福興趕到豔春樓一問才知道苓兒早就讓人贖身了，至於所贖何人、家住何方，老鴇一概不知。這是妓館裏的規矩，隻認銀子不認人。福興無奈，隻好出來，在泊頭鎮街上尋訪幾趟，也得不到半點線索，就匆匆趕迴家來。一進大門，就看見仲良二少爺從門房裏閃身出來，把他堵在門廊裏。
“你怎麽一個人迴來了？父親正急著聽你的消息呢。走，咱到書房去。”仲良引著福興邊走邊說：“我二叔捎迴信兒來了，問官司準備得怎麽樣了，證人找得如何，他托的冀州府裏的人說三叔的事很快就要堂審了。”
福興心頭一沉，喏喏地應著，徑直來到老爺書房裏。一進門檻，福興手先伸到內兜裏，把那贖身的銀票掏了出來，討罪似地說：“老爺，福興無能，事沒辦成。”
李舉人從福興一進門口，就從臉色上猜到八、九分，等著他將銀票原封未動地掏出來，心中已然明白了。輕輕地問：“是銀子不夠還是有什麽別的情況？快坐下來說說。良兒，給福二爺倒盞茶來。”
福興見老爺並無怪罪之意，就坐到近前來，將事情的經過從頭至尾一一說知。李舉人聽後雖在十分沮喪，可在他又別無良策。天意難違啊！他思忖了半刻方言道：“事已至此，再無它路可走。既然找不到證人，也隻能聽命於人。福興，你這就進庫裏將家中所存珠寶一並到鎮上當掉，先陪良兒把幾幅《仕女圖》送到肅清二爺府上，後再連夜趕到冀州與福來匯合。估計他那裏銀子使得也差不多了。你們倆用銀子托人晚些審吧。等二爺把路給咱鋪通了，老三的性命方可保全。”
看著福興和仲良出了門去，李舉人在心中痛苦地長吟：列祖列宗，扶之不孝，家產傾盡。不僅未能光大家族，反使先人蒙羞受辱，實為罪不可赦，雖死不足以謝。死於我有何懼哉！可而今我還不能死，那在我講來倒是一種解脫。我要支撐下去，慢慢地看著這個家恢複元氣，屆時我會重修祠堂，再塑靈牌，也就死而無憾了。
福興把仲良送至二爺家的巷口，急著趕路往冀州去了。仲良邁進院子裏，見各處靜悄悄的，沒有聲息。他正準備從側門轉到後院裏去，又隱約聽到葦兒的偏房裏傳來了一陣“咯咯”的笑聲，就走到門口輕輕地喊“葦兒葦兒”。
門簾一挑，確是葦兒露出笑臉來。“二少爺，你怎麽來了？快進來吧。”
仲良進到屋裏，見葦兒的床上坐著個衣著華美的少女，見了仲良走進來就從床沿上站起來，柔聲說：“二少爺來了。”
仲良一怔，仔細看時，這不是小秀嗎。真不愧是富人家的姨太太，不但是穿得好，離老遠就能聞到一股撲鼻的香味。葦兒接過仲良的行李包袱笑著說：“二少爺，你連小秀都認不出來了，快坐下歇會兒吧。”說著話就倒了一碗水過來，放到仲良麵前的桌子上，高興地說：“你們坐著說話，我到後院書房跟老爺說一聲去。”葦兒撩開門簾出去了。
不待片刻，葦兒就迴來說：“少爺，你去吧，二爺等你呢。小秀，你家杜老爺要迴府了。”
仲良拎起包袱穿過側門直奔後院去了。進了書房，仲良一邊把包裹放到書桌上一邊說：“二叔，這是爹叫拿來的六幅《女仕圖》。”二爺的眼頓時亮了起來，手放在包裹上愛不釋手地上下摸著，耳朵裏聽著仲良告訴證人失蹤的事情，然後他坐下來惋惜地說：“真可惜了，若是有證人，憑我的關係一分錢不花，這官司咱也能打贏它，現在看來是不行了。唉，這麽好的東西眼生生地送到人家裏去，別說大哥，就是我也心疼死了。可你三叔現在是命懸一線啊。誰能舍得不救他啊。你迴去跟家裏說吧，有了這幾幅畫，你三叔的命定是能保住了。”
仲良站起身來說：“二叔，咱家既已舍了這畫，你看想辦法盡快交給人家，把三叔的事辦利索了，你不知道冀州府裏咱可是花錢拖著呢，一天說不清白就得扔多少銀子，再這樣愆延下去，家裏可就受不了了。”
二爺歎口氣說：“這裏邊的事情我還能不清楚，光是我托人使臉就花了數不清的銀子，這事又不是咱說了算，我還煩透心呢。何時受過這等窩囊氣，賠銀子賠酒菜還得賠笑臉，為了自己我都沒有這樣求過人，我畢竟是堂堂的一方官員啊。行了，說這些也沒用，你下去歇息去吧。”
吃罷午飯，仲良下來休息，翻來覆去睡不著，憋悶了一陣子，更是睡意全無。聞聽得院子裏有窣窣的搓洗衣裳的聲音，就起身出來與葦兒閑話。
“少爺，人趕路趕得一身疲乏，怎麽不我睡會兒？”葦兒抱歉地說：“是我把你吵醒了。”
“哦，不是。我做了惡夢驚醒了，出屋來換換空氣。”仲良解釋說。
“家裏出了這樣的事，我也是常常在夢中嚇得出冷汗。大白天有時就跟得了臆症似的，胡思亂想什麽也聽不見，二太太短不了訓斥我。更別說是你了，裏裏外外、進進出出辦的是這事，說的還是這事，不做惡夢就不對了。”葦兒勸慰說。
隔了一會兒，雙方都沒說話。仲良就搭訕著問：“這小秀倒嫁了個富有的人家，看上去人家待她還不錯呢。”
“可是呢。杜大爺是這一帶的首富，買賣開得遍地都是，是肅清縣裏二爺最好的朋友了。聽小秀說這人心地挺善良的，剛開始我還替小秀揪心呢。”
“他經常到這府上來嗎？”仲良若有所思地問。
“那也不是。隻這個月裏來得勤了。隔三岔五地來與二爺議事。”葦兒把衣裳擰出來，打了一盆清水一件件地涮洗幹淨。
“他們是說買賣上的事嗎？”仲良問。
“那就不知道了。他們說話從不讓外人聽見。連小秀都得出來，到我屋裏玩。”
“這杜家老爺是什麽名號？他可有兄弟嗎？”仲良越問越緊，態度很是認真。
葦兒抬起頭來，細細地想了半天，才遲疑地說：“象是叫隻平吧。小秀擺話時倒也三言兩語地提到過。他有個兄弟專跑咱鹽河邊上的生意，名字叫杜雙平，老婆死得早，生個女兒，由他哥嫂撫養，年齡比小秀差不了幾歲。”
仲良聽著聽著，臉就白了，站起身來向後院走去。連葦兒在身後喊他都沒有聽見。等到了側門口又自己停住了，迴身直奔大門而去。撂下怔楞的葦兒，頭也不迴地走了。
葦兒等看不見人影了，心想這二少爺不是也撒臆症了吧。待老爺過問起來仲良時，葦兒就把剛才的擺話說了一遍。老爺氣惱地一轉身走了。
這是幹什麽？苓兒聽見自己在問。她們同時抬起頭來，蘭兒瞪大了眼睛，在臉上抹了兩把，不相信地說。這不是好好的，還說你讓人家害了呢。苓兒聽了這句話，臉上堆起了片片怒雲，反說道，你才讓人害了呢。說完就往樓下走。他聽到身後蘭兒追上來說，你別走啊，害得我還得去找。苓兒加快了腳步，竟是踩空了樓梯，從上麵滾落下來……人也一驚，夢便醒了。
“你怎麽一個人迴來了？父親正急著聽你的消息呢。走，咱到書房去。”仲良引著福興邊走邊說：“我二叔捎迴信兒來了，問官司準備得怎麽樣了，證人找得如何，他托的冀州府裏的人說三叔的事很快就要堂審了。”
福興心頭一沉，喏喏地應著，徑直來到老爺書房裏。一進門檻，福興手先伸到內兜裏，把那贖身的銀票掏了出來，討罪似地說：“老爺，福興無能，事沒辦成。”
李舉人從福興一進門口，就從臉色上猜到八、九分，等著他將銀票原封未動地掏出來，心中已然明白了。輕輕地問：“是銀子不夠還是有什麽別的情況？快坐下來說說。良兒，給福二爺倒盞茶來。”
福興見老爺並無怪罪之意，就坐到近前來，將事情的經過從頭至尾一一說知。李舉人聽後雖在十分沮喪，可在他又別無良策。天意難違啊！他思忖了半刻方言道：“事已至此，再無它路可走。既然找不到證人，也隻能聽命於人。福興，你這就進庫裏將家中所存珠寶一並到鎮上當掉，先陪良兒把幾幅《仕女圖》送到肅清二爺府上，後再連夜趕到冀州與福來匯合。估計他那裏銀子使得也差不多了。你們倆用銀子托人晚些審吧。等二爺把路給咱鋪通了，老三的性命方可保全。”
看著福興和仲良出了門去，李舉人在心中痛苦地長吟：列祖列宗，扶之不孝，家產傾盡。不僅未能光大家族，反使先人蒙羞受辱，實為罪不可赦，雖死不足以謝。死於我有何懼哉！可而今我還不能死，那在我講來倒是一種解脫。我要支撐下去，慢慢地看著這個家恢複元氣，屆時我會重修祠堂，再塑靈牌，也就死而無憾了。
福興把仲良送至二爺家的巷口，急著趕路往冀州去了。仲良邁進院子裏，見各處靜悄悄的，沒有聲息。他正準備從側門轉到後院裏去，又隱約聽到葦兒的偏房裏傳來了一陣“咯咯”的笑聲，就走到門口輕輕地喊“葦兒葦兒”。
門簾一挑，確是葦兒露出笑臉來。“二少爺，你怎麽來了？快進來吧。”
仲良進到屋裏，見葦兒的床上坐著個衣著華美的少女，見了仲良走進來就從床沿上站起來，柔聲說：“二少爺來了。”
仲良一怔，仔細看時，這不是小秀嗎。真不愧是富人家的姨太太，不但是穿得好，離老遠就能聞到一股撲鼻的香味。葦兒接過仲良的行李包袱笑著說：“二少爺，你連小秀都認不出來了，快坐下歇會兒吧。”說著話就倒了一碗水過來，放到仲良麵前的桌子上，高興地說：“你們坐著說話，我到後院書房跟老爺說一聲去。”葦兒撩開門簾出去了。
不待片刻，葦兒就迴來說：“少爺，你去吧，二爺等你呢。小秀，你家杜老爺要迴府了。”
仲良拎起包袱穿過側門直奔後院去了。進了書房，仲良一邊把包裹放到書桌上一邊說：“二叔，這是爹叫拿來的六幅《女仕圖》。”二爺的眼頓時亮了起來，手放在包裹上愛不釋手地上下摸著，耳朵裏聽著仲良告訴證人失蹤的事情，然後他坐下來惋惜地說：“真可惜了，若是有證人，憑我的關係一分錢不花，這官司咱也能打贏它，現在看來是不行了。唉，這麽好的東西眼生生地送到人家裏去，別說大哥，就是我也心疼死了。可你三叔現在是命懸一線啊。誰能舍得不救他啊。你迴去跟家裏說吧，有了這幾幅畫，你三叔的命定是能保住了。”
仲良站起身來說：“二叔，咱家既已舍了這畫，你看想辦法盡快交給人家，把三叔的事辦利索了，你不知道冀州府裏咱可是花錢拖著呢，一天說不清白就得扔多少銀子，再這樣愆延下去，家裏可就受不了了。”
二爺歎口氣說：“這裏邊的事情我還能不清楚，光是我托人使臉就花了數不清的銀子，這事又不是咱說了算，我還煩透心呢。何時受過這等窩囊氣，賠銀子賠酒菜還得賠笑臉，為了自己我都沒有這樣求過人，我畢竟是堂堂的一方官員啊。行了，說這些也沒用，你下去歇息去吧。”
吃罷午飯，仲良下來休息，翻來覆去睡不著，憋悶了一陣子，更是睡意全無。聞聽得院子裏有窣窣的搓洗衣裳的聲音，就起身出來與葦兒閑話。
“少爺，人趕路趕得一身疲乏，怎麽不我睡會兒？”葦兒抱歉地說：“是我把你吵醒了。”
“哦，不是。我做了惡夢驚醒了，出屋來換換空氣。”仲良解釋說。
“家裏出了這樣的事，我也是常常在夢中嚇得出冷汗。大白天有時就跟得了臆症似的，胡思亂想什麽也聽不見，二太太短不了訓斥我。更別說是你了，裏裏外外、進進出出辦的是這事，說的還是這事，不做惡夢就不對了。”葦兒勸慰說。
隔了一會兒，雙方都沒說話。仲良就搭訕著問：“這小秀倒嫁了個富有的人家，看上去人家待她還不錯呢。”
“可是呢。杜大爺是這一帶的首富，買賣開得遍地都是，是肅清縣裏二爺最好的朋友了。聽小秀說這人心地挺善良的，剛開始我還替小秀揪心呢。”
“他經常到這府上來嗎？”仲良若有所思地問。
“那也不是。隻這個月裏來得勤了。隔三岔五地來與二爺議事。”葦兒把衣裳擰出來，打了一盆清水一件件地涮洗幹淨。
“他們是說買賣上的事嗎？”仲良問。
“那就不知道了。他們說話從不讓外人聽見。連小秀都得出來，到我屋裏玩。”
“這杜家老爺是什麽名號？他可有兄弟嗎？”仲良越問越緊，態度很是認真。
葦兒抬起頭來，細細地想了半天，才遲疑地說：“象是叫隻平吧。小秀擺話時倒也三言兩語地提到過。他有個兄弟專跑咱鹽河邊上的生意，名字叫杜雙平，老婆死得早，生個女兒，由他哥嫂撫養，年齡比小秀差不了幾歲。”
仲良聽著聽著，臉就白了，站起身來向後院走去。連葦兒在身後喊他都沒有聽見。等到了側門口又自己停住了，迴身直奔大門而去。撂下怔楞的葦兒，頭也不迴地走了。
葦兒等看不見人影了，心想這二少爺不是也撒臆症了吧。待老爺過問起來仲良時，葦兒就把剛才的擺話說了一遍。老爺氣惱地一轉身走了。
這是幹什麽？苓兒聽見自己在問。她們同時抬起頭來，蘭兒瞪大了眼睛，在臉上抹了兩把，不相信地說。這不是好好的，還說你讓人家害了呢。苓兒聽了這句話，臉上堆起了片片怒雲，反說道，你才讓人害了呢。說完就往樓下走。他聽到身後蘭兒追上來說，你別走啊，害得我還得去找。苓兒加快了腳步，竟是踩空了樓梯，從上麵滾落下來……人也一驚，夢便醒了。