索菲亞王國北部,黑石國家礦山。


    這裏是王國規模最大的礦山,內部的鋼鐵軌道縱橫交錯,仿佛迷宮。


    高速運轉的蒸汽礦車,在交錯的礦井隧道內行駛。昏暗的以太礦燈,將幽深的礦井照出微弱的光亮。


    叮!叮!叮!


    礦井內傳來有節奏的礦鎬敲擊聲,一群礦工正在機械地敲擊著岩壁。


    在這群礦工中,一個身穿布衣的小男孩,格外顯眼。


    他衣衫襤褸,四肢幹瘦,腦袋奇大,耳朵比正常人的耳朵大,看起來似乎經曆長期的營養不良。


    轟!


    從礦井深處傳來震耳欲聾的爆炸聲,小男孩驚恐地俯下身子捂住耳朵。


    應該是礦井深處的礦工,在爆破新的礦坑。


    “不要停下來,魯迪,監工會注意我們的。”


    身後,一個同樣高瘦的中年男人,悄悄對他囑咐道。


    魯迪強打精神,扯著男人的衣角,亦步亦趨地跟上。


    午餐時間,每個人分到了一小片麵包。


    魯迪看著手中的麵包,塞進嘴裏使勁嚼了嚼,還沒嚐出麵粉的香味,就咽下了肚。


    “爸爸,我沒吃飽……”


    中年礦工把自己那片麵包遞給魯迪。


    “好好學習探礦的知識,我的兒子,隻有這樣,你才能下到最深層的礦井,有資格進入那裏的礦工,將會得到最豐厚和美味的食物。”


    “可是……我怕那個聲音。”


    魯迪想起之前礦井深處傳來的爆破聲,不禁再次捂住耳朵。


    就在這時,拎著皮鞭巡視的監工,氣勢洶洶地走了過來。


    啪!


    皮鞭抽打在男人的背上,他的衣服被抽出一道道裂痕,皮開肉綻。


    “不能在午餐時間交頭接耳,你們這對父子明不明白?”


    男人用寬闊的後背護住魯迪,任憑皮鞭的力道逐漸加大。


    感受到男人的氣息逐漸微弱,魯迪眼中綻放出憤怒的火苗。


    “放開爸爸,你這個王國的走狗!”


    他直接掙脫男人,揮舞拳頭衝了上去,監工反身一踹,直接把他踹到山洞的岩壁上,他被撞得七葷八素。


    “小鬼,你是嫌自己來到這個世界太早,急著迴世界樹向女神報道對嗎?”


    監工嗤笑著拎起他的衣領,準備再次抽打,魯迪忽然用手抓住皮鞭,眼眸中閃出凜冽的殺意。


    “???”


    監工猛抽皮鞭,卻發現再也抽不出來了,縱使手心已經被皮鞭劃破,鮮血滴落,魯迪依然死死拽住。


    “廢了。這種礦工苗子,就算養大,也不好管理。”


    監工歎了口氣,準備抽刀殺掉魯迪。


    就在這時,礦井入口處,響起一個年輕男人頗為滿意的聲音:


    “等等,不要動手。”


    礦工們看到這個男人坑坑窪窪的臉,麵露驚恐,下意識地扒拉地麵向後退縮。仿佛這個男人比監工可怕無數倍。


    白色夜禮服男人,似乎剛才在入口處觀察了很久。


    他優雅地走到魯迪麵前,指著監工,開口輕聲問道:


    “你恨他嗎?”魯迪點點頭。


    他從監工手中拿過鞭子,遞到魯迪手上。


    “現在,向我展示一下,你有多恨他。”


    “???”


    監工無奈苦笑,“大人,您在開什麽玩笑……”


    他說到一半,沒法繼續說下去了,因為一道鎖鏈光芒,已經把他牢牢束縛。


    魯迪握緊鞭子,麵露狠厲之色,開始一鞭一鞭地抽打監工,很快就把監工打得求饒連連,氣息衰弱。


    “魯迪……”


    中年男人看著自己的兒子,神色複雜。


    在監工被抽得徹底昏厥後,白夜禮服貴族點頭道:


    “很好,就是這種感覺,這個苗子,我要了……”


    ……


    索菲亞城南郊,國家公路12號。


    夏洛特三人乘坐的馬車,正在這條寬敞的道路上疾馳。


    越接近王都的方向,道路兩旁的風土人情與弗蘭克城的差距就越大。


    比如,路上已經很少有像夏洛特乘坐的這種原始馬車了,由高壓蒸汽驅動的四輪機車越來越多。天空之中,還會偶爾有飛空艇的引擎轟鳴聲劃過。


    路邊的房屋,也漸漸變得豪華精致起來,很多房屋的天花板似乎由蒸汽機關驅動,可以自由打開和關閉,切換住宅的形態,這引起了伊利亞的好奇觀望。


    “哇,夏洛特先生,你看你看,這房子好厲害。”伊利亞興奮地說道。


    “切,在我們阿克托爾自治領,這隻是過時的技術而已。”


    大機械師維克多不屑地整理了一番自己飄逸的紅毛。


    “夏洛特先生,我們馬上就要到索菲亞城下鎮了,先去那裏的酒館休息片刻吧。”菲娜提議。


    所謂的城下鎮,是指環繞城市的衛星鎮。


    此時,眾人已經能從北方天際線看到索菲亞城那宏偉的輪廓了。


    夏洛特點點頭,眾人進入靠近公路的一間餐廳,準備隨便點些什麽吃的。


    剛進門,夏洛特就看到了張貼在牆上的《索菲亞十六世告全體國民書》。


    旁邊桌上,幾名醉漢,看著這篇布告,搖頭歎息,大聲議論。


    “屈辱,實在是屈辱啊!”


    “老國王在世時,索伊洛防線固若金湯,怎麽會讓那群北方的蠻夷,如此肆虐我國。”


    “先王在位時,內閣是什麽情況,現在又是什麽情況?你們聽說上個月的防線守衛戰,帝國軍動用了一堆聞所未聞的魔導兵器和蒸汽兵器。


    比如,像蟑螂一樣在地上爬行偷襲的機械蟲子,還有自帶履帶和炮塔的移動堡壘。


    能對一座城市發射流星雨的巨大魔導炮,還有舒展雙翼的機械飛龍。


    索菲亞軍隊還隻會發動騎士衝鋒,你讓這戰鬥怎麽打?”


    “嗬,帝國軍願意給十六世麵子,簽一個城下之盟,讓索菲亞現在還有一口氣吊著,已經不錯了。咱們底層屁民,哪裏還敢有什麽奢望。”


    客人們的眼神中充滿著失望和很鐵不成鋼,索菲亞作為戰敗國的屈辱,在酒館內體現得淋漓盡致。


    夏洛特三人隨便找了個角落的地上坐下。


    醉漢們看到夏洛特和菲娜身上的白薔薇製服,神色稍微收斂了一點,但眼中依然對白薔薇充滿鄙夷。


    “也難怪他們會這樣。”


    菲娜隨後向夏洛特解釋,在希雅大陸上,索菲亞王國與北境的奧古斯丁帝國,從雙方建國以來,就一直不對付。


    數百年間,奧古斯丁帝國多次進犯索菲亞的北部國境,但曆代先王都率領驍勇的白薔薇騎士團擊退敵人。


    但是以太技術革命改變了這一切,帝國軍隊仿佛有神助,經過短暫的改革就徹底鳥槍換炮,與索菲亞軍隊的力量對比逐漸誇張。


    索菲亞十五世是最後擊退帝國軍的一任君主,但他英年早逝,隻得把年幼的王子托孤給了帝國宰相巴隆。


    自從十六世繼位,索菲亞的國力持續衰弱,威風不再,國民們提起帝國,恐懼漸漸代替了往年的鄙視。


    夏洛特了然於胸,看來接下來雖然是升任王都,但是索菲亞王室也是出於內憂外患,風雨飄搖之中,王都內注定是各方勢力群魔亂舞之地。


    他開始默默盤算接下來的計劃。


    首先,自然是繼續提升魔女排名的段位,提升實力。經過弗蘭克領的多次血戰,他自然明白,實力才是立足的根本。


    其次:繼續推行開發者界麵各個麵板的資源循環。


    索菲亞城肯定有新的墮魔者,這樣就可以通過幻璃界提升實力,積累惡名值。


    然後,也要利用npc麵板推行隱德萊希的信仰,通過消費信仰值,得到建設領地的道具。


    說起來,既然解鎖了斷罪魔女領,那就可以對其進行建設了,還要再適當改善和暗黑伊利亞的關係。


    說到暗黑伊利亞,夏洛特又想起那本光陰紀典,和在弗蘭克男爵府那間密室的所見所聞。


    夏洛特不禁又有些頭大,畢竟暗黑伊利亞擁有純白伊利亞的一切記憶,現在他和純白伊利亞的相處,都莫名地有點小心翼翼,以免觸碰了暗黑版本的逆鱗。


    說起伊利亞,自然他又想起伊利亞的身世問題。


    他需要調查幻璃界內部遺留的光陰紀典,這些信息很有可能與伊利亞的身世有關。


    可以看出,伊利亞小姐受自己的身世問題,困擾了很久。


    她內心有個聲音,無論如何要查清楚,所以夏洛特為了伊利亞的幸福,便決定追查到底。


    正當夏洛特沉思時,外麵忽然響起一陣蒸汽機械的轟鳴聲。


    這股轟鳴聲震耳欲聾,客人們察覺到,自己腳下的地麵,也變得隆隆作響。


    隆隆聲由遠及近,最後在酒館的門口停下。


    砰!


    酒館的門被粗暴地推開,一種身著重鎧、拎著手銃的士兵,魚貫而入。


    看著他們胸口處的白熊紋章,所有在場的人神色一凜——帝國軍?!


    夏洛特透過打開的門向外張望,酒館門口的大街上停了足足一個蒸汽車隊,這種履帶蒸汽戰車,很像是夏洛特穿越前那個世界二戰時期的t-34坦克。


    但是無論是個頭還是炮塔都要比那種坦克大多了。


    就連維克多,也神色認真地審視著戰車的線條,給出了難得的正麵評價:


    “嘛,雖然和自治領的水平還有差距,但這種戰車的水平確實已經非常不錯了。”


    其他客人們沒有他們三個人這般淡定,紛紛錯愕地麵麵相覷:


    “難道帝國軍已經打到首都來了?”


    帝國軍進門後,直接執行清場,把酒店最中央的位置清了出來,然後畢恭畢敬地守候在桌旁。


    噠噠噠……


    小皮鞭踩著地麵的歡快聲音響起,一個年紀約莫十八歲的少女走了進來。


    她披著北境雪原特有的白色修身皇袍,襯托出嬌小的身材,頭發是鮮亮的綠色,紮著雙馬尾。


    一雙靈動的桃花眸子,撲閃著向四周張望,仿佛能看穿周圍的一切。


    她的俏臉如同小惡魔,此時正不懷好意地東看西看。


    在她的身旁,跟著一位膚白貌美、金發碧眼的高挑美女,她年齡約莫三十出頭,身材豐滿而性感,嘴角鑲嵌著一顆美人痣,看身份應該是這位女孩的侍從。


    “嗯哼哼,愚民們,臣服在本皇女的裙下,拿出你們最寶貴的食物吧。”


    說罷,她嘴角露出一抹壞笑,露出一顆閃著光芒的小虎牙。


    她話音剛落,後麵的士兵們馬上嚴陣以待,哢嚓哢嚓的手銃上膛聲此起彼伏。


    客人們嚇得驚叫連連,紛紛準備退避三舍。


    旁邊的侍從女性沉聲道:


    “殿下,您忘了陛下的囑托了嗎,不得驚擾王國的百姓,橫生事端!”


    “唔,萊妮絲真的好嚴格……”少女露出呲著小虎牙撒嬌。


    名為萊妮絲的成熟女性顯然不吃她這一套,繼續麵前歉意地說道:


    “各位,抱歉,我們是來自奧古斯丁帝國的使團,這位是我國的三皇女美露蒂殿下,讓各位受驚了。


    我們帝國使團此次出訪,乃是履行皇帝陛下與貴國的君主簽訂的戰爭協議的一部分,請各位不必驚慌,大家大可以繼續就餐。”


    就在這時,二人身後的一個使臣模樣的中年人,走上前來。


    “萊妮絲小姐,對區區戰敗國的庶民,何必如此禮遇。”


    隨後他沉聲對客人們怒斥:


    “你們這些戰敗國的賤民,還不對皇女殿下行禮!”


    他話音剛落,周圍再次響起齊刷刷的手銃上膛聲。


    這下,很多酒館裏的客人,終於徹底酒醒了。本身,戰敗的陰雲就已經讓他們的內心產生不少恐懼了,如今看到這令人膽寒的嗜血兵器,更加深了這一點。


    很多索菲亞的國民,敢怒不敢言,雖然知道是國恥,雖然知道是屈辱,但他們並沒有什麽辦法,隻能不甘地捏緊拳頭。


    很多人咬著牙,猶豫著要不要起身鞠躬。


    就在這時,夏洛特的聲音從角落傳來:


    “閣下身為帝國使團,那就是客。我隻聽說過客隨主便,哪裏聽說過客人登堂入室,在主人家耀武揚威的道理,你們這小小的使團,也太不把我們索菲亞王國放在眼裏了吧。”


    很多客人們眼前一亮,白薔薇這是要替他們出頭了!

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