……


    按照《世家名譜》,何家是四品世家,在南部算得較高的品級,但如果拿到平京去,那些一品世家恐怕會目不斜視地走過,關起門來再輕慢地笑一聲。


    然而,南部世家雖然每年都還規規矩矩地選擇子弟報去平京、請薦為官,並按照《世家名譜》排定品級,可實際上,由於百年來的貿易昌盛,這裏早已養成了“一切向錢看”的風氣。


    易言之,要判斷誰說得上話,首先看這一家的生意規模、財富數量,其次才看看朝廷給的品級排名。


    因而,何家雖然隻是四品世家,但他們在南部的生意做得很大,一度躋身南部世家的“一等圈子”中。


    所謂“一等圈子”,就是僅次於九千家的七大世家。


    既然有這樣的尊榮,何家的宅邸自然也極為氣派。


    扶風城舊城西邊的南風道上,全是他家的宅邸。


    扶風城與平京不同,並非四四方方、道路縱橫的圍棋局般的形態,而顯得更圓潤一些。大家族以宗祠為中心,一重重地往外擴展,白牆黛瓦、雍容氣派,簷下裝飾彩繪,屋脊雕刻祥瑞,窗格貼上金箔,更不提隨處可見的奢侈擺設,十足十地富貴氣象。


    然而,現在的何家宅邸中,卻處處掛著白色綢布,四下都彌漫著哀思和惶惶。


    庭院深處,有人抱劍端坐,平靜地看著來人。她已然脫離了少女的年紀,恰是最好的雙十年華,縱然沒有笑意,但那冰霜般的清冷顏色也如傲雪白梅,令人動容。


    “阿昭,多謝你們來看我。”何燕微語氣平靜,“但我已經下定決心,不再迴去。”


    一幹北鬥修士麵麵相覷。


    邊上的何七娘唉聲歎氣,有些感動,又有很多難過。她不停說:“你這孩子怎麽這樣傻?”


    何燕微毫不動容,隻對同門解釋:“你們也看見了。祖父去世,父親也在出海時遭遇不幸。何家三船貨物打了水漂,資金周轉不了。我阿兄又因墜馬傷了腿而一病不起,連婚約都丟了。何家正是艱難之時,我不能拋下七姑他們。”


    “你這孩子,五娘你這孩子……你哪裏會做生意?你不是誌在劍道麽?你不迴去怎麽修道?”何七娘一半是急,一半是被勾起傷心事,眼睛都紅了,“你快快迴去吧,家裏有我呢。”


    何七娘是何燕微的親姑母。她自梳不嫁,一直為了何家的生意奔波,不想一夕之間連遭橫禍,疼她的父兄意外去世,從小看大的侄兒又遭遇不幸,更添家中狀況吃緊,還有其他世家覬覦何家基業,想來落井下石。


    之前謝蘊昭他們在碼頭看見的一幕,對何七娘而言不過是不足為奇的小事罷了。


    燕微原本是高高興興迴家,預備參加兄長的婚禮,不想卻發現家中橫禍。雖然她表現得平靜,但其中哀慟卻不足為外人道。


    謝蘊昭想安慰她,卻因為這慘事太沉重,反而什麽都說不出口。


    她隻能努力地想幫一些忙。


    “燕微,你為什麽不迴去?若是家中難事,我們和你一同解決便好。”她勸道。


    其他同門也說:“是啊,你可是北鬥的修士,還怕凡人麽?”


    燕微搖搖頭,卻是沉默不語。


    何七娘整理情緒,勉強對他們笑笑,說:“你們不了解……扶風城這裏,世家大多都供養著修士。扶風商會排品論級,也要求每一家供養的修士不得少於八人。”


    “何家現在勉強還維持著生意運轉,債權人也還在觀望,逼得不急。可一旦被商會除名,恐怕……”


    何七娘眉頭緊鎖。


    何燕微終於輕聲一歎:“我家原本供養了十名修士,其中五名隨著父親殞身海上,三名見何家出事,便拂袖離去。現在家裏隻剩了兩位,即便算上我也還差六位。”


    “六位?”謝蘊昭數了數,“我,師兄,楚楚,石無患,柳清靈,蔣師姐,顏師兄。燕微別擔心,我們還多一個。”


    “哪有那麽簡單?”何燕微揉了揉額心,卸下連日來的冷靜,露出一絲疲色,“商會要求供養的修士與成員簽訂不少於三十年的契約。你們難道要為了我,在扶風城待三十年?”


    “那……”謝蘊昭想了想,“我們一人湊點靈石,不夠再迴去借點,這樣就算何家被除名,好歹生意能繼續做下去。”


    她目光炯炯看向師兄:“師兄,你會借我錢嗎?”


    “不借。”


    謝蘊昭:……!


    衛枕流一笑,從容道:“師妹需要多少,直接開口便是,分什麽你我?”


    顏師兄也來湊趣:“我也能出錢。就是把老爹抵押出去,我也會努力湊夠……嗷!”


    大白鶴淡定收迴翅膀。


    可何燕微仍是搖頭:“多謝你們好意。可一來靈石隻能在商會兌換,恐怕一時難以應付債務兌現的要求。二來……如果我們被商會除名,靈石兌換的額度也會大大下降。因此,即便有大量靈石,恐怕也是遠水難救近火。”


    “啊這,你們都沒有期貨麽……唉別管我,我在胡說八道。”


    謝蘊昭皺著眉毛想辦法,可她也不是什麽商業奇才,一時也想不出來。還想再說什麽,


    反而燕微對他們笑了笑:“我心意已定。你們難得來扶風城,自去辦事吧,不必為我操心。”


    說罷,她自行離去,也不再迴頭。


    那纖細的背影,顯得極其倔強。


    何七娘也和眾人一同目送燕微離去。


    “那是個傻孩子……可是,也是好孩子。”


    她揩了揩眼角,再放下手時,已經堅強起來,又成了那個明豔張揚、風風火火的何七娘。


    “好啦諸位,扶風城的夜市很有名,不若我著人領你們前去一觀。”


    ……


    扶風城是一座極其特殊的城市,因為它沒有城牆。


    過去漫長的歲月裏,它曾有過城牆,但古老的牆麵在近百年中都未得修葺,反而被不斷挪開,最終成了斷斷續續的殘垣,供文人騷客閑來無事時懷古用。


    之所以荒廢了城牆,全因為“扶風商會”的建立。


    一百年前,扶風城由九千家牽頭,成立了扶風商會。彼時九千家雖然勢大,卻遠不足以一手遮天。


    但在商會成立後,它一麵領頭開海通商,一麵打通了往西邊的貿易路線,很快聚集起大量財富。恰逢其時,九千家又接連籠絡了不少修士,借此溝通修仙界,和修士們做起了生意。


    高品質的靈石在凡世極其珍貴,很快,九千家的財富更上了一層樓。


    同時,他們也壟斷了靈石兌換金銀的權限,將最大的財富根源牢牢掌控在自己手中。


    不僅如此,他們接連三代的嫡係繼承人都十分出色,確保了九千家的版圖不斷鞏固和擴大。


    九千家作為領頭人吃飽喝足,扶風城一幹世家也賺得盆滿缽滿,連帶也惠及了本城百姓。


    隨著生活的蒸蒸日上,不斷有外來人投奔扶風。


    很快,舊有的城市已經無法容納人們居住。


    此時,九千家站出來,豪氣幹雲地表示:既然扶風商會要連通四海、貨運八方,那城牆留著又有何用?山林野獸,自可被城市建築取代;四周賊盜,也可由世家出錢,與官府合作,合力圍剿幹淨。


    隨著這一聲令下,扶風城的版圖迅速擴張。


    至今,扶風城已經占據了整個儋州約三分之一的地盤,規模可謂宏大,連平京也自愧不如。


    這裏夜市花燈如晝,果然熱鬧非凡。


    可北鬥一行人卻都難以高興起來。


    “你們說,燕微會怎麽做?她拒絕我們的幫助,可她一個人能做什麽?”有人問。


    “怎麽做……”楚楚沉默片刻,“大概是聯姻吧。”


    “……啊?!”


    第116章 為了解決聯姻而努力


    “修士……聯姻?”


    蔣青蘿第一個問了出來。她和燕微同為搖光峰嫡係, 平素也很照顧這個小師妹,現在簡直像個炮仗,一點就炸, 隻差沒在夜市熙攘中抽鞭子了。


    也因此, 眾人走到一旁僻靜處, 一路婉拒了許多商戶熱情的推銷。


    “修士哪有什麽聯姻的說法?滑天下之大稽!我們修的是仙,求的是大道, 做事從來隻和自己有關, 聯什麽姻?!”


    蔣師姐雙手抱著頭上的鴨子, 把鴨子的胖臉擠成了一個長方形,以此表達自己的惱怒:“誰敢這樣侮辱燕微?!”


    “呃, 蔣師叔你冷靜一些, 冷靜……”陳楚楚有些尷尬地說, “那個,這和南部的習慣有關……”


    衛枕流在一旁翻看傳訊玉簡, 聞言微微一笑:“蔣師姐還是這麽沒腦子。何師妹所做的一切, 當然都是為了何家。”


    “衛枕流,你還有沒有長幼觀念了!”蔣青蘿惱羞成怒,“你又知道何家的什麽事?”


    ——師姐, 你小聲一些……


    劍修若無其事:“何家麽……”


    扶風城以貿易為根基,又不築城牆,一味擴張。


    為了保護城市的安全和財富,百年前, 以九千家為首的商會提出:商會以及每一家,都要盡可能多地供養修士。


    天下修士與凡人相比, 自然算不得多。但他們壽元長久,即便第一境的辟穀修士, 壽命也能達到一百載,第二境不動則增長到一百六十年,第三境和光足有三百年。


    因而經年累月下來,大大小小的修士也遍布了山川澤國。


    修士也是人,會喜愛安逸、享受奢華,尤其是那些天賦、心性普普通通,隻修到不動境便十分滿足的修士。


    各地世家、富商隻要願意奉上靈石,又捧出綾羅綢緞、美人香車,這些修士們也很樂意當當供奉,為大人們的安危保駕護航。


    不過,由於凡世收集靈石不易,平時也隻需要對付些強盜、妖獸,大多數世家隻供養幾名修士,便足夠驅馳。


    然而扶風商會製定的方針並不一樣。他們想要的並不是簡單的“雇傭”,而是與修士們建立長久關係。


    九千家提出:首先,供奉修士不得少於三十年;其次,供奉的修士不僅要為各家、為商會服務,還要負責整個扶風城的安全。


    作為交換,扶風商會將提供靈石、丹藥、法器等珍貴的修煉資源。


    須知,北鬥仙宗裏資源豐饒,哪怕是小弟子每月也有一定的靈石供奉,更不提還有專門的山峰負責煉丹、煉器。


    然而在北鬥仙宗以外,還有許多小宗門、散修,為靈石和資源奔波不已。


    九千家憑借和修仙界的關係,以及雄厚的財力,建構出了一個凡世間的“修仙坊市”,這對那些誌在修煉卻苦於荷包的修士而言,實在是莫大的誘惑。


    三十年雖然不短,卻也不算長,何況還有人供應資源,平時也能自行修煉。


    因此百年間,不斷有修士向扶風城匯集。這些修士又反過來為扶風世家打通了更多的貿易通道,讓城市得以安全地擴展。


    與古老守舊的平京城相比,扶風城更像一頭朝氣蓬勃、雄心勃勃的獅子,在不斷拓展它的繁榮。


    而為了維持這令人敬佩的雄心與繁榮……當然也需要一定的規則。


    首先,扶風商會將成員分為了不同等級,包括何家在內的七大世家組成了第一等級,他們也被扶風城的百姓私下稱為“上七家”。


    這七家不僅瓜分了最多的商業利益,同時也承擔了城市的建設、安全等職責。與他們相比,所謂“澹州刺史”究竟是什麽,早就沒人關心了。


    想要占據“上七家”的名額,首先要求每年繳稅達二十萬靈石,其次則是燕微所說的,必須供奉至少八名修士。

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