這日,是明湛第一天上朝。


    天還沒有亮,明湛起來裝束,看到秦琴嗬欠連天的爬起來,在旁邊陪著,就說:“你怎麽不多睡一會兒?”


    秦琴道:“我不放心。”


    沒頭沒腦四個字,倒逗得明湛發笑,他說:“有什麽不放心的。我這是去皇宮,又不是去打仗。”


    秦琴道:“比去打仗更加難辦呢,聽說昨天開始,皇宮門口就點了香案坐了許多書生,聲勢浩大得很。”


    “無所謂。”明湛毫不在乎地說,“我不過是個荒野匹夫。有什麽事情是我這個荒野匹夫做不來的!”


    秦琴也懂了,嘿嘿直笑:“好。”


    她開始往明湛身上掛小包包,明湛冷不丁的,被她掛一身,鎏金錯銀鑲綠鬆石的帶鉤都勒不住腰帶。趕緊扶穩:“這些都是什麽?”


    “這是石灰,這是辣椒粉。這是……”


    明湛:“??”


    他汗噠噠地,把東西一樣一樣往下解,“你想多了。不能動手。誰先動手誰不占理。”


    秦琴一想,是這麽個道理,就被勸住了,又開始一樣一樣地把那些居家旅行,群毆打架必備的玩意兒往下解。明湛留下了辣椒粉,道:“這是我們家平日做蘸水的那種辣椒粉麽?”


    “對啊。已經不多了。京城種不活辣椒,這裏頭剩下的,都是我們從瓊州帶過來的,放小廚房裏留著做菜涮鍋用的!”秦琴還蠻心疼的。


    明湛就留下來了,道:“那這個留給我吧。”


    秦琴:“?”


    但明湛沒有說有什麽用處,她也就不細問。


    匆匆交談數句,手底下的人也沒有停止忙活,很快地把明湛裝束停當,車子也準備好了,“明”字燈籠一掛,向皇宮而去。


    皇宮門前香案儼然,白蠟如淌眼淚,照亮了那靜坐著的書生們蠟黃的臉。間或一點點微微的騷動,在旁邊候著的大夫立馬貓腰弓背的竄進人群裏,把昏掉的書生抬到一邊去,幾口濃釅的參茶從牙關裏灌下去,再喂幾口稀粥,等那書生睜開眼睛,又坐迴去……


    天衡放下車簾,低聲冷哼。


    閉目養神的明湛輕輕睜開眼睛,道:“怎麽看?”


    天衡道:“參湯味兒濃鬱得滿天街都聞得到,還有那稀粥飄出來的肉香味……知道的說這地方是皇宮,不知道的還以為是屬下老家門口的二十年老字號食坊。”


    坐在天衡對麵的天權沒忍住笑出了聲:“噗嗤——”


    明湛嘴角也難掩促狹笑意,明明外麵是挺悲壯一事,在他眼裏瞧著,分明成了跳梁小醜,自然也就輕蔑鄙夷,難以筆墨形容。他淡淡的道:“人生如戲,全靠演技。讓他們演去。我自上我的朝。”


    天衡道:“大人,我和天權自當護著你。要論講道理,我們也都是讀過書的,未必比這些窮酸差。”


    “不必。”明湛淡聲道,“你們如果真的按捺不住,拭劍布帶了沒有?”


    天權、天衡對望一眼,均麵露疑惑,又同時點頭。


    明湛道:“如果真的心裏不耐煩,就拿出拭劍布來擦劍好了。務必要當著他們的麵前擦拭,擦得越亮越好。”


    天權、天衡齊聲應是。


    護送的馬車,到了宮門就要停下。大臣要接受搜身,然後再由當值太監提著燈籠指引往大殿裏去。明湛下了車,遠遠地,幾個官員盯著他看,眼神譎詭。明湛視若無睹,整理好了袍角蟒帶,抬腳往裏走。


    他如此淡定,反倒讓有些牆頭草類的,對他客氣了兩分。


    “蘇公子來了。”


    “蘇公子,好久不見,這次外出辦事順利?嗬嗬,我倒是多嘴了,蘇公子出馬,哪兒有不順利的!”


    蘇首輔之子,蘇家嫡子,蘇雲錦的長兄,京城第一才子蘇複,身穿官服,滿臉世家公子已享受饜足之後,權力和欲望的漠然冷淡。驟一看過去,竟是帶著世外高人似的疏離高深,在眾星捧月中緩緩而至,步履輕而優雅,人群中一眼能夠看到的存在。


    明湛不卑不亢,跟著大家福了福身,自等上朝。


    蘇複來了一會兒,太子也來了。與其說是來等候早朝的,倒不如說是來看望大家的,陣陣和煦細語,氣氛相當良好。蘇複和太子彼此客氣,他對著太子竟也沒有分毫卑屈,宛若一朵高嶺之花。


    大家都說,那是蘇複天縱奇才的緣故,從入朝做官到現在,短短兩年時間,提出了二三十條良策,從吏治、民政、農桑到軍事,均有良好勢頭。這幾年的時節氣候其實不太好,南澇北旱的,但天朝上下仍舊能夠四海太平,百姓日子過得去,就多虧了蘇複的那些良策。


    有了這些事情做倚靠,蘇複也就有了清冷的本錢。


    太子和蘇複相談甚歡,聊了一會兒,說:“今天,我也有個故人起複。是他第一次上早朝,所以孤特意來看看。”


    太子一直謹言慎行,甚至比他的父親順武帝,更加羚羊掛角無跡可尋的,今日突然明確地提出某個人來,頓時讓大家紛紛猜測,都在猜這位前途無量的大人是誰。


    所以,當太子春風和煦的笑意眼神落在了明湛身上,滿屋子的朝廷肱骨,不禁碎落一地下巴。


    就連蘇複,也不禁意動,笑容裏帶了些輕蔑:“真沒想到啊。之前明大人出其不意的從皇家書局直接調職入閣,蘇複和父親私底下就商議過,到底哪位是明大人的伯樂。原來這位伯樂遠在天邊近在眼前,就是太子殿下。”


    明湛不卑不亢的,隻拱了拱手:“承蒙聖恩。”


    一身的氣度,讓蘇複倒是顯得刻薄唐突了些。


    太子笑道:“日後大家都是同僚,好好相處,互相關照,為天下百姓謀福祉。”


    撂下這麽一句,太子又走了。


    有個人看著明湛,就開始冷笑:“都在傳說明大人的因緣奇妙,沒想到啊,是投了太子殿下的緣法。連試都不用考,就直接入朝為官,當真令人羨慕得緊。”


    這人,明湛認得,也在六部中行走,算是蘇家的一名老將了——資曆深,但沒什麽實績那種。


    越是這種人,越是蹦躂得歡。

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