典雅的庭院內，伊迪絲如一隻不知疲倦的百靈鳥，追逐泡泡鼠傑瑞的同時，自己‘咯咯’笑個不停。艾伯特透過窗戶看著這溫馨的一幕，露出幸福的微笑。
過了一會，他低下頭繼續觀看桌上的信件。
該來的還是會來，他心想。
信件內容是法師公會發布的核心會員每月強製任務。
艾伯特現在是法師公會的核心會員，這對大多數人來說是一件好事，但對艾伯特而言卻如同燙手的山芋。
信件上沒有標明任務難度等級，隻寫著5－10人的團隊任務，總賞金為100枚金幣，而任務內容是偷襲一支成員超過300人的大型強盜團。100枚金幣對誰來說都不是一個小數目，即使十個人參加一個人也能分10枚金幣，艾伯特的內心並不排斥這種有賞金的強製任務。真正讓他感到不安的，是這個任務的發布人——法師公會黑水堡分會會長霍華德。他可不相信霍華德會給他安排輕鬆的任務，除非達斯不是霍華德的親孫子。
艾伯特歎息一聲，就算霍華德耍了什麽花樣，也隻能硬著頭皮闖一闖了。
強製任務是每一個核心會員必須執行的，除非他想脫離法師公會。那樣的後果艾伯特可承擔不起，一旦脫離法師公會，傭兵懸賞通緝必定重新生效，而他將麵臨無休止的追殺。
“你怎麽了？”芳雯的冷漠聲音在房門處響起。
“沒什麽，我得去執行賞金任務。”艾伯特聳聳肩：“強製性的，別問我為什麽去。”
“你想多了。”芳雯冷笑一聲。
“我想也是。”艾伯特站起身，將信件裝進褲袋：“放心，我月末之前就會迴來，趕在伊迪絲生日之前。”
“我不想知道。”芳雯看向院中的小丫頭，麵無表情的說。
“當然，我隻是想你把話轉達給伊迪絲，在伊迪絲問起的時候。”艾伯特淡笑著說，開始整理行囊。
就在他踏出房門時，突然想到了什麽：“凱爾會來接你們去他那，我不想你們在我離開的時候出事。”小心駛得萬年船，鬼知道霍華德會在他離開這段時間做什麽缺德事。有其祖必有其孫，達斯是個惡棍，相信霍華德也好不到哪去。在黑水堡，他唯一信任並可以保護伊迪絲的就隻有凱爾了。
“去凱爾家才會出事吧。”芳雯翻了翻白眼。
“那應該與你無關。”艾伯特攤攤手，笑著說：“據我所知，凱爾喜歡的是蘇菲。當然，如果你投懷送抱，我想他不會拒絕。”
未等芳雯發火，艾伯特已經消失的無影無蹤了。
芳雯最近的情緒好轉了許多，尤其是芳雯認識了凱爾之後。當然，他們是清白的，之所以這樣說，是因為凱爾總是把芳雯氣的團團轉。凱爾將這稱之為激怒療法，是他自創的。艾伯特開始覺得凱爾又在吹牛，但現在看來，效果確實不錯，至少芳雯不那麽沉默了。
艾伯特背著行囊離開了新家，沒有與伊迪絲道別，小丫頭實在太難纏了，他可不想自討苦吃。
不知道是不是與水係魔獸傑瑞待久了，伊迪絲最近也學會了水屬性魔法。每當艾伯特出門，哪怕隻是一小會，小丫頭就會哭上一場。
※※※
循著信件上的地址，艾伯特來到了位於黑水堡北城的集合地，一棟有些老舊的二層建築。小樓的正門上方懸掛著匾額，寫著‘旅行者之家’，聽名字應該是家旅館。
艾伯特推開大門，與他猜想的差不多，一樓是餐廳，三公尺長的吧台旁坐著五男一女。好吧，是六男。艾伯特低頭時看到一個黑矮人。
“小子，你來錯地方了。”一名微胖的中年人開口了，從穿著和細嫩的皮膚來看，應該是一名魔法師。
“那我該去哪？”艾伯特將背上的行囊放在一旁的桌上，隨後自顧自的坐在了椅子上。
“滾出這，然後隨便哪裏。”趴在吧台上男人轉過頭，嗤笑道。
男人的身材稱不上魁梧，卻十分精壯。他赤果上身，穿著五分褲，腳上的拖鞋悠悠晃晃，隨時有掉下去的可能。最顯眼的是從臉到腳的刺青，紋著各類猛獸和許多人頭。
“在我見到巴裏特之前，你是安全的。”艾伯特冷笑。
艾伯特不喜歡惹事，但也不是忍氣吞聲的主。盡管精壯男人的實力不錯，是一名五星武者。
但他今非昔比，身體強度和魔力都達到了四星的他，戰勝五星武者不是什麽難事。如果精壯男人繼續挑釁，他不介意讓這個不知好歹的家夥嚐嚐苦頭。
“兔崽子，你找巴裏特有事？”精壯男人站起身，緩步走向艾伯特。
“但願你是巴裏特。”艾伯特也站了起來，向精壯男人走去：“否則我會撕爛你的嘴。”
圍在吧台的人來了興致，都轉過身，等著看好戲。三個人吹著口哨，其他人則在叫好，黑矮人還喊了一句：“鮑裏斯，下手輕一點。”
“夠了！”
一道低沉的喝聲乍起，屋內頓時靜了下來，精壯男人的腳步也隨之停下。
艾伯特同樣停下腳步，尋聲看去。一個身高超過二十公寸，金色長發，長有絡腮胡的魁梧男人由樓梯走下。男人太強壯了，以至於每邁出一步，台階都會‘吱呀’作響。
男人俯視著艾伯特，詢問道：“我就是巴裏特，你的信件呢？”
艾伯特由褲袋取出任務信件，交給男人：“艾伯特·紫羅蘭，四星火係魔法師。”他的懸賞通緝已經取消，所以再也不用隱姓埋名。
“艾伯特？”巴裏特一怔，其他人也不例外，異口同聲的問：“s級懸賞通緝上的惡魔艾伯特？”
“我不喜歡這個稱唿。”艾伯特搖搖頭。
“小家夥，你是怎麽變身惡魔的？”唯一的女成員問。
女人看上去已經有三十歲了，身材十分健壯，完全不亞於男人，唯一值得稱讚的臉上還有一道十公分長的刀疤。
“我不是惡魔。”艾伯特聳聳肩。
“原諒我們的失禮。”巴裏特咧嘴一笑：“艾伯特老弟，我是巴裏特，六星戰士，你可以叫我隊長，或者直接稱唿我的名字。”緊接著，巴裏特又介紹了其他成員。最後，他看向精壯男人：“這是鮑裏斯，五星劍士。”他告訴鮑裏斯：“我不想再看到你欺負新人。”
“隻是開個小玩笑。”鮑裏斯攤攤手，用威脅的目光看著艾伯特：“沒錯吧，小朋友。哦，不，是惡魔先生。”
“隊長，請問我的房間在哪？”艾伯特絲毫沒有理會精壯男人的挑釁。他對於口舌之爭毫無興趣，當然，如果有合適的機會，他很樂意痛扁鮑裏斯一頓。
巴裏特對屋內唯一的女成員說：“夏洛特，可以幫艾伯特找個空房間嗎？”
“拜托，我可不是來當你秘書的。”夏洛特抱怨一句，但瞧見巴裏特認真的目光，還是放下了木質酒杯：“跟我來吧，我可愛的小惡魔。”
“別忘了向艾伯特介紹一下規矩。”巴裏特叮囑道。
“閉嘴。”夏洛特白了巴裏特一眼。
艾伯特和夏洛特上了二樓，在走廊盡頭找到了一間空房間。兩人相繼進了房間，艾伯特將行囊放好後，夏洛特倚著門框說：“想聽聽無聊的規矩嗎？”
“當然，我是一個新手。”艾伯特點點頭：“第一次執行賞金任務。”
“我喜歡第一次。”夏洛特微笑著說：“我們會在這裏住上一周，不能外出，就這麽簡單。”
“然後呢？”艾伯特問道。
“然後就是執行任務。”夏洛特說：“在一周後，那應該是一場苦戰。”
“能說說任務目標的情況嗎？”艾伯特繼續發問。
“沒問題。”夏洛特點點頭，整理了一下思緒：“據現在掌握的資料來看，任務目標叫黑虎強盜團……”
“黑虎強盜團。”艾伯特打斷了夏洛特的話：“你剛才是說黑虎強盜團嗎？”
“當然，有什麽問題嗎？”夏洛特反問。
“請繼續。”艾伯特歉意的笑。
“讓我想想。”夏洛特沉默了片刻，說：“黑虎強盜團是黑水堡一帶最大的強盜勢力，成員超過300人，首領是白銀階六星武者，綽號黑虎王。手下有一名五星武者，七名三星武者，一名三星魔法師，其餘都是見習武者和普通人。”
艾伯特若有所思的點點頭，他突然想到了惡虎強盜團，前陣子審訊強盜時似乎還提到了臥虎強盜團，隻是當時沒有太過在意。惡虎王臨死前，也說過他的兄弟會為他報仇，但事情過去了一個多月，他已經快忘了。現在想來，似乎這個黑虎強盜團與惡虎和臥虎也有著聯係。
黑虎王會不會就是惡虎王的兄弟呢？似乎不排除這種可能。但為什麽會那麽巧，他第一個強製任務就碰到了惡虎王的兄弟，難道這就是霍華德的詭計？艾伯特心中有諸多疑問，但現在能做的隻能是加倍小心。
看著眉頭緊皺的艾伯特，夏洛特微笑道：“你害怕了？”
艾伯特搖搖頭，看著夏洛特，心想，這些人中會不會有黑虎王或是霍華德的人呢？
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過了一會，他低下頭繼續觀看桌上的信件。
該來的還是會來，他心想。
信件內容是法師公會發布的核心會員每月強製任務。
艾伯特現在是法師公會的核心會員，這對大多數人來說是一件好事，但對艾伯特而言卻如同燙手的山芋。
信件上沒有標明任務難度等級，隻寫著5－10人的團隊任務，總賞金為100枚金幣，而任務內容是偷襲一支成員超過300人的大型強盜團。100枚金幣對誰來說都不是一個小數目，即使十個人參加一個人也能分10枚金幣，艾伯特的內心並不排斥這種有賞金的強製任務。真正讓他感到不安的，是這個任務的發布人——法師公會黑水堡分會會長霍華德。他可不相信霍華德會給他安排輕鬆的任務，除非達斯不是霍華德的親孫子。
艾伯特歎息一聲，就算霍華德耍了什麽花樣，也隻能硬著頭皮闖一闖了。
強製任務是每一個核心會員必須執行的，除非他想脫離法師公會。那樣的後果艾伯特可承擔不起，一旦脫離法師公會，傭兵懸賞通緝必定重新生效，而他將麵臨無休止的追殺。
“你怎麽了？”芳雯的冷漠聲音在房門處響起。
“沒什麽，我得去執行賞金任務。”艾伯特聳聳肩：“強製性的，別問我為什麽去。”
“你想多了。”芳雯冷笑一聲。
“我想也是。”艾伯特站起身，將信件裝進褲袋：“放心，我月末之前就會迴來，趕在伊迪絲生日之前。”
“我不想知道。”芳雯看向院中的小丫頭，麵無表情的說。
“當然，我隻是想你把話轉達給伊迪絲，在伊迪絲問起的時候。”艾伯特淡笑著說，開始整理行囊。
就在他踏出房門時，突然想到了什麽：“凱爾會來接你們去他那，我不想你們在我離開的時候出事。”小心駛得萬年船，鬼知道霍華德會在他離開這段時間做什麽缺德事。有其祖必有其孫，達斯是個惡棍，相信霍華德也好不到哪去。在黑水堡，他唯一信任並可以保護伊迪絲的就隻有凱爾了。
“去凱爾家才會出事吧。”芳雯翻了翻白眼。
“那應該與你無關。”艾伯特攤攤手，笑著說：“據我所知，凱爾喜歡的是蘇菲。當然，如果你投懷送抱，我想他不會拒絕。”
未等芳雯發火，艾伯特已經消失的無影無蹤了。
芳雯最近的情緒好轉了許多，尤其是芳雯認識了凱爾之後。當然，他們是清白的，之所以這樣說，是因為凱爾總是把芳雯氣的團團轉。凱爾將這稱之為激怒療法，是他自創的。艾伯特開始覺得凱爾又在吹牛，但現在看來，效果確實不錯，至少芳雯不那麽沉默了。
艾伯特背著行囊離開了新家，沒有與伊迪絲道別，小丫頭實在太難纏了，他可不想自討苦吃。
不知道是不是與水係魔獸傑瑞待久了，伊迪絲最近也學會了水屬性魔法。每當艾伯特出門，哪怕隻是一小會，小丫頭就會哭上一場。
※※※
循著信件上的地址，艾伯特來到了位於黑水堡北城的集合地，一棟有些老舊的二層建築。小樓的正門上方懸掛著匾額，寫著‘旅行者之家’，聽名字應該是家旅館。
艾伯特推開大門，與他猜想的差不多，一樓是餐廳，三公尺長的吧台旁坐著五男一女。好吧，是六男。艾伯特低頭時看到一個黑矮人。
“小子，你來錯地方了。”一名微胖的中年人開口了，從穿著和細嫩的皮膚來看，應該是一名魔法師。
“那我該去哪？”艾伯特將背上的行囊放在一旁的桌上，隨後自顧自的坐在了椅子上。
“滾出這，然後隨便哪裏。”趴在吧台上男人轉過頭，嗤笑道。
男人的身材稱不上魁梧，卻十分精壯。他赤果上身，穿著五分褲，腳上的拖鞋悠悠晃晃，隨時有掉下去的可能。最顯眼的是從臉到腳的刺青，紋著各類猛獸和許多人頭。
“在我見到巴裏特之前，你是安全的。”艾伯特冷笑。
艾伯特不喜歡惹事，但也不是忍氣吞聲的主。盡管精壯男人的實力不錯，是一名五星武者。
但他今非昔比，身體強度和魔力都達到了四星的他，戰勝五星武者不是什麽難事。如果精壯男人繼續挑釁，他不介意讓這個不知好歹的家夥嚐嚐苦頭。
“兔崽子，你找巴裏特有事？”精壯男人站起身，緩步走向艾伯特。
“但願你是巴裏特。”艾伯特也站了起來，向精壯男人走去：“否則我會撕爛你的嘴。”
圍在吧台的人來了興致，都轉過身，等著看好戲。三個人吹著口哨，其他人則在叫好，黑矮人還喊了一句：“鮑裏斯，下手輕一點。”
“夠了！”
一道低沉的喝聲乍起，屋內頓時靜了下來，精壯男人的腳步也隨之停下。
艾伯特同樣停下腳步，尋聲看去。一個身高超過二十公寸，金色長發，長有絡腮胡的魁梧男人由樓梯走下。男人太強壯了，以至於每邁出一步，台階都會‘吱呀’作響。
男人俯視著艾伯特，詢問道：“我就是巴裏特，你的信件呢？”
艾伯特由褲袋取出任務信件，交給男人：“艾伯特·紫羅蘭，四星火係魔法師。”他的懸賞通緝已經取消，所以再也不用隱姓埋名。
“艾伯特？”巴裏特一怔，其他人也不例外，異口同聲的問：“s級懸賞通緝上的惡魔艾伯特？”
“我不喜歡這個稱唿。”艾伯特搖搖頭。
“小家夥，你是怎麽變身惡魔的？”唯一的女成員問。
女人看上去已經有三十歲了，身材十分健壯，完全不亞於男人，唯一值得稱讚的臉上還有一道十公分長的刀疤。
“我不是惡魔。”艾伯特聳聳肩。
“原諒我們的失禮。”巴裏特咧嘴一笑：“艾伯特老弟，我是巴裏特，六星戰士，你可以叫我隊長，或者直接稱唿我的名字。”緊接著，巴裏特又介紹了其他成員。最後，他看向精壯男人：“這是鮑裏斯，五星劍士。”他告訴鮑裏斯：“我不想再看到你欺負新人。”
“隻是開個小玩笑。”鮑裏斯攤攤手，用威脅的目光看著艾伯特：“沒錯吧，小朋友。哦，不，是惡魔先生。”
“隊長，請問我的房間在哪？”艾伯特絲毫沒有理會精壯男人的挑釁。他對於口舌之爭毫無興趣，當然，如果有合適的機會，他很樂意痛扁鮑裏斯一頓。
巴裏特對屋內唯一的女成員說：“夏洛特，可以幫艾伯特找個空房間嗎？”
“拜托，我可不是來當你秘書的。”夏洛特抱怨一句，但瞧見巴裏特認真的目光，還是放下了木質酒杯：“跟我來吧，我可愛的小惡魔。”
“別忘了向艾伯特介紹一下規矩。”巴裏特叮囑道。
“閉嘴。”夏洛特白了巴裏特一眼。
艾伯特和夏洛特上了二樓，在走廊盡頭找到了一間空房間。兩人相繼進了房間，艾伯特將行囊放好後，夏洛特倚著門框說：“想聽聽無聊的規矩嗎？”
“當然，我是一個新手。”艾伯特點點頭：“第一次執行賞金任務。”
“我喜歡第一次。”夏洛特微笑著說：“我們會在這裏住上一周，不能外出，就這麽簡單。”
“然後呢？”艾伯特問道。
“然後就是執行任務。”夏洛特說：“在一周後，那應該是一場苦戰。”
“能說說任務目標的情況嗎？”艾伯特繼續發問。
“沒問題。”夏洛特點點頭，整理了一下思緒：“據現在掌握的資料來看，任務目標叫黑虎強盜團……”
“黑虎強盜團。”艾伯特打斷了夏洛特的話：“你剛才是說黑虎強盜團嗎？”
“當然，有什麽問題嗎？”夏洛特反問。
“請繼續。”艾伯特歉意的笑。
“讓我想想。”夏洛特沉默了片刻，說：“黑虎強盜團是黑水堡一帶最大的強盜勢力，成員超過300人，首領是白銀階六星武者，綽號黑虎王。手下有一名五星武者，七名三星武者，一名三星魔法師，其餘都是見習武者和普通人。”
艾伯特若有所思的點點頭，他突然想到了惡虎強盜團，前陣子審訊強盜時似乎還提到了臥虎強盜團，隻是當時沒有太過在意。惡虎王臨死前，也說過他的兄弟會為他報仇，但事情過去了一個多月，他已經快忘了。現在想來，似乎這個黑虎強盜團與惡虎和臥虎也有著聯係。
黑虎王會不會就是惡虎王的兄弟呢？似乎不排除這種可能。但為什麽會那麽巧，他第一個強製任務就碰到了惡虎王的兄弟，難道這就是霍華德的詭計？艾伯特心中有諸多疑問，但現在能做的隻能是加倍小心。
看著眉頭緊皺的艾伯特，夏洛特微笑道：“你害怕了？”
艾伯特搖搖頭，看著夏洛特，心想，這些人中會不會有黑虎王或是霍華德的人呢？
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