“公子？”阿黛爾詫異，“就是方才你說的那個人麽？”
“是啊……驪山西南角是公子的行宮頤風園。下野後他便長居於此。”蕭女史側頭聽了聽，笑容忽地變得深不見底，“你聽，每到夜來那裏就變得如此熱鬧。如今為了慶祝皇上迎娶西域教皇國的公主，各國的使者都雲集帝都——聽說連衛國的公子蘇也來了。這一來，那裏可更加是夜夜歡宴了。”
阿黛爾有些不解：“大胤的皇室貴族，都是如此麽？”
“不……公子並非你所想的那樣。”蕭女史搖了搖頭，眼神嚴肅起來，“他是大胤皇帝的長兄，生母為先帝正宮甄皇後，出身高貴無比——他少年時便名動天下，名列東陸四公子之首，是一個非凡的人物。”
阿黛爾遲疑，望了望外麵的夜色，遠處高樓上燈火輝煌，中宵不息，隱約傳來歌姬美妙的歌聲，穿透黑夜，隨著夜風散落滿了驪山。
“聽，這是阿蠻的歌聲……大胤最著名的歌姬，一曲千金。聽說昔年皇帝也曾幾度邀其入宮，卻均被婉拒。”蕭女史悠然道，“世人都說她深愛著公子，居然不惜自降身份，作為侍女跟隨左右——”
阿黛爾聽著那高樓上縹緲的歌聲，雖然聽不懂，也不禁有些癡了。蕭女史遙遙聽著，卻因了那樣的歌詞而有些神思恍惚起來，隨著節拍微微低吟：
“迢遞高城百尺樓，綠楊枝外盡汀洲。
“賈生年少虛垂涕，王粲春來更遠遊。
“永憶江湖歸白發，欲迴天地入扁舟。
“……”
“永憶江湖歸白發，欲迴天地入扁舟——嗬，這番雄心，如今也已經被消磨殆盡了吧？”蕭女史喝了一口茶，闔起眼睛，仿佛養了一會兒神，忽地笑了笑：“公主，正好今日也閑，就讓臣妾給您說一說這大胤皇宮裏的事情吧！”
“請曼姨指教。”她坐正了身子。
白頭宮女飲了一口茶，抬眼望著驪山上沉沉如墨的夜色，忽然長長歎了口氣——該從何說起呢？那些事，那些人，那些恩怨，生生死死的糾纏在一起，就如解不開的線團，剪不斷理還亂，根本無法對眼前這個初來乍到的西域公主說清楚。
十五年前，大胤的神照帝在位時，東陸還處於諸國爭霸的時期。
當時東陸共有大大小小十七個國家，而其中魏國、越國、衛國、吳國和胤國國力最為強盛，各據一方，被稱為“五霸”。而五霸之中，胤國和越國接壤，交戰頻繁，兩國之間的龍首原便成了一片幾十年不休的戰場。
神照帝被稱為大胤中興的英主，在位的三十四年裏，采用了遠交近攻的方法，以聯姻的方式穩住了遠處的吳國和衛國，然後頻繁出兵，先後征服了周邊的多個小國，幾十年裏逐步將大胤的版圖拓展了一倍有餘。
到最後，接壤的另一個大國越國，便成為大胤不可避免的最大敵人。
當時神照帝三次率大軍親征，試圖越過龍首原擊敗宿敵，但每一次卻都被擊潰在房陵關外——三次出征，三次大敗，最後一次戰役結束後，神照帝於陣前折箭立誓：隻要大胤不亡，世世代代、子子孫孫，必然要踏破房陵！
當時，神照帝有後宮佳麗三千，一後四妃十二嬪三十六貴人，一共為他生下了十六個孩子。然而，其中卻隻有皇後甄氏和寵妃慕氏生下的是皇子，其餘均是無法繼承王位的公主——宮裏私下有傳言，說是因為甄後刻毒善妒，所以受孕的妃子均不得善終，有僥幸生下男胎的，也都會因為各種原因夭折在繈褓中。
而神照帝雖為一代雄主，卻偏偏是一個懼內之人，對妻子的驕橫毒辣束手無策。隻有貴妃慕氏手段高超，多年苦心經營，小心謹慎，終得到甄後的信任，視其如姊妹，甚至允許其生下了第二個皇子。
甄後病逝後，慕貴妃身為西宮娘娘，便順理成章的成了後宮之首。
然而，慕氏雖費盡心機生下了皇子，其子卻羸弱無能。而甄後所生的皇長子舜華卻是驚才絕豔，弱冠之時便名動天下，門下有食客三千，能人異士不計其數，因其封在楚地，所以被世人稱為“公子楚”——在逍遙台上的聚會後，他和衛國的公子蘇、越國的公子昭、吳國的公子彥一起，被世人稱為“東陸四公子”。
但是，出乎所有人意料的是：當神照帝駕崩之後，遺詔裏冊立的卻非嫡皇子兼皇長子舜華，反而是慕氏所生的皇二子徽之！
當所有宮人都湧向了慕氏所在的迴鸞殿，恭賀她成為新太後時，神照帝的第二道遺旨卻緊接著到達：因為皇二子年幼，為了避免西宮母憑子貴，垂簾幹政，神照帝指定了四位閣老輔政，卻令後宮包括慕氏在內的嬪以上十六人殉葬！
——殘酷的旨意下達後，一時間，整個後宮為之顫栗不安。
年幼的新帝即位時，大胤正處於風雨飄搖之中。半年不到，戰爭再一次爆發，越國大軍趁著胤國新喪，大舉越過了龍首原，在一個月之間推進了七百裏，幾達天極城南郊。
帝都岌岌可危，熙寧帝年紀尚幼，而國中亦無太後垂簾，朝廷上下一片慌亂。四位輔政大臣商議後，最後決定由老將霍起帶兵迎戰越國大軍，同時為了鼓舞士氣，極力遊說年幼的皇帝親臨前方撫慰將士。然而霍起尚未布完陣，便被公子昭率領的鐵騎旅迅速擊潰。那一支鐵騎甚至撕開了胤國戰線，孤軍深入，閃電般的飛馳一百多裏，擄去了正在前方視察的熙寧帝！
如果不是公子楚率門客追出八十裏，連斬一百多鐵騎、硬生生將胞弟奪迴的話，恐怕在位不到一個月的熙寧帝便要成了大胤史上最短命的皇帝。
在那一戰後，皇長子的光芒再無法掩蓋。
胞弟年幼，國內無人，公子楚在風雨飄搖之時挑起了重任，以弱冠之年代替霍起出任天下兵馬大元帥。在幾度艱難的相持後，胤國的軍隊終於逐漸扳迴了劣勢，一步步將越國大軍逼迴了龍首原另一側。在之後的數年內，公子楚更是馬不停蹄的南征北戰，合縱連橫，權謀刀兵齊舉，終於在十年前和司馬大將軍一起滅亡了宿敵越國，一雪昔日逼宮之仇。
霸業成就後，公子繼續輔佐幼弟，執掌大胤朝政，天下漸漸康寧。然而太平光景不過兩三年，朝野上就有流言紛紛而起，說公子手握大權、功高震主，久有不臣之心；甚至有傳言說當年神照帝的遺詔被篡改過，真正該登上帝位的是皇長子舜華，而非羸弱無能的皇二子徽之——眾口鑠金，積毀銷骨。
年幼的熙寧帝在內憂外患中漸漸長大，脾氣日見乖戾多疑，日聞其毀，與兄長漸漸再不複少時的親近，幾度暗中削其權柄，甚至差一點釀成手足相殘的慘劇。
“啊……我明白了，”阿黛爾聽得出神，喃喃，“皇上是怕他哥哥麽？”
蕭女史笑了笑，意味深長：“或許，他隻是恨他自己。”
“但皇上畢竟還是仁慈的，沒有真的殺了哥哥。”阿黛爾道。
“嗬，誰說皇上真仁慈？”蕭女史微微冷笑，眉梢一挑，“三年前，有人再度密告公子有弑君篡位之心，皇上便命人搜檢頤風園，果然搜出了皇冠龍袍以及諸多大逆不道的書信——大怒之下，當下便賜與公子一把利劍，令其自裁。”
“什麽？”阿黛爾大吃一驚。
蕭女史歎息：“如果不是弄玉公主，公子或許早就已經死了。”
“弄玉公主？”阿黛爾詫異。
“弄玉是公子的同母妹妹。和皇上年紀相仿，也和皇上一起長大，感情倒比同胞兄妹更加親密——就算是後來公子被猜忌，她也並未因此被皇上疏遠。”蕭女史抬頭看著夜色，神情漸漸變得恍惚，“她當時才十五歲，已經和四公子之一的公子蘇聯姻，卻在聖旨下達的當日不顧一切的來到頤景園苦苦哀求皇上，力證胞兄的清白。”
“啊……”阿黛爾喃喃，“那，皇上答允了麽？”
“當然沒有，”蕭女史冷笑起來，眼裏的譏誚一掠而過，“皇上懷鏟除異己之心已有多年，此事隻不過是一個引子——那套帝王冠冕，到底是誰放進頤風園還說不準呢。”
“啊？”阿黛爾倒抽一口冷氣。
“嗬，弄玉公主實在過於天真——”蕭女史喃喃，“還以為後宮是兄友弟恭的地方？”
“後來呢？”阿黛爾明知如今的結果，卻還是忍不住問。
“後來……皇帝畢竟還是放過了長兄。因為……”蕭女史的眼神閃爍了一下，不知道想到了什麽，曆經滄桑的臉上忽然露出了某種觸動的表情，“——因為弄玉公主為了證明胞兄清白，不令兄弟自相殘殺，竟不惜自刎於皇帝麵前！”
“什麽？！”阿黛爾失聲驚唿，袖子帶翻了桌上茶盞。
“是啊……那時候我剛好也正在頤音園隨駕，親眼看到了那一場慘禍，看著弄玉公主的血濺上皇上的龍袍，”蕭女史喃喃，眼神恍惚，“皇上那時候隻有十六歲，自幼和這個妹妹的感情非常好，看到這個樣子登時驚呆了——弄玉在臨死之前抓緊兩位兄長的手，疊放在一起，求他們不要再手足相殘，直到皇上和公子分別點頭應允才瞑目。”
“雖然過了好幾年，我、我還是忘不了那一刻他們三兄妹的表情……”蕭女史的聲音低下去，臉上的神色忽然變得很奇怪，似是悲傷，卻又似冷嘲。
“你看，兩兄弟奪權爭霸，到頭來，葬送的卻是妹妹的性命。”她輕聲自語，“總是這樣——男人們自顧自的爭奪來去，到最後，葬送的卻是女人的一生啊……”
阿黛爾垂下眼簾，下意識地握緊了胸前的墜子，也有刹那的失神。
“公子逃過了一劫，但從此卻仿佛變了一個人。”沉默了片刻，蕭女史拿起了一盞茶，“為避皇帝猜忌，他掛冠歸去，在自己的府邸裏日日醉生夢死，飲醇酒、近美人，再也不問朝政——一千多個日日夜夜，無不如此。也許因為他的無所作為，放浪形骸，皇上倒也不再為難他，多年來相安無事。”
女官的敘述到此便告一段落。室內忽然寂靜下去，隻有夜風穿簾而入，桌上的《女誡》簌簌翻頁。
“公主，該就寢了。”外麵傳來更漏的聲音，蕭女史仿佛迴過了神，“別的事，等日後有時間，再慢慢和你說吧。”
阿黛爾卻沒有動，許久才輕輕道：“謝謝你。”少女抬起頭，看著在這深宮中耗盡了一生的蒼老女官：“曼姨，你是為我好，才對我說這些的，對不對？”
“是的。”女官微微笑了一下，那個笑容卻是複雜的，“公主知道麽？很久很久以前，我曾經有過一個孩子……”蕭女史抬起了頭，凝望著頤景園外的夜色，“如果他長大，也該和你差不多年紀。可惜我沒有機會看上一眼，就已經夭折了。”
阿黛爾怔了一下，想象不出眼前這個蒼老枯槁的女子，年輕時也曾因美麗而蒙受聖眷。
“嗬，其實這樣也好，”蕭女史喃喃，慢慢飲下杯中冰冷的殘茶，“總好過讓他在這種地方長大，被扭曲成野獸般的樣子。”
阿黛爾無言以對，想起片刻前她所說的三兄妹的往昔。
——如果她的孩子不死，說不定這一幕慘劇裏的主角就會換人吧？
“公主，傍晚看到貴妃的時候，你很害怕麽？”沉默片刻，蕭女史忽地問，“其實你不用害怕她——你越是怕她，她便越是要咄咄逼人。”
“嗯，”阿黛爾下意識地顫了一下，喃喃，“可是……她給我的感覺真的好可怕。”
她低聲，瑟縮著：“就好像……好像看到了我母親一樣！”
蕭女史吃了一驚，沒有迴答——在新皇後入京之前，她就隱約聽說了公主的身世。那個東陸女人美貌而神秘，為當時還沒有當上教皇的格裏高利生下了一對子女，本來應該母憑子貴，最後不知為何卻被異端仲裁所以女巫的名義燒死在火刑架上。
“我記得在母親身上，好像也有類似貴妃身上的那種紋身呢……很奇怪。”阿黛爾喃喃，“看上去——就像一條咬著自己尾巴的蛇。”
茶盞從女官手裏忽然落下。蕭女史臉色煞白，定定看著翡冷翠來的公主。
“怎麽了？”阿黛爾吃驚地看著女官。
“沒什麽。”蕭女史連忙去收拾滿地的碎片，然而手指一顫，又被刺出了一滴血——她定定看著那一滴血從肌膚下湧出，鮮紅奪目，竟似失神了刹那。
“公主。”終於，她抬起頭來，看著燈下的少女，用一種極其凝重的口吻道，“記住了，剛才你所說的話，無論如何都不能對任何人再提起了——無論如何！知道麽？”
女官語氣是如此嚴厲，竟似忘記了自己是在和尊貴的公主說話。
阿黛爾被這樣的語氣嚇了一跳，不由頷首。
蕭女史凝視著她，似乎在暗自判斷著什麽，最後卻是微微搖了搖頭，臉色緩和下來。
“有個消息，請公主聽了務必不要傷心——”她沉吟了片刻，終於緩緩道：“禦醫說，隨你來的那個蘇婭嬤嬤，大約拖不過明天傍晚了。”
六、霧
更漏將盡，明黃色的軟轎穿過了牡丹盛開的花園，停在門下。
門口有大批的侍從靜靜默立，陳列著天子的儀仗。琉璃的宮燈下，一個穿著紫色宮裝的侍女在急切地等待著什麽。看到轎子迴來，不等轎簾卷起，便急急上前，低聲稟告：“娘娘，皇上已經等您多時。”
“哦。”轎子裏的人懶懶開口，“不是讓他去別處不用等我麽？”
“皇上堅持留下來等娘娘。”宮女低聲，“皇上今日情緒不好，娘娘小心。”
然而凰羽夫人卻不急著進去見駕，反而穿過了花圃，在月下悠然折了一支牡丹，簪在了雲髻上，側首聽著殿中咳嗽轉急，唇角噙了一絲笑意。
“娘娘。”一個青衣人正在階下靜靜等待，“請快去吧。”
“端康，”凰羽夫人微微一驚，輕聲，“怎麽了？”
青衣宦官抬起頭，無聲地做了一個手勢——凰羽夫人的眼神一斂，明白這是一個警惕的示意，低聲：“出了何事？”
“司馬大將軍遇刺。”端康壓低了聲音，極輕極快地說了一句。
“什麽？！”凰羽夫人不由倒抽了一口冷氣，“怎麽迴事？是誰做的？難道是……”
然而一語未畢，殿內忽然傳來一聲裂響，有什麽被摔碎在地上。
“咳咳……都過晚膳時間了，怎麽還沒來！”一個聲音在咳嗽，嚴厲地訓斥左右，“朕不能再等了——去把娘娘叫迴來！不然……咳咳，不然……”
“是啊……驪山西南角是公子的行宮頤風園。下野後他便長居於此。”蕭女史側頭聽了聽，笑容忽地變得深不見底，“你聽，每到夜來那裏就變得如此熱鬧。如今為了慶祝皇上迎娶西域教皇國的公主，各國的使者都雲集帝都——聽說連衛國的公子蘇也來了。這一來，那裏可更加是夜夜歡宴了。”
阿黛爾有些不解：“大胤的皇室貴族，都是如此麽？”
“不……公子並非你所想的那樣。”蕭女史搖了搖頭，眼神嚴肅起來，“他是大胤皇帝的長兄，生母為先帝正宮甄皇後，出身高貴無比——他少年時便名動天下，名列東陸四公子之首，是一個非凡的人物。”
阿黛爾遲疑，望了望外麵的夜色，遠處高樓上燈火輝煌，中宵不息，隱約傳來歌姬美妙的歌聲，穿透黑夜，隨著夜風散落滿了驪山。
“聽，這是阿蠻的歌聲……大胤最著名的歌姬，一曲千金。聽說昔年皇帝也曾幾度邀其入宮，卻均被婉拒。”蕭女史悠然道，“世人都說她深愛著公子，居然不惜自降身份，作為侍女跟隨左右——”
阿黛爾聽著那高樓上縹緲的歌聲，雖然聽不懂，也不禁有些癡了。蕭女史遙遙聽著，卻因了那樣的歌詞而有些神思恍惚起來，隨著節拍微微低吟：
“迢遞高城百尺樓，綠楊枝外盡汀洲。
“賈生年少虛垂涕，王粲春來更遠遊。
“永憶江湖歸白發，欲迴天地入扁舟。
“……”
“永憶江湖歸白發，欲迴天地入扁舟——嗬，這番雄心，如今也已經被消磨殆盡了吧？”蕭女史喝了一口茶，闔起眼睛，仿佛養了一會兒神，忽地笑了笑：“公主，正好今日也閑，就讓臣妾給您說一說這大胤皇宮裏的事情吧！”
“請曼姨指教。”她坐正了身子。
白頭宮女飲了一口茶，抬眼望著驪山上沉沉如墨的夜色，忽然長長歎了口氣——該從何說起呢？那些事，那些人，那些恩怨，生生死死的糾纏在一起，就如解不開的線團，剪不斷理還亂，根本無法對眼前這個初來乍到的西域公主說清楚。
十五年前，大胤的神照帝在位時，東陸還處於諸國爭霸的時期。
當時東陸共有大大小小十七個國家，而其中魏國、越國、衛國、吳國和胤國國力最為強盛，各據一方，被稱為“五霸”。而五霸之中，胤國和越國接壤，交戰頻繁，兩國之間的龍首原便成了一片幾十年不休的戰場。
神照帝被稱為大胤中興的英主，在位的三十四年裏，采用了遠交近攻的方法，以聯姻的方式穩住了遠處的吳國和衛國，然後頻繁出兵，先後征服了周邊的多個小國，幾十年裏逐步將大胤的版圖拓展了一倍有餘。
到最後，接壤的另一個大國越國，便成為大胤不可避免的最大敵人。
當時神照帝三次率大軍親征，試圖越過龍首原擊敗宿敵，但每一次卻都被擊潰在房陵關外——三次出征，三次大敗，最後一次戰役結束後，神照帝於陣前折箭立誓：隻要大胤不亡，世世代代、子子孫孫，必然要踏破房陵！
當時，神照帝有後宮佳麗三千，一後四妃十二嬪三十六貴人，一共為他生下了十六個孩子。然而，其中卻隻有皇後甄氏和寵妃慕氏生下的是皇子，其餘均是無法繼承王位的公主——宮裏私下有傳言，說是因為甄後刻毒善妒，所以受孕的妃子均不得善終，有僥幸生下男胎的，也都會因為各種原因夭折在繈褓中。
而神照帝雖為一代雄主，卻偏偏是一個懼內之人，對妻子的驕橫毒辣束手無策。隻有貴妃慕氏手段高超，多年苦心經營，小心謹慎，終得到甄後的信任，視其如姊妹，甚至允許其生下了第二個皇子。
甄後病逝後，慕貴妃身為西宮娘娘，便順理成章的成了後宮之首。
然而，慕氏雖費盡心機生下了皇子，其子卻羸弱無能。而甄後所生的皇長子舜華卻是驚才絕豔，弱冠之時便名動天下，門下有食客三千，能人異士不計其數，因其封在楚地，所以被世人稱為“公子楚”——在逍遙台上的聚會後，他和衛國的公子蘇、越國的公子昭、吳國的公子彥一起，被世人稱為“東陸四公子”。
但是，出乎所有人意料的是：當神照帝駕崩之後，遺詔裏冊立的卻非嫡皇子兼皇長子舜華，反而是慕氏所生的皇二子徽之！
當所有宮人都湧向了慕氏所在的迴鸞殿，恭賀她成為新太後時，神照帝的第二道遺旨卻緊接著到達：因為皇二子年幼，為了避免西宮母憑子貴，垂簾幹政，神照帝指定了四位閣老輔政，卻令後宮包括慕氏在內的嬪以上十六人殉葬！
——殘酷的旨意下達後，一時間，整個後宮為之顫栗不安。
年幼的新帝即位時，大胤正處於風雨飄搖之中。半年不到，戰爭再一次爆發，越國大軍趁著胤國新喪，大舉越過了龍首原，在一個月之間推進了七百裏，幾達天極城南郊。
帝都岌岌可危，熙寧帝年紀尚幼，而國中亦無太後垂簾，朝廷上下一片慌亂。四位輔政大臣商議後，最後決定由老將霍起帶兵迎戰越國大軍，同時為了鼓舞士氣，極力遊說年幼的皇帝親臨前方撫慰將士。然而霍起尚未布完陣，便被公子昭率領的鐵騎旅迅速擊潰。那一支鐵騎甚至撕開了胤國戰線，孤軍深入，閃電般的飛馳一百多裏，擄去了正在前方視察的熙寧帝！
如果不是公子楚率門客追出八十裏，連斬一百多鐵騎、硬生生將胞弟奪迴的話，恐怕在位不到一個月的熙寧帝便要成了大胤史上最短命的皇帝。
在那一戰後，皇長子的光芒再無法掩蓋。
胞弟年幼，國內無人，公子楚在風雨飄搖之時挑起了重任，以弱冠之年代替霍起出任天下兵馬大元帥。在幾度艱難的相持後，胤國的軍隊終於逐漸扳迴了劣勢，一步步將越國大軍逼迴了龍首原另一側。在之後的數年內，公子楚更是馬不停蹄的南征北戰，合縱連橫，權謀刀兵齊舉，終於在十年前和司馬大將軍一起滅亡了宿敵越國，一雪昔日逼宮之仇。
霸業成就後，公子繼續輔佐幼弟，執掌大胤朝政，天下漸漸康寧。然而太平光景不過兩三年，朝野上就有流言紛紛而起，說公子手握大權、功高震主，久有不臣之心；甚至有傳言說當年神照帝的遺詔被篡改過，真正該登上帝位的是皇長子舜華，而非羸弱無能的皇二子徽之——眾口鑠金，積毀銷骨。
年幼的熙寧帝在內憂外患中漸漸長大，脾氣日見乖戾多疑，日聞其毀，與兄長漸漸再不複少時的親近，幾度暗中削其權柄，甚至差一點釀成手足相殘的慘劇。
“啊……我明白了，”阿黛爾聽得出神，喃喃，“皇上是怕他哥哥麽？”
蕭女史笑了笑，意味深長：“或許，他隻是恨他自己。”
“但皇上畢竟還是仁慈的，沒有真的殺了哥哥。”阿黛爾道。
“嗬，誰說皇上真仁慈？”蕭女史微微冷笑，眉梢一挑，“三年前，有人再度密告公子有弑君篡位之心，皇上便命人搜檢頤風園，果然搜出了皇冠龍袍以及諸多大逆不道的書信——大怒之下，當下便賜與公子一把利劍，令其自裁。”
“什麽？”阿黛爾大吃一驚。
蕭女史歎息：“如果不是弄玉公主，公子或許早就已經死了。”
“弄玉公主？”阿黛爾詫異。
“弄玉是公子的同母妹妹。和皇上年紀相仿，也和皇上一起長大，感情倒比同胞兄妹更加親密——就算是後來公子被猜忌，她也並未因此被皇上疏遠。”蕭女史抬頭看著夜色，神情漸漸變得恍惚，“她當時才十五歲，已經和四公子之一的公子蘇聯姻，卻在聖旨下達的當日不顧一切的來到頤景園苦苦哀求皇上，力證胞兄的清白。”
“啊……”阿黛爾喃喃，“那，皇上答允了麽？”
“當然沒有，”蕭女史冷笑起來，眼裏的譏誚一掠而過，“皇上懷鏟除異己之心已有多年，此事隻不過是一個引子——那套帝王冠冕，到底是誰放進頤風園還說不準呢。”
“啊？”阿黛爾倒抽一口冷氣。
“嗬，弄玉公主實在過於天真——”蕭女史喃喃，“還以為後宮是兄友弟恭的地方？”
“後來呢？”阿黛爾明知如今的結果，卻還是忍不住問。
“後來……皇帝畢竟還是放過了長兄。因為……”蕭女史的眼神閃爍了一下，不知道想到了什麽，曆經滄桑的臉上忽然露出了某種觸動的表情，“——因為弄玉公主為了證明胞兄清白，不令兄弟自相殘殺，竟不惜自刎於皇帝麵前！”
“什麽？！”阿黛爾失聲驚唿，袖子帶翻了桌上茶盞。
“是啊……那時候我剛好也正在頤音園隨駕，親眼看到了那一場慘禍，看著弄玉公主的血濺上皇上的龍袍，”蕭女史喃喃，眼神恍惚，“皇上那時候隻有十六歲，自幼和這個妹妹的感情非常好，看到這個樣子登時驚呆了——弄玉在臨死之前抓緊兩位兄長的手，疊放在一起，求他們不要再手足相殘，直到皇上和公子分別點頭應允才瞑目。”
“雖然過了好幾年，我、我還是忘不了那一刻他們三兄妹的表情……”蕭女史的聲音低下去，臉上的神色忽然變得很奇怪，似是悲傷，卻又似冷嘲。
“你看，兩兄弟奪權爭霸，到頭來，葬送的卻是妹妹的性命。”她輕聲自語，“總是這樣——男人們自顧自的爭奪來去，到最後，葬送的卻是女人的一生啊……”
阿黛爾垂下眼簾，下意識地握緊了胸前的墜子，也有刹那的失神。
“公子逃過了一劫，但從此卻仿佛變了一個人。”沉默了片刻，蕭女史拿起了一盞茶，“為避皇帝猜忌，他掛冠歸去，在自己的府邸裏日日醉生夢死，飲醇酒、近美人，再也不問朝政——一千多個日日夜夜，無不如此。也許因為他的無所作為，放浪形骸，皇上倒也不再為難他，多年來相安無事。”
女官的敘述到此便告一段落。室內忽然寂靜下去，隻有夜風穿簾而入，桌上的《女誡》簌簌翻頁。
“公主，該就寢了。”外麵傳來更漏的聲音，蕭女史仿佛迴過了神，“別的事，等日後有時間，再慢慢和你說吧。”
阿黛爾卻沒有動，許久才輕輕道：“謝謝你。”少女抬起頭，看著在這深宮中耗盡了一生的蒼老女官：“曼姨，你是為我好，才對我說這些的，對不對？”
“是的。”女官微微笑了一下，那個笑容卻是複雜的，“公主知道麽？很久很久以前，我曾經有過一個孩子……”蕭女史抬起了頭，凝望著頤景園外的夜色，“如果他長大，也該和你差不多年紀。可惜我沒有機會看上一眼，就已經夭折了。”
阿黛爾怔了一下，想象不出眼前這個蒼老枯槁的女子，年輕時也曾因美麗而蒙受聖眷。
“嗬，其實這樣也好，”蕭女史喃喃，慢慢飲下杯中冰冷的殘茶，“總好過讓他在這種地方長大，被扭曲成野獸般的樣子。”
阿黛爾無言以對，想起片刻前她所說的三兄妹的往昔。
——如果她的孩子不死，說不定這一幕慘劇裏的主角就會換人吧？
“公主，傍晚看到貴妃的時候，你很害怕麽？”沉默片刻，蕭女史忽地問，“其實你不用害怕她——你越是怕她，她便越是要咄咄逼人。”
“嗯，”阿黛爾下意識地顫了一下，喃喃，“可是……她給我的感覺真的好可怕。”
她低聲，瑟縮著：“就好像……好像看到了我母親一樣！”
蕭女史吃了一驚，沒有迴答——在新皇後入京之前，她就隱約聽說了公主的身世。那個東陸女人美貌而神秘，為當時還沒有當上教皇的格裏高利生下了一對子女，本來應該母憑子貴，最後不知為何卻被異端仲裁所以女巫的名義燒死在火刑架上。
“我記得在母親身上，好像也有類似貴妃身上的那種紋身呢……很奇怪。”阿黛爾喃喃，“看上去——就像一條咬著自己尾巴的蛇。”
茶盞從女官手裏忽然落下。蕭女史臉色煞白，定定看著翡冷翠來的公主。
“怎麽了？”阿黛爾吃驚地看著女官。
“沒什麽。”蕭女史連忙去收拾滿地的碎片，然而手指一顫，又被刺出了一滴血——她定定看著那一滴血從肌膚下湧出，鮮紅奪目，竟似失神了刹那。
“公主。”終於，她抬起頭來，看著燈下的少女，用一種極其凝重的口吻道，“記住了，剛才你所說的話，無論如何都不能對任何人再提起了——無論如何！知道麽？”
女官語氣是如此嚴厲，竟似忘記了自己是在和尊貴的公主說話。
阿黛爾被這樣的語氣嚇了一跳，不由頷首。
蕭女史凝視著她，似乎在暗自判斷著什麽，最後卻是微微搖了搖頭，臉色緩和下來。
“有個消息，請公主聽了務必不要傷心——”她沉吟了片刻，終於緩緩道：“禦醫說，隨你來的那個蘇婭嬤嬤，大約拖不過明天傍晚了。”
六、霧
更漏將盡，明黃色的軟轎穿過了牡丹盛開的花園，停在門下。
門口有大批的侍從靜靜默立，陳列著天子的儀仗。琉璃的宮燈下，一個穿著紫色宮裝的侍女在急切地等待著什麽。看到轎子迴來，不等轎簾卷起，便急急上前，低聲稟告：“娘娘，皇上已經等您多時。”
“哦。”轎子裏的人懶懶開口，“不是讓他去別處不用等我麽？”
“皇上堅持留下來等娘娘。”宮女低聲，“皇上今日情緒不好，娘娘小心。”
然而凰羽夫人卻不急著進去見駕，反而穿過了花圃，在月下悠然折了一支牡丹，簪在了雲髻上，側首聽著殿中咳嗽轉急，唇角噙了一絲笑意。
“娘娘。”一個青衣人正在階下靜靜等待，“請快去吧。”
“端康，”凰羽夫人微微一驚，輕聲，“怎麽了？”
青衣宦官抬起頭，無聲地做了一個手勢——凰羽夫人的眼神一斂，明白這是一個警惕的示意，低聲：“出了何事？”
“司馬大將軍遇刺。”端康壓低了聲音，極輕極快地說了一句。
“什麽？！”凰羽夫人不由倒抽了一口冷氣，“怎麽迴事？是誰做的？難道是……”
然而一語未畢，殿內忽然傳來一聲裂響，有什麽被摔碎在地上。
“咳咳……都過晚膳時間了，怎麽還沒來！”一個聲音在咳嗽，嚴厲地訓斥左右，“朕不能再等了——去把娘娘叫迴來！不然……咳咳，不然……”