孝煜進屋後一直未言，隻看著阿沅。阿沅被他看得沒了耐性，率先打破沉默道：“你就沒有要解釋的嗎？”
“現在我隻能告訴你，我不清楚為何會在櫻子屋裏？這件事情我會查清楚。”孝煜說著上前，欲抓阿沅的手臂，阿沅卻後退一步避開，孝煜隻好作罷。
阿沅氣的不輕，心中想問的太多，可孝煜一臉冷靜，好像沒發生什麽似的。心中憋悶不堪，急需逃離，再不離開，她怕自己會說出做出令自己後悔的話後悔的事。
“好。我等著！”阿沅說著氣鼓鼓地朝屋外跑去。眼見阿沅忍著眼淚疾走出了南院，靈竹趕緊催促一旁的春竹跟著。
靈竹進屋來看見孝煜身形蕭索地站著一動未動，上前兩步道：“小姐出府了。怕是一時半會兒不會迴來了。”
孝煜身體動了動，輕歎道：“靈竹，你是不是也在生本王的氣？”
“是。但靈竹明白，您會查清楚的。”
孝煜轉身，看著一臉沉靜的靈竹，嘴角帶笑道：“你倒是跟你主子一樣磊落。”
“謝郡王爺誇讚。”
“好了。去準備吧，本王該沐浴更衣了。”
“是。”
靈竹一進炊房，看見蘭姨也在準備沐浴用的熱水，不用想也知道，是為櫻子準備的。雖然心裏對這件事疑惑重重，可當時櫻子屋裏那情景她腦海中一直揮不散，麵上再怎麽裝的若無其事終究還是帶了情緒的。
“阿沅……阿沅還好吧？”
“王妃出府去了。”
蘭姨欲言又止，片刻後哽咽道：“我知道現在請求這個有些過分，能不能……”
靈竹知她要說什麽。女子失節，是多大的醜事，更何況櫻子是個心思重的女子，眼下這情況，任何的風言風語，冷言冷語，都能把她趕上絕路。蘭姨是想拜托她善待櫻子。
“我懂。您放心。”
蘭姨嘩啦一下眼淚直流。慌亂地扭身背著靈竹拿袖口擦拭，口齒有些不輕道：“謝謝，謝謝……”
阿沅一出府，眼淚就再也忍不住，流個不停。春竹在後麵跑著跟上來，看阿沅哭得厲害，怒言怒語地一路上把孝煜和櫻子數落了個遍。兩人漫無目的地在街上晃來晃去。一開始阿沅是想迴家的，可到了半途卻不想迴去了。昨日她才剛迴家，過了一夜，竟發生這樣的事，迴去讓父母擔心，她不忍心。在街上晃了約一個半時辰，春竹早晃得腿疼腳酸，口幹腹饑，一個勁兒地朝阿沅喊著“小姐，我們這是要去哪兒啊？”繞了一大圈，阿沅都不知道要去何處，又能去何處。彼時她才發現，來永平府這些年，除了家，她竟是無處可去的……最後晃到蕪柳居附近，才心一橫去了蕪柳居。蕪柳居雖是茶舍，但初瑤亦做歌姬生意，自成親後，她已不便再來。今次若非無處可去，她斷然不會隻身前來。
一番忠訴後，阿沅執意要留在蕪柳居，初瑤隻當她是氣話，私下還是派人去對街的鳳來客棧開了一間上等的客房，並備了幾套男裝，交予阿沅。
“不是我不願留你，是你不能留在這裏。乖，聽話，都會好起來的。你且去鳳來客棧住幾日，我得空就去看你。”
初瑤的用心阿沅自是明白的，隻是眼下心中憋悶，就想不管不顧地肆意而為，管他王府的顏麵，孝煜的名望，自己的名聲……直到初瑤提到父親和母親，那是她不能肆意而行的禁區。
孝煜沐浴更衣用過早膳後，起身出府去安防營，臨走前吩咐靈竹盯好院內。
一天了，阿沅一天都沒消息。他派趙莆去何府外查探，看阿沅是否迴了何府，結果是沒迴去。那阿沅去哪了？難道去了蕪柳居？按著阿沅的性子，她要真渾起來，也不是不可能的。柴英瞧著他一天心神不寧，問了幾次，他隻說沒事。眼下瞧他坐都坐不住了，直言道：“得了，你還是早點迴去吧。瞧你難受那勁兒。”其實不難猜，多半是兩口子鬧別扭了。
孝煜聞言，想到自己身在此處心卻四處懸著，幹脆早點走算了。“那行，改日替你。”
“迴去好好認錯。甭管是不是你的錯，都說是你的錯。女人嘛，很好哄的。”
孝煜笑得有些淒慘。柴英瞧見，拍了下他肩頭，道：“不就吵個架嘛！瞧你，弄得跟死了老婆似的。”
柴英嘴欠慣了，孝煜平日裏並未在意過。可今次卻上了心，冷冷地看著柴英，柴英被他看得隻得收起那一臉的調侃，正經道：“得。我嘴欠，自抽嘴巴子成吧！”說著就伸手朝自己嘴上抽了幾下。孝煜這才神色緩和下來。
如果真像柴英說的那樣，隻是吵了個架自然是好哄的，可這次不是啊！
他剛出安防營，就遇見來這裏找他的紹卿。聽紹卿說，阿沅住在鳳來客棧，是初瑤安排的。請他放心。
可算是知道了阿沅的去向，孝煜懸著的心這才落下。
“究竟發生了何事？”
“初瑤沒跟你說？”
“我們已經許久未見了。她托身邊的小廝來告訴我，讓我跟你說一聲阿沅的情況。”
孝煜聽後，頓了片刻，“終究還是走到了分離的地步。”
紹卿聞言神色頓暗。他和初瑤還是走到了這一步。“你呢？到底怎麽迴事？”
“昨日孝翊從晏子塢搬迴了好幾壇沉香釀，拉著我喝，最後喝的都不省人事了。今早我卻是在蘭姨的女兒櫻子的屋裏醒來的……”
紹卿原本以為隻是他們夫妻兩鬧矛盾，這次比較嚴重罷了，沒想到竟是這樣。“你……真幹了？”
“不確定……當時醉的不省人事……”
“酒後亂性！你也有今日！”紹卿笑出聲。
“這事詭異的很。意識模糊前，我明明記得是櫻子扶著我迴屋的。”
“你懷疑這件事是櫻子自己做的戲？”
“若是她做的戲，她今早不該是那副模樣。”
“會不會……”
孝煜看得懂紹卿的眼神，知他言下所猜。六日後，父王即將登基成為新帝，他們這些子嗣自然跟著榮寵恩眷倍增。這個時候有人動心思，一點都不奇怪。令他奇怪的是，使出女色這一招，好歹也該找個有身份有地位的女子方可使他栽個大跟頭，卻偏偏選了櫻子。出事了，他大不了收了櫻子做填房，而這並不會對他的仕途、恩眷產生什麽影響。是對方太蠢，還是另有目的呢？
“父王還未登基，爭儲竟然已經開始了。”
“真不知道是該替你高興，還是難過。往後的日子……怕是難過嘍……”
“怎麽著，不去客棧看看？”瞧著孝煜是迴王府的方向，紹卿問道。
“不了。等事情有了眉目再說。”
紹卿歎了口氣，“兩個倔驢！”
倔驢？怎麽會！他們隻是都清楚唯有真相才能破解眼下的僵局。
不想去看阿沅？怎麽會！他都想了一天了。可現在不能去，去了隻會惹得阿沅傷心，什麽都解決不了。昨夜到底怎麽迴事，他一定要弄清楚！必須弄清楚！
自過了初一，謝昂便一直會同禮部尚書、鴻臚寺卿為登基日做準備。曆代帝王的登基大典對他們謝家來說，早已是駕輕就熟的事兒，隻需按著幾百年也未曾變過的儀程進行即可，完全不用事必躬親，可他卻事無巨細地一一查驗，生怕錯漏了什麽。他這份小心，是從曆代先祖那裏承繼下來的。他們身兼的使命，不容他們出絲毫差錯，唯有仔細再仔細，小心再小心，才能安心。
也虧了他這份小心，才發現天子詔被人掉包了。
天子詔被何人掉包？何時被掉包？又是如何被掉包的？他想立刻都知道！可眼下的當務之急是趕緊通知陳繼良和安西王，共商接下如何辦才是。
四百多年，天子詔第一次缺席新帝登基，這是陳繼良萬萬沒有想到的。
安西王千算萬算也未算到，自己的大業會在本不該出問題的天子詔上受阻。宗正寺四百多年的奉公持正，謝家數代的盡忠盡責，讓他忽略了一件事：宗正寺並非銅牆鐵壁，盡管它確實固若金湯；謝家曆代忠節，可終究也是凡人。有心人若想取之，並非全無可能。大意，大意了！
天子詔被供奉在宗正寺內，曆代新帝登基皆要有先帝的遺詔與天子詔共同佐證，方可承繼大統。天子詔被人掉了包，宗正寺難辭其咎，首查之地自然也是宗正寺。
謝昂立即展開了調查，在排除了外賊入室掉包的可能後，將目標鎖向了前年皇帝祭祖時。迄今為止，那是天子詔唯一一次出了宗正寺。
為防止天子詔遺失的消息走漏，明麵上由顧銘屠來調查，謝昂暗中予以配合。凡是那日祭祖時跟在天子詔身旁，接觸過天子詔，從天子詔身邊經過的人全都被秘密處以了嚴刑，每日都有人被打的血肉模糊抬出督察院的大牢……
一日……
兩日……
三日……
四日……
……
正月十六已到。
所有人都翹首以待，等著新帝登基，開始新的篇章，新的生活。劍已出鞘，不得不發。
那假的天子詔做的甚是逼真，若非謝昂本人，其他人是看不出真假的。
陳繼良提議，“登基大典還是要照常進行，這事關國運，事關皇家威儀，江山穩固，不可偏廢。至於真的天子詔，還要繼續找。謝寺卿作為見證人，見證新帝登基乃眾望所歸即可，隻是程序上出了點差池罷了。謝寺卿以為如何？”
謝昂心裏矛盾極了。這事本是自己看護不力，才造成眼下這種使得各方被動的局麵，他想彌補，盡自己最大的能力來減少損害，可……可以假的天子詔代替真的天子詔……這有違他們謝氏祖訓，真這樣做了，將使謝氏四百多年的堅守和忠貞一朝化為烏有，也將成為宗正寺的汙點，永久留存。他們謝家曆代不參與皇權爭鬥，一心隻守衛皇室血統純正和皇權威儀，此番若背離堅守，日後難免不會被以此汙點挾持，成為皇權爭鬥的棋子。
“陳大人當知在下的職責。以假亂真，魚目混珠，決非良策啊！”
“本官知道這樣做，太難為謝寺卿了。可眼下的局勢……朝堂動蕩，四境不安，強鄰環伺，州縣府衙貪汙成風，贛州水災，晉州旱災，閩州海盜猖獗……這一樁樁一件件，都不可再一日無君呐！龍椅再空懸下去，不知道還會生出多少腥風血雨來。明日安西王若不能順利登基，那個後果老夫實在是不敢想啊！謝寺卿要以大局為重呐！”
謝昂思來想去，國事他不懂，曆來也不甚關心，陳繼良的憂慮不能全然體會，但龍椅每空懸一日所帶來的危害，他心中有數。
一邊是職責，一邊是大義，偏廢哪一個都不妥。他站在宗正寺的塔樓上，眺望巍巍宮城，內心進行著一番爭鬥。
同樣內心在爭鬥的還有安西王。明日的登基大典若不能順利舉行，後麵怕是夜長夢多了。若如顧銘屠提議的那般挾持了謝昂，讓他以假的天子詔佐證登基，也許登基大典能順利舉行。可這個提議實在太過冒險。謝昂是誰？豈會怕挾持。逼極了，他要是來個自殘謝罪，即便登基為帝，他這個皇位也會被打上謀權篡位的印記，那不是他要的。他一心要坐上那把龍椅，潛心掌舵著西鹹這艘巨輪，隻想向泉下的父王證明，他，安西王，閔修平，是個可以承繼大統的皇子，是父皇你，看錯兒臣了。現在隻能賭一把，賭陳繼良這位三朝元老，為著這江山穩固，為著他的身後青名，能勸動謝昂願意以假的天子詔行登基大典，結束這場突如其來的心驚膽戰的變故。
“現在我隻能告訴你，我不清楚為何會在櫻子屋裏？這件事情我會查清楚。”孝煜說著上前，欲抓阿沅的手臂，阿沅卻後退一步避開，孝煜隻好作罷。
阿沅氣的不輕，心中想問的太多，可孝煜一臉冷靜，好像沒發生什麽似的。心中憋悶不堪，急需逃離，再不離開，她怕自己會說出做出令自己後悔的話後悔的事。
“好。我等著！”阿沅說著氣鼓鼓地朝屋外跑去。眼見阿沅忍著眼淚疾走出了南院，靈竹趕緊催促一旁的春竹跟著。
靈竹進屋來看見孝煜身形蕭索地站著一動未動，上前兩步道：“小姐出府了。怕是一時半會兒不會迴來了。”
孝煜身體動了動，輕歎道：“靈竹，你是不是也在生本王的氣？”
“是。但靈竹明白，您會查清楚的。”
孝煜轉身，看著一臉沉靜的靈竹，嘴角帶笑道：“你倒是跟你主子一樣磊落。”
“謝郡王爺誇讚。”
“好了。去準備吧，本王該沐浴更衣了。”
“是。”
靈竹一進炊房，看見蘭姨也在準備沐浴用的熱水，不用想也知道，是為櫻子準備的。雖然心裏對這件事疑惑重重，可當時櫻子屋裏那情景她腦海中一直揮不散，麵上再怎麽裝的若無其事終究還是帶了情緒的。
“阿沅……阿沅還好吧？”
“王妃出府去了。”
蘭姨欲言又止，片刻後哽咽道：“我知道現在請求這個有些過分，能不能……”
靈竹知她要說什麽。女子失節，是多大的醜事，更何況櫻子是個心思重的女子，眼下這情況，任何的風言風語，冷言冷語，都能把她趕上絕路。蘭姨是想拜托她善待櫻子。
“我懂。您放心。”
蘭姨嘩啦一下眼淚直流。慌亂地扭身背著靈竹拿袖口擦拭，口齒有些不輕道：“謝謝，謝謝……”
阿沅一出府，眼淚就再也忍不住，流個不停。春竹在後麵跑著跟上來，看阿沅哭得厲害，怒言怒語地一路上把孝煜和櫻子數落了個遍。兩人漫無目的地在街上晃來晃去。一開始阿沅是想迴家的，可到了半途卻不想迴去了。昨日她才剛迴家，過了一夜，竟發生這樣的事，迴去讓父母擔心，她不忍心。在街上晃了約一個半時辰，春竹早晃得腿疼腳酸，口幹腹饑，一個勁兒地朝阿沅喊著“小姐，我們這是要去哪兒啊？”繞了一大圈，阿沅都不知道要去何處，又能去何處。彼時她才發現，來永平府這些年，除了家，她竟是無處可去的……最後晃到蕪柳居附近，才心一橫去了蕪柳居。蕪柳居雖是茶舍，但初瑤亦做歌姬生意，自成親後，她已不便再來。今次若非無處可去，她斷然不會隻身前來。
一番忠訴後，阿沅執意要留在蕪柳居，初瑤隻當她是氣話，私下還是派人去對街的鳳來客棧開了一間上等的客房，並備了幾套男裝，交予阿沅。
“不是我不願留你，是你不能留在這裏。乖，聽話，都會好起來的。你且去鳳來客棧住幾日，我得空就去看你。”
初瑤的用心阿沅自是明白的，隻是眼下心中憋悶，就想不管不顧地肆意而為，管他王府的顏麵，孝煜的名望，自己的名聲……直到初瑤提到父親和母親，那是她不能肆意而行的禁區。
孝煜沐浴更衣用過早膳後，起身出府去安防營，臨走前吩咐靈竹盯好院內。
一天了，阿沅一天都沒消息。他派趙莆去何府外查探，看阿沅是否迴了何府，結果是沒迴去。那阿沅去哪了？難道去了蕪柳居？按著阿沅的性子，她要真渾起來，也不是不可能的。柴英瞧著他一天心神不寧，問了幾次，他隻說沒事。眼下瞧他坐都坐不住了，直言道：“得了，你還是早點迴去吧。瞧你難受那勁兒。”其實不難猜，多半是兩口子鬧別扭了。
孝煜聞言，想到自己身在此處心卻四處懸著，幹脆早點走算了。“那行，改日替你。”
“迴去好好認錯。甭管是不是你的錯，都說是你的錯。女人嘛，很好哄的。”
孝煜笑得有些淒慘。柴英瞧見，拍了下他肩頭，道：“不就吵個架嘛！瞧你，弄得跟死了老婆似的。”
柴英嘴欠慣了，孝煜平日裏並未在意過。可今次卻上了心，冷冷地看著柴英，柴英被他看得隻得收起那一臉的調侃，正經道：“得。我嘴欠，自抽嘴巴子成吧！”說著就伸手朝自己嘴上抽了幾下。孝煜這才神色緩和下來。
如果真像柴英說的那樣，隻是吵了個架自然是好哄的，可這次不是啊！
他剛出安防營，就遇見來這裏找他的紹卿。聽紹卿說，阿沅住在鳳來客棧，是初瑤安排的。請他放心。
可算是知道了阿沅的去向，孝煜懸著的心這才落下。
“究竟發生了何事？”
“初瑤沒跟你說？”
“我們已經許久未見了。她托身邊的小廝來告訴我，讓我跟你說一聲阿沅的情況。”
孝煜聽後，頓了片刻，“終究還是走到了分離的地步。”
紹卿聞言神色頓暗。他和初瑤還是走到了這一步。“你呢？到底怎麽迴事？”
“昨日孝翊從晏子塢搬迴了好幾壇沉香釀，拉著我喝，最後喝的都不省人事了。今早我卻是在蘭姨的女兒櫻子的屋裏醒來的……”
紹卿原本以為隻是他們夫妻兩鬧矛盾，這次比較嚴重罷了，沒想到竟是這樣。“你……真幹了？”
“不確定……當時醉的不省人事……”
“酒後亂性！你也有今日！”紹卿笑出聲。
“這事詭異的很。意識模糊前，我明明記得是櫻子扶著我迴屋的。”
“你懷疑這件事是櫻子自己做的戲？”
“若是她做的戲，她今早不該是那副模樣。”
“會不會……”
孝煜看得懂紹卿的眼神，知他言下所猜。六日後，父王即將登基成為新帝，他們這些子嗣自然跟著榮寵恩眷倍增。這個時候有人動心思，一點都不奇怪。令他奇怪的是，使出女色這一招，好歹也該找個有身份有地位的女子方可使他栽個大跟頭，卻偏偏選了櫻子。出事了，他大不了收了櫻子做填房，而這並不會對他的仕途、恩眷產生什麽影響。是對方太蠢，還是另有目的呢？
“父王還未登基，爭儲竟然已經開始了。”
“真不知道是該替你高興，還是難過。往後的日子……怕是難過嘍……”
“怎麽著，不去客棧看看？”瞧著孝煜是迴王府的方向，紹卿問道。
“不了。等事情有了眉目再說。”
紹卿歎了口氣，“兩個倔驢！”
倔驢？怎麽會！他們隻是都清楚唯有真相才能破解眼下的僵局。
不想去看阿沅？怎麽會！他都想了一天了。可現在不能去，去了隻會惹得阿沅傷心，什麽都解決不了。昨夜到底怎麽迴事，他一定要弄清楚！必須弄清楚！
自過了初一，謝昂便一直會同禮部尚書、鴻臚寺卿為登基日做準備。曆代帝王的登基大典對他們謝家來說，早已是駕輕就熟的事兒，隻需按著幾百年也未曾變過的儀程進行即可，完全不用事必躬親，可他卻事無巨細地一一查驗，生怕錯漏了什麽。他這份小心，是從曆代先祖那裏承繼下來的。他們身兼的使命，不容他們出絲毫差錯，唯有仔細再仔細，小心再小心，才能安心。
也虧了他這份小心，才發現天子詔被人掉包了。
天子詔被何人掉包？何時被掉包？又是如何被掉包的？他想立刻都知道！可眼下的當務之急是趕緊通知陳繼良和安西王，共商接下如何辦才是。
四百多年，天子詔第一次缺席新帝登基，這是陳繼良萬萬沒有想到的。
安西王千算萬算也未算到，自己的大業會在本不該出問題的天子詔上受阻。宗正寺四百多年的奉公持正，謝家數代的盡忠盡責，讓他忽略了一件事：宗正寺並非銅牆鐵壁，盡管它確實固若金湯；謝家曆代忠節，可終究也是凡人。有心人若想取之，並非全無可能。大意，大意了！
天子詔被供奉在宗正寺內，曆代新帝登基皆要有先帝的遺詔與天子詔共同佐證，方可承繼大統。天子詔被人掉了包，宗正寺難辭其咎，首查之地自然也是宗正寺。
謝昂立即展開了調查，在排除了外賊入室掉包的可能後，將目標鎖向了前年皇帝祭祖時。迄今為止，那是天子詔唯一一次出了宗正寺。
為防止天子詔遺失的消息走漏，明麵上由顧銘屠來調查，謝昂暗中予以配合。凡是那日祭祖時跟在天子詔身旁，接觸過天子詔，從天子詔身邊經過的人全都被秘密處以了嚴刑，每日都有人被打的血肉模糊抬出督察院的大牢……
一日……
兩日……
三日……
四日……
……
正月十六已到。
所有人都翹首以待，等著新帝登基，開始新的篇章，新的生活。劍已出鞘，不得不發。
那假的天子詔做的甚是逼真，若非謝昂本人，其他人是看不出真假的。
陳繼良提議，“登基大典還是要照常進行，這事關國運，事關皇家威儀，江山穩固，不可偏廢。至於真的天子詔，還要繼續找。謝寺卿作為見證人，見證新帝登基乃眾望所歸即可，隻是程序上出了點差池罷了。謝寺卿以為如何？”
謝昂心裏矛盾極了。這事本是自己看護不力，才造成眼下這種使得各方被動的局麵，他想彌補，盡自己最大的能力來減少損害，可……可以假的天子詔代替真的天子詔……這有違他們謝氏祖訓，真這樣做了，將使謝氏四百多年的堅守和忠貞一朝化為烏有，也將成為宗正寺的汙點，永久留存。他們謝家曆代不參與皇權爭鬥，一心隻守衛皇室血統純正和皇權威儀，此番若背離堅守，日後難免不會被以此汙點挾持，成為皇權爭鬥的棋子。
“陳大人當知在下的職責。以假亂真，魚目混珠，決非良策啊！”
“本官知道這樣做，太難為謝寺卿了。可眼下的局勢……朝堂動蕩，四境不安，強鄰環伺，州縣府衙貪汙成風，贛州水災，晉州旱災，閩州海盜猖獗……這一樁樁一件件，都不可再一日無君呐！龍椅再空懸下去，不知道還會生出多少腥風血雨來。明日安西王若不能順利登基，那個後果老夫實在是不敢想啊！謝寺卿要以大局為重呐！”
謝昂思來想去，國事他不懂，曆來也不甚關心，陳繼良的憂慮不能全然體會，但龍椅每空懸一日所帶來的危害，他心中有數。
一邊是職責，一邊是大義，偏廢哪一個都不妥。他站在宗正寺的塔樓上，眺望巍巍宮城，內心進行著一番爭鬥。
同樣內心在爭鬥的還有安西王。明日的登基大典若不能順利舉行，後麵怕是夜長夢多了。若如顧銘屠提議的那般挾持了謝昂，讓他以假的天子詔佐證登基，也許登基大典能順利舉行。可這個提議實在太過冒險。謝昂是誰？豈會怕挾持。逼極了，他要是來個自殘謝罪，即便登基為帝，他這個皇位也會被打上謀權篡位的印記，那不是他要的。他一心要坐上那把龍椅，潛心掌舵著西鹹這艘巨輪，隻想向泉下的父王證明，他，安西王，閔修平，是個可以承繼大統的皇子，是父皇你，看錯兒臣了。現在隻能賭一把，賭陳繼良這位三朝元老，為著這江山穩固，為著他的身後青名，能勸動謝昂願意以假的天子詔行登基大典，結束這場突如其來的心驚膽戰的變故。