三爺的案子終於有了了結，本說是販運槍支的死罪變成了偷運私鹽，判了五年的刑期。李舉人懸著的一顆心是放下了，可再看看宅院裏雖說不是家徒四壁，但祖宗的宅子少了，家傳的寶物失了，親近的人們一個個被折騰得元氣大傷，早已沒了精神。
“良兒，明兒你就去肅清城裏，跟著你二叔報個喜信兒，讓他高興高興也好。”李舉人吩咐說。見福來、福興同時從椅子上站了起來，就衝著他們擺擺手：“你們倆就歇息些日子吧，這一陣子夠累了，往後你們也都半老了，怕是再也經不起了。”
仲良本想說些什麽，可想想又忍住了。他應了父親的話便出來準備去了。自從上次聽了葦兒的話，他一直在琢磨這件事，說起三叔的案子，這姓杜的應該是仇家了吧，二叔他們怎樣交成的朋友？為什麽在這段時間裏頻繁地接觸？倆人到底都商議些什麽事？二叔托的冀州府裏的什麽人？哪位官爺伸手要的《仕女圖》？苓兒怎麽會這麽巧被人重金贖身？有誰知道他是這個案子的證人？結果仲良是越想越害怕，他不敢與家人們說起，隻好藏在心中思來想去，整日裏愁眉不展。若玉和蕙兒雖說常在身邊勸解，真兒和芸兒也常過來看他，但都因不明就裏難以說到心裏。仲良答應父親前往肅清，倒懷揣著一層尋究謎底的深意。
一夜沒能睡好，仲良早早起身趕路。來到肅清縣時日頭剛有些偏南，他不便到衙門裏去尋二叔，便在街上吃了早飯，徑直拐到家裏來等候。二太太一個人在客廳裏閑坐著，仲良上來請了安便坐下說話。不知什麽原因，二太太近來好象對老家親和了一些，仲良又覺得這個跛腳的嬸娘也有幾分好看了。
“來得這麽早，可吃過飯沒有？小環，倒茶來。”二太太衝著屋外喊。
“我吃了，別麻煩了。父親叫我特意來給二叔你們報個信兒，三叔的案子結起來了，判了五年，命總算保住了。”仲良恭敬地說。這時有個小丫頭進到屋裏來，給仲良端上來一杯熱茶。
“這倒是個好事。最近我看你叔他老是擔驚受怕的，還不是為了這個。”二太太說得略感欣慰。
“剛才那小丫頭是新買的吧。怎麽沒看見葦兒？”仲良隨意地問。
“她可是享福去了。上個月得了個病，大夫說是怕傳染的。我們就雇了人尋了一處城郊的小院清養呢。”二太太說：“她一個丫頭家，再怎麽有臉，你也不用去看她，萬一傳上了，我可沒法交待了。迴去也別跟家裏說，我們可沒虧待過她。”
喝了幾盞茶，仲良起身說：“我去前邊街上轉轉，給父親買幾張上好的宣紙迴去。”他出來後在前邊的一處街口停下來。不幾時遠遠地看到堂妹李清與個女同學手牽著手下學迴家來。仲良就緊迎上去叫道：“清兒，你散學了。”
清兒看到仲良就與女同學道了分別，跑了兩步過來說：“二哥，你怎麽站在這裏？”
“我隻說到前邊逛逛，又怕迷了方向，你迴去有功課嗎？不然陪我走走吧，我給你買好吃頭兒。”仲良笑笑說。
“行啊，前麵就有一個餜子鋪，你給我買幾顆大蜜餞吧。”李清一甩短發，往前走了。
“你們城裏的女學生就是不同，你頭發剪得齊耳短，剛比我的長一拃，又精神又好看。那個女同學辮子剛好搭在肩窩裏，也挺俊秀的。”仲良搭訕著說。
“你可真會討女孩子喜歡，又買零食又誇人家漂亮。”李清並不害羞，毫不掩飾地咯咯笑著。
“葦兒怎麽病了？是什麽病啊。”仲良見清兒高興，就緊著問，一副若無其事的樣子。
“我也不知道，早晨還做飯呢，到中午放學迴來家裏就把她送走了，說是得了傳染病，需要隔離的。”清兒隻盡她知道的說了。
“送到哪去了？人家就不怕傳染嗎？”仲良假裝不明白。
“想是為了錢唄，也就不怕了。那家人就住在西關口外，是個賣水豆腐的。不過你不能去看她，等養好了也不遲的。”清兒極為認真地告誡他。
“我不去，我可不敢去。”仲良害怕地說。在餜子鋪買了一盒蜜脯就與清兒迴去了。
吃午飯的時候，二爺才出來見麵。仲良上前把父親的意思說了，一家人就坐下來吃飯。二爺歎息說：“這些日子，家事、公事把我是折騰壞了。你迴去跟家裏說一聲，把宅子略微收拾收拾，我打算迴去靜養靜養。說不定有朋友跟我一起迴家去，叫你三嬸娘先搬到前院去住吧。”
“二叔，你……”仲良本想問，你知道三叔的宅子沒了。可他又收住話頭說：“你定下行程沒有？”
“就在這幾日吧。”二爺歎著氣，頭也不迴地走了。
等把碗筷撤下去，仲良就起身告辭，說路遠怕天黑，不敢走晚了。他出了街口卻一路直奔西關而去。幾經詢問終於來到一家柴門前。他隔著頹傾的垣牆看到院子裏沒人，就扳開柴門進去，立定在院子中喊問：“家裏有人嗎？”
破門簾一挑，走出來一個小媳婦，正想抬頭問話，卻一下子呆在原地：“二少爺——”
“葦兒？你不是得病了嗎？怎麽這身打扮？”仲良疑惑地走上近前，仔細端祥。
葦兒也不搭言，隻管把少爺讓到屋裏來。仲良一進屋，看見屋裏有幾處的裸牆上貼著紅紙花便即刻明白了。葦兒隻是坐在一旁偷偷抹淚。
“想我生來就是這個命，活該有這一步的。可是我做錯了什麽，得罪了二爺他們，也不明說就這麽把我打發了。”葦兒流著淚說不下去了，哽咽了幾聲又接著說：“迴去千萬要瞞著太太他們，別再為我牽掛了。待我熬過這幾年，就迴良家鎮看望太太們。”
“家裏就你一個人？”仲良心中十分難過，可他又無力勸慰。
“那爺倆進城裏賣豆腐去了，這就要迴來了。”葦兒說這話時，禁不住向身外看看，神情一直是驚戰戰的。
仲良知道自己來得搪突，看到葦兒的處境便不再說話，悄悄地告別出來，經過南門趕迴良家鎮來。
天上幾隻失群的雁孤落落地向南飛去，一路的田野凋零、蕭瑟，四處噴吐著淒涼刹冷的秋氣……
“良兒，明兒你就去肅清城裏，跟著你二叔報個喜信兒，讓他高興高興也好。”李舉人吩咐說。見福來、福興同時從椅子上站了起來，就衝著他們擺擺手：“你們倆就歇息些日子吧，這一陣子夠累了，往後你們也都半老了，怕是再也經不起了。”
仲良本想說些什麽，可想想又忍住了。他應了父親的話便出來準備去了。自從上次聽了葦兒的話，他一直在琢磨這件事，說起三叔的案子，這姓杜的應該是仇家了吧，二叔他們怎樣交成的朋友？為什麽在這段時間裏頻繁地接觸？倆人到底都商議些什麽事？二叔托的冀州府裏的什麽人？哪位官爺伸手要的《仕女圖》？苓兒怎麽會這麽巧被人重金贖身？有誰知道他是這個案子的證人？結果仲良是越想越害怕，他不敢與家人們說起，隻好藏在心中思來想去，整日裏愁眉不展。若玉和蕙兒雖說常在身邊勸解，真兒和芸兒也常過來看他，但都因不明就裏難以說到心裏。仲良答應父親前往肅清，倒懷揣著一層尋究謎底的深意。
一夜沒能睡好，仲良早早起身趕路。來到肅清縣時日頭剛有些偏南，他不便到衙門裏去尋二叔，便在街上吃了早飯，徑直拐到家裏來等候。二太太一個人在客廳裏閑坐著，仲良上來請了安便坐下說話。不知什麽原因，二太太近來好象對老家親和了一些，仲良又覺得這個跛腳的嬸娘也有幾分好看了。
“來得這麽早，可吃過飯沒有？小環，倒茶來。”二太太衝著屋外喊。
“我吃了，別麻煩了。父親叫我特意來給二叔你們報個信兒，三叔的案子結起來了，判了五年，命總算保住了。”仲良恭敬地說。這時有個小丫頭進到屋裏來，給仲良端上來一杯熱茶。
“這倒是個好事。最近我看你叔他老是擔驚受怕的，還不是為了這個。”二太太說得略感欣慰。
“剛才那小丫頭是新買的吧。怎麽沒看見葦兒？”仲良隨意地問。
“她可是享福去了。上個月得了個病，大夫說是怕傳染的。我們就雇了人尋了一處城郊的小院清養呢。”二太太說：“她一個丫頭家，再怎麽有臉，你也不用去看她，萬一傳上了，我可沒法交待了。迴去也別跟家裏說，我們可沒虧待過她。”
喝了幾盞茶，仲良起身說：“我去前邊街上轉轉，給父親買幾張上好的宣紙迴去。”他出來後在前邊的一處街口停下來。不幾時遠遠地看到堂妹李清與個女同學手牽著手下學迴家來。仲良就緊迎上去叫道：“清兒，你散學了。”
清兒看到仲良就與女同學道了分別，跑了兩步過來說：“二哥，你怎麽站在這裏？”
“我隻說到前邊逛逛，又怕迷了方向，你迴去有功課嗎？不然陪我走走吧，我給你買好吃頭兒。”仲良笑笑說。
“行啊，前麵就有一個餜子鋪，你給我買幾顆大蜜餞吧。”李清一甩短發，往前走了。
“你們城裏的女學生就是不同，你頭發剪得齊耳短，剛比我的長一拃，又精神又好看。那個女同學辮子剛好搭在肩窩裏，也挺俊秀的。”仲良搭訕著說。
“你可真會討女孩子喜歡，又買零食又誇人家漂亮。”李清並不害羞，毫不掩飾地咯咯笑著。
“葦兒怎麽病了？是什麽病啊。”仲良見清兒高興，就緊著問，一副若無其事的樣子。
“我也不知道，早晨還做飯呢，到中午放學迴來家裏就把她送走了，說是得了傳染病，需要隔離的。”清兒隻盡她知道的說了。
“送到哪去了？人家就不怕傳染嗎？”仲良假裝不明白。
“想是為了錢唄，也就不怕了。那家人就住在西關口外，是個賣水豆腐的。不過你不能去看她，等養好了也不遲的。”清兒極為認真地告誡他。
“我不去，我可不敢去。”仲良害怕地說。在餜子鋪買了一盒蜜脯就與清兒迴去了。
吃午飯的時候，二爺才出來見麵。仲良上前把父親的意思說了，一家人就坐下來吃飯。二爺歎息說：“這些日子，家事、公事把我是折騰壞了。你迴去跟家裏說一聲，把宅子略微收拾收拾，我打算迴去靜養靜養。說不定有朋友跟我一起迴家去，叫你三嬸娘先搬到前院去住吧。”
“二叔，你……”仲良本想問，你知道三叔的宅子沒了。可他又收住話頭說：“你定下行程沒有？”
“就在這幾日吧。”二爺歎著氣，頭也不迴地走了。
等把碗筷撤下去，仲良就起身告辭，說路遠怕天黑，不敢走晚了。他出了街口卻一路直奔西關而去。幾經詢問終於來到一家柴門前。他隔著頹傾的垣牆看到院子裏沒人，就扳開柴門進去，立定在院子中喊問：“家裏有人嗎？”
破門簾一挑，走出來一個小媳婦，正想抬頭問話，卻一下子呆在原地：“二少爺——”
“葦兒？你不是得病了嗎？怎麽這身打扮？”仲良疑惑地走上近前，仔細端祥。
葦兒也不搭言，隻管把少爺讓到屋裏來。仲良一進屋，看見屋裏有幾處的裸牆上貼著紅紙花便即刻明白了。葦兒隻是坐在一旁偷偷抹淚。
“想我生來就是這個命，活該有這一步的。可是我做錯了什麽，得罪了二爺他們，也不明說就這麽把我打發了。”葦兒流著淚說不下去了，哽咽了幾聲又接著說：“迴去千萬要瞞著太太他們，別再為我牽掛了。待我熬過這幾年，就迴良家鎮看望太太們。”
“家裏就你一個人？”仲良心中十分難過，可他又無力勸慰。
“那爺倆進城裏賣豆腐去了，這就要迴來了。”葦兒說這話時，禁不住向身外看看，神情一直是驚戰戰的。
仲良知道自己來得搪突，看到葦兒的處境便不再說話，悄悄地告別出來，經過南門趕迴良家鎮來。
天上幾隻失群的雁孤落落地向南飛去，一路的田野凋零、蕭瑟，四處噴吐著淒涼刹冷的秋氣……