天亮了。
“芸兒還沒好嗎？”伯涵見蕙兒送進洗臉水來就問她。
“腳腫得怕是連鞋還不能穿呢。”蕙兒說著都略帶出一絲的痛苦。
“是這樣。噢，你別摻熱水了，我要用冷水洗臉。”
“那怎麽行。太太知道了，會責怪我們的。少爺，你還是……”
“太太怎麽會知道呢？”伯涵沒等蕙兒說完，一邊說著，一邊把臉紮進冷水盆中。真舒服，真精神，真好。
今天正好是村學停學的日子。早飯的時候，若玉因著了風寒，早晨頭沉、咳嗽，並沒到前邊來用飯。仲良吃完飯隻略坐了坐就迴去陪母親了。這會兒大太太帶了伯涵和真兒一同過來瞧瞧。若玉還是靠在床邊上，隻多加了件衣裳，正繃緊了一塊布繡花呢。仲良端坐在書桌前，聚精會神地看書。
“你可吃些東西？什麽要緊活兒這麽趕著做，歇歇總是好的。”大太太走進來，斜坐在床的另一頭。
“還不是舊病？不妨事的。哪就那麽金貴，吃副藥便好了。這是良兒的書袋子，不小心劃破了，補上又不好看。我給紮上個花，明兒上學要用了。”若玉迴道。
“真好看，姨娘也給我紮一個。”真兒羨慕地說。
“你的也破了嗎？”仲良關切地問。
“平白地紮一個怕什麽，不也好看嗎？”真兒反問。
“等你姨娘病好了再說吧。快別搗亂了。伯涵帶你妹妹出去玩吧。我再坐一會兒。”伯涵聽了母親的話，走上前來說了幾句“好自將愛”的話，就扯著真兒出來徑直朝芸兒她們住的地方走來。蘭兒和蕙兒正在房前的空地上玩踢方，跳騰得滿頭大汗。看到少爺他們走過來，跑過去一把扯住真兒玩起來。伯涵見她們玩得高興，就一個人轉到屋裏來。
在臨窗的一張床上，芸兒靠緊被褥平坐著，腿直伸著，蓋了一層薄單子。她的身邊疊放著幾件舊衣裳。芸兒低著頭一針一線地縫著，根本沒聽到伯涵走到她的床邊來。
“你可好一些了。”伯涵輕輕地問。
這是多麽熟悉的聲音。它曾經在芸兒的心中和耳邊無數次地響起，象春天那樣美，又象陽光那樣暖。芸兒有點不相信自己，恍惚之間針尖刺痛了她的手指。
“少爺，你怎麽能到這地方來。”芸兒倒不知說什麽好，淚水一下子盈滿了她烏黑的眼眶。她想從床上起來，可皮膚的痛楚蛇一樣爬遍了她的全身。
“你千萬別動。你還要補這麽多的衣裳？”伯涵自己搬了個杌子在窗前坐了下來。
“也沒有幾件。我天天在床上一坐，倒成了一個享福的人了，這可叫人受不了，哪兒有幹點活舒坦。下人們的衣裳又沒好賴，縫縫補補不又穿幾年，省得府裏年年給我們添衣裳了。蘭兒和蕙兒不怎麽會針線，她們天天給我端湯送藥的，真比親姐妹也不差。我正沒法報答她們呢。”
“你怎麽總想著報答別人？”
“有恩哪能不報啊！到現在我也能記得，跟著我娘逃荒的時候，誰家給過半碗稀粥，誰家給過一塊幹糧。我是無力報答呢。”她的淚一顆顆地滴落在手中的衣衫上。那是蘭兒一件淡粉色的夾襖，已經穿得略褪了顏色，袖口上磨蹭得飛起了毛線兒。芸兒正沿著飛邊扒一株淺綠色的蘭花，針腳勻稱，和真的一樣美。
“你的手真巧。真兒要是看到，準得讓你給她紮花不可。”伯涵讚歎地說。
“我娘紮得才好呢。這都是窮人幹的活兒。小姐要是喜歡，指出花樣兒來，紮一個也不費事。”芸兒正說著，真兒仨人相擁著到屋裏來，聽了半截話，高興地捧起袖子看了又看，歡喜地說：“給我書袋子上紮一枝臘梅紅。”
芸兒急忙讓蕙兒拿過一張舊紙來，平鋪在腿上，用條帚苗醮了墨汁和顏料在紙上一點兒一點兒地厾著。她是那樣認真，在伯涵看來，她的創造與詩人寫詩、文人作文沒有什麽不同。她的胸中懷著世界上所有真、善、美的東西，通過她晶瑩的眼睛和纖細的手指，表露給世人看。她在有意地忽略或忘卻世上人性的惡劣，什麽事總想著別人為她做的，她要去付出什麽，而不去想在這個世界上，她為什麽不能得到更多些，生活得更好些。她是那樣容易滿足，別人一句平常的問候，她都會心存感動。她認為現在的生活已是上蒼給她的很好的安排，又怎能再去奢望不屬於自己的東西。而究竟哪些是屬於她的，她卻又從未想過。她就這樣無怨無棄地生活，淚水來自她善良的心泉，笑容也是直接從肺腑之間蕩漾而出。
“我能為她改變什麽呢？”伯涵在心中問自己，“她看上去倒比天下的人們都還要快樂一些，還有蘭兒和蕙兒也是無憂無慮地玩耍。若真是給了她們自由，把她們從這個家門中解放出去，她們能應付外麵的生活嗎？”伯涵一旦麵對她們，又不知該如何行動了。
“真好。”真兒愛不釋手地捧著花樣兒，看了又看。那是一枝在雪中盛開的紅梅，枝幹虯然蒼勁，骨骼傲挺，在軀幹上點綴著幾朵鮮豔的梅花，嚴寒中開得凜然無懼，那麽奔放、豪情。真兒迫不急待地叫著蘭兒、蕙兒跟她迴房取書袋子去了。
“你不想生活得更好一點嗎？”伯涵進一步試探著問。
“這樣還不好嗎？要不是那天遇到少爺和福大爺，我不定早餓死了。我現在吃有飯吃，穿有衣穿，外麵吃不上穿不上的苦命人多著呢。”芸兒一邊在線盒裏找著絲線，一邊說：“少爺是個善心人，可外邊那麽多的人僅靠你一個能管的了嗎？好好地念書上學才是正經事，別再為不相幹的事惱心了，迴頭荒廢了正路，老爺和太太又要難過了。”
他問她一句話，芸兒倒要勸上他十句，不摻雜半點私心，全都是為了他和老爺太太們好。聽著她的話語，就象是知心朋友一樣。伯涵一時也沒有更清晰的思路來啟發她去爭取什麽“解放和自由”，便站起來要走了。
“少爺，你千萬別嫌棄。我沒什麽東西能報答你，就抽空用裁下來的零碎絹布繡了兩條帶子，你拿去捆捆書本，將就著用吧。”說完從褥子下麵取出一個薄布包。伯涵接過來，抖開兩條長長的絲帶，兩端各繡了十幾朵顏色各異的桂花，重疊著、交替著，隱隱地散發出桂花的清香……
桂樹是何等的高潔。此時伯涵忽然憶起蘇子曾歌曰：桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光，緲緲兮予懷，望美人兮天一方。
“芸兒還沒好嗎？”伯涵見蕙兒送進洗臉水來就問她。
“腳腫得怕是連鞋還不能穿呢。”蕙兒說著都略帶出一絲的痛苦。
“是這樣。噢，你別摻熱水了，我要用冷水洗臉。”
“那怎麽行。太太知道了，會責怪我們的。少爺，你還是……”
“太太怎麽會知道呢？”伯涵沒等蕙兒說完，一邊說著，一邊把臉紮進冷水盆中。真舒服，真精神，真好。
今天正好是村學停學的日子。早飯的時候，若玉因著了風寒，早晨頭沉、咳嗽，並沒到前邊來用飯。仲良吃完飯隻略坐了坐就迴去陪母親了。這會兒大太太帶了伯涵和真兒一同過來瞧瞧。若玉還是靠在床邊上，隻多加了件衣裳，正繃緊了一塊布繡花呢。仲良端坐在書桌前，聚精會神地看書。
“你可吃些東西？什麽要緊活兒這麽趕著做，歇歇總是好的。”大太太走進來，斜坐在床的另一頭。
“還不是舊病？不妨事的。哪就那麽金貴，吃副藥便好了。這是良兒的書袋子，不小心劃破了，補上又不好看。我給紮上個花，明兒上學要用了。”若玉迴道。
“真好看，姨娘也給我紮一個。”真兒羨慕地說。
“你的也破了嗎？”仲良關切地問。
“平白地紮一個怕什麽，不也好看嗎？”真兒反問。
“等你姨娘病好了再說吧。快別搗亂了。伯涵帶你妹妹出去玩吧。我再坐一會兒。”伯涵聽了母親的話，走上前來說了幾句“好自將愛”的話，就扯著真兒出來徑直朝芸兒她們住的地方走來。蘭兒和蕙兒正在房前的空地上玩踢方，跳騰得滿頭大汗。看到少爺他們走過來，跑過去一把扯住真兒玩起來。伯涵見她們玩得高興，就一個人轉到屋裏來。
在臨窗的一張床上，芸兒靠緊被褥平坐著，腿直伸著，蓋了一層薄單子。她的身邊疊放著幾件舊衣裳。芸兒低著頭一針一線地縫著，根本沒聽到伯涵走到她的床邊來。
“你可好一些了。”伯涵輕輕地問。
這是多麽熟悉的聲音。它曾經在芸兒的心中和耳邊無數次地響起，象春天那樣美，又象陽光那樣暖。芸兒有點不相信自己，恍惚之間針尖刺痛了她的手指。
“少爺，你怎麽能到這地方來。”芸兒倒不知說什麽好，淚水一下子盈滿了她烏黑的眼眶。她想從床上起來，可皮膚的痛楚蛇一樣爬遍了她的全身。
“你千萬別動。你還要補這麽多的衣裳？”伯涵自己搬了個杌子在窗前坐了下來。
“也沒有幾件。我天天在床上一坐，倒成了一個享福的人了，這可叫人受不了，哪兒有幹點活舒坦。下人們的衣裳又沒好賴，縫縫補補不又穿幾年，省得府裏年年給我們添衣裳了。蘭兒和蕙兒不怎麽會針線，她們天天給我端湯送藥的，真比親姐妹也不差。我正沒法報答她們呢。”
“你怎麽總想著報答別人？”
“有恩哪能不報啊！到現在我也能記得，跟著我娘逃荒的時候，誰家給過半碗稀粥，誰家給過一塊幹糧。我是無力報答呢。”她的淚一顆顆地滴落在手中的衣衫上。那是蘭兒一件淡粉色的夾襖，已經穿得略褪了顏色，袖口上磨蹭得飛起了毛線兒。芸兒正沿著飛邊扒一株淺綠色的蘭花，針腳勻稱，和真的一樣美。
“你的手真巧。真兒要是看到，準得讓你給她紮花不可。”伯涵讚歎地說。
“我娘紮得才好呢。這都是窮人幹的活兒。小姐要是喜歡，指出花樣兒來，紮一個也不費事。”芸兒正說著，真兒仨人相擁著到屋裏來，聽了半截話，高興地捧起袖子看了又看，歡喜地說：“給我書袋子上紮一枝臘梅紅。”
芸兒急忙讓蕙兒拿過一張舊紙來，平鋪在腿上，用條帚苗醮了墨汁和顏料在紙上一點兒一點兒地厾著。她是那樣認真，在伯涵看來，她的創造與詩人寫詩、文人作文沒有什麽不同。她的胸中懷著世界上所有真、善、美的東西，通過她晶瑩的眼睛和纖細的手指，表露給世人看。她在有意地忽略或忘卻世上人性的惡劣，什麽事總想著別人為她做的，她要去付出什麽，而不去想在這個世界上，她為什麽不能得到更多些，生活得更好些。她是那樣容易滿足，別人一句平常的問候，她都會心存感動。她認為現在的生活已是上蒼給她的很好的安排，又怎能再去奢望不屬於自己的東西。而究竟哪些是屬於她的，她卻又從未想過。她就這樣無怨無棄地生活，淚水來自她善良的心泉，笑容也是直接從肺腑之間蕩漾而出。
“我能為她改變什麽呢？”伯涵在心中問自己，“她看上去倒比天下的人們都還要快樂一些，還有蘭兒和蕙兒也是無憂無慮地玩耍。若真是給了她們自由，把她們從這個家門中解放出去，她們能應付外麵的生活嗎？”伯涵一旦麵對她們，又不知該如何行動了。
“真好。”真兒愛不釋手地捧著花樣兒，看了又看。那是一枝在雪中盛開的紅梅，枝幹虯然蒼勁，骨骼傲挺，在軀幹上點綴著幾朵鮮豔的梅花，嚴寒中開得凜然無懼，那麽奔放、豪情。真兒迫不急待地叫著蘭兒、蕙兒跟她迴房取書袋子去了。
“你不想生活得更好一點嗎？”伯涵進一步試探著問。
“這樣還不好嗎？要不是那天遇到少爺和福大爺，我不定早餓死了。我現在吃有飯吃，穿有衣穿，外麵吃不上穿不上的苦命人多著呢。”芸兒一邊在線盒裏找著絲線，一邊說：“少爺是個善心人，可外邊那麽多的人僅靠你一個能管的了嗎？好好地念書上學才是正經事，別再為不相幹的事惱心了，迴頭荒廢了正路，老爺和太太又要難過了。”
他問她一句話，芸兒倒要勸上他十句，不摻雜半點私心，全都是為了他和老爺太太們好。聽著她的話語，就象是知心朋友一樣。伯涵一時也沒有更清晰的思路來啟發她去爭取什麽“解放和自由”，便站起來要走了。
“少爺，你千萬別嫌棄。我沒什麽東西能報答你，就抽空用裁下來的零碎絹布繡了兩條帶子，你拿去捆捆書本，將就著用吧。”說完從褥子下麵取出一個薄布包。伯涵接過來，抖開兩條長長的絲帶，兩端各繡了十幾朵顏色各異的桂花，重疊著、交替著，隱隱地散發出桂花的清香……
桂樹是何等的高潔。此時伯涵忽然憶起蘇子曾歌曰：桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光，緲緲兮予懷，望美人兮天一方。