湯山沒有離開老流氓。因為他的好奇心還是占了上風。畢竟年輕心性，好奇成了驅使其行為的最大動力。關鍵是，他認為自己能掌控自身的去留，所以早走與晚走，並沒有多大的區別；既然如此，倒不如先看看這老流氓究竟搞什麽名堂。
老流氓看都不看湯山一眼，掏出長煙鬥，塞好煙絲，點火，深吸一口，慢慢噴完最後一絲煙，說道：
“現在，你不認識我。”
湯山一下沒聽懂：“我本來就不認識你。”
老流氓接著命令：“從對麵走到橋的另一端去，最好能走遠一點，在街上人群裏消失一會，然後迴頭，裝作漫不經心地走過來，最終要在攤位前蹲下。記住，這個過程你不認識我。”
湯山不傻，這迴聽懂了：“噢，原來我是你的托。傳說中的醫托？”
老流氓點點頭，似乎對湯山的聰明頗為讚許，忽然掏出一百塊錢，快速塞在湯山手中，吩咐道：“這是你一會向我買藥的錢。”
在湯山拔腿離開之前，老頭子又沒頭沒腦地說：“走路的時候，用你的右手掌沿，來迴搓揉自己腰間。”
湯山這迴又不懂了：“這又是啥意思？”
老流氓不解釋：“你照做就是了。”
湯山向橋的另一端走去時，心裏一直在發笑，沒想到自己剛入江湖便成了別人行騙的托，不是演員卻勝似演員。他又想道，假如我現在揣著這一百塊不迴頭，直接在人流中消失會怎麽樣？老家夥肯定沒辦法找到我。退一萬步說，即使找到了，也拿我沒辦法。
當然了，最後湯山沒有消失。原因有二：一是他覺得就這樣拿人家一百塊跑路，太不仗義，即便對方是個老騙子，也對他湯山投入了足夠的信任，背叛別人的信任，無論如何都是個人品問題，更別說人家此前還請他吃了兩碗米粉；二是他想到，一跑了之，自己手上就隻有一百塊，而拿著這一百塊迴頭，將這場戲演完，或許能創造好幾百塊的效益。
湯山在街麵上的人流裏晃悠了一會，便迴頭往橋上走。一邊走一邊按老流氓的吩咐，右手掌沿在腰間搓揉。
迴到橋端，攤位前已站了幾個閑人。老流氓旁若無人地抽煙，看起來一副道風仙骨的模樣。閑人們指指點點，不知道說些什麽。湯山擠進圈內，卻一時不知說什麽才好。因為剛才老流氓給他的演出劇本，並沒有台詞。臨時發揮嘛，他又沒經驗。
湯山隻好蹲下身子，目不轉睛地盯著地上那些奇形怪狀的樹根。老流氓吐出一口煙，以其一貫的漫不經心的口吻發話了：
“年輕人，你頭發蓬亂，印堂蒼白，這是內虛的表現。”
湯山茫然地左右各看了一眼，才以食指指著自己的鼻子：“你跟我說話？”
老頭子兩根手指一勾：“近一點。讓我看看。”
湯山依言站近了一些，老頭子忽然掀起他右邊的衣襟，打開手電筒一照，搖頭歎道：
“大家看到沒有？紅了一大片，嚴重腎虧。”
湯山心中大罵，你他媽的才腎虧，我腰間是剛才依照你的吩咐搓紅的，跟腎虧有個屁關係？再說了，腎虧還能從表麵的膚色診斷出來？簡直就是胡說八道嘛。
老頭子說完，歎一口氣陷入深思。旁邊的閑人們卻開始議論紛紛起來：
“這孩子看著年紀不大呀，應該不到二十吧，怎麽會虧成這樣？”
湯山又急又怒，可又不知怎麽反駁才好，心中一萬匹草泥馬走過，然後惡毒地詛咒閑人們全家都腎虧。老流氓看看時機差不多了，嘴角露出一絲笑意，隨手從布攤上拿過一塊紐結成團的樹根，拋給湯山，說：
“拿迴去切成片，三碗水熬成一碗，連藥連湯一起吃掉。不出一個月，包你完好如初。”
湯山拿起怪樹根就要鑽出人群。老頭子趕緊吐出口中的濃煙，瞪著湯山說：
“治病救人是我的祖訓。我雖不是生意人，不談價錢，但這藥，也不能白送。”
湯山反應過來，根據原先商量好的劇本，最後還有付錢這麽一出戲。而且還是關鍵的一出戲，否則就前功盡棄了。但如此重要的戲碼，湯山卻不知該怎麽演，主要是被圍觀者看得渾身都不自在，好像自己不但嚴重腎虧，而且還嚴重理虧。他隻好從身上摸出那一百塊道具錢，往攤上一丟，抓起樹根匆匆擠出了人群。
後來湯山沿著來時的路離開，走到橋的另一端，將手中攥了許久的樹根，扔進了河水裏。
湯山在街上閑晃到近九點，才慢慢地往迴走。迴到橋端，閑人已經散盡，老流氓正在收拾攤子。湯山三步並作兩步走到攤位前，老家夥視若無睹，裝出一副根本沒見過湯山的模樣。
湯山也不出手幫忙收拾攤子，隻是對著河水笑了笑：
“我迴來得還算及時。”
老流氓頭也不抬：“以後最好盡量晚點迴頭。別讓人看出咱倆合謀。你若迴到此地沒看到我，就到下麵橋洞去，橋洞也不見人，就留言。辦法是，寫張紙條塞在牆縫裏。”
湯山有點不耐煩：“廢話少說，剛才坑了多少錢？我被嚴重腎虧了一迴，能分到幾成？”
老流氓此時已收拾完畢，提起那個破包，往橋洞走去，邊走邊說：
“年輕人千萬不要見利忘義。到下麵橋洞再說。”
湯山心裏又是千萬匹草泥馬奔騰而過，媽的，你都把我搞成嚴重腎虧了，到頭來卻勸我不要見利忘義？我又不是活雷鋒。再說了，做好事也不能犧牲自己的名節，當著這麽多人的麵，我都默認腎虧了，你以為很好受麽？
湯山強壓住滿腔怒氣不說話。跟著老家夥再次進了橋洞。老流氓擰亮手電筒，另一手在破包的側邊口袋裏掏摸，抓了一把錢出來，一百的五十的都有，還有不少十塊五塊的，全塞在湯山手裏，滿不在乎地說：
“今晚的收入全在這裏，你拿去吧。我剛才粗略數了一下，兩千左右。”
這倒讓湯山有點不知所措。他隻想抽點傭金，沒想過一個人獨占所有收入，於是滿腔怒氣瞬間化為烏有，變成滿心羞愧，訕笑道：
“這怎麽好意思？你是主角，應該占大份，我跑個龍套，隨便給點就行。”
老流氓還是滿不在乎的語調：“你別以為我把金錢當浮雲，完全不計較。這錢吧，按理你隻能分到三成。今天我把自己那七成借給你，以後慢慢還。你拿著這些錢，明天去租個房子暫時住下。我不知你從哪裏來的，但看樣子顯然是無處可去。最後還得強調一下，免得你多心：租好了房子，你不需要告訴我在哪裏，同時，你也別打聽我的具體住處。各自保留一點隱私，對雙方都有好處。”
湯山嘴巴張了張，不知說什麽才好，卻把錢全都塞進了自己的口袋，然後指著破包再次訕笑：
“這裏麵沒賣完的樹根，怎麽處理？”
老流氓：“埋到土裏，明天繼續賣。”
接著他又蹲下身子開始刨土。湯山得了錢，氣順了，積極性也有了很大的提高，趕緊蹲下幫忙，刨土之餘還從包裏拿出剩下的樹根，放進土坑裏。這時湯山才真正看清樹根的樣子，形狀大致跟零散的身體部位差不多，有腳狀的，有手狀的，還有心形的，更有乳*房樣子的。還有些是看上去讓人難以啟齒的部位。
湯山心裏發笑，好奇地問：“你從哪裏挖來這些樹根？找齊所有的身體形狀，得費多大的勁？”
老流氓鼻子裏嗤了一聲：“就在市郊樹林裏胡亂挖的。至於形狀，不需要刻意找，都是我自己用手雕的。雕完用水泡，泡過再埋到土裏，過一陣子刨出來，看上去不但惟妙惟肖，還古色古香。”
湯山忍不住大笑，拿起兩根紐結糾纏在一起樹根，一邊擺弄一邊說：
“這都能想得到，你真是個人才。算不算祖傳秘法？不過嘛，你的雕刻技術，卻有待提高，太粗糙了，每塊樹根跟身體部位對應，還得費勁去猜。就拿這兩根來說吧，看起來是一男一女在搞什麽名堂，但究竟搞什麽名堂，又沒表達清楚。”
老流氓又嗤了一聲：“你懂個屁。必須雕得似是而非，人家才相信那是野生的。雕得太像，隻能擺在地攤上當幾毛錢的玩具賣，怎能當幾百塊的貴重藥材賣？”
湯山恍然大悟，不住地點頭：“有道理，有道理。”
兩人將所有樹根處理完畢，將泥土抹平，湯山還站起來向地上跺了幾腳，以使該處看起來沒有被刨過的痕跡。老流氓卻說，沒必要這麽刻意，因為橋洞原來是瘋子和叫化子的落腳點，後來上麵來人要進行市容檢查，瘋子和叫化子全都不知被趕到哪裏去了。
總而言之，正常人沒誰會到這裏來。之所以要把樹根重新埋進土裏，是為了保持它們的賣相。
湯山心想，我們兩個豈非全是不正常人？想完又發笑，隻聽說過飯店裏的菜有賣相，沒聽說過騙人的樹根也有賣相。這個老流氓，還真是個有趣的人。騙人騙出了境界，騙出了超高的技術含量。
臨走時，老流氓又在包裏掏了小半天，最後掏出一張又髒又皺的紙，塞到湯山手裏。
湯山展開，借著手電光看到紙上寫滿了字。第一行是：
炮二平四，車6進1。
湯山沒心思看下去，立即發問：“這是什麽？”
老流氓：“那盤殘局的完整走法。”
湯山一愣：“給我幹什麽？”
老流氓：“別忘了，你的主要任務是學會那盤殘局的走法，而不是跟我做托騙人錢財。”
湯山這才想起來最初的約定，是願賭服輸，給他做徒弟學會走通殘局的。他忽然覺得，此事前後似乎透著古怪，卻又說不出有什麽不對勁。
老流氓已經走出橋洞，身影消失在黑暗裏，聲音卻再次傳了進來：
“年輕人，今天的見麵，也許是種緣份，也許是個天意，也許什麽都不是，僅僅是個偶然。這盤殘局的走法，我琢磨了三十年，才算貫通所有變化。現在傳授與你，是留是扔，處置權在你。你好自為之吧。”
湯山站在黑暗中，手上依舊抓著那張紙。一時不知所措。
他完全沒有意識到，從這一刻開始，他的生命開啟了另一扇門。
老流氓看都不看湯山一眼，掏出長煙鬥，塞好煙絲，點火，深吸一口，慢慢噴完最後一絲煙，說道：
“現在，你不認識我。”
湯山一下沒聽懂：“我本來就不認識你。”
老流氓接著命令：“從對麵走到橋的另一端去，最好能走遠一點，在街上人群裏消失一會，然後迴頭，裝作漫不經心地走過來，最終要在攤位前蹲下。記住，這個過程你不認識我。”
湯山不傻，這迴聽懂了：“噢，原來我是你的托。傳說中的醫托？”
老流氓點點頭，似乎對湯山的聰明頗為讚許，忽然掏出一百塊錢，快速塞在湯山手中，吩咐道：“這是你一會向我買藥的錢。”
在湯山拔腿離開之前，老頭子又沒頭沒腦地說：“走路的時候，用你的右手掌沿，來迴搓揉自己腰間。”
湯山這迴又不懂了：“這又是啥意思？”
老流氓不解釋：“你照做就是了。”
湯山向橋的另一端走去時，心裏一直在發笑，沒想到自己剛入江湖便成了別人行騙的托，不是演員卻勝似演員。他又想道，假如我現在揣著這一百塊不迴頭，直接在人流中消失會怎麽樣？老家夥肯定沒辦法找到我。退一萬步說，即使找到了，也拿我沒辦法。
當然了，最後湯山沒有消失。原因有二：一是他覺得就這樣拿人家一百塊跑路，太不仗義，即便對方是個老騙子，也對他湯山投入了足夠的信任，背叛別人的信任，無論如何都是個人品問題，更別說人家此前還請他吃了兩碗米粉；二是他想到，一跑了之，自己手上就隻有一百塊，而拿著這一百塊迴頭，將這場戲演完，或許能創造好幾百塊的效益。
湯山在街麵上的人流裏晃悠了一會，便迴頭往橋上走。一邊走一邊按老流氓的吩咐，右手掌沿在腰間搓揉。
迴到橋端，攤位前已站了幾個閑人。老流氓旁若無人地抽煙，看起來一副道風仙骨的模樣。閑人們指指點點，不知道說些什麽。湯山擠進圈內，卻一時不知說什麽才好。因為剛才老流氓給他的演出劇本，並沒有台詞。臨時發揮嘛，他又沒經驗。
湯山隻好蹲下身子，目不轉睛地盯著地上那些奇形怪狀的樹根。老流氓吐出一口煙，以其一貫的漫不經心的口吻發話了：
“年輕人，你頭發蓬亂，印堂蒼白，這是內虛的表現。”
湯山茫然地左右各看了一眼，才以食指指著自己的鼻子：“你跟我說話？”
老頭子兩根手指一勾：“近一點。讓我看看。”
湯山依言站近了一些，老頭子忽然掀起他右邊的衣襟，打開手電筒一照，搖頭歎道：
“大家看到沒有？紅了一大片，嚴重腎虧。”
湯山心中大罵，你他媽的才腎虧，我腰間是剛才依照你的吩咐搓紅的，跟腎虧有個屁關係？再說了，腎虧還能從表麵的膚色診斷出來？簡直就是胡說八道嘛。
老頭子說完，歎一口氣陷入深思。旁邊的閑人們卻開始議論紛紛起來：
“這孩子看著年紀不大呀，應該不到二十吧，怎麽會虧成這樣？”
湯山又急又怒，可又不知怎麽反駁才好，心中一萬匹草泥馬走過，然後惡毒地詛咒閑人們全家都腎虧。老流氓看看時機差不多了，嘴角露出一絲笑意，隨手從布攤上拿過一塊紐結成團的樹根，拋給湯山，說：
“拿迴去切成片，三碗水熬成一碗，連藥連湯一起吃掉。不出一個月，包你完好如初。”
湯山拿起怪樹根就要鑽出人群。老頭子趕緊吐出口中的濃煙，瞪著湯山說：
“治病救人是我的祖訓。我雖不是生意人，不談價錢，但這藥，也不能白送。”
湯山反應過來，根據原先商量好的劇本，最後還有付錢這麽一出戲。而且還是關鍵的一出戲，否則就前功盡棄了。但如此重要的戲碼，湯山卻不知該怎麽演，主要是被圍觀者看得渾身都不自在，好像自己不但嚴重腎虧，而且還嚴重理虧。他隻好從身上摸出那一百塊道具錢，往攤上一丟，抓起樹根匆匆擠出了人群。
後來湯山沿著來時的路離開，走到橋的另一端，將手中攥了許久的樹根，扔進了河水裏。
湯山在街上閑晃到近九點，才慢慢地往迴走。迴到橋端，閑人已經散盡，老流氓正在收拾攤子。湯山三步並作兩步走到攤位前，老家夥視若無睹，裝出一副根本沒見過湯山的模樣。
湯山也不出手幫忙收拾攤子，隻是對著河水笑了笑：
“我迴來得還算及時。”
老流氓頭也不抬：“以後最好盡量晚點迴頭。別讓人看出咱倆合謀。你若迴到此地沒看到我，就到下麵橋洞去，橋洞也不見人，就留言。辦法是，寫張紙條塞在牆縫裏。”
湯山有點不耐煩：“廢話少說，剛才坑了多少錢？我被嚴重腎虧了一迴，能分到幾成？”
老流氓此時已收拾完畢，提起那個破包，往橋洞走去，邊走邊說：
“年輕人千萬不要見利忘義。到下麵橋洞再說。”
湯山心裏又是千萬匹草泥馬奔騰而過，媽的，你都把我搞成嚴重腎虧了，到頭來卻勸我不要見利忘義？我又不是活雷鋒。再說了，做好事也不能犧牲自己的名節，當著這麽多人的麵，我都默認腎虧了，你以為很好受麽？
湯山強壓住滿腔怒氣不說話。跟著老家夥再次進了橋洞。老流氓擰亮手電筒，另一手在破包的側邊口袋裏掏摸，抓了一把錢出來，一百的五十的都有，還有不少十塊五塊的，全塞在湯山手裏，滿不在乎地說：
“今晚的收入全在這裏，你拿去吧。我剛才粗略數了一下，兩千左右。”
這倒讓湯山有點不知所措。他隻想抽點傭金，沒想過一個人獨占所有收入，於是滿腔怒氣瞬間化為烏有，變成滿心羞愧，訕笑道：
“這怎麽好意思？你是主角，應該占大份，我跑個龍套，隨便給點就行。”
老流氓還是滿不在乎的語調：“你別以為我把金錢當浮雲，完全不計較。這錢吧，按理你隻能分到三成。今天我把自己那七成借給你，以後慢慢還。你拿著這些錢，明天去租個房子暫時住下。我不知你從哪裏來的，但看樣子顯然是無處可去。最後還得強調一下，免得你多心：租好了房子，你不需要告訴我在哪裏，同時，你也別打聽我的具體住處。各自保留一點隱私，對雙方都有好處。”
湯山嘴巴張了張，不知說什麽才好，卻把錢全都塞進了自己的口袋，然後指著破包再次訕笑：
“這裏麵沒賣完的樹根，怎麽處理？”
老流氓：“埋到土裏，明天繼續賣。”
接著他又蹲下身子開始刨土。湯山得了錢，氣順了，積極性也有了很大的提高，趕緊蹲下幫忙，刨土之餘還從包裏拿出剩下的樹根，放進土坑裏。這時湯山才真正看清樹根的樣子，形狀大致跟零散的身體部位差不多，有腳狀的，有手狀的，還有心形的，更有乳*房樣子的。還有些是看上去讓人難以啟齒的部位。
湯山心裏發笑，好奇地問：“你從哪裏挖來這些樹根？找齊所有的身體形狀，得費多大的勁？”
老流氓鼻子裏嗤了一聲：“就在市郊樹林裏胡亂挖的。至於形狀，不需要刻意找，都是我自己用手雕的。雕完用水泡，泡過再埋到土裏，過一陣子刨出來，看上去不但惟妙惟肖，還古色古香。”
湯山忍不住大笑，拿起兩根紐結糾纏在一起樹根，一邊擺弄一邊說：
“這都能想得到，你真是個人才。算不算祖傳秘法？不過嘛，你的雕刻技術，卻有待提高，太粗糙了，每塊樹根跟身體部位對應，還得費勁去猜。就拿這兩根來說吧，看起來是一男一女在搞什麽名堂，但究竟搞什麽名堂，又沒表達清楚。”
老流氓又嗤了一聲：“你懂個屁。必須雕得似是而非，人家才相信那是野生的。雕得太像，隻能擺在地攤上當幾毛錢的玩具賣，怎能當幾百塊的貴重藥材賣？”
湯山恍然大悟，不住地點頭：“有道理，有道理。”
兩人將所有樹根處理完畢，將泥土抹平，湯山還站起來向地上跺了幾腳，以使該處看起來沒有被刨過的痕跡。老流氓卻說，沒必要這麽刻意，因為橋洞原來是瘋子和叫化子的落腳點，後來上麵來人要進行市容檢查，瘋子和叫化子全都不知被趕到哪裏去了。
總而言之，正常人沒誰會到這裏來。之所以要把樹根重新埋進土裏，是為了保持它們的賣相。
湯山心想，我們兩個豈非全是不正常人？想完又發笑，隻聽說過飯店裏的菜有賣相，沒聽說過騙人的樹根也有賣相。這個老流氓，還真是個有趣的人。騙人騙出了境界，騙出了超高的技術含量。
臨走時，老流氓又在包裏掏了小半天，最後掏出一張又髒又皺的紙，塞到湯山手裏。
湯山展開，借著手電光看到紙上寫滿了字。第一行是：
炮二平四，車6進1。
湯山沒心思看下去，立即發問：“這是什麽？”
老流氓：“那盤殘局的完整走法。”
湯山一愣：“給我幹什麽？”
老流氓：“別忘了，你的主要任務是學會那盤殘局的走法，而不是跟我做托騙人錢財。”
湯山這才想起來最初的約定，是願賭服輸，給他做徒弟學會走通殘局的。他忽然覺得，此事前後似乎透著古怪，卻又說不出有什麽不對勁。
老流氓已經走出橋洞，身影消失在黑暗裏，聲音卻再次傳了進來：
“年輕人，今天的見麵，也許是種緣份，也許是個天意，也許什麽都不是，僅僅是個偶然。這盤殘局的走法，我琢磨了三十年，才算貫通所有變化。現在傳授與你，是留是扔，處置權在你。你好自為之吧。”
湯山站在黑暗中，手上依舊抓著那張紙。一時不知所措。
他完全沒有意識到，從這一刻開始，他的生命開啟了另一扇門。