卻說錢由基聞言抬頭一看，見有一位姑娘，騎個摩托車過來，停在王二萬的小攤前。錢由基但覺姑娘身材姣好，惹人注目。等那姑娘摘下頭盔，卻是眉清目秀，粉臉含笑，猶如那溫小姐在世。錢由基見了，心怦怦跳了幾聲，好不心動。王二萬笑道：“沈小姐，今天我才新進幾箱新鮮的台灣水果，拿幾個嚐嚐。”那姑娘笑道：“好吧。”王二萬稱好包好了遞給那姑娘。見姑娘要付錢，王二萬又笑道：“幾個水果，值什麽錢，不要給了。”姑娘笑道：“你要是不要，我下迴可就不來了。”付了錢開車而去。錢由基過來笑道：“兄弟果然好眼光，的的確確大美人一個。”王二萬道：“沒奈何。恨隻恨沒個市長當老爸，銀行行長當老舅。”錢由基又道：“兄弟可知她叫什麽，家庭如何？”王二萬道：“我早打聽清了，她叫沈勤勤，父母都在計量所，也是獨苗千金。”二人聊一陣子，到黑市才收攤。錢由基別了王二萬，自到屋裏，將錢略一算，拋本也賺了幾十來塊，隻是兩個人吃掉了兩隻，也沒剩幾個，也未放在心上。
第二天早早出了攤，支開鴨案，有生意就做，沒生意就與王二萬說笑，時間過的也快，不覺又是一周。王二萬與錢由基也漸投機起來，無話不說，大有相見恨晚之意，生意攤子也相互照看著。錢由基陪著王二萬天天看沈勤勤，得空也說幾句話，不由不又想起溫小姐來。每天算下來，也有幾十塊的收入。這天才要收攤子，見路旁停了輛車，下來幾個男青年，為首的一個，動作甚是麻利，上前要了兩隻烤鴨。錢由基正欲算錢，見王二萬直朝他擺手，也不知何事，還是道：“兩保烤鴨，三斤四兩，收你五十。”那人一笑道：“這麽算也成，這月你還欠五十，記帳吧。”說著要走。錢由基那肯放他，一探手後頭拉住領子。那人迴頭冷笑道：“我最討厭別人拉我的領子。”反手一肘向錢由基撞來，錢由基撒手後撤，也迴一掌。二人來迴鬥了數合，不分勝負。錢由基才打的興起，那幾個卻一湧而上，劈頭蓋臉亂打一通。錢由基本事也不高，著了幾下，跌倒在地。那幾個又踹了幾腳這才拎著烤鴨離開。
錢由基坐起來，嘴角帶血，一臉青傷。王二萬上前勸開眾人，代收了攤子送了錢由基迴去。到家後，王二萬才道：“錢哥，怎麽不見我給你打手勢？那些都是牛魔王手下的兄弟。領頭的人稱刺客褚剛，好帶著一付鋼爪，是牛魔王手下第一得力的人手。他拿你的東西，由他拿了沒事。你不由他拿，明天就來收你的保護費。”錢由基道：“老子殺人放火起過家，怕他奶奶個熊。”王二萬道：“牛魔王手下兄弟極多，還有一個喚作無影腿的，叫範自寶，和褚剛一樣，都是左右手。好漢難抵雙拳，錢哥一人，那是他們的對手。”錢由基心偏是不服，第二天再出攤子，褚剛就帶著人將攤子砸了。錢由基大怒又不便吃眼前虧，忿忿而迴。錢由基本是個心高性強的人，一心做大事，惱起來，連叫道：“奶奶的，不幹了，不幹了。”王二萬道：“錢哥，這生意還成，如何就不幹了？”錢由基道：“兄弟也聰明一時，糊塗一時了。這等生意，幹到老也隻是個下三等人，每天吃不完的辛苦，受不完的氣。若再幹一陣，我隻怕也瘦成兄弟的模樣了。”王二萬笑道：“錢哥說的，我早在心裏想著，我們兄弟一不瞎二不聾的，怎就幹不出點大事業來。不幹了，錢哥準備再幹什麽？”錢由基笑道：“丟了石頭才好揀金子，車到山前必有路，且到我家裏一坐，還有兩隻鴨子，再拎捆啤酒，先喝個痛快再講。”二人收拾了攤子，拎了捆啤酒，迴到錢由基的住處。院內本就一個老頭，別的屋也有租房的，大都還沒有迴來，甚是清靜。錢由基同著王二萬就桌上擺了鴨子，又削了幾個蘋果，就著花生米，開了啤灑，二人對飲起來。喝了一陣，王二萬問道：“錢哥是那裏人？”錢由基笑道：“山東人。”王二萬又問道：“算起來，還是半個老鄉那。我老家在東北，也是從山東去的。錢哥早晚是有大出息的人，小弟這輩子隻怕一事無成，不知錢哥看得起小弟嗎？若不嫌棄，願結拜為兄弟。”錢由基聞之大喜道：“兄弟說那去了，我初來咋到，處處賴兄弟照顧，俗話說，路遙知馬曆，日久見人心，貧困見真情，二萬兄弟是個好兄弟，那有嫌棄可說，求還求不來。”錢由基即起身拉著王二萬道：“就以天地為台，撮土為香，拜上一拜。”二人就頭朝北磕了三個結義頭，又對著拜了義兄，王二萬端起一杯酒來道：“哥，兄弟敬你一杯。”錢由基拉起王二萬，接過酒吃了，又道：“兄弟，家中還有何人，明天，便去拜見一下。”王二萬道：“我父母都到東北我姐家，家裏隻我一個人。有一個姑媽雖在此地，又瞎又聾，哥不去也罷。”錢由基也不再要求，複坐下喝酒。
酒到半酣，錢由基道：“你我兄弟不過暫落平川，不日將有大福。”王二萬忙道：“哥，這話怎講？”錢由基道：“兄弟有所不知，我在中州還有一位哥哥。那位哥哥是一個有抱負、膽大心細之人，從不甘居於人下，早晚揚名中州。我本有心去投他，隻是如今未混出個人樣來，平白無故去了，倒像是討飯吃。咱兄弟好歹也弄出些點事業來，到時再投他，臉上也有光。”王二萬聽了，連連點頭，也細問。見錢由基已喝到八、九分，自己又要趕著迴去，就收了場，這才迴去。第二天一早，錢由基尚未醒，王二萬就來找，上前叫醒道：“哥快起來吧！我反複想了一夜，決心跟著哥做些大事情，想把攤子轉給人家，也洗手不幹了。”錢由基道：“兄弟這樣不幹了，早晚不好見沈小姐了。再說了，她正當談婚論嫁的年紀，說不定十天半月就有了朋友。”王二萬道：“整天裏看著，吃不到嘴裏也不是滋味。不見了倒省心。”錢由基笑道：“兄弟不可意氣用事，把到手的金鳳凰拱手讓給了別人。”王二萬忙道：“哥怎麽這麽說？”錢由基笑道：“沈小姐總愛到你的攤子上買水果，說明她並不煩你，她即是不煩，兄弟也就有成的希望。豈不聞自古以來，相門千金愛牛郎之事？”王二萬道：“哥雖說的有道理，我看沒大指望。”錢由基笑道：“追女孩子不光是看門弟，手段也要用，隻有兄弟依我言，早晚追到手裏。似這位沈小姐，家庭富裕，單位優越，兄弟隻要用心體貼，陪著玩好吃好，投懷送抱，隻是遲早的事。”王二萬卻道：“話雖是這麽說，隻是兄弟我拿什麽做本錢？”錢由基道：“也不難。我這桂花烤鴨用料講究，木火地道，乃是禦點上貢之品，現已失傳已有五百年了。我有心在這全市先開十家連鎖店，委兄弟當個副經理。到時，要名有名，要利有利，何愁沒有本錢。”王二萬大喜道：“即如此，我們這便行動。”錢由基歎道：“隻是這錢上尚緊。”王二萬道：“且不管這錢上如何，先把攤子處理了再說。”錢由基道：“當斷不斷，反受其亂。”簡單洗刷了，收拾一下行李，複將那身好衣服穿上，將舊的扔在一旁，叫著王二萬出了門，找著幾個熟人，把小攤、三輪車一應東西都轉給了人家，落個一身輕鬆。
到下午，錢由基又陪著王二萬將些水果給沈勤勤送了過去。沈勤勤道：“好端端的生意，怎麽說不幹就不幹了？”王二萬笑道：“沈姑娘有所不知。雖說這些年辛苦些，多多少少我也存了不少錢，要不為著早晚見一麵，這攤子早就扔了。”沈勤勤笑道：“想見麵什麽時候不能見，還用水果攤子打馬虎眼。”又笑對錢由基道：“你也真莽撞，牛魔王那是好惹的。你們是兄弟，總不提醒一下那？”錢由基笑道：“我不信他那張狂一輩子，過幾天，我還要會會他那。”沈勤勤對錢由基心有好感，勸道：“他那種人，正經人家沒人搭理他的，何必和他一般見識那。這樣好了，你們送我水果，我請你們吃飯。”王二萬才要說好，錢由基卻笑道：“這就不必了，沈姑娘。我們那邊事情還多，要趕著過去。等有時間了，我們請你。拉著王二萬告辭而去
。王二萬道：“她請我們，怎麽不去那？”錢由基笑道：“放長線才能鉤大魚。她請我們不去，留個活話，即顯我們的身份，也不丟她的麵子。”王二萬笑道：“哥果然是高手。哥預備怎麽幹？”錢由基道：“要說掙錢快，還是倒買倒賣，這手進那手出的快。”王二萬道：“哥說的是，我一會往東北老家去個電話，那裏鬆木最多，價又便宜，不妨倒幾車皮來賣。”錢由基道：“但有貨，價錢又合理，銷路由我來跑。”即將手機拿給王二萬，催著去打電話。王二萬笑道：“我話費貴，我還是打省錢的去。”進了郵局，半響出來，滿麵春風笑道：“哥哥，眼下就有個大生意。”錢由基聽了大喜，忙問道：“兄弟，快些說，什麽大生意。”王二萬便道：“我去個電話，正是我二舅接的，我二舅在那邊木材站當副經理。我們那臨近內蒙，護風林每五年換一茬，今年正又趕上時候。林場因欠他們的款，進了一批楊木抵債，有五、六千方，皆是上好的木料。如今木村價格上揚，一方有五、六百的賺頭，一趟下來，少說也掙個幾十來萬。”錢由基道：“這確是個好機會，這東西在東北不值什麽錢，到了這可是好東西。”又道：“可問了二舅，怎麽發貨？”王二萬道：“二舅說了，他雖有權，麵子上還要說過去，隻許少量定金，就可發貨。待這邊結清了貨款，再付他不遲。”錢由基問道：“需多少？”王二萬道：“最少二萬。”錢由基一拍大腿，笑道：“這個好辦，隻須盡快找一家接收單位，要些定金，其下的，貨到付清。車費怎辦？”王二萬道：“這個都由二舅安排，他負責裝車、送貨。我們隻等驗貨，其餘的不需操心。”錢由基聽了大喜，即道：“兄弟，你可再同二舅打電話，將事情定下來，我抽幾天的空找幾家買主。”說罷，二人分了手。錢由基心裏高興，腳下步子也輕，先找個電話本將本地的木材行業的公司一一查到，記在本子上。到下午，又找個僻靜的電話亭，逐一打電話去問。可巧，有一家吉祥木材公司急需鬆木，見錢由基說的輕鬆，非急著要見，錢由基即與對方約了時間。
第二日一早，錢由基收拾整齊，出了門打車到了附近，找到吉祥公司，心見也有些規模，也放了心。步行進去後，見經理是個胖老頭，二人通了姓名，錢由基才知他是姓閻。閻經理道：“老弟何時開始經營的木材生意？”錢由基笑道：“我從不做這生意，隻是受人所托罷了。我二舅在東北，公司經營困難，才托我賣幾車木材。”閻經理道：“錢老弟做何生意？”錢由基笑道：“房地產生意。準備在十字坡搞開發，眼下正辦著必要手續。”二人商量了一番，錢由基道：“閻經理如有誠意，可先付一部分定金。”胡經理直搖頭笑道：“生意場上無規矩，貨到站場，一次付清。”談到最後，胡經理也不鬆口，錢由基見無甚便宜可占，隻好先訂了合同。胡經理道：“老弟，我隻等你的鬆木，若超過一天，你可要賠償我損失。”錢由基告辭出來，迴到家中，正巧王二萬也早到了，彼此說了情況。錢由基道：“萬事俱備，隻等發車了。”王二萬道：“這次非我去不成，隻是我手頭緊，一時拿不出許多，不然，定金我就先墊了。”錢由基道：“即是兄弟合夥作生意，定金自然是哥哥出。”錢由基打開行李，將錢取出一數，也就六千多塊錢，那裏能夠，嘴裏隻好道：“這些天花的勤了，隻剩這些，兄弟可還有什麽親戚，暫借些來用。等以後賺了錢，連本帶利一同還，定不叫人家吃了虧。”王二萬想一陣子道：“哥放心，我還有幾個到家的朋友，去借借看。我手裏還有三千，也可湊個數。”說了就去了。等到晚上，王二萬才迴來，喪氣道：“四處都借了，怎奈如今手裏都緊，借不來多少，怕還差些。”說著將錢一統取出，錢由基數了數，果還差三千多，就道：“大行不顧細慮，到如今做大事就顧不得了。”就把自家的衣裳裏裏外外都脫了，又拿出手機來，對王二萬道：“我這身衣服，買時花了二千多，都是一流的名牌，可到服裝店折價賣了，將數湊足。這手機也是二千多塊買的，都先處理了。”王二萬大是感動，連道：“哥果是做大事的人。”王二萬卷了衣服手機去，到第二日上午迴來道：“哥哥，我托了個朋友，見這衣服也沒穿幾天，按八折半給了，手機也是八折，這迴總算湊齊了。”說了把錢拿給錢由基。錢由基再數一遍，一共是二萬四百八十八塊整，即將二萬整數包了遞給王二萬，又分出四百給王二萬道：“這些零錢，兄弟路上帶著，處處皆有用，餘下的我留著，這種情況也不便為兄弟送行，隻越快越好。”王二萬道：“我下午便走，哥每天可在南貨站等我的消息。”
一齊安排妥了，兩個人又稍喝了幾杯，見天色過了中午，錢由基便起身到車站送王二萬。到了南站，錢由基拉著王二萬到了一個電話亭，言道：“兄弟，我們通話不方便，你記著這個電話，每天上午十點，晚上七點，我便在此等你電話，有消息，可盡快通知。”王二萬答應著，掏出本子將電話號碼記下了。王二萬購了車票，臨到檢票口，錢由基又嚀囑道：“兄弟，這次去，宜早不宜晚，越快越好，迴來時，再給你接風。”王二萬也不含糊隻道：“哥隻需稍等幾天，便有結果，隻管等好消息便是。”又道：“哥你身上錢少，這幾天免不了粗茶淡飯吃一些。”錢由基道：“哥哥的身體結實，不勞兄弟掛念，隻管放心去。”二人言罷，才依依不舍的別了。
錢由基站在檢票口，足站了一個小時，聽那汽笛長鳴，火車開了，才鬆口氣，轉身步行迴去。錢由基迴到家中，左右一算，這幾天便緊些了，就多買了掛麵、鹹菜放在家裏，早晚煮一些吃，吃過無事可做，就躺在床上，做些白日夢，心裏道：“也是老天有眼，眼看著沒路了，就給了一條生財的路。”想到此，臉上就帶起笑來。又尋思起來道：“若賺了錢，也不能亂花，還須再投進去，先將連鎖店開起來。”錢由基度日如年，過了四、五天，想著該來信了，起身去了車站，到了電話亭，直等到十一點，並不見有電話打來，又不敢在外麵吃飯，隻得迴去。下午又去，又等了幾個時辰，也不見有個電話打來。如此有個三、四天，錢由基漸覺心急氣燥，有了不詳的想法。又過了兩天，前後一算，已是十天有餘，並無一個電話，才跌足哭喪起來，始感受了騙，隻因是結拜兄弟，又不敢相信，再等了兩天方死心了，暗自歎道：“這廝果然好手段，竟一個不小心，讓他騙了。我年年打雁，從不失手，今天卻叫雁啄了眼，以後休叫我見了。”錢由基剛想迴去，偏事有湊巧，禍碰上吉祥木材公司的閻經理。胖老頭見了，笑道：“錢老弟，隻等你的鬆木那，定金我可收了數萬，到時不見鬆木，一家陪五萬，老弟可是要擔起來。”錢由基強笑道：“這個隻管放心，明後天就到。”迴到家裏一想，暗道：“別說明後天，就是明後年，也發不來鬆木。這老頭有意戲我，到時果來不了鬆木，不論真假，與我打起官司來，我人生地不熟，自然要吃虧。罷！罷！三十六計，走為上計。”待等早上四點左右，天尚不亮，錢由基將鋪蓋卷好，打個包，趁著無人，一走了之。
錢由基扛著鋪蓋，一摸口袋，也沒剩幾塊錢了，心想道：“好歹先找到王二萬的姑媽，賴著讓她還些錢，也可順便住些日子，打聽些消息。”錢由基不熟別人，到天明隻有再去找沈勤勤打問。沈勤勤道：“我雖知道他叫什麽，卻不知他家住那裏。”錢由基又道：“他姑媽家住那裏？”沈勤勤道：“這倒聽他說起，說是西城下碑樓村。他不會是出了什麽事了吧？”錢由基笑道：“能出什麽事，隻是他去南方考察市場，叫我代聲平安，偏我就忘了問地扯。”沈勤勤笑道：“你們平時是好朋友，怎麽連家也不知道，這朋友是怎麽做的。”錢由基心中正惱，迴道：“沈姑娘不知他家住那裏，不照舊買他的水果吃。”說了，頭也不迴地走了。沈勤勤
正要多聊幾句，反叫錢由基幾句搶白，心中自是不平。錢由基一路尋去，出了城區，又走出十幾裏地，才到地方，見村頭有個石碑，上寫下碑樓村。錢由基四下找人打聽，見人問道：“興旺市場賣水果的王二萬的姑媽可住在這裏？”朋人道：“可是那個瘦瘦的年青人？”錢由基點點頭，那人用手一指，道：“從這往前走，路南僅有的兩間土房便是。”錢由基沿路走了一段，果有兩間土房，落在小路旁邊。院子也是土坯砌成，門也不象個樣子，隻是兩塊爛板子。錢由基推開門，見院子又髒又亂，不忍踏足，就叫了幾聲，見從裏麵出來一個小腳老太太，大聲道：“來找誰？”錢由基知是王二萬的姑媽了，就道：“我來找二萬，家裏還有人嗎？”那老太太道：“快八十了，進來坐吧。”錢由基但覺院裏連空氣都髒兮兮的，那肯久呆，又道：“知道王二萬的家在哪兒嗎？”老太太笑道：“房子舊了，是該修了，你會修房子，要多少工錢？”錢由基問到此，也料是個孤寡老太太，即聾又瞎，也問不出個所以然來，便不說賴錢花了，隻好轉身離去。
走了陣子，因早上起得早，沒吃什麽東西，又走了老遠的路，肚子漸漸餓起來。錢由基忙摸出口袋裏的錢來，一數，隻有三塊了，其餘的大部花在車票上了。見不遠處有賣飯的，走過去一看，有饅頭、稀飯、各式鹹菜。錢由基本想要四個饅頭，一碗稀飯，兩盤小菜，一算尚差幾角，隻好賣四個饅頭，將小菜一夾，邊走邊吃，錢由基吃下饅頭，肚子有了底，又走了一程，紅日漸高，不覺又口渴起來。偏偏那天天氣特好，萬裏無雲，和風送暖，正是春分時節。錢由基扛著鋪蓋，象個逃荒要飯的一般。走不上幾裏，已是周身是汗，要歇一歇，又無個歇腳之處，隻得再走。可憐越走心火越熱，越熱越渴，隻渴的噪子眼裏冒出煙火來。又勉強走出一程，錢由基實是口喝難耐，見前後又沒人家，心裏又急又恨，罵道：“潦倒至此，還要這鳥鋪卷做什麽。索興再做個善事吧，有愛的拿去。”把鋪蓋卷完扔在路旁，又往前走。好歹走到城裏，便四處找水，找了幾處，都在廁所裏。可惜錢由基沒受過這苦，但覺難以啟口，偷偷喝一口就要吐，隻喝不下，又怕將吃進肚裏的東西吐出來，不合算，隻好做罷。可巧，不遠處有一座水果批發城，錢由基即如望梅止渴一般，打起精神走過來。進了批發批，見各式時令反季水果都有，見了那個都愛，尤喜剛上市的大西瓜。錢由基看那西瓜，個個水潤飽滿，誘人舌津，本要嚐一個，又沒錢，隻好找個陰涼處歇歇腳。錢由基坐在那兒，望著往來人群，挑瓜揀棗，吃得個個滿嘴是蜜，心中不服，念道：“一分錢難倒英雄漢，這話想也沒錯，人總歸要吃飯，吃不成飯，有天大的抱負何用。”錢由基看了陣子，一時心癢，便要學著小時的樣子，去偷摸幾個出來。錢由基各處轉轉，無奈處處人多眼雜，皆得不了手。迴頭走時，卻見迎麵進來一個運瓜車。車上西瓜裝的尖滿，用大網罩住。車子一磨腚，說來也巧，眼看著從車上滾下一個西瓜來，落在地上摔成四塊，但看那瓜，雖是大棚的，卻是脆皮黑籽紅瓤瓜，躺著地上，水汪汪，涼清清泛著甜。錢由基看在眼裏，計上心頭，緊走幾步過去，就想把西瓜撿起來。可人走的慌，一個不小心，卻一腳絆倒，正好倒在破西瓜麵前。也虧錢由基機靈，急中機智，將那西瓜抱了起來。四周的人見錢由基老大的一個漢子，跌的可笑，都齊圍上來看。錢由基見路人爭相來看，反倒不慌，站起身來，罵道：“奶奶的！誰家修的這破路，把我的西瓜也摔爛了。罷！罷！吃了不疼瞎了疼，先吃了，迴頭再買一個家去吧。”也不管眾人驚詫，掰開來，大口吃了起來。不到一杯茶的工夫，一個西瓜已是下了肚，錢由基始覺肚子有了著落，便走到路邊花園找個樹蔭，閉上眼歇了一陣。理理思緒，又無著落，錢由基懷著心煩，一覺睡去。將到天黑，錢由基肚子又打起鼓來，隻得再打起精神來，漫無目的四處遊蕩。眼看著紅日西墜，星月掛上樹梢，大街上，霓虹閃亮，流光異彩。一路兩旁，酒店、商場也是人流如潮，雖有佳人少婦摻參其中，玉臂修腿亂眼，錢由基也無心看了。錢由基無力行走，心中急燥起來，暗道：“還是先從書上挑些實惠，把厚黑二字用活了，將肚子填飽才好。”錢由基打定主意，就專一看酒店，走到一處，見上麵寫著“紅桃皇後歌舞廳”。又見有一個小招牌，上麵寫著：“各式生猛海鮮。”心道：“暗偷不如明吃。看這家樣子不貴，吃了也挨的少些。”錢由基將膽子抖了抖，挺直腰板走進去。服務小姐笑問道：“先生，是跳舞還是用餐？”錢由基道：“自然是先用餐後跳舞。”服務小姐道：“請上二樓。”錢由基點頭上了二樓，先要了兩個菜，一份飯，後又一想：“反正要挨一頓，多少罷了。不妨再喝點酒，也省得疼。”又叫了幾瓶啤酒，一大盤辣子雞。錢由基喝著酒，吃著菜，一時酒足飯飽，趁小姐不注意，起身大大方方便走。一旁，服務小姐忙過來笑道：“先生，還沒買單那？”錢由基眼一瞪道：“已先付了帳，怎麽還要？”服務小姐道：“先生，你付給誰了？”錢由基笑道：“自然付給你們了。”說完還要走，服務小姐那肯放。二人一爭吵，早有幾個保安上來，從兩邊架住道：“裏麵說話去。”也不管錢由基願意不願意，如何爭辯，連拉帶架，把錢由基帶到三樓的辦公室，對裏麵的一個大漢道：“關老板，這小子要白吃。”那服務小姐道：“一共一百二十塊。”關老板起身，示意服務小姐出去，問道：“錢結誰了，你指給我看。”錢由基笑道：“我看服務小姐長的都一個樣，認不清了。”關老板也笑道：“兄弟，可知我的規矩，一是還錢，二是放血。給你十分鍾，叫你家裏送錢來。”錢由基道：“別費話，要錢沒有，要命有一條，有種的隻管照死裏打。”關老板冷笑一聲道：“看樣子，倒是個行家。兄弟們，先給他練幾下。”那幾個保安上來，照著錢由基的前胸後腰就使起拳腳來，隻打的錢由基胸開腰斷。錢由基那裏挨得住，急叫道：“先住手，我付錢。”關老板笑道：“還要不要再再放血？”錢由基擺手道：“錢我實是沒有，我身上有塊表，權且抵了吧。”關老板道：“這表不值什麽錢，你現在要還二百，八十和利息錢。”錢由基道：“這叫什麽理。”關老板道：“到明天，還要加到三百哩。你要知理，也不白吃了。”錢由基想想道：“我雖沒錢，卻有力氣，可以幫你打打短工，將錢補上。”關老板見錢由基也是實情，又剛進了焦炭，就道：“這樣也好，要再跑時，拿迴來打你個半死。”對幾個保安道：“給他把鍁，把焦炭弄進去，把渣用排車拉出去倒了。耿大爺年紀大了，正不能幹，讓他去幹，幹好了，放了就是。”幾個保安帶著錢由基到鍋爐房，給了他一張鍁道：“快些弄吧。”錢由基一看，一個八、九噸焦堆。錢由基隻得脫了外衣，弄起焦炭來，先運進去，又將煤渣子用排車拉到外麵倒了。足足幹了三個小時，到午夜才弄完，弄得滿身滿臉的黑水煤沬來。這時肚子又餓起來，尋思道：“陪了夫人又折兵，這可不值了。”保安見錢由基清理幹淨，自己也困起來，就放了錢由基出去。
錢由基一臉的喪氣，出了門，卻愁沒個地方過夜。一看天，已到了午夜，街上行人少了，空蕩蕩沒有幾個，最顯眼的就是正前路旁停著一輛小麵包。錢由基才想走開，卻聽後麵有人說話，迴頭看時，是一男一女，摟著腰打歌舞廳出來。男的道：“你的表現太捧了，象明星，我這三百塊錢花的值。”那女人就嬌聲嬌氣的嗲道：“有你侯老板的捧場，我才能發揮的淋漓盡致。明天可要早來，我準備換新歌那。”那男子道：“那是一定，我是一刻也離不開你。”等二人走得近了，錢由基才看得真切，見是一個人高體肥的男子懷裏摟著個精瘦的女人，邊磨鬃擦耳，邊低頭說笑。錢由基細看那女人的
身段，就覺眼熟，湊近一看，見那女人也就二十六、七歲，精瘦的身子撐著緊緊的旗袍，說不上什麽線條，隻覺幹瘦如柴，一張臉全讓粉給蓋了，眉目不甚清楚，正是自己的老情人胡夢蝶。錢由基心中一陣大喜，如大海中拾到救命草一般，顧不上自己滿臉黑炭，忙湊上去，叫了聲，這一聲“小蝶”，倒把那二人嚇了一跳，錢由基笑道：“莫怕，是我！隻是我剛挖了煤出來。”那個女人從男人懷裏掙出來，上前細看了一番，驚道：“原來是表哥！”錢由基見胡夢蝶相認，喜道：“正是我，才給關老板送了幾車焦炭。”胡夢蝶見錢由基發亂似雞窩，身上髒兮兮的，叫人不敢甚恭維，就有些懶的理他，因是老情人，礙著麵子，就問那男人介紹道：“候老板，這是我表哥，多年未見，從鄉下來的。”錢由基聽了，心中不快，一時氣不打一處，心道：“我雖落迫，也不至於成了鄉下人，這也是人情事世淡薄處。”又一想落馬人前，隻得忍住向前：“侯老板，我這多有打擾了。本是要進城做些生意，不想陪了錢，隻得幹些裝車卸炭的活兒糊口。”侯老板也笑道：“即是自家親戚，迴家說話去。”就招唿胡夢蝶、錢由基上車。錢由基此刻雖是有氣，卻也不再考慮，貓似的鑽上了車，上了車，坐在後座座位上。侯成一路開著車，穿過幾道大街小路，三轉五拐，到了福田小區。三人下了車，侯老板道：“我和小蝶就住在這裏。”領著錢由基上了樓。胡夢蝶開了門，讓著錢由基進來。錢由基進門一看，房子不大，兩室一廳，隻是精心裝飾，倒也賞心悅目，暗感羨慕，心道：“還是小蝶有手段，短短一個月景，就有如些收獲。”侯老板也似到了自己家一般，一屁股坐到沙發裏，高翹起二郎腿，吩咐胡夢蝶道：“小蝶，倒兩杯來，把我的衣裳找一身，叫老表衝個澡換上，利索利索。”接下來又與錢由基侃侃而談，生意如何大，花能掙多少。錢由基本不愛聽，隻是寄人籬下，就把氣忍住了，一言不發，呆坐著。侯老板一看便得意了，又說道：“即是自家親戚，不如上我那兒去，一月給你六百塊我，滑事幹幹活，有事跟我喝喝酒。”胡夢蝶素知錢由基的性子，極要麵子的人，怕二人一時說惱了，忙扔過兩件衣服，叫了錢由基去洗澡。錢由基接過衣服，忍著一口氣，匆匆衝了澡，換了幹淨衣服，一出浴室，見那二人正自在沙發上談情說愛，動手動嘴，便幹咳了兩聲。侯老板也是充耳不聞，與胡夢蝶親熱了一陣方起身，對錢由基道：“錢老表，我就不陪了，改天請你吃飯。中州是個大地方，如有事叫小蝶說一聲，不論那處，我給你擺平。千萬不要自己充好漢，咬死牙不說。”說罷，便大搖大擺的去了。錢由基見侯成出了門，方大叫起來道：“這是個什麽鳥東西，你也往家中領，不怕染髒了地方。且說說，你們什麽關係？”胡夢蝶一付若無其事的樣子，笑道：“你需要知道嗎？一般朋友關係而已。”錢由基道：“休胡扯，什麽一般朋友，是不是相好的？叫他包下來了？”胡夢蝶笑道：“就算是吧。你一莫著急，二莫吃醋，你給我弄套這樣的房子，給我錢花著，我也讓你包著，讓你比他更隨便。”錢由基一聽，就惱怒起來，罵道：“你個死娼婦，八百年改不了吃屎的性，給錢便脫褲子，腿襠裏不是肉？似這種鳥人，也憑著他睡。”胡夢蝶仍舊笑道：“這有甚重要，又少不了斤量、去不了皮。再說了，眼下都興這個。”錢由基又道：“你再說說，這個母狗養的在那兒發財？”胡夢蝶站起來，正經著臉道：“你問他呀！從這往東去，海鮮批花城，頭一家就是他的，家產有幾百萬，外頭養著三個老婆。雖說每天沾龜摸蝦，一身的腥臭味，可就是手裏的錢不臭。”錢由基啐了一口道：“愈發說的沒臉。快弄些吃的給我。”胡夢蝶拿出兩個剩菜，下了一碗掛麵，叫錢由基吃了。錢由基吃飽喝足，又要上床求勸，胡夢蝶將臉一冷道道：“休怪我，這幾天身上不幹淨。”錢由基怒道：“你這裱子，不過欺我沒錢罷了。告訴你，我若得誌，你就等好吧。”胡夢蝶笑道：“那就等你得誌時再說吧，我的明日之星。去，到沙發上睡去。”錢由基道：“我也不纏人你，說實話，我現在不順，給我準備五萬塊錢本錢。拿了錢，我便走人。”說了，也不管胡夢蝶答應不答應，竟到沙發上埋頭睡了過來。第二天，錢由基一覺醒來，見胡夢蝶已是打扮停當，準備外出，就問道：“那兒去？”胡夢蝶笑道：“先到公司點個到，再和侯萬逛逛街。你要什麽，隻管開口。”錢由基道：“我就差錢，別的不差。”胡夢蝶出去一上午才又迴來。錢由基笑道：“錢什麽時候給我。”欲知胡夢蝶如何迴答，且看下迴分曉。
第二天早早出了攤，支開鴨案，有生意就做，沒生意就與王二萬說笑，時間過的也快，不覺又是一周。王二萬與錢由基也漸投機起來，無話不說，大有相見恨晚之意，生意攤子也相互照看著。錢由基陪著王二萬天天看沈勤勤，得空也說幾句話，不由不又想起溫小姐來。每天算下來，也有幾十塊的收入。這天才要收攤子，見路旁停了輛車，下來幾個男青年，為首的一個，動作甚是麻利，上前要了兩隻烤鴨。錢由基正欲算錢，見王二萬直朝他擺手，也不知何事，還是道：“兩保烤鴨，三斤四兩，收你五十。”那人一笑道：“這麽算也成，這月你還欠五十，記帳吧。”說著要走。錢由基那肯放他，一探手後頭拉住領子。那人迴頭冷笑道：“我最討厭別人拉我的領子。”反手一肘向錢由基撞來，錢由基撒手後撤，也迴一掌。二人來迴鬥了數合，不分勝負。錢由基才打的興起，那幾個卻一湧而上，劈頭蓋臉亂打一通。錢由基本事也不高，著了幾下，跌倒在地。那幾個又踹了幾腳這才拎著烤鴨離開。
錢由基坐起來，嘴角帶血，一臉青傷。王二萬上前勸開眾人，代收了攤子送了錢由基迴去。到家後，王二萬才道：“錢哥，怎麽不見我給你打手勢？那些都是牛魔王手下的兄弟。領頭的人稱刺客褚剛，好帶著一付鋼爪，是牛魔王手下第一得力的人手。他拿你的東西，由他拿了沒事。你不由他拿，明天就來收你的保護費。”錢由基道：“老子殺人放火起過家，怕他奶奶個熊。”王二萬道：“牛魔王手下兄弟極多，還有一個喚作無影腿的，叫範自寶，和褚剛一樣，都是左右手。好漢難抵雙拳，錢哥一人，那是他們的對手。”錢由基心偏是不服，第二天再出攤子，褚剛就帶著人將攤子砸了。錢由基大怒又不便吃眼前虧，忿忿而迴。錢由基本是個心高性強的人，一心做大事，惱起來，連叫道：“奶奶的，不幹了，不幹了。”王二萬道：“錢哥，這生意還成，如何就不幹了？”錢由基道：“兄弟也聰明一時，糊塗一時了。這等生意，幹到老也隻是個下三等人，每天吃不完的辛苦，受不完的氣。若再幹一陣，我隻怕也瘦成兄弟的模樣了。”王二萬笑道：“錢哥說的，我早在心裏想著，我們兄弟一不瞎二不聾的，怎就幹不出點大事業來。不幹了，錢哥準備再幹什麽？”錢由基笑道：“丟了石頭才好揀金子，車到山前必有路，且到我家裏一坐，還有兩隻鴨子，再拎捆啤酒，先喝個痛快再講。”二人收拾了攤子，拎了捆啤酒，迴到錢由基的住處。院內本就一個老頭，別的屋也有租房的，大都還沒有迴來，甚是清靜。錢由基同著王二萬就桌上擺了鴨子，又削了幾個蘋果，就著花生米，開了啤灑，二人對飲起來。喝了一陣，王二萬問道：“錢哥是那裏人？”錢由基笑道：“山東人。”王二萬又問道：“算起來，還是半個老鄉那。我老家在東北，也是從山東去的。錢哥早晚是有大出息的人，小弟這輩子隻怕一事無成，不知錢哥看得起小弟嗎？若不嫌棄，願結拜為兄弟。”錢由基聞之大喜道：“兄弟說那去了，我初來咋到，處處賴兄弟照顧，俗話說，路遙知馬曆，日久見人心，貧困見真情，二萬兄弟是個好兄弟，那有嫌棄可說，求還求不來。”錢由基即起身拉著王二萬道：“就以天地為台，撮土為香，拜上一拜。”二人就頭朝北磕了三個結義頭，又對著拜了義兄，王二萬端起一杯酒來道：“哥，兄弟敬你一杯。”錢由基拉起王二萬，接過酒吃了，又道：“兄弟，家中還有何人，明天，便去拜見一下。”王二萬道：“我父母都到東北我姐家，家裏隻我一個人。有一個姑媽雖在此地，又瞎又聾，哥不去也罷。”錢由基也不再要求，複坐下喝酒。
酒到半酣，錢由基道：“你我兄弟不過暫落平川，不日將有大福。”王二萬忙道：“哥，這話怎講？”錢由基道：“兄弟有所不知，我在中州還有一位哥哥。那位哥哥是一個有抱負、膽大心細之人，從不甘居於人下，早晚揚名中州。我本有心去投他，隻是如今未混出個人樣來，平白無故去了，倒像是討飯吃。咱兄弟好歹也弄出些點事業來，到時再投他，臉上也有光。”王二萬聽了，連連點頭，也細問。見錢由基已喝到八、九分，自己又要趕著迴去，就收了場，這才迴去。第二天一早，錢由基尚未醒，王二萬就來找，上前叫醒道：“哥快起來吧！我反複想了一夜，決心跟著哥做些大事情，想把攤子轉給人家，也洗手不幹了。”錢由基道：“兄弟這樣不幹了，早晚不好見沈小姐了。再說了，她正當談婚論嫁的年紀，說不定十天半月就有了朋友。”王二萬道：“整天裏看著，吃不到嘴裏也不是滋味。不見了倒省心。”錢由基笑道：“兄弟不可意氣用事，把到手的金鳳凰拱手讓給了別人。”王二萬忙道：“哥怎麽這麽說？”錢由基笑道：“沈小姐總愛到你的攤子上買水果，說明她並不煩你，她即是不煩，兄弟也就有成的希望。豈不聞自古以來，相門千金愛牛郎之事？”王二萬道：“哥雖說的有道理，我看沒大指望。”錢由基笑道：“追女孩子不光是看門弟，手段也要用，隻有兄弟依我言，早晚追到手裏。似這位沈小姐，家庭富裕，單位優越，兄弟隻要用心體貼，陪著玩好吃好，投懷送抱，隻是遲早的事。”王二萬卻道：“話雖是這麽說，隻是兄弟我拿什麽做本錢？”錢由基道：“也不難。我這桂花烤鴨用料講究，木火地道，乃是禦點上貢之品，現已失傳已有五百年了。我有心在這全市先開十家連鎖店，委兄弟當個副經理。到時，要名有名，要利有利，何愁沒有本錢。”王二萬大喜道：“即如此，我們這便行動。”錢由基歎道：“隻是這錢上尚緊。”王二萬道：“且不管這錢上如何，先把攤子處理了再說。”錢由基道：“當斷不斷，反受其亂。”簡單洗刷了，收拾一下行李，複將那身好衣服穿上，將舊的扔在一旁，叫著王二萬出了門，找著幾個熟人，把小攤、三輪車一應東西都轉給了人家，落個一身輕鬆。
到下午，錢由基又陪著王二萬將些水果給沈勤勤送了過去。沈勤勤道：“好端端的生意，怎麽說不幹就不幹了？”王二萬笑道：“沈姑娘有所不知。雖說這些年辛苦些，多多少少我也存了不少錢，要不為著早晚見一麵，這攤子早就扔了。”沈勤勤笑道：“想見麵什麽時候不能見，還用水果攤子打馬虎眼。”又笑對錢由基道：“你也真莽撞，牛魔王那是好惹的。你們是兄弟，總不提醒一下那？”錢由基笑道：“我不信他那張狂一輩子，過幾天，我還要會會他那。”沈勤勤對錢由基心有好感，勸道：“他那種人，正經人家沒人搭理他的，何必和他一般見識那。這樣好了，你們送我水果，我請你們吃飯。”王二萬才要說好，錢由基卻笑道：“這就不必了，沈姑娘。我們那邊事情還多，要趕著過去。等有時間了，我們請你。拉著王二萬告辭而去
。王二萬道：“她請我們，怎麽不去那？”錢由基笑道：“放長線才能鉤大魚。她請我們不去，留個活話，即顯我們的身份，也不丟她的麵子。”王二萬笑道：“哥果然是高手。哥預備怎麽幹？”錢由基道：“要說掙錢快，還是倒買倒賣，這手進那手出的快。”王二萬道：“哥說的是，我一會往東北老家去個電話，那裏鬆木最多，價又便宜，不妨倒幾車皮來賣。”錢由基道：“但有貨，價錢又合理，銷路由我來跑。”即將手機拿給王二萬，催著去打電話。王二萬笑道：“我話費貴，我還是打省錢的去。”進了郵局，半響出來，滿麵春風笑道：“哥哥，眼下就有個大生意。”錢由基聽了大喜，忙問道：“兄弟，快些說，什麽大生意。”王二萬便道：“我去個電話，正是我二舅接的，我二舅在那邊木材站當副經理。我們那臨近內蒙，護風林每五年換一茬，今年正又趕上時候。林場因欠他們的款，進了一批楊木抵債，有五、六千方，皆是上好的木料。如今木村價格上揚，一方有五、六百的賺頭，一趟下來，少說也掙個幾十來萬。”錢由基道：“這確是個好機會，這東西在東北不值什麽錢，到了這可是好東西。”又道：“可問了二舅，怎麽發貨？”王二萬道：“二舅說了，他雖有權，麵子上還要說過去，隻許少量定金，就可發貨。待這邊結清了貨款，再付他不遲。”錢由基問道：“需多少？”王二萬道：“最少二萬。”錢由基一拍大腿，笑道：“這個好辦，隻須盡快找一家接收單位，要些定金，其下的，貨到付清。車費怎辦？”王二萬道：“這個都由二舅安排，他負責裝車、送貨。我們隻等驗貨，其餘的不需操心。”錢由基聽了大喜，即道：“兄弟，你可再同二舅打電話，將事情定下來，我抽幾天的空找幾家買主。”說罷，二人分了手。錢由基心裏高興，腳下步子也輕，先找個電話本將本地的木材行業的公司一一查到，記在本子上。到下午，又找個僻靜的電話亭，逐一打電話去問。可巧，有一家吉祥木材公司急需鬆木，見錢由基說的輕鬆，非急著要見，錢由基即與對方約了時間。
第二日一早，錢由基收拾整齊，出了門打車到了附近，找到吉祥公司，心見也有些規模，也放了心。步行進去後，見經理是個胖老頭，二人通了姓名，錢由基才知他是姓閻。閻經理道：“老弟何時開始經營的木材生意？”錢由基笑道：“我從不做這生意，隻是受人所托罷了。我二舅在東北，公司經營困難，才托我賣幾車木材。”閻經理道：“錢老弟做何生意？”錢由基笑道：“房地產生意。準備在十字坡搞開發，眼下正辦著必要手續。”二人商量了一番，錢由基道：“閻經理如有誠意，可先付一部分定金。”胡經理直搖頭笑道：“生意場上無規矩，貨到站場，一次付清。”談到最後，胡經理也不鬆口，錢由基見無甚便宜可占，隻好先訂了合同。胡經理道：“老弟，我隻等你的鬆木，若超過一天，你可要賠償我損失。”錢由基告辭出來，迴到家中，正巧王二萬也早到了，彼此說了情況。錢由基道：“萬事俱備，隻等發車了。”王二萬道：“這次非我去不成，隻是我手頭緊，一時拿不出許多，不然，定金我就先墊了。”錢由基道：“即是兄弟合夥作生意，定金自然是哥哥出。”錢由基打開行李，將錢取出一數，也就六千多塊錢，那裏能夠，嘴裏隻好道：“這些天花的勤了，隻剩這些，兄弟可還有什麽親戚，暫借些來用。等以後賺了錢，連本帶利一同還，定不叫人家吃了虧。”王二萬想一陣子道：“哥放心，我還有幾個到家的朋友，去借借看。我手裏還有三千，也可湊個數。”說了就去了。等到晚上，王二萬才迴來，喪氣道：“四處都借了，怎奈如今手裏都緊，借不來多少，怕還差些。”說著將錢一統取出，錢由基數了數，果還差三千多，就道：“大行不顧細慮，到如今做大事就顧不得了。”就把自家的衣裳裏裏外外都脫了，又拿出手機來，對王二萬道：“我這身衣服，買時花了二千多，都是一流的名牌，可到服裝店折價賣了，將數湊足。這手機也是二千多塊買的，都先處理了。”王二萬大是感動，連道：“哥果是做大事的人。”王二萬卷了衣服手機去，到第二日上午迴來道：“哥哥，我托了個朋友，見這衣服也沒穿幾天，按八折半給了，手機也是八折，這迴總算湊齊了。”說了把錢拿給錢由基。錢由基再數一遍，一共是二萬四百八十八塊整，即將二萬整數包了遞給王二萬，又分出四百給王二萬道：“這些零錢，兄弟路上帶著，處處皆有用，餘下的我留著，這種情況也不便為兄弟送行，隻越快越好。”王二萬道：“我下午便走，哥每天可在南貨站等我的消息。”
一齊安排妥了，兩個人又稍喝了幾杯，見天色過了中午，錢由基便起身到車站送王二萬。到了南站，錢由基拉著王二萬到了一個電話亭，言道：“兄弟，我們通話不方便，你記著這個電話，每天上午十點，晚上七點，我便在此等你電話，有消息，可盡快通知。”王二萬答應著，掏出本子將電話號碼記下了。王二萬購了車票，臨到檢票口，錢由基又嚀囑道：“兄弟，這次去，宜早不宜晚，越快越好，迴來時，再給你接風。”王二萬也不含糊隻道：“哥隻需稍等幾天，便有結果，隻管等好消息便是。”又道：“哥你身上錢少，這幾天免不了粗茶淡飯吃一些。”錢由基道：“哥哥的身體結實，不勞兄弟掛念，隻管放心去。”二人言罷，才依依不舍的別了。
錢由基站在檢票口，足站了一個小時，聽那汽笛長鳴，火車開了，才鬆口氣，轉身步行迴去。錢由基迴到家中，左右一算，這幾天便緊些了，就多買了掛麵、鹹菜放在家裏，早晚煮一些吃，吃過無事可做，就躺在床上，做些白日夢，心裏道：“也是老天有眼，眼看著沒路了，就給了一條生財的路。”想到此，臉上就帶起笑來。又尋思起來道：“若賺了錢，也不能亂花，還須再投進去，先將連鎖店開起來。”錢由基度日如年，過了四、五天，想著該來信了，起身去了車站，到了電話亭，直等到十一點，並不見有電話打來，又不敢在外麵吃飯，隻得迴去。下午又去，又等了幾個時辰，也不見有個電話打來。如此有個三、四天，錢由基漸覺心急氣燥，有了不詳的想法。又過了兩天，前後一算，已是十天有餘，並無一個電話，才跌足哭喪起來，始感受了騙，隻因是結拜兄弟，又不敢相信，再等了兩天方死心了，暗自歎道：“這廝果然好手段，竟一個不小心，讓他騙了。我年年打雁，從不失手，今天卻叫雁啄了眼，以後休叫我見了。”錢由基剛想迴去，偏事有湊巧，禍碰上吉祥木材公司的閻經理。胖老頭見了，笑道：“錢老弟，隻等你的鬆木那，定金我可收了數萬，到時不見鬆木，一家陪五萬，老弟可是要擔起來。”錢由基強笑道：“這個隻管放心，明後天就到。”迴到家裏一想，暗道：“別說明後天，就是明後年，也發不來鬆木。這老頭有意戲我，到時果來不了鬆木，不論真假，與我打起官司來，我人生地不熟，自然要吃虧。罷！罷！三十六計，走為上計。”待等早上四點左右，天尚不亮，錢由基將鋪蓋卷好，打個包，趁著無人，一走了之。
錢由基扛著鋪蓋，一摸口袋，也沒剩幾塊錢了，心想道：“好歹先找到王二萬的姑媽，賴著讓她還些錢，也可順便住些日子，打聽些消息。”錢由基不熟別人，到天明隻有再去找沈勤勤打問。沈勤勤道：“我雖知道他叫什麽，卻不知他家住那裏。”錢由基又道：“他姑媽家住那裏？”沈勤勤道：“這倒聽他說起，說是西城下碑樓村。他不會是出了什麽事了吧？”錢由基笑道：“能出什麽事，隻是他去南方考察市場，叫我代聲平安，偏我就忘了問地扯。”沈勤勤笑道：“你們平時是好朋友，怎麽連家也不知道，這朋友是怎麽做的。”錢由基心中正惱，迴道：“沈姑娘不知他家住那裏，不照舊買他的水果吃。”說了，頭也不迴地走了。沈勤勤
正要多聊幾句，反叫錢由基幾句搶白，心中自是不平。錢由基一路尋去，出了城區，又走出十幾裏地，才到地方，見村頭有個石碑，上寫下碑樓村。錢由基四下找人打聽，見人問道：“興旺市場賣水果的王二萬的姑媽可住在這裏？”朋人道：“可是那個瘦瘦的年青人？”錢由基點點頭，那人用手一指，道：“從這往前走，路南僅有的兩間土房便是。”錢由基沿路走了一段，果有兩間土房，落在小路旁邊。院子也是土坯砌成，門也不象個樣子，隻是兩塊爛板子。錢由基推開門，見院子又髒又亂，不忍踏足，就叫了幾聲，見從裏麵出來一個小腳老太太，大聲道：“來找誰？”錢由基知是王二萬的姑媽了，就道：“我來找二萬，家裏還有人嗎？”那老太太道：“快八十了，進來坐吧。”錢由基但覺院裏連空氣都髒兮兮的，那肯久呆，又道：“知道王二萬的家在哪兒嗎？”老太太笑道：“房子舊了，是該修了，你會修房子，要多少工錢？”錢由基問到此，也料是個孤寡老太太，即聾又瞎，也問不出個所以然來，便不說賴錢花了，隻好轉身離去。
走了陣子，因早上起得早，沒吃什麽東西，又走了老遠的路，肚子漸漸餓起來。錢由基忙摸出口袋裏的錢來，一數，隻有三塊了，其餘的大部花在車票上了。見不遠處有賣飯的，走過去一看，有饅頭、稀飯、各式鹹菜。錢由基本想要四個饅頭，一碗稀飯，兩盤小菜，一算尚差幾角，隻好賣四個饅頭，將小菜一夾，邊走邊吃，錢由基吃下饅頭，肚子有了底，又走了一程，紅日漸高，不覺又口渴起來。偏偏那天天氣特好，萬裏無雲，和風送暖，正是春分時節。錢由基扛著鋪蓋，象個逃荒要飯的一般。走不上幾裏，已是周身是汗，要歇一歇，又無個歇腳之處，隻得再走。可憐越走心火越熱，越熱越渴，隻渴的噪子眼裏冒出煙火來。又勉強走出一程，錢由基實是口喝難耐，見前後又沒人家，心裏又急又恨，罵道：“潦倒至此，還要這鳥鋪卷做什麽。索興再做個善事吧，有愛的拿去。”把鋪蓋卷完扔在路旁，又往前走。好歹走到城裏，便四處找水，找了幾處，都在廁所裏。可惜錢由基沒受過這苦，但覺難以啟口，偷偷喝一口就要吐，隻喝不下，又怕將吃進肚裏的東西吐出來，不合算，隻好做罷。可巧，不遠處有一座水果批發城，錢由基即如望梅止渴一般，打起精神走過來。進了批發批，見各式時令反季水果都有，見了那個都愛，尤喜剛上市的大西瓜。錢由基看那西瓜，個個水潤飽滿，誘人舌津，本要嚐一個，又沒錢，隻好找個陰涼處歇歇腳。錢由基坐在那兒，望著往來人群，挑瓜揀棗，吃得個個滿嘴是蜜，心中不服，念道：“一分錢難倒英雄漢，這話想也沒錯，人總歸要吃飯，吃不成飯，有天大的抱負何用。”錢由基看了陣子，一時心癢，便要學著小時的樣子，去偷摸幾個出來。錢由基各處轉轉，無奈處處人多眼雜，皆得不了手。迴頭走時，卻見迎麵進來一個運瓜車。車上西瓜裝的尖滿，用大網罩住。車子一磨腚，說來也巧，眼看著從車上滾下一個西瓜來，落在地上摔成四塊，但看那瓜，雖是大棚的，卻是脆皮黑籽紅瓤瓜，躺著地上，水汪汪，涼清清泛著甜。錢由基看在眼裏，計上心頭，緊走幾步過去，就想把西瓜撿起來。可人走的慌，一個不小心，卻一腳絆倒，正好倒在破西瓜麵前。也虧錢由基機靈，急中機智，將那西瓜抱了起來。四周的人見錢由基老大的一個漢子，跌的可笑，都齊圍上來看。錢由基見路人爭相來看，反倒不慌，站起身來，罵道：“奶奶的！誰家修的這破路，把我的西瓜也摔爛了。罷！罷！吃了不疼瞎了疼，先吃了，迴頭再買一個家去吧。”也不管眾人驚詫，掰開來，大口吃了起來。不到一杯茶的工夫，一個西瓜已是下了肚，錢由基始覺肚子有了著落，便走到路邊花園找個樹蔭，閉上眼歇了一陣。理理思緒，又無著落，錢由基懷著心煩，一覺睡去。將到天黑，錢由基肚子又打起鼓來，隻得再打起精神來，漫無目的四處遊蕩。眼看著紅日西墜，星月掛上樹梢，大街上，霓虹閃亮，流光異彩。一路兩旁，酒店、商場也是人流如潮，雖有佳人少婦摻參其中，玉臂修腿亂眼，錢由基也無心看了。錢由基無力行走，心中急燥起來，暗道：“還是先從書上挑些實惠，把厚黑二字用活了，將肚子填飽才好。”錢由基打定主意，就專一看酒店，走到一處，見上麵寫著“紅桃皇後歌舞廳”。又見有一個小招牌，上麵寫著：“各式生猛海鮮。”心道：“暗偷不如明吃。看這家樣子不貴，吃了也挨的少些。”錢由基將膽子抖了抖，挺直腰板走進去。服務小姐笑問道：“先生，是跳舞還是用餐？”錢由基道：“自然是先用餐後跳舞。”服務小姐道：“請上二樓。”錢由基點頭上了二樓，先要了兩個菜，一份飯，後又一想：“反正要挨一頓，多少罷了。不妨再喝點酒，也省得疼。”又叫了幾瓶啤酒，一大盤辣子雞。錢由基喝著酒，吃著菜，一時酒足飯飽，趁小姐不注意，起身大大方方便走。一旁，服務小姐忙過來笑道：“先生，還沒買單那？”錢由基眼一瞪道：“已先付了帳，怎麽還要？”服務小姐道：“先生，你付給誰了？”錢由基笑道：“自然付給你們了。”說完還要走，服務小姐那肯放。二人一爭吵，早有幾個保安上來，從兩邊架住道：“裏麵說話去。”也不管錢由基願意不願意，如何爭辯，連拉帶架，把錢由基帶到三樓的辦公室，對裏麵的一個大漢道：“關老板，這小子要白吃。”那服務小姐道：“一共一百二十塊。”關老板起身，示意服務小姐出去，問道：“錢結誰了，你指給我看。”錢由基笑道：“我看服務小姐長的都一個樣，認不清了。”關老板也笑道：“兄弟，可知我的規矩，一是還錢，二是放血。給你十分鍾，叫你家裏送錢來。”錢由基道：“別費話，要錢沒有，要命有一條，有種的隻管照死裏打。”關老板冷笑一聲道：“看樣子，倒是個行家。兄弟們，先給他練幾下。”那幾個保安上來，照著錢由基的前胸後腰就使起拳腳來，隻打的錢由基胸開腰斷。錢由基那裏挨得住，急叫道：“先住手，我付錢。”關老板笑道：“還要不要再再放血？”錢由基擺手道：“錢我實是沒有，我身上有塊表，權且抵了吧。”關老板道：“這表不值什麽錢，你現在要還二百，八十和利息錢。”錢由基道：“這叫什麽理。”關老板道：“到明天，還要加到三百哩。你要知理，也不白吃了。”錢由基想想道：“我雖沒錢，卻有力氣，可以幫你打打短工，將錢補上。”關老板見錢由基也是實情，又剛進了焦炭，就道：“這樣也好，要再跑時，拿迴來打你個半死。”對幾個保安道：“給他把鍁，把焦炭弄進去，把渣用排車拉出去倒了。耿大爺年紀大了，正不能幹，讓他去幹，幹好了，放了就是。”幾個保安帶著錢由基到鍋爐房，給了他一張鍁道：“快些弄吧。”錢由基一看，一個八、九噸焦堆。錢由基隻得脫了外衣，弄起焦炭來，先運進去，又將煤渣子用排車拉到外麵倒了。足足幹了三個小時，到午夜才弄完，弄得滿身滿臉的黑水煤沬來。這時肚子又餓起來，尋思道：“陪了夫人又折兵，這可不值了。”保安見錢由基清理幹淨，自己也困起來，就放了錢由基出去。
錢由基一臉的喪氣，出了門，卻愁沒個地方過夜。一看天，已到了午夜，街上行人少了，空蕩蕩沒有幾個，最顯眼的就是正前路旁停著一輛小麵包。錢由基才想走開，卻聽後麵有人說話，迴頭看時，是一男一女，摟著腰打歌舞廳出來。男的道：“你的表現太捧了，象明星，我這三百塊錢花的值。”那女人就嬌聲嬌氣的嗲道：“有你侯老板的捧場，我才能發揮的淋漓盡致。明天可要早來，我準備換新歌那。”那男子道：“那是一定，我是一刻也離不開你。”等二人走得近了，錢由基才看得真切，見是一個人高體肥的男子懷裏摟著個精瘦的女人，邊磨鬃擦耳，邊低頭說笑。錢由基細看那女人的
身段，就覺眼熟，湊近一看，見那女人也就二十六、七歲，精瘦的身子撐著緊緊的旗袍，說不上什麽線條，隻覺幹瘦如柴，一張臉全讓粉給蓋了，眉目不甚清楚，正是自己的老情人胡夢蝶。錢由基心中一陣大喜，如大海中拾到救命草一般，顧不上自己滿臉黑炭，忙湊上去，叫了聲，這一聲“小蝶”，倒把那二人嚇了一跳，錢由基笑道：“莫怕，是我！隻是我剛挖了煤出來。”那個女人從男人懷裏掙出來，上前細看了一番，驚道：“原來是表哥！”錢由基見胡夢蝶相認，喜道：“正是我，才給關老板送了幾車焦炭。”胡夢蝶見錢由基發亂似雞窩，身上髒兮兮的，叫人不敢甚恭維，就有些懶的理他，因是老情人，礙著麵子，就問那男人介紹道：“候老板，這是我表哥，多年未見，從鄉下來的。”錢由基聽了，心中不快，一時氣不打一處，心道：“我雖落迫，也不至於成了鄉下人，這也是人情事世淡薄處。”又一想落馬人前，隻得忍住向前：“侯老板，我這多有打擾了。本是要進城做些生意，不想陪了錢，隻得幹些裝車卸炭的活兒糊口。”侯老板也笑道：“即是自家親戚，迴家說話去。”就招唿胡夢蝶、錢由基上車。錢由基此刻雖是有氣，卻也不再考慮，貓似的鑽上了車，上了車，坐在後座座位上。侯成一路開著車，穿過幾道大街小路，三轉五拐，到了福田小區。三人下了車，侯老板道：“我和小蝶就住在這裏。”領著錢由基上了樓。胡夢蝶開了門，讓著錢由基進來。錢由基進門一看，房子不大，兩室一廳，隻是精心裝飾，倒也賞心悅目，暗感羨慕，心道：“還是小蝶有手段，短短一個月景，就有如些收獲。”侯老板也似到了自己家一般，一屁股坐到沙發裏，高翹起二郎腿，吩咐胡夢蝶道：“小蝶，倒兩杯來，把我的衣裳找一身，叫老表衝個澡換上，利索利索。”接下來又與錢由基侃侃而談，生意如何大，花能掙多少。錢由基本不愛聽，隻是寄人籬下，就把氣忍住了，一言不發，呆坐著。侯老板一看便得意了，又說道：“即是自家親戚，不如上我那兒去，一月給你六百塊我，滑事幹幹活，有事跟我喝喝酒。”胡夢蝶素知錢由基的性子，極要麵子的人，怕二人一時說惱了，忙扔過兩件衣服，叫了錢由基去洗澡。錢由基接過衣服，忍著一口氣，匆匆衝了澡，換了幹淨衣服，一出浴室，見那二人正自在沙發上談情說愛，動手動嘴，便幹咳了兩聲。侯老板也是充耳不聞，與胡夢蝶親熱了一陣方起身，對錢由基道：“錢老表，我就不陪了，改天請你吃飯。中州是個大地方，如有事叫小蝶說一聲，不論那處，我給你擺平。千萬不要自己充好漢，咬死牙不說。”說罷，便大搖大擺的去了。錢由基見侯成出了門，方大叫起來道：“這是個什麽鳥東西，你也往家中領，不怕染髒了地方。且說說，你們什麽關係？”胡夢蝶一付若無其事的樣子，笑道：“你需要知道嗎？一般朋友關係而已。”錢由基道：“休胡扯，什麽一般朋友，是不是相好的？叫他包下來了？”胡夢蝶笑道：“就算是吧。你一莫著急，二莫吃醋，你給我弄套這樣的房子，給我錢花著，我也讓你包著，讓你比他更隨便。”錢由基一聽，就惱怒起來，罵道：“你個死娼婦，八百年改不了吃屎的性，給錢便脫褲子，腿襠裏不是肉？似這種鳥人，也憑著他睡。”胡夢蝶仍舊笑道：“這有甚重要，又少不了斤量、去不了皮。再說了，眼下都興這個。”錢由基又道：“你再說說，這個母狗養的在那兒發財？”胡夢蝶站起來，正經著臉道：“你問他呀！從這往東去，海鮮批花城，頭一家就是他的，家產有幾百萬，外頭養著三個老婆。雖說每天沾龜摸蝦，一身的腥臭味，可就是手裏的錢不臭。”錢由基啐了一口道：“愈發說的沒臉。快弄些吃的給我。”胡夢蝶拿出兩個剩菜，下了一碗掛麵，叫錢由基吃了。錢由基吃飽喝足，又要上床求勸，胡夢蝶將臉一冷道道：“休怪我，這幾天身上不幹淨。”錢由基怒道：“你這裱子，不過欺我沒錢罷了。告訴你，我若得誌，你就等好吧。”胡夢蝶笑道：“那就等你得誌時再說吧，我的明日之星。去，到沙發上睡去。”錢由基道：“我也不纏人你，說實話，我現在不順，給我準備五萬塊錢本錢。拿了錢，我便走人。”說了，也不管胡夢蝶答應不答應，竟到沙發上埋頭睡了過來。第二天，錢由基一覺醒來，見胡夢蝶已是打扮停當，準備外出，就問道：“那兒去？”胡夢蝶笑道：“先到公司點個到，再和侯萬逛逛街。你要什麽，隻管開口。”錢由基道：“我就差錢，別的不差。”胡夢蝶出去一上午才又迴來。錢由基笑道：“錢什麽時候給我。”欲知胡夢蝶如何迴答，且看下迴分曉。