第二日一早，馬隊從驛站出發。
府兵在前，旌旗招展，車馬粼粼；兩乘馬車，在牙兵的護衛下進入金陵城。
葉一枚氣嘟嘟坐著，揉著酸澀的手腕。手腕被厚重的木枷銬了一天，上馬車才打開。被人逼上了馬車，沒辦法逃走；一枚覺得晦氣。
不過，她也沒地方可去，不如進宮碰碰運氣罷。
那隊牙兵將馬車送到內城止住腳步。宮內出來一行人引路，有人趕馬車往宮裏走。馬車從西側門進了宮；四周依然用布幔遮得嚴實。
秀女們正襟危坐，誰也不敢亂動。隻能從飄蕩的窗簾縫隙中，隱約觀看高大宮牆。宮牆上的重簷翹角，在黃昏的夕照下，鑲上一層金色的陰影，顯得愈發森嚴頹廢。
葉一枚有一事，想不明白。南國國祚衰敗，正是愁苦不已的時刻；全國上下該同仇敵愾，統一對外才是；這時，征召秀女進宮，為了啥？
當然，這些話，她隻在心裏想；……這種話，秀女斷然不應該說。
馬車沿著高高的宮牆，慢慢行駛著。約莫過了半炷香的功夫，馬車終於停了下來。
“停！各位秀女移步。”一位公公扯著鴨公嗓喊著。
馬車上的布幔被揭開。
宮人上前挑開車簾，說道：“姑娘們，請跟我走。”
秀女們點頭，不敢多說話；井然有序下了馬車。
兩名宮女一前一後在前走著；秀女們邁著娉婷的步子緊跟著。
走過一道道高高的宮牆，葉一枚和青沅等四人，被領到一處院落前。葉一枚抬眸，門楣上“皎蘭居”三字；大概是她們的住所了。
院內有人迎上來，領路的宮人自離去。這是一處潔淨的院落，院子裏有兩顆梨樹，梨花兒開得正妍，散發出幽香。
又有一位年長的宮人過來，“我是芷蒻，姑娘們有何事，盡管吩咐我就是。”
芷蒻將她們領到各自的房間，叮囑她們：“姑娘，今晚大家先歇著，明日一早，會有人來傳你們！”
“謝謝姑姑。”青沅拿了點碎銀子，悄悄放在芷蒻手裏。青沅大一點，人情世故懂得多些；“姑姑，我們初來乍到；一切，請您多指點。”
“好說，好說啊！”芷蒻笑嘻嘻的，惦了惦沉甸甸的銀子；“青沅姑娘客氣！若運氣好，攀上枝頭當鳳凰；以後，不一定誰關照誰呢！”
“姑姑，你莫笑話我嘛，沒見過世麵的丫頭，怎麽可能攀上枝頭？”青沅笑道。
“姑娘，我告訴你，別人不用管的；……你隻要記著，巴結好中宮娘娘。”芷蒻輕聲道。
“謝謝姑姑提點！”
葉一枚到了屋內，卻怎麽也睡不著。她覺得哪裏不對。
她們這選送入宮的秀女，怎麽連個隨從也沒有？……古代大戶人家的小姐，不得丫鬟使女婆子一堆人伺候的嗎？怎麽這葉家小姐這麽寒酸？不止是她，青沅、采薇，還有其他姑娘，也都沒有隨從？
難道，我，會是個假小姐？
葉一枚心裏著實不得勁。她左思右想，翻來覆去的，怎麽也睡不著。她起身披上衣裳，來到青沅的房外，輕輕敲著門；“姐姐，青沅姐；……你睡下了嗎？”
“吱吖”一聲響，青沅站在門內；驚訝地問：“枚兒，你怎麽了？……還沒睡呢？”
“姐姐，我睡不著；……”葉一枚撒著嬌，衝她嬌俏地一笑；“換一個地方住，我睡眠就不好。我翻來覆去的，怎麽也睡不著；就想找人說說話。姐姐，你不會嫌我不懂事吧？”
“怎麽會？……進來吧！”青沅微微一笑；側身讓她進門。“夜已深了，有什麽睡不著的？……莫不是心裏有事兒？來，咱們躺在床上，你慢慢說；……”
青沅將她拉上臥榻；拿了一個軟枕給她，讓她能舒服睡下。
“好！”葉一枚心事被人說中，臉色微微發燙。虧得是在晚上，不然，肯定能看見她臉紅到脖子。
“姐姐，我有事不明白。按道理，咱都是大戶人家的小姐，好歹也是被選入宮，不管以後能不能飛黃騰達，怎麽連個隨從也沒有？……”一枚瞅她一眼；說道：“我看姐姐您這樣的見識，談吐和氣魄，不像是小戶人家的。姐姐，您這氣派，不說是公卿，也該是大戶人家出身，怎連個丫鬟都沒有？”
“唉！你以為，我們這批秀女裏麵，有幾位是南國士族的真小姐？……”青沅眼裏起了一層薄霧，聲音有些異樣；“我爹是蜀國的大臣；……蜀國戰敗，我爹不甘受辱自盡身亡。我娘帶著我和我弟逃到這邊，本以為可以靜靜過日子。不料，國主甄選秀女，那些節度使和大臣，誰願意將自家的姑娘，送到這破落的王庭去？他們就找人頂包；……我若不從，我娘和弟弟就有危險；我就這樣成了秀女。”
“啊，原來如此？……沒有人告發嗎？”葉一枚很氣憤。原來，她身世淒慘的。
“誰告？……誰會多管閑事？”青沅望著她；“葉姑娘；……你呢，你為什麽會來到這呢？……”
“我？……爹娘不喜歡我。”
葉一枚眉頭一皺；自己沒想開口說話，怎麽蹦出來這麽一句？……是原主心裏的聲音？
“這個亂世，每個人都有自己的委屈，都有那麽多的不得已。”青沅安慰她；“也可能，你爹有他的不得已吧。”
“嗯，我也隻能這麽想了。”一枚點頭；又問道：“我們這批秀女，宮中有什麽需要，才被匆忙甄選的吧。不過，會是什麽事呢？”
她倆心裏都明白，國主要選妃子什麽，幹嘛舍近求遠？金陵佳麗淮陽風流，況且，國事這麽膠著，作為君王，還有心思選妃？
“枚兒，幹嘛杞人憂天？我們且不要想那麽多。”青沅拂了她淩亂的發；說道：“既來之，則安之。有什麽事兒，過幾天，一定會知道的。”
“是！姐姐說得極對！”
葉一枚重重地點頭。青沅看得很透，憂慮有什麽用，禍福相依，總會有辦法。
府兵在前，旌旗招展，車馬粼粼；兩乘馬車，在牙兵的護衛下進入金陵城。
葉一枚氣嘟嘟坐著，揉著酸澀的手腕。手腕被厚重的木枷銬了一天，上馬車才打開。被人逼上了馬車，沒辦法逃走；一枚覺得晦氣。
不過，她也沒地方可去，不如進宮碰碰運氣罷。
那隊牙兵將馬車送到內城止住腳步。宮內出來一行人引路，有人趕馬車往宮裏走。馬車從西側門進了宮；四周依然用布幔遮得嚴實。
秀女們正襟危坐，誰也不敢亂動。隻能從飄蕩的窗簾縫隙中，隱約觀看高大宮牆。宮牆上的重簷翹角，在黃昏的夕照下，鑲上一層金色的陰影，顯得愈發森嚴頹廢。
葉一枚有一事，想不明白。南國國祚衰敗，正是愁苦不已的時刻；全國上下該同仇敵愾，統一對外才是；這時，征召秀女進宮，為了啥？
當然，這些話，她隻在心裏想；……這種話，秀女斷然不應該說。
馬車沿著高高的宮牆，慢慢行駛著。約莫過了半炷香的功夫，馬車終於停了下來。
“停！各位秀女移步。”一位公公扯著鴨公嗓喊著。
馬車上的布幔被揭開。
宮人上前挑開車簾，說道：“姑娘們，請跟我走。”
秀女們點頭，不敢多說話；井然有序下了馬車。
兩名宮女一前一後在前走著；秀女們邁著娉婷的步子緊跟著。
走過一道道高高的宮牆，葉一枚和青沅等四人，被領到一處院落前。葉一枚抬眸，門楣上“皎蘭居”三字；大概是她們的住所了。
院內有人迎上來，領路的宮人自離去。這是一處潔淨的院落，院子裏有兩顆梨樹，梨花兒開得正妍，散發出幽香。
又有一位年長的宮人過來，“我是芷蒻，姑娘們有何事，盡管吩咐我就是。”
芷蒻將她們領到各自的房間，叮囑她們：“姑娘，今晚大家先歇著，明日一早，會有人來傳你們！”
“謝謝姑姑。”青沅拿了點碎銀子，悄悄放在芷蒻手裏。青沅大一點，人情世故懂得多些；“姑姑，我們初來乍到；一切，請您多指點。”
“好說，好說啊！”芷蒻笑嘻嘻的，惦了惦沉甸甸的銀子；“青沅姑娘客氣！若運氣好，攀上枝頭當鳳凰；以後，不一定誰關照誰呢！”
“姑姑，你莫笑話我嘛，沒見過世麵的丫頭，怎麽可能攀上枝頭？”青沅笑道。
“姑娘，我告訴你，別人不用管的；……你隻要記著，巴結好中宮娘娘。”芷蒻輕聲道。
“謝謝姑姑提點！”
葉一枚到了屋內，卻怎麽也睡不著。她覺得哪裏不對。
她們這選送入宮的秀女，怎麽連個隨從也沒有？……古代大戶人家的小姐，不得丫鬟使女婆子一堆人伺候的嗎？怎麽這葉家小姐這麽寒酸？不止是她，青沅、采薇，還有其他姑娘，也都沒有隨從？
難道，我，會是個假小姐？
葉一枚心裏著實不得勁。她左思右想，翻來覆去的，怎麽也睡不著。她起身披上衣裳，來到青沅的房外，輕輕敲著門；“姐姐，青沅姐；……你睡下了嗎？”
“吱吖”一聲響，青沅站在門內；驚訝地問：“枚兒，你怎麽了？……還沒睡呢？”
“姐姐，我睡不著；……”葉一枚撒著嬌，衝她嬌俏地一笑；“換一個地方住，我睡眠就不好。我翻來覆去的，怎麽也睡不著；就想找人說說話。姐姐，你不會嫌我不懂事吧？”
“怎麽會？……進來吧！”青沅微微一笑；側身讓她進門。“夜已深了，有什麽睡不著的？……莫不是心裏有事兒？來，咱們躺在床上，你慢慢說；……”
青沅將她拉上臥榻；拿了一個軟枕給她，讓她能舒服睡下。
“好！”葉一枚心事被人說中，臉色微微發燙。虧得是在晚上，不然，肯定能看見她臉紅到脖子。
“姐姐，我有事不明白。按道理，咱都是大戶人家的小姐，好歹也是被選入宮，不管以後能不能飛黃騰達，怎麽連個隨從也沒有？……”一枚瞅她一眼；說道：“我看姐姐您這樣的見識，談吐和氣魄，不像是小戶人家的。姐姐，您這氣派，不說是公卿，也該是大戶人家出身，怎連個丫鬟都沒有？”
“唉！你以為，我們這批秀女裏麵，有幾位是南國士族的真小姐？……”青沅眼裏起了一層薄霧，聲音有些異樣；“我爹是蜀國的大臣；……蜀國戰敗，我爹不甘受辱自盡身亡。我娘帶著我和我弟逃到這邊，本以為可以靜靜過日子。不料，國主甄選秀女，那些節度使和大臣，誰願意將自家的姑娘，送到這破落的王庭去？他們就找人頂包；……我若不從，我娘和弟弟就有危險；我就這樣成了秀女。”
“啊，原來如此？……沒有人告發嗎？”葉一枚很氣憤。原來，她身世淒慘的。
“誰告？……誰會多管閑事？”青沅望著她；“葉姑娘；……你呢，你為什麽會來到這呢？……”
“我？……爹娘不喜歡我。”
葉一枚眉頭一皺；自己沒想開口說話，怎麽蹦出來這麽一句？……是原主心裏的聲音？
“這個亂世，每個人都有自己的委屈，都有那麽多的不得已。”青沅安慰她；“也可能，你爹有他的不得已吧。”
“嗯，我也隻能這麽想了。”一枚點頭；又問道：“我們這批秀女，宮中有什麽需要，才被匆忙甄選的吧。不過，會是什麽事呢？”
她倆心裏都明白，國主要選妃子什麽，幹嘛舍近求遠？金陵佳麗淮陽風流，況且，國事這麽膠著，作為君王，還有心思選妃？
“枚兒，幹嘛杞人憂天？我們且不要想那麽多。”青沅拂了她淩亂的發；說道：“既來之，則安之。有什麽事兒，過幾天，一定會知道的。”
“是！姐姐說得極對！”
葉一枚重重地點頭。青沅看得很透，憂慮有什麽用，禍福相依，總會有辦法。