要說在大興邊境哪個地方最亂,肯定非西境莫屬。


    那裏響馬橫行,劫匪無數,官軍也無力管轄。


    漫天黃沙之下,隻有少量能耕種的土地卻能孕育出這些,隻因那塊地方還有一個響亮的別稱,西域。


    自強漢開始,中原王朝逐步踏足這塊散發著別樣魅力的地方,絲綢之路的美名漸漸流傳。


    到了現代,那片廣袤的地域依舊頑強保存著許多老祖宗留下的痕跡。


    張掖、武威、酒泉、敦煌,這些具有特殊含義的地名,都傳承自幾千年前。


    隨著王朝更迭,東漢國力衰弱,無暇他顧,加之後續幾百年的內亂,中原徹底與西域失去聯係。


    終於,盛唐橫空出世,中原王朝再一次強勢將之納入版圖。


    前有雄主太宗掃平天下,後經高宗勵精圖治,進一步穩固控製,到明皇時期,中原對西域各方的震懾達到頂峰。


    當時的西域都護府,地位比一眾小國高得多,駐守安西四鎮的唐軍,在節度使高仙芝的統帥下,數次對外發動滅國戰爭,成為讓人膽寒的存在。


    龜茲(qiu‘ci)、於闐(tián)、疏勒、碎葉(開元七年後被焉耆(qi)鎮替代),這一個個令人神往的名字,見證了帝國最為鼎盛輝煌的時刻。


    然而,盛極而衰是曆史長河中的不變真理,所謂成也蕭何敗也蕭何。


    攻滅小勃律(吉爾吉特)後,高仙芝遺恨怛羅斯,在與大食(阿拉伯帝國)鐵騎的正麵交鋒中潰敗,隻率千餘人逃迴都護府。


    此戰不僅葬送了四鎮全部精銳,同時他本人失去了安西大都護及四鎮節度使之職,被朝廷調入京城,至死都沒有再迴過那片夢中響徹金戈之聲的地方。


    如果說高仙芝的戰敗有附屬部族背叛的客觀因素,那麽前期英明神武聲望直追太宗的明皇,則是讓無數人生出‘這位要是能早點死就好了’的感慨。


    一場安史之亂,讓帝國失去無數名將和兇悍戰力。


    也使得,即便在怛羅斯戰役之後,仍舊苦守都護府三十幾年的千人孤軍,望白了須發。


    他們盡職盡責地守衛著帝國的領土,戰至最後一人,卻始終沒能等來熟悉的鄉音和馬蹄聲。


    至此,中原王朝在西域綻放的光芒,又一次湮滅了。


    羌笛楊柳,黃沙落日,那顆璀璨的明珠,是多少人的夢中情地呢?


    透過更新換代的琉璃,白芨站在窗邊注視著屋頂的皚皚白雪,眼前卻閃過一段段灼熱的虛影,胡楊、雄關、鐵騎、陌刀、明光鎧……


    她的嘴角漸漸泛起不明的笑意,身邊放置著一張輿圖,西部邊陲,邊關九鎮之一的肅州府(酒泉),被炭筆重重地圈了出來。


    “本王,真是越來越像個大興的正經王爺了。”


    這份由西行商隊親手所繪、快馬傳迴的詳細地圖,勾起了某人心中的欲念,讓她第一次有了主動去幹點什麽的想法。


    越是了解,西域這塊地方的吸引力就越大,無數的文人墨客都曾幻想過,黃沙百戰穿金甲的景象。


    反正那邊盜匪路霸無數,多出一股姓白的,也很合理不是?


    白芨這一天沒有帶孩子出去玩,而是重新把村子給走了一遍,盤點著自己手裏的人脈和可用的資源。


    寧水太小了,小到連幾千人馬都容納不下,小到白曦月和白斯辰隻能留下一個。


    是不是受了委屈,這個概念是因人而異的。


    有人覺得為了平靜的日子退一步沒什麽,因為在他心裏安穩更重要,自己知道自己在乎什麽,但外人看來這就是吃虧受氣。


    拿白曦月來說,許多人會認為將來她有了王位,也有武力、親衛足以自保,日子肯定超過所有的女子,怎麽也和委屈受欺負沾不上邊。


    但站在白芨的視角,事實並不是這樣的。


    就算一切都朝著完美的方向發展,小四承繼王位,有一個坐擁天下的三哥,海上霸主的二哥,守護白氏和兄妹的大哥,然後呢?


    兄妹關係再好,也架不住時間和地域的阻隔,三個哥哥疼愛妹妹,妹妹難道就不心疼哥哥?


    不管從哪方麵去想,小四都會為了三哥主動退讓,堵住朝中那幫人的嘴,也會為了大哥漸漸削弱自己在寧水的影響。


    不退讓也可以,可一山不容二虎的規則,會帶來更大的反噬,打破現有的平靜。


    哥哥們肯定不會讓妹妹吃虧,物質和感情上的補償足以抵消世人眼中,那估計都算不上委屈的退讓。


    當然,為了天下穩定,大崽和二娃也會向小弟退讓,但是,這種退讓大家都能看見。


    尤其在二人展現出不一樣的能力,卻依舊一心一意輔佐三寶的時候,這就是一種美談,史書中都少不了溢美之詞的兄友弟恭。


    做了同樣的事,人們隻會覺得小四是應該的,女子又不能當皇帝,既然如此,就該讓。


    不讓,能得到的隻有亂國之源,牝(pin)雞司晨之類的討伐。


    說白了,男權機製的大環境中,從上到下已經達成了共識,女性再強,該讓道的時候就得讓道。


    哪怕你是大將軍王,是守衛帝國獨一無二的柱石,為了大局考慮,最好能在沒有戰事的時候主動交出兵權,有事再出山就好。


    憑什麽呢?


    若是這個大將軍王換成男人,朝廷的態度必須慎重,免得把人逼反了。


    而女子舉旗造反,連寫檄文都找不出正當的理由。


    男女之間的差別猶如鴻溝,這便是現實。


    委屈嗎?


    哥哥們疼惜,白曦月自己願意,這似乎不算什麽,可白芨看不得。


    她不會主動去管幾個孩子相互之間的事,卻接受不了小四退讓之後,逐步失去原有的依仗,未來麵對下一代的場景。


    這不是在現代,親戚處得不好不來往就是了,等老一輩去世後輩還可以斷了聯係。


    如果一旦發生侄兒把不再年輕的姑姑,逼到遠遁他鄉……


    這是最壞的情況,屬於極小概率事件,但當娘的卻不得不為閨女打算。


    隻因為,就算兄弟反目兒子也有多種選擇,會有許多人自發為他們說話,女兒是沒有這個條件的。


    寄希望於人心不變,家人都和和睦睦,白芨從不那麽天真。


    精神上的委屈比物質更為傷人,能讓小四和那頭老鷹一樣自由翱翔的,唯有實力,以及讓人閉嘴的理由。


    無論今後白曦月做出什麽樣的選擇,隻要她不平庸,性格不發生大變,注定會成為權力場的眼中釘。


    而有一種辦法,可以延緩某些不好的事情發生,那便是開疆拓土。


    秦朝二世而亡,崩塌得過於突然,許多人把這個原因歸咎於它的製度和暴政。


    可人家之前一直就是那樣幹的,為什麽那麽多年都沒事,反而會在一統天下之後猛然爆發?


    有一種觀點認為,正是因為強秦橫掃六國,把最後一個敵人消滅之後,沒有了外敵的威脅,內部的創傷再也壓不住了。


    世上沒有完美的製度,隻有符不符合時宜。


    斬獲敵軍首級就能升官得賞的軍功爵位製,打破了世卿世祿製的血統壟斷,使得一大批底層脫穎而出,短時間內讓秦國的戰力飆漲。


    有了獨一檔的戰力,發動戰爭是必然的。


    每打一次打仗,又有新人出頭,如同滾雪球一樣,到最後幾乎變成所有人對軍功和地位的渴望,在推著這台戰爭機器前進。


    當齊國覆滅,敵人已經沒有了,始皇完成了前所未有的壯舉,天下大一統。


    沒有外敵就會內鬥,這是人類的天性。


    各種之前強壓的問題開始暴露,新老貴族之間的矛盾越發明顯,最終成為帝國轟塌的導火索。


    轉移內部矛盾最好的辦法就是塑造一個敵人,不管對方是不是真有威脅,隻要目的達到就好,這也是西方大國常用的政治手段。


    陰險,且實用。


    白芨由衷希望,白曦月能和神話中的日月一樣,時時刻刻散發出獨有的光芒,自由自在地過完這一生。


    她是自私的,操心兒女一輩是該承擔的責任,至於孫輩,自求多福。

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