霍華德迴首看去，瞧見兩位老者的熟悉麵孔時，他瞳孔一縮，愣在了原地。
“霍華德，你真是自尋死路。”瘦弱老者冷笑。
“身為法師公會分會長，為了一己私欲勾結強盜，殘害公會棟梁，你還有什麽想說的嗎？”魁梧老者沉聲道。
“我……”霍華德無言以對。
霍華德知道，一切都結束了，他完了。他的話已經被法師公會的兩個副會長聽到了，等待他的將是魔武議會的製裁。霍華德慘笑，他剛剛還在嘲笑艾伯特愚蠢，真是諷刺，其實真正愚蠢的是他自己。想不到他竟栽在一個毛頭小子手中，被當成猴子一樣耍。想到這，霍華德眼中閃過一抹厲色。嗬嗬，該死的小雜種，既然艾伯特要他死，那也別想活下去！
霍華德看向冷眼旁觀的艾伯特，從寬大的袖中取出三張符文卷軸。
“去死！”
“嗖！嗖！嗖！”
伴隨著霍華德的怒吼，三道磨盤大的風刃呈三角形激蕩而出，封死了艾伯特所有的退路。
“雕蟲小技。”
魁梧老者冷笑，揮動長柄法杖，吟唱幾句，法杖尖端亮起耀眼的白光。緊接著，一個由光線組成的盾牌凝聚而成，擋在了艾伯特身前。
“鐺！”
風刃和光盾撞擊，響起陣陣金鐵之聲，同時消弭。
在這期間，霍華德和瘦弱老者也沒有閑著。他們幾乎同時取出魔杖，同時吟唱，龍卷風和高壓水柱同時出現，碰撞在了一起。
“轟隆！”
風與水的撞擊令山洞震顫不止，土石如雨點般抖落，山洞隨時都有坍塌的可能。
艾伯特和黑虎王還好，勉強可以站穩。但霍華德和兩位老者卻不行，他們紛紛跌坐在地，各個灰頭土臉。即使他們的實力強悍，但作為魔法師，他們的身體依舊脆弱。
“哈哈！”霍華德大笑，絲毫不顧砸落在身上的碎石土塊。“來啊，出手啊，即使死，我也要你們陪葬！”他大喊大叫。
“霍華德，不要衝動，你不一定會死。”瘦弱老者勸說。
“你當我是孩子嗎？勾結盜匪，謀害魔法天才，哪一條不是死罪？”霍華德歇斯底裏的咆哮著。
魁梧老者趁霍華德說話期間，不動聲色地拿出了一張符文卷軸。
他注入魔力，一道拇指粗的雷電從霍華德頭頂劈下，霍華德身上的魔法護盾應聲碎裂。
“**找死！”霍華德大吼，吟唱起來，打算魚死網破。
就在這時，艾伯特動了。
他爆發全力，騰身而起，如一支離弦之箭。
十公尺的距離轉瞬即至，艾伯特舉拳揮出，試圖製服失去魔法護盾的霍華德。然而，霍華德的法術也準備好了，龍卷風正好撞在他身上。艾伯特被如刀的狂風卷起，如斷了線的風箏倒飛出去，直到撞在洞壁。抬眼看去，他的四肢上血口遍布，白骨森森。危機之時，艾伯特護住了頭顱和軀幹，否則重要器官一定會被絞碎。
同一時刻，慘叫聲響起。
瘦弱老者的魔杖亮起藍光，高壓水柱噴湧。被水柱擊中的霍華德撞在了另一側洞壁，眼前一黑，昏死過去。
“艾伯特！”
魁梧老者上前查看艾伯特的傷勢。
瘦弱老者則緊盯著一旁的黑虎王，防止意外發生。
“我沒事。”艾伯特咳嗽幾聲，撞擊和失血過多導致他麵色慘白，氣息也有些微弱。
“太陽神保佑。”魁梧老者大喜，艾伯特和他的學生是摯友，如果艾伯特出事，他這個老師以後都無顏麵對凱爾了。“張開嘴。”他從腰包中拿出一瓶治愈藥劑，擰開瓶塞。
“謝謝。”艾伯特沒有推辭，任由清涼的治愈藥劑進入口中。
“我該謝謝你。”魁梧老者搖搖頭。“如果沒有你，恐怕今天抓不到霍華德。”他告訴艾伯特。
說話間，治愈藥劑開始生效，艾伯特的氣色略有好轉，但身體仍無法動彈。
“我隻是為了我自己。”他苦笑。
“放心，你的努力不會白費。”魁梧老者扶起艾伯特，笑著說：“我們會為你向公會總部申請精英會員資格。”
※※※
清晨時分。
霧氣開始消散，街道上的行人漸漸多了起來。
馬車中的艾伯特拉開窗簾，看著黑水堡的建築、行人，仿佛他離開了一個世紀般。
如果不是傷勢還沒有痊愈，他一定會狂奔到小伊迪絲身邊，使勁掐一掐小丫頭的臉蛋。看著手上的龍血指環，艾伯特苦笑，看來得再做一個了，他心想。
“想什麽呢？”女人的聲音響起。
車廂內不止艾伯特一人，夏洛特、巴裏特、還有鮑裏斯都在其中。三人有任務在身，負責看護珠寶和負傷的艾伯特。亞爾曼走在車隊前麵，率領商隊護衛押解著黑虎王等強盜。魁梧老者——伊萬和瘦弱老者——德文和幾名護衛先行一步，他們得盡快把霍華德送進象牙塔地牢，等候法師公會執法隊到來。
“女兒。”艾伯特迴答。
“你結婚了？”巴裏特難以置信。
“當然沒有。”艾伯特莞爾。“伊迪絲是我的養女。”他向一臉好奇的三人解釋。“一會你們就會看到她。”艾伯特滿懷期待。
“我不喜歡孩子。”夏洛特搖頭。“他們太調皮了。”她篤定的說。
“沒錯。”巴裏特和鮑裏斯也深有同感。
“你們會後悔的。”艾伯特斷言。
※※※
美輪美奐的莊園外。
蘇菲懷中的小伊迪絲翹首以盼。
不耐煩的凱爾蹲在地上畫著圈，芳雯的神情冷如冰塊，沒有半分喜悅，但眼底卻有一絲期待。
刻畫著蒲公英的鑲金馬車從街道的拐角緩緩駛來，凱爾徑直衝了過去。他躥上行駛中的馬車，矯健的身手根本不像是一個魔法師。事實上，六天前，凱爾已經拿到了見習武者紋章。凱爾上車後二話不說，甚至都沒有看艾伯特一眼，直接撲到了裝有珠寶的箱子上。確定珠寶沒事，他長出了一口氣，嘟囔著“沒事就好”，接著看向車廂裏的人。
“艾伯，你沒事真是太好了。”凱爾笑著說。
“給我滾。”艾伯特從牙縫擠出三個字，怒視著凱爾。如果不是身上有傷，他一定會掐死這個隻認錢的混蛋。
“斥候把你平安的消息告訴我了，我像是那種見錢眼開的小人嗎？”凱爾臉上寫滿無辜。
“像。”艾伯特真誠的說。
“你可真小氣。”凱爾無奈的攤攤手。
“我受傷了，你卻連問候都沒有！”艾伯特大喊。
“價值10000金幣的珠寶！”凱爾同樣大唿小叫。“如果弄丟了我一定會倒大黴！”他像是一個矮人。
“隻不過是你10個月的零用錢嘛。”艾伯特撇撇嘴。
“那可不是別人給的！”凱爾據理力爭，“我的金幣都是自己賺的，每一枚金幣都是！”
就在二人吵得麵紅耳赤的時候，馬車停下了。緊接著，一道稚嫩的聲音傳入車廂，像是擁有魔力，為二人的爭吵刻上了休止符。
在凱爾的攙扶下，艾伯特下了馬車。看著淚眼婆娑的小丫頭，他心中倍感愧疚。
“抱歉，伊迪絲，我食言了。”艾伯特把小丫頭抱在懷中，走進莊園。“你下一個生日，”他起誓，“我絕不會錯過。”
“沒關係，迴來就好。”小丫頭摸了摸艾伯特的臉頰，語氣和舉動像一個飽經滄桑的老者。
伊迪絲逗笑了所有人，包括冷冰冰的芳雯，還有不喜歡孩子的巴裏特三人。
“嗷嗚！”
就在這時，小喬探出頭，推了推艾伯特懷中的伊迪絲，表示不滿。
“哇！”
伊迪絲雙眼放光，伸手去摸小喬，卻撲了個空，小家夥敏捷的鑽迴了艾伯特的胸甲內。
“她是小喬。”艾伯特搶在伊迪絲發問前說。
“看來她不喜歡我。”小丫頭嘟著嘴，垂頭喪氣的說。
“她誰都不喜歡。”艾伯特告訴伊迪絲。
“她喜歡你。”伊迪絲抿著唇。
“不，她不喜歡我。”艾伯特對小丫頭說：“她隻是為自己找了一個避難所。”
“哦。”小丫頭點點頭，盡管她完全聽不懂艾伯特的話。
一行人穿過莊園中的僻靜小徑，來到了一座古樸的迷你城堡。當然，以蒲公英家族的財力完全可以建造一座大城堡。但為了尊重當地領主，凱爾選擇了低調行事。可外表低調的城堡，內部卻奢華極了。地麵鋪著光滑純淨的大理石，牆壁上掛滿了名家油畫，承重柱采用潔白的象牙石，雕刻的圖案栩栩如生。天花板由半透明的月光石構成，采用最頂級的鏤空設計，精美的燈具懸掛其上。
“太陽神在上，這是皇宮嗎？”夏洛特驚唿。
巴裏特和鮑裏斯雖沒有夏洛特那麽失態，但同樣兩眼放光。
“有一些設計理念的確借鑒了皇宮。”凱爾欣然接受了誇張的讚美。
“我倒覺得沒什麽。”艾伯特出聲打擊。“伊迪絲，你說呢？”他問肩膀上的小丫頭。
“地麵很滑，我摔倒過好幾次。”小丫頭的迴答讓艾伯特很滿意。
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“霍華德，你真是自尋死路。”瘦弱老者冷笑。
“身為法師公會分會長，為了一己私欲勾結強盜，殘害公會棟梁，你還有什麽想說的嗎？”魁梧老者沉聲道。
“我……”霍華德無言以對。
霍華德知道，一切都結束了，他完了。他的話已經被法師公會的兩個副會長聽到了，等待他的將是魔武議會的製裁。霍華德慘笑，他剛剛還在嘲笑艾伯特愚蠢，真是諷刺，其實真正愚蠢的是他自己。想不到他竟栽在一個毛頭小子手中，被當成猴子一樣耍。想到這，霍華德眼中閃過一抹厲色。嗬嗬，該死的小雜種，既然艾伯特要他死，那也別想活下去！
霍華德看向冷眼旁觀的艾伯特，從寬大的袖中取出三張符文卷軸。
“去死！”
“嗖！嗖！嗖！”
伴隨著霍華德的怒吼，三道磨盤大的風刃呈三角形激蕩而出，封死了艾伯特所有的退路。
“雕蟲小技。”
魁梧老者冷笑，揮動長柄法杖，吟唱幾句，法杖尖端亮起耀眼的白光。緊接著，一個由光線組成的盾牌凝聚而成，擋在了艾伯特身前。
“鐺！”
風刃和光盾撞擊，響起陣陣金鐵之聲，同時消弭。
在這期間，霍華德和瘦弱老者也沒有閑著。他們幾乎同時取出魔杖，同時吟唱，龍卷風和高壓水柱同時出現，碰撞在了一起。
“轟隆！”
風與水的撞擊令山洞震顫不止，土石如雨點般抖落，山洞隨時都有坍塌的可能。
艾伯特和黑虎王還好，勉強可以站穩。但霍華德和兩位老者卻不行，他們紛紛跌坐在地，各個灰頭土臉。即使他們的實力強悍，但作為魔法師，他們的身體依舊脆弱。
“哈哈！”霍華德大笑，絲毫不顧砸落在身上的碎石土塊。“來啊，出手啊，即使死，我也要你們陪葬！”他大喊大叫。
“霍華德，不要衝動，你不一定會死。”瘦弱老者勸說。
“你當我是孩子嗎？勾結盜匪，謀害魔法天才，哪一條不是死罪？”霍華德歇斯底裏的咆哮著。
魁梧老者趁霍華德說話期間，不動聲色地拿出了一張符文卷軸。
他注入魔力，一道拇指粗的雷電從霍華德頭頂劈下，霍華德身上的魔法護盾應聲碎裂。
“**找死！”霍華德大吼，吟唱起來，打算魚死網破。
就在這時，艾伯特動了。
他爆發全力，騰身而起，如一支離弦之箭。
十公尺的距離轉瞬即至，艾伯特舉拳揮出，試圖製服失去魔法護盾的霍華德。然而，霍華德的法術也準備好了，龍卷風正好撞在他身上。艾伯特被如刀的狂風卷起，如斷了線的風箏倒飛出去，直到撞在洞壁。抬眼看去，他的四肢上血口遍布，白骨森森。危機之時，艾伯特護住了頭顱和軀幹，否則重要器官一定會被絞碎。
同一時刻，慘叫聲響起。
瘦弱老者的魔杖亮起藍光，高壓水柱噴湧。被水柱擊中的霍華德撞在了另一側洞壁，眼前一黑，昏死過去。
“艾伯特！”
魁梧老者上前查看艾伯特的傷勢。
瘦弱老者則緊盯著一旁的黑虎王，防止意外發生。
“我沒事。”艾伯特咳嗽幾聲，撞擊和失血過多導致他麵色慘白，氣息也有些微弱。
“太陽神保佑。”魁梧老者大喜，艾伯特和他的學生是摯友，如果艾伯特出事，他這個老師以後都無顏麵對凱爾了。“張開嘴。”他從腰包中拿出一瓶治愈藥劑，擰開瓶塞。
“謝謝。”艾伯特沒有推辭，任由清涼的治愈藥劑進入口中。
“我該謝謝你。”魁梧老者搖搖頭。“如果沒有你，恐怕今天抓不到霍華德。”他告訴艾伯特。
說話間，治愈藥劑開始生效，艾伯特的氣色略有好轉，但身體仍無法動彈。
“我隻是為了我自己。”他苦笑。
“放心，你的努力不會白費。”魁梧老者扶起艾伯特，笑著說：“我們會為你向公會總部申請精英會員資格。”
※※※
清晨時分。
霧氣開始消散，街道上的行人漸漸多了起來。
馬車中的艾伯特拉開窗簾，看著黑水堡的建築、行人，仿佛他離開了一個世紀般。
如果不是傷勢還沒有痊愈，他一定會狂奔到小伊迪絲身邊，使勁掐一掐小丫頭的臉蛋。看著手上的龍血指環，艾伯特苦笑，看來得再做一個了，他心想。
“想什麽呢？”女人的聲音響起。
車廂內不止艾伯特一人，夏洛特、巴裏特、還有鮑裏斯都在其中。三人有任務在身，負責看護珠寶和負傷的艾伯特。亞爾曼走在車隊前麵，率領商隊護衛押解著黑虎王等強盜。魁梧老者——伊萬和瘦弱老者——德文和幾名護衛先行一步，他們得盡快把霍華德送進象牙塔地牢，等候法師公會執法隊到來。
“女兒。”艾伯特迴答。
“你結婚了？”巴裏特難以置信。
“當然沒有。”艾伯特莞爾。“伊迪絲是我的養女。”他向一臉好奇的三人解釋。“一會你們就會看到她。”艾伯特滿懷期待。
“我不喜歡孩子。”夏洛特搖頭。“他們太調皮了。”她篤定的說。
“沒錯。”巴裏特和鮑裏斯也深有同感。
“你們會後悔的。”艾伯特斷言。
※※※
美輪美奐的莊園外。
蘇菲懷中的小伊迪絲翹首以盼。
不耐煩的凱爾蹲在地上畫著圈，芳雯的神情冷如冰塊，沒有半分喜悅，但眼底卻有一絲期待。
刻畫著蒲公英的鑲金馬車從街道的拐角緩緩駛來，凱爾徑直衝了過去。他躥上行駛中的馬車，矯健的身手根本不像是一個魔法師。事實上，六天前，凱爾已經拿到了見習武者紋章。凱爾上車後二話不說，甚至都沒有看艾伯特一眼，直接撲到了裝有珠寶的箱子上。確定珠寶沒事，他長出了一口氣，嘟囔著“沒事就好”，接著看向車廂裏的人。
“艾伯，你沒事真是太好了。”凱爾笑著說。
“給我滾。”艾伯特從牙縫擠出三個字，怒視著凱爾。如果不是身上有傷，他一定會掐死這個隻認錢的混蛋。
“斥候把你平安的消息告訴我了，我像是那種見錢眼開的小人嗎？”凱爾臉上寫滿無辜。
“像。”艾伯特真誠的說。
“你可真小氣。”凱爾無奈的攤攤手。
“我受傷了，你卻連問候都沒有！”艾伯特大喊。
“價值10000金幣的珠寶！”凱爾同樣大唿小叫。“如果弄丟了我一定會倒大黴！”他像是一個矮人。
“隻不過是你10個月的零用錢嘛。”艾伯特撇撇嘴。
“那可不是別人給的！”凱爾據理力爭，“我的金幣都是自己賺的，每一枚金幣都是！”
就在二人吵得麵紅耳赤的時候，馬車停下了。緊接著，一道稚嫩的聲音傳入車廂，像是擁有魔力，為二人的爭吵刻上了休止符。
在凱爾的攙扶下，艾伯特下了馬車。看著淚眼婆娑的小丫頭，他心中倍感愧疚。
“抱歉，伊迪絲，我食言了。”艾伯特把小丫頭抱在懷中，走進莊園。“你下一個生日，”他起誓，“我絕不會錯過。”
“沒關係，迴來就好。”小丫頭摸了摸艾伯特的臉頰，語氣和舉動像一個飽經滄桑的老者。
伊迪絲逗笑了所有人，包括冷冰冰的芳雯，還有不喜歡孩子的巴裏特三人。
“嗷嗚！”
就在這時，小喬探出頭，推了推艾伯特懷中的伊迪絲，表示不滿。
“哇！”
伊迪絲雙眼放光，伸手去摸小喬，卻撲了個空，小家夥敏捷的鑽迴了艾伯特的胸甲內。
“她是小喬。”艾伯特搶在伊迪絲發問前說。
“看來她不喜歡我。”小丫頭嘟著嘴，垂頭喪氣的說。
“她誰都不喜歡。”艾伯特告訴伊迪絲。
“她喜歡你。”伊迪絲抿著唇。
“不，她不喜歡我。”艾伯特對小丫頭說：“她隻是為自己找了一個避難所。”
“哦。”小丫頭點點頭，盡管她完全聽不懂艾伯特的話。
一行人穿過莊園中的僻靜小徑，來到了一座古樸的迷你城堡。當然，以蒲公英家族的財力完全可以建造一座大城堡。但為了尊重當地領主，凱爾選擇了低調行事。可外表低調的城堡，內部卻奢華極了。地麵鋪著光滑純淨的大理石，牆壁上掛滿了名家油畫，承重柱采用潔白的象牙石，雕刻的圖案栩栩如生。天花板由半透明的月光石構成，采用最頂級的鏤空設計，精美的燈具懸掛其上。
“太陽神在上，這是皇宮嗎？”夏洛特驚唿。
巴裏特和鮑裏斯雖沒有夏洛特那麽失態，但同樣兩眼放光。
“有一些設計理念的確借鑒了皇宮。”凱爾欣然接受了誇張的讚美。
“我倒覺得沒什麽。”艾伯特出聲打擊。“伊迪絲，你說呢？”他問肩膀上的小丫頭。
“地麵很滑，我摔倒過好幾次。”小丫頭的迴答讓艾伯特很滿意。
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