到錢莊看看,沒事兒,來往帳目、票據受理、現金出入等一概正常。我從錢莊出來,就去了當鋪。在當鋪前堂,幾個小廝正在值班,見了我,都打招唿,招唿打完了,我就在堂中揀一隻客人常坐的椅子坐下。小廝中有人眼疾,見我空手坐著,便立即泡了一杯茶來,端到我麵前。


    這時店裏來了幾個日本人,沒一會兒,又跟進來兩個本地人。日本人在店裏東張西望,好像沒有主張。替我泡茶的小廝跟我輕聲說,大先生,上次的金鑲玉就是這幾個日本人送來的,那一包垃圾貨都退給他們了。我說,你們退貨,他們沒撒野?沒有,大先生,幾個小小的日本人怎敢在這兒撒野?有您在店裏坐鎮,有吉府在李唐城裏的名聲,這幾個日本人怎麽敢?後來進來的本地人同日本人說幾句話,然後從一隻很大的布兜裏取出一件彎彎曲曲的東西來,這東西粗看像是枯了的樹枝兒。端茶小廝雖然眼尖,但不識貨,他也說是根枯樹枝,還罵一句:到這兒來賣柴火了。我聽後,笑笑,說,錯了,錯了,這可是好東西,不是上次的爛貨金鑲玉了。小廝急忙重新看東西,但他見日本人有點怵,日本人不把東西放在櫃台上,他便不敢上前仔細看。是鹿角,我說,這可是一隻公鹿的角嗬,鹿角是種很神奇的東西,能派很多用場,是件寶貝。小廝聽後,神情一驚,忙問,是他們殺了一頭公鹿,從鹿頭上把角鋸下來的?不,我說,是自然脫落,鹿角脫落後,掉在地上,然後被人揀了去……


    對,是這樣,是我在樹林裏揀來的,那個本地人說。接著他又從另一個布兜中取出一樣紅色的物件,外貌跟剛才的鹿角有點相似。小廝見了,立即說,這是一隻紅顏色的鹿角。不,不,我再次笑起來,心想當鋪裏的小廝怎麽什麽都不懂?我說,這又是一件寶貝,是紅珊瑚,我說,剛才那件是陸地上的寶貝,現在這件是海洋裏的寶貝。小廝認真問我,大先生,哪件寶貝是從海洋裏出來的?我指著紅珊瑚,說,就是它,叫“珊瑚”。小廝說,我沒見過大海,所以不認識。我說,我也沒見過大海,接著搖搖手,說,這不是理由。“對,大先生說得對,這不是理由。”前堂裏的幾個小廝都一起這麽說。


    我站起身,走到櫃台裏麵,和幾個小廝一樣,站在櫃台裏把鹿角和紅珊瑚細細看了一遍,完了,我說,你們問他們想賣多少錢……其實呀,我以前也見過大海,隻是沒像這株美麗的紅珊瑚那樣,鑽到大海底下去看。


    小廝同幾個日本人和兩個本地人談價錢,談好了,付錢,收好東西。原來鹿角是本地人的,珊瑚是日本人的,他們各自分到自己應得的一份錢。他們是在店堂裏分的錢,日本人倒也不蠻橫,雖然雙眼盯著錢看,但人卻始終站在兩個本地人旁邊,看著他倆把錢分好,而且在取錢時,幾個日本人都先向本地人彎了腰,表示恭敬,之後才用手去接錢。大概這批錢也分得公平,沒見他們當中有誰不滿意。拿了錢,本地人就舉步離開當鋪,好像跟日本人不認識一樣,而幾個日本人沒立即走,他們仍在店裏東西南北地張望。


    我和小廝們都覺得這幾個日本人同以前見過的某些日本人不一樣,很懂禮貌,一點沒有普通日本人都有的兇狠樣子,不過像川郎、川次郎他們也不兇,所以說到日本人,也應區別看待。我們正想著、議著,幾個日本人中有一個忽然從懷內抽出一把小刀,我們一看便驚了,以為這些日本人剛才講禮貌是假的,現在要持刀搶劫當鋪了。日本人把刀往櫃台上一放,左手捏著剛才我們給的錢,然後用左右手對我們做著交換東西的手勢。懂了,還是想跟我們當鋪做買賣。我細看,這是一把日本古代佩刀,小型,有刀鞘,鞘上裝飾著一條蛇,還飾有其它一些形狀的東西,十分精美,刀被拔出,刀的鋼水很好。我看東西的時候,嘴裏說了聲:鋼水很好。旁邊小廝不懂,問:什麽叫“鋼水好”?我說,就是指在製刀時,當時的日本人在刀內用了很多質量好的鋼。日本人要用刀換錢,我說,給他們錢,小廝問,語言不通,大先生,給多少呢,我說,隨著手感給,小廝問,隨手給多少呢,我說,少給點,畢竟是日本人,他們是侵略者。日本人真的不懂什麽,拿了我們給的很少的錢,就走了。


    日本刀,紅珊瑚,公鹿角。倒過來說,公鹿角,紅珊瑚,日本刀。都是不錯的東西,日本佩刀是古董,是外國古董,其餘兩件不是古董,是自然界裏的產物。不對,小廝們都說不對,大先生,他們叫我,這次我們當鋪被日本人騙了,在三件東西之中,有兩件不是古董,我們把不是古董的東西收進了古董店。我笑。我輕輕地幸福地笑著。古董店不做古董生意,我說,古董店連不是古董的東西也收了進來,我可不會負責任的,這責任要由你們來負,那幾個托子呢?小廝中一人去堂後把季托子叫了出來。季托子跟我打招唿。季托子手裏托著茶壺,嘴裏不停地在對剛收的三件東西進行評價。小廝告訴季托子,有兩件東西收錯了,因為不是古董。季托子把茶壺放於櫃台上,眼珠子朝上麵翻起,等翻起的眼珠子落下來,說,誰說的,誰說收錯了?日本刀是古董,沒的說,另外兩件是有錢人家裏的擺設,有錢人家把這兩件東西買迴去,給它們各做一個紅木底子,往屋內桌上這麽一放,而且一定得擺放在要緊之處,顯眼之處,往屋裏這麽一擺一放,你們瞧好吧,這裏麵的雅氣,雅味,你們就瞧好吧,大先生,您說是不是?就是大先生說這兩件東西收錯了,因為都不是古董。季托子聞言,看看我,不敢吱聲。我不看季托子反應,隻走過去把他茶壺的蓋子掀開,往壺裏瞧,嘿,鐵觀音,是鐵觀音。季托子又一次不敢吱聲。幾個小廝聽我說起鐵觀音,知道我喝的茶不是鐵觀音,不是好茶。一轉眼,季托子人沒了,再轉眼,他又出現了,手裏捧著裝鐵觀音的罐子,一句話也沒有,直接就替我將茶葉換了,讓我也喝到了名茶鐵觀音。


    後來我問季托子,你們喝的鐵觀音是不是日本人送給老過的?季托子說,是。我問,還有嗎?季托子說,還有三罐,一共是四罐,我們幾個托子開了一罐。我說,你們這麽喝老過的茶,等老過迴來了,你們怎麽交待?“老過他真會迴當鋪主事?”季托子的確很吃驚。“怎麽不會迴來?要迴來的,他又不是漢奸。”“大先生,您別嚇我們,老過還能迴當鋪?”“他不是漢奸,憑什麽不能迴當鋪主事?你們幾個托子現在把他的好茶都喝光了,將來如何向他交待?”季托子聽到這兒,心大概能沉到泥土裏去,一動都不能動,嘴上也沒了話。


    我記得幾個托子就老過能不能再迴當鋪主事這件事,以前好像已經吃過一迴驚了。“還是這麽辦,”我說,“我來幫你們解決這個難題,被你們打開的那罐鐵觀音,你們幾個托子繼續喝著,另外三罐就給了我,我去送給彩主兒喝,將來老過問起,就說都讓彩主兒拿走了,這樣老過也沒了說頭。”季托子像是得了救,趕緊將那三罐鐵觀音取了來給我。他又問我,紅珊瑚和鹿角,爺說收錯了,怎麽處置這兩件東西?“我什麽時候說了此話?我會說這話嗎?兩件都是好東西,你剛才不是都說了嗎?替這兩件東西各做一隻紅木底座,東西往底座上一放,事兒有多美,有錢的主見了,若他又是懂觀賞的,能不喜歡?高價售出,把價提得高高的,賣給識貨的主。”“底座現在就差人去做?”季托子問我。“做呀,現在就叫人去做。”季托子立即量尺寸,畫草圖,忙了起來。


    我也沒馬上離開當鋪,因為我手頭還有一杯鐵觀音,要把此茶喝淡了,才能離開當鋪,迴我自己的院子裏去。


    我拿了三罐鐵觀音,自己留一份,一份送給彩主兒,她雖說是個女人,不會品茶,但總得讓她嚐嚐,最後一罐給了被關在破院子裏的老過。


    老過得了鐵觀音,激動得流出了眼淚,但激動是激動,話卻仍然不說,他表示對我感謝時,樣子就跟一個已經啞了半輩子的啞巴一樣。我對老過說,你先在這兒安心住著,彩主兒那兒,我去多說說,看看有沒有希望,將來你出去了,須得注意,別再跟日本人走近。老過點頭,他身子坐在床上,點頭時,連帶床也跟著抖了幾下。我走上前,摸了摸床上被褥,不潮濕,也不怎麽髒,隻是被子單薄了一些。我跟小廝說,你去和府裏管事的老婆子說,就說是我的意思,叫她明天送兩套幹淨厚實的被褥來,要幹淨的,不破的。小廝點頭。我又說,今天我給二先生的茶葉,你們可別喝,要是你們之中有誰偷著喝這罐茶,我就去叫二小姐來,再痛打你們一頓。小廝又點頭。我說,彩主兒叫你們三人來這兒,不光是讓你們看守二先生,不要讓他出事,更是叫你們來這兒服侍二先生,出了什麽問題,三人都要挨打,打傷了,打死了,都是活該。小廝也學我樣,連說:“我們活該,活該。”我交待好事情,就迴了自己書房。


    彩主兒得了名茶鐵觀音,自己泡一杯,喝了,覺得沒有特別好的地方。她也知道自己不懂茶,所以把黃斤叫來,讓黃斤來嚐嚐鐵觀音。黃斤唿嚕嚕喝了一個飽,放下杯子,直說好喝。彩主兒心想,大先生說這是最好的茶,黃斤從沒喝過茶,一上口,就說是好茶,會不會自己天生就生了一條笨舌頭,嚐不出味來?不甘心,重泡一杯,再嚐,還是沒覺得好。到了晚上,彩主兒與我同桌吃飯,重提鐵觀音的事,說品不出味來。我說這是日本人送給老過的,是真正的*茶葉。黃斤正好端菜進來,彩主兒就問黃斤,那茶好不好?黃斤迴說,不覺得好壞。彩主兒怒道,你不是說“好喝,好喝”嗎?黃斤笑起來,說,彩主兒,當時我正好非常口渴,茶水冷熱又剛好,人在口渴時,喝水都覺得是甜的,所以我說好喝。“你這個死丫頭,原來你是口渴了,才覺得茶好喝,我還以為天底下就我吉彩荒一人舌頭笨,不懂好茶滋味。好吧,死丫頭,這茶就給你和黃由丫頭喝了,要記住,這是天下名茶鐵觀音,正如大先生所說,是天下最好的茶,但要想品出茶的滋味,覺得它好喝,味甜,就得讓自己渴上幾日,等自己這張嘴兒渴得不行了,快渴死了,再去泡一杯來喝。”牛飲,我輕輕說。“你說什麽?”彩主兒問我。沒什麽,沒什麽,我搖頭。可惜了,可惜了,這罐鐵觀音被浪費了,早知是這樣,還不如留它在當鋪裏,讓幾個托子喝去。不管它,反正在我房裏還有一罐鐵觀音,慢慢喝著吧。


    後來我又陪算芭去了幾次老過那個院子,在我和算芭督促下,老過的生活有所好轉。老過為了感謝我,想把那件唐代鎦金銅質酒壺送予我,我對於老過這句話,既沒有迴絕,也沒有答應,因為這件古董的歸屬,其出入太大了,彩主兒隻知道這件古董歸老過所有,將來可能要給算芭,我拿了,會被彩主兒痛罵,說我太貪心,結果反而不好。老過把酒壺的藏匿之所告訴了我。但我吃不準這事兒:第一,我敢不敢去取?第二,他把地點告訴我,到時按圖索驥,我去取了,結果發現東西沒有,不在了,我是否會背上黑鍋,說是我拿了東西?但在老過對我說出秘密地點之前,我究竟是不是已經知道了這個地點?對此,我自己也很糊塗,說不上來答案。還是不管它。


    我把自己關在書房裏讀書、練書法,老過告訴我的事兒,我要盡快將它忘掉,我是絕對不會去那地方找唐代酒壺的。這樣,我就在自己院子裏過了幾天安靜日子。


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