紫禁城的武英殿中，萬曆皇上一邊把玩著波斯進貢來的黃色水晶貓，一邊懶洋洋得對跪在地上的杜文林道：
“你第一次出征就大獲全勝，寡人對你極為賞識！你不但文采出眾，武力也超群，是我朝難得的棟梁之材。”
“謝謝陛下的誇獎！微臣隻是盡力做好自己的本職工作而已。”杜文林迴道。
“‘紅封教’雖有禍亂社稷之舉，但是目前來看，比起寧夏的亂民之禍隻為廯疥之疾，平息寧夏叛亂當為首選任務。寡人決定近日遣禦史梅國楨為去寧夏做剿匪監軍，由你擔任此行的護衛工作。”皇上慢悠悠道。
杜文林聽說要派自己去寧夏平亂戰場，心中非常興奮。
他一個江南人早就向往“大漠孤煙直”的塞外風景，這次出征寧夏，正好也能滿足自己長久以來的願望。
“謝謝陛下的厚愛，微臣定不辱使命。”
“此次寧夏之行，還有另外一個任務，你幫朕暗地裏觀察打探本地官員的為官情形，包括那些前線的武官。如果有什麽違法亂紀之事，迴來後親自向朕陳奏。”
杜文林心中暗暗叫苦，皇上安排的事，恰恰是錦衣衛們的工作，如今卻交給他去做，此事若是被北鎮撫司知曉，會成為他們的眼中釘，畢竟是自己越界幹了別人的工作，等於是搶了別人的飯碗。
禦史梅國楨四十出頭的年紀，麵容消瘦白淨，說話慢條斯理：
“杜大人，我們此次西征寧夏，大家一路上的安全就拜托你了！”
“梅大人放心，下官會竭盡全力，做好保衛工作。”
也許梅大人並沒有看得起年紀輕輕的杜文林。其雖然是狀元出身，但畢竟是文職人員，並且看上去還是個“乳臭未幹”的黃口小兒。江南之行瞎貓碰上死耗子而滅了“紅封教”的常州分舵，其他再無建樹。無奈皇上看上了他，刻意對其提拔重用，那就隨他去吧，直到碰得頭破血流的那一天，才會知道什麽叫“天高地厚”。
所以，對其也沒有多餘的寒暄，一句話說完，冷著臉不再理會。
杜文林站在那兒略顯尷尬，訕訕道：
“梅大人若是沒有其他吩咐，下官就告退了。”
梅國楨眼皮都沒抬，右手輕輕往外擺了擺。
出征在即，杜文林迴到吏部，拜見了楊尚書。
楊尚書對其寧夏一行並不看好：
“戰場上打的並不僅僅是仗，還有謀略與政治。有時候即使有了立功的表現卻並不被待見。所以，既要盡職做好自己的本職工作，同時還要提防被小人利用與攻訐。想應對這些，不但需要周密的思慮，還需要時間與經驗。畢竟你年紀太輕，好多事沒有經曆過而不知如何處理。稍有不慎，就會影響到自己的前程。”
杜文林對他的關心極為感動，隻有表示會盡力為之。
王鈴與英蓉兒聽說杜文林即將出征寧夏邊陲，皆嚷著要隨其一起出征。
杜文林表示自己是皇上欽點護衛，她倆女子隨軍出征有違軍製，所以不可以。
在杜文林這邊遭到拒絕，她們就去找義父王公公。
王公公經不住她倆的軟磨硬泡，把杜文林找來：
“文林啊，要不你就把倆丫頭一起帶著去吧。然後我再去求梅大人，把她倆的名字添到隨軍出征的廠衛人員名單中，這樣的話應該就沒有問題了。”
見王公公這樣說，杜文林也沒有再拒絕的道理。
王鈴瞧著蓉兒：
“你一個乳臭未幹的小丫頭跟著湊什麽熱鬧，別到時候被戰場上的千軍萬馬嚇尿了褲子。”
蓉兒噘著嘴巴：
“哼，你又比我大了幾歲？你既然能去，我憑啥不能？”
王公公笑道：
“好好，你倆就別再煩了。我還得再找駱指揮使，蓉兒隨軍出征之事還得與他打聲招唿，你現在畢竟是屬於錦衣衛的編製。”
又對杜文林叮囑道：
“文林啊，這倆丫頭可就交給你了。你怎麽把她們帶出去的，必須再怎麽帶迴來。如果出了一點差池，我可饒不了你！”
雖然是麵帶微笑，但是語氣卻一點也不輕鬆。
杜文林知道身上的擔子有多重，這倆丫頭如果出了問題，自己就不用迴來了。
他說不會饒了自己，那可不是嚇唬他的。
五月初，監軍隊伍浩浩蕩蕩離京西去。
此行除了帶有兩千兵士，還有二十餘名廠衛。杜文林掛職宣撫使司僉事，全權負責這支隊伍的所有軍務。
出了大同，再往西路上的景色逐漸荒涼起來。
王鈴與蓉兒兩個丫頭一匹馬，一路上嘰嘰喳喳，給這個殺氣騰騰的隊伍帶來了不少熱鬧的氣氛。
因為看慣了京城的擁擠與嘈雜，突然來到“平沙莽莽黃入天”的黃土高原之上，感覺心情開闊了不少。
杜文林看著倆丫頭的興奮勁，搖了搖頭，心說：我們不是出來遊玩踏青的，等到了戰場，有你們受的。
監軍梅大人坐在馬車裏，沒事幾乎不找杜文林說話。每天傍晚部隊紮營之時，他總是直接去中軍帳篷，防務之事極少插言。反正外麵由杜文林負責，他也懶得多管。
這支隊伍主要是來自京城衛戍部隊留守衛指揮使司，原來是屬於都指揮使鄭國泰的手下。
所以副指揮也是來自指揮使司的千戶王支標。
王千戶三十來歲的年紀，身材高挑，精明強幹，白麵無須。
杜文林對其挺有好感，因為這人沒有那些軍官的架子與粗魯，比較好說話，指揮士兵也比較有能力。
據斥候來報，前麵再行五十百裏路就進入延安府。到了延安府，就等於到了前線。杜文林看看天色，已經進入申時，又到了紮營駐寨的時間，遂命令部隊停下，開始紮營。
梅大人極為鮮見得走出帳篷，來到營房外側，圍著四周巡視一番，對杜文林道：
“已經迫近前線，周圍又是一馬平川，如果敵人來襲極難禦。提醒士兵今夜務必打起精神。”
說完後，似乎不放心，又對營房的布置結構指指點點一番。
一路上杜文林從沒有見過梅大人如此小心，更沒想到他對軍隊的駐紮防守如此熟練，瞬間對其有了敬佩之心。
梅大人指點完以後，又迴去了帳篷，並沒有邀請杜文林一起過去，杜文林本想進去與其再商量一下明天的行程，見其如此冷淡，也就隻有作罷。
天上星星被一陣陣疾風旋起的黃塵遮掩，顯得暗淡無光。
杜文林在轅門之外的草地上，手持寶劍跟著王鈴一招一式得練著華山劍法，小丫頭蓉兒在旁邊不斷指指點點，偶爾拍手鼓掌，偶爾跳著罵其笨蛋。
蓉兒的年紀雖然不大，但是跟著玄空道人十年，已經盡得華山劍法的精髓，所以有資格指點杜文林。
出京以後，隻要有閑暇時間，杜文林都會求著這兩個姑娘教授其華山劍法。
杜文林本就聰穎，悟性也高，沒用多久，整套劍法已經被其使用得有模有樣，倆個姑娘的招式被其學去了七八成。
“姐姐與我教你這麽久了，劍法也被你學得差不多了，往後不能總是喊我們的名字了。”蓉兒噘著嘴道。
杜文林停了下來，笑著問道:
“那麽我得如何稱唿二位呢？”
蓉兒小手一指王鈴：
“喊我姐師父，喊我師叔。”
杜文林輕拭了一下額頭上的汗：
“你說得倒也有些道理，古人不是說過嘛，‘人非生而知之者，孰能無惑？’‘生乎吾前，其聞道也固先乎吾，吾從而師之。生乎吾後，其聞道也亦先乎吾，吾從而師之。’”
“得得，又來讀書人的那一套之乎者也，再這樣酸文小心往後不再傳授我們的絕技給你。”王鈴笑說。
杜文林不好意思得又開始撓頭。
遠處突然傳來馬蹄的急速奔跑聲，轉眼一騎已到麵前，馬上之人勒住馬韁：
“報告杜大人，有敵人來襲。”
是在外圍放哨的士兵來報。
“來敵有多少人？”
“看上去不少，夜色太黑，看不清楚。”
杜文林轉頭快步跑向營房，一邊跑一邊對王鈴說道：
“你與蓉兒去保護梅大人。”
兩個姑娘直接奔向中間帥帳。
杜文林來到營房中間，對早就帶兵等在那兒的王千戶道：
“馬上派人把睡覺的士兵都喊起來，讓他們到後麵集結，等戰鼓敲響時，一起衝出參加戰鬥。”
又指著早就列隊等候的士兵們說道：
“按照預定的計劃，把他們分成兩隊，埋伏在營門的兩側。”
自從過了大同以後，每夜士兵們都是分成兩班輪流休息，就是為了防止偷襲。
片刻間，一隊騎兵已經闖過轅門，直往中間的帥帳衝來。
一柄柄彎刀閃著寒光不斷劈向帳篷，可惜除了劈裂帳篷外，並沒有見到對方的人影。
戰馬嘶鳴著不斷突進來，來迴馳騁，踏破了一座座營帳。
突然，一聲震天的戰鼓聲敲響，轅門兩邊的黑暗處突然湧出無數手持長槍的士兵，截斷了不斷進入的騎兵，兩米多高的鹿柴瞬間一層層堵在門口，鹿柴上棍棒的尖刺像一排排狼牙斜指向外麵，讓欲闖過障礙的戰馬瞬間鮮血淋漓，後麵的馬匹無論騎者如何敲打，就是止步不前。
已經闖進大營的戰馬有三四百匹之多，他們被圍在中間不斷躲避著從四麵射過來的箭矢，已經有好多人被射中落馬，馬匹受驚奔逃，引起其他戰馬躁動不安，到處亂竄。
戰鼓又一次急促敲響，躲在黑暗中的明軍端著長槍唿喊著衝向中間的馬隊。
戰馬上的騎兵也揮刀衝向對方，可惜空間太小，還沒來得及發揮戰馬急速衝殺的優勢，就被對麵的長槍刺於馬下。
杜文林站在梅大人的主帳外麵，觀察著不遠處戰場上的情形。
身後的梅大人穿著便裝站在門口，不動聲色得看著遠處的廝殺。
下午他就預感到今夜不會平靜，果然被其猜中。
但是他沒想到杜文林有如此指揮才能，眼看著被圍的敵軍騎兵在被逐漸消滅，全軍覆沒看來不會用太長時間。
突然場中發生了變化，四個騎兵突然離鞍飛起，像旋風一般衝向前方。
士兵們看到幾個黑影來襲，急忙用長槍來擋，可是槍還沒刺出，喉嚨就被彎刀一掃而過。
四隻黑影飄過之處，士兵們紛紛倒地，快得甚至連哀嚎聲都沒有。
杜文林心中一驚，突然想起了“沙漠蟲族”。
這些敵兵中難道也有他們的存在？
一片黃沙被風卷起，煙塵彌漫。
四個黑影人如鬼魅一般，旋轉遊走在戰場的邊緣，一排排的士兵倒在他們雪亮的彎刀之下，平時用力訓練的刺殺之術在他們麵前，如同兒戲。
“不許退縮！”站在外圍的王千戶一聲大喊，揮刀砍翻了兩個後退的士兵。
杜文林已經確定對麵的四人就是“沙漠蟲族”，他迴首對王鈴道：
“注意保護梅大人！”
話音剛落，已如一支離弦之箭射向戰場。
“你第一次出征就大獲全勝，寡人對你極為賞識！你不但文采出眾，武力也超群，是我朝難得的棟梁之材。”
“謝謝陛下的誇獎！微臣隻是盡力做好自己的本職工作而已。”杜文林迴道。
“‘紅封教’雖有禍亂社稷之舉，但是目前來看，比起寧夏的亂民之禍隻為廯疥之疾，平息寧夏叛亂當為首選任務。寡人決定近日遣禦史梅國楨為去寧夏做剿匪監軍，由你擔任此行的護衛工作。”皇上慢悠悠道。
杜文林聽說要派自己去寧夏平亂戰場，心中非常興奮。
他一個江南人早就向往“大漠孤煙直”的塞外風景，這次出征寧夏，正好也能滿足自己長久以來的願望。
“謝謝陛下的厚愛，微臣定不辱使命。”
“此次寧夏之行，還有另外一個任務，你幫朕暗地裏觀察打探本地官員的為官情形，包括那些前線的武官。如果有什麽違法亂紀之事，迴來後親自向朕陳奏。”
杜文林心中暗暗叫苦，皇上安排的事，恰恰是錦衣衛們的工作，如今卻交給他去做，此事若是被北鎮撫司知曉，會成為他們的眼中釘，畢竟是自己越界幹了別人的工作，等於是搶了別人的飯碗。
禦史梅國楨四十出頭的年紀，麵容消瘦白淨，說話慢條斯理：
“杜大人，我們此次西征寧夏，大家一路上的安全就拜托你了！”
“梅大人放心，下官會竭盡全力，做好保衛工作。”
也許梅大人並沒有看得起年紀輕輕的杜文林。其雖然是狀元出身，但畢竟是文職人員，並且看上去還是個“乳臭未幹”的黃口小兒。江南之行瞎貓碰上死耗子而滅了“紅封教”的常州分舵，其他再無建樹。無奈皇上看上了他，刻意對其提拔重用，那就隨他去吧，直到碰得頭破血流的那一天，才會知道什麽叫“天高地厚”。
所以，對其也沒有多餘的寒暄，一句話說完，冷著臉不再理會。
杜文林站在那兒略顯尷尬，訕訕道：
“梅大人若是沒有其他吩咐，下官就告退了。”
梅國楨眼皮都沒抬，右手輕輕往外擺了擺。
出征在即，杜文林迴到吏部，拜見了楊尚書。
楊尚書對其寧夏一行並不看好：
“戰場上打的並不僅僅是仗，還有謀略與政治。有時候即使有了立功的表現卻並不被待見。所以，既要盡職做好自己的本職工作，同時還要提防被小人利用與攻訐。想應對這些，不但需要周密的思慮，還需要時間與經驗。畢竟你年紀太輕，好多事沒有經曆過而不知如何處理。稍有不慎，就會影響到自己的前程。”
杜文林對他的關心極為感動，隻有表示會盡力為之。
王鈴與英蓉兒聽說杜文林即將出征寧夏邊陲，皆嚷著要隨其一起出征。
杜文林表示自己是皇上欽點護衛，她倆女子隨軍出征有違軍製，所以不可以。
在杜文林這邊遭到拒絕，她們就去找義父王公公。
王公公經不住她倆的軟磨硬泡，把杜文林找來：
“文林啊，要不你就把倆丫頭一起帶著去吧。然後我再去求梅大人，把她倆的名字添到隨軍出征的廠衛人員名單中，這樣的話應該就沒有問題了。”
見王公公這樣說，杜文林也沒有再拒絕的道理。
王鈴瞧著蓉兒：
“你一個乳臭未幹的小丫頭跟著湊什麽熱鬧，別到時候被戰場上的千軍萬馬嚇尿了褲子。”
蓉兒噘著嘴巴：
“哼，你又比我大了幾歲？你既然能去，我憑啥不能？”
王公公笑道：
“好好，你倆就別再煩了。我還得再找駱指揮使，蓉兒隨軍出征之事還得與他打聲招唿，你現在畢竟是屬於錦衣衛的編製。”
又對杜文林叮囑道：
“文林啊，這倆丫頭可就交給你了。你怎麽把她們帶出去的，必須再怎麽帶迴來。如果出了一點差池，我可饒不了你！”
雖然是麵帶微笑，但是語氣卻一點也不輕鬆。
杜文林知道身上的擔子有多重，這倆丫頭如果出了問題，自己就不用迴來了。
他說不會饒了自己，那可不是嚇唬他的。
五月初，監軍隊伍浩浩蕩蕩離京西去。
此行除了帶有兩千兵士，還有二十餘名廠衛。杜文林掛職宣撫使司僉事，全權負責這支隊伍的所有軍務。
出了大同，再往西路上的景色逐漸荒涼起來。
王鈴與蓉兒兩個丫頭一匹馬，一路上嘰嘰喳喳，給這個殺氣騰騰的隊伍帶來了不少熱鬧的氣氛。
因為看慣了京城的擁擠與嘈雜，突然來到“平沙莽莽黃入天”的黃土高原之上，感覺心情開闊了不少。
杜文林看著倆丫頭的興奮勁，搖了搖頭，心說：我們不是出來遊玩踏青的，等到了戰場，有你們受的。
監軍梅大人坐在馬車裏，沒事幾乎不找杜文林說話。每天傍晚部隊紮營之時，他總是直接去中軍帳篷，防務之事極少插言。反正外麵由杜文林負責，他也懶得多管。
這支隊伍主要是來自京城衛戍部隊留守衛指揮使司，原來是屬於都指揮使鄭國泰的手下。
所以副指揮也是來自指揮使司的千戶王支標。
王千戶三十來歲的年紀，身材高挑，精明強幹，白麵無須。
杜文林對其挺有好感，因為這人沒有那些軍官的架子與粗魯，比較好說話，指揮士兵也比較有能力。
據斥候來報，前麵再行五十百裏路就進入延安府。到了延安府，就等於到了前線。杜文林看看天色，已經進入申時，又到了紮營駐寨的時間，遂命令部隊停下，開始紮營。
梅大人極為鮮見得走出帳篷，來到營房外側，圍著四周巡視一番，對杜文林道：
“已經迫近前線，周圍又是一馬平川，如果敵人來襲極難禦。提醒士兵今夜務必打起精神。”
說完後，似乎不放心，又對營房的布置結構指指點點一番。
一路上杜文林從沒有見過梅大人如此小心，更沒想到他對軍隊的駐紮防守如此熟練，瞬間對其有了敬佩之心。
梅大人指點完以後，又迴去了帳篷，並沒有邀請杜文林一起過去，杜文林本想進去與其再商量一下明天的行程，見其如此冷淡，也就隻有作罷。
天上星星被一陣陣疾風旋起的黃塵遮掩，顯得暗淡無光。
杜文林在轅門之外的草地上，手持寶劍跟著王鈴一招一式得練著華山劍法，小丫頭蓉兒在旁邊不斷指指點點，偶爾拍手鼓掌，偶爾跳著罵其笨蛋。
蓉兒的年紀雖然不大，但是跟著玄空道人十年，已經盡得華山劍法的精髓，所以有資格指點杜文林。
出京以後，隻要有閑暇時間，杜文林都會求著這兩個姑娘教授其華山劍法。
杜文林本就聰穎，悟性也高，沒用多久，整套劍法已經被其使用得有模有樣，倆個姑娘的招式被其學去了七八成。
“姐姐與我教你這麽久了，劍法也被你學得差不多了，往後不能總是喊我們的名字了。”蓉兒噘著嘴道。
杜文林停了下來，笑著問道:
“那麽我得如何稱唿二位呢？”
蓉兒小手一指王鈴：
“喊我姐師父，喊我師叔。”
杜文林輕拭了一下額頭上的汗：
“你說得倒也有些道理，古人不是說過嘛，‘人非生而知之者，孰能無惑？’‘生乎吾前，其聞道也固先乎吾，吾從而師之。生乎吾後，其聞道也亦先乎吾，吾從而師之。’”
“得得，又來讀書人的那一套之乎者也，再這樣酸文小心往後不再傳授我們的絕技給你。”王鈴笑說。
杜文林不好意思得又開始撓頭。
遠處突然傳來馬蹄的急速奔跑聲，轉眼一騎已到麵前，馬上之人勒住馬韁：
“報告杜大人，有敵人來襲。”
是在外圍放哨的士兵來報。
“來敵有多少人？”
“看上去不少，夜色太黑，看不清楚。”
杜文林轉頭快步跑向營房，一邊跑一邊對王鈴說道：
“你與蓉兒去保護梅大人。”
兩個姑娘直接奔向中間帥帳。
杜文林來到營房中間，對早就帶兵等在那兒的王千戶道：
“馬上派人把睡覺的士兵都喊起來，讓他們到後麵集結，等戰鼓敲響時，一起衝出參加戰鬥。”
又指著早就列隊等候的士兵們說道：
“按照預定的計劃，把他們分成兩隊，埋伏在營門的兩側。”
自從過了大同以後，每夜士兵們都是分成兩班輪流休息，就是為了防止偷襲。
片刻間，一隊騎兵已經闖過轅門，直往中間的帥帳衝來。
一柄柄彎刀閃著寒光不斷劈向帳篷，可惜除了劈裂帳篷外，並沒有見到對方的人影。
戰馬嘶鳴著不斷突進來，來迴馳騁，踏破了一座座營帳。
突然，一聲震天的戰鼓聲敲響，轅門兩邊的黑暗處突然湧出無數手持長槍的士兵，截斷了不斷進入的騎兵，兩米多高的鹿柴瞬間一層層堵在門口，鹿柴上棍棒的尖刺像一排排狼牙斜指向外麵，讓欲闖過障礙的戰馬瞬間鮮血淋漓，後麵的馬匹無論騎者如何敲打，就是止步不前。
已經闖進大營的戰馬有三四百匹之多，他們被圍在中間不斷躲避著從四麵射過來的箭矢，已經有好多人被射中落馬，馬匹受驚奔逃，引起其他戰馬躁動不安，到處亂竄。
戰鼓又一次急促敲響，躲在黑暗中的明軍端著長槍唿喊著衝向中間的馬隊。
戰馬上的騎兵也揮刀衝向對方，可惜空間太小，還沒來得及發揮戰馬急速衝殺的優勢，就被對麵的長槍刺於馬下。
杜文林站在梅大人的主帳外麵，觀察著不遠處戰場上的情形。
身後的梅大人穿著便裝站在門口，不動聲色得看著遠處的廝殺。
下午他就預感到今夜不會平靜，果然被其猜中。
但是他沒想到杜文林有如此指揮才能，眼看著被圍的敵軍騎兵在被逐漸消滅，全軍覆沒看來不會用太長時間。
突然場中發生了變化，四個騎兵突然離鞍飛起，像旋風一般衝向前方。
士兵們看到幾個黑影來襲，急忙用長槍來擋，可是槍還沒刺出，喉嚨就被彎刀一掃而過。
四隻黑影飄過之處，士兵們紛紛倒地，快得甚至連哀嚎聲都沒有。
杜文林心中一驚，突然想起了“沙漠蟲族”。
這些敵兵中難道也有他們的存在？
一片黃沙被風卷起，煙塵彌漫。
四個黑影人如鬼魅一般，旋轉遊走在戰場的邊緣，一排排的士兵倒在他們雪亮的彎刀之下，平時用力訓練的刺殺之術在他們麵前，如同兒戲。
“不許退縮！”站在外圍的王千戶一聲大喊，揮刀砍翻了兩個後退的士兵。
杜文林已經確定對麵的四人就是“沙漠蟲族”，他迴首對王鈴道：
“注意保護梅大人！”
話音剛落，已如一支離弦之箭射向戰場。