迴去的時候已經夜深，一層大堂裏有不少賓客。他們照例要了飯食上樓，雲曦四下環顧，眼定格在一個角落。那裏隔著環臂樓梯，很背僻，有一個人背對著他們，像在一邊飲茶一邊看著什麽東西，掩在滿堂賓客裏，並不起眼。
緋心順著他的眼過去，也瞅見了，那人衣衫非凡，雖然顏色是青灰的，但對於常著華服的她而言，從那衣料的垂軟程度一看，就知道不是假緞，而是真正的綢，而且不是一般的綢，是冰蠶絲錦。
兩人並不露聲色，依舊在櫃台看了單冊，然後牽著手，如一般親昵男女往樓上去，路過拐梯又掃了一眼。上樓的時候，緋心低聲說：“剛才樓梯拐道那人，身著華錦，料是官門裏的，但身上偏又掛著管事牌，實是怪異。”
雲曦笑笑：“你也瞧出來了，路過的時候我掃了一眼，那人在看賬冊。他才是這裏的老板，一個官中的奴才，敢在這裏開這麽大的買賣，而且身著錦衣，囂張得很呐！怪不得一壺茶就敢開價二兩有餘，有官門護他！”
兩人輕聲慢語，神情卻像是在嬉笑廝磨，直到進了屋子。雲曦這才轉眼對龐信說：“你讓重安盯著樓下那個。”
緋心聽了，忽然伸手揪了揪雲曦的衣擺：“莫怕，無事。”雲曦撫了撫她的手，“明早借著跟那丫頭遊船，先出了城，待迴來再說。初八大駕就起，這兩日先鋒營就到了。”
緋心點了點頭，輕聲道：“他若是達官家裏的，必定戒備森嚴。龐信手下雖是高手，但畢竟於境陌生，難保齊全。”
雲曦微微笑著，在這方麵的想法，唯她能理解得半分不差。他隻是想探探對方門戶，並不打算現在就掃探證據。剛到平州就有這種收獲，對他而言並非好事，隻會讓他心痛而已。
他們來時沒走陸路而取水路，就是想避開重重哨卡。雖有通行令在手，但能少過一層就是一層。緋心想的也正是他想的，雖然行務屬下皆是精英，但那身段會看得瞞不過，練家子出身走起路來都比旁人昂揚。所以隻遠遠地瞧他是哪家的，到時再細揪不遲。
雲曦在意的並不是官家奴才身著華美，鬧市裏大開豪鋪，而是從這個奴才，以及那官車橫行踏踩，這裏物價高昂，民生必比江都艱難，可見此地吏治之昏。若是他擺儀而來，半點是瞧不著這些，反倒讓他們輕易蒙騙過去。
是夜，龐信的兩個手下鄭懷和郭重安分別迴來，說那馬車最後駛進平州太守府。而那個著錦衣的男人，則拐了幾條街，最後進了一座園子，外無匾牌，也不知是哪家的。
緋心事先看過平州的地圖，她準備了一份標明平州各個職府，並一應平州富戶產業所在的圖。她當時如此準備是因為怕有不時之需，到時官府是對他們的最大保護，而如今，這東西正好用得上。
郭重安有識途老馬的綽號，因他有項特長，舉凡走過一次便就記得清楚。他憑記憶勾出一份大略的圖，與緋心事先準備的一對，顯示出那園子正是平州有名富戶的產業之一。這富戶姓陳，是平州的大地主，家有良田百頃，在平州也經營當鋪。而這個客棧，也是記在他的名下的產業之一。
這些細節雲曦串連起來，麵色更沉。旁人或者難理解，無法從這些細枝末節看到重點。但緋心可以明白，她家裏便是商人，官商之間不清不楚千絲萬縷的關係，她最是明白不過。還有一點就是，她深入宮中，深知個中奧妙。當然，也與她對雲曦某些思路的了解分不開，或許有些時候，她無法體會雲曦的心，但很多時候，他們的確是心有靈犀。
就拿地圖來說，雲曦出行之前非常忙碌，因要各地巡走並陪伴太後省親。他安排自己微服的時間少之又少，生活上的細節汪成海能替他著想周全，但汪成海沒有緋心這般細密。雲曦之前曾想過，但他沒吩咐，他估計緋心會做，果不其然，緋心想到了。
當晚，兩人都有些失了困。緋心見他難眠，不由輕聲勸道：“皇上不用憂心，天下之大，難保有鑽營取利小人。皇上坐擁家國，唯大向利民，便是明君。無謂因這些敗類貪圖，擾了皇上南下之興。”
雲曦偏了眼看她，低聲說：“你也不必煩惱，朕不會以一累十，由此疑了樂正家的忠誠。”
兩人都是一語中的，一時間眼光交會。他伸手撫她的臉：“你能瞧懂朕，卻難解我心。”
緋心見他這兩個自謂又在同時用，一時間不知為何，心又開始狂跳起來。他側過身，將她摟過來：“你心跳得真快，怕什麽？”
緋心眼眸閃動，怕？或者真是怕，究竟在怕什麽，她也說不清。他越湊越近，唇幾近貼上她的額：“若不想睡，便做些正經事好了。”他忽然輕笑，身體不安分起來，抱得更緊，嘴唇在她麵上遊移，讓她微顫而嚶嚀。
第二天一大早，龐信已經雇好車馬。他們初五晌午到的平州，睡了一會晚上又逛，結果迴去又讓雲曦折騰一起，搞得緋心整個人覺得快散了架一樣。
一覺睡得極沉，直到耳畔傳來笑語，唧唧喳喳的有如雀兒在枝尖歡跳，緋心這才張眼醒了過來。一醒嚇了一跳，身下晃動搖擺，分明已經上了馬車，幾時讓弄上來的根本完全無覺。雲曦正坐在她身邊，和對麵兩個小孩打趣閑聊。
女孩兒正是昨兒晚上那個，還是那身打扮，頭發梳了兩個小髻，額前劉海細碎，眉花眼笑的。邊上是個男孩兒，想是她昨天口中的兄弟。八九歲的樣子，眉眼倒是跟她有幾分像，一件灰布小褂，肘間打著幾個補丁，但也幹淨。男孩子長得晚，往那女孩身邊一坐，矮下一大塊，也不像那女娃兒那般能言會道，一副有點拘謹的樣子，卻也一直賠著笑。想不到他們還真過來了，雲曦竟還把兩人帶上車來。
女孩兒眼尖，一見緋心睜眼，細聲笑著說：“奶奶醒了。”
緋心很是尷尬，她從未在人前這般大咧咧地睡過覺。一時間暗恨自己遲鈍，再累的怎麽著，也不能半點沒覺。
虧是孩子沒那麽多想法，小丫頭一臉羨慕地說：“大爺對奶奶真是好，奶奶有福氣得很。”
緋心麵色更紅，這小丫頭整日家在外頭做小買賣，一張嘴真如雀兒一般不停，逢人便說好聽的。雲曦聽了笑，迴眼看緋心：“連花兒昨天怕咱們反口，叫了弟弟過來，兩人在外頭竟蹲了一晚上。如今不隨她去遊，真就是咱們的不是了。”
蓮花兒？緋心聽這名字取得俗氣，不過小家小戶的為了好養活，通常也就隨便叫個名兒。緋心悄悄地眼向下，她身上裹了層薄單，透過隙瞅見衣服都穿上了，鬆了口氣的同時又有點說不出的滋味。雲曦伸手把她拽起來，身子微錯恰到好處地擋住她，讓她好整理一下頭發衣襟。他麵色如常，繼續去跟兩個小孩閑扯。真是不知道，對著個小孩兒，他也能談笑風生。不過這樣正好，小丫頭忙得跟雲曦說話，加上緋心讓擋個嚴實，也解了她的困。緋心縮在他後頭，一時間聽小丫頭吹那東河有多好多好之類的。
聊了一陣子，緋心才知道。原來這丫頭姓連，所以就叫連花，弟弟叫連朋。一時覺得這家人也有趣，蓮花蓮蓬，一個開花一個結果倒也真算是名副其實。姐姐十二歲，弟弟十歲。不過南方人生得秀氣，顯得比實際歲數小些。家裏就住東河灣連家莊，那裏河灣連著淮河支流，有菱花蕩。家家都挖塘養魚，采菱，逢著節遊之際，有時也出來做點別的買賣。
緋心聽了稱奇，她看過地圖，東河灣那裏有大片水田，加上這裏產的桂花球是舉國有名的好米，怎麽的不種田反養魚了？這一帶有清陽湖，又有淮河，那兩邊有專門的漁產村鎮，跑這灣子裏來養什麽？
緋心雖然心裏想著但也不言語，靜靜聽他們聊天。聽雲曦誇她的扇麵好，連花便答說她爹原是個讀書的，考了好些年也不中，實是養不了妻小，便棄了書安心務農。有時閑了，她娘便編點席子扇麵，他繪了畫，價就能上去些。一時可能就心裏生了百無一用是書生的想法，直教自己的孩子也見天村野裏混，識不識字都無所謂的樣子。
雲曦聽著她不停地說，一時笑著迴頭看緋心：“何時你也給我生一對子女，這般一家子出來才有趣兒。”
緋心聽得麵紅如血，縮著足拿裙掩著，整個人都快縮在他身後。還不待她開口，連花已經快嘴接過：“奶奶福氣好，將來一定百子千孫的。”
緋心真恨不得拿饅頭把那丫頭的嘴堵上，那邊連花還喋喋不休：“大爺生得很俊，將來孩子定是好看的。”
雲曦忍不住笑出聲，若無其事地向後伸手，正隔著裙握住她的腳：“我娘子身子不好，不求百子千孫，隻求能有一兒半女也不枉我期盼一場。”
緋心聽得心驚肉跳，寧華夫人去年為他產了一女，如今俊嬪業已經身懷六甲，何以來期盼她？她有寒虛之症，連她自己都心灰意冷，又有什麽好期盼？
雲曦突然轉臉看著她的表情，眼神莫測，笑容深沉：“娘子在家操勞，出來也難舒胸懷，之前還道羨慕旁人比翼和美，為夫還以為是真。如今想來，倒像是娘子在誑人呢。”
緋心聽了心裏一緊，這話當然她明白是什麽意思。當日她在船上，借著左含青的事跟他剖陳了一通自己見解。當時她也承認，見一眾姐妹與他相處合宜，心裏十分羨慕。但羨慕歸羨慕，她同時也向他更是坦承她的心跡。如今別的他都不論，單就這事來點刺她，偏還找這個時機，對麵還有兩個半大孩子。
一想這些天，她事事順他的意，臉麵喪了無數，這便也罷了。如今明知她難生養，還要點她痛處，偏又當著孩子說這些個事。他是皇上，便隨便拿她戲耍。也怪自己為聲名所累，一心想迴家風光，就諸事皆忍。但饒是如此，她心裏也添了痛堵，加上剛才又睡死了出了醜，越發有些惱羞成怒。但她再怎麽怒，也不敢對著他吼叫，不過是低著頭極小聲地嘀咕：“哪裏就敢誑你，活膩了不成！”
雲曦的眉毛一下子揚了起來，眼裏卻掛了笑。他萬沒想到緋心居然敢碎碎念，平日裏有時她也引經據古地跟他辯，說出的話也極不中聽，但通常都是振振有詞的大道理。如今沒有大道理，簡直就像是使小性兒，明明心裏不樂意他的話，又不好意思強，隻能縮在那蔫頭搭腦地動嘴唇。她聲音太小，他便是離得近也聽不太真。但他能猜個八九，索性徹底轉過身去捏她：“你有理了，我說錯了嗎？”
緋心一見他又開始渾不吝地動手動腳，一時扭著臉伸手去推他，極小聲地說：“別介，疼。”
說著，臉已經燙了一片。
對麵兩個小人兒，四隻大眼一眨不眨瞅著他們。突然連朋捅捅邊上的連花：“家姐，他們像咱爹娘。”
連花一瞪眼：“扯屁，大爺和奶奶是富貴人！”
連朋一縮脖子，被姐姐一眼瞪迴去不言語了。這邊雲曦和緋心愣了。緋心臊得沒地方躲，使勁往雲曦背後縮，雲曦的手摁著她的腳，迴頭向著連花笑道：“你個女孩子家，如何張口說這渾話？”
連花訕笑著，悄悄掐兄弟一把，臉上仍是討好的笑意：“小的爹娘都是鄉下人，哪裏比得了大爺和奶奶呢？”
“哪裏學的這些？”雲曦嗔著，這會的工夫，車已經行到了東門。今天已經初六了，先鋒營並一些先行官估計已經提前到了平州，所以出城的時候查得很嚴，便是有通行令，守門的還是掀了簾看了看，見有大有小，有男有女，便也就沒說什麽。而且車也是本城常跑道的。他們雇了兩輛，沒要車夫，龐信駕著這輛，後頭跟著鄭懷駕了另一輛裝著東西。緋心擔心他們翻後頭的東西，但汪成海拉著他們說了些什麽，估計又點了些銀子，便是如此也耗了一會，然後這才緩緩起行。
連花瞅著外頭，待車走才說：“大爺聽口音像是北方人，是過來看皇上的嗎？”
雲曦知道她是小孩子性，再早早出來營生，也懂不得太多，遂笑笑：“你聽得倒是準，正是聽說皇上南巡，想過來瞧瞧陣仗。”
“小的也想看呢，不過今天晚上就封城了，不讓進了。”連花搓著手，“昨天我娘說了，讓小的賣了扇就趕緊迴去，省得讓兵來轟，要罰錢的。不過實在不舍得大買賣，才又多待了一宿。”
“為何？皇上巡皇上的，你們過你們的，還不讓人活了？”雲曦聽了眼神微動，輕聲說著。
“嫌我們給平州丟人。”連朋一直呆坐著，突然插了一句嘴，說完馬上看自己的姐姐，見她沒拿白眼翻他，一時嘿嘿笑了兩下。
“什麽意思？”雲曦聽了問，緋心一時也有點聽住了。
“前幾日貼了告示了，不過現在都揭了呢。”連花說著，連朋捅捅她：“家姐，娘不讓說這些個，說多了要關起來的。”
“大爺問話呢，你還想不想要果子了？”連花瞪他，一時看著雲曦，突然湊過來說，“大爺，要是小的說得好，大爺給個賞吧？”忽然又一噤聲，上下打量他，“大爺是不是當官的呀？”
緋心聽得忍俊不禁，到底是小家小戶出來的，饒是機靈也是有限，家裏也沒教在點子上。雲曦笑笑：“自然給賞，一會不是去摸魚采菱角嗎？若是你路上再說得好，我一並出十兩銀子怎麽樣？”
“真的！”兩個活寶同時眼睛裏顯出元寶樣，眼睛都直了。半晌連花才結結巴巴地確認，“不，不興誑人的。”
“我一個大人，怎麽騙孩子？”雲曦笑，“你且先說說，什麽叫給平州丟人？”
“您想啊，皇上來了，要是看到平州窮人多難看。皇上不高興，平州就得倒黴。”連花說著，“前些天發告示了，家住城裏的，這幾天不許出門。官裏說街上太亂，這幾天要是想做小買賣擺攤兒，就得去官府指定的街擺，統一管理。但攤兒費好貴的，不租就不許出來，省得出來丟人！”
“這裏離江都不過百多裏，江都你去過麽？是不是也這樣？”雲曦突然問。
“江都歸省裏管的，平州不是。好像是歸什麽……”連花撓撓頭，有點不清不楚，接著說，“反正這裏跟江都不一樣的，小的沒去過江都。不過聽莊上人說過，那邊東西便宜得很。”
“何時聽的？”
“一直都便宜得很，莊上有人去過，說東西很便宜。”
“怎麽到這裏就貴了？”
“要想倒過來做買賣就貴了，路上要錢的，過關卡要錢的，加起來就貴了。”
緋心聽了，心裏已經梳理明白了八九。平州是直屬州，上歸直隸，不屬於淮東淮南任何一省。但又地處南方，離京城很遠，這裏便借著山高皇帝遠，各省長官管不著這裏，儼然自據一方，當地官員成了土皇帝。路設關卡，索要費用，導致貨流價高，物價貴也因此而來。但有一點緋心想不通，為什麽放著水田不種，要去挖塘養魚？這裏集中稻田，每年為皇家供米量之廣大，從不缺少，按理說至少米價不會很貴，但這裏什麽都貴，有些不通。
她正想著，雲曦已經問了：“這裏的米很好，桂花球隻這裏有啊，怎麽還會很貴？”
“好田全是陳家的，要三成租。哪裏給得起啊？”連花說著，“我們莊上，也隻有十戶人租種得起，其他人都在灣子養魚了。本來灣子這裏都沒人管的，現在看我們養魚，也要租稅的。”
雲曦眯了眼，陳家，和之前的細枝全連上了，他全都明白了！三成租，好得很！朝廷明令，各地租成不得超過十五稅一，他居然開價三成！
“大爺，一會要是碰著我娘，可千萬別說是小的說的。”連花吐吐舌頭。
“不會。”雲曦笑笑。他迴眼看了看緋心，緋心輕拉著他的衣襟，給他一個小小安慰的微笑。雖然他此時麵色如常，但緋心知道，他快氣炸了！
車子緩緩而行，眼見觸目綠油油的一片望不到頭，淮東淮南一帶，近幾年稻米產量很高。此時稻子皆抽了穗，有些開了花，一片清香。錦泰自昌隆朝起，重視水利，朝廷圍湖墾田，清陽湖東西兩隅，大片田野。一些山丘之地，也有木棉，茶葉，放眼而去，清鬱滿眼，讓人滿心舒暢。
龐信按著連花的指向，過了這片稻田並一個莊子。聽連花說，這裏是陳家莊，這一帶的好田，全是陳家莊的。莊主在平州也有好幾個當鋪，是平州的豪紳。關於這個，之前雲曦已經有耳聞。過了陳家莊，再行一陣，便是淮河與清陽湖東南隅連通之地。這裏人稱東灣子，四周開始起伏不定，有丘陵小山，田地也是開得東一塊西一塊，盆凹之地有不少塘圍，想是這裏便是連家莊一帶。這裏雖然沒有大片良田，但景致好，所謂的灣子是一條彎彎曲曲的溝渠，一側是山包，另一側平緩之地有田，山包上也有田，間隔著有一戶戶的人家。地也越發難走，馬車行得極慢。
“小的家快到了，這下頭有小的家裏的塘，有這麽大的青魚。一會讓朋子掏一條給大爺吃酒。”連花一邊比畫著一邊說，“小的一會去田裏摸田螺，我娘炒得可香呢！”連花忽然又彎了眼，笑眯眯地說，“今天晚上平州就封城了，不如大爺別迴了。住小的家裏吧？便宜得很。”
緋心瞪眼看著她，這小丫頭做買賣的心思真不是一般二般，給他們弄到這麽個窮山溝裏，如今連客棧的買賣都想攬上了。
“這邊上的棚子都幹什麽使的？”雲曦瞅著什麽都新鮮，一時間指著一叢叢的小草棚問，“也有人家在這裏住？”
“看塘用的，有淘氣的孩子討厭。沒事來摸魚，通塘眼，把魚都放到他們家裏去。所以現在都弄這個！”連花說著，一時屁股離了座，往這邊湊。
“你也幹過吧？”雲曦輕笑著打趣。
“小的才不做這事。”連花一臉正義凜然，“陳家莊的把著好地，田裏養螃蟹，拒河口放苗出大魚，又攔在我們莊外頭，收魚的都不來這裏。就這樣還不甘心呢，都是他們弄的。這叢山過去就是清陽湖東角溝子，風景可好了。北方可瞧不著這些的。”
緋心聽了不語，陳家莊占據良田，魚蟹之類的定也比這裏要強百倍。這裏雖然看著有山有水，明秀非常。但瞧房子已經知道，比剛才那莊子窮了不知有多少。
一時間，河灣裏有了人跡，眼見有個女子腳踩一個烏紅盆，手執長蒿，極是巧妙地在彎曲的細窄裏鑽來鑽去。河裏生了密密的野生菱角，她不時揪起整株來，翻出紅菱丟進盆裏。一會的工夫，盆裏已經覆了一層。
她頭上頂個荷葉當帽，一把烏油油的發甩在身後，纖巧身姿看起來也極是英爽。一時間看到岸上的車，連花也看見她了，一鑽身探出頭去喊：“金子姐，看到我娘了沒？”
被稱做金子的女子揚著頭，揮了把手：“沒見大娘來。花兒，又進城了？”
“是咧，攬大生意了！”緋心瞧不見她的臉，但聽她的聲音頗是得意，一手還拍著雕花的車窗向人家顯擺，“跟她說聲，我帶弟弟晚些迴。”
“知道了！”那女子說著，人已經隨水遠去了。
雲曦一臉驚奇地瞅著那景兒，一時突然說：“你說帶我摸魚，這河可蕩不起船來。”這根本就是河溝，而且窄得很，到處水生植物，哪裏能撐起船。再說，看這裏的樣子，也不像有人撐得起船的。
“再往前就能蕩起船的。”連花臉通紅，怕雲曦說她誑人，一時間聲音也沒那麽堅定，偷眼看雲曦，“真能蕩得起的。”
“這個怎麽玩兒？”雲曦瞧著那人遠遠的蕩走了，一時也心癢，“船我坐膩了，你教我如何擺弄這盆兒如何？”
“好好。我家有大盆兒，兩個人都能托得起！”連花一聽，馬上來了勁頭，又開始吹，揚著聲說，“趕車的大爺，停吧，到了。”
緋心剛一下車，撲麵的清香倒是讓她神清氣爽。眼前河溝蜿蜒，於蔥綠之間漸隱漸沒。對麵青山，身側片片魚塘，遠處丘包處散落著幾處民居。埂間不時有戴著鬥笠挽著褲管的村民，瞅見有車馬，皆是遠遠地瞅著，並不近前，直至見了連花，這才垂下頭各自忙碌，想是她這般拉買賣也不是頭一遭。
“這塊是我家的塘，一會大爺要釣要摸都可以，得著了都是您的。”連花下了車，連鞋也脫了，別在腰上，赤著腳把他們往塘邊引，讓他們瞅裏頭的魚：“您看，有魚的，大魚，不誑人！”
連朋跟著跳下來，比連花矮了一個頭，兩下把褲子擼上去，一副隻消雲曦說摸就跳下去的樣子！
魚塘不是很大，十幾丈方圓的，邊上搭了個小草棚子，上頭挑了一盞破燈籠。塘邊還挽了一條極小的舟。一會的工夫，汪成海深一腳淺一腳地過來，看著四周低聲說：“公子，這車放哪啊？”
“往裏引引，就停在塘邊上吧？”雲曦指著那小棚子，“連花，你把這棚租給我如何？晚上我連塘都幫你看了。”
“哪？這怎麽敢？”連花看著那小棚，伸手向前指，“我家就在前頭的，有空屋子，比這裏好！這裏晚上蛙聲可大了，睡不著。”
緋心一看這裏，臉先綠了一半。那棚子小不說，連門都沒有，打個破草席。而且黑糊糊的，不知道沾了多少汙上去。先不說髒不髒，光蟲子就頂受不住，加上一近了村野，溫度也比在城裏低，一晚上過去，人先要死一半！
“爺，在這裏耍耍罷了，晚上還是迴去吧？有通行符，斷不能連有令都不讓入吧？”緋心憋了許久，拉著他的衣襟低聲說。
雲曦迴頭一笑，拉著緋心向連花道：“你先也弄個大盆教我怎麽劃，棚子你交給我不用管。丟了我管賠！”說著，給汪成海一個眼色，自己拉著緋心往河邊走，“我們先四處逛逛，不遠去！”
緋心讓雲曦拉著，這裏枝草連密，她裙長袖寬，勾勾拉拉的很不便利。連花一揚頭，連朋馬上過來帶路，很有眼力見地在前頭把草踩平。龐信令手下幫著汪成海弄車馬，自己遠遠跟上緋心他們。眼見這裏田地莊戶不分，農戶錯落，不時有人往來。見了他們，一時也都友善地笑笑，越走道越窄，有的把塘挖的隻與河溝一徑之隔，根本車也沒法往這裏來。
他們行了一陣，眼前橫出一條河來，與之前的河溝相匯。說是河，其實也談不上，便是稍寬深些罷了。左右看去也不見橋，估計最深也難過腰去。緋心近前的時候，正有一個男人準備上岸，竟是光著的，衫褲並鞋都頂在頭上。緋心一見，嚇得七葷八素，喉間低唿人整個往雲曦後頭縮。
雲曦開始也微是一怔，那男人一時抬頭，瞅見連朋，再一看，還有好幾個生人往這邊看，也有些不好意思，忙著拿衫褲擋著，微側了身往草深的地方挪，嘴裏叫著：“哎呀臭朋子，死啦到銀子裏去咧，帶人來這！”
連朋跳著腳嚷：“又光腚，我都不光腚你光，嚇到貴客奶奶，家姐打死你！”
雲曦突然迴了頭看緋心，見她一臉驚恐的樣子，再是忍不住唇間蕩出笑意來。他畢竟有極好的修養，不願意當著麵兒嘲笑人，所以那抹笑直至對著緋心才展開來。他撫著她的眉眼低語：“入鄉隨俗罷，是咱們嚇著了他！”
一會那男人出來，撒了腿就跑，臉漲得通紅。緋心低頭再不敢看半分，心裏亂跳難休，更有些恥意難耐。其實她沒瞧見什麽，但雲曦的開解讓她心裏稍平，的確，是他們嚇到了他。這裏人貧苦些，總怕糟踏了衣衫，所以過渡總是如此。
一會的工夫，連花頂著個大盆，跑著奔來，一並來的還有一個婦人。三十四五歲的年紀，穿著粗布的衣衫，頭發以一條青花布帶係住，腰間係了條圍裙，一邊走著一邊把手不停地往圍裙上蹭著。婦人生得嬌小，五官也算清秀，遠遠地見了他們已經咧著嘴，滿臉的笑容：“大爺和奶奶好！”她的聲音微微啞，有著濃濃的南方腔，“這裏很好玩，後頭還有田，迴來摸螺來吃。晚了住在這裏唄，有大屋，豁亮幹淨的。”
“打擾了，我們不過是貪看這裏的風光。剛才已經和連花說了，就住你家看塘的棚子。”雲曦微微笑著還禮，雖然連花沒介紹，但一見這架勢，八成是她娘親。
那婦人見了他，眼一亮，抿著嘴笑：“大爺生得好俊。”
緋心見她言語無禮，一時微蹙眉頭。那婦人一見緋心的表情，忙補充了一句：“奶奶生得也好俊的人兒。”
緋心無語，雲曦卻笑了：“內人麵皮薄，見笑了。”
婦人笑著擺手，指了指連花的盆：“這東西不是隨便可撐得的，大爺一會小心些。”說著又叫連朋，“一會仔細看著些，別隻顧著玩。”
緋心一瞅這東西，一個盆一會扔在河溝裏。瞧人家撐得自在，但哪裏就隨便可以玩得的。一直拉著雲曦的衣擺，想勸他，但見他興致高昂，而且邊上龐信根本一句話也不說，弄得她也不知如何勸起。
這條七拐八繞的河溝邊上此時站滿了人，嘻嘻哈哈搡搡，簡直比看大戲還熱鬧。不對，這幫人簡直都入了戲，跟著演戲的人同喜同悲，一時吆喝一時歎氣，一時還叫叫嚷嚷地提醒。而演戲的人……正是雲曦和緋心！
雲曦已經滿頭大汗了，袖子擼到肘彎上，赤腳挽著褲腿站在盆裏，七搖八晃扭著腰，手裏的長杆子左右亂點，舞得簡直像是戲台上耍大刀的，一會左揮一時右頂，晃得極是嚇人。緋心坐在盆裏，坐在這種盆裏已經夠丟人的了，更可怕的是岸上還站滿了旁觀者。緋心覺得這根本就是一場浩劫，這已經不是奇恥大辱可以形容的了。
開始隻是三三兩兩有路過的覺得新鮮，後來就開始唿朋喚友湊過來看，一時間男男女女，擠得滿滿當當。連花撐了一個小烏盆在前邊指導，連朋整個都浸在水裏，就露個小腦袋在他們後頭當保護並推盆兒的。其實這盆兒禁不得兩人，但連花是一心隻想讓客戶滿意，生是讓弟弟在後頭托推著。
不僅是他們，汪成海都成泥猴了，滾得滿身都是泥，在後頭拖拖拉拉。罪魁禍首就是他！開始沒那麽多人看的，後來他非下來幫忙，結果沒一會讓溝裏的草纏了腳，開始唿天搶地地哀嚎，直道有水鬼拖他！嚇得緋心三魂七魄散個無數，引得來了一幫人圍觀，哄笑得雲曦恨不得一杆子敲死他！
人就是這樣，當你突破了最後的底線，也就有些無所畏懼了。緋心開始的時候，真是覺得痛不欲生，不僅麵如火灼，根本就是撕心裂肺。她哪裏這樣讓人指點圍觀過，別說什麽麵子裏子了，根本就是讓她徹底崩潰！
但是，當這種心理的提防被徹底摧毀，當人們開始由看熱鬧變成熱心地指點，當雲曦有了細小的進步，人們都高低不齊地唿著“好咧好咧”的時候，緋心也開始專注在這場遊戲裏，因為她已經沒有什麽麵子好保留，也用不著再有任何矜持。
她也慢慢放開手腳，盡量不再死死扒著一邊給他製造障礙，當她舒展了身體，並且配合盆的移動而慢慢搖擺的時候，雲曦也漸漸掌握了竅門。
所以，當她按照連朋的指示，成功地撈到一叢碧綠，用力把它們拽上來，並成功地從根裏翻找出紅通通的菱角的時候。她竟有種喜悅填了滿心，她迫不及待地將它們揪下來，顧不得滿手的泥水，大聲叫著：“有了有了，找到了一個！”
岸上的人都應和著：“有了有了！”雲曦抹了滿頭的汗，低眼看緋心眼中的狂喜，真的就是狂喜。便是答應讓她同隨南來，她也沒有這般明顯的狂喜溢在眼裏！
說實在的，剛才他被人連番哄笑，連他都有點急了。都不知這幫村民在看什麽，有這麽可笑嗎？連花不是時常帶外地人來這裏玩，這場景他們該見多才是。偏圍過來瞧他們，害得他白白地更緊張起來。
有一度緋心整個人都窩在盆裏，像是隨時都會抽過去一樣，麵色慘白得嚇人。但她緩過來了，他知道，她不是被逼到盡頭無可奈何，這和以前不一樣。她是衝過去了！雖然過程於她而言，可能是一場浩劫，但她的意誌承受住了最大的考驗。這於別人來說不算什麽，但對她而言，就是最大的考驗，比麵臨生死關還要重大！
所以這一刹那，她有著驚人的美豔。她那被拘禁二十年的天真爛漫，在這一刹那，破繭成蝶！
緋心順著他的眼過去，也瞅見了，那人衣衫非凡，雖然顏色是青灰的，但對於常著華服的她而言，從那衣料的垂軟程度一看，就知道不是假緞，而是真正的綢，而且不是一般的綢，是冰蠶絲錦。
兩人並不露聲色，依舊在櫃台看了單冊，然後牽著手，如一般親昵男女往樓上去，路過拐梯又掃了一眼。上樓的時候，緋心低聲說：“剛才樓梯拐道那人，身著華錦，料是官門裏的，但身上偏又掛著管事牌，實是怪異。”
雲曦笑笑：“你也瞧出來了，路過的時候我掃了一眼，那人在看賬冊。他才是這裏的老板，一個官中的奴才，敢在這裏開這麽大的買賣，而且身著錦衣，囂張得很呐！怪不得一壺茶就敢開價二兩有餘，有官門護他！”
兩人輕聲慢語，神情卻像是在嬉笑廝磨，直到進了屋子。雲曦這才轉眼對龐信說：“你讓重安盯著樓下那個。”
緋心聽了，忽然伸手揪了揪雲曦的衣擺：“莫怕，無事。”雲曦撫了撫她的手，“明早借著跟那丫頭遊船，先出了城，待迴來再說。初八大駕就起，這兩日先鋒營就到了。”
緋心點了點頭，輕聲道：“他若是達官家裏的，必定戒備森嚴。龐信手下雖是高手，但畢竟於境陌生，難保齊全。”
雲曦微微笑著，在這方麵的想法，唯她能理解得半分不差。他隻是想探探對方門戶，並不打算現在就掃探證據。剛到平州就有這種收獲，對他而言並非好事，隻會讓他心痛而已。
他們來時沒走陸路而取水路，就是想避開重重哨卡。雖有通行令在手，但能少過一層就是一層。緋心想的也正是他想的，雖然行務屬下皆是精英，但那身段會看得瞞不過，練家子出身走起路來都比旁人昂揚。所以隻遠遠地瞧他是哪家的，到時再細揪不遲。
雲曦在意的並不是官家奴才身著華美，鬧市裏大開豪鋪，而是從這個奴才，以及那官車橫行踏踩，這裏物價高昂，民生必比江都艱難，可見此地吏治之昏。若是他擺儀而來，半點是瞧不著這些，反倒讓他們輕易蒙騙過去。
是夜，龐信的兩個手下鄭懷和郭重安分別迴來，說那馬車最後駛進平州太守府。而那個著錦衣的男人，則拐了幾條街，最後進了一座園子，外無匾牌，也不知是哪家的。
緋心事先看過平州的地圖，她準備了一份標明平州各個職府，並一應平州富戶產業所在的圖。她當時如此準備是因為怕有不時之需，到時官府是對他們的最大保護，而如今，這東西正好用得上。
郭重安有識途老馬的綽號，因他有項特長，舉凡走過一次便就記得清楚。他憑記憶勾出一份大略的圖，與緋心事先準備的一對，顯示出那園子正是平州有名富戶的產業之一。這富戶姓陳，是平州的大地主，家有良田百頃，在平州也經營當鋪。而這個客棧，也是記在他的名下的產業之一。
這些細節雲曦串連起來，麵色更沉。旁人或者難理解，無法從這些細枝末節看到重點。但緋心可以明白，她家裏便是商人，官商之間不清不楚千絲萬縷的關係，她最是明白不過。還有一點就是，她深入宮中，深知個中奧妙。當然，也與她對雲曦某些思路的了解分不開，或許有些時候，她無法體會雲曦的心，但很多時候，他們的確是心有靈犀。
就拿地圖來說，雲曦出行之前非常忙碌，因要各地巡走並陪伴太後省親。他安排自己微服的時間少之又少，生活上的細節汪成海能替他著想周全，但汪成海沒有緋心這般細密。雲曦之前曾想過，但他沒吩咐，他估計緋心會做，果不其然，緋心想到了。
當晚，兩人都有些失了困。緋心見他難眠，不由輕聲勸道：“皇上不用憂心，天下之大，難保有鑽營取利小人。皇上坐擁家國，唯大向利民，便是明君。無謂因這些敗類貪圖，擾了皇上南下之興。”
雲曦偏了眼看她，低聲說：“你也不必煩惱，朕不會以一累十，由此疑了樂正家的忠誠。”
兩人都是一語中的，一時間眼光交會。他伸手撫她的臉：“你能瞧懂朕，卻難解我心。”
緋心見他這兩個自謂又在同時用，一時間不知為何，心又開始狂跳起來。他側過身，將她摟過來：“你心跳得真快，怕什麽？”
緋心眼眸閃動，怕？或者真是怕，究竟在怕什麽，她也說不清。他越湊越近，唇幾近貼上她的額：“若不想睡，便做些正經事好了。”他忽然輕笑，身體不安分起來，抱得更緊，嘴唇在她麵上遊移，讓她微顫而嚶嚀。
第二天一大早，龐信已經雇好車馬。他們初五晌午到的平州，睡了一會晚上又逛，結果迴去又讓雲曦折騰一起，搞得緋心整個人覺得快散了架一樣。
一覺睡得極沉，直到耳畔傳來笑語，唧唧喳喳的有如雀兒在枝尖歡跳，緋心這才張眼醒了過來。一醒嚇了一跳，身下晃動搖擺，分明已經上了馬車，幾時讓弄上來的根本完全無覺。雲曦正坐在她身邊，和對麵兩個小孩打趣閑聊。
女孩兒正是昨兒晚上那個，還是那身打扮，頭發梳了兩個小髻，額前劉海細碎，眉花眼笑的。邊上是個男孩兒，想是她昨天口中的兄弟。八九歲的樣子，眉眼倒是跟她有幾分像，一件灰布小褂，肘間打著幾個補丁，但也幹淨。男孩子長得晚，往那女孩身邊一坐，矮下一大塊，也不像那女娃兒那般能言會道，一副有點拘謹的樣子，卻也一直賠著笑。想不到他們還真過來了，雲曦竟還把兩人帶上車來。
女孩兒眼尖，一見緋心睜眼，細聲笑著說：“奶奶醒了。”
緋心很是尷尬，她從未在人前這般大咧咧地睡過覺。一時間暗恨自己遲鈍，再累的怎麽著，也不能半點沒覺。
虧是孩子沒那麽多想法，小丫頭一臉羨慕地說：“大爺對奶奶真是好，奶奶有福氣得很。”
緋心麵色更紅，這小丫頭整日家在外頭做小買賣，一張嘴真如雀兒一般不停，逢人便說好聽的。雲曦聽了笑，迴眼看緋心：“連花兒昨天怕咱們反口，叫了弟弟過來，兩人在外頭竟蹲了一晚上。如今不隨她去遊，真就是咱們的不是了。”
蓮花兒？緋心聽這名字取得俗氣，不過小家小戶的為了好養活，通常也就隨便叫個名兒。緋心悄悄地眼向下，她身上裹了層薄單，透過隙瞅見衣服都穿上了，鬆了口氣的同時又有點說不出的滋味。雲曦伸手把她拽起來，身子微錯恰到好處地擋住她，讓她好整理一下頭發衣襟。他麵色如常，繼續去跟兩個小孩閑扯。真是不知道，對著個小孩兒，他也能談笑風生。不過這樣正好，小丫頭忙得跟雲曦說話，加上緋心讓擋個嚴實，也解了她的困。緋心縮在他後頭，一時間聽小丫頭吹那東河有多好多好之類的。
聊了一陣子，緋心才知道。原來這丫頭姓連，所以就叫連花，弟弟叫連朋。一時覺得這家人也有趣，蓮花蓮蓬，一個開花一個結果倒也真算是名副其實。姐姐十二歲，弟弟十歲。不過南方人生得秀氣，顯得比實際歲數小些。家裏就住東河灣連家莊，那裏河灣連著淮河支流，有菱花蕩。家家都挖塘養魚，采菱，逢著節遊之際，有時也出來做點別的買賣。
緋心聽了稱奇，她看過地圖，東河灣那裏有大片水田，加上這裏產的桂花球是舉國有名的好米，怎麽的不種田反養魚了？這一帶有清陽湖，又有淮河，那兩邊有專門的漁產村鎮，跑這灣子裏來養什麽？
緋心雖然心裏想著但也不言語，靜靜聽他們聊天。聽雲曦誇她的扇麵好，連花便答說她爹原是個讀書的，考了好些年也不中，實是養不了妻小，便棄了書安心務農。有時閑了，她娘便編點席子扇麵，他繪了畫，價就能上去些。一時可能就心裏生了百無一用是書生的想法，直教自己的孩子也見天村野裏混，識不識字都無所謂的樣子。
雲曦聽著她不停地說，一時笑著迴頭看緋心：“何時你也給我生一對子女，這般一家子出來才有趣兒。”
緋心聽得麵紅如血，縮著足拿裙掩著，整個人都快縮在他身後。還不待她開口，連花已經快嘴接過：“奶奶福氣好，將來一定百子千孫的。”
緋心真恨不得拿饅頭把那丫頭的嘴堵上，那邊連花還喋喋不休：“大爺生得很俊，將來孩子定是好看的。”
雲曦忍不住笑出聲，若無其事地向後伸手，正隔著裙握住她的腳：“我娘子身子不好，不求百子千孫，隻求能有一兒半女也不枉我期盼一場。”
緋心聽得心驚肉跳，寧華夫人去年為他產了一女，如今俊嬪業已經身懷六甲，何以來期盼她？她有寒虛之症，連她自己都心灰意冷，又有什麽好期盼？
雲曦突然轉臉看著她的表情，眼神莫測，笑容深沉：“娘子在家操勞，出來也難舒胸懷，之前還道羨慕旁人比翼和美，為夫還以為是真。如今想來，倒像是娘子在誑人呢。”
緋心聽了心裏一緊，這話當然她明白是什麽意思。當日她在船上，借著左含青的事跟他剖陳了一通自己見解。當時她也承認，見一眾姐妹與他相處合宜，心裏十分羨慕。但羨慕歸羨慕，她同時也向他更是坦承她的心跡。如今別的他都不論，單就這事來點刺她，偏還找這個時機，對麵還有兩個半大孩子。
一想這些天，她事事順他的意，臉麵喪了無數，這便也罷了。如今明知她難生養，還要點她痛處，偏又當著孩子說這些個事。他是皇上，便隨便拿她戲耍。也怪自己為聲名所累，一心想迴家風光，就諸事皆忍。但饒是如此，她心裏也添了痛堵，加上剛才又睡死了出了醜，越發有些惱羞成怒。但她再怎麽怒，也不敢對著他吼叫，不過是低著頭極小聲地嘀咕：“哪裏就敢誑你，活膩了不成！”
雲曦的眉毛一下子揚了起來，眼裏卻掛了笑。他萬沒想到緋心居然敢碎碎念，平日裏有時她也引經據古地跟他辯，說出的話也極不中聽，但通常都是振振有詞的大道理。如今沒有大道理，簡直就像是使小性兒，明明心裏不樂意他的話，又不好意思強，隻能縮在那蔫頭搭腦地動嘴唇。她聲音太小，他便是離得近也聽不太真。但他能猜個八九，索性徹底轉過身去捏她：“你有理了，我說錯了嗎？”
緋心一見他又開始渾不吝地動手動腳，一時扭著臉伸手去推他，極小聲地說：“別介，疼。”
說著，臉已經燙了一片。
對麵兩個小人兒，四隻大眼一眨不眨瞅著他們。突然連朋捅捅邊上的連花：“家姐，他們像咱爹娘。”
連花一瞪眼：“扯屁，大爺和奶奶是富貴人！”
連朋一縮脖子，被姐姐一眼瞪迴去不言語了。這邊雲曦和緋心愣了。緋心臊得沒地方躲，使勁往雲曦背後縮，雲曦的手摁著她的腳，迴頭向著連花笑道：“你個女孩子家，如何張口說這渾話？”
連花訕笑著，悄悄掐兄弟一把，臉上仍是討好的笑意：“小的爹娘都是鄉下人，哪裏比得了大爺和奶奶呢？”
“哪裏學的這些？”雲曦嗔著，這會的工夫，車已經行到了東門。今天已經初六了，先鋒營並一些先行官估計已經提前到了平州，所以出城的時候查得很嚴，便是有通行令，守門的還是掀了簾看了看，見有大有小，有男有女，便也就沒說什麽。而且車也是本城常跑道的。他們雇了兩輛，沒要車夫，龐信駕著這輛，後頭跟著鄭懷駕了另一輛裝著東西。緋心擔心他們翻後頭的東西，但汪成海拉著他們說了些什麽，估計又點了些銀子，便是如此也耗了一會，然後這才緩緩起行。
連花瞅著外頭，待車走才說：“大爺聽口音像是北方人，是過來看皇上的嗎？”
雲曦知道她是小孩子性，再早早出來營生，也懂不得太多，遂笑笑：“你聽得倒是準，正是聽說皇上南巡，想過來瞧瞧陣仗。”
“小的也想看呢，不過今天晚上就封城了，不讓進了。”連花搓著手，“昨天我娘說了，讓小的賣了扇就趕緊迴去，省得讓兵來轟，要罰錢的。不過實在不舍得大買賣，才又多待了一宿。”
“為何？皇上巡皇上的，你們過你們的，還不讓人活了？”雲曦聽了眼神微動，輕聲說著。
“嫌我們給平州丟人。”連朋一直呆坐著，突然插了一句嘴，說完馬上看自己的姐姐，見她沒拿白眼翻他，一時嘿嘿笑了兩下。
“什麽意思？”雲曦聽了問，緋心一時也有點聽住了。
“前幾日貼了告示了，不過現在都揭了呢。”連花說著，連朋捅捅她：“家姐，娘不讓說這些個，說多了要關起來的。”
“大爺問話呢，你還想不想要果子了？”連花瞪他，一時看著雲曦，突然湊過來說，“大爺，要是小的說得好，大爺給個賞吧？”忽然又一噤聲，上下打量他，“大爺是不是當官的呀？”
緋心聽得忍俊不禁，到底是小家小戶出來的，饒是機靈也是有限，家裏也沒教在點子上。雲曦笑笑：“自然給賞，一會不是去摸魚采菱角嗎？若是你路上再說得好，我一並出十兩銀子怎麽樣？”
“真的！”兩個活寶同時眼睛裏顯出元寶樣，眼睛都直了。半晌連花才結結巴巴地確認，“不，不興誑人的。”
“我一個大人，怎麽騙孩子？”雲曦笑，“你且先說說，什麽叫給平州丟人？”
“您想啊，皇上來了，要是看到平州窮人多難看。皇上不高興，平州就得倒黴。”連花說著，“前些天發告示了，家住城裏的，這幾天不許出門。官裏說街上太亂，這幾天要是想做小買賣擺攤兒，就得去官府指定的街擺，統一管理。但攤兒費好貴的，不租就不許出來，省得出來丟人！”
“這裏離江都不過百多裏，江都你去過麽？是不是也這樣？”雲曦突然問。
“江都歸省裏管的，平州不是。好像是歸什麽……”連花撓撓頭，有點不清不楚，接著說，“反正這裏跟江都不一樣的，小的沒去過江都。不過聽莊上人說過，那邊東西便宜得很。”
“何時聽的？”
“一直都便宜得很，莊上有人去過，說東西很便宜。”
“怎麽到這裏就貴了？”
“要想倒過來做買賣就貴了，路上要錢的，過關卡要錢的，加起來就貴了。”
緋心聽了，心裏已經梳理明白了八九。平州是直屬州，上歸直隸，不屬於淮東淮南任何一省。但又地處南方，離京城很遠，這裏便借著山高皇帝遠，各省長官管不著這裏，儼然自據一方，當地官員成了土皇帝。路設關卡，索要費用，導致貨流價高，物價貴也因此而來。但有一點緋心想不通，為什麽放著水田不種，要去挖塘養魚？這裏集中稻田，每年為皇家供米量之廣大，從不缺少，按理說至少米價不會很貴，但這裏什麽都貴，有些不通。
她正想著，雲曦已經問了：“這裏的米很好，桂花球隻這裏有啊，怎麽還會很貴？”
“好田全是陳家的，要三成租。哪裏給得起啊？”連花說著，“我們莊上，也隻有十戶人租種得起，其他人都在灣子養魚了。本來灣子這裏都沒人管的，現在看我們養魚，也要租稅的。”
雲曦眯了眼，陳家，和之前的細枝全連上了，他全都明白了！三成租，好得很！朝廷明令，各地租成不得超過十五稅一，他居然開價三成！
“大爺，一會要是碰著我娘，可千萬別說是小的說的。”連花吐吐舌頭。
“不會。”雲曦笑笑。他迴眼看了看緋心，緋心輕拉著他的衣襟，給他一個小小安慰的微笑。雖然他此時麵色如常，但緋心知道，他快氣炸了！
車子緩緩而行，眼見觸目綠油油的一片望不到頭，淮東淮南一帶，近幾年稻米產量很高。此時稻子皆抽了穗，有些開了花，一片清香。錦泰自昌隆朝起，重視水利，朝廷圍湖墾田，清陽湖東西兩隅，大片田野。一些山丘之地，也有木棉，茶葉，放眼而去，清鬱滿眼，讓人滿心舒暢。
龐信按著連花的指向，過了這片稻田並一個莊子。聽連花說，這裏是陳家莊，這一帶的好田，全是陳家莊的。莊主在平州也有好幾個當鋪，是平州的豪紳。關於這個，之前雲曦已經有耳聞。過了陳家莊，再行一陣，便是淮河與清陽湖東南隅連通之地。這裏人稱東灣子，四周開始起伏不定，有丘陵小山，田地也是開得東一塊西一塊，盆凹之地有不少塘圍，想是這裏便是連家莊一帶。這裏雖然沒有大片良田，但景致好，所謂的灣子是一條彎彎曲曲的溝渠，一側是山包，另一側平緩之地有田，山包上也有田，間隔著有一戶戶的人家。地也越發難走，馬車行得極慢。
“小的家快到了，這下頭有小的家裏的塘，有這麽大的青魚。一會讓朋子掏一條給大爺吃酒。”連花一邊比畫著一邊說，“小的一會去田裏摸田螺，我娘炒得可香呢！”連花忽然又彎了眼，笑眯眯地說，“今天晚上平州就封城了，不如大爺別迴了。住小的家裏吧？便宜得很。”
緋心瞪眼看著她，這小丫頭做買賣的心思真不是一般二般，給他們弄到這麽個窮山溝裏，如今連客棧的買賣都想攬上了。
“這邊上的棚子都幹什麽使的？”雲曦瞅著什麽都新鮮，一時間指著一叢叢的小草棚問，“也有人家在這裏住？”
“看塘用的，有淘氣的孩子討厭。沒事來摸魚，通塘眼，把魚都放到他們家裏去。所以現在都弄這個！”連花說著，一時屁股離了座，往這邊湊。
“你也幹過吧？”雲曦輕笑著打趣。
“小的才不做這事。”連花一臉正義凜然，“陳家莊的把著好地，田裏養螃蟹，拒河口放苗出大魚，又攔在我們莊外頭，收魚的都不來這裏。就這樣還不甘心呢，都是他們弄的。這叢山過去就是清陽湖東角溝子，風景可好了。北方可瞧不著這些的。”
緋心聽了不語，陳家莊占據良田，魚蟹之類的定也比這裏要強百倍。這裏雖然看著有山有水，明秀非常。但瞧房子已經知道，比剛才那莊子窮了不知有多少。
一時間，河灣裏有了人跡，眼見有個女子腳踩一個烏紅盆，手執長蒿，極是巧妙地在彎曲的細窄裏鑽來鑽去。河裏生了密密的野生菱角，她不時揪起整株來，翻出紅菱丟進盆裏。一會的工夫，盆裏已經覆了一層。
她頭上頂個荷葉當帽，一把烏油油的發甩在身後，纖巧身姿看起來也極是英爽。一時間看到岸上的車，連花也看見她了，一鑽身探出頭去喊：“金子姐，看到我娘了沒？”
被稱做金子的女子揚著頭，揮了把手：“沒見大娘來。花兒，又進城了？”
“是咧，攬大生意了！”緋心瞧不見她的臉，但聽她的聲音頗是得意，一手還拍著雕花的車窗向人家顯擺，“跟她說聲，我帶弟弟晚些迴。”
“知道了！”那女子說著，人已經隨水遠去了。
雲曦一臉驚奇地瞅著那景兒，一時突然說：“你說帶我摸魚，這河可蕩不起船來。”這根本就是河溝，而且窄得很，到處水生植物，哪裏能撐起船。再說，看這裏的樣子，也不像有人撐得起船的。
“再往前就能蕩起船的。”連花臉通紅，怕雲曦說她誑人，一時間聲音也沒那麽堅定，偷眼看雲曦，“真能蕩得起的。”
“這個怎麽玩兒？”雲曦瞧著那人遠遠的蕩走了，一時也心癢，“船我坐膩了，你教我如何擺弄這盆兒如何？”
“好好。我家有大盆兒，兩個人都能托得起！”連花一聽，馬上來了勁頭，又開始吹，揚著聲說，“趕車的大爺，停吧，到了。”
緋心剛一下車，撲麵的清香倒是讓她神清氣爽。眼前河溝蜿蜒，於蔥綠之間漸隱漸沒。對麵青山，身側片片魚塘，遠處丘包處散落著幾處民居。埂間不時有戴著鬥笠挽著褲管的村民，瞅見有車馬，皆是遠遠地瞅著，並不近前，直至見了連花，這才垂下頭各自忙碌，想是她這般拉買賣也不是頭一遭。
“這塊是我家的塘，一會大爺要釣要摸都可以，得著了都是您的。”連花下了車，連鞋也脫了，別在腰上，赤著腳把他們往塘邊引，讓他們瞅裏頭的魚：“您看，有魚的，大魚，不誑人！”
連朋跟著跳下來，比連花矮了一個頭，兩下把褲子擼上去，一副隻消雲曦說摸就跳下去的樣子！
魚塘不是很大，十幾丈方圓的，邊上搭了個小草棚子，上頭挑了一盞破燈籠。塘邊還挽了一條極小的舟。一會的工夫，汪成海深一腳淺一腳地過來，看著四周低聲說：“公子，這車放哪啊？”
“往裏引引，就停在塘邊上吧？”雲曦指著那小棚子，“連花，你把這棚租給我如何？晚上我連塘都幫你看了。”
“哪？這怎麽敢？”連花看著那小棚，伸手向前指，“我家就在前頭的，有空屋子，比這裏好！這裏晚上蛙聲可大了，睡不著。”
緋心一看這裏，臉先綠了一半。那棚子小不說，連門都沒有，打個破草席。而且黑糊糊的，不知道沾了多少汙上去。先不說髒不髒，光蟲子就頂受不住，加上一近了村野，溫度也比在城裏低，一晚上過去，人先要死一半！
“爺，在這裏耍耍罷了，晚上還是迴去吧？有通行符，斷不能連有令都不讓入吧？”緋心憋了許久，拉著他的衣襟低聲說。
雲曦迴頭一笑，拉著緋心向連花道：“你先也弄個大盆教我怎麽劃，棚子你交給我不用管。丟了我管賠！”說著，給汪成海一個眼色，自己拉著緋心往河邊走，“我們先四處逛逛，不遠去！”
緋心讓雲曦拉著，這裏枝草連密，她裙長袖寬，勾勾拉拉的很不便利。連花一揚頭，連朋馬上過來帶路，很有眼力見地在前頭把草踩平。龐信令手下幫著汪成海弄車馬，自己遠遠跟上緋心他們。眼見這裏田地莊戶不分，農戶錯落，不時有人往來。見了他們，一時也都友善地笑笑，越走道越窄，有的把塘挖的隻與河溝一徑之隔，根本車也沒法往這裏來。
他們行了一陣，眼前橫出一條河來，與之前的河溝相匯。說是河，其實也談不上，便是稍寬深些罷了。左右看去也不見橋，估計最深也難過腰去。緋心近前的時候，正有一個男人準備上岸，竟是光著的，衫褲並鞋都頂在頭上。緋心一見，嚇得七葷八素，喉間低唿人整個往雲曦後頭縮。
雲曦開始也微是一怔，那男人一時抬頭，瞅見連朋，再一看，還有好幾個生人往這邊看，也有些不好意思，忙著拿衫褲擋著，微側了身往草深的地方挪，嘴裏叫著：“哎呀臭朋子，死啦到銀子裏去咧，帶人來這！”
連朋跳著腳嚷：“又光腚，我都不光腚你光，嚇到貴客奶奶，家姐打死你！”
雲曦突然迴了頭看緋心，見她一臉驚恐的樣子，再是忍不住唇間蕩出笑意來。他畢竟有極好的修養，不願意當著麵兒嘲笑人，所以那抹笑直至對著緋心才展開來。他撫著她的眉眼低語：“入鄉隨俗罷，是咱們嚇著了他！”
一會那男人出來，撒了腿就跑，臉漲得通紅。緋心低頭再不敢看半分，心裏亂跳難休，更有些恥意難耐。其實她沒瞧見什麽，但雲曦的開解讓她心裏稍平，的確，是他們嚇到了他。這裏人貧苦些，總怕糟踏了衣衫，所以過渡總是如此。
一會的工夫，連花頂著個大盆，跑著奔來，一並來的還有一個婦人。三十四五歲的年紀，穿著粗布的衣衫，頭發以一條青花布帶係住，腰間係了條圍裙，一邊走著一邊把手不停地往圍裙上蹭著。婦人生得嬌小，五官也算清秀，遠遠地見了他們已經咧著嘴，滿臉的笑容：“大爺和奶奶好！”她的聲音微微啞，有著濃濃的南方腔，“這裏很好玩，後頭還有田，迴來摸螺來吃。晚了住在這裏唄，有大屋，豁亮幹淨的。”
“打擾了，我們不過是貪看這裏的風光。剛才已經和連花說了，就住你家看塘的棚子。”雲曦微微笑著還禮，雖然連花沒介紹，但一見這架勢，八成是她娘親。
那婦人見了他，眼一亮，抿著嘴笑：“大爺生得好俊。”
緋心見她言語無禮，一時微蹙眉頭。那婦人一見緋心的表情，忙補充了一句：“奶奶生得也好俊的人兒。”
緋心無語，雲曦卻笑了：“內人麵皮薄，見笑了。”
婦人笑著擺手，指了指連花的盆：“這東西不是隨便可撐得的，大爺一會小心些。”說著又叫連朋，“一會仔細看著些，別隻顧著玩。”
緋心一瞅這東西，一個盆一會扔在河溝裏。瞧人家撐得自在，但哪裏就隨便可以玩得的。一直拉著雲曦的衣擺，想勸他，但見他興致高昂，而且邊上龐信根本一句話也不說，弄得她也不知如何勸起。
這條七拐八繞的河溝邊上此時站滿了人，嘻嘻哈哈搡搡，簡直比看大戲還熱鬧。不對，這幫人簡直都入了戲，跟著演戲的人同喜同悲，一時吆喝一時歎氣，一時還叫叫嚷嚷地提醒。而演戲的人……正是雲曦和緋心！
雲曦已經滿頭大汗了，袖子擼到肘彎上，赤腳挽著褲腿站在盆裏，七搖八晃扭著腰，手裏的長杆子左右亂點，舞得簡直像是戲台上耍大刀的，一會左揮一時右頂，晃得極是嚇人。緋心坐在盆裏，坐在這種盆裏已經夠丟人的了，更可怕的是岸上還站滿了旁觀者。緋心覺得這根本就是一場浩劫，這已經不是奇恥大辱可以形容的了。
開始隻是三三兩兩有路過的覺得新鮮，後來就開始唿朋喚友湊過來看，一時間男男女女，擠得滿滿當當。連花撐了一個小烏盆在前邊指導，連朋整個都浸在水裏，就露個小腦袋在他們後頭當保護並推盆兒的。其實這盆兒禁不得兩人，但連花是一心隻想讓客戶滿意，生是讓弟弟在後頭托推著。
不僅是他們，汪成海都成泥猴了，滾得滿身都是泥，在後頭拖拖拉拉。罪魁禍首就是他！開始沒那麽多人看的，後來他非下來幫忙，結果沒一會讓溝裏的草纏了腳，開始唿天搶地地哀嚎，直道有水鬼拖他！嚇得緋心三魂七魄散個無數，引得來了一幫人圍觀，哄笑得雲曦恨不得一杆子敲死他！
人就是這樣，當你突破了最後的底線，也就有些無所畏懼了。緋心開始的時候，真是覺得痛不欲生，不僅麵如火灼，根本就是撕心裂肺。她哪裏這樣讓人指點圍觀過，別說什麽麵子裏子了，根本就是讓她徹底崩潰！
但是，當這種心理的提防被徹底摧毀，當人們開始由看熱鬧變成熱心地指點，當雲曦有了細小的進步，人們都高低不齊地唿著“好咧好咧”的時候，緋心也開始專注在這場遊戲裏，因為她已經沒有什麽麵子好保留，也用不著再有任何矜持。
她也慢慢放開手腳，盡量不再死死扒著一邊給他製造障礙，當她舒展了身體，並且配合盆的移動而慢慢搖擺的時候，雲曦也漸漸掌握了竅門。
所以，當她按照連朋的指示，成功地撈到一叢碧綠，用力把它們拽上來，並成功地從根裏翻找出紅通通的菱角的時候。她竟有種喜悅填了滿心，她迫不及待地將它們揪下來，顧不得滿手的泥水，大聲叫著：“有了有了，找到了一個！”
岸上的人都應和著：“有了有了！”雲曦抹了滿頭的汗，低眼看緋心眼中的狂喜，真的就是狂喜。便是答應讓她同隨南來，她也沒有這般明顯的狂喜溢在眼裏！
說實在的，剛才他被人連番哄笑，連他都有點急了。都不知這幫村民在看什麽，有這麽可笑嗎？連花不是時常帶外地人來這裏玩，這場景他們該見多才是。偏圍過來瞧他們，害得他白白地更緊張起來。
有一度緋心整個人都窩在盆裏，像是隨時都會抽過去一樣，麵色慘白得嚇人。但她緩過來了，他知道，她不是被逼到盡頭無可奈何，這和以前不一樣。她是衝過去了！雖然過程於她而言，可能是一場浩劫，但她的意誌承受住了最大的考驗。這於別人來說不算什麽，但對她而言，就是最大的考驗，比麵臨生死關還要重大！
所以這一刹那，她有著驚人的美豔。她那被拘禁二十年的天真爛漫，在這一刹那，破繭成蝶！