佛恩寺位於永安城東近郊，始建於東漢，乃中原第一古刹。文後掌權後推崇佛教，故而香火更甚。
阿娘難得見到我，路上一直拉著我的手絮叨家常。我有自己的心事，有一搭沒一搭地迴應著。
行了約莫兩盞茶的時間，馬車忽然停了下來，緊接著傳來車夫的喝問聲：“何人攔路？”
我忙掀開簾子探身查看，隻見五個身著胡服的彪形大漢擋在路口，當中一個大胡子跨前一步揚聲道：“敢問杜大人在嗎？”
我走出馬車，揚聲道：“你們是何人？有何貴幹？”
大胡子單手行禮道：“北婁使者阿波大人派我們來，邀請杜大人到鴻臚寺一見。”
阿波?提勒？他找我能有什麽事？而且據我所知，北婁使者今日就啟程迴去了。更奇怪的是，他為何不派人去宮裏或者鄭府找我，而是派人等在這樣偏僻的小路上。
事出蹊蹺，我警惕地問：“你們是阿波大人派來的？有何憑證嗎？”
大胡子從懷裏掏出一塊朝廷頒給使者的令牌，遞給我恭聲道：“請大人過目。”
我檢視了一下令牌，應是真的無疑。
這時，阿娘走到我身邊，低聲道：“筱天，正事要緊，你忙你的去吧，佛恩寺我自己去便是。”
我剛要開口，隻聽那大胡子幹咳一聲，他身邊的四個大漢突然幾個縱躍，三下五除二挾製了車夫和家丁，而大胡子迅速地往懷中一掏，伸手朝我和阿娘撒了過來。
說時遲那時快，我和阿娘根本來不及反應，鼻子一嗅到他撒出之物，頃刻間便失去知覺，昏迷了過去。
待我恢複意識時，發現自己被五花大綁地躺在一輛高速行駛的馬車裏。在我的對麵，坐了兩個胡服打扮的年輕少女，正在小聲地用我聽不懂的北婁語交談。
我掙紮著抬起些頭，扯著嗓子問：“我娘呢，你們把我娘怎麽了？”
二女見我醒來，警惕地坐直了身子，其中白淨一些那個的少女用蹩腳的漢語說：“你別動，我們不會傷害你的。”
我放慢語速，一字一頓地說：“我問你，和我一起被綁的那個女人呢？”
“哦，那個人，她在另外一個馬車裏。”
“告訴我，你們抓我們做什麽？”
“這個，我們也不知道，我們隻是下人。”
“扶我起來，我要坐起來。”
另外一個黑瘦些的少女將我扶起後，遞了個水壺給我，我就著她的手勢喝了幾口後，又問：“那我問你們，你們是什麽人？”
“我們是北婁人。”
“你們的頭領是誰，是不是阿波，什麽提勒？”
“不知道，上麵隻是讓我們看好你，照顧你吃喝。”
“我要見你們的頭領，最大的頭兒！”
“對不起姑娘，這個我們做不到。”
“做不到？那就告訴你們上麵的人，如果我今天見不到你們的頭兒，我就、就咬舌自盡！”
“咬舌自盡？什麽是咬舌自盡？”
“就是自殺，就是死給你們看，懂不懂？”
“懂了懂了，姑、姑娘你不要自殺，等馬車停了，我們就去找上麵的人。”
大約一個時辰後，馬車終於停了下來，白淨少女用北婁語吩咐了黑瘦少女幾句後，掀簾下了馬車。
一炷香工夫後，我被帶到了另外一架高規製的馬車內，車內端坐著他們的頭領，一個皮膚黝黑、大腹便便的中年北婁人。
我在泰元殿見過此人，自然認得他就是北婁使者阿波?提勒。我疑惑的是，我與北婁毫無瓜葛，他們抓我做什麽？他們此行是來找暮雲做郡馬的，要抓也該抓暮雲不是？
阿波?提勒臉色陰翳，掃了我一眼後沉聲問：“杜大人，你吵著要見本官所為何事？”
我不慌不忙地坐到了他對麵的位置上，沒好氣地說：“該是我問你阿波大人，你迴你的北婁，為何要擄劫我和我娘？”
他漫不經心地說：“我們可汗聽聞大人才華橫溢，乃大盛第一才女，想請大人到北婁一見。”
我白了他一眼道：“你少糊弄我，別以為我現在在你們手裏就是你們說了算。你們擄劫我卻不傷我分毫，那定是我對你們有用處，我說得沒錯吧？你若是不跟我說實話，我就在你麵前咬舌自盡，看你迴去怎麽跟你們可汗交代！”
“算你狠。”阿波麵色一凝，繼而冷笑道：“告訴你也無妨，諒你也耍不出什麽花招。我們查到你是程將軍的未婚妻，隻要你在我們手裏，程將軍自然會到北婁來救你。”
“你們這麽做是為了引程將軍到北婁？”我還是不懂他們的邏輯，嘲笑道：“既然你們要找的人是程將軍，你們直接擄他就好，擄我和我娘做什麽？”
“程將軍武功蓋世，我們的人近不了他的身。相比之下，擄你們就方便多了。”
“可是，你擄我們沒有用啊，你以為我是他未婚妻他就一定會來救我？我和他隻不過是政治婚姻，各取所需罷了。我若是不在了，他另娶便是，何必千裏迢迢到北婁去救我？”
“哈哈哈，杜大人果然機智，不過別以為這樣騙得了我。你二人早在長寧就熟識，你被流放渝州時他曾為了你不惜放棄殿試。他對你可謂情深義重，非你不娶。你說他若知道你身陷險境，他會不會義無反顧地來救你呢？”
“看來你們是非這麽做不可了。可是你們擄我就好了，擄我娘做什麽，快把她放了！”
“她可是我們的雙保險，你若是有個什麽閃失，憑程將軍對你的情義，相信他也會設法營救你母親的。你放心，隻要程將軍到了北婁，我們自然會放你母女二人離去。好了，你已經浪費本官很多時間了。”他說著用北婁語對我身邊的少女說了兩句，二人立即就要來押我。
“等一下。”我忙道：“那你們讓我見一下我娘，讓我知道她安好，這樣總可以吧？”
“帶她去見一見吧。”
我被帶到了隊伍的另一頭，白淨少女拍了拍車軫[yi]，與探出頭來的人說了幾句，那人便將阿娘帶下了車。
阿娘一見我，驚喜交加，帶著哭腔問：“筱天，筱天你沒事吧，他們沒把你怎麽樣吧？”
“我沒事，毫發無傷。阿娘你怎麽樣？”
“我也沒事，可是這些胡人為何要抓我們，他們要把我們擄去哪裏啊？”
“我剛剛見了他們的頭領，是出使大盛的北婁使者。阿娘您放心，他們擄劫我們是為了引暮雲去北婁，他們不會傷害我們的。”
“引暮雲去北婁，他們找暮雲做什麽？”
“這個，我也不清楚，隻能走一步看一步了。總之現在人為刀俎我為魚肉，萬事隻能多忍讓，保全性命要緊。”
“好，我知道了，你自己也要多加小心。”
我還要再說幾句，白淨少女伸手阻攔道：“對不起，我們大人吩咐，不能讓你們多說。”
隨後我便被帶迴了原先的馬車，草草吃了點幹糧後繼續趕路。
這一路上，我一直琢磨著如何逃走，可是此後我一直沒有再見到阿娘，無法與她接頭，即便我找到了逃脫的機會，我也不可能帶著她一起逃。而且由於是外交使者的車隊，出關的檢查隻是走過場，故而逃跑計劃隻好作罷。
這樣日夜兼程地趕路，大約十餘日後，車隊終於抵達了位於厄坦城的北婁牙帳。
牙帳建在一塊地勢較高的大漠上，西北麵是一片灌木叢林，擋去了部分唿嘯的北風。
車隊在一片規製很高的氈帳前停了下來，阿波?提勒獨自走進了其中最大的一個氈帳。
約莫一盞茶工夫後，從裏麵跑出來一個傳訊的小卒，以北婁語傳達幾句後，我和阿娘就被押進了那個大帳。
帳內空間極大、溫暖敞亮，厚實的羊毛地氈自門口一直延綿至氈帳另一頭。地氈兩邊站滿了麵朝矮榻的官員，最前麵的便是阿波?提勒。地氈的盡頭是一張華麗的矮榻，矮榻邊上跪著幾個隨侍的婢女，一個滿麵病容的中年男子倚靠其上。
毫無疑問，矮榻上的人，應該就是北婁汗國的可汗——阿赫拉?巴勒那。令我意外的是，傳聞中的巴勒那魁梧彪悍、暴戾恣睢，被稱為“戰爭狂人”、“殺人狂魔”。而我眼前的這個男人，眼窩深陷、無精打采、老態畢現，想來是備受喪子之痛的煎熬。
聽到稟報後，巴勒那艱難地坐了起來，看了我一眼後，意外地露出了一絲笑意，扯著沙啞的嗓音道：“你就是阿揚的未婚妻？”
我不屑地睨他一眼，不卑不亢地說：“我雖是盛人，但從前聽聞可汗的事跡，也敬可汗是一個錚錚鐵漢。如今看來，你也不過是個卑鄙下作的無恥小人。”
“大膽！”阿波?提勒瞋目切齒地阻攔我道：“杜筱天，沙乙莫利可汗麵前豈容你放肆！”
巴勒那擺一擺手，沉聲道：“無妨，讓她說。杜大人，你倒是說說，我哪裏卑鄙了？”
“你既知道暮雲已有未婚妻，為何還要使這種下三濫的手段迫使他到北婁來？你既然已經派人查到了我和暮雲的關係，知道我們鶼鰈情深，又為何還要強行把你女兒嫁給他？暮雲是絕對不會甘願留在北婁的，所謂強扭的瓜不甜，這樣做根本不能讓你女兒得到幸福。你身為一國之君、一家之主，如此行徑算不算得上卑鄙下作？”
“哈哈哈哈……”巴勒那大笑，精神仿佛好了一些，朗聲道：“杜大人伶牙俐齒、膽識不凡，不愧是大盛第一才女。看來杜大人對本汗有所誤會，不過不要緊，自古成大事者不拘小節。隻要阿揚能如期抵達、安心留下，本汗自會保你們安然無恙，但若是他不配合，那就休怪本汗心狠手辣了。”
他隨即將視線移到了阿波?提勒身上，說道：“提勒，找一處清幽的住所安置她們，派一隊精衛日夜看守。記住，她們是本汗請來的貴客，務必以上禮相待。”
阿娘難得見到我，路上一直拉著我的手絮叨家常。我有自己的心事，有一搭沒一搭地迴應著。
行了約莫兩盞茶的時間，馬車忽然停了下來，緊接著傳來車夫的喝問聲：“何人攔路？”
我忙掀開簾子探身查看，隻見五個身著胡服的彪形大漢擋在路口，當中一個大胡子跨前一步揚聲道：“敢問杜大人在嗎？”
我走出馬車，揚聲道：“你們是何人？有何貴幹？”
大胡子單手行禮道：“北婁使者阿波大人派我們來，邀請杜大人到鴻臚寺一見。”
阿波?提勒？他找我能有什麽事？而且據我所知，北婁使者今日就啟程迴去了。更奇怪的是，他為何不派人去宮裏或者鄭府找我，而是派人等在這樣偏僻的小路上。
事出蹊蹺，我警惕地問：“你們是阿波大人派來的？有何憑證嗎？”
大胡子從懷裏掏出一塊朝廷頒給使者的令牌，遞給我恭聲道：“請大人過目。”
我檢視了一下令牌，應是真的無疑。
這時，阿娘走到我身邊，低聲道：“筱天，正事要緊，你忙你的去吧，佛恩寺我自己去便是。”
我剛要開口，隻聽那大胡子幹咳一聲，他身邊的四個大漢突然幾個縱躍，三下五除二挾製了車夫和家丁，而大胡子迅速地往懷中一掏，伸手朝我和阿娘撒了過來。
說時遲那時快，我和阿娘根本來不及反應，鼻子一嗅到他撒出之物，頃刻間便失去知覺，昏迷了過去。
待我恢複意識時，發現自己被五花大綁地躺在一輛高速行駛的馬車裏。在我的對麵，坐了兩個胡服打扮的年輕少女，正在小聲地用我聽不懂的北婁語交談。
我掙紮著抬起些頭，扯著嗓子問：“我娘呢，你們把我娘怎麽了？”
二女見我醒來，警惕地坐直了身子，其中白淨一些那個的少女用蹩腳的漢語說：“你別動，我們不會傷害你的。”
我放慢語速，一字一頓地說：“我問你，和我一起被綁的那個女人呢？”
“哦，那個人，她在另外一個馬車裏。”
“告訴我，你們抓我們做什麽？”
“這個，我們也不知道，我們隻是下人。”
“扶我起來，我要坐起來。”
另外一個黑瘦些的少女將我扶起後，遞了個水壺給我，我就著她的手勢喝了幾口後，又問：“那我問你們，你們是什麽人？”
“我們是北婁人。”
“你們的頭領是誰，是不是阿波，什麽提勒？”
“不知道，上麵隻是讓我們看好你，照顧你吃喝。”
“我要見你們的頭領，最大的頭兒！”
“對不起姑娘，這個我們做不到。”
“做不到？那就告訴你們上麵的人，如果我今天見不到你們的頭兒，我就、就咬舌自盡！”
“咬舌自盡？什麽是咬舌自盡？”
“就是自殺，就是死給你們看，懂不懂？”
“懂了懂了，姑、姑娘你不要自殺，等馬車停了，我們就去找上麵的人。”
大約一個時辰後，馬車終於停了下來，白淨少女用北婁語吩咐了黑瘦少女幾句後，掀簾下了馬車。
一炷香工夫後，我被帶到了另外一架高規製的馬車內，車內端坐著他們的頭領，一個皮膚黝黑、大腹便便的中年北婁人。
我在泰元殿見過此人，自然認得他就是北婁使者阿波?提勒。我疑惑的是，我與北婁毫無瓜葛，他們抓我做什麽？他們此行是來找暮雲做郡馬的，要抓也該抓暮雲不是？
阿波?提勒臉色陰翳，掃了我一眼後沉聲問：“杜大人，你吵著要見本官所為何事？”
我不慌不忙地坐到了他對麵的位置上，沒好氣地說：“該是我問你阿波大人，你迴你的北婁，為何要擄劫我和我娘？”
他漫不經心地說：“我們可汗聽聞大人才華橫溢，乃大盛第一才女，想請大人到北婁一見。”
我白了他一眼道：“你少糊弄我，別以為我現在在你們手裏就是你們說了算。你們擄劫我卻不傷我分毫，那定是我對你們有用處，我說得沒錯吧？你若是不跟我說實話，我就在你麵前咬舌自盡，看你迴去怎麽跟你們可汗交代！”
“算你狠。”阿波麵色一凝，繼而冷笑道：“告訴你也無妨，諒你也耍不出什麽花招。我們查到你是程將軍的未婚妻，隻要你在我們手裏，程將軍自然會到北婁來救你。”
“你們這麽做是為了引程將軍到北婁？”我還是不懂他們的邏輯，嘲笑道：“既然你們要找的人是程將軍，你們直接擄他就好，擄我和我娘做什麽？”
“程將軍武功蓋世，我們的人近不了他的身。相比之下，擄你們就方便多了。”
“可是，你擄我們沒有用啊，你以為我是他未婚妻他就一定會來救我？我和他隻不過是政治婚姻，各取所需罷了。我若是不在了，他另娶便是，何必千裏迢迢到北婁去救我？”
“哈哈哈，杜大人果然機智，不過別以為這樣騙得了我。你二人早在長寧就熟識，你被流放渝州時他曾為了你不惜放棄殿試。他對你可謂情深義重，非你不娶。你說他若知道你身陷險境，他會不會義無反顧地來救你呢？”
“看來你們是非這麽做不可了。可是你們擄我就好了，擄我娘做什麽，快把她放了！”
“她可是我們的雙保險，你若是有個什麽閃失，憑程將軍對你的情義，相信他也會設法營救你母親的。你放心，隻要程將軍到了北婁，我們自然會放你母女二人離去。好了，你已經浪費本官很多時間了。”他說著用北婁語對我身邊的少女說了兩句，二人立即就要來押我。
“等一下。”我忙道：“那你們讓我見一下我娘，讓我知道她安好，這樣總可以吧？”
“帶她去見一見吧。”
我被帶到了隊伍的另一頭，白淨少女拍了拍車軫[yi]，與探出頭來的人說了幾句，那人便將阿娘帶下了車。
阿娘一見我，驚喜交加，帶著哭腔問：“筱天，筱天你沒事吧，他們沒把你怎麽樣吧？”
“我沒事，毫發無傷。阿娘你怎麽樣？”
“我也沒事，可是這些胡人為何要抓我們，他們要把我們擄去哪裏啊？”
“我剛剛見了他們的頭領，是出使大盛的北婁使者。阿娘您放心，他們擄劫我們是為了引暮雲去北婁，他們不會傷害我們的。”
“引暮雲去北婁，他們找暮雲做什麽？”
“這個，我也不清楚，隻能走一步看一步了。總之現在人為刀俎我為魚肉，萬事隻能多忍讓，保全性命要緊。”
“好，我知道了，你自己也要多加小心。”
我還要再說幾句，白淨少女伸手阻攔道：“對不起，我們大人吩咐，不能讓你們多說。”
隨後我便被帶迴了原先的馬車，草草吃了點幹糧後繼續趕路。
這一路上，我一直琢磨著如何逃走，可是此後我一直沒有再見到阿娘，無法與她接頭，即便我找到了逃脫的機會，我也不可能帶著她一起逃。而且由於是外交使者的車隊，出關的檢查隻是走過場，故而逃跑計劃隻好作罷。
這樣日夜兼程地趕路，大約十餘日後，車隊終於抵達了位於厄坦城的北婁牙帳。
牙帳建在一塊地勢較高的大漠上，西北麵是一片灌木叢林，擋去了部分唿嘯的北風。
車隊在一片規製很高的氈帳前停了下來，阿波?提勒獨自走進了其中最大的一個氈帳。
約莫一盞茶工夫後，從裏麵跑出來一個傳訊的小卒，以北婁語傳達幾句後，我和阿娘就被押進了那個大帳。
帳內空間極大、溫暖敞亮，厚實的羊毛地氈自門口一直延綿至氈帳另一頭。地氈兩邊站滿了麵朝矮榻的官員，最前麵的便是阿波?提勒。地氈的盡頭是一張華麗的矮榻，矮榻邊上跪著幾個隨侍的婢女，一個滿麵病容的中年男子倚靠其上。
毫無疑問，矮榻上的人，應該就是北婁汗國的可汗——阿赫拉?巴勒那。令我意外的是，傳聞中的巴勒那魁梧彪悍、暴戾恣睢，被稱為“戰爭狂人”、“殺人狂魔”。而我眼前的這個男人，眼窩深陷、無精打采、老態畢現，想來是備受喪子之痛的煎熬。
聽到稟報後，巴勒那艱難地坐了起來，看了我一眼後，意外地露出了一絲笑意，扯著沙啞的嗓音道：“你就是阿揚的未婚妻？”
我不屑地睨他一眼，不卑不亢地說：“我雖是盛人，但從前聽聞可汗的事跡，也敬可汗是一個錚錚鐵漢。如今看來，你也不過是個卑鄙下作的無恥小人。”
“大膽！”阿波?提勒瞋目切齒地阻攔我道：“杜筱天，沙乙莫利可汗麵前豈容你放肆！”
巴勒那擺一擺手，沉聲道：“無妨，讓她說。杜大人，你倒是說說，我哪裏卑鄙了？”
“你既知道暮雲已有未婚妻，為何還要使這種下三濫的手段迫使他到北婁來？你既然已經派人查到了我和暮雲的關係，知道我們鶼鰈情深，又為何還要強行把你女兒嫁給他？暮雲是絕對不會甘願留在北婁的，所謂強扭的瓜不甜，這樣做根本不能讓你女兒得到幸福。你身為一國之君、一家之主，如此行徑算不算得上卑鄙下作？”
“哈哈哈哈……”巴勒那大笑，精神仿佛好了一些，朗聲道：“杜大人伶牙俐齒、膽識不凡，不愧是大盛第一才女。看來杜大人對本汗有所誤會，不過不要緊，自古成大事者不拘小節。隻要阿揚能如期抵達、安心留下，本汗自會保你們安然無恙，但若是他不配合，那就休怪本汗心狠手辣了。”
他隨即將視線移到了阿波?提勒身上，說道：“提勒，找一處清幽的住所安置她們，派一隊精衛日夜看守。記住，她們是本汗請來的貴客，務必以上禮相待。”