福興一進家門，四處也尋不見福大爺的身影。正著急的時候看見芸兒，等問過一遍才知老爺又把福來派迴到冀州府去了。隻不過叫他拿錢買著先不要把三爺提審過堂，否則這條命也就難保了，寬容些時日家中再想辦法搭救。福興聽著三爺一入就是死牢，果然是遭人有意誣陷，就飯也顧不上吃直奔老爺書房而來。秦先生坐在李舉人的身邊，兩人表情都透露出些許凝重，言語亦不似往日。近些日子裏秦先生常到他家來，陪著舉人老爺說話、出主意、想辦法。這時見福興推門進來，李舉人立時從椅子上站起來，雙目緊盯著卻不敢問一句話。待福興把事情經過一說，舉人老爺就象是把住了兄弟的命門一般，穩穩地坐迴到椅子上，緩緩地說：“用情不專，交友不慎，為患不淺，害己害人。福興啊，這些日子以來真是苦了你了，可當今正是用人之際，你還不得歇息，這就帶上三太太和良兒去後院裏查查看，我就不信她一個婦人家還能鬧翻了我大李家的天？”
清查結果一報上來，李舉人多少有些坐不住了。所有的珠寶玉石一樣沒剩，這倒還不是主要的，最讓李舉人擔心的是幾幅《仕女圖》連同房契也都全無蹤影。還沒等李舉人說出話來，嚴氏在門外又一次悲痛欲絕地闖進來屋來。蘭兒根本就扶不住她，她好比是一攤稀泥跪逶在當地上，頭發象是散亂的鳥巢，臉上早已是涕泗橫流，全家人都被她的哭號引了來並驚歎著，一時誰也搞不清究竟發生了什麽。李舉人背過身去任由她哭鬧，等聲音漸漸消弱下去，大太太上來方才勸說著離開到別處詢問去了。福興和仲良遠遠地退到角落裏，不敢多說一句話，他們麵對這樣突如其來的事件，實在是太感到意外了。李舉人無可奈何地看著秦先生，歎口氣苦笑著說：“家門不幸，貽笑大方了。”
秦先生卻搖搖頭說：“雖說三爺平日裏乖張不訓，可畢竟不是惡人，此番遭人暗算，實屬冤屈。如此不幸確非兄長之過，你不必過分自責。我看這一迴事態嚴重，你雖然不願求助一個人，但至少應該告知一聲才對。更別說現在官場廝混，相互維護，正是自然的道理。眼下朝廷腐敗，仕途淆亂不堪，恐怕要救三爺性命，別無他路好走。”秦先生低聲說話，用手指在書案上輕輕寫出“二爺”倆字。
李舉人低頭看看，眼中又掠過一縷縷無奈的神情。他就象一個明知自己要去做錯事的的孩子那樣，擔心受到來自冥冥之中的報應和懲罰。“去找他嗎？自從村口那一次，他是徹底地傷透了我的心，我已經不敢再指望他了。”
“此言差矣。你可鄙視他的人格，唾棄他的德行，但你永遠也推脫不開他是你兄弟的這個事實，同樣三爺是他的親弟弟也一樣不能否認。你有搭救的責任，他同樣應該承但這個義務。試玉要燒三日滿，辨才須待七年期。這或許是你驗證的機會。他對待別人怎樣咱們姑且不論，真是一奶同胞的弟兄他能那麽絕情？人非草木啊。”秦先生知道這是救助三爺的最好途徑，於是努力地勸說著舉人。
“這麽長時間以來，我也經常用這樣的說辭來哄騙自己。我何嚐願他是個小人？我寧願相信他是在一種丟官棄銜的心態下才幹出了那些傷天害理的事情來，那不是我真正的二弟，可越是這樣想，我就越不敢拿出來見見陽光，隻留到深夜裏講給自己聽。賢弟啊，我再麻木一點，糊塗一些就好了，畢竟我還能有幾年的活頭啊。”李舉人背過身去，是風迷了他的眼睛。
一陣長長的沉默之後，李舉人才緩緩地迴到書案前麵來。為了保全三弟的性命他開始給二弟寫信。秦先生於一旁細細觀看，見他忍辱含羞，艱難運筆，竟生出萬分的不忍心情。
維民吾弟。家中突遭不幸，三弟冀州被捕，拘入死牢。我今派人前往，隻用銀錢打點疏通，拖延時間，料想隻解燃眉，不能救之根本。三弟之事，目前我已察知一二，確屬他人構陷，實為冤屈。想三弟自小金蓴玉粒，衣食無缺，何曾受過虐待，如今囚於寒牢，食不裹腹，睡寐難安，又加之叫罵喝斥，更有棍棒相加，其苦可想而知，於人何其心痛。吾弟久於宦場，定有仕途友朋，從中設橋鋪路，相救於水火重重，此生感恩涕零。如真遇官經審自可尋證，於己無害，吾弟當思之慎之。愚兄年邁，昏憒無能，唯望弟能出頭，平息事端。家有宅田，不惜傾盡，必欲活之，方可闔門安寧是盼。
秦先生注視著他，平生第一次見到他是如此的蒼老、衰微。眼前的這位老人一生淡泊明誌，素位行學，奉行著達則兼濟天下，窮則獨善其身的人生信條，體行著孔孟老安少懷之說。可是現在，他正親手一點點剝離自己一生構建起來的尊嚴，他的苦痛又有誰知曉呢？在這樣的年紀，他完全可以躲在自己的暖巢裏斬斷愁思，安享晚年，可他卻不能如些灑脫，隻好為了這個日益沒落的家族苦苦支撐，操勞奔波……秦先生怔怔地想著，直至聽到李舉人暗啞的聲音，“良兒，你陪福二爺去一趟肅清縣城吧。”說完他一下子癱倒在椅子上再也起不來了。
“先下去吃點飯。”等主仆二人走到書房門口，李舉人補充說。那是微弱得別人很難聽到的聲音。
當仲良二人趕到肅清縣城，已是夜裏掌燈時分。一路趕來已是人困馬乏，可倆人並不敢停歇，直奔二爺家院而來。二爺看完信後，陷入了深思。他的手中掂這輕薄的信紙，竟比千斤還重，真好象是他弟弟的命一般，壓得他有些不能喘氣，半天說不出一個字，卻一口連著一口地飲茶。葦兒在一旁伺侯著，不知道家裏究竟出了什麽事，驚慌著眼神在福興和仲良的臉上瞅來瞅去。
“葦兒，你先帶良兒他們吃飯去吧。今天就早點歇息，跑了多半天，想是人都累壞了。這事明早我們再說。”二爺把信疊起來揣在上衣裏，對其他人向外擺擺手。
葦兒帶他們下去，腳步輕輕的。直至吃完飯也沒人說一句話。葦兒悶著就跟到福興歇息的下房裏，忍不住地問：“家裏到底出了什麽事？”
福興長長地噓口氣說：“都是那個姓杜的搗鬼，害得三爺捕進冀州府了。”葦兒見等不到福二爺再說別的話，就心裏揣測著倒退了帶上門出去。夜色愈加地深了，正掩護著罪惡向善良的人們悄悄襲來……
清查結果一報上來，李舉人多少有些坐不住了。所有的珠寶玉石一樣沒剩，這倒還不是主要的，最讓李舉人擔心的是幾幅《仕女圖》連同房契也都全無蹤影。還沒等李舉人說出話來，嚴氏在門外又一次悲痛欲絕地闖進來屋來。蘭兒根本就扶不住她，她好比是一攤稀泥跪逶在當地上，頭發象是散亂的鳥巢，臉上早已是涕泗橫流，全家人都被她的哭號引了來並驚歎著，一時誰也搞不清究竟發生了什麽。李舉人背過身去任由她哭鬧，等聲音漸漸消弱下去，大太太上來方才勸說著離開到別處詢問去了。福興和仲良遠遠地退到角落裏，不敢多說一句話，他們麵對這樣突如其來的事件，實在是太感到意外了。李舉人無可奈何地看著秦先生，歎口氣苦笑著說：“家門不幸，貽笑大方了。”
秦先生卻搖搖頭說：“雖說三爺平日裏乖張不訓，可畢竟不是惡人，此番遭人暗算，實屬冤屈。如此不幸確非兄長之過，你不必過分自責。我看這一迴事態嚴重，你雖然不願求助一個人，但至少應該告知一聲才對。更別說現在官場廝混，相互維護，正是自然的道理。眼下朝廷腐敗，仕途淆亂不堪，恐怕要救三爺性命，別無他路好走。”秦先生低聲說話，用手指在書案上輕輕寫出“二爺”倆字。
李舉人低頭看看，眼中又掠過一縷縷無奈的神情。他就象一個明知自己要去做錯事的的孩子那樣，擔心受到來自冥冥之中的報應和懲罰。“去找他嗎？自從村口那一次，他是徹底地傷透了我的心，我已經不敢再指望他了。”
“此言差矣。你可鄙視他的人格，唾棄他的德行，但你永遠也推脫不開他是你兄弟的這個事實，同樣三爺是他的親弟弟也一樣不能否認。你有搭救的責任，他同樣應該承但這個義務。試玉要燒三日滿，辨才須待七年期。這或許是你驗證的機會。他對待別人怎樣咱們姑且不論，真是一奶同胞的弟兄他能那麽絕情？人非草木啊。”秦先生知道這是救助三爺的最好途徑，於是努力地勸說著舉人。
“這麽長時間以來，我也經常用這樣的說辭來哄騙自己。我何嚐願他是個小人？我寧願相信他是在一種丟官棄銜的心態下才幹出了那些傷天害理的事情來，那不是我真正的二弟，可越是這樣想，我就越不敢拿出來見見陽光，隻留到深夜裏講給自己聽。賢弟啊，我再麻木一點，糊塗一些就好了，畢竟我還能有幾年的活頭啊。”李舉人背過身去，是風迷了他的眼睛。
一陣長長的沉默之後，李舉人才緩緩地迴到書案前麵來。為了保全三弟的性命他開始給二弟寫信。秦先生於一旁細細觀看，見他忍辱含羞，艱難運筆，竟生出萬分的不忍心情。
維民吾弟。家中突遭不幸，三弟冀州被捕，拘入死牢。我今派人前往，隻用銀錢打點疏通，拖延時間，料想隻解燃眉，不能救之根本。三弟之事，目前我已察知一二，確屬他人構陷，實為冤屈。想三弟自小金蓴玉粒，衣食無缺，何曾受過虐待，如今囚於寒牢，食不裹腹，睡寐難安，又加之叫罵喝斥，更有棍棒相加，其苦可想而知，於人何其心痛。吾弟久於宦場，定有仕途友朋，從中設橋鋪路，相救於水火重重，此生感恩涕零。如真遇官經審自可尋證，於己無害，吾弟當思之慎之。愚兄年邁，昏憒無能，唯望弟能出頭，平息事端。家有宅田，不惜傾盡，必欲活之，方可闔門安寧是盼。
秦先生注視著他，平生第一次見到他是如此的蒼老、衰微。眼前的這位老人一生淡泊明誌，素位行學，奉行著達則兼濟天下，窮則獨善其身的人生信條，體行著孔孟老安少懷之說。可是現在，他正親手一點點剝離自己一生構建起來的尊嚴，他的苦痛又有誰知曉呢？在這樣的年紀，他完全可以躲在自己的暖巢裏斬斷愁思，安享晚年，可他卻不能如些灑脫，隻好為了這個日益沒落的家族苦苦支撐，操勞奔波……秦先生怔怔地想著，直至聽到李舉人暗啞的聲音，“良兒，你陪福二爺去一趟肅清縣城吧。”說完他一下子癱倒在椅子上再也起不來了。
“先下去吃點飯。”等主仆二人走到書房門口，李舉人補充說。那是微弱得別人很難聽到的聲音。
當仲良二人趕到肅清縣城，已是夜裏掌燈時分。一路趕來已是人困馬乏，可倆人並不敢停歇，直奔二爺家院而來。二爺看完信後，陷入了深思。他的手中掂這輕薄的信紙，竟比千斤還重，真好象是他弟弟的命一般，壓得他有些不能喘氣，半天說不出一個字，卻一口連著一口地飲茶。葦兒在一旁伺侯著，不知道家裏究竟出了什麽事，驚慌著眼神在福興和仲良的臉上瞅來瞅去。
“葦兒，你先帶良兒他們吃飯去吧。今天就早點歇息，跑了多半天，想是人都累壞了。這事明早我們再說。”二爺把信疊起來揣在上衣裏，對其他人向外擺擺手。
葦兒帶他們下去，腳步輕輕的。直至吃完飯也沒人說一句話。葦兒悶著就跟到福興歇息的下房裏，忍不住地問：“家裏到底出了什麽事？”
福興長長地噓口氣說：“都是那個姓杜的搗鬼，害得三爺捕進冀州府了。”葦兒見等不到福二爺再說別的話，就心裏揣測著倒退了帶上門出去。夜色愈加地深了，正掩護著罪惡向善良的人們悄悄襲來……