清涼寺祈福活動結束。三天後，聖駕離開清涼寺，浩浩蕩蕩迴鑾。
禁軍在前開道，一對對鳳鑾龍旌，稚羽宮扇排列，一頂龍鳳金黃傘下，國主乘黃金龍鑾輦，在眾人簇擁下緩緩前行。國後繡鳳鑾與緊隨其後；各宮嬪妃車與跟在其後。
車輦聲陣陣，馬兒嘶鳴隆隆，延綿好幾裏。
聖駕在清涼寺這些天，內官們最不得閑，每日裏跑上跑下，勤勤懇懇做事；聖駕平安迴鑾，內宮的各女官適才鬆了一口氣。
國後娘娘體恤，著內務府對有功者一一嘉獎；對勤勉者給予晉升提拔。
不幾日，小黃門來到皎蘭居傳娘娘懿旨：
上諭，
仙韶副使葉氏，仙藻扶搖，承時而諱。貌穠麗，性曠朗，及長而瓊玖之姿；端莊淑婉，勤謹侍主，今特晉為六品司讚，以示褒獎。
眾人恭賀她；葉一枚謝恩接旨。
“葉司讚，娘娘懿旨，司讚自行前去謝恩！”小黃門將懿旨交她手；輕聲吩咐說道：“娘娘吩咐，越快越好！”
“哦？……”葉一枚抬眸；小黃門眼眸裏神情閃爍，看來是有話沒說。
“謝公公；……”看他沒有走的意思；葉一枚躬身謝道：“宮宮，煩勞公公在前帶路，我這就隨您過去見娘娘！”
“那敢情好啊，葉司讚，就隨灑家去吧！”小黃門放了心。
葉一枚謙卑地低頭；“公公您請！”
“葉司讚，請！”
黃門官客氣了一番；也不與她推讓，抬腳在前麵走著。
葉司讚緊隨在其後；她隨黃門官來到中宮。黃門官進去複旨，一枚在外麵等候著。
過了沒多久，娘娘身邊的女使嬤嬤笑吟吟出來；“葉司讚請，娘娘在屋裏等你呢。”
“好，多謝！”
葉一枚點頭謝過；快步到中宮正殿廊下；跪下來伏地而拜；“婢子葉一枚，謝過娘娘恩典！”
“小葉子，快快起來！”皇後娘娘笑一笑，目光極為溫婉；“前幾日在清涼寺，你這小孩子累壞了吧；……今兒覺得怎麽樣，有沒有恢複過來？”
“謝娘娘體恤！”葉一枚躬身道；“娘娘如此體恤疼惜，婢子心裏覺得極為不安；……無論娘娘是否擢升在下，也是婢子該做的。為聖上和娘娘當差，婢子萬死不辭！”
“起來吧！”國後娘娘鳳目一凜，微笑著說；“我晉升了你的官職，擢升了你的職位，不是讓你閑著的。你可是要做好心理準備哦！”
“婢子明白，我正在努力思考這個問題；……”葉一枚思索片刻；著重在‘努力思考’；又問道：“婢子不知，娘娘您有何吩咐？”
“哀家將你連升兩級，是看中了你有某方麵的能力；”娘娘一邊搖著團扇，一邊笑盈盈說道：“你這個小妮子，懂得比一般人多多了。甚至，比內務府官員明白事理多。哀家現在有一則難事，希望你替哀家去辦理。”
“娘娘吩咐在下的事，婢子自然會盡竭全力去做。”葉司讚謙虛地說道：“婢子隻是不明白，到底是怎樣重要的事，為何單獨指給婢子做？”
“宮裏麵宴會飲樂之事；……自然誰都可以，那也不是什麽難事。內務府官員不給力；偷奸耍滑私相授受，將國府銀兩居為已用；……聖上為此，頗為煩惱。”
國後娘娘蹙眉；“我不能在國事上替聖上分憂。家國大事陛下一人扛著；查處奸佞，就該由我著手調查。所以，哀家的意思，交由你去做！”
“為聖上和娘娘排憂解難；……婢女深感榮幸，自當竭盡全力。”葉一枚心裏咯噔一下，臉上卻不敢表現出來。
沒等她說下半句。
國後娘娘很欣喜，說道：“好，哀家沒有白疼你！”
“我朝地處江南，物質豐腴，國府充實。但，缺乏的有一樣東西是鹽。”娘娘語柔婉轉；眼神中淚光閃爍；“北部十三郡縣自劃北朝後，鹽就是我們的稀缺物品。一部分，向北朝的國府購買；一部分，從一些商家手裏買。現在發現府庫在這上花費的銀子越來越多；……不知道是哪處出了問題。哀家派人去查過，部分不良商家哄抬價款。另一部分有司衙門的人，手腳不幹不淨，拿了不該拿的錢財；……這些個人沆瀣一氣，定要好好查一下。”
“娘娘，這樣大的事，放心讓我去查？”
葉一枚有些驚訝；這位娘娘向來柔弱，沒見有啥事硬氣過。這，……不知，她經曆了什麽？
葉一枚抬眸；輕聲道：“娘娘，查證這樣的差事，不該是外朝的事？不應由有品階的官員去查嗎？”
“愛卿說的極是！但，聖上的意思，希望我們悄悄查！”國後眼神一凜；“如果派朝廷的命官查這件事情；動靜太大。想要她將想法暴露出來，才能發現那藏在幕後的人。我倒要看一看。那些蛀蟲到底都是誰，他們是想要做什麽？”
“娘娘，您說的極是；……隻是，小葉子實在沒有把握；這種事從來沒做過；……”
葉一枚實話實說。這是做行偵工作呢；……她可一點都不在行。“況且，婢子一介女流，怎樣出宮辦差？……”
葉一枚心裏在說；……娘娘啊，就算你再喜歡我；我也不是啥都能幹，搞不好小命就沒的。
“這個無妨，有人跟隨保護你；”周後望望她；笑道：“你一介女流，目標才小；不容易被人發現；……”
國後娘娘沉吟一下；她不知道該不該說，是無塵禪師舉薦的她。
娘娘起先也不相信的；但，無塵禪師卻堅決相信，葉副使有能力保護自己。他說，三四個男人想抓住她都不太可能。
“哀家實在為難，派不出更好的人，隻能派出你去；……”國後娘娘瞪著她；目光溫和，神態威嚴，不容駁斥；“哀家能相信的，也隻能是愛卿你了。小葉子，不要辜負哀家的期待哦！”
“喏！”
葉一枚苦著臉；隻能低頭應允下來。
君要臣死，臣不得不死。國後娘娘如此說，她能有什麽辦法？
禁軍在前開道，一對對鳳鑾龍旌，稚羽宮扇排列，一頂龍鳳金黃傘下，國主乘黃金龍鑾輦，在眾人簇擁下緩緩前行。國後繡鳳鑾與緊隨其後；各宮嬪妃車與跟在其後。
車輦聲陣陣，馬兒嘶鳴隆隆，延綿好幾裏。
聖駕在清涼寺這些天，內官們最不得閑，每日裏跑上跑下，勤勤懇懇做事；聖駕平安迴鑾，內宮的各女官適才鬆了一口氣。
國後娘娘體恤，著內務府對有功者一一嘉獎；對勤勉者給予晉升提拔。
不幾日，小黃門來到皎蘭居傳娘娘懿旨：
上諭，
仙韶副使葉氏，仙藻扶搖，承時而諱。貌穠麗，性曠朗，及長而瓊玖之姿；端莊淑婉，勤謹侍主，今特晉為六品司讚，以示褒獎。
眾人恭賀她；葉一枚謝恩接旨。
“葉司讚，娘娘懿旨，司讚自行前去謝恩！”小黃門將懿旨交她手；輕聲吩咐說道：“娘娘吩咐，越快越好！”
“哦？……”葉一枚抬眸；小黃門眼眸裏神情閃爍，看來是有話沒說。
“謝公公；……”看他沒有走的意思；葉一枚躬身謝道：“宮宮，煩勞公公在前帶路，我這就隨您過去見娘娘！”
“那敢情好啊，葉司讚，就隨灑家去吧！”小黃門放了心。
葉一枚謙卑地低頭；“公公您請！”
“葉司讚，請！”
黃門官客氣了一番；也不與她推讓，抬腳在前麵走著。
葉司讚緊隨在其後；她隨黃門官來到中宮。黃門官進去複旨，一枚在外麵等候著。
過了沒多久，娘娘身邊的女使嬤嬤笑吟吟出來；“葉司讚請，娘娘在屋裏等你呢。”
“好，多謝！”
葉一枚點頭謝過；快步到中宮正殿廊下；跪下來伏地而拜；“婢子葉一枚，謝過娘娘恩典！”
“小葉子，快快起來！”皇後娘娘笑一笑，目光極為溫婉；“前幾日在清涼寺，你這小孩子累壞了吧；……今兒覺得怎麽樣，有沒有恢複過來？”
“謝娘娘體恤！”葉一枚躬身道；“娘娘如此體恤疼惜，婢子心裏覺得極為不安；……無論娘娘是否擢升在下，也是婢子該做的。為聖上和娘娘當差，婢子萬死不辭！”
“起來吧！”國後娘娘鳳目一凜，微笑著說；“我晉升了你的官職，擢升了你的職位，不是讓你閑著的。你可是要做好心理準備哦！”
“婢子明白，我正在努力思考這個問題；……”葉一枚思索片刻；著重在‘努力思考’；又問道：“婢子不知，娘娘您有何吩咐？”
“哀家將你連升兩級，是看中了你有某方麵的能力；”娘娘一邊搖著團扇，一邊笑盈盈說道：“你這個小妮子，懂得比一般人多多了。甚至，比內務府官員明白事理多。哀家現在有一則難事，希望你替哀家去辦理。”
“娘娘吩咐在下的事，婢子自然會盡竭全力去做。”葉司讚謙虛地說道：“婢子隻是不明白，到底是怎樣重要的事，為何單獨指給婢子做？”
“宮裏麵宴會飲樂之事；……自然誰都可以，那也不是什麽難事。內務府官員不給力；偷奸耍滑私相授受，將國府銀兩居為已用；……聖上為此，頗為煩惱。”
國後娘娘蹙眉；“我不能在國事上替聖上分憂。家國大事陛下一人扛著；查處奸佞，就該由我著手調查。所以，哀家的意思，交由你去做！”
“為聖上和娘娘排憂解難；……婢女深感榮幸，自當竭盡全力。”葉一枚心裏咯噔一下，臉上卻不敢表現出來。
沒等她說下半句。
國後娘娘很欣喜，說道：“好，哀家沒有白疼你！”
“我朝地處江南，物質豐腴，國府充實。但，缺乏的有一樣東西是鹽。”娘娘語柔婉轉；眼神中淚光閃爍；“北部十三郡縣自劃北朝後，鹽就是我們的稀缺物品。一部分，向北朝的國府購買；一部分，從一些商家手裏買。現在發現府庫在這上花費的銀子越來越多；……不知道是哪處出了問題。哀家派人去查過，部分不良商家哄抬價款。另一部分有司衙門的人，手腳不幹不淨，拿了不該拿的錢財；……這些個人沆瀣一氣，定要好好查一下。”
“娘娘，這樣大的事，放心讓我去查？”
葉一枚有些驚訝；這位娘娘向來柔弱，沒見有啥事硬氣過。這，……不知，她經曆了什麽？
葉一枚抬眸；輕聲道：“娘娘，查證這樣的差事，不該是外朝的事？不應由有品階的官員去查嗎？”
“愛卿說的極是！但，聖上的意思，希望我們悄悄查！”國後眼神一凜；“如果派朝廷的命官查這件事情；動靜太大。想要她將想法暴露出來，才能發現那藏在幕後的人。我倒要看一看。那些蛀蟲到底都是誰，他們是想要做什麽？”
“娘娘，您說的極是；……隻是，小葉子實在沒有把握；這種事從來沒做過；……”
葉一枚實話實說。這是做行偵工作呢；……她可一點都不在行。“況且，婢子一介女流，怎樣出宮辦差？……”
葉一枚心裏在說；……娘娘啊，就算你再喜歡我；我也不是啥都能幹，搞不好小命就沒的。
“這個無妨，有人跟隨保護你；”周後望望她；笑道：“你一介女流，目標才小；不容易被人發現；……”
國後娘娘沉吟一下；她不知道該不該說，是無塵禪師舉薦的她。
娘娘起先也不相信的；但，無塵禪師卻堅決相信，葉副使有能力保護自己。他說，三四個男人想抓住她都不太可能。
“哀家實在為難，派不出更好的人，隻能派出你去；……”國後娘娘瞪著她；目光溫和，神態威嚴，不容駁斥；“哀家能相信的，也隻能是愛卿你了。小葉子，不要辜負哀家的期待哦！”
“喏！”
葉一枚苦著臉；隻能低頭應允下來。
君要臣死，臣不得不死。國後娘娘如此說，她能有什麽辦法？