“嗒嗒嗒……”楚蘭在利用午休時間，腳踏縫紉機給丈夫做中山裝上衣。樂樂站在旁邊好奇地看著，還不時地幫她拉著點衣邊。她晚上和a角演出，白天和b角排戲，還要擠時間輔導c角羅小蘭，家務活隻能利用午休時間幹了。
肖天虹半躺半坐在沙發上閉目養神。在往常，縫紉機有節奏的“嗒嗒”聲，也許是一首難得的催眠曲:可今個他聽著，比那戧鍋時發出的噪音都難聽，都膩煩，簡直無法忍受。他幾次想開口阻止，可又金口難開。自那晚他對楚蘭說了句“咱走著瞧”的話後，到現在連一句話也沒和她說。他對她拿著胳膊朝外拐怎麽也想不通，幾次想用世態炎涼勸說她:可又覺得，既然自己說了“咱走著瞧”的話，就得擺出個“走著瞧”的架式，不能賣那麽賤。所以，盡管他感到煩躁不安，無法忍受，還得硬著頭皮忍受下去。
楚蘭縫好最後一條縫，剪斷線頭，掂起衣服走到他跟前：
“給，試試合身不？”
肖天虹眼睛眨巴了兩下，懶洋洋地站起身來，慢吞吞地試著衣服，目光不住地在楚蘭臉上睃來睃去。當他確信楚蘭態度是誠懇的，見衣服又做得非常可體時，金口終於張開了：
“楚蘭，我希望你聽了金團長那套蠱惑人心的宣傳不要頭腦發熱，不要以為江山就是他的了。百花劇團姓羅，羅團長一出院，他那套就得吹燈。”
他說著脫掉衣服，好像羅團長否定金團長就像他脫衣服這麽容易。
楚蘭接過衣服，插上電熨鬥，一字一板說：
“叫我說百花劇團既不姓金，也不姓羅……”楚蘭笑著乜斜他一眼：“你呀，腦瓜裏都想些啥？它啥都不該姓，應該姓百——百家姓的百，百花劇團的百，百花齊放、百家爭鳴的百。而這，正是金團長那一席話的核心！”
肖天虹強詞奪理：“金團長，金團長，別忘了你是羅團長的磕頭徒弟！”
“要不我就下決心把小蘭帶出來呢？”
楚蘭感到，這是她報答老師培養之恩的最好行動，也是對羅老師精神上的最大慰籍，更是自己義不容辭的責任。隻有把戲曲藝術的接力棒快速傳遞下去，戲曲藝術才能像這古城的刺槐樹，蓬蓬勃勃，浩浩蕩蕩。
她接下去說：“藝委會已同意把小蘭補作c角。我要讓她在b角上演時，也達到登台演出的水平。”
肖天虹一聽急得直跺腳：“哎呀，你咋淨辦這種……老冤事！咋？把我擠下台你還覺著不過癮，還要小蘭把你也擠下台才舒服？你，你，你簡直是……”
就在這時，門外傳來魏欣的聲音：
“楚蘭在家嗎？”
楚蘭把電熨鬥遞給肖天虹出去開門。
肖天虹不情願地熨著衣服，側耳聽著門外的動靜。
“楚蘭，幫我練練武打好嗎？”
“現在呀？”
“怎麽，你有事啊？”
“沒，沒啥大事。”
“那就辛苦你了……看，楚蘭，多明媚的春光！咱就在這院裏草坪上練吧？”
“好。哎，魏欣，你今個咋這麽高興啊？”
“咱們不是鬥爭勝利了嗎？”
“不，好像你還有別的什麽……”
肖天虹停住熨鬥，目光“唰”地射向窗外。
他看見魏欣神色慌亂地低下了頭。
他聽見楚蘭又在問：“說呀！”
他看見魏欣帶著甜蜜的微笑抬起頭來，同時聽見他說：
“等b角登台演出後，我再把心裏的秘密告訴你。”
頓時，肖天虹心裏產生了一種不可名狀的情緒，臉上的肌肉在不住地痙攣，心想，怪不得她對夫妻同台沒興趣，怪不得他們要把我擠下台，怪不得……
樂樂不解地望著他：“爸爸，你怎麽啦？”
“哦哦，不怎麽。”
他忙又熨起衣服。可他心裏再也不能平靜了，一雙大而無神的眼睛不住地向窗外瞅。
窗外，楚蘭和魏欣正配合默契，練著“刀上飛人”的高難度動作。
肖天虹嫉妒地看著，陷入對往事的迴憶：
那是在12年前的一天，天也是這麽暖，風也是這麽柔，也是在這塊草坪上，他正舞劍，楚蘭手掂大刀跑來：
“天虹哥，幫我練練刀上飛人好嗎？”
肖天虹放下劍：“別客氣，來吧。”
楚蘭抓住刀頭一端，肖天虹抓住刀把一端，喊了聲：“預備——走！”用力將刀往上一挑，楚蘭就勢騰空飛起，穩穩落下。
“好，再來。”
肖天虹用力一挑，但楚蘭的動作沒有及時跟上，刀把“哢嚓”一聲，從刀頭處折斷了。コ蘭難過得都要哭了：“這，這咋辦呢？”
肖天虹安慰她：“不要緊，我給你修修。”
第二天，他把修好的大刀送給楚蘭，刀頭上重新塗了耀眼明光的銀粉，刀把上重新換了鮮豔奪目的紅白彩帶。
楚蘭接過大刀，試著耍了一個刀花，覺得比原來還合把好用：
“這……這叫我怎麽感謝你呢？”
“謝啥，來，接著練刀上飛人。”
……
肖天虹盯著窗外正在練“刀上飛人”的楚蘭和魏欣，不情願地把自己和魏欣放在心裏的天平上秤了秤：他是省戲校的高材生，自己是劇團培養的土包子:他的自然形象稱得上是電影明星達式常式的美，自己化了妝也不一定能趕得上:他有當導演的爸爸，自己腳下沒根，背後沒山……這麽一比，他大吃一驚，覺得不但有丟掉舞台上a角位置的危險，生活中的a角位置也受到了嚴重的威脅。他不寒而栗，嫉妒變成了仇恨：“哼哼，咱走著瞧！”
“爸爸，衣服燒啦！”樂樂一聲驚叫。
肖天虹驚醒過來，低頭一看，熨鬥下麵在滋滋冒煙。他急忙拿起熨鬥，將火撲滅。可嶄新的衣服卻被燒了巴掌大一個洞。
打這之後，肖天虹對楚蘭監視更嚴了，對排b角更不支持了。他沒別的能耐，就用疲勞戰拖住楚蘭，今天拉她油漆家具，明個拽她粉刷牆壁，後天又拖她搭花房。家裏的東西不得安寧，楚蘭更是被支使得團團轉，給他騰箱櫃，提石灰，搬磚瓦，打下手。他想以此擠掉楚蘭排戲的時間，可楚蘭寧可少吃少睡也不減少排戲的時間。他想以此影響楚蘭的情緒，可楚蘭卻強顏歡笑，忍辱負重，隻能把痛苦寫在日記裏，借以渲泄她那被壓抑的心境。
這天，楚蘭匆匆洗涮好早餐用過的餐具，換上練功衣正要往外走，肖天虹走過來問：
“幹啥去？”
“排戲去。”
“今個不是星期天嗎？再說煤也燒完了，幾百塊蜂窩煤，總不能讓我一個人去拉，一個人朝樓上搬吧？”
“b角今晚要上演了，有幾個動作還得和魏欣、小蘭一塊練練。煤你不會花幾個錢雇人搬運？”楚蘭說罷走了。
她中午拖著又累又餓的身子進家，想著丈夫肯定早就把飯做好了，趕快吃點飯，休息會兒，下午接著練。可她進屋一看，家裏靜悄悄、冷清清。人呢？她掀開鍋蓋，鍋內空空:打開飯櫥，櫥內光光:摸摸火爐，火爐冰冰。她明白怎麽迴事了，把腿翹到火爐上壓著……
外邊傳來急促的敲門聲。她不情願地去開門，飛進來的是羅小蘭。她一進屋就嚷：
“快吃吧蘭姐，大米飯配香椿炒雞蛋，香極了！”她說著把飯盒放在了桌子上。
楚蘭端起飯扒了兩口，問：
“你咋知道我沒吃飯？”
“我到午門餐廳去買飯，見天虹哥和小樂樂正在那兒吃得香呢……”
楚蘭更感到問題嚴重了：“嗯，說不定要生一場大氣。”
羅小蘭歪著腦袋，眨巴著長睫毛想了想，神秘地說：
“你吃過飯隻管休息，有情況要沉著應戰，關鍵時刻自有援兵。拜拜！”她飄然而去。
楚蘭一口氣消滅完羅小蘭送來的全部飯菜，躺下就睡了。她睡得那樣香甜，那樣踏實。ゲ恢什麽時候，肖天虹迴來了。他站在床前，久久地凝視著沉睡中的楚蘭：她吃飯了嗎？她兩頰消瘦了，眼睛凹陷了，嘴唇幹裂了，鮮豔水靈的臉色暗淡了。肖天虹不由得心疼起來。他喜歡楚蘭，為能有這樣的美貌妻子而驕傲，為能有這樣幸福的三口之家而自豪。正為此，他才不得不施出這種勞其筋骨、苦其心誌的笨辦法。看著楚蘭變成這個樣子，他真想就此罷手。但他看著看著，眼前的楚蘭仿佛登上舞台，正和魏欣伸著拇指對誇……他牙一咬，狠下心來，推推楚蘭：
“醒醒，醒醒！”
楚蘭睜開眼看看表，一翻身又睡著了。她實在是太困了啊！
肖天虹用力推著她：“快起來呀！”
楚蘭坐起來：“幹啥？”
肖天虹用命令的口吻說：“跟我拉煤去！”
“我已經給你說了，要和魏欣、小蘭排戲。”
“那晚上還沒飯吃！”
“沒飯吃餓著。”楚蘭說著就要往外走。
肖天虹大喝一聲：“站住！”他把身子靠在門上，“你心裏到底還有沒有這個家？”
“咚咚咚！”有人敲門。
楚蘭喜出望外：“小蘭，用力推！”她雙手拉住肖天虹，和援兵裏應外合，門終於被推開了。
進來的是金戈：“怎麽，小兩口關起門來跳交際舞呀？”
楚蘭這才發現，自己還緊緊拉著肖天虹的手。她臉一紅，甩開他說：
“誰和他跳交際舞呀！”
金戈給楚蘭使個眼色：“還不快排戲去？”
楚蘭忙趁機脫身。
肖天虹想阻攔：“那這煤……”
金戈袖子一挽：“我幫你搬運。”
肖天虹尷尬地吱唔著：“那……怎麽行？”
金戈訕笑著說：“要叫演戲，咱甘敗下風:可當搬運工，我還能頂個人幹。”
“看金團長說到哪兒去啦？誰不知道您是行武出身，政治強，文化高，又有領導藝術……”
“隻要你能支持楚蘭排戲，比給我戴一丈二尺高的帽子都強。走，拉煤去！”
這下子肖天虹明白金戈的來意了。他邊跟著金戈往外走，邊在心裏嘀咕：是誰告的密呢？看來這煤不拉完，思想教育課就別想結束。真倒黴，自己把自己關進“勞動教養所”了……
全部b角就要登台亮相了。
楚蘭5點鍾就來到劇院後台。後台靜悄悄的，一個人也沒有，隻有服裝道具在強光燈的映照下，偷偷閃爍著各自的光。她默默檢查著演出所需用的一切，頭上戴的，身上穿的，手裏拿的……最後，她掂起那把纏著紅白彩帶的大刀，深情地更換起彩帶來。她一圈一圈纏著，不時的用期待的目光向門口張望——此時，她是多麽的希望丈夫再來幫她換換彩帶，給她一點精神慰籍啊！
她這個在事業上自強不息的少婦，在家庭生活的矛盾中卻是個無勇無謀的弱者。在她心目中，最寶貴的莫過於時間和精力。她把時間和精力毫不吝嗇地獻給b角、c角，卻不願用它去猜度丈夫那複雜的心理。她隻知道丈夫在吃戲醋，可絕對想不到在戲醋的背後還有很酸的情醋。她暗暗下定決心，等演完這場戲，一定要和他好好談談，相信會言歸於好的。眼下需要的是進入角色，是頭腦的淨化，是良好的情緒。她要集中全部精力，盡最大的努力，和b角們一起奪取這場決定“第三世界”演員命運的首場公演的勝利！
她纏好彩帶，正要放下大刀去化妝，肖天虹手扯樂樂走了進來。他今晚被“擠”下台了，便以帶樂樂來看化妝做掩護，監視楚蘭和魏欣的活動。楚蘭哪知這些，嗔怪道：
“不早點來？看，彩帶我都換好了。”
肖天虹一見這把大刀，觸景生情，肝火驟升，乜斜楚蘭一眼，說：
“和我頭一次同台你遲到，和魏欣頭一次同台你早到，這怎麽解釋呢？”
這下子倒真把楚蘭給問住了。她怎麽也想不到這個問題，該怎麽迴答他呢？
肖天虹訕笑著催促說：“解釋呀！”
楚蘭低頭不語。
“那麽，你默認了？”肖天虹步步緊逼。
楚蘭急了：“我默認什麽了？”
樂樂瞪著一雙驚駭的眼睛，看看爸爸，再看看媽媽，不知發生了什麽事。
“你心裏很清楚。”肖天虹臉上仍在訕笑，可心裏卻在顫抖。他希望得到證實，又怕得到證實。“他不是今晚要把心裏的秘密告訴你嗎？”
噢，楚蘭想起來了，這是那天魏欣去找她練功時說的話。當時她也覺著蹊蹺，想問個明白。可別人不想公開的秘密，怎麽好撬開牙，伸著手硬朝人家肚裏掏呢？後來忙著排戲，也就把這事忘到九霄雲外去了。現在丈夫追問，她同樣是無可奉告：
“他沒告訴我，我怎麽知道？”
“還用告訴嗎？”肖天虹指著那把換好彩帶的大刀，神情突然嚴肅起來：“行動已經說明了問題！”
楚蘭氣得渾身直打哆嗦。這無異於一顆碩大無朋的隕石落入她的心海，擊起波濤砰然飛躍。可叫她說什麽呢？她能說這一切都是為了戲曲藝術的繁榮昌盛？此時的肖天虹決不會相信這個，反而會說這是此地無銀三百兩。她委屈，她悲痛，她的心像是被撕碎了，全身每個細胞都在顫抖，整個的精神似乎都要崩潰了。她雖不願把所有的感情都集中於悲哀之中，可所有的感情又都無法控製的處於悲哀之中。愛人所造成的此種傷痛，是最難忍受，也是最難愈合的呀！她被逼無奈，說了聲：“隨你的便好了！”便失聲痛哭起來。
樂樂見此情景，踮起腳尖，從化妝桌上拿起毛巾給媽媽擦淚：
“媽媽，別哭了。你一哭，樂樂也要哭了。”說著，她真的“嗚嗚嗚”哭起來。
肖天虹迷惘了。“隨你的便好了！”這是什麽意思？是承認，還是否認？是情急口失，還是撒嬌賭氣？是……他猜想著，推測著，用種種可能性來折磨自己，同樣也陷入了極度的痛苦之中。
“嗚——”茶爐傳來開水沸騰的汽笛聲。也許是條件反射，肖天虹感到陣陣口渴難耐。是的，他從來還沒這麽渴過。過去，他演了戲下來，楚蘭總是迎麵遞過來一杯不熱不涼的毛尖茶，濃得發苦，可後味甘甜，生津解渴，清心爽神……此時，他雖沒演戲，可心火卻在熊熊燃燒，比演十場戲都要渴。他見化妝桌上放著楚蘭的茶杯，裏邊晾著滿滿一杯濃茶，端起來一飲而盡。
樂樂瞪爸爸一眼，再看看痛哭不止的媽媽，端起茶杯想了想，向茶爐走去。
楚蘭隻顧哭，肖天虹隻顧恨，誰也沒意識到樂樂幹什麽去了。
樂樂來到茶爐旁，一手端茶杯，一手開龍頭。“唰——”滾水拌著蒸汽直向樂樂的小手噴射過來。“當啷”一聲，茶杯落地。樂樂甩著燙傷的小手，沒命似地哭喊著：
“媽——媽——！”
楚蘭發瘋似地跑過來，抱起哭號的樂樂，像傻了似的不知所措。
樂樂舉著小手：“媽媽，疼呀！”
肖天虹跑過來，命令似地說：
“還不快送醫院！”
楚蘭機械地跟著肖天虹朝外走。丈夫的無理取鬧刺激著她的大腦，女兒燙傷的小手揪著她的心，她似乎想了許多，又似乎什麽也沒想。
金戈、魏世傑、魏欣、羅小蘭等人聞聲跑來。他們紛紛問候著，歎息著……
羅小蘭哭得比樂樂還痛。她跺著腳，指著肖天虹：
“都怨你，都怨你，你就不該帶樂樂到後台來！”
金戈問魏導演：“老魏，你看是不是通知劇場停演？”
楚蘭聞言猛地驚醒過來：“不，演出不能停！”她把樂樂往肖天虹懷裏一塞，撥開眾人，向化妝室走去。
樂樂在肖天虹懷裏掙紮著，搖著燙傷的小手哭喊著：
“我不要爸爸，我要媽媽！”
哭喊聲像針一樣刺著楚蘭的心。她轉迴身，向樂樂跑來。就在這時，她看見觀眾開始進場了。“不，演出無論如何不能停！”她又轉身向後台奔去。
樂樂哭喊得更兇了：
“媽媽！媽媽！”
金戈上來搶過樂樂：“走，後台有人民醫院的特效燙傷藥，先擦點試試。”
他抱樂樂走進後台，打開藥箱，取出藥膏，邊輕輕給樂樂塗抹，邊心疼地問：
“樂樂，疼嗎！”
“不疼了。”
“樂樂真勇敢。記住，以後可別自己去打開水了，你現在還小，還幹不了那活……”
“爸爸把媽媽氣哭了，我怕媽媽哭啞嗓子唱不好戲。”
“樂樂真懂事。”金戈給她包紮後交給肖天虹說，“你呀，還不如個孩子！帶她迴去休息吧！”
“不，我要看媽媽演戲，我要和媽媽一塊迴去！”
樂樂受了點傷，更嬌更倔了，活像楚蘭。
“那就先帶她在這兒玩吧，可不許再慪氣了！今晚電影製片廠導演要來看戲，我得去陪著。”金戈轉身離去。
一場軒然大波平息了，可肖天虹心裏的軒然大波仍在海潮般的猛漲著。如果說，過去他已感覺到，楚蘭心裏沒有了他:那麽，現在他又清楚的看到，楚蘭心裏連孩子也沒有了。她心裏隻有魏欣，隻有這場戲，演好就可以和魏欣雙雙上銀幕了！為達到這一目的，她已經到了不顧一切的瘋狂程度。這就是“隨你的便好了”那句話的最好注腳呀！好吧，你無情，我無義，一不做，二不休，幹脆鬧它個天翻地覆，然後，到法院離婚！他對著金戈的背影把嘴一撇說：
“不慪氣，哼，想得倒美！”
肖天虹半躺半坐在沙發上閉目養神。在往常，縫紉機有節奏的“嗒嗒”聲，也許是一首難得的催眠曲:可今個他聽著，比那戧鍋時發出的噪音都難聽，都膩煩，簡直無法忍受。他幾次想開口阻止，可又金口難開。自那晚他對楚蘭說了句“咱走著瞧”的話後，到現在連一句話也沒和她說。他對她拿著胳膊朝外拐怎麽也想不通，幾次想用世態炎涼勸說她:可又覺得，既然自己說了“咱走著瞧”的話，就得擺出個“走著瞧”的架式，不能賣那麽賤。所以，盡管他感到煩躁不安，無法忍受，還得硬著頭皮忍受下去。
楚蘭縫好最後一條縫，剪斷線頭，掂起衣服走到他跟前：
“給，試試合身不？”
肖天虹眼睛眨巴了兩下，懶洋洋地站起身來，慢吞吞地試著衣服，目光不住地在楚蘭臉上睃來睃去。當他確信楚蘭態度是誠懇的，見衣服又做得非常可體時，金口終於張開了：
“楚蘭，我希望你聽了金團長那套蠱惑人心的宣傳不要頭腦發熱，不要以為江山就是他的了。百花劇團姓羅，羅團長一出院，他那套就得吹燈。”
他說著脫掉衣服，好像羅團長否定金團長就像他脫衣服這麽容易。
楚蘭接過衣服，插上電熨鬥，一字一板說：
“叫我說百花劇團既不姓金，也不姓羅……”楚蘭笑著乜斜他一眼：“你呀，腦瓜裏都想些啥？它啥都不該姓，應該姓百——百家姓的百，百花劇團的百，百花齊放、百家爭鳴的百。而這，正是金團長那一席話的核心！”
肖天虹強詞奪理：“金團長，金團長，別忘了你是羅團長的磕頭徒弟！”
“要不我就下決心把小蘭帶出來呢？”
楚蘭感到，這是她報答老師培養之恩的最好行動，也是對羅老師精神上的最大慰籍，更是自己義不容辭的責任。隻有把戲曲藝術的接力棒快速傳遞下去，戲曲藝術才能像這古城的刺槐樹，蓬蓬勃勃，浩浩蕩蕩。
她接下去說：“藝委會已同意把小蘭補作c角。我要讓她在b角上演時，也達到登台演出的水平。”
肖天虹一聽急得直跺腳：“哎呀，你咋淨辦這種……老冤事！咋？把我擠下台你還覺著不過癮，還要小蘭把你也擠下台才舒服？你，你，你簡直是……”
就在這時，門外傳來魏欣的聲音：
“楚蘭在家嗎？”
楚蘭把電熨鬥遞給肖天虹出去開門。
肖天虹不情願地熨著衣服，側耳聽著門外的動靜。
“楚蘭，幫我練練武打好嗎？”
“現在呀？”
“怎麽，你有事啊？”
“沒，沒啥大事。”
“那就辛苦你了……看，楚蘭，多明媚的春光！咱就在這院裏草坪上練吧？”
“好。哎，魏欣，你今個咋這麽高興啊？”
“咱們不是鬥爭勝利了嗎？”
“不，好像你還有別的什麽……”
肖天虹停住熨鬥，目光“唰”地射向窗外。
他看見魏欣神色慌亂地低下了頭。
他聽見楚蘭又在問：“說呀！”
他看見魏欣帶著甜蜜的微笑抬起頭來，同時聽見他說：
“等b角登台演出後，我再把心裏的秘密告訴你。”
頓時，肖天虹心裏產生了一種不可名狀的情緒，臉上的肌肉在不住地痙攣，心想，怪不得她對夫妻同台沒興趣，怪不得他們要把我擠下台，怪不得……
樂樂不解地望著他：“爸爸，你怎麽啦？”
“哦哦，不怎麽。”
他忙又熨起衣服。可他心裏再也不能平靜了，一雙大而無神的眼睛不住地向窗外瞅。
窗外，楚蘭和魏欣正配合默契，練著“刀上飛人”的高難度動作。
肖天虹嫉妒地看著，陷入對往事的迴憶：
那是在12年前的一天，天也是這麽暖，風也是這麽柔，也是在這塊草坪上，他正舞劍，楚蘭手掂大刀跑來：
“天虹哥，幫我練練刀上飛人好嗎？”
肖天虹放下劍：“別客氣，來吧。”
楚蘭抓住刀頭一端，肖天虹抓住刀把一端，喊了聲：“預備——走！”用力將刀往上一挑，楚蘭就勢騰空飛起，穩穩落下。
“好，再來。”
肖天虹用力一挑，但楚蘭的動作沒有及時跟上，刀把“哢嚓”一聲，從刀頭處折斷了。コ蘭難過得都要哭了：“這，這咋辦呢？”
肖天虹安慰她：“不要緊，我給你修修。”
第二天，他把修好的大刀送給楚蘭，刀頭上重新塗了耀眼明光的銀粉，刀把上重新換了鮮豔奪目的紅白彩帶。
楚蘭接過大刀，試著耍了一個刀花，覺得比原來還合把好用：
“這……這叫我怎麽感謝你呢？”
“謝啥，來，接著練刀上飛人。”
……
肖天虹盯著窗外正在練“刀上飛人”的楚蘭和魏欣，不情願地把自己和魏欣放在心裏的天平上秤了秤：他是省戲校的高材生，自己是劇團培養的土包子:他的自然形象稱得上是電影明星達式常式的美，自己化了妝也不一定能趕得上:他有當導演的爸爸，自己腳下沒根，背後沒山……這麽一比，他大吃一驚，覺得不但有丟掉舞台上a角位置的危險，生活中的a角位置也受到了嚴重的威脅。他不寒而栗，嫉妒變成了仇恨：“哼哼，咱走著瞧！”
“爸爸，衣服燒啦！”樂樂一聲驚叫。
肖天虹驚醒過來，低頭一看，熨鬥下麵在滋滋冒煙。他急忙拿起熨鬥，將火撲滅。可嶄新的衣服卻被燒了巴掌大一個洞。
打這之後，肖天虹對楚蘭監視更嚴了，對排b角更不支持了。他沒別的能耐，就用疲勞戰拖住楚蘭，今天拉她油漆家具，明個拽她粉刷牆壁，後天又拖她搭花房。家裏的東西不得安寧，楚蘭更是被支使得團團轉，給他騰箱櫃，提石灰，搬磚瓦，打下手。他想以此擠掉楚蘭排戲的時間，可楚蘭寧可少吃少睡也不減少排戲的時間。他想以此影響楚蘭的情緒，可楚蘭卻強顏歡笑，忍辱負重，隻能把痛苦寫在日記裏，借以渲泄她那被壓抑的心境。
這天，楚蘭匆匆洗涮好早餐用過的餐具，換上練功衣正要往外走，肖天虹走過來問：
“幹啥去？”
“排戲去。”
“今個不是星期天嗎？再說煤也燒完了，幾百塊蜂窩煤，總不能讓我一個人去拉，一個人朝樓上搬吧？”
“b角今晚要上演了，有幾個動作還得和魏欣、小蘭一塊練練。煤你不會花幾個錢雇人搬運？”楚蘭說罷走了。
她中午拖著又累又餓的身子進家，想著丈夫肯定早就把飯做好了，趕快吃點飯，休息會兒，下午接著練。可她進屋一看，家裏靜悄悄、冷清清。人呢？她掀開鍋蓋，鍋內空空:打開飯櫥，櫥內光光:摸摸火爐，火爐冰冰。她明白怎麽迴事了，把腿翹到火爐上壓著……
外邊傳來急促的敲門聲。她不情願地去開門，飛進來的是羅小蘭。她一進屋就嚷：
“快吃吧蘭姐，大米飯配香椿炒雞蛋，香極了！”她說著把飯盒放在了桌子上。
楚蘭端起飯扒了兩口，問：
“你咋知道我沒吃飯？”
“我到午門餐廳去買飯，見天虹哥和小樂樂正在那兒吃得香呢……”
楚蘭更感到問題嚴重了：“嗯，說不定要生一場大氣。”
羅小蘭歪著腦袋，眨巴著長睫毛想了想，神秘地說：
“你吃過飯隻管休息，有情況要沉著應戰，關鍵時刻自有援兵。拜拜！”她飄然而去。
楚蘭一口氣消滅完羅小蘭送來的全部飯菜，躺下就睡了。她睡得那樣香甜，那樣踏實。ゲ恢什麽時候，肖天虹迴來了。他站在床前，久久地凝視著沉睡中的楚蘭：她吃飯了嗎？她兩頰消瘦了，眼睛凹陷了，嘴唇幹裂了，鮮豔水靈的臉色暗淡了。肖天虹不由得心疼起來。他喜歡楚蘭，為能有這樣的美貌妻子而驕傲，為能有這樣幸福的三口之家而自豪。正為此，他才不得不施出這種勞其筋骨、苦其心誌的笨辦法。看著楚蘭變成這個樣子，他真想就此罷手。但他看著看著，眼前的楚蘭仿佛登上舞台，正和魏欣伸著拇指對誇……他牙一咬，狠下心來，推推楚蘭：
“醒醒，醒醒！”
楚蘭睜開眼看看表，一翻身又睡著了。她實在是太困了啊！
肖天虹用力推著她：“快起來呀！”
楚蘭坐起來：“幹啥？”
肖天虹用命令的口吻說：“跟我拉煤去！”
“我已經給你說了，要和魏欣、小蘭排戲。”
“那晚上還沒飯吃！”
“沒飯吃餓著。”楚蘭說著就要往外走。
肖天虹大喝一聲：“站住！”他把身子靠在門上，“你心裏到底還有沒有這個家？”
“咚咚咚！”有人敲門。
楚蘭喜出望外：“小蘭，用力推！”她雙手拉住肖天虹，和援兵裏應外合，門終於被推開了。
進來的是金戈：“怎麽，小兩口關起門來跳交際舞呀？”
楚蘭這才發現，自己還緊緊拉著肖天虹的手。她臉一紅，甩開他說：
“誰和他跳交際舞呀！”
金戈給楚蘭使個眼色：“還不快排戲去？”
楚蘭忙趁機脫身。
肖天虹想阻攔：“那這煤……”
金戈袖子一挽：“我幫你搬運。”
肖天虹尷尬地吱唔著：“那……怎麽行？”
金戈訕笑著說：“要叫演戲，咱甘敗下風:可當搬運工，我還能頂個人幹。”
“看金團長說到哪兒去啦？誰不知道您是行武出身，政治強，文化高，又有領導藝術……”
“隻要你能支持楚蘭排戲，比給我戴一丈二尺高的帽子都強。走，拉煤去！”
這下子肖天虹明白金戈的來意了。他邊跟著金戈往外走，邊在心裏嘀咕：是誰告的密呢？看來這煤不拉完，思想教育課就別想結束。真倒黴，自己把自己關進“勞動教養所”了……
全部b角就要登台亮相了。
楚蘭5點鍾就來到劇院後台。後台靜悄悄的，一個人也沒有，隻有服裝道具在強光燈的映照下，偷偷閃爍著各自的光。她默默檢查著演出所需用的一切，頭上戴的，身上穿的，手裏拿的……最後，她掂起那把纏著紅白彩帶的大刀，深情地更換起彩帶來。她一圈一圈纏著，不時的用期待的目光向門口張望——此時，她是多麽的希望丈夫再來幫她換換彩帶，給她一點精神慰籍啊！
她這個在事業上自強不息的少婦，在家庭生活的矛盾中卻是個無勇無謀的弱者。在她心目中，最寶貴的莫過於時間和精力。她把時間和精力毫不吝嗇地獻給b角、c角，卻不願用它去猜度丈夫那複雜的心理。她隻知道丈夫在吃戲醋，可絕對想不到在戲醋的背後還有很酸的情醋。她暗暗下定決心，等演完這場戲，一定要和他好好談談，相信會言歸於好的。眼下需要的是進入角色，是頭腦的淨化，是良好的情緒。她要集中全部精力，盡最大的努力，和b角們一起奪取這場決定“第三世界”演員命運的首場公演的勝利！
她纏好彩帶，正要放下大刀去化妝，肖天虹手扯樂樂走了進來。他今晚被“擠”下台了，便以帶樂樂來看化妝做掩護，監視楚蘭和魏欣的活動。楚蘭哪知這些，嗔怪道：
“不早點來？看，彩帶我都換好了。”
肖天虹一見這把大刀，觸景生情，肝火驟升，乜斜楚蘭一眼，說：
“和我頭一次同台你遲到，和魏欣頭一次同台你早到，這怎麽解釋呢？”
這下子倒真把楚蘭給問住了。她怎麽也想不到這個問題，該怎麽迴答他呢？
肖天虹訕笑著催促說：“解釋呀！”
楚蘭低頭不語。
“那麽，你默認了？”肖天虹步步緊逼。
楚蘭急了：“我默認什麽了？”
樂樂瞪著一雙驚駭的眼睛，看看爸爸，再看看媽媽，不知發生了什麽事。
“你心裏很清楚。”肖天虹臉上仍在訕笑，可心裏卻在顫抖。他希望得到證實，又怕得到證實。“他不是今晚要把心裏的秘密告訴你嗎？”
噢，楚蘭想起來了，這是那天魏欣去找她練功時說的話。當時她也覺著蹊蹺，想問個明白。可別人不想公開的秘密，怎麽好撬開牙，伸著手硬朝人家肚裏掏呢？後來忙著排戲，也就把這事忘到九霄雲外去了。現在丈夫追問，她同樣是無可奉告：
“他沒告訴我，我怎麽知道？”
“還用告訴嗎？”肖天虹指著那把換好彩帶的大刀，神情突然嚴肅起來：“行動已經說明了問題！”
楚蘭氣得渾身直打哆嗦。這無異於一顆碩大無朋的隕石落入她的心海，擊起波濤砰然飛躍。可叫她說什麽呢？她能說這一切都是為了戲曲藝術的繁榮昌盛？此時的肖天虹決不會相信這個，反而會說這是此地無銀三百兩。她委屈，她悲痛，她的心像是被撕碎了，全身每個細胞都在顫抖，整個的精神似乎都要崩潰了。她雖不願把所有的感情都集中於悲哀之中，可所有的感情又都無法控製的處於悲哀之中。愛人所造成的此種傷痛，是最難忍受，也是最難愈合的呀！她被逼無奈，說了聲：“隨你的便好了！”便失聲痛哭起來。
樂樂見此情景，踮起腳尖，從化妝桌上拿起毛巾給媽媽擦淚：
“媽媽，別哭了。你一哭，樂樂也要哭了。”說著，她真的“嗚嗚嗚”哭起來。
肖天虹迷惘了。“隨你的便好了！”這是什麽意思？是承認，還是否認？是情急口失，還是撒嬌賭氣？是……他猜想著，推測著，用種種可能性來折磨自己，同樣也陷入了極度的痛苦之中。
“嗚——”茶爐傳來開水沸騰的汽笛聲。也許是條件反射，肖天虹感到陣陣口渴難耐。是的，他從來還沒這麽渴過。過去，他演了戲下來，楚蘭總是迎麵遞過來一杯不熱不涼的毛尖茶，濃得發苦，可後味甘甜，生津解渴，清心爽神……此時，他雖沒演戲，可心火卻在熊熊燃燒，比演十場戲都要渴。他見化妝桌上放著楚蘭的茶杯，裏邊晾著滿滿一杯濃茶，端起來一飲而盡。
樂樂瞪爸爸一眼，再看看痛哭不止的媽媽，端起茶杯想了想，向茶爐走去。
楚蘭隻顧哭，肖天虹隻顧恨，誰也沒意識到樂樂幹什麽去了。
樂樂來到茶爐旁，一手端茶杯，一手開龍頭。“唰——”滾水拌著蒸汽直向樂樂的小手噴射過來。“當啷”一聲，茶杯落地。樂樂甩著燙傷的小手，沒命似地哭喊著：
“媽——媽——！”
楚蘭發瘋似地跑過來，抱起哭號的樂樂，像傻了似的不知所措。
樂樂舉著小手：“媽媽，疼呀！”
肖天虹跑過來，命令似地說：
“還不快送醫院！”
楚蘭機械地跟著肖天虹朝外走。丈夫的無理取鬧刺激著她的大腦，女兒燙傷的小手揪著她的心，她似乎想了許多，又似乎什麽也沒想。
金戈、魏世傑、魏欣、羅小蘭等人聞聲跑來。他們紛紛問候著，歎息著……
羅小蘭哭得比樂樂還痛。她跺著腳，指著肖天虹：
“都怨你，都怨你，你就不該帶樂樂到後台來！”
金戈問魏導演：“老魏，你看是不是通知劇場停演？”
楚蘭聞言猛地驚醒過來：“不，演出不能停！”她把樂樂往肖天虹懷裏一塞，撥開眾人，向化妝室走去。
樂樂在肖天虹懷裏掙紮著，搖著燙傷的小手哭喊著：
“我不要爸爸，我要媽媽！”
哭喊聲像針一樣刺著楚蘭的心。她轉迴身，向樂樂跑來。就在這時，她看見觀眾開始進場了。“不，演出無論如何不能停！”她又轉身向後台奔去。
樂樂哭喊得更兇了：
“媽媽！媽媽！”
金戈上來搶過樂樂：“走，後台有人民醫院的特效燙傷藥，先擦點試試。”
他抱樂樂走進後台，打開藥箱，取出藥膏，邊輕輕給樂樂塗抹，邊心疼地問：
“樂樂，疼嗎！”
“不疼了。”
“樂樂真勇敢。記住，以後可別自己去打開水了，你現在還小，還幹不了那活……”
“爸爸把媽媽氣哭了，我怕媽媽哭啞嗓子唱不好戲。”
“樂樂真懂事。”金戈給她包紮後交給肖天虹說，“你呀，還不如個孩子！帶她迴去休息吧！”
“不，我要看媽媽演戲，我要和媽媽一塊迴去！”
樂樂受了點傷，更嬌更倔了，活像楚蘭。
“那就先帶她在這兒玩吧，可不許再慪氣了！今晚電影製片廠導演要來看戲，我得去陪著。”金戈轉身離去。
一場軒然大波平息了，可肖天虹心裏的軒然大波仍在海潮般的猛漲著。如果說，過去他已感覺到，楚蘭心裏沒有了他:那麽，現在他又清楚的看到，楚蘭心裏連孩子也沒有了。她心裏隻有魏欣，隻有這場戲，演好就可以和魏欣雙雙上銀幕了！為達到這一目的，她已經到了不顧一切的瘋狂程度。這就是“隨你的便好了”那句話的最好注腳呀！好吧，你無情，我無義，一不做，二不休，幹脆鬧它個天翻地覆，然後，到法院離婚！他對著金戈的背影把嘴一撇說：
“不慪氣，哼，想得倒美！”