潤娘聲音雖輕，卻清楚地傳進每個人耳裏，蘇陳氏停了幹嚎，抬眼望著潤娘有些發瞢。
“如今我肚子裏就是有了塊肉，依二娘要怎麽辦呢？”潤娘靠著迎枕，眉稍眼角帶著笑意，蘇陳氏的心裏卻禁不住有些發虛，挨上前道壓低了聲音道：“瞧你的身子也不過才兩個月，一劑藥下去不就爽靜了，你年紀又輕，將來還怕養不下孩子來。”
“你－－－－－”華老夫婦又氣又急，掙上前死拽著蘇陳氏，臉上青一陣白一陣，卻說不出話來。
潤娘卻越發笑得歡了：“二娘還真是給我出了個好法子。”她言猶未了，華老夫婦險些暈死過去，雙雙撲到在地，涕淚齊下：“娘子，千萬使不得呀！”
蘇陳氏霍地站起身，喝道：“甚麽使不得，你周家不是還有個小官人麽，又不是絕了門戶，何苦非攔著咱們潤娘。”
潤娘倒了一盞薑茶，端到唇邊細細吹拂：“二娘的意思是要我手刃親兒，就為嫁一個年過半百的老財主？”飄忽如雲的語氣恍如一把尖刀抵在蘇陳氏的咽喉，她心中一沉，道：“話怎麽能這麽講，你肚子裏的不過還是團血塊罷了,哪裏就談得上手刃親兒了。”
一抹冷笑浮於潤娘嘴角，文秀的麵寵陡然間陰森了起來：“難道一團血塊就不是我的骨血了？若如此，二娘當日為何就能憑著一團血塊做上蘇家主母之位？”
蘇陳氏聞之愕然，麵上漸籠起寒霜，迎著潤娘那直視的眸光，道：“這些年來，我自問並未有半點苛待你，你口口聲聲隻喚我二娘，我也不同你計較，你又何苦當著奴才給我沒臉。”
“奴才！”潤娘失笑道：“你以為你是誰？”潤娘放下茶盅，站起身來，盯視著蘇陳氏，一字一字往外蹦：“不過是個侍妾罷了，連姨娘都算不上，況且你這侍妾的位置還是爬床爬出來的，不是看在父親麵上，我會喚你一聲二娘？別忘了，你還欠我娘一條性命！”
最後那一句，潤娘幾乎要砸到蘇陳氏臉上，看著她慘白的麵色，潤娘登覺通體舒暢，不論身體的主人是誰，對這個****男主人氣死女主人，並且堂而皇之占據主母之位的****都有著與生俱來的忿恨。
華老夫婦同魯媽都看得傻了，雖說數日前，對著兩位長輩，潤娘也甚是強硬，可畢竟還是有禮有節，哪像今日般，甚至連“爬床”這種話都說出了口。
蘇陳氏氣得也顧不得羞了，叫道：“甚麽爬床，我本就是通房丫頭，是你娘日日霸著員外，我不過偶爾****陪侍，你娘就那麽過不去，生生氣的早產，自已死了與我又有甚麽相幹。再說了員外明公正道地把我扶了正，你認也得認不認也得認。”
潤娘怒極而笑：“好，好，好。”言畢，揚手甩過去一個巴掌。打得蘇陳氏目瞪口呆，半晌才捂著火辣辣的臉，怪叫道：“你敢打我！”做勢要去揪潤娘，她又哪裏近得前，華老夫婦並魯媽早將潤娘護在身後了，蘇陳氏越性撒潑坐在地上，蹬著雙腳拍著大腿，哭嚷道：“老員外啊，你睜眼瞧瞧啊，虧得我當她親生女兒一般看待，她聯合外人欺負我，嘴裏刻薄我也就罷了，如今都動上手了，我活著還有甚麽意思，倒是跟你去了的好。”
潤娘先前是氣得急了，這會冷靜下來，自悔不該動手，她果然到外頭去胡說亂講，自己的名聲須不好聽。如今蘇陳氏這般賴地撒潑，倒把潤娘那點悔懦鬧沒有了，眼睛裏滿是決絕，厲聲叫道：“大奎，鐵貴！”
她話音落時，倆人已進到屋裏。
“愣著做甚，把她給我丟出去！”
大奎正要動手，被鐵貴攔住，魯媽也勸道：“她好賴名頭是娘子的後娘，果真丟她出去，街坊看見總是不好。”
蘇陳氏早一咕嚕的爬了起來：“你敢丟我出去，我便去衙門告你忤逆。”
潤娘倒真被“忤逆”這個詞嚇到了，在她的印象裏後娘好像也算是長輩，偏偏真潤娘對律令又是一概不知，因此她拿不準自己掌摑後娘算不算忤逆。
不過這種擔憂也不過是一瞬間的事，潤娘稍一思忖，便想到了打發蘇陳氏的法子了，她同華嬸耳語幾句，華嬸起先是皺著眉頭，聽到後來，無奈一歎，喝命大奎、鐵貴二人：“快架了她出去。”
大奎早巴不得一聲，都用不著鐵貴，他長臂一伸，架著蘇陳氏風也似掠了出去，隻聽得蘇陳氏嚷道：“還有沒有天理啊，做女兒的趕娘出門！”
華嬸跟在後頭，到得大門時，哭了起來：“老安人，求你少說得一句吧，娘子身子弱，哪裏經得起這般吵鬧。你雖不是她親娘，好賴也是看著她大的，怎麽就這般狠心，為了點子聘禮硬逼她打胎，前兒大夫說了，果真小產了，就娘子的身子，怕是不好呢。難不成你非要逼死了她才甘心麽！”
蘇陳氏衝著大門內叫道：“不識好歹的小賤蹄子，果然嫁給鍾員外，還不是她享福，我能有甚麽！我曉得，她以為周家太翁做過兩天小官，便以為自己的官家娘子了，指著肚子裏那塊肉給她掙誥命呢，我且看著，也不用遠說，看到時候帶不帶柄！”
此時正值午錯時候，冬日農閑，莊戶人家不論男女老少，多坐在路旁曬日頭，蘇陳氏一翻吵鬧，那些人遠遠地著圍了一圈，指指點點嘀嘀咕咕。這些人都是周家的老鄰鄉了，周家官人下葬第二天，周家娘子被逼得撞了牆，此事人盡皆知，這會聽蘇陳我罵得兇了，幾個老村婦實看不過，都勸道：“老安人罷了吧，怎麽了也是自家女兒。”
華嬸亦苦苦哀求道：“老安人，你也給娘子留些臉麵吧。”
蘇陳氏見人漸漸圍了起來，又有人來勸，倒越發來勁了，大口啐道：“臉麵？她跟她那死了的娘一樣，識得兩個字眼裏都沒人了，我好賴也養活她這麽大，就是勸她改嫁也是為她好，就趕我出門，也不怕老天響雷。”
華嬸哭道：“安人哪裏話來，咱們也是怕話說得急，兩下裏鬧得不好看。況且娘子又有身子，她素來身子弱，官人去後越發病蔫蔫地，成日裏提不起精神來，倘或鬧出點事來，肚子裏那點骨血還在其次，大夫交待地過，她的身子可是經不起的。”
蘇陳氏冷笑道：“身子弱！適才同我爭鬧的時候，倒是有氣力的很，這會來裝病呢，唬誰呢！老娘才不上你的鬼當呢！”
蘇陳氏正罵著，隻見魯媽急匆匆地趕了出來，向華嬸道：“老姐姐，你快進去瞧瞧吧，娘子哭得歇過氣去了，且下頭又見紅了。”
華嬸一麵折身迴去，一麵急道：“哎喲，鐵貴快去請大夫。”
鐵貴答應一聲，關了門衝蘇陳氏狠狠瞪了一眼：“這下你稱了你的心了！”言畢急急而去。
蘇陳氏看了眼緊閉的烏油大門，啐了一口罵了幾句，拂袖而去。圍觀的人搖頭歎息，漸漸散去。
潤娘聽外頭漸沒了聲響，得意一笑。魯媽、華嬸鬆了口氣，道：“總算遮掩過去了。”
潤娘撇了撇嘴，甚是不然，因見華叔還在跟前，忽想起一件事來，問道：“差不多到時候收租子了吧。”
華叔道：“在往年早就該收了，隻因今年家裏大事不斷，一時間還沒顧得上。前日我倒跑了兩趟，那些佃戶竟沒一家肯就交的。”
潤娘想了一迴，道：“明朝你拿著地契帶了鐵貴、知盛去趟老樟窩子，一來去踏看地方察訪佃戶，迴來咱們再議如何收租，再來將華嬸今朝買的物事，撿幾樣好的捎去瞧瞧咱們姑奶奶，也替我帶聲好。”潤娘一麵說，一麵已使魯媽取了地契來交給華叔：“至於這邊那些個佃戶－－－－－”說到此處，抬頭四下瞧了瞧，問道：“怎麽不見知盛？”眾人都說沒見著，華叔走出去扯著嗓子叫了兩聲，大奎跑過來道：“起先我見他出門去了。”
華叔罵道：“越發沒規矩了，出門也不告訴一聲，迴來不打斷了他的腿。”
潤娘隔著窗戶道：“罷了，等他迴來讓他到我屋裏來一趟，我有話問他。”潤娘又做了會針線，覺著屋裏漸暗了下來，往窗外一瞧，原來日頭漸已偏西，況且脖子和腰都酸吱吱的，因華嬸與魯媽去廚裏做飯了，跟前沒有人，潤娘便丟了針線，一個人悄悄地溜出房，想到前院圍房去找華知芳聊天，剛出了房門，就聽到後罩房小院裏傳來劈柴的聲音,潤娘隨腳就拐了進去，見大奎把棉褂子脫了放在柴堆上，隻穿著個葛布單衫，卷著袖子，露了大半個黑壯的胳膊在外頭，劈柴劈得一身臭汗，潤娘不由皺了眉頭，取了他的棉褂子走到他跟前道：“都這時候了還劈柴呢，一身的汗叫風吹了做病呢。”
大奎被她嚇了一掉：“哎喲，是娘子呀。”他接過棉褂就往身上套，潤娘連忙攔道：“先用熱水抹了身子，再穿衣裳呀。這一冷一熱的－－－－－”
“不礙的，不礙的，我哪裏就這麽容易病了。”
潤娘橫了他一眼，道：“我曉得你身子好，隻是這時氣忽冷忽熱的總是注意些好”潤娘抽了帕子替他抹額頭上的汗，大奎左避右閃的，潤娘強拉住他，不悅道：“多大的人了，怎麽跟個孩子似－－－－－”潤娘話未說完，瞥見他黝黑的臉堂上仿似有抹紅暈，登時捂嘴笑道：“哎喲，你才多大的人呀，竟學著人家臉紅。”
大奎惱道：“轉過年我就十五了，不小了！”說完掙開潤娘一溜煙的跑了。
潤娘敲著自己腦袋嘀咕道：“真是的，還以為自己三十呢。你也不過大人家三歲，憑啥笑話人家呀。”
“娘子，你怎麽出來了呀！”華嬸從裙房出來，見潤娘站著發呆，忙架著潤娘往迴去，話跟倒豆子似的：“大夫說了，你該在床上靜養的，你硬要在炕上做些針線我都由著你了。你還在風地裏站著，如今天也晚了，迴來吹了風倘或受些涼可怎麽好。也是要做娘的人了，怎麽就這麽不讓人放心呢。”
潤娘低著個頭，任由華嬸嘀咕，心裏哀歎道：“報應啊，報應！”
潤娘才進了堂屋，秋禾已迎了出來：“娘子哪裏去了，適才知盛過來了。”
潤娘還不及答話，華嬸已然訓道：“你還敢問，娘子一個人在跨院風地裏站著，你倒是怎麽服侍的！也不曉得跑哪裏躲懶去了。”
經華嬸一提，潤娘倒想起來了，這大半天確實沒見她的人，不由多瞅了她兩眼。
秋禾低著頭，訥訥迴道：“我也沒去哪。”
就在秋禾低頭的那一刹那，潤娘看見她後脖頸上露出一根紅線，因潤娘懷著身孕，秋禾每夜都在拔步床的地平上打地鋪守夜，今朝早起穿衣服時還沒這根線的，且自早起她就沒離過自己身邊，要說離開也就是那會躲羞出去，可這麽會功夫，她哪裏弄了根線係上？
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“你－－－－－”華老夫婦又氣又急，掙上前死拽著蘇陳氏，臉上青一陣白一陣，卻說不出話來。
潤娘卻越發笑得歡了：“二娘還真是給我出了個好法子。”她言猶未了，華老夫婦險些暈死過去，雙雙撲到在地，涕淚齊下：“娘子，千萬使不得呀！”
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潤娘倒了一盞薑茶，端到唇邊細細吹拂：“二娘的意思是要我手刃親兒，就為嫁一個年過半百的老財主？”飄忽如雲的語氣恍如一把尖刀抵在蘇陳氏的咽喉，她心中一沉，道：“話怎麽能這麽講，你肚子裏的不過還是團血塊罷了,哪裏就談得上手刃親兒了。”
一抹冷笑浮於潤娘嘴角，文秀的麵寵陡然間陰森了起來：“難道一團血塊就不是我的骨血了？若如此，二娘當日為何就能憑著一團血塊做上蘇家主母之位？”
蘇陳氏聞之愕然，麵上漸籠起寒霜，迎著潤娘那直視的眸光，道：“這些年來，我自問並未有半點苛待你，你口口聲聲隻喚我二娘，我也不同你計較，你又何苦當著奴才給我沒臉。”
“奴才！”潤娘失笑道：“你以為你是誰？”潤娘放下茶盅，站起身來，盯視著蘇陳氏，一字一字往外蹦：“不過是個侍妾罷了，連姨娘都算不上，況且你這侍妾的位置還是爬床爬出來的，不是看在父親麵上，我會喚你一聲二娘？別忘了，你還欠我娘一條性命！”
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華老夫婦同魯媽都看得傻了，雖說數日前，對著兩位長輩，潤娘也甚是強硬，可畢竟還是有禮有節，哪像今日般，甚至連“爬床”這種話都說出了口。
蘇陳氏氣得也顧不得羞了，叫道：“甚麽爬床，我本就是通房丫頭，是你娘日日霸著員外，我不過偶爾****陪侍，你娘就那麽過不去，生生氣的早產，自已死了與我又有甚麽相幹。再說了員外明公正道地把我扶了正，你認也得認不認也得認。”
潤娘怒極而笑：“好，好，好。”言畢，揚手甩過去一個巴掌。打得蘇陳氏目瞪口呆，半晌才捂著火辣辣的臉，怪叫道：“你敢打我！”做勢要去揪潤娘，她又哪裏近得前，華老夫婦並魯媽早將潤娘護在身後了，蘇陳氏越性撒潑坐在地上，蹬著雙腳拍著大腿，哭嚷道：“老員外啊，你睜眼瞧瞧啊，虧得我當她親生女兒一般看待，她聯合外人欺負我，嘴裏刻薄我也就罷了，如今都動上手了，我活著還有甚麽意思，倒是跟你去了的好。”
潤娘先前是氣得急了，這會冷靜下來，自悔不該動手，她果然到外頭去胡說亂講，自己的名聲須不好聽。如今蘇陳氏這般賴地撒潑，倒把潤娘那點悔懦鬧沒有了，眼睛裏滿是決絕，厲聲叫道：“大奎，鐵貴！”
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“愣著做甚，把她給我丟出去！”
大奎正要動手，被鐵貴攔住，魯媽也勸道：“她好賴名頭是娘子的後娘，果真丟她出去，街坊看見總是不好。”
蘇陳氏早一咕嚕的爬了起來：“你敢丟我出去，我便去衙門告你忤逆。”
潤娘倒真被“忤逆”這個詞嚇到了，在她的印象裏後娘好像也算是長輩，偏偏真潤娘對律令又是一概不知，因此她拿不準自己掌摑後娘算不算忤逆。
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華嬸亦苦苦哀求道：“老安人，你也給娘子留些臉麵吧。”
蘇陳氏見人漸漸圍了起來，又有人來勸，倒越發來勁了，大口啐道：“臉麵？她跟她那死了的娘一樣，識得兩個字眼裏都沒人了，我好賴也養活她這麽大，就是勸她改嫁也是為她好，就趕我出門，也不怕老天響雷。”
華嬸哭道：“安人哪裏話來，咱們也是怕話說得急，兩下裏鬧得不好看。況且娘子又有身子，她素來身子弱，官人去後越發病蔫蔫地，成日裏提不起精神來，倘或鬧出點事來，肚子裏那點骨血還在其次，大夫交待地過，她的身子可是經不起的。”
蘇陳氏冷笑道：“身子弱！適才同我爭鬧的時候，倒是有氣力的很，這會來裝病呢，唬誰呢！老娘才不上你的鬼當呢！”
蘇陳氏正罵著，隻見魯媽急匆匆地趕了出來，向華嬸道：“老姐姐，你快進去瞧瞧吧，娘子哭得歇過氣去了，且下頭又見紅了。”
華嬸一麵折身迴去，一麵急道：“哎喲，鐵貴快去請大夫。”
鐵貴答應一聲，關了門衝蘇陳氏狠狠瞪了一眼：“這下你稱了你的心了！”言畢急急而去。
蘇陳氏看了眼緊閉的烏油大門，啐了一口罵了幾句，拂袖而去。圍觀的人搖頭歎息，漸漸散去。
潤娘聽外頭漸沒了聲響，得意一笑。魯媽、華嬸鬆了口氣，道：“總算遮掩過去了。”
潤娘撇了撇嘴，甚是不然，因見華叔還在跟前，忽想起一件事來，問道：“差不多到時候收租子了吧。”
華叔道：“在往年早就該收了，隻因今年家裏大事不斷，一時間還沒顧得上。前日我倒跑了兩趟，那些佃戶竟沒一家肯就交的。”
潤娘想了一迴，道：“明朝你拿著地契帶了鐵貴、知盛去趟老樟窩子，一來去踏看地方察訪佃戶，迴來咱們再議如何收租，再來將華嬸今朝買的物事，撿幾樣好的捎去瞧瞧咱們姑奶奶，也替我帶聲好。”潤娘一麵說，一麵已使魯媽取了地契來交給華叔：“至於這邊那些個佃戶－－－－－”說到此處，抬頭四下瞧了瞧，問道：“怎麽不見知盛？”眾人都說沒見著，華叔走出去扯著嗓子叫了兩聲，大奎跑過來道：“起先我見他出門去了。”
華叔罵道：“越發沒規矩了，出門也不告訴一聲，迴來不打斷了他的腿。”
潤娘隔著窗戶道：“罷了，等他迴來讓他到我屋裏來一趟，我有話問他。”潤娘又做了會針線，覺著屋裏漸暗了下來，往窗外一瞧，原來日頭漸已偏西，況且脖子和腰都酸吱吱的，因華嬸與魯媽去廚裏做飯了，跟前沒有人，潤娘便丟了針線，一個人悄悄地溜出房，想到前院圍房去找華知芳聊天，剛出了房門，就聽到後罩房小院裏傳來劈柴的聲音,潤娘隨腳就拐了進去，見大奎把棉褂子脫了放在柴堆上，隻穿著個葛布單衫，卷著袖子，露了大半個黑壯的胳膊在外頭，劈柴劈得一身臭汗，潤娘不由皺了眉頭，取了他的棉褂子走到他跟前道：“都這時候了還劈柴呢，一身的汗叫風吹了做病呢。”
大奎被她嚇了一掉：“哎喲，是娘子呀。”他接過棉褂就往身上套，潤娘連忙攔道：“先用熱水抹了身子，再穿衣裳呀。這一冷一熱的－－－－－”
“不礙的，不礙的，我哪裏就這麽容易病了。”
潤娘橫了他一眼，道：“我曉得你身子好，隻是這時氣忽冷忽熱的總是注意些好”潤娘抽了帕子替他抹額頭上的汗，大奎左避右閃的，潤娘強拉住他，不悅道：“多大的人了，怎麽跟個孩子似－－－－－”潤娘話未說完，瞥見他黝黑的臉堂上仿似有抹紅暈，登時捂嘴笑道：“哎喲，你才多大的人呀，竟學著人家臉紅。”
大奎惱道：“轉過年我就十五了，不小了！”說完掙開潤娘一溜煙的跑了。
潤娘敲著自己腦袋嘀咕道：“真是的，還以為自己三十呢。你也不過大人家三歲，憑啥笑話人家呀。”
“娘子，你怎麽出來了呀！”華嬸從裙房出來，見潤娘站著發呆，忙架著潤娘往迴去，話跟倒豆子似的：“大夫說了，你該在床上靜養的，你硬要在炕上做些針線我都由著你了。你還在風地裏站著，如今天也晚了，迴來吹了風倘或受些涼可怎麽好。也是要做娘的人了，怎麽就這麽不讓人放心呢。”
潤娘低著個頭，任由華嬸嘀咕，心裏哀歎道：“報應啊，報應！”
潤娘才進了堂屋，秋禾已迎了出來：“娘子哪裏去了，適才知盛過來了。”
潤娘還不及答話，華嬸已然訓道：“你還敢問，娘子一個人在跨院風地裏站著，你倒是怎麽服侍的！也不曉得跑哪裏躲懶去了。”
經華嬸一提，潤娘倒想起來了，這大半天確實沒見她的人，不由多瞅了她兩眼。
秋禾低著頭，訥訥迴道：“我也沒去哪。”
就在秋禾低頭的那一刹那，潤娘看見她後脖頸上露出一根紅線，因潤娘懷著身孕，秋禾每夜都在拔步床的地平上打地鋪守夜，今朝早起穿衣服時還沒這根線的，且自早起她就沒離過自己身邊，要說離開也就是那會躲羞出去，可這麽會功夫，她哪裏弄了根線係上？
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