
誰知，眉開眼笑地嫁過來，還沒樂上三天，公公躺倒了，再接著，就聽到了休。
“休，你個水老大，死鬼，公公明明是吃席吃壞了，卻偏要怪我，嗚嗚——”灰驢兒噔噔，草兒秀哭得越發恓惶，想想以後的路，天呀，咋活？！
到了盤道上，正打算下驢，前麵突然堵了一個人，也牽著頭驢，驢上，馱著兩小捆罌粟花，耀眼的罌粟花，一下就把死寂的山道給照亮了，照豔了，照得草兒秀剛才還蒙著陰雲的臉上紅光燦爛。
“你是誰，擋我做啥哩？“草兒秀忍住羞，問。
那人不說話，隻盯住她望，望得草兒秀臉越發的紅，越發的嬌羞。
望夠了，再望就把草兒秀望得要鑽地縫了，才問：“你跟不跟我去青石嶺？”
“你是……跑了的老二？”草兒秀驚的，早就聽說水家有個老二，人不吃的飯他吃，人不做的事他做，娘家土門子一帶，把他傳得比土匪還邪乎，她還想，這輩子怕再也沒緣見著這個老二了，沒想，竟在這裏給碰上了。
水老二沒點頭，也沒搖頭，眼，一刻也沒離開過草兒秀，“問你哩，跟我去不去？”
水兒秀哪還敢疑惑，剛才還尋思著，要在哪達尋死哩，這陣，竟一點也不想死了，羞紅著臉緊忙點頭，手，已觸到了包袱上。水老二也不疑惑，一下將她抱起來，就往自個驢上扔，嘴裏還說：“我就不信你是個掃帚星！”
兩捆子罌粟花抖開，還沒等草兒秀反應過，這人，已成了個花人，頭上，身上，甚至腳上，全成了芬芳的罌粟。那一年的罌粟，分外的妖嬈分外的多情分外的鬥豔，一下就讓整個山穀濃鬱得化不開了。水老二縱身上驢時，又惡惡地說了一句：“你不要，我要！”
驢蹄兒噠噠，一對新人上路了，再往前走，草兒秀眼裏，就幸福得啥也看不見了。
父親終於死去，好強了一輩子的父親沒能因水老大休了草兒秀而躲過一場劫，死在那年冬天的一場厚雪裏。雪封了山，阻住了水老二奔喪的腳步，其實，沒有這場雪，水老二也不見得要去。這個被水老大詛咒了千遍萬遍的人，終於落下一個不孝之子的惡名。好在，也就在這場大雪裏，掃帚星草兒秀開了懷，她邁著行走起來已略略有些艱難的步子，站在厚雪裏，眼睛盯住萬忠台的方向。雪打在她美白的臉上，化成一種形似於淚水的東西。身後，她的男人水老二雙手死死地抓著兩團雪，往碎裏碎裏捏。
萬忠台的奢侈與富貴因父親的離去而漸漸散開，仿佛，那一團富了水家的脈氣，被父親暗暗帶走，富甲一方的水家以不可逆轉的趨勢開始走下坡路。相繼失去妻子和父親的水老大整日裏渾渾噩噩，給人一種頹敗潦倒的錯覺，除了坐吃山空，他似乎找不到擺脫困境的辦法。不幸的是，接連幾年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石嶺上水老二熱火朝天奔日子的時候，萬忠台水老大除了抱怨和詛咒，已走不出自個擺的迷魂陣。就有一天，他騎著家裏惟一剩下的一頭青驢兒，乏遝遝地來到青石嶺，抬起昏昏欲睡的眼，瞅了下四周這活靈靈的綠色，張開鼻子，嗅嗅空氣裏四溢的罌粟香，再也忍不住心頭的怨怒，跳下驢就罵：“水老二，你不是東西，你還我的女人，還我的脈氣！”
按水老大的理解，青石嶺所以有今天，不是他水老二有多日能，是那個掃帚星走時將萬忠台的脈氣帶了來。不但帶了脈氣，還把他水家的煙火也帶走了，要不，他水老大到今日個還能光棍一條？要不，萬忠台那麽大的勢，能一下兩下敗掉？“水老二，你個眼珠子裏藏毒的，你個心窩子裏養蛇的，你還我的女人，還我的煙火！”
罵聲正響著，院裏奔出一個人，不是水老二，是草兒秀。隻見她拿著水老二專門用來驅除鬼神的黑笤帚，照準水老大臉上就是一笤帚！這下，她闖禍了。水老大本來就找不上理由，跟水老二要女人要煙火，多少有點強詞奪理，被草兒秀黑笤帚一打，理由足了，足得很。這女人把他的英氣活氣男兒氣全掃盡了，他還有什麽理由不在青石嶺躺下去，躺到老！
誰知，水老二緊跟著跳了出來，他手裏提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼幾倍幾十倍的打狗棍。喲嘿嘿，水家這一對弟兄，真是讓人想不通，就見水老二掄起打狗棍，照準水老大的頭就敲。水老大哪還敢躺，跑都來不及，邊跑，嘴裏還七三八四的罵。這一罵，水老二打的決心更足，隻見他像草灘上攆狼一樣，活生生將親哥哥水老大攆出了草灘，青驢兒都沒讓他牽。可憐的水老大，女人和煙火沒要到，反把僅剩的一頭驢兒送給了水老二！
兄弟倆的仇氣因此種下，直到草兒秀不幸早逝，撇下四個娃，兩人間的恩怨還沒化開。
這一切，都是吳嫂到青石嶺後水二爺講給她的。冬日暖暖的火爐邊，水二爺每每講起這些，忍不住要唾沫飛濺。那些個漫長而又著實寂寞的夜晚，一個來自土門子的小寡婦，一個青石嶺上正當壯年的光棍，就是靠這些笑料百生的往事打發掉夜晚的。不過，水老二講著講著，會猛地抱住自己的頭，爹呀娘呀叫上一陣子。水老二一叫，吳嫂眼裏的淚就開始奔湧了……
32
起風了。
山一禿，這風，就格外的厲。天烏突突的，灰了幾天，怕是，雪要來了。
劉喜財和拾糧一前一後走在枯嶺上，嶺一枯，藥是找不到的。可兩人閑不住，院裏呆不過一個時辰，腳就癢了，心也跟著癢，非要到這枯嶺上走走，才能踏實。
再者，人這一閑下，是非就來了。
來自兩個藥師之間，來自拴五子和拾糧之間。
劉喜財和曹藥師的矛盾，還是那次結下的，就是拾糧差點被尿毒草要掉命的那迴。拾糧剛一緩過勁兒，劉喜財便猛地撲向曹藥師，一把撕住他脖子：“姓曹的，你還是人不？”曹藥師假裝害怕地睜大眼：“喜財，你這是做啥？”
“做啥，我真想一捶搗瞎你的狗眼！”
劉喜財先是恨曹藥師見死不救，拾糧都那個樣兒了，他咋能袖手旁觀？至少，他應該灌泡尿，尿能解掉一般的毒性，就算是劇毒，尿也能緩解一下症狀，這點常識，姓曹的不可能不知道。再者，他給拾糧穴位上擦的那些個東西，姓曹的也有，哪個藥師褡褳裏不備些常貨？就算不救別人，也得防自己啊。這畜牲！後來他罵。
接著，他就聽吳嫂和狗狗喧他走後的事，喧姓曹的咋個欺負拾糧，咋個不服氣拾糧，還差點要打拾糧。劉喜財心裏，對姓曹的看法就更重了。本來他走前，再三跟拾糧安頓了的，如果姓曹的要問，為啥種出的藥不一樣，就說是地，狼老鴉台地氣好，肥足，千萬甭說是他手藝高，就怕姓曹的起歹心。沒想，他還真起了。劉喜財問過拾糧，可這娃，死活不吐一個字。娃是個好娃啊，能背重，能忍，凡事都能在心裏裝，不容易。
打那以後，劉喜財跟曹藥師話少了，幾乎不說，非要說時，也是簡單到一兩個字。可這幾天，姓曹的像是成心要緩和這矛盾，緩和也好，劉喜財也不是那種得理不饒人的人。但，姓曹的有歪心，他問的，喧的，試探的，都是劉喜財跟曾專員曾子航的事。一個藥師，你操這些心做啥啊，難道他能給你個官？今兒個一大早，姓曹的嘴裏沒說的，竟然，竟然提起了姓司徒的女人，還說：“喲嘿嘿，啥叫個女人，那才叫個女人，你我活了大半輩子，白活了，要是有那麽個女人摟上睡一覺，天，早死十年都值。”
聽聽，人話麽？
“這人，心術不正！”劉喜財至此給姓曹的下了個結論，並再三叮囑拾糧，離他遠點。
拾糧跟拴五子，也是大同小異。拴五子這娃，跟上曹藥師，學偏了，學歪了，學的，不像個人了。且不論他對水家做的那些個手腳，單說他對拾糧，哼，沒法提！狗狗對拾糧好，他不服氣，吳嫂對拾糧好，他也不服氣，包括劉喜財對拾糧好，他也不服氣。你說，他霸道不霸道？今兒個大早，狗狗要去草灘上拾幹糞，趁著天還未冷到底，狗狗要把冬日裏填熱炕的糞拾足，見拾糧在院裏閑著，就喊：“拾糧哥，沒事做跟我一道拾糞去。”拾糧正要背背簍出門，拴五子背著槍過來了。對了，如今拴五子已成護藥隊隊長，他算是心想事成，終於把槍把子掌握到手裏了。拴五子瞪著狗狗：“喲嘿，拾糧哥，叫得多親熱。”狗狗嘴一呶，沒理他。拴五子又轉向拾糧，狠毒毒喝了一聲：“放下！”
拾糧眼裏的火星子冒了出來，都說拾糧脾性好，那是對該好的人，對拴五子這種忘恩負義的人，拾糧好不下。
“你在說誰？！”拾糧壓住滿腔的怒，正色問過去。
“我在說你，怎麽著，不服氣啊？”拴五子沒想到拾糧會還口，心虛，但仗著身上有槍，原又把精神撐了起來。“沒我的話，以後不許隨便出門，聽到沒？”他又說。
拾糧沒言喘，他也意識到了拴五子身上的槍，轉身要往後院走。“迴來！”見拾糧讓了步，拴五子的囂張氣就壓不住了：“本隊長跟你說話哩，你耳朵聾了？”
拾糧的一雙小拳頭握得咯咯響，眼睛，死死盯在拴五子臉上，兩個人正僵持著，馮傳五過來了，惡惡地瞪了拴五子一眼，道：“拴大隊長，去，把我屋裏的尿壺倒了。”
拴五子還磨蹭著，正想命令拾糧去倒，馮傳五的話又到了：“怎麽，嫌我的味兒騷是不？”拴五子嚇得，趕忙收起心思跑去倒尿壺了。
馮傳五這才轉向拾糧，他的目光裏有一股很複雜的內容。他並不喜歡拾糧，這院裏的人，除了三小姐英英，馮傳五沒一個喜歡的。但拾糧是專員曾子航走時特意交待過的，他不喜歡也得喜歡。站了片刻，馮傳五臉上忽然擠出一點笑，好像很喜歡拾糧的樣子：“去吧，幫丫頭多拾點，今年冬冷，多備點。”
拾糧這才跟狗狗出了門。望著一對年輕人兒，馮傳五腦子裏，突地跳閃出自己的幾個姨太太。媽的，有福不能享，天天要在這破嶺上睡冷炕！他心裏，暗暗湧出一層對曾子航曾專員的不滿來。不過沒湧多久，腦子裏立刻就閃出另一個人。站在清晨凜冽的寒風裏，馮傳五再一次抑製不住地想起這院的大美人水英英來，那是多好的一道菜啊，要是能把她睡了，嘿嘿，嘿嘿嘿……
“娃，你看出沒，這姓馮的，對水家，沒安好心。”走在前麵的劉喜財突然說。
“咋能看不出呢，叔，你說，有什麽法子幫二爺跟三小姐呢？”
“沒辦法啊，娃。”劉喜財很無奈地歎了一句。不過他緊跟著又道：“娃，眼下還是小亂，我擔心，大禍亂還在後頭哩。”
拾糧不說話。他腦子裏驀地想起另一件事，這事跟小伍子有關。
小伍子有秘密。
這秘密，還是那次到山嶺上拔蔥時無意中撞進拾糧眼裏的。當時，兵娃們命令拾糧跟著小伍子一同去拔蔥，要他們快去快迴，敢亂跑，小心槍子。小伍子一出院，就心急火燎地往野豬洞那邊跑。拾糧喊：“蔥在這頭，你跑反了。”小伍子一把捂住他的嘴，讓他快快去拔蔥，不要管他，到時候在院門口見。
這之後，拾糧心裏，就對小伍子留了個神，對野豬洞，也留了個神。兵娃們相繼離開青石嶺後，有次他一個人在山嶺上拾幹柴胡，眼裏，突然就撞進一個影子，隱隱約約，他看著像疙瘩五，但不敢確定。雖然他不知道疙瘩五跑野豬洞做什麽，但，他心裏，還是把很多事兒聯想到了一起。
最近這些天，他發現小伍子行蹤越來越神秘，一有機會，就往外溜，而且不讓任何人跟。他跟吳嫂提醒過，吳嫂說：“甭管他，他比你有見識。”
見識這東西，有時怕也害人哩。拾糧心裏嘀咕，嘴上，卻沒說出來。他是真心真意替小伍子捏把汗，發生的不測之事已經太多了，拾糧不想看到更怕人的場麵。
拾糧正想著，就聽喜財叔又說：“英英這娃，也是個苦命星，你瞅瞅，這些日子成了個啥？”
一句話，說得拾糧心痛起來，很痛。
英英被馮傳五關押後，拾糧一共見過兩次，遠遠的，一次在南院，一次在後院。拾糧是個見不得別人受委屈的人，多大的委屈，他自個受著，沒事，換了別人受，心裏一準疼。而且，水家三小姐受的，哪隻是委屈！心氣那麽高的人，硬是讓毀了，毀了啊。拾糧這才發現，越是心氣高的人，越是受不得這飛來橫禍。水家父女，在這場災裏，摔的跟鬥太重，怕是，一時半會，緩不過勁。再說，拿啥緩啊，家被占了，銀子被搶了，一後院的羊，吃光了，那麽威風的走馬，沒了，拿啥緩？除了這空落落的院子，怕是，水家跟窮人沒啥兩樣。沒啥兩樣啊。
這世道，咋就連富人也放不過去呢？以前隻說是人窮被人欺，沒想，富人也被人欺。
又來風了。吼兒吼兒的，刮得人心爛。
劉喜財的擔心一點不顯多餘，這一夜，出事了。
事情出在南院，水英英的閨房裏。
人已睡定。進入冬季後，馮傳五給院裏定下許多莫名的規矩，其中一條，夜黑後不能相互走動。黑飯吃過，院裏院外的活全收拾完，誰進誰的屋，睡覺。兩個兵娃掛著槍，挨門巡邏，若要發現不守規矩者，拉到院裏凍一夜。冬日裏夜長，屋裏又各道四處進風，這覺，睡比不睡遭罪。
劉喜財好不容易迷糊著，院裏猛地響出一聲，很尖利，他一骨碌翻起身，靜住氣兒聽，院裏又恢複了死一般的靜。這靜，多少帶點異樣，劉喜財不安的心越發不安。過了一會兒，他摸索著下炕，佯裝解手，往外走。院裏墨黑一片，豎起耳朵聽了聽，沒聽出啥異常，正疑惑間，對麵傳來踢踏踢踏的腳步聲，劉喜財低聲喝問：“誰？”
“是我，他劉叔，聽見啥沒？”說話的是吳嫂。
吳嫂不說還好，一說，劉喜財心裏，立刻緊了起來，當下就慌張地往南院跑。吳嫂的腳步緊跟過來，樣子遠比他慌張，可見，那聲尖叫吳嫂定是聽見了。兩個人剛奔到南院院牆下，一股子被撕碎的聲音便響出來，這聲音，像是被堵了撕了壓抑了般，令人頭皮發怵。藥師劉喜財顧不得猶豫，一腳踹開南院院門，就往水英英屋裏撲。
“滾迴去！”黑夜裏突然響出兵娃的聲音，接著，明晃晃的刺刀橫他眼前。藥師劉喜財也不知哪來的勇氣，一把奪了兵娃的槍，沒容分說就給了這狗日一耳光。吳嫂趁這工夫搶先撲了進去，天哪，她慘叫一聲。
屋子裏，一個兵娃拿枕頭死命地蒙住水英英的臉，馮傳五正拿根繩子，要把水英英掙紮著的雙腿綁起來。吳嫂還啊啊地叫著，藥師劉喜財已掄起槍把子，照準馮傳五的頭就要砸。幸虧馮傳五躲得快，要不然，他那個草包頭，就要被打爛。
“你個禽獸，敢做這等事！”劉喜財真是氣瘋了，氣炸了，趁馮傳五呆愣的空，還是給了他一槍把子，不過，隻是砸在馮傳五背上。馮傳五誇張地叫了一聲，逃了。那個兵娃扔了枕頭，打門裏跳出去。
吳嫂一把抱住水英英，哀號起來。
水英英的衣裳被撕得支兒片兒，臉因被那個兵娃捂得太久，醬紫一片。劉喜財一聲沒吭地走出來，孤狼一般站在夜色下。這當兒，就聽見中間矮牆那邊，有窸窸窣窣的聲響，越過牆頭一看，水二爺摔倒在矮牆下，正在掙紮著翻身。水二爺定是想翻過矮牆，往這邊撲，可惜他的瘸腿拖住了他。
第二天，馮傳五借故要去涼州城辦事，一大早便離開了大草灘。馮傳五走後不久，藥師劉喜財悶著聲兒進了南院水二爺那間屋，他足足呆了有一個上午，走出水二爺屋子時，他的臉是陰著的，死陰。
“得想個法子呀，他劉叔。”吳嫂避過人，悄聲歎氣說。
“想啥法子，能想啥法子？”藥師劉喜財像是跟自己生氣，他飯也不吃，屋也不進，像狗一樣蹲在南院院牆下，天都黑盡了，他還不起來。
“要出事啊，他劉叔。”自打這個可怕的夜之後，吳嫂變得絮絮叨叨，逢人就嘀咕，要出事啊。
遠處，拴五子抱著個槍，幸災樂禍地瞅著劉喜財。
馮傳五打定了主意要吃這口菜。那天他借口說是去涼州城，其實是騎馬在草灘上溜達了一天，他才不想去涼州城哩，去了又能咋？難道曾子航會大方地說，我把水英英賞給你，做五房？這種事兒，聲張不得，得瞅準機會，把生米做成熟飯，到時候，還用得著看他曾子航的臉色？
一想到曾子航，馮傳五快樂的心立馬陰暗下來，青石嶺這一場鬧劇，他算是看清了曾子航這個狡猾的狐狸。依他的看法，曾子航上演了一場雙簧戲。他巧妙利用西安城陸榮之間的鬥爭，假借緝拿**之名，不顯山不露水地將青石嶺水家萬貫家財據為己有。馮傳五認定，仇家遠一定是曾子航有意放走的。這個老狐狸，既沒把陸仇二人逼到絕境，為自個的將來留了後路，又贏得了榮懷山的信任。這還不算，他的老辣還在於借涼州城各派勢力的鬥爭，將他們先是通通貼上私通**的標簽，然後讓他們窩裏鬥，最後不但成功剿滅了青風團，還讓白會長等人死心塌地為他賣命。狠啊，真是狠。眼下，他一定又是借姓查的表兄妹的勢力，把矛盾和混亂丟給他們，自己，說不定早抱著銀子買官去了。
跟這幫老狐狸比起來，他馮傳五算什麽，一條狗，一條隻會咬人卻討不到獎賞的野狗，一條咬完了就被一腳踹開的狗。他越想越氣，越想越覺委屈，要是再不把水英英給弄到被窩裏，他馮傳五，虧。
馮傳五牽著馬，在草灘上百無聊賴地走著，冬日的冷風一陣陣襲來，襲得他一個接一個打寒戰。後來他牽馬到了姊妹河，姊妹河靜靜的，咆哮的河水不再，飛濺的浪花不再，仿佛，也要隨著這一嶺的寒氣，終止腳步似的。馮傳五正在河邊發愣，身後突然響來一聲冷槍，一顆子彈打他耳邊唿嘯而過，差一點就擊中腦袋。他喊了一聲“誰”，第二顆子彈緊跟著響來。媽呀，他嚇得跳上馬，沒命似地就往水家大院逃。
這兩顆子彈打醒了馮傳五，有人要暗殺他！一迴到院中，他立刻吹響集合哨，兩個兵娃還有拴五子他們斜掛著槍跑過來，馮傳五驚魂未定地喊：“聽著，草灘上有**，你們，給我去搜！”
一聽有**，拴五子嚇得第一個丟了槍，再也不做護藥隊員了。馮傳五氣得，當下衝拴五子甩了兩耳光。
關於青石嶺鬧**的消息很快傳進涼州城，馮傳五並不是一隻任人宰割的狗，一看拴五子幾個靠不住，立馬就想到了涼州城。他先是虛張聲勢一番，將青石嶺的**擴大了幾十倍，接著，又慌稱自己夜裏剿共時受了傷，得迴涼州城醫傷。涼州方麵知道他在要挾，一方麵派人安撫他，另一方麵，暗中派一路兵馬不聲不響開進了青風峽。
馮傳五再潛入水英英的臥房，就挨了一藏刀。
十八歲的水英英在這場災難裏猛地成長起來，那天她被吳嫂摟到懷中，吳嫂兩股子淚往下淌，一雙手不停地在她身上撫來摸去。她呢？一聲不吭，一個淚珠子沒掉，一雙灌滿仇恨的眼死死盯住黑烏烏的天，仿佛要從天上盯出個結果來。吳嫂後來說：“出事哩，一看這丫頭的眼，這院裏，出事哩。”果然，馮傳五打發了自己的弟兄，一腳將尾隨而來的拴五子踢走，踩著月光信心百倍地走進飄著暗香的臥房時，大腿上，就美美挨了一藏刀。
水英英還是不說話，甚至不學上次那樣喊叫，雙手死死地抱著藏刀，眼睛，盯著馮傳五那張老臉。馮傳五叫了一聲，一看，刀紮在大腿上，暫時還死不了，又一個猛虎撲食，朝炕上的水英英撲去。水英英一躲，照準馮傳五的後心窩就紮。馮傳五急了，啪地掏出槍：“你敢？”
“你敢？！”水英英迴敬一句，人，越發地堅定了。
馮傳五敗下陣來，知道這口菜不好吃，收起邪念，惡惡地說：“你信不信，老子會一槍崩了你？”
“崩啊，有種你崩啊，你個刮命黨！”
“好，算你有種，你厲害，越厲害老子越喜歡！聽著，好好聽話，我姓馮的拿轎子抬你，到涼州城享福去。敢不從，小心我把你一家子全崩了。”
“崩啊，你崩啊，你要不把我水英英崩了，我跟你沒完！”
這丫頭，吃上**了。馮傳五哪還再有心思，一望，腿上的血還在往外冒，雙手捂住大腿，灰溜溜地退了出來。
剛一出門，就看見兩個人影立在月光下。藥師劉喜財提著菜刀，眼裏，兩團火在噴。身後，竟是吳嫂，她居然提著擀麵杖。
馮傳五哭笑不得，就憑你兩個，嘿嘿，剛笑了一聲，疼痛就讓他咧了牙。“甭立個勢子，吃人啊，快扶我去上院。”
藥師劉喜財猶豫著，最終，還是扶了馮傳五，往上院去。
這一刀紮得狠了些，虧了是馮傳五，經常在刀光血影中混，換了別人，怕是早就嚎叫成一堆了。藥師劉喜財強壓住怒，沒辦法，他還得替馮傳五療傷。他把勁使在手上，一把撕爛馮傳五褲子，血濕了整個大腿，刀口那兒還在撲撲往外冒。折騰半天，馮傳五見他並不止血，怒了：“愣著做啥，止血呀。”
劉喜財騰地站起身，去了後院。他在自個屋裏矛盾了很久，手，還是摸向了褡褳。拿了藥往外走時，吳嫂過來了，說：“英英這丫頭，吃上槍子了，連我也罵。”劉喜財暗著個臉，道：“去廚房拿碗水，刀口得洗。”
“真給他治啊？”吳嫂僵在了黑夜裏。
這工夫，拴五子幾個已跑到上院，驚乍乍問：“出啥事了？”馮傳五道：“老子沒死，瞎嚷個啥。”
藥師劉喜財一麵對傷口，就不是剛才那個心裏噴火的劉喜財了，隻見他小心翼翼，仔細地拿棉花為馮傳五清理掉腿上的血。等了老半天，才見吳嫂端水進來，他衝馮傳五說：“你忍著點，傷口得洗，有點疼。”
“放心，老子要是怕疼，就不吃這碗飯了。”話還沒說完，就扯上嗓子嚎叫起來：“姓劉的，你想害老子呀，這哪是水，是他娘的毒藥！”
吳嫂聽到這，屁股一擰走了。
水裏有鹽！
刀傷最終還是曹藥師包紮的，劉喜財折騰了半天，越折騰馮傳五感覺越疼，拴五子聰明，跑去喊曹藥師，院裏才算安靜下來。
青石嶺橫遭馮傳五洗劫，提醒了何大鶤。連日來，媳婦大梅都嚷著要去青石嶺，說不能眼睜睜看著自己的爹和妹妹受罪。兒子樹槐也多次在他麵前提起，要他拿些銀子，到涼州城打點一下，看能不能幫著把馮傳五等人打發迴去。何大鶤心情沉重，他讓媳婦大梅趁早死了這心。“不是我不救你爹跟英英，眼下這局勢，我何家也自身難保。再說，馮傳五是啥人，他豈能痛快地迴去？你忘了平陽川你二妹家的仁字號了？”一席話說的，大梅低了頭。何大鶤又跟兒子說：“你也甭嚷嚷著盡出餿主意，打點，你家有多少銀子，能打點過來？”
三天前的深夜，他又將兒子兒媳叫到上房，心事沉重地說：“我派人打聽過了，青石嶺水親家跟英英暫時還沒啥危險，隻是受了點皮肉之苦。當然，銀子和馬匹是要不迴來了。不過這也好，舍財保命，也算不幸中的大幸。”見媳婦大梅又要掉眼淚，他道：“把那東西擦幹，掉多少也掉不來你爹的自由。”等媳婦大梅抹幹了淚，他才鄭重其事說：“眼下涼州城風聲一天緊過一天，古浪縣城每天都有人被砍頭，老二的事，兇多吉少。我尋思著，家裏得提早做些安頓。”
“啥安頓？”兒子何樹槐一臉不解地問。
何大鶤歎了一聲，他是歎兒子的愚訥，這個時候，還能安頓啥，難道青石嶺水家橫遭洗劫還不能驚醒他這顆榆木腦袋？
當天夜裏，何樹槐便按照父親的囑咐，去了東溝堖子他幹爹家，他幹爹是個老實人，家底子也薄，可他家靠著山，院子大，還有十二孔窯。一番密謀後，兩輛馬車在第二天夜深人靜時來到東溝，何家上下一陣忙碌，人不知鬼不覺的，就把家裏值錢物件還有牛羊轉移到東溝堖子了。當然，何大鶤不會笨到全部轉盡，多少他還要留下一些，算是掩人耳目。
誰知剛做完這些，何大鶤還未來得及喘一口氣，一股兵娃就端著槍，大搖大擺走進了他家。此事大出何大鶤意料，何大鶤還在愣怔中，就聽領頭的說：“騰出三間房來，我們要在這裏維持秩序。”
這股兵娃正是那天夜裏從涼州城偷偷開進青風峽的，他們本來要到青石嶺水二爺家去，領頭的查滿兒腦子一轉，從大草灘殺了個迴馬槍，直接闖到東溝何家了。
東溝財主何大鶤跳著蹦子罵了半夜，他兒子何樹槐甚至揚言要一把火點掉何家大院，但你罵你的，我住我的，兵娃們一點不在乎何家父子的態度。
司徒雪兒跟帶兵的查滿兒說：“這次派你去，就是想看看你的本事，要是把青風峽治不住，可別怪我沒給你機會。”查滿兒二十出頭，以前在青海馬家兵手下混，司徒雪兒多方打聽，才將他從青海調了過來。
從司徒雪兒這一步行動看，西安方麵一點沒放鬆青石嶺的意思。與此同時，另一條消息也在峽穀裏蔓延開來。青風峽暗地裏興起一個叫暗殺團的組織，專門藏在背處衝國民軍打冷槍。何家大院的兵娃駐進去還沒幾天，就報銷掉兩個。古浪縣保安團奉命巡邏時，也吃了黑槍。司徒雪兒很是惱火，她剛剛上任，還沒來得及施展才華，就有人跟她較勁兒。這個喝過洋墨水又跟著表哥查建設在部隊裏秘密呆過一陣的女人，拍著桌子說：“給我全力搜，我就不信，幾條破槍，幾個土包子，就能嚇倒我堂堂的國民軍！”
風聲一下緊起來。
這個後晌，水家大院突然炸出一個消息，水英英跑了！
這陣子的馮傳五忙得很，白日他要負責去附近的鄉村收藥，夜裏，還要帶上拴五子他們巡夜。司徒雪兒連著下了幾道命令，要他跟查滿兒密切配合，盡快將附近鄉村的大黃、柴胡等草藥收迴來，這一帶柴胡多，山裏人誰也不認為那是藥，初冬挖迴來，寒冬時當柴燒。今年，說啥也不能讓燒了。另外，就是密切注意暗殺團的動靜。司徒雪兒一上任，又在古浪縣城端掉了**一個地下組織。有人交待，暗殺團的組織者是一個叫尕大的人，此人武藝超強，行蹤詭秘，而且，手裏握有二十多杆槍。
馮傳五剛進了院子，就聽留守在院裏的兵娃報告，水英英跑了。
“跑了，不是讓你看守著的麽？”
“我……我……”兵娃赤白著臉，嚇得說不出話。
“說，啥時跑的？！”
“剛跑，不，跑……跑了有一個時辰。”兵娃結巴著，他自己也不知道，水英英到底啥時跑的。
啪啪，馮傳五掄起胳膊，就衝兵娃搧了幾個餅。“廢物，看個人都看不住，我養你還有啥用”。馮傳五邊罵，邊喊吳嫂。
早上離開時，他特意跟兵娃交待，水家這丫頭，這兩天不大對勁，讓她到院裏曬曬太陽，她偏是躺炕上不動彈。讓她安穩在屋裏呆著，她又賊手賊腳，在南院後牆下轉磨。“你給我多留點神，別吃飽了就知道睡。”說完，還不放心，又將吳嫂喊來，連嚇唬帶誘逼說：“上頭發了話，這個冬天過去，水家父女就自由了。”見吳嫂冷著臉，又說：“我也是沒辦法，上頭一日不發話，我就一日不敢讓他們到院裏走，誰讓他們是**的嫌犯哩。你聽好了，我把水家三丫頭交給你，她要是好好地過了這個冬，我賞你一對手鐲，你要不喜歡，我賞你一頭騾子。”
沒想，水英英還是跑了。
馮傳五叫喊半天，吳嫂才磨磨蹭蹭打廚房走出來。
“人呢，我交給你的人呢？”
“哪個人？”
“水家三丫頭啊，再給我裝糊塗，我一槍崩了你。”
“在屋裏睡著哩，睡一天了。”吳嫂邊說話，邊搓手上的麵。
馮傳五差點背過氣去。他啊啊了兩聲，一把提起邊上嚇得哆嗦的兵娃：“還愣著做啥，追啊。”
很快，包括拴五子幾個背槍的，全都跟著馮傳五奔出了院子。望著他們的身影消失在夕陽裏，吳嫂恨恨地罵：“追，追，追你娘個腳後跟。”
這天後晌，吳嫂做的飯誰也沒吃，吃不下。留下的幾個幫工還有兩位藥師，全都抱著膀子蹲夕陽下，猴酥酥地等太陽落。太陽掉下山後，又都圍坐在後院裏，大眼瞪小眼，不吭聲兒，但心，一個比一個緊，生怕冷不丁打院門裏看見不該看的。吳嫂喊了幾迴，除過曹藥師屁股動了動，其他人，都沒動。天終於黑盡，院外草灘上，還是一如既往的靜。藥師劉喜財這才起身，沒跟任何人打招唿，獨自往南院去了。
水二爺也是沒吃飯，吳嫂端來的飯，還款款放著。他蹲炕頭上，手裏抱個空煙鍋，人，就像靈魂出了竅。藥師劉喜財進來老半天，他理也不理。直到吳嫂進來，他才換了個姿勢，一屁股坐炕沿上了。
水二爺的氣色好了不少，盡管是在夜黑，但臉上分明跳動著紅光。這段日子，吳嫂盡上心的侍候，吃喝雖是差點，但吳嫂的話管用，俗話說，話是開心的鑰匙，拿上水二爺這樣精明的人，不會聽不懂吳嫂那些話。他終於想明白，自己作虐自己，等於是幫馮傳五的忙，銀子是沒了，羊也沒了，啥也沒了，但他還有一口氣。吳嫂說得對：“人賭一口氣，你今兒個把自個折騰躺下了，算誰的？我就不相信天老是陰的，我就不相信折斷的秧苗再活不過來？你水二爺啥沒經過，到老了，你倒裝起死狗了。”
“我不是死狗！我水老二啥時做過死狗，要死，我也得咬死幾個再走！”
就這麽著，他硬是咬著牙子，把日子挺了過來，把自個也挺了過來。
默了好長一會兒，水二爺才說：“草灘上，沒動靜？”
“沒。”吳嫂說。
“操心聽著，有動靜，給我吭聲氣。”
“知道。”
說完，吳嫂折身出來了，藥師劉喜財又呆了會，一言不發地原又走出來。
一連兩天，草灘上都沒動靜，水英英沒信兒，追出去抓人的，也沒信兒。院裏的人，心似乎有點落地了。
水英英是在吳嫂的幫忙下逃走的。晌午時分，拾糧打山上下來，神神秘秘從懷裏掏出一隻兔子，吳嫂一把接過，利落地剁了，丟鍋裏炒上。肉香在院子裏飄蕩時，吳嫂打廚房裏走出，徑直來到南院院牆下，衝兵娃喊：“兵爺，跟我來。”兵娃奇奇怪怪看了她一眼，沒敢動，吳嫂又喊：“來呀，兵爺，我帶你去廚房。”
一聽廚房，兵娃的心思動了，四下瞅瞅，院裏沒一個人影，腳步快快地到了廚房。吳嫂揭開鍋蓋，那香噴噴的兔肉，一下就饞得兵娃走不開了。吳嫂借機說：“兵爺，這肉是我專門為你炒的，你慢慢吃，小心燙著。”臨出門時又說：“我把廚房打外扣上，小心讓外人瞅見。”兵娃邊啃骨頭邊嗯了聲，吳嫂的身影已到了南院。
水英英利落地換上了狗狗的衣裳，背起早就準備好的背簍，貓著腰出了院門。一出院門，她的步子就疾起來，不多時，她已貓在狼老鴉台的地埂下。那兒有個小窯洞，是平日放牲口的人避雨的，水英英倒掉背簍上頭的草，打底下拿出包袱，夾上就走。包袱裏，是她一路吃的用的。這一次她沒選擇走青風峽，而是繞過狼老鴉台，打母親草兒秀的墳前穿過，然後順著曲曲折折的溝，往酸茨溝方向去。離酸茨溝不遠，有座廟，水英英算好，夜裏就在廟裏投宿，然後翻過黃泥崗，就能望見一條山道，順著這山道，可以到達平陽川。隻要到了平陽川，水英英就有辦法了。
水英英必須逃出去，不為別的，她要找到仇家遠！
是他，把中藥帶到了青石嶺，也是他，把槍帶到了青石嶺，更是他，把災難帶到了水家！可他卻一溜煙地消失了，把痛，把苦，把比殺頭還難受的屈辱，留給了她和爹。如今，爹的腿斷了，再也不能指望他給水家還來清白，還來太平。上刀山還是下火海，她去！
這些日子，她心裏恨的，罵的，拿刀刮的，除了馮傳五，再就是這個仇家遠。
“我看你上了天，我看你入了地，我就是跑斷兩條腿，也要把你找來！”
水英英是第二天傍晚時分到達娘娘廟的，娘娘廟是蠻婆子們初一、十五燒香磕頭的地方，坐落在半山腰裏，平日，這兒很少有腳蹤。跑了一天一夜的路，水英英實在跑不動了，想在娘娘廟住一宿再走。四下望了望，冬日的山巒靜靜的，娘娘廟更靜，她大著膽子走進去，心裏再三給自己鼓勁，甭怕，這是廟，廟裏的娘娘不害人的。
廟裏的娘娘果然不害人，害人的是蠻婆子。
誰能想得到，水家三小姐水英英奔向平陽川的路，竟讓酸茨溝的蠻婆子給阻斷了。
水英英後來才承認，這就是命。命是一張紙，寫啥不由你，神仙戳個洞，凡人一生補。
水家三小姐水英英在娘娘廟輾轉反側的這個夜晚，遠在西安城的副官仇家遠也是徹夜未眠。晚飯剛吃過，上司陸軍長就將他們緊急召去，通報了前方戰況。南寧失守，八塘失陷。日寇憑借著強大的海上力量和空中轟炸，在我疆土上長驅直入，國軍損傷慘重啊。前方不但藥材匱乏，而且彈藥物資供給嚴重不濟，特別是從南寧退守的四十六軍，近乎彈盡糧絕，坐以待斃，形勢相當危急。陸軍長要求後方各部全力以赴，為前方將士募集物資。
“在座都是黨國的棟梁，不能因為我們身處安全地帶就逍遙自在，國難當頭，我等應該竭盡全力，精誠報國。”
其他幾個人走後，陸軍長心事重重，沉吟了半天才說，閻錫山以六個軍兵力，進攻隰縣、孝義一帶的山西新軍決死二縱隊，決死二縱隊一九六旅旅部被閻軍包圍解決。大寧、隰縣等抗日政權及抗日救亡團體屢遭摧殘，犧盟會幹部被殺害多人，晉西事變開始了。
“我就不明白，大敵當前，為什麽自家人還要自相殘殺！”陸軍長憤怒地將手中的筆摜在桌上。看得出，局勢令他十分不安，也十分矛盾。到現在為止，仇家遠還不知道上司陸軍長的真實身份，他也從未向自己明示。但，這並不妨礙他們一起共謀大事，陸軍長對他，也是知而不問。一切，靠的是彼此的信任還有共同的憂國憂民之心。
“那邊的朋友又找我了，二號線急需藥品，找你來，就是想合計一下，看有沒有新的辦法。”陸軍長又說。
二號線就是延安。自從青石嶺出事後，二號線那邊就沒再供過藥，沒藥啊。占據著大半江山的國民軍藥材都如此吃緊，想必他們，該有多難。仇家遠陰著的心越發陰沉，青石嶺一丟，等於是把甘肅乃至新疆的整條線給斷送了。一想到這事，仇家遠就對自己恨得要死。
迴到住所，仇家遠心裏焦灼不安，很多事仿佛湊齊了似的，一古腦兒往外湧。仇家遠是三年前秘密加入共產黨的，他的共產主義啟蒙老師，竟是李克農。當時他已是陸軍長手下一名得力幹將，但對自己的這一抉擇，他義無反顧。在跟李克農的數次秘密接觸中，他越發堅定了投身這一偉大事業的信念。蒼茫大地，誰主沉浮，能拯救中華民族於水深火熱之中的，也惟有共產組織。隻是，有時想起來，覺得對不住一心栽培他的陸軍長。直到他被秘密派往涼州，直到陸軍長密令他往二號線送藥，這份不安，才被隨之而來的艱苦鬥爭取代。他相信，無論陸軍長是不是共產組織的人，他心裏，一定是有這偉大事業的。
可惜，來自黃埔的榮懷山探照燈一樣盯著他們。青石嶺出事後，他被陸軍長緊急召迴，先是在西安郊區一秘密居所裏避了一段時間。陸軍長怕姓榮的死揪住不放，將二號線送藥的事揭騰出來。還好，馬幫分駝主胡九寧死不屈，至死也沒承認替仇家遠送過藥。胡九被嚴刑拷打致死後，風聲似乎稍稍小了點，可另一個人還在他們手裏，陸軍長要求他隨時做好遠走他鄉的準備。“兄弟，你做的事你得擔啊，實在不行，就到我老家種藥去。”陸軍長的話裏充滿了無奈，因為隻要何樹楊一招供，他通共的罪名便鐵定了，陸軍長想保都保不了他。
令人奇怪的是，姓榮的卻遲遲不衝他下手，難道？正在他坐臥不安時，陸軍長帶來一個消息，說是姓榮的派查建設去了涼州，而且……陸軍長頓了半天，才說出司徒雪兒的名字。一聽司徒雪兒，仇家遠猛地從椅子上彈起，陸軍長示意他坐下：“現在不是兒女情長的時候，你跟她過去怎麽樣，我不管，但她現在是榮懷山身邊的紅人，派她去涼州，榮懷山是別有用心的，你切不可感情用事。”
仇家遠心裏撲騰了半天，那團剛剛燃起的火，無奈地熄滅了，隻得老老實實坐椅子上，聽陸軍長把話說完。
陸軍長說，司徒雪兒執意要把何樹楊留在涼州，由她親自審問。
“她葫蘆裏到底賣什麽藥，目前還不得而知，但你我得做最壞準備。”陸軍長說完，意味深長地望了仇家遠一眼。
這一眼，望得仇家遠簡直無地自容。
司徒雪兒這個名字，在消逝了幾年後，恍若遠逝的一場風，突然地又卷到了眼前，仇家遠感覺自己堅定的步子被什麽東西絆住了。
幾天後，陸軍長派人來接他，說事情暫且過去了，姓榮的目的不在人上，他是衝青石嶺去的。
“青石嶺不能丟，說啥也要控製在我們手中。”仇家遠一激動，脫口就道。
“怎麽控製，難道要我帶兵去搶？”陸軍長有點失望地盯住他，“你別忘了，姓榮的是有意放過你，他是不想跟我徹底鬧翻。再說了，你拿什麽理由去跟他爭，難道你要自己跳出來，承認你不是黨國的人？”
陸軍長這一說，他才明白此中的玄機，但，一想起那大片大片的中藥地，還有它獨具的交通要塞位置，心裏，就恨不得立刻帶兵衝過去，從司徒雪兒手裏搶迴這塊寶地。
眼下，二號線又提出運藥，藥從哪來，又怎麽運過去？他苦苦地想了一晚，第二天一早，徑直來到陸軍長麵前，道：“我必須去一趟延安。”
“延安？”陸軍長詫異地盯住他。
“是。我必須去見一個人，隻有他，才能將青石嶺的火種重新點燃，才能將青石嶺的藥運到延安去。”仇家遠說得很激動，他已完全顧不上陸軍長的身份了。
“誰？”陸軍長警惕地盯住他。
仇家遠再也不想隱瞞，將這個神秘人物說了出來。
34
天剛麻亮，晨光還沒來得及往大地上灑，拴五子的腳步已邁進叫眼官的蠻婆子家。搶在這早的時間找蠻婆子，十個有九個是為了打時。
打時就是找人，青風峽一帶，曆來就有找蠻婆子打時的習俗，家裏丟了人或者家畜，你甭亂找，趕快找蠻婆子，隻要將走失的時間說出來，再許個願，蠻婆子一掐一捏，活的，能給你說出找尋的方向，死的，能給你道出屍首的位置。這事兒，拴五子經過，他連夜往酸茨溝奔，就是想奪個頭彩。
拴五子這次是豁出去了，反正已做了惡人，不如做到底，與其讓水家父女緩過勁來收拾他，不如趁著勁兒先把他們收拾了。再者，馮傳五親口給他許下願，要是能抓水英英迴來，保他去涼州城享榮華富貴。這樣的好事，拴五子豈能錯過？
叫眼官的蠻婆子聽完，雙手掐捏一番，打起三才板，唱：“不往東來不往西，南不活來北不死，清時八早你打時，出了門兒你碰去。”
這哪是響時，分明是啞時，說了等於沒說！拴五子剛要發作，忽見叫眼官的蠻婆子雙眼怒睜，嘴角鼓起，像是要發神了。拴五子趕忙退出，蠻婆子一發神，場麵是很駭人的。
拴五子帶著兩個護藥隊員，往迴走，路上他還罵：“都說眼官神，神個頭，盡胡吹冒聊哩，這號子話，誰不會說。”嘟囔了沒幾句，一抬頭，天呀，水英英真就在山道上！
水英英是太陽影兒冒出時打廟裏出來的，天亮時分她忽地給睡著了，丟個盹醒來，一看太陽都穿破東山了，趕忙整了整衣衫往外走。出了娘娘廟沒多遠，正四下瞅著辨方向，身後忽地響起三才板響。“天堂路上是貴人，地獄門上蹲惡鬼，奈何橋上掉眼淚，閻羅殿裏斷來生。”水英英剛要往北拐，身後的蠻婆撲上來，一把抓住她：“這位豁家，你是青石嶺水家的吧，我看你頭頂朝陽，腳踩晨路，似是往好路上去，可你身後卻冒黑煙，這趟路，你走不得。”水英英一聽被人認出，一把打了她的手說：“誰是你的豁家，一邊去。”蠻婆子一聽，較上勁了：“那我不叫你豁家，我叫你三小姐。三小姐，你身上帶著陰氣啊，快到我屋裏，我給你掃掃。”
蠻婆子的掃掃就是禳眼，水英英哪有這工夫，一急就衝蠻婆子發起了脾氣。蠻婆子並不惱：“三小姐，我跟著眼官去過你家，看你這走勢，還有臉相，你家定是出大事了，你還是到我屋裏掃掃吧。”
“走開！”水英英急得要哭了，哪有半道上硬拽著人去家裏的？她生怕耽擱下去，被更多的人發現。誰知蠻婆子一副死有理的樣子，好像不掃她今兒個就活不成。正這麽糾纏著，山道上響過來腳步，水英英再要跑，就遲了。
她被拴五子幾個捉住的時候，那個一臉皺紋的蠻婆子還在說：“不聽娘娘言，吃虧在眼前。”
拴五子狠狠揪住她頭發：“神，眼官啊，你真神！”
水英英被捆綁著丟進地窖裏，就是她爹曾經藏銀子的地窖。馮傳五浪笑著說：“孫猴子本事再大，還能逃出我如來佛的手掌心？”說著，順手賞給拴五子一瓶涼州女兒紅：“去，打隻兔子來，司令我今兒個開心，開心啊——”
一院的人心暗了，暗得沒法再暗。水二爺捶胸頓足：“老天爺，你真不讓我水家活了，我水老二一輩子沒坑人沒害人，你眼睛長著出氣啊，咋連人鬼都分不清？！”
叫聲讓水家大院陷入了更深的絕望。
夜，陰森森的撲來，一股不祥之氣籠罩了整個院子，就連大草灘，也撲撲地冒陰氣。白日裏水二爺的嘶嚎和馮傳五的淫笑已讓人們的心碎了好幾次，這陣，所有的人都屏住氣兒，生怕這個黑夜，給青石嶺帶來什麽。
可真要來了，誰又能擋得住？
天剛黑盡，馮傳五就往地窖走，他跟拴五子說：“把門看好了，要是讓外人進來，你娃這輩子的福就到頭了。”幾杯女兒紅下去，半隻兔子填肚裏，馮傳五就覺身子要炸開，再也不能耽擱一分鍾。況且，他已打定主意，不耽擱了，再耽擱，這道菜非但吃不到，而且，會給他惹來**煩。
“嘿嘿，五姨太，水丫頭，你還是乖乖做我的五姨太吧——”
一棒砸向馮傳五的頭時，水英英的身子，已完全到了馮傳五懷裏。水英英早已失去反抗的能力，抓來到現在，她就被折騰個沒停。況且，她的手腳都是捆著的，拴五子這畜牲，竟惡毒地將她的頭發盤起來，拿細繩兒拴在木板上。
完了，再也躲不過去了。水英英死死地閉上眼，心裏喊，娘啊，你的英英就要來了。
猛地睜開眼，驚見身上壓著的馮傳五滾下了木板，提棒站著的，竟是藥師劉喜財。
這個夜晚，因為藥師劉喜財一連串出人意料的舉動，水家大院的天才沒塌下來。半夜時分，馮傳五從昏迷中醒過來，才知道藥師劉喜財帶著拾糧，連夜去了涼州城。
第三天的晌午吃過，專員曾子航騎著一匹高頭大馬，威風凜凜地走進水家大院。馮傳五還沒來得及打招唿，就被兩個帶著盒子槍的兵給捆了。曾子航先是進了水英英臥房，仔細而又體貼地查看了她的傷勢，說：“都怪我粗心，沒想到他會幹出這種事。”然後，讓一同來的醫生給水英英療傷。水英英眼裏憋著淚陌生地瞪住曾子航，曾子航體麵地揮揮手，就有人把準備好的禮物送進來。專員曾子航一連串的動作，顯示出他是一個受過教育並且很有教養的男人，舉手投足，甚至比西安城的副官仇家遠還令人心動。
打水英英臥房出來，曾子航示意藥師劉喜財帶路，他要去看水二爺。關於國民軍為啥要對水家父女這樣，專員曾子航一直不對藥師劉喜財做正麵解釋，路上惟一說的一句話就是：“有些事你不懂，真不懂，有一天你做了專員，可能比我還惡。”
水二爺也受到同樣的禮遇，甚至，曾子航對他的關心，還要甚過水英英一點。不過，水二爺僵枯著兩隻眼，曾子航臉上的微笑還有別有意味的眼神，他一概沒看見。曾子航賠情道歉的話，他更是聽不見。人們退出屋子時，他忽然抓住劉喜財的手，用足了全身的力氣，重重地抓住。
藥師劉喜財陪著曾子航，來到上房，曾子航示意手下全部走開，他要單獨跟劉藥師說件事兒。
要說，這世上，是沒誰能把另一個人看透的，包括跟你有過生死之交的人。專員曾子航這一天算是打開了心扉，其實，這些日子他也想找個人好好聊聊。
“老弟啊，你我雖說都是經過生死的人，可，走的路不同。你能安下心來做你的藥師，我呢？”曾子航笑了笑，那一笑有點苦，帶著風霜的塵味。“都說我曾子航是惡人，貪，放屁，我曾子航啥錢沒見過？打小就在銀子堆裏滾，想想我曾家的錢財，能把涼州城買下。但，有些事兒你不懂，真不懂。我曾子航現在是貪，貪得我都認不出自己。可不貪怎麽辦？老弟啊，你是沒去過前線，你離開隊伍有些年頭了吧，蹲在避事窩裏，安穩。可你上前線看看，你去看看啊，那景兒，不能提！你還記得當年的步兵第一師麽，不瞞你說，我剛從那兒迴來，慘啊，將士們死的死，殘的殘，那些缺胳膊少腿的，躺在彈坑裏等死。哪有藥，哪有醫生？狗娘養的日本人，殺了我多少弟兄！可你再看看後方，看看涼州，看看水家，銀子多得在地窖裏放，成群的馬養著看樣兒，這不讓日本佬兒笑話麽？我是拿了他們的銀子，全拿了，但我曾子航沒花一個！不瞞你說，這次走之前，我把老家的老宅子都賣了，就連我姨太太的首飾，也全給賣了。我曾子航不圖什麽虛名，我要的，是弟兄們活著身子迴來。當然，前提有一個，就是一個子兒也不能落到**手裏。我曾子航端著黨國的碗，受著黨國的恩惠，我腳下的土地，就是黨國的，姓共的想從涼州拿走一個銀元，做夢！”
曾子航說這番話時，眼睛是濕潤的，心，也跟著起伏。藥師劉喜財自然不會清楚，曾子航七十八歲的老父，就是在老家初鬧共潮時被綁到樹上活活凍死的，有人把對國民黨的恨發泄到了他老父身上！
一番話說得，藥師劉喜財頓時失了聲，啞了。半天，藥師劉喜財正要向曾子航問什麽，忽地就聽到他一句話，這句話，一下就把劉喜財給打懵了。
曾子航要帶水英英走！
“這丫頭，留在青石嶺可惜了，你讓她收拾一下，明天，跟我一道迴。”
“啥子？！”藥師劉喜財簡直不敢相信，說這話的就是剛才那個激昂陳詞滿腔癡情的曾子航。
“你別那麽瞪著我，我說過有些事你不懂，你還不服氣，看，這不就來了。老弟啊，人活在世上，誰有誰的活法，誰有誰的樂子。要說我曾子航沒樂子，那是屁話。哪個人沒樂子？我曾子航這輩子，啥都不稀奇，就是稀奇女人！水家這三丫頭，有個性，我喜歡，你做做工作吧。”
“你——？”
“怎麽，說我偽君子是不，說我禽獸不如是不？這就是你的不對了，你有你的藥，我呢，我啥也沒有。要是連個女人都不讓我得，我活著，還有啥勁！”
藥師劉喜財困住了，茫住了，拳頭，握得緊緊的，隨時都有可能砸曾子航臉上。曾子航笑笑，這一次他笑得坦然，他用詭譎的眼神瞅了瞅劉喜財，忽然用一種荒誕的口氣說：“還記得當年讓你的草藥害死的名媛蘇婉玲麽，哈哈，都說她是跟著師座到處跑，哪裏知道，她是我人生的第一個女人！”
“啥子？！”這一次，藥師劉喜財就不隻是驚了。
很久很久，時間仿佛在凝固中重新走動起來，藥師劉喜財緩緩抬起頭，一字一頓地說：“你不能帶她走。”
“為啥？！”
“她已有主了。”
“笑話！”
“我沒騙你，而且這個人，你絕不能欺負。”
“誰？”
“我的義子。”
“義子？”
“拾糧。”
“啥——？”
35
水英英也不搖頭也不點頭，藥師劉喜財比前比後跟她說了一大堆，她就聽到幾個字，要她嫁給拾糧。
拾糧。
老天爺這個玩笑真是開得大，她水家三小姐要嫁給一個下人，還是西溝來路家的拾糧。嗬嗬，嗬，水英英想哭，卻哭不出來。淚，早流幹了，流盡了。
她抬起頭，茫然地盯住劉喜財，盯了半天，苦苦地閉上了眼。
藥師劉喜財無言地走了出來。
等在另間屋裏的水二爺早已耐不住：“咋個下了，她咋說？”
藥師劉喜財沒說話，很是沉重地蹲下了。水二爺忽然僵住臉：“咋個，她不從？”
水二爺主意已定，藥師劉喜財剛把想法說出來，他便馬上點頭答應。水二爺自然有水二爺的想法，且不說水家如今正在災難中，單就藥師劉喜財說出的拾糧，他就興奮得不得了。天呀，拾糧，拾糧，水二爺連叫幾遍，就把一肚子的苦水叫跑了。拾糧是誰？他早已不是當初老五糊領來的那個見了他雙腿打戰的西溝討吃的，他也早已不是睡在草棚裏替他喂馬的水家長工，他是藥師啊。某一天起，青石嶺大財主水二爺便認定，西溝來路家這個老實巴交的苦命孩子，將來定是赫赫有名的大藥師。這是天意，誰也改變不了的。站在狼老鴉台那塊肥沃的地邊，水二爺的內心曾一次次被這個想法鼓蕩，那時候他就想，要是把拾糧招進門，那該是件多麽美妙多麽愜意的事啊。
沒想，一場大災難，竟把這個幻想變成了真！
“抓緊辦！”這是他扔給藥師劉喜財的一句話。好像辦得慢一點，拾糧那邊就要反悔似的。
哪知，他女兒卻又犯起了猶豫。水二爺猛就叫喊開了：“這都啥時候了，她還挑，有她挑的工夫麽？沒喂到狼嘴裏就是天大的萬幸，她，她還想嫁到皇宮裏啊……”蹲著嚷不過癮，他站了起來，聲音扯得更高：“不行，我得跟她把話說明，不知好歹的東西，跳過肉夾子，想吃冷豆腐啊！”
藥師劉喜財一把拉住水二爺，哽著嗓子說：“給娃，留點時間，甭逼她。”
又過了兩天，水二爺再去看女兒時，水英英就點了頭。水二爺剛要高興，水英英突然拿過一把剪刀，嚓嚓幾下，就把自個一頭漂亮的長發剪了下來。爾後，她衝自己的老子說：“你欠來路家的，我替你還了。這把頭發你留著，將來哪一天我要是走了，你也好有個念想。”
水二爺起先沒明白，等明白過來，一雙昏憒的老眼裏，就不隻是淚了。
日子最終定在了臘月初九，這次沒找蠻婆子，水二爺自己定的。專員曾子航要說也是個講義氣的人，既然不能跟藥師劉喜財的義子搶，那就莫不如再次做個順水人情，成全他們算了。臨走時他衝馮傳五說：“這兩個的婚事是我做的媒，你要敢弄出點岔兒，看我咋收拾你。”馮傳五哪還敢，真是偷雞不著反蝕把米，他的局長差點讓撤了。
日子剛定下，拾糧便迴到了西溝，這次不是他娶人家，是水家娶他，倒插門，當養老女婿。
養老女婿，他拾糧要給水家做養老女婿！
來路喜的，抓了家裏惟一的老母雞，要宰。“喜事呀，這可是天大的喜事。”
拾糧悶悶的，臉上沒一點表情。從喜財叔跟水二爺找他攤牌的那一刻，他就成了這樣子。說不上喜，也說不上悲。好像，這事跟他無關。來路顯然是被這天大的喜悅弄驚了，抱著雞，喜得不知咋個下手。過了半天，他道：“娃，爹給你殺雞兒，爹給你殺雞兒呀——”
等把雞兒殺了，炒了，父子倆卻都不吃。
拾糧是困惑得吃不下，他腦子裏反反複複閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端裏的臉啊，望一眼都那麽奢侈。一個陌生的聲音從遙遠處飛來：“她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？”
斬穴人來路是激動得吃不下，他的心思總算沒白費，能嫁到水家，娃的後半生，算是有靠了。他竟然感謝起馮傳五來，若要不是這場突然而至的驚變，他家能有這等的大好事？
婚禮辦得溫吐吐的，一點兒不熱鬧，比起前兩個女子的出嫁，這次，簡直看不出水家是在辦事兒。甚至，還不及寶兒的亡婚熱鬧。拾糧是自己走來的，按鄉俗，水家應該派大紅轎子，吹吹打打將他娶進來。斬穴人來路說：“算了吧，眼下這景兒，能吹打？”來路說這話的時候，腦子已清醒很多，再也不像剛聽到時那麽天上地下的亂飄了。坡下的二嬸連夜拿粗布縫了一套新衣裳，套到拾糧身上一看，大了，簡直跟袍子一樣。二嬸臊紅著臉說：“日子長了不動針線，手底下沒把握了。”來路左端詳又瞅瞅，說：“大點好，娃的身子還長哩，過個三五年，也不嫌小。”二嬸又將自個的衣裳洗了，還翻騰出男人死時留下的一套衣裳，套給來路，兩個人很是別扭地跟在拾糧後頭，算是娘家送親的。
本來要請老五糊的，可老五糊自打把拾草嫁到水家，就再也不做媒人了。這陣子，他的腳步穿梭在各溝各窪間，做另一種生意，打聽誰家有草藥，然後把信兒賣給住在何家的查滿兒，討點碎銀花。來路想了想，最後還是放棄了。
管家老橛頭站在院門口，迎接了他們三個。這一天院裏的人們沒去幹活，本來他們要把曬場上的雪掃掉，騰出地方來曬藥。白會長不知從哪又弄來幾車藥，但因天連著下雪，皚皚積雪讓青石嶺徹底寒冷，曬藥就成了非常惱人的事。馮傳五無精打采地蹲在上院門口，這些日子他顯得比誰都沒精神。拴五子抱著個槍，不甘心地瞅著走進院裏的三個人，看見比他矮半個頭的拾糧縮在新衣裏，鼻孔裏很是嘲笑地哼了一聲。
吳嫂和劉喜財跑前跑後地張羅著，盡管事情辦得簡單，但禮數不能亂。水二爺穿著一襲青袍，端坐在南院的椅子上，收了一對新人的頭。跟寶兒娶拾草時相比，水二爺簡直成了半個人，那身青袍套在身上，簡直就像拿麻袋裹了他。不過他的臉是晴朗的，出乎意料的晴朗。
婚禮沒敢驚動任何人，水二爺倒是想驚動，一開始他還不死心地要給四下下帖子，被管家老橛頭和藥師劉喜財攔擋住了。老橛頭說：“眼下四鄉八鄰，哪一處不被鬧得雞飛狗上牆，誰還敢大老遠地跑來吃席？”藥師劉喜財也說：“二爺，不比以前了，你就忍著點吧。”水二爺很不甘心地哼了一聲，不過他最終還是采納了二人的建議，沒有再張揚。
東溝何家是請了的，管家老橛頭親自去請，可惜他的步子沒進到何家，被查滿兒的兩條槍擋在了院外。扛槍的兵娃一臉不屑：“吃席？要不要我跟查隊長通報一聲，把涼州城的兵全請到你家？”一句話嚇得老橛頭掉頭就走，迴到青石嶺後心還嘡嘡直跳。不過，大梅兩口子是聽到了，畢竟東溝近，就算不出門，也能聽得到。大梅哭了一宿，硬要來，說爹是把妹妹往火坑裏推，那麽好的一個人兒，怎麽就舍得……話沒說完，就讓男人惡了一聲：“落架鳳凰不如雞，這道理你也不懂？”大梅氣不過，罵：“你們何家才落了架呢。”罵完，又想何家是誰，水家又是誰？眼下兩家不都是一條河裏的螞蚱，誰也撲騰不動了嗎？
平陽川仇家是小伍子去請的，水二爺一開始說算了，路這麽遠，連個送帖子的人都沒。小伍子站出來說：“我去。”於是就去了，可結果一樣，仇家也沒來人，來不了。小伍子說，仇家在古浪縣城的生意出了問題，跟上次一樣，也是被別人瞅上了，上次還有孔傑璽等人周旋，這次，連個周旋的人也沒。司徒雪兒一句話，仇家幾個店鋪都就讓當兵的占了。
不過小伍子替水英英捎來二姐一句話：“拾糧好，這個上門女婿算是招對了。”
沒有大梅跟二梅，熱鬧就無從談起。後晌特意做了一頓麵條飯，這在水家來說，已是盡最大力了。水二爺挨箱挨櫃看了看，能做的，也就一頓麵條。他歎了一聲道：“麵擀精點，拿油熗熗蘑菇，多放點蔥花，讓香味兒溢出來。”可飯剛端桌上，水二爺的叫喊聲就出來了。
“你是跟鹽過不去啊還是跟人過不去，你嚐嚐，這是飯麽？”
吳嫂驚慌失措跑來，拿筷子蘸了蘸，放嘴裏一嚐，登時，擰起眉頭撲向躲在廚房角裏耍性子的狗狗：“你是不是背著我又放了鹽？”
狗狗僵著個臉，吳嫂問啥她也不作答。自打日子一定下，她就變著法兒跟一院人作對，尤其對吳嫂跟劉喜財，恨不得給他們的碗裏下毒藥。這陣兒，聽一院的人喊著鹹死了，吃不成，狗狗紅腫的眼角露出了一絲不為人知的惡笑。水二爺罵了幾聲，狠著心子端起碗，硬是把一碗鹹得發苦的麵條吃下了。
這夜，水家大院的水缸成了眾人爭搶的目標，吳嫂守著爐子燒水，哪能來得及，中間火又讓狗狗故意拿水給澆滅了，害得藥師劉喜財半夜裏又幫吳嫂劈柴。眾人的喧鬧裏，狗狗蹲南院牆下，哭，哭不出，笑，嘴一張比哭還難看。
新房裏，一對新人兒隔著很遠的距離坐著，眾人退去後，新房便被沉默籠罩著。兩個人都覺這是一場夢，卻又不像是夢。但怎麽，也把對方聯係不到自個身上。直到天快亮，水英英才說：“人是嫁給你了，可身子由不得你，懂我的話不？”
拾糧沒懂，但還是衝水英英點了點頭。
就在同一天夜裏，青風峽出事了。
暗殺團襲擊了何家大院。是在後半夜，暗殺團越入何家大院時，整個何府陷入一片鼾聲中，就連漫長的冬季裏被失眠困擾著的何大鶤，這一夜也糊裏糊塗地迷糊了過去。暗殺團的人分了兩路，一路，徑直撲向查滿兒們住的後院，一路，摸向何家父子住的上院。若不是大梅，怕是整個何府要讓暗殺團弄個幹淨。
大梅還是想不通，多好的妹妹呀，竟然，竟然……大梅一個心裏恨爹，他咋就真的狠下心來給妹妹招個上門女婿，就算招，拴五子也比拾糧強啊。恨憾中，她就想起拴五子曾跟她說過的話，這娃，心裏是有妹妹的，可惜讓來路家的占了便宜。另一個心裏，又為爹和妹妹的遭遇唏噓。
大梅在寒冷的夜裏獨自落著淚，直等院裏的人全睡定，公公那邊也沒了聲響，才寡落落地迴了屋。男人何樹槐自從家裏出了叛徒，人就成了個呆子，除了一天到晚背個背簍往家裏拾牛糞，再找不到別的法兒拯救自己。“叛徒”一詞讓何家威信掃地，走在村巷，冷不丁就有人衝你吐唾沫，這還不算，早晨一起來，院門上便粘滿牛糞，東溝人用這種惡毒的方式迴敬著他們，何樹槐發誓要把全溝的牛糞都拾盡，拾盡就沒人再衝他家院門上塗抹了。
大梅用胳膊肘搗了搗男人，想讓他陪自個說會話，盡管男人臭了她，說了“落架鳳凰不如雞”那樣的刻薄話，她還是想讓男人陪她說會話。不料，何樹槐悶騰騰甩出一句：“心又癢癢了是不，癢癢了就去，你水家幹淨，不像我何家這般髒。”一句話說的，大梅又抱著膀子落了半晚的淚。頭剛放到枕頭上，迷迷糊糊中就聽院裏有響動，雖是很輕，卻分明是異樣的腳步聲。大梅一個蹦子跳炕下，鞋都沒顧上穿，就往外撲，誰知門打外麵弄死了，拉了半天沒拉開，大梅放開嗓子，沒命似地叫喊起來。
後院裏睡的五個兵娃全死了，拿草繩勒死的，因為氣落的艱難，五條長長的舌頭吐出來，血紅血紅，能駭死個人。每人的胸口上，貼了一張紙，上寫：鎮壓革命者不得好下場。落款是尕大。
公公何大鶤這邊，更是一場子驚。暗殺團的人將他弄出了屋，扒光衣服，捆在院內一棵楊樹上，脖子裏，居然掛了一串幹牛糞，臉上貼了一張紙，上寫：叛徒一日不除，暗殺一日不會結束。
讓暗殺團失望的是，他們一心要除的查滿兒這次居然逃過了，查滿兒昨天後晌讓司徒雪兒召了迴去，這消息，暗殺團的人居然沒得到。
第一個跑進何家大院的居然是老五糊，一看場麵，他驚乍乍地叫：“不好了呀，何家遭天殺了呀，快來看呀，何家讓天滅了呀。”他的叫，直讓凍個半死的何大鶤翻白眼。跟著，何家大院就讓看熱鬧的人圍滿了，裏三層外三層，人們全都一個神色，看景兒。大梅喊破了嗓子，還是沒一個人肯站出來幫幫她。
查滿兒聞訊趕來，已是又一個後晌，一看後院裏破布單裹著的五具屍體，查滿兒的槍聲便震響了青風峽。
斬穴人來路也失了蹤，怎麽也找不到，五具屍體在院裏又躺了兩天，還是找不到人斬穴。最後，查滿兒指著何家父子說：“你們不是人啊，去斬！”何大鶤剛要梗起脖子反駁，查滿兒就說：“不斬也行，那就讓屍首停著，我倒要看看，到底誰能熬得過誰！”
東溝裏，雪地上，何家父子拿著鍁和鎬，背著兩背簍取暖用的幹牛糞，一步一哭地往墳灘上去。
又一場雪無聲地落了下來，漫天漫野。
早已結冰的姊妹河在雪中呈現出另一番景色，宛若一條不服輸的狂龍，耀眼地伸向天盡頭。
水家大院，拾糧早早地起來了，默默地走進後院，提起掃帚，清掃院裏的積雪。拴五子聽見響動，從屋子裏探出頭，見是拾糧，原又將頭縮迴去，縮迴熱被窩裏。拾糧跟英英成婚，除狗狗一肚子怨氣外，拴五子也是一肚子怨氣。拴五子原以為，拾糧跟水英英過不上三天，就會被水英英趕出洞房，沒想，婚後的水英英突然像個乖巧聽話的小媳婦，不但對拾糧好，對院裏下人，也更好了，昨兒個他還見，水英英從南院端出一盆紅棗，挨個兒讓下人吃，一張嘴甜甜的，叫誰都親熱，真讓人看不出，她是以前那個水家三小姐。拴五子也想討一把，剛走過去，水英英就把臉上的笑收起，換了一張冷臉，衝邊上的小伍子道：“小伍子，把剩下的這幾個拿去給狗吃，我水家養啥都養不好，就老黃狗還知道主人的好。”
小伍子這狗日也狠，真就把紅棗端去，倒給了大黃狗。拴五子羞臊的，真想抬起槍，衝他們臉上挨個兒打一槍！
天真冷，拴五子又往嚴裏掖了掖被窩。
拾糧將後院的雪掃成堆，進了馬廄。真是一個瘋子，一場婚結得腦子有了毛病。這是拴五子衝馮傳五說過的一句話，馮傳五也這麽認為。婚後的拾糧突然迷戀起馬廄來，讓馮傳五等人百思不得其解，隻好認為他是結婚結出了毛病。馬廄裏早已沒了馬，連頭驢子也沒了，萬忠台水老大那頭老疙瘩，趕在落雪前原又讓水老大牽了迴去，整個馬廄，就顯得空蕩蕩的。可拾糧像是沒長眼，老以為馬廄裏還實騰騰的，從婚後第二個早晨，他的腳步便第一個來到馬廄，先是把馬廄掃兩遍，然後灑水，然後像以前一樣，拿個梳子，挨個兒給馬梳鬃毛，他梳毛的樣子又滑稽又古怪，曾惹得下人們圍住他看，就連婚後不正眼看他的狗狗，也被他逗出一片笑。可拾糧不覺得，他梳得極為認真，像是馬就在他眼前。他梳啊梳啊，把原來的功課重複一遍，然後背起背簍，將槽裏的草背到草棚裏，再背來新草，認真地添上。如此這般，一直重複到了今天。
這大冷的有雪的早上，招女婿拾糧又開始給馬梳鬃毛了。吳嫂抱著膀子走進後院，見他兩隻手在空中亂舞，擔心地說：“糧，別掃了，迴屋去吧。”
拾糧聽不見，他掃的位置，以前拴著英英的坐騎山風。吳嫂站了一會，兀自出去了。不大工夫，水二爺拐著一條瘸腿來到後院，認真地、仔細地盯住拾糧看，看著看著，水二爺臉上露出了笑。
南院裏，水英英也起來了，她衝滿眼的白雪呀了一聲，這一聲呀的，雪都衝她笑了。婚後的水英英，一改過去那種想穿啥就穿啥的毛病，她把自個的馬裝、藏袍全都鎖進箱子裏，按峽裏的習慣，老老實實穿了一件對襟小紅棉襖，還有一條寬鬆的青布褲子，裏麵裹著吳嫂婚前趕做的綢布棉褲，這身小媳婦的裝束，立馬讓她老了許多，也笨拙了許多，看上去，真就像個小媳婦了。她把剪短了的頭發藏在一塊水紅色的頭巾裏，也把女兒家的秀氣和羞澀藏在了頭巾裏。婚後，水英英像個主婦一樣主持起家裏大小事兒來，廚房她要操心，後院她要操心，上院爹的吃喝她也要操心，包括下人們每頓吃啥，也由她說了算。誰要是敢背著她亂來事，她嘴裏，隨時會蹦出幾句難聽的罵人話。婚後到現在，狗狗挨的罵最多，吳嫂也挨過幾迴。她再三說，以後爹的飯由她來端，吳嫂老是記不住，每每飯一做好，自個就像以前端了碗去上房，結果，就招來一頓惡罵：“你是豬腦子啊，安頓的事記不住？”
現在，吳嫂把這些話牢牢記下了，沒有新娘子水英英的允諾，她是不敢往上院去的。
新娘子水英英衝一眼望不盡的白雪出了會神，伸伸胳膊，踢踢腿，徑直走過去，拿起掃帚，開始掃雪。白的雪，紅的人，粉嘟嘟的嫩臉兒，映得南院忽就妖嬈起來。
31
事情過去很多天，拾糧突然問：“叔，你也吃過糧啊？”劉喜財不吭聲，劉喜財這段日子好像把魂丟了。
拾糧不死心，怯怯的，又問：“叔，那個專員，到底跟你喧了啥？”
“夾嘴！”劉喜財這下火了，恨恨地，臭了一句拾糧。半天，見拾糧短了精神似的，木呆著臉不說話，他又寬慰道：“娃，咱種藥的人，心裏隻裝藥，別的，啥也甭裝。”
“叔，我懂。”
“不，娃，你不懂。有些事，叔都犯惑，你就越發沒法懂。”藥師劉喜財的目光投向遠方，那目光，癡癡的，呆呆的，仿佛，被什麽捉著，又仿佛，掏空了似的，裏麵空空茫茫，一片絕望。
“叔……”拾糧忍不住又喚了聲。
“娃，叔沒事，叔真的沒事，叔就是想啊，人這一輩子，路咋走才算是個對？再者，老天爺，他到底長沒長眼睛？”
拾糧一聽，也垂下頭，一副心事濃重的樣子。
藥早已收完，青石嶺看上去就像被人揭去一層皮，翠美的山色不見了，滿目的豐碩不見了，叔侄倆的前頭，裸露出大片大片的荒涼，地更像大張著嘴的蛤蟆，哇哇地叫。冬來了，今年的冬，一看就是個寒冬，這才剛打頭，寒冷便像刀子一般，直往人脖子裏插。劉喜財緊了緊衣裳，筒好袖筒，他的棉衣早已破得不成樣子，袖口那兒都淌出了棉花，那棉花汙黑汙黑的，結成塊。這樣的棉衣，是無法抵擋住這個寒冬的。拾糧就更不用說，到今兒，他還穿著單衣，這單衣，早已看不出是件衣裳，就像水二爺家裹馬肚子的破布，沒娘的娃可憐啊。
但這娃愣是撐出一副不怕冷的樣子！
劉喜財極艱難地收迴目光，看了眼拾糧，把自個的破棉襖脫下來，裹給拾糧。“娃，你要記住叔的話，這輩子，交窮不交富，交農不交商，交……交啥也不交官！”
拾糧正在揣摩著叔的話，猛聽叔叫：“娃，看，看，那是啥？”
一抬頭，就見一隻狼打山坳裏竄出來，嘴尋著地，虎虎地往前跑。接著，又一隻，不大工夫，山坳裏便竄出一群狼，如入無人之地，肆無忌憚地往二道峴子那邊去。兩個人的心立刻緊住，再也不敢吱聲兒，還好，狼群像是在挪窩，無心搭理他們。等狼群徹底消失，山坳再次平靜下來，劉喜財才說：“這年份，不好啊——”
咋個能好哩？
劫難過後的青石嶺，讓人怎麽也打不起精神。專員曾子航走後不久的一個日子，水家父女被放了出來。那是一個讓人沮喪的黃昏，院裏的人除了聽到水英英幾聲軟弱的嚎叫外，居然沒再聽到別的。水二爺像是徹底啞巴了，一向不服軟的水二爺這一次帶給人們太多的絕望，他被吳嫂和狗狗兩個扶著，站在蒼白無力的霞光下，那高傲的頭顱抬了幾抬，終因兩隻肩的軟弱無力，不得不耷拉下去，下巴幾乎要磕到胸上。一下，就讓人們覺得，青石嶺的水財主原不過如此。那曾經高大雄猛的身子，哪還見半點影？頭一耷拉下，整個身子立刻就垮了，垮得慘不忍睹。甚至邊上的吳嫂都要比他雄猛出許多。長達二十多天的地牢，讓他瘦了足足有十圈，皮包骨頭。更可怕的，他的一條腿瘸了，站著還不明顯，等吳嫂硬攙著要他走兩步時，那一瘸一拐的姿勢，就引得後院裏吃飯的拴五子等人笑出聲來。
那天的拴五子也沒得好結果，被一旁吃飯的幫工美美搧了一個帽盤。幫工長他幾歲，一向跟他關係很不錯，但就是那天，幫工搧了他，理由是他笑時將飯粒噴在了他臉上。這樣的理由搧人家帽盤，似乎有點說不過去，不過拴五子挨了搧，倒也規矩了。
拴五子不是怕幫工，他清清楚楚望見，黃昏裏，昏光下，兩道子目光直直射他臉上，後來他說，那是拾糧的目光。
水二爺被吳嫂和狗狗攙著，一直站到天黑，馮傳五過來了，狠狠說了句：“迴屋去！”吳嫂和狗狗就趕緊把水二爺扶進了屋。
不是原來的上屋，原來的上屋包括上院早已做了馮傳五的臨時司令部，院門口有槍把子把著。馮傳五指給水二爺的屋子，正是曾經給寶兒圓房後來又關了水英英的那間小房子。
藥徹底收完後，院裏連著發生了些變化。先是馮傳五帶來的那幫子兵娃被抽走一大半，據說這是新上任的督查處長司徒雪兒下的命令。誰知道呢，反正兵娃們是越來越少了，到這一天，青石嶺上穿黑皮的，隻剩了兩個，加上馮傳五，三個。接著，幫工們被一一打發，藥收了，院裏的羊吃光了，走馬也被司徒雪兒帶去不少，留下幫工就顯得多餘。幫工們走時倒是拿了足夠工錢的，這一點馮傳五不敢馬虎，曾子航走時把話說得清楚：“這青石嶺，藥就是第一，包括藥師還有幫工，一個也不能得罪。”曾子航見馮傳五頻頻點頭，又道：“對了，還有那個拾糧，這娃我看著中，是個當藥師的材料，往後，你要好好待他。”
對於拴五子，曾子航倒是沒說，盡管之前馮傳五在曾子航麵前確實幫他說了不少好話，但曾子航的心思顯然不在拴五子身上，臨走時馮傳五再問，曾子航就不耐煩地說：“你看著辦吧。”倒是這句話讓司徒雪兒來了興趣，她嫵媚的目光穿過一大群送行的人，在拴五子臉上蕩了一會兒。可惜，就那麽一會兒。
青石嶺的冷清是逃不了的。
這中間惟一的熱鬧，倒來自萬忠台的水大爺。
萬忠台水老大似乎不知道水家大院出了事，看他來時的那架勢，真像是不知道。是在曾子航走後的第五個日子，馮傳五因為待院裏無聊，帶著兩個兵去草灘上打野兔，羊肉吃膩了，想換換口味。誰知野兔長了眼，就是不往他槍口上撞，害得馮傳五白白損失了幾顆子彈。第二聲槍響過後，草灘上突然驚來一頭驢子，那驢兒長得精瘦精瘦，卻很有力氣，瘦骨嶙峋的背上，載著一樺木鞍子。一看，就是馱了人來的，大約是槍響受驚，將人摔了。驢兒昂著頭，四蹄奮甩，徑直就撞向水家大院。守門的兩個兵娃端著槍，警惕的目光投向驢子，驢子拋開蹄子要往院裏闖時，其中一個兵娃喊道：“站住，不站住要開槍了。”這時馮傳五的第三聲槍響了，驢兒再次受驚，一頭撞翻罵它的兵娃，無所畏懼地衝了進去。
緊跟著，草灘上驚驚乍乍跑來一人，邊跑邊喊：“老疙瘩，老疙瘩，你瘋哪去了？”站著的兵娃啪地一亮槍，擋住來人。
“你是哪來的毛毛蟲，憑啥攔我的路？”來人野著嗓子罵。
兵娃晃了晃刺刀：“我是憲兵大隊的，你再敢亂闖，小心我一槍崩了你！”
“狗日個憲兵隊，我的老疙瘩哩？”粗著嗓子喊叫的正是萬忠台水老大。
“老疙瘩？”兵娃讓水老大喊糊塗了。
“驢兒呀，我的寶貝老疙瘩。誰放野槍哩，把我的老疙瘩驚壞，我饒不了他。”
水老大還在罵，剛才被驢兒撞翻的兵娃撲過來，一槍把子就把他放翻了。
這還了得，當下，水老大就躺草地上：“水老二，水老二，你啥時養下兩條狗啊，你勢大了，知道養狗咬人了……”
吳嫂正好背著藥迴來，一看是水老大，忙扔了藥奔過來：“大爺，罵不得的，這院，這院出事了。”
“出事，出啥事？”水老大這才像是從昏癲中醒過神，揉揉眼，往清裏看。吳嫂對著他耳朵，悄聲嘀咕幾句。吳嫂原指望著他能安靜下來，沒想，他竟得著理了。
“老天爺啊，你才算長了眼。水老二，你也有今天啊，哈哈，你讓抓了，你的家讓抄了。老天爺啊，你才算給我出了口氣！”
吳嫂再想攔，就遲了。水老大像是決了堤，要把積攢了一輩子的怒罵出來。“水老二，你不是牛勢得很麽，你不是啥也不怕麽，你不是連掃帚星都敢娶麽？你的黑笤帚哩，掃啊，咋不掃了？”
“大爺——”吳嫂驚得，臉上已沒了一點血色。
“少叫我大爺！我被他羞辱的時候，你咋不叫我大爺？我被他打席桌上攆下的時候，你咋不叫我大爺？啊，你個狐狸精！”
水老大說的，正是寶兒娶拾草拉流水席的事。拉第三道席時，水家老弟兄倆又鬧翻了，當著大家的麵翻騰起陳穀子爛芝麻的事，最後惹惱了水二爺，竟將席桌上的哥哥攆下來。當時吳嫂沒向著水老大說話，還數落了他的不是，沒成想，他就給記下了。
“那好，你罵，你鬧，鬧得連你也關進去，可甭怪我沒攔擋過。”吳嫂見阻止不住他，氣咻咻道。
“關我？他刮命黨有這本事，敢關我萬忠台的水老大？嘿嘿，我借他十個膽，敢關？”
一聽水老大罵刮命黨，兩個兵娃立刻撲上來，要拿他是問。吳嫂急了，連求情帶賠罪，才算把兵娃們的火氣給壓下去。
水老大罵了足足有一個時辰，罵足了，罵便宜了，罵得他不敢罵了，再罵下去，說不定自個真要吃虧。便衝兵娃說：“我不跟你們一般見識，去，把我的老疙瘩拉出來，我走，我走啊——”
吳嫂拉著他的老疙瘩出來時，卻見，水老大眼裏，兩股子清淚直流。他匍匐在草灘上，弄不清是恨還是痛。吳嫂哽咽著嗓子：“他大哥，你起來吧——”
水老大橫溢著兩眼的淚，打草地上爬起，久久地看著水家大院那紫氣大門，話在嗓子裏打著顫，卻再也說不出來。末了，抓著吳嫂的手：“他吳嫂，給我帶個話進去，就說我水老大說了，要是青石嶺活不下去，還到萬忠台來。萬忠台，才是他的家啊……”
驢兒消失了很久，打完兔子的馮傳五眼看著要迴來了，吳嫂，卻還僵在那兒，兩隻多少年都流不出淚的眼裏，浩浩蕩蕩奔湧出一段陳年舊事……
吳嫂眼裏奔出的，是水家兩兄弟的恩仇！
當年，水家在萬忠台發財，水老二不學好，扔下家裏那麽多產業不管，四處亂浪，等迴到萬忠台時，竟染上了大煙。水老大一氣之下，將他驅出門外。水老二也算個有種的人，竟就沒跟水老大吵，沒跟水老大鬧，隻留下一句死頭子話：“我水老二要是再迴來一次，就不是娘下的！”就這麽著，十七歲的少爺水老二大寒天裏穿個單汗褂，跑到青風峽東溝何家討飯吃。放著好好的少爺不做，偏要受這份不該受的罪，誰個聽了不說他是活該。偏是，他就能賭這個氣，能受這份苦。東溝的財主何老東家可不是個一般人，能受得住他那王法的，沒幾個。偏是，十七歲的水老二受住了，不但受住，還受得很好，很得何老東家賞識。誰也沒想到，浪跡天涯的水老二惹上大煙的同時，也學得不少絕活，泥牆，盤灶，在油坊當巴佬，給家裏提煙囪，沒一件事能難住他。時不時給何家露一手，就讓何老東家驚得咂舌。如果他能務下心來學學莊稼地裏的農活，沒準，何家大院的管家，就是他了。偏偏他是一個農田地裏收不住心的人，一讓他下地幹活，他脖子裏立馬癢癢，心思，整天就動在歪門斜道上。何家財勢正大時，他居然異想天開地提出，要何老東家在青石嶺墾荒種罌粟，還說他會這門手藝，惹得當時跟他一般大小的何大鶤提上棍子就要打他，罵他再提大煙兩個字，敲斷他的窮腿。水老二不服氣，硬要跟何大鶤理論：“種大煙有啥不好，隻要自個不抽不吸，來錢不比莊稼快？”年輕氣盛又嚴格秉承了父親莊田地才是正業的何大鶤不容分說，就領著下人將他驅出東溝，兩年的工錢一分沒給。水老二不甘心，冒著真被打斷腿的危險，跑來跟何老東家討說法。何老東家也是恨鐵不成鋼，長歎一聲道：“虧我白疼了你兩年，你啊，學好是個材料，學壞，可就羞死先人了。這麽著吧，我給你一頭毛驢，幾鬥糧食，再帶些農具，你要是能在青石嶺給我種出一片田，我把整個青石嶺給你。”
“真的？”
“我何某人說話，向來紅口白牙，吐出的字就是鐵。”
“那你給我留個字據。”
何老東家狐疑地盯他半天，道：“行，就衝你一個下人，還知道跟我要字據，我立給你。”當下，就白紙黑字，唰唰唰寫了一張，還請了證人，摁了手印。水老二拿著它，端詳了半天，長笑一聲：“何老東家，怕是你將來悔得腸子要青哩。”笑完，趕著驢兒去了。
這一去，就有了青石嶺的今天。
青石嶺上罌粟芬芳的那一年，水老二驚聞，一向壯實得像頭犛牛一樣的父親突然得了急症，不行了。萬忠台那邊天天有口信捎來，要他立馬迴去守孝。水老二狠著心子，站在青石嶺上，寧肯一百遍一千遍地往肚子裏咽淚水，人，就是不肯迴頭。幾天後，他就聽說哥哥水老大把新過門的媳婦給休了。
草兒秀是父親得急症前三天抬進門的，三天的喜日子剛過，公公就給躺炕上起不來。四處問藥求醫時，酸茨溝的蠻婆子找上門來，一番通說後，原因找到了，水兒秀是個掃帚星，抬她的那天，天上有兩個賊星星落下，一個，落在了溝裏，一個，附在了草兒秀身上，這一下，草兒秀成精了，不但剋公公，還要剋水老大。眾人的疑惑中，蠻婆子唾沫橫飛，說得有眉有眼，水老大不得不信。萬般矛盾中，他做出決定——休。
來自沙漠邊上土門子的草兒秀哭了一鼻子，抱著娘家來時陪的紅包袱，最後望了病中的公公一眼，上路了。她騎著一頭灰驢兒，一邊走，一邊哭。哭啥哩，哭命！娘家時，就有神婆子說，她這輩子，命苦哩，七溝八崖的，等著她，跳過去是福，跳不過去，等著吧。她不信，可不信由不得她，人家的丫頭長到十五，媒婆子踏破門，她呢，十七了，轉眼就十八了，居然，連個腳蹤都沒。對著鏡子看，一張臉水嘟嘟的，眼是眼鼻是鼻，哪一點比人差？再看身段，不看罷了，一看連自個都要喊出聲，天呀，這等身段，怕是嫁到涼州城都不會遭人嫌彈。左等右等，終於，水家上門了，草兒秀樂的，萬忠台的水家是啥人家？家大業大，一溝兩畦的莊稼，怕是幾輩子都吃不完哩，原來前腳子冷，是專為後腳子留路哩。
誰知，眉開眼笑地嫁過來，還沒樂上三天，公公躺倒了，再接著，就聽到了休。
“休，你個水老大，死鬼，公公明明是吃席吃壞了，卻偏要怪我，嗚嗚——”灰驢兒噔噔，草兒秀哭得越發恓惶，想想以後的路，天呀，咋活？！
到了盤道上，正打算下驢，前麵突然堵了一個人，也牽著頭驢，驢上，馱著兩小捆罌粟花，耀眼的罌粟花，一下就把死寂的山道給照亮了，照豔了，照得草兒秀剛才還蒙著陰雲的臉上紅光燦爛。
“你是誰，擋我做啥哩？“草兒秀忍住羞，問。
那人不說話，隻盯住她望，望得草兒秀臉越發的紅，越發的嬌羞。
望夠了，再望就把草兒秀望得要鑽地縫了，才問：“你跟不跟我去青石嶺？”
“你是……跑了的老二？”草兒秀驚的，早就聽說水家有個老二，人不吃的飯他吃，人不做的事他做，娘家土門子一帶，把他傳得比土匪還邪乎，她還想，這輩子怕再也沒緣見著這個老二了，沒想，竟在這裏給碰上了。
水老二沒點頭，也沒搖頭，眼，一刻也沒離開過草兒秀，“問你哩，跟我去不去？”
水兒秀哪還敢疑惑，剛才還尋思著，要在哪達尋死哩，這陣，竟一點也不想死了，羞紅著臉緊忙點頭，手，已觸到了包袱上。水老二也不疑惑，一下將她抱起來，就往自個驢上扔，嘴裏還說：“我就不信你是個掃帚星！”
兩捆子罌粟花抖開，還沒等草兒秀反應過，這人，已成了個花人，頭上，身上，甚至腳上，全成了芬芳的罌粟。那一年的罌粟，分外的妖嬈分外的多情分外的鬥豔，一下就讓整個山穀濃鬱得化不開了。水老二縱身上驢時，又惡惡地說了一句：“你不要，我要！”
驢蹄兒噠噠，一對新人上路了，再往前走，草兒秀眼裏，就幸福得啥也看不見了。
父親終於死去，好強了一輩子的父親沒能因水老大休了草兒秀而躲過一場劫，死在那年冬天的一場厚雪裏。雪封了山，阻住了水老二奔喪的腳步，其實，沒有這場雪，水老二也不見得要去。這個被水老大詛咒了千遍萬遍的人，終於落下一個不孝之子的惡名。好在，也就在這場大雪裏，掃帚星草兒秀開了懷，她邁著行走起來已略略有些艱難的步子，站在厚雪裏，眼睛盯住萬忠台的方向。雪打在她美白的臉上，化成一種形似於淚水的東西。身後，她的男人水老二雙手死死地抓著兩團雪，往碎裏碎裏捏。
萬忠台的奢侈與富貴因父親的離去而漸漸散開，仿佛，那一團富了水家的脈氣，被父親暗暗帶走，富甲一方的水家以不可逆轉的趨勢開始走下坡路。相繼失去妻子和父親的水老大整日裏渾渾噩噩，給人一種頹敗潦倒的錯覺，除了坐吃山空，他似乎找不到擺脫困境的辦法。不幸的是，接連幾年，他都遭遇了土匪的洗劫。青石嶺上水老二熱火朝天奔日子的時候，萬忠台水老大除了抱怨和詛咒，已走不出自個擺的迷魂陣。就有一天，他騎著家裏惟一剩下的一頭青驢兒，乏遝遝地來到青石嶺，抬起昏昏欲睡的眼，瞅了下四周這活靈靈的綠色，張開鼻子，嗅嗅空氣裏四溢的罌粟香，再也忍不住心頭的怨怒，跳下驢就罵：“水老二，你不是東西，你還我的女人，還我的脈氣！”
按水老大的理解，青石嶺所以有今天，不是他水老二有多日能，是那個掃帚星走時將萬忠台的脈氣帶了來。不但帶了脈氣，還把他水家的煙火也帶走了，要不，他水老大到今日個還能光棍一條？要不，萬忠台那麽大的勢，能一下兩下敗掉？“水老二，你個眼珠子裏藏毒的，你個心窩子裏養蛇的，你還我的女人，還我的煙火！”
罵聲正響著，院裏奔出一個人，不是水老二，是草兒秀。隻見她拿著水老二專門用來驅除鬼神的黑笤帚，照準水老大臉上就是一笤帚！這下，她闖禍了。水老大本來就找不上理由，跟水老二要女人要煙火，多少有點強詞奪理，被草兒秀黑笤帚一打，理由足了，足得很。這女人把他的英氣活氣男兒氣全掃盡了，他還有什麽理由不在青石嶺躺下去，躺到老！
誰知，水老二緊跟著跳了出來，他手裏提的，不是黑笤帚，是比黑笤帚打上疼幾倍幾十倍的打狗棍。喲嘿嘿，水家這一對弟兄，真是讓人想不通，就見水老二掄起打狗棍，照準水老大的頭就敲。水老大哪還敢躺，跑都來不及，邊跑，嘴裏還七三八四的罵。這一罵，水老二打的決心更足，隻見他像草灘上攆狼一樣，活生生將親哥哥水老大攆出了草灘，青驢兒都沒讓他牽。可憐的水老大，女人和煙火沒要到，反把僅剩的一頭驢兒送給了水老二！
兄弟倆的仇氣因此種下，直到草兒秀不幸早逝，撇下四個娃，兩人間的恩怨還沒化開。
這一切，都是吳嫂到青石嶺後水二爺講給她的。冬日暖暖的火爐邊，水二爺每每講起這些，忍不住要唾沫飛濺。那些個漫長而又著實寂寞的夜晚，一個來自土門子的小寡婦，一個青石嶺上正當壯年的光棍，就是靠這些笑料百生的往事打發掉夜晚的。不過，水老二講著講著，會猛地抱住自己的頭，爹呀娘呀叫上一陣子。水老二一叫，吳嫂眼裏的淚就開始奔湧了……
32
起風了。
山一禿，這風，就格外的厲。天烏突突的，灰了幾天，怕是，雪要來了。
劉喜財和拾糧一前一後走在枯嶺上，嶺一枯，藥是找不到的。可兩人閑不住，院裏呆不過一個時辰，腳就癢了，心也跟著癢，非要到這枯嶺上走走，才能踏實。
再者，人這一閑下，是非就來了。
來自兩個藥師之間，來自拴五子和拾糧之間。
劉喜財和曹藥師的矛盾，還是那次結下的，就是拾糧差點被尿毒草要掉命的那迴。拾糧剛一緩過勁兒，劉喜財便猛地撲向曹藥師，一把撕住他脖子：“姓曹的，你還是人不？”曹藥師假裝害怕地睜大眼：“喜財，你這是做啥？”
“做啥，我真想一捶搗瞎你的狗眼！”
劉喜財先是恨曹藥師見死不救，拾糧都那個樣兒了，他咋能袖手旁觀？至少，他應該灌泡尿，尿能解掉一般的毒性，就算是劇毒，尿也能緩解一下症狀，這點常識，姓曹的不可能不知道。再者，他給拾糧穴位上擦的那些個東西，姓曹的也有，哪個藥師褡褳裏不備些常貨？就算不救別人，也得防自己啊。這畜牲！後來他罵。
接著，他就聽吳嫂和狗狗喧他走後的事，喧姓曹的咋個欺負拾糧，咋個不服氣拾糧，還差點要打拾糧。劉喜財心裏，對姓曹的看法就更重了。本來他走前，再三跟拾糧安頓了的，如果姓曹的要問，為啥種出的藥不一樣，就說是地，狼老鴉台地氣好，肥足，千萬甭說是他手藝高，就怕姓曹的起歹心。沒想，他還真起了。劉喜財問過拾糧，可這娃，死活不吐一個字。娃是個好娃啊，能背重，能忍，凡事都能在心裏裝，不容易。
打那以後，劉喜財跟曹藥師話少了，幾乎不說，非要說時，也是簡單到一兩個字。可這幾天，姓曹的像是成心要緩和這矛盾，緩和也好，劉喜財也不是那種得理不饒人的人。但，姓曹的有歪心，他問的，喧的，試探的，都是劉喜財跟曾專員曾子航的事。一個藥師，你操這些心做啥啊，難道他能給你個官？今兒個一大早，姓曹的嘴裏沒說的，竟然，竟然提起了姓司徒的女人，還說：“喲嘿嘿，啥叫個女人，那才叫個女人，你我活了大半輩子，白活了，要是有那麽個女人摟上睡一覺，天，早死十年都值。”
聽聽，人話麽？
“這人，心術不正！”劉喜財至此給姓曹的下了個結論，並再三叮囑拾糧，離他遠點。
拾糧跟拴五子，也是大同小異。拴五子這娃，跟上曹藥師，學偏了，學歪了，學的，不像個人了。且不論他對水家做的那些個手腳，單說他對拾糧，哼，沒法提！狗狗對拾糧好，他不服氣，吳嫂對拾糧好，他也不服氣，包括劉喜財對拾糧好，他也不服氣。你說，他霸道不霸道？今兒個大早，狗狗要去草灘上拾幹糞，趁著天還未冷到底，狗狗要把冬日裏填熱炕的糞拾足，見拾糧在院裏閑著，就喊：“拾糧哥，沒事做跟我一道拾糞去。”拾糧正要背背簍出門，拴五子背著槍過來了。對了，如今拴五子已成護藥隊隊長，他算是心想事成，終於把槍把子掌握到手裏了。拴五子瞪著狗狗：“喲嘿，拾糧哥，叫得多親熱。”狗狗嘴一呶，沒理他。拴五子又轉向拾糧，狠毒毒喝了一聲：“放下！”
拾糧眼裏的火星子冒了出來，都說拾糧脾性好，那是對該好的人，對拴五子這種忘恩負義的人，拾糧好不下。
“你在說誰？！”拾糧壓住滿腔的怒，正色問過去。
“我在說你，怎麽著，不服氣啊？”拴五子沒想到拾糧會還口，心虛，但仗著身上有槍，原又把精神撐了起來。“沒我的話，以後不許隨便出門，聽到沒？”他又說。
拾糧沒言喘，他也意識到了拴五子身上的槍，轉身要往後院走。“迴來！”見拾糧讓了步，拴五子的囂張氣就壓不住了：“本隊長跟你說話哩，你耳朵聾了？”
拾糧的一雙小拳頭握得咯咯響，眼睛，死死盯在拴五子臉上，兩個人正僵持著，馮傳五過來了，惡惡地瞪了拴五子一眼，道：“拴大隊長，去，把我屋裏的尿壺倒了。”
拴五子還磨蹭著，正想命令拾糧去倒，馮傳五的話又到了：“怎麽，嫌我的味兒騷是不？”拴五子嚇得，趕忙收起心思跑去倒尿壺了。
馮傳五這才轉向拾糧，他的目光裏有一股很複雜的內容。他並不喜歡拾糧，這院裏的人，除了三小姐英英，馮傳五沒一個喜歡的。但拾糧是專員曾子航走時特意交待過的，他不喜歡也得喜歡。站了片刻，馮傳五臉上忽然擠出一點笑，好像很喜歡拾糧的樣子：“去吧，幫丫頭多拾點，今年冬冷，多備點。”
拾糧這才跟狗狗出了門。望著一對年輕人兒，馮傳五腦子裏，突地跳閃出自己的幾個姨太太。媽的，有福不能享，天天要在這破嶺上睡冷炕！他心裏，暗暗湧出一層對曾子航曾專員的不滿來。不過沒湧多久，腦子裏立刻就閃出另一個人。站在清晨凜冽的寒風裏，馮傳五再一次抑製不住地想起這院的大美人水英英來，那是多好的一道菜啊，要是能把她睡了，嘿嘿，嘿嘿嘿……
“娃，你看出沒，這姓馮的，對水家，沒安好心。”走在前麵的劉喜財突然說。
“咋能看不出呢，叔，你說，有什麽法子幫二爺跟三小姐呢？”
“沒辦法啊，娃。”劉喜財很無奈地歎了一句。不過他緊跟著又道：“娃，眼下還是小亂，我擔心，大禍亂還在後頭哩。”
拾糧不說話。他腦子裏驀地想起另一件事，這事跟小伍子有關。
小伍子有秘密。
這秘密，還是那次到山嶺上拔蔥時無意中撞進拾糧眼裏的。當時，兵娃們命令拾糧跟著小伍子一同去拔蔥，要他們快去快迴，敢亂跑，小心槍子。小伍子一出院，就心急火燎地往野豬洞那邊跑。拾糧喊：“蔥在這頭，你跑反了。”小伍子一把捂住他的嘴，讓他快快去拔蔥，不要管他，到時候在院門口見。
這之後，拾糧心裏，就對小伍子留了個神，對野豬洞，也留了個神。兵娃們相繼離開青石嶺後，有次他一個人在山嶺上拾幹柴胡，眼裏，突然就撞進一個影子，隱隱約約，他看著像疙瘩五，但不敢確定。雖然他不知道疙瘩五跑野豬洞做什麽，但，他心裏，還是把很多事兒聯想到了一起。
最近這些天，他發現小伍子行蹤越來越神秘，一有機會，就往外溜，而且不讓任何人跟。他跟吳嫂提醒過，吳嫂說：“甭管他，他比你有見識。”
見識這東西，有時怕也害人哩。拾糧心裏嘀咕，嘴上，卻沒說出來。他是真心真意替小伍子捏把汗，發生的不測之事已經太多了，拾糧不想看到更怕人的場麵。
拾糧正想著，就聽喜財叔又說：“英英這娃，也是個苦命星，你瞅瞅，這些日子成了個啥？”
一句話，說得拾糧心痛起來，很痛。
英英被馮傳五關押後，拾糧一共見過兩次，遠遠的，一次在南院，一次在後院。拾糧是個見不得別人受委屈的人，多大的委屈，他自個受著，沒事，換了別人受，心裏一準疼。而且，水家三小姐受的，哪隻是委屈！心氣那麽高的人，硬是讓毀了，毀了啊。拾糧這才發現，越是心氣高的人，越是受不得這飛來橫禍。水家父女，在這場災裏，摔的跟鬥太重，怕是，一時半會，緩不過勁。再說，拿啥緩啊，家被占了，銀子被搶了，一後院的羊，吃光了，那麽威風的走馬，沒了，拿啥緩？除了這空落落的院子，怕是，水家跟窮人沒啥兩樣。沒啥兩樣啊。
這世道，咋就連富人也放不過去呢？以前隻說是人窮被人欺，沒想，富人也被人欺。
又來風了。吼兒吼兒的，刮得人心爛。
劉喜財的擔心一點不顯多餘，這一夜，出事了。
事情出在南院，水英英的閨房裏。
人已睡定。進入冬季後，馮傳五給院裏定下許多莫名的規矩，其中一條，夜黑後不能相互走動。黑飯吃過，院裏院外的活全收拾完，誰進誰的屋，睡覺。兩個兵娃掛著槍，挨門巡邏，若要發現不守規矩者，拉到院裏凍一夜。冬日裏夜長，屋裏又各道四處進風，這覺，睡比不睡遭罪。
劉喜財好不容易迷糊著，院裏猛地響出一聲，很尖利，他一骨碌翻起身，靜住氣兒聽，院裏又恢複了死一般的靜。這靜，多少帶點異樣，劉喜財不安的心越發不安。過了一會兒，他摸索著下炕，佯裝解手，往外走。院裏墨黑一片，豎起耳朵聽了聽，沒聽出啥異常，正疑惑間，對麵傳來踢踏踢踏的腳步聲，劉喜財低聲喝問：“誰？”
“是我，他劉叔，聽見啥沒？”說話的是吳嫂。
吳嫂不說還好，一說，劉喜財心裏，立刻緊了起來，當下就慌張地往南院跑。吳嫂的腳步緊跟過來，樣子遠比他慌張，可見，那聲尖叫吳嫂定是聽見了。兩個人剛奔到南院院牆下，一股子被撕碎的聲音便響出來，這聲音，像是被堵了撕了壓抑了般，令人頭皮發怵。藥師劉喜財顧不得猶豫，一腳踹開南院院門，就往水英英屋裏撲。
“滾迴去！”黑夜裏突然響出兵娃的聲音，接著，明晃晃的刺刀橫他眼前。藥師劉喜財也不知哪來的勇氣，一把奪了兵娃的槍，沒容分說就給了這狗日一耳光。吳嫂趁這工夫搶先撲了進去，天哪，她慘叫一聲。
屋子裏，一個兵娃拿枕頭死命地蒙住水英英的臉，馮傳五正拿根繩子，要把水英英掙紮著的雙腿綁起來。吳嫂還啊啊地叫著，藥師劉喜財已掄起槍把子，照準馮傳五的頭就要砸。幸虧馮傳五躲得快，要不然，他那個草包頭，就要被打爛。
“你個禽獸，敢做這等事！”劉喜財真是氣瘋了，氣炸了，趁馮傳五呆愣的空，還是給了他一槍把子，不過，隻是砸在馮傳五背上。馮傳五誇張地叫了一聲，逃了。那個兵娃扔了枕頭，打門裏跳出去。
吳嫂一把抱住水英英，哀號起來。
水英英的衣裳被撕得支兒片兒，臉因被那個兵娃捂得太久，醬紫一片。劉喜財一聲沒吭地走出來，孤狼一般站在夜色下。這當兒，就聽見中間矮牆那邊，有窸窸窣窣的聲響，越過牆頭一看，水二爺摔倒在矮牆下，正在掙紮著翻身。水二爺定是想翻過矮牆，往這邊撲，可惜他的瘸腿拖住了他。
第二天，馮傳五借故要去涼州城辦事，一大早便離開了大草灘。馮傳五走後不久，藥師劉喜財悶著聲兒進了南院水二爺那間屋，他足足呆了有一個上午，走出水二爺屋子時，他的臉是陰著的，死陰。
“得想個法子呀，他劉叔。”吳嫂避過人，悄聲歎氣說。
“想啥法子，能想啥法子？”藥師劉喜財像是跟自己生氣，他飯也不吃，屋也不進，像狗一樣蹲在南院院牆下，天都黑盡了，他還不起來。
“要出事啊，他劉叔。”自打這個可怕的夜之後，吳嫂變得絮絮叨叨，逢人就嘀咕，要出事啊。
遠處，拴五子抱著個槍，幸災樂禍地瞅著劉喜財。
馮傳五打定了主意要吃這口菜。那天他借口說是去涼州城，其實是騎馬在草灘上溜達了一天，他才不想去涼州城哩，去了又能咋？難道曾子航會大方地說，我把水英英賞給你，做五房？這種事兒，聲張不得，得瞅準機會，把生米做成熟飯，到時候，還用得著看他曾子航的臉色？
一想到曾子航，馮傳五快樂的心立馬陰暗下來，青石嶺這一場鬧劇，他算是看清了曾子航這個狡猾的狐狸。依他的看法，曾子航上演了一場雙簧戲。他巧妙利用西安城陸榮之間的鬥爭，假借緝拿**之名，不顯山不露水地將青石嶺水家萬貫家財據為己有。馮傳五認定，仇家遠一定是曾子航有意放走的。這個老狐狸，既沒把陸仇二人逼到絕境，為自個的將來留了後路，又贏得了榮懷山的信任。這還不算，他的老辣還在於借涼州城各派勢力的鬥爭，將他們先是通通貼上私通**的標簽，然後讓他們窩裏鬥，最後不但成功剿滅了青風團，還讓白會長等人死心塌地為他賣命。狠啊，真是狠。眼下，他一定又是借姓查的表兄妹的勢力，把矛盾和混亂丟給他們，自己，說不定早抱著銀子買官去了。
跟這幫老狐狸比起來，他馮傳五算什麽，一條狗，一條隻會咬人卻討不到獎賞的野狗，一條咬完了就被一腳踹開的狗。他越想越氣，越想越覺委屈，要是再不把水英英給弄到被窩裏，他馮傳五，虧。
馮傳五牽著馬，在草灘上百無聊賴地走著，冬日的冷風一陣陣襲來，襲得他一個接一個打寒戰。後來他牽馬到了姊妹河，姊妹河靜靜的，咆哮的河水不再，飛濺的浪花不再，仿佛，也要隨著這一嶺的寒氣，終止腳步似的。馮傳五正在河邊發愣，身後突然響來一聲冷槍，一顆子彈打他耳邊唿嘯而過，差一點就擊中腦袋。他喊了一聲“誰”，第二顆子彈緊跟著響來。媽呀，他嚇得跳上馬，沒命似地就往水家大院逃。
這兩顆子彈打醒了馮傳五，有人要暗殺他！一迴到院中，他立刻吹響集合哨，兩個兵娃還有拴五子他們斜掛著槍跑過來，馮傳五驚魂未定地喊：“聽著，草灘上有**，你們，給我去搜！”
一聽有**，拴五子嚇得第一個丟了槍，再也不做護藥隊員了。馮傳五氣得，當下衝拴五子甩了兩耳光。
關於青石嶺鬧**的消息很快傳進涼州城，馮傳五並不是一隻任人宰割的狗，一看拴五子幾個靠不住，立馬就想到了涼州城。他先是虛張聲勢一番，將青石嶺的**擴大了幾十倍，接著，又慌稱自己夜裏剿共時受了傷，得迴涼州城醫傷。涼州方麵知道他在要挾，一方麵派人安撫他，另一方麵，暗中派一路兵馬不聲不響開進了青風峽。
馮傳五再潛入水英英的臥房，就挨了一藏刀。
十八歲的水英英在這場災難裏猛地成長起來，那天她被吳嫂摟到懷中，吳嫂兩股子淚往下淌，一雙手不停地在她身上撫來摸去。她呢？一聲不吭，一個淚珠子沒掉，一雙灌滿仇恨的眼死死盯住黑烏烏的天，仿佛要從天上盯出個結果來。吳嫂後來說：“出事哩，一看這丫頭的眼，這院裏，出事哩。”果然，馮傳五打發了自己的弟兄，一腳將尾隨而來的拴五子踢走，踩著月光信心百倍地走進飄著暗香的臥房時，大腿上，就美美挨了一藏刀。
水英英還是不說話，甚至不學上次那樣喊叫，雙手死死地抱著藏刀，眼睛，盯著馮傳五那張老臉。馮傳五叫了一聲，一看，刀紮在大腿上，暫時還死不了，又一個猛虎撲食，朝炕上的水英英撲去。水英英一躲，照準馮傳五的後心窩就紮。馮傳五急了，啪地掏出槍：“你敢？”
“你敢？！”水英英迴敬一句，人，越發地堅定了。
馮傳五敗下陣來，知道這口菜不好吃，收起邪念，惡惡地說：“你信不信，老子會一槍崩了你？”
“崩啊，有種你崩啊，你個刮命黨！”
“好，算你有種，你厲害，越厲害老子越喜歡！聽著，好好聽話，我姓馮的拿轎子抬你，到涼州城享福去。敢不從，小心我把你一家子全崩了。”
“崩啊，你崩啊，你要不把我水英英崩了，我跟你沒完！”
這丫頭，吃上**了。馮傳五哪還再有心思，一望，腿上的血還在往外冒，雙手捂住大腿，灰溜溜地退了出來。
剛一出門，就看見兩個人影立在月光下。藥師劉喜財提著菜刀，眼裏，兩團火在噴。身後，竟是吳嫂，她居然提著擀麵杖。
馮傳五哭笑不得，就憑你兩個，嘿嘿，剛笑了一聲，疼痛就讓他咧了牙。“甭立個勢子，吃人啊，快扶我去上院。”
藥師劉喜財猶豫著，最終，還是扶了馮傳五，往上院去。
這一刀紮得狠了些，虧了是馮傳五，經常在刀光血影中混，換了別人，怕是早就嚎叫成一堆了。藥師劉喜財強壓住怒，沒辦法，他還得替馮傳五療傷。他把勁使在手上，一把撕爛馮傳五褲子，血濕了整個大腿，刀口那兒還在撲撲往外冒。折騰半天，馮傳五見他並不止血，怒了：“愣著做啥，止血呀。”
劉喜財騰地站起身，去了後院。他在自個屋裏矛盾了很久，手，還是摸向了褡褳。拿了藥往外走時，吳嫂過來了，說：“英英這丫頭，吃上槍子了，連我也罵。”劉喜財暗著個臉，道：“去廚房拿碗水，刀口得洗。”
“真給他治啊？”吳嫂僵在了黑夜裏。
這工夫，拴五子幾個已跑到上院，驚乍乍問：“出啥事了？”馮傳五道：“老子沒死，瞎嚷個啥。”
藥師劉喜財一麵對傷口，就不是剛才那個心裏噴火的劉喜財了，隻見他小心翼翼，仔細地拿棉花為馮傳五清理掉腿上的血。等了老半天，才見吳嫂端水進來，他衝馮傳五說：“你忍著點，傷口得洗，有點疼。”
“放心，老子要是怕疼，就不吃這碗飯了。”話還沒說完，就扯上嗓子嚎叫起來：“姓劉的，你想害老子呀，這哪是水，是他娘的毒藥！”
吳嫂聽到這，屁股一擰走了。
水裏有鹽！
刀傷最終還是曹藥師包紮的，劉喜財折騰了半天，越折騰馮傳五感覺越疼，拴五子聰明，跑去喊曹藥師，院裏才算安靜下來。
青石嶺橫遭馮傳五洗劫，提醒了何大鶤。連日來，媳婦大梅都嚷著要去青石嶺，說不能眼睜睜看著自己的爹和妹妹受罪。兒子樹槐也多次在他麵前提起，要他拿些銀子，到涼州城打點一下，看能不能幫著把馮傳五等人打發迴去。何大鶤心情沉重，他讓媳婦大梅趁早死了這心。“不是我不救你爹跟英英，眼下這局勢，我何家也自身難保。再說，馮傳五是啥人，他豈能痛快地迴去？你忘了平陽川你二妹家的仁字號了？”一席話說的，大梅低了頭。何大鶤又跟兒子說：“你也甭嚷嚷著盡出餿主意，打點，你家有多少銀子，能打點過來？”
三天前的深夜，他又將兒子兒媳叫到上房，心事沉重地說：“我派人打聽過了，青石嶺水親家跟英英暫時還沒啥危險，隻是受了點皮肉之苦。當然，銀子和馬匹是要不迴來了。不過這也好，舍財保命，也算不幸中的大幸。”見媳婦大梅又要掉眼淚，他道：“把那東西擦幹，掉多少也掉不來你爹的自由。”等媳婦大梅抹幹了淚，他才鄭重其事說：“眼下涼州城風聲一天緊過一天，古浪縣城每天都有人被砍頭，老二的事，兇多吉少。我尋思著，家裏得提早做些安頓。”
“啥安頓？”兒子何樹槐一臉不解地問。
何大鶤歎了一聲，他是歎兒子的愚訥，這個時候，還能安頓啥，難道青石嶺水家橫遭洗劫還不能驚醒他這顆榆木腦袋？
當天夜裏，何樹槐便按照父親的囑咐，去了東溝堖子他幹爹家，他幹爹是個老實人，家底子也薄，可他家靠著山，院子大，還有十二孔窯。一番密謀後，兩輛馬車在第二天夜深人靜時來到東溝，何家上下一陣忙碌，人不知鬼不覺的，就把家裏值錢物件還有牛羊轉移到東溝堖子了。當然，何大鶤不會笨到全部轉盡，多少他還要留下一些，算是掩人耳目。
誰知剛做完這些，何大鶤還未來得及喘一口氣，一股兵娃就端著槍，大搖大擺走進了他家。此事大出何大鶤意料，何大鶤還在愣怔中，就聽領頭的說：“騰出三間房來，我們要在這裏維持秩序。”
這股兵娃正是那天夜裏從涼州城偷偷開進青風峽的，他們本來要到青石嶺水二爺家去，領頭的查滿兒腦子一轉，從大草灘殺了個迴馬槍，直接闖到東溝何家了。
東溝財主何大鶤跳著蹦子罵了半夜，他兒子何樹槐甚至揚言要一把火點掉何家大院，但你罵你的，我住我的，兵娃們一點不在乎何家父子的態度。
司徒雪兒跟帶兵的查滿兒說：“這次派你去，就是想看看你的本事，要是把青風峽治不住，可別怪我沒給你機會。”查滿兒二十出頭，以前在青海馬家兵手下混，司徒雪兒多方打聽，才將他從青海調了過來。
從司徒雪兒這一步行動看，西安方麵一點沒放鬆青石嶺的意思。與此同時，另一條消息也在峽穀裏蔓延開來。青風峽暗地裏興起一個叫暗殺團的組織，專門藏在背處衝國民軍打冷槍。何家大院的兵娃駐進去還沒幾天，就報銷掉兩個。古浪縣保安團奉命巡邏時，也吃了黑槍。司徒雪兒很是惱火，她剛剛上任，還沒來得及施展才華，就有人跟她較勁兒。這個喝過洋墨水又跟著表哥查建設在部隊裏秘密呆過一陣的女人，拍著桌子說：“給我全力搜，我就不信，幾條破槍，幾個土包子，就能嚇倒我堂堂的國民軍！”
風聲一下緊起來。
這個後晌，水家大院突然炸出一個消息，水英英跑了！
這陣子的馮傳五忙得很，白日他要負責去附近的鄉村收藥，夜裏，還要帶上拴五子他們巡夜。司徒雪兒連著下了幾道命令，要他跟查滿兒密切配合，盡快將附近鄉村的大黃、柴胡等草藥收迴來，這一帶柴胡多，山裏人誰也不認為那是藥，初冬挖迴來，寒冬時當柴燒。今年，說啥也不能讓燒了。另外，就是密切注意暗殺團的動靜。司徒雪兒一上任，又在古浪縣城端掉了**一個地下組織。有人交待，暗殺團的組織者是一個叫尕大的人，此人武藝超強，行蹤詭秘，而且，手裏握有二十多杆槍。
馮傳五剛進了院子，就聽留守在院裏的兵娃報告，水英英跑了。
“跑了，不是讓你看守著的麽？”
“我……我……”兵娃赤白著臉，嚇得說不出話。
“說，啥時跑的？！”
“剛跑，不，跑……跑了有一個時辰。”兵娃結巴著，他自己也不知道，水英英到底啥時跑的。
啪啪，馮傳五掄起胳膊，就衝兵娃搧了幾個餅。“廢物，看個人都看不住，我養你還有啥用”。馮傳五邊罵，邊喊吳嫂。
早上離開時，他特意跟兵娃交待，水家這丫頭，這兩天不大對勁，讓她到院裏曬曬太陽，她偏是躺炕上不動彈。讓她安穩在屋裏呆著，她又賊手賊腳，在南院後牆下轉磨。“你給我多留點神，別吃飽了就知道睡。”說完，還不放心，又將吳嫂喊來，連嚇唬帶誘逼說：“上頭發了話，這個冬天過去，水家父女就自由了。”見吳嫂冷著臉，又說：“我也是沒辦法，上頭一日不發話，我就一日不敢讓他們到院裏走，誰讓他們是**的嫌犯哩。你聽好了，我把水家三丫頭交給你，她要是好好地過了這個冬，我賞你一對手鐲，你要不喜歡，我賞你一頭騾子。”
沒想，水英英還是跑了。
馮傳五叫喊半天，吳嫂才磨磨蹭蹭打廚房走出來。
“人呢，我交給你的人呢？”
“哪個人？”
“水家三丫頭啊，再給我裝糊塗，我一槍崩了你。”
“在屋裏睡著哩，睡一天了。”吳嫂邊說話，邊搓手上的麵。
馮傳五差點背過氣去。他啊啊了兩聲，一把提起邊上嚇得哆嗦的兵娃：“還愣著做啥，追啊。”
很快，包括拴五子幾個背槍的，全都跟著馮傳五奔出了院子。望著他們的身影消失在夕陽裏，吳嫂恨恨地罵：“追，追，追你娘個腳後跟。”
這天後晌，吳嫂做的飯誰也沒吃，吃不下。留下的幾個幫工還有兩位藥師，全都抱著膀子蹲夕陽下，猴酥酥地等太陽落。太陽掉下山後，又都圍坐在後院裏，大眼瞪小眼，不吭聲兒，但心，一個比一個緊，生怕冷不丁打院門裏看見不該看的。吳嫂喊了幾迴，除過曹藥師屁股動了動，其他人，都沒動。天終於黑盡，院外草灘上，還是一如既往的靜。藥師劉喜財這才起身，沒跟任何人打招唿，獨自往南院去了。
水二爺也是沒吃飯，吳嫂端來的飯，還款款放著。他蹲炕頭上，手裏抱個空煙鍋，人，就像靈魂出了竅。藥師劉喜財進來老半天，他理也不理。直到吳嫂進來，他才換了個姿勢，一屁股坐炕沿上了。
水二爺的氣色好了不少，盡管是在夜黑，但臉上分明跳動著紅光。這段日子，吳嫂盡上心的侍候，吃喝雖是差點，但吳嫂的話管用，俗話說，話是開心的鑰匙，拿上水二爺這樣精明的人，不會聽不懂吳嫂那些話。他終於想明白，自己作虐自己，等於是幫馮傳五的忙，銀子是沒了，羊也沒了，啥也沒了，但他還有一口氣。吳嫂說得對：“人賭一口氣，你今兒個把自個折騰躺下了，算誰的？我就不相信天老是陰的，我就不相信折斷的秧苗再活不過來？你水二爺啥沒經過，到老了，你倒裝起死狗了。”
“我不是死狗！我水老二啥時做過死狗，要死，我也得咬死幾個再走！”
就這麽著，他硬是咬著牙子，把日子挺了過來，把自個也挺了過來。
默了好長一會兒，水二爺才說：“草灘上，沒動靜？”
“沒。”吳嫂說。
“操心聽著，有動靜，給我吭聲氣。”
“知道。”
說完，吳嫂折身出來了，藥師劉喜財又呆了會，一言不發地原又走出來。
一連兩天，草灘上都沒動靜，水英英沒信兒，追出去抓人的，也沒信兒。院裏的人，心似乎有點落地了。
水英英是在吳嫂的幫忙下逃走的。晌午時分，拾糧打山上下來，神神秘秘從懷裏掏出一隻兔子，吳嫂一把接過，利落地剁了，丟鍋裏炒上。肉香在院子裏飄蕩時，吳嫂打廚房裏走出，徑直來到南院院牆下，衝兵娃喊：“兵爺，跟我來。”兵娃奇奇怪怪看了她一眼，沒敢動，吳嫂又喊：“來呀，兵爺，我帶你去廚房。”
一聽廚房，兵娃的心思動了，四下瞅瞅，院裏沒一個人影，腳步快快地到了廚房。吳嫂揭開鍋蓋，那香噴噴的兔肉，一下就饞得兵娃走不開了。吳嫂借機說：“兵爺，這肉是我專門為你炒的，你慢慢吃，小心燙著。”臨出門時又說：“我把廚房打外扣上，小心讓外人瞅見。”兵娃邊啃骨頭邊嗯了聲，吳嫂的身影已到了南院。
水英英利落地換上了狗狗的衣裳，背起早就準備好的背簍，貓著腰出了院門。一出院門，她的步子就疾起來，不多時，她已貓在狼老鴉台的地埂下。那兒有個小窯洞，是平日放牲口的人避雨的，水英英倒掉背簍上頭的草，打底下拿出包袱，夾上就走。包袱裏，是她一路吃的用的。這一次她沒選擇走青風峽，而是繞過狼老鴉台，打母親草兒秀的墳前穿過，然後順著曲曲折折的溝，往酸茨溝方向去。離酸茨溝不遠，有座廟，水英英算好，夜裏就在廟裏投宿，然後翻過黃泥崗，就能望見一條山道，順著這山道，可以到達平陽川。隻要到了平陽川，水英英就有辦法了。
水英英必須逃出去，不為別的，她要找到仇家遠！
是他，把中藥帶到了青石嶺，也是他，把槍帶到了青石嶺，更是他，把災難帶到了水家！可他卻一溜煙地消失了，把痛，把苦，把比殺頭還難受的屈辱，留給了她和爹。如今，爹的腿斷了，再也不能指望他給水家還來清白，還來太平。上刀山還是下火海，她去！
這些日子，她心裏恨的，罵的，拿刀刮的，除了馮傳五，再就是這個仇家遠。
“我看你上了天，我看你入了地，我就是跑斷兩條腿，也要把你找來！”
水英英是第二天傍晚時分到達娘娘廟的，娘娘廟是蠻婆子們初一、十五燒香磕頭的地方，坐落在半山腰裏，平日，這兒很少有腳蹤。跑了一天一夜的路，水英英實在跑不動了，想在娘娘廟住一宿再走。四下望了望，冬日的山巒靜靜的，娘娘廟更靜，她大著膽子走進去，心裏再三給自己鼓勁，甭怕，這是廟，廟裏的娘娘不害人的。
廟裏的娘娘果然不害人，害人的是蠻婆子。
誰能想得到，水家三小姐水英英奔向平陽川的路，竟讓酸茨溝的蠻婆子給阻斷了。
水英英後來才承認，這就是命。命是一張紙，寫啥不由你，神仙戳個洞，凡人一生補。
水家三小姐水英英在娘娘廟輾轉反側的這個夜晚，遠在西安城的副官仇家遠也是徹夜未眠。晚飯剛吃過，上司陸軍長就將他們緊急召去，通報了前方戰況。南寧失守，八塘失陷。日寇憑借著強大的海上力量和空中轟炸，在我疆土上長驅直入，國軍損傷慘重啊。前方不但藥材匱乏，而且彈藥物資供給嚴重不濟，特別是從南寧退守的四十六軍，近乎彈盡糧絕，坐以待斃，形勢相當危急。陸軍長要求後方各部全力以赴，為前方將士募集物資。
“在座都是黨國的棟梁，不能因為我們身處安全地帶就逍遙自在，國難當頭，我等應該竭盡全力，精誠報國。”
其他幾個人走後，陸軍長心事重重，沉吟了半天才說，閻錫山以六個軍兵力，進攻隰縣、孝義一帶的山西新軍決死二縱隊，決死二縱隊一九六旅旅部被閻軍包圍解決。大寧、隰縣等抗日政權及抗日救亡團體屢遭摧殘，犧盟會幹部被殺害多人，晉西事變開始了。
“我就不明白，大敵當前，為什麽自家人還要自相殘殺！”陸軍長憤怒地將手中的筆摜在桌上。看得出，局勢令他十分不安，也十分矛盾。到現在為止，仇家遠還不知道上司陸軍長的真實身份，他也從未向自己明示。但，這並不妨礙他們一起共謀大事，陸軍長對他，也是知而不問。一切，靠的是彼此的信任還有共同的憂國憂民之心。
“那邊的朋友又找我了，二號線急需藥品，找你來，就是想合計一下，看有沒有新的辦法。”陸軍長又說。
二號線就是延安。自從青石嶺出事後，二號線那邊就沒再供過藥，沒藥啊。占據著大半江山的國民軍藥材都如此吃緊，想必他們，該有多難。仇家遠陰著的心越發陰沉，青石嶺一丟，等於是把甘肅乃至新疆的整條線給斷送了。一想到這事，仇家遠就對自己恨得要死。
迴到住所，仇家遠心裏焦灼不安，很多事仿佛湊齊了似的，一古腦兒往外湧。仇家遠是三年前秘密加入共產黨的，他的共產主義啟蒙老師，竟是李克農。當時他已是陸軍長手下一名得力幹將，但對自己的這一抉擇，他義無反顧。在跟李克農的數次秘密接觸中，他越發堅定了投身這一偉大事業的信念。蒼茫大地，誰主沉浮，能拯救中華民族於水深火熱之中的，也惟有共產組織。隻是，有時想起來，覺得對不住一心栽培他的陸軍長。直到他被秘密派往涼州，直到陸軍長密令他往二號線送藥，這份不安，才被隨之而來的艱苦鬥爭取代。他相信，無論陸軍長是不是共產組織的人，他心裏，一定是有這偉大事業的。
可惜，來自黃埔的榮懷山探照燈一樣盯著他們。青石嶺出事後，他被陸軍長緊急召迴，先是在西安郊區一秘密居所裏避了一段時間。陸軍長怕姓榮的死揪住不放，將二號線送藥的事揭騰出來。還好，馬幫分駝主胡九寧死不屈，至死也沒承認替仇家遠送過藥。胡九被嚴刑拷打致死後，風聲似乎稍稍小了點，可另一個人還在他們手裏，陸軍長要求他隨時做好遠走他鄉的準備。“兄弟，你做的事你得擔啊，實在不行，就到我老家種藥去。”陸軍長的話裏充滿了無奈，因為隻要何樹楊一招供，他通共的罪名便鐵定了，陸軍長想保都保不了他。
令人奇怪的是，姓榮的卻遲遲不衝他下手，難道？正在他坐臥不安時，陸軍長帶來一個消息，說是姓榮的派查建設去了涼州，而且……陸軍長頓了半天，才說出司徒雪兒的名字。一聽司徒雪兒，仇家遠猛地從椅子上彈起，陸軍長示意他坐下：“現在不是兒女情長的時候，你跟她過去怎麽樣，我不管，但她現在是榮懷山身邊的紅人，派她去涼州，榮懷山是別有用心的，你切不可感情用事。”
仇家遠心裏撲騰了半天，那團剛剛燃起的火，無奈地熄滅了，隻得老老實實坐椅子上，聽陸軍長把話說完。
陸軍長說，司徒雪兒執意要把何樹楊留在涼州，由她親自審問。
“她葫蘆裏到底賣什麽藥，目前還不得而知，但你我得做最壞準備。”陸軍長說完，意味深長地望了仇家遠一眼。
這一眼，望得仇家遠簡直無地自容。
司徒雪兒這個名字，在消逝了幾年後，恍若遠逝的一場風，突然地又卷到了眼前，仇家遠感覺自己堅定的步子被什麽東西絆住了。
幾天後，陸軍長派人來接他，說事情暫且過去了，姓榮的目的不在人上，他是衝青石嶺去的。
“青石嶺不能丟，說啥也要控製在我們手中。”仇家遠一激動，脫口就道。
“怎麽控製，難道要我帶兵去搶？”陸軍長有點失望地盯住他，“你別忘了，姓榮的是有意放過你，他是不想跟我徹底鬧翻。再說了，你拿什麽理由去跟他爭，難道你要自己跳出來，承認你不是黨國的人？”
陸軍長這一說，他才明白此中的玄機，但，一想起那大片大片的中藥地，還有它獨具的交通要塞位置，心裏，就恨不得立刻帶兵衝過去，從司徒雪兒手裏搶迴這塊寶地。
眼下，二號線又提出運藥，藥從哪來，又怎麽運過去？他苦苦地想了一晚，第二天一早，徑直來到陸軍長麵前，道：“我必須去一趟延安。”
“延安？”陸軍長詫異地盯住他。
“是。我必須去見一個人，隻有他，才能將青石嶺的火種重新點燃，才能將青石嶺的藥運到延安去。”仇家遠說得很激動，他已完全顧不上陸軍長的身份了。
“誰？”陸軍長警惕地盯住他。
仇家遠再也不想隱瞞，將這個神秘人物說了出來。
34
天剛麻亮，晨光還沒來得及往大地上灑，拴五子的腳步已邁進叫眼官的蠻婆子家。搶在這早的時間找蠻婆子，十個有九個是為了打時。
打時就是找人，青風峽一帶，曆來就有找蠻婆子打時的習俗，家裏丟了人或者家畜，你甭亂找，趕快找蠻婆子，隻要將走失的時間說出來，再許個願，蠻婆子一掐一捏，活的，能給你說出找尋的方向，死的，能給你道出屍首的位置。這事兒，拴五子經過，他連夜往酸茨溝奔，就是想奪個頭彩。
拴五子這次是豁出去了，反正已做了惡人，不如做到底，與其讓水家父女緩過勁來收拾他，不如趁著勁兒先把他們收拾了。再者，馮傳五親口給他許下願，要是能抓水英英迴來，保他去涼州城享榮華富貴。這樣的好事，拴五子豈能錯過？
叫眼官的蠻婆子聽完，雙手掐捏一番，打起三才板，唱：“不往東來不往西，南不活來北不死，清時八早你打時，出了門兒你碰去。”
這哪是響時，分明是啞時，說了等於沒說！拴五子剛要發作，忽見叫眼官的蠻婆子雙眼怒睜，嘴角鼓起，像是要發神了。拴五子趕忙退出，蠻婆子一發神，場麵是很駭人的。
拴五子帶著兩個護藥隊員，往迴走，路上他還罵：“都說眼官神，神個頭，盡胡吹冒聊哩，這號子話，誰不會說。”嘟囔了沒幾句，一抬頭，天呀，水英英真就在山道上！
水英英是太陽影兒冒出時打廟裏出來的，天亮時分她忽地給睡著了，丟個盹醒來，一看太陽都穿破東山了，趕忙整了整衣衫往外走。出了娘娘廟沒多遠，正四下瞅著辨方向，身後忽地響起三才板響。“天堂路上是貴人，地獄門上蹲惡鬼，奈何橋上掉眼淚，閻羅殿裏斷來生。”水英英剛要往北拐，身後的蠻婆撲上來，一把抓住她：“這位豁家，你是青石嶺水家的吧，我看你頭頂朝陽，腳踩晨路，似是往好路上去，可你身後卻冒黑煙，這趟路，你走不得。”水英英一聽被人認出，一把打了她的手說：“誰是你的豁家，一邊去。”蠻婆子一聽，較上勁了：“那我不叫你豁家，我叫你三小姐。三小姐，你身上帶著陰氣啊，快到我屋裏，我給你掃掃。”
蠻婆子的掃掃就是禳眼，水英英哪有這工夫，一急就衝蠻婆子發起了脾氣。蠻婆子並不惱：“三小姐，我跟著眼官去過你家，看你這走勢，還有臉相，你家定是出大事了，你還是到我屋裏掃掃吧。”
“走開！”水英英急得要哭了，哪有半道上硬拽著人去家裏的？她生怕耽擱下去，被更多的人發現。誰知蠻婆子一副死有理的樣子，好像不掃她今兒個就活不成。正這麽糾纏著，山道上響過來腳步，水英英再要跑，就遲了。
她被拴五子幾個捉住的時候，那個一臉皺紋的蠻婆子還在說：“不聽娘娘言，吃虧在眼前。”
拴五子狠狠揪住她頭發：“神，眼官啊，你真神！”
水英英被捆綁著丟進地窖裏，就是她爹曾經藏銀子的地窖。馮傳五浪笑著說：“孫猴子本事再大，還能逃出我如來佛的手掌心？”說著，順手賞給拴五子一瓶涼州女兒紅：“去，打隻兔子來，司令我今兒個開心，開心啊——”
一院的人心暗了，暗得沒法再暗。水二爺捶胸頓足：“老天爺，你真不讓我水家活了，我水老二一輩子沒坑人沒害人，你眼睛長著出氣啊，咋連人鬼都分不清？！”
叫聲讓水家大院陷入了更深的絕望。
夜，陰森森的撲來，一股不祥之氣籠罩了整個院子，就連大草灘，也撲撲地冒陰氣。白日裏水二爺的嘶嚎和馮傳五的淫笑已讓人們的心碎了好幾次，這陣，所有的人都屏住氣兒，生怕這個黑夜，給青石嶺帶來什麽。
可真要來了，誰又能擋得住？
天剛黑盡，馮傳五就往地窖走，他跟拴五子說：“把門看好了，要是讓外人進來，你娃這輩子的福就到頭了。”幾杯女兒紅下去，半隻兔子填肚裏，馮傳五就覺身子要炸開，再也不能耽擱一分鍾。況且，他已打定主意，不耽擱了，再耽擱，這道菜非但吃不到，而且，會給他惹來**煩。
“嘿嘿，五姨太，水丫頭，你還是乖乖做我的五姨太吧——”
一棒砸向馮傳五的頭時，水英英的身子，已完全到了馮傳五懷裏。水英英早已失去反抗的能力，抓來到現在，她就被折騰個沒停。況且，她的手腳都是捆著的，拴五子這畜牲，竟惡毒地將她的頭發盤起來，拿細繩兒拴在木板上。
完了，再也躲不過去了。水英英死死地閉上眼，心裏喊，娘啊，你的英英就要來了。
猛地睜開眼，驚見身上壓著的馮傳五滾下了木板，提棒站著的，竟是藥師劉喜財。
這個夜晚，因為藥師劉喜財一連串出人意料的舉動，水家大院的天才沒塌下來。半夜時分，馮傳五從昏迷中醒過來，才知道藥師劉喜財帶著拾糧，連夜去了涼州城。
第三天的晌午吃過，專員曾子航騎著一匹高頭大馬，威風凜凜地走進水家大院。馮傳五還沒來得及打招唿，就被兩個帶著盒子槍的兵給捆了。曾子航先是進了水英英臥房，仔細而又體貼地查看了她的傷勢，說：“都怪我粗心，沒想到他會幹出這種事。”然後，讓一同來的醫生給水英英療傷。水英英眼裏憋著淚陌生地瞪住曾子航，曾子航體麵地揮揮手，就有人把準備好的禮物送進來。專員曾子航一連串的動作，顯示出他是一個受過教育並且很有教養的男人，舉手投足，甚至比西安城的副官仇家遠還令人心動。
打水英英臥房出來，曾子航示意藥師劉喜財帶路，他要去看水二爺。關於國民軍為啥要對水家父女這樣，專員曾子航一直不對藥師劉喜財做正麵解釋，路上惟一說的一句話就是：“有些事你不懂，真不懂，有一天你做了專員，可能比我還惡。”
水二爺也受到同樣的禮遇，甚至，曾子航對他的關心，還要甚過水英英一點。不過，水二爺僵枯著兩隻眼，曾子航臉上的微笑還有別有意味的眼神，他一概沒看見。曾子航賠情道歉的話，他更是聽不見。人們退出屋子時，他忽然抓住劉喜財的手，用足了全身的力氣，重重地抓住。
藥師劉喜財陪著曾子航，來到上房，曾子航示意手下全部走開，他要單獨跟劉藥師說件事兒。
要說，這世上，是沒誰能把另一個人看透的，包括跟你有過生死之交的人。專員曾子航這一天算是打開了心扉，其實，這些日子他也想找個人好好聊聊。
“老弟啊，你我雖說都是經過生死的人，可，走的路不同。你能安下心來做你的藥師，我呢？”曾子航笑了笑，那一笑有點苦，帶著風霜的塵味。“都說我曾子航是惡人，貪，放屁，我曾子航啥錢沒見過？打小就在銀子堆裏滾，想想我曾家的錢財，能把涼州城買下。但，有些事兒你不懂，真不懂。我曾子航現在是貪，貪得我都認不出自己。可不貪怎麽辦？老弟啊，你是沒去過前線，你離開隊伍有些年頭了吧，蹲在避事窩裏，安穩。可你上前線看看，你去看看啊，那景兒，不能提！你還記得當年的步兵第一師麽，不瞞你說，我剛從那兒迴來，慘啊，將士們死的死，殘的殘，那些缺胳膊少腿的，躺在彈坑裏等死。哪有藥，哪有醫生？狗娘養的日本人，殺了我多少弟兄！可你再看看後方，看看涼州，看看水家，銀子多得在地窖裏放，成群的馬養著看樣兒，這不讓日本佬兒笑話麽？我是拿了他們的銀子，全拿了，但我曾子航沒花一個！不瞞你說，這次走之前，我把老家的老宅子都賣了，就連我姨太太的首飾，也全給賣了。我曾子航不圖什麽虛名，我要的，是弟兄們活著身子迴來。當然，前提有一個，就是一個子兒也不能落到**手裏。我曾子航端著黨國的碗，受著黨國的恩惠，我腳下的土地，就是黨國的，姓共的想從涼州拿走一個銀元，做夢！”
曾子航說這番話時，眼睛是濕潤的，心，也跟著起伏。藥師劉喜財自然不會清楚，曾子航七十八歲的老父，就是在老家初鬧共潮時被綁到樹上活活凍死的，有人把對國民黨的恨發泄到了他老父身上！
一番話說得，藥師劉喜財頓時失了聲，啞了。半天，藥師劉喜財正要向曾子航問什麽，忽地就聽到他一句話，這句話，一下就把劉喜財給打懵了。
曾子航要帶水英英走！
“這丫頭，留在青石嶺可惜了，你讓她收拾一下，明天，跟我一道迴。”
“啥子？！”藥師劉喜財簡直不敢相信，說這話的就是剛才那個激昂陳詞滿腔癡情的曾子航。
“你別那麽瞪著我，我說過有些事你不懂，你還不服氣，看，這不就來了。老弟啊，人活在世上，誰有誰的活法，誰有誰的樂子。要說我曾子航沒樂子，那是屁話。哪個人沒樂子？我曾子航這輩子，啥都不稀奇，就是稀奇女人！水家這三丫頭，有個性，我喜歡，你做做工作吧。”
“你——？”
“怎麽，說我偽君子是不，說我禽獸不如是不？這就是你的不對了，你有你的藥，我呢，我啥也沒有。要是連個女人都不讓我得，我活著，還有啥勁！”
藥師劉喜財困住了，茫住了，拳頭，握得緊緊的，隨時都有可能砸曾子航臉上。曾子航笑笑，這一次他笑得坦然，他用詭譎的眼神瞅了瞅劉喜財，忽然用一種荒誕的口氣說：“還記得當年讓你的草藥害死的名媛蘇婉玲麽，哈哈，都說她是跟著師座到處跑，哪裏知道，她是我人生的第一個女人！”
“啥子？！”這一次，藥師劉喜財就不隻是驚了。
很久很久，時間仿佛在凝固中重新走動起來，藥師劉喜財緩緩抬起頭，一字一頓地說：“你不能帶她走。”
“為啥？！”
“她已有主了。”
“笑話！”
“我沒騙你，而且這個人，你絕不能欺負。”
“誰？”
“我的義子。”
“義子？”
“拾糧。”
“啥——？”
35
水英英也不搖頭也不點頭，藥師劉喜財比前比後跟她說了一大堆，她就聽到幾個字，要她嫁給拾糧。
拾糧。
老天爺這個玩笑真是開得大，她水家三小姐要嫁給一個下人，還是西溝來路家的拾糧。嗬嗬，嗬，水英英想哭，卻哭不出來。淚，早流幹了，流盡了。
她抬起頭，茫然地盯住劉喜財，盯了半天，苦苦地閉上了眼。
藥師劉喜財無言地走了出來。
等在另間屋裏的水二爺早已耐不住：“咋個下了，她咋說？”
藥師劉喜財沒說話，很是沉重地蹲下了。水二爺忽然僵住臉：“咋個，她不從？”
水二爺主意已定，藥師劉喜財剛把想法說出來，他便馬上點頭答應。水二爺自然有水二爺的想法，且不說水家如今正在災難中，單就藥師劉喜財說出的拾糧，他就興奮得不得了。天呀，拾糧，拾糧，水二爺連叫幾遍，就把一肚子的苦水叫跑了。拾糧是誰？他早已不是當初老五糊領來的那個見了他雙腿打戰的西溝討吃的，他也早已不是睡在草棚裏替他喂馬的水家長工，他是藥師啊。某一天起，青石嶺大財主水二爺便認定，西溝來路家這個老實巴交的苦命孩子，將來定是赫赫有名的大藥師。這是天意，誰也改變不了的。站在狼老鴉台那塊肥沃的地邊，水二爺的內心曾一次次被這個想法鼓蕩，那時候他就想，要是把拾糧招進門，那該是件多麽美妙多麽愜意的事啊。
沒想，一場大災難，竟把這個幻想變成了真！
“抓緊辦！”這是他扔給藥師劉喜財的一句話。好像辦得慢一點，拾糧那邊就要反悔似的。
哪知，他女兒卻又犯起了猶豫。水二爺猛就叫喊開了：“這都啥時候了，她還挑，有她挑的工夫麽？沒喂到狼嘴裏就是天大的萬幸，她，她還想嫁到皇宮裏啊……”蹲著嚷不過癮，他站了起來，聲音扯得更高：“不行，我得跟她把話說明，不知好歹的東西，跳過肉夾子，想吃冷豆腐啊！”
藥師劉喜財一把拉住水二爺，哽著嗓子說：“給娃，留點時間，甭逼她。”
又過了兩天，水二爺再去看女兒時，水英英就點了頭。水二爺剛要高興，水英英突然拿過一把剪刀，嚓嚓幾下，就把自個一頭漂亮的長發剪了下來。爾後，她衝自己的老子說：“你欠來路家的，我替你還了。這把頭發你留著，將來哪一天我要是走了，你也好有個念想。”
水二爺起先沒明白，等明白過來，一雙昏憒的老眼裏，就不隻是淚了。
日子最終定在了臘月初九，這次沒找蠻婆子，水二爺自己定的。專員曾子航要說也是個講義氣的人，既然不能跟藥師劉喜財的義子搶，那就莫不如再次做個順水人情，成全他們算了。臨走時他衝馮傳五說：“這兩個的婚事是我做的媒，你要敢弄出點岔兒，看我咋收拾你。”馮傳五哪還敢，真是偷雞不著反蝕把米，他的局長差點讓撤了。
日子剛定下，拾糧便迴到了西溝，這次不是他娶人家，是水家娶他，倒插門，當養老女婿。
養老女婿，他拾糧要給水家做養老女婿！
來路喜的，抓了家裏惟一的老母雞，要宰。“喜事呀，這可是天大的喜事。”
拾糧悶悶的，臉上沒一點表情。從喜財叔跟水二爺找他攤牌的那一刻，他就成了這樣子。說不上喜，也說不上悲。好像，這事跟他無關。來路顯然是被這天大的喜悅弄驚了，抱著雞，喜得不知咋個下手。過了半天，他道：“娃，爹給你殺雞兒，爹給你殺雞兒呀——”
等把雞兒殺了，炒了，父子倆卻都不吃。
拾糧是困惑得吃不下，他腦子裏反反複複閃出水英英那張臉，那是一張曾經高高懸在雲端裏的臉啊，望一眼都那麽奢侈。一個陌生的聲音從遙遠處飛來：“她真的要嫁給我，水家三小姐真的願意嫁給我？”
斬穴人來路是激動得吃不下，他的心思總算沒白費，能嫁到水家，娃的後半生，算是有靠了。他竟然感謝起馮傳五來，若要不是這場突然而至的驚變，他家能有這等的大好事？
婚禮辦得溫吐吐的，一點兒不熱鬧，比起前兩個女子的出嫁，這次，簡直看不出水家是在辦事兒。甚至，還不及寶兒的亡婚熱鬧。拾糧是自己走來的，按鄉俗，水家應該派大紅轎子，吹吹打打將他娶進來。斬穴人來路說：“算了吧，眼下這景兒，能吹打？”來路說這話的時候，腦子已清醒很多，再也不像剛聽到時那麽天上地下的亂飄了。坡下的二嬸連夜拿粗布縫了一套新衣裳，套到拾糧身上一看，大了，簡直跟袍子一樣。二嬸臊紅著臉說：“日子長了不動針線，手底下沒把握了。”來路左端詳又瞅瞅，說：“大點好，娃的身子還長哩，過個三五年，也不嫌小。”二嬸又將自個的衣裳洗了，還翻騰出男人死時留下的一套衣裳，套給來路，兩個人很是別扭地跟在拾糧後頭，算是娘家送親的。
本來要請老五糊的，可老五糊自打把拾草嫁到水家，就再也不做媒人了。這陣子，他的腳步穿梭在各溝各窪間，做另一種生意，打聽誰家有草藥，然後把信兒賣給住在何家的查滿兒，討點碎銀花。來路想了想，最後還是放棄了。
管家老橛頭站在院門口，迎接了他們三個。這一天院裏的人們沒去幹活，本來他們要把曬場上的雪掃掉，騰出地方來曬藥。白會長不知從哪又弄來幾車藥，但因天連著下雪，皚皚積雪讓青石嶺徹底寒冷，曬藥就成了非常惱人的事。馮傳五無精打采地蹲在上院門口，這些日子他顯得比誰都沒精神。拴五子抱著個槍，不甘心地瞅著走進院裏的三個人，看見比他矮半個頭的拾糧縮在新衣裏，鼻孔裏很是嘲笑地哼了一聲。
吳嫂和劉喜財跑前跑後地張羅著，盡管事情辦得簡單，但禮數不能亂。水二爺穿著一襲青袍，端坐在南院的椅子上，收了一對新人的頭。跟寶兒娶拾草時相比，水二爺簡直成了半個人，那身青袍套在身上，簡直就像拿麻袋裹了他。不過他的臉是晴朗的，出乎意料的晴朗。
婚禮沒敢驚動任何人，水二爺倒是想驚動，一開始他還不死心地要給四下下帖子，被管家老橛頭和藥師劉喜財攔擋住了。老橛頭說：“眼下四鄉八鄰，哪一處不被鬧得雞飛狗上牆，誰還敢大老遠地跑來吃席？”藥師劉喜財也說：“二爺，不比以前了，你就忍著點吧。”水二爺很不甘心地哼了一聲，不過他最終還是采納了二人的建議，沒有再張揚。
東溝何家是請了的，管家老橛頭親自去請，可惜他的步子沒進到何家，被查滿兒的兩條槍擋在了院外。扛槍的兵娃一臉不屑：“吃席？要不要我跟查隊長通報一聲，把涼州城的兵全請到你家？”一句話嚇得老橛頭掉頭就走，迴到青石嶺後心還嘡嘡直跳。不過，大梅兩口子是聽到了，畢竟東溝近，就算不出門，也能聽得到。大梅哭了一宿，硬要來，說爹是把妹妹往火坑裏推，那麽好的一個人兒，怎麽就舍得……話沒說完，就讓男人惡了一聲：“落架鳳凰不如雞，這道理你也不懂？”大梅氣不過，罵：“你們何家才落了架呢。”罵完，又想何家是誰，水家又是誰？眼下兩家不都是一條河裏的螞蚱，誰也撲騰不動了嗎？
平陽川仇家是小伍子去請的，水二爺一開始說算了，路這麽遠，連個送帖子的人都沒。小伍子站出來說：“我去。”於是就去了，可結果一樣，仇家也沒來人，來不了。小伍子說，仇家在古浪縣城的生意出了問題，跟上次一樣，也是被別人瞅上了，上次還有孔傑璽等人周旋，這次，連個周旋的人也沒。司徒雪兒一句話，仇家幾個店鋪都就讓當兵的占了。
不過小伍子替水英英捎來二姐一句話：“拾糧好，這個上門女婿算是招對了。”
沒有大梅跟二梅，熱鬧就無從談起。後晌特意做了一頓麵條飯，這在水家來說，已是盡最大力了。水二爺挨箱挨櫃看了看，能做的，也就一頓麵條。他歎了一聲道：“麵擀精點，拿油熗熗蘑菇，多放點蔥花，讓香味兒溢出來。”可飯剛端桌上，水二爺的叫喊聲就出來了。
“你是跟鹽過不去啊還是跟人過不去，你嚐嚐，這是飯麽？”
吳嫂驚慌失措跑來，拿筷子蘸了蘸，放嘴裏一嚐，登時，擰起眉頭撲向躲在廚房角裏耍性子的狗狗：“你是不是背著我又放了鹽？”
狗狗僵著個臉，吳嫂問啥她也不作答。自打日子一定下，她就變著法兒跟一院人作對，尤其對吳嫂跟劉喜財，恨不得給他們的碗裏下毒藥。這陣兒，聽一院的人喊著鹹死了，吃不成，狗狗紅腫的眼角露出了一絲不為人知的惡笑。水二爺罵了幾聲，狠著心子端起碗，硬是把一碗鹹得發苦的麵條吃下了。
這夜，水家大院的水缸成了眾人爭搶的目標，吳嫂守著爐子燒水，哪能來得及，中間火又讓狗狗故意拿水給澆滅了，害得藥師劉喜財半夜裏又幫吳嫂劈柴。眾人的喧鬧裏，狗狗蹲南院牆下，哭，哭不出，笑，嘴一張比哭還難看。
新房裏，一對新人兒隔著很遠的距離坐著，眾人退去後，新房便被沉默籠罩著。兩個人都覺這是一場夢，卻又不像是夢。但怎麽，也把對方聯係不到自個身上。直到天快亮，水英英才說：“人是嫁給你了，可身子由不得你，懂我的話不？”
拾糧沒懂，但還是衝水英英點了點頭。
就在同一天夜裏，青風峽出事了。
暗殺團襲擊了何家大院。是在後半夜，暗殺團越入何家大院時，整個何府陷入一片鼾聲中，就連漫長的冬季裏被失眠困擾著的何大鶤，這一夜也糊裏糊塗地迷糊了過去。暗殺團的人分了兩路，一路，徑直撲向查滿兒們住的後院，一路，摸向何家父子住的上院。若不是大梅，怕是整個何府要讓暗殺團弄個幹淨。
大梅還是想不通，多好的妹妹呀，竟然，竟然……大梅一個心裏恨爹，他咋就真的狠下心來給妹妹招個上門女婿，就算招，拴五子也比拾糧強啊。恨憾中，她就想起拴五子曾跟她說過的話，這娃，心裏是有妹妹的，可惜讓來路家的占了便宜。另一個心裏，又為爹和妹妹的遭遇唏噓。
大梅在寒冷的夜裏獨自落著淚，直等院裏的人全睡定，公公那邊也沒了聲響，才寡落落地迴了屋。男人何樹槐自從家裏出了叛徒，人就成了個呆子，除了一天到晚背個背簍往家裏拾牛糞，再找不到別的法兒拯救自己。“叛徒”一詞讓何家威信掃地，走在村巷，冷不丁就有人衝你吐唾沫，這還不算，早晨一起來，院門上便粘滿牛糞，東溝人用這種惡毒的方式迴敬著他們，何樹槐發誓要把全溝的牛糞都拾盡，拾盡就沒人再衝他家院門上塗抹了。
大梅用胳膊肘搗了搗男人，想讓他陪自個說會話，盡管男人臭了她，說了“落架鳳凰不如雞”那樣的刻薄話，她還是想讓男人陪她說會話。不料，何樹槐悶騰騰甩出一句：“心又癢癢了是不，癢癢了就去，你水家幹淨，不像我何家這般髒。”一句話說的，大梅又抱著膀子落了半晚的淚。頭剛放到枕頭上，迷迷糊糊中就聽院裏有響動，雖是很輕，卻分明是異樣的腳步聲。大梅一個蹦子跳炕下，鞋都沒顧上穿，就往外撲，誰知門打外麵弄死了，拉了半天沒拉開，大梅放開嗓子，沒命似地叫喊起來。
後院裏睡的五個兵娃全死了，拿草繩勒死的，因為氣落的艱難，五條長長的舌頭吐出來，血紅血紅，能駭死個人。每人的胸口上，貼了一張紙，上寫：鎮壓革命者不得好下場。落款是尕大。
公公何大鶤這邊，更是一場子驚。暗殺團的人將他弄出了屋，扒光衣服，捆在院內一棵楊樹上，脖子裏，居然掛了一串幹牛糞，臉上貼了一張紙，上寫：叛徒一日不除，暗殺一日不會結束。
讓暗殺團失望的是，他們一心要除的查滿兒這次居然逃過了，查滿兒昨天後晌讓司徒雪兒召了迴去，這消息，暗殺團的人居然沒得到。
第一個跑進何家大院的居然是老五糊，一看場麵，他驚乍乍地叫：“不好了呀，何家遭天殺了呀，快來看呀，何家讓天滅了呀。”他的叫，直讓凍個半死的何大鶤翻白眼。跟著，何家大院就讓看熱鬧的人圍滿了，裏三層外三層，人們全都一個神色，看景兒。大梅喊破了嗓子，還是沒一個人肯站出來幫幫她。
查滿兒聞訊趕來，已是又一個後晌，一看後院裏破布單裹著的五具屍體，查滿兒的槍聲便震響了青風峽。
斬穴人來路也失了蹤，怎麽也找不到，五具屍體在院裏又躺了兩天，還是找不到人斬穴。最後，查滿兒指著何家父子說：“你們不是人啊，去斬！”何大鶤剛要梗起脖子反駁，查滿兒就說：“不斬也行，那就讓屍首停著，我倒要看看，到底誰能熬得過誰！”
東溝裏，雪地上，何家父子拿著鍁和鎬，背著兩背簍取暖用的幹牛糞，一步一哭地往墳灘上去。
又一場雪無聲地落了下來，漫天漫野。
早已結冰的姊妹河在雪中呈現出另一番景色，宛若一條不服輸的狂龍，耀眼地伸向天盡頭。
水家大院，拾糧早早地起來了，默默地走進後院，提起掃帚，清掃院裏的積雪。拴五子聽見響動，從屋子裏探出頭，見是拾糧，原又將頭縮迴去，縮迴熱被窩裏。拾糧跟英英成婚，除狗狗一肚子怨氣外，拴五子也是一肚子怨氣。拴五子原以為，拾糧跟水英英過不上三天，就會被水英英趕出洞房，沒想，婚後的水英英突然像個乖巧聽話的小媳婦，不但對拾糧好，對院裏下人，也更好了，昨兒個他還見，水英英從南院端出一盆紅棗，挨個兒讓下人吃，一張嘴甜甜的，叫誰都親熱，真讓人看不出，她是以前那個水家三小姐。拴五子也想討一把，剛走過去，水英英就把臉上的笑收起，換了一張冷臉，衝邊上的小伍子道：“小伍子，把剩下的這幾個拿去給狗吃，我水家養啥都養不好，就老黃狗還知道主人的好。”
小伍子這狗日也狠，真就把紅棗端去，倒給了大黃狗。拴五子羞臊的，真想抬起槍，衝他們臉上挨個兒打一槍！
天真冷，拴五子又往嚴裏掖了掖被窩。
拾糧將後院的雪掃成堆，進了馬廄。真是一個瘋子，一場婚結得腦子有了毛病。這是拴五子衝馮傳五說過的一句話，馮傳五也這麽認為。婚後的拾糧突然迷戀起馬廄來，讓馮傳五等人百思不得其解，隻好認為他是結婚結出了毛病。馬廄裏早已沒了馬，連頭驢子也沒了，萬忠台水老大那頭老疙瘩，趕在落雪前原又讓水老大牽了迴去，整個馬廄，就顯得空蕩蕩的。可拾糧像是沒長眼，老以為馬廄裏還實騰騰的，從婚後第二個早晨，他的腳步便第一個來到馬廄，先是把馬廄掃兩遍，然後灑水，然後像以前一樣，拿個梳子，挨個兒給馬梳鬃毛，他梳毛的樣子又滑稽又古怪，曾惹得下人們圍住他看，就連婚後不正眼看他的狗狗，也被他逗出一片笑。可拾糧不覺得，他梳得極為認真，像是馬就在他眼前。他梳啊梳啊，把原來的功課重複一遍，然後背起背簍，將槽裏的草背到草棚裏，再背來新草，認真地添上。如此這般，一直重複到了今天。
這大冷的有雪的早上，招女婿拾糧又開始給馬梳鬃毛了。吳嫂抱著膀子走進後院，見他兩隻手在空中亂舞，擔心地說：“糧，別掃了，迴屋去吧。”
拾糧聽不見，他掃的位置，以前拴著英英的坐騎山風。吳嫂站了一會，兀自出去了。不大工夫，水二爺拐著一條瘸腿來到後院，認真地、仔細地盯住拾糧看，看著看著，水二爺臉上露出了笑。
南院裏，水英英也起來了，她衝滿眼的白雪呀了一聲，這一聲呀的，雪都衝她笑了。婚後的水英英，一改過去那種想穿啥就穿啥的毛病，她把自個的馬裝、藏袍全都鎖進箱子裏，按峽裏的習慣，老老實實穿了一件對襟小紅棉襖，還有一條寬鬆的青布褲子，裏麵裹著吳嫂婚前趕做的綢布棉褲，這身小媳婦的裝束，立馬讓她老了許多，也笨拙了許多，看上去，真就像個小媳婦了。她把剪短了的頭發藏在一塊水紅色的頭巾裏，也把女兒家的秀氣和羞澀藏在了頭巾裏。婚後，水英英像個主婦一樣主持起家裏大小事兒來，廚房她要操心，後院她要操心，上院爹的吃喝她也要操心，包括下人們每頓吃啥，也由她說了算。誰要是敢背著她亂來事，她嘴裏，隨時會蹦出幾句難聽的罵人話。婚後到現在，狗狗挨的罵最多，吳嫂也挨過幾迴。她再三說，以後爹的飯由她來端，吳嫂老是記不住，每每飯一做好，自個就像以前端了碗去上房，結果，就招來一頓惡罵：“你是豬腦子啊，安頓的事記不住？”
現在，吳嫂把這些話牢牢記下了，沒有新娘子水英英的允諾，她是不敢往上院去的。
新娘子水英英衝一眼望不盡的白雪出了會神，伸伸胳膊，踢踢腿，徑直走過去，拿起掃帚，開始掃雪。白的雪，紅的人，粉嘟嘟的嫩臉兒，映得南院忽就妖嬈起來。