肖天虹一門心思撲在周小樓身上，施工中的事全托給範鍾鳴，對他業餘授課的事雖有風聞，隻想是範鍾鳴想多撈點外快，並未放在心上。再說，施工中的事他不在行，也不想多管，隻要有範鍾鳴在那撐著，他就能騰出更多的時間去打周小樓的主意，進而想方設法去報複金戈。但因為薑吟秋擋道，肖天虹好幾次都碰了軟釘子，無法接近小樓，使得他大為光火，發誓要除掉這個可惡之極的情敵。
他知道薑吟秋有老婆孩子，托人把情況打聽清楚後，寫封匿名信寄到了劉芳的工作單位。
劉芳下早班路過值班室，管收發的老王頭遞給她一封信，說是海城寄的。她忙接過來，一看信封上的字跡，歪歪扭扭，異常陌生，知道不是薑吟秋寫的。況且連寄信人的通訊地址都沒有，是忘了還是怎麽迴事，劉芳心裏打鼓，感到十分不安，將信裝進手提袋裏，騎車出了大門。
半路上，她沉不住氣，將車靠在小巷拐彎處的牆角，把信掏出來拆開。隻一張紙，上麵歪歪扭扭地寫著：
劉芳：
你丈夫和周小樓在海城鬼混，來遲了怕是你這個家就難保了。到那時孩子怎麽辦……
一個老鄉
劉芳看完信，腦袋嗡地一聲大了，眼前一黑，她趕緊扶住牆，停了好長時間，神誌才慢慢恢複過來。她做夢都期待薑吟秋突然有那麽一天，重新出現在她的眼前。可今天這封信使她的幻想最終破滅，她徹底失望了，不能再等了，她決定停薪留職帶夢夢過去，要給周小樓和薑吟秋一個出其不意的打擊。
臨走那天，夢夢精神格外亢奮，要坐飛機了，要見到爸爸了，可又舍不得爺爺、奶奶、外公、外婆。她一會兒跑到外公身邊，捂著小嘴，對著外公的耳朵，奶聲奶氣地說上幾句悄悄話:一會兒又衝進奶奶的懷裏，摟著脖子，抱著臉用勁狠狠親上幾口。劉芳看著這場麵，知道老人們雖然臉上都掛著笑，實際上心裏並不是滋味。唉，怪誰呢？她怕自己控製不住，急忙扭頭去了候機大廳的衛生間。
小夢夢自打跟著媽媽登上飛機的那一刻起，嘴巴就沒閑著，不停地問這問那，對周圍的一切充滿著好奇和興趣。劉芳半閉著眼睛，時不時迴答著女兒的問話。夢夢感到總不滿足，搖晃著媽媽的雙臂問：
“媽媽，你怎麽不好好迴答我的問題？你不像我們老師，她迴答小朋友的問題可耐心了。”
“媽媽累了，想休息一會，好孩子，你自己看你的卡通故事吧。”劉芳說著遞給她一本，希望她能安靜下來。
實際上劉芳並沒睡著，她在想她的心事：對於她和夢夢的突然到來，薑吟秋會如何對待？離家這麽久，他生活得慣嗎？哼，我幹嘛替他擔憂，有小樓呢，她會眼巴巴看他作難不幫他嗎？她又想到了那封匿名信，她覺得她抓到了一個有力的把柄。小樓如果怕在人前丟人現眼失臉麵，怕充當“第三者”這個不光彩的角色，就得離開薑吟秋，就得乖乖地讓位於她。這沒什麽好說的，薑吟秋是她的丈夫，她愛他，決不會拱手讓人！這一次她下了最後的決心，留職停薪了，孩子帶來了，隻要她朝薑吟秋身邊一站，死活不離開他左右，看他周小樓再有本事，也奈何不得。邪不壓正，天經地義，自古而然。一日夫妻百日恩，他薑吟秋不能說對自己沒一丁點兒感情吧？就算是他寡情薄義，那孩子呢，就是看在夢夢的份上，他能做出來這缺德絕情的事嗎……
她的思緒像亂麻一樣，這即將發生的一切無法給夢夢說明白，也害怕給她說明白。一個做母親的，哪忍心給自己女兒幼小的心靈烙上不該烙的創傷。可她似乎覺得扭轉這局麵太難了，不由得扭過臉看看身邊正翻著卡通故事的夢夢，突然將孩子摟到懷裏，久久地不肯放鬆……
夢夢對媽媽突如其來的意外舉動有點茫然不知所措，一連聲地問：
“媽媽，你怎麽啦？媽媽，你怎麽啦？”
劉芳怕驚動別人，忙小聲喃喃道：
“乖孩子，好夢夢，媽媽真怕失去你呀！”
“媽媽盡說傻話，我不是就跟著你嗎？一到海城，就見到爸爸了，你不想他嗎？我可想爸爸了。”
劉芳聽夢夢這麽一說，難免心裏一陣酸楚。夢夢畢竟還是小孩子，她哪裏理解得了自己眼前的兩難處境，急忙低頭將臉偎到孩子的頭上，生怕有人看見她婆娑的淚眼。
機場出口處擠滿了人，從那一雙雙焦急期盼的眼神裏可以看出都是來接人的。劉芳一手提著行李袋，一手牽著小夢夢，撥開通道徑直朝前走。
女兒卻左顧右盼，不停地問：
“爸爸呢？爸爸為什麽不來接我們？”
“他沒空。”
夢夢噘著小嘴，再不吭聲。
母女倆搭“的”到南海晨報廣告部一看，大門上守了把鐵將軍，眼看中午了，他會到哪裏去呢？夢夢又餓又渴，鬧著找爸爸，附近又沒有小吃店，劉芳隻得將帶的點心和礦泉水拿給女兒。夢夢不喜歡，她強哄著女兒吃。夢夢哭了，一巴掌打掉了食品袋和礦泉水，點心撒了一地，水也撒完了。把個劉芳氣得什麽似的，街上人來人往，又不好把女兒怎麽樣，隻得強忍著，繼續等待。
六月的海城，鑠石流金，天剛剛還是晴空無翳，驕陽似火，眨眼工夫，卻又是烏雲壓頂，天幕低垂，電閃雷鳴，雨馬上就要來了，可還不見薑吟秋的影子。
夢夢已經困得睜不開眼了，劉芳不能再這樣傻等下去，估計薑吟秋在小樓那裏。她從門衛那裏打聽到小樓的住處，匆忙叫輛“的士”，拉著女兒鑽了進去。
車到小院門口，雨差不多停了。劉芳付了車錢，拉著女兒輕輕走進了小院。她不想驚動樓下的房東，正猶豫著不知怎麽問才好，突然聽到樓上有說笑聲，連小夢夢都聽得出來是薑吟秋的聲音。她馬不停蹄地帶著夢夢上了樓。
一進門，夢夢就喊著爸爸，一頭撲到薑吟秋懷裏。劉芳看到坐在沙發上對她冷冰冰的薑吟秋，看到匆忙收起笑容的周小樓，想到自身像秦香蓮似的境遇，頓時百感交集，放聲大哭起來。
周小樓對劉芳這突如其來的局麵毫無思想準備，顯得格外尷尬，隻覺得勸也不是，不勸也不是。她趕緊放下手中要拿去刷洗的杯盤，說聲：
“劉芳姐，別哭，有話慢慢說。”
她彎腰去接劉芳手中的行李袋。
劉芳定定地站在門口，抓住行李袋死活不放手，理也不理小樓，單單衝著薑吟秋發話：
“我不明白，薑吟秋，咱們結婚以來，我哪點對不住你？對不住你家？對不住孩子？你為什麽這樣對我？為什麽要拆散這個家？”
劉芳淚眼模糊，看見薑吟秋動了動嘴唇，似乎想說什麽，可又猛地“唉”了一聲，話又憋了迴去。她好像得了理，毫不留情地繼續宣泄著自己的委屈：
“你口口聲聲要幹事業，扔下老人、我和孩子不管，原來是醉翁之意不在酒啊！”
她說著，斜了小樓一眼，見她臉上紅一陣白一陣的，低著頭一句話也不說，越發覺得說中了疼處，用手抹了把眼淚，接著說：
“我說話辦事有根有據，從不冤枉人。誰都明白，當初，唐婉青為什麽和你分手，如今又弄到我頭上來了。我含辛茹苦地在家帶著孩子，還得工作，還得照顧老人，可你，在這裏一天到晚幹些什麽？別看我人不在這裏，可有人會告訴我……”她說著從衣袋裏掏出那封匿名信，對著薑吟秋和周小樓晃了晃。
薑吟秋想要過來看，劉芳不給。兩個人你搶我奪，撕扯在一起，嚇得小夢夢摟著媽媽的腿哭喊著：
“我怕，我怕，我不在這裏，我要迴家找奶奶……”
小樓好不容易把兩個人勸開，搬把椅子讓劉芳坐下，然後誠心誠意地說：
“劉芳姐，不管你怎麽看我，恨也罷，惱也罷，我必須坦率地告訴你，吟秋哥愛我，我也愛他。這是在你們結婚之前，而不是結婚之後，這你心裏應該清楚。如果非叫我違心地否認這一點，我做不到。同樣，你如果麵對現實的話，那你應該承認當時你們的結合是草率的，婚後的生活是同床異夢，並不和諧。無愛的婚姻是苦澀的，劉芳姐，難道你感受不到嗎？不過，我不希望你們大吵大鬧，要好合好散，從死亡的婚姻中解脫出來，重新尋找屬於自己真正的愛有什麽不好？”
這番話說完，周小樓感到心裏輕鬆了許多。積壓已久的話此時此刻總算得到了表白，即便實現不了也不後悔。
劉芳呢，還真被小樓這番話給震住了。她做夢也想不到，周小樓竟敢站在她麵前，臉不發燒心不跳地說出這番話。如今的女孩，真是敢愛敢恨，敢作敢為呀！換上自己，怎麽也做不到。雖說心裏咽不下這口氣，也不得不佩服小樓的勇氣。她不願同小樓交鋒，轉臉依然把目光對準薑吟秋，指著夢夢說：
“我已經把孩子帶來了，我的工作也聯係好了，這次就不走了。你大概想不到吧，大熱天我帶著孩子，又饑又渴，又累又困，在你們廣告部門口已經等了大半天。為了這個家，我撇下了年過半百的老人，該舍的都舍了。吟秋，你說吧，咱們這個家你到底還要不要？”
薑吟秋知道自己沒有退路了。他平緩地說：
“劉芳，我對不住你，你恨我吧。你對我好，這我知道，也很感激。但這代替不了愛。湊合在一塊的夫妻又有什麽意思呢？過去該說的都說過了，請你理解、原諒，我們的夫妻生活到此為止吧。”
劉芳聽到這裏，嘴嚅動著，想說什麽卻說不出，一口氣上不來，臉憋得發紫，眼前一黑，就什麽也不知道了。小夢夢嚇得“哇哇”直哭。薑吟秋連忙蹲下身子，把劉芳擁在懷裏。
小樓用拇指掐著人中。夢夢學著爸爸，用兩隻小手順勢按撫媽媽的胸口。不一會兒，劉芳醒過來了，睜眼瞧見夢夢，一把攬在懷裏，又是一陣嚎啕大哭……待稍微平靜些，她支撐著身子站起來，二話沒說，掂起行李袋就往外走，任憑薑吟秋和小樓怎樣勸阻，都攔不住。她終於撇下夢夢，孤身一人去醫學院找她父親的老朋友韓平教授去了。オ
韓平教授十分同情劉芳麵臨的困境與不幸。老倆口沒兒沒女，老伴原是小兒科醫生，現已退休在家。他沒讓劉芳另覓住處，就和他們吃住在一起，老兩口像對待自己的親生女兒一樣對待她。劉芳被安排在醫院住院部內科病房做護理工作。這是她的老本行，對她來說是輕車熟路，幹起來自然遊刃有餘。加上她對病人服務熱情、周到、耐心，科裏的累活、髒活搶著幹，不僅病人讚譽她，連同行的小姐妹也都佩服她，打心眼裏樂意和她共事。迴到家裏更不用說，她手腳利落，飯菜做得也好吃，洗洗涮涮用不著教授老伴再多勞作。這樣一來，整天樂得老倆口合不攏嘴。隨著時間的推移，劉芳心靈的創傷也漸漸平複了，蠟黃蠟黃的臉色又慢慢平添了紅潤和笑意。
這天，劉芳處理完該處理的工作，正洗手準備下中班，突然從前院門診部用擔架送來個急診病人，她急忙又重新穿上白大褂忙活起來。等輸上液，病人安穩入睡以後，劉芳才算長長地舒了一口氣，看看手腕上的表，已經快1點了，想去吃飯，又無法離開。
這是個需要特護的病人，名叫卡特爾，外籍公司老板。他是在假日海灘遊玩時，好奇饞嘴，吃了小攤販賣的不潔燒烤食品中毒的。好在他同去的幾個朋友送得及時，韓教授對他做了妥善救治，一場意料不到的災難才得以幸免。因是外商，韓教授格外叮嚀劉芳，要小心護理，不可出現絲毫差錯。
劉芳靜靜地守候在病人身邊，時不時輕輕地擦拭著病人臉上冒出的虛汗，幫他翻身，隔著被單為病人按摩腹部……
三天過後，對卡特爾的特護改為正常護理，可劉芳還是放心不下，對這位外籍病人每每總要多關照些。早晨醒來，卡特爾一眼便看見床頭櫃上那束潔白如雪、幽香淡雅的茉莉花，高興地聳聳鼻子，猛吸了兩口，連說：“ok，ok！”然後閉上眼睛盡情地享受著這清新的空氣。正巧劉芳推門進來，她以為他還在睡夢裏，便輕輕地將高溫消毒的病號服放在枕邊，托著放有體溫計的白色瓷盤轉身離去。卡特爾忙睜開眼睛問道：
“不測了嗎？”
“你不是睡的正香嗎？”劉芳反問。
“哪裏，我早醒了。”他邊說邊接過體溫計。
“看來你在裝睡！”
卡特爾不好意思地笑了，他指指那束茉莉花連聲道謝。
“喜歡嗎？”劉芳問他。
“喜歡，喜歡，你做得真周到，你怎麽知道我喜歡這種花？”
“猜你喜歡。”
“ok，你真聰明。”
劉芳看他興奮的樣子，忍不住笑了。
“是你夢裏告訴我的——好一朵美麗的茉莉花……”
“是嗎？”
“是的，我不騙你，不過你沒唱好……”
“教教我行嗎？善良的白衣天使，我特別喜歡這種花，又特別喜歡這支歌，就是唱不好，朋友總取笑我，罵我是蠢牛。”
“不，你不是蠢牛，會唱好的，好一朵美麗的茉莉花…”劉芳靠在他的床邊用手打著節拍為卡特爾哼唱起來。
卡特爾認真地跟她學唱，一激動，體溫計從腋下滑落床沿上，要不是劉芳眼疾手快，這體溫計掉在地板上肯定會粉身碎骨。
卡特爾像做錯事的小孩子抱歉地一笑，劉芳也沒責怪什麽，依然溫和地告訴她的病人：
“卡特爾，你的體溫已恢複正常，很快就會康複的。”
劉芳聽說卡特爾是瑞典人，為了照顧他的口味，她翻看著製作西餐的烹調書籍，學做西餐。這天該她休息，她興致一來，又跑到廚房忙活起來。
“午飯還早著呢，你又忙個啥，看看這一段把你累的，還不快去多睡會兒！”韓教授老伴心疼地數落著她。
“伯母，我不累，你看我做什麽呢？”
教授老伴放下手裏的毛線活，從臥室走過來。隻見劉芳將洋白菜去掉老葉，洗幹淨，然後切成細細的長絲條:再把不熟的酸蘋果去皮、去核、切成碎塊。劉芳按書上一步一步的介紹操作著，不一會，一道西洋鮮湯便做成了。劉芳用小瓷碗盛了點給教授老伴品嚐，老婦人不住地誇好，笑嗬嗬地點著劉芳說：
“你這丫頭會搗鼓著吃，你一來，我和你老伯算享福了。”
“我這叫現學現賣，謝謝伯母第一個為我捧場。”她收拾停當，留一半給教授夫婦，將另一半盛在保溫瓶裏，說要到醫院去一趟。
老婦人知道她要幹什麽，忙說：“去吧，去吧，這對他的口味，叫他趁熱多喝點。”
她望著劉芳的背影，喃喃地說：“心眼真好，對誰都這麽著，可惜命……”說著，她哽住了，搖搖頭，迴房去了。
卡特爾喝著劉芳送來的鮮湯，讚不絕口：
“真開胃！你真善解人意，不像周小樓……”
“周小樓。”劉芳感到意外，不由自主地重複了一句。
“怎麽，你也認識她？”
劉芳隻得違心地搖搖頭說：“對不起，我打斷了你的話，請你繼續說下去。”
“她要求到我公司做事……”
“她去了嗎？”劉芳急切地問。
“當然去了，這樣漂亮的姑娘我能不歡迎嗎？”
“看樣子你很喜歡她，是嗎？”
“是的，我很喜歡她，她不僅漂亮，而且能幹。”
“那你趕快向她求婚呀！”劉芳開玩笑地
試探他。
“不行啊，她是個不讓碰的女孩，像一朵飄忽不定的雲，叫人難以琢磨。說實在的，我更喜歡你，真真切切的，善良、溫柔、大方。這次多虧了你，要不……”卡特爾說到動情處，眼圈有點兒發紅。
劉芳鬆了一口氣，低著頭，沒好意思再看卡特爾，嘴裏不住地責怪他：
“瞧你，都說些什麽呀！”
“真的，我說得都是真的，一點都不騙你。我孤身一人，想在中國建立家庭，和你很有共同語言，嫁給我吧，我們在一起會幸福的。”
劉芳也很激動，臉脹得通紅，不知說什麽好。卡特爾趁勢將她攬在懷裏，她拚命掙脫，跑掉了。
卡特爾被劉芳突如其來的舉動搞糊塗了。憑直覺，他認為她喜歡他。可為什麽又拒絕呢？他怎麽也想不通……
卡特爾病好了，血、尿、便化驗結果均屬正常，可他總是推三推四，老是說身體還是有點兒不舒服，遲遲不肯辦理出院手續。韓平教授為了慎重起見，又讓給他做了全麵檢查，依然沒有什麽異常。他對這位年輕人奇怪起來，開始觀察他的言行。老教授見他每每碰上劉芳，總覺得他對她有一種期待的眼神。當班的時候，常聽到小護士們有一搭沒一搭開她的玩笑，竊竊私語，說什麽“劉芳姐也不知有什麽魔力，把個卡特爾弄得神魂顛倒，粘到咱們這兒攆都攆不走……”老教授耐不住了，問老伴，老伴也覺得他們倆有這層意思。於是老教授直截了當找到了卡特爾，卡特爾見瞞不過，如實地道出了自己的心事，求老教授替他牽紅線……
老教授迴到家裏，見劉芳心神不寧的樣子，語重心長地說：
“別折磨自己了，過去的就讓它過去吧，你應該敞開胸懷去迎接新的生活。芳兒，卡特爾告訴我，他的祖父是瑞典人，祖母是丹麥人:父親是瑞典人，母親卻是意大利人。他的家族都是跨國婚姻，是個小聯合國，他覺得很正常，沒有什麽不習慣的。他說他喜歡中國，他的事業在中國，他要在這裏定居，你還擔什麽心呢？將來你父親離休，你可以把老兩口接來一同生活，我也不愁沒下棋的對手了……哈哈哈……”
老教授看劉芳低頭不語，繼續開導說：
“卡特爾對你是真誠的，他愛你，你不會沒感覺吧？我替你從側麵了解過，他沒結過婚，在瑞典曾和當地一個女孩好過一段，後來兩個人性格不合，就分手了。你也是過來人，這些都是可以理解的嘛。芳兒，雖說我倆不是你的親生父母，可實際上跟自己的親生女兒一般看待，對你是負責任的。說說你的心裏話，這件事你看怎麽著？”
“我離過婚，有個孩子，他不計較嗎？”劉芳依然有點兒憂慮。
“我剛才不是說了麽，人家還怕你不能理解他呢，他怎麽會計較這些呢？況且孩子又不在你身邊，拖累不了他什麽。卡特爾說，他什麽都不在乎，就在乎愛。愛，懂嗎？”
劉芳聽老教授這麽一說，扒在他老伴肩上放聲大哭。她哭得痛快淋漓，自由放縱，無拘無束，無遮無攔，像在家裏對自己的父母撒嬌一樣。這是許久以來感情上一次大規模地徹底宣泄。
老教授沒有勸她，老婦人心疼地說：
“哭吧，孩子，哭吧，把你心頭的委屈都哭出來，會好受些。”
等她哭夠了，老婦人遞過毛巾。她接過來擦擦臉，又不好意思地笑了。老教授看著她也笑了。
“孩子，什麽都別說，我懂你的心，去告訴卡特爾，他該出院了。”
劉芳脹紅著臉，被老婦人用力推到了門外。
他知道薑吟秋有老婆孩子，托人把情況打聽清楚後，寫封匿名信寄到了劉芳的工作單位。
劉芳下早班路過值班室，管收發的老王頭遞給她一封信，說是海城寄的。她忙接過來，一看信封上的字跡，歪歪扭扭，異常陌生，知道不是薑吟秋寫的。況且連寄信人的通訊地址都沒有，是忘了還是怎麽迴事，劉芳心裏打鼓，感到十分不安，將信裝進手提袋裏，騎車出了大門。
半路上，她沉不住氣，將車靠在小巷拐彎處的牆角，把信掏出來拆開。隻一張紙，上麵歪歪扭扭地寫著：
劉芳：
你丈夫和周小樓在海城鬼混，來遲了怕是你這個家就難保了。到那時孩子怎麽辦……
一個老鄉
劉芳看完信，腦袋嗡地一聲大了，眼前一黑，她趕緊扶住牆，停了好長時間，神誌才慢慢恢複過來。她做夢都期待薑吟秋突然有那麽一天，重新出現在她的眼前。可今天這封信使她的幻想最終破滅，她徹底失望了，不能再等了，她決定停薪留職帶夢夢過去，要給周小樓和薑吟秋一個出其不意的打擊。
臨走那天，夢夢精神格外亢奮，要坐飛機了，要見到爸爸了，可又舍不得爺爺、奶奶、外公、外婆。她一會兒跑到外公身邊，捂著小嘴，對著外公的耳朵，奶聲奶氣地說上幾句悄悄話:一會兒又衝進奶奶的懷裏，摟著脖子，抱著臉用勁狠狠親上幾口。劉芳看著這場麵，知道老人們雖然臉上都掛著笑，實際上心裏並不是滋味。唉，怪誰呢？她怕自己控製不住，急忙扭頭去了候機大廳的衛生間。
小夢夢自打跟著媽媽登上飛機的那一刻起，嘴巴就沒閑著，不停地問這問那，對周圍的一切充滿著好奇和興趣。劉芳半閉著眼睛，時不時迴答著女兒的問話。夢夢感到總不滿足，搖晃著媽媽的雙臂問：
“媽媽，你怎麽不好好迴答我的問題？你不像我們老師，她迴答小朋友的問題可耐心了。”
“媽媽累了，想休息一會，好孩子，你自己看你的卡通故事吧。”劉芳說著遞給她一本，希望她能安靜下來。
實際上劉芳並沒睡著，她在想她的心事：對於她和夢夢的突然到來，薑吟秋會如何對待？離家這麽久，他生活得慣嗎？哼，我幹嘛替他擔憂，有小樓呢，她會眼巴巴看他作難不幫他嗎？她又想到了那封匿名信，她覺得她抓到了一個有力的把柄。小樓如果怕在人前丟人現眼失臉麵，怕充當“第三者”這個不光彩的角色，就得離開薑吟秋，就得乖乖地讓位於她。這沒什麽好說的，薑吟秋是她的丈夫，她愛他，決不會拱手讓人！這一次她下了最後的決心，留職停薪了，孩子帶來了，隻要她朝薑吟秋身邊一站，死活不離開他左右，看他周小樓再有本事，也奈何不得。邪不壓正，天經地義，自古而然。一日夫妻百日恩，他薑吟秋不能說對自己沒一丁點兒感情吧？就算是他寡情薄義，那孩子呢，就是看在夢夢的份上，他能做出來這缺德絕情的事嗎……
她的思緒像亂麻一樣，這即將發生的一切無法給夢夢說明白，也害怕給她說明白。一個做母親的，哪忍心給自己女兒幼小的心靈烙上不該烙的創傷。可她似乎覺得扭轉這局麵太難了，不由得扭過臉看看身邊正翻著卡通故事的夢夢，突然將孩子摟到懷裏，久久地不肯放鬆……
夢夢對媽媽突如其來的意外舉動有點茫然不知所措，一連聲地問：
“媽媽，你怎麽啦？媽媽，你怎麽啦？”
劉芳怕驚動別人，忙小聲喃喃道：
“乖孩子，好夢夢，媽媽真怕失去你呀！”
“媽媽盡說傻話，我不是就跟著你嗎？一到海城，就見到爸爸了，你不想他嗎？我可想爸爸了。”
劉芳聽夢夢這麽一說，難免心裏一陣酸楚。夢夢畢竟還是小孩子，她哪裏理解得了自己眼前的兩難處境，急忙低頭將臉偎到孩子的頭上，生怕有人看見她婆娑的淚眼。
機場出口處擠滿了人，從那一雙雙焦急期盼的眼神裏可以看出都是來接人的。劉芳一手提著行李袋，一手牽著小夢夢，撥開通道徑直朝前走。
女兒卻左顧右盼，不停地問：
“爸爸呢？爸爸為什麽不來接我們？”
“他沒空。”
夢夢噘著小嘴，再不吭聲。
母女倆搭“的”到南海晨報廣告部一看，大門上守了把鐵將軍，眼看中午了，他會到哪裏去呢？夢夢又餓又渴，鬧著找爸爸，附近又沒有小吃店，劉芳隻得將帶的點心和礦泉水拿給女兒。夢夢不喜歡，她強哄著女兒吃。夢夢哭了，一巴掌打掉了食品袋和礦泉水，點心撒了一地，水也撒完了。把個劉芳氣得什麽似的，街上人來人往，又不好把女兒怎麽樣，隻得強忍著，繼續等待。
六月的海城，鑠石流金，天剛剛還是晴空無翳，驕陽似火，眨眼工夫，卻又是烏雲壓頂，天幕低垂，電閃雷鳴，雨馬上就要來了，可還不見薑吟秋的影子。
夢夢已經困得睜不開眼了，劉芳不能再這樣傻等下去，估計薑吟秋在小樓那裏。她從門衛那裏打聽到小樓的住處，匆忙叫輛“的士”，拉著女兒鑽了進去。
車到小院門口，雨差不多停了。劉芳付了車錢，拉著女兒輕輕走進了小院。她不想驚動樓下的房東，正猶豫著不知怎麽問才好，突然聽到樓上有說笑聲，連小夢夢都聽得出來是薑吟秋的聲音。她馬不停蹄地帶著夢夢上了樓。
一進門，夢夢就喊著爸爸，一頭撲到薑吟秋懷裏。劉芳看到坐在沙發上對她冷冰冰的薑吟秋，看到匆忙收起笑容的周小樓，想到自身像秦香蓮似的境遇，頓時百感交集，放聲大哭起來。
周小樓對劉芳這突如其來的局麵毫無思想準備，顯得格外尷尬，隻覺得勸也不是，不勸也不是。她趕緊放下手中要拿去刷洗的杯盤，說聲：
“劉芳姐，別哭，有話慢慢說。”
她彎腰去接劉芳手中的行李袋。
劉芳定定地站在門口，抓住行李袋死活不放手，理也不理小樓，單單衝著薑吟秋發話：
“我不明白，薑吟秋，咱們結婚以來，我哪點對不住你？對不住你家？對不住孩子？你為什麽這樣對我？為什麽要拆散這個家？”
劉芳淚眼模糊，看見薑吟秋動了動嘴唇，似乎想說什麽，可又猛地“唉”了一聲，話又憋了迴去。她好像得了理，毫不留情地繼續宣泄著自己的委屈：
“你口口聲聲要幹事業，扔下老人、我和孩子不管，原來是醉翁之意不在酒啊！”
她說著，斜了小樓一眼，見她臉上紅一陣白一陣的，低著頭一句話也不說，越發覺得說中了疼處，用手抹了把眼淚，接著說：
“我說話辦事有根有據，從不冤枉人。誰都明白，當初，唐婉青為什麽和你分手，如今又弄到我頭上來了。我含辛茹苦地在家帶著孩子，還得工作，還得照顧老人，可你，在這裏一天到晚幹些什麽？別看我人不在這裏，可有人會告訴我……”她說著從衣袋裏掏出那封匿名信，對著薑吟秋和周小樓晃了晃。
薑吟秋想要過來看，劉芳不給。兩個人你搶我奪，撕扯在一起，嚇得小夢夢摟著媽媽的腿哭喊著：
“我怕，我怕，我不在這裏，我要迴家找奶奶……”
小樓好不容易把兩個人勸開，搬把椅子讓劉芳坐下，然後誠心誠意地說：
“劉芳姐，不管你怎麽看我，恨也罷，惱也罷，我必須坦率地告訴你，吟秋哥愛我，我也愛他。這是在你們結婚之前，而不是結婚之後，這你心裏應該清楚。如果非叫我違心地否認這一點，我做不到。同樣，你如果麵對現實的話，那你應該承認當時你們的結合是草率的，婚後的生活是同床異夢，並不和諧。無愛的婚姻是苦澀的，劉芳姐，難道你感受不到嗎？不過，我不希望你們大吵大鬧，要好合好散，從死亡的婚姻中解脫出來，重新尋找屬於自己真正的愛有什麽不好？”
這番話說完，周小樓感到心裏輕鬆了許多。積壓已久的話此時此刻總算得到了表白，即便實現不了也不後悔。
劉芳呢，還真被小樓這番話給震住了。她做夢也想不到，周小樓竟敢站在她麵前，臉不發燒心不跳地說出這番話。如今的女孩，真是敢愛敢恨，敢作敢為呀！換上自己，怎麽也做不到。雖說心裏咽不下這口氣，也不得不佩服小樓的勇氣。她不願同小樓交鋒，轉臉依然把目光對準薑吟秋，指著夢夢說：
“我已經把孩子帶來了，我的工作也聯係好了，這次就不走了。你大概想不到吧，大熱天我帶著孩子，又饑又渴，又累又困，在你們廣告部門口已經等了大半天。為了這個家，我撇下了年過半百的老人，該舍的都舍了。吟秋，你說吧，咱們這個家你到底還要不要？”
薑吟秋知道自己沒有退路了。他平緩地說：
“劉芳，我對不住你，你恨我吧。你對我好，這我知道，也很感激。但這代替不了愛。湊合在一塊的夫妻又有什麽意思呢？過去該說的都說過了，請你理解、原諒，我們的夫妻生活到此為止吧。”
劉芳聽到這裏，嘴嚅動著，想說什麽卻說不出，一口氣上不來，臉憋得發紫，眼前一黑，就什麽也不知道了。小夢夢嚇得“哇哇”直哭。薑吟秋連忙蹲下身子，把劉芳擁在懷裏。
小樓用拇指掐著人中。夢夢學著爸爸，用兩隻小手順勢按撫媽媽的胸口。不一會兒，劉芳醒過來了，睜眼瞧見夢夢，一把攬在懷裏，又是一陣嚎啕大哭……待稍微平靜些，她支撐著身子站起來，二話沒說，掂起行李袋就往外走，任憑薑吟秋和小樓怎樣勸阻，都攔不住。她終於撇下夢夢，孤身一人去醫學院找她父親的老朋友韓平教授去了。オ
韓平教授十分同情劉芳麵臨的困境與不幸。老倆口沒兒沒女，老伴原是小兒科醫生，現已退休在家。他沒讓劉芳另覓住處，就和他們吃住在一起，老兩口像對待自己的親生女兒一樣對待她。劉芳被安排在醫院住院部內科病房做護理工作。這是她的老本行，對她來說是輕車熟路，幹起來自然遊刃有餘。加上她對病人服務熱情、周到、耐心，科裏的累活、髒活搶著幹，不僅病人讚譽她，連同行的小姐妹也都佩服她，打心眼裏樂意和她共事。迴到家裏更不用說，她手腳利落，飯菜做得也好吃，洗洗涮涮用不著教授老伴再多勞作。這樣一來，整天樂得老倆口合不攏嘴。隨著時間的推移，劉芳心靈的創傷也漸漸平複了，蠟黃蠟黃的臉色又慢慢平添了紅潤和笑意。
這天，劉芳處理完該處理的工作，正洗手準備下中班，突然從前院門診部用擔架送來個急診病人，她急忙又重新穿上白大褂忙活起來。等輸上液，病人安穩入睡以後，劉芳才算長長地舒了一口氣，看看手腕上的表，已經快1點了，想去吃飯，又無法離開。
這是個需要特護的病人，名叫卡特爾，外籍公司老板。他是在假日海灘遊玩時，好奇饞嘴，吃了小攤販賣的不潔燒烤食品中毒的。好在他同去的幾個朋友送得及時，韓教授對他做了妥善救治，一場意料不到的災難才得以幸免。因是外商，韓教授格外叮嚀劉芳，要小心護理，不可出現絲毫差錯。
劉芳靜靜地守候在病人身邊，時不時輕輕地擦拭著病人臉上冒出的虛汗，幫他翻身，隔著被單為病人按摩腹部……
三天過後，對卡特爾的特護改為正常護理，可劉芳還是放心不下，對這位外籍病人每每總要多關照些。早晨醒來，卡特爾一眼便看見床頭櫃上那束潔白如雪、幽香淡雅的茉莉花，高興地聳聳鼻子，猛吸了兩口，連說：“ok，ok！”然後閉上眼睛盡情地享受著這清新的空氣。正巧劉芳推門進來，她以為他還在睡夢裏，便輕輕地將高溫消毒的病號服放在枕邊，托著放有體溫計的白色瓷盤轉身離去。卡特爾忙睜開眼睛問道：
“不測了嗎？”
“你不是睡的正香嗎？”劉芳反問。
“哪裏，我早醒了。”他邊說邊接過體溫計。
“看來你在裝睡！”
卡特爾不好意思地笑了，他指指那束茉莉花連聲道謝。
“喜歡嗎？”劉芳問他。
“喜歡，喜歡，你做得真周到，你怎麽知道我喜歡這種花？”
“猜你喜歡。”
“ok，你真聰明。”
劉芳看他興奮的樣子，忍不住笑了。
“是你夢裏告訴我的——好一朵美麗的茉莉花……”
“是嗎？”
“是的，我不騙你，不過你沒唱好……”
“教教我行嗎？善良的白衣天使，我特別喜歡這種花，又特別喜歡這支歌，就是唱不好，朋友總取笑我，罵我是蠢牛。”
“不，你不是蠢牛，會唱好的，好一朵美麗的茉莉花…”劉芳靠在他的床邊用手打著節拍為卡特爾哼唱起來。
卡特爾認真地跟她學唱，一激動，體溫計從腋下滑落床沿上，要不是劉芳眼疾手快，這體溫計掉在地板上肯定會粉身碎骨。
卡特爾像做錯事的小孩子抱歉地一笑，劉芳也沒責怪什麽，依然溫和地告訴她的病人：
“卡特爾，你的體溫已恢複正常，很快就會康複的。”
劉芳聽說卡特爾是瑞典人，為了照顧他的口味，她翻看著製作西餐的烹調書籍，學做西餐。這天該她休息，她興致一來，又跑到廚房忙活起來。
“午飯還早著呢，你又忙個啥，看看這一段把你累的，還不快去多睡會兒！”韓教授老伴心疼地數落著她。
“伯母，我不累，你看我做什麽呢？”
教授老伴放下手裏的毛線活，從臥室走過來。隻見劉芳將洋白菜去掉老葉，洗幹淨，然後切成細細的長絲條:再把不熟的酸蘋果去皮、去核、切成碎塊。劉芳按書上一步一步的介紹操作著，不一會，一道西洋鮮湯便做成了。劉芳用小瓷碗盛了點給教授老伴品嚐，老婦人不住地誇好，笑嗬嗬地點著劉芳說：
“你這丫頭會搗鼓著吃，你一來，我和你老伯算享福了。”
“我這叫現學現賣，謝謝伯母第一個為我捧場。”她收拾停當，留一半給教授夫婦，將另一半盛在保溫瓶裏，說要到醫院去一趟。
老婦人知道她要幹什麽，忙說：“去吧，去吧，這對他的口味，叫他趁熱多喝點。”
她望著劉芳的背影，喃喃地說：“心眼真好，對誰都這麽著，可惜命……”說著，她哽住了，搖搖頭，迴房去了。
卡特爾喝著劉芳送來的鮮湯，讚不絕口：
“真開胃！你真善解人意，不像周小樓……”
“周小樓。”劉芳感到意外，不由自主地重複了一句。
“怎麽，你也認識她？”
劉芳隻得違心地搖搖頭說：“對不起，我打斷了你的話，請你繼續說下去。”
“她要求到我公司做事……”
“她去了嗎？”劉芳急切地問。
“當然去了，這樣漂亮的姑娘我能不歡迎嗎？”
“看樣子你很喜歡她，是嗎？”
“是的，我很喜歡她，她不僅漂亮，而且能幹。”
“那你趕快向她求婚呀！”劉芳開玩笑地
試探他。
“不行啊，她是個不讓碰的女孩，像一朵飄忽不定的雲，叫人難以琢磨。說實在的，我更喜歡你，真真切切的，善良、溫柔、大方。這次多虧了你，要不……”卡特爾說到動情處，眼圈有點兒發紅。
劉芳鬆了一口氣，低著頭，沒好意思再看卡特爾，嘴裏不住地責怪他：
“瞧你，都說些什麽呀！”
“真的，我說得都是真的，一點都不騙你。我孤身一人，想在中國建立家庭，和你很有共同語言，嫁給我吧，我們在一起會幸福的。”
劉芳也很激動，臉脹得通紅，不知說什麽好。卡特爾趁勢將她攬在懷裏，她拚命掙脫，跑掉了。
卡特爾被劉芳突如其來的舉動搞糊塗了。憑直覺，他認為她喜歡他。可為什麽又拒絕呢？他怎麽也想不通……
卡特爾病好了，血、尿、便化驗結果均屬正常，可他總是推三推四，老是說身體還是有點兒不舒服，遲遲不肯辦理出院手續。韓平教授為了慎重起見，又讓給他做了全麵檢查，依然沒有什麽異常。他對這位年輕人奇怪起來，開始觀察他的言行。老教授見他每每碰上劉芳，總覺得他對她有一種期待的眼神。當班的時候，常聽到小護士們有一搭沒一搭開她的玩笑，竊竊私語，說什麽“劉芳姐也不知有什麽魔力，把個卡特爾弄得神魂顛倒，粘到咱們這兒攆都攆不走……”老教授耐不住了，問老伴，老伴也覺得他們倆有這層意思。於是老教授直截了當找到了卡特爾，卡特爾見瞞不過，如實地道出了自己的心事，求老教授替他牽紅線……
老教授迴到家裏，見劉芳心神不寧的樣子，語重心長地說：
“別折磨自己了，過去的就讓它過去吧，你應該敞開胸懷去迎接新的生活。芳兒，卡特爾告訴我，他的祖父是瑞典人，祖母是丹麥人:父親是瑞典人，母親卻是意大利人。他的家族都是跨國婚姻，是個小聯合國，他覺得很正常，沒有什麽不習慣的。他說他喜歡中國，他的事業在中國，他要在這裏定居，你還擔什麽心呢？將來你父親離休，你可以把老兩口接來一同生活，我也不愁沒下棋的對手了……哈哈哈……”
老教授看劉芳低頭不語，繼續開導說：
“卡特爾對你是真誠的，他愛你，你不會沒感覺吧？我替你從側麵了解過，他沒結過婚，在瑞典曾和當地一個女孩好過一段，後來兩個人性格不合，就分手了。你也是過來人，這些都是可以理解的嘛。芳兒，雖說我倆不是你的親生父母，可實際上跟自己的親生女兒一般看待，對你是負責任的。說說你的心裏話，這件事你看怎麽著？”
“我離過婚，有個孩子，他不計較嗎？”劉芳依然有點兒憂慮。
“我剛才不是說了麽，人家還怕你不能理解他呢，他怎麽會計較這些呢？況且孩子又不在你身邊，拖累不了他什麽。卡特爾說，他什麽都不在乎，就在乎愛。愛，懂嗎？”
劉芳聽老教授這麽一說，扒在他老伴肩上放聲大哭。她哭得痛快淋漓，自由放縱，無拘無束，無遮無攔，像在家裏對自己的父母撒嬌一樣。這是許久以來感情上一次大規模地徹底宣泄。
老教授沒有勸她，老婦人心疼地說：
“哭吧，孩子，哭吧，把你心頭的委屈都哭出來，會好受些。”
等她哭夠了，老婦人遞過毛巾。她接過來擦擦臉，又不好意思地笑了。老教授看著她也笑了。
“孩子，什麽都別說，我懂你的心，去告訴卡特爾，他該出院了。”
劉芳脹紅著臉，被老婦人用力推到了門外。