“我不殺無辜的人……”夏洛特眼眸中充盈著痛心。


    艾利斯麵露失望。


    “但我會等你墮化後,再以騎士的身份做這件事。”


    “謝謝!”對方感激地點頭。


    “你是否後悔,和嘉娜小姐簽訂魔女契約?”夏洛特不由感歎。


    艾利斯搖了搖頭。


    “我在遇到嘉娜小姐之前的生活,和行屍走肉沒什麽區別,而最近的經曆,是我此生最快樂的時光。”


    他說完,眼含溫情地看著周圍。


    ……


    不知過了多久,夏洛特提著劍,獨自從小木屋中走出。


    “伊利亞小姐,請用滌罪之焰,送艾利斯先生和嘉娜小姐最後一程吧。”


    熊熊的火焰,將二人的臉映照得通紅無比。


    看著逐漸化為灰燼的嘉娜,伊利亞嘴唇發白。


    雖然,二人之前有過思想準備,但是當親眼見過墮化現象後,他們還是不禁後脊背發涼。


    類似的事,也許正在狄瑞亞的各處發生著,無數的年輕男女趨之若鶩地參加魔女排名,然後在慘烈的段位淘汰中灰飛煙滅。


    夏洛特捏住伊利亞微微發涼的小手,沉聲道:


    “你放心,我絕不會讓這種事情發生在我們身上的……我發誓。”


    他的手微微握緊,似乎不這樣做,下一秒這雙手就會從他掌心滑落。


    這還是他進入這個世界以來,第一次這麽害怕“失去”。


    無論是伊利亞,還是一路走來邂逅的家人和其他夥伴,他都不想放棄。


    以前他是用玩遊戲的心態來參加魔女排名,現在才知道,這場殺戮遊戲是如此真實。


    “魔女評議會……”


    夏洛特看著漫天飛舞的火星,微微眯起眼。


    ……


    之後,夏洛特來到樂園的永恆地獄,將囚禁弗蘭克靈魂的牢籠,拿到花園中一處空著的花圃旁。


    貓之亭老板笑道:“這裏的花圃,隻要操縱少量的以太,就能變成自己想要的樣子,請發揮你的想象力吧。”


    夏洛特之後操作了片刻,終於決定了地獄的類型——永恆肢解地獄。


    隻見弗蘭克男爵在花團錦簇的花圃中,不斷被肢解又被修複,無限重複這個過程。


    “很有創意和藝術造詣的設計。”貓之亭老板不由讚歎。


    夏洛特的屬性麵板出現了一個新的稱號:


    【肢解終結者】


    稱號屬性:與墮魔者對戰時,永久性提升稱號持有者的識破效果。


    識破:識別潛行、隱身等狀態的能力。


    之後,夏洛特去了一趟信仰之間,那兩幅畫作為聖諭的獎品,已經送給了在弗蘭克城大戰中表現最英勇的市民。


    而經曆過整晚的鏖戰,隱德萊希的信仰值也提升到了500點。


    在信仰分布地圖,夏洛特看到一個可喜的變化,隱德萊希的信仰正在王都方向蔓延。


    ……


    索菲亞王國首都,索菲亞城。


    車水馬龍的環城街區,占地寬廣,足足有弗蘭克城的十倍不止。巴洛克式的豪華別墅與煙囪林立的蒸汽工廠錯落有致地分布,燈紅酒綠,盡顯繁華。


    各種新式的蒸汽機車在馬路上穿梭,貴族和騎士們穿著反射金光的絲質製服,昂起高傲的頭顱,在街上巡遊。


    但是,市民們的臉上,卻布滿陰雲。


    很多市民聚集在附近的告示欄邊,看著最新張貼的《索菲亞十六世告全體國民書》。


    「在前幾日與奧古斯丁帝國的慘烈戰爭中,朕的軍隊雖然驍勇善戰,但依然寡不敵眾。


    為了所有國民的安寧與福祉,朕已與奧古斯丁大帝在互相尊重的基礎上,簽訂了和平條約。條約規定之戰爭賠款,因數額巨大,因此需要臨時征收特別消費稅。


    請國民們理解並配合,共克時艱……」


    “呸!說的好聽,不就是恥辱的城下之盟嗎……”


    “嗬,最後一段才是重點,又要加稅了,再這樣下去還怎麽活。”


    人們小聲地怒罵著,但看到巡街的白薔薇騎士,又乖乖閉嘴。


    在這片廣場正北的半山腰上,矗立著一座宏偉城堡。


    城堡呈現洛可可式風格,塔尖高聳入雲,城湖透徹如鏡,仿佛童話世界的夢幻城堡。


    外牆全以白色大理石建造,內部有不少廳房,數不盡的衛兵和侍女,在其中穿梭。


    裝飾豪華的覲見室中,年輕的索菲亞十六世端坐在王座之上,接受大臣們的行禮。


    國王的年齡約莫二十出頭,麵容俊朗,隱隱浮現著青澀之氣。他身披豔紅長袍,手持索菲亞王族的薔薇權杖。


    尤金將一本報告書呈交給國王。


    “陛下,我們已經查明,弗蘭克家族在統治領地期間,殘暴無比,魚肉百姓,犯下了累累罪行,這其中包括對三位白薔薇騎士的蓄意謀殺。”


    在男爵被殺後,菲娜已經將他們收集的各種證物,用導魔器傳遞給尤金。


    索菲亞十六世翻看著報告,眉頭緊皺:


    “哼,弗蘭克家族世代蒙受王室蔭庇,竟做出如此大逆不道之事。安娜貝爾卿,尤金卿,最近這段時間讓你們受驚了,這是朕的過失。”


    “不敢,我們白薔薇無論經曆何種風浪,都理應守護王室安寧,萬死不辭!”


    群臣中,響起英姿颯爽的女聲。


    這聲音英武中透露著柔美和嫵媚,沁人心脾。


    群臣的目光看向聲音的主人——王國聖騎士安娜貝爾。


    她身材高挑,蜂腰翹臀,一頭金黃長發直接披散到腰部。充滿聖潔氣息的臉上,雙目澄澈,皓齒星眸。


    門外的陽光投射進大殿,讓她身上的鎧甲反射出銀白相間的聖潔光輝,淡淡的以太能量,在鎧甲的白薔薇花紋間流轉。


    一對與身材比例完全不符的誇張長槍,呈十字型背在後背。槍尖上的冷鋒,威懾著所有試圖接近的人。


    聽到夏洛特的名字,國王心頭一熱。


    之前他曾派使者去弗蘭克領調查史考特遇害案,當時使者迴來後,向他說過一些夏洛特的事跡,他已經迫不及待和這年輕人見見麵了。


    國王對安娜貝爾的態度很滿意,點頭道:


    “如此看來,尤金報告裏提到的騎士夏洛特和菲娜,冒死揭露男爵的罪行,洗清了白薔薇的嫌疑,保護百姓,在處理叛徒家族的戰役上,立有大功,理應按照索菲亞法典進行嘉獎……”


    安娜貝爾身旁一位身著貴族長袍的高瘦男人,從椅子上站起來,沉聲道:


    “陛下,我反對。”


    “哦,尼曼侯爵有何高見?”國王眉宇間有些許不滿,但很快收斂。


    “據我派出的眼線探報,夏洛特等騎士在與男爵的戰鬥中,恣意妄為,滋擾百姓,把四處搞得一片廢墟,民不聊生。


    他們造成的破壞,遠大於功勞。更何況,我國與帝國新近戰敗,亟需籌備賠償款項,國庫裏的每一分錢,都要掰成兩瓣花,哪有額外的預算為這種微不足道的小事嘉獎。”


    尤金冷笑道:


    “不知尼曼爵士的一生中,做過幾次這樣微不足道的小事?你的眼線去弗蘭克領,又是幹什麽去了?”


    “……”尼曼沉默不語。


    國王順勢說道:


    “既然如此,理應犒賞。而且,這位夏洛特,我想要把他升職,調到王都的白薔薇總部擔任偵查騎士,不知安娜貝爾卿方便嗎?”


    安娜貝爾朱唇輕啟:“既是陛下的要求,我們自當執行。”


    尤金大喜,如果夏洛特能升職,那這小子的前途就更加不可限量了。


    ……


    擊敗弗蘭克男爵後的三天後,在白薔薇的管理和巡查下,弗蘭克領各地的騎警團餘孽被清掃幹淨,領地逐漸恢複了平靜的生活。


    而士官學校的學生們,也開始熱火朝天地重建學校。


    正當夏洛特協助巡城時,王室的使者來到索菲亞城,宣布了國王的詔書。


    詔書前半部分先對白薔薇的努力客套了一番,弗蘭克領暫時由王室直轄,而騎士們討伐男爵有功,獎賞數額不等的財物,其中夏洛特分得最多,拿到了2金幣。


    詔書的後半部分才是重點,夏洛特和菲娜因為表現出彩,得到升職為白薔薇總部騎士的機會。二人即刻啟程,前往索菲亞城赴任。


    聽完詔書內容後,騎士們瞬間炸了鍋。


    調任王都白薔薇總部,這可是了不得的榮耀!


    索菲亞王國境內的白薔薇支部多達數十個,總部騎士名額稀少,需要從這些分部的精銳中多次遴選,是真正的百裏挑一。


    騎士雖然是爵位,但想要繼續爬到更高的位置,調任白薔薇總部是第一步。


    雖然大家都很羨慕,但也有一些人擔心,這趟前往王都,恐怕會兇險萬分。


    但夏洛特依然決定前去,這不單是因為王都的舞台更大,說不定會遇到更加高階的神選者和墮魔者,更是因為,《光陰紀典》指向的下一個「柱」的目標地,正是索菲亞王都。


    ……


    出發當日,夏洛特、伊利亞和菲娜三人乘上馬車,向薇妮婭姐姐和傑弗裏教授告別。


    “到了王都之後,記得馬上給我寫信報平安。”薇妮婭含淚揮手。


    夏洛特點點頭,自己這是長這麽大,第一次離開弗蘭克領,真正意義上出遠門。薇妮婭姐姐會擔心也難怪。


    “夏洛特先生,如果到了王都之後,你有機會遇到樞機學派的人,出示我送給你的掛飾,他們應該會給予你幫助。”傑弗裏教授提醒。


    “夏洛特先生,苟富貴,勿相忘啊!”其他的白薔薇騎士也含淚揮手。


    看著這群一同出生入死過的騎士,他點頭應允:“你們放心,等我消息。”


    三人又向士官學校的學生們揮手道別。


    人群中很多人,尤其是女生,依依不舍地抹眼淚。


    馬車離開弗蘭克城北城門的時候,城裏的市民們簇擁在道路兩旁,向夏洛特揮手道別。


    現場氣氛熱烈,很多人熱烈鼓掌歡唿,向拯救了這座城市的英雄揮手道別。


    夏洛特在人群中,一眼就看到了抱著小熊玩偶的小女孩。之前潛入弗蘭克城時,他曾見救下過這個小女孩,看來她被親人收養了。


    “大哥哥,我見到了弗蘭克領的太陽~”小女孩衝他呐喊,聲音充滿崇拜。


    ……


    馬車駛離了弗蘭克城,一路向北疾馳。


    伊利亞興奮地看著窗外的景色變幻,此次赴任,她是以隨身女仆的身份跟在夏洛特身邊。


    夏洛特看向她被輕風吹拂的披肩長發,心中感歎。


    總覺得,伊利亞小姐經曆過弗蘭克領這一係列事件,也成長了不少,尤其是血月盛宴決戰那晚過後,這個姑娘在很多事情上,都變得更有主見了。


    不是依賴,而是平等的夥伴關係嗎……


    夏洛特歎了口氣,其實他有時候覺得,伊利亞偶爾依靠一下自己,也沒什麽不好。


    菲娜擔憂地撩了撩銀白長發:“王都的白薔薇總部,臥虎藏龍。而且我聽說,內閣中也風起雲湧。此番前往王都,必須萬事小心。”


    夏洛特點頭沉思。


    菲娜看著夏洛特的側臉,手心攥緊。


    誰能想到,當初因為查案偶然邂逅到的男人,之後會與他發生那麽多故事,還要共同升職前往王都。


    更關鍵的是,這個男人無意間幫她打開了新世界的大門……


    想到每次以太大循環修行之後,菲娜的欲望之火就會熊熊燃燒,她不禁更加害羞了。


    之後的時光,要怎麽緩解呢,隱德萊希啊,快來救救我吧。


    兩個妹子一人占著一邊的窗戶,托著下巴看向窗外,沉默無言。


    夏洛特坐在中間,總覺得如坐針氈。怎麽說呢,氣氛總覺得有點微妙,不會就這麽一直煎熬到王都吧?


    忽然,馬車被人緊急攔停,打算了他的思緒。


    “各位,你們是不是忘了一個人啊?”


    大發明家維克多,理了理自己的瀟灑紅發,阿爾法狗耷拉著舌頭,歡快地汪汪。


    “維克多先生,你不是士官學校的簽約機械師嗎?”夏洛特微笑道。


    “身為未來的蒸汽與機械之神,我自然需要四處取材,尋找新的靈感,你們很顯然能提供這一點幫助。夏洛特先生,不要忘了,多虧了我的偉大發明,你們才能在飛羽球節上搞出那麽大的新聞。而且……如果我猜的沒錯,你現在很需要一個緩解氣氛的氣氛組吧。”


    他衝夏洛特眨眨眼。


    夏洛特板著臉:“趕緊上車,過期不候。”


    “好嘞!”


    維克多見好就收,屁顛屁顛地跳上了車……


    馬車消失在地平線的盡頭後,白衣的貴族青年從路邊現身,看向夏洛特的背影。


    之前的飛羽球節和男爵府的宴會上,他曾多次和弗蘭克男爵搭話,男爵似乎對他很忌憚。


    “夏洛特嗎,有趣。”


    青年發出一陣意味深長的冷笑,就在這時,身旁響起飛空艇的引擎轟鳴聲。


    引擎的氣浪把他腦袋上兜帽吹起,隱隱顯出臉部的輪廓判斷,對方的年紀並不大,與夏洛特相仿。


    但他的臉部皮膚相當粗糙、皴裂,上麵布滿著一些不明的瘤狀物,不停地在跳動著,讓人心生膽寒。


    戴著血色荊棘麵具的黑衣人,離開蒸汽飛空艇,對他行禮。


    “輝夜先生,自從上次完成了對詹妮母女的刺殺任務,我們的人已經翻遍了整座弗蘭克領,至今沒有找到「日記本」。”


    “不急……”名為輝夜的白衣青年看向地麵線盡頭,馬車消失的方向。


    “一切,才剛剛開始。這場遊戲,接下來注定會更有趣……”


    (第一卷完)

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