明湛也沒有往心裏去,應酬著道:“您說得對,我別的方麵也就一般勉強,唯獨一件事比別人強點,那就是運氣比較好。”


    那人一拳打在棉花上,吹胡子瞪眼睛的。


    有的人跟在了蘇複身邊,就大聲嘲笑明湛:“明大人啊。既然運氣好,為何不跟門外的書生們好好解釋?他們為了你的事情,靜坐好幾天了。”


    官員乙兩眼一瞪:“辛辛苦苦,寒窗十載,最後敵不過一個運氣好。這麽說來,我們倒是不用念書了,直接到廟裏上香去!”


    官員丙笑嗬嗬:“那也不是不行……”


    討論得熱熱鬧鬧的,原以為明湛會惱羞成怒,再或者出言反駁,殊不知,明湛隻若無其事地走到了屋子中間某個點上。


    蘇複那老跟班十分不高興,拖長聲音道:“明大人如此率性妄為,倒是世間罕有……”


    話音未落,上朝的鍾聲響起。


    大家一哄而散,各歸各位,按座次站位。如此場景,多多少少有些混亂,可就在這麽混亂中,唯獨一人紋風不動,格外惹眼。


    沒錯,這人就是,明湛。


    王誠剛甩著拂塵走進來,看到這畫麵,嘴角勾起,對著明湛投來讚許笑容。雖然倆人私底下是經常一起喝酒的哥們了,然則外麵眾人一無所知,看在這些無知旁人眼內,自然就成了順武帝身邊極為寵信的大總管對鄉巴佬表現很是滿意。


    如此一來,各人心底下各有盤算,倒是有一個算一個,全都收起了對明湛的小覬之心。


    “請諸位大人上朝——”王誠剛中氣十足的一嗓子,悠長打遠,拂塵一甩,漫步向著皇極殿而去。身後跟著文武百官,浩浩蕩蕩,天下英才,莫過如此。


    這日順武帝要議的,是推廣牛痘法。從老牛身上提取了牛痘汁液少許,以銀針為媒,注入體內,經過極其輕微的反應之後,此人就能終身免疫天花。


    獻出這個法子的人其實是明湛,他從一本皇家書局一本古書上看到了這個法子,和秦琴試驗成功之後。毫不猶豫地作為順水人情送給了順武帝。


    最近朝中,三位皇子就差沒有撕破臉了,大臣們忙著站隊,就連後院裏的女眷也多有波及。京城就像一件陳舊的金袍,表麵看著還是很華美,實際上底下已是布滿了虱子。大家似乎都忘記了:皇帝隻是人到中年,他還不老,還有很多春秋。


    他,還有治國的雄才大略!


    還不是風燭殘年!!


    順武帝用牛痘法,提醒了滿朝文武這個事實!!


    那一日的早朝朝會,被記入史書中,傳為美談。


    那是從那日之後,稱病了半個月之久的蘇首輔,忽然之間病好了,能夠上朝理事了。但順武帝卻想了個新法子,傳話道:“這段日子,內閣因蘇首輔一人之病而群龍無首,政令不行。險些誤了好幾件大事。朕心想索性設二輔、三輔,三位閣臣隻需其中一位通過即可生效。另加神宮監送朕親自紅批。這就既不影響政事,又不至於讓蘇首輔太過操勞了。”


    順武帝說話,說得很心平氣和,麵色更是春風和煦的。可是,蘇首輔原本直挺挺地跪著背,卻鬥然佝僂了下去。他抬了抬眼睛,盯著上麵的君主,似乎想要看出什麽來:“皇上此言,可是受人挑唆?老臣一輩子忠心耿耿,為了江山社稷殫精竭智,最終竟受此屈辱?”


    “這是屈辱嗎?”順武帝道,“朕以為朕是替蘇首輔身子考慮,出於好心呢……沒想到蘇首輔如此誤會,倒是傷了朕的心。”


    蘇首輔垂下眼睛:“老臣……不敢。”


    順武帝道:“是啊,朕以為,像明大人那樣,每日要迎著外麵那些書生香爐煙灰臭臉上朝,還兢兢業業地做事,那才叫忍辱負重呢。咳,現在的讀書人也不知道怎麽搞的,好像念了兩本書就比別人高貴多少似的。現在也不是趕考的時節呀,就那麽日日閑著坐。一群吃閑飯的落第舉人……說是沒文化呢,又粗通文字。說是有文化呢,又幹出這種傷農心,失民心的事情來。真真兒叫朕頭痛。”


    縱然蘇首輔臉皮再厚,此刻臉色也不禁轉了兩迴不同的顏色:“老臣難以評價,不過,他們一腔熱血為了朝廷,總歸是好的。”


    “你說得有道理啊。畢竟,治理國家還是要靠讀書人。所以朕想好了,他們愛坐多久,就坐多久去。隻是一條,他們既不攻讀詩書,那就是無心舉業了。本朝之所以給予讀書人種種優待,是為了減輕他們負擔,讓他們專心讀書考取功名,為民請命為國盡力的。不念書的話,再吃優待,就對別的專心念書的人不公平了。索性外麵靜坐那些人,就不許優待啦。該是舉人的就別免賦稅,該是秀才的就別免見官不跪。等他們什麽時候迴去做自己本分的事兒了,再議?”


    蘇首輔毫無儀態,張大嘴巴,震驚不已!!眼珠子轉了好幾圈,才結巴道:“陛、陛下是要公然與讀書人為敵麽?”


    “蘇大人什麽話!”順武帝不悅,一甩衣袖,負手而立,“別以為我不知道他們為了什麽在外頭靜坐!一不是為了政策失誤,二不是為民請命!不過是因為朕破格提拔了區區一名農夫,惹了他們眼熱罷了!”


    “哼,農夫怎麽啦?!農耕為本,沒有農民種地,我們天朝何以立國?!”


    “士農工商,農好歹也排第二位!人家不偷不搶,有能力有本事,本身也在朝廷為官——不過是從沒有實權的皇家書局,入了個內閣。這就擰了他們的心意了?讓他們以這般下作的手段來脅迫朕?!”


    “長此下去,朕如何處置?!嗯?!”


    蘇首輔這才知道,自己進了順武帝的圈套!!


    皇帝就是故意的,他等著呢!!


    兩下權衡,蘇首輔很快有了決定,垂首道:“微臣以皇上言語為是。”


    心底裏,暗暗地記下了這一筆。

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