小酒館內。
“不用擔心，黑虎老弟，那支隊伍不是有你的人嗎？”
“讓我感到不安的是你。”
“好吧，你的擔心並不多餘，為你弟弟報仇後，離開黑水堡，你就能活下來。”
“謝謝你的坦誠，但你不怕我舉報你的惡行嗎？據我所知，法師公會可是很在意這個上古魔法師。”
“黑虎老弟，你認為強盜的證詞能夠扳倒法師公會會長嗎？”
※※※
“咚！咚！咚！”
天剛蒙蒙亮，太陽還未升起時，一陣急促的敲門聲就吵醒了艾伯特。
一周來，無所事事的他每天都在冥想，令他的實力提升了不少，魔力已經達到了415點。
艾伯特下了樓，看見餐廳內站著九個人，都已是整裝待發。除了他見過的八人外，還有一個苗條修長的銀發美女。女孩的長相不輸給喬安娜，但二人的風格卻大相徑庭。喬安娜擁有空靈的美，令人心曠神怡。女孩的美則是冷傲，令人自慚形穢。
當他打算收迴目光時，突然看到一對延伸向上、高過頭頂的尖耳朵。
精靈的人口稀少，總人口不足百萬。但沒有人敢招惹她們，包括自負的人族。美麗是精靈的代名詞，全族都是俊男美女。她們是大自然的寵兒，壽命悠長，是人族的五倍。不僅如此，她們的初始精神力也是人族的數倍，隻要樂意，每一個精靈都可以成為魔法師。
正因如此，人族才不敢與精靈為敵。
但不是所有精靈都喜歡魔法，很顯然，眼前這位就是其中之一。
女精靈看上去大概二十歲左右，當然，精靈的年齡是會騙人的，二十歲和二百歲的精靈從外表上根本無法分辨。
她背負一張褐色木質長弓，腰間掛著兩柄精美又鋒利的彎刀。雪白纖細的藕臂，修長筆直的大腿，盈盈一握的蠻腰全都暴露在空氣中。在葉綠色的緊身皮甲輝映下，本就雪白細嫩的皮膚更顯光澤。兩隻精致的纖纖玉足上，穿著一雙同樣是葉綠色的長筒皮靴。值得注意的是，女精靈沒有攜帶箭筒和箭矢，這令艾伯特大感詫異。
“齷蹉。”女精靈瞪了艾伯特一眼，毫不掩飾心中的厭惡。
聽聞女精靈的話，艾伯特尷尬的輕咳一聲。很顯然，他好奇的目光被女精靈誤認為好色了。
“這位是凱瑟琳，我們的斥候。”巴裏特介紹道。
“幸會，我叫艾伯特，四星火係魔法師。”艾伯特伸出手，微笑著說。
“凱瑟琳·風行，七星射手，b+級賞金獵人，曾在皓月精英斥候團第七小隊中擔任副隊長一職。”凱瑟琳自我介紹道，但與其說是介紹，更像是在炫耀。
“我們有兩名隊長了。”艾伯特聳聳肩。他不太喜歡凱瑟琳的高姿態，盡管凱瑟琳確實有驕傲的資本，無論是樣貌還是實力。
凱瑟琳未理會艾伯特的冷嘲熱諷，自顧自的擦拭彎刀。高傲的她，理所當然的認為艾伯特是出於嫉妒。
“好了，讓我們談談正事。”巴裏特正色道：“凱瑟琳已經追蹤到黑虎的巢穴，現在要做的就是發動偷襲，鏟除黑虎強盜團。”他頓了頓，見無人反對，又接著說：“我們九個人……”
“九個？”艾伯特問道。
“是的，九個。”巴裏特點點頭：“凱瑟琳隻負責探查，不參與正麵戰鬥。”
艾伯特先是一怔，接著點點頭。
凱瑟琳是七星射手，如果參加戰鬥，這次任務就簡單多了。但雇傭一名七星武者至少需要50枚金幣，對於刀口舔血的傭兵而言，金幣大於一切，沒人希望賞金減半。當然，艾伯特除外。他同樣喜歡冒險，但卻不喜歡送死。
※※※
趁著街道上還很冷清，艾伯特一行人離開了黑水城。
數日過去，眾人穿過平原地帶，來到了山嶽密林之中。凱瑟琳停下腳步，學起了貓頭鷹的叫聲。不多時，灌木叢一陣晃動，其中躥出一頭體長2.5公尺的黑豹。黑豹衝眾人低吼一聲，隨後順從的趴伏在凱瑟琳腳邊。
暗影豹，艾伯特心想，瞬間便認出了這種暗屬性五星魔獸。
“好姑娘，我們有活幹了。”凱瑟琳摸了摸黑豹的腦袋，輕聲道，一人一豹鑽入樹林之中。作為斥候，她需要前行一步，盡可能的排除前方障礙。
“我們跟在後麵，不要掉隊。”巴裏特壓低了聲音。
一路上，眾人沉默寡言，氣氛有些壓抑，仿佛空氣都要凝固了。所有人都知道，此行兇多吉少。
艾伯特走在隊伍中間，觀察著身邊每一個人。
有的人眼中是貪婪，很顯然，他們可以報酬冒生命危險。有的人眼中帶有仇恨，顯然他們接下任務不隻是為了賞金，比如巴裏特和夏洛特。也有人眼中盡是瘋狂，顯然他們活著隻是為了刺激，比如鮑裏斯。當然，還有第四種人。艾伯特在黑矮人眼中捕捉到了興奮之色，看來小個子已經迫不及待的想要殺敵了。
※※※
入夜時分。
凱瑟琳和她的黑豹夥伴返迴大部隊，低聲道：“再翻過一座山就是黑虎強盜團的巢穴。”
巴裏特點點頭，隨後看向其他人，沉聲道：“把食物拿出來，我們有十分鍾的用餐時間。”話音落下，他率先由行囊中取出一塊涼透的牛排。
為了避免行蹤暴露，眾人沒有生火。吃過硬度可以和木頭媲美的牛排，一行人再度上路。但這一次凱瑟琳沒有離去，而是與暗影豹在附近徘徊。精靈和魔獸都擁有夜視能力，她們仍可以找到暗中的崗哨。但臨近黑虎巢穴，守衛明顯增多，僅憑她和暗影豹有些難以應付，必須依靠團隊力量。
眾人小心翼翼的前行著，沿途拔掉十三處暗哨，擊殺四十餘人後，終於抵達了黑虎強盜團的巢穴。一座高山的山腳，隱藏著一個被植被遮蓋的洞口。
換上沿途收集的強盜服飾，巴裏特指著洞口：“風行小姐，那是你最後的任務。”
“等等。”艾伯特說。
他有些莫名的不安，事情進展的似乎太順利了，令他有種不真實感，仿佛這一切都是在做夢。
“有什麽問題嗎？艾伯特老弟。”巴裏特問他。
“有些不對勁。”艾伯特蹙眉，說道：“任務進行的太順利了。”
“因為有我。”凱瑟琳冷冰冰的說。
“嗬嗬，貪生怕死的膽小鬼。”鮑裏斯嗤笑：“如果害怕了就滾迴去吃奶，但我會向法師公會舉報你的逃跑行為。”
“如果你能活下來的話。”艾伯特告訴鮑裏斯。
“艾伯特老弟，你真的讓我很失望。”巴裏特有些不快。
“小子，像個男人一樣。”夏洛特說。
“很抱歉，但願我的擔心是多餘的。”艾伯特搖搖頭。“祝你們任務順利。”語罷，他悄然退去。
眾人看著艾伯特的背影，都露出了鄙夷的神情。
“我們繼續。”巴裏特說。
凱瑟琳和暗影豹摸了上去，將兩名隱藏在植被中的守衛擊殺。緊接著，眾人進入了山洞中，而完成任務的凱瑟琳則原路返迴。
“凱瑟琳。”
低語聲傳入凱瑟琳耳中，她循聲看去，瞧見了隱匿黑暗中的艾伯特。
“你沒有走。”凱瑟琳像是在自言自語。
“我得完成任務，但僅靠那些人會很危險，他們不知道這個任務有多困難。”艾伯特說：“我得雇用你參與戰鬥。”
“是你太膽小了。”凱瑟琳撇撇嘴：“我不接受膽小鬼的委托。”
語罷，凱瑟琳向艾伯特比了個中指，她相信艾伯特看不到，否則絕對不會做出有損精靈優雅的舉動。
“你是賞金獵人，就算我膽小也與你無關。”艾伯特從行囊中拿出一個錢袋，扔給凱瑟琳：“50枚金幣會讓你暫時忘記你對我的偏見。”
“不是偏見，你就是膽小鬼。”凱瑟琳的話語依舊冷漠，但卻將錢袋收入囊中。
“如果不是，你為什麽對我豎中指。”艾伯特說：“我是你的雇主，請你拿出應有的尊重。”
凱瑟琳麵色一紅，岔開話題：“需要我做什麽？”
“戰鬥開始後，衝進山洞。”艾伯特說：“隻有你能做到這一點。”
“為什麽剛才不找我？”
“那些人中一定有內鬼，隻不過我還不知道是誰。”他告訴她：“但可以肯定，如果計劃被內鬼知道，我們都得死。”
片刻後，艾伯特獨自進入了山洞。
洞口很小，僅能容納一人通過，但裏麵的空間卻截然不同。通道呈半圓形，半徑足有五公尺，洞壁兩旁插著些許火把，讓山洞不至於一片漆黑。
不過時，他追上了眾人的腳步。
“你迴來了？”夏洛特說：“還算個男人。”
艾伯特點點頭。
巴裏特向艾伯特咧嘴一笑，沒有說話，繼續帶頭前進。
眾人悄然前行，沒有發出比唿吸更大的聲音。即使他們換上了強盜衣服，但也不敢太過張揚。解決幾個巡邏的守衛後，眾人走到了洞穴的盡頭。在他們前方是一個直徑超過一百公尺、深度三十公尺的圓形深坑，沒有開鑿的痕跡，應該是自然形成的。坑底平坦，有許多帳篷，過百名強盜圍攏在一個個篝火旁，歡聲笑語著。
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“不用擔心，黑虎老弟，那支隊伍不是有你的人嗎？”
“讓我感到不安的是你。”
“好吧，你的擔心並不多餘，為你弟弟報仇後，離開黑水堡，你就能活下來。”
“謝謝你的坦誠，但你不怕我舉報你的惡行嗎？據我所知，法師公會可是很在意這個上古魔法師。”
“黑虎老弟，你認為強盜的證詞能夠扳倒法師公會會長嗎？”
※※※
“咚！咚！咚！”
天剛蒙蒙亮，太陽還未升起時，一陣急促的敲門聲就吵醒了艾伯特。
一周來，無所事事的他每天都在冥想，令他的實力提升了不少，魔力已經達到了415點。
艾伯特下了樓，看見餐廳內站著九個人，都已是整裝待發。除了他見過的八人外，還有一個苗條修長的銀發美女。女孩的長相不輸給喬安娜，但二人的風格卻大相徑庭。喬安娜擁有空靈的美，令人心曠神怡。女孩的美則是冷傲，令人自慚形穢。
當他打算收迴目光時，突然看到一對延伸向上、高過頭頂的尖耳朵。
精靈的人口稀少，總人口不足百萬。但沒有人敢招惹她們，包括自負的人族。美麗是精靈的代名詞，全族都是俊男美女。她們是大自然的寵兒，壽命悠長，是人族的五倍。不僅如此，她們的初始精神力也是人族的數倍，隻要樂意，每一個精靈都可以成為魔法師。
正因如此，人族才不敢與精靈為敵。
但不是所有精靈都喜歡魔法，很顯然，眼前這位就是其中之一。
女精靈看上去大概二十歲左右，當然，精靈的年齡是會騙人的，二十歲和二百歲的精靈從外表上根本無法分辨。
她背負一張褐色木質長弓，腰間掛著兩柄精美又鋒利的彎刀。雪白纖細的藕臂，修長筆直的大腿，盈盈一握的蠻腰全都暴露在空氣中。在葉綠色的緊身皮甲輝映下，本就雪白細嫩的皮膚更顯光澤。兩隻精致的纖纖玉足上，穿著一雙同樣是葉綠色的長筒皮靴。值得注意的是，女精靈沒有攜帶箭筒和箭矢，這令艾伯特大感詫異。
“齷蹉。”女精靈瞪了艾伯特一眼，毫不掩飾心中的厭惡。
聽聞女精靈的話，艾伯特尷尬的輕咳一聲。很顯然，他好奇的目光被女精靈誤認為好色了。
“這位是凱瑟琳，我們的斥候。”巴裏特介紹道。
“幸會，我叫艾伯特，四星火係魔法師。”艾伯特伸出手，微笑著說。
“凱瑟琳·風行，七星射手，b+級賞金獵人，曾在皓月精英斥候團第七小隊中擔任副隊長一職。”凱瑟琳自我介紹道，但與其說是介紹，更像是在炫耀。
“我們有兩名隊長了。”艾伯特聳聳肩。他不太喜歡凱瑟琳的高姿態，盡管凱瑟琳確實有驕傲的資本，無論是樣貌還是實力。
凱瑟琳未理會艾伯特的冷嘲熱諷，自顧自的擦拭彎刀。高傲的她，理所當然的認為艾伯特是出於嫉妒。
“好了，讓我們談談正事。”巴裏特正色道：“凱瑟琳已經追蹤到黑虎的巢穴，現在要做的就是發動偷襲，鏟除黑虎強盜團。”他頓了頓，見無人反對，又接著說：“我們九個人……”
“九個？”艾伯特問道。
“是的，九個。”巴裏特點點頭：“凱瑟琳隻負責探查，不參與正麵戰鬥。”
艾伯特先是一怔，接著點點頭。
凱瑟琳是七星射手，如果參加戰鬥，這次任務就簡單多了。但雇傭一名七星武者至少需要50枚金幣，對於刀口舔血的傭兵而言，金幣大於一切，沒人希望賞金減半。當然，艾伯特除外。他同樣喜歡冒險，但卻不喜歡送死。
※※※
趁著街道上還很冷清，艾伯特一行人離開了黑水城。
數日過去，眾人穿過平原地帶，來到了山嶽密林之中。凱瑟琳停下腳步，學起了貓頭鷹的叫聲。不多時，灌木叢一陣晃動，其中躥出一頭體長2.5公尺的黑豹。黑豹衝眾人低吼一聲，隨後順從的趴伏在凱瑟琳腳邊。
暗影豹，艾伯特心想，瞬間便認出了這種暗屬性五星魔獸。
“好姑娘，我們有活幹了。”凱瑟琳摸了摸黑豹的腦袋，輕聲道，一人一豹鑽入樹林之中。作為斥候，她需要前行一步，盡可能的排除前方障礙。
“我們跟在後麵，不要掉隊。”巴裏特壓低了聲音。
一路上，眾人沉默寡言，氣氛有些壓抑，仿佛空氣都要凝固了。所有人都知道，此行兇多吉少。
艾伯特走在隊伍中間，觀察著身邊每一個人。
有的人眼中是貪婪，很顯然，他們可以報酬冒生命危險。有的人眼中帶有仇恨，顯然他們接下任務不隻是為了賞金，比如巴裏特和夏洛特。也有人眼中盡是瘋狂，顯然他們活著隻是為了刺激，比如鮑裏斯。當然，還有第四種人。艾伯特在黑矮人眼中捕捉到了興奮之色，看來小個子已經迫不及待的想要殺敵了。
※※※
入夜時分。
凱瑟琳和她的黑豹夥伴返迴大部隊，低聲道：“再翻過一座山就是黑虎強盜團的巢穴。”
巴裏特點點頭，隨後看向其他人，沉聲道：“把食物拿出來，我們有十分鍾的用餐時間。”話音落下，他率先由行囊中取出一塊涼透的牛排。
為了避免行蹤暴露，眾人沒有生火。吃過硬度可以和木頭媲美的牛排，一行人再度上路。但這一次凱瑟琳沒有離去，而是與暗影豹在附近徘徊。精靈和魔獸都擁有夜視能力，她們仍可以找到暗中的崗哨。但臨近黑虎巢穴，守衛明顯增多，僅憑她和暗影豹有些難以應付，必須依靠團隊力量。
眾人小心翼翼的前行著，沿途拔掉十三處暗哨，擊殺四十餘人後，終於抵達了黑虎強盜團的巢穴。一座高山的山腳，隱藏著一個被植被遮蓋的洞口。
換上沿途收集的強盜服飾，巴裏特指著洞口：“風行小姐，那是你最後的任務。”
“等等。”艾伯特說。
他有些莫名的不安，事情進展的似乎太順利了，令他有種不真實感，仿佛這一切都是在做夢。
“有什麽問題嗎？艾伯特老弟。”巴裏特問他。
“有些不對勁。”艾伯特蹙眉，說道：“任務進行的太順利了。”
“因為有我。”凱瑟琳冷冰冰的說。
“嗬嗬，貪生怕死的膽小鬼。”鮑裏斯嗤笑：“如果害怕了就滾迴去吃奶，但我會向法師公會舉報你的逃跑行為。”
“如果你能活下來的話。”艾伯特告訴鮑裏斯。
“艾伯特老弟，你真的讓我很失望。”巴裏特有些不快。
“小子，像個男人一樣。”夏洛特說。
“很抱歉，但願我的擔心是多餘的。”艾伯特搖搖頭。“祝你們任務順利。”語罷，他悄然退去。
眾人看著艾伯特的背影，都露出了鄙夷的神情。
“我們繼續。”巴裏特說。
凱瑟琳和暗影豹摸了上去，將兩名隱藏在植被中的守衛擊殺。緊接著，眾人進入了山洞中，而完成任務的凱瑟琳則原路返迴。
“凱瑟琳。”
低語聲傳入凱瑟琳耳中，她循聲看去，瞧見了隱匿黑暗中的艾伯特。
“你沒有走。”凱瑟琳像是在自言自語。
“我得完成任務，但僅靠那些人會很危險，他們不知道這個任務有多困難。”艾伯特說：“我得雇用你參與戰鬥。”
“是你太膽小了。”凱瑟琳撇撇嘴：“我不接受膽小鬼的委托。”
語罷，凱瑟琳向艾伯特比了個中指，她相信艾伯特看不到，否則絕對不會做出有損精靈優雅的舉動。
“你是賞金獵人，就算我膽小也與你無關。”艾伯特從行囊中拿出一個錢袋，扔給凱瑟琳：“50枚金幣會讓你暫時忘記你對我的偏見。”
“不是偏見，你就是膽小鬼。”凱瑟琳的話語依舊冷漠，但卻將錢袋收入囊中。
“如果不是，你為什麽對我豎中指。”艾伯特說：“我是你的雇主，請你拿出應有的尊重。”
凱瑟琳麵色一紅，岔開話題：“需要我做什麽？”
“戰鬥開始後，衝進山洞。”艾伯特說：“隻有你能做到這一點。”
“為什麽剛才不找我？”
“那些人中一定有內鬼，隻不過我還不知道是誰。”他告訴她：“但可以肯定，如果計劃被內鬼知道，我們都得死。”
片刻後，艾伯特獨自進入了山洞。
洞口很小，僅能容納一人通過，但裏麵的空間卻截然不同。通道呈半圓形，半徑足有五公尺，洞壁兩旁插著些許火把，讓山洞不至於一片漆黑。
不過時，他追上了眾人的腳步。
“你迴來了？”夏洛特說：“還算個男人。”
艾伯特點點頭。
巴裏特向艾伯特咧嘴一笑，沒有說話，繼續帶頭前進。
眾人悄然前行，沒有發出比唿吸更大的聲音。即使他們換上了強盜衣服，但也不敢太過張揚。解決幾個巡邏的守衛後，眾人走到了洞穴的盡頭。在他們前方是一個直徑超過一百公尺、深度三十公尺的圓形深坑，沒有開鑿的痕跡，應該是自然形成的。坑底平坦，有許多帳篷，過百名強盜圍攏在一個個篝火旁，歡聲笑語著。
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