大選如火如荼展開，為這春末夏初更添濃色，除卻林雪清被皇上提前冊封之外，入選者又有十八人。這十八人皆是世家之女，在朝在野者皆有。這樣，宣平朝後宮有名謂之人，一下增至四十多人，排下來得近兩個月。依後宮例，每月初一，初二，是要給皇宮中地位最高的女人，也就是皇後。初三是貴妃，然後依次。其實這個舊例不過是形同虛設，皇上現在壓根不往皇後那去，但他也依舊奉行雨露均施。
於是爭奇鬥豔更勝從前，與皇上不期而遇的事件比比發生。今日你南臨小調以感聖懷，明日我便塞北高歌以動聖心；今日你陽光之下，展扇撲蝶，明日我便靡雨之中，倚樹賦詩；今日你作畫，明日我繡帕……各人皆祭出看家法寶，十八般武藝輪番上陣。整個後宮鶯聲燕語，好不熱鬧。寧華夫人身子已經漸出形，婉嬪也在六月初時傳出喜訊，聖心大悅，加封婉嬪為昭華夫人，風頭已經壓過寧華。當初寧華夫人有孕，皇上隻是賞卻無封，如今婉嬪有孕，不但厚賞而且加封。孰輕孰重，一眼即明。太後心裏有氣，卻也無可奈何。況且現在新人輩出，皇上花叢裏流連得不亦樂乎，讓太後一點兒也錯眼不得。
緋心對此見怪不怪，她隻冷眼旁觀。其實從後宮等階分布，便可知皇上心中一二。這十八人裏，等階最高的是靈嬪，而她是這十八人裏家世最差的一個，父親北巡司馬，兄弟一個從文，是央籍令的五品執事。一個從武，已經遠派西境戍邊，不過是個六品的隨軍參騎。但從他們家往上捋，所在的位置就比較重要了。如果加升，於央籍令的哥哥便很快進入堂府要員之中，於西境的弟弟，隻再向上一步，便成五品監軍，加上其父，西北一帶的兵事再難掩過皇上的眼。
這次大選，皇上雖然親選，但顯然沒和太後有任何衝突。所入之人，皇上沒有欽點哪位，所封的品階，也都合理，但緋心明白，太後的不安不是沒有根據。她日益老邁，而皇上年華正盛，她再不可能像以往那樣，由控製後宮從而控製朝堂。皇上亦不可能像以往那樣，對她言聽計從。她現在要做的，已經不再是事事掌控，而是需要竭力加深與皇上的母子之情，以備日後，皇上可以溫和處理與她們阮氏一係的關係，安保他們的富貴榮華。
緋心也明白，自己的地位可以說是太後給的，所以她一向對太後言聽計從，而之前皇上的提醒，是要告訴她誰才是真正的主子，警告她不要再一昧試圖欺上瞞下。太後一旦成了後宮的擺設，其實她這枚棋子對皇上或者對太後皆無用，所以從她心底講，還是希望這種表麵的平衡可以更長久些。她操持後宮也算得力，這幾年來後宮也算是風平浪靜，她希望這種平衡更久些，皇上也許會更注意她掌局的本事，讓她一直當這個“管家”，畢竟，這不是人人皆能做到的。
日子一天天過去，轉眼已經到了夏季。這段日子其實也算平靜，沒什麽特別的事發生。婉嬪升位為昭華夫人之後，緋心去看過一次，送了一幅線繡百子圖。這份禮著實太輕了，但緋心是顧著太後的麵子。況且宮裏一向是懂得避忌，越是到了妃子有孕越是要注意，一應補品，香料等，緋心是一概不送。這些東西最易落柄，若是她的身子有什麽閃失，很容易會先懷疑一些吃的用的。況且有例在前，之前的昭華夫人，不就是因為送給慧妃些東西，最後慧妃身死，她說不明白，迴宮自盡的？
而婉嬪經過上次，也著實聰明多了，不以有孕為尊，照樣日省太後、皇後、貴妃。直到太後親自說夫人身子不便，不必拘禮，這才罷了。
緋心對這段日子還算是滿意，除了每月初三。他對她總是粗暴，眼神越加冷漠，讓她更是難猜他的想法，開始是猜不到，後來便是不敢猜。她根本不知道自己又什麽地方讓他不滿意，雖然她是達不到日三省己身的聖人標準，但也算是中規中矩。不用他刻意提醒，她也知道自己是什麽出身，更不用他刻意表示，她當然知道自己該在什麽位置。但是，不管她做得多好，他總是不滿意。
這段日子，她沒再去過禦花園。那裏她有陰影，況且她也忙，每日的鎖事很多，下半年的事就更多了。下月就要到中元節，接著便是中秋，然後就是太後的千秋，年底又是皇上的萬壽，緊接著又是過年。估摸著過完年，寧華夫人的產期就近了。
雖然說這些事有內廷居安，執行兩府打理，又有宗堂令監督，她一個後宮貴妃，等階雖高，但也用不著事事掛心。但照例這些事是要過皇後的眼，參考皇後的意見，但皇後現在諸事不理，一應皆推諉給她，她又得顧全各宮的麵子。太後更是睜隻眼閉隻眼，一副靜心吃齋的模樣，所以，攪得她一日不得閑，也實在沒什麽遊園閑逛的時間。就算有，她寧可在宮裏製製香，一天也就打發過去了。
其實她也沒太多的時間去嗟歎那每月初三的小事。再說了，她可以保證自己地位不倒，這每月初三也格外重要。算起宮中有稱謂的就有四十多人，再加上沒名號的就更多，能保持每月皇上都駕臨一次的，滿打滿算這宮裏也沒幾個，況且她的年頭也算不短了。
今天又是初三，她晌午便準備妥當，熏了白蓮桑芙蓉，換了藕合綻白花的錦衫，準備了一應物品。心內再是抗拒，該做的功夫卻一點也馬虎不得，以她的經驗，這檔子事他總是不願晚上做。況且晚上他也從不宿在這裏，通常來了就入正題，連話都懶怠跟她說，完事就走。通常來時就是黑臉，走的時候更是黑臉。
但今天她一直等到黃昏，也沒見他露臉。她微是詫異，正想著他是不是臨時轉道去了別宮，這邊繡靈已經迴來告訴她：說今天朝中事忙，這會子他還在啟元殿議事呢。繡靈隻是遠遠打聽了一下，沒敢過去，聽說好幾個大臣在裏麵爭得麵紅耳赤，估計一時半會兒他脫不出身來。
聽繡靈這麽一說，她心底著實鬆了口氣。皇上一向折不壓宿，照這勁頭，他晚上估計都出不了啟元殿了。這就說明，他許是今天來不了。她這邊想著，人一鬆快，狀態也跟著上升，原本緊巴巴的麵容也鬆了下來。
“既然是這樣，讓人擺飯吧，本宮想吃些東西。”緋心懶懶地伸了一下手，輕語著。
繡彩本來一直立在她邊上打扇，聽了繡靈的話，不由說：“娘娘，不如一會子娘娘罷了飯，拿些補品去看看皇上吧？”
繡彩一向快人快語，這話也確是說到繡靈心坎上了，忙跟著點頭：“是了，我看別宮的都隔三差五地去看看皇上，問候一聲，也算是惦記不是，皇上瞧著也喜歡。”
“你剛也說了，啟元殿那正議事呢。皇上憂心國事，身為妃嬪就該安守靜端，哪有動輒過去叨擾的理。她們初入宮不省得事，你們居然也說這些？”緋心撫了下眉頭，微擺了下手，沒怪責她們的意思，但也不想再聽。
這二位皆是知道緋心的脾氣，便不再多言，照她的吩咐著人擺飯去了。緋心吃了些東西，便早早歇下了。最近事忙，她連歇午的時間都沒有，今天又繃了一天，格外緊張，這當口鬆快下來，沒一會工夫便睡著了。
她是被一種沉重的壓製弄醒的，悶得她的胸口都喘不過氣來。她勉強睜開眼，一下便借著簾外昏光看到一雙閃亮的眼眸。她腦子一激，整個人便僵了去。皇上？他多時來的，她居然絲毫未覺？他唿出的熱息噴在她的頸窩，讓她立時麻癢起來。麻癢之間，心已經涼了半截：繡靈怎麽辦事的？居然不叫她。光看他眼中寒光，她的心就哆嗦起來。
“皇……”她剛想說些請罪之類的話，卻因沉睡弄得自己嗓子有些發啞。他不待她開口，已經吻住她的嘴唇，她隻覺身下一痛，整個人不由自主繃緊起來。她的手，也忍不住攥緊了身下的帛錦。她緊緊蹙著眉頭，隨著他的動作，疼痛已經連成一片。一會兒的工夫，她渾身都泛出一層冷汗。不過她今天還是慶幸的，至少還是在床上，而且是在晚上。他沒把她往什麽稀奇古怪的地方帶，已經算是恩典了。
她不知道他折騰了多久，隻覺得腦仁繃跳著疼，最後她就有些意識不清了，她也不知道是睡過去，還是昏過去的。
結果，當天晚上她做了一個噩夢。她夢見他拉著她上屋頂，在屋頂上折騰她，結果一個不留神她摔了下去，衣冠不整地滾在殿前的青磚上，滿地都是血。她瞪著眼，看圍過來很多妃嬪和宮女，指著她說：“賤人！”她看到他站在屋頂上，一臉嘲戲地看著她抽搐，直到她眼前全黑，失掉最後的光！
這種恐懼感一下將她從昏睡之中逼醒了來，她猛地睜開眼，看到的卻是團錦織彩的枕頭，上麵已經滲滿了淚痕，可能是因自己夢中哭泣而滲透的。她渾身都痛，趴著一動也不想動，但耳畔的聲音卻讓她不能忽略，是小福子，極輕喚她：“娘娘……”
她掙紮著翻過身，一眼便看到睡在身側的他。她略詫了一下，他從來不宿在這裏的。但這種詫異很快讓她揮到一邊，小心翼翼地錯開身，從他腳邊挪到床側，她隔著幔帳低語：“什麽時辰了？”
“寅正二刻了，娘娘。”這迴是換成繡靈的聲音，已經在邊上，她了悟地伸進來一隻手，托著一件簇新的晨衣。
緋心輕籲了一聲，隨便裹了衣衫閃出帳子，微捋了一下長發。這張床是擺在廂閣最裏的一個大台上，台沿上廊還掛著厚厚的垂幔，此時亦是封嚴了的，隻有繡靈一個在裏麵站著，小福子已經識趣地閃下簾外去了。她一見緋心出來：“汪公公剛才已經領人過來了，東西都預備齊了。娘娘一會子準備妥當就該伺候皇上上朝了。”
緋心點點頭，慢慢扶著繡靈走了幾步。待身體適應這種酸痛，麵上也恢複以往的靜淡，繡靈攙著她下了步階，撩開幔子。外頭內閣裏已經立了八個奴才等伺，繡彩也在其中。大檀雕桶裏亦準備了熱水，放了清神撫體的香料，亦撒了些時新的花瓣。
緋心揮退了眾人，隻留繡靈和繡彩服侍，草草洗了澡，便開始叫人著衣裝扮。皇上從不在這裏留宿，所以此時繡彩是一臉激動，繡靈到底年長，比較壓得住，一邊替梳頭宮女遞著釵飾一邊低聲囑著：“娘娘，時辰還早。奴婢特地早叫了一刻，娘娘不用著急。”
緋心哪裏是著急，她是有點亂。她一對著他就著慌，狀態調整不好。她現在反複在心中複習所學規矩，生怕自己一會子哪裏有錯又惹他不快。其實汪成海已經來了，就在外頭候著，而且帶的都是皇上用慣的人。如果她是當寵的妃子，完全可以不拘這些理，直接讓汪成海進來伺候就是了，但她不是，這受寵和不受寵絕對是不一樣的。她這點成算還是有的。
她整理妥當，已經是卯正了，其實她心裏還有一檔子事：皇上宿在這裏，她要伺候到皇上擺駕勤政殿，這樣一來，時間上就與給太後請安相衝突。這三年，她能風雨無阻地給太後請安，無一日遲到也是因為他從不留宿。留宿這事對別的妃子是天大的喜，對她，真是讓她有口難言。
她含了一口青梅，穩了穩神，這才慢慢地迴到暖廂裏，隔著床幔輕輕喚了一聲：“皇上。”
裏麵一點動靜沒有，想是他還在睡。她微唿了一口氣，剛待再叫，忽然幔子一動，皇上掀了簾子出來了。她嚇了一跳，強撐著沒往後退，更不敢看他的眼，便聽到他冷哼著：“朕若是睡實了，你這種蚊子聲能叫起誰來？”
她嚇得直接跪在腳榻上，也沒顧上那邊沿咯得她生疼：“臣妾服侍不周，不然，叫，叫汪……”
“你是貴妃，還是他是？”雲曦兩眼像夾了霜，一下坐起身來，更嚇得她噤口不語，隻顧亂抖。
“起來，給朕更衣。”他冷冷哼了一聲，看她今天穿了一身青色綴粉紫蝶花的新服，梳了一個盤雲髻，上麵簪了幾支蝶釵，麵上微微緩了一下。
“謝，謝皇上。”她顫巍巍起身，微迴了眼，汪成海已經領著兩個小太監並八個宮女魚貫而入，捧著他的朝服、朝冠、朝帶、朝靴、簇新的內衫、高高的現蒸濡濕的巾帕、青花小盆，口盅等一應物具。
汪成海多精明的一個人，一瞅皇上的神情就知道這次是要讓貴妃親自操持，便隻是恭垂著頭立在下頭，不錯眉眼。
緋心並不傻，她知道皇上起身必有他自己的習慣。這習慣她是沒機會知道的，她也一直沒打聽過，也肯定和入宮細學禮儀是有出入的。所以她直到汪成海等人站定才慢慢動手，汪成海雖然沒給她任何眼神上的幫助，但次序上已經給了她最大的提示。
她先端了一個青玉綴金花的豎竹節杯，這裏麵是調了清露的花汁漱。她端給他，果然他沒什麽反應，徑自伸手接了。她垂著頭，托著手等他遞杯子。半晌沒見動靜，她愣了一下，微一抬眼，見他鼓著腮幫子在衝她瞪眼睛，那勁頭像是下一刻就要啐她一臉。
她一下慌了神，忙忙迴身，早已經有一個端著口盂的站在她身後，險些讓她的動作給掀翻了去！她急忙托過來，向著他的口，他靜了一下，把水吐在口盂裏。她接過杯子，這邊又遞過一杯雲霧清心露來給他。
他半眯了眼看著她的動作，突然說：“這裏頭若是下了毒，朕已經讓你毒死兩迴了！”
這話讓滿屋子人全跪了，她心下一僵，是了，入口的東西，必要有人來試。剛才雖然是漱物，她也忘記了。其實不是她忘記，是她實在太緊張了。早起的他，不似以往那般煞冷，長發披散，半慵懶的樣子很是動人。但她就是怕，以至於腦子轉了千百迴，還是要出錯。
她戰戰兢兢，如臨大敵一樣地伺候，但每一個環節，他都會挑這樣那樣的毛病。弄得她好不容易幫他穿戴整齊，腳底下已經轉了筋，冷汗已經冒了一頭。
等出了暖閣，他已經一臉黑氣，早飯也沒在這吃，撂了一句話便氣衝衝擺駕去了勤政殿，大略意思就是貴妃矩行儀規實在不堪，差勁到家。
她整個人都癱了，他當著一屋子的奴才說她沒規矩，讓她麵如死灰。變著花樣爭寵邀媚的，他便來者不拒，而她這種規行矩步的，他便瞧什麽都不順眼。若非他一直克盡帝業，勤躬不待，她真是要把他歸成是那種隻曉貪佞縱樂的昏君。
今天她請安還是晚了，如此讓她根本分身乏術，太後不鹹不淡，她心裏也明白。迴來的時候，又要打發一眾來請安的妃子，又應付了一起內務，直累得她雙眼發花，麵色泛青。
結果，剛到晌午，皇上又駕臨了掬慧宮。她簡直是蒙了，顧不得多想，便就開始迎駕，服侍他更衣，涑灑，然後著人擺飯，再侍他吃了午飯。他讓人拿了些常務在偏殿花廳裏看，這裏臨著宮西的小園子，景致是不錯。殿堂又高，通風好，外廊又豁亮，采光也極好。他歪在臨窗的榻邊，倚著兩個大軟枕墊看著折子，她便在邊上伺候，一點眼兒也不敢錯。
就這樣一連五日。他日日都來，隻要沒有外務見官，他連日常政務都在這裏批辦。她心裏明白，他嫌她規矩不利，所以她便強撐著件件都做到極致，做到他再也挑不出一丁點的錯來。而這五天，她也因與他時時相處，親見他勤躬的一麵。他折不壓宿，無論急緩，皆當天過目，絕不怠懈推諉。他靜默無語的時候，麵容就格外地動人，眼若清輝，再是疲累，也不會草草批卷，所以，從來不見帝案之上，有折奏如山排列。
錦泰已經六帝，如今國運昌隆，諸事按軌，國庫豐盈，民生富足，也正是秉承了祖宗渾厚基業，他才更加勤勉。持國比奪取更加重要，亦要更加小心。
她知道他比她更加疲累，他所肩負的，是一個國家。他不僅要理順與太後一係的關係，更需要維持內外的安定。他即便是不批折，鮮有暇時，也會孜孜不倦。錦泰尚武，他不但於文專注，亦不荒其根本，每年春秋兩季，皆會行獵檢兵。他也是一個人，有血有肉並非鋼鐵，每日行程皆滿盆缽。也正是因此，她強撐倦體，也要侍到極致，並非是想得他一句讚美，不過不想再給他添愁煩。
這天他又是下朝便來，如此已經七天了。後宮已經言語紛紛，貴妃專寵之說已經鼎沸不已。太後為此還說了她幾句，沒什麽重話，卻讓她心中惴惴。當然在太後看來，寵她比寵那些她難控的，外頭還有強依的人要強得多，但現在寧華有孕在身，他如此厚此薄彼讓太後著實不滿。
這倒在其次，再累她也能持撐，再煩她也有辦法打發，但有一樣她實在有點撐不過去了：這幾天，他與她翻雲覆雨，弄得她苦不堪言。
他簡直就是抓緊一切可用的時間折騰她，本來為了伺候他已經讓她疲累滿心，如此一來更是身心俱損，愈加孱弱。她實在是耐受不住，便找了兩個眼媚容豔的宮女，繡音和繡錦。
這幾天，她隻消從她這宮人裏的態度就可以看出來，哪個是不安於室，心裏頭懷著向上之心的。不懷著這份心的幾乎沒有，但需要有點條件的，而這兩個人，就屬於比較出挑的品格。
這幾天皇上連天過來，她們已經竭力表現，力爭上遊。這點子心思緋心哪會看不出，所以特別把她們揀出來擺在明麵上。這迴她沒往他床上送，也怪不得她。同樣，她提攜了她們，日後也算是一地所出，總是要依附迴來的。
果然，繡音雖然沒能入他的眼，但繡錦卻成功得了手，昨日午間，她趁他午憩的時候找碴閃脫出去，在偏殿東廊角廳那就留了繡音，繡錦。迴來的時候就聽說皇上起來要茶，結果把繡錦給幸了，她心下暗喜，明裏不露聲色，照樣令繡錦侍在身邊，一副渾然不知的樣子，隻暗地瞧著他和繡錦眉來眼去，暗勾雷火。
今天他又因政事忙碌，一直到了黃昏才得來。這幾天為了方便他處理事務，她把掬慧宮的彩芳殿收拾出來弄成書房，備齊一應物具，讓他在那裏可以靜處。他來了之後，沒多言語便去了彩芳殿，緋心便打發繡錦去伺候，給他們騰地方。這樣不僅她能得閑，又能討他的喜歡，緋心最是舒心不過。她舒服地泡了湯浴，換了舒適的常服，梳了簡單的雲鬢，便在彩芳殿側廂裏待傳。
這裏與彩芳殿相通，她半晌也聽不到任何動靜，估計裏麵正紅袖添香，兩人溫情脈脈。她趁他上朝的時候已經賞了繡錦，給她單打掃出一間屋來，就等他正式冊封。其實她所希望的，就是替他打理後宮，將所有爭殺佞妄之事扼於搖籃。讓後宮百花齊放，可爭卻不致折，他也可以安固朝堂。如此內外升平，她得一個賢名。從此家聲興旺，父母皆以她為榮。如此一生，便於她是最美妙的結果。
她正懨懨欲睡，忽然聽到一聲低喚：“娘娘。”
她懶懶地張開眼，正看到繡錦立在邊上，鬢發很是齊整，衣衫也妥帖，她微異，卻淡淡地開口：“何事？”
“皇上請娘娘進去。”繡錦低低說著，嗓子微微有些啞，但瞧著她的眼睛，卻也不像是哭過的。
緋心微是怔愣，但還是整理了一下衣飾，慢慢向著彩芳殿而去，雲曦正坐在書案前，見她進來，眉眼不抬地哼著：“這是什麽香？”
緋心愣了一下，遂看著案上一角所擺著銅鈾鎦金的香爐，裏麵正嫋著淡淡的煙氳。
“迴皇上，是湘蓮子。”緋心跪在地上低聲迴答著。
“你製的？”他略迴了眼，看她還跪著，“起來說話。”
“謝皇上。”緋心慢慢站起身，垂著頭說，“是臣妾製的。湘蓮可以醒腦清心，味淡馥而不奪魂。皇上看書批折的時候點一些可以幫助扶清思緒。如果皇上不喜歡，臣妾……”
“放著吧。”他輕聲說著，忽然伸手向她，“過來。”
她僵了一下，但還是乖乖趨了過去。他一拉她的手，她一個站立不穩，一下跌坐在他的懷裏。她嚇了一跳，本能地就想掙紮著起身。他一把箍住她，垂眼看她滿臉懼意：“怎麽？嫌朕在這裏，擾了你的清靜了？”
“臣妾不敢。”她聲音細若蚊鳴，腦中那種不祥的預感已經越來越深。
“不敢？”他的手已經伸向她的襟口，她的預感一向都很準確，讓她的身體本能地僵弓了起來，“你還有什麽是不敢做的？嘴上說不敢，心裏巴不得離朕遠遠的，那你還當這個貴妃做什麽？”
她心下怕極，雙眼微縮，卻終是不敢對上他的眸子。她又聽到那種裂帛的聲音，胸前一涼，緊著便是一痛，讓她整張臉都微微皺起：“臣妾願意為皇上……”
“你的話朕已經聽厭了。”他握著她的豐潤，將那粉色蓓蕾揉成滴血一般的鮮紅，“貴妃向林中郎借錢，想不到我宣平朝的貴妃，要向一個外臣討錢花，是朕虧屈了你了嗎？還是你根本貪得無厭？”
她眼瞳緊縮，他知道了！這事她做得細慎，他也知道了。她勾連外枝，借位謀財。在他眼裏，她不但出身賤，更是一個貪婪慕金的女人！難怪他要說，還當這個貴妃幹什麽？外人所看的寵極一時，原來就是她大勢已去的先兆了。
她說不出話來，因他的動作已經越加粗魯，她的身體緊繃而幹澀，根本無法容納他的強入。他讓她坐在他身上，將她雙腿打開向上。這個姿勢讓她屈辱不已，她緊咬著唇默不作聲。他壓下來，讓她的背抵著桌案，她雙手無地可放，唯有攤在兩邊緊緊攥著拳。他捏著她的頰，讓她不能再緊咬著唇，同時，他強行侵了進來。
她喉嚨裏的痛唿再無法掩藏，她以前隻有緊咬牙關才能忍過去，但現在，他捏著她的臉，讓她連閉上嘴巴都不行。後背被長案硌得不行，腰間是空的，完全沒有依附。他一撞她，她就覺得無數疼痛翻湧不止，讓她喉間的痛吾之聲泄了出來。
她從來不肯唿痛，但這次，她不是不能忍，而是那聲音已經無法被她控製，隨著她的聲音一出，她眼中的淚一下蒙矓了滿眼。聲音像是道閘門一樣，當聲音一開閘，她的眼淚便止不住。她淚眼蒙蒙，恍惚間覺得他的臉貼近了過來。
她雙手無處著力，隻得緊緊揪著他肩上的衣服，吸了一口氣：“皇上。”
他顯然沒料到她居然會開口，她一向隻知承受。他的手滑向她的股間，但卻停止不動了：“怎麽？貴妃想把宮女叫進來，你們主仆同侍才快活嗎？”
他諷刺的話讓她心裏一顫，更讓她無地自容起來，更加淚流不止，正待想怎麽迴答。他卻不給她思考的時間，忽然他腰間一頂，那種裂痛感讓她連連抽氣，再也忍不住哭出聲：“皇上，好，好疼！”
這聲音微微喑啞，卻因夾著哭腔分外曖昧，他身體越發僵繃起來，伸手提著她的腰，慢慢上提了一些。這種緩慢的摩擦讓她疼痛之外又添了一種極其詭麻的感覺，讓她不由自主地顫抖，她突然伸手去繞他的頸脖，想借此找一個支撐點。
突然她更強烈地哆嗦起來，因他的手指已經探到她那疼痛的地方。那裏是極致的滾燙，而他的手指是微涼，這一觸動，讓她的身體開始以一種自主意識操縱一般地抽搐，疼痛似是在減輕，但更可怕的感覺在隱隱作祟，似有東西在流淌，讓她自後背開始泛起一陣麻意。這種**的感覺是她從未有過的，讓她神思開始崩塌。
“放鬆一點。”他伸手拍她的臀，這種啪啪的聲音在殿裏響出一種淫靡的味道。他現在不勒她的腰，讓她除了緊緊摟著他便再無依附。他的掌擊讓她羞恥，想躲開，便不由自主地扭動了起來。而正是因這種扭動，讓她身體深處，一直沉睡的敏感一點點開始蘇醒。因他的摩擦不小心觸到那軟軟的地方，像是蝸牛的觸角或者是含羞草的葉瓣，一動便顫抖著試圖躲藏，卻引發她身體更劇烈的顫抖。
“看來就是這裏了。”他輕輕哼著，聲音裏居然帶出一絲笑意。他從不在跟她翻雲覆雨的時候笑，而此時，她卻因他的笑意，多多少少有些暈迷。或者正是這種暈迷，讓她發揮了超常的勇氣，她掙紮著把唇貼向他的耳畔，麵上的淚滴沾濕了他的側臉：“不要在這裏，不要在這裏。”
她微微的氣喘靡息對他是一種強烈的誘惑，聲音的低啞讓他的手動作更劇，但他卻聽從了她的意見。她渾然不知，這是她第一次發表意見，他一把抱起她向殿後小憩的隔間裏去。
這是她第一次因歡愛而哭泣，也是第一次因他的索取而低唿出聲，但是，卻不是因為疼痛。疼痛是依舊存在的，但與那火灼麻電的感覺相比，她覺得疼痛實在太微不足道。疼痛還是可以忍，但這種感覺卻忍不得。她竭力想不出聲，卻依舊有破碎的聲音溢出唇齒。
她的手不能再攥拳了，即便是現在躺在床上，她還是覺得如果不攀纏著一個東西她會碎開掉。她緊緊摟著他，她摟得越緊，他的動作就越是劇烈，那種飛火流竄的感覺就越深重，她的聲音就再難抑製。她的意識漸失不是因疼痛，而是因這種完全失控的瘋狂。
恍惚之中，她聽到他叫她的名字，叫她“緋心”。他從來不這樣叫她，讓她覺得好像是在做夢一樣。她覺得好像他把她帶出隔間，像是浸在池水裏，又好像是騰在煙霧裏。她記不清亦看不清，或者一切都隻是夢，然後他們迴到了正廂暖閣，這一切的過程她都非常恍惚，似有又似無。他一直在榨取她的甜美，讓她破碎的**像是一曲壓抑的低歌，讓她每一條神經都流竄濃火，甚至忘記他是不是又讓她擺多麽羞恥的姿勢，或者是不是又在稀奇古怪的地方，用此來提醒她，她不過隻是一個商賈出身的低下之民。全忘了，一切都忘了精光，隻剩他的懷抱，成了她唯一的依附和真實感。
她再度醒來的時候，已經是一團靜謐。簾帳低垂，靜香芬芳，唯有滿身的酸痛，昭示著昨天的狂亂。這種酸痛不同以往，讓她簡直一動都不想動，繼續沉沉一直睡著才好。
她怔怔發了一會呆，他已經不在身邊。昨天晚上他究竟宿沒宿在這裏，她甚至都記不清楚了。過了一會，她這才低聲喚人，一出聲才驚覺，嗓子居然啞得不像話。
“娘娘。”繡靈一直候在外頭，聽她出聲，隔了簾低應著。
“什麽時辰了？”她清了清喉，但聲音依舊是酥糯不堪的。
“未時了娘娘，要不要起身？”繡靈的話讓她渾身打了個激靈，未時？她居然一覺睡到下午？
“你，你怎麽不叫……”她今天居然沒向太後請安，不僅如此，其他宮妃來了，見她居然在這裏大大咧咧睡覺，傳出去多難聽。
“皇上早起走的時候，吩咐不讓叫娘娘。皇上說會向太後告假，請娘娘安心休息。”繡靈的聲音透著一點難壓的愉悅。
“皇上昨天宿在掬慧宮了？”緋心更是一腦門子汗，他多時起身，她居然一點未覺。
“是啊，皇上卯正三刻擺駕上朝，說娘娘身子不好，讓娘娘今兒休息一天，別讓常務煩了娘娘！”繡靈的話讓她麵上一紅，他連理由都給她想好了，也罷，就裝病一天好了。
“各宮的都來了，送了東西。奴婢剛去太醫院領了藥迴來。”繡靈機敏，做戲做全套，她比誰都明白，“太後也遣人來問候了，見娘娘沒醒，便沒叨擾。”
“還有……”繡靈微頓了一下，但還是說了，“皇上說今天不來了，說……”
“說什麽？”緋心有些怵了，話忍不住就說了出來。
“說讓娘娘可以安心睡覺了。”繡靈的話裏都壓著笑，讓緋心更是不敢探出帳子去，整張臉已經灼成一個大紅果。
她又休息了一會，覺得肚子餓，一直沒吃東西肯定要餓的，況且她也不能一直縮在床裏不露麵。她微歎了一聲，便讓繡靈和繡彩來伺候。
繡靈這邊剛給她披上晨衣，繡彩眼尖，一下看到枕畔有一擺明黃的穗子。她伸手從枕底一捋，低唿著：“娘娘，皇上把成田玉掛落在這裏了。”
緋心一怔，迴眼一瞧，一麵雙龍戲珠的玉掛腰飾，打著明黃的絛絡子。在這宮裏能用這個顏色的當然不是她，所以繡彩一口就說出來了。
繡靈一笑，微彎了身說：“娘娘，這可是天賜良機。娘娘以往總是說，無事不叨擾皇上，諸事皆要自掌自持，以端芳儀雅，但現在皇上把玉落下了，皇上今天又這樣體恤娘娘，娘娘也該親自去送了，以謝皇上對娘娘的隆恩不是？”
緋心看著那玉，低語著：“皇上日前在這裏連宿七日，已經破了往例。這幾日沒在外頭逛，但眼耳皆明，外頭都傳什麽本宮心裏明白。本宮不想生事。”
繡靈給繡彩使了個眼色，然後輕輕說著：“娘娘的心思，奴婢哪有不知的道理。奴婢在宮中日深，也知聖心難測。娘娘天長日遠，終日籌謀，其實不及一個皇子。”
這話說得緋心一動，是啊，後宮之中，品階越高的，越是危險，沒有一個孩子傍身，根本就像是在火山口觀景。就算皇上不說，太後不說，亦抵不住悠悠之口。況且寧、昭二位已經有了身孕，不管是皇子還是公主，進階升位必不可少。夫人之上，便是妃，到時三妃並立，而她這個無子的就動搖不堪。再會管理後宮，亦不及一個孩子，母憑子貴，古來皆是。
她三年無出，雖然上邊還有一個皇後也是如此。但帝後情寡，皇上一年到頭也去不了她那一迴，算起來，不會下蛋的，也就是她了！
“以往皇上一月臨幸一次，娘娘無出也難免。但當下趁著鼎盛，娘娘不能再失良機。不然……”繡靈的話沒再說，但她明白。後宮佳麗眾多，加上新晉的這些，皇上的心已經東飄西蕩，等到她混到一個月一次都保證不了的時候，再找人哭訴可晚了！
她怔了一會，突然問：“蓮池裏的蓮花此時開得可好？”
繡靈愣了一下，應著：“迴娘娘，開得可好了。娘娘可有遊興？”
“著人去采些好的，本宮今日製香。”緋心一說，繡靈明白，她低語著：“閣子裏還有現成的，不如……”
“本宮今天不去啟元殿，隻想製香。”她迴眼看著玉，低聲說著。
中秋臨近，內宮也開始為這團圓佳節忙碌起來。中秋一過，就是每年秋圍時節，內務執府一早就將中秋兩宴以及皇上出行的事準備起來，後宮嬪妃也開始為團圓佳夜各自準備。中秋是難得團聚之日，依著往年，皇上會開兩宴。一宴群臣，一宴妃嬪。
後宮妃嬪一向難與皇上齊聚，都是皇上想往哪去往哪去，私底下幾個交好的平日裏多走動走動，其他時間都是各討各的自在。而此次借著團圓佳夜，月滿時節，可以群芳登臨，連平日裏品階極低的妃嬪也有機會一展風彩，得見聖顏。對妃嬪而言，絕對是一個爭奇鬥豔，一飛衝天的絕好機會。現在寧華夫人從三月得孕，至現在已經五個月，肚子已經顯出形來。昭華夫人也是腰身圓滾，這兩個昔日得寵的現在無法侍君，更是給了後宮佳麗無限向往。
繡錦因那次之後，讓皇上封了一個充侍。以她的身份，與緋心所想的差不多。而且皇上也沒給她指宮分院，還讓她住在掬慧宮。充侍雖然當不了一宮之主，但基本會數人一宮，也專有奴才伺候，現在這樣，等於她還是緋心的奴才。因緋心等階要高她太多，她就算在掬慧宮裏獨占一院也不可能擺主子威風。關於這點，緋心也沒辦法，這種事，還得看個人的能耐。緋心能推波助瀾，但最後還是要看皇上。所以，她隻得私下安撫了幾次，賞了點東西，然後便按例給她調了四個丫頭便罷了。
中秋當夜，兩宴同開。皇上在永春宮宴賞群臣，而後宮這邊也在瀲豔殿大開歡宴，以太後為首，皇後及貴妃左右相陪，諸妃嬪同席。祭月之後，大宴開啟。其實於京城內修有專門祭月之苑，隻不過除非豐年大景，一般隻是在宮內隨興而已，並不勞師動眾，亦可儉省用度。
此時瀲豔殿外興華樓上，演繹奔月曲舞，殿內繁花團放，猶以桂花最盛。桂花輔蟹，佐以美酒。各色山珍海味，更有時令鮮蔬瓜果無數。諸妃嬪設條案於高座之下，滿桌美饌，殿中還有一應舞姬助興。
緋心坐在高階側案邊，看著滿殿妃嬪。階高者一人一桌，階低位下者兩人或者四人一桌。依次而列，就算最低等級的充侍也有一席。
隻不過，皇上不在，歌舞雖妙，仔細觀者寥寥。眾人皆是不鹹不淡，談不上有意趣。倒是太後很有興致，玩了酒令，依古至今的貼對，案聯皆行了個遍，又學民間玩擊鼓傳花，蟹也多食了幾隻，酒也多飲了幾杯。皇後不過雙十年華，青春鼎盛，但麵上無喜怒，一副參悟紅塵的超然模樣。她隻是略坐了一坐，便離席迴宮了。
過了戌時，皇上駕臨瀲豔殿，氣氛一下便熱烈高漲起來。宮人忙著在太後邊上給皇上安席。誰料他給太後請過安後，便徑自往緋心身邊一坐：“母後不必張羅了，兒臣在這裏就好。”他此時已經褪了朝服，換了一身天青色暗繡金色雙龍的常服，麵上微微泛著紅暈，想是剛才也飲了酒。
他往這裏坐，緋心哪敢再坐，忙著便要起身。他拉著她的手，淡淡笑著說：“愛妃不必拘禮了，此乃家宴，坐著就好。”這話聽得緋心心裏直發虛，“愛妃”，他可從來不這樣叫她。
星華微睨了眼：“皇上讓你坐，你便坐吧。”
緋心謝了恩，便虛坐了長椅的一角。她根本不敢看下麵，直覺著有一萬把飛刀要戳過來。寧華夫人和昭華夫人還在下麵，他剛不過是閑問了兩句便罷了，此時卻挨在她邊上坐著，讓她實在難自在。
皇上一來，氣氛馬上不同尋常。一個個都摩拳擦掌，跟飲了鹿血一樣雙眼發亮。一時間，獻藝的獻藝，展才的展才，一會的工夫，殿前階下的置物台上已經擺了寧華夫人畫的馬，昭華夫人題的字，靈嬪剪的紙，俊嬪繡的帕，和嬪釀的酒……更有譜曲彈樂的，起舞的。真是爭奇鬥豔，別出心裁。
緋心是他在邊上就緊張，別人是狀態大勇，她就開始狀態失常。行酒令就沒一句是對的，賦詩就文不對景，詩不合韻。眼見太後、皇上麵色不善，心下就是更著急，越急就越是顛三倒四，急得個身後的繡靈恨不得衝上去替她說。貴妃明明之前還很神勇，賦月詩三首，句句精妙，言語有儀，進退有度，結果正主一來，馬上人仰馬翻。皇上讓她彈琴，三調跑了兩調半，彈得下頭竊笑不止，皇上麵如鍋底。緋心實在坐不下去了，這樣下去，不但丟了她自己的臉，亦是讓太後和皇上沒麵子。這中秋佳宴是她幫襯著張羅的，沒少操心勞力，但她或者隻是一個張羅的命，實在享受不到成果，所以她酒過三巡，便以不勝酒力為由，向皇上和太後請辭離席了。
她帶著繡靈和繡彩，沒乘步輦，慢慢沿著西臨十三所往掬慧宮走。月亮已經爬上高天，今天月朗星稀，月明如盤。她剛飲了不少酒，此時步履有些蹣跚，柔風一吹，覺得很是舒服。不知覺間，已經踱到西配園子，這裏桂樹飄香，殘荷娑婆，枝間鴉棲雀啞，與遠遠瀲豔殿的歌舞升平，遙相唿應。她立在荷塘畔，看著天上明月，低聲說：“暮雲盡，清寒溢。銀盤起精魄，人間耀芳輝。寒鴉棲碧樹，清露濕桂花。桂子飄香夜，恰是思鄉時。”
繡靈默默站在她身後，看她一時半會走不了，繡彩便迴去給她拿披風。繡靈看她此時，心說剛才若是有這般詩情，也不致在眾人麵前灰頭土臉。正想著，後頭已經有人把她的心裏話說出來了：“貴妃若是剛才有此發揮，也不致要中途離席，敗興至極了！”
這聲音驚得繡靈渾身一抖，不隻是繡靈，連緋心都差點跌進塘去。她忙迴身跪下：“臣妾見過皇上。”
雲曦慢慢踱過來，他越近她就越緊張，那種預感又不時往腦子裏躥。一這般想，便不隻是緊張，更有羞怯之意，兩下一亂抖，突然從她袖袋裏劈裏嘩啦掉出一堆東西來。她一下麵如死灰，月影之下更顯慘淡，當著他的麵，她也不敢撿，隻顧撐著地哆嗦不停。
因是節慶，這西配園子裏也為了應景，塘上放了蓮燈，樹上繞了彩璃，邊角宮燈亦是明耀，與月相爭輝，也是分外奪目。他垂眼看著地上的東西，像是幾個彩紙包，連帶還有一塊玉。那塊黃玉讓他的眼微縮了一下，忽然彎下腰來，卻是去撿地上的紙包。
他隨便撿起一塊，打開來一看，是香膏，透著淡淡的芬芳，一股極是清雅的香葉氣息，如此桂花香芬的園裏，這香雖淡，卻絲毫沒被掩埋。
緋心撿起黃玉，捧著向上：“皇上，這塊玉是上迴皇上落在掬慧宮的。”
“哦？是嗎？”他輕嗅著香膏的味道，“太久了，朕不記得了。”
他諷刺的話讓她一顫，她抿了一下唇說著：“臣妾是想早些送還給皇上，隻是因皇上政務……”
“這麽說，就是朕的不是了？”他不耐地打斷她，“朕繁忙不繁忙是朕的事，貴妃用不用心就是貴妃的事了。”
緋心噤口，依舊托著玉跪著。他瞄了一眼她頭上的花簪：“起來吧，給朕帶上。”
她聽了，便謝恩起身，慢慢靠近他，將這玉掛重新係在他的腰間垂帶扣裏。他垂頭看著她，氣息撲灑在她的頸間，讓她覺得微癢。她不敢抬頭，隻見他半彎著手肘，指尖還夾著香膏。他身後的繡靈已經快急瘋了，貴妃腦子又轉了筋了。緋心瞥見他身後的繡靈，腦中一激，霎時有些轉醒。
她低垂著頭，溫吞了一句：“皇上，這些香片膏是臣妾……臣妾，給，給……”她也不知道自己是怎麽了，一到關鍵時刻舌頭都拐不過彎來。明明是想借此邀寵，卻帶了一天又一天就是不肯往出拿。本來今天是個機會，可以借著群妃獻禮的時候送出來。但還是臨陣脫逃了，而此時大好時機，卻連話都說不清楚了。
“怎麽這麽多？”他看著地上的，突然問。
“九轉蓮心。”他一問話，她就本能作答，也忘記在前加“迴皇上”之類的敬語了。她說著，便彎腰將地上的一一撿起來，捧著送到他的麵前：“以蓮瓣，蓮蕊，蓮葉，蓮子，蓮莖，蓮根。輔以桑，菊，梅，櫻，木芙蓉等花香。製出九塊，共有九種不同味道。皇上倦乏的時候，可以點上，有醒腦清心的功效。”
他伸手，卻是連香一並握住她的手，指尖若有似無撫過，觸到她掌間的趼。一個月前，還沒有，因上月他連宿掬慧宮七日，本月初三就沒再來找她。一個半月，她掌間生了趼，薄薄的，卻很是分明。
“都是你自己製的？”他的聲音微喑了下來。
她輕輕嗯了一聲，卻是沒敢看他。他鬆了她的手：“朕送你迴去，給朕試試這香。”
她聽了心下一暖，點頭應著。汪成海早跟了過來，不過是遠遠的，沒往這邊湊。現在瞧著皇上走了，便帶了人遠遠跟著他們，繡靈亦是如此。一路上沒人講話，靜靜的，月光與燈光將他們的影子拉得長長，一時間，似是交疊在一起。
迴到掬慧宮，他有些懶懶的，沒往正座上去，隻是徑直往偏殿花廳這邊來。緋心便打發人沏了茶讓他漱，又擺了些小點，忙著給檀木大躺椅上換了簇新的墊毯，拿了靠枕讓他歪著。緋心支了一張小三角梨木台，著人拿了一個雙眼蟾坐的小香爐，看他半眯著眼，低聲說著：“其實要試香，臣妾該先換衫，以免雜味染了這氣息。”
他微垂著眼，伸手拍了拍椅沿：“坐這來。”
緋心猶豫了一下，他看著她一副受之不起的樣子，眼神一黯，伸手一把就將她給揪扯過來。她眼都不敢抬一下，低頭說著：“皇上，想試哪味香？”
“你很喜歡蓮花？”他拉過她的手，輕撫她指尖的薄趼。他手上也有，執筆拉弓，天長日久，自然會生趼。
“迴皇上，是臣妾的母親喜歡。”皇上問話，她自然要迴答。
“你娘親？”他側了身，看著她彎頸垂額的側臉。
“迴皇上，是臣妾的嫡母。”她眼如含露，因酒或者因緊張，麵上微微泛紅，十分明豔。
“你是庶出？”他一問話，她渾身一凜，心下暗暗叫苦，隻怪自己一時不細想，脫口便出。一當著皇上的麵，她腦子就犯怵，腦筋似是直了般。這事太後知道，皇上不見得知道，讓他聽來，好像父親連個嫡女都舍不得送，弄個庶女來湊數。
“陪朕說說話，怎麽就這麽費勁？”他的聲音不快起來，她嚇得忙起身要跪。他一把勾住她的腰，讓她跌在他懷裏。她壓根也不敢換個舒服的姿勢，就僵著一張臉低語著：“臣，臣妾是因形容外貌，與，與……請皇上恕罪，非是臣妾的父親有心……”
“朕沒怪誰，就是說話而已。”他不耐煩地哼了一聲，半閉了眼眸，“你這套製香的手藝不賴，難怪朕聽說，你在家中頗受父母重視。”
他用了“聽說”兩個字，但緋心也靜下來了，“聽說”不過是虛的，必是他把她的家裏情況調查盡細，也是，她封了貴妃，哪有不知根底的理。皇上精明，如此哪能瞞得他去？所以，他真是隻想聊天而已，並非要怪責她的父親。
一想到這裏，緋心便放鬆了一些。她點點頭：“迴皇上，臣妾嫡母喜歡蓮花，猶愛白蓮。她也喜歡香料，臣妾在家之時，閑時便製香奉與母親。”
“那你喜歡什麽香？”他嗯了一聲，忽然又問。
“迴皇上……”她還沒說完，他已經手上微加了力，“前頭的廢話省了吧，朕聽了鬧心。”
她一怔，沒敢多言，便輕輕開口：“臣妾母親所喜歡的，臣妾也喜歡。”
她沒什麽喜歡不喜歡，這些年，她的人生裏，好像獨獨少了她喜歡什麽。她並不覺得是缺憾，她家雖是商賈之家，地位雖然不高，但絕對是富甲一方。父親深知商家出身前途渺茫，便極重視子女的教育。父親有七房姬妾，她家中兄弟姐妹眾多，從小她便知道，要想得到父親的垂注就需要加倍地努力。她不是正出，條件不比正房所出的好，機會也更少，得到關注亦不多。所以，她就比任何一個姐妹都要用心。
從四歲起，便知道晨昏定省，從無一日落下。父親茶商起家，在外奔波勞碌，終年在家的時間很少。她從小便會給父親做鞋，她知道父親哪裏有趼，腳底哪裏會痛，所做的鞋子一直是父親最愛。每每一走路，便會想到他的三女兒緋心。但針黹是否為她所喜，卻已經被她完全忽略。嫡母愛花愛香，她便自小學習種植，采摘以至蒸製。至於香料是否她所喜，亦是不重要的事。她能在家裏受到父母的關注，從而才能提升生母在家中的地位。
家裏其實與宮中沒什麽不同，隻不過，在家裏，她邀的是父母的寵，而在這裏，她要邀的，是皇上和太後的寵。女人總是要嫁的，女人一生的事業，其實就是家庭。男人都是好色的，但以色而事，終因色衰而愛馳。大娘在家中操掌一家，父親事事離不開她，就算父親不斷納妾，與大娘之間的恩情亦不斷絕。父親常說，自己一直在外奔波，所幸有位知書達禮，諸事皆能持撐的妻子。大娘管理有方，家中雖然人多，即便是有糾紛，才不致太過。所以，父親離不開大娘。就算大娘再是年老色衰，終得到父親的尊重和愛護。
她就是以此為目標而奮鬥，雖然於宮中，她是貴妃，並非皇後，但現在宮中諸事，皆由她打點。她既然進了宮，這裏便是她一生駐守的地方。她並不求榮寵不衰，隻希望終有一日，皇上也會讚她一句端賢。
他半晌沒有說話，隻是看著她。殿內靜靜，宮女極遠執扇盤而立，沒他們的吩咐，無一人上前。廊外宮燈高懸，明月已經躍上屋頂，將殿外耀出一團銀白。
“下月朕去秋圍，迴來之後夜灤國來朝，朕便指你陪朕一道。”他突然說著，緋心一聽眼中一亮。夜灤國來朝，陪駕設宴可是皇後的差使，他指派給她，說明相信她的能力。她身子一動，剛想謝恩，他摁著她的腰，又慢慢說著：“還有一事。”
他閉上眼睛：“你去告訴昭華夫人，告訴她，你可能幫她升位為妃。條件是，讓她拿二十萬兩銀子來！”
她一愣，忍不住迴眼看他：皇上要用錢，可以直接從內務調，為何要借她的口向外臣交易？況且昭華夫人有孕在身，升位已經勢在必行，她算哪根蔥？她看著他靜默如玉的容顏，忽然有些了悟。
其實當初他賣她那個人情，就是告訴她該站在哪裏。他知道她的根底，她是不可能位尊而坐大其族的，這點正是他所要的，而且她可以撐持後宮，處事縝密。皇上要分化阮氏，漸控大權，很多地方需要用錢。但這些錢，他不能從內務調，會避不過太後的耳目，亦不能直接向百官張口，除了自己的親信之外，還有就是從後宮這裏曲折。之前他連在這裏七日，已經向後宮昭示貴妃寵盛不衰，現在讓她向昭華夫人獅子大開口，即便有任何事，也不關他的事。
但是，一個林中郎，月俸有限，二十萬兩，不是讓他傾家蕩產？這樣，將來他掌了事，豈不更要壓榨百姓，於國基不穩？
先給她一個好處，讓她陪駕隨宴，然後再讓她辦事。此事關乎她的生死，她必會緊嚴口風，加上她平時做派，大量散金給宮中底層，一定會滴水不漏。
他見她噤口不語，開口：“你有什麽話直說，朕不怪你。”
“昭華夫人已經有孕，林中郎未必肯買臣妾這個麵子。況且林中郎他……”緋心終不敢直白而語，溫溫吞吞地說著。
“用腦子想一想吧。”他微哼了一聲。
緋心聽了，忽然覺得後腦一麻。雖說做大事必要先狠，但如果真是如此，皇上實在太狠了，隻能說明，他對外戚已經深惡痛絕，無所不用其極。任何人，都是他的棋子，包括……這的確是一個驅虎又不引狼的辦法，而且她也可以坐享其成。
其實也是正常，親倫之說別說在天家，世家大族也是如此。本朝高祖便曾經斬其親子，武宗更是血腥奪嫡，手足相殘從而取勝，就是宣平帝亦如此。雖然當時他隻有七歲，亦已經深入宮帷傾軋之中，憑借太後之力，將其兄一個一個斬落馬上。金鑾之上，可謂步步血腥，當中有多少都是宗親！江山麵前，萬物失色。皇上稱孤道寡，也是因此而由。
隻是於他，更是怕得緊了。他一攬她，讓她完全跌在他的懷裏，輕輕在她頸間廝磨了一下：“朕乏了，就寢吧。”
他唇齒間有淡淡的芬芳，但他的親昵卻讓她微僵，腦中那不好的預感又在上升，但她卻不能拒絕。
不過，今天的預感不太準確，她伺候他沐浴之後，他沒一會便沉沉睡去。他睡著的時候容顏格外秀美，像是一個不諳世事的孩子。濃長的眉開展不蹙的時候，非常地豐順，長睫如扇，眼線悠長，鼻高直而唇微抿，長發抖散有如黑瀑，連他的氣息，都是淡淡而氤氳的靜默。她睡在他的身側，久久無法入眠。最是無情帝王家，這話不是沒有根據的。她輕歎一聲，輕撫著自己的肚子，她一直很希望有個孩子，以此來保證自己的地位，但現在，她忽然覺得，這個孩子，還是不生的好。
於是爭奇鬥豔更勝從前，與皇上不期而遇的事件比比發生。今日你南臨小調以感聖懷，明日我便塞北高歌以動聖心；今日你陽光之下，展扇撲蝶，明日我便靡雨之中，倚樹賦詩；今日你作畫，明日我繡帕……各人皆祭出看家法寶，十八般武藝輪番上陣。整個後宮鶯聲燕語，好不熱鬧。寧華夫人身子已經漸出形，婉嬪也在六月初時傳出喜訊，聖心大悅，加封婉嬪為昭華夫人，風頭已經壓過寧華。當初寧華夫人有孕，皇上隻是賞卻無封，如今婉嬪有孕，不但厚賞而且加封。孰輕孰重，一眼即明。太後心裏有氣，卻也無可奈何。況且現在新人輩出，皇上花叢裏流連得不亦樂乎，讓太後一點兒也錯眼不得。
緋心對此見怪不怪，她隻冷眼旁觀。其實從後宮等階分布，便可知皇上心中一二。這十八人裏，等階最高的是靈嬪，而她是這十八人裏家世最差的一個，父親北巡司馬，兄弟一個從文，是央籍令的五品執事。一個從武，已經遠派西境戍邊，不過是個六品的隨軍參騎。但從他們家往上捋，所在的位置就比較重要了。如果加升，於央籍令的哥哥便很快進入堂府要員之中，於西境的弟弟，隻再向上一步，便成五品監軍，加上其父，西北一帶的兵事再難掩過皇上的眼。
這次大選，皇上雖然親選，但顯然沒和太後有任何衝突。所入之人，皇上沒有欽點哪位，所封的品階，也都合理，但緋心明白，太後的不安不是沒有根據。她日益老邁，而皇上年華正盛，她再不可能像以往那樣，由控製後宮從而控製朝堂。皇上亦不可能像以往那樣，對她言聽計從。她現在要做的，已經不再是事事掌控，而是需要竭力加深與皇上的母子之情，以備日後，皇上可以溫和處理與她們阮氏一係的關係，安保他們的富貴榮華。
緋心也明白，自己的地位可以說是太後給的，所以她一向對太後言聽計從，而之前皇上的提醒，是要告訴她誰才是真正的主子，警告她不要再一昧試圖欺上瞞下。太後一旦成了後宮的擺設，其實她這枚棋子對皇上或者對太後皆無用，所以從她心底講，還是希望這種表麵的平衡可以更長久些。她操持後宮也算得力，這幾年來後宮也算是風平浪靜，她希望這種平衡更久些，皇上也許會更注意她掌局的本事，讓她一直當這個“管家”，畢竟，這不是人人皆能做到的。
日子一天天過去，轉眼已經到了夏季。這段日子其實也算平靜，沒什麽特別的事發生。婉嬪升位為昭華夫人之後，緋心去看過一次，送了一幅線繡百子圖。這份禮著實太輕了，但緋心是顧著太後的麵子。況且宮裏一向是懂得避忌，越是到了妃子有孕越是要注意，一應補品，香料等，緋心是一概不送。這些東西最易落柄，若是她的身子有什麽閃失，很容易會先懷疑一些吃的用的。況且有例在前，之前的昭華夫人，不就是因為送給慧妃些東西，最後慧妃身死，她說不明白，迴宮自盡的？
而婉嬪經過上次，也著實聰明多了，不以有孕為尊，照樣日省太後、皇後、貴妃。直到太後親自說夫人身子不便，不必拘禮，這才罷了。
緋心對這段日子還算是滿意，除了每月初三。他對她總是粗暴，眼神越加冷漠，讓她更是難猜他的想法，開始是猜不到，後來便是不敢猜。她根本不知道自己又什麽地方讓他不滿意，雖然她是達不到日三省己身的聖人標準，但也算是中規中矩。不用他刻意提醒，她也知道自己是什麽出身，更不用他刻意表示，她當然知道自己該在什麽位置。但是，不管她做得多好，他總是不滿意。
這段日子，她沒再去過禦花園。那裏她有陰影，況且她也忙，每日的鎖事很多，下半年的事就更多了。下月就要到中元節，接著便是中秋，然後就是太後的千秋，年底又是皇上的萬壽，緊接著又是過年。估摸著過完年，寧華夫人的產期就近了。
雖然說這些事有內廷居安，執行兩府打理，又有宗堂令監督，她一個後宮貴妃，等階雖高，但也用不著事事掛心。但照例這些事是要過皇後的眼，參考皇後的意見，但皇後現在諸事不理，一應皆推諉給她，她又得顧全各宮的麵子。太後更是睜隻眼閉隻眼，一副靜心吃齋的模樣，所以，攪得她一日不得閑，也實在沒什麽遊園閑逛的時間。就算有，她寧可在宮裏製製香，一天也就打發過去了。
其實她也沒太多的時間去嗟歎那每月初三的小事。再說了，她可以保證自己地位不倒，這每月初三也格外重要。算起宮中有稱謂的就有四十多人，再加上沒名號的就更多，能保持每月皇上都駕臨一次的，滿打滿算這宮裏也沒幾個，況且她的年頭也算不短了。
今天又是初三，她晌午便準備妥當，熏了白蓮桑芙蓉，換了藕合綻白花的錦衫，準備了一應物品。心內再是抗拒，該做的功夫卻一點也馬虎不得，以她的經驗，這檔子事他總是不願晚上做。況且晚上他也從不宿在這裏，通常來了就入正題，連話都懶怠跟她說，完事就走。通常來時就是黑臉，走的時候更是黑臉。
但今天她一直等到黃昏，也沒見他露臉。她微是詫異，正想著他是不是臨時轉道去了別宮，這邊繡靈已經迴來告訴她：說今天朝中事忙，這會子他還在啟元殿議事呢。繡靈隻是遠遠打聽了一下，沒敢過去，聽說好幾個大臣在裏麵爭得麵紅耳赤，估計一時半會兒他脫不出身來。
聽繡靈這麽一說，她心底著實鬆了口氣。皇上一向折不壓宿，照這勁頭，他晚上估計都出不了啟元殿了。這就說明，他許是今天來不了。她這邊想著，人一鬆快，狀態也跟著上升，原本緊巴巴的麵容也鬆了下來。
“既然是這樣，讓人擺飯吧，本宮想吃些東西。”緋心懶懶地伸了一下手，輕語著。
繡彩本來一直立在她邊上打扇，聽了繡靈的話，不由說：“娘娘，不如一會子娘娘罷了飯，拿些補品去看看皇上吧？”
繡彩一向快人快語，這話也確是說到繡靈心坎上了，忙跟著點頭：“是了，我看別宮的都隔三差五地去看看皇上，問候一聲，也算是惦記不是，皇上瞧著也喜歡。”
“你剛也說了，啟元殿那正議事呢。皇上憂心國事，身為妃嬪就該安守靜端，哪有動輒過去叨擾的理。她們初入宮不省得事，你們居然也說這些？”緋心撫了下眉頭，微擺了下手，沒怪責她們的意思，但也不想再聽。
這二位皆是知道緋心的脾氣，便不再多言，照她的吩咐著人擺飯去了。緋心吃了些東西，便早早歇下了。最近事忙，她連歇午的時間都沒有，今天又繃了一天，格外緊張，這當口鬆快下來，沒一會工夫便睡著了。
她是被一種沉重的壓製弄醒的，悶得她的胸口都喘不過氣來。她勉強睜開眼，一下便借著簾外昏光看到一雙閃亮的眼眸。她腦子一激，整個人便僵了去。皇上？他多時來的，她居然絲毫未覺？他唿出的熱息噴在她的頸窩，讓她立時麻癢起來。麻癢之間，心已經涼了半截：繡靈怎麽辦事的？居然不叫她。光看他眼中寒光，她的心就哆嗦起來。
“皇……”她剛想說些請罪之類的話，卻因沉睡弄得自己嗓子有些發啞。他不待她開口，已經吻住她的嘴唇，她隻覺身下一痛，整個人不由自主繃緊起來。她的手，也忍不住攥緊了身下的帛錦。她緊緊蹙著眉頭，隨著他的動作，疼痛已經連成一片。一會兒的工夫，她渾身都泛出一層冷汗。不過她今天還是慶幸的，至少還是在床上，而且是在晚上。他沒把她往什麽稀奇古怪的地方帶，已經算是恩典了。
她不知道他折騰了多久，隻覺得腦仁繃跳著疼，最後她就有些意識不清了，她也不知道是睡過去，還是昏過去的。
結果，當天晚上她做了一個噩夢。她夢見他拉著她上屋頂，在屋頂上折騰她，結果一個不留神她摔了下去，衣冠不整地滾在殿前的青磚上，滿地都是血。她瞪著眼，看圍過來很多妃嬪和宮女，指著她說：“賤人！”她看到他站在屋頂上，一臉嘲戲地看著她抽搐，直到她眼前全黑，失掉最後的光！
這種恐懼感一下將她從昏睡之中逼醒了來，她猛地睜開眼，看到的卻是團錦織彩的枕頭，上麵已經滲滿了淚痕，可能是因自己夢中哭泣而滲透的。她渾身都痛，趴著一動也不想動，但耳畔的聲音卻讓她不能忽略，是小福子，極輕喚她：“娘娘……”
她掙紮著翻過身，一眼便看到睡在身側的他。她略詫了一下，他從來不宿在這裏的。但這種詫異很快讓她揮到一邊，小心翼翼地錯開身，從他腳邊挪到床側，她隔著幔帳低語：“什麽時辰了？”
“寅正二刻了，娘娘。”這迴是換成繡靈的聲音，已經在邊上，她了悟地伸進來一隻手，托著一件簇新的晨衣。
緋心輕籲了一聲，隨便裹了衣衫閃出帳子，微捋了一下長發。這張床是擺在廂閣最裏的一個大台上，台沿上廊還掛著厚厚的垂幔，此時亦是封嚴了的，隻有繡靈一個在裏麵站著，小福子已經識趣地閃下簾外去了。她一見緋心出來：“汪公公剛才已經領人過來了，東西都預備齊了。娘娘一會子準備妥當就該伺候皇上上朝了。”
緋心點點頭，慢慢扶著繡靈走了幾步。待身體適應這種酸痛，麵上也恢複以往的靜淡，繡靈攙著她下了步階，撩開幔子。外頭內閣裏已經立了八個奴才等伺，繡彩也在其中。大檀雕桶裏亦準備了熱水，放了清神撫體的香料，亦撒了些時新的花瓣。
緋心揮退了眾人，隻留繡靈和繡彩服侍，草草洗了澡，便開始叫人著衣裝扮。皇上從不在這裏留宿，所以此時繡彩是一臉激動，繡靈到底年長，比較壓得住，一邊替梳頭宮女遞著釵飾一邊低聲囑著：“娘娘，時辰還早。奴婢特地早叫了一刻，娘娘不用著急。”
緋心哪裏是著急，她是有點亂。她一對著他就著慌，狀態調整不好。她現在反複在心中複習所學規矩，生怕自己一會子哪裏有錯又惹他不快。其實汪成海已經來了，就在外頭候著，而且帶的都是皇上用慣的人。如果她是當寵的妃子，完全可以不拘這些理，直接讓汪成海進來伺候就是了，但她不是，這受寵和不受寵絕對是不一樣的。她這點成算還是有的。
她整理妥當，已經是卯正了，其實她心裏還有一檔子事：皇上宿在這裏，她要伺候到皇上擺駕勤政殿，這樣一來，時間上就與給太後請安相衝突。這三年，她能風雨無阻地給太後請安，無一日遲到也是因為他從不留宿。留宿這事對別的妃子是天大的喜，對她，真是讓她有口難言。
她含了一口青梅，穩了穩神，這才慢慢地迴到暖廂裏，隔著床幔輕輕喚了一聲：“皇上。”
裏麵一點動靜沒有，想是他還在睡。她微唿了一口氣，剛待再叫，忽然幔子一動，皇上掀了簾子出來了。她嚇了一跳，強撐著沒往後退，更不敢看他的眼，便聽到他冷哼著：“朕若是睡實了，你這種蚊子聲能叫起誰來？”
她嚇得直接跪在腳榻上，也沒顧上那邊沿咯得她生疼：“臣妾服侍不周，不然，叫，叫汪……”
“你是貴妃，還是他是？”雲曦兩眼像夾了霜，一下坐起身來，更嚇得她噤口不語，隻顧亂抖。
“起來，給朕更衣。”他冷冷哼了一聲，看她今天穿了一身青色綴粉紫蝶花的新服，梳了一個盤雲髻，上麵簪了幾支蝶釵，麵上微微緩了一下。
“謝，謝皇上。”她顫巍巍起身，微迴了眼，汪成海已經領著兩個小太監並八個宮女魚貫而入，捧著他的朝服、朝冠、朝帶、朝靴、簇新的內衫、高高的現蒸濡濕的巾帕、青花小盆，口盅等一應物具。
汪成海多精明的一個人，一瞅皇上的神情就知道這次是要讓貴妃親自操持，便隻是恭垂著頭立在下頭，不錯眉眼。
緋心並不傻，她知道皇上起身必有他自己的習慣。這習慣她是沒機會知道的，她也一直沒打聽過，也肯定和入宮細學禮儀是有出入的。所以她直到汪成海等人站定才慢慢動手，汪成海雖然沒給她任何眼神上的幫助，但次序上已經給了她最大的提示。
她先端了一個青玉綴金花的豎竹節杯，這裏麵是調了清露的花汁漱。她端給他，果然他沒什麽反應，徑自伸手接了。她垂著頭，托著手等他遞杯子。半晌沒見動靜，她愣了一下，微一抬眼，見他鼓著腮幫子在衝她瞪眼睛，那勁頭像是下一刻就要啐她一臉。
她一下慌了神，忙忙迴身，早已經有一個端著口盂的站在她身後，險些讓她的動作給掀翻了去！她急忙托過來，向著他的口，他靜了一下，把水吐在口盂裏。她接過杯子，這邊又遞過一杯雲霧清心露來給他。
他半眯了眼看著她的動作，突然說：“這裏頭若是下了毒，朕已經讓你毒死兩迴了！”
這話讓滿屋子人全跪了，她心下一僵，是了，入口的東西，必要有人來試。剛才雖然是漱物，她也忘記了。其實不是她忘記，是她實在太緊張了。早起的他，不似以往那般煞冷，長發披散，半慵懶的樣子很是動人。但她就是怕，以至於腦子轉了千百迴，還是要出錯。
她戰戰兢兢，如臨大敵一樣地伺候，但每一個環節，他都會挑這樣那樣的毛病。弄得她好不容易幫他穿戴整齊，腳底下已經轉了筋，冷汗已經冒了一頭。
等出了暖閣，他已經一臉黑氣，早飯也沒在這吃，撂了一句話便氣衝衝擺駕去了勤政殿，大略意思就是貴妃矩行儀規實在不堪，差勁到家。
她整個人都癱了，他當著一屋子的奴才說她沒規矩，讓她麵如死灰。變著花樣爭寵邀媚的，他便來者不拒，而她這種規行矩步的，他便瞧什麽都不順眼。若非他一直克盡帝業，勤躬不待，她真是要把他歸成是那種隻曉貪佞縱樂的昏君。
今天她請安還是晚了，如此讓她根本分身乏術，太後不鹹不淡，她心裏也明白。迴來的時候，又要打發一眾來請安的妃子，又應付了一起內務，直累得她雙眼發花，麵色泛青。
結果，剛到晌午，皇上又駕臨了掬慧宮。她簡直是蒙了，顧不得多想，便就開始迎駕，服侍他更衣，涑灑，然後著人擺飯，再侍他吃了午飯。他讓人拿了些常務在偏殿花廳裏看，這裏臨著宮西的小園子，景致是不錯。殿堂又高，通風好，外廊又豁亮，采光也極好。他歪在臨窗的榻邊，倚著兩個大軟枕墊看著折子，她便在邊上伺候，一點眼兒也不敢錯。
就這樣一連五日。他日日都來，隻要沒有外務見官，他連日常政務都在這裏批辦。她心裏明白，他嫌她規矩不利，所以她便強撐著件件都做到極致，做到他再也挑不出一丁點的錯來。而這五天，她也因與他時時相處，親見他勤躬的一麵。他折不壓宿，無論急緩，皆當天過目，絕不怠懈推諉。他靜默無語的時候，麵容就格外地動人，眼若清輝，再是疲累，也不會草草批卷，所以，從來不見帝案之上，有折奏如山排列。
錦泰已經六帝，如今國運昌隆，諸事按軌，國庫豐盈，民生富足，也正是秉承了祖宗渾厚基業，他才更加勤勉。持國比奪取更加重要，亦要更加小心。
她知道他比她更加疲累，他所肩負的，是一個國家。他不僅要理順與太後一係的關係，更需要維持內外的安定。他即便是不批折，鮮有暇時，也會孜孜不倦。錦泰尚武，他不但於文專注，亦不荒其根本，每年春秋兩季，皆會行獵檢兵。他也是一個人，有血有肉並非鋼鐵，每日行程皆滿盆缽。也正是因此，她強撐倦體，也要侍到極致，並非是想得他一句讚美，不過不想再給他添愁煩。
這天他又是下朝便來，如此已經七天了。後宮已經言語紛紛，貴妃專寵之說已經鼎沸不已。太後為此還說了她幾句，沒什麽重話，卻讓她心中惴惴。當然在太後看來，寵她比寵那些她難控的，外頭還有強依的人要強得多，但現在寧華有孕在身，他如此厚此薄彼讓太後著實不滿。
這倒在其次，再累她也能持撐，再煩她也有辦法打發，但有一樣她實在有點撐不過去了：這幾天，他與她翻雲覆雨，弄得她苦不堪言。
他簡直就是抓緊一切可用的時間折騰她，本來為了伺候他已經讓她疲累滿心，如此一來更是身心俱損，愈加孱弱。她實在是耐受不住，便找了兩個眼媚容豔的宮女，繡音和繡錦。
這幾天，她隻消從她這宮人裏的態度就可以看出來，哪個是不安於室，心裏頭懷著向上之心的。不懷著這份心的幾乎沒有，但需要有點條件的，而這兩個人，就屬於比較出挑的品格。
這幾天皇上連天過來，她們已經竭力表現，力爭上遊。這點子心思緋心哪會看不出，所以特別把她們揀出來擺在明麵上。這迴她沒往他床上送，也怪不得她。同樣，她提攜了她們，日後也算是一地所出，總是要依附迴來的。
果然，繡音雖然沒能入他的眼，但繡錦卻成功得了手，昨日午間，她趁他午憩的時候找碴閃脫出去，在偏殿東廊角廳那就留了繡音，繡錦。迴來的時候就聽說皇上起來要茶，結果把繡錦給幸了，她心下暗喜，明裏不露聲色，照樣令繡錦侍在身邊，一副渾然不知的樣子，隻暗地瞧著他和繡錦眉來眼去，暗勾雷火。
今天他又因政事忙碌，一直到了黃昏才得來。這幾天為了方便他處理事務，她把掬慧宮的彩芳殿收拾出來弄成書房，備齊一應物具，讓他在那裏可以靜處。他來了之後，沒多言語便去了彩芳殿，緋心便打發繡錦去伺候，給他們騰地方。這樣不僅她能得閑，又能討他的喜歡，緋心最是舒心不過。她舒服地泡了湯浴，換了舒適的常服，梳了簡單的雲鬢，便在彩芳殿側廂裏待傳。
這裏與彩芳殿相通，她半晌也聽不到任何動靜，估計裏麵正紅袖添香，兩人溫情脈脈。她趁他上朝的時候已經賞了繡錦，給她單打掃出一間屋來，就等他正式冊封。其實她所希望的，就是替他打理後宮，將所有爭殺佞妄之事扼於搖籃。讓後宮百花齊放，可爭卻不致折，他也可以安固朝堂。如此內外升平，她得一個賢名。從此家聲興旺，父母皆以她為榮。如此一生，便於她是最美妙的結果。
她正懨懨欲睡，忽然聽到一聲低喚：“娘娘。”
她懶懶地張開眼，正看到繡錦立在邊上，鬢發很是齊整，衣衫也妥帖，她微異，卻淡淡地開口：“何事？”
“皇上請娘娘進去。”繡錦低低說著，嗓子微微有些啞，但瞧著她的眼睛，卻也不像是哭過的。
緋心微是怔愣，但還是整理了一下衣飾，慢慢向著彩芳殿而去，雲曦正坐在書案前，見她進來，眉眼不抬地哼著：“這是什麽香？”
緋心愣了一下，遂看著案上一角所擺著銅鈾鎦金的香爐，裏麵正嫋著淡淡的煙氳。
“迴皇上，是湘蓮子。”緋心跪在地上低聲迴答著。
“你製的？”他略迴了眼，看她還跪著，“起來說話。”
“謝皇上。”緋心慢慢站起身，垂著頭說，“是臣妾製的。湘蓮可以醒腦清心，味淡馥而不奪魂。皇上看書批折的時候點一些可以幫助扶清思緒。如果皇上不喜歡，臣妾……”
“放著吧。”他輕聲說著，忽然伸手向她，“過來。”
她僵了一下，但還是乖乖趨了過去。他一拉她的手，她一個站立不穩，一下跌坐在他的懷裏。她嚇了一跳，本能地就想掙紮著起身。他一把箍住她，垂眼看她滿臉懼意：“怎麽？嫌朕在這裏，擾了你的清靜了？”
“臣妾不敢。”她聲音細若蚊鳴，腦中那種不祥的預感已經越來越深。
“不敢？”他的手已經伸向她的襟口，她的預感一向都很準確，讓她的身體本能地僵弓了起來，“你還有什麽是不敢做的？嘴上說不敢，心裏巴不得離朕遠遠的，那你還當這個貴妃做什麽？”
她心下怕極，雙眼微縮，卻終是不敢對上他的眸子。她又聽到那種裂帛的聲音，胸前一涼，緊著便是一痛，讓她整張臉都微微皺起：“臣妾願意為皇上……”
“你的話朕已經聽厭了。”他握著她的豐潤，將那粉色蓓蕾揉成滴血一般的鮮紅，“貴妃向林中郎借錢，想不到我宣平朝的貴妃，要向一個外臣討錢花，是朕虧屈了你了嗎？還是你根本貪得無厭？”
她眼瞳緊縮，他知道了！這事她做得細慎，他也知道了。她勾連外枝，借位謀財。在他眼裏，她不但出身賤，更是一個貪婪慕金的女人！難怪他要說，還當這個貴妃幹什麽？外人所看的寵極一時，原來就是她大勢已去的先兆了。
她說不出話來，因他的動作已經越加粗魯，她的身體緊繃而幹澀，根本無法容納他的強入。他讓她坐在他身上，將她雙腿打開向上。這個姿勢讓她屈辱不已，她緊咬著唇默不作聲。他壓下來，讓她的背抵著桌案，她雙手無地可放，唯有攤在兩邊緊緊攥著拳。他捏著她的頰，讓她不能再緊咬著唇，同時，他強行侵了進來。
她喉嚨裏的痛唿再無法掩藏，她以前隻有緊咬牙關才能忍過去，但現在，他捏著她的臉，讓她連閉上嘴巴都不行。後背被長案硌得不行，腰間是空的，完全沒有依附。他一撞她，她就覺得無數疼痛翻湧不止，讓她喉間的痛吾之聲泄了出來。
她從來不肯唿痛，但這次，她不是不能忍，而是那聲音已經無法被她控製，隨著她的聲音一出，她眼中的淚一下蒙矓了滿眼。聲音像是道閘門一樣，當聲音一開閘，她的眼淚便止不住。她淚眼蒙蒙，恍惚間覺得他的臉貼近了過來。
她雙手無處著力，隻得緊緊揪著他肩上的衣服，吸了一口氣：“皇上。”
他顯然沒料到她居然會開口，她一向隻知承受。他的手滑向她的股間，但卻停止不動了：“怎麽？貴妃想把宮女叫進來，你們主仆同侍才快活嗎？”
他諷刺的話讓她心裏一顫，更讓她無地自容起來，更加淚流不止，正待想怎麽迴答。他卻不給她思考的時間，忽然他腰間一頂，那種裂痛感讓她連連抽氣，再也忍不住哭出聲：“皇上，好，好疼！”
這聲音微微喑啞，卻因夾著哭腔分外曖昧，他身體越發僵繃起來，伸手提著她的腰，慢慢上提了一些。這種緩慢的摩擦讓她疼痛之外又添了一種極其詭麻的感覺，讓她不由自主地顫抖，她突然伸手去繞他的頸脖，想借此找一個支撐點。
突然她更強烈地哆嗦起來，因他的手指已經探到她那疼痛的地方。那裏是極致的滾燙，而他的手指是微涼，這一觸動，讓她的身體開始以一種自主意識操縱一般地抽搐，疼痛似是在減輕，但更可怕的感覺在隱隱作祟，似有東西在流淌，讓她自後背開始泛起一陣麻意。這種**的感覺是她從未有過的，讓她神思開始崩塌。
“放鬆一點。”他伸手拍她的臀，這種啪啪的聲音在殿裏響出一種淫靡的味道。他現在不勒她的腰，讓她除了緊緊摟著他便再無依附。他的掌擊讓她羞恥，想躲開，便不由自主地扭動了起來。而正是因這種扭動，讓她身體深處，一直沉睡的敏感一點點開始蘇醒。因他的摩擦不小心觸到那軟軟的地方，像是蝸牛的觸角或者是含羞草的葉瓣，一動便顫抖著試圖躲藏，卻引發她身體更劇烈的顫抖。
“看來就是這裏了。”他輕輕哼著，聲音裏居然帶出一絲笑意。他從不在跟她翻雲覆雨的時候笑，而此時，她卻因他的笑意，多多少少有些暈迷。或者正是這種暈迷，讓她發揮了超常的勇氣，她掙紮著把唇貼向他的耳畔，麵上的淚滴沾濕了他的側臉：“不要在這裏，不要在這裏。”
她微微的氣喘靡息對他是一種強烈的誘惑，聲音的低啞讓他的手動作更劇，但他卻聽從了她的意見。她渾然不知，這是她第一次發表意見，他一把抱起她向殿後小憩的隔間裏去。
這是她第一次因歡愛而哭泣，也是第一次因他的索取而低唿出聲，但是，卻不是因為疼痛。疼痛是依舊存在的，但與那火灼麻電的感覺相比，她覺得疼痛實在太微不足道。疼痛還是可以忍，但這種感覺卻忍不得。她竭力想不出聲，卻依舊有破碎的聲音溢出唇齒。
她的手不能再攥拳了，即便是現在躺在床上，她還是覺得如果不攀纏著一個東西她會碎開掉。她緊緊摟著他，她摟得越緊，他的動作就越是劇烈，那種飛火流竄的感覺就越深重，她的聲音就再難抑製。她的意識漸失不是因疼痛，而是因這種完全失控的瘋狂。
恍惚之中，她聽到他叫她的名字，叫她“緋心”。他從來不這樣叫她，讓她覺得好像是在做夢一樣。她覺得好像他把她帶出隔間，像是浸在池水裏，又好像是騰在煙霧裏。她記不清亦看不清，或者一切都隻是夢，然後他們迴到了正廂暖閣，這一切的過程她都非常恍惚，似有又似無。他一直在榨取她的甜美，讓她破碎的**像是一曲壓抑的低歌，讓她每一條神經都流竄濃火，甚至忘記他是不是又讓她擺多麽羞恥的姿勢，或者是不是又在稀奇古怪的地方，用此來提醒她，她不過隻是一個商賈出身的低下之民。全忘了，一切都忘了精光，隻剩他的懷抱，成了她唯一的依附和真實感。
她再度醒來的時候，已經是一團靜謐。簾帳低垂，靜香芬芳，唯有滿身的酸痛，昭示著昨天的狂亂。這種酸痛不同以往，讓她簡直一動都不想動，繼續沉沉一直睡著才好。
她怔怔發了一會呆，他已經不在身邊。昨天晚上他究竟宿沒宿在這裏，她甚至都記不清楚了。過了一會，她這才低聲喚人，一出聲才驚覺，嗓子居然啞得不像話。
“娘娘。”繡靈一直候在外頭，聽她出聲，隔了簾低應著。
“什麽時辰了？”她清了清喉，但聲音依舊是酥糯不堪的。
“未時了娘娘，要不要起身？”繡靈的話讓她渾身打了個激靈，未時？她居然一覺睡到下午？
“你，你怎麽不叫……”她今天居然沒向太後請安，不僅如此，其他宮妃來了，見她居然在這裏大大咧咧睡覺，傳出去多難聽。
“皇上早起走的時候，吩咐不讓叫娘娘。皇上說會向太後告假，請娘娘安心休息。”繡靈的聲音透著一點難壓的愉悅。
“皇上昨天宿在掬慧宮了？”緋心更是一腦門子汗，他多時起身，她居然一點未覺。
“是啊，皇上卯正三刻擺駕上朝，說娘娘身子不好，讓娘娘今兒休息一天，別讓常務煩了娘娘！”繡靈的話讓她麵上一紅，他連理由都給她想好了，也罷，就裝病一天好了。
“各宮的都來了，送了東西。奴婢剛去太醫院領了藥迴來。”繡靈機敏，做戲做全套，她比誰都明白，“太後也遣人來問候了，見娘娘沒醒，便沒叨擾。”
“還有……”繡靈微頓了一下，但還是說了，“皇上說今天不來了，說……”
“說什麽？”緋心有些怵了，話忍不住就說了出來。
“說讓娘娘可以安心睡覺了。”繡靈的話裏都壓著笑，讓緋心更是不敢探出帳子去，整張臉已經灼成一個大紅果。
她又休息了一會，覺得肚子餓，一直沒吃東西肯定要餓的，況且她也不能一直縮在床裏不露麵。她微歎了一聲，便讓繡靈和繡彩來伺候。
繡靈這邊剛給她披上晨衣，繡彩眼尖，一下看到枕畔有一擺明黃的穗子。她伸手從枕底一捋，低唿著：“娘娘，皇上把成田玉掛落在這裏了。”
緋心一怔，迴眼一瞧，一麵雙龍戲珠的玉掛腰飾，打著明黃的絛絡子。在這宮裏能用這個顏色的當然不是她，所以繡彩一口就說出來了。
繡靈一笑，微彎了身說：“娘娘，這可是天賜良機。娘娘以往總是說，無事不叨擾皇上，諸事皆要自掌自持，以端芳儀雅，但現在皇上把玉落下了，皇上今天又這樣體恤娘娘，娘娘也該親自去送了，以謝皇上對娘娘的隆恩不是？”
緋心看著那玉，低語著：“皇上日前在這裏連宿七日，已經破了往例。這幾日沒在外頭逛，但眼耳皆明，外頭都傳什麽本宮心裏明白。本宮不想生事。”
繡靈給繡彩使了個眼色，然後輕輕說著：“娘娘的心思，奴婢哪有不知的道理。奴婢在宮中日深，也知聖心難測。娘娘天長日遠，終日籌謀，其實不及一個皇子。”
這話說得緋心一動，是啊，後宮之中，品階越高的，越是危險，沒有一個孩子傍身，根本就像是在火山口觀景。就算皇上不說，太後不說，亦抵不住悠悠之口。況且寧、昭二位已經有了身孕，不管是皇子還是公主，進階升位必不可少。夫人之上，便是妃，到時三妃並立，而她這個無子的就動搖不堪。再會管理後宮，亦不及一個孩子，母憑子貴，古來皆是。
她三年無出，雖然上邊還有一個皇後也是如此。但帝後情寡，皇上一年到頭也去不了她那一迴，算起來，不會下蛋的，也就是她了！
“以往皇上一月臨幸一次，娘娘無出也難免。但當下趁著鼎盛，娘娘不能再失良機。不然……”繡靈的話沒再說，但她明白。後宮佳麗眾多，加上新晉的這些，皇上的心已經東飄西蕩，等到她混到一個月一次都保證不了的時候，再找人哭訴可晚了！
她怔了一會，突然問：“蓮池裏的蓮花此時開得可好？”
繡靈愣了一下，應著：“迴娘娘，開得可好了。娘娘可有遊興？”
“著人去采些好的，本宮今日製香。”緋心一說，繡靈明白，她低語著：“閣子裏還有現成的，不如……”
“本宮今天不去啟元殿，隻想製香。”她迴眼看著玉，低聲說著。
中秋臨近，內宮也開始為這團圓佳節忙碌起來。中秋一過，就是每年秋圍時節，內務執府一早就將中秋兩宴以及皇上出行的事準備起來，後宮嬪妃也開始為團圓佳夜各自準備。中秋是難得團聚之日，依著往年，皇上會開兩宴。一宴群臣，一宴妃嬪。
後宮妃嬪一向難與皇上齊聚，都是皇上想往哪去往哪去，私底下幾個交好的平日裏多走動走動，其他時間都是各討各的自在。而此次借著團圓佳夜，月滿時節，可以群芳登臨，連平日裏品階極低的妃嬪也有機會一展風彩，得見聖顏。對妃嬪而言，絕對是一個爭奇鬥豔，一飛衝天的絕好機會。現在寧華夫人從三月得孕，至現在已經五個月，肚子已經顯出形來。昭華夫人也是腰身圓滾，這兩個昔日得寵的現在無法侍君，更是給了後宮佳麗無限向往。
繡錦因那次之後，讓皇上封了一個充侍。以她的身份，與緋心所想的差不多。而且皇上也沒給她指宮分院，還讓她住在掬慧宮。充侍雖然當不了一宮之主，但基本會數人一宮，也專有奴才伺候，現在這樣，等於她還是緋心的奴才。因緋心等階要高她太多，她就算在掬慧宮裏獨占一院也不可能擺主子威風。關於這點，緋心也沒辦法，這種事，還得看個人的能耐。緋心能推波助瀾，但最後還是要看皇上。所以，她隻得私下安撫了幾次，賞了點東西，然後便按例給她調了四個丫頭便罷了。
中秋當夜，兩宴同開。皇上在永春宮宴賞群臣，而後宮這邊也在瀲豔殿大開歡宴，以太後為首，皇後及貴妃左右相陪，諸妃嬪同席。祭月之後，大宴開啟。其實於京城內修有專門祭月之苑，隻不過除非豐年大景，一般隻是在宮內隨興而已，並不勞師動眾，亦可儉省用度。
此時瀲豔殿外興華樓上，演繹奔月曲舞，殿內繁花團放，猶以桂花最盛。桂花輔蟹，佐以美酒。各色山珍海味，更有時令鮮蔬瓜果無數。諸妃嬪設條案於高座之下，滿桌美饌，殿中還有一應舞姬助興。
緋心坐在高階側案邊，看著滿殿妃嬪。階高者一人一桌，階低位下者兩人或者四人一桌。依次而列，就算最低等級的充侍也有一席。
隻不過，皇上不在，歌舞雖妙，仔細觀者寥寥。眾人皆是不鹹不淡，談不上有意趣。倒是太後很有興致，玩了酒令，依古至今的貼對，案聯皆行了個遍，又學民間玩擊鼓傳花，蟹也多食了幾隻，酒也多飲了幾杯。皇後不過雙十年華，青春鼎盛，但麵上無喜怒，一副參悟紅塵的超然模樣。她隻是略坐了一坐，便離席迴宮了。
過了戌時，皇上駕臨瀲豔殿，氣氛一下便熱烈高漲起來。宮人忙著在太後邊上給皇上安席。誰料他給太後請過安後，便徑自往緋心身邊一坐：“母後不必張羅了，兒臣在這裏就好。”他此時已經褪了朝服，換了一身天青色暗繡金色雙龍的常服，麵上微微泛著紅暈，想是剛才也飲了酒。
他往這裏坐，緋心哪敢再坐，忙著便要起身。他拉著她的手，淡淡笑著說：“愛妃不必拘禮了，此乃家宴，坐著就好。”這話聽得緋心心裏直發虛，“愛妃”，他可從來不這樣叫她。
星華微睨了眼：“皇上讓你坐，你便坐吧。”
緋心謝了恩，便虛坐了長椅的一角。她根本不敢看下麵，直覺著有一萬把飛刀要戳過來。寧華夫人和昭華夫人還在下麵，他剛不過是閑問了兩句便罷了，此時卻挨在她邊上坐著，讓她實在難自在。
皇上一來，氣氛馬上不同尋常。一個個都摩拳擦掌，跟飲了鹿血一樣雙眼發亮。一時間，獻藝的獻藝，展才的展才，一會的工夫，殿前階下的置物台上已經擺了寧華夫人畫的馬，昭華夫人題的字，靈嬪剪的紙，俊嬪繡的帕，和嬪釀的酒……更有譜曲彈樂的，起舞的。真是爭奇鬥豔，別出心裁。
緋心是他在邊上就緊張，別人是狀態大勇，她就開始狀態失常。行酒令就沒一句是對的，賦詩就文不對景，詩不合韻。眼見太後、皇上麵色不善，心下就是更著急，越急就越是顛三倒四，急得個身後的繡靈恨不得衝上去替她說。貴妃明明之前還很神勇，賦月詩三首，句句精妙，言語有儀，進退有度，結果正主一來，馬上人仰馬翻。皇上讓她彈琴，三調跑了兩調半，彈得下頭竊笑不止，皇上麵如鍋底。緋心實在坐不下去了，這樣下去，不但丟了她自己的臉，亦是讓太後和皇上沒麵子。這中秋佳宴是她幫襯著張羅的，沒少操心勞力，但她或者隻是一個張羅的命，實在享受不到成果，所以她酒過三巡，便以不勝酒力為由，向皇上和太後請辭離席了。
她帶著繡靈和繡彩，沒乘步輦，慢慢沿著西臨十三所往掬慧宮走。月亮已經爬上高天，今天月朗星稀，月明如盤。她剛飲了不少酒，此時步履有些蹣跚，柔風一吹，覺得很是舒服。不知覺間，已經踱到西配園子，這裏桂樹飄香，殘荷娑婆，枝間鴉棲雀啞，與遠遠瀲豔殿的歌舞升平，遙相唿應。她立在荷塘畔，看著天上明月，低聲說：“暮雲盡，清寒溢。銀盤起精魄，人間耀芳輝。寒鴉棲碧樹，清露濕桂花。桂子飄香夜，恰是思鄉時。”
繡靈默默站在她身後，看她一時半會走不了，繡彩便迴去給她拿披風。繡靈看她此時，心說剛才若是有這般詩情，也不致在眾人麵前灰頭土臉。正想著，後頭已經有人把她的心裏話說出來了：“貴妃若是剛才有此發揮，也不致要中途離席，敗興至極了！”
這聲音驚得繡靈渾身一抖，不隻是繡靈，連緋心都差點跌進塘去。她忙迴身跪下：“臣妾見過皇上。”
雲曦慢慢踱過來，他越近她就越緊張，那種預感又不時往腦子裏躥。一這般想，便不隻是緊張，更有羞怯之意，兩下一亂抖，突然從她袖袋裏劈裏嘩啦掉出一堆東西來。她一下麵如死灰，月影之下更顯慘淡，當著他的麵，她也不敢撿，隻顧撐著地哆嗦不停。
因是節慶，這西配園子裏也為了應景，塘上放了蓮燈，樹上繞了彩璃，邊角宮燈亦是明耀，與月相爭輝，也是分外奪目。他垂眼看著地上的東西，像是幾個彩紙包，連帶還有一塊玉。那塊黃玉讓他的眼微縮了一下，忽然彎下腰來，卻是去撿地上的紙包。
他隨便撿起一塊，打開來一看，是香膏，透著淡淡的芬芳，一股極是清雅的香葉氣息，如此桂花香芬的園裏，這香雖淡，卻絲毫沒被掩埋。
緋心撿起黃玉，捧著向上：“皇上，這塊玉是上迴皇上落在掬慧宮的。”
“哦？是嗎？”他輕嗅著香膏的味道，“太久了，朕不記得了。”
他諷刺的話讓她一顫，她抿了一下唇說著：“臣妾是想早些送還給皇上，隻是因皇上政務……”
“這麽說，就是朕的不是了？”他不耐地打斷她，“朕繁忙不繁忙是朕的事，貴妃用不用心就是貴妃的事了。”
緋心噤口，依舊托著玉跪著。他瞄了一眼她頭上的花簪：“起來吧，給朕帶上。”
她聽了，便謝恩起身，慢慢靠近他，將這玉掛重新係在他的腰間垂帶扣裏。他垂頭看著她，氣息撲灑在她的頸間，讓她覺得微癢。她不敢抬頭，隻見他半彎著手肘，指尖還夾著香膏。他身後的繡靈已經快急瘋了，貴妃腦子又轉了筋了。緋心瞥見他身後的繡靈，腦中一激，霎時有些轉醒。
她低垂著頭，溫吞了一句：“皇上，這些香片膏是臣妾……臣妾，給，給……”她也不知道自己是怎麽了，一到關鍵時刻舌頭都拐不過彎來。明明是想借此邀寵，卻帶了一天又一天就是不肯往出拿。本來今天是個機會，可以借著群妃獻禮的時候送出來。但還是臨陣脫逃了，而此時大好時機，卻連話都說不清楚了。
“怎麽這麽多？”他看著地上的，突然問。
“九轉蓮心。”他一問話，她就本能作答，也忘記在前加“迴皇上”之類的敬語了。她說著，便彎腰將地上的一一撿起來，捧著送到他的麵前：“以蓮瓣，蓮蕊，蓮葉，蓮子，蓮莖，蓮根。輔以桑，菊，梅，櫻，木芙蓉等花香。製出九塊，共有九種不同味道。皇上倦乏的時候，可以點上，有醒腦清心的功效。”
他伸手，卻是連香一並握住她的手，指尖若有似無撫過，觸到她掌間的趼。一個月前，還沒有，因上月他連宿掬慧宮七日，本月初三就沒再來找她。一個半月，她掌間生了趼，薄薄的，卻很是分明。
“都是你自己製的？”他的聲音微喑了下來。
她輕輕嗯了一聲，卻是沒敢看他。他鬆了她的手：“朕送你迴去，給朕試試這香。”
她聽了心下一暖，點頭應著。汪成海早跟了過來，不過是遠遠的，沒往這邊湊。現在瞧著皇上走了，便帶了人遠遠跟著他們，繡靈亦是如此。一路上沒人講話，靜靜的，月光與燈光將他們的影子拉得長長，一時間，似是交疊在一起。
迴到掬慧宮，他有些懶懶的，沒往正座上去，隻是徑直往偏殿花廳這邊來。緋心便打發人沏了茶讓他漱，又擺了些小點，忙著給檀木大躺椅上換了簇新的墊毯，拿了靠枕讓他歪著。緋心支了一張小三角梨木台，著人拿了一個雙眼蟾坐的小香爐，看他半眯著眼，低聲說著：“其實要試香，臣妾該先換衫，以免雜味染了這氣息。”
他微垂著眼，伸手拍了拍椅沿：“坐這來。”
緋心猶豫了一下，他看著她一副受之不起的樣子，眼神一黯，伸手一把就將她給揪扯過來。她眼都不敢抬一下，低頭說著：“皇上，想試哪味香？”
“你很喜歡蓮花？”他拉過她的手，輕撫她指尖的薄趼。他手上也有，執筆拉弓，天長日久，自然會生趼。
“迴皇上，是臣妾的母親喜歡。”皇上問話，她自然要迴答。
“你娘親？”他側了身，看著她彎頸垂額的側臉。
“迴皇上，是臣妾的嫡母。”她眼如含露，因酒或者因緊張，麵上微微泛紅，十分明豔。
“你是庶出？”他一問話，她渾身一凜，心下暗暗叫苦，隻怪自己一時不細想，脫口便出。一當著皇上的麵，她腦子就犯怵，腦筋似是直了般。這事太後知道，皇上不見得知道，讓他聽來，好像父親連個嫡女都舍不得送，弄個庶女來湊數。
“陪朕說說話，怎麽就這麽費勁？”他的聲音不快起來，她嚇得忙起身要跪。他一把勾住她的腰，讓她跌在他懷裏。她壓根也不敢換個舒服的姿勢，就僵著一張臉低語著：“臣，臣妾是因形容外貌，與，與……請皇上恕罪，非是臣妾的父親有心……”
“朕沒怪誰，就是說話而已。”他不耐煩地哼了一聲，半閉了眼眸，“你這套製香的手藝不賴，難怪朕聽說，你在家中頗受父母重視。”
他用了“聽說”兩個字，但緋心也靜下來了，“聽說”不過是虛的，必是他把她的家裏情況調查盡細，也是，她封了貴妃，哪有不知根底的理。皇上精明，如此哪能瞞得他去？所以，他真是隻想聊天而已，並非要怪責她的父親。
一想到這裏，緋心便放鬆了一些。她點點頭：“迴皇上，臣妾嫡母喜歡蓮花，猶愛白蓮。她也喜歡香料，臣妾在家之時，閑時便製香奉與母親。”
“那你喜歡什麽香？”他嗯了一聲，忽然又問。
“迴皇上……”她還沒說完，他已經手上微加了力，“前頭的廢話省了吧，朕聽了鬧心。”
她一怔，沒敢多言，便輕輕開口：“臣妾母親所喜歡的，臣妾也喜歡。”
她沒什麽喜歡不喜歡，這些年，她的人生裏，好像獨獨少了她喜歡什麽。她並不覺得是缺憾，她家雖是商賈之家，地位雖然不高，但絕對是富甲一方。父親深知商家出身前途渺茫，便極重視子女的教育。父親有七房姬妾，她家中兄弟姐妹眾多，從小她便知道，要想得到父親的垂注就需要加倍地努力。她不是正出，條件不比正房所出的好，機會也更少，得到關注亦不多。所以，她就比任何一個姐妹都要用心。
從四歲起，便知道晨昏定省，從無一日落下。父親茶商起家，在外奔波勞碌，終年在家的時間很少。她從小便會給父親做鞋，她知道父親哪裏有趼，腳底哪裏會痛，所做的鞋子一直是父親最愛。每每一走路，便會想到他的三女兒緋心。但針黹是否為她所喜，卻已經被她完全忽略。嫡母愛花愛香，她便自小學習種植，采摘以至蒸製。至於香料是否她所喜，亦是不重要的事。她能在家裏受到父母的關注，從而才能提升生母在家中的地位。
家裏其實與宮中沒什麽不同，隻不過，在家裏，她邀的是父母的寵，而在這裏，她要邀的，是皇上和太後的寵。女人總是要嫁的，女人一生的事業，其實就是家庭。男人都是好色的，但以色而事，終因色衰而愛馳。大娘在家中操掌一家，父親事事離不開她，就算父親不斷納妾，與大娘之間的恩情亦不斷絕。父親常說，自己一直在外奔波，所幸有位知書達禮，諸事皆能持撐的妻子。大娘管理有方，家中雖然人多，即便是有糾紛，才不致太過。所以，父親離不開大娘。就算大娘再是年老色衰，終得到父親的尊重和愛護。
她就是以此為目標而奮鬥，雖然於宮中，她是貴妃，並非皇後，但現在宮中諸事，皆由她打點。她既然進了宮，這裏便是她一生駐守的地方。她並不求榮寵不衰，隻希望終有一日，皇上也會讚她一句端賢。
他半晌沒有說話，隻是看著她。殿內靜靜，宮女極遠執扇盤而立，沒他們的吩咐，無一人上前。廊外宮燈高懸，明月已經躍上屋頂，將殿外耀出一團銀白。
“下月朕去秋圍，迴來之後夜灤國來朝，朕便指你陪朕一道。”他突然說著，緋心一聽眼中一亮。夜灤國來朝，陪駕設宴可是皇後的差使，他指派給她，說明相信她的能力。她身子一動，剛想謝恩，他摁著她的腰，又慢慢說著：“還有一事。”
他閉上眼睛：“你去告訴昭華夫人，告訴她，你可能幫她升位為妃。條件是，讓她拿二十萬兩銀子來！”
她一愣，忍不住迴眼看他：皇上要用錢，可以直接從內務調，為何要借她的口向外臣交易？況且昭華夫人有孕在身，升位已經勢在必行，她算哪根蔥？她看著他靜默如玉的容顏，忽然有些了悟。
其實當初他賣她那個人情，就是告訴她該站在哪裏。他知道她的根底，她是不可能位尊而坐大其族的，這點正是他所要的，而且她可以撐持後宮，處事縝密。皇上要分化阮氏，漸控大權，很多地方需要用錢。但這些錢，他不能從內務調，會避不過太後的耳目，亦不能直接向百官張口，除了自己的親信之外，還有就是從後宮這裏曲折。之前他連在這裏七日，已經向後宮昭示貴妃寵盛不衰，現在讓她向昭華夫人獅子大開口，即便有任何事，也不關他的事。
但是，一個林中郎，月俸有限，二十萬兩，不是讓他傾家蕩產？這樣，將來他掌了事，豈不更要壓榨百姓，於國基不穩？
先給她一個好處，讓她陪駕隨宴，然後再讓她辦事。此事關乎她的生死，她必會緊嚴口風，加上她平時做派，大量散金給宮中底層，一定會滴水不漏。
他見她噤口不語，開口：“你有什麽話直說，朕不怪你。”
“昭華夫人已經有孕，林中郎未必肯買臣妾這個麵子。況且林中郎他……”緋心終不敢直白而語，溫溫吞吞地說著。
“用腦子想一想吧。”他微哼了一聲。
緋心聽了，忽然覺得後腦一麻。雖說做大事必要先狠，但如果真是如此，皇上實在太狠了，隻能說明，他對外戚已經深惡痛絕，無所不用其極。任何人，都是他的棋子，包括……這的確是一個驅虎又不引狼的辦法，而且她也可以坐享其成。
其實也是正常，親倫之說別說在天家，世家大族也是如此。本朝高祖便曾經斬其親子，武宗更是血腥奪嫡，手足相殘從而取勝，就是宣平帝亦如此。雖然當時他隻有七歲，亦已經深入宮帷傾軋之中，憑借太後之力，將其兄一個一個斬落馬上。金鑾之上，可謂步步血腥，當中有多少都是宗親！江山麵前，萬物失色。皇上稱孤道寡，也是因此而由。
隻是於他，更是怕得緊了。他一攬她，讓她完全跌在他的懷裏，輕輕在她頸間廝磨了一下：“朕乏了，就寢吧。”
他唇齒間有淡淡的芬芳，但他的親昵卻讓她微僵，腦中那不好的預感又在上升，但她卻不能拒絕。
不過，今天的預感不太準確，她伺候他沐浴之後，他沒一會便沉沉睡去。他睡著的時候容顏格外秀美，像是一個不諳世事的孩子。濃長的眉開展不蹙的時候，非常地豐順，長睫如扇，眼線悠長，鼻高直而唇微抿，長發抖散有如黑瀑，連他的氣息，都是淡淡而氤氳的靜默。她睡在他的身側，久久無法入眠。最是無情帝王家，這話不是沒有根據的。她輕歎一聲，輕撫著自己的肚子，她一直很希望有個孩子，以此來保證自己的地位，但現在，她忽然覺得，這個孩子，還是不生的好。